"Uno dei momenti più delicati e importanti, durante un tè in alta società, è quello dell'aggiunta dello zucchero."
Erano le cinque del pomeriggio in punto e, all'interno di uno dei tanti salotti di Black Manor, Druella Black era intenta a spiegare alle sue tre giovani figlie le regole non dette per un buon tè di successo.

La natura non aveva donato alla donna un figlio maschio, un erede che avrebbe potuto portare avanti il nome di famiglia nelle generazioni future, e questo a lungo l’aveva crucciata enormemente.
Sentir crescere per tre volte la vita nel suo ventre e per tre volte rimanere delusa, perché non era stata in grado di generare un erede di sesso maschile, aveva distrutto l'animo di Druella Rosier. Ci erano voluti degli anni di silenzioso dolore ma poi, lentamente, era riuscita a riprendersi e a trovare un nuovo obiettivo nella sua vita da moglie e madre: avrebbe fatto di tutto per far contrarre alle sue figlie i matrimoni più belli, regali, sfarzosi e solo con i Purosangue più rispettabili, puri e potenti.
Avrebbe fatto morire d'invidia e gelosia le stesse donne che l'avevano criticata alle sue spalle, si sarebbe vendicata di tutte le lacrime versate.
Per portare a termine il suo piano era quindi necessario che Bellatrix, Andromeda e Narcissa conoscessero tutte le regole non scritte dell'alta società magica e che diventassero delle vere e proprie maestre in quel campo, distinguendosi dalla massa.

E il campo del tè delle cinque del pomeriggio era quello nel quale Druella eccelleva, forse solo l’odiata cognata, Walburga, riusciva a rimanere al suo passo.
Ma ovviamente non l'avrebbe mai ammesso ad alta voce.

"Ma, madre, perché dobbiamo imparare queste cose… non potremmo andare fuori a giocare?" chiese Bellatrix, sbuffando impaziente.
"Bella, l'anno prossimo andrai a Hogwarts e incontrerai i giovani rampolli Purosangue della tua età. Entro pochi anni vostro padre troverà un pretendente che visiterà Black Manor in via ufficiale per un tè del pomeriggio," rispose Druella. "Un giovane pretendente viene invitato alle cinque con i genitori, intrattenerli a cena sarebbe una cosa troppo formale per un primo incontro. La prima cosa che farai sarà quindi offrire un tè al tuo futuro marito, e ai suoi genitori, ed è su questo che si baserà la loro prima impressione!"
"Su come servo un tè?"
"Esatto, Andromeda," rispose la donna, versando la bevanda calda nelle tazze. "Dovrete essere delicate, moderate senza allo stesso tempo sembrare deboli oppure insicure. Del resto è la prima impressione quella che conta."

Riempite tutte le tazze, Druella prese la zuccheriera.
"È importante sempre chiedere prima la quantità di zucchero desiderata. E altresì ovviamente è importante che il cucchiaio sia riempito nel modo giusto: né troppo poco né troppo, con il rischio che lo zucchero cada sulla tavola," continuò Druella, mostrando alle figlie la giusta quantità, "è un errore che in molte commettono e che può rovinare un tè altrimenti perfetto…"
Andromeda annuì, si avvicinò alla tavola, prese la zuccheriera e versò due cucchiaini di zucchero nel suo tè.
"Oh, Andromeda ci è riuscita al primo colpo! Vedrai che, se farai così anche durante il primo incontro con il tuo futuro marito, riuscirai a stupire tutti senza dubbio," commentò Druella, raggiante.

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Inspiro.
"Tu lo ami? Che cosa ne sai dell'amore, Andromeda? Sei solo una ragazzina viziata!" Sua madre urla, sputando saliva e rancore.
"Accetterei lezioni sul significato dell'amore da molte persone… ma non da te, madre," la tua risposta non si fa attendere. "Nemmeno tu sai che cos'è l'amore, hai sposato papà a diciassette anni, senza nemmeno averlo mai visto primo, solo perché sei stata costretta!"
Lo schiaffo risuona per la sala da pranzo di Black Manor ma non ti ferisce, quella donna non può farti più di nulla.

Espiro.
"Quel Sanguesporco si divertirà con te, violerà la tua carne pura e poi, quando si sarà stancato, ti lascerà perché è ovvio che non può reggere il tuo confronto!" Sua nonna cerca di avvisarla.
“Cara, i Sanguesporco non sono come noi, è per questo che non ci sposiamo con quella feccia!"

Inspiro.
"Sei la vergogna di questa famiglia, esci da quella porta e per noi sarai morta!"
Suo padre ulula.
"Non mi farò coprire di ridicolo, non lascerò che i Black vengano derisi!" "Come puoi preferire il tuo orgoglio, il nome della famiglia, alla felicità di tua figlia?"
È una domanda stupida, lui non risponde nemmeno. Non serve.

Espiro.
"Se sposerai quel Babbano compirai una scelta, e anch'io prenderò la mia. Non potrò tollerare l'esistenza di quell'essere!"
Bellatrix parla e non la guarda nemmeno.
"Bella…"
"Non chiamarmi Bella," sibila, secca e gelida, "non sono più Bella per te. Tu non sei niente, niente!"

Inspiro.
Espiro.
Inspiro.
Espiro.

Mi sveglio.
Mi sveglio e ci metto qualche secondo per riconoscere dove mi trovo.
La luce filtra dalle tende della camera da letto. Allungo il braccio ma non sento Ted, deve essersi svegliato per recarsi al lavoro.

Sospiro.
Quell'incubo torna a tormentarmi quasi ogni sera. Ogni notte la stessa storia, ogni volta le stesse immagini tornano nella testa per tormentarmi.
Volto la testa e vedo la bianca culla di Ninfadora.

Respiro.
Non mi sembra possibile, contro tutto e tutti ho una famiglia e una figlia. Adesso che sono sveglia, e che la luce entra in camera, le ombre del passato e della notte si fanno via, via meno cupe e opprimenti.

Respiro.
Sono viva e le velate minacce di Bellatrix non mi fanno paura.
Respiro.
Ninfadora sta bene e fino a quando avrò aria nei polmoni lotterò per questo.
Lotterò per lei.

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L'atmosfera a Black Manor, quella sera, poteva essere definita come particolarmente vibrante.
La notte prima delle nozze rivestiva da sempre un particolare significato, nel mondo magico Purosangue. Se si trattava poi dell'unione tra due delle famiglie più potenti (i Black e i Lestrange) a quel significato si aggiungeva tutta una serie di complicazioni, aspettative e nervosismo.

In quella sera, particolare e nervosa, nel grande bagno al terzo piano stava avendo luogo uno dei rituali magici più importanti e antichi.

Bellatrix Black, ancora per poche ore una Black a tutti gli effetti, era immersa fino al collo nella vasca da bagno; l'acqua era terribilmente fredda ma, da quello che la tradizione diceva, possedeva un forte potere curativo e rinvigorente particolarmente datto alle giovani spose.
Quel liquido, all'apparenza così normale, era stato trasportato a Black Manor direttamente raccolto da un lago poco distante dove, secondo la leggenda, uno stregone particolarmente forte e potente era annegato secoli prima. Come per osmosi, pareva che le acque avessero preso un po' del potere del mago annegato e da allora era tradizione che, la notte prima delle nozze, i due futuri sposi si immergessero in quelle acque fertili e potenti.
Questo avrebbe donato alla coppia più fertilità e salute… almeno secondo la leggenda.
Per buona misura, comunque, le altre donne della famiglia stavano preparando delle pozioni ricostituenti, accanto alla vasca da bagno, che poi avrebbero fatto bere alla futura sposa.

Bellatrix posò lo sguardo annoiato su sua zia Walburga, seduta in disparte, mentre Madame Lestrange, insieme a Druella e le altre due figlie, erano chine su un paiolo che stava sobbollendo lentamente.
Noia.

Era immersa in quelle acque terribilmente fredde da più di un'ora e ancora non aveva provato, o sentito, alcun cambiamento nel suo corpo. Avrebbe potuto passare quelle ore organizzando piani di battaglia, allenandosi con le maledizioni e invece no, doveva sorbirsi le ciance di quelle matrone, immersa nel freddo.
"Bellatrix, concentrati," la rimbeccò sua madre, porgendole un calice pieno di pozione ambrata, "è un momento molto sacro e importante! È necessario liberare la mente da ogni pensiero affinché le acque abbiano effetto!"
"In pratica la vita di una madre Purosangue," sussurrò, appena percettibilmente, prima di appoggiare il calice alle labbra.

Sua madre e i suoi parenti erano ancora convinti che, dopo il matrimonio, lei si sarebbe trasformata, magicamente, nella perfetta moglie e madre Purosangue, sempre in silenzio, sempre un passo dietro al marito, con l'unico obiettivo nella vita di sfornare figli e badare alla casa. Ma quel che non sapevano era che sarebbe morta piuttosto che accettare quel compito; non avrebbe fatto la fine di sua madre.
Lei glielo aveva lasciato credere, aveva presto capito che era l'unica cosa da fare… una volta che sarebbe andata a Lestrange Manor, con il controllo di sua madre decisamente più allentato, avrebbe potuto finalmente fare le cose a suo modo.
Certo, sempre portando avanti la facciata di brava matrona di casa, in realtà aspirando a dominare il mondo magico a fianco di Voldemort, il suo padrone, la nuova e unica ragione che la faceva alzare ogni giorno dal letto e affrontare le vuote giornate.

Al solo pensiero sorrise, se ne accorse troppo tardi perché evidentemente le donne presenti nella stanza scambiarono quel sorriso come una prova che la pozione stesse effettivamente funzionando.
"Sapevo che questa pozione avrebbe fatto il proprio dovere, fidati, servirà la prima notte di nozze," sussurrò madame Lestrange, facendo immediatamente arrossire Druella.
"Dopotutto è una pozione così potente… e un momento così sacro che si tramanda da secoli a secoli. Un motivo ci sarà!"

Sacro. Un momento così sacro.
No, non c'era niente di sacro in quella congrega di donne sottomesse e annoiate, in quelle acque fredde e in quelle pozioni annacquate e amare come le loro esistenze.
Sacro era il suo padrone e il suo volere. Sacra era la sua ambizione e la voglia di mettersi alla prova… di sacrificarsi, persino.

Sacro sarebbe stato il mondo che lei e il suo padrone, fianco a fianco, avrebbero costruito e dominato.

/ / / / / / /

La porta della catapecchia si aprì di schianto, lasciando entrare il freddo della notte insieme ai corpi di due persone intente a baciarsi con una passione quasi divoratrice.
Quella che, con molta fatica, la gente chiamava casa era tutto tranne che affascinante o bella: il tetto pericolante, il mobilio sciatto e rotto, le pareti umide e ammuffite, ma i due non si curarono dell'aspetto di quella catapecchia o del suo odore a stento sopportabile.
La passione annullava tutto il resto, i baci si fecero sempre più famelici, i vestiti volarono in aria aggiungendo ancor più confusione al caos che regnava in quella stanza.

"No, Marius, fermati…" la ragazza sussurrò, staccandosi dalle labbra dell'uomo.
"Che cosa c'è, Bella? Pensavo che tu fossi d'accordo…" borbottò Marius Black.
“Sì… lo sono, sì. Però, ecco, potresti essere mio padre e ci conosciamo da poco…” rispose la ragazza, cercando di trovare le parole più adatte per non offendere l’altro.
“Sembro tuo padre… puah, avrò una decina d’anni in più di te,” ribatté l’uomo. “Le privazioni, la rabbia, il sapere di appartenere a una delle famiglie magiche più potenti, i Black, e allo stesso tempo non avere neanche una singola goccia di sangue puro mi hanno reso quello che sono…”
“So cosa provi, anche la mia famiglia non mi ha mai capito, mi hanno cacciato anche loro,” Arabella cercò di prendere le mani dell’uomo tra le sue, come per consolarlo, “so cosa si prova ad essere soli contro il mondo. Soli, persino con la famiglia contro.”
“Lo so, Bella,” rispose Black, cupo. “Ma i Figg non sono nessuno, non nel nostro mondo.”

“É vero. Eppure guardaci, insomma, veniamo da due mondi sociali diversi eppure siamo due reietti della società e io…" la ragazza venne interrotta da un bacio dell'altro.
“Hai ragione, Bella. Alla mancanza di magia ci si abitua… ma alle cattiverie del mondo, quello no,” sussurrò Marius, baciando ancora Arabella con foga rinnovata.
“Io a volte non ci riesco," sussurrò la ragazza, lasciandosi assaporare sempre più, avvicinandosi alla camera da letto. “Non riesco a credere che… che non saprò mai cosa si provi a usare la magia.”

"È vero, siamo due reietti, due poveracci senza magia nelle vene, diseredati dalle nostre famiglie ma non mi importa niente! Non stasera." Brontolò Marius. "Non siamo dei maghi… ma tranquilla, qui," disse, indicando la spoglia e sudicia camera da letto, in un tono che sarebbe dovuto essere suadente, "qui è dove avviene la magia."

Arabella, dopo quella che parvero ore, sorrise e tornò a baciare le labbra dell'uomo, dirigendosi verso la camera da letto.
Sapevano entrambi che quella storia non avrebbe potuto avere un futuro, che erano entrambi reietti senza soldi ma per quella notte, solo per quella notte, tornarono a sentirsi normali, con un cuore e con delle emozioni che per anni avevano cercato di nascondere.

/ / / / / / /

Quell'estate si stava rivelando particolarmente calda, quasi insopportabile. Praticamente in tutte le case del Regno Unito si boccheggiava da mattina a sera, ogni raro refolo d'aria fresca preso come un miracolo di qualche divinità superiore e solo raramente magnanima, in tutte tranne che in una.
A Grimmauld Place infatti sembrava fosse calata sulla casa un'atmosfera gelida, quasi inappropriata al sole che colpiva senza pietà le facciate di quella piazza londinese.
Un contrappasso un po' ironico e un po' sadico.

Era l'ora di pranzo ma Walburga, seduta rigidamente e pronta per mangiare, non riusciva a sentire i morsi della fame, non boccheggiava nemmeno; in effetti, dalla giornata precedente non riusciva a provare altro che rabbia e indignazione.
Suo figlio se ne era andato di casa, Sirius, il maggiore, il futuro erede, aveva gettato il futuro dei Black nel fango.

Orion, suo marito, seduto accanto a lei, era intento a leggere l'edizione domenicale della Gazzetta del Profeta. Oramai non faceva altro: si trascinava dallo studio, alla sala da pranzo, alla camera da letto sempre più simile a un Molliccio. Stessa forza vitale.
Dell'uomo forte e vigoroso che era stato non c'era più traccia da tempo e forse la fuga di Sirius era stato il colpo di grazia.

Per fortuna, al suo fianco aveva ancora Regulus, il figlio minore e migliore.
Sedeva accanto a lei, alla sua destra, anche lui rigido, piuttosto bianco in volto e con la testa rivolta di soppiatto verso la sedia vuota, proprio davanti a Walburga.

Quella sedia vuota pesava come un macigno e le ricordava costantemente e con insistenza il suo fallimento come madre, come donna.
In realtà la fuga di Sirius non l'aveva stupita più di tanto, più volte il ragazzo aveva accennato alla sua voglia di presunta libertà, ancora più volte aveva fatto partecipi i suoi genitori della volontà di andarsene di casa, non appena avrebbe terminato Hogwarts, ma la donna aveva sempre sottovalutato o sottostimato le parole del figlio.
Era un adolescente complicato, da sempre allergico alle regole, certo non era stato un figlio o un Purosangue modello ma c'era sempre tempo per cambiare.
Anche suo fratello, Alphard, era stato piuttosto allergico alle regole di famiglia ma erano riusciti a trovare un compromesso e lentamente, con il passare degli anni, era tornato nei ranghi.
La stessa cosa poteva accadere con Sirius, c'era tempo e modo per cambiare. Ma si era sbagliata: Sirius non era come suo zio, le sue parole alla fine si dimostrarono più che semplici lamentele da adolescente.

Il giorno precedente se ne era andato via, lasciandosi dietro quell'atmosfera carica di tensione e gelo e quella sedia, quella sedia che sarebbe rimasta vuota… come un monito perpetuo alla sua famiglia, come un ricordo duraturo nel tempo del loro fallimento.

L'arrivo di Kreacher, con tre vassoi carichi di costine e broccoli, fece tornare la donna alla realtà.
"Regulus… che cos'hai? Non hai fame?" Orion chiese, rivolto al figlio, mentre mise da parte il giornale.
Idiota, era ovvio che cosa stesse passando nella testa del povero Regulus: suo fratello se ne era appena andato, lasciandolo solo!
Ma certamente, suo marito era troppo preso dal giornale o dai suoi antichi libri per preoccuparsi di cosa suo figlio stesse provando.

Regulus sbuffò e finalmente distolse lo sguardo dalla sedia. Osservandolo, Walburga sentì un nuovo sentimento farsi spazio tra la rabbia e l'indignazione: l'orgoglio.
L'orgoglio per quel figlio minore che era cresciuto perfettamente, come un vero Purosangue e un degno Black, lui non l'avrebbe tradita.
Sì, su Regulus avrebbero potuto fare affidamento perché era certo, era ovvio, quella sedia, la sua, non sarebbe mai rimasta vuota.

/ / / / / / /

La prima cosa che notasti in lei, in Marlene, furono i capelli. Gli amici ti prendevano sempre in giro: era una ragazza così carina e con così tante cose da notare… era curioso come la prima cosa che avesse acceso la tua fantasia fossero stati i capelli.

Erano rossi, ma non rosso fuoco, il fuoco non aveva niente in comune con lei, così preziosa così… era un rosso diverso, un rosso color rubino acceso, ecco.
E lei era lentamente diventata, a sua volta il tuo rubino.
Ti spaventava, Sirius, essere innamorato per la prima volta, così profondamente, di una ragazza? Ti terrorizzava l'idea di non essere in grado di controllare le tue emozioni?
Di non poter fare a meno di lei?

Quando terminaste la scuola, però, il rubino ti scappò di mano. Era così terribilmente difficile portare avanti la vostra storia con la guerra di mezzo.
Qualsiasi cosa bella era terribilmente difficile in quella guerra.

I suoi anziani genitori si erano ammalati, il fratello di Marlene era un Auror, rischiava la vita tutti i giorni, come voi… l'unica soluzione sarebbe stata il matrimonio ma no, tu sei sempre stato allergico a quella soluzione.
Come avresti potuto essere in grado di essere un marito, o un padre, anche solo accettabile quando eri cresciuto per sedici anni in mezzo a una famiglia così disfunzionale?
Da chi avresti preso ispirazione, da tua madre, così disperatamente ossessionata dall'apparenza? Oppure da tuo padre, un Molliccio capace solo di rimproveri?
Forse ci sarebbe stato tempo per riflettere, dopo la guerra.
Forse.

Ma il tuo rubino non ha fatto in tempo, la tua gemma preziosa giace a terra, nella casa dei suoi genitori, spezzata, in mille piccole crepe.
Riversa sul pianerottolo del primo piano, ti osserva… ma i suoi occhi spalancati non possono vederti. Le mani stringono ancora la bacchetta, ma non potranno più accarezzarti, le sue labbra sono chiuse ma non riusciranno più a baciarti.
I capelli color rubino incoronano la sua faccia, bagnata dalle tue lacrime.

Piangi, cercando di proteggere il tuo rubino che hai involontariamente distrutto, mandandola via.
Piangi perché è colpa tua.

/ / / / / / /

Cygnus e Regulus avanzarono nella folla di quel mercato magico senza degnare gli altri acquirenti di uno sguardo.
Notturn Alley, il ragazzo aveva solo sentito nominare quella parte oscura di Diagon Alley, per lui quella rappresentava il primo contatto con la parte più oscura del mondo magico inglese.

Ormai adolescente, Regulus era sempre più curioso del mondo dove viveva, aveva bisogno di ampliare i suoi orizzonti ma non avrebbe mai avuto il coraggio di proporre una visita in quel luogo così misterioso e affascinante ai suoi genitori. Alphard si teneva a debita distanza da quel posto, così l'unica scelta che aveva avuto, per soddisfare la sua curiosità da quattordicenne, era stato chiedere all'altro zio, Cygnus.

Da quello che sapeva, l'uomo era un frequentatore piuttosto assiduo di quella parte oscura di Diagon Alley e perciò aveva accettato senza battere ciglio la proposta del nipote.
"É cosa buona e giusta conoscere tutte le branche della magia," Cygnus aveva commentato. "Alphard a riguardo si comporta come una femminuccia e i tuoi genitori non ti darebbero mai il permesso, anche se Orion spesso fa visita da queste parti."
La notizia sorprese molto il ragazzo che comunque rimase in silenzio e accettò la guida dello zio.

Rimanendo rigorosamente accanto all'uomo, il giovane Black rimase colpito da Notturn Alley.
Per certi versi non era come se l'era immaginato: si aspettava una versione alternativa di Diagon Alley, con negozi altrettanto belli ma traboccanti di magia oscura. Un luogo grandioso e magari imponente…ma non c'era nulla di questo in quella zona.
I vicoli erano sporchi, i negozi malconci e sulle prime il giovane rimase deluso… eppure si respirava una certa carica nell'aria, un'atmosfera che, con i minuti che passavano, non poteva non affascinare il giovane Regulus.

Cygnus camminava tranquillo, salutando di tanto in tanto qualche conoscente: era evidente che conoscesse quella zona come le sue tasche. Man mano che avanzavano all'interno, le botteghe si facevano sempre più fatiscenti, le magie e gli orrori più oscuri.
"Qui si può trovare davvero di tutto," disse Cygnus, "assassini su commissione, le pozioni e i veleni più oscuri possibili… ma c'è anche qualcosa di bello in tutto ciò."
Arrivati in una piccola piazza, l'uomo indicò quello che aveva tutta l'aria di essere una specie di ristorante. All'esterno era stato affisso un listino prezzi e posizionati alcuni tavoli davvero ridotti male.
Un uomo particolarmente grasso notò i due Black e subito sorrise, dirigendosi verso di loro.

"Ecco qua il mio cliente preferito… e questo deve essere tuo nipote, non è così?" disse, la voce untuosa.
"Esatto, esatto," borbottò Cygnus, "che cosa hai di buono per me, oggi?"
"Uh, mi è appena arrivato un carico di carne di drago pregiatissimo… e rarissimo, vedrai che ti piacerà! Ovviamente il prezzo sarà un po' più elevato del solito," esclamò l'uomo, battendo le mani e indicando ai due un tavolo. "Vi porto due bistecche?"
Cygnus annuì e l'altro scomparve dentro la locanda.

"Carne di drago? Ma non è illegale mangiarlo?"chiese Regulus, piuttosto insicuro, prendendo posto accanto allo zio.
Lo zio per tutta risposta rise.
"Ma certo che è illegale, perché accidenti pensi che sia venuto fin qui per mangiarne una bistecca?" Chiese, bevendo un sorso di vino. "La poca carne di drago che trovi in commercio è di allevamento, roba di bassissima qualità dal sapore praticamente acquoso. Questa, invece, è pura la carne di drago selvatico e vale ogni singolo Galeone speso!"

Qualche minuto più tardi l'oste uscì con due piatti contenenti delle enormi bistecche dalla carne grigio-verde.
Non appena i piatti furono serviti, con enorme stupore di Regulus, lo zio si avventò letteralmente sulla sua bistecca, divorandola in grossi bocconi.
La cosa lo stupì perché non aveva mai visto suo zio comportarsi in quel modo: normalmente mangiava pochissimo e, quando lo faceva, si comportava sempre in maniera misurata, come un buon Black deve fare.

"Mangiala… è buonissima!" Esclamò l'uomo, il sangue verdastro che colava dalle labbra, e solo allora il giovane Black osservò la sua porzione.
Era decisamente grande e altrettanto poco invitante, sia dall'aspetto che dall'odore. Con il coltello tagliò una piccola porzione che mangiò, esitante.
Per poco Regulus non vomitò: era letteralmente immangiabile!

"Che c'è, non ti piace?" Chiese Cygnus ripulendo il suo piatto.
Il nipote scosse la testa e per buona misura lo zio si chinò in avanti sul tavolo, prese la bistecca di Regulus, e iniziò a mangiarla, avidamente.
"Non va sprecata…"

In una manciata di minuti l'uomo spazzolò anche la seconda bistecca.
"Ah che mangiata!" Esalò infine, appoggiandosi allo schienale della sedia, una mano sullo stomaco pronunciato.
"Che c'è, Regulus, perché mi osservi con quella faccia perplessa?" esclamò l'uomo, terminando di bere il suo calice di vino.
"Niente, mi ha solo stupito come sei riuscito a mangiare due bistecche di drago in così poco tempo, quando normalmente mangi così poco," osservò il ragazzo.
"Questo è quello che l'etichetta mi chiede di fare, ma fuori dai miei impegni ho i miei piccoli segreti," rispose l'uomo, sorridendo e indicando i resti della sua bistecca. "Oggi hai scoperto uno dei miei e cioè l'amore incondizionato per la carne di drago, una carne vietata e per molti disgustosa."
"Sì ma non capisco perché mantenere questa cosa segreta, perché venire fino a qui per mangiarla," chiese Regulus.

"Qui a Notturn Alley nessuno ti giudica e io ho necessità di mantenere questo vizio segreto perché mangiare carne di drago è illegale e perché molta gente mi prenderebbe per pazzo," spiegò Cygnus, lasciando vagare lo sguardo per la piazza. "E nel nostro ambiente l'aspetto è tutto. Puoi giurarci che non sono il solo ad avere qualche segreto nascosto ma se venisse fuori…"
"Davvero tutti hanno dei segreti nascosti?" chiese Regulus, stupito.
Ancora una volta lo zio rise, una cosa che odiava di lui: suo zio Alphard non lo avrebbe mai deriso, cercava sempre di dare una risposta seria persino alle domande più stupide.
"Sei ancora piccolo ma presto capirai che è così. Il tuo caro zio Alphard ha una biblioteca piena di tomi Babbani, oltre ad aver avuto qualche storia in gioventù con gente poco raccomandabile; tuo padre è appassionato di draghi, anche se in maniera diversa a me, e spesso durante i suoi famosi viaggi di lavoro si reca a contrabbandare uova," disse Cygnus, abbassando la voce. "Forse l'unica a non avere segreti nascosti è tua madre ma questo perché a lei non interessa nulla nel mondo esterno, a lei importa solo dei Black e del loro sangue."

Era una cosa ovvia, le persone che aveva intorno non erano certo delle persone senza difetti, ma la rivelazione colpì in maniera particolare il ragazzo.
Sua madre più e più volte rammentava quanto fossero superiori i Purosangue… dopo la chiacchierata con suo zio non sembrava le cose stessero esattamente così.

"Vedo gli ingranaggi del tuo cervellino ragionare dietro gli occhi ma non è necessario. Vedrai, arriverai anche tu alla mia età con qualche segretino alle spalle, è normale, naturale, siamo persone e come tali commettiamo errori," esclamò Cygnus, alzandosi e lasciando sul tavolo dieci Galeoni.
"L'importante, per questa società, è saperli sempre camuffare."

/ / / / / / /

Gli occhi di Rachel lampeggiavano, il suo sguardo lasciava trapelare solo disgusto misto a incomprensione. Alphard per un momento ebbe paura perché sì, lui e la ragazza avevano litigato spesso nel corso della loro storia travagliata, ma mai l'altra aveva rivolto uno sguardo di quel tipo, uno sguardo che lasciava trapelare cosa stesse pensando di lui.
E non gli piaceva minimamente.

Pioveva quel giorno nel grande spiazzo davanti a Black Manor, una pioggia che però sembrava non turbare minimamente l'animo dei due ragazzi, in piedi, a poca distanza fuori dal cancello.
Quel silenzio calato tra di loro faceva letteralmente tremare il ragazzo, mai Rachel era rimasta così tanto in silenzio da quando l'aveva conosciuta. Meglio parlare, molto meglio che affrontare quella tensione che percepiva nell'aria.

"Ci ho provato, li ho implorati, ma non mi hanno lasciato altre scelte. O tu o il lavoro dei miei sogni," disse, la voce che faceva fatica ad uscire, le parole che inciampavano le une con le altre.
"Ho scelto il Quidditch, e la famiglia, ho preferito la via più sicura… più codarda, forse, ma diventare giocatore professionista era sempre stato il mio sogno. E poi questo non vuol dire che dovremmo per forza smettere di uscire insieme…"

Il ragazzo si accorse da solo di quanto fossero fiacche le sue parole, eppure Rachel rimaneva in silenzio, le braccia incrociate, l'espressione schifata. Doveva parlare, doveva concentrarsi su qualsiasi altra cosa che su di lei e su quel viso pieno di rabbia.
"Una volta che sarò diventato un giocatore professionista, infatti, avrò molte più libertà e potremmo continuare a vederci lontano dai miei. Poi, i miei genitori hanno detto no al matrimonio ma potremmo continuare a frequentarci in via ufficiosa e non appena terminerò la mia carriera agonistica, insieme, convolare a nozze!"
Silenzio. Puro, semplice, terrificante silenzio.
"Parlami, Rachel, so che questa cosa ti fa arrabbiare però non capisci, io…"

"Non capisco? No, Alphard, sei tu che non mi capisci e forse non l'hai mai fatto," disse infine la ragazza, faticando a mantenere il tono controllato.
"Ma perché…"
"Perché solo una persona che non mi conosce potrebbe farmi questa offerta!" Esclamò Rachel, ogni parola un pugnale nel petto di Alphard. "Che cosa mi stai proponendo, di diventare la tua amante? Di rinunciare a una vita felice per correrti dietro e aspettare che, un giorno, tu finisca la tua carriera per poterti dedicare a me? La tua scelta l'hai fatta; hai preferito il Quidditch a me."
"Rachel, tu non capisci, la tua famiglia è Mezzosangue e, certo, negli ultimi anni avete avuto solo degli ottimi Serpeverde, ma ai miei genitori non basta. Avrei potuto farti passare per una Purosangue ma, alla domanda di mia madre, hai subito detto che eri una Mezzosangue…" il ragazzo cercò di protestare ma si accorse subito di aver detto ancora una volta la cosa sbagliata.
"Quindi la colpa sarebbe mia perché non ho nascosto ciò che sono?" Chiese Rachel.
"No, è… complicato, non puoi capire," Alphard abbassò le spalle, desolato.
"Noi Black abbiamo un percorso ben preciso davanti a noi e possiamo deviare, ma solo fino a un certo punto," disse, infine, "già di per sé decidere di non seguire le orme di famiglia, e provare a ottenere una carriera da giocatore di Quidditch professionista, è una cosa che è stata accettata con molta difficoltà. Sposare una Mezzosangue è praticamente impossibile." Ancora una volta il silenzio cadde nello spiazzo.
"Perciò, i miei genitori sono stati molto chiari. Posso sposarti, certo, ma verrei diseredato dalla famiglia e, per quanto io ti ami, non mi sento pronto a questo passo."

Rachel annuì.
"Non ti sto chiedendo, non l'ho mai fatto, di abbandonare la tua famiglia, non sono così egoista," sussurrò, "ma se le cose stanno così, non avresti mai dovuto metterti con me."
"Io, io speravo che loro potessero cambiare, che ti accettassero…" il ragazzo cercò di spiegare.
"No, in fondo al tuo cuore sapevi come sarebbero andate le cose, eppure hai continuato a vedermi, eppure hai continuato a illudermi," rispose la ragazza. "È questo che mi fa male, non il fatto che tu abbia scelto la tua famiglia ma che mi abbia illuso per tutti questi mesi."
Alphard fece per parlare ma si accorse che, giunto a quel punto, non c'era molto da dire.
"Non sono io il problema, sei tu," Rachel esclamò, le lacrime che lottavano per uscire ma era evidente che la ragazza non gli avrebbe dato quella soddisfazione.
"Rachel…" sussurrò il giovane Black ma l'altra aveva già estratto la bacchetta e si era smaterializzata con un’ultimo singulto.

E solo allora Alphard, rimasto da solo, diede libero sfogo alle lacrime che aveva cercato, anche lui, di trattenere per tutta la giornata. Si gettò a terra, sapeva che era la cosa giusta da fare ma, nel suo cuore, si rendeva conto che aveva ragione, l'aveva davvero illusa.
Più volte avevano parlato e immaginato un futuro insieme, quando Alphard sapeva bene che ciò non era possibile…forse si era illuso a sua volta.
Non avrebbe mai più amato un'altra donna come Rachel, non avrebbe commesso un'altra volta quell'errore.
Ma se non poteva avere Rachel… non avrebbe più avuto nessuna.

/ / / / / / /

"Andromeda se n'è andata. Ha preferito l'amore di uno sporco Babbano a quello nei confronti della sua famiglia e del suo sangue."

Le parole di sua madre vorticavano furiosamente nella testa del giovane Regulus, seduto imbambolato sul suo letto mentre osservava, come in trance, le pareti vorticare nella sua mente.
Andromeda era scappata via. Sua cugina non c'era più.
Aveva preferito un Nato-Babbano alla sua famiglia e ai suoi cari. Ai valori che i suoi genitori le avevano insegnato.

Il rapporto con Andromeda era sempre stato piuttosto strano e ondivago.
Da una parte era l'unica cugina, a differenza di Bellatrix e Narcissa, che ancora non si era montata la testa e che amava giocare con lui, dall'altra sapeva che il suo preferito era Sirius e, ogni volta che lui e Regulus la incontravano, il più giovane fratello Black veniva completamente messo in disparte. E ne soffriva.
Aveva perso l'ultima compagna di giochi, la persona con la quale poteva confidarsi con facilità.
In effetti, negli ultimi mesi l'aveva vista strana, seria e pensierosa, ma mai avrebbe potuto immaginare quel gesto.
Solo adesso aveva capito il comportamento strano che Andromeda aveva avuto nel corso dell'ultimo anno, solo adesso capiva.

Ma in fondo non ce l'aveva con lei, si ritrovò a pensare, non approvava quello che Andromeda aveva fatto ma non poteva odiare una persona che fino a qualche giorno prima amava.
Come fai a passare automaticamente da affetto a odio?
No, se Regulus ce l'aveva con qualcuno, quello era il Babbano che aveva portato via Andromeda.

In quel momento, ripensando con tristezza alla nuova bruciatura sull'arazzo, Regulus ripensò alle parole di quel Voldemort che i suoi parenti avevano incontrato al matrimonio di Bellatrix, pensò ai discorsi che i suoi genitori e zii facevano sui Babbani e quanto avessero preso piede nel mondo magico. Era vero, era tutto vero.
Chi si credevano di essere questi Babbani?

Ladri, rovinafamiglie, mentecatti. Andromeda era sempre stata buona con lui, poi era arrivato quel Babbano e lei era sparita. Chissà se l’aveva rapita…
Non biasimava la cugina ma quel Babbano si era infiltrato nella felicità di casa sua e le aveva tolto Andromeda.

Era tutto vero e lui sentì un nuovo sentimento nascere, dentro le sue viscere, un sentimento che mai aveva provato prima.
Rabbia.
Rabbia e odio.

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Il trambusto nella camera di Sirius non rappresentava certo una novità per Regulus.
Eppure, quel giorno, il più giovane dei fratelli Black, sentendo quei rumori, venne pervaso da una nuova sensazione di terrore e ansia che non riusciva a tenere sotto controllo.
Sirius e i suoi genitori avevano litigato per l'ennesima volta, anche questa non rappresentava una novità, eppure c'era stato qualcosa di diverso… una rabbia, una furia cieca che il giovane Black mai aveva visto nel fratello maggiore. E adesso tutto quel trambusto.

Regulus cercò di sopprimere quella paura mista a curiosità ma era impossibile: doveva sapere cosa stesse combinando suo fratello perché quel litigio lo aveva lasciato molto scombussolato.
Per questo motivo si alzò dal letto nel quale era sprofondato, uscì sul pianerottolo e bussò freneticamente alla porta chiusa di Sirius.
Dopo qualche secondo di silenzio e attesa, sentì finalmente il fratello abbassare la maniglia dall'altro lato.

"Cosa c'è?"
Il tono asciutto e un po' strafottente che ormai usava con tutti, in famiglia. I capelli in disordine, raccolti in una coda, e gli occhi grigi puntati direttamente su di lui misero Regulus un po’ in soggezzione.
"Niente io… che cosa stai facendo?"
Con sommo orrore, Regulus vide, alle spalle del fratello, il baule scolastico aperto e pieno di indumenti.
Se ne stava andando?
"Che cosa ti sembra, me ne sto andando, non è ovvio?" Chiese, sarcasticamente, Sirius, indicando alle sue spalle.
"Come… io…"
Se l'era aspettato, l'aveva temuto, ma in fondo sperava che ci ripensasse.
"Ho detto a quei due che me ne sarei andato e così ho intenzione di fare, non ne posso più," ringhiò suo fratello. “Sono uno che mantiene le promesse, lo sai.”

"Non puoi farlo," suo malgrado, Regulus sussurrò. Ma cosa stava facendo, piagnucolava davanti a suo fratello? Non era così che un Black si comportava, non era così che un Black mostrava il suo orgoglio.
Raddrizzò le spalle, in un debole tentativo di ricomporsi, e disse: "non puoi farlo, spezzerai il cuore ai nostri genitori e… e che cosa ne penseranno le altre famiglie, non ci hai pensato? Non hai pensato alla situazione dei nostri genitori?"
Sirius sorrise, amaro.
"I nostri genitori non hanno un cuore, Reg. Quando lo capirai vivrai molto meglio perché a loro interessa solo il sangue puro… ma per questo ci sei tu. Io li ho delusi per l’ultima volta."
Sirius chiuse il baule che fece levitare con un colpo di bacchetta.
"Ora togliti, ho un appuntamento con Ramoso tra mezz’ora."
"E a me non ci pensi?"

Era chiaro che suo fratello aveva detto qualcosa di troppo perché arrossì e iniziò a borbottare.
Sirius chiuse gli occhi e scosse la testa.
Amava e odiava quel fratello minore in ugual misura, una delle poche cose che lo aveva convinto a non andarsene da Grimmauld Place, fino a quel momento, era stato proprio suo fratello perché non poteva permettere che i suoi genitori lo traviassero.
Ma più passavano gli anni, e suo fratello prendeva una direzione contraria alla sua, più le sue speranze si erano fatte vane. Ormai non era più recuperabile, la sua permanenza a Grimmauld Place inutile e solo dannosa.
- Vieni via con me, lascia questi idioti!- avrebbe voluto urlargli.
Poteva prenderlo per mano e correre via ma sapeva che non l'avrebbe fatto, il suo orgoglio glielo impediva e poi era conscio del fatto che Regulus non avrebbe accettato, che sarebbe morto lontano dalle sottane di sua madre.
E allora perché perdere la faccia inutilmente? Perché rinunciare al suo orgoglio, sprecarlo con qualcuno che non vuole ascoltare?
"Un giorno capirai, un giorno, spero non molto lontano, vedrai quanto le convinzioni della nostra famiglia siano vuote e sbagliate e allora verrai a cercarmi. E non ti dirò ‘te l'avevo detto',” sussurrò, il tono basso e deluso. “Ora fammi passare."

Regulus lottò contro la rabbia che stava montando dentro e si fece da parte, borbottando: "io non ti verrò mai più a cercare, Sirius. Se ora te ne vai da questa casa te ne vai anche dalla mia vita. Anzi, forse sarai tu a venirmi a cercare, quando ti sarai reso conto che senza delle radici, senza una famiglia, non andrai da nessuna parte!"
Sirius per tutta risposta si mise a ridere. Quella risata sguaiata che sua madre odiava tanto.
"Sei stato talmente traviato da nostra madre che non ti rendi nemmeno conto di come stai usando le sue stesse identiche parole. Ti sbagli, a Hogwarts ho conosciuto un'altra famiglia, una che non mi tradirà mai e che mi accetta per quello che sono."

Detto questo, sempre facendo levitare il baule come un direttore d'orchestra, scese le scale lasciando Regulus solo, impotente.
Avrebbe voluto correre dietro Sirius, picchiarlo, affatturarlo, fare in modo che non se ne andasse perché non poteva essere così stupido, perché, nonostante tutto, gli voleva bene.
Ma non poteva farlo, suo fratello avrebbe riso di lui e della sua debolezza, ormai la sua scelta l'aveva fatta. Tornò in camera, si sdraiò sul letto, in silenzio.
Sentì le urla di suo fratello, di sua madre, di suo padre… poi una porta sbattuta e ancora silenzio.
Regulus era solo, solo con il suo orgoglio macchiato dalle lacrime che faceva fatica a trattenere.

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Ted era sempre stato un ragazzo semplice, avvezzo ai lavori faticosi, visto che i suoi genitori erano nati in campagna e fin da piccolo aveva dato loro una mano con i campi.
Per quel motivo rimase particolarmente colpito da Eastsea Manor, casa dello zio di Andromeda, la quale, pur essendo una dimora considerata dagli altri Black tutto sommato misera, era comunque agli occhi del ragazzo una vera e propria reggia, rispetto alla casa dove era nato e vissuto

E sempre per questo motivo, quando Alphard Black chiese al ragazzo una mano per aiutarlo a ripulire una parte del suo allevamento di Crup, Ted non si fece problemi, rimboccò le maniche della giacca ed entrò nello steccato.
"Normalmente Jacob mi da una mano… ma oggi è malato e io sto diventando troppo vecchio per occuparmene da solo," disse l'uomo, reggendosi al bastone da passeggio, accanto ad Andromeda che osservava sorridendo il ragazzo alle prese con quegli animaletti simili a Jack Russell.

"È in gamba, gli altri damerini che tua madre mi ha presentato non si sarebbero certo sporcati i pantaloni per aiutarmi. Come hai detto che si chiama?"
"Tonks… non è di queste parti…" borbottò Andromeda, arrossendo. "Ma, guarda, mi sa che ha finito!" Si affrettò ad aggiungere, sviando l'attenzione dello zio da quell’argomento molto difficile.
In effetti, Ted era ricomparso con l'orlo dei pantaloni decisamente sporco di fango.
"Dirò all'elfo di preparare una delle sue merende speciali, se l'è proprio meritato," sussurrò l'uomo, sorridendo alla nipote mentre il ragazzo aveva estratto la bacchetta e stava cercando di eliminare le tracce di fango. "Avrete dieci minuti da passare da soli… non un secondo di più!"
Sorridendo a Ted, l'uomo si smaterializzò lasciando i due giovani da soli.

"Scusami, non sarei dovuto venire qui," sussurrò il ragazzo, avvicinandosi ad Andromeda e abbracciandola forte. "Ti ho messo nei guai."
"No, gli ho detto che sei un mio compagno di studi Purosangue… ma non credo che ci abbia creduto fino in fondo. L'importante è che non dica nulla a mia madre ma non credo, non si sopportano!" Esclamò la ragazza, contraccambiando l'abbraccio, felice.

"Certo, se gli avessi detto che i miei sono Babbani non mi avrebbe fatto nemmeno entrare…" commentò Ted, amaro, sciogliendo l'abbraccio e osservando torvo il maniero.
"Sapevo che eravamo terribilmente diversi, ma venire qua fa tutto un'altro effetto. Io ti amo, ma non so…i tuoi genitori hanno castelli e territori immensi, i miei sono dei poveri agricoltori, gente semplice e completamente diversa. Non c'è solo lo stato di sangue a dividerci ma tante cose…"
Ancora una volta Andromeda colmò la distanza tra di loro e questa volta posò le labbra su quelle del ragazzo.
"E se tuo zio ci vedesse?" Esclamò Ted, colpito
"È vero che ci sono molte differenze tra di noi ma a unirci c'è l'amore, l’unica cosa che conta, e quello che non hai capito è che a me questa differenza non spaventa," sussurrò Andromeda. "Hai fatto bene a venire qui oggi, ti sbagli quando dici che è stato un errore, perché sei esattamente nel luogo dove è naturale e giusto che tu stia: accanto a me."

I due si abbracciarono ancora una volta ma subito dovettero staccarsi di nuovo perché avevano intravisto avvicinarsi l'elfa domestica di Alphard, pronta a chiamarli per la pausa tè.
E fu con la morte nel cuore che Ted alla fine di quella giornata, salutò l'amata perché quel giorno come mai, fino a quel momento, aveva capito che, oltre le differenze che separavano i due, c'era un sentimento, l'amore, che gli accomunava e li avrebbe uniti per sempre. Nonostante tutto. Nonostante tutti

Le spinte di Rodolphus si fanno più veloci, più potenti, mentre affonda dentro Bellatrix; una mano a stringere il seno sinistro della ragazza, l'altra a sorreggersi contro il materasso.
Bellatrix osserva il marito sopra di lei: con la fronte madida di sudore, i capelli lunghi che le solleticano il viso, la bocca contratta intenta a grugnire, conserva ben poca della solita classe e raffinatezza che normalmente mostra al mondo.

Poverino, sta provando con tutte le forze a generare un figlio che possa portare avanti il nome dei Lestrange; peccato che, nonostante siano sposati da più di tre anni, non ci sia ancora traccia di un erede.
Bellatrix ha già capito perché ma non ha il coraggio di dirlo a suo marito, è solo un sospetto: lei che ormai si è addentrata con così tanta forza e volontà nelle arti oscure, non potrebbe mai portare avanti un atto così puro, disinteressato, come una gravidanza.
Dovrebbe allontanarsene, smettere di utilizzare le Maledizioni Senza Perdono su base giornaliera, terminare le letture sulle arti oscure ma le è impossibile… non potrebbe mai fare questo al suo padrone.

Al solo pensarlo, il corpo di Bellatrix si contorce e geme dal piacere per la prima volta in quell'ennesimo rapporto sessuale privo di significato.
C'era stato un tempo, quando era ancora una ragazzina che frequentava Hogwarts, dove avrebbe pagato oro per poter scopare quasi tutti i giorni con Rodolphus Lestrange: all'epoca i loro intermezzi amorosi erano pochi, inesperti e turbati dalla continua presenza di Prefetti e Caposcuola che pattugliavano i corridoi.
E adesso che l'aveva tutto per sé, paradossalmente, non le interessava più, non da quando quel ragazzo così ingenuo le aveva presentato il padrone e aveva capito che cosa fare nella sua vita… e aveva capito come Rod rappresentasse ormai un amico, un confidente e potente alleato. Ma non la persona che amava.

"Immagino che non è così che si debba comportare una nobile Purosangue…"
Voldemort e Bellatrix erano entrambi sdraiati sul letto dell'uomo, nudi ed ebbri di piacere dopo un rapporto sessuale particolarmente vigoroso.
"No, in effetti solo con te…"
Si era bloccata… ma troppo tardi, aveva osato dare del tu al suo padrone? Aveva appena violato una delle più importanti regole non scritte?
Voldemort si voltò verso di lei, una mano sulla sua coscia.
"Mi perdoni maestro non avrei dovuto osare…"
"Mi hai dato del tu e non permetto a nessuno di farlo," l'uomo sibilò, lasciando che la mano andasse verso l'intimità della ragazza. "Ma del resto… con loro non faccio questo…"
Infilò delicatamente l'indice nell'intimità di Bellatrix che trattenne il respiro, non credendo ai suoi occhi.
"Padrone…" esalò la ragazza mentre l'uomo iniziò a muovere il dito avanti e indietro.
"Stai rovinando tutto, Bellatrix," disse Voldemort, sorridendo, "mi piace quando mi dai del tu. E quindi… con chi lasci tutti i freni inibitori?"
"Con lei… con te…" rispose Bellatrix, correggendosi.
"E con chi vorresti passare i tuoi giorni a scopare?"
"Con… te…" la ragazza chiuse gli occhi, beandosi di quel contatto. Ma voleva di più. "Continua…" sussurrò.
"Adesso osi anche darmi degli ordini… che Mangiamorte disonorevole," rispose Voldemort. "La grande Bellatrix, che così tante vittime ha fatto nel corso delle sue avventure, mi implora di scoparla. E, sentiamo, con chi vorresti scopare, adesso?"
"Con te."
Voldemort sorrise, e con un gesto fulmineo, il suo membro nuovamente eretto prese il posto del dito nell'intimità di Bellatrix.
I gemiti di piacere di Bellatrix, secondo le leggende, echeggiarono per tutta Lestrange Manor, gremita di Mangiamorte in attesa della consueta riunione.
Normalmente la cosa l'avrebbe dovuto intimorire… ma al contrario, era orgogliosa di far sapere a tutti che Voldemort la possedeva e che tra i due ci fosse un rapporto che nessun'altro Mangiamorte avrebbe mai avuto.

Al solo pensiero, Bellatrix venne, prendendo quasi di sorpresa il marito che per qualche secondo la osservò, prima di riprendere le consuete spinte, come se sospettasse qualcosa.

"Con chi vorresti essere, tutte le volte che scopi con tuo marito?"
"Con te."

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La prima volta che ti sei perso nei suoi occhi, Alphard, è stato il primo anno di Hogwarts, subito dopo la cerimonia dello smistamento, quando te la sei trovata davanti al tavolo di Serpeverde.

Da allora ti sei perso nei suoi occhi molte volte nel corso della tua vita: quando il Basilisco l'ha attaccata, lasciandola pietrificata per quasi mezzo semestre; quando, dopo ogni vittoria di Quidditch, la trovavi in sala comune, pronta a commentare la partita.

Ti sei perso nei suoi occhi quando la baciasti alla fine del quinto anno di Hogwarts, negli spogliatoi del Quidditch di Serpeverde. Certo, non il luogo più romantico per un primo bacio ma quello forse più adatto alla vostra storia.

Ti sei perso nei suoi occhi tristi e arrabbiati quando hai dovuto rompere la vostra relazione perché i tuoi genitori ti avevano chiesto una scelta: o loro, e il sogno di giocare a Quidditch in nazionale, o la donna che amavi, una Mezzosangue.
Scegliesti la famiglia, il Quidditch, e la lasciasti andare. Quante volte ti sei immaginato una vita diversa… senza la famiglia, certo, ma con accanto la donna che amavi!

E infine ti perso nei suoi occhi l'ultima volta che l'hai incontrato, dopo anni di lontananza. A Diagon Alley, lei, moglie e madre, tu, zio scapolo intento ad accompagnare i tuoi nipoti per dello shopping pre-Hogwarts.
Non vi siete parlati, non saresti stato in grado, lei ha abbassato lo sguardo, forse ancora troppo ferita per poterti parlare.
Ma è bastato un solo sguardo per farti perdere di nuovo.
Perso nei suoi occhi e nei tuoi rimorsi.

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Quella notte estiva si stava rivelando un po' più fresca del previsto e perciò Alphard, in compagnia delle tre nipotine, aveva deciso di stendersi su dei teli in giardino per ammirare la volta celeste.
L'uomo sapeva che quella particolare posizione non avrebbe aiutato la sua cervicale ma non poteva dire di no a quelle tre faccine felici.

"Guardate come è luminosa l'Orsa Maggiore," sussurrò, alzando un dito al cielo, "e qui riuscirete a vedere Sirio, la stella più luminosa."
Non era mai stato un granché in astronomia ma comunque quelle conoscenze basilari bastavano per sorprendere le tre bambine.
"Sapete, secondo una leggenda i nostri antenati, e le persone care che non ci sono più, ci osservano," indicò il cielo, "da quelle stelle luminose e da lassù ci giudicano, ci danno coraggio e guidano. Anche se non lo possiamo percepire, loro ci sono."

Non erano solo parole fatte, Alphard ci credeva davvero: ogni volta che si era trovato in difficoltà, aveva rivolto lo sguardo al cielo stellato e sempre, in qualche modo, aveva percepito di non essere da solo.
"Le persone che abbiamo amato e che non sono più, in realtà, non ci hanno mai abbandonato."

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Un altro. Un altro figlio. Un altro figlio maschio.
Un altro chiodo nella felicità di Druella.

La lettera che ha le mani, e che la sua elfa ha appena consegnato, è incontrovertibile: Regulus Black, secondogenito di Orion e Walburga, è nato e sembra sano. Sano e maschio.
Accartoccia la lettera e la getta nel camino, urlando la sua rabbia, la frustrazione che la pervade. Ce l'ha fatta, quella megera è infine riuscita a superarla, a metterla in ombra davanti alla famiglia.
Due figli maschi, due eredi del nome Black… aveva fallito.

Con fatica si rialza, afferra una manciata di polvere volante da un mobiletto sul camino e la getta tra le fiamme che diventano immediatamente verdi. Le sue figlie sono con un istitutore privato, il marito è in visita, ha bisogno di parlare, di sfogarsi e lo può fare solo con una persona.
"Rosier Manor!"
Urla e immediatamente la polvere la porta via, lontana da Black Manor.

Dopo qualche secondo finalmente arriva alla sua destinazione finale.
Normalmente avrebbe usato la materializzazione ma in quel momento è sconvolta e il rischio di spezzarsi troppo elevato.
Si trova in un salotto signorile, davanti al camino c'è un grosso tavolo e all'estremità, seduto, il padrone di casa, Henry Rosier, che la osserva con un'espressione di stupore.

"Druella, a cosa devo…" si blocca, vedendo le lacrime rigare le guance della donna. "Che cosa è successo?"
"Un altro figlio. Un altro figlio maschio," sussurra. L'uomo evidentemente capisce al volo, perché si alza e immediatamente abbraccia quella lontana cugina francese. Henry Rosier è un uomo che raramente si lascia andare a gesti simili ma è innegabile come provi una innata simpatia per Druella, venuta appena diciassettenne in una nazione straniera a sposare un uomo che non aveva mai visto prima.

"Mettiti a sedere, vuoi qualcosa?"
"No, no, mi posso trattenere solo per pochi minuti," risponde Druella, asciugandosi gli occhi.
"Un secondo figlio eh?" Henry, dopo qualche secondo in silenzio, finalmente parla.
"Lo sai che la odio. Lei, convinta che sia l'unica ad avere il sangue puro, convinta che tutte le altre donne siano delle nullità al suo confronto. Mi ha sempre guardato dall'alto in basso, non ha mai cercato di capirmi o di accettarmi," sibila Druella. "Anche lei mi odia, del resto sperava di essere lei a prendersi Black Manor ma poi suo fratello si è sposato, con una francese, per giunta!"
"Sì, lo so, non è mai corso buon sangue tra voi," Henry commenta, laconico.
"Ma l'avrei potuta sopportare, perché fino a un paio d'anni fa, io ero l'unica ad aver messo al mondo degli eredi, anche se femmine. E lei cosa fa? Mette al mondo due pargoli maschi!"

C'è una vena di follia negli occhi della donna, Henry se rende conto solo ora, è evidente come stia dando voce a dei pensieri che cova da anni.

"Quanto ho pregato di avere un figlio maschio, quanto ho pianto, quanto mi sono sentita inutile ma almeno avevo questo, la sensazione di essere l'unica ad aver assicurato un futuro alla famiglia. Adesso non ho nulla," sibila Druella. "Quanto ho sperato che Walburga non portasse avanti la gravidanza, che morisse persino, nei momenti di più buia disperazione," sussurra. Poi scuotendo la testa, come riprendendosi, osserva il cugino con terrore negli occhi.
"Mi odierai, non è vero? Penserai che sia una pazza, che sia una donna detestabile. Chi mai augurerebbe a una donna di perdere un figlio?"

Henry rimane in silenzio per qualche secondo, osservando con pietà Druella.
"No, non penso che tu sia pazza, ti dirò la verità, so cosa provi perché anche mia moglie ci è passata," infine parla e lo fa con un tono quasi paterno. "Vedi, all'inizio non riuscivamo ad avere un figlio, mentre tutte le amiche di mia moglie sfornavano marmocchi!"
"Non posso fare nemmeno questo, lo sai che mio marito è diventato sterile dopo una malattia contratta un paio d'anni fa!" La risposta di Druella è amara ma Rosier non se ne cruccia.
"No, quello che voglio dirti è che devi concentrarti su un nuovo obiettivo. Non puoi avere un figlio maschio, ok, punta sulle figlie che hai già, anche se sono delle femmine," risponde Henry, pragmatico. "Trova loro uno scopo, falle sposare con le persone più potenti, lascia che gli altri ti osservino con deferenza e un po' di invidia perché l'invidia è la migliore arma che abbiamo."

È il turno della donna di tacere.
Passano quasi dieci minuti di silenzio carico di una certa tensione e alla fine, all'apparenza convinta, la donna annuisce lentamente, prima di alzarsi. "Hai ragione, non è facile ma proverò a lasciarmi alle spalle questa delusione."
"Sei ancora giovane, hai delle figlie bellissime. Lascia alle spalle l'invidia per tua cognata e fai che sia lei a provare lo stesso sentimento per te."
Finalmente convinta, e all'apparenza più serena, Druella estrae la bacchetta, pronta per materializzarsi.
"Grazie… ne avevo bisogno," sussurra.
"Una confessione ogni tanto non può far male e la tua mi ha davvero colpito, Druella," esclama l'altro. "Coraggio, prendi questa confessione, e quello che ti ho detto, e rielabora il tutto. Vedrai che in futuro troverai una ragione nelle mie parole."

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Grimmauld Place era decisamente cambiata dall'ultima volta che Narcissa ci aveva messo piede, ormai troppo tempo indietro.
La prima cosa che notò fu che dalle pareti dell'ingresso erano state tolte molte delle cose che i suoi parenti avevano appeso nel corso dei secoli, ad esempio vide che era stato rimosso il ritratto di sua zia Walburga.

"Signora Malfoy, se vuole seguirmi parleremo meglio nel salotto al primo piano," propose Harry Potter, indicandole le scale. Era stata sua sorella, Andromeda, a mettere i due in contatto.
Non avrebbe mai pensato di poter, o voler, ricucire il rapporto con sua sorella però la guerra le aveva fatto aprire gli occhi e capire quanto in fondo non valesse la pena portare rancore.
Un'altra cosa che non si sarebbe mai aspettata era ricevere un invito da parte di Harry Potter. Un invito a Grimmauld Place, la vecchia casa dei suoi zii.
Sulle prime aveva deciso di non accettare, la legavano ancora troppo ricordi a quell'abitazione, però poi era arrivato il processo alla sua famiglia e, contro ogni aspettativa, Harry Potter si era impegnato in prima persona affinché lei e suo figlio non finissero in carcere.

"Se Bella mi vedesse…" pensò, salendo le scale tirate a lucido. Era evidente come Kreacher avesse riconosciuto Potter come suo nuovo padrone e che lo rispettasse, visto che era da anni che non vedeva quella casa così pulita.
Sorrise al pensiero perché, qualche minuto prima, il povero elfo era andato pericolosamente vicino a un infarto dalla contentezza, vedendola entrare in casa.

Anche il salotto del primo piano era quasi irriconoscibile: la tetre carta da parati era stata sostituita da muri color tortora e il mobilio era stato ridipinto in modo da far sembrare la stanza più luminosa e ariosa.
L'arazzo, notò, era l'unica cosa che sembrava essere rimasta intatto.

I due si sedettero, Potter offrì alla donna una Burrobirra ma Narcissa rifiutò: se l'aveva invitata c'era un motivo e voleva sapere subito quale fosse.
"Ecco, l'ho invitata perché, come avrà capito, ho intenzione di trasferirmi qui a Grimmauld Place," disse il ragazzo palesemente a disagio, "così com'è purtroppo non è vivibile e quindi io, Kreacher, e i miei amici stiamo iniziando una vera e propria opera di rifacimento."
"Lo vedo," notò la donna, osservando il salotto. Non male. "Non riesco a capire come tu abbia potuto convincere l'elfo, però."
"Questo è il motivo per il quale l'ho invitata, questo pomeriggio," rispose Harry. "L'ultima volta, Sirius ha mosso una vera e propria guerra, nei confronti della casa, buttando tantissime cose appartenente ai Black e ho visto come Kreacher ne ha sofferto."
"Dalla sofferenza di Kreacher è nata la morte di Sirius," concluse Narcissa. Doveva aver toccato un nervo ancora scoperto, perché vide l'espressione di Potter irrigidirsi, per qualche secondo.

"Quello che conta è che, quando ho iniziato a pensare a come cambiare questa casa, mi sono sentito come un ladro, un ladro che entra nella casa di un'altra famiglia senza permesso."
-E lo sei- pensò la donna. Un ladro, come Sirius. Sirius che aveva gettato tutto senza chiedere il permesso, senza pensare al dispiacere che avrebbe causato alle sue cugine. Un ladro.
Seppur diseredato, non aveva avuto nessun dubbio a rintanarsi in quella casa come un topo, distruggendo proprietà che i Black avevano costruito nel corso dei secoli.
"Per questo motivo ho chiamato Bill Weasley che ha fornito una squadra di Spezzaincantesimi i quali, nel corso di una settimana, hanno rivoltato questa casa come un calzino," spiegò il ragazzo, "togliendo tutti gli incantesimi di adesione permanente, tranne per l'arazzo, portando tutto quello che sono riusciti a recuperare su in soffitta. Non ho buttato niente, se vuole può venire con me e scegliere cosa portare a casa… ho anche una piccola sorpresa che forse le farà piacere."

Possibile, pensò Narcissa, mentre Harry si alzava e indicava la porta alla donna, possibile che quel ragazzo avesse fatto tanto?
Possibile che avesse portato rispetto per i Black, un rispetto che quel ladro del suo padrino mai aveva mostrato?

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La stanza padronale di Grimmauld Place è in condizioni disastrose, condizioni che normalmente farebbero accapponare la pelle alla padrona di casa.
Padrona di casa che però, in quel momento è distesa nel letto, coperta da numerose coperte; accanto al letto c'è una culla, una culla nera, e all'interno un bambino piccolissimo.
Alphard osserva con una punta di curiosità: aveva scelto una vita votata al lavoro e al celibato, per lo meno ufficialmente, non aveva mai saputo che cosa si provasse ad avere un figlio. Se si fosse sposato avrebbe già un erede, ma molto probabilmente sarebbe stato diseredato.
Il bambino apre gli occhi, occhi grigi che punta sulla sua faccia. Qualcosa simile a un sorriso compare sulla sua piccola bocca.

"Che c'è, piccolino, ti piaccio? Riconosci lo zio?"
È il turno di Alphard sorridere.
"È nato da poche ore, dubito che riconoscerebbe persino il seno di Walburga!" Irma, sua madre, era comparsa sulla soglia, osservando brevemente la figlia e il nipote. Accanto a lui c'è Orion, evidentemente molto provato.
"Guarda come sei ridotto, cognato. Ti conviene andare a letto, sai che le emozioni forti non ti fanno bene al cuore!" Commenta Alphard, dando una pacca sulle spalle dell'uomo che sorride, soddisfatto.

"Un maschio, tutti credevano che sarebbe stato suo fratello a portare avanti la discendenza maschile… invece ce l'abbiamo fatta noi!"
È un Orion evidentemente su di giri, certamente non aiutato dalla bottiglia mezza vuota di vino elfico che tiene nella mano destra.

"Sono contento, davvero!"
"Ti va di fargli da padrino?" Orion chiede.
"Dici davvero?" Chiede Alphard, un po’ stupito da quella offerta.
Lui come il padrino? Lui come figura di riferimento di quel nuovo Black?
Osservando nuovamente la culla sente un trasporto mai provato prima. Un calore al centro del petto.
Ma sì.

"Sarebbe un enorme onore, Orion!" la risposta non si fa attendere.

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Malfoy Manor, ore 23.

Una delle zone più importanti all'interno di un Maniero magico era la biblioteca.
Per la maggior parte si trattava di volumi ereditati da centinaia di anni ma ciò nonostante era importante che una famiglia possedesse una biblioteca e che fosse ben fornita.
Quello rappresentava un valore meramente formale, erano ben pochi i padroni di casa che avevano letto anche solo la metà dei libri che possedevano, ma era importante ostentare saggezza ai visitatori.

In particolar modo quella dei Malfoy, a detta di tutti, era la più fornita per quanto riguardava la magia oscura.
Regulus aveva letto ogni singolo volume della biblioteca di suo padre ma non aveva trovato quello che cercava e così l'unica soluzione era stata rivolgersi a Narcissa, per avere la possibilità di usufruire della ricca biblioteca di suo marito. Lucius non c'era, tanto meglio, così il ragazzo avrebbe avuto tutto il pomeriggio per trovare quello che faceva al caso suo: i libri contenenti la magia più oscura e più nera.

Le candele ormai erano quasi tutte consumate ma gli occhi del giovane Black si erano a quel punto abituati all'oscurità e scorreva con fare febbrile alcuni volumi particolarmente polverosi e inquietanti.
Aveva trovato un vecchio tomo particolarmente interessante anche se ormai le palpebre pesavano terribilmente e le forze scemavano… ma non poteva dormire, doveva continuare la sua strenua ricerca.
Aveva poco tempo… poche speranze… poche…

La porta si aprì e vide con sommo orrore Lucius in compagnia di Voldemort.
Regulus cercò di nascondere i libri, di inventarsi una scusa, ma non fece in tempo perché Lucius lo indicò e sibilò: "Ecco, quello è il traditore."
"No… io, non…" il giovane Black balbettò.
"Vuole distruggere il suo Horcrux!" Sussurrò Malfoy.
Voldemort estrasse la bacchetta, lo sguardo glaciale rivolto verso di lui.
Regulus si alzò, cercando di trovare un modo per scappare via, ma le gambe erano pesantissime.
"Avada Kedavra!"

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“Dai, facciamolo!” La voce di Bellatrix è già imperiosa.
“Ma farà male?” sussurra Narcissa.
“Smettila di fare la piagniucolona!”

Le tre sorelle Black si sono radunate in un vecchio salone di Black Manor. Fuori diluvia, tuoni e lampi tingono l’orizzonte altrimenti buio e nebbioso.
Come sempre, ogni 31 Agosto, Bellatrix, Andromeda e Narcissa prendevano la serata solo per loro, lontano da noiose cene e dai rimbrotti della loro madre.
Quel particolare anno sarebbe stato speciale: Bellatrix e Andromeda avrebbero frequentato Hogwarts, lasciando sola la loro sorella più piccola. Per questo motivo le tre ragazze avevano deciso di prendersi tutta la giornata, notte compresa, per loro e per suggellarla, Andromeda aveva proposto un patto.

“Qualunque cosa accadrà, niente ci dividerà!” Aveva esclamato, abbracciando le altre.
In quel momento Bellatrix aveva tirato fuori da una tasca una spilla. “Diamo valore a questo patto con il sangue, che ne dite?”
“Smettila di fare la piagnucolona e fallo!” ancora una volta Bellatrix cerca di convincere la sorella, mentre Andromeda prende lo spillo e si punge sulla punta dell’indice destro.
Sospirando, Narcissa accetta e a turno tutte si pungono.
A questo punto le tre uniscono i pollici e Bellatrix sussurra, in tono mistico: “che la vita non sciolga ciò che il sangue ha unito!"

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Quando Phineas Nigellus era solo un bambino, adorava il suo fratellino maggiore, Sirius, l'unica cosa che invidiava di lui erano gli occhi, splendidi e nobili occhi grigi che Phineas non ebbe la fortuna di ereditare da suo padre.
Vivevano letteralmente in simbiosi, Phineas e Sirius, e quando suo fratello morì, a soli otto anni, il futuro preside sentì di aver perso una parte di sé.

Giaceva immobile in quella piccola bara e lui non capiva, vedeva solo il dolore devastare sua madre, e suo padre, immobile, una maschera di cera.
"Non devi mai piangere Phineas," furono le uniche parole che gli rivolse quella giornata, parole che scavarono un profondo solco nell'anima del bambino. "Siamo Black, siamo Purosangue e non possiamo permettere che il mondo ci veda crollare. Dobbiamo costruire una barriera con gli altri perché solo così, davanti alla morte che accomuna tutti, possiamo distinguerci."

E fu quella promessa, insieme alle tante disgrazie e sfortune nella sua vita, a guidarlo, in Phineas rimase però un piccolo buco nel cuore che non riuscì mai a colmare.
La perdita del fratello tanto amato.

Quando, anni dopo, strinse tra le mani il suo primogenito, che aveva quegli stessi occhi grigi del povero Sirius, fu naturale chiamarlo in onore dello zio morto così giovane.
Anche quando, ormai decenni più tardi, lui ridotto a un quadro, una piccola imitazione del Phineas che era stato, il suo bisnipote annunciò che era nato un maschietto e che era stato chiamato Sirius, Phineas Nigellus provò una gioia che fece fatica a dissimulare.
Una difficoltà a seguire quel giuramento fatto ormai quasi un secolo prima.
Un altro Sirius dagli occhi grigi, un altro piccolo rimando a quel fratello perso anni prima.

Per tutta la sua vita, anche da quadro, Phineas riuscì a mantenere fede a quella promessa fatta al padre, sempre, anche nei momenti più duri.
Ma quando Silente gli comunicò che Sirius, l'ultimo dei Black, era morto, fallì.
Odiava quel ragazzo, lo detestava con ogni fibra del suo essere, eppure era sempre un Black, era sempre un Sirius dagli occhi grigi.
Corse disperato per tutti i quadri di Grimmauld Place, chiamò il nome, suo fratello, e non lo trovò.
Solo allora ruppe la promessa e pianse lacrime amare perché la linea maschile della sua famiglia si era estinta e perché non avrebbe mai più rivisto quella, sì, pallida, ma comunque imitazione del suo mai dimenticato fratello.
Mai più avrebbe potuto posare il suo sguardo su quegli occhi grigi e pensare al piccolo fratello.

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La permanenza di Phineas jr. alla famiglia di nascita era appesa costantemente a un filo. Fin da quando il secondogenito del preside meno amato della storia di Hogwarts iniziò i suoi studi, entrò infatti in contatto con quello che secondo i suoi genitori avrebbe rappresentato la sua rovina e cioè Albus Silente. Phineas jr. era rimasto letteralmente ammaliato, per certi versi soggiogato, da quello strano Grifondoro e dalla sua banda di idolatranti amici.
Lui e le sue idee sulla parità, sulla necessità di eliminare le cacce ai Babbani e di rispettare la loro esistenza.

Suo padre aveva fin da subito messo in chiaro che non avrebbe tollerato questa amicizia innaturale ma Phineas jr. era sempre stato un ragazzo molto allergico alle strette regole di famiglia e, bisognava ammetterlo, Phineas Nigellus non aveva il carisma di Albus Silente. Certo, suo padre ordinò ai vari quadri di origliare le sue conversazioni con i Grifondoro, ma alla fine era sempre stato abbastanza furbo e intelligente da non farsi beccare.
Ciò nonostante, suo padre dubitava e quella linea sottile che univa padre e figlio andava indebolendosi sempre più.

Ma alla fine, terminata la scuola, non poté nascondersi ulteriormente.
Il primo giorno di vacanze annunciò a tutti i parenti che aveva intenzione di imbarcarsi in un gran tour con i suoi amici Grifondoro in giro per l'Europa.
Sua madre pianse, i fratelli lo osservarono con disgusto, Phineas Nigellus urlò e strepitò come mai in vita sua, minacciando di diseredarlo perché era impossibile che un Black appoggiasse quelli schifosi Babbanofili, e se lui appoggiava quelle idee sui diritti dei Babbani non era certo degno di far parte della famiglia.

Ma Phineas jr. non era disposto a barattare i suoi ideali per l'appartenenza alla famiglia; li amava, certo, ma non poteva rinunciare ai suoi principi per nulla al mondo.
Si alzò da tavolo e, senza dire una parola, uscì dalla sala da pranzo, da Grimmauld Place, dalla loro vita.
Aveva reciso anche quell'ultima, sottilissima, quasi impalpabile ormai, ultima linea.

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Sirius odiava moltissime cose di Grimmauld Place, ma una di quelle che più lo facevano intristire era il fatto che, anche nelle giornate più assolate e luminose, all'interno di quella casa trionfava sempre l'oscurità e la penombra.

Aveva appena terminato una ennesima cena in solitaria, Remus sarebbe tornato il giorno dopo… per lo meno non sarebbe più rimasto solo con Kreacher. Grugnendo, si alzò dal tavolo e salì lentamente le scale che portavano al secondo piano.
Il vecchio studio di suo padre era stato un luogo off limits per lui, da ragazzo, in effetti Orion ci passava la maggior parte dei suoi ultimi anni di triste vita.
Anche quella stanza era impregnata di una oscurità tetra e pericolosa ma per lo meno aveva il divano più comodo della casa e, soprattutto, una decisamente ben fornita vetrinetta con decine di whisky vecchi di cent'anni.
Afferrò una bottiglia già avviata e si mise a sedere sul divano, davanti al camino spento. No, non ce la faceva a tollerare quel buio, con un colpo della bacchetta alcune piccole fiamme iniziarono a guizzare, rischiando la stanza… ma negli angoli la penombra continuava a esistere.

Non sarebbe riuscito a tollerare quella casa un altro anno. Aveva già deciso, il primo giorno utile si sarebbe smaterializzato via da lì, sarebbe comparso da Harry e i due se ne sarebbero andati per una bella vacanza in giro per il mondo. E 'fanculo Silente.
Sarebbe tornato a essere quello figo dell'Ordine. Sarebbe tornato a respirare.

"Oh, se il povero padron Orion vedesse la fine della sua collezione di whisky ne morirebbe di crepacuore… cosa che ha già fatto, per colpa del suo figlio degenere!"
Kreacher era entrato nello studio e lo osservava con disprezzo.
"A mio padre il whisky neanche piaceva, lo collezionava semplicemente per poterlo offrire ai suoi ospiti. Dovresti essere contento, sto effettivamente usando al meglio le proprietà di Orion Phineas Black!" Esclamò Sirius, bevendo una generosa dose di liquido ambrato.
"Padron Orion…"
"Sì, non me ne frega niente di cosa avrebbe detto o fatto mio padre, togliti di mezzo," borbottò Sirius, indicando la porta.
Kreacher si inchinò, borbottando qualche maledizione, e poi effettivamente se ne andò, lasciandolo da solo.
'Fanculo anche a te.
Se i ragazzi fossero con lui, avrebbe avuto qualche possibilità di distrarsi… invece, a quanto pareva, Harry avrebbe passato le sue vacanze invernali dai Weasley e forse sarebbe capitato per il giorno di Natale. E lui da solo, a marcire. Bel piano, Silente, davvero bel piano. Se solo Harry non avesse vinto quell'udienza disciplinare…

"Ehi, amico, ma ti rendi conto delle cose che stai dicendo?" James, seduto accanto a lui, lo osservava con una nota di amarezza nella voce che mai aveva usato prima davanti al suo Sirius.
"Sì, bella scelta che hai fatto, James, avremmo dovuto nominare Remus come suo padrino," sibilò Lily, in piedi di fronte al camino.
Ma cosa stava succedendo? Non era possibile…

"Peccato che non abbia potuto fargli da madrina, altrimenti sarebbe potuto venire con me!" Marlene, un rivolo di sangue che scendeva dalla fronte, lo osservava, seduta alla scrivania di Orion.
"Pensavamo che ti unisse un forte rapporto con il ragazzo, come puoi pensare una cosa del genere?" Edgar Bones, un occhio tumefatto e il naso sporco di sangue, appoggiato alla libreria, lo scrutava con quel suo sguardo saggio e torvo.
"Starà molto meglio con nostra sorella!" Gideon e Fabian erano apparsi sullo stipite della porta, le felpe arancioni macchiate di rosso.
"Non hai niente da dire, Sirius?"
"Eh, Sirius?"
La stanza iniziò a girare. No, perché stava accadendo proprio a lui una cosa del genere?
"No, io… mi dispiace, mi dispiace! Cambierò… C’è ancora tempo… io…” Sussurrò, la testa tra le mani.
"Sirius?"
"Sirius?"
"Sirius, svegliati per Merlino!"

L'uomo si riscosse. Tirò immediatamente un sospiro di sollievo: aveva avuto solamente un incubo, si trovava disteso sul divano dello studio di suo padre e, da un piccolo quadro sulla parete, Phineas Nigellus lo stava chiamando a tutta la voce.
"Buonasera, ubriaco come sempre, vedo," gracchiò il vecchio ritratto.
"Ho già mandato a quel paese Silente e Kreacher, se vuoi c'è posto anche per te," bofonchiò Sirius, rialzandosi con fatica.
"Per una volta ci troviamo d'accordo su una cosa, ma non sono qui per commentare il mio disprezzo per Albus Silente, purtroppo," commentò il ritratto.
"Cosa c'è… che ore sono?" Bofonchiò Sirius, alzandosi in piedi.
"Non ho capito bene i dettagli perché stavo dormendo e poi sono arrivati quei marmocchi, hanno fatto casino e Dippet stava dicendo che…"
"I marmocchi?" Esclamò Sirius, di colpo vigile, avvicinandosi al ritratto. "È successo qualcosa a Harry?"
"Ci stavo arrivando, e gradirei che tu usassi un tono diverso con me," commentò Phineas.
"Se non mi dici subito che cos'è successo giuro che ti butto nel camino," ringhiò Black.

Era evidente che l'altro morisse dalla voglia di rispondere però, dopo aver sbuffato, disse: "Potter ha avuto, non ho capito bene, mi sembra una specie di visione. Ha visto Arthur Weasley ferito mentre si trovava… da qualche parte. Silente chiede se saresti disponibile a ospitare i ragazzi, per lo meno fino a quando non riprenderanno la scuola."

Quelle parole ammutolirono Sirius. Era successo qualcosa ad Arthur Weasley ed Harry aveva avuto una visione?
"S… sì, certo, di' a Silente che posso ospitare tutti!" Esclamò, infine.
"Non condivido, o capisco, il tuo entusiasmo per avere quei marmocchi in casa… ma riferirò," disse il vecchio preside, sparendo dalla cornice.

Che cosa sarebbe accaduto ad Arthur? I Weasley lo sapevano già? Che cosa significava che Harry aveva avuto una visione, non era mica un veggente!
L'uomo scatto in piedi, in preda a una qualche forma di eccitazione che non provava da mesi.
Oltre a questi pensieri, però, lentamente se ne fece strada un altro: non sarebbe rimasto solo per Natale.
Ma subito scosse la testa ripensando a quell'incubo.

Avrebbe sperato e fatto di tutto per allontanare quella penombra che stava divorando le sue giornate e la sua anima. Ma a quale prezzo?
Stava forse diventando un mostro, rinchiuso in quella prigione di ombre e ricordi?

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Era tardi, dannatamente troppo tardi. Una pallida luna piena, ancora a stento riconoscibile, aveva preso il posto del sole pallido che aveva illuminato quella giornata di dicembre.
Barty e Regulus uscirono quasi di corsa dalla Testa di Porco.
Quel pomeriggio era stato molto importante perché avevano partecipato a una prima riunione clandestina di giovani Mangiamorte, incontro che però era durato decisamente troppo per i due studenti.
Avevano bevuto del whisky e si erano addormentati per poi risvegliarsi con le urla dell'oste, e il belato della sua capra, nelle orecchie e il terrore negli occhi: erano le nove di sera e ancora si trovavano a Hogsmeade.

"E adesso cosa facciamo, Gazza non ci farà rientrare!"
Si stava lamentando Barty mentre Regulus, in silenzio, rifletteva sul da farsi.
"Ok, senti, mi pare che ci sia un passaggio segreto all'interno di Mielandia, una volta ho sentito Si…" si interruppe perché stava pronunciando il nome del fratello. Un tabù, ormai, da quando era stato diseredato. "Perché mio fratello una volta ne parlava con i suoi amici," concluse.
"Splendido, a quest'ora però Mielandia sarà chiusa!" Fece notare Barty.
"Basterà aprire la porta con un'Alohomora, chiuderla e infilarci in cantina. Se siamo abbastanza capaci non ci sentiranno mai e potremmo arrivare a Hogwarts senza essere beccati!" spiegò Regulus.

Erano arrivati in una delle tante piccole piazze di quella cittadina quando improvvisamente Bartemius si bloccò.
Di fronte a loro, a neanche un centinaio di metri, c'era un enorme lupo nero.

"Cosa ci fa un lupo qui?" Chiese Regulus, stupefatto.
"Non lo so, eppure mi fa una paura fottuta, lo sai che odio i lupi e i cani in generale," esalò Barty, indietreggiando.
Non fu una buona mossa, il lupo voltò la testa e posò lo sguardo su di loro.
Subito digrignò i denti, alzò il muso e ululò alla luna.

I due ragazzi indietreggiarono ancor di più, paralizzati dalla paura. Che cosa fare?
"Per favore, lupo, non farci del male!" Squittì Crouch, la voce acutissima, "per favore…"
Ma il lupo, incurante delle suppliche di Crouch, iniziò ad avanzare lentamente, passo dopo passo, verso di loro, i lunghi e feroci denti visibili e terrificanti.

"Dobbiamo cercare di lanciare qualche maledizione," propose Regulus, ma la sua mente era come ferma e il tremore di Barty non aiutava.
Non aveva mai davvero usato una maledizione prima di quel momento.

Il lupo era ormai a pochi metri da loro, pronto per il balzo finale, quando ecco che, quasi dal nulla, comparve un grosso cane che si piazzò davanti ai due, ringhiando alla bestia.
"Bravo cane, per favore…"
Ma quel cane non era da solo perché, dopo qualche secondo, anche un immenso cervo si parò davanti ai due Serpeverde, con le corna puntate verso il lupo che a quel punto si trovò in minoranza e iniziò a indietreggiare lentamente.
Ma cosa diavolo stava succedendo? Un cervo e un cane che viaggiano insieme e affrontano un lupo? Regulus giurò a se stesso che non avrebbe mai più bevuto.

Dopo qualche altro secondo di stallo, finalmente, il lupo si voltò e corse via, seguito immediatamente dal cervo.
I due ragazzi tirarono un sospiro di sollievo mentre il cane rimase ancora qualche secondo, osservandoli come ad essere certi che non fossero rimasti feriti.
"Grazie," sussurrò Regulus, grattando il cane dietro le orecchie.
Aveva dei bellissimi occhi grigi e sembrava stranamente familiare. No, decisamente doveva smetterla di bere alcolici.

Il cane si scosse e poi, dopo un'ultima occhiata al giovane Black, scappò via anche lui nella notte.

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Il funerale è appena terminato, Walburga si è ritirata al piano di sopra per sfogare il suo dolore.
Lui non ci riesce.
Orion si sente male da diversi giorni, un dolore sordo al centro del petto che però non può permettersi di far controllare. Non ora.

Bellatrix era stata molto chiara: c'erano prove di un eventuale tradimento di Regulus.
No, Orion non può crederci, Regulus non era un traditore, non avrebbe potuto tradire la causa… ma comunque Voldemort avrebbe indagato.
E cosa sarebbe successo?

Orion si torce le mani mentre si sente mancare.
Paura, un sentimento che quasi mai aveva provato nella sua vita: era un Black, nulla poteva spaventarlo.
Ma adesso sì, adesso è preda di una paura che non riesce a nascondere o controllare.

E se i Mangiamorte fossero spuntati per punirli, magari ritenendoli responsabili di un'eventuale tradimento di Regulus?
Se se la fossero presi con sua moglie o con la sua dimora centenaria?
No, non poteva permetterlo.

Afferra la bacchetta, cercando di recuperare un minimo di forze.
Grimmauld Place aveva tutta una serie di protezioni contro i Babbani già da diversi decenni. Era giunta l'ora di estenderle anche contro i suoi simili.

L'ultimo atto di Orion Black sarebbe stato guidato dalla paura.
Con le poche forze rimaste, lancia tutta una serie di incantesimi difensivi per poi accasciarsi per terra, privo di sensi.

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