And we'll
be good

Nonostante Noah fosse scosso per quello che aveva passato, insistette ugualmente per guidare. Ed io, seduta di fianco a lui, non potevo far altro che guardarlo preoccupata.
Il viaggio verso Richmond, Virginia, per ritrovare sua madre ed i suoi fratelli era stato inutile, purtroppo. Il vicinato in cui viveva e che, in teoria, era protetto da alte mura, non aveva retto all’avvento del nuovo mondo. Una volta scavalcati gli ostacoli, si era presentato davanti a noi uno scorcio tranquillo, silenzioso. E ciò non aveva presagito nulla di buono.
Sembrava una delle tante città fantasma che già troppe volte avevo incontrato, più che il tranquillo quartiere di Shirewilt Estates.
Avevo guardato Noah, che se ne stava al mio fianco con la fronte corrugata dalla preoccupazione ed il corpo rigido.
«Credi che–», avevo provato a dire, ma non mi aveva dato il tempo di completare la frase.
«Andiamo. Casa mia è poco distante dalle mura», aveva detto, con un tono talmente spento che non avevo trovato la forza di replicare.
Rafforzando la presa attorno alla pistola, lo avevo seguito, sperando con tutta me stessa che quella ispezione portasse a qualcosa di buono per Noah.
Le strade erano deserte e disseminate di cadaveri, ma lui aveva continuato a stringere i denti nonostante le lacrime che gli rigavano le guance scure, diretto verso casa sua.
Forse sua madre e i suoi fratelli si sono salvati, avevo pensato. Forse…
Le mie speranze si erano infrante definitivamente quando, entrati in casa sua, la prima cosa che avevamo visto era stato proprio il corpo di sua madre, riverso a terra e senza vita.
«N-No…», aveva sussurrato Noah, guardando la scena davanti a lui con gli occhi sbarrati e pieni di lacrime.
Mi ero avvicinata con uno slancio, stringendogli la mano e posandogli la fronte contro la spalla, premendo per fargli avvertire la mia vicinanza. «Mi dispiace tanto» erano state le uniche parole che erano riuscite a vincere il nodo che avevo in gola.
Era crollato per terra, singhiozzando, prendendosi la testa tra le mani e accucciandosi su se stesso. Ero rimasta in piedi in caso di necessità, pronta ad attaccare, ma la mia mano non ci aveva messo molto a trovare la sua spalla per stringerla. Gli occhi avevano iniziato a pizzicarmi, era stato insopportabile vederlo così.
Potevo capire come si sentiva ad aver perso la sua famiglia, ma in realtà non potevo comprendere fino in fondo il suo dolore. Lui non li vedeva da un tempo troppo lungo, non era con loro quando il peggio era successo. Aveva passato un anno lontano, senza sapere, aggrappato solo alla speranza che fossero ancora vivi e alla paura che non fosse così. Anche io avevo perso un padre, una madre ed il resto della mia famiglia, ma ero stata talmente fortunata, a differenza di Noah, da passare ogni minuto del mio tempo con loro, prima della fine. Solo di Maggie non sapevo nulla, e pensarci fu inevitabile.
Con cautela mi ero avvicinata al corpo della madre e, vedendolo più da vicino, avevo notato il cranio completamente sfondato, aperto, il sangue incrostato e nero che scendeva fino alla spalla. Poco distante c’era una stola, che usai per coprire il corpo in segno di rispetto.
«Riposa in pace», avevo sussurrato, conscia del fatto che, ormai, stava riposando da tanto tempo.
Avevo rischiato di fare la stessa fine una volta entrata in quella che doveva essere la camera dei fratellini di Noah. Uno dei gemelli mi era piombato addosso dal nulla, pronto a mordere, la follia negli occhi e la bramosia che smuoveva quel corpo morto che si esprimeva nei versi tipici dei vaganti.
Dallo spavento ero inciampata in un giocattolo lasciato a terra, e mi ero ritrovata a dover resistere all’irruenza del bambino, trattenendolo lontano da me per le spalle.
Noah, attirato dal mio urlo e dai ringhi era accorso in mio aiuto, piantando la parte più appuntita della riproduzione di una navicella spaziale nel cranio di suo fratello.
Quella volta era stato lui a coprire il cadavere con un lenzuolo, l’espressione addolorata ma ferma, presente.
«Finalmente può riposare», gli avevo detto sorridendo, per confortarlo.
Aveva risposto al mio sorriso, aggiungendo: «Andiamo, è pericoloso stare qui».
Prima di lasciare quel quartiere, avevamo cercato più provviste possibili sia in casa sua che in quelle dei suoi vicini: quella zona, fortunatamente, era abbastanza povera di erranti. Ne avevamo abbattuti cinque o sei, prima di correre di nuovo al lato delle mura dietro al quale avevamo lasciato il pick-up.
Ed eccoci lì, di nuovo in fuga verso un posto sicuro, di nuovo in viaggio senza una meta precisa.
Eravamo stati abbastanza fortunati con le provviste: diversi barattoli di cibo in scatola, bottiglie d’acqua, vestiti puliti, carburante e acqua per il motore. Il tutto raccolto in due grandi borse che ci avrebbero permesso di stare tranquilli almeno per una settimana, prima di cercare nuovi approvvigionamenti.
«Il tuo vicino era appassionato di armi, vedo», dissi, lanciando un’occhiata al fucile d’assalto sistemato nel sedile posteriore, che godeva della compagnia di un fucile a pompa, una pistola automatica e diverse munizioni.
Stiracchiò un sorriso. «Il signor Spencer era leggermente fuori di testa e molto paranoico. Il classico vicino che esce di casa imbracciando il fucile a canne mozze e minacciandoti di morte perché gli hai sfondato la finestra col pallone», replicò, tenendo gli occhi sulla strada.
Ridacchiai, abbassando il finestrino e godendomi l’aria che stava iniziando a rinfrescare l’abitacolo. «Dove credi che dovremmo andare adesso?», domandai poi, seria.
Non mi piaceva per niente l’idea di continuare a viaggiare soli, nonostante fino a quel momento fossimo riusciti a cavarcela. Mi sforzavo spesso di pensare “meglio in due che da sola”, ma la verità era che, tutte le volte che non eravamo al sicuro in macchina, avvertivo l’angoscia attanagliarmi lo stomaco.
Io... Io avevo paura. Guardavo i vaganti arrivare, circondarci, e dovevo reprimere il terrore per rimanere lucida e affrontarli, assieme a Noah. Mi sentivo sola, sentivo che io e Noah eravamo soli. E mi mancava il mio gruppo, la mia famiglia; mi mancava essere circondata da così tante persone sulle quali contare per affetto, protezione, gioco di squadra. Io e Noah, inutile negarlo, non eravamo fisicamente forti come molti di loro; non eravamo combattenti esperti come Rick, Michonne, Glenn, Carol o Daryl.
Daryl…
Solo con lui, nonostante avessimo viaggiato in due, mi ero sentita sempre al sicuro. Non solo perché conoscevo le sue innate capacità di sopravvivenza, ma perché – contro ogni aspettativa – il suo comportamento schivo, diretto e forte mi infondeva sicurezza. Sapeva quello che faceva, e voleva dimostrarlo anche alle persone che lo circondavano.
Mi mancava Daryl.
Mentre ero al Grady avevo pensato spesso ai giorni passati da sola con lui, e mentirei se dicessi che quei ricordi non avevano rappresentato per me un rifugio dolce in cui nascondermi, quando le cose non andavano ed il senso di prigionia si faceva sentire. Tutte le volte in cui mi ero sentita sola avevo pensato al gruppo, ma ancora più spesso al tempo che avevo trascorso con Daryl Dixon.
Conoscendolo, sapevo che si era messo alla mia ricerca, e quel pensiero mi destava preoccupazione perché, se fosse arrivato all’ospedale, avrebbe rischiato la vita inutilmente. Speravo che si fosse ricongiunto con gli altri, e che non avessero trovato tracce per raggiungermi.
Era frustrante non sapere dove fossero, non sapere se li avrei rivisti di nuovo.

«Tu non ti rendi conto, tutti quelli che conosciamo sono morti!».
«No, questo non lo sai!».
«Beh, è come se lo fossero, perché tanto non li rivedrai mai più!».

Il nostro discorso mi tornò in mente senza che potessi farci nulla, e speravo davvero che Daryl si fosse sbagliato. Non volevo che restasse da solo, non volevo. Volevo che in quel momento fosse con gli altri, al sicuro, insieme a persone a cui teneva e che tenevano a lui.
Quel pensiero mi faceva felice e mi sarebbe bastato. Mi bastava sapere che forse erano davvero di nuovo tutti insieme, poco importava se non li avrei rivisti mai più.
«Pensavo di andare verso Washington», rispose dopo un po’ Noah, ridestandomi dai miei pensieri.
«Perché Washington?», domandai, incuriosita.
«È la città più grande che possiamo trovare da qui in avanti. Forse hanno resistito, o forse possiamo incappare in qualche rifugio in cui trascorrere l'inverno», ipotizzò.
L’idea, in tutta sincerità, mi allettava, ma una parte di me voleva ancora cercare la mia famiglia. Una grande parte di me lo voleva. Io sapevo che non erano morti, sapevo che prima o poi si sarebbero ricongiunti e avrebbero ripreso ad intraprendere lo stesso cammino. Noah ed io non eravamo in grado di resistere troppo a lungo vagabondando, da soli, senza un posto sicuro in cui rifugiarci. Se a Washington avessimo davvero trovato una zona sicura o qualcosa di simile, avremmo potuto sistemarci e tornare indietro a cercare la mia famiglia, magari portando dei rinforzi con noi.
E avevo fede che, prima o poi, ci saremmo riuniti a loro, in un modo o nell’altro.
«Ci sto», dissi, sorridendo. «Però dovremmo riposarci per un giorno o due. È stato lungo il viaggio da Atlanta fino a qui», osservai. Ci avevamo messo quasi una settimana ad arrivare; se non avessimo dovuto preoccuparci di cercare provviste e rifugi, ci avremmo impiegato poco meno di mezza giornata.
«Appena troviamo un posto sicuro», annuì Noah.
Fuggiti dal Grady, non eravamo riusciti a fermarci nemmeno per un secondo, per paura che gli uomini di Dawn ci trovassero e ci riportassero alla prigionia. Noah aveva sentito dire che la gente era stufa della leadership di Dawn, e che presto avrebbero provato a rovesciarla. Sperai che, a quel punto, ce l’avessero fatta davvero.
«Quanto ci vuole a raggiungere Washington, da qui?», domandai.
«Senza troppi intoppi, un paio d'ore».
Annuii, pensierosa. «Possiamo trovare un posto in cui passare la notte, per poi ripartire domani mattina», proposi, contenta che Washington non fosse poi tanto lontana. Se la macchina avesse retto, sarebbe andato tutto bene.
«Aspetta, ma non volevi tornare indietro a cercare la tua famiglia?», domandò con apprensione. «Non voglio importi cose che ti ostacolerebbero».
Sorrisi, intenerita dai suoi riguardi. «Loro sono forti, sono sicura che stanno bene. E se sono riusciti a ritrovarsi, sono numerosi e al sicuro. A differenza nostra, che siamo solo in due», affermai.
Mi lanciò uno sguardo preoccupato. «Sei sicura?».
«Assolutamente sì. Se saremo tanto fortunati da trovare ciò che cerchiamo, potremmo addirittura andarli a cercare aiutati da altre persone. Mal che vada, due ore di macchina non sono poi così tante per tornare indietro a cercarli», risposi, sorridendo.
Tolse per un secondo gli occhi dalla strada, rivolgendomi un'espressione poco convinta che trovò il mio sorriso – speravo – rassicurante: la questione era chiusa.
A metà pomeriggio, appena fuori Richmond, incappammo in un vecchio motel abbandonato, che sembrava abbastanza deserto. Nascondemmo il pick-up in un vecchio garage lì vicino e ci incamminammo con cautela all'entrata del motel. Perlustrammo il perimetro del cortile in cerca di qualche vagante, e ne abbattemmo due senza difficoltà. Decidemmo di sistemarci in una camera al pianoterra, così, se ci fosse stata la necessità, saremmo riusciti a correre fino all'auto più facilmente.
Sistemammo due sedie davanti alla porta, unendole tra loro con una corda alla quale avevamo appeso dei vecchi cerchioni e barattoli che avevamo trovato mentre cercavamo provviste. Era un trucco che utilizzavano sempre Daryl e gli altri per essere avvertiti nel caso un vagante si fosse avvicinato troppo al nostro rifugio; riprodurre quell'espediente senza di loro mi provocò un piccolo tuffo al cuore.
Sistemate le sedie, ci barricammo nella stanza, posizionando la piccola scrivania contro la porta e oscurando le finestre con i camici del Grady.
Era da un po' che non riposavamo su un letto, perciò non ci pensammo due volte a coricarci sul matrimoniale con sbuffi di soddisfazione, senza però lasciare andare le armi.
Chiusi gli occhi, respirando profondamente e sorridendo tra me e me. Rimanemmo in silenzio per non so quanto, ma non c'era bisogno di parlare. Noah non si era fermato un attimo da quando avevamo scoperto il terribile destino di sua madre e dei suoi fratelli, perciò volevo dargli il tempo di elaborare, per quanto possibile, quello che aveva passato.
«Non vergognarti», sussurrai, fissando il soffitto.
«Cosa?», domandò, la voce piatta.
«Se senti il bisogno di piangere, sfogalo. Non vergognarti», chiarii, voltando la testa alla mia destra, per guardarlo.
Lui non rispose, fissandomi per qualche secondo. Il suo sguardo era così addolorato, così stanco... si voltò dall'altro lato, dandomi le spalle. Con gli occhi al sicuro dai miei, scoppiò a piangere, singhiozzando piano e stringendo le ginocchia al petto. Osservai la sua schiena e le sue spalle sussultare e, lentamente, mi avvicinai a lui, poggiando la testa sul suo cuscino e la fronte contro la sua spalla.
Pianse per molte ore, ininterrottamente; quando crollò, esausto, le fessure che i nostri camici non erano riusciti a coprire facevano entrare le luci soffuse del tramonto. Mi alzai dal letto, attenta a non svegliarlo, e controllai la situazione nel parcheggio del motel: sembrava tutto tranquillo. Sperai con tutte le mie forze che sarebbe stato così anche durante la notte e la mattina dopo.
Quando Noah si risvegliò dopo un paio d'ore, consumammo la nostra carne essiccata e bevemmo un po' d'acqua, con parsimonia. Non eravamo sicuri che a Washington avremmo trovato quello che cercavamo, perciò dovevamo far durare le nostre scorte il più possibile.
Fortunatamente nel piccolo bagno della stanza c'era ancora un po' di acqua corrente, perciò, dopocena, ne approfittammo per rinfrescarci, a turno. Sistemammo le nostre borse vicino alla porta, in modo che, la mattina dopo, fosse stato tutto pronto per partire senza ulteriori indugi.
La notte calò e trascorse abbastanza tranquilla, anche se non riuscii a chiudere occhio, se non molto tardi. Non sapevo se Noah fosse riuscito a dormire, perché mi aveva dato le spalle tutta notte, perso nel suo lutto.
Alla mattina, dopo aver fatto una scarsa colazione, guardammo fuori dalla finestra e scoprimmo che tre vaganti si erano radunati nel cortile durante la notte: non erano molti, potevamo cavarcela se avessimo agito con velocità e precisione. Provai ad ignorare il nodo in gola causato dalla paura che quelle situazioni mi mettevano, e mi sforzai di concentrarmi.
Misi in spalla una delle due borse e Noah prese l'altra, imbracciando il fucile che si era portato dietro, mentre spiava i vaganti.
«Se ci sbrighiamo a raggiungere il pick-up, possiamo anche sparargli da lontano», affermò, la voce intrisa di concentrazione e fermezza.
«Speriamo che il rumore non ne attiri altri», mormorai, guardando anche io fuori dalla finestra.
«Se anche dovesse succedere, saremmo già a bordo del pick-up», ribatté, sforzandosi di sorridere.
Decidemmo di sparare ai vaganti dalla finestra, liberare la zona e correre il più velocemente possibile verso il pick-up. Una volta abbattuti, aspettammo qualche secondo per vedere se ne sarebbero arrivati altri; quando fummo certi di essere al sicuro, aprimmo con cautela la porta, scavalcando la corda tra le sedie cercando di non farla muovere. Ci osservammo intorno e, guardinghi, corremmo verso il capannone dentro al quale avevamo nascosto il pick-up.
Sul tetto di quella piccola costruzione erano cresciuti muschio e rampicanti, che funsero da perfetta copertura al nostro mezzo; ci eravamo curati persino di sporcarlo per farlo sembrare fuori uso, nel caso qualcuno avesse cercato di prenderlo.
«Sali a bordo, Beth», disse Noah, sottovoce ma concitato. Strappò velocemente i rampicanti dal tetto, in modo che fosse più facile uscire da lì, ma improvvisamente un vagante fu alle sue spalle, trascinandolo per terra. Afferrai il coltello che mi portavo sempre appresso e lo estrassi dal fodero, scendendo in fretta dal posto del guidatore.
Noah era a terra che tentava di mantenere le fauci del non-morto accasciato sopra di lui lontano dal suo collo, prendendolo per le spalle. Piantai il coltello nel cranio del vagante, e Noah spinse via la carcassa con un verso strozzato.
Gli presi la mano per aiutarlo a rialzarsi. «Tutto okay?».
Lui guardò il cadavere ai suoi piedi, respirando pesantemente. «Sì, grazie mille», rispose, cercando di tranquillizzarsi.
Con un movimento secco del braccio, tagliai di netto metà della “tenda” che i rampicanti formavano, occupandomi poi del resto. Rinfoderai il coltello e salii di nuovo al posto di guida, mettendo in moto e partendo alla volta di Washington.
«Sei sicura che vuoi guidare tu?», domandò Noah con tono spento.
«Tu hai guidato molto più di me, dovresti rilassarti un po'», lo rassicurai, sorridendo.
Per qualche secondo non disse nulla, ma non me ne preoccupai. Avevo notato che era diventato più silenzioso da quando eravamo stati a Richmond, ma era comprensibile.
«Tu ce la faresti anche senza di me», disse, all'improvviso. Nella sua voce ero riuscita ad udire un misto di ammirazione e frustrazione.
Gli lanciai uno sguardo veloce, per mantenere gli occhi sulla strada. «Non dire sciocchezze, Noah. Abbiamo bisogno l'uno dell'altra», ribattei, accorata.
Gli sfuggì una risata amara. «Non è vero. Tu sei forte, Beth, molto più forte di me. Se mi lasci da solo per mezzo minuto vengo aggredito da uno di quegli esseri», disse, con disgusto.
«Sai quante volte mi sono distratta io, mettendo in pericolo me e...», mi bloccai, il nome di Daryl sulle mie labbra e il suo ricordo a pesarmi sul cuore. «...chi era con me? Tante. Non devi sottovalutarti, così come non devi sopravvalutare me».
«Però vuoi lo stesso andare a Washington, perché credi che io e te qua fuori non ce la faremmo. Non sei al sicuro con me, Beth. Non sono riuscito a proteggere mia madre ed i miei fratelli, figurati se riuscirei a tenere al sicuro te!», disse con rabbia. «Per questo vuoi arrivare là il prima possibile e trovare aiuto in qualcun altro. Hai le ore contate assieme a me».
Accostai con un gesto rabbioso ed uno stridore di ruote, tirando il freno a mano e mi voltai di scatto verso di lui.
«Smetta di dire queste cose!», esclamai alterata, incontrando finalmente il suo sguardo.
«Perché?!», domandò concitato, allargando le braccia.
«Perché sono tutte cazzate, Noah!»
Rimase interdetto dal mio eccesso d'ira, fissandomi incerto e con gli occhi spalancati. In effetti, per lui che mi aveva conosciuta come la dolce e gentile Beth, doveva essere stato strano sentirmi parlare in quel modo.
«Quello che hai trovato a Richmond ti ha sconvolto, lo capisco. Ma sbagli ad insinuare di essere tu il responsabile di quello che è successo a tua madre e ai tuoi fratelli, perché non è così. È Dawn che ti ha rinchiuso in quel maledetto ospedale per un anno, è colpa sua se non sei riuscito a tornare prima. È colpa di Dawn se non ho potuto ricongiungermi col mio gruppo. Non è colpa tua, e nemmeno mia, se siamo stati separati dalle nostre famiglie – sentii gli occhi riempirsi di lacrime e un nodo stretto stringermi la gola – non è colpa nostra se qualcuno che amavamo è morto. Entrambi abbiamo perso qualcosa di importante ed entrambi abbiamo bisogno l'una dell'altro per andare avanti. Insieme siamo forti, okay? E invece che pensare a quello che non hai fatto, pensa a quello che hai fatto: non saremmo qui, non saremmo liberi, se non fosse stato per il tuo piano!».
Presi una pausa per respirare e calmarmi, ignorando le lacrime che erano scese a bagnarmi le guance; mi passai il dorso della mano sul viso per asciugarle.
Noah era ancora immobile a fissarmi, anche se gli occhi gli erano diventati lucidi; una lacrima gli rigò il volto quando sbatté le palpebre.
«Stai già soffrendo abbastanza, non peggiorare le cose addossandoti colpe che non hai», dissi, piano, guardandolo negli occhi.
Le mie parole sembrarono colpirlo così tanto che non trovò nemmeno la forza di rispondere o replicare: si sporse verso di me e mi abbracciò, stretta.
«Non so se ringraziarti o chiederti scusa», sussurrò, stringendo la presa.
Ridacchiai, scostandomi da lui. «Se proprio devo, accetto il grazie».
Lui mi rispose con un sorriso e si rimise al suo posto, sospirando.
Guardai nello specchietto retrovisore, e notai che alcuni erranti si stavano avvicinando al nostro pick-up.
«Abbiamo compagnia; meglio andare», dichiarai.
La successiva ora e mezza di viaggio scivolò tranquilla e senza particolari intoppi. Noah sembrava riprendersi lentamente di minuto in minuto, e lo provò il fatto che conversammo come due ragazzi normali: mi parlò della sua vita prima, di storie divertenti che coinvolgevano suo padre e i suoi fratelli, di come era Noah nel mondo che conoscevamo; anche io gli parlai di me, della fattoria, della mia famiglia e anche di come avevo conosciuto il gruppo di Rick. Non so che espressione avessi in faccia quando iniziai a raccontargli di loro, ma qualcosa che vide nel mio sguardo lo spinse a cambiare subito argomento.
Come uno scherzo di pessimo gusto fatto da qualcuno con un senso dell'umorismo orribile, il nostro pick-up iniziò a tossire e ad arrancare qualche miglia prima di Washington, in una zona fitta di boschi e zone rurali.
Tanto per cambiare.
«Merda, abbiamo trovato ricche scorte di carburante e ovviamente la batteria se ne va a puttane», berciò Noah, richiudendo il cofano con un colpo secco; vi appoggiò le braccia e si guardò intorno. «Non c'è neppure qualche macchina attorno, per vedere se possiamo sostituirla».
Il pensiero di non avere un mezzo di trasporto con cui cercare un riparo e riprendere a viaggiare a piedi mi fece ingarbugliare lo stomaco. «Proviamo comunque ad andare avanti, ci siamo quasi», proposi, cercando di nascondere l'ansia. «Non possiamo arrenderci ora».
E non ci arrendemmo: portammo sulla nostra schiena i pesanti borsoni in cui trasportavamo provviste e le armi armi di scorta per un numero imprecisato di chilometri. Per tre lunghissimi giorni vagammo per i boschi, in costante pericolo, scappando di giorno e non chiudendo occhio la notte, sempre in allerta, senza sapere se la strada fosse quella giusta.
Eravamo stanchi, demoralizzati e le provviste cominciavano a scarseggiare. Fu in un vecchio fienile che Aaron ed Eric ci trovarono.
Si avvicinarono piano, senza far rumore, come si fa nei confronti di animali che potrebbero spaventarsi. Quando fecero capolino dall'ingresso della struttura, io e Noah scattammo in piedi nello stesso momento, puntando contro di loro la pistola ed il fucile in un gesto automatico.
La sensazione di essere in trappola mi offuscò la mente per i primi secondi, a tal punto che non mi resi subito conto che i due sconosciuti non avevano, a loro volta, tirato fuori le armi: si erano semplicemente limitati ad alzare le braccia, con cautela, in segno di resa.
«Salve», esordì uno dei due, con un sorriso. L'altro, anche se più nervosamente, lo imitò.
«State indietro», li minacciò Noah, avvicinandosi di un passo allo sconosciuto. Guardai il mio amico con apprensione, poi il mio sguardo gravitò nuovamente sui due uomini di fronte a noi.
L'uomo continuò a sorridere, abbassando le mani. «Tu devi essere Noah, vero?».
Noah strabuzzò gli occhi, aumentato la presa attorno all'impugnatura del fucile. «Come sai il mio nome?», domandò, accorato. «Chi siete?! Cosa diavolo volete?!».
«Io sono Aaron», si presentò, conciliante. «E lui è Eric», proseguì, indicando l'interessato con un cenno del capo. «Non vogliamo farvi del male, vogliamo soltanto aiutarvi».
«Certo», commentai con scetticismo sprezzante. «Ci credi tanto sprovveduti?».
«Niente affatto, Beth», replicò Aaron con un sorriso. Un brivido mi risalì lungo la spina dorsale e sussultai, inquieta. «Siete tutt'altro che sprovveduti e abbiamo avuto modo di vederlo, in questi giorni».
«Ci hanno spiato», mormorò Noah, incredulo.
«Sì», ammise Eric, «Ma non è come pensate. Non abbiamo cattive intenzioni, tutt'altro: vogliamo solo aiutarvi», ripeté.
«Se avessimo voluto attaccarvi lo avremmo già fatto, non credete? Vi avremmo presi alla sprovvista, puntandovi addosso un'arma come state facendo voi», disse Aaron, senza smettere di sorridere e cercando di essere il più convincente possibile.
«Siamo amici», aggiunse Eric.
In quel momento mi sorpresi ad elaborare un pensiero che fece capolino nella mia testa in modo improvviso ed inaspettato: cosa farebbe Daryl?
Non dovetti pensarci su molto: avrebbe intimato loro di andarsene e, se fossero stati tanto stupidi da non ascoltarlo, li avrebbe uccisi lì dove si trovavano.
La nostra sicurezza prima di tutto, sempre: mai fidarsi delle altre persone, in un mondo del genere.
Mi sembrò quasi di sentire la sua voce avvertirmi ed ordinarmi di non fare stronzate, di non fidarmi di loro, per quanto potessero essere quasi rassicuranti i loro volti e i loro atteggiamenti. Potevano volerci fregare e quella poteva essere tutta una finta bene architettata... o forse no.
Dopotutto, non era stato Daryl stesso ad ammettere che stava iniziando a credere che esistessero ancora brave persone?

«Perché hai cambiato idea?».
Silenzio, ed uno sguardo talmente intenso che le parole non erano servite.
«Oh».

Al ricordo, il cuore mi si strinse in una morsa, che cercai di ignorare; studiai di nuovo Aaron ed Eric, apertamente, senza dire nulla.
Loro sembravano brave persone, decisamente.
Eppure, per una volta, decisi di riflettere prima, e mi sforzai di trovare un equilibrio tra la mia indole, troppo ingenua e ottimista, e quella di Daryl, sospettosa e diffidente.
Sorrisi ad Aaron ed Eric. «Immagino che non sia bello parlare a due persone che ti puntano una pistola in faccia», proferii.
Aaron ridacchiò. «Avete tutte le ragioni di farlo, non ci si può fidare degli altri in un mondo come questo. Nemmeno io lo farei. E comunque, ci siamo abituati».
Mai fidarsi delle altre persone, in un mondo del genere.
«Vi ascolteremo», dissi, guardando l'uomo negli occhi.
«Beth!», mi redarguì Noah, guardandomi scioccato.
Gli lanciai uno sguardo di rassicurazione. «Ad una condizione: dovete posare a terra tutto ciò che avete, armi comprese».
«I vestiti possiamo tenerli?», domandò Eric, sorridendo.
Una risata spontanea mi salì alle labbra. «Certo. Ma il mio amico dovrà comunque perquisirvi», ribattei in tono tranquillo.
«Niente in contrario», ribatté Aaron.
Dentro di me rimase la paura che ci fosse qualcuno, fuori dal capanno, pronti ad intervenire in caso di bisogno. Sperai che fossero solo loro due e che non fossero in maggioranza.
Si tolsero gli zaini e li posarono per terra, per poi dare una spinta col piede in modo che rotolassero a metà tra noi e loro, il tutto tenendo le mani alzate.
Con un cenno, diedi a Noah il benestare per iniziare a perquisirli: lo fece, ma non trovò nulla di sospetto addosso ai due uomini, che non smisero di sorridere nemmeno per un istante.
Noah si allontanò da loro e tornò al mio fianco, puntando di nuovo il fucile contro di loro. «Sembrano a posto», mi disse, poco convinto.
Lanciai ai due un ultimo sguardo, prima di abbassare la pistola. «Vi dispiace se tengo lo stesso in mano la pistola?», domandai, retorica. «Per sicurezza».
«Assolutamente no», rispose Aaron. Forse era la prima volta che gli veniva data la possibilità di parlare senza vedersi puntare addosso qualcosa.
«Bene», dissi, cercando di rilassarmi. «Volete accomodarvi?», chiesi, indicando la postazione vicino al fuoco con cui io e Noah cercavamo di combattere il freddo autunnale.
Ci sedemmo in cerchio, come in un normale falò. Noah continuava a mostrarsi sulla difensiva, rigido ma pronto a reagire in caso di bisogno.
«Allora, avete detto che volete aiutarci. Come?», domandai, senza troppi giri di parole.
«Avete un accampamento?», intervenne il mio compagno.
Aaron scosse la testa, più rilassato rispetto a quando era entrato. «No, viviamo in una vera e propria comunità, una piccola città eco-sostenibile protetta da mura di acciaio, che vive della risorsa più importante che possiede: le persone che la abitano».
Come al Grady, mi venne spontaneo pensare; mi irrigidii all'istante.
«Siamo appena fuggiti da un posto del genere», dissi in tono piatto. Sentii lo sguardo di Noah su di me, e non ebbi bisogno di guardarlo per capire che eravamo sulla stessa lunghezza d'onda. «Costretti a vivere lì dentro senza possibilità di andarcene finché chi comandava non lo avesse deciso di sua spontanea volontà», aggiunsi, con tono disgustato e a pugni serrati. «È di questo che stiamo parlando?».
«No, Beth. La zona sicura di Alexandria non è niente di tutto questo», intervenne Eric, scuotendo la testa e parlando con tono rassicurante. «Nessuno è costretto a rimanere ad Alexandria, al contrario: chi non dà il proprio contributo alla comunità viene, ehm, sollecitato ad andarsene. È una regola, una condizione per rimanere al sicuro, ma di certo chi arriva e decide di stabilirsi non ha debiti da saldare. Viverci - e accettare le condizioni - è una scelta, non un obbligo».
«Proprio così», commentò Aaron, guardando prima Eric e poi noi. «Alexandria è una comunità che funziona», continuò, con il tono che si usava per descrivere una terra promessa. «Ognuno degli abitanti ha un compito, un lavoro da svolgere che gli viene assegnato in base alle proprie competenze e capacità; in cambio gli viene data una casa, acqua corrente, elettricità, cibo e tutto quello che serve per vivere dignitosamente. Tutto questo al sicuro dal caos che vige qua fuori».
«Noah, per favore, guarda nello zaino di Aaron: dovrebbe esserci una busta con delle foto all'interno», disse Eric, indicando la sacca alle sue spalle. «Le foto vi faranno capire che non stiamo mentendo».
«Il vostro compito è cercare nuove persone da accogliere?», domandai ad Aaron, mentre Noah si alzava con cautela per prendere le foto.
«Esatto. Abbiamo iniziato ad osservarvi un paio di giorni fa, e ci siete subito sembrate due brave persone», rispose con convinzione. «È come se foste abituati a vivere qua fuori, come se sapeste come comportarvi di fronte ad ogni evenienza: sarebbe una risorsa enorme, per noi, avervi sotto la nostra protezione. Avremmo molto da imparare da voi».
Noah, che aveva già cominciato a sfogliare le foto, si fece più vicino per farle osservare anche a me. In quelle piccole immagini, che erano tutte in bianco e nero, c'era tutto ciò che Aaron ed Eric avevano decantato: mura alte e, all'apparenza, solide; case fotografate dall'esterno e che sembravano grandi ed accoglienti; una cisterna d'acqua enorme; una torre alta dalla quale si riusciva a vegliare su tutta la zona sicura; dei pannelli solari che garantivano una risorsa energetica praticamente inesauribile; una dispensa collettiva enorme e ben fornita, così come lo era il deposito di armi.
La zona sicura di Alexandria sembrava la concretizzazione di tutto ciò che io e Noah eravamo andati a cercare a Washington.
«Cosa ne pensi?», domandai a Noah in un sussurro, fingendo che Aaron ed Eric non fossero lì davanti a noi.
«Sembrano dire la verità», rispose, pensieroso. «Se rimaniamo qua fuori, moriremo. Se invece proviamo a fidarci, potremmo cadere in una trappola e morire comunque o...».
«Essere fortunati e trovare un posto sicuro in cui vivere», terminai, abbassando lo sguardo sulle foto. «Sei disposto a correre questo rischio?».
Dopo qualche secondo, rispose con un'unica parola: «sì».
Il mio sguardo corse prima a lui, poi ad Aaron ed Eric – che avevano assistito a quello scambio di opinioni senza proferir parola – ed infine alle foto che tenevo in mano: quella che ritraeva le mura era la prima del plico.
«Anche io».

~

Ci rimettemmo in viaggio non appena presa la decisione di fidarci, anche se rimanemmo comunque tesi e in allerta fino ai cancelli di Alexandria. Durante il viaggio non parlammo molto con Aaron, che guidava tranquillamente il SUV con il quale lui ed Eric – alla guida dell'altra auto – andavano in giro a reclutare le persone. Non so a cosa stesse pensando Noah che, in silenzio, se ne stava al mio fianco sul sedile posteriore, guardando fuori dal finestrino. Per quel che mi riguardava, non feci altro che sperare tra me e me di non aver fatto una cazzata a fidarmi, tutto il tempo. Mi sorpresi nuovamente a pensare a Daryl, a come si sarebbe comportato lui e, soprattutto, cosa avrebbe detto se mi avesse vista correre un rischio tanto grande riponendo la mia fiducia in persone che non conoscevo.
Sarebbe stato molto vicino a uccidermi, o forse non lo avrebbe fatto semplicemente per non negarmi il piacere di sentirlo inveire contro di me per la mia avventatezza. Immaginare il suo volto distorto dalla furia, però, mi fece sorridere; avrei anche accettato un'ora di insulti pur di averlo accanto a me, pur di vedere con i miei occhi che era vivo e che stava bene. Una piccola parte di me si domandò per quale strana ragione il mio pensiero corresse così spesso a lui, ma non ebbi il tempo di trovare una giustificazione o una risposta, perché la voce di Aaron mi distolse dai miei pensieri.
«Siamo arrivati», annunciò, voltandosi verso di noi per sorriderci.
Scendemmo dall'auto con cautela, le nostre borse ancora in spalla e le armi ben salde tra le dita.
Gli alti cancelli della zona sicura di Alexandria interrompevano bruscamente la strada che avevamo percorso in auto, ed era protetta ai lati dalla boscaglia che la contornava; anche dall'esterno si notava la stessa torre di guarda che avevo scorso sfogliando il plico di foto.
Aaron ed Eric si fecero riconoscere dall'uomo che stava di guardia al cancello d'ingresso, che era costituito da una solida grata che lasciava intravedere l'interno e da una lastra di acciaio che, invece, serviva ad oscurare la città a vaganti e umani.
«Nuove reclute?», domandò lo sconosciuto, con un ghigno.
«Nicholas», salutò Aaron con un cenno del capo, avnzando verso di lui mentre le barriere erano aperte. «Visitatori», lo corresse. «Ma io spero ardentemente che decidano di rimanere», aggiunse, voltandosi verso me e Noah, facendoci l'occhiolino. Mi venne da sorridere, spontaneamente.
Ci avvicinammo all'uomo che ancora imbracciavamo le pistole, quando con la mano fece fece segno di fermarci.
«Bellezza, devo chiederti di lasciarmi tutte le armi che hai», disse, guardandomi dalla testa ai piedi con un sorriso sghembo e lo sguardo viscido. «Anche a te, ragazzino», aggiunse poi con scherno, guardando di sfuggita Noah.
Chi distribuiva i compiti tra gli abitanti di Alexandria doveva essere straordinariamente bravo a comprendere chi fosse più tagliato per un certo ruolo di altri: se fosse stato Nicholas a trovarci in mezzo al bosco, non l'avrei mai seguito. Cercai di ignorare il disgusto per concentrarmi sulla sua richiesta, che aveva scatenato il panico dentro di me: cosa?! Dovevamo entrare in quel posto disarmati?! Guardai Aaron con gli occhi spalancati, in attesa di una spiegazione.
«Beth, fidati di me. Le armi non ti servono qui dentro», spiegò, col tono che si riserva ai bambini.
«Sono le nostre armi», intervenne Noah, alterato, sporgendosi in avanti.
«E rimarranno vostre: potrete usufruirne se andrete la fuori, in ogni momento; ma qua dentro non servono», replicò, in tono gentile ma fermo.
Come ci aveva ridotto quel modo, se non riuscivamo a pensare di vivere senza imbracciare un'arma?
Ignorando la parte di me che si opponeva a fidarmi di Aaron, allungai a Nicholas il borsone dentro il quale avevamo raccolto tutte le armi in nostro possesso: ignorai deliberatamente il ghigno vittorioso dell'uomo.
Aaron ci sorrise, come se fosse orgoglioso di noi e mi mise una mano sulla spalla. «Venite, vi porto da Deanna».
«Chi è Deanna?», domandò Noah, mentre Aaron iniziava a incamminarsi.
«La leader - se così si può definire - di questa comunità».
Mi fu impossibile evitare di pensare a Dawn e, scambiandomi una veloce occhiata con Noah, capii che nemmeno lui ci riuscì.
«La signora Monroe si occupa di assegnare i ruoli a chi vive qua dentro, e riesce a trovare il lavoro più adatto semplicemente parlando, chiedendo ad ognuno la propria storia. È straordinaria, non potremmo avere di meglio», continuò Aaron, senza nascondere l'ammirazione ed il rispetto che provava per la donna.
Aaron mi condusseda lei, da sola, e appena entrata in casa sua mi guardai attorno, girovagando per il vasto salotto: poche volte nella mia vita avevo visto case così eleganti e belle. Era la classica casa di città, così diversa da quella in cui ero cresciuta io.
«Ciao Beth, piacere di conoscerti», disse Deanna con voce soave, incurante del fatto che stessi curiosando in giro. Mi voltai di scatto, trasalendo dalla sorpresa.
«Salve, signora Monroe», risposi in un mormorio, rimettendo a posto il libro che tenevo tra le mani.
La osservai, ripensando alle parole di ammirazione che Aaron le aveva riservato: effettivamente, Deanna Monroe dava subito l'impressione di essere una donna tutta d'un pezzo, il volto rassicurante e l'atteggiamento deciso.
«Chiamami Deanna», ribatté, gentile, per poi sedersi su uno dei due sofà e indicandomi l'altro. «Prego, siediti».
Titubante seguii il suo consiglio, accomodandomi sul bordo del divano e stringendo le ginocchia tra le mani.
«Ti dispiace se filmo il nostro incontro?», domandò, e solo allora notai la telecamera ben sistemata sul cavalletto alle sue spalle. Scossi la testa.
«Allora, Beth, parlami un po' di te», mi sollecitò sorridendo, dopo aver capito che non avrei fatto il primo passo per iniziare la conversazione. «Da dove arrivate tu e Noah?».
«Da Atlanta», risposi, nervosa. Il suo sguardo attento e carico di aspettative mi metteva a disagio.
«Avevate un gruppo?», domandò, interessata.
«No. Cioé, non proprio», mi corressi. «Io avevo un gruppo, ma poi siamo stati divisi ed io ho finito per ritrovarmi a vivere nella comunità dove avevano imprigionato anche Noah».
Deanna alzò le sopracciglia. «Imprigionato?».
Annuii, abbassando lo sguardo. «Dawn, la leader, aveva il controllo sull'ospedale in cui vivevamo. Per come la vedeva lei, averci salvato la vita ci aveva messi nella condizione di esserle debitori. Avevamo un debito da saldare, lavorando nella comunità ed eseguendo ciò che ci veniva chiesto. Saremmo dovuti rimanere lì finché lei non avesse deciso di liberarci da quell'obbligo», spiegai, senza nascondere il disgusto.
«Poi cos'è successo?», domandò Deanna, sporgendosi inconsapevolmente verso di me.
«Siamo scappati», risposi, lapidaria.
I suoi occhi mi studiavano, pieni di ammirazione. «E siete riusciti ad arrivare fino a qui. Due ragazzi così giovani... Incredibile. Come avete fatto?».
«Il mio gruppo...», esitai un attimo, avvertento un groppo in gola. «Loro mi hanno insegnato a sopravvivere là fuori».
«Siete stati fuori per tutto questo tempo?», chiese di nuovo, lo sguardo ancora più sorpreso di prima.
«Quasi dall'inizio, ma è una storia lunga», tagliai corto. Non avevo voglia di ripensare a quando eravamo ancora tutti insieme, tutti vivi. Papà...
«Lei invece?», domandai, per evitare che approfondisse la questione, più che per un interesse sincero. «Come è arrivata qui? Chi ha creato tutto questo?».
Se si accorse del mio intento di sviare il discorso, non lo diede a vedere. Mi raccontò invece che era stata un membro del congresso dell'Ohio che era stata rieletta. Quando era scoppiata la crisi, lei e la sua famiglia stavano cercando di tornare in Ohio, ma l'esercito li aveva fermati e condotti verso la zona che, già al tempo, era conosciuta come Alexandria Safe Zone. C'era, inoltre, un enorme centro commerciale in costruzione, vicino ad Alexandria, e lei e la sua famiglia avevano utilizzato i materiali del cantiere per costruire le mura attorno alla comunità. Man mano che il tempo passava, erano diventati sempre più numerosi: una comunità in piena regola, eco-sostenibile e autosufficiente.
«Perciò siete qui dentro dall'inizio», conclusi quando finì di parlare.
«Esattamente, Beth», asserì, lo sguardo deciso. «Per questo tu e Noah sareste un'enorme risorsa per noi».
«Noi non... Noi ce la caviamo, ma di certo non bene come la mia famiglia», ribattei, con la voce che si spezzò a fine frase.
«Dove sono loro? In quanti eravate?».
Avvertii gli occhi gonfiarsi di lacrime e guardai da un'altra parte, mordendomi un labbro. «Credo che siano ancora in Georgia... All'inizio non arrivavamo a venti persone, poi ci siamo stabiliti in una prigione e, essendo un luogo ben protetto, abbiamo iniziato ad accogliere altri sopravvissuti. Li andavamo a cercare, un po' come fanno Aaron ed Eric. Poi la prigione è andata distrutta e da lì ci siamo dispersi. Adesso non so quanti siano ancora vivi».
«La prigione è andata distrutta? Come?».
«La follia di un solo uomo può provocare danni enormi», risposi, atona. «Siamo come entrati in guerra con un'altra comunità, capeggiata da un omicida che si faceva chiamare Governatore. E' lui che ha iniziato tutto, è lui che si è presentato ai cancelli della prigione e li ha distrutti», raccontai, udendo ancora nelle orecchie il rumore delle esplosioni, delle urla e degli spari; avvertendo la stessa paura di quella volta scuotermi le membra,  mentre le immagini del Governatore che decapitava brutalmente mio padre mi riempirono i pensieri, dolorose.
«E per salvarvi, siete stati costretti a scappare ma non siete riusciti farlo insieme», concluse Deanna, gli occhi pieni di compassione.
«Sì», mormorai.
«Capisco. Mi dispiace moltissimo per quello che hai passato», disse con sincerità.
Se sapessi davvero tutta la storia, ti dispiacerebbe di più, pensai fra me e me.
«Per quel che riguarda il resto del tuo gruppo, se fossimo certi del fatto che si trovano più vicini, potremmo andare a cercarli». Il mio sguardo guizzò sul viso di Deanna, speranzoso.
«Ma, ora come ora, non riusciamo a compiere un viaggio così lungo. Un giorno, forse, ne saremo in grado», aggiunse subito dopo, attenta alla mia reazione.
Mi irrigidii, delusa. «Un giorno potrebbe essere troppo tardi», ribattei, in tono piatto. 
«Beth, capisci che non posso mobilitare i miei uomini per cercare qualcosa che non siamo sicuri di trovare, vero?», domandò con fermezza.
«Anche Eric ed Aaron non sono sicuri di trovare persone da salvare, quando escono da quel cancello», mi infervorai. «In questo caso ne abbiamo la certezza: io so che sono vivi».
«Eric e Aaron non sono mai andati così lontano. È un viaggio lungo e rischioso, bisogna ponderare bene una decisione del genere», ribatté Deanna, cercando di farmi ragionare. «Prenditi il tuo tempo per ambientarti qui, Beth. Se sono sopravvissuti fino ad ora, saranno in grado di continuare a farlo. Poi, quando sarà il momento giusto, ci mobiliteremo per andarli a cercare», disse, prendendo a guardarmi con uno sguardo che cercava di trasmettere tutta la sicurezza possibile, le labbra piegate in un sorriso.
La guardai per qualche momento, non sapendo bene cosa dire. Poteva dire la verità, come poteva dire una bugia, ma in entrambi i casi lo avrei scoperto solo rimanendo lì ed integrandomi nella comunità. Avrei potuto rifiutare l'offerta e tornarmene là fuori, in quel mondo impazzito; oppure avrei potuto attendere e cercare, col tempo, di convincere Deanna o Aaron ad aiutarmi, il tutto rimanendo al sicuro e conducendo una vita normale. Avrei avuto più possibilità di rimanere viva per cercarli se fossi rimasta al sicuro dietro le mura di Alexandria, lo sapevo.
E Deanna aveva ragione: ce l'avrebbero fatta in ogni caso. Mi fidavo di loro, delle loro capacità, della loro forza, del loro prendersi cura l'uno degli altri.
«Okay», dissi, espirando rumorosamente e appoggiando la schiena contro lo schienale del divano. «Rimarremo qui, ma non mi dimenticherò della mia famiglia», l'avvertii, con tono tranquillo ma fermo.
Deanna continuò a tenere i suoi occhi allacciati ai miei, sorridendo soddisfatta. «Sarebbe grave il contrario», ribatté. «Non potrei essere più felice della tua decisione». Mi limitai a sorriderle in risposta, senza trovare nulla da dire. Dentro di me, speravo che Noah fosse d'accordo.
«Giusto per capire a quale compito sarà meglio assegnarti, cosa ti piaceva fare prima? In cosa eri brava? Stavi studiando per specializzarti in qualcosa di particolare?», domandò, interessata.
Ci pensai su un attimo. «Non saprei», risposi, scuotendo la testa. «Quando tutto questo è iniziato io ero ancora al liceo. Passavo le giornate nella fattoria della mia famiglia», iniziai a raccontare, fissando il vuoto e perdendomi nei ricordi. «Aiutavo mia madre nelle faccende, davo una mano a svolgere le mansioni della fattoria. Aiutavo mio padre, che era un veterinario e mi insegnava le basi della medicina. Avevamo un vecchio pianoforte, mia madre aveva cominciato a darmi lezioni... Mi piaceva suonarlo la sera, quando papà smetteva di lavorare. E amavo cantare», sussurrai, alla fine di quel discorso sconnesso e confuso.
Deanna capì cosa mi provocava ricordare la mia vecchia vita, e non mi fece ulteriori domande. Mi ringraziò per il tempo che le avevo dedicato e mi riaccompagnò da Aaron, mentre era il turno di Noah per colloquiare con la leader di Alexandria. Seguii Aaron fino ad una villetta che era più piccola rispetto alle altre che avevo visto quando avevo camminato per la via principale, ma altrettanto bella. Aveva un giardino, un patio e sembrava di costruzione recente per quanto tenuta bene.
«Questa sarà la tua nuova casa», annunciò Aaron, con un sorriso. «Quella lì vicina invece è destinata a Noah», aggiunse, indicando la villetta a destra della mia con un cenno del capo.
«Sono bellissime», sussurrai, facendo correre lo sguardo sulla porta, sulle finestre e sugli elementi architettonici che le caratterizzavano. «Sei sicuro che siano regalate?», domandai, voltandomi verso di lui con un'occhiata esageratamente sconcertata.
Scoppiò a ridere alla vista dei miei occhi spalancati. «Sicurissimo, è regalata ed è tua». Poi il suo sguardo si fece tenero e si avvicinò a me, appoggiandomi una mano sulla spalla. «Non riesco minimamente ad immaginare quello che tu e Noah possiate aver passato là fuori. Capisco che questa realtà vi disorienti e che facciate fatica a rilassarvi, ma adesso potete. Siete al sicuro, Beth, davvero. Qui dentro non si tratta di sopravvivere, si tratta di vivere. E voi ne avete il completo diritto».
Il suo tono di voce era talmente dolce, sincero e rassicurante che le lacrime salirono agli occhi senza che potessi farci niente.
Vivere, finalmente, non solo sopravvivere.
Se da una parte mi sembrava di scappare dai problemi e da quella che era la realtà del mondo fuori da quelle mura, dall'altra vedevo finalmente un nuovo inizio dopo mesi e mesi di stenti e sofferenze. Se solo gli altri fossero stati lì con me... Maggie, Glenn, Carl, Judith, Rick, Michonne, Bob, Sasha, Tyreese, Carol, Daryl: i loro volti cominciarono a susseguirsi nella mia mente ed il mio cuore si strinse in una morsa dolorosa.
«Vorrei che anche la mia famiglia ricominciasse a vivere, Aaron», mormorai, la voce spezzata.
Lui si fece vicino a me, coinvolgendomi in una sorta di goffo abbraccio. «Ci occuperemo anche di quello, Beth. Te lo prometto».

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Angolo autrice.

Allooora, salve a tutte/i!
Sono l'ennesima nuova leva nel fandom Bethyl - come autrice più che altro, visto che di fanfiction su TWD ne leggo/seguo parecchie - e, sì, ho deciso di uscire allo scoperto con una storia che mi vortica in testa da un bel po'. Da come avrete capito, è una "what if" con la quale vorrei salvare la vita a Beth e regalarle un happy ending con Daryl.
Perché li amo smodatamente, e non si meritano per niente quello che gli autori hanno avuto in serbo per loro nel telefilm originale.
Ci tengo molto a dare una versione alternativa della storia, e ci tengo soprattutto che sia coerente e credibile: sono molto attiva su Tumblr, e ogni tre per due incappo nei post del Team Delusional (così si fanno chiamare il gruppo di fan della Bethyl che credono che Beth sia ancora viva nonostante la 5x08), che mettono in piedi mille teorie ricche di indizi secondo i quali il colpo alla testa di Dawn non sia stato mortale per lei. Per quanto mi piacerebbe che il Team Delusional avesse ragione, mi riesce molto difficile crederlo. Mentre aspetto di essere contraddetta su tutta la linea dalla sesta stagione - magari! -, pasticcio un po' per conto mio con i miei due piccioncini preferiti :)
Per cui sì, per qualche fortunata ragione Noah e Beth sono riusciti a scappare con le loro forze e ad allontanarsi il più possibile da quella stronza di Dawn, alé alé!
Posso capire se il fatto che Beth non sia tornata indietro a cercare Daryl e gli altri possa stonare un po',  ma ho provato a immaginare come si sarebbe sentita a viaggiare in coppia con qualcuno non forte quanto Daryl (Noah ha passato quasi tutto il capitolo a piangere, per dirvi ahahah) o qualcun altro del gruppo. Io sarei morta di paura. Tornare indietro avrebbe comportato maggiori rischi, senza contare il fatto che non avrebbe nemmeno saputo da dove iniziare a cercare la sua famiglia. Dovevano andare avanti.
Questo capitolo è lunghissimo, mi rendo conto, e probabilmente piuttosto noioso (vista la mancanza del nostro arciere o di colpi di scena), ma sarà l'ultimo così pesante. Dovevo inquadrare bene le situazioni e dare una base a tutto ciò che succederà nei prossimi capitoli e nel resto della storia.
Lo dico già da ora: non offrirò una versione tutta mia della sesta stagione, semplicemente perché non ho in mente niente di geniale o idee belle con le quali arricchire la trama originale. Questa storia si occuperà semplicemente del rapporto tra Beth e Daryl, episodi che trattano loro come coppia e molto spesso saranno pure discordanti tra loro (forse non seguirò nemmeno un ordine cronologico, chissà). Credo sarà una longfiction/raccolta di slice of life dei nostri amorini. Semplicemente ho dovuto dividere la parte iniziale da cui parte la mia versione alternativa perché già solo questo capitolo è lungo DICIOTTO PAGINE. Mi scuso già da ora per eventuali episodi di latte alle ginocchia!
Per aiutarvi a capire quanto tempo passa, mi sono scervellata sulla wikia di The Walking Dead e sono riuscita a elaborare una piccola linea temporale che dovrebbe aiutarvi a far quandrare meglio l'arco di tempo in cui si colloca tutto questo (e cosa succede lontano da Beth e Noah):

gg 504 → la prigione viene distrutta
gg 504-507 → Beth e Daryl viaggiano assieme
gg 507 → Beth scompare
gg 510 → Beth e Noah scappano (4 gg per arrivare a Richmond)
gg 511 → il gruppo si riunisce dopo Terminus
gg 513 → cercano Beth ma non la trovano
gg 514 → il gruppo si muove verso Washington/
              Beth e Noah sono a Richmond/
              Sostano nel motel
gg 515 → arrivano a Washington
gg 516 → Beth e Noah vagabondeggiano
gg 518 → Aaron li trova/Arrivano ad Alexandria
(Il gruppo dovrebbe arrivare più o meno dopo un mese rispetto a Beth e Noah)

Vi lascio inoltre il link al video che ho montato assieme, visto che un AU del genere su youtube non l'ho mai trovato: https://www.youtube.com/watch?v=bEl1UtvtjnU
Potrebbe contenere spoilers, ma lo so sia io che voi che tanto questi due finiranno insieme, ahahah! Inoltre ci sono degli elementi di questa storia che non sono riuscita ad inserire nel video, perciò sono collegati, sì, ma non più di tanto :)
Potete anche visitare il mio tumblr che è tuuutto dedicato a loro, nel caso voleste chiedermi qualcosa riguardo la storia o per qualsiasi altro motivo!
Potremmo anche seguirci a vicenda, non mi stanco mai di vedere post sempre nuovi su Bethyl :F ecco il link: http://itsbethylness.tumblr.com/ e  http://itsbethylness.tumblr.com/tagged/bethylness-fanart se volete vedere i disegni associati alla mia storia e alla Bethyl in generale.
Sì, sono ossessionata.

Qui invece scrivo tutto quello che riguarda solo la mia storia: http://blakieefp.tumblr.com/
E nulla, credo di avervi trattenuto anche troppo: prometto che è la prima e ultima volta. 
Domani partirò per le vacanze e credo che starò via un paio di settimane, dopodiché mi rimetterò a scrivere e a completare il secondo capitolo, che è già a buon punto!
Grazie mille a chiunque vorrà lasciarmi il suo parere, o anche a chi leggerà silenziosamente.

Un bacio!
Blakie

And we'll be good
capitolo 2

Ci provai, nel mese successivo, a sentirmi a casa lì ad Alexandria: fu incredibilmente dura, molto più di quanto mi sarei aspettata.
La prima notte io e Noah dormimmo nel salotto della casa che era stata assegnata a lui; dormimmo per modo di dire. Per quanto mi sforzassi di ripensare alla gentilezza di Aaron e alle parole rassicuranti di Deanna, non riuscii a chiudere occhio. Ogni minimo rumore mi faceva scattare e attendere il momento in cui qualcuno avrebbe sfondato la porta e ci avrebbe assaliti. Essere disarmata, inoltre, non mi aiutava a stare più tranquilla. Ma non successe mai nulla, nemmeno nella settimana successiva, e all'ottavo giorno ero talmente stanca e distrutta che dormii per dodici ore, dalle sette di sera alle sette del mattino successivo, in casa "mia".
Per me e Noah fu molto difficile abbassare la guardia dopo che, per un anno e più, aprire gli occhi la mattina significava stare in costante allerta, col pericolo sempre in agguato e con la speranza di riuscire ad arrivare vivi a fine giornata. La sopravvivenza non era una cosa affatto scontata, là fuori, per questo fu strano rimettersi nell'ordine delle idee che ora avevamo di nuovo una vita più o meno normale.
Inoltre, mi mancava la mia famiglia, fino a star male. Sapere che loro erano ancora là fuori mentre io ero lì, al sicuro, mi faceva scendere una lacrima tutte le notti prima di addormentarmi. I primi giorni non ero nemmeno riuscita ad alzarmi dal letto. Ero diventata più taciturna e avevo perso la voglia di cantare, perché il mio cervello era impegnato il novanta percento del tempo a pensare a come trovarli e salvarli. Avevo cercato di descrivere ad Aaron ed Eric le persone da cui era composto il mio gurppo, una ad una, per fare in modo che fossero riconoscibili per i miei due amici (ormai questo erano diventati per me) reclutatori. In un mese, Erano usciti dai cancelli di Alexandria tre volte, e tutte e tre le volte non avevano portato notizie di loro, non li avevano visti.
Ma noi eravamo pronti ad accoglierli.
Eravamo persino riusciti a scattare un'altra fotografia che mi ritraeva davanti ai cancelli di Alexandria, in modo che Rick e gli altri non pensassero che fosse un trucco di Aaron per attirarli in trappola.
Per fare in modo che Aaron ed Eric venissero presi sul serio dalla mia famiglia, ebbi l'idea di scrivere qualcosa nel retro della mia fotografia.

Alla mia famiglia:
sono viva, sono al sicuro e sto bene: l'unica cosa che mi manca qui siete voi.
Vi aspetto tra le mura di Alexandria. Vi voglio bene.
Beth
Ps: esistono ancora brave persone

Richiusi il pennarello, sperando con tutte le mie forze che la foto, le mie parole e quelle di Aaron servissero a convincerli che non era tutto un trucco e che stavo bene. Sperai soprattutto che il post scriptum per Daryl servisse come prova del nove: solo e io lui sapevamo il significato dietro quelle parole, nessun altro ad Alexandria avrebbe potuto riferirsi al nostro ultimo discorso. Sperai che sarebbe servito, di più non sapevo cosa fare.
L'unico modo in cui riuscivo a liberare la mente era lavorare come infermiera nel piccolo ambulatorio della zona sicura, affiancata dal medico-chirurgo Pete e dalla sua assistente, Josie. Passavo più tempo con Josie, infermiera anch'essa, che si premurava di istruirmi su tutto quello che mio padre non aveva fatto in tempo a insegnarmi; ma era successo anche che andassi a casa di Pete, per cenare con la sua famiglia. Jessie, sua moglie, era una donna giovane e deliziosa, così come i suoi figlii Sam e Ron erano educati e sapevano metterti a tuo agio; fu una bella serata, anche se qualcosa, nei modi materni con cui Jessie accolse a cena me e Noah, mi scavò un senso di vuoto nello stomaco.
Noah invece aveva trovato in Reg, marito di Deanna, un mentore che lo guidasse nello sviluppo della sua passione per l'architettura, della quale non ero a conoscenza e che mi sorprese. Passavano molto tempo insieme, discutendo su quale fosse il modo migliore per rinforzare le mura di Alexandria e dove trovare i materiali giusti, il tutto studiando, sulle mappe a loro disposizione, i dintorni circostanti la zona sicura. Per rendersi attivamente utile alla comunità, Noah si univa ogni tanto - quando Reg lo permetteva - alla squadra addetta alla ricerca di provvigioni e scorte. Avrei voluto unirmi a loro e non dover sempre aspettare il suo ritorno in preda all'ansia, ma quando avevo avanzato la richiesta, Deanna, seppur con gentilezza, mi aveva negato il permesso, ribattendo che la comunità necessitava la mia presenza lì.
Ma rimanere entro le mura significava non fare nulla di entusiasmante per la maggior parte del tempo. Certo, ero grata per il lavoro che Josie stava facendo con me e l'attenzione con cui mi insegnava tutto ciò che sapeva: il problema era che non avevo modo di metterlo in pratica. Era una fortuna che la salute degli abitanti di Alexandria fosse tanto buona, ma in un mese mi ero occupata di aiutare prettamente persone anziane con i fastidi dovuti all'età e bambini che non avevano reagito bene al freddo che avanzava di giorno in giorno. Mi sentivo inutile.
Deanna lo sapeva, per questo, una mattina nuvolosa e piatta, era arrivata all'ambulatorio chiedendo a Josie se poteva sequestrarmi per un po'. L'espressione interrogativa era permeata sul mio volto finché non eravamo arrivate davanti al garage dove i bambini più piccoli avevano scuola, e Deanna li aveva salutati con un sorriso, annunciando: «da oggi in poi, ogni mercoledì, avrete una lezione speciale con Beth, la vostra nuova insegnante di musica».
Io l'avevo guardata con gli occhi spalancati, mentre i pochi bambini presenti sorridevano entusiasti assieme a Samantha, la loro maestra.
«Perché?»: ero riuscita a domandare solo questo, esterrefatta.
«In questo mondo si sta dimenticando l'importanza della musica. Non voglio che i bambini di oggi diventino adulti di domani che non sanno con quali canzoni far addormentare i propri figli», aveva spiegato, come se fosse la risposta più scontata da dare. La risposta più bella che mi potesse dare.
«Ti sono veramente grata, Deanna, ma... senza di loro, io...», avevo sussurrato, gli occhi che si riempivano di lacrime. «Non credo di riuscire più a cantare». 
Mi aveva messo una mano sulla spalla come gesto di conforto. «Se non te la senti posso capire, ma almeno pensaci. Non ti vedo affatto bene, Beth, e non sono l'unica a pensarlo», aveva replicato con lo sguardo preoccupato, riferendosi chiaramente ad Eric, Noah ed Aaron. Per un secondo avevo pensato che anche Aiden si fosse accorto del mio stato d'animo: dopo avermi conosciuta alla festa di benvenuto che Deanna aveva organizzato appositamente per me e Noah, ogni scusa sembrava essere buona per parlarmi o passare del tempo con me. Era un bravo ragazzo, più grande di me di qualche anno, e ancora non avevo capito se da me cercasse un'amicizia o qualcosa di più – o fingevo di non capirlo; ero certa solo del fatto che non ne avessi voglia. Più volte avevo reclinato i suoi inviti, persa com'ero nella mia bolla di malumore: sopportavo solo la compagnia di Noah e dei due reclutatori, o di Josie; in certe giornate, nemmeno quella.
«Sto bene», avevo detto, mentendo spudoratamente. «Credo solo di aver bisogno di tempo, ma ti prometto che ci penserò».
Deanna mi aveva sorriso. «Quando avrai preso una decisione dimmelo, qualunque essa sia».
Quella sera riflettei molto sulla proposta di Deanna, fissando il vuoto del soffitto comodamente stesa sul mio matrimoniale. Ogni volta che pensavo ad un motivo valido per accettare, la paura mi faceva fare un passo indietro; non sapevo esattamente cosa mi spaventasse o cosa mi facesse credere che non ne sarei stata in grado. Semplicemente, cantare non mi veniva più naturale come una volta: era questo che mi faceva davvero paura, che mi immobilizzava. La tristezza che mi provocava essere lontana dalla mia famiglia mi stava impedendo di fare ciò che amavo di più, e mi sembrava di non avere nessun mezzo per cambiare quella situazione. Ero prigioniera della mia stessa mente.
Forse, se avessi provato a ricominciare, ad andare al mercoledì successivo ce l'avrei fatta, questo pensai. 
E poi, così dal nulla, improvviso come un lampo nel cielo sereno d'estate, mi tornarono in mente la luce delle candele, i tasti d'avorio sotto le mie dita e la presenza di Daryl alle mie spalle che mi ascoltava in silenzio. Nella mia testa vissi di nuovo quell'episodio, avvertendo nel mio cuore un senso di sollievo; questa era una delle emozioni che mi provocava il pensare a lui: pace. Ricordai gli occhi di Daryl fissi nei miei, mentre si accomodava nella bara e mi esortava a continuare a cantare: era stato uno sguardo molto simile a quello che ci eravamo scambiati nella cucina, poco prima di separarci.
Intenso, confortevole e di difficile interpretazione, quasi quanto lo erano i sentimenti che mi suscitava qualunque cosa avesse a che fare con Daryl Dixon.
«Continua... continua a suonare. Canta».
Il suo suggerimento trascese il ricordo ed arrivò al mio cuore con un senso tutto nuovo: era come se allora mi avesse dato un consiglio che avrei dovuto seguire sempre, nonostante tutto. Qualunque cosa fosse successa, anche quando non ci sarebbe stato lui a proteggermi, avrei dovuto continuare a cantare, perché era questo che facevo io, questo che avevo sempre fatto: cantare, sempre. Andare avanti e vivere, sempre.
Il ricordo si srotolò davanti ai miei occhi finché non vidi me stessa esaudire la sua richiesta e iniziare a cantare, accompagnata dalla dolce melodia del pianoforte; senza che me ne accorgessi, la mia voce uscì da quel ricordo e mi ritrovai a muovere le labbra.
«We'll drink up our grief and pine for summer», intonai, a bassa voce, con un lieve sorriso che sentii far capolino sulle mie labbra, «And we'll buy a beer to shotgun, and we'll lay in the lawn, and we'll be good... And we'll be good».
La mattina seguente, dopo quelle parole canticchiate, mi sentii più ben disposta nei confronti della proposta di Deanna: anzi, mi diede qualcosa di nuovo di cui occuparmi, un nuovo obiettivo, che per una volta non aveva a che fare con la routine dell'ambulatorio. Due mattine dopo mi ritrovai, quasi senza accorgermene, a segnare su un foglio tutte le canzoni che avevano fatto da sottofondo alla mia infanzia e che ero solita cantare assieme a Maggie e alla mamma. L'ambulatorio era vuoto come spesso accadeva, perciò ebbi tutto il tempo di pensare a cosa avrei potuto far cantare ai bambini, a come strutturare le lezioni e a come trovare un compromesso tra le diverse età dei miei piccoli allievi.
L'imbarazzo che provai quando mi presentai alla porta di Deanna per comunicarle la mia decisione era evidente, soprattutto a lei. Non ero sicura che fosse la scelta giusta, ma ero sicura del fatto che fosse giusto almeno provarci. Deanna accolse la notizia con entusiasmo, riservandomi persino uno sguardo orgoglioso. Iniziavo a credere che quella donna ci tenesse davvero a farmi diventare parte integrante della comunità, a prescindere dal fatto che li aiutassi con la sopravvivenza là fuori o meno. Che ci tenesse davvero a me.
Col mio verdetto, le portai anche la piccola lista di canzoni che avevo stilato, in modo da avere un suo parere a riguardo: ne discutemmo insieme e programmammo per bene gli orari e la struttura delle lezioni. Mi chiese se avessi bisogno di qualche strumento e - non senza un certo imbarazzo - le chiesi se potevo avere un pianoforte o una chitarra. Deanna si offrì di spostare il pianoforte che teneva in salotto nel garage adibito a scuola, aggiungendo che per la chitarra avrei dovuto chiedere ad Aiden, che mi avrebbe senz'altro prestato la sua.
Andai da Aiden il pomeriggio stesso, tanto per togliermi il pensiero, e la faccia sbattuta che mi ritrovai dopo aver passato due ore buone a cercare di dileguarmi fece ridere Noah; era venuto a prendermi perché quella sera eravamo invitati a cena da Eric: si sentiva solo dato che Aaron era uscito là fuori per cercare nuove persone e lui non aveva potuto accompagnarlo per una storta che si era procurato durante un'altra missione. Non ci avevo messo molto a scoprire che erano una coppia: una bella coppia, a dire il vero.
«Ce l'hai fatta a liberarti», esclamò, con le mani infilate nelle tasche della giacca.
Feci una smorfia infastidita, alzando gli occhi al cielo. «Non so quante volte gli ho detto che dovevo andare. Trovava sempre una scusa nuova per trattenermi», mi lamentai, iniziando a camminare al suo fianco.
Noah rise, arruffandomi i capelli in un gesto affettuoso. «Le persone diventano pedanti quando prendono una cotta per qualcuno, non lo sapevi?», affermò con tono malizioso.
Sbuffai mentre mi sistemavo il disordine in testa regalatomi dal mio amico, stringendomi poi nel maglione. «Non ha una cotta per me», ribattei, per niente convinta.
«Come no, Greene! E' già tanto se non gli vengono gli occhi a cuore quando ti vede», disse, ridendo ancora.
Gli colpii il braccio con la mano. «Smettila, Noah!».
Se mi sforzavo di ignorare le prese in giro di Noah e l'insistenza imbarazzante di Aiden, mi resi conto che alla fine ero felice di avere tutto pronto in vista di quella nuova occupazione. Avrei iniziato, come stabilito dal principio, il mercoledì successivo dopo la pausa di metà mattina, dalle undici a mezzogiorno, cominciando con solo un'ora di “lezione”, giusto per conoscerci.
Mercoledì mattina aprii gli occhi presto, in preda a una piacevole agitazione, quella che si sperimenta nel momento in cui si sta per fare qualcosa di nuovo: era tanto che non provavo un'emozione del genere, e fui ancora più contenta di aver accettato l'offerta di Deanna.
Cercai di fare tutto molto lentamente, in modo da far passare il tempo e resistere fino alle undici. Preparai la colazione e la consumai con finta calma, perdendo tempo a ripassare il programma che avevo preparato per quella prima lezione mentre sorseggiavo il caffè e sgranocchiavo i biscotti preparati da Jessie. Invece di lasciare le stoviglie nel lavandino come mio solito, addirittura le lavai appena finita colazione, dirigendomi poi al piano di sopra per scegliere i vestiti da mettere. Cambiai idea due o tre volte, optando infine per dei semplici jeans abbinati ad una maglia a maniche lunghe, abbellita da qualche inserto di pizzo – tutti indumenti che mi avevano fornito i volontari al guardaroba di Alexandria.
Sentivo di non essermi vestita nel modo più adatto, forse perché non assomigliavo affatto alle insegnanti che avevo avuto quando ancora andavo a scuola, vestite sempre eleganti e di tutto punto. Per qualche motivo volevo presentarmi al meglio, nonostante sapessi che non era poi così importante – per Samantha o per i bambini – il modo in cui ero vestita.
Dato che era ancora presto, decisi di acconciarmi i capelli in una treccia più elaborata del solito, giusto per far trascorrere il tempo in modo ancora più impegnato.
Uscii di casa che mancava un'ora abbondante alle undici, perciò feci un salto all'ambulatorio per chiedere a Josie se avesse bisogno di aiuto: nonostante la sala d'attesa fosse vuota – l'unico paziente della mattina era stato Eric, che era andato lì per farsi controllare la caviglia – rimasi con lei per farle compagnia.
Più il momento si avvicinava, più spesso il mio stomaco si contorceva in fitte dolorose dovute al nervosismo; Josie mi domandò se volevo qualche tranquillante, ma rifiutai con un sorriso.
Era bello, dopo tanto tempo, essere nervosa per qualcosa di normale, di nuovo.
Era bello che fosse l'emozione a provocarmi fitte nello stomaco, e non la paura o l'angoscia.
Quando l'orologio sul muro bianco dell'ambulatorio mi rese noto che mancavano venti minuti alle undici, mi alzai e mi congedai da Josie, afferrando la chitarra che da quella mattina mi portavo appresso, per raggiungere il garage adibito a scuola.
La porta più grande del garage era chiusa – quel giorno faceva particolarmente freddo – perciò mi infilai nella porticina collocata ad un lato della struttura; mi ci volle qualche minuto per trovare il coraggio di bussare. E se fossi stata troppo in anticipo? E se avessi interrotto Samantha?
Inspirai dal naso ed espirai dalla bocca, profondamente, appena prima di decidermi, finalmente, a bussare. Samantha aprì la porta e, appena mi riconobbe, mi accolse con un gran sorriso.
«Ben arrivata, Beth!».
«Buongiorno, Samantha», mormorai. Era una donna giovane, e ciò mi rincuorò, specialmente perché il suo sorriso era caldo e rassicurante. «Spero di non essere troppo in anticipo».
«Sei in perfetto orario. Prego, entra!», esclamò, invitandomi con un gesto della mano. «Bambini, è arrivata Beth!», annunciò, mentre richiudeva la porta alle sue spalle.
Mi sentii addosso otto o nove paia di occhi, incuriositi ma sorridenti. Erano tutti bambini che non avranno avuto più di otto anni, ad una prima occhiata. Erano seduti ognuno al proprio banco e stavano disegnando tutto quello che a me parve avere a che fare con l'autunno: l'arancione ed il rosso erano i colori che dominavano sui loro fogli.
Da lì partimmo con le presentazioni e cercai subito di ricordarmi tutti i nomi e i volti: Claire e Jacob erano i bambini più piccoli e avevano entrambi tre anni. Alyssa, Grace, Joseph, William e Liam ne avevano sei e Cody e Paige, i più grandi, sette.
Avrei dovuto ricordarmene in modo da strutturare al meglio le mie lezioni, infatti mi segnai tutti i nomi e le età su un foglio.
Inizialmente fu difficile trovare il modo di dare il via alla lezione, perché avvertivo tutta l'inesperienza dalla mia parte, e ciò mi bloccava di tanto in tanto facendomi perdere il filo del discorso o facendomi inciampare nelle mie stesse parole mentre parlavo. Ma i bambini erano tanto buoni e cari, così come Samantha, che presto l'insicurezza lasciò il posto alla voglia di insegnare loro quanto bella e importante fosse la musica.
Partii dalle nozioni fondamentali, illustrando loro un pentagramma disegnato sulla lavagna bianca e riempendolo con le note musicali. Ripetei le nozioni un paio di volte, per poi terminare la lezione cantando assieme a loro una canzone che avevo imparato quando ero stata a mia volta una bambina, una cantilena che rendeva più facile ricordarsi i nomi delle note. Mi accompagnai con la chitarra di Aiden, e quando finii di suonare i bambini mi applaudirono entusiasti.
Samantha li esortò a mettere a posto i pennarelli e i fogli negli scaffali, prima di avvicinarsi a me con un gran sorriso.
«Sei andata alla grande, Beth», si complimentò, posandomi una mano sulla spalla.
Mi lasciai andare ad un sospiro di sollievo, come se avessi finalmente ripreso a respirare dopo un'ora di apnea. «Non lo dici solo per farmi contenta, vero?», scherzai, sorridendo timida.
«Assolutamente no, sono sincera», replicò, serissima. «Deanna ci ha visto lungo: ci sai fare con i bambini, oltre che con la musica».
«Beh, grazie», risposi, imbarazzata da tutti quei complimenti, mentre il mio pensiero correva inevitabilmente a Judith e al soprannome che le aveva dato Daryl. Risi tra me e me.
Visto che era quasi ora di pranzo e che le parole di Samantha mi avevano trasmesso sicurezza, mi offrii di aiutare lei e un'addetta alla dispensa, Macie, a servire il pranzo ai bambini. Non c'era un reale motivo di trattenerli a pranzo, se non il fatto che fosse un'occasione in più per permettere a quei bambini di stare insieme, costruire amicizie e vivere il più possibile una vita simile a quella di prima.
Uscii dal garage verso le due e mezza psicologicamente provata: lo stress, l'emozione e il fatto che era parecchio tempo che non mi davo così tanto da fare mi avevano dato il colpo di grazia. Avevo mal di testa e mi sentivo stanca; l'unica cosa a cui riuscivo a pensare era il momento in cui mi sarei finalmente buttata sul divano e avrei riposato un po'. Nonostante la stanchezza, però, ero felice di quell'esperienza: il mercoledì dopo sarebbe sicuramente andato meglio. Per un istante pensai di andare da Deanna per ringraziarla, ma non ero sicura di riuscire a resistere, visto che il desiderio pressante di riposarmi non mi lasciava stare.
Arrivai finalmente a casa e, chiusa la porta alle mie spalle, abbandonai la chitarra di Aiden vicino all'entrata e mi tolsi gli stivali, fiondandomi in salotto.
La sensazione che mi pervase quando sprofondai tra i morbidi cuscini del divano fu qualcosa di encomiabile che non provavo da molto: per un attimo mi sembrò di tornare indietro nel tempo, a quando mi stendevo dopo una giornata di scuola particolarmente stancante.
Mi sistemai a pancia in giù, abbracciando il cuscino e chiudendo gli occhi, lasciando andare un mugolio di soddisfazione: mi addormentai subito.
Non so dopo quanto tempo, ma ad un certo punto qualcosa mi trascinò lentamente fuori dal sonno, anche se subito non mi resi conto di cosa fosse. Ci vollero due o tre colpi alla porta per farmi finalmente capire che qualcuno stava bussando. Socchiusi gli occhi per un attimo, contrariata e senza la minima voglia di alzarmi.
«Chi è?», domandai scocciata e con la voce impastata dal sonno e attutita per metà dal cuscino.
«Ehi Beth, sono Aaron!», esclamò il mio amico da dietro la porta. Subito non riuscii a rendermi conto che era tornato da una delle sue spedizioni, intontita com'ero dal sonno.
«Entra», dissi a voce più alta, sbuffando e chiudendo nuovamente gli occhi, «è aperto».
Avvertii la porta aprirsi e Aaron dire «permesso», con una strana euforia nella voce alla quale non diedi subito peso. C'era qualcosa di strano nel modo in cui stava muovendo per il corridoio, ma non avevo abbastanza forza per aprire gli occhi e controllare. Tendendo l'orecchio e prestando più attenzione alla frequenza e al rumore dei suoi passi, con un po' di difficoltà, capii: Aaron non era solo.
La nebbia che mi pesava sugli occhi e rallentava la mia consapevolezza iniziò a diradarsi piano piano.
Aaron era stato fuori in perlustrazione, era tornato, non era solo. Non era solo. C'erano altre persone con lui. C'erano molte altre persone con lui.
Non feci in tempo a capire – finalmente – ad aprire gli occhi e a scattare seduta che Aaron era già lì, di fronte a me.
«Beth».
Ma non era sua la voce che aveva chiamato il mio nome: era stata la voce di Maggie.
La stessa Maggie che, in carne ed ossa di fianco a lui, mi stava fissando con gli occhi spalancati e le labbra dispiegate in un sorriso tremante.
Ci impiegai un secondo a finire tra le sue braccia, le mie gambe si mossero da sole; o forse fu lei a venirmi incontro e ci incontrammo a metà strada, non lo sapevo. E non mi importava.
«Beth, oh mio Dio, Beth», continuava a singhiozzare Maggie, stringendomi a sé. Piangevamo, tutte e due. E ridevamo anche, perché era impossibile liberare un'emozione a discapito di un'altra, in quell'abbraccio che avevo creduto di non poter più dare. Eravamo libere di esternare ogni cosa.
Felicità, sollievo, paura, era mischiato tutto insieme e buttato fuori assieme alle lacrime che mi inzuppavano le guance. Si aggiunse anche il cordoglio, quando mi resi conto che quella era la prima volta che potevamo piangere in pace nostro padre, senza trattenere il dolore perché dovevamo pensare a scappare, come era successo invece alla prigione. Da sopra la spalla di Maggie incrociai lo sguardo commosso di Rick: Rick, che era diventato il più caro amico e alleato di mio padre, ed ora mi guardava con lo stesso sguardo paterno. Mi venne da piangere ancora più forte.
«P-Papà...», iniziai a dire, la voce spezzata dai sussulti del pianto. Non c'era bisogno che formulassi una frase completa, anche perché non avrei saputo come continuare. Maggie capì lo stesso.
«Lo so, piccola, lo so», singhiozzò, accarezzandomi i capelli senza sciogliere l'abbraccio. Nelle sue parole colsi il sollievo di poterlo finalmente piangere, lo stesso che avevo provato io. Rimanemmo strette ancora per un po', finché i nostri visi non diventarono completamente bagnati e convenimmo che, effettivamente, sarebbe stato meglio sistemarci un attimo. Aaron ci allungò due tovaglioli di carta che era andato a prendere nella mia cucina, ed io e Maggie ci asciugammo le guance e soffiammo il naso, ridacchiando imbarazzate.
Gli altri si strinsero intorno a noi, impazienti di salutarmi: era così bello rivedere i loro volti dopo averlo sperato così tanto, che la sensazione quasi mi frastornò. Li abbracciai uno ad uno, e per me fu come tornare alla vita, una stretta dopo l'altra. I loro sguardi commossi e felici non li avrei più scordati per il resto dei miei giorni, assieme alla sensazione di felicità autentica che provai.
Rick mi abbracciò per ultimo, il viso serio ma gli occhi accesi da una gioia che, in quegli ultimi minuti, avevo imparato a riconoscere.
«Beth, grazie al cielo», mi salutò con la voce intrisa di sollievo, lasciandomi un bacio sulla fronte poco prima di scostarsi da me per farmi salutare Judith. Tirai su col naso, ridendo, mentre altre lacrime iniziavano a scorrere. «Ciao, Rick. E ciao anche a te, piccola spaccaculi», mormorai verso la piccola, sfiorandole la punta del naso.
Poi mi bloccai: ecco cosa mancava, o meglio, chi. Nell'euforia del momento che aveva annebbiato la mia vista, e guardando i loro volti come se fossero qualcosa che faceva parte di una totalità indistinta, non mi ero accorta che in quella schiera di volti, quello di Daryl mancava.
Daryl non c'era.
«Dov'è Daryl?», domandai a bruciapelo, spalancando gli occhi per la preoccupazione. Mi guardai intorno per cogliere un cambiamento nelle loro espressioni, in particolare mi soffermai su quella di Carol: non si era intristita o rabbuiata, perciò ne dedussi che a Daryl non era successo nulla di male.
«Credo che Deanna stia finendo il suo colloquio con lui in questo momento», confermò Aaron, ed io ripresi a respirare.
Infatti, qualche attimo dopo, sentii la porta di ingresso aprirsi lentamente e cigolare, seguita dal rumore di passi incerti. Mi sembrò di vederlo, mentre si guardava intorno diffidente, e non potei resistere un secondo di più. Potevo finalmente rivederlo, era vivo, stava bene ed era finalmente al sicuro, assieme a me e a tutti gli altri.
In tre falcate attraversai il salotto e mi affacciai al corridoio, rimanendo sulla soglia: lo vidi subito, accompagnato da Deanna e altri sconosciuti. E lui vide me.
Era come se fosse uscito perfettamente dai miei ricordi, dalla mia testa, con la balestra in spalla, il giubbotto di pelle e i suoi occhi blu penetranti e sempre circospetti. Non mi era mai sembrato tanto bello, mentre avvertivo il cuore battere impazzito e le lacrime minacciarmi di uscire di nuovo.
Ci fissammo, da un estremo del corridoio all'altro, per quello che a me sembrò un tempo infinito e breve nello stesso momento. Lui era lì, lo vedevo, ma questo non mi bastava: io dovevo sentirlo, dovevo sentire il suo corpo contro il mio e la sua vicinanza, per convincermi che fosse davvero così.
Daryl spalancò all'improvviso gli occhi e lasciò cadere la balestra che aveva in mano – come se solo in quel momento avesse realizzato che ero davvero lì.
«Beth!», esclamò, incredulo, mentre iniziava ad avanzare verso di me; lo stesso feci io.
Quasi gli saltai in braccio, logorata dall'impazienza di sentirlo finalmente stretto al mio corpo. Le sue braccia erano perfettamente strette e incastrate proprio sotto le mie, tanto che i miei piedi smisero di toccare terra molto presto, perché lui mi sollevò e mi strinse forte a sé.
Non avevo mai ricevuto un abbraccio del genere da Daryl Dixon, infatti – le poche volte che era successo – ero sempre stata io a prendere l'iniziativa o metterci più calore, tra i due. Ma non quella volta.
La sua fragranza mi inondò le narici: tabacco, cuoio, bosco, sudore, pelle. Era proprio come me lo ricordavo.
I miei singhiozzi non mi sorpresero per niente, al contrario degli strani respiri veloci e accorati che sentivo provenire dalla mia spalla, dove era affondato il volto di Daryl. O stava piangendo, o stava cercando di non piangere. Quel lato di Daryl che avevo solo intravisto, il fatto che stesse reagendo in quel modo per me, mi fece sciogliere il cuore come neve al sole.
Quando non riuscì più a tenermi sospesa, iniziò a barcollare e mi posò gentilmente a terra, ma io lo trattenni a me e, nella foga del movimento, finii con la schiena contro al muro, mentre Daryl mi sovrastava ancora, stringendomi ancora più forte contro la parete. Affondai il volto nel suo petto, mentre il suo braccio destro mi circondava la spalla e l'altro mi teneva contro di lui premendo sulla schiena. Fu come se il tempo si fosse fermato, tornando poi ad avere un senso. Come se le altre persone che stavano assistendo alla scena non esistessero; quasi mi sembrava di vedere la sorpresa sui loro volti dato che, alla prigione, non avevamo certo dimostrato di avere il tipo di rapporto che spinge due persone ad abbracciarsi in quel modo dopo essere state separate a lungo. Ma non mi importava, ci sarebbe stato tutto il tempo per le spiegazioni.
Non ci potevo credere: quel mese di agonia, paura, solitudine era stato difficile, certo, ma la mia fiducia, la mia speranza, erano state ripagate. Avevo di nuovo la mia famiglia, lì con me, e avevo Daryl.
Stretta nel suo abbraccio caldo e disperato, tutto quello che avevamo passato insieme assunse ai miei occhi un nuovo significato, assieme a tutti i pensieri su di lui che avevano popolato la mia mente quando era lontano. Non potevo più ignorare il cuore impazzito nel mio petto, né la gioia che stava facendo agitare ogni mia singola cellula, o i miei occhi che agognavano nuovamente il suo viso, diventato così dannatamente attraente quasi da un momento all'altro. Non potevo più far finta di non capire perché il mio pensiero fosse corso così spesso a lui, mentre non c'era. Non sarei più stata in grado di fingere che la voglia disperata di proteggerlo e tenerlo al sicuro, e soprattutto di averlo vicino, fosse dettata da un affetto fraterno o da semplice amicizia.
Io provavo qualcosa per Daryl Dixon, ormai non aveva più senso mentire a me stessa.
Ne ero persino innamorata, forse.
Al culmine di tutti quei pensieri, Daryl mi diede il colpo di grazia scostandosi appena da me, per posarmi una mano tra il profilo della mascella e il collo e appoggiare, per un istante troppo breve, le labbra e la guancia contro la mia tempia sinistra, tornando poi ad abbracciarmi. Il mio cuore prese il volo e la testa iniziò a girarmi.
Se Daryl non mi avesse tenuta abbracciata così saldamente, probabilmente sarei svenuta: troppe emozioni, per quel giorno. Troppa confusione, in quel momento, per farsi domande e trovare risposte. Avrei avuto tutto il tempo di pensarci e capire, ora che il mio cuore era libero da qualsiasi altra preoccupazione.
La mia famiglia era lì, con me, al sicuro: nulla poteva più spaventarmi.

"This is a place where I don't feel alone
this is a place where I feel at home."
w
(The Cinematic Orchestra - To build a home)

Angolo autrice.
Oh, questa volta sono stata più brava, 12 pagine anziché 15! Stiamo facendo progressi :P
Beh, che dire di questo capitolo... finalmente Beth ha potuto riabbracciare la sua famiglia, era una lagna che non si sopportava più! Ahahah, scherzo, ovviamente.
Mi dispiace farvia assaggiare il biscotto e poi togliervelo, ovvero far comparire Daryl e finire il capitolo, ma spero mi perdonerete! Come al solito, stava venendo troppo lungo, e non volevo fare tutto frettolosamente solo per fare in modo che si parlassero e facessero qualcosa di più dell'abbracciarsi. Pensate solo che Daryl finalmente ha fatto la sua comparsa nella storia, e non se ne andrà più. A me riempie di gioia, a voi? Vi dico da subito che il prossimo capitolo sarà quasi totalmente incentrato su di loro, quindi resistete un altro po' e godetevi questa benedetta, agognata reunion!
Mi dispiace per la prima parte super pallosa, ma volevo cercare di sviluppare bene il personaggio ed il ruolo di Beth all'interno della comunità, in modo da non dover riprendere poi più avanti questo aspetto!
Ci tengo a puntualizzare una cosa sulla frase finale, che è chiaramente il verso di una canzone (cercatela su youtube, è stupenda!): ho una playlist tutta mia che mi è servita di ispirazione per questa storia; particolarmente ricorrente sarà il tema di “casa” come posto in cui tornare, in cui arrivare, in cui restare. Certo mi riferisco ad Alexandria come luogo, ma anche a Beth che diventa la casa che Daryl ha cercato per tutta una vita. Quindi si parla di legami affettivi; in particolare in questo capitolo, volevo rendere accentuato il fatto che, come Rick e gli altri hanno trovato una casa nuova, per Beth il vivere in Alexandria ha riacquistato un nuovo significato appunto perché finalmente la sua famiglia è lì con lei: finalmente, può sentirsi a casa.
Ah, belli i mappazzoni psicologici!
Se vi interessa vedere gli outfit (fa tanto fanfiction.net ahahah), le immagini, le musiche e tutto ciò che mi ispira nella stesura di questa storia, potete visitare il tumblr che ho aperto appositamente per entrare in contatto più diretto con voi :)
http://blakieefp.tumblr.com/ è tutto qui!
Niente, direi che anche per stavolta è tutto! Ringrazio veramente di cuore le persone che hanno recensito lo scorso capitolo, chi ha messo questa storia tra le preferite/seguite/da ricordare e chi più ne ha più ne metta, e anche chi ha letto soltanto.
Spero che il capitolo vi sia piaciuto, mi farebbe molto piacere ricevere qualche parere :)
Alla prossima!
Un bacio,
Blakie

And we'll be good
capitolo 3

Sciogliere l'abbraccio con Daryl fu come ritornare coi piedi per terra, in due entità di nuovo separate e distinte.
Fu lui il primo a scostarsi, facendo scivolare le mani dalle mie spalle lungo le braccia e chiudendo delicatamente le dita attorno ai miei gomiti, allontanandomi con gentilezza. Anche se mi sentivo leggermente spaesata, riuscii comunque a chiedermi se avesse interrotto l'abbraccio perché, più di tanto, non sopportava il contatto fisico, o perché le persone intorno a noi erano stati spettatori di quel ritrovarsi carico di emozione. Forse era preoccupato di quello che avrebbero potuto pensare.
Fece un passo indietro, per darmi modo di respirare e riprendermi i miei spazi; alla luce di quello che avevo capito di provare per lui, adesso mi veniva difficile guardarlo in faccia senza provare un latente senso di imbarazzo. Mi sforzai di alzare lo sguardo per captare la sua espressione: era molto simile a quella che avevo scorto quella volta in cui era scoppiato a piangere davanti a quella vecchia baracca, con la differenza che sulle sue labbra aleggiava un sorriso appena accennato. Gli occhi erano pieni di sollievo e... qualcos'altro.
Sorridere a mia volta fu spontaneo, nonostante le lacrime e nonostante fossimo ancora al centro dell'attenzione.
Avrei potuto dirgli almeno un “ciao”, o qualcosa del genere, ma nessun saluto avrebbe retto il confronto con quello che i nostri occhi si stavano dicendo: così rimasi in silenzio a sorridergli, mentre lui sorrideva a me.
«Hai visto, Daryl? È viva e vegeta, come vi avevo promesso», intervenne Aaron, sorridendo e porgendo a Daryl la balestra che aveva lasciato cadere.
Daryl si voltò verso di lui, tornando diffidente e riprendendosi l'arma, senza dire nulla. Dentro di me mi venne da ridere, perché Daryl era stato l'unico che, evidentemente, era riuscito a imporsi per tenere con sé l'arma con cui aveva varcato i cancelli.
«Quanto hai faticato per convincerli?», domandai al mio amico, sorridendo a trentadue denti. Ero talmente felice che non riuscivo a crederlo. Mi guardai attorno, beandomi di nuovo della visione dei loro volti, rendendomi conto di quanto il corridoio fosse diventato improvvisamente affollato e stretto.
«Parecchio», rispose Rick al posto di Aaron. «Forse, senza la foto, non avremmo creduto che fossi davvero qui ad aspettarci».
Maggie mi affiancò, circondandomi i fianchi con un braccio. «Quando ti ho vista in quella foto, quando ho letto... non potevo crederci», sussurrò, baciandomi una tempia.
Misi la testa contro la sua spalla. «Lo sapevo che Aaron vi avrebbe trovati, prima o poi. Non ho mai perso la speranza». Sentii lo sguardo indecifrabile di Daryl su di me.
Deanna, che fino a quel momento aveva assistito al tutto con discrezione ed un sorriso ampio, si avvicinò a noi. «Né la determinazione: sapeste quanto ho faticato per riuscire a trattenerla qui dentro», esclamò la donna, accarezzandomi il capo con affetto.
«Non la ringrazierò mai abbastanza per questo, Deanna», disse mia sorella, stringendomi un po' di più a sé.
Deanna sorrise ma cambiò argomento. «Dammi del tu, Maggie. Immagino che avrete molto da raccontarvi, ma prima permetteteci di mostrarvi le vostre nuove abitazioni, così potrete darvi una rinfrescata e mettervi a vostro agio».
C'era qualcosa di diverso negli sguardi di ognuno di loro: diffidenza, certo, ma li trovavo molto più rilassati e ben disposti di come si sarebbero trovati in qualsiasi altra situazione. Forse, il fatto che io fossi ad Alexandria da un mese e più e che ci vivessi bene li rincuorava e li faceva sentire più sicuri. Sperai che, almeno per una volta, Rick potesse sentirsi al sicuro, assieme a Carl, Judith e a tutti noi.
Mi furono presentati gli sconosciuti che erano entrati assieme a Daryl: padre Gabriel, un prete che li aveva accolti in una cappella in cui erano rimasti per qualche tempo; Abraham, Eugene e Rosita, altri sopravvissuti che Glenn aveva incontrato poco dopo essere scappato dalla prigione, assieme a Tara, una ragazza che faceva parte del gruppo del Governatore. Mi si strinse il nodo in gola e capii che lei era stata semplicemente una pedina nelle mani di quel mostro, quando mi abbracciò e mi chiese scusa con la voce spezzata. Poi, fu il mio turno di abbracciare Sasha quando venni a sapere della morte di Bob. Furono degli scambi davvero veloci, in confronto a tutto ciò che era successo, perciò rimandammo i racconti a più tardi.
Alla mia famiglia vennero assegnate due grandi abitazioni, che si trovavano nel mio stesso viale, solo qualche casa dopo. Avrei voluto che Maggie e Glenn stessero da me, ma purtroppo la mia casetta non era abbastanza grande per tutti e tre. In quel momento, realizzai che Deanna non aveva voluto darmi un'abitazione con una camera in più per non provocarmi ulteriore dolore nel caso l'altra camera fosse rimasta vuota.
Le case erano bellissime e spaziose come mi aspettavo, e fu una gioia vedere i loro volti pieni di sorpresa, sconcerto e diffidenza davanti alle imponenti stanze che si trovarono davanti agli occhi. L'unico che non mostrò nemmeno il minimo accenno di stupore fu, ovviamente, Daryl: entrò in entrambe le case, guardandosi a malapena intorno, con lo sguardo indurito dalle sopracciglia aggrottate. Non rimase presente nemmeno il tempo di assegnarsi ad una camera da letto, perché scese le scale in compagnia della fedele balestra e uscì nel portico della casa che avrebbe diviso con Rick e i suoi figli, Michonne, Carol, Maggie e Glenn.
«Gli serve tempo», spiegò Carol, sorridendo serafica a Deanna e ad Aaron per spezzare il silenzio imbarazzato che era sceso quando Daryl era uscito.
Noah, che avevo già avuto modo di presentare alla mia famiglia – era difficile non notare tutte quelle persone entrate e poi uscite da casa mia – mi rivolse un sorriso di incoraggiamento; chissà che espressione avevo assunto. Preoccupata, sicuramente.
Terminammo il giro delle case e li lasciai tranquilli a sistemarsi, rinfrescarsi e prendere confidenza con l'ambiente; l'unico che non cedette alla voglia di farsi una bella doccia rilassante fu proprio Daryl.
Lo trovai ancora appoggiato alla colonna in legno del portico, intento a trafficare con la balestra, mentre uscivo da quella che ormai era casa di Maggie – e, beh, anche sua.
«Ti hanno lasciato la balestra», notai, per non rimanere lì in piedi davanti a lui a fissarlo in silenzio come un'idiota.
Lui alzò lo sguardo, con un'espressione perplessa stampata in volto. «E?».
Mi strinsi nelle spalle. «Beh, è strano, Nicholas non è il tipo da fare sconti».
«Chi è Nicholas?», domandò con tono piuttosto disinteressato, tornando a pulire la sua amata balestra.
«Il coglione che sta all'ingresso dei cancelli», spiegai, con tono irrisorio.
Non appena udì la mia offesa, alzò la testa di scatto, con un sorriso sardonico sulle labbra. «Non ti ricordavo così volgare, Greene», affermò, alzando un ginocchio e poggiandoci sopra l'avambraccio e facendo penzolare la mano, guardandomi divertito. Mi sentii avvampare dall'imbarazzo e temetti di aver esagerato, ma non riuscii a trattenere un sorriso.
«Non ti ricordavo così... - feci una pausa per squadrarlo dalla testa ai piedi, fingendo di cercare l'aggettivo – nero, Dixon. Perché non vai a farti una doccia? Ti farebbe bene», ribattei, canzonatoria.
Lui grugnì, sciogliendo la posa e riprendendo in mano la balestra. «Sto benissimo così».
«No, davvero, se le altre sono occupate puoi venire da me».
Accadde nello stesso momento: io sbiancai, rendendomi conto dell'implicazione maliziosa che avrebbe potuto avere la mia proposta, e Daryl mi guardò a occhi spalancati, sorpreso.
Stavo dispiegando le labbra per balbettare qualche giustificazione, ma lui non si lasciò scappare l'occasione di farmi morire di imbarazzo, ovviamente.
«Sei persino diventata sfacciata», ne convenne, ironico. Il suo sorriso derisorio mi fece desiderare di sprofondare o di piantargli qualcosa in fronte, ero indecisa.
Gli rivolsi l'occhiata più furiosa che riuscivo a fare, scendendo velocemente gli scalini con passo pesante, per chiudermi in casa mia e buttare la chiave. «Vai al diavolo, Dixon!», mi congedai, mentre sentivo il suo sorrisetto idiota perforarmi la schiena.
Meglio stronzo che morto, meglio stronzo che morto, ripetei tra me per provare a convincermene, mentre mi asciugavo i capelli e mi preparavo per cenare assieme alla mia famiglia. La doccia non era servita più di tanto a farmi passare le fitte di imbarazzo che mi scuotevano lo stomaco tutte le volte che ripensavo - o meglio, che il mio cervello mi faceva ripensare - allo scambio con Daryl.
Non avrei dovuto permettere alla mia bocca di scollegarsi dal cervello e farmi fare una figura simile, che diavolo mi era venuto in mente? Proporgli di fare una doccia. A casa mia. Per un secondo, il mio cervello mi fece apparire il flash di un Daryl nudo sotto il getto caldo della doccia alle mie spalle, senza che potessi impedirlo. Mi sentii sprofondare di nuovo dalla vergogna. Forse era la consapevolezza di ciò che provavo per lui ad amplificare qualsiasi emozione lo riguardasse; in ogni caso, ero fregata.
Seriamente, come mi era saltato in testa di... innamorarmi - facevo persino fatica a pensarla, quella parola - di Daryl Dixon?
Era assurdo. Daryl era troppo grande per me, in fatto di età, certo, ma anche di mentalità: non si sarebbe mai sognato lontanamente di vedermi come qualcosa di diverso da una stupida ragazzina lagnosa che doveva essere salvata in continuazione. Mi era bastato stare separata da lui per un attimo, alla casa funeraria, per farmi rapire da quelli del Grady. E poco importava che fossi riuscita a fargli cambiare idea sulla bontà delle persone, ero ancora troppo poco per lui.
Avrei potuto considerarmi fortunata se i suoi occhi non mi avessero più vista come "un'altra ragazza morta", ma come quella che era riuscita a scappare da chi la teneva prigioniera e che era riuscita ad arrivare a Washington viva. Non avrei potuto aspirare ad altro, e andava bene così.
Daryl non si riteneva degno di essere amato da qualcuno, né si rendeva conto di quanto le persone del gruppo gli volessero bene: era questa l'impressione che avevo sempre avuto. L'unica cosa sulla quale non aveva da ridire era il suo valore come arciere, cacciatore e sopravvissuto, ma per il resto non si considerava una gran persona: che idiota, pensai, con un sorriso.
A parte l'imbarazzo dovuto alle sue battutine e a tutte le mie paturnie su ciò che provavo per lui, non mi sentii a disagio quando lo salutai appena arrivata a casa sua, dove Maggie e gli altri stavano già iniziando a preparare tutto per la cena. Ero passata dalla dispensa comune per prendere quello che mancava, trasportando il tutto in una cesta piuttosto pesante. Si alzò dallo stesso angolo in cui si era seduto quel pomeriggio, nel portico, e mi chiesi se fosse rimasto lì da allora.
«Da' qua», disse in modo disinteressato, liberando le mie braccia da quel peso. Gli aprii velocemente la porta per aiutarlo e lo seguii non appena entrò, facendomi precedere in cucina. C'era un familiare viavai tra la cucina e l'enorme sala da pranzo: erano tutti lì, puliti, rinvigoriti, belli come non mai. Ai miei occhi, quella scena si presentò come il ritratto perfetto della felicità, ed ero talmente persa a godermela che a malapena mi accorsi dell'abbraccio di benvenuto di Maggie. Da quando ci eravamo ritrovate, sembrava che avesse il bisogno costante di abbracciarmi o anche solo toccarmi, per assicurarsi che fossi davvero lì con lei.
«Ehi!», esclamò per attirare la mia attenzione. Era radiosa.
«Uh, ciao Mag! Ho portato dalla dispensa comune quello che vi serviva», dissi, ricambiando l'abbraccio con un sorriso e indicando il cesto che Daryl aveva posato sulla penisola della cucina. Carol ci stava già rovistando dentro, mentre qualcuno era già ai fornelli ed altri si stavano occupando di apparecchiare la tavola. Quella sera saremmo stati solo e soltanto noi, senza Aaron, Deanna o chiunque altro, proprio come un tempo. Persino Noah aveva rifiutato con un sorriso, per permettermi di passare del tempo tra di noi: lo avevo minacciato promettendogli che, la prossima volta, non mi sarebbe sfuggito. Gli unici "sconosciuti" che si sarebbero seduti a quel tavolo erano Abraham e gli altri, ma capii che ormai facevano parte del gruppo e la cosa non mi dispiaceva.
Non fu la cena luculliana che avremmo potuto preparare nel mondo di prima, dato che il cibo di cui disponevamo era razionato equamente, ma fu lo stesso tutto perfetto.
Con il chiacchiericcio intorno a me che riempiva la stanza, mi persi un paio di volte nei miei pensieri,  assolutamente incredula del fatto che fossi davvero lì con loro, perché era tutto troppo bello per essere vero. Quando tornavo alla realtà, incrociavo gli occhi di Daryl, a qualche posto di distanza dal mio, che mi fissavano indecifrabili. Che si stesse preccupando per me?
«Beth, devi ancora dirci per bene cos'è successo dopo che ti sei separata da Daryl», intervenne Carl ad un certo punto, mettendo fine alle micro-conversazioni sparse per la tavolata.
«In realtà non mi sono separata da lui», precisai, lanciando un'occhiata al diretto interessato. Per un momento, mi venne il dubbio che davvero avesse pensato di essere stato lasciato indietro. Era forse impazzito? «Mi hanno rapita, dopo che siamo stati attaccati dai vaganti in quella casa funeraria. Non ricordo molto bene com'è successo, ricordo solo che mi sono risvegliata in un ospedale, da sola. Per fortuna io e Noah siamo riusciti a scappare: quel dannato posto era una prigione, avrei preferito mille volte rimanere con Daryl», conclusi, senza preoccuparmi di cosa avrei potuto far intendere con quelle parole. Sentivo lo sguardo preoccupato di Maggie su di me.
«Quel fottuto posto è pieno di pazzi ingenui che non sanno un cazzo di come sta andando il mondo», mi corresse Daryl, prendendomi in contropiede.
Voltai il viso verso di lui con uno scatto, con gli occhi spalacati dalla sorpresa. «Come... Come fai a saperlo?!», domandai, esterrefatta.
«Buona parte di noi è venuta a cercarti, ma non ti abbiamo trovato. Siamo arrivati lì perché Daryl e Carol sono riusciti a trovare una tua traccia», spiegò Rick. Venni scossa da un brivido, quando mi resi conto del rischio immane che avevano corso solo per trovare me. Ero atterrita, completamente senza parole. Mi ci volle un grande sforzo per aprire di nuovo bocca.
«Come avete fatto a uscire vivi da lì? Cos'è successo?», domandai con la voce tremante. Maggie mi prese la mano e la portò sulla sua coscia, per poi stringerla, mentre il mio sguardo orbitava da Rick, Daryl e Carol.
Fu quest'ultima a rispondere. «Siamo arrivati e abbiamo chiesto di te. C'era una ragazza piuttosto giovane al comando, abbiamo parlato un po'».
Analizzai la sua frase, capendo subito che non era di Dawn che stava parlando: anche se non era vecchia era comunque adulta, vicina ai quaranta, e non le si poteva certo addebitare la nomea di "ragazza piuttosto giovane". Inoltre, era impossibile parlare con lei senza puntarsi qualcosa addosso a vicenda.
«Vi ha detto il suo nome?», domandai, impaziente.
«Shepherd, il nome non me lo ricordo», rispose Carol, ma il nome non importava. Mi bastava il cognome per capire che la leadership di Dawn era stata finalmente rovesciata.
Mi lasciai andare ad un lungo sospiro di sollievo, che non passò inosservato. «Che c'è?», domandò Daryl, burbero.
«Non sapete a cosa siete riusciti a scampare... Quando io e Noah siamo fuggiti, l'ospedale era sotto il controllo di un'altra donna, Dawn Lerner. Era convinta che qualcuno sarebbe arrivato a salvarli, un giorno, e noi eravamo costretti a stare lì perché ci avevano salvato la vita, perciò avevamo un debito nei loro confronti. Era la donna peggiore che potessi incontrare. Se ci fosse stata lei al vostro arrivo, sarebbe andata a finire peggio», spiegai, senza nascondere l'angoscia nella mia voce.
Glenn, accanto a me, mi accarezzò la nuca. «Sinceramente dubito che Dawn sarebbe stata una minaccia più grande rispetto a tutto quello che abbiamo passato», disse come battuta, anche se il sorriso era abbastanza forzato.
«Perché?», domandai, interdetta.
Ciò che mi raccontarono fu qualcosa al limite dell'orrore, dell'umanità, della ragione. Avevano più o meno tutti seguito le rotaie al limitare del bosco - sul momento non ricordai se anche io e Daryl ci fossimo mai arrivati - e alla fine di esse, secondo i messaggi che si trovavano in giro, avrebbe dovuto esserci questa comunità di accoglienza, chiamata Terminus.
Terminus altro non era che un covo di cannibali, che si approfittavano della disperazione dei sopravvissuti per attirarli in trappola e cibarsene, come i ragni fanno con le mosche. Mi raccontarono che Carol li aveva salvati tutti, al che mi voltai verso di lei e le rivolsi un'occhiata colma di riconoscenza: era una donna meravigliosa, forte, la donna che avrei voluto essere io. Dopo aver distrutto quell'angolo di inferno, si erano rifugiati nella cappella di Padre Gabriel, dove i cannibali superstiti li avevano trovati e minacciato di nuovo la loro sicurezza. Erano riusciti ad eliminarli una volta per tutte, ma non erano riusciti ad evitare che si cibassero di Bob - mi venne un conato a pensare a ciò che quel povero uomo aveva dovuto subire - quando lui in realtà era già stato morso: era così che Sasha lo aveva perso.
Mi raccontarono anche che Abraham era determinato ad arrivare a Washington perché Eugene aveva detto di avere in mano la cura per l'epidemia, anche se in realtà non era vero. L'uomo, durante quel racconto, si limitò a scolarsi tutta la bottiglia di birra che era rimasta sul tavolo, per poi alzarsi e uscire, grugnendo e tirando fuori il pacchetto di sigarette per fumare sotto al portico. Mi rabbuiai anche io, quando venni a scoprire che Maggie, nel frattempo, non si era minimamente curata di venirmi a cercare, ma aveva preferito partire con Abraham e gli altri per venire a Washinghton e salvare il mondo. Cercai di fare un respiro profondo e cancellare il rancore che provai in quell'attimo, ripetendomi che non era importante e che, ad ogni modo, ora eravamo insieme. Ma fu difficile, perché da quando ci eravamo separati, il mio pensiero era stato trovarli tutti quanti, mia sorella al primo posto, invece lei non era stata dello stesso avviso.
Tutto ad un tratto, la sua mano intrecciata alla mia iniziò a darmi fastidio, e mascherai un gesto stizzito con l'alzarmi per andare in bagno. Mi sciacquai la faccia, decisa a sorvolare e tornai da loro facendo finta di nulla.
Mi spiegarono brevemente tutta la fatica e le dimostrazioni che erano costate ad Aaron per convincerli del fatto che mi trovavo davvero ad Alexandria, ad aspettarli. La prova inconfutabile, come avevo sperato, arrivò quando Daryl riconobbe ciò che stava dietro il post scriptum, e capì che nessun altro, nemmeno Aaron, poteva capire a cosa si riferisse il mio messaggio. Il gruppo poteva non fidarsi di Aaron, ma si fidava ciecamente di Daryl. Gli offrii un sorriso, che provocò un'espressione perplessa sul suo viso.
Il cuore mi si riempì di gioia, quando realizzai che non aveva dimenticato tutto quello che avevamo condiviso e che non fosse rimasto indifferente ai miei segnali. Sapevo benissimo di non avere con lui la stessa connessione che poteva vantare Carol, ma per me era già qualcosa.
Qualcosa di infinitamente prezioso.
La cena si concluse quando Judith iniziò a piangere per la stanchezza, così, mentre Rick preparava la bambina per la notte a la poneva nel box del salotto, il resto di noi si attivò per sparecchiare e sistemare la cucina e le stoviglie.
Rimasi leggermente interdetta quando Michonne mi avvertì del fatto che, quella prima notte, preferivano dormire tutti insieme nell'ampio soggorno. Ma bastò un secondo, perché mi ritornò in mente che io avevo fatto lo stesso la prima notte – beh, le prime sette notti – che avevo passato qui, perciò non potevo proprio biasimarli. Michonne era un po' incerta, come se accamparsi tutti insieme nel salotto fosse una dimostrazione di scarsa fiducia nei miei confronti: le sorrisi e mi offrii di darle una mano per stendere il sacchi a pelo e qualsiasi cosa fosse utile per dormire sul pavimento e che poi avrei dormito con loro.
Rimanemmo svegli un'altra oretta e mezza, ma gli altri erano veramente stanchi, così a turno si prepararono per andare a dormire, mentre io facevo una corsa a casa mia per prendere i pantaloncini e la maglietta che usavo come pigiama.
Quando tornai, l'unico che non si era cambiato per dormire era Daryl: se ne stava vicino alla culla di Judith, accomodato alla seduta della finestra e osservava il buio di fuori, come se le persone intorno a lui non esistessero. Capii che si sarebbe sistemato lì per dormire perciò, senza farmi notare troppo dagli altri – alcuni erano già coricati e altri aspettavano il proprio turno per il bagno chiacchierando in cucina – e con la scusa di controllare Judith mi avvicinai a lui.
Appoggiai con delicatezza una mano al bordo della culla e mi chinai leggermente per guardare la piccola dormire beatamente.
«Non ti prepari per andare a dormire come gli altri, Daryl?», domandai con un lieve sorriso, senza smettere di ammirare la tenerezza della piccola Judith.
«Sono già a nanna, mamma; grazie. Fatti gli affari tuoi», rispose piatto, appoggiando il gomito sul ginocchio e mordicchiandosi l'unghia del pollice della mano destra.
«Hai intenzione di dormire qui?», domandai, guardandolo finalmente in faccia. Anzi no, visto che il suo viso era voltato e gli occhi ancorati a ciò che c'era fuori dalla finestra. «Starai scomodo», aggiunsi, cercando di dimostrarmi gentile nonostante la sua rispostaccia.
«Preferisci forse che dorma con te?», ribatté, seccato. Lo sapevo che aveva tutta l'intenzione di mettermi in imbarazzo nello stesso modo in cui l'aveva fatto quello stesso pomeriggio.
Non dovevo dargli la soddisfazione di abboccare alla sua provocazione. «No, il mio sacco a pelo è troppo piccolo per tutti e due. E poi devi ancora farti una doccia», controbattei senza guardarlo, sistemando velocemente la copertina di Judith e raddrizzandomi. Lui mi guardò con un'espressione illeggibile sul volto, e si mise a fissarmi; sostenni lo sguardo per qualche istante, cercando di dare un significato a quel nostro scambio silenzioso.
«Buonanotte Daryl», dissi, voltandogli poi le spalle e raggiungendo mia sorella in cucina.
Poco dopo, quando fummo tutti sistemati nel proprio giaciglio, chi per terra e chi sui tre divani, e Rick spense le luci, ci impiegai davvero poco a crollare: tutte le emozioni di quel giorno unite alla stanchezza che mi aveva provocato lavorare coi bambini, mi fecero addormentare praticamente subito, sprofondando in un sonno profondo.
Riaprii gli occhi nel buio del salotto qualche ora dopo, il silenzio che faceva da sottofondo ai respiri lenti e regolari della mia famiglia: dormivano tutti. Mi stropicciai gli occhi che ero appena riuscita ad aprire a fatica, cercando di non muovermi troppo per non svegliare Maggie che, stesa accanto a me, dormiva beatamente tra le braccia di Glenn.
I miei occhi appesantiti cercarono l'unica fonte di luce, ovvero la finestra alla mia destra, che faceva entrare l'illuminazione del lampione nel vialetto, attutendo il buio con spiragli di luce sparsi per il salotto. Con molta fatica, il mio cervello processò che la piccola seduta della finestra era vuota, quando in realtà avrebbe dovuto esserci Daryl, che l'aveva occupata quando era stato il momento di andare a dormire.
Mi sedetti, sforzandomi di guardarmi intorno per vedere se, magari, avesse solo cambiato posto, vinto dalla scomodità di quel piccolo spazio in cui si era costretto a dormire, ma mi sembrò di non riconoscerlo in mezzo agli altri.
Stando attenta a non svegliare nessuno, mi alzai in piedi con cautela e scavalcai Carol e Michonne, andando a recuperare la mia felpa e i miei stivali. Feci un salto in cucina a bere un bicchiere d'acqua, avanzando a tentoni nel buio e beandomi poi della luce che emetteva il frigo aperto. Non ci fu nemmeno bisogno di riflettere su dove potesse essere andato Daryl perché, da dove ero posizionata io, riuscii a vederlo oltre il vetro della finestra, seduto per terra nell'angolo del portico che, ormai, poteva considerarsi suo. Il suo viso era illuminato appena dal tizzone acceso e arancione della sigaretta.
Raggiunsi la porta di ingresso, ma prima di uscire, indossai la giacca e presi il giubbotto di pelle che avevano dato a Daryl, ma che lui si era limitato ad appendere all'attaccapanni. Sicuramente stava gelando lì fuori, coperto solo dal gilet smanicato con le ali che era la sua firma.
Aprii piano la porta, richiudendola altrettanto piano alle mie spalle. Mi aspettai qualche commento infastidito, o uno sbuffo seccato, invece si limitò a sollevare il volto verso il mio per guardarmi. Anche se era buio, i suoi occhi ebbero effetto ugualmente e mi sentii arrossire sotto il suo sguardo. Aspirò e liberò il fumo, togliendosi la sigaretta dalla bocca per parlare e tenendola tra l'indice e il pollice.
«Te l'ho detto che saresti stato scomodo», esordii con un sorriso, avanzando verso di lui e sedendomi al suo fianco, il giubbotto stretto al petto. Cercai di non arricciare il naso per l'odore di fumo e respirare solo con la bocca.
«Quello non c'entra», ribattè in tono neutro. «Non avevo più sonno».
Lo osservai attentamnte, provando a capire cosa si celasse dietro la sua improvvisa insonnia; nello stesso istante, cercavo di mantenere la calma davanti alla consapevolezza che quella fosse la prima volta che ci ritrovavamo soli e così vicini da prima che ci separassero. Mi ritornarono in mente le nostre confessioni da ubriachi nella vecchia catapecchia a cui avevamo dato successivamente fuoco, e tutta quella situazione sembrava essersi replicata lì ad Alexandria, con la sola differenza che, quella volta, ero al suo fianco.
«Devi rilassarti. Nessuno vi farà del male qui dentro», cercai di rassicurarlo, mentre lui buttava via la sigaretta, premendola per terra e lanciandola poi oltre la colonna del porticato.
«Immagino che la tua proverbiale prudenza ti abbia spinto a fidarti subito di questa gente, non è vero?», domandò sarcastico, senza guardarmi.
«Tutto il contrario», lo smentii, porgendogli il giubbotto; lui lo afferrò, ma lo ripose accanto a sé, dal lato opposto al mio. «C'è voluta una settimana prima che dormissi nel mio letto e altre due prima che smettessi di chiudermi a chiave in camera», raccontai, facendomi più vicino a lui. Il mio gomito toccò il suo braccio: se quel contatto lo infastidì non lo diede a vedere. «La prima notte io e Noah abbiamo dormito in salotto, esattamente come voi».
Iniziò a fissarmi, serio, come se stesse studiando ciò che gli avevo appena raccontanto: nemmeno nell'ultima sera insieme, seduti al tavolo della cucina della casa funeraria, eravamo così fisicamente vicini; il suo sguardo era così intenso e pericolosamente vicino.
Ero a distanza di idiozia dalle sue labbra ruvide e invintanti, perciò interruppi il contatto visivo, tossicchiando imbarazzata. Anche lui volse lo sguardo altrove.
«Non eri tu quella che credeva che esistessero ancora brave persone?», domandò retoricamente, quasi come se fosse sulla mia stessa lunghezza d'onda, come se i suoi pensieri lo avessero portato a rievocare ciò che stavo pensando io.
«Essere prudente non denota una mancanza di fiducia nel prossimo», mi giustificai. «Ero da sola, Daryl», sussurrai tristemente, osservando le ginocchia che tenevo strette al petto.
«Eri col tuo amico», mi ricordò.
«Eravamo solo in due».
«Anche quando siamo scappati dalla prigione eravamo solo in due», ribatté, infastidito.
«Non è la stessa cosa».
«Sì invece, i numeri non cambiano».
«Non è la stessa cosa», ripetei.
«Perché?!», esclamò spazientito e con una punta di esasperazione nella voce.
Rimasi in silenzio qualche istante, prima di parlare. «Lui non è te».
Non ebbe nemmeno il coraggio di guardarmi in faccia dopo quella che lui, sicuramente, considerava come una “stronzata sentimentale” o qualcosa del genere. «Pfff, che risposta del cazzo», sbottò.
Infatti.
Mi formicolarono le dita, e mi voltai con uno scatto verso di lui. «Sarà anche una risposta del cazzo, ma io - calcai sul pronome – almeno rispondo chiaramente alle domande, a differenza tua!», esclamai, cercando di tenere un tono di voce basso.
«Cosa vorresti dire?», chiese, sulla difensiva. Stava stringendo un pugno.
«Voglio dire che non hai nemmeno avuto il coraggio di rispondermi come si deve in quella stupida casa funeraria, ma ti sei limitato a mugugnare e a fissarmi quando ti ho chiesto perché hai cambiato idea sulla bontà delle persone!».
Si irrigidì di colpo, arretrando leggermente e guardandomi con gli occhi socchiusi in una fessura arcigna e fredda. Lo guardai con lo sguardo eloquente di chi avrebbe accettato una risposta anche in quel momento, anche se molto dopo, non importava.
«Parli troppo, Greene», si lamentò invece, poggiandosi con la schiena contro la palizzata del portico.
Io non dissi nulla, rimanendo immobile per qualche istante; poi, cogliendolo di sorpresa, mi alzai e feci per allontanarmi da lui e rientrare in casa. Non ne fui in grado, perché si sporse verso di me e mi afferrò per un polso, trattenendomi. Abbassai lo sguardo verso di lui, senza il minimo cambio di espressione: dentro, invece, mi sentivo bruciare e il cuore batteva all'impazzata. Eccolo, il Daryl Dixon che mi aveva abbracciato il pomeriggio prima.
Sospirai, sforzandomi di trattenere un sorriso. Mi voltai appena, cercando il suo sguardo con la coda dell'occhio: era intenso e indecifrabile, come al solito.
Con un movimento leggero del braccio mi liberai dalla sua presa delicata, intrecciando subito dopo le mie dita con le sue per sollecitarlo ad alzarsi.
«Vieni, ti faccio visitare Alexandria», dissi, con un tono dolce ma che non ammetteva repliche.
Daryl rimase per qualche momento a osservarmi, con le nostre dita intrecciate, ma poi sciolse la presa con uno sbuffo e si alzò in piedi, tirandosi dietro il giubbotto e infilandoselo. Quando si apprestò a prendere anche la balestra, lo fermai.
«Non ti serve quella, Daryl. Prova a fidarti», sussurrai, con un sorriso.
Seppur con incertezza, la prese e aprì un istante la porta per appoggiarla al muro vicino all'attaccapanni, affiancandosi poi a me che lo aspettavo giù dagli scalini del portico.
Iniziammo a camminare lentamente tra le vie di Alexandria, in quella notte fredda ma tranquilla, come se fosse un piccolo tour improvvisato solo per lui, la persona che più di tutti aveva mostrato un rifiuto sin dal primo giorno. Gli mostrai l'ambulatorio, la casa di Pete, la scuola dove dalla mattina prima avevo iniziato a lavorare, il guardaroba collettivo, la biblioteca, la piccola cappella, il laghetto, la cisterna d'acqua. Lui ascoltò tutto il tempo i miei racconti, senza proferire quasi mai parola, con qualche «mmmh-mmmh» di asserimento per farmi capire che mi stava seguendo.
Quando arrivammo vicino alla dispensa, mi venne un'idea.
«E in questo deposito si trova la dispensa, la più importante fonte di cibo di tutta Alexandria, nonché l'unica. Dovremmo dare un'occhiata, non credi?», domandai, con un sorriso furbo che Daryl non riuscì a interpretare. Ad Alexandria vigeva la fiducia reciproca, per questo luoghi come la dispensa non venivano mai chiusi a chiave e sempre per questo entrai nella struttura senza alcun problema. Il lampione collocato dietro quella costruzione faceva entrare abbastanza illuminazione, perciò non accesi la luce, anche se avanzai con cautela e con Daryl dietro di me.
«Come hai avuto modo di notare, ad ogni famiglia di Alexandria è destinato un certo quantitativo di alimenti e c'è una razione equamente spartita per ogni categoria di cibo, mi segui?», spiegai a Daryl, mentre mi aggiravo per le mensole in modo da trovare ciò che mi serviva.
«Sì, quindi?», rispose lui, laconico.
Mi voltai verso di lui, che mi osservava appoggiato allo stipite dell'arco che separava quella parte di dispensa dal resto. «Alcuni alimenti sono più “rari” di altri, forse perché non fondamentali alla sopravvivenza», continuai, aprendo il freezer e lasciandomi scappare un «bingo!», soddisfatta, quando vidi le barrette di cioccolata impilate e avvolte nella carta argentata in fondo al congelatore.
Afferrai una tavoletta e la spezzai a metà, conservandone una e rimettendo l'altra al suo posto.
«Io e Noah non siamo molto soddisfatti della razione di cioccolata che ci spetta, perciò ogni tanto cerchiamo di arrangiarci a modo nostro», conclusi con un sorrisetto e ponendogli un'eventuale metà della tavoletta.
Le labbra di Daryl si piegarono in un sorriso sottile e appena accennato, ma che arrivò ai suoi occhi con un guizzo divertito. Riuscii a scorgere tutto, nonostante il buio. «Quindi uno dei tuoi passatempi preferiti qua dentro è derubare le scorte di cioccolata assieme al tuo amico?», domandò, addentandone un pezzo e masticando rumorosamente.
Risi, compiaciuta. «Beh, non c'è molto altro da fare qui», mi difesi, appoggiandomi al congelatore e mangiando la mia parte.
Non mi sfuggì la velocità con cui aveva fatto sparire il suo pezzetto di cioccolata, così non appena finii il mio, incrociai le braccia al petto e lo guardai con un sorrisetto ironico.
«Da quanto non mangiavi cioccolata?», domandai, divertita.
Smise di leccarsi le dita, mentre il suo viso diventava una maschera neutra ed i suoi occhi si allacciarono ai miei. Tossicchiò, pulendosi le dita nel tessuto dei jeans e borbottando. «Da un po'», disse, cercando di trattenere un sorriso.
Mentre stavo per ribattere, il mio sguardo passò sullo scaffale vicino a Daryl, e venne attirato da qualcosa che catturò la mia attenzione: le mie labbra si dispiegarono in un sorriso divertito e avanzai verso la mensola, allungando una mano.
«Oh, qui hanno qualcosa di tuo», dissi, afferrando il barattolo di latta e rigirandomelo tra le mani.
Quando lo guardai, Daryl aveva uno sguardo perplesso, che scomparve non appena gli misi davanti al naso ciò che avevo trovato. «Zamponi!», esclamai, rievocando quella volta alla casa funeraria in cui aveva reclamato gli zamponi dicendo che erano suoi. Mi lasciai andare ad una risata leggera, continuando a porgegli il barattolo e a guardarlo negli occhi, senza smettere di sorridere.
Lui invece, rimase serio. Abbassò lo sguardo su ciò che tenevo in mano e lo prese lentamente, portando poi il braccio lungo il corpo, con il barattolo ancora stretto tra le mani. E poi, come già tante volte era accaduto in quelle poche ore, allacciò gli occhi ai miei, serissimo, senza dire nulla e, senza che potessi prevederlo, iniziò ad avanzare verso di me.
Mi bloccai sul posto, senza riuscire a scostare il mio sguardo dal suo, come se ne fossi completamente ipnotizzata e quel volto immerso nelle ombre avesse il potere di paralizzarmi.
Era come se fosse più facile, per lui, muoversi al buio ed agire, perché il suo passo era sicuro così come il suo sguardo. Anche io, nonostante i suoi occhi mi intimidissero, mi sentivo più a mio agio: in quella piccola dispensa l'aria si era fatta carica di elettricità, e non so se fossero i miei sentimenti per lui e le conseguenti reazioni ai suoi gesti a farmi leggere ciò che stava succedendo in un modo totalmente sbagliato. Si fermò che le punte delle nostre scarpe quasi si toccavano, il suo corpo vicinissimo e il suo calore che si mischiava al mio. E quello sguardo... era tutto così intimo, nascosto, discreto. Come se, una volta rimasti soli, fosse più facile avere a che fare l'uno con l'altra, e in mezzo agli altri fossimo due persone diverse e con un legame altrettanto diverso.
Daryl non la smetteva di fissarmi mettendo alla prova i miei nervi e, nonostante avessi la gola improvvisamente secca, riuscii a bisbigliare: «cosa c'è?».
Lui, in tutta risposa, sollevò la mano ed il braccio liberi e mi circondò le spalle, mentre la mano con cui stringeva il barattolo l'appoggiò al congelatore dietro di me e si sostenne nel momento in cui si sbilanciò verso di me per abbracciarmi in modo goffo.
«Per te», sussurrò, a voce talmente bassa che, per un momento, credetti di essermelo solo immaginata.
Quella frase voleva dire tutto e niente ed espressa così fuori contesto, inizialmente, fu di difficile interpretazione. Nonostante il suo corpo contro il mio fosse una fonte di distrazione, dopo una giornata così non potei non arrivare quasi subito a cosa significassero quelle due semplici parole.
Come poteva essere il contrario, se in ogni suo gesto, parola o comportamento avevo trovato qualche rimando agli ultimi giorni che avevamo passato insieme prima di essere separati? Quella era semplicemente la risposta chiara e concisa alla domanda che gli avevo posto infinito tempo prima: «perché hai cambiato idea?»
Per te. Sei tu che mi hai fatto cambiare idea.
Anche se avevo capito dal primo istante quale fosse il responso, fu incredibile sentirselo dire, ancora di più se pensavo che era stato Daryl a esporsi così tanto.
L'orgoglioso, distaccato e burbero Daryl Dixon.
L'unica cosa che riuscii a fare fu affondare il volto nel suo petto e stringere le braccia attorno alla sua vita, stringendomi contro di lui, mentre il mio cuore, il mio corpo e la mia mente si animarono di emozioni tanto forti e luminose che sentii l'elettricità sprizzare da ogni mio poro. Inspirai a fondo il suo odore, incredula del fatto che tutto quello stesse succedendo davvero e ancora più consapevole dei miei sentimenti per lui. Ero troppo felice per farmi domande sul cosa lo avesse spinto a quei gesti – per lui – tanto eclatanti.
«Mi sei mancato così tanto mentre non c'eri, Daryl Dixon», sussurrai, nascondendo il sorriso nella sua camicia.
La sua presa attorno alle mie spalle aumentò appena, per poi allentarsi subito dopo, mentre sbuffava simulando una risata, allontanandosi da me.
«Sei ubriaca anche stavolta?», domandò, facendo un passo indietro.
Dissimulai l'imbarazzo ridacchiando a mia volta, portandomi un ciuffo di capelli dietro l'orecchio. «Certo che no», risposi timidamente.
Non senza un certo impaccio, convenimmo che fosse ora di tornare a casa, così uscimmo dalla dispensa, guardandoci intorno non appena fummo fuori. Il cielo cominciava a schiarirsi a poco a poco, di sicuro l'alba era vicina; camminammo fianco a fianco, in silenzio, fino a casa sua. Quando vide che non lo seguivo su per gli scalini, si voltò a guardarmi con uno sguardo interrogativo. Infilai le mani nelle tasche della giacca, piegando la testa prima da un lato e poi da un altro, facendo scricchiolare il collo.
«Credo che andrò a dormire a casa, il pavimento è un po' scomodo. E poi non voglio svegliare Carol o Michonne inciampandoci sopra». Tutto ad un tratto, il sonno si fece sentire, gravando sulle mie palpebre e sulle mie spalle. Eppure, non mi ero mai sentita così sveglia.
«Giusto. Dirò io a Maggie che sei tornata a casa tua», disse in tono neutrale – cioé, il suo solito tono. «Beh, buonanotte», aggiunse, voltandosi.
«Ehi, Daryl», lo chiamai a voce un po' troppo alta, prima che entrasse in casa. Si girò verso di me con la mano già sulla maniglia della porta, in attesa. «Perché domani non passi da me? Voglio darti una sistemata ai capelli», proposi, sperando che dicesse di sì.
Aggrottò le sopracciglia e arricciò le labbra, per niente allettato dalla proposta. «Scordatelo!», berciò, enfatizzando il tutto con un movimento brusco del braccio che non stringeva la maniglia.
Sorrisi angelica, incurante della sua risposta. «Bene, è questo lo spirito. Ti aspetto da me per le tre», stabilii, iniziando a incamminarmi verso casa. Ignorando le sue numerose proteste, quando fui ancora più lontana mi voltai, aggiungendo: «ah, mi raccomando: devi venire da me pulito, perciò fatti una bella doccia!».
«Sei una seccatura, ragazzina!», sbottò a voce alta, prima di sparire dentro casa accompagnato dalle mie risate.

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Angolo autrice.
Finalmente ce l'ho fatta, questo capitolo è stato veramente infinito da scrivere e mi dispiace di essere in leggero “ritardo”, ma ho avuto un mini-blocco. Perché io sono così: non scrivo per giorni, fisso per settimane una pagina che non vuole sapere di essere riempita e poi, boom, tutto d'un colpo completo il capitolo in una giornata. Vallo a capire il mio cervello...
Comunque, ci siamo: possiamo ufficialmente dare il via al rapporto tra i nostri due amorucci! È incredibilmente difficile provare a costruire caratteri e situazioni rimanendo fedele/rifacendosi alle poche situazioni che sono state ricreate nel telefilm, ci ho provato veramente in ogni modo e spero che il risultato sia abbastanza buono.
In questo caso ho odiato veramente l'italiano, che ha veramente tolto molto ad un dialogo che, tra loro due, è importantissimo: esatto, la famosa risposta sul perché Daryl ha cambiato idea sull'esistenza delle brave persone.
“What changed your mind?” è stato tradotto in italiano con l'odioso – per me – “perché hai cambiato idea?”, la cui risposta è veramente troppo lunga per uno di poche parole come Daryl.
Mentre in inglese avrei potuto cavarmela così:
“What changed your mind?” “You.”
in italiano mi è uscito quel maledetto “per te” che non ha veramente senso e toglie tutta la poesia della risposta laconica in perfetto stile Dixon.
Vabeh, prima o poi mi riprenderò, non preoccupatevi, ahahah!
È l'una e mezza di notte e sto per crollare, ma volevo veramente aggiornare il capitolo perché è passato molto tempo e non volevo farvi aspettare oltre. Domattina controllerò gli eventuali errori, intanto ringrazio veramente di cuore le sette persone che hanno recensito lo scorso capitolo (vi risponderò presto, giuro!) che sono state veramente di una gentilezza estrema, chi ha aggiunto la mia storia alle seguite/preferite e anche chi ha letto soltanto.
Rinnovo l'invito a passare sul mio tumblr per scambiare quattro chiacchiere e vedere tutto ciò che riguarda questa storia (http://blakieefp.tumblr.com), mi farebbe piacere!
Spero che il capitolo vi sia piaciuto, vi aspetto al prossimo aggiornamento!
Un bacio,
Blakie

And we'll be good
capitolo 4

Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che vogliate darmi il vostro parere a riguardo :) ringrazio chi ha recensito lo scorso capitolo e chi l'ha inserita tra le seguite/preferite, ne sono contentissima!

Al prossimo capitolo!
Un abbraccio,
Blakie

And we'll be good
capitolo 6

Non appena riaprii gli occhi, il mattino seguente, mi colpii il mal di testa più lancinante che avessi mai provato prima e dopo l'inizio dell'apocalisse. Era come avere le tempie strette in una morsa d'acciaio, mentre un peso invisibile mi gravava sul capo, peggiorando la situazione. Chiusi gli occhi di scatto, vinta dalla luce della mattina che inondava il mio soggiorno. Mi sentivo tutta indolenzita e con le ossa di gelatina a causa della dormita sul divano. Quando riuscii a riacquistare un po' di lucidità, cercai di ricordare per quale motivo mi trovassi lì e non nel mio letto.
Con un po' di fatica, rimisi ogni dettaglio al suo posto, nel confuso e intricato groviglio dei miei pensieri. Una sensazione di imbarazzo mi colpì lo stomaco un secondo prima che il ricordo della sera precedente facesse capolino sotto il riflettore della mia consapevolezza.
Non ricordavo molto i dettagli, i colori, o le parole esatte, ma in generale sì. Forse il – ugh – bacio di Aiden aveva avuto un impatto notevole sulla mia psiche; quasi quanto i discorsi senza senso – oh mio Dio – con cui avevo ammorbato Daryl
Uno strisciante senso di imbarazzo invase ogni centimetro del mio corpo, facendomi raggomitolare su me stessa e nascondere la faccia sotto al cuscino. Quasi mi mancò il fiato. Non potevo credere di aver fatto davvero una cazzata, anzi, diverse cazzate simili.
Che diavolo mi era preso?
Respirai profondamente, cercando di calmarmi e di armarmi del coraggio necessario a uscire da quel plaid e alzarmi da quel maledetto divano. Mi tirai su a sedere lentamente per non innescare nausea o capogiri, liberandomi della coperta e stiracchiandomi appena. Ero scombussolata, frastornata e spossata: uno straccio in tutto. Per non parlare di quanto la mia bocca fosse riarsa.
Dovevo bere dell'acqua al più presto e farmi una doccia per riprendermi.
Dal nulla, mi colpì il ricordo di Daryl, accanto a me, che mi teneva la mano per soddisfare il mio capriccio di averlo lì. Mi guardai intorno, controllando se fosse rimasto o meno: in quel soggiorno ero da sola. Tirai un sospiro di sollievo: non sarei riuscita a confrontarmi con lui, a guardarlo negli occhi dopo la pessima figura che avevo fatto quella notte. Almeno, non subito. In realtà, non ero nemmeno pronta ad incontrare Maggie, o Aiden.
Forse, per oggi, farei meglio a chiudermi in casa, pensai.
Facendo mente locale, mi resi conto che era lunedì; per un attimo mi prese il panico – sarei arrivata in ritardo in ambulatorio e in condizioni pessime, per giunta – ma poi mi ricordai che il lunedì avevo la mattina libera.
Chissà se Maggie avrebbe lavorato... Avrei potuto evitare di vederla durante il giorno, okay, ma come avrei fatto a rifiutare l'invito della mia famiglia a cenare con loro, quella sera? Come potevo giustificarmi? Avrei dovuto risolvere le cose con mia sorella al più presto, ma ero ancora arrabbiata. Mi tornò in mente anche la scenata della signora Neudermeyer che mi aveva spinta a urlare contro di lei davanti a tutta Alexandria e, ovviamente, davanti a tutta la mia famiglia. Altra fitta di imbarazzo nello stomaco. Sarebbe stata una buona idea barricarmi in casa e non uscire mai più da lì, avevo combinato troppi casini in una sera sola.
Finalmente mi alzai, con fatica immensa e mi trascinai su per le scale, chiudendomi poi in bagno. Mi liberai degli indumenti e rimasi nuda, entrando poi in doccia scossa da un piccolo brivido. L'acqua calda sulla mia pelle mi rigenerò e distese i nervi, facendomi passare un po' il male alla testa e la pesantezza che avvertivo sulle palpebre.
Uscii pulita e profumata, avvolgendo il mio corpo bollente nell'accappatoio. Mi frizionai i capelli e li lasciai sciolti sulle spalle, lavandomi bene il viso per rimuovere gli ultimi residui di trucco.
Dopo la doccia, mi sentii subito meglio. Legai i capelli ancora leggermente umidi in una coda e mi diressi in camera con indosso solo la biancheria intima. Cercai nell'armadio la felpa più comoda che avevo e un paio di pantaloni da ginnastica neri, indossandoli con piacere e facendoli scorrere sulla mia pelle rinvigorita. Visto che, tutto sommato, era presto – saranno state le nove del mattino – decisi di dormire un altro paio di ore: presi il cuscino che di solito usavo a letto e lo portai con me sul divano, sprofondando tra la morbidezza dei cuscini. Mi coprii col plaid e chiusi gli occhi, per dar pace al mio mal di testa. Crollai in uno stato di dormiveglia dopo poco e stavo per addormentarmi definitivamente, quando sentii bussare alla porta. Stropicciai gli occhi, sbuffando e raddrizzandomi con fatica. Mi trascinai lungo il soggiorno e il corridoio, pensando che avrebbe potuto essere mia sorella, o Daryl, o Aiden. In tutti e tre i casi, non sarei stata felice di aprire la porta.
«Chi è?», domandai nervosamente, avvicinandomi all'ingresso.
«Sono Noah».
Sospirai di sollievo, girando la chiave e aprendo al mio amico.
«Wow, Beth, hai una cera orribile», proferì non appena mi vide. Alzai gli occhi al cielo e lo ringraziai, invitandolo ad entrare.
«Cosa ci fai qui?», domandai, mentre raggiungevamo il soggiorno. 
«Sono venuto a controllare che tu stia bene. Ieri sera ti ho persa di vista, dopo… beh, hai capito».
Gli sorrisi, grata delle sue premure. «Meglio così, avrei potuto creare problemi anche a te», sospirai, buttandomi sul divano e facendogli posto. Noah si sedette accanto a me con un'espressione perplessa. 
«Cos'è successo? Vuoi parlarne?».
Sì. Morivo dalla voglia di raccontarlo ad una persona amica, l'unica con cui non avessi mai avuto fraintendimenti di nessun tipo: Noah era diventato come un fratello per me, il mio migliore amico.
Sprofondai tra i cuscini del divano, strinsi le ginocchia al petto e iniziai a raccontare. Noah mi ascoltò senza fiatare, mentre continuavo a parlare, arrossendo e inciampando nel discorso di tanto in tanto.  Quando finii, attesi, senza guardarlo in faccia, un commento del mio amico.
«Avevo il sospetto che provassi qualcosa per Daryl. Evidentemente avevo ragione».
Mi sfuggì un lamento. «Non ti ci mettere anche tu, Noah. Ne ho avuto già abbastanza di questo discorso». 
«Ehi, noi non stiamo litigando!», si difese, alludendo a Maggie.
«Lo so, ma è un discorso inutile».
«Sei adorabile quando neghi certe cose a te stessa», affermò, arruffandomi i capelli.
«Non c'è nulla da negare!», sbottai.
«"Aiden non ha una cotta per me"», squittì, imitando il mio tono di voce. «Qualche giorno dopo: "Aiden mi ha baciata"».
Guardai da un'altra parte, gonfiando le guance e provocando le sue risate. «Chissà a cosa porterà il tuo "non provo niente per Daryl"», affermò con fare malizioso.
«Sei veramente insopportabile, Noah», berciai, incrociando le braccia contro il petto. 
«È per questo che sono il tuo migliore amico, no?».
«Umpf, spero che un giorno ti innamorerai anche tu, così sarò io a torturarti e a ficcare il naso negli affari tuoi».
Noah si aprì in un sorriso furbo. «Ma sentila, sei addirittura innamorata?». 
«Smettila!», urlai esasperata, afferrando il cuscino e colpendolo in faccia. 
«Okay, okay, scusami», si affrettò a rispondere, cercando di difendersi da una seconda cuscinata. 
Sospirai, abbandonando le braccia lungo il corpo e appoggiando una tempia contro la sua spalla. «Ho fatto un bel casino. Non ho il coraggio di uscire da questa casa…».
«Non puoi evitare Daryl per sempre».
Alzai gli occhi al cielo. «Noah, non riguarda solo lui, sai? Ora come ora non riuscirei a guardare in faccia nemmeno Maggie o Aiden. Per non parlare del fatto che, quando ho sbraitato contro Shelly, era presente mezza Alexandria. Ho rovinato tutto su più fronti». 
«Secondo me la vedi troppo tragica. Inoltre, toglierei subito Aiden dall'elenco delle persone con cui credi di aver rovinato tutto. Direi che tua sorella e Daryl vengono prima». 
«Non mi sono comportata bene nemmeno con Aiden», borbottai.
In risposta, alzò gli occhi al cielo. «Non hai fatto niente di male, Beth. Non puoi costringerti a baciarlo se non vuoi!». 
«Okay, questo te lo concedo. Cosa dovrei fare, invece, con mia sorella? Sono ancora arrabbiata con lei e, beh, non sono sicura che sia ancora pronta a riparlarne con calma».
«In effetti non hai molti motivi per non esserla. Ti ha trattata come una bambina». 
Rimasi in silenzio qualche momento, per decidere se chiederglielo o no. Alla fine, parlai. 
«Pensi anche tu che… insomma, Daryl…».
«Mi stai chiedendo se penso che Daryl sia troppo grande per te?». 
«Più che altro, se sono io ad essere troppo giovane per provare… questo nei suoi confronti».
Noah si strinse nelle spalle. «Beh, se devi provare "questo" per uno giovane quasi quanto te e il giovane in questione è Aiden, allora, tra i due, è meglio quello più attempato, non credi?».
Scoppiai a ridere di cuore. «Attempato! Vedi di non farti mai sentire da Daryl, non quando ha la balestra a portata di mano, almeno».
«Quello può uccidermi anche a mani nude», ribatté rabbrividendo e facendomi ridere di nuovo. 
«Dai, non è così violento! - esclamai, raddrizzandomi e dandogli una gomitata - È un po' burbero, okay, ma non ti farebbe mai del male per una cosa del genere». 
«Ma guardatela come difende l'uomo dei suoi sogni», mi provocò con finta aria sognante, pizzicandomi un fianco. Mi allontanai da lui per lanciargli un'occhiataccia. 
«Comunque, col tempo, Maggie capirà. Sei la sua sorellina, è normale che si preoccupi per te», affermò, ignorando il mio sguardo truce. 
«Vorrei solo che capisse che non sono una ragazzina che confonde i propri sentimenti e li scambia per qualcosa di diverso. Vorrei che rispettasse il legame che sento di avere con Daryl. Non capisco perché si preoccupa tanto, visto che, ad ogni modo, non sarò mai ricambiata». 
«Perché ne sei tanto sicura?», domandò Noah, curioso. 
«Perché Daryl… è Daryl. Tiene troppo ai suoi sentimenti e al suo orgoglio per metterli in gioco per una ragazzina come me. Io… Io non sono temprata per questo tipo di vita, lui invece è fatto apposta per questo mondo. Ha bisogno di una donna, una donna forte quanto lui che combatta al suo fianco, non che debba essere protetta», spiegai, attorcigliandomi attorno all'indice una ciocca di capelli sfuggita alla mia coda disordinata.
«Devo ricordarti che è merito tuo se siamo arrivati fino a qui? Stai dicendo un mucchio di cazzate, Beth», ribatté, alzando gli occhi al cielo.
«È merito nostro, Noah – lo corressi – E non è questo il punto». 
«Allora qual è?», sbottò, con tono spazientito. «Spiegamelo chiaramente, perché sinceramente a me sfugge. Credi davvero che gli serva conoscere una donna della sua età e che sappia uccidere i vaganti ad occhi chiusi e su una gamba sola, per innamorarsene? Ti sei messa in testa di non essere abbastanza per lui, ma abbastanza cosa? Grande? Forte?».
«Entrambi», sussurrai a occhi bassi, colpita dalle sue parole. 
«L'età ha sempre avuto importanza fino a un certo punto, figuriamoci nel bel mezzo di un'apocalisse di questa portata. Quanti anni avete di differenza, meno di venti? A me non sembra un divario così scandaloso. Ecco, se avesse avuto ottant'anni sarebbe stato più preoccupante». Lasciò che smettessi di ridere, prima di continuare. «La cosa che mi fa incazzare di più, però, è che non ti rendi conto del tuo valore e ti svaluti».
Gli lanciai un'occhiata abbastanza eloquente. «Da che pulpito, Noah».
«Sei una ragazza forte, Beth», proseguì, ignorando il mio commento. «Sei tenace, gentile e la speranza non ti lascia mai. Non ti arrendi. Non ti sei arresa con la tua famiglia, hai fatto di tutto perché Aaron li riuscisse a condurre qui e, nel frattempo, non hai mai smesso di sperare».
«Beh, non sono qualità che servono molto a sopravvivere», mugugnai, per nulla convinta delle sue argomentazioni.
«Servono per vivere. Vivere davvero. Servono a vivere la vita alla quale non è possibile aspirare quando si è là fuori, in pericolo. Cosa ti importa se non sei abile con le armi o non sei una cacciatrice esperta?».
«Sono un peso morto, ecco di cosa mi importa! In una situazione di emergenza Daryl, Maggie, Rick o chiunque altro, sarebbe costretto a controllarmi per proteggermi».
«Puoi chiedere a qualcuno di loro di aiutarti a migliorare la tua abilità con le armi, se pensi che questo serva a Daryl per vederti sotto una luce diversa», suggerì, esasperato.
Quel commento fece apparire incredibilmente stupido tutto quello che avevo detto fino a quel momento. Io dovevo voler migliorare le mie doti di sopravvivenza per me stessa, non per apparire migliore agli occhi di Daryl. Mi incupii all'improvviso e Noah lo notò, perché mi diede una carezza affettuosa sulla nuca.
«Sono proprio una stupida», mugugnai.
«No, non la sei. Sei una ragazza meravigliosa, Beth. Sono sicuro che Daryl lo sa ed è per questo che tenta di allontanarti».
Lo guardai, esibendo un'espressione perplessa che fece ridere il mio amico.
«Beh, non è ovvio? Tenta di allontanarti perché ha paura degli stessi sentimenti che stai provando tu. Secondo me quell'uomo si sta facendo più paranoie di te», scherzò.
«Noah, non stai azzardando a dire che Daryl mi ricambia, vero?», domandai, scettica. Come poteva pensare una cosa del genere? Era... Sarebbe stato assurdo.
«Secondo me tiene a te più di quanto tu riesca a comprendere. Altrimenti perché ti sarebbe venuto ad aspettare davanti a casa? Se senti di avere un legame tanto forte con lui, non puoi aspettarti che sia a senso unico. C'è un riscontro, da parte sua, altrimenti non proveresti certe cose».
No, no, no. Non potevo permettere a Noah di insinuare certi dubbi, certe illusioni nella mia testa. Io per Daryl ero un membro della famiglia esattamente come qualsiasi altro; come Rick, Michonne, Carol, Glenn, Maggie o Carl. Mi proteggeva e mi trattava come avrebbe fatto con qualsiasi altra persona nella nostra grande famiglia. Non potevo lasciare che nemmeno la più piccola parte di me credesse che i gesti di Daryl fossero frutto di un sentimento più forte. Dovevo farmi bastare quello che provavo io, senza pretendere nulla da lui. A sua detta, grazie a me, aveva ricominciato a credere che in quel mondo esistessero ancora brave persone, e questo bastava a rendermi felice. Era anche troppo.
«Io e lui facciamo parte della stessa famiglia, Noah, tutto qui. Probabilmente mi tratta con un occhio di riguardo perché si sente ancora responsabile per la morte di mio padre. Vuole mantenere non so quale promessa proteggendomi e preoccupandosi per me. Tutto qui. Non illudermi facendomi fraintendere certi suoi gesti. Ti prego», sussurrai con la voce stanca.
«Non volevo illuderti, Beth. Scusami», mormorò, guardandomi preoccupato.
Gli sorrisi, scuotendo il capo. «No, non scusarti. Apprezzo tutto quello che hai detto, davvero. Grazie».
«Però, davvero, secondo me dovresti chiedergli se può insegnarti come muoverti là fuori!», propose, allegro, cercando di sviare l'argomento.
Sbuffai. «Come no. Prima dovrei ritrovare il coraggio di parlargli e non so quanto tempo ci vorrà».
Noah allungò le gambe davanti a sé e poggiò la testa sullo schienale del divano, distendendosi. «Beh, potresti venire stasera a cena, per esempio, e fare pace anche con tua sorella. Via il dente, via il dolore».
Al solo pensiero, sentii attorcigliarsi lo stomaco. «Io... Non credo di essere ancora pronta». Mi voltai verso di lui. «Ti prego, Noah», lo supplicai. «Stasera di' agli altri che oggi, dopo il lavoro, mi sono sentita poco bene e che non riesco ad esserci per cena. Per favore».
«Beth...», provò ad opporsi lui.
«Solo per questa sera, Noah. Per favore».
«Lo sai che alcuni partiranno in missione, domani? Daryl compreso», mi rese partecipe. Io mi irrigidii all'istante: se fosse successo qualcosa a qualcuno di loro e il nostro ultimo ricordo non sarebbe stato una cena in famiglia, tutti assieme, lo avrei rimpianto per sempre. L'idea di affrontarli così presto, però, mi faceva contorcere lo stomaco allo stesso modo. Mi ero comportata troppo da idiota.
«Sanno cavarsela, Noah», dissi stancamente. «Sono fatti per stare là fuori. Domani sera torneranno e ceneremo tutti insieme e io mi scuserò, te lo giuro. Ma stasera... non ce la faccio», sbottai, raccogliendo le ginocchia al petto e poggiandoci sopra la fronte.
Noah mi osservò con uno sguardo di rimprovero. «Okay, Beth, va bene. Sappi solo che poi per rivedere Daryl ci vorrà un po' di più».
Non mi servì chiedergli cosa volesse dire, perché mi venne in mente pochi istanti dopo: se Daryl fosse uscito con Aaron, sarebbe stato via molto più tempo e non mezza giornata soltanto. Almeno una o due settimane.
Merda.
«Lo so», sussurrai, abbassando lo sguardo.
«E non vuoi comunque vederlo prima che parta?!», esclamò Noah, accorato.
Scrollai le spalle. «Forse è meglio così. Se non gli parlassi più lo libererei da un bel peso».
Il mio amicò grugnì per esprimere il suo disaccordo. «Sei veramente impossibile».
Scoppiai a ridere e gli rivolsi un sorriso. «Tanto quanto lui».
Noah mi lanciò un'occhiata maliziosa. «Siete fatti l'uno per l'altra allora».
Lo colpii di nuovo con un cuscino, mettendoci tutta la forza che avevo. «SMETTILA!».

~~~

Noah se ne andò poco prima di pranzo, ma non prima di avermi chiesto almeno una decina di volte se fossi sicura di star meglio. Quando finalmente riuscii a convincerlo e se ne andò, chiusi la porta, ci appoggiai la schiena e sospirai, sollevata.
Volevo rimanere sola, per un po'. Avevo ancora mal di testa, ma mi sarebbe passato. Tornai a sonnecchiare sul divano e puntai la sveglia che avevo trasferito dal comodino in camera mia al tavolino del salotto per andare all'ambulatorio nel pomeriggio.
La giornata proseguì tranquilla, come sempre. Balbettai le mie scuse a Josie, presente alla festa la sera prima, dicendole che non era stata mia intenzione rovinare la serata, ma lei mi sorrise, rincuorandomi e dicendomi di star tranquilla.
«Non è successo nulla di grave, Beth», mi rassicurò, mentre metteva in ordine degli antibiotici nella credenza dei medicinali.
«Lo so, ma è imbarazzante lo stesso», borbottai, seduta alla scrivania di Pete. I miei occhi si posarono su un grosso libro di medicina che non avevo mai visto prima. «Di chi è questo mattone?», domandai a Josie, indicando il libro sotto al mio naso.
«È il manuale di Denise», mi informò, richiudendo la credenza e avvicinandosi a me.
Denise era una sopravvissuta che era arrivata ad Alexandria poco tempo prima; stava studiando medicina al college prima che i morti riprendessero a camminare, ed era il secondo dottore, oltre Pete. In ambulatorio, però, non la vedevo quasi mai e non mi ero mai soffermata a interrogarmi sul motivo.
Josie prese il grosso libro tra le mani, sospirando. «Se continua a lasciarlo in giro, prima o poi Pete cambierà la serratura dell'infermeria e non la farà più entrare».
Guardai la mia collega, perplessa. «Perché dovrebbe fare una cosa del genere?».
«Pete non la vuole attorno», rispose, rabbuiandosi.
Sgranai gli occhi, interdetta. «Cosa? Dovrebbe insegnarle tutto quello che sa, invece. Avere due medici con noi è una grandissima risorsa».
«Lo so, Beth», rispose Josie, infilando il manuale nella sua borsa. «Ho provato a parlarne con lui, ma... Non era in vena di discussioni».
«In che senso? Ti ha trattata male?», domandai ingenuamente.
Il suo sguardo saettò nel mio, con urgenza. «No, Beth, no. Lui... Non importa».
Il suo tono si era fatto improvvisamente strano, come se avesse qualcosa da nascondere. Josie mi voltò le spalle e si trovò qualcos'altro da fare per evitare le mie domande, fingendosi impegnata.
Iniziai a rimuginarci sopra.
In effetti, ogni tanto Pete aveva dei comportamenti strani, e capitava che non si facesse vedere in ambulatorio per qualche giorno. A volte incrociavo Jessie per le vie della città e mi sembrava pensierosa, distratta. Quelle uniche due volte in cui ero stata invitata a cena a casa loro non lo avevo notato, ma in quel momento mi resi conto che Pete, troppo spesso, dava ordini a sua moglie, o le rispondeva male se non gradiva quello che lei gli diceva. Anche mio padre ogni tanto – specialmente quando era nervoso o stressato – si sfogava con mia madre, senza volere; ma Pete era strano, il modo quasi timoroso con cui Jessie si approcciava a lui era strano. Come se misurasse ogni parola per non far scattare suo marito, per non farlo arrabbiare. E adesso anche Josie parlava di lui in maniera così affrettata, come se una parola di troppo avesse avuto conseguenze negative. Senza dimenticare Denise, che si teneva alla larga dall'ambulatorio perché Pete aveva deciso così e non poteva essere il contrario.
Mi sentii una perfetta idiota a capire tutto solo in quel momento.
Come avevo fatto a non arrivarci prima? Pete era un uomo violento.
«Ti ha fatto del male?», domandai a Josie, riprendendo il discorso arrivando dritta al punto.
Vidi la sua schiena irrigidirsi e lei sospirò, voltandosi verso di me con aria preoccupata. «Beh, è stato aggressivo, ma no, non mi ha fatto nulla».
I suoi occhi erano però così pieni di paura che non riuscii a trattenermi dall'alzarmi e abbracciarla. «Mi dispiace Josie, io non sapevo nulla di tutto questo, non potevo immaginare–».
«Non devi dispiacerti per me, Beth», mi interruppe con un mezzo sorriso. «Io sto bene, è Jessie che... che non se la passa bene, con lui», disse, con voce grave.
Deglutii, mentre un fremito mi scuoteva la spina dorsale. «Lui la... ecco...», balbettai. Non avevo nemmeno il coraggio di porre la domanda al completo.
«Sì», disse Josie, abbassando lo sguardo. «Va avanti Dio solo sa da quanto. Jessie non mi ha mai raccontato nulla apertamente, ma una sera, prima che tu arrivassi qui, se l'è vista davvero brutta. Si è precipitata in lacrime da me, pregandomi di medicarla al più presto in modo che i suoi figli non vedessero come Pete l'aveva ridotta. Quella volta erano con altri ragazzini, per fortuna, ma si è lasciata sfuggire che, quando questo succede, Sam e Ron si chiudono nell'armadio e... mio Dio, non sembrava nemmeno lei».
Immaginai i figli degli Anderson chiusi a chiave in un armadio, mentre il padre picchiava la loro madre. Ero scioccata. «Perché? Perché fa tutto questo?!».
Gli occhi di Josie si riempirono di lacrime. «Perché è un alcolizzato figlio di puttana», sputò, con rabbia.
La afferrai per le spalle. «Josie, dobbiamo dirlo a qualcuno! Non possiamo lasciare che Pete continui così!».
Lei scosse la testa con veemenza. «Non possiamo dirlo a nessuno, non capisci? È l'unico dottore che abbiamo, non lo allontaneranno mai dalla città».
«Non sto dicendo di allontanarlo dalla città, ma da Jessie e i suoi figli. Quell'uomo va fatto ragionare, ha un problema di dipendenza che va risolto prima che sia troppo tardi!».
«Pensi davvero che Pete vorrà collaborare e fare il suo dovere, quando avrà tutti apertamente contro? Le persone lo sanno, sanno tutto, ma fanno finta di non accorgersene. Lui non accetterà mai di essere aiutato».
«Anche noi, se non diciamo nulla, facciamo finta di non accorgercene e diventiamo complici di questo schifo. Josie, io... Io posso parlarne con Rick, posso–».
«No, è inutile», mi interruppe. «Rick non può fare niente, Beth, niente! Abbiamo le mani legate», mormorò, con la voce sconfitta.
La sua voce esprimeva tutto il dolore che provava e la frustrazione di dover lavorare accanto a un omuncolo del genere. Io stessa mi sentii schifata e frustrata, senza la minima idea sul cosa fare e come.
Avrei dovuto parlarne con qualcuno: era un bisogno che sentivo forte fin dentro le ossa, perché non potevo sopportare di mantenere un segreto del genere.
La prima persona che mi venne in mente fu Maggie. Era l'unica che mi avrebbe ascoltata e sarebbe stata abbastanza cauta da non dirlo a nessuno, per il momento. Le altre persone a cui avrei potuto chiedere aiuto nella mia famiglia erano troppo risolute e pratiche, avrebbero ignorato le parole di Josie e le mie, risolvendo il problema alla radice.
Un motivo in più per fare pace con mia sorella al più presto.
La giornata, a parte quello, proseguì tranquilla. L'imbarazzo e la paura di rivedere la mia famiglia, dopo quello che era successo la sera prima, non mi avevano ancora abbandonata: scappai a casa quando terminò il mio turno in ambulatorio, sperando che Noah mantenesse la promessa e si inventasse una scusa per coprirmi le spalle, solo per quella volta.
Cenai con una tazza di latte freddo e cereali, visto che non avevo molta fame; poi mi stesi sul divano, cercando di immaginare come la mia famiglia avesse commentato la mia assenza alla cena. Forse avevo solo peggiorato le cose, facendo la figura della ragazzina immatura.
Avrei avuto tutto il tempo del mondo per chiarirmi con Maggie, ma Daryl sarebbe partito la mattina dopo e non sapevo a che ora. Dovevo assolutamente scusarmi, chiarire con lui prima che partisse. Provai a scavare nella memoria per capire se Aaron mi avesse mai detto, di solito, a che ora usciva a reclutare.
Solitamente, la quotidianità ad Alexandria prendeva il via verso le nove del mattino ed era probabile che anche Eric e Aaron uscissero dai cancelli per quell'ora lì. Avrei dovuto chiedere ad Aaron e, per quanto potesse essere imbarazzante, era l'unico modo per sapere quando avrei potuto incrociare Daryl prima che partisse.
Rimasi in tuta e mi infilai la giacca, diretta verso casa dei miei amici.
Aaron – che evitò di indagare troppo a fondo – mi informò che la mattina dopo, come previsto, avrebbero lasciato Alexandria verso le nove e che sarebbero rimasti fuori dalle mura per un paio di settimane. Ringraziai il reclutatore e mi scusai per il disturbo, tornando a casa mia in tutta fretta. Dovevo alzarmi in tempo e, per esserne in grado, sarei dovuta andare a dormire non troppo tardi: tolta la giacca e chiusa la porta a chiave, afferrai la sveglia che era rimasta sul tavolino da quella mattina e mi diressi a letto, puntandola per le otto della mattina successiva.
Prima di addormentarmi, mi torturai pensando a cosa avrei potuto dire, all'imbarazzo che avrei provato, a come avrebbe reagito Daryl, a come mi avrebbe trattata e se fosse arrabbiato con me per la mia codardia.
La mattina mi svegliai con un nodo stretto allo stomaco e l'ansia che mi opprimeva il petto. Mi vestii, feci colazione e mi diressi ai cancelli per aspettare di incrociare Daryl prima che uscisse per andare in missione.
Chiacchierai con chi era di guardia, finché non vidi l'arciere avvicinarsi assieme ad Aaron. Le parole mi si bloccarono in gola e mi dimenticai all'istante di cosa stessimo parlando. Balbettai qualche scusa e andai incontro ad un perplesso Daryl. Ci fermammo entrambi, a pochi passi di passi di distanza l'uno dall'altra, guardandoci.
Aaron, per lasciarci soli, blaterò qualcosa sull'aprire i cancelli e preparare le macchine e la moto di Daryl, che la sera prima avevano parcheggiato vicino alla torre di vedetta.
L'arciere aveva la balestra in spalla e mi osservava con occhi imperscrutabili, l'espressione neutra dietro la quale era solito nascondere tutto ciò che provava.
Non sapevo assolutamente cosa dire, ma sapevo che lui stava aspettando che parlassi per prima; al pensiero mi si attorcigliò lo stomaco e abbassai lo sguardo, a disagio.
«Così, uhm, state andando a reclutare» fu il mio imbarazzante esordire.
«Già», rispose lui, impassibile. Sembrava in attesa e sapevo bene di cosa: aspettava che dicessi qualcosa di sensato, visto che gli era chiaro che lo stavo aspettando e che ci fosse un motivo dietro. Non riuscivo ad aprire bocca perché avevo paura, paura che qualsiasi cosa avessi detto sarebbe stata stupida. Temevo di fare la figura della stupida, ai suoi occhi. Provai a parlare, ma non riuscivo a fare uscire dalla mia bocca nemmeno un suono; rimanemmo così per qualche minuto, e per tutto il tempo pregai che una voragine si aprisse sotto i miei piedi e mi inghiottisse una volta per tutte. Poi, prendendomi in contropiede, mi superò e si diresse verso la sua moto, con la stessa espressione illeggibile.
Ecco, si era seccato di aspettare che balbettassi una delle mie idiozie.
«Daryl», provai a fermarlo, voltandomi nella sua direzione con urgenza. Lo raggiunsi oltre il confine del cancello, fin dove aveva spinto la sua moto ancora spenta.
«Ci metteremo due settimane al massimo», affermò dal nulla, mentre montava in sella alla sua moto e cercava di tenerla in equilibrio. Mi sorprese: era forse un tentativo goffo di rassicurarmi?
«Lo so», dissi, avvicinandomi a tal punto che, con un movimento del braccio, avrei potuto toccare il manubrio della sua moto. «Io... Io volevo chiederti scusa per l'altra sera», mormorai, incoraggiata dalla sua rassicurazione malcelata.
«Sei una seccatura, ragazzina», sbottò, alzando gli occhi al cielo. Accese il motore che, con un rombo, diede vita alla moto e catturò la mia attenzione. Quando spostai di nuovo lo sguardo su Daryl, notai che aveva le labbra appena ricurve in un sorriso.
Gli sorrisi di rimando, col cuore più leggero.
«Stai attento», gli dissi con premura, appoggiando una mano sul suo braccio teso, stringendo appena la stoffa della camicia e lasciandola andare subito dopo. Mi pentii amaramente di aver sprecato il giorno prima lontana da lui, soprattutto perché non trovai il coraggio di abbracciarlo e salutarlo come avrei voluto.
Daryl non disse più nulla: mi rispose con un cenno del capo e con quel mezzo sorriso, lo sguardo legato al mio. Non serviva altro: bastavano i suoi occhi blu per capire che, tra noi, era tutto a posto. Il mio cuore si riempì di serenità.
Rimanemmo a guardarci per qualche momento, finché la moto non ruggì nuovamente e lui partì, precedendo Aaron – alla guida del pick-up – sulla strada che portava lontano da Alexandria. Salutai anche il mio amico con una mano e li guardai allontanarsi finché non sparirono dalla mia visuale.
Sospirai a fondo, pronta alla logorante attesa che mi separava dal ritorno di Daryl.
Mentre tornavo indietro in direzione di casa mia, incrociai Maggie. La sua espressione era seria ma pacifica e probabilmente mi stava studiando per capire se poteva rivolgermi la parola o no; la tensione tra noi si era notevolmente allentata, ma forse non era il luogo migliore per chiarirci, non lì, in mezzo ai viali.
Senza che ci fosse bisogno di parlare, la seguii. Ci accomodammo sul dondolo bianco situato sotto al porticato di casa sua, che oscillava quieto.
Dal nulla, mi viene in mente una domanda. «Maggie, ma perché non chiedi a Deanna di assegnare una casa solo per te e Glenn?».
Lei si strinse nelle spalle. «Potremmo, in effetti. Non ci ho pensato, ma comunque credo che Rick si senta più sicuro se, i primi tempi, rimaniamo qui tutti insieme».
«Giusto», ne convenni, annuendo. Dopodiché calò il silenzio tra di noi.
«Daryl è andato via?», domandò Maggie dopo un po', tranquilla.
Annuii, accennando un sorriso.
«Sei preoccupata?», chiese ancora.
«Sto provando con tutte le mie forze a non esserla. Mi fido delle sue capacità e so che torneranno. Presto».
Lei mi sorrise con un fondo di tristezza negli occhi. E di comprensione. «È partito anche Glenn, ma loro torneranno in giornata. Se tutto va bene», mormorò infine, rabbuiandosi appena.
«Tutto andrà bene», affermai con convinzione.
Maggie rialzò lo sguardo su di me e mi rivolse un sorriso, che si spense subito dopo.
«Senti, Beth, riguardo l'altra sera…».
«È tutto passato», la interruppi.
«No, ascoltami», insisté, toccandomi un braccio. «Mi dispiace, volevo che lo sapessi. Ho iniziato dicendo di non volere fare la parte della sorella apprensiva e invece, alla fine, ho fatto anche di peggio. Scusami».
«Ho sbagliato anche io a rinfacciarti di non avermi cercata, scusa. Non avrei dovuto».
«No, avevi ragione. Ho cercato di importi di stare lontana dall'unica persona che si è presa cura di te e ti ha protetta mentre io ero in giro a cercare una cura che non esiste. Scusami Beth, anche per non esserti venuta a cercare. Sono una sorella terribile».
La abbracciai stretta, avvertendo un forte calore al centro del mio petto.
«Non dirlo nemmeno», la minacciai, sprofondando il volto nella sua spalla.
Nel suo profumo ritrovai i nostri ricordi di noi bambine, la fattoria in estate, il volto di mio padre, le canzoni di mia madre, la risata di mio fratello. Maggie era la mia famiglia, non potevo nemmeno pensare di restare arrabbiata con lei a tempo indeterminato, di non parlarle più. Era sangue del mio sangue.
«Promettimi solo che starai attenta a non farti ferire, Beth», sussurrò Maggie, stringendomi più forte.
Mi domandai quanto dovessero costarle quelle parole, ma sperai che col tempo sarebbe arrivata a capire i miei sentimenti e ad accettarli.
Il solo fatto che ci stesse provando mi riempì di gioia.
Mi separai da lei, senza lasciarla andare. «Stai tranquilla, Daryl non potrà mai ferirmi nel modo che intendi tu».
Mia sorella mi rivolse uno sguardo colmo di perplessità. «Perché?», domandò, incerta. «Lui… non credo che mi vedrà mai nel modo in cui lo vedo io».
Mia sorella diede l'impressione di rifletterci sopra per un momento. «Beh, questo non puoi saperlo. Daryl è molto bravo a nascondere quello che prova».
Sorrisi, rendendomi conto che, in quell'aspetto, Daryl era un libro aperto per tutti.
«Eppure, in quei giorni che abbiamo passato insieme… è stato diverso. Non l'ho mai visto così», riflettei a voce alta.
«Ecco, dimmi un po' cosa ti ha fatto perdere la testa per lui», mi prese in giro Maggie, ma non riuscì a nascondere una sfumatura di apprensione, nel fondo di quelle iridi così simili alle mie.
I giorni passati con Daryl si srotolarono davanti ai miei occhi.
«All'inizio è stato… difficile», proferii. «Daryl non voleva cercarvi, non voleva fare niente, era come spento. Mi sentivo a disagio e mi ripetevo spesso che avrei preferito essere fuggita con qualsiasi altra persona che non fosse lui. Qualsiasi altro mi sarebbe andato bene. Mi trattava con freddezza, tanto quanto io mi comportavo da bambina capricciosa. Alla fine abbiamo litigato furiosamente ed è crollato, confessandomi che si addossava la colpa per quello che il Governatore ha fatto alla prigione e… a papà…». Con la coda dell'occhio vidi Maggie sussultare, ma continuai. Mentre raccontavo, rivedevo tutto, come se fossi una spettatrice di quello che io e Daryl avevamo passato insieme.
«Si è aperto con me, capisci? Abbiamo passato una sera intera a parlare dei suoi genitori, di suo fratello. Ho sentito quello che ha provato lui, anche se in minima parte; come un'eco, ma l'ho sentito».
Maggie rimase in silenzio, ammutolita dalla sorpresa. Sembrava incredibile anche a me; come se non stessi parlando di Daryl Dixon, ma di un'altra persona.
«Non mi sono mai sentita così vicina a qualcuno che non fossi tu, o papà ovviamente», continuai. Evitai di tirare in ballo Zach o Jimmy, qualcuno che potesse corrispondere all'idea di un fidanzato, per non preoccupare mia sorella. «Il giorno dopo mi ha insegnato a seguire le tracce, a cacciare. Siamo diventati una squadra e lui…», mi interruppi, travolta da un misto di imbarazzo e un'altra emozione indescrivibile quando ricordai i suoi occhi nei miei, così intensi ed eloquenti.
L'unica volta in cui mi ero sentita davvero in grado di capire quello che pensava.
«Lui?», mi spronò Maggie.
«Mi ha fatto capire che, grazie a me, ha iniziato a credere che in giro ci siano ancora brave persone. Ho visto della speranza, in lui».
Maggie mi studiò per qualche istante, senza dire nulla. Poi si sciolse nel sorriso di chi la sapeva lunga. «Come potrebbe essere il contrario?».
«Cosa?».
«Anche il più freddo degli uomini si scioglierebbe davanti ai tuoi occhioni e al tuo sorriso», rispose mia sorella, accarezzandomi una guancia e facendomi arrossire. Guardai da un'altra parte. «Smettila, Maggie».
«Ma è vero!» esclamò, circondandomi affettuosamente le spalle con un braccio.
«Peccato che non abbia funzionato coi nemici che abbiamo incontrato per strada», le ricordai, rabbuiandomi.
«Quelle erano persone cattive, non fredde», puntualizzò. «Comunque, ora ti ho capita un po' di più».
Mi voltai verso di lei. «Davvero?», quasi urlai.
Lei sorrise del mio entusiasmo e annuì, perdendosi con lo sguardo davanti a sé. «Sai, Beth, non so esattamente per quale motivo l'idea che tu provi questi sentimenti per lui mi faccia così paura. Forse mi sento in dovere di sostituire papà, perché lui non può preoccuparsi per te», disse, sorridendomi tristemente.
Le sorrisi. «Non avete niente di cui preoccuparvi Maggie, te l'ho detto».
«E se ti sbagliassi?», replicò, tranquilla. Una vampata di calore mi accese le guance, ma Maggie continuò. «Se Daryl ti ricambiasse?».
La guardai, provando a capire cosa stesse pensavo veramente. «Tu cosa faresti?», domandai, rivolgendole la domanda che lei stava facendo a me.
Mi osservò per qualche istante, seria; poi, le sue spalle si rilassarono e Maggie accennò a un sorriso. «Sei giovane, Beth», proferì, ed io ero già pronta a controbattere, quando lei parlò di nuovo. «Sei giovane, ma non sei più una bambina. Quello che hai passato ti ha resa più forte, lo abbiamo visto tutti. Mi fido di te e del tuo buonsenso, quindi, nel caso... Non farò nulla», concluse, mentre i battiti del mio cuore mi rimbombava nelle orecchie. «Sai, Beth, a volte penso a tutto quello che abbiamo perso, ed è così difficile da accettare che quasi mi sento mancare l'aria. Poi, però, mi viene in mente Glenn e mi ritrovo a pensare che, forse, tutto questo a qualcosa è servito. Se Daryl rappresenta lo stesso per te, e tu lo rappresenti per lui, non posso e non voglio ostacolarvi in nessun modo. Ma lo terrò d'occhio comunque, okay? Se prova a farti soffrire io–».
«Grazie», la interruppi, abbracciandola, mentre sentivo gli occhi inumidirsi.
Maggie, dopo qualche secondo di sorpresa, ricambiò l'abbraccio e mi strinse forte tra le sue braccia.
Mi sentii incredibilmente stupida a ripensare a tutta la paura inutile che mi aveva paralizzata. Le parole di Maggie significavano molto per me, tutto.
Sapere che accettava i miei sentimenti per Daryl, sentirla quasi paragonare il suo legame con Glenn – che era l'amore della sua vita, qualcosa che nessuno avrebbe mai messo in discussione – a quello che univa me e l'arciere mi riempì il petto di un calore dolce e rassicurante.
Si allontanò appena da me e mi guardò, lo sguardo colmo di affetto. «Papà sarebbe così fiero di te, Bethy. Per tutto».
Quando usò quel soprannome, la mia mente si riempì di un ricordo: vidi me stessa, a letto e mio padre al mio capezzale. Teneva la mia mano stretta nella sua, mentre mi canticchiava una filastrocca che la mamma mi aveva insegnato quand'ero piccola.
Mi mancava così tanto...
«Smettila Mag, o mi farai piangere», scherzai, asciugando una lacrima che stava per sfuggirmi.
Lei scoppiò a ridere e mi diede un'ultima stretta prima di lasciarmi andare. Rimanemmo sul dondolo un altro po', a parlare: non le raccontai di quello che era successo la sera della festa con Aiden, né di Daryl, ma ne approfittai per condividere con lei la mia preoccupazione riguardo tutta la questione di Pete.
I suoi occhi si accesero di inquietudine, ma mi promise che, per il momento, non ne avrebbe fatto parola con nessuno e che avremmo pensato a qualcosa, insieme.
Insieme: bastò quella parola, quella certezza, a rasserenare il mio animo.

Angolo autrice.

Innanzitutto mi scuso per il ritardo, ma sono stata talmente impegnata da non rendermi pienamente conto che l'ultimo aggiornamento risale a febbraio. Scusatemi.
Ma oggi, che è un giorno nefasto perché in America andrà in onda il terrificante finale di stagione (NEGAN AIUTO NEGAN), mi sembra una buona occasione per aggiornare la storia. Anche se non succede nulla in particolare Beth sta bene, i guai sono lontani e c'è amore tra sorelle dappertutto, il che mi pare un buon alleviante per quello che dovremo sopportare domani. Ho paurissima, non ce la posso fare.

Mi dispiace se Daryl in questo capitolo è stato quasi assente e se il loro chiarirsi non è appassionato e grondante di retorica, ma quello che ho deciso di inserire mi pare più adatto al personaggio di Daryl. Ho preferito lunghi sguardi a lunghi discorsi, e una promessa muta nascosta in un sorriso. Mi è sembrato più da loro, ecco :)

Per quel che riguarda Maggie, mi rendo conto che magari le ho fatte riappacificare presto, ma ogni minuto è prezioso in una situazione del genere e volevo che Beth prendesse la matura decisione di chiarirsi subito invece di serbare rancore.

Il prossimo capitolo, lo dico subito, sarà un po' difficile. Vi tranquillizzo da subito e vi assicuro che a Daryl non succederà nulla, tranquille.
Per esigenze di trama, mi serve dilatare il lasso di tempo da questo giorno e gli avvenimenti del prossimo capitolo di almeno un mese. Anche se mi pare che nella serie originale sia questione di pochi giorni. Quindi, tutti gli avvenimenti del telefilm saranno posposti di un mese, e la prossima volta vi spiegherò meglio!

Come sempre, vi ringrazio per le vostre visite, le vostre recensioni e per aver inserito la mia storia tra le seguite e le preferite.

Ce la possiamo fare ragazze, ce la possiamo fare.
Credo che scriverò un post/muro del pianto sul mio blog (https://blakiescrive.wordpress.com/) dopo la puntata di domani, se volete discuterne/piangerne lì, siete le benvenute.
Forza e coraggio, ragazze. Forza e coraggio.

Alla prossima!
Un abbraccio,
Blakie

And we'll be good
capitolo 7

Daryl e Aaron tornarono ad Alexandria poco più di una settimana dopo, il mercoledì successivo. Nel tempo che i due reclutatori passarono fuori dalle mura, la mancanza di Daryl e la preoccupazione per la sua sorte mi seguirono dappertutto, costantemente. Eppure, non riuscirono a scalfire nemmeno per un attimo la mia fiducia in lui, la mia speranza, la mia certezza che sarebbe tornato. Che lui e Aaron, insieme, sarebbero tornati.
Mentre Daryl era via, mi scusai con Aiden, con la signora Neudermeyer e anche con la mia famiglia, liberandomi di un gran peso. 

La vita ad Alexandria proseguiva tranquilla: la mia famiglia stava cominciando ad abituarsi alla vita tra quelle mura e ne fui felice. Rick impose a Deanna di stabilire dei turni di guardia in modo da sorvegliare il perimetro dalle torrette, e non solo davanti al cancello. Lei, per calmarlo, acconsentì subito, studiando in fretta un ciclo di turni assieme a Maggie, che era diventata la sua consigliera di fiducia. Insistetti per prendervi parte anche io, perché volevo rendermi utile anche fuori dalle mura. Maggie e Deanna me lo concessero, anche se ebbi tanto l'impressione di aver ricevuto un contentino. Un paio di giorni prima, infatti, avevo avanzato la richiesta di partire con uno dei gruppi che andava a cercare le provviste, ricevendo un rifiuto gentile ma secco da parte di Deanna. Mi fece presente che il mio aiuto era necessario all'interno delle mura, a scuola e in ambulatorio e che i gruppi di ricerca erano già stabiliti e andavano bene così.

Lì per lì, mi arresi, convinta che avrei ritentato. Prima dovevo migliorare la mia abilità con le armi, perciò mi ripromisi di seguire il suggerimento di Noah e chiedere a Daryl, a Carol o a chiunque altro sarebbe stato disposto, di insegnarmi ad utilizzare un'arma al meglio. Dovevo solo aspettare che Daryl tornasse.

Per non sentire troppo la mancanza dell'arciere e non soffrire la solitudine, mi circondai di persone: passai più tempo possibile con Maggie, con Noah e con il resto del gruppo. Raddoppiai il mio turno di insegnante di musica per i bambini, cominciando ad andare il mercoledì e il venerdì, affezionandomi sempre di più a Samantha e ai miei piccoli allievi. Suonare per loro e con loro, insegnargli ciò che mia madre, a suo tempo, aveva insegnato a me e portare un po' di leggerezza nella loro infanzia mi faceva sentire bene. Inoltre, Samantha aveva solo otto anni più di me e questo contribuì a farci diventare amiche. 

Quel mercoledì rimasi a scuola fino al tardo pomeriggio, aiutando Samantha a sistemare i materiali che avevamo usato coi bambini. Le chiesi se, quella sera, le avrebbe fatto piacere cenare assieme alla mia famiglia; accettò di buon grado, ringraziandomi con un ampio sorriso. Era bella, col naso e le guance costellati di lentiggini e una folta chioma di capelli rossi e ricciuti a contornarle il viso. E un'espressione dolce che non la lasciava mai; nessun'altra, nella comunità e fuori, avrebbe potuto fare la maestra al di fuori di Samantha. 

Prima di arrivare da Rick, decidemmo di fare tappa ognuna a casa propria per rinfrescarsi e fare una doccia prima di uscire per cena. Ci ritrovammo davanti a casa mia dopo esserci sistemate e ci incamminammo fianco a fianco, chiacchierando.

Quando arrivai davanti a casa di Rick e gli altri, mi morirono le parole in gola e mi fermai, fissando la persona che stava fumando sotto al portico.

Il cuore iniziò a battere furiosamente nel mio petto molto prima che realizzassi di avere Daryl lì, a pochi passi da me.

Daryl era tornato. Stava bene. Era vivo.

Si accorse di me pochi secondi dopo, ricambiando il mio sguardo con un'espressione indecifrabile. Forse me lo immaginai soltanto, ma mi sembrò che le sue labbra fossero curvate in un piccolo sorriso. Lasciai il fianco di Samantha e corsi sotto al portico, attenta a non inciampare.

«Daryl! Sei tornato!», esultai, parandomi di fronte a lui e sforzandomi in tutti i modi di non saltargli in braccio.

Mentre era via, avevo immaginato molte volte come sarebbe stato rivederci. Nelle mie fantasticherie, solitamente, gli buttavo le braccia al collo e lo stringevo in un abbraccio soffocante, ricambiata e stretta a mia volta tra le sue forti braccia. La realtà fu molto diversa e non seppi spiegarmi perché. Forse dovevo ancora capire fin dove potevo spingermi, con le dimostrazioni d'affetto nei confronti di un uomo così freddo e sprezzante del contatto fisico.

«Te l'avevo detto», rispose, inspirando una boccata di fumo. 

«Stai bene?», domandai, avvicinandomi a lui senza rendermene conto. 

«Mmmh-mmh», annuì, senza scomporsi. 

«E Aaron?», domandai di nuovo.

«Sta bene, sta bene», mi rassicurò, stiracchiandosi in un gesto casuale.

Osservai i suoi occhi, le sue labbra, i suoi capelli, le sue mani, le sue spalle: Dio, quanto mi era mancato. Tutta l'ansia, la preoccupazione e la paura che mi avevano seguita in quei giorni si dissolsero dalle mie spalle, come se non le avessi mai provate.

«È bello rivederti, signor Dixon. Bentornato a casa», mormorai, sorridendogli.

I suoi occhi si legarono ai miei, per qualche attimo, persi in uno sguardo intenso che disse più di mille parole.

Poi sbuffò e guardò da un'altra parte, a disagio. «Quante smancerie», sbottò, buttando la sigaretta ormai finita.

Risi, intenerita, poi mi voltai verso Samantha, che aveva assistito al nostro scambio con un sorrisetto divertito. Ci raggiunse sotto il portico e si presentò a Daryl, che si sforzò di essere gentile. Avevo così tanta voglia di chiedergli di raccontarmi com'era andata là fuori, cosa lui ed Aaron avevano fatto o visto, ma mi sarei sentita in imbarazzo a parlargli così tanto in mezzo agli altri. Io e Maggie non avevamo più discusso l'argomento che ci aveva fatte litigare, ma sembrava che mia sorella stesse accettando l'idea. Mi era stata molto vicina nel periodo di lontananza da Daryl e le fui grata per questo. 

Sentivo il bisogno di stare con Daryl, da soli, perché era solo da soli che riuscivamo a trovarci a nostro agio in reciproca compagnia. Quando eravamo insieme al resto della nostra famiglia, non ci parlavamo molto. Non arrivavamo ad ignorarci, questo no, ma limitavamo le nostre interazioni allo stretto necessario. Non sapevo se Daryl lo facesse per non destare sospetti su di noi - sospetti per cosa, poi? - o per altri motivi. Sapevo solo che volevo assecondarlo, nonostante pensassi che non ci fosse nulla da nascondere. O forse era lui che temeva di far trasparire qualcosa di cui mi sarei accorta anche io?

Passammo una bella serata, comunque, di nuovo tutti insieme. Samantha si ambientò bene e parlò molto con la mia famiglia, mettendomi addirittura in imbarazzo, mentre decantava le mie doti di "maestrina di musica". Io abbassai lo sguardo, borbottandole, imbarazzata, di smetterla. Non mi sfuggì il ghigno divertito di Daryl, che mi osservava dall'altra parte del tavolo. Lo guardai male, col solo risultato di divertirlo ancora di più. Maledetto. 

Per evitare di strozzarlo, pensai piuttosto a quando e come chiedergli di insegnarmi a usare le armi, a cacciare, a qualsiasi cosa sarebbe servita a tenere in vita me e gli altri in caso di bisogno. Forse potevo chiedergli di accompagnarmi a casa, senza preoccuparmi di cosa avrebbe pensato la nostra famiglia vedendoci andare via assieme. Sarebbe stato più sospetto se avessimo continuato a quasi-ignorarci in quel modo.

Con una faccia tosta di cui non mi credevo capace, mentre la serata stava volgendo al termine e bellamente circondata dagli altri, avanzai verso Daryl, che stava giocando con Judith sul tappeto del soggiorno. Mi fermai un secondo ad osservarli: la piccola stava giocherellando coi bicchieri di carta, il suo gioco preferito sin dai tempi della prigione. Daryl, seduto a gambe incrociate di fronte a lei, l'assecondava, impilando i bicchieri e facendoli poi cadere, scatenando le risate della bambina. Risate che, ogni volta, facevano comparire un piccolo sorriso sulle labbra dell'arciere.
Poche cose mi facevano tremare il cuore quanto vedere un uomo così forte e dall'aspetto talvolta poco rassicurante, giocare con un esserino fragile e piccolo come Judith.  Per un secondo, mi domandai intimamente come se la sarebbe cavata Daryl nei panni di padre. Sorrisi tra me e me, conoscendo la risposta: egregiamente.

Scacciai presto quel pensiero e mi avvicinai a loro, accomodandomi dietro la piccola Judith. «Cosa state facendo?», domandai, prendendo la bambina in braccio.
Da quando lavoravo in ambulatorio e a scuola, non avevo più modo di stare con lei spesso quanto avrei voluto, e la cosa mi dispiaceva. Era una bambina dolcissima, occuparsi di lei non era mai stata una fatica, alla prigione.

«Stiamo giocando coi bicchieri, roba seria», scherzò Daryl, dando un buffetto alla guancia di Judith e allungandole un altro bicchiere.

«Accidenti, roba serissima!», esclamai, chinandomi e cercando lo sguardo della piccola, come se mi stessi rivolgendo a lei. Judith mi guardò con gli occhi di Lori e si aprì in un sorriso smagliante, agitando la coppa rossa, divertita.

Mi beai della morbidezza di quel piccolo miracolo che stavo stringendo tra le braccia, poi guardai Daryl. «A proposito di cose serie, puoi accompagnarmi a casa? Devo parlarti», gli dissi, senza smettere di sorridere. 

Lui mi lanciò un'occhiata perplessa. «Sei ancora ubriaca e hai bisogno di qualcuno che ti trascini a casa?», domandò, aprendosi in un ghigno.

Avvampai, tappando le orecchie a Judith e sussurrandogli un «vaffanculo» a denti stretti. Tra le sue risate, cercai di continuare. «Per favore Daryl, è importante».

L'arciere mi studiò, diffidente. «Cos'hai combinato mentre ero via?».

Alzai gli occhi al cielo, esasperata. «Non puoi semplicemente fidarti di me e accompagnarmi senza fare tutte queste storie?!».

«Va bene ragazzina, come vuoi», si arrese in modo sbrigativo, visibilmente seccato. Credetti che volesse solo farmi stare zitta e non attirare troppe attenzioni su di noi. Paranoico.

Quando, una mezz'ora dopo, uscimmo di casa assieme - Sam se n'era andata prima - vidi le spalle di Daryl rilassarsi vistosamente, mentre camminavamo lentamente fino a casa mia. Che si trovava nello stesso vialetto, quindi dovevo sbrigarmi e trovare subito il coraggio di chiedere quello che dovevo all'uomo accanto a me. Il rumore dei nostri passi sull'asfalto era l'unico sottofondo, nel silenzio della sera.

«Sei stato così sbrigativo prima, riguardo la tua missione con Aaron. Sei sicuro che si andato tutto bene?», esordii, spezzando il silenzio.

Daryl si voltò a guardarmi. «Si tratta di questo, quindi? Vuoi farmi il terzo grado?», domandò. Il suo tono era tranquillo, nonostante tutto. Meno sulla difensiva di quanto lo fosse prima.

«No, Daryl, sto solo facendo conversazione», scandii. «Sai, è una cosa che le persone fanno».

Si strinse nelle spalle. «Sono stato sbrigativo perché non è successo niente che valga la pena di essere raccontato. Siamo tornati indietro prima per un motivo».

«Avete trovato qualcosa di utile? Provviste?», domandai, curiosa.

«No. Evidentemente, siamo andati nella direzione sbagliata».

Annuii, senza sapere bene cosa rispondere. Dopo qualche momento di silenzio e quando, ormai, eravamo arrivati davanti a casa mia, presi il coraggio a due mani e parlai. «Comunque, ti ho chiesto di accompagnarmi per chiederti una cosa», proferii confusamente, parandomi di fronte a lui.

Daryl non disse niente ma mi guardò negli occhi, aspettando che parlassi.

Feci un respiro profondo, prima di avanzare la richiesta. «Volevo chiederti se puoi aiutarmi a migliorare con le armi».

La sua espressione rimase impassibile, ma notai un sussulto di sorpresa che gli scosse appena le spalle. «Armi?».

«Sì. Da fuoco, se possibile», spiegai, raddrizzando la schiena e mostrandomi determinata.

«Vuoi imparare a sparare», indagò. «Non ti ricordi più nulla dell'addestramento alla fattoria?», domandò. Per un istante, ebbi l'impressione che stesse parlando di una vita fa. Quanto tempo era passato, quante persone si erano unite alla nostra famiglia, quante ne avevamo perse...

«Certo che sì. So usare la pistola, ma non bene come vorrei. Anzi, non bene come serve. Devo migliorare la mira, imparare a utilizzare al meglio armi come fucili e cose così. Devo imparare a cacciare e a seguire le tracce».

«A cosa ti serve tutto questo, qua dentro?».

La sua domanda mi sorprese. «Mi serve là fuori».

Serrò la mascella. «Tu non esci dalle mura». Dal tono, più che una considerazione, sembrò un ordine.

«Ora come ora no, ma potrei, un giorno. Per qualsiasi motivo. Anche qua dentro potrebbe essermi utile essere brava come voi. Voglio imparare a difendere me stessa e gli altri, Daryl. Non è possibile che io ancora non ne sia in grado, dopo tutto questo tempo. Carl è più piccolo di me eppure è già esperto, perché a me non è concessa questa competenza?!», esclamai, con una nota di esasperazione nella voce.

«Tu sai difenderti e sai come difendere gli altri», replicò, studiandomi serio.

«Ah sì? Con qualche colpo di pistola sparato a caso e un coltello? Questo non mi aiuterà se dovesse essere necessario difendermi a distanza».

«Credo che tu non abbia bene idea di quello che mi stai chiedendo, Beth».

«Ti sto semplicemente chiedendo di aiutarmi a non essere un peso», replicai, accorata.

Daryl affilò lo sguardo. «Lo sai che sarai costretta ad uccidere? Non solo vaganti, ma anche essere umani. Soprattutto essere umani».

La cruda realtà che Daryl mi mise davanti agli occhi mi ammutolì per qualche secondo. Non riuscivo nemmeno a immaginare di essere in grado di togliere la vita a un'altra persona viva. Certo, all'ospedale avevo provocato la morte di Gorman, ma era stata Joan a ucciderlo. Impugnare una pistola e premere il grilletto sarebbe stata tutta un'altra cosa.
Se qualcuno di crudele, come il Governatore, o Dawn, rappresentava una minaccia, avrei dovuto essere pronta a uccidere. Non tanto per salvare la mia vita, quanto quella della mia famiglia. Erano loro la cosa più importante e la loro sicurezza aveva un prezzo.

Un prezzo che ero pronta a pagare. Finalmente mi sentivo davvero pronta.

«Lo so, Daryl. Ma se uccidere significa proteggere la mia famiglia... sono pronta a farlo. Non voglio mai più assistere alla morte di qualcuno di voi come ho dovuto fare con mio padre. Mai più», terminai sussurrando e abbassando lo sguardo per reprimere le lacrime. Quando lo rialzai, vidi che Daryl mi stava osservando intensamente, combattuto, come se si stesse preoccupando più del dovuto della mia innocenza, della mia bontà. Dimenticandosi che lui stesso, pur essendo una delle persone più buone, generose e disinteressate che avessi mai conosciuto, aveva ucciso delle persone. E non si poteva fargliene una colpa, perché, se non l'avesse fatto, sarebbe toccato a qualcuno di noi morire.

«Okay», disse, alla fine, con la voce esausta. 

Il mio cuore iniziò a battere forte. «Grazie, Daryl. Significa molto per me».

Lui borbottò qualcosa di incomprensibile, salendo le scale del mio portico e sminuendo la cosa con un gesto della mano. «Domani ne riparliamo. Ci saranno da chiedere le armi a Olivia ed il permesso per uscire da questa gabbia», affermò, per distogliere l'attenzione dalla mia gratitudine.

«Da quando sei il tipo di persona che chiede il permesso?», domandai ironica, appoggiando le mani sui fianchi.

Daryl grugnì. «Devo chiederlo per te, ragazzina», sottolineò, sprezzante. «Io posso uscire quando diavolo mi pare».

Scoppiai a ridere per l'espressione indisponente che gli animò il volto. «Daryl Dixon, il Ribelle dell'Apocalisse», lo sbeffeggiai, stringendo i pugni ed allargando le spalle, tutta impettita.

«Fila a letto, prima che la tua simpatia mi faccia cambiare idea», disse con un ghigno, indicando la porta di ingresso con un cenno del capo.

«Sissignore!», esclamai, scoccando un saluto militare.

Daryl alzò gli occhi al cielo, ma accennò appena a un sorriso. «'Notte», si congedò, dandomi le spalle e avviandosi verso casa.

Rimasi a guardarlo, mentre si stava allontanando. Poco dopo, inaspettatamente, qualcosa tremò dentro di me, formicolandomi nelle dita e spingendo le mie gambe a muoversi.
Appena prima che Daryl scendesse il primo scalino del portico, afferrai la sua mano. Preso di sorpresa, si voltò verso di me, ma non gli diedi il tempo di dirmi nemmeno una parola.
Gli circondai la vita con le braccia e mi strinsi a lui, affondando il volto nella sua camicia. 

Mi era mancato il suo odore, il suo corpo contro il mio, il battito del suo cuore sotto il mio orecchio. Averlo lì, tra le mie braccia, al sicuro da un mondo dal quale, là fuori, non potevo proteggerlo, mi fece sospirare di felicità.

«Beth...», protestò debolmente. Avvertii i battiti del suo cuore aumentare e il suo respiro farsi più pensante.

«Stai zitto», mormorai contro la stoffa della sua camicia, stringendolo ancora di più a me.

Contro ogni aspettativa, dopo qualche momento di indecisione, Daryl abbandonò le braccia sulle mie spalle e mi strinse a sé. Poi appoggiò il capo contro al mio, in un abbraccio protettivo. Era tutto intorno a me. Deglutii, per trovare il coraggio di esprimere quello che stavo per dire.

«Voglio proteggerti, Daryl. Non mi importa di nient'altro. Se non posso farlo quando sei lontano da me, voglio riuscirci quando siamo insieme», sussurrai, talmente piano che, per un momento, temetti che non mi sentisse. Quando finii di dirlo, però, avvertii Daryl respirare profondamente e stringermi, subito dopo, un po' più forte. Come in un muto ringraziamento.

Ripensai alle parole rabbiose che mi aveva rivolto in quel capanno che avevamo bruciato insieme.

«Non ho mai contato su nessuno per farmi proteggere. Cazzo, non ho mai contato su nessuno per niente!».

Non avrei mai potuto comprendere fino in fondo la sofferenza che aveva dovuto sopportare Daryl, sin da giovanissimo. Me lo immaginai da bambino, con un padre violento, una madre troppo debole per proteggerlo e un fratello che non aveva mai saputo come essere un vero fratello.
Pensare a tutto quello che doveva aver passato mi strinse il cuore in una stretta dolorosa, soprattutto perché Daryl non si era meritato l'infanzia che aveva avuto.
La sua unica colpa era stata quella di nascere in una famiglia che non aveva saputo prendersi cura di lui, amarlo, proteggerlo. E quella consapevolezza mi faceva male.

Era questo che ammiravo così tanto in Daryl: nonostante il suo passato difficile, le ferite profonde che, lo sapevo, non avrebbero mai smesso di bruciargli dentro, era diventato una delle persone migliori che avessi mai conosciuto. E anche una delle più fragili.

Daryl pensava di aver cambiato idea sulla bontà delle persone grazie a me, in realtà era successo l'esatto opposto: ero io a non poter perdere speranza nell'umanità, se mi ero ritrovata accanto un uomo come lui. Era stato grazie a lui se le mie speranze non erano morte del tutto. E grazie a mio padre, a Rick, a tutte le persone buone che avevo incontrato sulla mia strada.

Avrebbe potuto tentarne di ogni per allontanarmi, non mi sarebbe importato: gli sarei stata vicina, in qualsiasi modo possibile. Ci sarei stata per lui, lo avrei protetto, lo avrei fatto sentire importante e degno di essere amato. Volevo che capisse che esisteva qualcuno a cui importava davvero di lui. Non sarebbe mai riuscito a tenermi lontana, mai.

Rimanemmo allacciati in quell'abbraccio per un tempo che, a me, parve infinito. Avrei potuto davvero rimanere così per sempre. L'arciere, invece, fu in grado di sopportare quella vicinanza fino ad un certo punto. Dopo un po', in silenzio, mi lasciò andare; mi guardò negli occhi senza dire nulla e si voltò, tornando a casa.
Mentre osservavo la sua schiena che si allontanava, coperta dal giubbotto con le ali d'angelo, pensai che avevo fatto la scelta giusta chiedendogli di insegnarmi a sopravvivere.
Avevo troppo da perdere.

Troppo per cui combattere.

¨¨¨

La mattina dopo, mentre camminavamo fianco a fianco verso casa di Deanna, il nervosismo mi pervase, perché non ero affatto sicura che la mia richiesta sarebbe stata accettata. Sapevo che avrei trovato anche Maggie, a casa Monroe: lei e Deanna stavano lavorando ad un progetto sulle sementi da andare a cercare nei dintorni della zona sicura, in modo da iniziare a coltivare pomodori, patate e altre verdure. Un po' come quando eravamo alla prigione: io, Maggie e Rick avevamo avuto l'insegnante migliore.

«Tutto bene?», domandò Daryl, dopo il mio ennesimo sbuffo agitato. Forse aveva notato quanto fossi silenziosa; maledetto lui ed il suo spirito di osservazione.

«Sì, sì. Sto solo pensando a quali parole usare per convincerle a lasciarmelo fare», risposi, provando a contenermi.

Alzò le spalle con fare strafottente. «Dici loro che lo vuoi fare e che lo farai, punto».

Scoppiai a ridere, divertita dal suo finto tono arrogante. «Convincente, ma ti ricordo che solo tu puoi permetterti questo tipo di approccio», replicai, guardandolo. 

Lui mantenne un'espressione burbera per qualche momento, poi ridacchiò a sua volta, scuotendo la testa e continuando a camminare. «Anche questo è vero».

La presenza di Daryl, nonostante tutto, mi rassicurava e mi trasmetteva la calma che mi serviva. Rimase in piedi, quando Deanna ci fece accomodare nel suo salotto, come un angelo custode che mi guardava le spalle. Provai a parlare con calma, a spiegare le mie ragioni e cercai di non dare troppo peso all'espressione preoccupata di Maggie, seduta sul divano di fronte a me. Riuscivo a capire quello che pensava: era in ansia, ma sapeva che avevo ragione. Dovevo puntare su quello, era l'unica che poteva capirmi. Deanna non aveva mai vissuto quello che avevamo passato noi, perciò non poteva comprendere cosa mi spingesse a fare loro quella richiesta. Secondo lei, mi stavo mettendo in pericolo inutilmente.

«Beth, noi abbiamo bisogno di te qui», mi ripeté, come quando le avevo chiesto di poter andare in missione.

«Per fare cosa? Controllare che nessuno entri in ambulatorio? Non abbiamo quasi mai niente da fare lì, Deanna. Ed è un bene, significa che nessuno ha bisogno delle nostre cure perché sta bene. Josie mi sta insegnando tanto e adoro lavorare a scuola con i bambini, ma ho bisogno di altro. So com'è il mondo fuori da quelle mura e voglio essere in grado di affrontarlo», ribattei, accorata. 

Lei mi studiò, l'espressione corrucciata e la postura rigida. Non era arrabbiata, lo capii, solo non sapeva come ribattere. Perché avevo ragione. Si voltò verso Maggie, per chiedere la sua opinione o per ricevere aiuto per riuscire a convincermi, non riuscii a comprendere. Lo sguardo di mia sorella gravitò da me a Deanna, poi di nuovo si posò su di me e, infine, su Daryl. L'arciere aveva assistito a tutto lo scambio, senza dire una parola, ma ascoltando concentrato.

Maggie sospirò. «L'idea non mi entusiasma, ma non posso oppormi. Questo posto è sicuro, ma va comunque difeso e serve gente per questo», spiegò Maggie, mentre il mio cuore cominciava ad accelerare. Maggie si voltò verso di me, guardandomi negli occhi e sorridendo. «Ognuno di noi ha un compito», aggiunse ed era quello che ci diceva sempre papà. Le sorrisi di rimando, sperando che potesse vedere il ringraziamento nei miei occhi.

Deanna sospirò. «E va bene», si arrese. «Se per il signor Dixon non è di disturbo».

Ci voltammo tutte verso Daryl contemporaneamente, mentre lui si stringeva nelle spalle, come se non desse importanza alla questione. 

«Per il signor Dixon non è un disturbo», rimbeccò l'arciere, con tono annoiato. Il mio sorriso si allargò a dismisura: avrei voluto stringere sia Daryl che Maggie in un abbraccio soffocante, tutti e due nello stesso momento.

Io e Daryl ci recammo da Olivia per chiederle di dare un'occhiata all'armeria, dopo averle assicurato che disponevamo del benestare di Deanna. Mi ritrovai assieme a Daryl di fronte a quel muro zeppo d'armi. Non ne avevo mai viste così tante tutte assieme; quando avevo visitato Alexandria il primo giorno, avevo intravisto l'armeria solo dall'esterno.

«Cos'hai usato fino a questo momento?», domandò l'arciere. Senza pensare, si toccò il mento con le dita, mentre ispezionava tutti quegli armamenti con fare interessato. 

Provai a fare mente locale. «Uhm, pistola e fucile d'assalto. E balestra», aggiunsi, rivolgendogli un sorrisetto.

«La balestra non conta, hai fatto schifo quella volta», ghignò Daryl, scansandosi prima che potessi colpirlo in qualche modo. «Ti sei trovata meglio con la pistola o il fucile?».

«Pistola. Riesco a prendere meglio la mira», risposi senza pensarci, sfiorandone una con le dita. «Quale credi che sia meglio?».

«Beh, in teoria col fucile d'assalto hai più margine d'errore, visto che vengono esplosi più colpi, ma la pistola va benissimo. Devi allenare la mira. Ogni proiettile è importante».

«Pensi che ci siano armi più adatte a me?», domandai, sentendomi improvvisamente insicura di me stessa.

«Qualsiasi arma è adatta se devi sopravvivere. Un fucile d'assalto, un fucile a pompa, una carabina: non fa differenza», ribatté Daryl. «La pistola è un buon punto di partenza. Quando avrai migliorato la mira e ci avrai preso la mano, maneggerai ogni arma con più sicurezza e ti troverai bene anche con quelle più impegnative», spiegò. 

Non lo avevo mai sentito parlare così tanto e in modo così appassionato. Era davvero bello, avere finalmente qualcosa di cui discutere in modo tanto fluido. Aveva preso sul serio il suo ruolo di "mentore" e ci teneva che mi sentissi tranquilla, rispetto le mie capacità, anche se non lo avrebbe mai ammesso. Ero davvero fortunata.

Nonostante Daryl a volte si dimostrasse irruento e preda facile di attacchi d'ira, quando insegnava qualcosa era la persona più paziente e disponibile con cui avessi mai avuto a che fare. Ne avevo già avuto prova quella volta che aveva iniziato a insegnarmi a cacciare, e lì ad Alexandria ne ebbi nuovamente conferma. Passò le successive tre settimane ad addestrarmi ogni volta che eravamo liberi entrambi. 

Mi insegnò come migliorare la mira, usando una pistola silenziata simile a quella che aveva Carl. Avevamo un posto tutto nostro, un piccolo spiazzo tra gli alberi, dove operare. Solitamente utilizzavamo dei barattoli vuoti come bersagli: Daryl li posava su un tronco d'albero tagliato ed io li dovevo colpire da varie distanze. Quando mi sentii più sicura della mia mira, iniziai anche ad esercitarmi con i vaganti, che fungevano da bersagli mobili. In quel caso, per non sprecare troppe munizioni, utilizzavo molto spesso la balestra di Daryl. Non ero diventata brava come lui, ma almeno non aveva più pretesti per prendermi in giro. A Maggie non avevo detto nulla per non farla preoccupare, io stessa non ero preoccupata: con Daryl mi sentivo al sicuro. Mi sarei sempre sentita al sicuro. Avevo persino ampliato le conoscenze base su come seguire le tracce, sulla sopravvivenza e anche un po' di autodifesa se mi fossi trovata in situazioni particolarmente ostili. 

In quelle settimane, sentii il mio legame con Daryl rafforzarsi ancora di più. Era bello passare così tanto tempo in sua compagnia, uniti da un obiettivo comune. Lui non aveva iniziato ad essere più espansivo o affettuoso, ma riuscivo a capire che, finalmente, si sentiva a suo agio in mia presenza. La sua postura era meno rigida, meno pronta alla ritirata in caso di contatto fisico, e la sua espressione era rilassata. Qualche volta ci era anche capitato di ridere assieme dopo un mio errore o una battuta. Il suo viso cambiava totalmente, quando rideva: la prima volta che lo fece me lo sognai persino la notte. 

Anche le prime lezioni sulla postura da tenere per migliorare la mira, le sognai. Semplicemente perché, per farmi capire meglio come dovevo posizionarmi, Daryl si era messo alle mie spalle. La sua bocca era vicino al mio orecchio, il suo petto a pochi centimetri dalla mia schiena: quella vicinanza mi scatenò istantaneamente dei brividi per tutto il corpo. Aveva allungato le braccia accanto alle mie, chiudendo le mani sull'arma che stavamo stringendo entrambi per guidarmi alla posizione corretta. 

«È meglio se tieni le braccia così», mi aveva istruita, mentre io mi concentravo, invece, sul suo tono di voce: mi era sembrato più basso e meno fermo del solito.

«O-Okay», avevo balbettato, col suo respiro che mi solleticava l'orecchio. 

Quando era stato il momento di rispolverare la balestra, mi aveva aiutato a sollevare meglio il gomito e a ruotare le spalle, posandomi anche le mani sui fianchi per sistemarmi la postura. Quegli avvicinamenti erano stati così improvvisi che, per un momento, mi avevano frastornata. Avevo sentito la pelle percorsa da piccole scosse di elettricità, non riuscivo a stare ferma e calma, sapendolo così vicino a me. 

Non riuscii mai a capire se si accorse dell'effetto che mi fece averlo così vicino a me. 

Ad ogni modo, il mio addestramento si interruppe quando Daryl venne ingaggiato da Aaron per una nuova missione di reclutamento. Me lo disse dopocena, due giorni prima della sua partenza.

«Lunedì parto», disse soltanto, avvicinandosi a me mentre stavo cullando Judith per conciliarle il sonno, sul divano di Rick.

Mi voltai verso di lui e gli sorrisi. «Va bene», risposi a voce bassa, per non dar fastidio alla piccola.

Lui mi osservò per qualche momento, con le mani infilate nelle tasche e i suoi occhi blu che mi scrutavano. Stava tentando di capire se ci fossi rimasta male? «Ho chiesto a Carol se può allenarti lei, mentre io sono via», mi informò, e notai una nota di apprensione nella sua voce neutra.

«Carol ha già il suo bel da fare, dovendo cucinare per mezza Alexandria», replicai, con voce ferma. «Non ti preoccupare Daryl, aspetterò che torni», aggiunsi, addolcendo il tono. Lo sguardo che gli rivolsi non riuscì a sostenerlo; balbettò qualcosa e se ne uscì a fumare una sigaretta, senza aggiungere altro.

Sorrisi tra me e me, riportando l'attenzione su Judith, ancora stretta, in dormiveglia, tra le mie braccia. Facendo attenzione a non sballottarla troppo, mi alzai in piedi e salii le scale, per riporla nel suo box. La appoggiai con delicatezza sul lettino e le rimboccai le coperte, chinandomi per darle un bacio sulla sua testolina bionda. Salutai la mia famiglia e tornai a casa con un'idea che mi ronzava in testa. 

Il giorno dopo, l'ultimo prima della partenza di Daryl, avrei dovuto fare addestramento di mattina. Pensai, quindi, che sarebbe stata una bella idea fare colazione insieme nel bosco. Preparai dei pancake, usando la ricetta che mi aveva insegnato mia madre tanto tempo fa. Me li faceva trovare nel piatto la mattina, per colazione, ma io ero sempre in ritardo per la scuola e li trangugiavo mentre correvo verso l'autobus. Sorrisi al ricordo, poi mi domandai se qualcuno avesse mai preparato qualcosa di simile per Daryl. Poco importava: lo avrei fatto io, adesso.

La mattina successiva mi presentai davanti ai cancelli di Alexandria con i pancake ben conservati in un contenitore. Nessuno aveva trovato dello sciroppo d'acero da mettere nella dispensa comune, quindi mi ero arrangiata portandomi dietro del burro d'arachidi e la marmellata della signora Abbot. Nel thermos che avevo riposto nello zaino, vi era del tè che sarebbe servito a scaldarci. Infatti, quando ci allenavamo di mattina, Daryl preferiva sempre uscire poco prima che sorgesse il sole. Faceva freddo, ma le albe a cui avevo assistito in quelle settimane difficilmente me le sarei dimenticate.

«Cos'hai lì dentro?», mi domandò Daryl, una volta usciti dalle mura, alludendo a ciò che tenevo stretto tra le mani.

«Qualcosa di buono», risposi, scoccandogli un sorrisetto furbo.

«Vuoi forse avvelenarmi?», chiese, ghignando e sistemandosi meglio la balestra in spalla.

Alzai gli occhi al cielo. «Mi hai beccata», sbuffai, fingendomi infastidita.

Raggiungemmo il nostro solito posto, sedendoci su un tronco per consumare la nostra colazione. Appoggiai il contenitore ed il thermos nello spazio tra noi, posandoli sopra un tovagliolo. L'aria era ancora freddo, ma il sole stava già iniziando a sorgere, rischiarando tutto il resto. C'eravamo solo io, Daryl e la quiete tutta intorno a noi. Aprii il contenitore e allungai a Daryl il coltello per spalmare i pancake, lasciando che fosse il primo ad assaggiarli.

Mentre divorava il primo, osservai estasiata la sua solita eleganza, sforzandomi di non ridere. Quando lo finì, si leccò le dita sulle quali era rimasto del burro d'arachidi. Si accorse che lo stavo osservando.

«Cosa?», bofonchiò, ingoiando l'ultimo boccone. 

Ridacchiai, prendendo il mio pancake e scuotendo la testa. «È sempre una soddisfazione cucinare per te».

Rimanemmo in silenzio a gustarci la colazione, osservando il nuovo giorno nascere. Sarei rimasta così per sempre, con Daryl, in quel bosco, a godere della bellezza dell'alba. 
Lo osservai mentre beveva il tè: avevo una cosa da dirgli, prima che andasse via. Anche se non sapevo come avrebbe reagito, dentro di me coltivavo la speranza che non si sarebbe opposto troppo duramente.

«Daryl», chiamai la sua attenzione.

Lui si voltò verso di me. «Mh?».

Feci un respiro profondo prima di parlare. «Partirò anche io, tra una decina di giorni», confessai, tenendo lo sguardo fermo nel suo.

Se fossimo stati ai tempi della fattoria o della prigione, quando ancora non lo conoscevo così bene, non avrei notato l'irrigidirsi delle sue spalle. Fu un cambiamento quasi impercettibile, ma io lo notai subito. I suoi occhi mi guardavano, illeggibili. «Sì?».

Annuii, abbassando lo sguardo sulla terra bagnata ai miei piedi. «È solo una di quelle spedizioni che finiscono in giornata. Parto col gruppo di Glenn, è riuscito a convincere Maggie e Deanna a darmi una possibilità».

Lui rimase in silenzio qualche istante. «Ci sono anche quegli idioti di Nicholas e Aiden. Era la loro squadra, o sbaglio?». 

Cazzo. Speravo che non se lo ricordasse. «Sì, ma--».

«Stai attenta. Quei due non sono affidabili», disse l'arciere, sistemando il thermos nella sua sacca e raccogliendo ciò che avevamo usato per la colazione. Sembrava che non volesse approfondire l'argomento; e non capivo quanto c'entrasse Aiden di per sé, o il fatto che già una volta Daryl avesse quasi fatto a botte con Nicholas o se fosse semplicemente preoccupato per la loro inadeguatezza durante le spedizioni. Glenn non ne aveva mai parlato bene e temeva che quei due potessero mettere in pericolo sé stessi e l'intera squadra. Rimasi in silenzio, senza sapere bene cosa rispondere. Certo che sarei stata attenta. 

«Hai paura?». 

Mi voltai verso Daryl e notai che mi stava fissando, col capo inclinato, provando a capire cosa mi stesse passando per la testa. Raddrizzai le spalle e sbuffai. «Certo che no!».

Lui abbozzò un sorriso, trasmettendomi coraggio e sicurezza in me stessa con la sola forza del suo sguardo. «Ne ero sicuro», ribatté, e il mio cuore accelerò il suo battito. 

Dopo quelle settimane scandite dalla presenza costante di Daryl nelle mie giornate, fu ancora più difficile guardarlo andare via. Come l'altra volta, non ci dicemmo addio, odiando entrambi quella parola. Lo accompagnai semplicemente ai cancelli, la mattina in cui partì; ci scambiammo un lungo sguardo e poche parole. Ci trovai della preoccupazione, nel fondo delle sue iridi cobalto e sapevo che aveva a che fare con la mia spedizione, anche se Daryl non aveva più detto niente a riguardo. 

«Continua ad allenarti», fu l'unica raccomandazione che mi rivolse, prima di andarsene. 

«Quando tornerai, sarò talmente brava che non avrò più bisogno di te», risposi, sorridendogli. Lui sorrise di rimando e si voltò, raggiungendo Aaron fuori dalle mura.

Avrei voluto abbracciarlo, ma mi trattenni: avrei conservato quell'abbraccio per il suo ritorno. Doveva tornare, ed ero sicura che l'avrebbe fatto. Ci saremmo rivisti, saremmo andati entrambi in missione e saremmo tornati a casa, sani e salvi. 

Ero sicurissima che sarei partita per la spedizione, finché, la mattina prima della partenza, non mi svegliai con febbre, male alle ossa e gola che bruciava. Imprecai tra me e me, mentre mi trascinavo al piano di sotto per indossare la giacca più pesante che avevo e mi recai da mia sorella - che, finalmente, si era trasferita in una casa tutta sua assieme a Glenn - per dirle di avvisare suo marito e Deanna: non sarei potuta partire per la missione.

Ero furiosa col mio maledetto sistema immunitario, specialmente perché non sapevo quando mi sarebbe capitato di ricevere di nuovo il permesso di uscire con una delle squadre di spedizione. 

«Lo vedi che il tuo posto è qui?», mi prese in giro mia sorella, mentre mi preparava un infuso caldo. Io, avviluppata in una coperta e priva di forze, la mandai a quel paese dal suo divano. Maggie, infatti, aveva insistito affinché rimanessi da lei, così si sarebbe potuta prendere cura di me.  

«Hanno trovato qualcuno che mi sostituisca?», domandai, senza nascondere il malumore. 

Lei si sedette sul tavolino di fronte al divano e mi allungò la tazza. «Noah si è offerto di prendere il tuo posto», mi informò.

Mandai giù la prima sorsata dell'infuso. «Se stasera lo vedi per cena, puoi chiedergli di passarmi a salutare domani mattina?», domandai, continuando a bere.

«Stasera restiamo con te, ma tranquilla, glielo dirà Glenn domani mattina», disse Maggie, accarezzandomi la nuca in un gesto affettuoso; io annuii, senza aggiungere altro. Era da moltissimo tempo che non mi ammalavo in quel modo; persino quando c'era stata quella terribile influenza alla prigione, ero riuscita a rimanere immune. Sospirai, arrendendomi ai fatti e mi accoccolai su me stessa, vinta dalla spossatezza.

¨¨¨

Anche l'impensabile, alla fine, accadde.

In quei mesi che avevo passato ad Alexandria avevo cambiato atteggiamento nei confronti della nostra quotidianità: ero più tranquilla, guardavo a tutto come se il pericolo non fosse più l'elemento principale delle nostre vite. Certo, ero preoccupata comunque per la sorte della mia famiglia, ma ogni giorno mi alzavo con la certezza che fossero al sicuro, dietro le alte mura che proteggevano la città. E anche quando uscivano per cercare rifornimenti, avevo troppa fiducia nelle loro capacità di sopravvivenza, per preoccuparmi più del dovuto. 

Non avevo perso consapevolezza del pericolo, avevo semplicemente cercato di essere ottimista. Mi ero adagiata, avevo abbassato appena la guardia, e quello fu l'errore più grande che potessi fare. 

Lo capii quando Glenn tornò dalla missione alla quale avrei dovuto partecipare anche io.

Al mio secondo giorno di influenza, non ero ancora abbastanza forte per uscire fuori di casa, ma lo ero abbastanza per andare in cucina a prendermi un bicchiere d'acqua. Avevo mandato giù il primo sorso, quando sentii la porta di casa aprirsi. Mi recai all'ingresso lentamente, per vedere di chi si trattasse.

Entrò Glenn, con i vestiti sporchi, il volto emaciato e lucido di sudore. Non lo avevo mai visto così. Gli andai incontro, preoccupata: quando gli fui più vicina, notai che aveva le mani imbrattate di sangue.  

«Oh mio Dio, Glenn, le tue mani!», esclamai, reggendo il bicchiere in una mano e afferrandogliene una con l'altra, per controllare che non fosse stato ferito o morso. Non appena toccai la sua pelle, mi accorsi che stava tremando.

Lo guardai in faccia, incontrando la sua espressione sconvolta. «Cos'è successo?», domandai, l'ansia che si stava espandendo in ogni parte di me. Alle mie spalle udii Maggie scendere le scale.

«Cosa diavolo è successo?», quasi urlò Maggie, allarmata. 

Lo sguardo di Glenn gravitò da me a lei, poi tornò a me. I suoi occhi si riempirono di lacrime, mentre mi guardava con l'espressione stralunata, frastornata, confusa. Dispiegò le labbra e cercò di parlare, ma era talmente sconvolto che non uscì alcun suono. 

Maggie mi spinse gentilmente da un lato per prendere il viso di suo marito tra le mani. «Glenn, guardami», gli ordinò. Tremava anche lei.

Per qualche motivo, respirare iniziò a diventare difficile. C'era qualcosa che non andava. Qualcosa di tremendamente sbagliato, che mi gravò sul petto tutto in una volta. Ma cosa?

«Glenn, dimmi cos'è successo», disse ancora mia sorella, la voce rotta.

Glenn le prese le mani con le sue, imbrattate di sangue, e le abbassò, per potersi voltare nella mia direzione. Il suo sguardo perforò il mio con una disperazione straziante. Lasciò le mani di Maggie e, con un'ampia falcata, si parò di fronte a me.

Prima che potessi parlare, respirare o tapparmi le orecchie, mi strinse forte a sé. «Mi dispiace Beth, mi dispiace tanto», sussurrò, la voce rotta dal dolore.

La mia mano lasciò andare il bicchiere, che cadde sul pavimento e si frantumò in mille pezzi, assieme a una parte di me.

«Noah-», proferì, ma non gli lasciai completare la frase.

Sentii le mie braccia allontanarmi dal corpo di Glenn, le gambe cedermi e le mie ginocchia sostenere il peso del mio corpo; udii l'urlo straziante e le lacrime bruciarmi sulle guance; vidi Maggie afferrarmi le spalle e sostenermi come se fossi un pezzo di materia inanimata. Vidi tutto, come se guardassi me stessa dal di fuori del mio stesso corpo. Non era vero, non poteva esserlo. 

Noah è morto.

Eeee iniziamo con le parti deprimenti, sigh.
Lo so che, essendo una fanfiction, una what if, avrei potuto decidere di salvare Noah, ma... No. Ho preferito che Beth vivesse questo dolore, in questo contesto. Perché capisse che non sempre tutto va bene come si pensa. Vi posso già dire che si sentirà in colpa, perché al posto di Noah ci doveva essere lei e, beh, non la prenderà bene. Ma ne parleremo al prossimo capitolo.
Non so quanto a voi piaccia Noah (a me piace, non è uno dei miei personaggi preferiti ma lo apprezzo!), ma spero che la parte triste sia stata ben compensata dalla luuunga parte pucciosa prima. Dato che nel capitolo 6 Daryl non si è praticamente visto, ho voluto rimediare a questo giro ;)  spero che le parti fluffose e sdolcinate vi siano piaciute! Ci volevano, dopo quel dannato finale di stagione. AAARGH, le sofferenze.

Ad ogni modo, niente, il capitolo è questo! Nonostante non sia successo nulla di che, mi ha divertito scriverlo, soprattutto perché è mooolto incentrato sui nostri piccioncini!
Ho fatto uno schizzo della parte in cui Beth e Daryl giocano con Judith, attenzione, rischio diabete:

Ultima cosa! Sto traducendo una fanfiction molto conosciuta nel fandom Bethyl anglofono, 18 Miles Out!
Se vi va di darci una letta, la sto pubblicando in questo account: http://www.efpfanfic.net/viewuser.php?uid=933022! (La aggiorno ogni venerdì!)

E niente, per oggi mi fermo qui perché mi si stanno incrociando gli occhi davanti allo schermo.
Grazie per le vostre letture, recensioni, seguite, preferite :) significa molto per me!
Un abbraccio, alla prossima!
Blakie

capitolo 9

 

(Daryl)


Quando vidi Beth respirare più regolarmente e profondamente, capii che si era addormentata. Nella penombra, osservai i tratti rilassati del suo viso e le ciocche sottili dei capelli che le ricadevano sulla fronte e sulle guance. Era serena e rilassata per la prima volta da quando, quella sera, ero entrato in casa sua. Non potevo dire lo stesso di me. Io non ero rilassato, affatto. Sentivo la voglia irrefrenabile di scappare, eppure non riuscivo a muovermi. E non solo perché la sua fronte era appoggiata contro di me - sembrava dormire così profondamente che, anche se mi fossi mosso, non l'avrei svegliata - ma perché il mio corpo tutto mi impediva di farlo. Di andarmene, di mettere nuovamente dei paletti tra lei e me. Tutte le volte che cedevo e mi avvicinavo, ero sempre meno in grado di allontanarla nuovamente, dopo. Il desiderio di starle vicino era diventato più forte della volontà di distaccarmene e mi sentivo uno schifoso egoista, per questo.
Nelle settimane che avevo passato ad insegnarle come usare le armi, non avevo potuto non accorgermi di come mi guardava; di come la sua voce tremava quando mi mettevo alle sue spalle per correggere la postura delle braccia, di come il suo corpo si irrigidiva alla vicinanza col mio; dei sorrisi luminosi che mi rivolgeva di mattina non appena mi trovava davanti alla porta di casa sua; di tutte le attenzioni che mi riservava. Subito avevo detto a me stesso che, cazzo, lei è dannatamente gentile e sorridente con tutti, sempre; ma non potevo illudermi che fosse quella la verità. Non quando ero cosciente di tutto quello che avevamo passato insieme e di come era cambiato l'atteggiamento di Beth nei miei confronti. Lo avevo capito, così come mi ero reso conto di essere finito in un grande casino. Beth provava qualcosa per me, quindi era anche lei in un grande casino.
Incasinati entrambi, fino al collo. E io avevo ancora paura ad ammettere chiaramente con me stesso che c'era un motivo, se ricambiavo i suoi sguardi; se la mia voce diventava più roca, quando le correggevo la postura e avevo le labbra vicine al suo orecchio; se i suoi sorrisi alla mattina mi smuovevano qualcosa al centro del petto; se le sue attenzioni stavano diventando una necessità.
Le missioni con Aaron, da una parte, mi davano un po' di respiro da quei pensieri contorti e contrastanti. Là fuori dovevo tenermi sempre concentrato sulla sopravvivenza e compiere gesti meccanici - freccia, colpo, ricarica - senza arrovellarmi troppo. Ma quando la notte arrivava e il lieve russare di Aaron faceva da sottofondo al mio turno di guardia, avevo tutto il tempo del mondo per pensare. Subito dopo essermi chiesto come se la stessero passando ad Alexandria, il volto di Beth si accendeva nella mia mente e spazzava via tutto il resto. Era andata in missione con quei bambocci? Le era successo qualcosa? Stava bene? O era rimasta al sicuro tra le mura? Non potevo fare a meno di pensarci, dandomi del coglione per il fatto di non essere nemmeno più in grado di controllare quello che mi passava per la testa.
Avrei potuto allontanarla in ogni modo, ma in ogni modo sarebbe riuscita a rientrare con prepotenza nella mia vita e nella mia testa. Così era Beth e, probabilmente, non riusciva a rendersene pienamente conto. Non riusciva a capire fino in fondo la sua capacità di ottenere quello che voleva, non era in grado di comprendere il potere che aveva su di me. Beth era troppo buona per manipolare volutamente qualcuno: infatti bastavano i suoi occhi così puri, il suo maledetto candore e i suoi modi gentili per fare tutto il lavoro sporco al posto suo. E io ci ero caduto come l'ultimo degli allocchi, neanche fossi un adolescente in calore. 

Merda, merda, merda.

Persino il suo dolore, ora, era in grado di farmi restare. Sollevai il palmo della mano che aveva stretto la sua per tutte quelle ore e lo osservai. Beth non era più la ragazzina debole che avevo conosciuto alla fattoria, ma, nonostante il suo notevole cambiamento, non era ancora in grado di sopportare il peso di un lutto. Anche se, probabilmente, tutta quella storia l'avrebbe presa diversamente, se Noah non l'avesse sostituita. Mi seccava ammetterlo, ma nel dolore di Beth e nel suo profondo senso di colpa, avevo visto una parte di me. Io stesso mi ero addossato la responsabilità di quello che era successo alla prigione e, ancora peggio, a suo padre. Davanti a quella baracca fatiscente, era stata lei a farsi carico dei miei sensi di colpa. Forse eravamo più simili di quantocredessi, anche se ammetterlo non aiutava certo ad allontanarmi da lei. Anzi. Non permisi che il pensiero che lei avrebbe potuto trovarsi al posto di Noah si facesse troppo vivido nella mia testa. Non riuscivo nemmeno a pensarci e mi sarei sentito un pezzo di merda a decidere chi avrei preferito che morisse tra lei e lui. Nessuno si sarebbe meritato di morire, forse solo quello stronzo di Nicholas. Prima o poi, gliel'avrei fatta pagare, in un modo o nell'altro. 
Come se i miei tormenti interiori stessero toccando anche lei, Beth si agitò appena di fianco a me, facendo aderire ancora di più la fronte contro il mio fianco. Non l'avevo mai avuta così vicina, prima di allora. Il suo corpicino era caldo, accanto a me e il suo torso si alzava e abbassava regolarmente. La mano che tenevo ancora alzata, lentamente, andò a posarsi sulla sua schiena incurvata dalla sua posizione raggomitolata; il mio braccio la circondò, come a volerla proteggere da quello che aveva passato in quei giorni.
Mi sarei ucciso pur di non ammetterlo ad alta voce, ma, nella mia testa - seppur con riluttanza - potevo affrontare la realtà: ormai, tutto quello che succedeva a Beth, tutto quello che la feriva, tutto quello che provava, si rifletteva in me come in uno specchio, condizionandomi.

L'ho già detto "merda"?
Merda.

 

...


 

(Beth)


È rimasto. È rimasto qui, con me.

Non riuscivo a pensare ad altro, tanta era l'incredulità e la gioia di svegliarmi accanto a lui. Ed era un passo avanti, rispetto alle mattine precedenti in cui il dolore per la perdita di Noah e il senso di colpa mi avevano investita non appena aperti gli occhi. Per quanto l'emozione mi facesse battere il cuore e avvertissi una strana frenesia pizzicarmi nelle vene, mi imposi di rimanere immobile. Non volevo, per nessuna ragione al mondo, rischiare di svegliarlo. Non volevo che il suo braccio lasciasse la mia schiena, non ancora. Daryl non mi aveva mai degnato di un gesto così affettuoso, prima d'ora. Non di sua spontanea volontà: di sicuro, doveva aver simulato quella specie di abbraccio mentre dormivo. Non avrebbe mai avuto il coraggio, o la voglia, di farlo con me cosciente, perché così era l'arciere. Pensare che, di sua iniziativa, aveva deciso di compiere quel gesto - poco importava che l'avesse fatto di nascosto - accelerò ulteriormente il ritmo del mio cuore.
Lentamente, cercando di non muovermi troppo e di non fare rumore, alzai lo sguardo per cercare il suo viso. I suoi tratti erano rilassati, mentre era ancora addormentato. Avrei fatto qualsiasi cosa per fare in modo che provasse quella serenità anche da sveglio. Gli dovevo così tanto. Non mi aveva solo protetta, non si era limitato a salvarmi la vita: mi era stato vicino nel modo in cui ne avevo bisogno, senza sguardi di compassione o accondiscendenza. Trattandomi come una persona normale che stava provando emozioni destabilizzanti che, troppo spesso, in passato, avevano rabbuiato il cuore di Daryl. Lui mi aveva capita.
Avrei fatto qualsiasi cosa anche per potermi stringere a lui senza la paura di svegliarlo o di essere respinta, come se fosse una cosa normale nel nostro rapporto. Come se avessi il diritto di farlo ogni volta che lo desideravo. Ugualmente, ero grata per quel risveglio, per il suo corpo caldo accanto al mio, per il suo respiro profondo e regolare e la sua mano posata su di me. Sarei rimasta così per sempre, col cuore ebbro di gioia e l'animo così leggero.
Qualsiasi cosa avessi dovuto affrontare quella giornata, il giorno dopo e tutti quelli a seguire, non avrei avuto paura.
Qualsiasi pensiero doloroso mi avesse colta all'improvviso, che si trattasse di persone che avevo perso da poco o da tanto, non avrei avuto paura.
Quasiasi senso di colpa mi avesse bloccata e fatto dubitare di me stessa, non avrei avuto paura.
E, se mai l'avessi avuta, mi sarebbe bastato ricordarmi del volto di Daryl e della sua presenza discreta ma rassicurante accanto a me, per tranquillizzarmi.

Nulla poteva farmi davvero paura, con Daryl Dixon al mio fianco.

Compresi che stava iniziando a svegliarsi quando lasciò andare un sospiro pesante e le palpebre iniziarono a tremolargli. Si mosse appena, mentre io continuavo ad osservarlo. Non riuscivo a distogliere lo sguardo da lui, non riuscivo ad allontanarmi dal suo calore. La sua mano rimase salda su di me. A fatica, sbatté le palpebre un paio di volte, prima di aprire gli occhi davanti a sé. Dopo aver lasciato vagare lo sguardo perso e assonnato per qualche secondo, focalizzò la propria attenzione su di me. I nostri occhi si incrociarono: io non mi mossi e lui continuò a cingermi col braccio. Ci guardammo, osservammo, studiammo per diversi momenti - o almeno, così mi sembrò. Le sue iridi cobalto erano un mare di quiete, seppur non del tutto leggibile; non riuscivo a immaginare che espressione potessi avere io in quel momento.
Avrei voluto dire qualcosa, ma temevo di far scoppiare la strana bolla nella quale i nostri sguardi ci avevano racchiusi. Parlare avrebbe significato mettere fine a tutto quello, tornare alla vita normale e rischiare di vedere Daryl allontanarsi nuovamente. Avrei tanto voluto sapere cosa gli stesse passando per la testa, ma era una battaglia persa cercare di capirlo o fargli ammettere quello che pensava. 

«Ho qualcosa in faccia?», borbottò Daryl infastidito, spezzando il silenzio.

Il suo prendere l'iniziativa mi colse totalmente impreparata. «N-No», balbettai, scuotendo la testa.

«Allora piantala di fissarmi», ordinò con tono piatto, alzando lo sguardo verso il soffitto.

Perché mi trattava così ma non mostrava la minima intenzione di allontanarsi da me?

Io mi accucciai contro di lui, distogliendo lo sguardo senza dire niente; la sua mano e il suo braccio erano ancora appoggiati sulla mia schiena, con delicatezza. Il modo in cui si comportava era strano, era nuovo. Non aveva mai fatto così, prima di allora. Era bastato quello che era successo la notte prima - nulla di rilevante, in fin dei conti - a cambiare tutto? A cambiare i suoi comportamenti nei miei confronti? Subito mi imposi di tenere i piedi per terra, ma era difficile controllare il turbinio di emozioni e fantasie che mi stavano facendo tremare il cuore.
Avevo paura anche solo a pensarlo, ma, forse, avevamo compiuto un passo avanti. E questa volta davvero.

«Daryl», lo chiamai e, per la prima volta, in una situazione del genere, non mi fu necessario prendere un respiro profondo prima di parlare. Però non lo guardai in viso, rimasi dov'ero.

«Mh?».

«So che sarò ripetitiva e scontata, ma... grazie. Stamattina non mi sarebbe tornata la forza di alzarmi da questo letto, se tu non mi fossi stato vicino. Ti devo tantissimo», affermai con gratitudine, piano.

«Non ti sei ancora alzata», mi fece notare.

Non capii se mi sentivo più indignata per il fatto che avesse ignorato i miei ringrazianmenti, o più divertita dal suo irriducibile sarcasmo.

Mi alzai di scatto issandomi sui gomiti, voltandomi verso di lui per rivolgergli un'occhiataccia. «Un "prego" sarebbe bastato», sbottai, cercando di non ridere. 

Lui alzò gli occhi al cielo, sbuffò e si tirò su a sedere, finendomi di fianco. «Ti è tornata pure la forza di rompere i coglioni», si lamentò, puntando l'indice contro la mia fronte e spingendo per punzecchiarmi.

«Ehi!», esclamai, colpendolo al braccio in un gesto automatico.

Fu come se non l'avessi nemmeno toccato. Mi ignorò nuovamente, dandomi le spalle per infilarsi gli scarponi che aveva lasciato dal suo lato del letto. Osservai il suo gilet con le ali d'angelo, sempre più convinta che fosse stato fatto apposta per lui. Perché quello era Daryl, per me. 
Cercai di scacciare quei pensieri oltremodo diabetici e uscii anche io dalla coltre di coperte, lasciandomi scappare un brivido di freddo una volta uscita da quel giaciglio caldo. Mi infilai le pantofole e legai i capelli nella mia solita coda, mentre sentivo il materasso appiattirsi una volta privato del peso di Daryl.
«Da quanto non mangi?», domandò all'improvviso, severo.

Io mi voltai a guardarlo, imbarazzata. «Da ieri».

Alzò gli occhi al cielo. «Come si deve, intendo. Tua sorella mi ha detto che hai fatto lo sciopero della fame».

Maledii mentalmente Maggie. «Mia sorella è la solita esagerata. Avevo poco appetito, tutto qui. Ho mangiato», mi giustificai. 

«Perfetto, allora vestiti: vieni a fare colazione con gli altri», ordinò, imperativo, aprendo la porta di camera mia. Aggiunse persino un piccolo cenno col capo, tanto per essere più eloquente. 

 

Anche se Maggie mi aveva rassicurata dicendo che tutta la mia famiglia era lì per me, mi sentii molto in imbarazzo all'idea di tornare tra loro. Razionalmente, sapevo che si trattava di una paranoia infondata: non mi avrebbero mai giudicata per non essere stata in grado di gestire lucidamente la perdita di Noah, né mi avrebbero rimproverata di essermi isolata totalmente per tre giorni. Eppure, l'entusiasmo che avevo provato fino a poco prima si spense. Sentii le spalle abbassarsi e il capo chinarsi da un lato.

«Che c'è?», domandò Daryl, con la mano che ancora teneva aperta la porta.

Abbassai lo sguardo. «Non so se me la sento di vedere gli altri».

Lui grugnì. «Quante storie, ragazzina. Sei diventata asociale peggio di me o sbaglio? Cammina!».

Nonostante il tono imperioso di Daryl, che era autoritario e non ammetteva repliche, mi sfuggì una risata. Non lo avevo mai sentito prendersi in giro, prima di allora. Pensare che, forse, lo aveva fatto per aiutarmi ultieriormente a risollevarmi il morale, mi riscaldò in un punto imprecisato in mezzo al mio petto. Ero così fortunata ad avero accanto a me. Non sapevo quanto tempo ci avrei messo ad uscire, senza di lui.

Mi stiracchiai e, a fatica, mi alzai in piedi. «Dubito che riuscirò mai ad essere così tanto asociale», ribattei.

Daryl esibì un sorrisetto arrogante. «In effetti, è pregio di pochi».

Alzai gli occhi al cielo, stiracchiandomi e abbandonando finalmente il letto. «Certo Daryl, certo».

L'arciere fece un altro cenno con la testa, sempre in direzione della porta. «Avanti, ci stanno aspettando. Muoviti».

Allargai le braccia in un gesto esasperato. «Non posso venire in pigiama, devo vestirmi!».

«Allora vestiti! E sbrigati!».

Io rimasi a guardarlo in silenzio, incrociando le braccia al petto. Mi misi a fissarlo insistentemente, senza dire una parola.

«E adesso perché fai la bella statuina?», domandò Daryl, confuso e abbastanza irritato.

«Devo vestirmi», ripetei.

«Lo hai già detto», sbottò, spazientito. «Senti, o ti dai una mossa o—».

«Daryl, santo cielo, devo togliermi il pigiama! Vuoi assistere, per caso?!», lo interruppi, alzando la voce in un moto di esasperazione.

La sua espressione mutò ad una velocità inaudita. Quasi sbiancò e i suoi tratti si sciolsero in un'espressione imbarazzata, gli occhi spalancati e che non sapevano dove guardare. Balbettò qualcosa di incomprensibile a bassa voce e mi diede le spalle con uno scatto, trascinando la porta con sé e chiudendola rumorosamente. Mi misi a cercare nell'armadio qualcosa da mettere, sforzandomi di non ridere a voce troppo alta ripensando alla sua espressione. Daryl era un uomo forte, grande e grosso: così difficile da uccidere, ma così facile da mettere in imbarazzo. Erano due lati di lui che, nella loro coesistenza, mi facevano provare tenerezza nei suoi confronti.
Quando uscii dalla mia camera, lo trovai appoggiato contro al muro di fronte a me, a braccia incrociate. Ogni ombra di imbarazzo aveva lasciato il suo volto, anche se, ne ero sicura, era stata semplicemente nascosta dietro alla maschera illeggibile che il suo viso aveva assunto. Decisi di non torturarlo con qualche battutina e feci finta di niente.

«Sono pronta», annunciai, senza troppa convinzione.

Daryl rispose con un cenno del capo, precedendomi giù per le scale. Io lo seguii, mentre avvertivo il mio cuore accelerare il suo ritmo: l'ansia stava iniziando a farsi strada dentro di me. Ogni scalino che scendevo mi riportava verso una quotidianità che avevo messo in pausa per tre giorni, troppo persa nel lutto per riuscire a viverla. Il fatto che quel periodo fosse finito - solo la parte dell'isolamento; mi ci sarebbe voluto molto di più, prima di superare la perdita di Noah - mi sollevava e spaventava allo stesso tempo. Con Maggie, Rick o Michonne non era come con Daryl: se fossi stata in silenzio, magari con lo sguardo perso da un'altra parte, in compagnia dell'arciere, a lui non sarebbe importato. Mentre con gli altri - magari era una mia impressione - mi sarei sentita in dovere di farmi vedere tranquilla, magari fare qualche sorriso, di tanto in tanto.

«Ti stanno aspettando tutti», disse l'arciere ad un certo punto, senza voltarsi.

Io mi fermai, a metà scalinata, mentre le sue parole riempivano lo spazio tra noi. Ancora una volta, aveva provato a rassicurarmi, in modo celato e abbastanza contorto. Ma l'aveva fatto. E immaginare di rivedere gli altri, di parlarci di nuovo e inserirmi di nuovo nella comunità, con Daryl silenziosamente al mio fianco, era uno scenario che potevo sopportare più volentieri. Le mie labbra si aprirono in un sorriso, anche se lui non poteva vederlo, perché mi dava ancora le spalle.

Quando mi fui infilata il giaccone, Daryl aprì la porta. La mia casa, che era stata il mio rifugio durante quei giorni, era illuminata dalla luce del mattino che filtrava dalle finestre. Uscire di nuovo alla luce del sole, sentire la brezza fresca sul viso e respirare all'aria aperta mi fece stare meglio da subito. Il dolore per quel lutto terribile non mi aveva abbandonata, ma, ora, riuscivo a sopportarlo un po' meglio. Era molto meglio che stare al letto, al buio e in stato quasi catatonico. Percorremmo il tratto che ci divideva dalle due grandi case fianco a fianco, come già tante altre volte avevamo fatto. Era diventata una cosa normale, ormai; una cosa tra noi.

«Chiederò a Jessie di darti una spuntata ai capelli», dissi all'improvviso, come se quell'idea mi avesse sorpresa tutto d'un tratto.

«Ci risiamo», grugnì Daryl. La sua espressione contrariata mi fece sorridere.

«Guarda che lo faccio per te! Come fai a prendere bene la mira, con tutti quei capelli che ti coprono la visuale?».

«La mia mira va alla grande. Preoccupati della tua, piuttosto», replicò, piccato.

Scoppiai a ridere davanti alla sua espressione immusonita. «Dovresti essere contento che alla fine non sia io a tagliarteli».

«Ti sei ricordata che non sai nemmeno come prendere in mano le forbici?».

«Una cosa del genere», ammisi. «Appena me la sentirò, andrò a chiedere a Jessie se può occuparsene. Con Rick ha fatto un bel lavoro».

Daryl assimilò l'informazione, ma non rispose. A quel punto, mi accorsi che eravamo arrivati a destinazione. Il battito del mio cuore accelerò e una sensazione di pesantezza si fece strada nel mio petto. Ero nervosa e si vedeva benissimo. Daryl mi superò e salì la scala del portico; il mio sguardo si soffermò sulle sue spalle forti, sulla schiena ampia e i suoi capelli scuri e disordinati.

E lì ricordai: non ero sola. Non lo ero mai stata.

Con quella consapevolezza, il nodo stretto dell'ansia si allentò appena ed entrai in quella casa, preceduta dall'arciere.

Mi resi conto che tutte le mie paranoie su come si sarebbero comportati gli altri erano inconsistenti. La mia famiglia mostrò solo una grande gioia nel riavermi di nuovo tra loro. Mi trattarono normalmente e non mi parve di vedere nei loro occhi nemmeno un briciolo di compassione, nemmeno per un istante. Non fu difficoltoso, per me, stiracchiare un sorriso quado Carol mi passò uno dei suoi biscotti, o farmi scappare una risata quando Carl fece una battuta. Sentii che, nonostante tutto, stavo finalmente tornando alla normalità. Persino mia sorella aveva smesso di guardarmi con apprensione, come se fossi stata capace di crollare davanti a lei da un momento all'altro.

Mentre ero seduta a quel tavolo e cercavo di riabituarmi a vivere al di fuori del mio dolore, notai che Daryl non aveva preso parte alla tavolata. Me ne accorsi solo in quel momento, perché prima ero stata travolta dalle attenzioni degli altri. Mi guardai in giro e notai che, come suo solito, se ne stava appollaiato alla seduta della finestra, guardando di fuori. Forse stava cercando di rimettere distanza tra di noi; forse temeva che mia sorella e gli altri, vedendoci arrivare insieme, si fossero fatti delle domande.

Le mie congetture vennero interrotte quando Daryl si voltò e il suo sguardo incrociò il mio.

In quel momento, non pensai più a nulla. La mia mente si riempì di un unico pensiero che, sperai, l'arciere potesse leggere nei miei occhi.

Grazie.

 

...
 

 

| Nota autrice |

Scusate.

Credo che sia il modo più opportuno per iniziare, dopo ben sei mesi di assenza. Mi dispiace, davvero e me ne vergogno. Specialmente se penso all'entusiasmo e alla prontezza con cui avete messo  a tacere le paturnie che vi ho esposto nell'ottavo capitolo. Alle mie insicurezze avete risposto con nove recensioni meravigliose. Vi ringrazio e vi chiedo scusa dal più profondo del cuore.
Sono stati mesi tosti, nei quali molte cose sono cambiate, ho dovuto studiare, dare esami; ho persino iniziato a lavorare per racimolare qualche soldino. E in tutto questo, ho iniziato a scrivere a rallenty. Scrivevo, ma poco e non di frequente. Qualcuna di voi potrebbe mettere in dubbio la passione che affermo di provare per la scrittura, ma vi assicuro che non è stato facile per me arrendermi al fatto che o non avevo tempo di scrivere, o ero bloccata.
Penso seriamente di avere addosso una "maledizione dell'ottavo capitolo"; praticamente arrivo all'ottavo capitolo di una long e mi blocco totalmente. Infatti, un'altra storia che ho scritto si è fermata inesorabilmente al capitolo ottavo. Spero, per questa volta, di aver scongiurato questa maledizione, visto che, alla fine, il capitolo 9 è uscito.
Già, il capitolo.
Per la prima volta da quando ho iniziato a pubblicare questa storia, pubblico un capitolo animata da una paura viscerale. Non la classica "ansia da prestazione", no; proprio paura nel vero senso della parola. Ho paura che non ci sarà quasi nessuno a leggere, che non vi piacerà, che rimarrete deluse. So che è corto rispetto agli altri, ma non mi sentivo davvero di aggiungere altro. Ho cancellato e riscritto la parte dopo il "grazie" venti volte e tutte e venti le volte sono rimasta insoddisfatta da quello che ho scritto.
Spero comunque che abbiate apprezzato il poco con cui sono tornata perché, davvero, non succede nulla. Capitolo di passaggio, se così si può dire. Ma nei prossimi succederanno più cose, ve lo prometto. Come vi prometto che non passerà così tanto tempo per il prossimo aggiornamento. Ho deciso che mi "imporrò" di pubblicare almeno un capitolo al mese e, se non ce la farò per il mese di gennaio, vi avverto subito che sarà colpa degli esami. Ma vi prometto ugualmente che ce la metterò tutta.

Mi fermo qui perché altrimenti le note diventano più lunghe del capitolo.
Ancora grazie e ancora scusatemi.
Un abbraccio,
Blakie

And we'll be good
capitolo 10

Capitolo 11

L'ottimismo che avevo cercato di infondere a me stessa e a Daryl, sembrò avermi abbandonata la mattina successiva, quando mi svegliai. Anzi, alzai la testa dal cuscino con un opprimente senso di angoscia che mi attanagliava le viscere. Mi sedetti sul bordo del letto non appena uscita dalle coperte, fissando il panorama fuori dalla finestra con una brutta sensazione addosso. Scossi la testa, cercando di scacciare quel malessere e mi alzai, tenendomi impegnata con la solita routine mattutina.

Dopo colazione, uscii di casa per recarmi a casa di Maggie: ero ancora intenzionata ad aiutarla a parlare con gli abitanti di Alexandria, per convincerli che Rick non si meritava l’esilio.

Rick. Chissà se si è ripreso, pensai.

«Wow, riusciamo a trovarci persino senza metterci personalmente d’accordo».

Mi riscossi dai miei pensieri, mentre osservavo Maggie scendere dagli scalini del portico e raggiungermi. In effetti, non mi ero accordata direttamente con lei, il giorno prima, ma avevo solo avvisato Glenn. Le sorrisi. «Ormai non c’è da sorprendersi più di niente».

«Beh, mi sorprende che tu sia già sveglia, questo sì. Stavo giusto venendo a casa tua, convinta di doverti trascinare giù dal letto», mi prese in giro.

Mi strinsi nelle spalle, prendendo a camminare accanto a lei. «Non sono più la dormigliona di un tempo. E comunque, stanotte non ho dormito molto bene, tanto valeva alzarsi».

Maggie mi guardò, rabbuiandosi. «Sei preoccupata?».

Anche se non lo esplicitò, sapevo che quella frase aveva un seguito: per oggi. E per stasera. Era la prima occasione, dal giorno prima, che mi si presentava per parlare con Maggie di ciò che era successo con Rick; quindi, puntai sulla sincerità.

Annuii, incerta. «Tu?».

«Abbastanza. Non pensavo che Rick sarebbe scoppiato in quel modo. Né che la situazione con Pete sarebbe precipitata così velocemente». A quel punto, mia sorella mi rivolse uno sguardo colpevole. «Non ne abbiamo più parlato Beth, scusa. Con tutte le cose che sono successe, non mi è venuto in mente di fermarmi a rifletterci sopra e trovare una soluzione».

Scossi la testa. «Non ti preoccupare. Lo sai che anche io ho avuto altro per la testa».

Maggie piegò le labbra in un sorriso velato di tristezza. «Lo so», rispose, accarezzandomi di sfuggita una guancia con fare materno.

Cambiai discorso in fretta. «Comunque, hanno spostato Pete in un’altra casa».

«Sì, Glenn me l’ha detto. Ora dobbiamo occuparci della questione più difficile».

«Già», commentai e mi sentii abbastanza stupida.

Maggie sospirò. «Ho detto che sarei andata a parlare con gli abitanti, ma non so quanto servirà».

Abbassai lo sguardo, calciando via un sasso con la punta dello scarpone, mentre continuavamo a camminare in silenzio. Non capii se fosse frutto del mio cervello, ma mi sembrò di respirare un’aria diversa, quella mattina. Come se tutta la tensione esplosa il giorno prima avesse contaminato l’aria attorno a noi; c’era un’atmosfera strana, di attesa. Era tutto uguale, ma incredibilmente diverso.

«Dobbiamo parlare con Deanna, prima di tutto».

Mia sorella mi diede una gomitata. «Secondo te non stiamo andando da lei? Sto solo allungando il giro perché sto pensando a cosa dirle di convincente».

Realizzai solo in quel momento che avevamo iniziato a camminare senza meta, assorta com’ero. Ridacchiai, scuotendo la testa. «Non arriveremo più, allora».

Maggie si rabbuiò, così mi affrettai a rassicurarla. «Sto solo scherzando, Mags. Pensa un po’ le coincidenze, io e Deanna stavamo proprio parlando di Pete e Rick, quando ieri è successo quel casino».

Lei annuì. «Diciamo che, per alcuni di noi, non è stata una sorpresa».

«Esatto. Ho solo… paura di scoprire come la pensa adesso. Già ieri era preoccupata per l’impazienza di Rick e lo sai che ci serve il suo appoggio, per farlo restare. A questo punto, però, non sono più sicura di niente».

Maggie si fermò e mi appoggiò una mano sulla spalla per incoraggiarmi. «Riusciremo a convincerla. Lo sa anche lei che Alexandria ha bisogno di noi».

Mi rabbuiai, pensando che il giorno prima ero stata io a infondere coraggio agli altri, mentre quella mattina mi riusciva più difficile del solito. Non dovevo lasciarmi abbattere dagli eventi, era sempre stata quella la mia filosofia. Ma le tensioni tra la mia famiglia e le persone che mi avevano accolta quando io e Noah eravamo rimasti soli, si riflettevano in me come uno specchio e mi facevano sentire divisa a metà.

Arrivammo a casa di Deanna e ci accolse Reg, facendoci attendere in soggiorno mentre la cercava. Notai che mia sorella fissava fuori dalla finestra con sguardo torvo. Quando mi sporsi per vedere, capii il perché: fuori c’era Padre Gabriel. Mia sorella aveva sentito per sbaglio una conversazione tra il prete e Deanna, che veniva avvertita del fatto che fossimo pericolosi e che non ci si dovesse fidare di noi. Da allora lo avevamo guardato con sospetto; in realtà, mi amareggiava che un uomo di fede potesse essere così meschino con persone che lo avevano salvato.

Reg ci invitò fuori, in veranda, dove ci attendeva Deanna. Non appena uscimmo, parlò, saltando qualsiasi convenevole. Non l’avevo mai vista così seria.

«Di che cosa mi dovete parlare?».

Maggie prese da subito in mano il comando della conversazione. Forse mi aveva visto troppo turbata, per permettermi di mediare ancora una volta. «Della riunione di stasera».

«Maggie, se potessimo discutere–», intervenne Reg, che venne subito interrotto da Deanna.

«Voglio parare con tutti di quello che è successo e di che cosa dobbiamo fare».

Mia sorella mantenne un’espressione ferma. «Se questo prevede cacciare Rick, non funzionerà».

«Dimmi che cosa intendi», rispose la donna, alzando un sopracciglio.

«Lo hai lasciato entrare, come hai fatto con tutti noi. Hai parlato con noi, hai deciso. E ora vuoi affidare questa decisione a della gente spaventata che non conosce l’intera storia», continuò mia sorella, poi fece una pausa, prima di parlare di nuovo. «Non è da leader».

Deanna aveva ascoltato tutto senza fiatare, lo sguardo che gravitava da me a Maggie, indecifrabile. Reg intervenne nuovamente e cercò di tranquillizzarci, dicendo che, quello previsto per quella sera, era solo un incontro per raccogliere le opinioni di tutti.

«Ed io prenderò la decisione finale, come ho sempre fatto», concluse Deanna, scrollando le spalle.

Ci avevo visto giusto, quindi.

«Era solo frustrato. Ha visto tante cose, ha perso tante cose. Tutti noi le abbiamo perse».

Deanna le rispose con la voce spezzata. «Anche noi abbiamo perso tante cose».

Maggie la osservò qualche istante, come me e Reg, prima di parlare nuovamente e con sicurezza. «Noi ne abbiamo perse di più».

A quel punto, Deanna iniziò ad agitarsi. «Rick ha puntato la pistola contro delle persone!».

Mia sorella rimase impassibile. «Non ha premuto il grilletto», le fece notare e io la guardai.

«E ci basiamo su questo?!», esclamò la donna, fissando gli occhi nei miei, come a cercare un sostegno. Forse pensava che non parlassi perché, in realtà, ero d’accordo con lei.

«Sì», risposi, per conto di Maggie.

«Beth, tu dovresti sapere come funzionano le cose qui».

«So anche come funzionano là fuori. E se lo sapeste anche voi, Deanna, credimi che non sareste così sconvolti da un uomo che punta una pistola contro altre persone. Fuori dalle mura, questo non è niente», risposi, cercando di non farmi sopraffare dalle emozioni.

«Là fuori è là fuori, ma qui dentro cerchiamo di mantenere una certa civiltà. Chi vive qui deve sentirsi al sicuro, non uscire di casa e vedersi minacciato con una pistola».

«Per Rick la sicurezza è la cosa più importante. Era solo frustrato», ribattei, accorata, riprendendo le parole di mia sorella. Avanzi verso Deanna e le presi le mani tra le mie. «C’è bisogno di Rick, qua. Lo sappiamo noi come lo sai tu. Se non vuoi fidarti di Maggie, o di chiunque sia qui da poco tempo, almeno fidati di me. Per favore».

Deanna mi osservò per qualche istante, l’espressione contrita e gli occhi che facevano da specchio per il suo conflitto interiore. Erano successe tante cose in poco tempo e ne era stata sopraffatta, lo vedevo.

Abbassò lo sguardo. «Beh… farò quello che devo fare», mormorò a voce spenta. Si divincolò dalla mia presa senza energia e ci voltò le spalle, tornando a fare quello che stava facendo prima che arrivassimo.

Udii mia sorella, dietro di me, sbottare di frustrazione, e la vidi scendere le scale come un fulmine e per andarsene. Prima che potessi raggiungerla, quando ormai ero sull’ultimo scalino, Reg mi afferrò per un braccio. Mi voltai.

«Beth, le parlerò. Parlerò con tutti, questa sera. Dobbiamo smetterla di scappare e iniziare a vivere tutti insieme, se vogliamo “mantenere una certa civiltà”», mi rassicurò, citando ciò che aveva detto sua moglie.

Gli sorrisi. Reg era un brav’uomo e in quel momento mi tornarono in mente tutte le volte che lo avevo visto progettare qualcosa assieme a Noah. Vedere come il mio migliore amico pendeva dalle sue labbra mi aveva sempre fatta divertire, ma Reg era davvero una persona saggia. Sperai che le sue parole servissero a dare manforte alla nostra causa.

«Grazie», risposi, prima di voltarmi e raggiungere mia sorella.

Il dissidio avuto con Deanna non ci scoraggiò minimamente. Impiegammo tutta la mattina per parlare con più abitanti di Alexandria possibili. Notai molta incertezza sui loro volti, confusione e paura; non potevo certo biasimarli, ma speravo che la mia parola potesse contare qualcosa, per loro. Dopotutto, mi conoscevano da prima che arrivassero i “nuovi, spaventosi individui” salvati da Aaron. Seppur diffidenti, le uniche persone dalle quali ricevetti apertamente supporto furono Josie e Samantha, mie colleghe. Anzi, Josie aveva sorvolato di cuore sul comportamento di Rick, gioendo con ferocia delle botte inferte a Pete e del suo successivo isolamento in un’altra casa.

«È forte l’infermiera», disse Maggie con le mani in tasca, mentre tornavamo a casa sua.

Ridacchiai, ripensando alla risposta accorata di Josie. «Chissà da quanto aspettava che qualcuno rimettesse Pete al suo posto».

Mia sorella sorrise, ma non disse nulla. La vedevo pensierosa: sicuramente, si stava interrogando sull’esito del nostro giro di persuasione, se così si poteva chiamare. Camminammo per un po’ in silenzio, poi Maggie parlò di nuovo.

«Non ho visto Daryl, in giro».  

«Credo che sia uscito stamattina. Per cambiare un po’ aria, sai».

Lei sospirò, afflosciando le spalle. «Lo capisco, lo farei anche io se potessi».

Sorrisi tra me e me, contenta che Daryl potesse stare, anche solo per qualche ora, lontano da quell’atmosfera così opprimente. Era la prima volta che provavo un vago senso di soffocamento, dentro quelle mura. Se avessi potuto, come Maggie, sarei scappata fuori dal cancello in quello stesso momento e sarei rimasta fuori con Daryl finché le acque non si fossero calmate. Solo io e lui, come era successo dopo la distruzione della prigione; come gli allenamenti all’alba del mese precedente. E invece sarei rimasta dentro, continuando col mio disperato tentativo di fare da cerniera^[1] tra due mondi che, in quel momento, sembravano quasi inconciliabili.

~

L’assemblea si sarebbe svolta nel cortile sul retro della casa di Deanna; attorno al piccolo fuoco che era stato acceso per scaldarci in quella fredda serata autunnale, c’erano gli abitanti di Alexandra da un lato e la mia famiglia dall’altro. Io mi trovavo esattamente in mezzo e, opposti a me, si erano sistemati Reg e Deanna. Maggie, di fianco a me, continuava a lanciare occhiate ansiose all’ingresso del cortile. «Dov’è finito Glenn?».

Nel suo sussurro avvertii tutta l’angoscia dovuta al fatto che non lo vedeva da quella mattina e non potei biasimarla; nemmeno Daryl si era fatto vedere. In realtà, non erano gli unici ad essere assenti: mancavano Rick, Pete, Nicholas e Padre Gabriel.

Deanna, con fermezza, sentenziò che l’assemblea sarebbe iniziata ugualmente anche senza i due “protagonisti” principali. Chi aveva qualcosa da dire, poteva già iniziare a farsi avanti. Fu come una specie di strana coreografia parlata, in cui si alternavano le opinioni degli abitanti di Alexandria e le “nostre”, anche se, per quel che mi riguardava, la divisione non era poi così netta. Mi sentivo perfettamente in mezzo alle due parti.

Vennero espressi dubbi, più o meno blandi, sull’affidabilità di Rick; da qualcuno venne espressa la paura che, un giorno, il nostro leader avrebbe potuto di nuovo perdere la testa e uccidere senza farsi troppi scrupoli. Ci fu anche chi gli diede ragione – Josie, con Jessie sottobraccio – affermando che Pete era pericoloso e che era ora che qualcuno lo rimettesse al suo posto.

Chi conosceva Rick da ben prima, non mancò di difenderlo con vigore: prima Michonne, poi Carol, Abraham, Maggie e altri di noi si alternarono per convincere i dubbiosi che la scelta migliore per tutti era che Rick rimanesse lì.

Mi lasciarono il tempo di riflettere su cosa dire, come fossi una mediatrice tra i due gruppi: nessun altro aveva vissuto abbastanza tempo con entrambi come me. Quando fu il mio momento di parlare, mi sentii un po’ nervosa; di certo, non era come cantare davanti a un pubblico. Dovevo scegliere le parole giuste, anche se molte cose che avrei voluto esprimere erano già state dette da mia sorella e dagli altri.

Feci un respiro profondo e parlai.

«Io, come mia sorella, come Rick, ne abbiamo passate tante. Siamo cambiati, siamo dovuti cambiare, per sopravvivere. Quell’uomo ha avuto il coraggio di sobbarcarsi del difficile incarico di leader, per permettere a tutti noi di andare avanti e proteggerci, dagli uomini e dai vaganti. So che i suoi modi possono apparire poco ortodossi, ma è grazie a questi se io posso essere qua con voi, in questo momento, a parlarne. È grazie a questi se io sono arrivata fino a qui e sono stata salvata assieme a… a Noah – feci una pausa per ricacciare indietro le lacrime – Abbiate fiducia in me, se ancora non riuscite ad averla in chi è arrivato per ultimo qua dentro. Avete bisogno di Rick, come Rick ha bisogno di questo posto, solo che ancora non lo sapete, come non lo sa lui. Dobbiamo solo… restare uniti».

Dopo il mio intervento, seguì qualche istante di silenzio, attenuato dallo scoppiettare delle braci di quel piccolo falò. Sperai che, nonostante quel silenzio, ciò che avevo voluto dire fosse arrivato. Che chi mi aveva ascoltata avesse capito.

Dato che nessuno ebbe nulla da aggiungere, Deanna riprese la parola e fece sapere – in nome della trasparenza – ciò che le aveva riferito Padre Gabriel, aggiungendo poi che ciò che aveva fatto Rick ne fosse la conferma; strinsi i pugni, mentre avvertivo un’ondata di rabbia invadermi. Dovevo stare calma.

«Io speravo che Gabriel fosse qui, stasera», concluse, facendosi nuovamente da parte.

«Io non lo vedo, Deanna. Stai riferendo ciò che ha detto qualcun altro», le fece notare Jessie. «L’hai registrato?».

«Non è qui», intervenne Maggie.

«Nemmeno Rick», replicò Deanna con durezza.

Mia sorella la fissò per qualche istante con la stessa durezza nello sguardo; poi si congedò con un «scusatemi» e se ne andò. Mi venne spontaneo seguirla ma mi bloccai, ricordandomi che il mio compito era rimanere lì a difendere Rick.

Tutti hanno un compito.

Dopo un iniziale momento di imbarazzo, decise di prendere la parola Tobin, uno degli abitanti originari di Alexandria. Stava portando avanti il suo intervento incerto quando lo vidi bloccarsi e fissare un punto davanti a sé con aria sorpresa. Seguii il suo sguardo, come fecero tutti: all’ingresso del cortile di Deanna era apparso Rick, sporco di sangue in volto e con un corpo issato sulla sua spalla destra. Per un millesimo di secondo, ebbi il terrore che le gambe che penzolavano addosso a lui fossero di Pete.

Rick mi smentì – ci smentì tutti probabilmente, buttando per terra ciò che si rivelò essere il cadavere di un vagante. «Non c’erano sorveglianti davanti al cancello. Era aperto!», proferì, con tono concitato e aggressivo.

Vidi Deanna chiedere spiegazioni a Spencer con un solo sguardo.

«Avevo chiesto a Gabriel di chiuderlo», si giustificò il ragazzo.

«Vai!», gli ordinò Deanna, con espressione grave.

Rick si fece avanti, avvicinandosi al fuoco. «Non l’ho portato dentro io. È arrivato qui dentro da solo», sottolineò. Poi, si voltò verso Deanna e Reg, che lo osservavano interdetti vicino al muretto. «Entreranno sempre, i morti e i vivi, perché noi siamo qui e la gente là fuori ci darà la caccia e ci troverà. Proverà a usarci, proverà ad ucciderci, ma noi uccideremo loro. Noi sopravvivremo: vi mostrerò come».

Mentre parlava, Rick si guardò intorno, incontrando uno per uno lo sguardo degli altri abitanti di Alexandria; quando incrociai i suoi occhi chiari – che risaltavano in contrasto con il rosso che gli imbrattava il volto - sentii qualcosa smuoversi nel mio stomaco. Era la consapevolezza che ciò che stava dicendo fosse vero e sperai che quella presa di coscienza scattasse anche in quelle persone che lo stavano guardando con timore. Guardai Deanna, che era sempre più scura in volto; forse, stava iniziando a rendersi conto che affidarsi a Rick fosse l’unica cosa che Alexandria potesse fare per salvarsi dal mondo esterno.  

«Sapete, stavo pensando…», Rick si grattò una tempia col dito e assunse un’espressione quasi neutra. «Stavo pensando a quanti di voi dovrò uccidere per salvarvi la vita».

Mi sentii gelare, mentre incrociavo lo sguardo di disappunto di Carol, come se fossimo entrambe d’accordo sul fatto che quella frase se la sarebbe potuta risparmiare. Non era certo una cosa da dire a un gruppo di persone spaventate e che stava discutendo del suo esilio.

«Ma non c’è bisogno che io lo faccia: voi cambierete»», aggiunse, con un tono di voce più… conciliante? Poi, si rivolse direttamente a Deanna. «Non mi pento di quello che ho detto ieri sera: mi pento di non averlo detto prima. Non siete pronti, ma dovete esserlo. Adesso dovete esserlo… La fortuna vi abbandonerà».

Le sue parole riempirono il silenzio e continuarono a galleggiare tra noi presenti, come l’eco di qualcosa che spaventava, ma che andava affrontato per non rischiare la distruzione. E poi lo vidi: il volto pieno di cerotti e l’espressione deformata da una rabbia folle. Pete.

«Non sei uno di noi», proferì, dando il tempo a tutti e a Rick per voltarsi verso di lui. «Non sei uno di noi!», ripeté con un grido. Quando alzò le braccia in un gesto di frustrazione, mi accorsi che aveva in mano una katana. Un terrore improvviso mi arpionò allo stomaco, mentre la paura si faceva largo anche tra i presenti. Solo Rick rimase impassibile.

Reg gli andò incontro, cercando di calmarlo, mentre Deanna chiamava il nome di suo marito per avvertirlo di non stare troppo vicino a quel folle armato. Rick fissava Pete con uno sguardo di ghiaccio, la mano pronta sulla fondina della pistola. Sentii il cuore balzarmi in gola.

E poi accadde. Quel momento di confusione, di concitazione, raggiunse l’apice ed esplose il caos. Successe talmente velocemente che il tempo sembrò scorrere a rilento: Reg che cerca di bloccare Pete, Pete che, per liberarsi da quella presa indesiderata, lo spinge via con vigore. La katana stretta nella mano sbagliata che taglia la gola a Reg con un colpo solo; lo schizzo di sangue e il corpo dell’uomo che si tende all’improvviso; poi l’urlo di Deanna.

Le orecchie presero a fischiarmi, ma le mie gambe scattarono verso Deanna, che continuava ad urlare disperata mentre accompagnava Reg che si accasciava per terra. La mano che si era portato alla gola tremava furiosamente, ma non era nulla in confronto ai gorgoglii che emetteva mentre soffocava a causa del suo stesso sangue.

Mi inginocchiai di fronte a loro, disperata, mentre cercavo di scacciare l’immagine di mio padre che veniva decapitato dal Governatore. Mi accorsi che anche Josie era accanto a me, così le sfilai il foulard senza neanche chiederglielo e, tra le lacrime, provai a tamponare con urgenza il macabro sorriso che Pete aveva aperto sulla gola di Reg, dal quale continuava a zampillare sangue. Lo sapevo che non sarebbe servito a nulla, eppure non potei fermarmi, non con Deanna che continuava a gridare e piangere dalla disperazione. Il cuore mi batteva furiosamente nelle orecchie e il respiro quasi mi si bloccò in gola.

«Reg, resta qui, resta qui», sussurrai, continuando a premere la stoffa sul suo collo.

Sentii la mano di Josie posarsi sulla mia spalla. «Beth», disse soltanto. È finita, non c’è più niente da fare. Come conferma a ciò che la mia collega aveva omesso, sentii sul dorso della mia mano l’ultimo respiro che Reg esalò, prima che il suo sguardo si spegnesse e la sua mano, inerme, rimanesse a mezz’aria.

No, non doveva andare così, non doveva andare così.

«Come pensi che andrà, domani?».

«O male, o di merda».

«Come pensi che andrà, domani?».

«Andrà tutto bene».

Sollevai il foulard madido di sangue e lo lanciai da qualche parte alla mia sinistra, come se avesse improvvisamente iniziato a scottare. Mi allontanai dal corpo di Reg e mi accasciai contro la ringhiera degli scalini, mentre mi arrivavano indistinte e ovattate le grida di Pete, che continuava a ripetere: «è lui! È colpa sua!».

Con la vista annebbiata dalle lacrime, vidi che Abraham aveva atterrato quell’assassino e lo teneva fermo, la guancia premuta contro il terreno. Vidi Deanna che cercava lo sguardo di Rick come fosse un’ancora di salvezza. La pistola che Rick stringeva tra le mani era puntata su Pete.

«Rick», mormorò la leader di Alexandria.

Un secondo di silenzio, il più lungo, prima che la donna parlasse di nuovo.

«Fallo» e mi venne istintivo guardare altrove.

Un colpo, il rumore assordante del bossolo che tintinnava sul terreno, un silenzio ancora più assordante che venne interrotto da una voce sconosciuta, in quel momento sospeso.

«Rick?».

Nonostante fossi sconvolta, riuscii ad alzare lo sguardo sull’uomo che aveva appena parlato. Lo vidi offuscato, ma la persona che si trovava accanto a lui la misi a fuoco subito; era l’unica della quale avessi bisogno in quel momento. O in qualsiasi altro momento.

Il suo nome si formò sulle mie labbra e uscì in un sussurro inudibile.

Daryl.

Non capii come, ma l’arciere sembrò udire il mio mormorio, perché subito dopo il suo sguardo incrociò il mio: la sua espressione mutò come se avesse appena visto un fantasma. Probabilmente, sconvolta com’ero, assomigliavo davvero a un fantasma. Le lacrime non accennavano a fermarsi, mentre con la coda dell’occhio vedevo Josie che aiutava Deanna ad alzarsi; qualcuno aveva spostato il corpo di Reg dalla pozza di sangue che si era creata.

Avevo sbagliato tutto: non era andata bene, per niente. Era andata di merda, come aveva previsto Daryl. Ci sarebbe stato un momento in cui avrei smesso di essere un’illusa? Alzai lo sguardo appena in tempo per vedere Daryl che si inginocchiava di fronte a me.

«Beth», mi chiamò, con gentilezza.

Mi bastò osservare il suo volto per sentirmi un po’ meglio e annuire. Feci per alzare le mani e sfregarmi le guance per asciugarle dalle lacrime, ma con un gesto fulmineo Daryl mi afferrò per i polsi e mi bloccò. Lo guardai interrogativa, poi lo notai e ricordai: le mie mani erano impregnate del sangue di Reg.

«Aspetta», disse, lasciando la presa e facendo sparire la mano dietro la schiena. Quando la riportò avanti, stringeva il suo fazzoletto nero. In un flash, mi ricordai di quando eravamo appena scappati dalla prigione e mi era stato prestato per raccogliere le bacche, per noi e per la nostra famiglia. Sentii un tuffo al cuore.

Scossi la testa e strinsi gli occhi, ritirando le mani. «Te lo sporcherò», mormorai, con la voce rotta.

Lui sbuffò. «Da’ qua», mormorò, poi mi riafferrò con gentilezza il polso. Con la mano coperta dal fazzoletto, massaggiò la mia per pulire via il sangue; con meticolosità, passò la stoffa sul palmo, sul dorso, sulle dita. Poi, fece lo stesso con l’altra; il suo tocco era piacevole e delicato come una carezza, il cui conforto mi si irradiò fino al cuore. Nel frattempo, non riuscii a scostare lo sguardo dal suo volto, celato in parte dai capelli che gli ricadevano sulla fronte.

«Fatto», disse, lasciando le mie mani. Ripose il fazzoletto nel taschino anteriore della camicia che indossava.

«Se me lo lasci te lo lavo».

Si strinse nelle spalle. «Dopo lo butterò nel lago. Forza, alzati», mi invitò, spostandosi di lato e poggiandomi una mano sulla schiena. Tornare in piedi fu come essere immersa nuovamente nella realtà. Il vociare indistinto si era affievolito appena: molti degli abitanti non c’erano più – sicuramente Rick doveva aver dato l’ordine di tornare ognuno a casa propria – così come i due cadaveri; forse era stato Abraham a portarli via. In piedi attorno al fuoco erano rimasti lo sceriffo, l’uomo a me sconosciuto e Carol. Poi, Deanna, che era seduta per terra, di fronte alla pozza di sangue di suo marito e fissava il vuoto.

La guardai, piena di compassione, mentre Daryl si rivolgeva a Rick. «Che diavolo è successo, amico?», ma non ascoltai la risposta.

Mi avvicinai a Deanna, chinandomi accanto a lei. «Deanna…».

«Ho sbagliato tutto», mormorò, senza guardarmi. In realtà, non ero nemmeno sicura che si stesse rivolgendo a me. Sospirai, piena di dispiacere. Avevo capito a cosa si riferiva, che ragionamento stava facendo: se avesse allontanato prima Pete, se avesse ascoltato prima Rick, Reg sarebbe stato ancora vivo. Lo avevo fatto anche io, con Noah. E sapevo che l’unica cosa da fare, fosse quella di lasciarle spazio, seppur con riluttanza. Le strinsi la spalla per un secondo, poi mi alzai e mi allontanai. Lanciai un’occhiata alle mie spalle, gli “adulti” che stavano discutendo fittamente di strategie, scelte, cose che in quel momento non avevo la minima voglia di sentire. Volevo solo tornare a casa e farmi una doccia, provare a dormire e affrontare tutto il giorno dopo.

Me ne andai silenziosamente, lasciandomi alle spalle quel luogo di morte. Dopo essermi allontanata di qualche metro dal cortile di Deanna, sentii dei passi alle mie spalle: mi voltai, allarmata – da cosa, poi? – per tranquillizzarmi immediatamente quando capii che era Daryl. Mi fermai in mezzo alla strada, osservandolo mentre mi raggiungeva.

«Ehi», proferii, quando si fermò di fronte a me. Che strana voce mi era uscita. Mi schiarii le corde vocali, prima di continuare. «Stai andando da qualche parte per conto di Rick?».

Lui tergiversò qualche istante, torturando la tracolla della balestra con le dita, issata sulla sua spalla destra. «Uhm, no».

Rimasi in silenzio, osservandolo perplessa, in attesa che aggiungesse qualcosa. Abbassò lo sguardo: sembrava… in imbarazzo? Cosa gli prendeva?

Stavo per parlare, quando Daryl alzò nuovamente lo sguardo nel mio.

«Stai bene?», domandò, in tono basso.

La nostra bolla ci risucchiò nuovamente, quando capii che non stavamo andando nella stessa direzione per motivi diversi, ma lui mi aveva raggiunta perché era preoccupato per me. Voleva assicurarsi che stessi bene. Appena realizzai, mi si riempirono gli occhi di lacrime, mentre una sensazione calorosa si diffuse nel mio petto.

Cercai di sciogliere il nodo che avevo in gola. «Potrei stare meglio», ammisi.

Lui annuì, studiandomi per qualche momento. Le perle azzurre che aveva al posto degli occhi mi intimidirono, per qualche ragione, così abbassai lo sguardo sul terreno, torturando la stoffa delle tasche del mio giaccone. Non volevo usare nuovamente Daryl come muro del pianto, o sfogare con lui il malumore per tutto quello che era successo.

L’aria frusciò accanto a me, e mi accorsi che Daryl mi aveva superato e si stava incamminando. «D-Dove vai?», gli domandai, incerta.

Lui si fermò, rispondendomi senza voltarsi. «Andiamo a casa», disse, nascondendomi la sua espressione.

Una sensazione confortante, come quella che avevo provato poco prima, raggiunse ogni terminazione nervosa nel mio corpo. Io stavo male e lui era lì, con me, per starmi vicino. Senza nemmeno il bisogno di chiederglielo. Gli occhi mi si inumidirono di nuovo, ma, questa volta, non per la tristezza. Per il sollievo.

Ricacciai le lacrime che minacciavano di uscire, raggiungendolo con uno scatto frettoloso. Daryl si assicurò che fossi al suo fianco, prima di riprendere a camminare, in silenzio. Il cuore iniziò a battermi forte, quando, con timidezza, allungai la mano verso la sua e la sfiorai. Avvertii il tremore che gli scosse la mano, ma non si tirò indietro, nemmeno quando intrecciai le mie dita con le sue. La sua mano era calda, ruvida e accogliente come mi era sembrata davanti a quella lapide, nel giardino della casa funeraria. Come mi era sembrata quando Daryl era stato con me una notte intera, mentre sfogavo il mio cordoglio per la morte di Noah.

Come in un tacito accordo, ci dirigemmo verso casa mia, raggiungendola dopo qualche minuto. Sulla porta di casa, mentre la aprivo, lo guardai con una domanda nello sguardo: mi seguì dentro, senza lasciare la mia mano. Chiuse la porta e mi guidò verso il salotto buio, invitandomi a sedermi sul divano. Lasciò la mia mano per appoggiare la balestra contro il tavolino, sul quale appoggiò il fazzoletto che aveva usato per pulirmi le mani.

Scattai in piedi. «Te lo lavo subito». Cercò di protestare, il volto corrucciato visibile nella penombra, ma lo fermai. «Per favore», dissi, guardandolo negli occhi, mentre prendevo quel pezzo di stoffa imbrattato dal tavolino. Non so cosa intravide nella mia espressione, ma mi lasciò andare. Gli sorrisi per ringraziarlo. «Torno subito».

Mi recai piuttosto velocemente in bagno, accendendo la luce – che, per qualche secondo, mi infastidì – e presi la bacinella che tenevo sotto il lavandino. Immersi il fazzoletto nell’acqua calda, cercando di ignorare i residui di sangue che rilasciò a contatto con l’acqua. Aggiunsi il detersivo e il disinfettante, usandoli per lavarmi bene le mani sotto il getto caldo, mentre la bacinella si riempiva. Diedi un’occhiata alla mia immagine riflessa, il mio viso emaciato che mi restituiva lo sguardo, fissandomi con occhi gonfi e arrossati. Decisi di darmi una rinfrescata anche al viso e sistemare la coda che, nel trambusto generale, si era disfatta. Chiusi il rubinetto e lasciai il fazzoletto ammollo, ritornando in salotto.

«Mi sono lavata le mani, nel frattempo. Vuoi?», gli domandai, indicando alle mie spalle con il pollice. Daryl mi aveva aspettata in piedi, tra il divano e il tavolino e lo trovai buffo, nel suo sentirsi ospite.

«Mh», mugugnò, superandomi e raggiungendo il bagno.

Mentre lo aspettavo, mi tolsi gli scarponi e mi accoccolai contro lo schienale morbido del divano, raccogliendo le ginocchia al petto. Non so se fosse il frutto di tutto quello che era accaduto, ma sentivo che tra me e Daryl c’era qualcosa di diverso. Forse lo vedevo più rilassato e aperto nei miei confronti? Forse cercava di starmi vicino come poteva, perché doveva avermi vista molto scossa, a casa di Deanna. E, beh, la ero.

Quando tornò, si sedette accanto a me, sul bordo del divano e gli avambracci appoggiati alle cosce, sporto in avanti.

«Puoi metterti più comodo, se vuoi», gli suggerii. Mi sentii un po’ stupida.

Daryl mi lanciò un’occhiata di sottecchi e rizzò le spalle, impacciato, appoggiando lentamente la schiena contro lo schienale e i palmi sulle cosce. Mascherai la risata che mi uscì spontanea con un colpo di tosse. Rimanemmo in silenzio per qualche istante, immersi nella penombra del soggiorno.

«Stai meglio? Rispetto a prima, intendo», domandò all’improvviso, cogliendomi di sorpresa. Era la seconda volta, in una sola serata, che me lo chiedeva. Non era da lui.

«Io… più o meno. Dovevo solo allontanarmi da tutto quel trambusto. Perché me lo chiedi?», domandai, con cautela. Non volevo che si mettesse sulla difensiva.

Si strinse nelle spalle, con fare indifferente. «Così. Ti vedo strana».

La sua risposta mi incuriosì. «In che senso?».

Daryl mi lanciò un’occhiata indecifrabile, per poi guardare subito altrove. «Niente, lascia stare».

Lo guardai, incurvando le labbra in un mezzo sorriso. «Sai, penso di aver capito. Sono più silenziosa del solito, vero? Almeno con te». Si girò nuovamente a osservarmi, ma non mi smentì, così continuai. «Beh, il fatto è che non voglio usarti come muro del pianto e delle lamentele come faccio di solito», ammisi.

«Tu parla, poi quando mi stanco posso sempre far finta di ascoltarti», replicò, con finto tono burbero.

«Perché, non lo fai sempre?», scherzai. Poi abbassai lo sguardo, giocando con un filo sfuggito alle cuciture della manica della camicia. «Comunque, non saprei nemmeno cosa dire. Ho un tale caos in testa, in questo momento… Sono incazzata e delusa, delusa da come sono andate le cose. Delusa perché, ancora una volta, mi sono comportata come una che vive nel mondo delle fiabe. Che stupida – risi, amaramente – ero convinta che la riunione di stasera potesse risolvere tutto. Invece è finita con due persone uccise».

«Certe situazioni possono solo degenerare», commentò Daryl.

«Sì, ma… non l’ho mai preso in considerazione, quello scenario. Ancora non ho imparato che bisogna sempre essere pronti al peggio. Ricordarsi che esiste quella possibilità che le cose potrebbero andare male», mormorai, stringendo le braccia al petto. «Ieri sera, quando ti ho detto che sarebbe andato tutto bene, ne ero fermamente convinta. Non esisteva un’altra alternativa per me».

«Beh, è il tuo ruolo, quello di sperare».

Sorrisi, triste. «Sto iniziando a pensare che non sia poi così positivo, come modo di pensare. Tutte le volte che poi mi scontro con la realtà è come ricevere un pugno nello stomaco. Forse non sono ottimista, sono semplicemente stupida».

«Non dire stronzate», sbuffò Daryl. «Tanto non si sa un cazzo del futuro comunque, meglio essere positivi nell’attesa che le cose succedano, no? Belle o brutte che siano».

Il suo incoraggiamento, brusco ma sincero, mi fece sussultare. Mi voltai a guardarlo, senza riuscire a nascondere la meraviglia. Era sempre così incoraggiante, confrontarsi con lui, anche se amava interpretare il ruolo di persona burbera e indifferente. Quando non lo era affatto. Sentii gli occhi pizzicarmi, commossa dall’abilità di Daryl di trovare sempre le cose giuste da dirmi per farmi forza.

Abbassai lo sguardo sulla sua mano e gliela strinsi, sbilanciandomi verso di lui e accoccolandomi contro il suo corpo caldo.

«Grazie, Daryl», sussurrai, la voce spezzata. Ma il cuore era pieno di sollievo.

La cosa che mi soprese fu che non si irrigidì, quando mi appoggiai contro di lui: non riuscii a capire se fosse perché se l’aspettava – vista la piega che avevano preso le cose – o perché, forse, stava iniziando ad abituarsi al contatto fisico con me. Anzi, aumentò per un secondo la stretta sulla mia mano e appoggiò la guancia contro la mia nuca, senza dire altro. Il suo calore mi circondava e mi faceva sentire sicura, sicura anche del fatto che non sarebbe stato necessario chiedergli esplicitamente di rimanere. Non quella notte. Rimanemmo in silenzio per un po’; dopo non so quanto tempo, mi venne in mente una domanda.

«Chi era l’uomo con cui sei arrivato?».

Pensai che Daryl si fosse addormentato, perché ci mise qualche istante a rispondere. «Si chiama Morgan. È un amico di vecchia data di Rick. Cioè, è la prima persona che Rick ha incontrato in questo mondo di merda».

«Come hai fatto a trovarlo?».

«Ci siamo incontrati in mezzo ai boschi, a qualche miglio di distanza da qui. Si era perso e mi ha mostrato una cartina, sulla quale era scritto il nome di Rick. Abraham gli aveva lasciato un messaggio prima di partire per salvare il mondo, te la ricordi la storia?».

«Sì». In realtà, fu molto difficile concentrarmi su qualcosa che non fosse la naturalezza con cui riuscivamo a parlare con le mani intrecciate.

«Ecco. Non so come, è riuscito a trovarla. È tosto, quel figlio di puttana».

Risi dell’espressione colorita che gli uscì, stringendomi di più contro la sua spalla. «Si può dire che fosse nel luogo giusto, al momento giusto».

«Si può dire», asserì, facendo spallucce.

Ritornò di nuovo il silenzio complice nella quale eravamo immersi poco prima, ma, quella volta, fu lui a interromperlo.

«Domani seppelliranno Reg», mi informò.

Sospirai. C’erano troppi funerali in quel periodo, per i miei gusti. «Immaginavo. E Pete?».

«Penso che Rick lo voglia fuori dalle mura».

Mi irrigidii e il mio pensiero corse subito ai suoi figli, Ron e Sam. Immaginai come si sarebbero potuti sentire, vedendo il corpo del padre ripudiato dall’intera comunità. «Oh».

Daryl mi guardò di sottecchi. «Cosa?».

Mi strinsi nelle spalle. «Nulla, è che… da una parte lo capisco, dopo tutto quello che Pete ha fatto. Ha distrutto la sua famiglia e quella di Deanna. Però penso ai suoi figli, soprattutto a Ron. Se volessero andare a trovarlo, per ricordarlo… non potrebbero. Non è nemmeno giusto così».

«Pete era un pezzo di merda, credo che anche i suoi figli lo sappiano».

«Certamente, però… è morto. Ormai non può più fare del male a nessuno. Secondo me è giusto che chi rimane abbia un luogo dove piangere le persone che ha perso». I miei pensieri corsero al mio migliore amico e sentii un nodo doloroso stringermi la gola. «Sai, sono andata, per modo di dire, a trovare Noah. So che è stupido, che è una formalità, ma sapere che lui lì non c’è, perché i vaganti lo hanno ridotto in niente… sapere che non ha nemmeno avuto diritto ad essere seppellito, se ci penso mi fa stare male. Me ne sono resa conto solo ieri mattina».

Non so se lo immaginai, ma sentii la stretta di Daryl aumentare, attorno alla mia mano. Continuai, la voce che mi tremava appena. «Mi sarebbe piaciuto avere qualcosa da portare sempre con me, per ricordarlo. Ma siamo arrivati qui con niente e io non ho ancora avuto il coraggio di andare a casa sua. Anche se penso che l’abbiano già svuotata».

Daryl rimase in silenzio, probabilmente per darmi il tempo di ricompormi, o per rispettare i miei sentimenti. Non c’era molto che potesse dire o fare, per consolarmi. Ormai era andata così. Il silenzio calò di nuovo e, da lì in poi, non parlammo più. Ad un certo punto, sbadigliai sonoramente e Daryl, a quel punto, con un’insolita decisione, lasciò la mia mano per circondarmi le spalle con un braccio e farmi accoccolare contro il suo petto, mentre distendevo le gambe sul divano. Lo sentii rilassarsi: in tacito accordo, decidemmo di dormire lì, per quella notte. Allungai un braccio per afferrare il plaid che tenevo ripiegato sul bracciolo del divano e cercai di coprire entrambi alla bell’e meglio.

Cullata dal respiro di Daryl nel silenzio, lasciai che la stanchezza avesse la meglio e scivolai nell’incoscienza del sonno.

Quando mi svegliai la mattina dopo, mi ritrovai in posizione fetale sul divano, coperta totalmente dal plaid. Mi alzai a sedere e mi stropicciai gli occhi, infastidita dalla luce che filtrava dalle finestre, leggermente indolenzita. La balestra era sparita, così come Daryl: ero da sola. Rimasi qualche istante a contemplare il vuoto, cercando di capire dove potesse essere andato, senza che me ne accorgessi. Mi trascinai fino al bagno e mi sciacquai la faccia: trovai il fazzoletto di Daryl strizzato e messo ad asciugare sulla struttura della doccia. Forse doveva fare qualcosa con Rick, quella mattina.

Andai in cucina, dove l’orologio segnava poco più delle otto e mezza. Mentre ingurgitavo pigramente uno dei biscotti di Carol, mi ritrovai ad osservare la mano che Daryl, la sera prima, aveva stretto per così tanto tempo. Si era pentito di essersi avvicinato così tanto a me? Aveva bisogno di riordinare un po’ le idee, dopo il caos della sera prima? Cercai di non pensarci e non farmi troppe domande. Decisi di farmi una doccia, mi lavai i denti poi andai di sopra a indossare dei vestiti puliti. Decisi di andare da Maggie e poi dal resto della mia famiglia, per vedere un po’ come fosse la situazione. Mentre buttavo i vestiti del giorno prima nella cesta dei panni sporchi, sentii bussare alla porta.

Quando andai ad aprire, mi ritrovai Daryl sulla porta.

«Buongiorno. Posso?», esordì, indicando il corridoio con un cenno del capo.

Gli sorrisi, piacevolmente sorpresa. «Oh, buongiorno. Sei venuto a riprenderti il fazzoletto? Non è ancora del tutto asciutto», proferii, mentre lo lasciavo entrare. Quando raggiunse il soggiorno, notai che portava con sé uno zainetto nero, molto simile a quello che avevamo trovato al country club. Cercai di soffocare la mia curiosità, mentre lo osservavo fermarsi in mezzo alla stanza.

«Va bene lo stesso, si asciugherà nella mia tasca», rispose, stringendosi le spalle.

Annuii. «Pensavo fossi a casa, con gli altri. Stavo per passare», lo informai. Lui mi squadrò per qualche istante, poi si voltò e si diresse in cucina, appoggiando lo zaino sul tavolo. Lo seguii, perplessa. A quel punto, non riuscii più a trattenermi.

«Daryl, cos’è quello?», domandai, osservandolo dall’altra parte del tavolo, mentre lo apriva. Sembrava… teso?

«Sono stato a casa del tuo amico, stamattina», disse, senza guardarmi, mentre mi porgeva lo zaino aperto. Mi bloccai e per un momento mi sembrò di non riuscire più a respirare. Il cuore iniziò a battermi furiosamente, rimbombando nelle orecchie. «Non l’hanno ancora sgomberata».

Mi sforzai di non restare lì impalata e mi avvicinai, per vedere il contenuto dello zaino: c’erano vari oggetti, al suo interno. Con la mano tremante, la prima cosa che estrassi furono tre o quattro CD di un cantante che non avevo mai sentito, ma che sicuramente piaceva a Noah. Li appoggiai sul tavolo, passando agli oggetti successivi. Estrassi un blocco piuttosto pesante e lo aprii: erano pieno di appunti e schizzi di elementi architettonici che doveva aver prodotto durante tutto il tempo che aveva passato con Reg. Se n’era fatto procurare uno, dopo che il suo “mentore” gli aveva suggerito di segnarsi tutto ciò che riteneva importante. Sentii gli occhi riempirsi di lacrime, che andarono a bagnare le guance quando tirai fuori ciò che era finito in fondo lo zaino: era una foto, scattata sicuramente da Aaron, che ritraeva me e Noah, che ridevamo per qualcosa. Riconobbi la cucina del reclutatore, doveva essere stata scattata dopo una delle varie cene a cui eravamo stati invitati, appena arrivati, spaesati. L’aveva avuta Noah, per tutto quel tempo. Il mio migliore amico…

Con la mano che non stringeva la foto, mi asciugai le guance, alzando lo sguardo su Daryl. Sentivo di avere un’espressione sconvolta, ma non riuscii a trovare le forze di ricompormi.

«È tutto quello che sono riuscito a trovare», disse, in tono basso, fuggendo il mio sguardo. Portò la mano alla cintura, alla quale era appesa una fondina, con una pistola al suo interno. «E questa. Era sua».

Quando me la allungò oltre il tavolo, la presi in mano e la osservai: sulla guancetta in legno, era intagliata una “N”, non molto grande, ma dai contorni ben definiti.

«Olivia mi ha permesso di prenderla. Io ho solo intagliato la sua iniziale, così…», proferì, interrompendosi subito. Sbuffò, ficcando le mani nelle tasche. «Beh, hai capito. È tua, adesso».

Così sarà sempre con te, sul campo di battaglia.

Io continuavo a fissarlo, senza parole. Per la prima volta, rimasi totalmente a corto di cose da dire: era tutto troppo. Cercai di elaborare tutto quello che avevo appena vissuto: Daryl era andato a casa di Noah, al posto mio, perché io non me la sentivo. Aveva raccolto degli oggetti del mio migliore amico, come ricordi in suo onore. Era andato all’armeria e aveva inciso l’iniziale del nome del mio migliore amico, come se in quel modo potessi averlo sempre con me, a proteggermi dai pericoli di quel mondo.

Non c’era niente di abbastanza che potessi dire per poter esprimere la profonda gratitudine che stavo provando per Daryl, in quel momento. Per tutto quello che aveva fatto per me. Gratitudine che, lo avvertii chiaramente, si mischiò assieme a tutti i sentimenti che provavo per l’arciere. Il mio cuore rischiava di strabordare, tutto quell’insieme di emozioni rischiava di sopraffarmi. Il nodo che mi stringeva la gola era stretto, per quello capii che non sarei stata in grado di parlare: ero arrivata a livello. Non potevo più rimandare, fingere, accantonare quello che provavo per Daryl. Non dopo ciò che aveva fatto per me in quelle ultime ore. Per una volta, non mi sarei servita delle parole, sarebbero state inutili e riduttive. Sarei passata ai fatti, come era solito fare lui.

Cercai di controllare il respiro, mentre con lentezza appoggiavo la pistola sul tavolo. Il mio sguardo incrociò il suo e, da quel momento, non lo lasciò. Nemmeno mentre, con la stessa lentezza, aggiravo il tavolo per fermarmi di fronte a lui.

Tutto ciò che a avevo intorno, sparì; tutto quello che non era il suo sguardo di ghiaccio, animato dall’incertezza e sì, anche dalla paura – aveva intuito dove ci avrebbe portato tutto quello? – il suo volto poco distante dal mio, la sua pelle che mi chiamava scomparve dalle mie percezioni. Esisteva solo Daryl, c’era sempre stato solo lui. E sapevo che poteva capirlo dalla determinazione, mista a desiderio, con cui lo stavo guardando.

Con lentezza snervante, iniziai ad avvicinare sempre di più il mio volto al suo. Avvertii subito che il suo respiro si era fatto irregolare, così come il mio.

«Beth», protestò debolmente, con voce bassa e arrochita. Cercò fino all’ultimo di sottrarsi, allontanando il viso dal mio man mano che mi avvicinavo. Ma non glielo permisi perché, nello stesso momento in cui mi issai sulle punte dei piedi con uno scatto, gli afferrai il colletto della camicia e lo avvicinai bruscamente a me, facendo scontrare le nostre labbra.

Frastornata dall’impeto di quel gesto, ci misi qualche secondo per elaborare che stavo baciando Daryl: a occhi chiusi, cercai di concentrarmi sulle sue labbra, ruvide ma calde. Avevo aspettato così tanto di scoprire che effetto facessero, contro le mie…

In un primo momento, l’arciere oppose resistenza, afferrandomi entrambe le braccia, probabilmente per allontanarmi da sé. Ma non lo fece: dopo qualche secondo, lo sentii rilassarsi – o, forse, rassegnarsi – lasciando andare un respiro profondo, spezzato da un tremito. Trovai il coraggio di dispiegare appena le labbra, per assaggiare le sue con la punta della lingua.

Mi allontanai da lui per mancanza d’aria, entrambi avevamo il fiato corto. Riportai i talloni per terra, senza lasciargli il colletto, e lui si sporse verso di me, sovrastandomi, facendo scendere le mani sui miei fianchi, mentre riprendeva fiato con la fronte appoggiata alla mia. Ci guardammo, più vicini che mai: l’intensità con cui mi guardava avrebbe potuto farmi cedere le ginocchia, se non fossi stata aggrappata al suo corpo.

E non capii cosa lesse nel mio sguardo, se fu quello l’attimo esatto in cui si arrese totalmente a quello che provavamo. Riuscii solo a sentire la sua mano destra che risaliva il mio braccio e arrivava a posarsi sulla mia guancia, mentre con l’altro braccio mi cingeva i fianchi per stringermi a sé. Quella volta, Daryl ricambiò il bacio con timido trasporto, dispiegando le labbra e sfiorando la mia lingua con cautela, come se non volesse lasciarsi andare del tutto. Come se fossi un oggetto fragile da maneggiare con cautela.

E invece, in vita mia, non mi ero mai sentita così forte come tra le sue braccia.

Note autrice

Eeeee con questo, si conclude la stagione cinque in questa storia! Non mi sembra vero di essere arrivata a questo punto di svolta, ma, finalmente, è successo. Sinceramente, vi "dono" questo capitolo con molta, molta ansia. 

Un po' (anzi, tanto) perché come al solito ho tardato con l'aggiornamento. Ho passato veramente un brutto periodo questo giro (ergo, sono stata lasciata), non mi sentivo proprio in vena di portare avanti quella che è, a tutti gli effetti, una storia d'amore. Adesso mi è passato tutto e sto benissimo, l'unico problema, ultimamente, è stata la mancanza di tempo. Ho sempre avuto tanti problemi di organizzazione, ma ho iniziato seriamente a lavorarci. Questa storia va lenta, me ne rendo conto, ma nonostante tutto non ho mai pensato un secondo di mollarla, e non l'ho fatto. Ora che ho finito di lavorare, avrò del tempo in più da dedicare al rewatch della stagione 6 e alla scrittura, quindi, ecco, spero di poter aggiornare una volta al mese. Ci proverò, seriamente.

Altro fattore d'ansia: il bacio. A) perché sono arrugginita con la descrizione di baci B) perché sono Beth e Daryl, e con loro mi sembra sempre di camminare su un campo minato. Questo capitolo è, a tutti gli effetti, un finale di stagione. Perciò, ho cercato di non calcare troppo la mano sul bacio finale, che non è il punto focale di questo capitolo, ma un punto di svolta che serve per passare a una fase successiva della storia. Magari vi sarà sembrato un po' lasciato a metà, non troppo approfondito, ma l'ho fatto apposta. Come se fosse una specie di cliffhanger, in un certo senso.

Mi dispiace se il capitolo vi può risultare pesante, specialmente nella prima parte, ma volevo concentrare tutto qui per far finire la quinta stagione e passare alla sesta, senza ulteriori allungamenti.

Quindi, questo è. Spero che abbiate apprezzato il capitolo e che vogliate condividere le vostre impressioni con me :) Intanto, ringrazio di cuore Tracey, vannagio (che mi ha "suggerito" questo interessante spunto nella sua recensione[1]) e psichedelia95 che hanno recensito lo scorso capitolo.

Grazie per il supporto che mi date, anche solo leggendo e mettendo tra le preferite/seguite, nonostante io sia un disastro.

Alla prossima,
Blakie 

P.S.: per questa volta, mi sono permessa di rubare il titolo alla puntata. Buona parte di questo capitolo ruota intorno ad essa. Inoltre, lo vedo bene anche per quello che, finalmente, Beth riesce a conquistare: il coraggio di farsi avanti con Daryl :P