Questa è politica o

Grandi tette

Raven si appoggiò al bancone della cucina, annuendo in silenzio e masticando l’aria circostante come una pantera che fiuta la preda e si prepara ad attaccare senza pietà.

Tamburellò con le unghie della mano destra contro la fredda e levigata lastra di granito bianco, osservando con particolare attenzione il giovane ragazzo seduto di fronte a lei, intento a leggere il giornale sul divano color cachi.

“Allora! Chi sarà l’affascinante donzella che ti accompagnerà alla cena con i tuoi probabili – anzi più che certi – nuovi colleghi di lavoro?”

Bellamy sollevò un sopracciglio folto, allontanando il quotidiano dalle ginocchia e scuotendo una spalla con fare spazientito.

“Mh? Pensavo che saresti venuta tu.”

Lei fece un sorrisetto, ammettendo che sì, era alquanto affascinante e sì, loro due si conoscevano davvero bene – specialmente da quando un paio di anni prima erano andati a letto insieme – ma no, lei non l’avrebbe accompagnato alla sua vecchia e spocchiosa cena di archeologi perché aveva appena iniziato a frequentare qualcuno.

“Cosa?” chiese Bellamy, attonito, siccome gli unici argomenti di conversazione di Raven ruotavano, di solito, attorno al lavoro da consulente finanziario che aveva ottenuto meno di un anno prima da una grande e importante impresa legale alla quale – per quel che ne sapeva lui – dedicava la maggior parte del suo tempo libero.

“Chi? E da quando?”

“Calma, Sherlock” gli rispose, sfoggiando un sorrisetto rilassato.

“Tutto a suo tempo. Chi sarebbe la tua seconda scelta?”

Bellamy scrollò le spalle, aggrottando la fronte e agitando i riccioli neri. “Uh…Miller?”

Raven scoppiò a ridere, staccandosi dal bancone e diffondendo, dentro la stanza, un’invisibile scia di profumo dolciastro e fruttato.

“La prima volta che ho parlato seriamente con Miller è stata anche l’ultima. Per Nathan non sei degno di attenzione se non sei un tifoso dei New York Giants e a meno che i tuoi futuri collaboratori non si rivelino essere anche dei patiti di football…”

“O sta finendo la seconda specializzazione alla Brown; potrei chiedere a lei.”

Raven scosse la testa.

“Impossibile, la sessione d’esami è dietro l’angolo. In più” aggiunse, fissandolo con gli occhi color nocciola e mordicchiandosi le labbra carnose “penso tu abbia bisogno di una partner che non sia anche tua sorella. Mostrerebbe loro che sei una persona affidabile.”

Bellamy acconsentì lentamente, ingobbendosi sul divano mentre l’amica, decisamente soddisfatta, si sedeva davanti a lui, accavallando le gambe ambrate e atletiche.

“Okay” insistette la mora. “Che tipo stiamo cercando, esattamente?”

“Intelligente” propose lui, sollevando l’indice con l’intenzione di tenere il conto con le dita della mano.

“Caparbia” replicò Raven.

Il moro, confuso, si raddrizzò per squadrarla meglio.

“Mmh?”

Raven ruotò gli occhi di trecentosessanta gradi, agitando ripetutamente una gamba incrociata.

“Tu sei un personaggio carismatico; un leader, per così dire. Hai bisogno di una persona equilibrata che sappia anche tenerti testa. Una con la lingua tagliente e il cuore freddo come il ghiaccio. Preferibilmente con le tette grandi.”

“Raven.”

“So come mi chiamo” rispose la mora, per nulla turbata dall’occhiataccia torva dell’amico.

“Sei un ragazzo fastidiosamente seccante ma altrettanto piacevole – meriti una compagna che sia al tuo stesso livello.”

Bellamy incassò la prima parte del discorso e riprese a parlare in modo imperturbabile, come un avvocato esperto durante l’arringa finale.

“Perciò, stiamo cercando qualcuno d’intelligente, caparbio, magari una stronza ma di bell’aspetto che voglia frequentarmi per finta e accompagnarmi a una cena di lavoro che potrebbe solo cambiarmi la vita. Non potremmo saltare direttamente alla parte del…è troppo bello per essere vero?”

Raven ignorò volutamente la battuta sarcastica e rimase in silenzio per qualche secondo, strofinandosi la lingua sui denti scivolosi e pregustando con calma la sensazione di vittoria imminente.

“Veramente te ne ho già trovata una.”

Lui la studiò, guardingo. “Oh?”

“Sua madre è una dottoressa e suo padre lavorava per una grossa società simile all’Ark. È appassionata d’arte, di scienze politiche e legge; è anche la prima ragazza che vorresti dietro l’angolo se dovessero spararti a una gamba. È la più intelligente, altruista e ostinata ricercatrice che io conosca. Ha anche delle tette grandiose. E mi deve un favore!”

“Hai imparato il suo curriculum a memoria? Perché non me l’hai presentata prima?” chiese Bellamy, scettico.

Raven guardò altrove, arricciando le labbra.

“Vi siete già incontrati.”

“Oh, Dio, dov’è la fregatura? Perché c’è sempre una fregatura, vero?”

Lei si astenne dall’affermare che ovviamente no, non c’era alcuna fregatura e si limitò a sbuffare spazientita, alzandosi in piedi. 

“Voi due non vi siete approcciati nel migliore dei modi ma ascoltami Bell” – lo zittì, notando che il ragazzo stava per scattare come una molla impazzita – “lei è quella giusta e ti farà ottenere il lavoro, maledizione!”

Improvvisamente, calò un silenzio preoccupante tra loro, nel quale Bellamy temette di soffocare.

Fissò Raven, incredulo.

“Vuoi che esca con la Principessa? Cazzo – con Clark Griffin?”

Raven lo studiò, abbassando le sopracciglia ed evitando intenzionalmente di prenderlo a pugni sulle gengive.

“Quanto disperatamente vuoi questo lavoro?”

“Non lo farà mai” insistette Bellamy, incrociando le braccia e aggrottando la fronte…ma Raven aveva un’espressione così decisa sul volto. 

“Credimi quando ti dico che mi deve un favore, Bellamy.”

Lui imprecò sottovoce, rinunciando a discutere con la mora.

“Fammi parlare con lei” continuò Raven, docilmente. “Tipo stasera. Potreste vedervi domani. Sei libero per pranzo?”

“Raven, dovresti sapere che non sono il genere di persona che esce a pranzo.”

“Bene” sbuffò lei, seriamente vicina a un esaurimento nervoso.

“Preferiresti incontrarla per cena, allora?”

Il ragazzo grugnì.

“Se le cose dovessero andare così tanto male, potrai sempre decidere di trascinarti dietro quel caso umano di Miller. La cena ti sembra un’opzione tanto spaventosa, adesso?”

Bellamy alzò gli occhi al cielo.

“Qualunque cosa è meglio del pranzo.”

…

Il ragazzo era sicuro come non mai che per nessun motivo al mondo Clarke Griffin avrebbe accettato di cenare con lui, figuriamoci di aiutarlo, ma Raven non l’aveva mai deluso prima e guarda caso, qualche minuto dopo essere arrivato al ristorante e aver occupato un tavolo per due, Clarke fece il suo ingresso, vestita meno come una soldatessa e più come se effettivamente desiderasse trovarsi lì.

Bellamy si alzò cortesemente e le spostò la sedia, cosa sorprendente - almeno per Clarke.

“Rilassati, Principessa” borbottò lui, sedendosi al lato opposto del tavolo per paura che potesse prenderlo a pugni – di nuovo.

“Raven crede che per fingere di essere fidanzati sia necessario fare prima un giro di prova.”

“Non ho bisogno delle tue spiegazioni da quattro soldi.”

Bellamy Blake si morse la lingua mentre una cameriera con qualche ciuffo argentato tra i capelli si affrettò a ripulire il ripiano, versando due bicchieri d’acqua liscia ed evitando così che la situazione potesse subito sfuggirgli di mano.

La cameriera tornò dopo qualche secondo con un paio di menù che Clarke sfogliò distrattamente prima di rivolgersi a Bellamy con tono austero.

“Punto numero uno: non sono una di quelle ragazze che si sente lusingata quando l’uomo sceglie loro il cibo al primo appuntamento. Punto numero due: non aspettarti di vedermi mangiare una misera insalata e Punto numero tre!: ricordati che amo ordinare il dolce alla fine della cena.”

Bellamy la guardò divertito dall’altro capo del menù, preparandosi a una delle sue solite battutacce strafottenti ma prima che potesse aprire bocca, con la coda dell’occhio, intercettò un ragazzo seduto al bar che sembrava parecchio interessato al loro tavolo.

“L’unica cosa che desidero per te, Principessa, è un po’ di veleno.”

“Disse il mio – cito – fidanzato, il cui lavoro dipende da me e da questo appuntamento infernale.”

La cameriera dai capelli argentati ricomparve, strisciando i piedi sul pavimento cosparso di piastrelle a scacchi bianche e nere ed entrambi i ragazzi ordinarono senza esitazione.

Bellamy, a fatica, cercò di guadagnare tempo, proponendo alla ragazza di condividere con lui un contorno di verdure o di patate fritte mentre Clarke sembrava sorridere più spontaneamente alla cameriera che al suo finto partner e non c’era la benché minima speranza che assieme potessero portare a termine quella missione altamente suicida.

“Niente alcolici?” chiese Clarke, non appena la cameriera strisciò via goffamente, portandosi dietro le ordinazioni al completo.

“Credevo avessi bisogno di liquori forti per riuscire a sopportare una serata con la sottoscritta.”

“Mi aspettavo lo stesso da te. Che fine hanno fatto i tuoi Spritz?”

“Qualcuno suggeriva del veleno, prima...”

“Divertente” borbottò Bellamy, rimpicciolendo gli occhi neri e sorridendo con arroganza.

“Non credo che tu mi voglia ubriaco mentre ti riaccompagno a casa in macchina.”

“Non noto alcuna differenza tra quando sei sobrio e quando non lo sei” rispose la bionda, sdegnosamente.

“Adesso, mettiamo in chiaro il punto numero quattro: sono qui solo per fare un favore a Raven.”

“Sapevo che in fondo al cuore eri una buona samaritana” affermò lui, incapace di smettere di provocarla.

“E comunque, anch’io.”

La cameriera arrivò con i piatti – una pasta alle vongole per Bellamy e una bistecca a cottura media per Clarke, con contorno di verdure miste e noci per entrambi.

Quando l’attenzione tornò finalmente l’una sull’altro, tuttavia, Clarke parlò nuovamente, agitando il tovagliolo beige con decisione.

“Come giustifichiamo la nostra relazione? Non possiamo certo dire ai tuoi capi di esserci fidanzati due giorni prima della cena di lavoro.”

Bellamy sorseggiò l’acqua fresca, sentendola mischiarsi al sapore del pesce caldo contro il palato sensibile e rugoso.

“Stavo pensando a una galleria.”

“Cosa?”

“Io mi trovavo là per la storia e tu per l’arte” spiegò, fissandola. “Non ti piace l’arte?”

Lei annuì, distrattamente, accigliandosi impensierita. “E…e forse stavi litigando con un assistente. Riguardo alla data di alcuni pezzi esposti questo mese – un Oppenheim.”

“Cosa; Robert Oppenheimer? Sono diventato Morte?”

“No, no. Ehm, la surrealista Svizzera.”

“Oh, immaginavo.”

“Comunque, tu stavi discutendo riguardo all’Oppenh – ”

“ – E tu ti sei intromessa, dandomi ragione?” le suggerì Bellamy.

Di nuovo, Clarke annuì, assottigliando le sopracciglia bionde.

“Sì, credo di sì. E dopo abbiamo iniziato a parlare, delle nostre vite, della galleria e…”

“E forse mi avevi chiesto se avevo notato quel locale sulla 47esima, con le ricostruzioni di antiche statue romane?”

La facciata cadde per un momento e gli occhi di Clarke s’illuminarono.

“Oh mio Dio, sei andato davvero?”

Bellamy trattenne un sorrisetto soddisfatto perché effettivamente le aveva scoperte il giorno prima, sotto stretto consiglio di Raven.

“Ah ah – e dopo ti avevo suggerito che, anche se come regola ferrea non esco mai a pranzo, sarei stato felice di portarti là, una volta libera da impegni.”

Clarke fece una smorfia divertita.

“Ho detto di sì ed è stato un vero, romantico appuntamento?”

“Tu ed io? L’appuntamento è stato un fiasco totale; ci siamo tirati dietro un paio di bicchieri di vetro e abbiamo fatto piangere uno psicologo. Fine della conoscenza.”

Per poco la ragazza non scoppiò a ridere ma Bellamy la vide mentre cercava di contenersi.

“Come alla festa di Capodanno a casa di Raven?”

“Esatto” rispose lui “e non abbiamo più parlato fino a tre settimane fa, quando stavo in giro con Raven e ho scoperto per caso che la sua fastidiosa amica del college altri non era che la cocciuta bionda con cui ero uscito e che per poco non mi aveva ammazzato.”

Clarke sorrise, prepotentemente sdolcinata.

“Hai pensato che fosse un segno del destino e mi hai supplicato di darti un'altra chance.”

“Principessa, io non supplico.”

“Beh, l’hai fatto, quella volta. Come un bambino piccolo.”

Dato che lui non rispondeva, la ragazza si piegò più vicina, infilandosi in bocca l’ultimo pezzettino di bistecca, sorridendo beata.

“Non ti aiuterò, se non mi supplichi.”

Bellamy alzò gli occhi al cielo.

“Bene. Hai detto sì, abbiamo cenato e il resto è storia. Letteralmente. Perché ho bisogno di questo lavoro.”

Il sorriso sul volto di Clarke sembrò più genuino.

“E quanto tempo fa è successo, il fattaccio?”

Bellamy sollevò le spalle. “Cinque mesi?”

“Sicuro.”

Quando finirono di cenare, il moro costatò che il curiosone del bar li stava ancora fissando.

Si pulì la bocca e tornò a indossare la solita maschera prepotente e sarcastica prima di farlo notare alla compagnia di fronte.

“Vedi laggiù, al bar? Non ha mai smesso di guardarti per tutta la sera – presumo” confermò, con un cenno del capo.

“Non lo biasimo; anch’io farei lo stesso se non fossi il tuo finto fidanzato. Dev’essere a causa dell’enorme bastone che tieni infilato su per il culo o per l’aura da portatrice di morte che ti aleggia intorno.”

Clarke tornò a squadrare il tovagliolo accuratamente ripiegato davanti a se, senza lasciar trasparire alcuna emozione. Sembrava una sfinge intoccabile e impossibile da scalfire, con la faccia di pietra e gli occhi di vetro.

“Comico, Bellamy. Forse dovresti baciarmi.”

Il moro, per poco, non sputò il resto del suo drink sulla tovaglia.

“Principessa.”

“Beh, se tu fossi stato davvero il mio ragazzo, mi avresti dato ragione?”

Bellamy valutò attentamente la domanda.

“Avrei atteso fiducioso il momento in cui te lo saresti preso, quel bacio.”

Diede un’occhiata al suo piatto vuoto e poi a quello di Clarke.

“Allora, che dessert vorresti ordinare? La red velvet cheesecake potrebbe sicuramente soddisfare la tua sete di sangue.”

Lei esaminò il menù che la cameriera aveva lasciato cadere sul tavolo.

“Mi è passata la fame; vorrei solo uscire di qui.”

Dopo aver pagato – cosa per cui Bellamy aveva insistito, pur sapendo che potenzialmente avrebbe dovuto a Clark molto di più se la cena con l’Ark sarebbe andata a gonfie vele – i due s’incamminarono nella notte.

O, più precisamente, lungo il pezzo di strada che separava il ristorante dalla macchina parcheggiata del moro.

“Vuoi andare da qualche parte?” chiese a Clarke che, nel frattempo, aveva tirato fuori dalla borsa uno scialle elegante e si era coperta le spalle.

“Non salto di gioia a sprecare il mio tempo con te, Bellamy.”

“Ottimo” replicò lui, sentendosi allo stesso modo.

Eppure, stasera, le cose non erano andate poi così male come aveva previsto.

Per lo meno non si erano azzannati; non letteralmente.

E Raven aveva ragione: Clarke aveva delle tette da capogiro; sicuramente portava una quarta.

“L’importante è che escogitiamo qualcosa prima di Venerdì.”

Clarke schioccò la lingua.

“Ci abbiamo già pensato. Siamo una squadra fantastica.”

“Ci hai appena fatti sembrare come gli Avengers.”

“O come quei terribili e inutili film su Wolverine.”

Bellamy ridacchiò.

“Ce ne sono davvero troppi. Io sarei Xavier e tu Magneto.”

“Sei tremendo” disse Clarke, scuotendo la testa bionda.

“Perché devo fingere di stare con te?”

“Perché sono disperato e perché la nostra fittizia vita sessuale è straordinaria.”

I due ragazzi raggiunsero una quattro ruote, ben tenuta anche se segnata dalle intemperie che Octavia, la sorella di Bellamy, non voleva lasciargli vendere.

I lampioni, nascosti dagli imponenti edifici e da qualche albero sparso, non riuscivano a illuminare tutto il veicolo.

Bellamy aprì cortesemente la portiera alla bionda e si diresse al posto di guida, facendo una giravolta.

“Non vorrei fare il pessimista della situazione” affermò, accendendo il motore e inserendosi in mezzo al traffico.

“Ma che succede se qualche pezzo grosso mi chiede i dettagli e le nostre storie non coincidono?”

Clarke tirò su col naso, picchiettandosi il mento con le dita.

“Possiamo sempre dire che ci siamo sbagliati. Nessuno farà caso a noi.”

“Difficile non notare una coppia di piccioncini che aspetta solo di prendersi a coltellate nel bel mezzo della cena.”

Lei grugnì.

“Ho ancora bisogno di sapere di più sul tuo lavoro, credo. Se devo sembrare informata su qualunque cosa tu stia passando il tuo tempo a fare, dovrai apparire più entusiasta al riguardo.”

“Io sono entusiasta!” protestò Bellamy, ma alla fine concordò silenziosamente con lei.

“Forse le cose dovrebbero seguire entrambe le direzioni. Che succede se qualcuno mi chiede del tuo, di lavoro?”

Clarke lavorava per il procuratore distrettuale quando non era impegnata a dipingere qualsiasi parete di casa sua o a irritare Bellamy a morte.

Lei era una delle due persone che esercitavano in quell’ufficio; non che l’altra dipendente fosse stata tanto diversa dalla bionda.

Lexa o il Comandante, come tutti la chiamavano – avevano tentato di spiegargli il motivo durante il suo primo anno di college, senza successo – era intelligente, come Clarke, ed era spaventosa, come Clarke, e astuta, forte e pragmatica, come Clarke, ma c’era una sfumatura bianca e nera nel modo di pensare di Lexa che Bellamy dubitava Clarke potesse condividere.

Non era sicuro del perché si fosse inaspettatamente concentrato su Lexa mentre scortava la bionda a casa, ma non se ne preoccupò più di tanto.

La voce di Clarke, chiara e distinta, infranse le sue fantasticherie.

“Allora digli che ho cominciato a lavorare subito dopo aver finito il college – forse gli piacerà, dato che non è una cosa da tutti. Inizialmente mi ero inscritta a medicina” aggiunse “ma le circostanze sono cambiate e le opportunità di leadership si sono ampliate e scienze politiche era l’unica strada da percorrere, l’unico modo per eccellere, l’unica possibilità per sopravvivere.”

Bellamy non poté non sorridere di fronte a quella dichiarazione quasi teatrale.

“La Principessa è una sopravvissuta?”

“La Principessa” disse Clarke, tra i denti “è più di quello che pensi. Ha anche bisogno di essere lasciata a casa di Raven.”

“Saltiamo la parte del bacio della buonanotte e andiamo direttamente al punto in cui lo racconti a tutti i tuoi amici, eh?”

Clarke roteò gli occhi – e Dio, la ragazza doveva avere una forte propensione a farlo perché non appena Bellamy cambiò corsia, stringendo fermamente il volante, comprese che era una delle solite cose che faceva quando stava con lui.

Lei roteava gli occhi, borbottava tra i denti o si lamentava o perdeva la testa o gli gridava contro.

Non c’era alcuna possibilità che ce l’avrebbero fatta.

“Ti propongo una cosa” annunciò, non appena gli venne in mente un’idea. “Perché non ci incontriamo un’ultima volta prima della cena, giusto per essere sicuri che la storia combaci?”

“Pensavo fossi più il tipo che trascura gli eventi e improvvisa.”

“Lo sono” ammise, un lato della bocca sollevato verso l’alto.

“Ma questa è politica, Principessa.”

Treesome o

A Bellamy Blake piace il jazz

Bellamy accompagnò Clarke davanti all’appartamento di Raven, aprendole nuovamente la portiera e continuando a fissarla con quel ghigno divertito e ambiguo che tanto le urtava i nervi.

La bionda gli diede velocemente la buonanotte, scappando all’interno del palazzo e continuando a percepire dietro la propria schiena lo sguardo indagatore e rovente del moro.

S’infilò dentro l’ascensore, pigiando insistentemente con l’indice della mano destra il terzo bottone dorato e sospirò di sollievo quando vide le porte della cabina chiudersi di colpo.

Non fece in tempo a cacciare fuori una scarpa che si ritrovò Raven, in piedi e scalpitante, davanti alla soglia di casa.

“Com’è andata?” chiese a Clarke, dischiudendo soddisfatta le labbra polpose e ben proporzionate.

“Ho visto che è ancora vivo.”

“Ci hai spiato dalla finestra?” domandò sconcertata la bionda, togliendosi lo scialle e attraversando l’androne per fermarsi di fronte alla mora.

Per un momento se la immaginò nascosta dietro le tende, munita di binocolo e macchinetta fotografica.

“Certo” ammise tranquillamente lei, sollevando appena le spalle.

“Non che ci fosse tanto da spiare, lì sotto. L’unica parte interessante è stata quella in cui te la davi a gambe e per poco non cadevi dallo scalino del marciapiede.”

“Smettila di viaggiare con la mente nello spazio” replicò la ragazza, facendosi largo dentro l’appartamento.

“Comunque, non lo so com’è andata.”

“Nessun bicchiere lanciato?”

Clarke scosse la testa.

Raven sembrò seriamente impressionata.

“Però! Il galateo delle buone maniere non ha più segreti per voi due. E…?”

“E vuole che ci rivediamo per studiare meglio i dettagli prima di Venerdì.”

“Allora è andata una meraviglia.”

“Sì, forse” borbottò Clarke, titubante.

Seguì Raven attraverso il corridoio fino alla cucina, notando solo in quel momento l’outfit informale della ragazza: pantaloni della tuta e canottiera bianca.

Doveva essersi cambiata dopo il lavoro, anche se, generalmente, gli abiti che usava per la palestra non si distaccavano tanto da quelli che aveva addosso.

La bionda avvertì un forte aroma di frutti tropicali, segno che Raven si era fatta anche la doccia.

Entrarono in salotto, sedendosi entrambe sopra uno dei divani color cachi che riempivano la stanza illuminata dalle luci artificiali delle piantane.

“A parte il fatto che è un coglione colossale e trae piacere dal farmi perdere la pazienza; perché ha deciso di portarmi alla cena, se non mi sopporta? Perché mai diresti che ci odiamo?”

“Tu e Bellamy?” si accertò Raven, afferrando una mela dalla scodella della frutta e dandole un morso mentre Clarke annuiva.

“Non lo so. Penso sia per la testardaggine che avete in comune e le caratteristiche da leader – in più, sai, la strana tensione sessuale.”

Clarke la fissò, meravigliata.

“Non c’è tensione sessuale.”

“L’ho beccato più volte a fissarti il sedere. E non sembrava affatto disposto a smettere.”

“Raven.”

“So come mi chiamo” borbottò lei, continuando a sgranocchiare la mela.

“Perché no? Lui è un ragazzo carino. Tu sei una ragazza carina. È una cosa normale. E nessuna donna sana di mente si sarebbe mai fatta scappare un falso appuntamento con Bellamy Blake.”

Clarke stava per replicare che non sarebbe stata attratta da Bellamy Blake nemmeno se fosse stato l’ultimo uomo presente sulla terra e che, piuttosto, lo avrebbe fatto fuori lei stessa al fine di preservare pura la specie umana ma un curioso dettaglio catturò la sua attenzione, facendole morire in gola qualsiasi parola di dissenso.

C’era un cappotto nero, appallottolato a casaccio sotto il divano. Lo raccolse da terra e si rivolse a Raven.

“È nuovo?”

“Oh Dio, avevo dimenticato che fosse qui!”

La mora tirò fuori il cellulare da dentro una delle tasche dei pantaloni e digitò rapidamente un messaggio.

Clarke sollevò un sopracciglio.

“Di chi..?”

“Un’amica della palestra deve averlo dimenticato qui dopo cena” rispose vaga e il suo telefonino vibrò un paio volte. Poi tre. E infine altre due.

“Tutto bene?” chiese la bionda.

Raven si morse il labbro, impedendosi di sorridere a trentadue denti.

“Mi ha appena scritto Bellamy. Ha detto che avevo ragione.”

“Su cosa?”

“Le tue tette grandiose” rispose, spalancando gli occhi color nocciola.

“E che sei la ragazza perfetta per il lavoro.”

Clarke fece finta di non aver ascoltato la prima parte dell’affermazione.

“Porterò a termine questa specie di pagliacciata solo perché ti devo un grosso favore che mi hai obbligato ad accettare tramite il senso di colpa. Non voglio che ci siano fraintendimenti o altro. Passare del tempo con Blake non mi procura alcun tipo di piacere. Io lo so, tu lo sai.”

“Stai facendo una buona azione, però. Il tuo aiuto gli serve davvero tanto. Lo capisci…vero?”

La bionda sospirò, arricciando le labbra sottili davanti alla faccia da cane bastonato di Raven.

“Lo so.”

Raven annuì, mollando i resti della mela sul bancone.

“Sono seria. Questo lavoro sarebbe una grossa opportunità, per Bellamy: è internazionale, tratta di storia classica e offre soldi buoni e potrebbe vedere Octavia tutte le volte che torna a…perché mi guardi così, Clarke?”

“Così, come?”

“Conosco quello sguardo” – insistette Raven, esortandola con uno schiocco di dita.

“È quello sguardo alla Miss Marple che tiri fuori quando pensi a qualcosa di terribile e geniale. Sputa il rospo.”

Clarke restrinse gli occhi azzurri.

“Perché hai detto soldi buoni in quel modo?”

“In che modo?” chiese Raven ma la bionda sapeva di aver fatto centro.

Dopo alcuni minuti e un sospiro profondo, Raven affermò: “Giusto per chiarire, l’unico motivo per cui Bellamy ha problemi con te è per l’intera faccenda de “la ricca e il povero”. Lo so che non è colpa tua” aggiunse in fretta, non appena Clarke provò a controbattere, “ma da quello che mi è stato raccontato, Bellamy non ha avuto esattamente un’infanzia felice.”

“Cosa? Per sua sorella?”

“Octavia?”

Raven sorrise. “L’ha praticamente allevata lui.”

“E allora perché?” domandò ancora Clarke.

La mora agitò la testa.

“Non stiamo parlando di qualcosa di mio. Ti dirò solo che il padre – o padri, al plurale – non stava con loro e che la madre lavorava fin troppo. Morì non appena Bell entrò al college che avrebbe volentieri mollato per prendersi cura di O, ma lei lo forzò a rimanere. Si trasferì con lui terminando gli studi – che riuscirono a pagarsi perché Bellamy, nel frattempo, si era laureato con il massimo dei voti e Octavia era andata alla Brown. Quindi, qualsiasi tipo o forma di stabilità economica non ha mai raggiunto quella famiglia.”

“È per questo che mi chiama Principessa? Perché pensa che la mia vita sia sempre andata avanti senza problemi?”

Raven allungò una mano dalla carnagione olivastra e strinse quella pallida dell’amica.

“Lui non sa niente di te, Clarke. Non sa di tuo padre, di Wells o…” farfugliò.

Loro due sapevano, però.

“Hai ragione” sussurrò la bionda, deglutendo nervosamente e spostando lo sguardo da un lato all’altro della camera.

Accarezzò la mano di Raven prima di lasciarla andare e si aggiustò la maglietta.

“Adesso che abbiamo ripassato le mie tragedie esistenziali e quelle di Bellamy, è possibile parlare d’altro?”

Raven annuì. “Tutto quello che vuoi.”

Il suo cellulare vibrò di nuovo.

“Ancora Bellamy” commentò, fingendosi annoiata.

“Sta chiedendo se domani sera potete cenare di nuovo insieme. Magari con me. Così possiamo lavorare alla storia di copertura.”

Clarke aggrottò la fronte.

“Abbiamo già una storia di copertura.”

“Immagino sia da aggiustare, per questo vuole vederci.”

Supponendo che Raven avesse ragione, la bionda ripassò mentalmente i suoi programmi lavorativi.

“Non ho nulla da fare fino a pranzo.”

Raven grugnì.

“Bellamy odia l’idea di pranzare fuori. Sono abbastanza sicura che te l’abbia accennato.”

“L’ha fatto” ammise Clarke, sorridendo. “Possiamo sempre cenare insieme, allora.”

Raven sollevò un sopracciglio.

“Cenare con Bell per due sere di fila? Voi due vi state davvero frequentando. E dovreste seriamente scambiarvi anche i numeri di telefono, o invece che una storia a due sarete costretti a fingere una relazione a tre. Non che la cosa mi dispiaccia” le disse, facendole l’occhiolino.

“Sei così divertente. Sto ridendo fragorosamente. Giuro.”

“Certo, Clarke.”

…

Bellamy parcheggiò la macchina sul marciapiede opposto al palazzo dove abitava Raven, scorgendo dallo specchietto retrovisore la familiare sagoma di una ragazza bionda che camminava speditamente stringendo in mano una cartelletta di plastica semitrasparente.

Diede un colpo di clacson deciso, sporgendosi dal finestrino mentre la ragazza si bloccava sul posto, sobbalzando appena.

Quando scese dall’auto e le fu sufficientemente vicino, la vide socchiudere gli occhi e puntare saldamente i piedi a terra come un soldato che si preparava a serrare i ranghi poco prima di un attacco nemico.

Clarke indossava ancora i suoi vestiti da lavoro: un’immacolata camicetta color cipria infilata dentro una gonnellina nera, costose e pratiche scarpe col tacco – pratiche come potevano essere le scarpe col tacco – ai piedi.

La differenza d’altezza tra lei e Bellamy continuava a essere significativamente notevole, dato il suo metro e ottanta contro il metro e sessantacinque della bionda.

Non appena lui glielo fece notare, Clarke commentò acida che era meglio così, almeno non sarebbe stata costretta a guardarlo in faccia mentre stavano assieme.

Presero l’ascensore per salire da Raven ma si scontrarono con la ragazza scura una volta arrivati davanti all’appartamento.

“Non vedevi l’ora di andartene, Rave” le fece notare Clarke.

“Va tutto bene? Siamo appena arrivati insieme.”

Indossando la scarpa sinistra, la mora replicò “Sì, è meraviglioso – nessun riferimento a The Lego Movie, Bellamy.”

“Non ho mai visto The Lego Movie.”

“Oh, sì invece – tu, io e Miller – lo scorso weekend.”

Raven si voltò verso Clarke. “Il tuo finto ragazzo è un completo nerd.”

Si raddrizzò, facendo passare una mano tra i capelli sottili, tenuti indietro da una coda ordinata e li affrontò entrambi a viso aperto.

“C’è stato un piccolo contrattempo perciò non potrò restare a cena con voi ma – non fare quella faccia, Clarke – troverete un paio di biglietti attaccati al frigo per questo concerto Indie al The Dropship. Prendeteli, andate all’appuntamento, inventate la vostra stronzata e chiamatemi domani mattina!”

Detto ciò, dopo un pugno ben assestato alla spalla di Bellamy, saltò dentro l‘ascensore, lasciando i due amici, soli, davanti alla porta dell’appartamento.

Clarke guardò il ragazzo, leggermente basita.

“Ti sei accorto anche tu che qualcosa non quadra?”

Bellamy sollevò un sopracciglio. “Sapevi che si vede con qualcuno?”

Dall’espressione meravigliata sul suo viso, il moro ipotizzò che no, Raven non le aveva comunicato quel piccolo dettaglio particolare.

“Sì, ci sono rimasto anch’io” commentò, in modo burbero.

Poi, puntò gli occhi scuri sulla porta di casa dell’amica, dietro le spalle della bionda.

“Allora, vuoi andare a quel coso…al The Dropship?”

Clarke si morse un labbro. “Sì, sicuro, perché no?”

Questa è la storia di come, un’ora più tardi, Bellamy e Clarke si ritrovarono incastrati in mezzo a un centinaio di persone dentro a una minuscola e sudicia sala, mentre la musica metallica vibrava a un ritmo tale che Bellamy avrebbe senza dubbio definito di pessimo gusto.

Dopo circa dieci minuti e a metà della terza canzone agghiacciante, il ragazzo si piegò verso Clarke e le sussurrò all’orecchio: “Fanno abbastanza schifo.”

Lei sospirò profondamente e annuì.

“Qui non posso litigare con te.”

“Conosco un locale di musica jazz piuttosto bello, vicino al Museo” le suggerì. “Ti andrebbe di dargli un’occhiata?”

Clarke sembrò confusa.

“A Bellamy Blake piace il jazz?”

“Sono pieno di sorprese.”

“Sai ballare?” domandò lei, mentre lui si girava a fatica, in cerca dell’uscita.

“Abbastanza per mia sorella, credo. Lei danzava molto. In realtà, le ero utile solo perché la facevo roteare” confessò. “Ma so cucinare piuttosto bene.”

Clarke ridacchiò.

“Oh cavolo, io no. Brucio tutto quello che tocco, acqua compresa.”

“E ti eri pure iscritta a Medicina?”

Lei rise di nuovo e lo spinse via.

“È diverso” protestò.

“Come?”

“Curare una coltellata è più semplice che cucinare gli spaghetti alla Carbonara, per esempio.”

Bellamy non batté ciglio.

“Stai scherzando.”

Lei scosse la testa bionda, quasi orgogliosamente.

Raggiunsero la macchina del moro che ripeté il gesto di aprire la portiera a Clarke; ma una volta che i due si furono sistemati e instradati, lui non riuscì a lasciar correre l’argomento.

“È ridicolo; lo sai? Che cosa dovrei raccontare al mio capo? – Buonasera, Dottor Kane. Questa è la mia fidanzata, Clarke. Può suturare qualsiasi ferita da accoltellamento a occhi chiusi e acciuffare senza fatica il colpevole ma Dio ce ne scampi, se si mette ai fornelli a cucinare.”

Clarke sorrise divertita, evitando di prenderlo a pizze sulla coscia.

“Sì, Dottor – com’è? – Kane. Dovrebbe assolutamente assumere il mio Bellamy. È tanto esperto di jazz quanto di storia e fa parte della Crew di ballo della famiglia Blake. Lo amo così tanto.”

Bellamy la fissò di traverso mentre sfrecciava lungo la strada.

“Mi ami così tanto, uh?”

“Non posso odiarti tutto il tempo.”

Lui si ritrovò a sorridere.

“No, sono troppo bravo a ballare.”

Il locale di jazz era pieno come un uovo e la band suonava con trasporto, riempiendo la stanza di calore e intimità.

Bellamy aveva sempre catalogato Clarke come un tipo da musica classica o da pop commerciale o da tutte e due, perché assolutamente lo sembrava, ma quando la vide ondeggiare con i fianchi a ritmo di musica, come se fosse stata la cosa più naturale e facile del mondo, con uno dei sorrisi più teneri stampati sul viso, capì che forse, dopotutto, anche il jazz le calzava bene.

“Sai, dicono che il jazz si riferisca meno all’ascolto e più al sentimento” le bisbigliò, alitandole sul collo.

La bionda sollevò le sopracciglia.

“Dicono?”

“Ok, ok. Dico.”

La bocca di Clarke si allargò. “È una cosa…”

“Presuntuosa?” suggerì Bellamy, che già ne era consapevole poiché tutti lo prendevano sempre in giro.

Clarke non lo fece.

Scosse la testa e obiettò con voce gentile: “No, penso che sia una cosa dolce.”

Lui sorrise – non era la prima volta, accanto alla ragazza – e quando se ne rese conto, fu colto alla sprovvista.

Si stava divertendo? Con Clarke Griffin?

Per insabbiare il tutto, fece finta di controllare l’ora.

“Siamo sentimentali, Principessa? L’orologio non segna ancora la mezzanotte.”

Lei alzò gli occhi al cielo.

Erano tornati alla normalità.

…

“Cerca di non scambiare tutto questo per un servizio di taxi con cena inclusa, Principessa.”

Clarke si slacciò la cintura di sicurezza.

Bellamy l’aveva accompagnata a casa dopo aver passato la serata a ballare e a chiacchierare al locale.

Scoprì che era davvero un bravo ballerino, mentre lei non lo era per niente – sempre che i balli studenteschi non contassero qualcosa.

Adesso lui le stava sorridendo – un vero sorriso – e Clarke non credeva fossero stati quei due drink di troppo che si erano scolati, a farla divertire con Bellamy Blake.

Gli fece la linguaccia.

“E tu smettila di fare sempre la stessa cosa, allora.”

Bellamy annuì. “Sì, certo, come ti pare.”

Clarke aprì la portiera, ma un attimo prima di scendere si voltò indietro a guardarlo.

“Grazie per stasera, Bellamy.”

Il ragazzo percepì la sincerità nella voce della bionda e annuì di nuovo.

“Stessa cosa per te, Principessa.”

“Ci vediamo alla cena ufficiale, quindi?”

“Ti passo a prendere prima” si offrì lui. “Inizia alle sette, perciò sarò qui intorno alle sei e mezzo. Va bene?”

Clarke sorrise.

“Sembra perfetto. Oh, giusto perché tu lo sappia” aggiunse “ho salvato il mio numero tra tuoi contatti mentre stavi prendendo da bere.”

Bellamy la fissò.

“Principessa, questo è piuttosto inquietante.”

“Beh, almeno adesso puoi chiamarmi se ci sono dei cambi di programma” rispose Clarke, uscendo dal veicolo. “Anche se non ci sono.”

“Giusto.”

Bellamy contrasse le labbra carnose.

“Sei e trenta, Venerdì sera – non scordarti o ti farò cucinare qualcosa per punizione.”

Clarke sospirò, stavolta più affettuosamente.

“Lascerò a te quell’incombenza.”

“A Venerdì, Principessa.”

“A Venerdì.”

Il Galà o

Un fan di Taylor Swift

Clarke si stava esaminando, meticolosa, davanti allo specchio a figura intera accanto alla porta, quando percepì la voce penetrante di Bellamy filtrare dal corridoio.

Era in perfetto orario e stava spettegolando al telefono con Nathan Miller – il suo migliore amico – di tutte le persone che sarebbero state presenti quella sera al galà.

“Sterling e Mel?” mormorò, ridacchiando.

“Certo che stanno ancora insieme per i soldi; il sesso non è mai stato il loro forte.”

Clarke arricciò il naso per lo sdegno.

“Sì, se vedrò qualche paleontologa sexy ti organizzerò un incontro.”

Miller rispose qualcosa, lasciando la bionda in sospeso mentre origliava da dentro la stanza, trattenendo il fiato.

“No, sarò troppo concentrato sul mio appuntamento perché possa accadere.”

Un minuto di silenzio.

“E da quando? Di solito sono le donne a cadere ai miei piedi.”

Clarke si lasciò sfuggire una risatina sarcastica e si voltò un’ultima volta per controllarsi allo specchio.

L’avrebbe data a bere a tutte quelle persone? Uno storico l’avrebbe davvero frequentata?

Aveva raccolto i capelli biondi in uno chignon disordinato e il makeup minimale – un filo di eyeliner e un rossetto rosso – le risaltava perfettamente la carnagione rosata e gli occhi azzurri; per non parlare del vestito riesumato che sua madre le aveva regalato ai tempi del college: bianco antico, lungo sino alle ginocchia, con tacchi abbinati.

Anche quelli erano stati un regalo della madre; abbastanza costosi da vantare un paio di lucide suole rosse.

Se Bellamy voleva dipingerla come una principessa, lei si sarebbe presentata come tale, al fine di dominare la situazione a suo vantaggio.

“Sì, ho trovato qualcuno!” stava raccontando Bellamy a Miller, quasi entusiasta.

“Clarke Griffin.”

Clarke poteva sentire le imprecazioni sorprese di Miller attraverso il telefono, dall’altra parte della camera.

Raccolse la borsetta e aprì la porta proprio mentre Bellamy affermava: “No, sono sicuro che andrà tutto bene.”

Strappò il cellulare dalla presa del suo finto fidanzato e ripeté a Miller: “Andrà tutto più che bene. Sarà fantastico. Vai a nanna, Nathan.”

Poi terminò la chiamata e si voltò verso Bellamy, che la stava guardando da capo a piedi con espressione meravigliata.

“Pronto ad andare?”

Lui si schiarì la gola e annuì.

“Sì – certo. Ti sei ripulita per bene, Principessa.”

Clarke si regalò qualche secondo per studiare il ragazzo con attenzione, dai ricci scuri sopra la testa al completo fatto minuziosamente su misura, sino alle scarpe eleganti.

“Non sei tanto male nemmeno tu.”

Lui le fece l’occhiolino, poi le avvolse la vita con un braccio.

“Da adesso in poi, ti amo.”

Lei gli mostrò il suo sorriso migliore.

“Ed io amo te, Bellamy Blake.”

…

L’Ark Enterprises non scarseggiava certo di fondi, perciò la scelta di una sede regale si armonizzava perfettamente con l’ambiente raffinato e ricercato – una sala da ballo arricchita da un altissimo soffitto di cristallo con portoni che davano su un lussureggiante cortile, abbastanza grande da poter ospitare cerimonie nuziali per sposi abbienti.

Bellamy parcheggiò l’auto a un isolato di distanza e s’incamminò al fianco di Clarke.

Ripassarono il loro piano: cosa avrebbero dovuto rispondere a questa o a quella domanda, finché non si ritrovarono dinanzi al portone dove il ragazzo, ancora una volta, circondò la vita della bionda con un braccio – puntuale come un orologio.

La prima persona che si avvicinò loro fu un uomo alto, dai lineamenti marcati e dai capelli scuri – il famoso Dottor Kane.

Diede a Bellamy una stretta di mano decisa.

“Come stai, figliolo?”

“Sto bene, grazie. Felice di essere qui. Oh” puntualizzò Bellamy, spostando l’attenzione del potenziale datore di lavoro sulla ragazza che lo accompagnava. “Dottor Kane, questa è la mia fidanzata, Clarke.”

Clarke gli porse una mano.

“Piacere di conoscerla, Dottor Kane. Ho sentito molto parlare di lei.”

“Solo cose buone, spero” disse il Dottor Kane, stringendo la mano della bionda. “E ti prego, chiamami Marcus.”

Clarke ricambiò il sorriso e ci fu un momento di confortevole silenzio prima che qualcuno, attraversando la sala, gridò: “Marcus – abbiamo bisogno della tua opinione da esperto riguardo alle differenze tra Umanesimo e Rinascimento!” e il Dottor Kane si scusò con Bellamy e Clarke prima di voltarsi per raggiungere il gruppo.

“Beh, l’inizio è stato buono” sussurrò il ragazzo a Clarke.

Lei fece una risatina. “Sono io, o quello è decisamente un argomento di conversazione piuttosto improbabile?”

“Cosa, le differenze tra Umanesimo e Rinascimento?”

“Già – non ti suona un po’ troppo forzato?”

Imitò la voce della donna che aveva appena chiamato il Dottor Kane, simulando un orribile accento francese: “CaVo, sto peV zittiVe l’inteVa sala dentVo a una stanza supeV affollata così che tutti sappiano quale elaboVata conveVsazione stiamo perV aveVe! – Mi divertirò un mondo!”

Bellamy alzò gli occhi al cielo, senza riuscire a non lasciarsi scappare un ghigno divertito.

“Non hai tutti i torti.”

“Non sbaglio mai, Bellamy” rispose Clarke, autorevolmente, incontrando il suo sguardo.

“Prima regola della nostra relazione.”

Di nuovo, il ragazzo alzò gli occhi al cielo.

“La prima regola della nostra relazione, Principessa, è che chi siamo e chi dobbiamo essere per sopravvivere a questa situazione atipica, sono due cose completamente diverse.”

“Beh, è vero. Non posso sapere come sei, quando non stiamo insieme.”

“Ahi, Blake! La tua fidanzata è intransigente!”

Bellamy si girò per vedere chi aveva parlato e improvvisamente, sul suo volto, si manifestò un’espressione da stanco genitore preoccupato.

“Clarke Griffin, ti presento Jasper Jordan. Sta facendo tirocinio presso il laboratorio forense dell’Ark che spera possa diventare un lavoro a tempo pieno. Jasper, questa è Clarke – lavora per il Procuratore Distrettuale.”

Jasper, il tipo di ragazzo che ti abbraccia subito dopo averti conosciuto, sorrise raggiante a Clarke.

“Dev’essere divertente…risolvere casi e roba del genere. Come sei finita assieme al nostro irritabile, vecchio Blake, qui?”

Bellamy e Clarke si scambiarono un cenno d’assenso.

“ – Pura fortuna.”

“ – Una surrealista Svizzera.”

La bruna vicino a Jasper corrugò la fronte.

“Una surrealista Svizzera?” domandò a Clarke.

La bionda annuì.

“Oppenheim. La galleria in centro aveva uno dei suoi pezzi esposti qualche mese fa ed è così che ho conosciuto Bellamy – stava litigando con un impiegato.”

“Mettiamo in chiaro una cosa: avevo ragione io” intervenne Bellamy.

“Aspetta, non l’opera ritrovata dalla Wallace & Co.” si accertò la ragazza di Jasper.

“Proprio quella” rispose Clarke.

Jasper le sorrise nuovamente. “È fantastico! Maya lavora là!”

Bellamy e Clarke si scambiarono un altro cenno; questa volta leggermente innervosito.

Il braccio del moro strinse più forte la vita della bionda.

“Oh, davvero?” la sollecitò Clarke, con gli occhi azzurri che brillavano.

Si scansò dal fianco di Bellamy e posò una mano sulla spalla della bruna – di Maya.

“È pazzesco!”

Poi si voltò in direzione di Bellamy e Jasper.

“Vi rubo Maya per qualche minuto. Voi due cercate di tenervi fuori dai casini.”

La bionda si fece più vicina a Jasper.

“Sto parlando con lui più io che te. Tienilo d’occhio, ti spiace?”

Il petto di Jasper si gonfiò.

“Sarebbe un onore, signorina.”

Clarke annuì con devozione e fece l’occhiolino a Bellamy.

“Ci ritroviamo più tardi.”

Quindi era quella la loro strategia – dividi e conquista.

…

Una volta che Jasper se ne fu andato, Bellamy si ritrovò a conversare con una ragazza di nome Harper, con cui aveva già lavorato in precedenza e che non sembrava provare molta simpatia per Jasper.

Bellamy non sapeva se darle ragione o meno.

“Chi è la bionda con cui sei arrivato, quindi?” gli chiese Harper, sorseggiando dello champagne che aveva agguantato da un vassoio da portata.

“Sembra molto ricca. Hai notato le Louboutin?”

Per un ragazzo come lui, con una sorella come Octavia, era stato davvero difficile non fare caso alla famosa marca di scarpe.

Ma comunque, Bellamy non si era soffermato troppo sui piedi della bionda.

“Si chiama Clarke” rispose.

La sua compagna stava ancora parlando con Maya e adesso anche con Jasper, che aveva portato alle ragazze da bere.

“Fidanzata?” domandò Harper.

“Come l’hai capito?”

“Dal tono della tua voce” gli spiegò. “In più, Connor e John ne stavano chiacchierando prima.”

Bellamy sollevò entrambe le sopracciglia. “Murphy è qui?”

Harper rise.

“No, non John Murphy; lui sta ancora cercando quella nuova fonte di energia di cui gli blaterava in continuazione Jaha. John Mbege.”

“Oh – merda! – dove diavolo sta? Mbege è il miglior…”

Harper scosse le spalle. “Credo sia andato via con Fox.”

Vedendo che la bionda stava ritornando indietro, lo pungolò.

“A proposito di volpi…piacere di conoscerti, Clarke. Sono Harper.”

Clarke fece un gran sorriso, avvolgendo con un braccio il torso di Bellamy. “Dimmi che lavori per l’Ark. O che ti piacerebbe.”

“Entrambe le scelte” disse Harper. “Perché?”

“Finora ho conosciuto solo uomini e non hanno fatto grandi cose per contraddistinguersi dal resto della mobilia.”

Bellamy alzò un sopracciglio. “Ci sono anch’io.”

“E ho ragione in questo momento, vero?” protestò Clarke.

“Tutto quello che vuoi, Principessa” rispose Bellamy, fingendo di essersi stancato a causa della discussione – mentre non fingeva affatto quello strano formicolio sul fianco, dove la bionda lo aveva toccato con la mano.

Si rivolse a Harper e a Clarke, che stavano entrambe impugnando due bicchieri vuoti di champagne.

“Prendo questi e ve ne porto altri; poi possiamo fare un brindisi al femminismo. Che ne dite?”

…

 Clarke sapeva di aver raccontato a Raven che suo padre, una volta, aveva esercitato per una società simile all’Ark; ma la verità era che Jake Griffin aveva lavorato dentro l’Ark Enterprises stessa.

Se la ragazza non avesse sentito intimamente quel profondo senso del dovere, avrebbe sicuramente iniziato a correre, da sola o al fianco di Bellamy, non appena i suoi occhi incontrarono il cipiglio pensieroso di Thelonious Jaha.

Quella fu la ciliegina sulla torta: quando le cose le erano finalmente sembrate abbastanza tollerabili da fingersi la fidanzata di Bellamy, l’universo aveva dovuto gettarle contro il migliore amico del padre defunto.

Per non parlare del fatto che il suddetto migliore amico era stato anche l’ex socio in affari di Jake Griffin.

In breve – non era per niente contenta di vederlo. E lui sembrò parecchio sorpreso nel vedere lei.

Si maledì per aver lasciato indietro Bellamy e gli altri due che aveva appena conosciuto.

“Clarke?” si accertò Thelonious, come se la bionda fosse stata una specie di morta che cammina. “Che cosa ci fai qui?”

“Non sono un’archeologa” rispose lei, velocemente.

“Ho accompagnato Bellamy Blake.”

Per sicurezza, Clarke fece un cenno in direzione del suo finto fidanzato, che nel frattempo stava conversando animosamente con i due amici che le aveva introdotto prima come Monroe e Sterling.

Bellamy sembrava avere una forte propensione nel chiamare le persone con i loro cognomi.

Theloniuos lo fissò attraverso la sala.

“Oh – Marcus mi aveva menzionato il suo notevole curriculum.”

“Proprio quello di Bellamy.”

Non poteva non essere un poco fiera di lui.

L’uomo di colore sollevò un sopracciglio. “È il tuo…?”

La parola fluttuò nell’aria in mezzo a loro, facendo eco a ciò che non era stato ancora detto.

– Più di quanto lo era Wells. Più di quanto sarebbe potuto esserlo Wells.

Il respiro di Clarke le s’incastrò in gola.

“Sì” riuscì a sussurrare.

Thelonious apparve confuso.

“Abby non me ne ha mai parlato…”

“Mia madre non lo sa” affermò Clarke.

“Io e lei…non siamo rimaste molto in contatto. Non negli ultimi due anni.”

Corrugò la fronte. “Ma tu lo sai già, questo.”

Come durante il precedente incontro con Marcus Kane, qualcuno chiamò Thelonious dall’altra parte della sala, all’improvviso.

Lui se ne accorse, ma non diede segno di volersi separare da Clarke.

“Non ti dispiace?” le domandò, indicando con un cenno il mittente.

“No” rispose Clarke, che si sentiva come se stesse ancora annegando, “vai pure. Io dovrei tornare da Bellamy, in ogni caso.”

Bellamy doveva essersi accorto che qualcosa non quadrava quando il sorriso felice di poco prima si dissolse dal viso della bionda.

Si allontanò da Monroe e Sterling e la placcò, posandole una mano sopra ciascuna spalla.

“Clarke, che c’è che non va?”

Lei si era imposta, come regola generale, che non si sarebbe mai messa a piangere davanti a Bellamy Blake, nemmeno di fronte alla più tragica delle catastrofi.

“Niente. Sto bene, è che – conosco il tuo capo. Jaha.”

“Oh…” sospirò Bellamy, un po’ confuso. “Lo conosci?”

“È un vecchio collega di lavoro di mio padre” gli disse. “Ero molto amica di suo figlio.”

Bellamy annuì. “Giusto.”

Fecero un altro giro della sala, durante il quale Bellamy osservò parecchie volte Clarke e la metà di queste non era stata per convincere nessuno.

Lui si era confrontato con moltissimi pezzi grossi, con gli emergenti e perfino con i rivali e sembrava che anche Clarke avesse scoperto per caso uno o due dei suoi colleghi.

Dopo un momento di silenzioso imbarazzo, il moro si avvicinò a lei, sussurrandole all’orecchio: “Sicura di stare bene?”

Clarke si tirò indietro e lo affrontò.

“Sì, certo, sto benone.”

“Perché siamo rimasti abbastanza a lungo e ho parlato con tutti quelli di cui avevo bisogno – possiamo andarcene, se vuoi. A prendere la cena o qualcos’altro.”

Lei restrinse gli occhi azzurri.

“Perché fai così?”

“Oh, non lo so, perché hai fatto una cosa carina per me e adesso voglio ricambiarti il favore?”

Perché sembra che tu stia crollando a pezzi. Questo lui non lo disse, ma lei sapeva che il moro l’aveva pensato.

Lui le stava regalando una scappatoia e lei gli stava rovinando la serata e lui era Bellamy Blake e non sarebbe dovuto essere così dolce nei suoi confronti.

“Coraggio, Principessa” la sollecitò lui, qualche minuto dopo, il tono di voce più disinvolto.

Le mise un braccio attorno alle spalle.

“Andiamo a ordinare cibo da asporto e ad ascoltare allegra musica pop.”

“Perché è questa la ricetta del successo?” chiese Clarke.

“Non lo so. Però funziona sempre.”

Saltò fuori che Bellamy Blake conosceva a memoria tutte le parole delle canzoni dell’ultimo album di Taylor Swift.

Spiegò a Clarke che era perché aveva una sorella e che una volta gli aveva lasciato il cd in macchina, ma quando Clarke aveva cominciato a canticchiare Out of the Woods, Bellamy si era unito a lei ripetendo il ritornello con un entusiasmo tale che mai gli aveva visto esprimere.

Il suo finto fidanzato era un fan di Taylor Swift.

“In tutta onestà” le disse Bellamy, una volta parcheggiata la macchina e aver ritirato il loro takeaway “le uniche canzoni che troverai qui dentro sono dei The Cure o di Kanye. Taylor rappresenta il mio scivolone nella cultura del pop eccessivo. Perché mi stai sorridendo?”

“Perché è dolce” rispose lei. “Il modo in cui pensi di doverti difendere da me.”

“Non voglio che tu ti faccia un’idea sbagliata. Ho una reputazione da mantenere.”

“Una reputazione da coglione colossale, forse.”

Lui la guardò in cagnesco.

“Mi piaci di più quando cerchi di farmi ottenere il lavoro.”

“Ce l’avresti fatta anche da solo, Bellamy.”

Lo guardò. “Non hai bisogno di me.”

“Ho sempre bisogno di te, Principessa” replicò il moro distrattamente, scavando dentro la busta di plastica in cerca di qualcosa: un utensile per mangiare, forse, o la ragione del perché avesse detto quello che aveva appena detto – ad alta voce – a Clarke Griffin.

Soprattutto mentre stavano ascoltando This Love.

Oh, Dio.

Lei non avrebbe voluto parlare di quello che era successo con Jaha ma Bellamy sapeva che qualcosa era accaduto.

Il ragazzo decise che non avrebbe tirato fuori l’argomento finché Clarke non si fosse sentita abbastanza pronta.

Mangiarono e conversarono praticamente del nulla e poi lui la riaccompagnò a casa.

Quando Bellamy si accostò al marciapiede, entrambi si scambiarono un’occhiata.

“Grazie per quello che fai, Clarke.”

Sperava che la bionda capisse quanto sincero suonasse.

Lei gli sorrise.

“Tutto qui? Serviva solo fingere di essere fidanzati al galà? Hai bisogno di altro?”

Bellamy scrollò le spalle.

“C’è una cena la prossima settimana, ma non credo che ci sia bisogno che tu venga. Adesso che tutti ti hanno conosciuto e hanno capito quanto sei incredibile, le cose procederanno lisce come l’olio.”

“È divertente quando lo dici” mormorò Clarke, “perché sembra quasi che tu abbia passato l’intera serata a vendere me e non te stesso.”

“Un finto fidanzato soddisfatto non ha mai fatto male a nessuno, vero?”

Clarke scosse la testa. “Non stasera.”

Lei raccolse il contenitore vuoto della cena e la borsetta, posò una mano sopra la maniglia della porta, poi si voltò ancora una volta verso Bellamy.

“Ci vediamo quando ci vediamo, allora?”

Lui sorrise a metà.

“Non se ti vedo prima io.”

Lo stratagemma continua o

Come un film di Woody Allen

Come ogni consueto Venerdì sera, Clarke giunse a casa di Raven per guardare un film.

Gli spettatori erano improvvisamente aumentati di numero: oltre alle due amiche, infatti, si aggiunsero Miller, Monty e perfino Lexa.

Il quintetto si radunò in salotto, con le donne sul divano e i ragazzi per terra.

Il sofà si rivelò parecchio scomodo dato che la padrona di casa aveva deciso di allungare le gambe e occupare gran parte dello spazio vitale di Clarke e Lexa.

Ma in qualche modo, c’entrarono tutti.

La visione del film procedette senza troppi problemi, dopo un iniziale battibecco riguardo a quale genere fosse più adatto alla situazione.

Con una commedia si rimaneva sempre sul sicuro, perciò scelsero quella, aggiungendo al piatto già pieno, un condimento di sarcasmo e ironia.

C’era una regola, sul Venerdì sera, secondo cui a nessuno era consentito l’uso del cellulare, non prima della fine del dvd ed era una regola che Clarke stessa aveva imposto e fatto rispettare almeno diciassette volte.

Miller, di solito, si dimostrava il peggior trasgressore.

Certe volte si annoiava a metà film e incominciava a cercare su internet qualsiasi possibile spoiler sul telefilm del momento (ultimamente si era fissato con The Blacklist).

Raven era la seconda peggiore, subito dopo Nathan, nonostante fosse anche la più veloce nel colpire qualcuno in testa con un cuscino per aver scritto un sms. 

Di conseguenza, quando il cellulare di Clarke squillò, non fu esattamente ben accetto.

“Giuro su Dio – dovrai scusarti con Woody Allen dopo aver ignorato quella cazzo di chiamata.”

La bionda non fece caso a Miller e tirò fuori il cellulare per vedere chi fosse il mittente.

“Cavolo. Devo rispondere. È Bellamy” sussurrò a Raven, alzandosi dal divano e spostandole una gamba.

“Non mettete in pausa – sarò veloce.”

Si allontanò rapidamente dalla stanza, non prima di captare la voce smarrita di Monty che chiedeva per quale motivo Clarke ricevesse telefonate da Bellamy Blake.

Premette il pulsante verde e si accostò il telefono all’orecchio.

“Bellamy.”

“Principessa, ho bisogno di te.”

Clarke si morse un labbro.

“Non sei alla cena?”

“Esattamente” rispose Bellamy, suonando leggermente disperato. “So di aver detto che sarei stato capace di cavarmela da solo ma non avevo calcolato che si sarebbero tutti innamorati della mia fidanzata.”

“Faccio questo effetto alle persone” scherzò lei, prima di domandarsi se fosse davvero il momento adatto.

“Ascolta, quanto ci metteresti a venire qui? Sei persone mi hanno chiesto di te, incluso Kane.”

Clarke restrinse gli occhi azzurri.

“Perché stai dando per scontato che mi presenterò e ti salverò il sedere?”

“Perché mi ami” disse Bellamy, senza esitazione. “E sei quel genere di persona che farebbe qualsiasi cosa per quelli che ama.”

“Ho smesso di amarti la scorsa settimana, Bellamy.”

Ci fu una pausa.

“Clarke, per favore.”

Era spacciata.

“D’accordo, va bene – dove sei?”

Con voce rotta dal sollievo, affermò: “Vicino alla Stazione, a due isolati da Raven.”

Clarke sollevò un sopracciglio biondo, nonostante sapesse che lui non poteva vederla.

“È perfetto. Io sono da Raven.”

“Cosa? Mi prendi in giro!”

“Proprio no. Sarò lì tra venti minuti” disse, “e farai meglio ad aspettarmi all’ingresso.”

“Indossa qualcosa di carino” replicò il moro, con lo stesso suo tono di voce.

Poi, un momento dopo, replicò: “Okay, a tra poco Principessa. Ti amo.”

E Clarke rispose con un “Ti amo anch’io” anche se attorno a lei non c’era nessuno con cui dover fingere.

“Che cosa voleva Bellamy?” domandò Raven, sedendosi sul divano non appena la bionda tornò in salotto.

“Lo devo incontrare tra venti minuti davanti alla Stazione” annunciò autorevolmente. “Devi prestarmi qualcosa di tuo.”

Monty e Miller rimasero positivamente stupefatti.

“Non sapevo che tu e Bellamy foste amici” sostenne Lexa, con un’occhiata disorientata.

“Sono diventata la sua fidanzata, in realtà” rispose Clarke, senza preoccuparsi di spiegare quello che aveva appena detto.

Al contrario, s’incamminò in direzione della stanza da letto di Raven, seguita a ruota dalla migliore amica dai capelli corvini.

“Perciò, siete tornati allo stratagemma del fidanzamento” dedusse Raven, mentre Clarke rovistava dentro il suo armadio.

“Sì, ha bisogno di me – tipo, adesso, quindi se riuscissi a trovarmi un vestito adeguato sarebbe grandioso.”

Raven sollevò un sopracciglio.

“Pensavo non potessi sopportare Bellamy.”

“Infatti” disse Clarke, valutando gli abiti eleganti selezionati dalla ragazza mora.

“Allora perché stai scappando nel bel mezzo della Serata Film del Venerdì per parargli il culo? Avresti potuto dirgli di andare a farsi fottere.”

Clarke si girò verso Raven.

“Perché mi stai suggerendo di piantare in asso il tuo miglior amico?”

“Non è così!” esclamò Raven.

“Ti sto solamente facendo notare che ti stai comportando come una reale fidanzata.”

Clarke la ignorò.

“Beh, per fortuna l’Ark lo pensa.”

Scelse un vestito. “Questo mi starà bene, no?”

…

Clarke si affrettò a raggiungere i cancelli della Stazione e un attimo prima di intravedere l’ingresso, venne sollevata in aria da due braccia possenti, rimanendo sul momento sbigottita.

Intuendo dalla familiare acqua di colonia che si trattava di Bellamy, lo circondò con le braccia e lo strinse forte.

“Grazie, Principessa” le sussurrò, tra i capelli biondi.

“Mi sto perdendo davvero un ottimo film per te, Bellamy” borbottò Clarke.

“Lo so” replicò lui, sciogliendo l’abbraccio ma continuando a sostenerla. “E ti amo per questo.”

Lei gli sorrise raggiante.

“Proprio quello che volevo sentire.”

“Clarke!” gridò qualcuno. “Ce l’hai fatta!”

Bellamy e Clarke si voltarono in direzione Jasper che stava camminando verso di loro.

“Dov’è Maya?” chiese Clarke, non appena lo smilzo li raggiunse – notando che era senza accompagnatrice.

“Doveva lavorare” spiegò Jasper.

“C’è una grande mostra, questa settimana, organizzata dal gruppo dei Terrestri – hai presente quelli che manifestano per i diritti dei Nativi Americani, per le loro foreste e roba del genere? In realtà, è piuttosto interessante” continuò, distraendosi “l’esposizione di adesso s’intitola Cage – propone scene alquanto cruente, tipo gente dissanguata a testa in giù – immagina che lavoro per l’impresa di pulizie – ”

“ – Affascinante, Jasper” lo interruppe Bellamy. “Dovremmo andarci, qualche volta.”

Jasper ridacchiò.

“Sono sicuro che Maya sarebbe contenta di rivedere Clarke. Voi due sembravate grandi amiche” aggiunse, squadrando la bionda.

“Già, anche se stavo quasi per pugnalarla con il tacco della mia scarpa quando ha iniziato raccontarmi del suo capo” scherzò Clarke.

Bellamy la osservò, corrucciando la fronte.

“A che proposito, Principessa?”

Clarke scosse le spalle. “Cose da donne.”

“Come no” rispose lui, lanciando un’occhiata a Jasper.

“Adesso, che ne dite se ci andiamo a sedere e la smettiamo di far aspettare gli altri?”

Tempismo perfetto! – s’intrufolarono dentro la sala proprio mentre la forchetta di Thelonious Jaha cozzava contro il bicchiere di vino.

“Buona serata a tutti. È un vero piacere avervi qui con noi, alla fase finale delle nostre selezioni.”

Come segno di buona fede, Clarke si accomodò dietro al tavolo di fianco a Bellamy, stringendogli la mano.

Lui le sorrise e le fece un minuscolo cenno col capo, riconoscente.

“Molte delle persone presenti a questa cena sono notevolmente qualificate e l’Ark Enterprises è orgogliosa di poter assumere candidati tanto meritevoli. Ognuno di voi rappresenta uno strumento in grado di aiutarci a scoprire il futuro, nel passato, grazie alle vostre doti come storici sul campo, dentro una biblioteca o attraverso un microscopio.”

Un timido applauso echeggiò attorno al tavolo e Thelonious annuì.

“Adesso, sono consapevole che la maggior parte di voi è qui solo per il cibo gratis” – si girò verso Jasper e tutti risero sommessamente – “quindi, forse, sarebbe meglio mangiare, prima di occuparci degli affari.”

E immediatamente comparvero una ventina di camerieri e assistenti, silenziosi come gatti, che posarono sopra il tavolo vassoi ricolmi di ricche e deliziose vivande.

A Clarke, di colpo, non dispiacque l’idea di essersi persa il film di Woody Allen.

“Pensi che potrei infilarne qualcuna dentro la borsa per farmi perdonare da Raven?" mormorò a Bellamy, sorridendo, indicando delle tartine di pesce.

Lui ricambiò il sorriso.

“Penso che con questo vestito potresti prendere tutto ciò che vuoi, Principessa. Dovrei proprio ringraziare Raven.”

Clarke sollevò un sopracciglio.

“Mi hai controllato per bene, Mister Blake?”

Bellamy scosse le spalle. “È un bel vestito.”

Jasper si voltò verso di loro con la bocca piena di cibo, fortunatamente ignaro dell’intera situazione, concentrato solo sulla cena.

“Gagazzi, è sdupendo!”

Bellamy scoppiò a ridere. “Certo, lo è davvero, amico.”

Harper, che sedeva dall’altro lato del tavolo, interruppe la sua conversazione con Kane.

Guardò Bellamy di sottecchi per poi rivolgersi a Clarke.

“Sono così contenta che tu ce l’abbia fatta a venire.”

Clarke sorrise, realizzando di non essere ancora stata presentata come si doveva alla ragazza dai capelli color caramello.

Bellamy se ne accorse, intervenendo.

“Clarke, questa è Harper. Fa il mio stesso lavoro, ma probabilmente meglio.”

Clarke sogghignò. “Non credo che sia molto difficile, Bellamy. Piacere di conoscerti, Harper.”

“Questo qui” disse Harper, additando il moro, “non ha mai smesso di parlare di te.”

Bellamy non ebbe il coraggio di guardare Clarke in faccia quando lei lo fissò con espressione interrogativa.

La bionda ipotizzò che facesse tutto parte della recita e che sicuramente, se fossero stati da soli nella stanza, lui le avrebbe dato ragione – ma non erano soli e Harper stava aspettando una risposta.

“Stai rovinando la mia reputazione da duro, Harper” borbottò Bellamy, con tono traboccante di finta irritazione.

Clarke alzò gli occhi al cielo.

“Non sei un duro. Sei uno sciocco. Ne abbiamo già discusso.”

Jasper rise. “Adesso non fai più così paura, Bellamy.”

“Maledizione, Principessa” disse Bellamy – non provò nemmeno a farlo suonare affettuoso.

John Mbege, accanto ad Harper, grugnì.

“Sei stato fottutamente sconfitto, Blake.”

Clarke fece un sorrisetto.

“Visto?”

Scoppiò a ridere.

“Adesso, discutiamo di storia e smettiamo di imbarazzare il mio fidanzato, per quanto divertente possa essere.”

“Hai ragione” rispose Harper. “È davvero divertente.”

“Lavori per il Procuratore Distrettuale, vero?” chiese Mbege a Clarke.

“Sì, perché?”

“Non è, tipo, super faticoso e difficile?”

Clarke sollevò un sopracciglio.

“Lavorare per Anya? All’inizio, forse – è solo molto forte nelle sue convinzioni o nel dare alle persone quello che si meritano. Cosa che talvolta condanna a una vera e propria condanna.”

Diede un’occhiata a Bellamy, che non stava ridendo per il gioco di parole.

Lei alzò gli occhi al cielo e continuò.

“Il mio senso dell’umorismo è sprecato con te; comunque, Anya è tranquilla, se capisci quello di cui ha bisogno. Non regala niente per niente, ok?”

Bellamy rideva, adesso.

“Forse dovresti essere tu il prossimo Procuratore Distrettuale.”

Jasper si protese verso Harper e Mbege. “È una battuta sessuale?”

Bellamy lo colpì sulla fronte.

“Mangia i tuoi spring rolls e stai zitto, Jasper.”

…

Riuscirono a sopravvivere al resto della cena, nonostante i continui commenti di Jasper e l’entusiasmo esagerato dell’intero gruppo per la relazione tra Bellamy e Clarke.

Fu solo quando finalmente si mossero per andare via, che le cose presero una piega inaspettata.

Thelonious, che a malapena aveva avuto l’opportunità di parlare con Clarke per tutta la sera, li salutò un minuto prima di vederli scomparire dietro la porta.

“Spero sarai dei nostri in Grecia, Clarke.”

Clarke si bloccò, con il braccio attorno alla vita di Bellamy.

Squadrò il moro, che dava le spalle a Jaha in preda al panico e si girò dall’altra parte.

“Cosa?”

Thelonious sembrò confuso.

“Per il weekend introduttivo; dà il benvenuto ai nostri nuovi membri e alle loro metà. Credevo che Bellamy te ne avesse…”

“Oh” disse Bellamy, inventandosi una scusa su due piedi “beh, l’avrei fatto, Thelonious, ma Clark è così impegnata con il lavoro, al momento e – ”

“Sono certa di riuscire a prendermi qualche giorno di ferie per venire in Grecia con il mio fidanzato e i suoi colleghi…” la bionda cercò di non pensare all’architettura, alla scultura, alla magnificenza di entrambe e sorrise raggiante a Jaha. “È il minimo che possa fare.”

L’uomo di colore annuì.

“Passate una buona serata, voi due.”

E adesso che Clarke si era proposta per il viaggio in Grecia, avrebbe sicuramente mantenuto la parola data senza tirarsi indietro.

Bellamy le strinse la mano e la sua presa era vigorosa, sudata.

Le aprì la porta una volta lasciata la Stazione e una seconda quando salì dentro l’auto, ma la sua mascella rimase serrata durante tutto il viaggio di ritorno.

Alla fine, Clarke sbottò.

“Sai, mi dispiace se non volevi portarmi a questa maledetta gita in Grecia, ma stasera ho lasciato a casa i miei migliori amici – e i tuoi – per venire ad aiutarti, senza nemmeno pensarci un minuto e non credo di meritarmi di essere trattata con questa…questa cazzo di protesta da mascella serrata!”

Bellamy le lanciò un’occhiata dal posto di guida.

“Non so di cosa stai parlando, Clarke.”

“Oh – non lo sai? Finora sei stato l’unico ad aver tratto beneficio da quest’accordo. Intendo riscuotere la mia metà dell’affare, la parte in cui io ottengo ciò che voglio.”

“Buon per te” affermò lui, ancora con quel frustrante tono tagliente.

Clarke rimase in silenzio, troppo arrabbiata per parlare.

Non sapeva nemmeno cos’altro avrebbe potuto dire che già non avesse detto.

“Sai qual è la cosa spaventosa, Clarke?”

“Cosa?” chiese lei, bruscamente.

“Tu che accetti di venire in Grecia per cinque cazzo di giorni, durante i quali dobbiamo convincere tutti di essere una coppia – e mentre sto anche lavorando –”

“ – Ma almeno potrai fare quello che tanto ti piace, stronzo!” lo rimproverò Clarke. “D’accordo, condivideremo la stanza dell’hotel, ma sarai occupato a scavare ogni giorno e probabilmente ci rivedremo solo durante i pasti o quando non ci sarà nessuno attorno, perciò non preoccuparti di fingere troppo che io ti piaccia!”

Bellamy brontolò.

“Non è che non mi piaci, Clarke, è che…non lo so – questo non è solo un gioco per me. Non sarò sempre un raggio di sole per tutto il tempo – ”

“Oh – perché è questo che sei?”

“ – Mi stresserò nel tentativo di riuscire ad accaparrarmi il lavoro e di fare una bella impressione e non voglio che tu – ”

Il telefono del moro squillò all’improvviso ma dato che stava guidando non riuscì a leggere il messaggio.

Allora, suggerì a Clarke “Tasca della giacca” e la ragazza si chinò verso di lui per afferrare il cellulare nella tasca interna del vestito.

Tentò di ignorare quanto la maglietta mettesse in risalto i suoi pettorali.

“È di Octavia” disse Clarke, non volendo leggerne il contenuto senza permesso.

Lui era più tranquillo, adesso.

“Oh – cosa dice?”

“Due settimane a partire da oggi, per tre settimane” lesse la ragazza.

Bellamy imprecò.

“Mmh?”

“Il tempismo di O non poteva essere peggiore.”

“Ancora non ti seguo.”

Bellamy sospirò.

“Mia sorella. Viene a stare da me durante le vacanze. Il problema è che il mio appartamento sarà fuori uso per i lavori di disinfestazione. Cioè, io starei a casa di Miller ma non c’è posto per entrambi…”

Clarke ebbe un’idea grandiosa…garantito, una piuttosto ridicola, ma comunque un’idea.

“Perché non venite a stare da me?”

“…Scusa, Principessa?”

Lei si accigliò.

“Il mio appartamento ha una stanza di riserva con un bagno privato. Octavia può usare quella e tu puoi condividere la mia.”

Per poco Bellamy non si strozzò da solo.

“Cosa?” farfugliò.

“Oh, ma per favore. Ragiona. Teoricamente saremmo fidanzati da sei mesi – stare nel mio letto non dovrebbe spaventarti.”

Clarke scosse le spalle. “Ma se ti fa tanta paura, puoi sempre dormire sul divano, anche se ti farà più male che bene.”

“Sei sicura, Clarke?”

Lei annuì.

“E Octavia può sorvegliarmi la casa mentre siamo in Grecia.”

Bellamy sollevò un sopracciglio, ancora scettico. “E a te va bene? Ti fidi di mia sorella?”

“Beh, io mi fido di te, giusto?”

Lui rimase in silenzio.

“Cosa?” chiese Clarke. “Cos’ho detto?”

“Niente” rispose il moro, schiarendosi la gola.

“Grazie per la sistemazione, Principessa.”

Lei gli sorrise, ma gli occhi di Bellamy stavano di nuovo fissando la strada.

Indovina chi viene a casa o

La festa di Raven

L’immediata reazione di Raven circa il temporaneo trasferimento di Bellamy – e, per estensione, di Octavia – a casa di Clarke fu: “Per quale motivo non vi saltate addosso una volta per tutte e non la fate finita?”

Bellamy, perché era a lui che la mora stava parlando, sollevò un sopracciglio scuro.

Si mostrò indifferente, anche se stringeva la tazza del caffè con le nocche delle mani ormai bianche.

“O a casa di Clarke o in mezzo alla strada, Raven.”

Raven borbottò sospettosamente qualcosa del tipo “stiamo ancora parlando della disinfestazione?” ma Bellamy non insistette troppo sull’argomento.

Il volo di Octavia da Providence sarebbe atterrato tra meno di due ore: momento magico che avrebbe dato il via a una festa organizzata da Raven.

A questo party avrebbero partecipato Bellamy, Clarke, Octavia, Monty, Miller e Lexa, che ultimamente trascorreva parecchio del suo tempo insieme a loro – così come la pletora di gente che Bellamy non aveva mai visto in vita sua, tipo questo ragazzo di nome Wick o alcune ragazze che si buttavano addosso a chiunque dopo aver trangugiato le loro gelatine alcoliche.

Comunque, Bellamy si era ripromesso di non dire nulla a Raven del trasferimento a casa della bionda per evitare che l’amica potesse sospettare qualcosa di strano. Naturalmente non c’era niente di fraintendibile, sotto.

Clarke Griffin era una donna troppo ricca e troppo pragmatica e maledettamente troppo forte per desiderare uno come lui.

E Bellamy…beh, Bellamy non avrebbe mai avuto alcuna chance.

Ma Raven era stata destinata a scoprire fin dal primo momento che Bellamy e Octavia sarebbero andati a casa di Clarke, quindi le aveva raccontato la verità, con una valigia e un borsone depositati dentro il bagagliaio della sua macchina.

E adesso lei e Bellamy stavano bevendo il caffè.

Il moro sarebbe dovuto uscire presto per andare a recuperare Octavia che, come al solito, avrebbe aggiunto ancora più bagagli da incastrare con suoi dentro l’auto.

Dato che Clarke sarebbe arrivata alla festa direttamente dopo il lavoro – assieme a Lexa – qualsiasi spostamento di bagagli e di esseri umani sarebbe stato posticipato al dopo festa.

Bellamy era ancora parecchio preoccupato all’idea di Octavia a casa di Clarke, e di Octavia con Clarke, e di lui nella stanza di Clarke, e di lui con Clarke.

Il viaggio in Grecia si stava avvicinando – in fretta – e loro ne avevano parlato a malapena.

Non c’era molto da dire, aveva scoperto Bellamy.

Aveva anche scoperto che stava diventando sempre più difficile odiarla.

Lui non era molto bravo a odiare qualcuno che gli stava facendo un enorme favore – cosa che Clarke gli stava facendo, malgrado avesse avuto anche altri motivi.

Infatti, Clarke gli aveva fatto tre grossi favori, seriamente, se si contavano il galà, l’aver mollato tutto per raggiungerlo alla cena solo perché era andato fuori di testa e l’aver aperto casa sua ai Blake.

Al plurale.

Bellamy la trovava ancora piuttosto frustrante, ma odiarla?

Si rese conto di no.

“Lo dirai a O?” gli chiese Raven, rigirando il cucchiaino dentro il caffè e prestando attenzione più al ragazzo che all’oggetto.

“Le dirò cosa?”

Raven lo fissò, alzando un sopracciglio.

“Di te e Clarke.”

Il moro contrasse le labbra carnose.

“Primo, non dirlo così.”

“Dire cosa, come?”

“Lo sai.”

“Non ho detto niente di niente” rispose Raven, con sufficienza. “Te lo stai immaginando. Perché ti piace Clarke.”

Bellamy indurì la mascella.

“Non so di cosa tu stia parlando. Sì” affermò, facendo del suo meglio per dirottare l’argomento di conversazione “dovrò dirlo a Octavia. Io e Clarke non possiamo fingere 24 ore su 24.”

Raven sogghignò e quando il moro le chiese spiegazioni, lei dichiarò: “Stavo solo pensando a come potrà reagire Octavia. Tipo, sì, certo, suo fratello aveva bisogno di una finta fidanzata per una cosa di lavoro e adesso lei dovrà sistemarsi in una camera degli ospiti mentre voi due vi farete le coccole a letto insieme – e dovrà anche guardare la casa a Clarke, quando partirete per la Grecia. Non credi che questo renda le cose strane? Quasi come se stessi fingendo di non avere una relazione?”

Lui sospirò.

“Non è una situazione tanto convenzionale, Raven.”

“Puoi scommetterci” tossì la ragazza.

Prima che Bellamy potesse replicare, il cellulare di Raven squillò.

Lei fece la linguaccia all’amico, tirò fuori dalla tasca il telefonino e gli diede una rapida occhiata prima di rispondere.

“Hey.”

La sua voce era più leggera, più felice – significativamente meno asciutta rispetto a quella cui Bellamy era abituato.

“No, è perfetto, ho appena finito con Bellamy.”

“Grazie, Raven” borbottò lui, sarcasticamente.

Lei gli lanciò un’occhiataccia alla sai cosa intendo.

“Sì – inizia alle otto. Non c’è problema se arrivi in anticipo – potrebbe essere pure meglio. Però” aggiunse, con un’espressione diabolica sul viso “se fai tardi, dormirai da me. Nessuno abita tanto lontano quanto te. Quindi, davvero, prenditela con comodo.”

Bellamy alzò un sopracciglio e quando Raven terminò la chiamata, dinanzi al suo comportamento, s’informò.

“Era quel ‘qualcuno’ con cui ti stai vedendo?”

Raven si morse il labbro. “Forse.”

“Non so, prima o poi mi racconterai qualcosa, di lui?”

Lei alzò le spalle. Fu solo un momento, poi lo trafisse con uno sguardo provocante.

“Chi l’ha detto che è un lui?”

…

Ogni volta che Bellamy rivedeva Octavia, gli sembrava di trovarla sempre un po’ più alta.

Più alta e più forte e più intelligente ma, Dio, sempre la stessa piccola O, che lo costringeva a portarla a cavalluccio dentro il loro minuscolo appartamento e che ballava in salotto a ritmo di musica pop.

Il ragazzo si lanciò addosso alla sorella non appena lei superò la dogana e decise di non volersene più separarsene almeno per le prossime ore.

“Anch’io sono contenta di vederti, fratellone – mi lascerai respirare, prima o poi?”

Lui rise, allontanandosi per farla riprendere.

Quando entrarono in macchina – “È Achille!” gridò Octavia (l’auto si chiamava così perché era robusta, ma il più piccolo e imprevedibile tra i problemi l’aveva fatta subito fermare) – e il moro cominciò a sommergerla di domande sul college, lei lo bloccò con un “non è successo nulla di nuovo da quando ci siamo visti ieri sera su Skype, Bell” e si diressero a casa di Raven.

“Comunque” disse Bellamy, tenendo gli occhi fissi sulla strada, “ho trovato una specie di finta fidanzata.”

Octavia sollevò un sopracciglio perfettamente scolpito.

“Cosa? Non sei un po’ troppo vecchio per questo?”

Bellamy sospirò.

“È una persona vera, O, sta solo fingendo di essere la mia ragazza per una faccenda di lavoro.”

“Già, ancora non afferro il perché una cosa del genere dovrebbe essere meno strana dell’avere una fidanzata immaginaria…”

“Puoi sempre chiedere a Raven di spiegartelo” brontolò lui. “È stata una sua idea.”

Octavia rise.

“Ok, quindi chi è la nostra speciale Cenerentola?”

Il moro staccò una mano dal volante e si grattò il retro del collo.

“Uh… ti ricordi per caso di Clarke Griffin?”

Le iridi blu di Octavia si allargarono come piatti da portata.

“Cosa? Stai fingendo di scoparti la Principessa? Pensavo la odiassi!”

Bellamy la esortò a tacere ma lei continuò, borbottando: “Ma insomma, te ne vai al college per sei mesi e improvvisamente tuo fratello subisce un trapianto di personalità…”

“Rilassati, O” affermò Bellamy, con un breve e caldo sorriso sul volto – il tipo di sorriso che riservava esclusivamente a sua sorella. “Clarke non è la persona che credevamo. Beh” si corresse, “in realtà è esattamente chi credevamo – ma ho iniziato ad apprezzarla.”

Di nuovo, una delle sopracciglia di Octavia si tese verso l’alto.

“Oh, davvero, uh?”

“Smettila di guardarmi in quel modo.”

“Smetterla di guardarti come? Non mi stai nemmeno vedendo!”

“Riesco a sentire il peso del tuo sguardo su di me e ti suggerisco di piantarla.”

Lei roteò gli occhi.

“Quindi la tua preziosa principessa verrà a casa di Raven, stasera?”

Bellamy annuì.

“E dato che il mio appartamento è pieno di pesticida fino all’orlo, tu ed io staremo da lei per le prossime settimane.”

Octavia sembrò confusa.

“Da Raven?”

“No, Clarke.”

Se possibile, Octavia sembrò ancora più confusa.

“Cosa? Perché?”

“Perché ha una stanza degli ospiti e un bagno per te” rispose Bellamy, con un tono che non ammetteva repliche, svoltando l’angolo e ritrovandosi vicino a casa di Raven.

“Per non parlare del fatto che staremo in Grecia per una settimana intera, perciò sarai una perfetta sorvegliante.”

Octavia tacque per un momento, prima di recitare con finta voce allegra: “Sicuro, Bell, sorveglierò la casa della tua finta fidanzata mentre voi due partirete per una romantica vacanza sul Mediterraneo. Non c’è nulla di strano in tutto ciò.”

Bellamy alzò gli occhi al cielo, parcheggiando davanti alla porta di Raven. “Quando lo dici così, lo fai suonare davvero strano.”

“È fottutamente strano!” replicò lei. “Dove dormirai tu, a casa della Principessa?”

Bellamy si fiondò fuori dall’auto come pretesto per non rispondere ma la sorella fu più veloce ed entrambi si ritrovarono faccia a faccia sul marciapiede.

“Oh, quindi non solo stai trascinando tua sorella nella casa di un’estranea ma ci condividi con lei anche il letto?”

Aggrottò le sopracciglia quando il rumore di una moto cominciò a riempire l’aria. “Mi domando: le mura della camera di Clarke saranno insonorizzate?”

I guidatori del motorino posteggiarono sul bordo della strada, giusto in tempo per ascoltare Bellamy esclamare: “Per l’ultima volta, Octavia, non mi scopo Clarke!”

L’universo aveva deciso di prendersi gioco di Bellamy Blake – quel giorno, o così lui si convinse – quando la ragazza sul retro del motorino si tolse il casco dicendo: “E buonasera anche a te, Bellamy.”

Clarke saltò giù dallo scooter, scuotendo i capelli biondi lungo le spalle e raggiungendo i Blake sul marciapiede.

Anche il conducente del veicolo allontanò il proprio casco dal viso – ed era Lexa, cosa ovvia, perché chi altri poteva arrivare dall’ufficio del Procuratore Distrettuale su un cavolo di motorino con ancora l’eyeliner intatto?

Lexa si passò una mano sulle trecce intricate dei capelli non appena Octavia incontrò il suo sguardo e poi quello di Clarke.

Bellamy si schiarì la gola. “Uh – O, questa è – ”

“ – Clarke” s’intromise la bionda, porgendo la mano alla sorella del moro.

Octavia la strinse, sorridendo educatamente.

“Piacere di conoscerti. Sono Octavia.”

“Conosci già il Comandante, vero, O?” chiese il ragazzo, lanciando un’occhiata a Lexa.

Entrambe annuirono e la studentessa affermò: “Le tue trecce spaccano.”

“Non tanto quanto me” rispose Lexa, con un debole sorriso sulle labbra carnose. Gli occhi scuri guizzarono sulla porta. “Dovrei entrare – ho bisogno di chiedere un paio di cose a Raven prima che arrivino i miei amici.”

“I suoi amici?” chiese Bellamy alla bionda, non appena Lexa scomparve all’interno della casa.

Clarke alzò le spalle.

“Nessuno mi ha accennato nulla.”

…

Venne fuori che ‘gli amici’ di Lexa altri non erano che i membri dello spettacolo artistico che si svolgeva in questo periodo alla Wallace&co.

Clarke passò la maggior parte della serata tra i Terrestri e i suoi amici, entrambi troppo nervosi per tentare un approccio. 

Miller sedeva sul divano assieme a Bellamy, disquisendo di sport e dell’ultimo singolo di Kanye West ma l’argomento di conversazione fu totalmente dirottato quando Monty s’inserì tra loro, interrompendoli.

Lexa e Raven avevano trascorso tutto il tempo a parlare in disparte e fu solo quando Bellamy le vide sostare in piedi, l’una vicina all’altra, mentre Lexa stava intrecciando i capelli scuri di Octavia, che notò che anche la solita coda di cavallo di Raven era stata intrecciata lungo la nuca.

Scosse le spalle.

Forse era una cosa da donne. Avrebbe chiesto a Clarke.

Quasi come se gli avesse letto nel pensiero, la bionda lo raggiunse furtivamente accanto alla finestra.

“Lo sai, prima Raven mi ha detto che dovremmo comportarci di più come una coppia.”

Bellamy sollevò le sopracciglia, tentando di ignorare il rossore che gli si stava formando lungo il collo. Contrasse la mascella.

“Cosa?”

Clarke rise.

“È quello che ho detto anch’io. Mi ha spiegato che la gente potrebbe pensare che è strano se stiamo lontani per tutta la festa e un paio di settimane dopo ce ne voliamo su una romantica isola in Grecia.”

Bellamy sogghignò sommessamente.

“Vacci piano, Clarke. La gente penserà che siamo fuggiti per sposarci in segreto.”

“Quindi ti piacerebbe sposarti in Grecia” suppose la bionda, alzando quasi gli occhi al cielo.

“Che, a te no?”

Clarke sorrise beffardamente. “Non ho mai detto questo.”

Bellamy annuì, trionfante.

“Giusto. Ma adesso, Principessa, non aspettarti che io ti faccia la proposta su una spiaggia di Santorini…”

“Non me lo sogno nemmeno” disse la ragazza, prima di venire interrotta da un acuto e pronunciato “Clarke!” dall’altra parte della stanza.

Lei si voltò.

Era Lexa, che stava intrecciando automaticamente un’altra sezione dei capelli di Octavia senza nemmeno controllare.

“Ti ricordi la mascotte contro cui gareggiammo durante i test di simulazione alla conferenza dell’ONU, al liceo?”

Clark annuì. “Difficile dimenticare un gorilla con problemi di gestione della rabbia” rispose.

Lexa si voltò – “Te l’avevo detto che era un gorilla!” – verso Raven, che stava sghignazzando con le lacrime agli occhi.

“Pensavo scherzassi! Devi ammettere che suona come una stronzata gigantesca” sostenne, con il respiro che ancora non era tornato alla normalità.

Bellamy catturò l’attenzione di Clarke.

“Aspetta, andavi a scuola con Lexa?”

Clarke sorrise, facendosi più vicina al ragazzo quando un Terrestre dietro di loro iniziò a ridere – una rumorosa risata straniera.

“Vivevamo nello stesso quartiere; abbiamo fatto le simulazioni e altra roba insieme. E i comitati.”

La bionda ricambiò l’occhiata intensa di Lexa, che nel frattempo aveva finito di sistemare i capelli di Octavia, la quale si stava ammirando deliziata dietro lo specchio impugnato da Raven.

“Eravamo piuttosto amiche.”

“Anche lei conosceva il figlio di Jaha?”

E adesso s’insinuò qualcosa di tagliente nell’espressione di Clarke cui Bellamy non riuscì proprio a dare un senso.

“Ne ha solo sentito parlare” disse. “Tutto qui.”

Bellamy le si avvicinò, tentando di incontrare il suo sguardo.

“Ascolta, mi dispiace se ho detto qualcosa di –”

“Non l’hai fatto” rispose Clarke, con un tono tale da suggerire al moro che, sì!, invece, l’aveva fatto. 

“Non preoccuparti.”

Dopo aver deciso di lasciar scorrere le cose, Bellamy affermò: “Dovresti andare a divertirti. Non rimanere nascosta dietro l’angolo a parlare con me – saremo coinquilini per le prossime settimane, comunque. Ti meriti una serata senza il sottoscritto.”

Clarke gli sorrise.

“Lo stesso vale per te, Bellamy.”

…

Clarke si allontanò per chiacchierare con Raven, Lexa e Octavia, mentre Bellamy si versò da bere.

Non poteva ubriacarsi siccome doveva guidare, ed era sempre molto prudente con O – si era allenato a esserlo da solo molto tempo prima – ma da Raven non c’erano poi tante scelte liquide decenti e oh!, aspetta, qualcuno stava parlando con lui.

“Scusami, non ho capito cosa…”

L’appariscente Terrestre lo stava fissando furiosamente attraverso i capelli lunghi. “Ho detto, puoi levarti? Ho bisogno di un cazzo di drink.”

Bellamy sbatté gli occhi per un istante, prima di serrare la mascella.

Si spostò dall’enorme frigorifero portatile che Raven aveva sistemato sul tavolo e permise alla ragazza di prendersi quel cavolo di drink.

“Sono Anya disse in modo burbero, una volta afferrata una bottiglia di vetro ghiacciata.

“Bellamy.”

E con voce delusa: “Oh – sei uno degli amici di Lexa –”

Lui la interruppe annuendo.

“Giusto perché tu lo sappia, quella” – indicando una bottiglia semivuota contenente il mix segreto di Monty, soprannominato Chiaro di Luna Brillante – “è meglio di qualunque altra schifosa birra organica che voi ragazzi state tracannando laggiù.”

Anya avrebbe potuto vincere l’Oscar per lo sguardo più pericoloso. Si piegò in avanti e sollevò un sopracciglio.

“Seriamente” affermò Bellamy “potrebbe abbattere un impero, ma almeno ti porterà ovunque tu voglia essere.”

Gli occhi di Anya lo squadrarono, investigando.

“Dove vorresti essere portato tu, Bellamy?”

“Qualcosa mi dice che già conosci la risposta” replicò a voce bassa, incontrando i suoi occhi.

“Forse.”

Adocchiò il Chiaro di Luna. “Se è così eccezionale, perché non lo stai bevendo?”

Bellamy scosse le spalle.

“Non posso bere e guidare.”

“Abito in fondo alla strada” disse Anya. “Non ti serve la macchina.”

Strinse gli occhi. “Sempre che tu non sia qui con qualcuno.”

Bellamy rimase in silenzio, ricercando con lo sguardo il punto in cui si trovava Clarke – che sostava accanto alla sorella, ammirando meravigliata il tatuaggio a forma di farfalla di Octavia.

Se l’era fatto a sedici anni in stile watercolour e nonostante il fratello si fosse espresso assolutamente contrario, lei era andata via di casa e se l’era fatto tatuare lo stesso.

Improvvisamente, Clarke guardò in alto, intercettando gli occhi scuri del moro. Dopo un momento, gli regalò un piccolo sorriso, a cui lui rispose non sapendo in quale altro modo reagire.

Anya contrasse le labbra.

“Capisco.”

Diede una pacca sulla spalla di Bellamy, abbastanza bruscamente. “Grazie per la benzina, Bellamy.”

“Cosa?”

Ma quando il ragazzo spostò l’attenzione da Clarke e Octavia, Anya era già scomparsa.

…

Era ormai passata la mezzanotte quando Bellamy afferrò un apribottiglie dalla mano di Clarke.

“O sta per crollare” disse a mo’ di saluto e spiegazione.

Clarke sollevò un sopracciglio.

“In che senso? Sta bene – guarda, è insieme a quei Terrestri –”

“Non penso sia una decisione intelligente, farsi ricoprire di tequila dal capellone con i dreadlock laggiù, Principessa” dichiarò sgarbatamente, aggiungendo “e comunque, conosco O; tra poco si lamenterà di avere sonno. Ci vogliono una quindicina di minuti per arrivare a casa tua, perciò potremmo almeno avvantaggiarci.”

La bionda annuì lentamente, d’accordo con l’analisi di Bellamy.

“Ok, vado a salutare Monty e gli altri.”

“Perfetto; io prendo O. Aspetta, che diavolo!, dov’è finita?”

Clarke gli strinse il braccio, pilotandolo nella giusta direzione.

“Sta là, con la tua fidanzata.”

Bellamy sollevò un sopracciglio.

“È ridicolo. Sei tu la mia fidanzata.”

Clarke simulò una risata.

“Ahah, che spiritoso. La ragazza con cui stavi flirtando prima. Quella.”

Tanto per confermare il concetto, la bionda puntò un dito in direzione di Anya e di altri Terrestri.

Bellamy abbassò la mano della ragazza, stancamente.

“Ok, Clarke. Dì ciao a tutti e aspettami davanti alla porta.”

“Da che lato? Fuori o dentro?” chiese lei.

“Simpatica” disse Bellamy.

E fu all’ingresso che Clarke finì per incontrarsi con Bellamy, una volta finito di litigare con Octavia, lontano dai Terrestri, e di aver ascoltato la sua spiegazione riguardo uno dei più autorevoli membri-guida del loro comitato, una donna di nome Indra, che secondo Echo le avrebbe insegnato le loro particolari forme d’arte.

“O” iniziò Bellamy, non appena lui, Octavia e Clarke furono fuori dall’appartamento, “stai finendo una doppia specializzazione alla Brown – e una di queste è Mediazione Linguistica, per l’amor di Dio. Non credo avrai problemi a trovarti un lavoro dopo la laurea.”

“Sono confusa” disse Clarke, puntando al sedile posteriore.

“Mia sorella vorrebbe essere una Terrestre” spiegò Bellamy, contraendo le labbra. Si voltò verso Octavia e scosse la testa in direzione della bionda, un’espressione tagliente sul viso.

“Passa avanti tu, Clarke” comunicò immediatamente la ragazza.

“Sei sicura?” domandò Clarke, sollevando un sopracciglio.

Octavia annuì. “Bell ha comunque bisogno di un navigatore. Io non so dove stiamo andando.”

“Giusto.”

Perciò Clarke si spostò sul sedile anteriore vicino al moro, che non era mai stato tanto sull’attenti come in quel momento.

Octavia sedeva dietro, canticchiando ininterrottamente qualsiasi canzone passasse alla radio, finché, pochi minuti prima di arrivare a casa della bionda, non annunciò di essere stanca e si raggomitolò come un gatto, chiudendo gli occhi.

L’appartamento di Clarke si trovava su uno dei piani più elevati di un edificio ben costruito, verso la parte artistica della città.

Le porte del complesso residenziale erano alte e fatte di vetro, talmente trasparente che Bellamy dovette fermare un’assonnata Octavia dall’attraversarle e dallo schiantarsi contro con tutti i bagagli appresso.

Clarke digitò il codice di sicurezza e si avviarono dentro l’ascensore.

Si ritrovarono in un piccolo atrio, con una porta sulla sinistra dell’ascensore e una sulla destra.

Quella della bionda era la sinistra, dipinta di bianco, senza neanche un graffio.

Aperta quest’ultima, li accolse un corridoio, da cui s’intravedeva – a parte il bagno e la lavanderia – il resto della casa.

Era immensa, decorata al minimo, con un’opera d’arte sopra ogni muro.

Clarke lasciò le scarpe all’ingresso ma riferì entusiasticamente a Bellamy e a Octavia che non erano tenuti a farlo.

Indicò a Octavia la stanza degli ospiti.

“Ti ho lasciato un asciugamano sopra la maniglia e un altro sopra il termosifone in bagno, in caso servisse” – e infine guidò Bellamy alla propria.

O lui avrebbe dovuto chiamarla: la loro?

No. Certo che no. La camera era di Clarke e lui magari non ci avrebbe neanche dormito.

Il letto era attaccato al muro, riordinato e pulito, con due comodini su entrambi i lati, muniti di lampade. C’erano un pila di libri, una toletta e una specchiera – anche le porte scorrevoli erano di vetro. Adesso le tende erano chiuse, ma Bellamy era sicuro come non mai che di giorno gli avrebbero offerto una vista spettacolare.

Il ragazzo posò a terra la valigia e il borsone, mentre Clarke si schiariva la gola.

“Quale lato del letto preferisci?”

“Quello che non vuoi tu, immagino” rispose Bellamy, con un’alzata di spalle. “Forse quello più vicino alla porta?”

Clarke annuì e recuperò il suo pigiama – una maglietta larga e un paio di pantaloncini – prima di dire al ragazzo di fare come se fosse a casa sua.

Dopo che la bionda ebbe lasciato la stanza per cambiarsi, Bellamy si domandò se avrebbe dovuto togliersi la maglietta.

Di solito dormiva senza t-shirt, fuorché non fosse inverno inoltrato, per non ritrovarsi durante le prime luci dell’alba congelato fino alle ossa; ma Clarke lo avrebbe trovato strano?

Dormire con un uomo mezzo nudo che a malapena trovava simpatico mentre sua sorella russava due porte più avanti?

Finché non realizzò che Clarke aveva come madre un medico e lei stessa lo era quasi e probabilmente l’anatomia non era un grosso problema.

Clarke Griffin non sembrava il tipo di donna che si lasciava intimidire da un paio di pettorali, specialmente se appartenevano a Bellamy Blake.

Si cambiò prima che la bionda potesse rientrare e s’infilò sotto le coperte con il naso schiacciato contro una copia dell’Odissea, quando Clarke bussò alla porta.

“Lo sai, non sei tenuta a bussare alla tua porta, Principessa” le disse, fissandola da sopra il suo libro.

“Giusto per essere sicura di non vedere qualsiasi cosa tu non voglia che io veda” replicò lei, attraversando la camera e raggiungendo il letto.

La maglietta era davvero troppo grande per lei – più in modo disordinato che alla moda. E anche il taglio era diverso. Da uomo.

“L’Odissea?” notò Clarke – distruggendo le riflessioni del ragazzo. “Ti sei appena ridicolizzato fino a questo punto?”

Bellamy sorrise e chiuse il libro, posandolo sul comodino.

“Credo di sì. Ma non si può fare nulla se è quello che si ama.”

“No” disse Clarke. “Non si può.”

Il ragazzo pensò che se due mesi prima gli avessero fatto vedere il suo futuro, avrebbe preso tutti per pazzi.

Dormire con Clarke Griffin? Avrebbe preferito farsi ricoverare in ospedale, grazie. Ma era piacevole, invece, stare qui con lei.

Il suo piumone era caldo, il materasso era comodo. Il piedino di lei aveva appena sfiorato quello del moro, maldestramente, cosa di cui nessuno dei due disse nulla – troppo imbarazzante.

Bellamy sospirò, affondando la testa nel cuscino e tirando più in alto le coperte.

“Sei esausto la metà di quanto lo sono io?” domandò la bionda, sbadigliando e allungando una mano per spegnere la lampada.

Si bloccò all’improvviso, annunciando: “Se vuoi leggere, non sentirti obbligato a smettere. C’è un motivo se ci sono due lampade.”

“Nah, sto bene. Ho bisogno di una buona notte di sonno.”

La convivenza Blake-Griffin o

Vita domestica e discorsi profondi

Bellamy scoprì diversi particolari durante i giorni che seguirono il suo temporaneo trasferimento a casa di Clarke.

La bionda beveva caffè nero ogni volta che poteva; scarabocchiava su qualunque cosa, al punto che tutti i muri dell’appartamento esibivano un’opera d’arte originale più una serie di aggiunte da parte di Clarke.

La ragazza smise di dormire il più lontano possibile da lui come aveva tentato fisicamente di fare le prime sere, dentro il letto matrimoniale che condividevano, e, oltretutto, non era – come se non fosse stressante abbastanza –per niente mattiniera.

Sfortunatamente per lei, quando i Blake si svegliavano, i Blake si svegliavano.

Octavia faceva jogging al piano di sotto la mattina presto ed era l’addetta alla raccolta del giornale e del resto della posta dalla cassetta delle lettere di Clarke; Bellamy preparava la colazione, giacché, chissà come, era stato benedetto con la capacità di improvvisare un pasto perfetto dal nulla.

Durante la terza serata del loro soggiorno, Clarke aveva passato più di un’ora a esaminare un mucchio di carte per un processo che si sarebbe tenuto in tribunale la mattina successiva, ma quando la suddetta mattina era arrivata, Bellamy era stato il primo a svegliarsi – facendo scivolare un braccio da sotto il fianco di Clarke – e a darle un colpetto sulla spalla.

“Muoviti, Principessa!”

Clarke aveva sollevato gli occhi al cielo e gli aveva detto di andare a quel paese.

Naturalmente, la bionda si era alzata e dopo essersi lavata e vestita mentre Bellamy si era misteriosamente dileguato da quella che per entrambi era diventata mentalmente la loro camera, aveva sentito odore di cibo.

Venne fuori che Octavia aveva messo in ordine i documenti della ragazza e li aveva inseriti dentro la cartellina sul ripiano della cucina, di fianco a una tazza Starbucks riciclabile fumante di caffè e un panino incartato per la colazione, appena fatto, con del bacon croccante.

Octavia era tornata nella sua stanza, a fare la doccia, mentre Bellamy stava seduto sul divano a guardare uno speciale programma di storia.

“Ti avviso” aveva detto O a Clarke dopo il lavoro, “mio fratello guarda esclusivamente documentari storici e il telegiornale.”

In breve, Octavia e Bellamy erano i migliori ospiti che Clarke potesse desiderare; o prevedere.

Era il sesto giorno di convivenza Blake-Griffin (Raven, Monty e Miller si erano trovati d’accordo sul fatto che il nome presentasse un solo, ovvio difetto: somigliava a quello di una squadra di basket) e Bellamy sostava davanti alle porte dell’ufficio del Procuratore Distrettuale, per pranzare con Clarke.

Ricapitolando: a Octavia serviva un passaggio per una lezione di kick-boxing e nel mezzo del suo servizio di taxi professionale per portare la sorella in palestra, Bellamy Blake aveva ricevuto un messaggio da Clarke nel quale la bionda gli riferiva di avere un paio di ore libere per la pausa pranzo e che lo avrebbe incontrato volentieri se – magari – il moro non aveva nulla di meglio da fare.

Ovviamente, Octavia ne aveva approfittato per prenderlo in giro, beffandolo di essere stato sconfitto.

Trovava divertente il fatto che un ragazzo come suo fratello, che era sempre stato sicuro della propria strada tracciata, fosse stato fuorviato tanto facilmente da Clarke Griffin.

Bellamy, per poco, non aveva deciso di unirsi alla lezione di kick-boxing.

Prevedibilmente, finì di fronte all’ufficio del PD, sentendosi terribilmente fuori luogo dentro la maglietta blu scuro e i pantaloni cargo neri.

Ci vollero circa tre minuti prima che si accorgesse della presenza di qualcuno che conosceva – sebbene quel qualcuno non fosse stato Clarke.

“Lexa! Comandante!”

Lexa si voltò, sollevando un sopracciglio e facendosi più vicina.

“Bellamy Blake.”

“Hai visto Clarke?” le chiese.

“No” ripose sospettosamente. “Perché?”

“Pranziamo insieme. Sai dove potrebbe essere?”

Lexa lo esaminò, con espressione indecifrabile.

“Ti mostrerò il suo ufficio. Dovevo comunque passare di lì. Ma prima, voglio parlarti di una cosa.”

Bellamy alzò le sopracciglia, positivamente intrigato.

“Lo sai che al liceo ero molto amica di Clarke, no?”

Lui annuì.

“Voglio solo darti qualche dritta.”

Lexa sospirò pesantemente; poi annunciò: “Parlando per esperienza, ti consiglio di essere molto sicuro di te stesso semmai dovessi innamorarti di Clarke Griffin.”

Il respiro di Bellamy si bloccò in gola.

“Non sono innamorato di lei.”

Lexa non commentò.

“Clarke ha dovuto prendere parecchie decisioni difficili ma la vera forza risiede nel suo cuore. Dove gli altri sono deboli, lei è forte. Comunque, era per avvisarti: se Clarke dovesse sospettare che la ami, non te lo lascerà fare. Crederà di proteggerti. Ripensandoci, potrebbe davvero.”

“Sai che non ci stiamo frequentando sul serio, vero? Che è solo per aiutarmi?”

Lexa annuì.

“Sono consapevole delle tue intenzioni iniziali, sì. Adesso ti porto da lei.”

Proseguirono lungo un corridoio e a metà di una rampa di scale s’imbatterono casualmente in Clarke.

Lei sorrise raggiante non appena lo vide.

“Ehi.”

“Ehi, Principessa.”

Clarke spostò lo sguardo da Bellamy a Lexa.

“Che succede?”

Bellamy scosse le spalle mentre Lexa declamava: “Ho solo mostrato a Bellamy come trovarti.”

“Ci siamo incrociati all’ingresso” aggiunse il moro, annuendo.

“Adesso vado” annunciò Lexa. “Devo incontrarmi con Anya.”

Poi si rivolse a Bellamy, prima di continuare a salire le scale: “Non dimenticare quello che ti ho detto.”

Clarke aggrottò le sopracciglia. “Di che stava parlando?”

“Oh – uh – solo che la Wollace&co. ha fatto saltare l’esibizione dei Terrestri” improvvisò, ricordando una vaga notizia che aveva sentito la serata precedente.

“Rimarranno qualche altro giorno e O vorrà probabilmente andare a trovarli.”

Riuscì a imbrogliare Clarke, che replicò con un semplice “Ah, ok” e lo accompagnò al ristorante (Bellamy odiava sempre pranzare fuori; eppure, avrebbe mentito a se stesso se avesse detto di non essersi divertito in compagnia della bionda).

Alla fine della prima settimana della convivenza Blake-Griffin – e Dio, avrebbero dovuto trovare un soprannome migliore – Bellamy si svegliò, come al solito, dentro il letto di Clarke, con il petto nudo e il braccio incastrati attorno alla ragazza.

Un cellulare squillò, quello di Clarke, e la bionda brontolò non appena si sporse in avanti per raggiungere il telefono e rispondere.

Lo accostò all’orecchio e il tono in cui disse “Mamma?” fece pensare a Bellamy che forse non avrebbe dovuto ascoltare.

Clarke sembrava non essersi accorta del braccio del moro ancora conficcato sotto di lei, nonostante avesse la maglietta sollevata e adesso la mano di Bellamy le stava toccando la pelle morbida del torso.

Lui finse di essere addormentato ma Clarke non lo stava nemmeno guardando.

“Aspetta, di che stai parlando?” chiese alla madre, dall’altro capo del cellulare. “No, non puoi venire e rimanere.”

Sospirò profondamente.

“Non questo weekend, neanche il prossimo – Bellamy e sua sorella alloggiano qui; non ci sono camere libere.”

Bellamy sperò che la bionda non avesse percepito lo shock scorrergli attraverso le dita al suono del suo nome.

“Per favore, non…”

Ci fu una pausa.

“Lui è il mio – oh. Oh, Thelonious te l’ha detto, vero?”

Cazzo. Naturalmente Jaha l’aveva detto alla madre di Clarke. Erano amici. Che cosa sarebbe successo se Clarke le avesse confessato la verità? Lui era così –

“Beh, non credo siano affari tuoi.”

Bellamy ebbe una mezza idea di abbracciarla forte, come se l’enormità della sua gratitudine potesse essere espressa dalla vicinanza dei loro corpi.

“Non posso venire il quindici, sarò in Grecia” disse Clarke, buttandola in caciara. La bionda si lamentò.

“Sì, mamma, hai sentito bene. Grecia. La Guerra di Troia, hai presente? Io…sì, è dove Thelonious porterà i nuovi membri – è per questo che ci andiamo.”

Clarke sospirò, posando nuovamente la testa sul cuscino.

L’arto falsamente assopito di Bellamy scivolò più vicino al dolce fianco di lei. “Bellamy ci va. Beh, sono stata invitata, no?”

Attraverso le sopracciglia socchiuse, il ragazzo intravide Clarke mordersi il labbro. “Troppo presto?”

Si lasciò scappare una risatina amara.

“Ultimamente non sei stata molto presente.”

Si fece tutto più tranquillo, tanto che il moro riuscì ad ascoltare la voce della signora Griffin da dietro il telefono: “Bene, allora, parlami di lui. Del tuo Bellamy.”

Il suo cuore batté più velocemente.

Lo stratagemma aveva avuto effetto se le persone iniziavano a pensare a lui come ‘il Bellamy di Clarke’.

“Parlarti di cosa? Che vuoi sapere?”

La bionda gli lanciò un’occhiata ma lui ebbe il buon senso di continuare a fingere di dormire.

“Beh, è uno storico – e uno bravo; sai che genere di talento predilige l’Ark. Si è laureato con il massimo dei voti mentre lavorava e si prendeva cura di sua sorella, Octavia. È fantastica anche lei, mamma. Se la cava perfettamente, capisce al volo. Uh…” si morse di nuovo il labbro.

“È abbastanza alto, ma non alto come lo era Wells.”

La sua voce si soffermò sul nome ‘Wells’ e Bellamy si chiese chi fosse e perché parlasse di lui al passato.

“Ha i capelli scuri e le lentiggini ed è probabilmente più simpatico quando sorride. Ma è anche un nerd assoluto. Tipo, può leggere qualcosa sull’Antica Grecia e passare il resto del suo tempo ad analizzare Homer Simpson e lui lo ama davvero, davvero tanto. Io…”

La mamma di Clarke disse qualcosa di quasi inudibile. Bellamy realizzò cosa avesse chiesto solo dopo averlo ripetuto mentalmente.

“Lo ami?”

Clarke esitò. “Io…”

Non sembrava aver capito quanto lontano potesse andare avanti con le bugie. “Amo chi sono quando sto con lui e come mi sento quando siamo insieme. Amo chi sto diventando grazie a lui. Ha senso?”

Bellamy avrebbe voluto dirle che l’amore non doveva avere per forza un senso – poi realizzò che lei lo sapeva, che stava recitando una parte per il bene di sua madre e che stava specificatamente dichiarando tutto ciò per evitare di mentirle. Clarke Griffin non odiava nessuno più di Bellamy Blake.

Non ne erano consapevoli entrambi?