Capitolo VII: Ultimatum

“Dico soltanto che la tua rabbia non è lunga abbastanza, non te ne fai nulla, purtroppo. Se tu avessi una rabbia lunga, ti stuzzicherei per farla crescere.”

—Madre Courage e i suoi figli, Bertolt Brecht

“Si può sapere cosa hai detto alla mamma?” sbottò Inuyasha quando raggiunse l’Inu-no-Taisho nel suo ufficio privato. “Non fa che mandarmi occhiate melense e anche troppo eccitate da quando avete lasciato soli me e Kagome ieri. Senza contare che l’ha rapita alla prima occasione e di questo passo trascorrerà più tempo lei con la mia fidanzata che io!” Incrociò le braccia e alzò gli occhi al cielo mentre prendeva posto davanti alla scrivania, replicando un atteggiamento del se stesso bambino e facendo sorridere Toga a causa dei ricordi che suscitò.

Il padre rise. “Non sarai mica geloso di tua madre, vero?”

“Keh. Ovvio che no!” rispose subito, distogliendo lo sguardo e arrossendo, facendo capire che lo era eccome.

“Suvvia, Inuyasha,” continuò Toga incapace di smettere di ridacchiare. “Dopo tutto, lo sai che ha sempre desiderato una figlia; lascia che impari a conoscere l’unica che mai avrà.” A quel punto il mezzo demone divenne rosso fino alle punte delle orecchie e sembrò sul punto di cacciare fumo da quest’ultime.

“C-che c-osa?” farfugliò. “F-figlia?”

“Beh, lo hai detto tu stesso, no? È la tua fidanzata.” Gli sorrise sornione.

“Ma perché il nonno mi ha dato la sua mano e insomma... io e lei... n-noi. Insomma, hai capito!” sbuffò, distogliendo di nuovo lo sguardo.

Una risata fragorosa si impossessò di Toga. “No, non ho capito.” Inuyasha lo guardò storto. “Figliolo, non impari mai,” rise ancora. “Ma non comprendo questo tuo imbarazzo. Sei stato tu a chiedere la sua mano, siete anime gemelle, presto vi unirete e formerete una famiglia. È così che-”

“Papà! Per favore, non farmi ancora quel discorso!”

“Non ti vergognerai mica, vero, Inuyasha? Ormai sei grande. E dicevo che è così che vanno le cose. A proposito, tua madre voleva sapere quando cominciare a organizzare la cerimonia. Ha detto che avrebbe chiesto a Kagome se ne voleva una umana oltre che demoniaca e-”

“CHE COSA?” Balzò in piedi, questa volta cacciando veramente fumo dalle orecchie. “Come sarebbe a dire che avrebbe chiesto a Kagome? Che le salta in mente? È ancora troppo presto, non abbiamo parlato assolutamente di quello! Dannazione, lo sapevo che il suo essere troppo invadente avrebbe causato guai prima o poi. Devo assolutamente fermarla prima che sia troppo tardi.”

Toga lo fermò con una mano sulla spalla e lo costrinse a risedersi prima che potesse scappare via. “Calmati. Certo che da quando hai incontrato Kagome il sangue ti va ancora di più alla testa – ed è tutto dire! Mi spieghi, esattamente, che significa è troppo presto e non abbiamo parlato di quello? Vi abbiamo lasciato spazio per un motivo; mi sembrava di essere stato chiaro. Non vi fa bene rimandare ancora.”

“Non intendevo che non ne abbiamo parlato. Abbiamo messo in chiaro che sappiamo chi siamo per l’altro,” sbuffò Inuyasha, contrariato e ancora in ansia.

“E perché è troppo presto allora?”

“Come perché! Insomma, ci siamo conosciuti due giorni fa e non nelle migliori condizioni; Kagome è ancora sconvolta; non sappiamo nulla dell’altro. Che ti aspetti?” sbraitò.

Toga mise le mani davanti. “Ok, ok, capisco, non siete temerari come lo siamo stati noi.” Lui e la sua Izayoi si erano sposati e uniti dopo solo una settimana e in più di due secoli non se n’erano mai pentiti. Dopo tutto, per loro era stato chiaro fin da subito. Certo, comprendeva anche che la loro situazione era leggermente diversa da quella di suo figlio e Kagome; lo era sempre.

“Temerari,” sbuffò Inuyasha sotto voce. “È per questo che ora mamma si è messa in testa di poterle chiedere certe cose? Stamattina l’ho sentita parlare con le domestiche per andare a commissionarle un intero guardaroba e un corredo; ora capisco, dannazione! Devo fermarla,” esclamò, tentando di nuovo di alzarsi e scappare via. Toga lo fermò ancora.

“Calma, calma,” ribadì. “Non ha intenzione di parlare prima di averlo fatto con te. Tua madre non è invadente fino a questo punto; puoi stare tranquillo. Ora dimmi di più su ciò che vi siete detti ieri.”

“Per ora.” L’hanyou roteò gli occhi. Poi tossicchiò e cominciò a grattarsi la nuca, nervoso; il padre arcuò un sopracciglio in risposta. “È andato bene, tutto sommato.”

“Tutto sommato cosa?” Sembrava che dovesse cavargli le risposte da bocca.

“Beh, tutto.” Scrollò le spalle.

“Inuyasha.” Toga lo guardò severo.

“Va bene, va bene. Intendevo che abbiamo chiarito che nessuno dei due deve dubitare dell’altro affrettando le conclusioni. E visto che non ci conosciamo bene ancora, ci prenderemo del tempo per imparare l’uno dall’altro. Nessuna cosa affrettata visto da dove partiamo,” ammise rillutante, senza incontrare lo sguardo del padre.

“Quindi alla fine non le hai rivelato come ti senti?” lo spronò ancora, apparendo deluso.

“Oi! Avevi detto che dovevo chiarire il discorso delle anime gemelle, non che dovevo confessarle chissà cosa. Sono passati a stento due giorni,” gli ricordò. “E poi non so a cosa tu ti riferisca,” aggiunse, arrossendo e facendo finta che i suoi sentimenti non si stessero sviluppando velocemente e che il padre non ne sapesse nulla.

“Lo so, figliolo, ma esseri sinceri non fa mai male – anche con se stessi.” Gli lanciò uno sguardo penetrante che Inuyasha ignorò senza difficoltà.

“Sì, se sei un mezzo demone e non vuoi essere rifiutato,” lo contraddisse. “In più, lei mi ha detto che è confusa – e sì, lo so che è normale – quindi perché dovrei metterle pressione se in realtà quello che voglio è evitare di forzarle la mano? Siamo arrivati a un buon accordo. Nonostante le paure e le ansie, credo che sia un inizio.” Dopo tutto, Kagome non era l’unica a essere un po’ confusa e in panico per l’intera situazione e per il ritmo a cui dovevano abituarsi in così poco tempo.

“Hmm,” meditò l’altro cominciando a fare avanti e indietro nella stanza. “Beh, devo ammettere che è un grande passo per te, soprattutto considerando quanto mi hai detto ieri e come ti senti. Vuol dire che ha accettato il tuo corteggiamento? Sì, sì, potrebbe essere in realtà ottimo per voi. Non siete come me e tua madre; non si può pretendere che per tutti sia uguale, d’altronde.”

“Ciò vuol dire che la mamma non farà domande imbarazzanti che potrebbero rovinare ogni mio progresso?”

Toga rise ancora. “No, tranquillo. Gliene parlerò più tardi. Oh, comunque non è molto contenta del fatto che non le hai rivelato subito chi fosse Kagome, ma è disposta a perdonarti e vuole che ne parliate non appena la situazione si tranquillizza.”

Inuyasha deglutì, sapendo bene cosa significasse. Poi, però, passò ad argomenti più urgenti. “E a proposito: vorrei partire subito per ritornare al villaggio.”

“Credi che sia saggio portate con te Kagome? Potreste essere visti o chissà che altro,” rifletté il dai-youkai.

“Lo so, nemmeno io ne sono entusiasta, ma ho scoperto che la ragazza sa essere più testarda di me,” sbuffò. “Non sono riuscito a farle cambiare idea!”

Il padre rise ancora più forte – quell'incontro certamente lo stava divertendo. “Oh, capisco; è proprio perfetta per te! Finalmente qualcuno che ti terrà testa.”

“Oi, sono serio qui!”

“Certo, certo.” Si schiarì la gola e riprese: “Allora credo sia più sicuro partire sul tardi e viaggiare di notte come avete fatto l’altra sera. Mantieni tutti i sensi all’erta e non comportarti in modo avventato. La posta in gioco è molto alta.”

“Lo so, papà,” sibilò Inuyasha, già preoccupato e in ansia. “Quel villaggio mi manda sensazioni per nulla piacevoli; non vedevo l’ora di lasciarlo.”

“Beh, questo è ciò che succede quando è abitato da persone tutt’altro che pure o in casi come quello dei giorni scorsi. Gli umani, talvolta, non reagiscono bene a certi eventi e non sanno gestire bene le loro emozioni; questo crea non poco scompiglio,” commentò con saggezza. “Però, hai ragione: se queste sono state le tue impressioni, dovete essere veloci. Viaggiate leggeri e ribadisci che non devono preoccuparsi di portare molto; gli affetti vanno bene, ma al resto ci penserò io. È il minimo per la famiglia della tua futura compagna.”

Inuyasha roteò un’ultima volta gli occhi prima di lasciare la stanza; suo padre si comportava come se lui e Kagome fossero già una coppia da tempo, in procinto di fare chissà cosa. Non osava pensarci.

Voleva bene ai suoi genitori, tanto, ma in quei giorni stava scoprendo ancora di più quanto fossero capaci di imbarazzarlo. Se non fosse stato già agitato e preoccupato per altro, avrebbe di certo speso qualche parolina in più per far sapere loro cosa pensava di quell’atteggiamento. Sospirò e poi cercò Kagome, sicuramente in compagnia della madre che si stava impegnando parecchio per distrarla e farla sentire un po’ meglio; Inuyasha gliene era davvero grato. Appena la vide si fermò un secondo in più ad osservarla e un sorriso si distese subito sulle sue labbra, cancellando il cipiglio che aveva indossato fino a quel momento.

Era vero che la sua vita era ora composta per la maggior parte da incognite, una delle quali rappresentata proprio da Kagome, ma in fin dei conti non ne era così dispiaciuto.

***

Toga convocò il figlio maggiore poco dopo che il minore ebbe lasciato lo studio, ben consapevole che la conversazione sarebbe stata molto più complicata della precedente. Era difficile ricordare i giorni in cui la relazione con Sesshomaru era stata semplice e naturale: lo ricordava come un bambino e un ragazzino determinato e pieno di idee, non si era mai fatto scoraggiare e aveva sempre avuto tanta fiducia nelle proprie capacità — anche troppa. Ciò che più gli mancava era il modo in cui lo guardava, fiero e pieno di ammirazione, con la voglia di seguire i suoi passi. Peccato solo che la stessa era sparita quando la sua strada si era separata da quella della madre, Kimi, e si era congiunta, un po’ di tempo dopo, con quella di un’umana.

Kimi non era proprio una cattiva persona, ma spesso troppo indifferente a ciò che le accadeva intorno e, soprattutto, alla maggior parte dei sentimenti. Questo le rendeva impossibile esternare ciò che provava davvero – non che si impegnasse o le interessasse farlo – ed era il principale motivo per cui Toga si era deciso a dividersi da lei. La loro era stata solo un’alleanza politica e nessuno dei due provava nulla di più del reciproco rispetto; a lungo andare la cosa aveva cominciato a pesar loro. Sesshomaru non era stato così d’accordo e sebbene la madre si comportasse allo stesso modo anche con lui, non aveva accettato di buon grado la loro separazione. Aveva più volte tentato di far capire al padre che non servivano i sentimenti per mandare avanti un’unione politica e che quella che lui aveva con Kimi era perfetta così com’era.

Purtroppo per Toga, Sesshomaru non aveva ereditato da lei solo i marchi demoniaci, ma anche quella predisposizione indifferente e il disprezzo per tutto ciò che era diverso da loro e, soprattutto, debole. Anche quando era rimasto al castello con lui dopo che Kimi se ne era andata per la sua strada, il Generale aveva fatto fatica a mostrargli la propria visione del mondo e man mano che le stagioni passavano la distanza tra i due aumentava: Sesshomaru non apprezzava il suo modo di condurre l'esercito o la sua ostinazione nel voler intrattenere rapporti pacifici con gente inferiore che, al massimo, poteva guadagnarsi il ruolo di schiavo. In breve, ciò che in Kimi era sempre stata indifferenza in lui si era trasformata in odio puro che era arrivato al culmine quando Toga aveva trovato la propria anima gemella: Izayoi.

Erano passati più di due secoli da quel giorno e l’Inu-no-Taisho trovava sempre più difficile venire a patti con gli scatti d’ira del figlio non più così giovane e che, in realtà, dimostrava un’immaturità non adatta a lui. Non aveva mai gettato la spugna, ma non poteva non ammettere che la cosa lo faceva star male e che, nonostante tutto ciò che si dicesse su di lui, Sesshomaru era diventato proprio il suo punto debole. Era pur sempre suo figlio, alla pari di Inuyasha, e per lui voleva il meglio — come ogni altro genitore —, ma ciò che stava per fare avrebbe potuto trasmettere il messaggio sbagliato.

Tuttavia, non aveva altre scelte: le aveva provate tutte e nulla era davvero servito. Quella era l’unica strada da intraprendere e se non avesse funzionato si sarebbe trovato davvero di fronte a un vicolo cieco. Sperava di riuscire a scuotere Sesshomaru e le fondamenta del suo essere, così da portarlo a una riflessione interiore che, forse, gli avrebbe fatto capire che i valori da lui scelti e seguiti finora erano conseguenza di sentimenti sempre repressi e non così giusti come credeva.

***

Quando Sesshomaru arrivò, lo fece portando con sé tutta la furia che stava ancora covando a causa degli eventi del giorno prima. Aveva aspettato la convocazione del genitore consapevole che non avrebbe davvero potuto andarsene senza averlo ascoltato: era stato chiaro e Sesshomaru sapeva cosa certi sguardi di Toga significassero. Sebbene ormai gli portasse rispetto raramente, c’erano alcune occasioni in cui gli era impossibile disubbidire.

Questa era una di quelle.

La rabbia era sua compagna ormai da anni e la nascondeva attentamente dietro una maschera fredda e composta che richiamava all’indifferenza della madre. Tuttavia, l’unico al quale non aveva mai potuto nasconderla era il padre: Toga sapeva benissimo cosa l’animo del figlio celasse e ciò indispettiva ancor di più Sesshomaru.

Nonostante tutti gli sforzi che avesse fatto non era mai riuscito a superarlo e tornava sempre da lui, consapevole che separarsi definitivamente non avrebbe portato nulla di buono. D'altronde, era rimasto in minima parte quel ragazzino che tanto ammirava il Generale e trovava difficile sbarazzarsene; forse, non voleva nemmeno farlo.

Ma era difficile venire a patti con il demone che Toga era diventato nel corso dei secoli e con i legami di sangue che lo univano a un essere inferiore come il fratellastro. Probabilmente, dentro di sé credeva ancora di non essere abbastanza per un genitore che si era sbarazzato della madre e aveva formato una seconda famiglia come se neanche lui bastasse –, ma Sesshomaru non lo avrebbe mai ammesso, neanche a se stesso. Quindi, quando raggiunse Toga poco dopo l’uscita di Inuyasha, non si sforzò nemmeno di nascondere la propria rabbia e gli fece sapere subito ciò che lo aspettava. “Cos’è? Avevi così fretta di parlare con me che ti sei intrattenuto prima con il mezzosangue?” lo schernì.

“Sappiamo entrambi che non è questo il caso,” rispose placido Toga, sistemando alcune carte davanti a sé e rimandando per qualche secondo il momento in cui avrebbe incontrato lo sguardo così simile eppure così diverso dal suo.

“Non so davvero nulla quando si tratta di te, padre,” commentò nello stesso tono.

“Naturalmente.”

“Potrai anche sprecare il tuo tempo con quella gente, ma io ho di meglio da fare che starmene qui in silenzio. Mi hai fatto chiamare per un motivo, qual è?” pretese quando vide che Toga non dava segno di voler dire di più.

“E cos’hai di così importante da fare da non poter restare qualche minuto in compagnia del tuo vecchio? Uccidere qualche altro umano a caso?” Alzò infine il viso per osservare il figlio.

Sesshomaru sibilò. “È un passatempo migliore del tuo.”

“Passatempo, eh? Beh, parliamo di questo, di come preferisci passare il tuo e di cosa tu credi sia giusto fare nella mia posizione.” Intrecciò le dita sotto il mento e lo fissò dritto negli occhi.

“Hai in mente un’altra delle tue solite morali? Puoi risparmiare il fiato; sai che non serve a nulla,” disse agitando in modo aggraziato il polso.

“Oh, no, tutt’altro. Prendi ciò che sto per dirti come un avvertimento e fai bene attenzione alle mie parole — più del solito — perché non potresti mai sapere quando potrebbero tornarti utili. Forse anche prima di quanto credi,” rispose Toga senza lasciarsi scoraggiare da quell’atteggiamento.

Sesshomaru strinse gli occhi e tentò di capire cos’altro si era inventato per avvicinarsi a lui. Il suo insistere nel volere un rapporto lo faceva apparire ancora più debole ai suoi occhi: lui non voleva qualcosa basato su effimeri sentimenti umani; desiderava una figura che lo aiutasse a diventare un vero guerriero, superare i propri limiti e che non si mettesse paura di sporcarsi le mani.

“Sesshomaru tu sei il mio erede e, come tale, quando avrò deciso di ritirarmi, occuperai il mio posto e diventerai il prossimo Inu-no-Taisho. È una posizione di grande rilievo, vero?”

“Hn,” fu l’unica risposta che ricevette.

“Sai quali sono le voci sul mio conto e sai quanto oltre queste terre i popoli mi temano e rispettino. Questi due sentimenti non sono facili da ottenere: per farlo bisogna dimostrare di essere in grado di guidare la propria gente, scendere a compromessi laddove necessario ed evitare conflitti ogni volta che è possibile – non cercarli.” Gli lanciò un’occhiata significativa. “Copro questo ruolo da secoli e ho combattuto per mantenerlo da molto prima che tu venissi al mondo, migliorandomi e adattandomi alla società che cambiava. Essere Inu-no-Taisho significa soprattutto questo.”

“Sei un guerriero, il più forte, e dovresti comportarti come tale, non sprecare energie in certi discorsi,” lo interruppe Sesshomaru.

Toga rise, per nulla divertito. “E come pensi di proteggere le tue terre se non credi che fare l’oratore sia necessario? Le parole sono più importanti dei tuoi artigli, Sesshomaru; infatti, le tue si sono dimostrate letali in più di un’occasione.”

Il figlio ghignò. “Qualcuno si è per caso offeso ieri?”

“Oh, no, non parlo di ieri. Il mio intento è chiarirti quali saranno i tuoi doveri un giorno... se vorrai.”

Sesshomaru assottigliò gli occhi. “Se vorrò?” 

“Ricorda ciò che ho detto all’inizio: tieni a mente ciò che sto per dirti. Il primo compito di un Generale è contrattare, essere comprensivi e, soprattutto, lavorare per la coabitazione per evitare spargimenti di sangue.”

In tutta risposta Sesshomaru scoppiò a ridere come mai aveva fatto. “Questo è l’avvertimento che volevi fare? Hai ancora paura di sporcarti le mani? Siamo demoni; gli spargimenti di sangue dovrebbero eccitarci.”

Toga sorrise. “Al contrario. Prendilo come un promemoria, piuttosto. Vuoi la guerra, figliolo?”

“Un conflitto facile per liberarci di gente indegna di queste terre,” rispose indifferente.

A quel punto Toga si infiammò, non più disposto a mantenere il controllo. “Bene, grazie per avermelo chiarito ancora una volta,” ringhiò. “Allora ascoltami: impara ad acquistare le caratteristiche di cui ho parlato finora, dimostrami che oltre gli artigli hai anche un cervello in grado di capire cosa significa assumersi determinate responsabilità invece di girovagare uccidendo e cercando nuove fonti di potere e il titolo sarà tuo un giorno. Ma se non ci riuscirai, continuerà a sfuggirti per sempre.”

Sesshomaru strinse i pugni e la mascella, ringhiando a sua volta. “Se vorrò, uh? Sembra che io non abbia poi così tanta scelta.”

“Al contrario,” ripeté. “Io rimango sempre disposto ad abdicare in tuo favore, ma non posso lasciare il popolo che ho guidato per secoli nelle mani di una persona che scatenerebbe la guerra alla prima occasione. Con ‘se vorrai’ intendevo proprio questo: è tutto nelle tue mani, ma devi dimostrare di essere degno.”

Il figlio scattò in piedi e avvicinò il viso a quello del padre sporgendosi oltre la scrivania che li divideva. “E chi metteresti al posto mio? Il mezzosangue?” lo derise. “Vedremo che fine farà: i demoni di questa valle non ci penserebbero due volte prima di ammazzarlo e io me ne resterò a guardare soddisfatto.”

Toga non si lasciò provocare, nonostante le parole lo avessero ferito. “Non ho mai sottointeso nulla del genere – provi per caso inferiorità nei confronti di tuo fratello? Hai paura che possa prendere il tuo posto? Per questo lo ostacoli da quando è nato? Non mi sembra di aver mai mostrato preferenze tra i due; sei tu che continui a sfuggirmi.”

Gli occhi di Sesshomaru gli lanciarono stilettate. “Inferiore a lui?” ripeté facendo una smorfia, come se le parole gli avessero lasciato un saporaccio in bocca. “Di un essere incapace come lui? Vuoi proprio farmi ridere oggi.”

“Sei tu che l’hai tirato in ballo, Sesshomaru. Ricorda che io ho una vita ancora lunga davanti a me e, a meno che qualcuno non mi tradisca e mi uccida, non avrò bisogno di essere sostituito. Ti ho convocato solo per ricordarti che potrebbero passare ancora più secoli di quel che credi prima di essere Generale se non vuoi imparare certe lezioni.”

Il silenzio li inghiottì per un attimo per poi essere infranto dal rumore del sangue che colava goccia a goccia sul pavimento. Gli artigli di Sesshomaru erano penetrati a fondo nei suoi palmi, ferendolo in continuazione senza dare al suo corpo modo di guarirsi. Padre e figlio iniziarono una battaglia di sguardi che sembrò durare in eterno, ma infine, con un ultimo ringhio e un’occhiata carica d’odio, Sesshomaru lasciò l’ufficio e dietro di sé un genitore profondamente disilluso.

Toga si accasciò sulla poltrona e si coprì il viso con le mani: aveva fatto la scelta giusta o aveva condannato per sempre la loro relazione? Era stato tremendamente difficile pronunciare quelle parole, ma in cuor suo sperava che sortissero l’effetto desiderato.

Solo il tempo lo avrebbe detto.

***

 

Inuyasha e Kagome partirono quando il sole stava per calare. Dopo le mille raccomandazioni dei genitori di lui e altre a Kagome, oltrepassarono le mura e si avviarono per la stessa strada che avevano percorso appena due giorni prima. Quando Inuyasha si accucciò, dandole la schiena, lei non si lamentò e gli salì in spalla senza problemi, tenendo la stretta salda attorno al suo collo e nascondendo il viso nel suo collo per ripararsi dal vento.

Non c’erano stati grossi cambiamenti tra loro due da quando si erano fatti quella promessa perché era passato poco tempo da allora, ma entrambi stavo cercando di evitare qualsiasi bisticcio inutile. Quel viaggio avrebbe già rappresentato una prova per loro.

Il primo paio d’ore trascorse tranquillo e con poche parole; Inuyasha andò più veloce e ben presto si trovarono a poco dal confine. A quel punto, Kagome provò a chiedergli di scendere.

“Non è una buona idea,” le sussurrò di rimando. “E prima che tu possa dire nulla, lo so che sei in grado di difenderti da sola, ma se resti sulle mie spalle, al minimo cenno di pericolo io posso portare entrambi lontani da occhi indiscreti. Se scendi, sarà tutto più complicato.”

“E come farai a proteggerci entrambi se le tue mani sono impegnate?” ribatté lei.

“Chi ha detto che tu non puoi fare nulla?” chiese di rimando, lanciandole un’occhiata e ammiccando, guadagnandosi qualche punto in più. Kagome aveva portato con sé il fedele arco e le stava dicendo che si fidava di lei nel caso in cui ce ne fosse bisogno; non stava dando per scontato che fosse una fragile donna bisognosa di essere salvata. Era un atteggiamento senza dubbio diverso da quello a cui era abituata con gli uomini del villaggio.

Pur essendo stata un’apprendista sacerdotessa, alcuni non aveva mai esitato a porsi al di sopra di lei a causa del loro sesso apparentemente superiore; altri non avevano avuto paura di sminuire le figure che in realtà li proteggevano, pensando che il loro compito principale fosse sempre essere moglie e poi madri. Si rendeva anche conto che quella fosse la mentalità comune e che nonostante i suoi poteri, la donna era percepita come inferiore all’uomo, ma ricordava come suo padre aveva trattato sua madre o la gentilezza di Hojo – sebbene anche lui avesse avuto il vizio di trattarla come delicata e ciò lo aveva condotto alla morte. Osservando le interazioni tra l’Inu-no-Taisho e la principessa Izayoi non aveva impiegato molto a capire che, nonostante lui fosse molto più forte di lei, non se ne faceva un vanto e trattava la compagna come suo eguale. Ciò le faceva sperare che Inuyasha fosse stato educato a comportarsi allo stesso modo e che nella società demoniaca i rapporti fosse diversi.

“E poi, nel peggiore dei casi, mi basta una sola mano, tranquilla. Fidati, meglio rimanere così.” Poi si bloccò e le fece segno di fare silenzio mentre oltrepassava cauto il confine, seguendo lo stesso percorso più disabitato che portava alla capanna della famiglia di lei.

Il tragitto sembrò durare all’infinito sebbene fosse in realtà molto breve e, per tutto il tempo, Inuyasha si sentì il cuore in gola e una brutta sensazione che sembrava accentuarsi ogni passo in avanti. Erano appena arrivati a una curva quando le sue orecchie cominciarono a muoversi frenetiche e si bloccò di nuovo, di colpo. Kagome ne fu sorpresa e fece per aprire la bocca, ma Inuyasha la anticipando alzando un dito per fermarla.

Sentiva chiaramente gente ancora sveglia che stava urlando e litigando e sebbene si trovassero al centro del villaggio e sarebbero stati incapaci di sentire loro due, non voleva rischiare. Rimase qualche secondo a controllare il perimetro e solo una volta assicuratosi che non vi era nessuno vicino loro riprese il cammino e raggiunse l’obiettivo. Da lì poteva capire chiaramente cosa stavano dicendo e il quadro della situazione. Ma la capanna vuota e il disordine che era visibile dall’esterno erano ancora più esplicativi.

Coloro che erano venuti a recuperare non si trovavano più lì e, se gli odori già un po’ vecchi non mentivano, lui e Kagome erano in ritardo di un bel po’ di ore.

“Non ci sono,” mormorò solo per le orecchie di lei, stringendo istintivamente la presa sulle sue cosce. Quest’ultima azione si rivelò un’ottima scelta perché il tempo di realizzare ciò che aveva detto e Kagome cominciò ad agitarsi.

Aprì la bocca pronta ad urlare, poi si rese conto dell’errore che stava per compiere e sussurrò concitata: “Che cosa? Dove sarebbero dovuti andare? Gli avevi promesso che saremmo tornati; lo sapevano!”

“Shhh,” disse di rimando lui. “Non dare di matto. Da quel che ho capito un corteo si è presentato qui oggi pomeriggio insieme al capo villaggio e a una delle sacerdotesse ordinando loro di andar via. Sembra che qualcuno li abbia convinti che la tua sfortuna sia passata a loro e di conseguenza all’intera comunità. Quel viscido vecchio a cui volevano darti in sposa è scomparso e pensano sia un brutto presagio – che un’intera nube di sventura ormai incomba su tutti loro. Keh; che scemenze!”

“Tsubaki,” sibilò lei, ricominciando ad agitarsi. “Quella donna ha cercato di mettermi i bastoni tra le ruote da quando ero piccola e c’era lei all’origine delle dicerie su di me – prima ancora che Hojo venisse ucciso. Sono sicura che c’entri lei anche adesso! Ha sempre avuto un’aura che non mi convinceva, ma ora. Ehi, lasciami, lasciami ho detto,” si lamentò cominciando ad alzare la voce.

Inuyasha l’aveva presa in braccio mentre parlava, percependo il turbamento sempre maggiore e volendo evitare di essere scoperto. Quando lei alzò la voce le coprì immediatamente la bocca. “Sei pazza? Vuoi farci scoprire? Cosa credi che succederebbe se trovassero entrambi qui? Se ci trovano sarò costretto a difenderci e in quel caso ci scapperebbe il morto e la guerra – e noi non vogliamo assolutamente questa evenienza,” sibilò! “Se tolgo la mano e ti lascio più libera prometti di restare calma?” Kagome gli lanciò prima un’occhiataccia e poi annuì, riluttante. Inuyasha la liberò un secondo dopo e la poggiò a terra.

“Potevi evitare di usare le tue buone maniere,” lo rimproverò.

“Preferivi che ci scoprissero?” ribadì lui, arcuando un sopracciglio.

“Pff. Ma che ne è della mia famiglia, che fine ha fatto?”

“Hanno lasciato questo covo di arpie, ma le loro tracce dovrebbe essere ancora fresche per il mio naso e credo di riuscire a individuare il percorso che hanno preso. Se la smetti di fare la stupida, possiamo andare anche ora.”

“Ma... Tsubaki...” tentò di dire.

“Chi sarebbe? La sacerdotessa nera?”

“Cosa?” Kagome strabuzzò gli occhi.

“Non hai appena finito di dire che la sua aura non te la contava giusta?”

“Sì, beh, ma... nera?”

“L’ho capito da subito che qualcosa non andava in lei a differenza dell’altra... Kyoko, Keiko, insomma quella!”

“Kikyo,” fornì Kagome.

“Sì, Kikyo è a posto, a parte le idee comuni ai più sulla mia razza. Qualcuno potrebbe dire che sei tu quella strana visto che non pensi io sia un essere immondo e bla bla bla.” Agitò la mano per enfasi poi vide Kagome guardarlo con il sopracciglio alzato. “Hai capito che intendo; non mi sto mica lamentando. Mi vai bene così come sei, anche se strana.”

“Ehi!”

“Andiamo ora o stai ancora aspettando di essere sorpresa da uno di quei matti o da quella Tsubasa?”

“Tsubaki!”

“Sì, come si chiama, insomma. Non è il momento delle chiacchiere o della vendetta, dobbiamo trovare la tua famiglia al più presto. È buio pesto ormai e se non hanno trovato una sistemazione – cosa difficile così presto – non si trovano certo al sicuro. Di notte queste foreste pullulano di demoni e non mi sembra che fossero in grado di difendersi da soli.” Si accucciò di nuovo davanti a lei e aspettò che gli salisse in spalle. Quando dopo secondi non lo fece, si voltò verso di lei. “Oi, non avrai di nuovi proble-” si interruppe nel vedere che era sbiancata e immobile e comprese immediatamente il suo errore. Come sempre aveva parlato troppo e l’aveva spaventata – cosa di cui lei non aveva bisogno perché era già preoccupata di suo.

“Oddio e se qualcuno li hai uccisi? Mio fratello è così piccolo e nonno non ha abbastanza poteri e-”

“Ehi, ehi, calmati. Non dovresti essere tu quella più capace di me a gestire la situazione? Sono io la testa calda qui e, invece, ho dovuto richiamarti all’attenzione più di una volta. Muoviti e vedrai che li troveremo presto.” Si colpì il naso con un dito artigliato e le sorrise, sincero. “Fidati di me.”

Kagome annuì, ingoiando un singhiozzo. Infine, gli salì in groppa e dopo un attimo partirono sulle tracce della famiglia di lei.





 

Capitolo IX: Immaturità

“Al buio, coi puntini rossi che mi nuotavano negli occhi, mi esaminai riguardo a quelle che si chiamavano questioni di coscienza, e non trovai ferita alcuna. Mi chiesi se, avendo scelto la mia strada, potevo mutar direzione o addirittura voltare la bussola di novanta gradi, e conclusi che potevo, ma non volevo farlo.”

—L’inverno del nostro scontento, John Steinbeck

Lasciato l’ufficio del padre, Sesshomaru si era diretto immediatamente all’esterno e, senza che avesse bisogno di richiedere la sua presenza, il suo vassallo – un piccolo demone dal colore verdastro che somigliava un po’ a una kappa e un po’ a una rana – si materializzò al suo fianco.

“Jaken, andiamo!” ordinò perentorio, non aspettandosi alcun diniego. Infatti, Jaken era noto a noto a tutti per l’infinita fedeltà che aveva nei confronti del suo padrone e mai nessuno lo aveva visto andare contro a un suo comando o anche solo provare a esporre un'idea leggermente diversa dalla sua. Per lui, la parola di Sesshomaru era legge e il terreno sul quale camminava meritava d’essere baciato; in breve, nulla e nessuno era meglio di lui e guai a chi avrebbe osato remargli contro!

Ciò significava anche che non aveva un buon rapporto con il fratellastro del grande principe dei demoni e se quest’ultimo aveva un diverbio con il padre, era sempre pronto a difenderlo e a far partire sermoni infiniti durante i quali esponeva i motivi secondo i quali l’Inu-no-Taisho stava certamente sbagliando. Di solito, questi scenari si concludevano con Sesshomaru che lo calpestava senza troppi complimenti con i suoi pulitissimi stivali neri pur di farlo stare zitto. Tutto si poteva dire tranne che fosse davvero un’ottima compagnia e ciò aveva spesso sollevato dubbi sul perché il dai-youkai se lo portasse sempre dietro visto che era evidente non apprezzasse davvero la sua gracchiante presenza.

E invece, ogni volta partivano; ogni volta era Jaken l’unico a cui era permesso accompagnare Sesshomaru e ciò la diceva lunga su quanto il demone cane in realtà apprezzasse la fedeltà e la disponibilità del vassallo – perché altre buone qualità di certo non ne possedeva.

Negli anni, il kappa aveva anche sviluppato una cerca affinità nei confronti di Sesshomaru che gli permetteva di percepire i suoi stati d’animo o presentarsi da lui nel caso del bisogno, nonostante questa, abbinata alla sua poca intelligenza, non lo salvasse dai continui maltrattamenti. In quell’occasione, come tante altre, Jaken aveva previsto subito che Sesshomaru avrebbe voluto lasciare la valle e cominciare uno dei suoi viaggi senza meta che, per lo più, conducevano i due verso luoghi solitari o – nel caso in cui avrebbero incontrato ostacoli – bagni di sangue.

Si incamminarono oltre le mura difensive e non appena Jaken agitò il Nintojo, il bastone a due teste che portava con sé, e fece per aprire la bocca e cominciare la solita tiritera, Sesshomaru gli riservò un’occhiata glaciale che avrebbe fatto sprofondare sotto terra anche esseri molto più forti. Jaken deglutì e continuò a corrergli dietro, tentando in tutti i modi di mantenere il passo, ma inciampando più spesso che no come risultato.

“Non ho intenzione di aspettarti,” sibilò Sesshomaru, già arrabbiato di suo e – quindi – ancora più pericoloso del solito. “E non pensare nemmeno per un secondo di sprecare fiato per uno dei tuoi inutili monologhi.” Detto ciò, si librò in aria e il piccoletto fece appena in tempo ad aggrapparsi alla sua lunga e bianca mokomoko prima di essere lasciato indietro.

Volarono per un tempo indefinito e Jaken non osò chiedere quanto ancora avrebbero continuato, soprattutto perché l’aura del padrone continuava a vibrare di rabbia repressa. Questa volta stava dimostrando più buon senso del solito e non aveva intenzione di fare una brutta fine.

***

Tornarono a terra senza preavviso, apparentemente senza direzione: Sesshomaru sembrava non essere ancora in grado di pensare oltre il proprio risentimento, la rabbia e le ultime parole di suo padre. Non avrebbe mai creduto che si sarebbe arrivato a quel punto.

La discordia tra loro due, ormai, era una costante ed era passato un pezzo dall’ultima volta in cui si erano detti d’accordo o non avevano litigato per una delle sue decisioni ignobili o per una ramanzina che – chissà per quale motivo – Toga aveva sempre pensato potesse avere effetto. Era ormai evidente che la pensavano diversamente su tutto. Eppure, non aveva mai considerato il genitore come una persona capace di arrivare alle minacce o a mezzi così subdoli. Ma lui non era disposto a piegarsi a certi giochetti.

Sferrò d’improvviso gli artigli tranciando di netto tutti gli alberi intorno a lui e facendo scappare la fauna e i demoni inferiori, mandando anche a terra Jaken che non si era ancora staccato. Ma non servì a sfogare la propria insoddisfazione, non che avesse creduto anche solo per un secondo che avrebbe funzionato.

No, non era disposto a piegarsi alle richieste di suo padre, ma nemmeno gli avrebbe permesso di liberarsi di lui. Il suo obiettivo era dimostrarsi, un giorno, superiore a lui, sconfiggerlo ad armi pari e senza che nessuno potesse contestare la sua vittoria. Se Toga aveva deciso tutto d’un tratto di revocargli ciò che gli spettava di diritto – l’ennesima cosa, a ben pensarci, visto che aveva donato la Tessaiga a quell’essere inferiore – anche Sesshomaru sarebbe passato alle maniere forti.

Gli avrebbe dimostrato che non aveva bisogno del suo consenso per governare le terre che erano la sua eredità.

Ma quel pensiero non fece nulla per calmare il risentimento che covava dentro di sé, la sensazione di ingiustizia e l’essersi sentito – ancora – paragonato al mezzo demone. E ammettendo certe emozioni provava ancora più rabbia: avrebbe dovuto essere al di sopra di esse, dimostrare anche a se stesso che l’indifferenza era parte essenziale di lui e non solo una maschera da mostrare agli avversari e a chiunque tentasse di ingraziarselo solo per insulsi favori. Non avrebbe dovuto provare una collera bruciante dentro di sé al pensiero del padre che gli volgeva le spalle per difendere chi era venuto dopo di lui; non avrebbe dovuto covare un’invidia pari a quella di un cucciolo.

Si portò gli artigli letali al viso e li osservò stringendo gli occhi e chiedendosi se la stessa letalità fosse ciò che ogni persona vedeva davvero quando lo incontrava o se qualcuno potesse, invece, discernere ciò che aveva sempre nascosto con cura a tutti – tranne che al genitore.

Cosa c’era di male nel desiderare ardentemente il potere e volersi dichiarare sempre più potente di altri? Era nella sua natura di demone ambire a certe cose e, in quanto dai-youkai di una stirpe nobile come la sua, era maggiormente suo diritto erigersi come essere superiore, voler cancellare chi non era degno di essere in sua presenza. Cosa ci trovava, invece, suo padre nell’intrattenersi con quest’ultimi? Cosa se ne faceva di sentimenti così inetti? A lui serviva solo la sete di potere e la rabbia che lo bruciava dentro e lo spingeva ad andare oltre, a volere di più. Ma era bloccato da così tanto tempo in quel suo percorso che aveva cominciato a dubitare delle proprie azioni, a chiedersi se stesse davvero facendo di tutto per arrivare al prossimo passo o se avesse dovuto cambiare strategia. E ciò aveva provocato in lui così tanta insoddisfazione dall’intrattenersi, negli ultimi anni, in uccisioni sempre più numerose, un passatempo che finora aveva funzionato bene come distrazione. Ma per quanto ancora? Fino a quando avrebbe saputo tenerlo a bada? Forse aveva già smesso.

Purtroppo per lui, il suo prossimo obiettivo era stato sconfiggere il padre e sostituirlo nelle vesti di Generale perché sentiva di aver fatto già tutto – e dopo di che avrebbe ucciso il mezzo demone e si sarebbe impossessato finalmente di Tessaiga. Di conseguenza, l’ultimo incontro con Toga era stato come un bagno freddo.

Si trovava a un’impasse – e ciò lo rendeva ancor più furioso.

Era stato preso alla sprovvista, nemmeno in grado di rispondergli nel modo più adeguato, scappando poi come un codardo da palazzo. Avrebbe dovuto riflettere bene sulla sua prossima mossa ed evitare gesti azzardati; si sarebbe preso del tempo perché non aveva nessuna intenzione di tornare ed essere invaso dalla puzza di umani.

Presa quella decisione, si incamminò di nuovo, sempre senza una meta e senza attendere che il suo vassallo – che lo aveva fissato a bocca aperta fino a quel momento – si riprendesse e lo seguisse.

Un attimo dopo, la sua voce gracchiante lo implorò di aspettarlo.

Sarebbero passate settimane prima che qualcuno al castello avesse di nuovo notizie di lui.

***

Inuyasha e Kagome stavano attraversando lentamente i giardini, esplorando una sezione che lei non aveva ancora mai visto, com’era ormai diventata consuetudine da quando era diventata residente fissa a palazzo. Mentre lei osservava la natura attorno a sé, attratta da tutta quella bellezza, il mezzo demone preferiva concentrarsi sui raggi del sole pomeridiano che si infrangevano sulla sua chioma scura, sul sorriso sincero che le illuminava il viso o sui suoi occhi che brillavano; spesso era distratto dal rosso sulle sue guance, dalle sue labbra piene o dall’odore di lei che lo assaliva nel quale avrebbe voluto volentieri affondare. Ogni cosa di Kagome lo attirava e richiamava il suo demone interiore che non era tanto contento del periodo d’attesa che gli era stato imposto; lui avrebbe preferito farla subito sua, perdersi in lei e marchiarla a fondo.

Inuyasha non aveva mai fatto pensieri simili, ma ora si ritrovava ad esserne preda sempre più spesso: i dettagli non mancavano mai né le immagini che il demone gli mandava per indurlo in tentazione e abbandonare ogni buona intenzione o attesa; il suo corpo era preda di desideri a cui non aveva mai prestato attenzione e ai quali, però, si opponeva ancora, non dandogli alcun reale sfogo; la tensione era diventata ormai una realtà concreta, così come la lotta interiore. Tutto ciò lo coglieva impreparato.

A volte, provava vergogna nell’affiancare simili sensazioni al nome di Kagome. Sapeva che erano normali e che, se avesse osato parlarne al padre, questi lo avrebbe preso in giro prima di ribadire concetti che era stato abbastanza sentire anche solo una volta, ma aveva così tanto rispetto di lei e di chi era per riuscire ancora ad associare tanta innocenza alla passione che lo struggeva. Si diceva che non avrebbe dovuto preoccuparsi di cose del genere perché non avrebbe comunque potuto metterle in pratica presto – se mai – ma, nel frattempo, tentava di tenere a bada se stesso lasciandosi andare nella santità delle proprie camere, mentre si dava piacere da solo ripensando a quelle stesse labbra che desiderava baciare o al sangue che le affluiva sulle guance, rendendola ancora più desiderabile. E quando si separavano alla fine delle loro passeggiate, faceva fatica a trattenersi per non farle capire l’intensità di quelle emozioni sia fisiche che non, dicendosi che, in realtà, nemmeno lui era pronto per un passo del genere e che, in fin dei conti, il suo obiettivo non era di certo spaventarla.

Inuyasha era convinto che suo padre fosse ben consapevole di ciò che stava avvenendo in lui – poteva aver fatto qualche commento qua e là, non solo per farsi due risate, ma anche per fargli capire che era una reazione normale in quanto aveva trovato l’anima a lui destinata e il suo demone non ragionava in modo razionale, dunque, non capiva il motivo per cui aspettava –, ma in risposta lui sapeva solo lanciargli occhiatacce. Era facile per Toga ridere; dopo tutto, lui si era unito alla sua anima gemella dopo solo una settimana.

“Inuyasha? Qualcosa non va?” domandò Kagome vedendo la smorfia sul suo viso e distogliendolo da quei pensieri.

Lui si rese conto di essersi fatto prendere troppo da certe riflessioni e tentò di nascondere ogni sua reazione, anche se il rossore sulle sue guance non poteva sparire così facilmente. Scosse la testa e si grattò la nuca, nervoso. “Uh, ecco, stavo ripensando a una cosa che mi ha detto mio padre.” Non era una bugia, dopo tutto.

“Nulla di preoccupante, spero,” replicò lei.

“No, tranquilla.” Le sorrise e poi allungò il braccio cercando la mano di lei, per stringerla, come se fosse la cosa più normale del mondo. Ma proprio quando le loro dita stavano per sfiorarsi sembrò rendersi conto di quanto sfacciato fosse stato e la ritirò come scottato, arrossendo ancora di più e mormorando scuse incomprensibili. Entrambi volsero lo sguardo da parti opposte per nascondere l’imbarazzo che, ancora, certe azioni all’apparenza semplici provocavano in loro.

Stavano facendo passi da giganti e avevano già imparato molto l’uno dell’altra, ma molte altre cose erano ben lontane dall’essere raggiunte.

“Oh, beh, spero che sia rimasto soddisfatto dell’incontro con la mia famiglia,” commentò infine lei dopo un po’ per rompere il silenzio che era sceso su di loro. Quella mattina erano andati via dopo aver trascorso alcuni giorni a palazzo per conoscere i genitori di Inuyasha e discutere delle nozze imminenti – ma non così imminenti.

Dopo qualche settimana, durante le quali si erano scambiati missive, finalmente il nonno, la mamma e Sota erano giunti accompagnati da Miroku e Sango, i quali avevano portato anche una sacerdotessa che, a detta del monaco, era perfetta per continuare l’addestramento di Kagome.

Kaede era una donna molto stimata dalle parti in cui era cresciuto Miroku e siccome gli era giunta voce che aveva lasciato il proprio posto alla sua vecchia apprendista, aveva pensato bene di chiederle questo favore quando era andato a trovare il proprio mentore. L’anziana donna si era detta incuriosita dalle parole del monaco e aveva voluto accertarsi da sola del potenziale di Kagome; non era stata delusa e aveva accettato l’incarico quando le due erano state presentate. Tuttavia, le aveva fatto capire senza mezzi termini di essere una persona molto esigente e che non le avrebbe fatto sconti: i loro studi sarebbero stati impegnativi e avrebbero dovuto rimediare anche al tempo trascorso senza fare nulla. Kagome sapeva di essere all’altezza delle sue aspettative – non aveva mai dubitato delle proprie capacità –, ma sperava solo non le fosse fatta tanta pressione come accadeva al vecchio villaggio. Miroku, però, percependo quest’ultima reticenza, le aveva assicurato le buone intenzioni di Kaede; non aveva ragioni per temere, le aveva detto.

Erano stati giorni sereni e sia Inuyasha che Kagome erano stati contenti di vedere le loro rispettive famiglie andare d’accordo e lei sapeva che il nonno era stato particolarmente soddisfatto di osservare come stava conducendo la propria vita a palazzo, di come veniva trattata e delle opportunità che le erano state date. Ichiro era ancora più sicuro di aver preso la giusta decisione quello sfortunato giorno. Fu anche contento di constatare come la coppia si stava pian piano avvicinando e che Inuyasha non stava in alcun modo approfittando della nipote o andando oltre ciò che era consono. A volte, lontano da lei e roso dalla preoccupazione, aveva temuto che Kagome fosse entrata in una relazione che non prevedesse felicità, ma vederli insieme confermava solo la prima impressione che aveva avuto di Inuyasha.

E quando si erano separati quel mattino, l’aveva abbracciata stretta mormorandole che era fiero di lei e che tutto sarebbe solo migliorato da quel momento in poi. Aveva tutto il tempo e le ragioni per godersi la sua nuova vita.

L’unica nota negativa di quei giorni era l’umore non proprio felice di Toga, un contrasto anche troppo evidente rispetto a ciò che Kagome aveva imparato a conoscere da quando viveva lì. Tuttavia, l’assenza sempre più prolungata del primo figlio preoccupava il Generale e sebbene a lei non dispiacesse il non dover incontrare Sesshomaru per i corridoi, comprendeva anche i sentimenti del Grande Demone Cane. Non voleva nemmeno immaginare la sua reazione all’arrivo di altri umani in quelle terre.

“Ah, direi che questo è poco ma sicuro,” la rassicurò Inuyasha. “Non riesco a capire come sia possibile, visto quanto sono diversi, ma pare proprio che siano andati d’amore e d’accordo. E papà aveva solo cose belle da dire nei riguardi di tutta la tua famiglia stamattina.” Anche questo era vero: aveva parlato della serietà e degli apparenti buoni valori del nonno, della gentilezza e dell’affetto che la mamma esternava e sottolineato l’ottimo rapporto di Kagome e Sota – e Inuyasha aveva notato anche lo sguardo perso del padre mentre si soffermava su quest’ultimo punto, senza dubbio pensando a Sesshomaru e al legame inesistente tra i suoi due figli.

Kagome si stropicciò le dita, leggermente agitata, mentre lo osservava. “Sono davvero felice di sentirlo; ero preoccupata che qualcosa potesse andare storto e mi sarebbe sinceramente dispiaciuto. Non avrei voluto ci fosse alcun tipo di discordia o antipatia tra le nostre due famiglie.”

Inuyasha sorrise, notando immediatamente con che naturalezza la ragazza aveva parlato, e a suo modo sollevato di sapere che anche lei condivideva certe speranze come lui, speranze che conducevano sempre all’immagine di una loro vita futura. Insieme. Annuì. “Sarebbe stato difficile che qualcosa andasse storto,” la consolò – sebbene anche lui aveva nutrito dubbi a un certo punto, generati dalle proprie ansie immotivate. “Tuo nonno avrebbe dovuto essere un purista della razza umana affinché accadesse, ma siccome non ha avuto nulla in contrario quando ho chiesto la tua mano, direi che era impossibile.”

Lei ricambiò il sorriso. “Hai ragione. Ora dobbiamo solo sperare che lui e tua madre non ci mettano troppa pressione per il matrimonio.” Arrossì mentre lo diceva. “Vorrei avere l’opportunità di conoscerti ancora un po’ di più; ho apprezzato molto il tempo trascorso insieme in queste ultime settimane e sono sicura ci siano ancora tante cose da scoprire.”

E ce n’erano state di cose che avevano condiviso durante quelle pause pomeridiane.

Inuyasha le aveva parlato del senso di appartenenza che provava quando era con i suoi genitori che, però, era in contrasto con quello di alienazione che percepiva da solo o con demoni che non approvavano la sua stessa esistenza. Lo stesso era in parte diminuito, le aveva confessato, quando aveva conosciuto Sango e in seguito Miroku, i suoi primi veri amici e coloro che gli avevano donato un po’ di speranza. Era riuscito anche a spiegarle perché il loro incontro gli era ugualmente risultato sorprendente per quanto a lungo avesse creduto fosse impossibile.

Kagome, invece, raccontò del suo addestramento, delle giornate libere insieme al fratello e alle poche compagne che ricordava con affetto nonostante il modo in cui aveva dovuto allontanarsi da loro e dei ricordi del padre. Aveva accennato anche a una famiglia di kistune che aveva salvato e che aveva rivisto di tanto in tanto, stupendo ancora di più il fidanzato per quell’azione pura e altruista.

Condividere le proprie esperienze e ciò che di più caro avevano aveva contribuito a unirli ed avvicinarli mentre i lacci che avevano unito le loro vite quel primo giorno andavano stringendosi sempre di più fino a che, quando sarebbero diventati tutt’uno, niente più avrebbe potuto dividerli.

Arrivarono, infine, di fronte alla camera di lei e facendosi coraggio, Inuyasha riuscì a superare l’imbarazzo e a stringerle le mani tra le sue, guardandola fissa negli occhi e offrendole un sorriso che metteva in risultato la dentatura perfetta e affilata. “Troverò sicuramente qualcos’altro da dire per intrattenerti,” ammiccò. Poi, prima che l’ansia potesse impadronirsi di nuovo di lui, le spostò una ciocca che le cadeva sulla guancia e sfiorò la stessa con le labbra. Fu un contatto flebile e a malapena percepibile, ma per entrambi risultò alla stregua di un fuoco che divampa, improvviso e maestoso, da una piccola fiamma. Infine, dopo un saluto appena accennato, scomparve dalla vista di lei, lasciandola imbarazzata ma contenta.

Kagome sorrise continuando a osservare il corridoio verso il quale il mezzo demone era sparito e poi si ritirò nelle proprie stanze, incredula ma soddisfatta di tutti i progressi che stavano facendo.

Inuyasha era entrato nella sua vita in una fase tutt’altro che positiva e, per questo, si rendeva conto di non aver reagito nel migliore dei modi. Ma riflettendo ora sulla piega che tutto stava prendendo, non lo avrebbe sostituito per nessun altro. Il cuore un po’ le si stringeva per il rimorso e per il povero Hojo con il quale avrebbe dovuto essere già sposata, ma Inuyasha aveva risvegliato in lei sentimenti che non credeva fossero possibili e aveva ogni intenzione di farli fiorire e sbocciare. Era troppo tardi per tornare indietro né avrebbe voluto.

***

Jaken era stanco e troppo vecchio per mantenere quel regime; erano settimane che camminavano senza sosta e sostentamento – soprattutto perché il padron Sesshomaru non apprezzava il cibo degli umani – e non credeva avrebbe retto ancora a lungo.

Il dai-youkai lo aveva condotto lungo un percorso a lui sconosciuto, non sapeva quale fosse la meta o il loro obiettivo e, a dire la verità, non c’era stata nemmeno chissà quale attività. Certo, avevano sterminato qualche essere debole qua e là e Jaken aveva gioito per il suo padrone, agitando il proprio Nintojo come una clava prima di essere schiacciato per il troppo gracchiare, ma l’assenza di nemici e battaglie formidabili stava cominciando a stancarlo. Di solito, i vagabondaggi con Sesshomaru promettevano più avventura di quella attuale. Con suo grande disappunto, ammise tra sé e sé che forse l’umore ancora ombroso del demone stava condizionando tutto il resto.

Ma non era colpa sua, pensò Jaken fissando lo sguardo su quella maestosa figura, gli splendenti e setosi capelli d’argento che nessuno avrebbe eguagliato, la folta mokomoko e la regalità con la quale camminava; il signor padre e quel mezzosangue indegno erano gli unici responsabili dell’attuale situazione di Jaken.

Così occupato con quei pensieri che si erano concretizzati con una smorfia sul suo volto verdastro non si rese conto che Sesshomaru si era fermato all’improvviso, irrigidendosi. Il piccoletto finì ancora una volta per scontrarsi con le gambe del padrone e poi con il sedere a terra. Si rialzò immediatamente, si inchinò e fece per aprire la bocca e scusarsi, quando si rese conto del silenzio inquietante che li circondava e della mancanza dell’aura arrabbiata che di solito seguiva quegli incidenti. Alzò il volto di scattò e rivede Sesshomaru ancora fermo in quella posizione, spalle sempre più tese.

Poi, in un attimo, era scomparso e l’unica traccia che era rimasta a Jaken era l’ultimo bagliore del sole, ormai sul punto di tramontare, sulla chioma argentea che poco prima aveva ammirato. Il kappa rimase a bocca aperta, interdetto, non riconoscendo le azioni del dai-youkai. Poi si riprese, improvvisamente entusiasta: forse il suo padrone aveva fiutato qualche nemico degno di lode e avrebbe assistito a qualche massacro interessante! Ma non aveva nemmeno finito di formulare quel pensiero che dei ringhi dietro di lui lo scossero da quella fantasia. Voltandosi, e tremando di conseguenza, Jaken si ritrovò faccia a faccia con un branco di lupi affamati.

Sbiancò e poi, con una velocità che in condizioni normali non avrebbe mai raggiunto, scappò nella stessa direzione urlando “Signor Sesshomaruuuuuu” e cacciando fiamme dal suo fedele bastone nel tentativo di tenere a bada quelle bestie.

Questa volta il padrone lo aveva davvero lasciato nei guai e sperava di non rimetterci anche le penne!

N/A: Ma salve!
Come potrete notare le cose cominciano a farsi ancora più interessanti e la lancetta dell'orologio è andata un po' avanti. Focus ancora su Sesshomaru questa volta e presto scoprirete anche cosa gli è preso all'improvviso... mmmmh.

Ci rileggiamo tra due settimane, un bacio a tutti ❤

Capitolo X: Destino infausto

“E questo più umano amore (che si compirà infinitamente attento e sommesso, e buono e chiaro nel legare e sciogliere) somiglierà a quello che noi con lotta faticosa prepariamo, all’amore che in questo consiste, che due solitudini si custodiscano, delimitino e salutino a vicenda.”

—Lettere a un giovane poeta, Rainer Maria Rilke

Erano settimane che andava avanti in quel modo e non credeva che presto sarebbe cambiato qualcosa. Sesshomaru non osava tornare al castello perché non aveva avuto modo di sfogare la sua ira o di riflettere sul serio sull’ultimatum – essendo questo ingiusto ai suoi occhi – e perché sapeva benissimo che, tornato, quell’umana sarebbe stata ancora lì. E non aveva alcuna intenzione di condividere il suo spazio. Certo, non era da lui darla vinta a certe persone, ma il padre era sul piede di guerra e non avrebbe tollerato un altro incidente come quello dell’ultima volta; Sesshomaru doveva escogitare ancora un modo per risolvere quell’impasse a cui era giunto. Di sicuro non sarebbe rimasto a lungo lontano da quelle che erano le sue terre solo a causa di alcuni occupanti indesiderati.

Mentre rifletteva sulla piega che la sua vita aveva preso – anche prima degli ultimi eventi – un odore attraente, e al tempo stesso disturbante, lo colse di sorpresa. Non sapeva cosa lo avesse esattamente sorpreso, ma solo che dietro quel fascino percepiva il pericolo a cui sarebbe andato incontro nel caso in cui avesse deciso di inseguirlo. L’istinto di sopravvivenza sembrava dirgli di andare dalla parte opposta e dimenticare tutto, ma uno ancora più profondo e animale – che lo artigliava da dentro e scalciava – lo spingeva avanti. Rimanere lì fermo e immobile gli stava costando uno sforzo immane.

Quel che era peggio, e perciò lo sconvolgeva, era che la razionalità dietro quella lotta interiore gli sfuggiva.

Però, quando a quel profumo si aggiunse l’inconfondibile sentore di sangue, la sopravvivenza non ebbe più importanza e il secondo istinto ebbe la meglio su di lui. Si mosse prima ancora che il suo cervello potesse registrare il movimento e qualche secondo dopo era sparito dalla radura, raggiungendone a breve un’altra, non silenziosa, ma al contrario già occupata.

Davanti a lui c’erano gli esemplari di umani che più odiava, dei disertori diventati banditi. Non comprendeva come si potesse abbandonare l’esercito al quale si sarebbe dovuto essere devoti, andare contro i propri principi, fingere di averli o – peggio – l’assenza di essi. Quei ladruncoli si credevano potenti e superiori, peccato solo che per dimostrare la propria supremazia attaccavano esseri più deboli di loro. Quell’atteggiamento, purtroppo, era comune anche tra i ranghi demoniaci e la codardia era qualcosa che Sesshomaru non aveva mai sopportato. Quando si rese conto che erano anche la causa del sangue mischiato al profumo a cui tanto anelava la sua rabbia aumentò esponenzialmente. Non ne conosceva ancora la fonte, ma il fatto stesso che l’avessero contaminato gli tingeva gli occhi di rosso.

I banditi, insieme alle loro vittime, non si accorsero subito della presenza del demone, anche perché Sesshomaru era sempre molto silenzioso. Tuttavia, quando una delle ragazze loro prigioniere sussultò, l’attenzione si concentrò tutta sull’intruso e le teste scattarono in quella direzione.

Gli uomini erano sporchi, rozzi e senza un minimo di intelligenza, constatò Sesshomaru osservando le loro reazioni – non che avesse mai avuto dubbi. Delle smorfie si dipinsero sui loro volti, sostituite poi da maschere di rabbia.

Uno di loro – il leader, probabilmente – si avvicinò brandendo una katana di scadente fattura; l’unica che era riuscito a rubare o un simbolo della povertà dell’esercito che aveva disertato? La sua andatura voleva essere minacciosa, ma in realtà barcollava, le spalle erano cadenti e gli occhi per nulla lucidi. Il dai-youkai continuò a fissarlo impassibile, per nulla contento della sua presenza o del tempo che stava sprecando, ma conscio che quell’essere ignorante meritasse una lezione. Già in passato era stato scambiato per un semplice nobile a causa dei suoi lineamenti più aggraziati e del suo portamento fiero e sembrava che la cosa fosse destinata a replicarsi in quell’infausto giorno in cui tutto era già cambiato – solo, il demone non se ne era ancora accorto.

“Ti conviene portare via quel visino immacolato se non vuoi rogne,” sibilò l’uomo, il fiato puzzolente di sakè. “Questo non è posto per te, principino.” Ghignò, ma in un secondo quel sorriso venne cancellato. Ma non riuscì nemmeno a sgranare gli occhi, resosi finalmente conto di chi, o cosa, avesse davanti, perché la sua testa rotolò a terra dopo che – con un movimento altrettanto aggraziato del polso – Sesshomaru lo ebbe colpito.

Un silenzio inquietante scese nella radura, per poi essere rotto dalle urla dei banditi rimasti. Stranamente, furono proprio le donne a rimanere quiete, voltando semplicemente il volto da quel massacro e accucciandosi l’una contro l’altra.

In poco tempo tutto finì e Sesshomaru era ancora immacolato quando la voce gracchiante di Jaken, che aveva finalmente ritrovato il proprio padrone, raggiunse le sue orecchie e sostituì quella dei codardi ormai morti. Il demone non vi prestò attenzione e, invece, ridusse a due fessure gli occhi e li puntò verso la fonte dell’odore che l’aveva portato in quel luogo.

Una sola ragazza non aveva distolto lo sguardo da quella scena e ora stava incrociando i suoi occhi crudeli senza paura, la testa alta e un’espressione determinata sul volto mentre con le braccia circondava le spalle di quella che poteva ancora definirsi una bambina. Le altre stavano tremando, forse pensando che avrebbero fatto la stessa fine dei loro rapitori, e non avevano nemmeno il coraggio di voltarsi, ma lei era lì che lo fissava senza timore.

Quell’atteggiamento lo attraeva e disgustava allo stesso tempo, ma soprattutto lo lasciava basito la bestia che era rimasta assopita dentro di lui per secoli e ora scalciava e si dimenava, pretendendo di essere liberata. Perché mai quella ragazzina suscitava in lui quelle reazioni? Era un’umana, la stessa razza debole dalla quale si era allontanato lasciando il castello. Perché ora ne aveva, pur se inconsapevole, inseguita un’altra, salvata un’altra? Perché – e su questo non aveva dubbi – era lei il motivo per cui la presenza dei banditi gli aveva suscitato tanta ira. La guancia rossa e insanguinata era ciò che aveva contaminato il profumo di lei e, stranamente, a Sesshomaru non fece piacere.

La osservò meglio, con occhio critico, non capendo cosa nascondesse davvero o se fosse altro rispetto a ciò che l’apparenza dichiarava. Aveva lunghi capelli castani tenuti sciolti, mentre un piccolo codino spiccava a lato, più in basso, dopo essere stato chiaramente strattonato con violenza. Sesshomaru ringhiò nel constatarlo e il suono riverberò nella radura spaventando chiunque, anche Jaken, ma non lei. La sua pelle era leggermente dorata – come quella di un qualsiasi umano abituato a trascorrere le proprie giornate all’aperto – e il kimono di scarsa stoffa, a quadri arancioni e bianchi, era anch’esso sporco e insanguinato. In breve, portava i segni di quel che era stato il suo rapimento, eppure, solo il suo lo infiammò di rabbia; quello delle compagne non gli attraversò nemmeno la mente.

E mentre la osservava guardingo e severo lei non aveva distolto nemmeno per un attimo lo sguardo o dimostrato in alcun modo timore verso di lui. Sesshomaru dovette riconoscere il coraggio di quella donna, ma anche la sua insolenza. Tuttavia, anche se per ora dimostrava di avere più fegato di tanti altri prima di lei, le circostanze non cambiavano: era il primo essere umano a non disgustarlo con il proprio odore e ciò doveva pur significare qualcosa per lui.

Accanto a lei, le ragazze cominciarono a mostrarsi inquiete; non erano più disposte ad essere uccise. La bambina tra sue braccia le strattonò leggermente il kimono e sussurrò il suo nome, la voce vibrante di paura, non rendendosi conto che Sesshomaru avrebbe potuto ascoltarla comunque.

“Rin, andiamo via! Voglio tornare a casa!”

Lei non diede segno di averla sentita e la bambina la strattonò ancora.

Rin.

Sesshomaru pronunciò il suo nome in un mormorio che nessun orecchio umano avrebbe mai potuto udire. Non gli diceva nulla né spiegava quella sua reazione apparentemente immotivata, ma la cosa che più lo innervosiva era che nonostante cercasse di disprezzarla e trovare in lei dei difetti, sotto quelle considerazioni rimaneva l’attrazione, il volere inspirare ancora più da vicino quel suo profumo, analizzarlo meglio. Cosa stava accadendo? Che avesse davvero perso il senno?

“Rin, cosa succede?” pretese allora una delle più grandi tra loro. “Dobbiamo andar via; hai visto cosa ha fatto in così poco tempo? È un demone!” sibilò.

Sempre senza distogliere lo sguardo, Rin finalmente parlò e Sesshomaru costatò che avrebbe potuto ascoltare senza sosta quella voce, così come il suo odore non avrebbe mai potuto infastidirlo. “Lo so,” disse solamente, dimostrandogli ancora una volta il suo coraggio. “Voi andate.”

“Non se ne parla; vuoi restare indietro con questo mostro?”

“Questo mostro ci ha appena salvate! O avresti preferito essere venduta alla sala da tè che avrebbe offerto di più per il tuo corpo vergine?” chiese di rimando, voltandosi finalmente verso la compagna. “Scappa ora prima che decida di ucciderti per ciò che hai detto. Io vi raggiungerò.”

“Fai come vuoi,” esclamò allora l’altra, strappandole la bambina dalle braccia e allontanandosi di fretta, gettando solo un’occhiata di sfuggita a Sesshomaru e scuotendo la testa per la pazzia di Rin.

I due continuarono a fissarsi, studiandosi a vicenda, e senza dare all’altro la possibilità di vincere in quella battaglia di sguardi mentre pian piano la radura si svuotava a parte loro due e Jaken.

“Cosa sei?” le chiese infine quando le altre furono fuori dalla sua portata.

Rin sorrise e scosse anch’ella la testa. “Ancora non te ne sei reso conto? Eppure mi sembra abbastanza ovvio. O stai rifiutando inconsciamente la cosa?”

Sesshomaru strinse gli occhi. “Non usare quel tono con me o pretendere di conoscermi.”

“Oh, ma io ti conosco; so qualcosa su di te che tu evidentemente non vuoi accettare… Sesshomaru.” Aveva sentito anche lei il nome urlato dal suo vassallo e pensò scivolasse facilmente sulla sua lingua, con grazia, come qualsiasi cosa che lo riguardasse. “La domanda non è chi sono, ma piuttosto chi sono io per te.”

Sesshomaru si immobilizzò, comprendendo subito ciò che gli stava dicendo e non riuscì – per la prima volta in vita sua – a nascondere la sorpresa.

Lei lo guardò come se gli leggesse nella mente. “Ah, vedo che non è più facile far finta di nulla ora che l’ho detto ad alta voce.”

“Non credere di sapere qualcosa su di me,” ripeté lui sibilando, improvvisamente pieno di rancore nei suoi confronti. “Non so quale idea tu ti sia fatta di me, ma se non seguirai le altre umane presto potresti fare la stessa fine di chi ti aveva rapita.”

Il tono minaccioso era quello che aveva sempre impaurito chiunque lo sentisse e per questo fu ancora più stupito quando la risposta di lei fu un altro di quei sorrisi che stavano tanto bene sulle sue labbra rosee. “Lo sapevo, non appena ti ho visto, che non sarebbe stato così semplice. Ma ho fiducia in te e non la perderò così facilmente. Ti aspetto, Sesshomaru; saprai trovare la via,” concluse infine con tanta confidenza, dandogli le spalle e lasciandolo solo con Jaken che era confuso e scioccato da quell’umana solo poco meno del padrone.

Il suo profumo rimase ancora nell’aria per un po’, avvolgendo Sesshomaru e facendogli dimenticare, per qualche secondo, della rabbia e della sorpresa; gli solleticava le narici e istigava la bestia ancora agitata dentro di sé che gli intimava di seguirla e ignorare ogni briciolo di razionalità, ogni valore che aveva seguito religiosamente fino a quel momento. Ma il demone non si sarebbe fatto comandare nemmeno da quella parte di sé né avrebbe cambiato il suo modus operandi per un incontro del genere o abbandonato la propria morale.

Eppure, era innegabile la battaglia che stava combattendo interiormente e non era così sprovveduto da credere di poterla vincere con facilità. Conosceva le leggende e nonostante non avesse mai dato loro importanza sapeva che presto o tardi avrebbe potuto incontrare qualcuno che si sarebbe introdotto nella sua vita senza chiedere il permesso né dandogli alcuna scelta.

Quando era ancora un adolescente aveva sempre risposto al padre che, fin quando la cosiddetta anima gemella non avrebbe interferito nei suoi piani di conquista avrebbe potuto anche rimanergli accanto – senza dargli comunque troppo fastidio. All’epoca, Toga ne aveva riso, credendo senza alcun dubbio che il figlio non avrebbe saputo resistere a un impulso così primordiale, ma poi era rimasto scioccato dalla determinazione che Sesshomaru aveva dimostrato nei confronti del potere. Oggi, si disse quest’ultimo, la forza che aveva dovuto esercitare per stare lontano da colei che aveva appena trovato avrebbe ugualmente sconvolto il padre. Se l’istinto era così forte allora perché lui riusciva a sopraffarlo? Avrebbe dovuto abbandonarsi a esso ciecamente e invece riusciva a combatterlo. Non significava, forse, che dopo tutto le leggende erano semplici fandonie? A governare la vita doveva essere la razionalità non certe favole che anche gli umani condividevano.

Sicuramente tutta quell’attrazione che aveva provato per la ragazza era data dal destino che amava prendersi gioco di lui e metterlo in difficoltà in un momento in cui già non tutto stava andando secondo i suoi piani. Era solo un altro ostacolo, nulla che non avrebbe potuto superare. E se non ci fosse riuscito avrebbe potuto sempre ucciderla, si disse infine, ignorando il malessere che lo colse quando quel pensiero venne formulato o la bestia che ruggiva oltraggiata in risposta. Non avrebbe mai accettato che davanti a lui si prospettasse un destino intrecciato a quello di un’umana, qualcuno che aveva trascorso tutta la sua esistenza a odiare. Lui non era come suo padre e non era disposto ad esserlo.

Voltandosi e tornando sui propri passi, fece cenno a Jaken di seguirlo e cambiò del tutto rotta. Avrebbe risolto anche quel grattacapo, determinò certo e non si sarebbe fatto spaventare da un’inezia simile. Tuttavia, prima di prendere il volo, negò già quel proposito quando inconsapevolmente inspirò per far sì che quell’odore per lui paradisiaco lo avvolgesse un’ultima volta.

*** 

Era pomeriggio inoltrato e fuori, nei giardini, Inuyasha e Kagome erano seduti su una piccola panchina di pietra con pochi centimetri a dividerli mentre osservavano il cielo farsi sempre più arancio e una brezza leggera scompigliava loro i capelli, i quali si incontravano formando un contrasto e replicando l’intreccio del filo del destino.

Kagome continuava a sospirare contenta, mentre lui allungava e ritirava la mano in quel breve spazio che li divideva sfiorando quella di lei e provocandole brividi che viaggiavano per tutto il corpo. L’imbarazzo scemava man mano che i contatti diventavano più frequenti – anche se procedevano a piccoli passi – e la paura di fare qualcosa di sbagliato era sempre minore, sostituita dall’eccitazione per sentimenti nuovi che li coglievano e li facevano sorridere in vista del viaggio che li attendeva.

La giovane sacerdotessa si era integrata in quella ormai non più nuova routine con serenità e le ombre che l’avevano inseguita fino a poco tempo prima sembravano quasi del tutto sparite. Le lezioni con Kaede procedevano a gonfie vele e nonostante certe volte la stanchezza le impediva anche di godersi le passeggiate con il fidanzato, continuava ad eccellere e i progressi non mancavano. Il rapporto con i genitori di Inuyasha era saldo e sano e, soprattutto, era contenta di aver stabilito un’amicizia con Izayoi, la quale all’inizio le era sembrata un po’ una donna irraggiungibile. Kagome aveva imparato che nonostante la sua posizione e la longevità atipica per gli umani rimaneva una persona molto umile e aperta, oltre al fatto che non nascondeva l’affetto e l’ammirazione che nutriva per lei – ed era rimasta decisamente sorpresa la prima volta che aveva scoperto l’intensità di tali sentimenti nei suoi confronti. Ma non erano nemmeno questi aspetti della sua vita a renderla felice come non era mai stata, nonostante la distanza dalla famiglia, quanto rendersi conto del proprio cambiamento.

Sparito era il cinismo che l’aveva contraddista o quel servilismo che, pure con le migliori intenzioni, era sempre stato parte delle sue azioni precedenti la fuga dal villaggio. Aveva sempre dichiarato con fierezza di essere indipendente rispetto alle altre ragazze più inconsapevoli, ma in realtà non si era mai accorta della gabbia in cui aveva vissuto fino al momento della sua liberazione; le stesse lezioni con Hitomiko-sama ne erano state parte. All’inizio il rancore e il risentimento per essere stata scacciata da essa senza avvertimento o spiegazione l’avevano fatta reagire in modo più acerbo nei confronti del nuovo, ma era bastato intraprendere un percorso di meditazione e aprire gli occhi a ciò che la circondava per capire la verità. E comprendeva anche perché Izayoi, a così tanti anni di distanza dall’accaduto, ripensava con un sorriso a quello che era stato il peggior evento della sua vita. Ma Kagome sapeva anche che non era stata la fatalità a scatenarlo, piuttosto le conseguenze che l’avevano condotta fino a quel momento, dandole ora la possibilità di osservare la felicità sul volto dell’amato figlio.

Tuttavia, quella calma non era destinata a durare per sempre perché quella sera stessa, Toga informò loro di alcune voci per nulla confortanti che giungevano dai confini a Sud. L’Inu-no-Taisho aveva imparato anni prima che non conveniva tenere nascoste alla compagna certe notizie, per quanto spaventose potessero essere, quindi era abitudine condividere tutto. Questa volta si trattava di alcuni incidenti pochi chiari, ma troppo simili per potere essere definitivi coincidenze, che si stavano verificando ai danni delle terre che governava e, soprattutto, difendeva.

“Secondo il Comandante che mi ha riportato l’accaduto, questo gruppo di demoni che sta depredando e distruggendo i confini a Sud è capitanato da un individuo il cui volto nessuno ha mai visto perché gira ricoperto da una pelliccia da babbuino. È evidente che costui deve aver studiato molto bene le sue mosse e se oggi ne siamo a conoscenza è perché lui ha voluto farcelo sapere,” commentò Toga, grattandosi il mento. “Il vero problema è capire perché si sta comportando in questo modo, qual è la fiamma che ha scatenato questa sua volontà e il suo obiettivo.”

“Ho rinunciato da tempo a capire quale potrebbe essere il motivo alla base di ogni attacco che riceviamo, Pa’. C’è tanta di quella gente che ci odia là fuori che non ne usciremmo mai.” Inuyasha aveva un’espressione un po’ scocciata sul volto a causa dell’ennesimo attacco senza apparente motivo, ma in realtà aveva letto senza problemi il sottotono impensierito nella voce del padre e quello lo preoccupava più della notizia stessa.

“Sì, sì, ma è proprio questo quello che voglio farti capire, Inuyasha. Non è il solito attacco a caso o tentato nella speranza di un colpo di fortuna. È ben studiato e architettato, il che ci fa capire che chi c’è dietro ha trascorso un po’ di tempo a programmare tutto, ci ha studiati e ha un obiettivo ben preciso. Cosa ha scatenato tutto questo? Cos’è cambiato da garantire una risposta del genere?”

Il mezzo demone scrollò le spalle e tornò al suo riso; tutte quelle parole gli avevano fatto venire una fame da lupi. Izayoi, di fronte a lui, aveva un’espressione pensierosa sul volto; lanciò un’occhiata di sfuggita a Kagome che si stava mordicchiando il labbro e osservava Inuyasha che mangiava come se non ci fosse nessun problema al mondo, e poi si rivolse al marito. “Caro, forse c’entra l’assenza prolungata di Sesshomaru?”

Lui sussultò. “Non starai suggerendo che mio figlio si sia coalizzato contro di me?!”

La moglie allungò la mano e gli toccò il braccio per tranquillizzarlo. “Non lo farei mai, Anata. Per quanto Sesshomaru non mi abbia ancora accettato lo sai che gli voglio bene e ho stima di lui al di là delle scelte che non comprendo. Questa tuttavia non è un’ipotesi che collegherei mai a lui.” Toga annuì, rincuorato. “Ma non puoi negare che i suoi sostenitori potrebbero essere un po’ incolleriti; forse qualcuno è venuto a sapere della vostra ultima conversazione o ha immaginato chissà quale scenario vedendo Kagome qua e Sesshomaru via.”

“Di quale conversazione parlate?” si intromise Inuyasha agitando le orecchie.

“Oh, no, non sarà davvero a causa della mai presenza?” chiese Kagome ora cento volte più nervosa di prima.

“Sono cose riservate tra me e tuo fratello maggiore, Inuyasha, pertanto, non credo sia opportuno risponderti.” Inuyasha sbuffò, ma il padre lo ignorò prima di rivolgere un sorriso confortante a Kagome. “Figliola, non pensare mai che non apprezziamo e accogliamo con piacere la tua presenza qui a castello. Posso dire con sincerità che hai apportato serenità alla nostra vita quotidiana e te ne sono grato. Purtroppo, però, alcuni degli abitanti di queste terre non accettano ancora la mia compagna quindi non è una questione che devi prendere sul personale, ma piuttosto da ricondurre al razzismo che sia qui che nel tuo vecchio villaggio vige prepotente. Non voglio che tu ti preoccupi per una cosa del genere. Ora su, torna a mangiare.” Ammiccò mentre Inuyasha replicava il gesto della madre per consolarla.

Il resto della cena virò su argomenti più leggeri e tranquilli, ma per Kagome il danno era fatto e la pace che aveva provato qualche ora prima e nelle settimane precedenti era del tutto scomparsa, sostituita da un brutto presentimento tornato insistente. Più tardi si rese conto di non essere riuscita proprio bene a nascondere il proprio umore più tetro quando il mezzo demone indagò a riguardo dopo averla accompagnata nelle sue stanze.

In un gesto molto intimo le sfiorò il viso con le dita lunghe e la costrinse e incrociare il suo sguardo. “Ehi, non crederai ancora che tutto questo sia minimamente collegato alla tua presenza qui, vero? Pensavo che ti trovassi a tuo agio con molti degli abitanti; oserei dire che alcuni apprezzano più te che me,” rise nel tentativo di farla sorridere. E Kagome lo fece, anche se il suo non era proprio un sorriso molto convincente.

Scosse la testa. “No, ma…”

“Ma?” la spronò lui.

“Ecco…” Perché all’improvviso si sentiva così in difficoltà? Lui non l’avrebbe presa in giro anche se la sua fosse una paura immotivata, vero? Inuyasha le aveva dimostrato ampiamente che oltre lo strato burbero e grezzo, c’era quello morbido ed empatico; talvolta le modalità in cui lo dimostrava lasciavano a desiderare, ma si era resa anche accorta che non avrebbe cambiato nemmeno quel suo aspetto. Lo am-; scosse la testa non concludendo quel pensiero, non essendo ancora in grado di affrontarlo – non quella sera –, ma prima che potesse parlare sul serio fu interrotta.

“Cosa ti spaventa?” le chiese dolcemente, stupendola. Inuyasha era così, dopo tutto: quasi sempre anche le sue dimostrazioni d’affetto erano burbere, ma poi quando meno se lo aspettava la sorprendeva con una dolcezza che lo stesso mezzo demone avrebbe rinnegato a vita se glielo avesse fatto notare.

“È stupido, però-”

“Nah, le paure non sono mai stupide. Ognuno ha le proprie, non per questo andrei in giro a sminuire quelle degli altri,” le disse con saggezza.

Kagome abbassò il viso e cominciò ad agitarsi prima che Inuyasha glielo rialzasse spostando le dita lungo il suo mento. “Però ho questa sensazione che pensavo fosse scomparsa e invece è tornata appena tuo padre ha parlato di quegli attacchi. Da quando… da quando abbiamo saputo che Onigumo è scomparso continuo a pensare che è tutto troppo semplice. Non è mai stato quel tipo di persona che si arrende così facilmente e non posso credere che lo abbia fatto ora. Ho il presentimento che ricomparirà nel peggiore dei modi e che sarà troppo tardi e allora io, ecco, noi, la mia famiglia e-”

“Ehi, ehi, fermati prima che sia troppo tardi. Fammi capire, hai paura che Onigumo c’entri con questi attacchi?” Kagome annuì silenziosa. “Kagome,” ricominciò, “Papà ha parlato di demoni, Onigumo è sempre stato umano, giusto? Ti ha mai dato l’impressione che nascondesse qualcosa?”

“Beh, un’anima nera sicuramente,” borbottò arrabbiata al solo pensiero.

“Non l’ho mai incontrato, ma dubito che la nascondesse così bene,” la contraddisse lui. “Da quello che mi hai raccontato ne faceva un vanto. Ma ciò che voglio dire è che nel nostro mondo è praticamente impossibile che un umano diventi un demone da un giorno all’altro. Questo dovrebbe rassicurarti.” Le sorrise, ma lei non era ancora convinta.

“Praticamente non esclude la possibilità che possa accadere.”

“Va bene, te lo concedo, ma ti assicuro che se c’è sarebbe stato assolutamente impossibile per lui renderla praticabile. Per quanto ne sappiamo potrebbe essere già morto. Ti va bene così?” Ammiccò e la sua espressione alla fine la fece scoppiare a ridere.

“Va bene,” ripeté la giovane.

“Posso lasciarti sapendo che questa notte farai sogni tranquilli?” All’ennesimo cennò si sporse ancora verso di lei e le posò un casto bacio sulla fronte, prima di darle la buonanotte e andarsene suo malgrado – perché, se avesse potuto e avesse avuto il coraggio, sarebbe rimasto con lei tutta la notte.

E forse per quella sera ogni dubbio era stato messo da parte, ma il giorno dopo si sarebbero risvegliati preoccupati, ancora di più perché il futuro, anche se ignoto, non appariva più del tutto roseo. Non lo era mai, ma in seguito le nuvole sarebbero sembrate a tutti un po’ più infauste.




 

N/A: Salve a tutti e scusate se non sono riuscita a pubblicare ieri, ma spero comunque che l'aggiornamento vi sia piaciuto. 
Finalmente ho presentato Rin, ma se credevate che per lei e Sesshomaru ci sarei andata piano mentre Inuyasha e Kagome lavoravano duramente mi sa che vi ho appena rotto le uova nel paniere, per così dire. Anche loro si dovranno dare da fare perché, se non lo avevate ancora capito, questa sarà anche una soulmate AU ma il concetto di amore a prima vista non è stato preso nemmeno in considerazione. 
Vi mando un bacione e aspetto i vostri commenti. A presto 💖.

Capitolo XI: Arroganza

“If these clouds don’t clear

Then we’ll rise above it, we’ll rise above it

Heaven’s gate is so near, come walk me through”

—Before the worst, The Script

“Bene, è deciso allora: partiremo all’alba domani,” proclamò Toga poco tempo dopo. Sarebbero andati con un piccolo contingente a indagare sui disordini a Sud e, magari, gli abitanti si sarebbero tranquillizzati nel vedere l’Inu-no-Taisho all’opera. Se era vero che la situazione stava per farsi più pericolosa, era quanto più importante cercare di portare conforto laddove possibile. Non desideravano, d’altronde, anche rivolte interne. Ovviamente, anche Inuyasha lo avrebbe accompagnato – e Sesshomaru, se solo fosse stato presente.

Il mezzo demone annuì soltanto, percependo la gravità della situazione e poi salutò la madre che era appena arrivata, prima di lasciare i genitori da soli e recarsi da Kagome per darle la notizia della partenza imminente.

Izayoi guardò il compagno che le dava ancora le spalle con occhi pieni di ansia e poi lo avvicinò con calma, cingendogli la vita da dietro e poggiando la guancia tra le sue scapole. L’effetto che quel gesto ebbe su di lui fu immediato: rilassò le spalle e rilasciò il fiato che non si era nemmeno accorto di aver trattenuto, poi coprì il braccio di lei con il suo e la strinse ancora più a sé, cercando di fondersi con lei e trarne quanto più conforto possibile. Perché, se c’era una persona in grado di farlo sentire meglio – anche in momenti del genere – era la sua amata Izayoi.

Rimasero in quella posizione per qualche minuto, in silenzio, poi Toga si voltò e senza sciogliere l’abbraccio, affondò il viso nella sua chioma scura, ispirando profondamente e godendo dell’effetto che quell’aroma così familiare e amato aveva sulla sua anima in giorni così tormentati. Rabbrividì di piacere, poi le poggiò le labbra sul collo e infine si allontanò quel tanto per guardarla in viso e leggere nei suoi occhi le emozioni che condividevano.

Si baciarono come se il tempo a loro disposizione fosse quasi finito e si aggrapparono l’uno all’altra tentando di far sparire ogni paura e minaccia esterna; accolsero il calore che andò espandendosi in tutto il loro corpo come risultato e lasciarono che l’intensità di quello scambiò parlasse per prima. Quando si separarono, Toga asciugò con il pollice una lacrima solitaria sulla guancia di lei, che nemmeno si era accorta di aver cominciato a piangere, e poi la trascinò dall’altra parte della stanza, accanto alla scrivania, facendola sedere tra le sue gambe e continuando ad abbracciarla.

“Sarà come ogni altro viaggio o perlustrazione che abbiamo fatto,” le sussurrò nell’orecchio.

“E allora perché sei così preoccupato? Potrò non avere sensi demoniaci, ma ciò non mi impedisce di accorgermi del modo in cui il tuo corpo parla,” ribatté lei incatenando il suo sguardo a quello di lui. “Tentare di minimizzare la cosa non fa che preoccuparmi ancora di più.”

Toga sospirò. “In realtà… sono più in pensiero per Sesshomaru. Non sappiamo cosa significhino questi attacchi, anche se è certo che non c’è un dilettante dietro, e il pensiero di lui lontano e disinformato non mi fa stare tranquillo.”

“Non è un ragazzino. In più, per quanto è possibile potrebbe saperne anche più di noi.”

“No, certo che no. E io so per primo quanto sia forte e capace. Tuttavia, quando è andato via da qui era in subbuglio e nonostante si vanti del suo sangue freddo, neanche lui è immune a certe emozioni. Non ricordo poi nemmeno l’ultima volta in cui è stato via così a lungo. Sono passate settimane, Izayoi, e non ha mandato alcun messaggio. Lo sapevo che avrebbe reagito male alla nostra ultima conversazione, ma non in questo modo; pensavo che avrebbe lottato non che sarebbe scomparso. In tutto questo poi, le notizie che arrivano non sono rassicuranti e non so più tra cosa devo dividermi.” Le sue spalle si afflosciarono e Izayoi alzò la mano per sfiorargli la guancia con delicatezza. Davanti a lei vi era un uomo e un padre in ansia, logorato dai dubbi; era scomparso il Generale sicuro di sé e imbattibile. Quell’immagine era riservata solo a lei, l’unica che fosse in grado di sollevarlo senza giudicarlo, la donna che lo amava più di ogni altra cosa e per lui avrebbe fatto di tutto.

“Sesshomaru non sarà un ragazzino, ma al momento si sta comportando come tale. Scappare e non farsi più sentire, andar via come se fosse in preda a un capriccio infantile; non fa altro che dimostrare la sua immaturità – motivo per cui credo tu abbia fatto la scelta giusta ad avere una conversazione sincera con lui. Non starò qui a dirti che non hai mai sbagliato, ma fa parte dell’essere genitore; d’altro canto, il suo errore sta nel non aver mai provato a fare un passo verso di te. Ha ancora bisogno di crescere e capire molte cose e non è in certo in grado di sostituirti se ce ne fosse il bisogno. Tuttavia, questo non significa che sia debole o incapace di cavarsela. Non devi aver paura per lui – semmai per coloro che incontrerà sulla sua strada.” Gli sorrise e poi si sporse per baciarlo ancora senza mai togliere la mano dalla sua guancia.

Lui sbuffò. “Quanta verità, Anata. Ma al momento giuro che preferirei avere notizia degli altri casini che ha combinato in preda alla furia piuttosto che non averne nessuna.”

“Tornerà,” lo rassicurò ancora lei, “e chissà, quando lo farà potrebbe anche stupirmi.”

“Dopo tutto quello che ti ha fatto passare in questi anni, non riesco ancora a capire come tu possa avere così tanta fiducia in lui, essere la prima a farmi aprire gli occhi su aspetti di Sesshomaru che io non avrei mai notato. Cosa ho fatto per meritarti? Mio figlio ti dà il tormento e tu lo ricambi dimostrandogli un amore senza misura e, di conseguenza, lo dimostri a me.” Il tono era reverenziale e nei suoi occhi vi era quello stesso luccichio che Izayoi ricordava dal loro primo fatale incontro.

“Hai detto bene, amore mio; è il sentimento che provo per te a farmi amare di conseguenza Sesshomaru. È tuo figlio, e per quanto possa aver sofferto in passato a causa sua, non posso smettere di credere che un giorno assisterò al suo cambiamento. È parte di te, dopo tutto.”

Il compagno rise. “Speriamo tu non debba attendere oltre allora,” le rispose, prima di chinarsi e catturarle le labbra, lasciando da parte per il momento ogni paura e dubbio.

*** 

Mentre suo padre e sua madre erano occupati altrove, Inuyasha giungeva da Kagome che, come sempre in quel momento della giornata, era fuori in giardino. Eppure l’aria fresca e pulita che si respirava così come lo scenario invidiabile non stavano avendo alcun effetto sul suo animo roso dalle paure e dai dubbi. Il mezzo demone la trovò con lo sguardo appannato e tormentato volto in direzione del sole che non era ancora alto, mentre torceva le mani in grembo e ignorava le lacrime che le avevano solcato le guance. Se anche fosse stato in grado nascondere quei segni, la sua aura altrettanto agitata gli avrebbe rivelato la verità sulle sue sofferenze.

Si avvicinò con cautela per non prenderla alla sprovvista e poi le si sedette accanto, senza sfiorarla davvero ma lasciando pochissimo spazio tra loro; in quel modo entrambi erano più che consapevoli dell’elettricità che traspirava ma non del tutto affetti da essa. Il silenzio, però, era pesante e presto si ritrovò a occuparlo: “Partiremo all’alba di domani.” Solo quando le parole ebbero lasciato la sua bocca si rese conto che forse non erano state quelle giuste per spezzare il silenzio, non quando voleva solo confortarla.

Kagome annuì, incapace di ingoiare il singhiozzo successivo o di rispondere in alcuna maniera. A quella reazione, Inuyasha ruppe del tutto la distanza e la strinse a sé, permettendole di lasciarsi andare e piangere liberamente con il viso nascosto nella sua chioma bianca, e lui si rese conto che anche se il silenzio continuava a fargli paura, nessuna parola avrebbe potuto consolarla tanto quanto la sua presenza – e il suo abbraccio – stavano ora facendo. Kagome aveva bisogno di lui, lì accanto, non solo in quell’istante ma anche il giorno dopo, tra una settimana, un anno e per tutto il tempo che avrebbe voluto. Ma lui presto sarebbe partito e allora non avrebbe più potuto nemmeno sfiorarla e lei sarebbe rimasta sola con le sue apprensioni e inquietudini.

Quando la loro presenza reciproca era effettivamente diventata essenziale? Quando così naturale da non doversi più soffermare su ogni loro piccola conquista? E perché quell’affetto sbocciato e nutrito finora tornava a far pagare loro il prezzo? 

Qualsiasi cosa la stesse rodendo viva dall’interno, Inuyasha sperava solo che presto anche quest’altro incubo potesse passare, senza rendersi conto però che, da quando si erano incontrati, entrambi stavano vivendo sempre lo stesso e che sarebbe passato ancora un po’ di tempo prima che sparisse del tutto.

Kagome lo sapeva bene, lei che aveva continuato ad avere l’animo inquieto anche nei momenti migliori e apparentemente spensierati.

Che cosa strana e triste doveva essere rendersi conto che ogni cosa, da quando aveva incontrato la propria anima gemella, voleva portarla sulla via della decadenza. Non era forse quello uno scherzo stesso del destino? Dover sopravvivere ad eventi brutali non doveva essere un prerequisito per incontrare la persona destinata. O, forse, rifletté in un secondo momento, era proprio per contrastare gli effetti di quella grande sfortuna che gli Dei avevano deciso di mandarle qualcuno come Inuyasha; forse, in fondo, loro sapevano già che senza di lui non ce l’avrebbe mai fatta – lo avevano sempre saputo, anche prima di lei.

*** 

Quella sera tutto proseguì apparentemente come nei giorni precedenti, eppure c’era una grande differenza: la tensione che si respirava nell’aria irrigidiva gli animi e le membra, impedendo loro di rilassarli davvero anche solo per un attimo; rendeva i sospiri più pesanti e i sorrisi tirati e falsi, uccideva qualsiasi luce negli occhi e le loro auree erano terribilmente tetre – e per coloro che erano in grado di percepirle, era ancora di più una tortura.

Quando Inuyasha accompagnò Kagome nelle sue stanze, dopo cena, e le diede la buonanotte, il loro saluto si protrasse qualche secondo in più. In seguito, anche se con molta reticenza – perché sapeva che non l’avrebbe vista l’indomani prima di partire – la lasciò andare e si avviò lungo il corridoio. Su di loro il non detto sembrava galleggiare pesante, opprimente, come un peso sul petto di cui però non riuscivano davvero a liberarsi. La guardò un’ultima volta e poi accelerò il passo, consapevole che temporeggiare non sarebbe servito a nulla se non ad aumentare la loro agonia – non se nessuno dei due si stava dimostrando abbastanza forte da scacciare quel peso.

Tuttavia, l’aveva sottovalutata perché prima di svoltare l’angolo si sentì richiamato. Si voltò di scatto, come se avesse atteso quell’azione per chissà quanto tempo, e non fu davvero sorpreso dell’emozione che lesse nei suoi occhi mentre gli correva intorno.

“Kagome?”

“No, lasciami parlare. Non riesco più a far finta di nulla. Queste paure che mi appesantiscono l’animo da quando tuo padre ci ha messo al corrente della situazione hanno soffocato qualsiasi altra cosa in me, lasciandomi anche dimenticare i momenti che abbiamo passato insieme da quando vivo in questo castello, ogni cosa che ho imparato e il sollievo – perché sono tremendamente sollevata di aver scelto di venire con te quel fatidico giorno, di aver accettato la tua proposta e di avere avuto la possibilità di conoscere piccole e grandi cose di te che nessun altro sa.” Mentre parlava, nuove lacrime avevano cominciato a rigarle le guance e continuava ad alzare i pugni chiusi per asciugarle senza però interrompere il contatto visivo tra loro.

Inuyasha aveva per un attimo smesso di respirare nel comprendere ciò che gli stava dicendo, ma quando ricominciò si sentì come se prima di allora non fosse mai stato così semplice e naturale. Nell’udirla, nel sentire lo stesso sollievo, si rese conto che ogni traccia di dubbio che era rimasta in fondo al suo animo, seppellita ma al tempo stesso sempre lì, era scomparsa, liberandolo del tutto. Era impossibile non leggere qualcosa di più nelle sue parole, qualcosa che non aveva mai davvero osato sognare per paura di illudersi. Eppure…

Eppure, Kagome non aveva nemmeno finito e ciò che seguì fu ancora più chiaro e diretto, una dichiarazione solo per lui: Inuyasha, il mezzo demone.

“Ci ho pensato e ripensato e mi sono detta che forse, se te lo dico, se lo sai… allora domani potrai partire più serenamente. Potrebbe essere arrogante da parte mia fare questa considerazione, ma perché non provarci?” Si bloccò un momento e fece un altro passo verso di lui, guardandolo come se volesse fargli capire il resto solo attraverso gli occhi. Poi alzò una mano e gliela avvicinò al viso, ma proprio quando Inuyasha era sicuro di sentire già il suo calore su di lui, si fermò e fece per ritirarla. Lui la bloccò, stringendole le dita attorno all’esile polso e appoggiandosela sulla guancia. Allora lei riprese: “Mi sembrava impossibile arrivare a provare un certo sentimento, e anche quando ero promessa a un altro, ho pensato che il massimo a cui avrei potuto aspirare era contentezza e serenità, niente di più. Ma Inuyasha… ora il terrore e lo scetticismo – anche la rabbia – che sentivo dopo averti incontrato sono spariti. Mi sono resa conto che senza di te non potrei più andare avanti, vivere, ed è questa l’origine della mia inquietudine, l’idea che tu possa andar via senza sapere davvero a cosa vai incontro. Non potevo lasciarti partire senza che tu conoscessi la natura dei miei veri sentimenti.”

Quando ebbe detto tutto si sentì come se avesse appena corso per chilometri e si appoggiò a lui, la mano libera stretta attorno al tessuto della sua veste rossa. Lacrime salate ancora le riempivano gli occhi e le bagnavano le guance, ma Inuyasha non vide altro che quel sentimento che aveva appena esternato luccicare potete nel suo sguardo; non sentì il suo respiro pesante o il battito accelerato, solo le sue parole ripetersi all’infinito nella sua mente.

Si chiese dunque perché si era sempre trattenuto e pensò che ci fosse solo un modo per ricambiare quella sua dichiarazione: la baciò. Ma non fu un bacio casto né qualcosa di delicato che, probabilmente, entrambi avevano immaginato per la prima volta. Inuyasha la baciò come se il mondo stesso dovesse finire, come se nient’altro a parte loro due esistesse.

Dopo l’iniziale shock, Kagome rispose con altrettanto fervore, premendo le labbra contro quelle di lui, aprendole e lasciando che il suo sapore le invadesse la bocca e la saziasse; le loro lingue si inseguirono senza mai lasciarsi andare mentre allo stesso tempo i loro corpi si facevano ancora più vicini nel tentativo disperato di essere un tutt’uno; le mani vagarono e cercarono di percorrere ogni centimetro di pelle scoperta e dovettero trattenersi per non infilarsi in luoghi che, però, speravano di poter scoprire presto.

E poi la tensione che portavano addosso sparì, si abbandonarono a ogni emozione e istinto primordiale che avevano finora represso e quel bacio divenne ancora più meraviglioso e intenso.

Infine – e con riluttanza – si separarono.

Inuyasha appoggiò la fronte a quella di lei mentre le teneva il viso a coppa e rifiutò di sollevare le palpebre per i primi secondi, cercando di rimanere in quello stato di euforia e noncuranza nel quale era stato trasportato. Quando aprì gli occhi, Kagome gli sembrò ancora più bella di quanto era mai stata, con le guance tutte rosse, le labbra gonfie e invitanti – come se non fossero state baciate abbastanza – le poche lacrime di gioia che ancora le rimanevano sul viso; le baciò a una a una prima di asciugarle. E poi parlò, il tono reverenziale e una gioia che Kagome non aveva mai udito.

“Era tutto ciò che desideravo udire prima di partire. Non capisci, Kagome? Ho sentito nascere in me questi sentimenti sin dall’inizio, senza darmi una risposta e non osando credere che, un giorno, potessero essere ricambiati o diventare così intensi. Potevo solo sperare che, almeno, tu potessi trovare serenità se avessi scelto, infine, di unirti a me, pur sapendo che forse non avrei mai potuto confessarti cosa provo. E ora non mi sembrerebbe vero se non fosse che ancora sento le tue parole ripetersi nella mia mente e vedo questo tuo sorriso sulle labbra che ho appena baciato e continuerei a baciare. Non è arroganza la tua, koishii; questo è davvero il migliore regalo che potessi farmi.” La baciò una terza volta, forse per nascondere i suoi occhi ugualmente lucidi e non soltanto perché gli sembrava impossibile non fare altrimenti. Tuttavia, entrambi erano consapevoli di aver appena superato un confine che finora non avevano osato nemmeno delimitare; ora che si erano lasciati andare, non sarebbe stato più possibile nascondere l’attrazione e la passione che provavano.

Non restava che sperare che ogni minaccia sparisse presto per poter finalmente amarsi senza restrizioni.

***

La mattina dopo, quando il figlio lo raggiunse dopo aver salutato la fidanzata, non fu difficile per Toga percepire il suo cambiamento – soltanto un cieco non ci sarebbe riuscito.

L’aura di Inuyasha vibrava, non soltanto d’amore ma anche di passione; sembrava quasi incontrollabile. Non aveva mai visto uno spettacolo simile se non in alcuni specifici casi che, per l’appunto, coincidevano con quello del figlio. A guardarlo lì di fronte a lui, incapace di stare fermo, scoppiò a ridere sebbene entrambi fossero di umore tutt’altro che piacevole.

“Che c’è?” scattò Inuyasha che da quando era arrivato non aveva proferito parola.

Toga gli si avvicinò e gli assestò una pacca sulle spalle, prima di cingergli le spalle con un braccio e portarselo al petto – senza che il mezzo demone potesse fare nulla per impedirlo. “Nonostante tutto ciò che sicuramente ci aspetta e l’incertezza del nostro viaggio, sono dannatamente contento per te, figliolo. Era anche ora.”

“Keh. Ti diverti a mie spese?”

In risposta il padre rise ancora più forte. “Oh, qualche volta sono giustificato. E non ti preoccupare; è normale sentirsi in questo modo. Avete finalmente capito che è inutile combattere l’attrazione e i sentimenti che provate e sembra impossibile allontanarsi, vero? Vorresti già passare al sodo.” Gli lanciò la tipica occhiata di chi la sa lunga e poi gli scompigliò i capelli.

“E dai, pa’; fai il serio.” Se lo scrollò di dosso e si sistemò i capelli solo per nascondere le guance scarlatte visto che, altrimenti, vi avrebbe dato poca cura.

“Ah, sei sempre il solito, Inuyasha. Non c’è mica bisogno di imbarazzarsi. Per lo più, visto che avete aspettato tanto, il tuo istinto ti starà dicendo di muoverti. Mi spiace proprio sia capitato in questo momento e mi raccomando non lasciare che questa questione – per quanto importante – ti distragga dal nostro attuale compito. Quando io e tua madre ci siamo incontrati, abbiamo avuto tutto il tempo per unirci, infatti, si potrebbe dire che non ci abbiamo messo molto a saltare a le-”

“Papà!” sbraitò Inuyasha interrompendolo prima che le sue orecchie potessero ascoltare qualcosa che la sua mente avrebbe tradotto in incubi. “Non dovremmo raggiungere gli altri e prepararci a partire?”

Toga non si fece distrarre e continuò a prenderlo in giro, assaporando quell’aria che per il momento era libera dalla tensione che li aveva contraddistinti. “Sei adulto, Inuyasha, sai bene come va il mondo. Non vorrai dirmi che ancora ti imbarazza il pensiero di me e tua madre insieme?” Ammiccò. “Tranquillo, tranquillo,” concluse infine, “quando verrà il momento quella sarà l’ultima immagine che ti passerà per la testa.” E lasciandolo indietro, si diresse verso la sala comune, dove tutti i Comandanti e i soldati che erano stati reclutati lo aspettavano prima di partire. Inuyasha perse qualche secondo per sistemare capelli e veste, aspettando anche che il rosso sulle guance e le punte delle orecchie si dissipasse e poi gli corse dietro.

Ma il padre, però, non aveva del tutto finito perché, per come la vedeva lui, ogni occasione era sempre buona per prendersi gioco dei figli e metterli in imbarazzo. Si voltò di scatto verso di Inuyasha e quest’ultimo riconobbe immediatamente l’espressione sul suo volto. Deglutì, rendendosi anche conto di quanto vicini fossero al resto dell’esercito e che qualsiasi cosa il padre gli avrebbe detto sarebbe stato ascoltato anche da loro; avrebbe voluto che una voragine si aprisse sotto i suoi piedi e lo ingoiasse prima ancora che tutto ciò accadesse, ma sapeva che non sarebbe stato così fortunato.

“Comunque,” iniziò Toga, lo sguardo ammiccante dritto davanti a sé e il tono divertito, “se hai bisogno di qualche minuto in solitaria per riprenderti e scaricare un po’ di quella tensione accumulata a causa della recente rivelazione, fai pure. Meglio ora che quando siamo in viaggio. Dopo tutto, non fa mica bene reprimere certi istinti.”

E se anche le parole che aveva utilizzato non erano state poi così esplicite, Inuyasha non ebbe dubbi che tutti gli altri nella stanza che avevano appena raggiunto avevano capito senza problemi a cosa il loro Generale si stava riferendo. Le risate che lo accolsero furono solo l’ultima conferma di cui aveva bisogno.

*** 

Poco dopo, Izayoi e Kagome si trovarono a osservare il corteo di uomini che lasciava le mura del castello e spariva pian piano verso l’orizzonte senza riuscire a nascondere le emozioni sui loro volti. La principessa aveva stretto la più giovane a sé, cingendole le spalle con un braccio, e stava cercando di essere più forte anche grazie alla maggiore esperienza e sapendo bene cosa si provasse a veder partire per la prima volta la persona amata senza poter fare nulla. E nonostante provasse dolore per la situazione in cui attualmente si trovavano lei e suo figlio, non poteva impedire al suo cuore di provare una gioia immensa nel sapere che questa volta non sarebbe stata l’unica ad attendere con ansia il ritorno di Inuyasha; questa volta, qualcun altro l’avrebbe aspettato con addirittura maggior trepidazione e sentimento.

Sperò che il suo abbraccio potesse essere di abbastanza conforto per la giovane sacerdotessa in quei momenti di incertezza. Tuttavia, lei, a differenza del compagno, non era in grado di scherzarci su e si limitò quindi a insegnarle qualcosa che – anni prima – avrebbe tanto desiderato ascoltare da chi era più esperto di lei. “So benissimo quello che provi, Kagome, cara. Tuttavia, ricorda sempre che questo peso che senti ora sul cuore, è sintomo dell’amore che provi per Inuyasha, dell’intensità del legame che vi unisce. Pensa a quanta strada avete fatto in così poco tempo e quanto ancora gratificante sarà il vostro riunirvi.” La lasciò andare e poi strinse le mani tra le sue, guardandola negli occhi. “Da questo momento in poi ogni cosa potrà solo migliorare,” concluse fiduciosa.

Tuttavia, quella sera stessa, raggomitolata su stessa e preda dei propri pensieri, le parole di Izayoi non riuscirono a essere di alcun aiuto per Kagome, per quanto lei ci provasse. Era vero, lei e Inuyasha avevano raggiunto tanto, eppure pensando a quanto si fossero detti il giorno prima – a quella dichiarazione che aveva lasciato finalmente le sue labbra – non riusciva a esserne felice.

Avrebbe dovuto essere contenta di scoprirsi innamorata, di aver trovato finalmente risposta alle domande che l’avevano assillata da che aveva incontrato il mezzo demone, ma tutto ciò a cui riusciva a pensare era quel senso di inquietudine che era aumentato in modo esponenziale.

Un unico presagio aveva sostituito tutti i dubbi che l’avevano tormentata finora e sembrava occuparle la mente senza lasciare spazio a niente altro, e Kagome non era sicura di poter sopravvivere se fosse diventato realtà.

Cosa ne sarebbe stato di lei se quella stessa dichiarazione si fosse infine trasformata in un addio?


 

N/A: Un Inuyasha così aperto e sicuro dei propri sentimenti non si è mai visto, eh? Ebbene, in questa storia lo è u.u Ogni tanto fa bene al cuore leggerlo tanto sicuro, ma anche perché ricordiamoci che sin dall'inizio quello più sicuro tra i due era lui e non Kagome; lui aveva solo paura che Kagome non lo avrebbe mai ricambiato.

Detto ciò, spero come sempre che il capitolo vi sia piaciuto e vi lascio i miei soliti saluti. 

A prestissimo ❤.

Capitolo XVII: Verità scottanti

“Vedi, ci sono alcune cose che non sai di sapere, finché qualcuno non te le chiede.”

—Un uomo solo, Christopher Isherwood

Kenichi starnutì, prima di alzare il volto e osservare il cielo, reso nero pece a causa del fumo che ancora continuava a salire, segno della terra che a lungo aveva bruciato e di cui non rimaneva nulla se non cenere e vite spezzate. Starnutì ancora, nascondendo il naso sensibile nel gomito, sperando di dargli quel sollievo che ricercava da quando era arrivato sul luogo.

Quando il Generale gli aveva comandato di raggiungere il resto dell’esercito occupato ad evacuare i villaggi della zona, Kenichi aveva potuto solo immaginare ciò che vi avrebbe trovato – e anche in passato, a seguito di attacchi volti a infrangere la fragile pace tra umani e demoni, si era trovato a doverne ripulire tanti. Tuttavia, odiava quando c’era di mezzo il fuoco.

Oltre a trovare ripugnanti azioni vigliacche come quella del loro attuale nemico, poneva parte di loro in una posizione di grande svantaggio. Infatti, i demoni che come lui – come il generale stesso – facevano grande affidamento sull’olfatto venivano travolti dal forte odore e, se non preparati, rischiavano anche di svenire a causa del sovraccarico. Nel migliore dei casi, invece, l’avversario riusciva comunque a mettere fuori gioco il loro senso più utile e sfruttato, e a loro risultava impossibile seguire tracce o anche solo restare all’erta – proprio come in quel momento.

Guardandosi attorno, notò molti dei suoi compagni nella stessa situazione e sperò di poter lasciare al più presto quel cumulo di terra bruciata. Nemmeno l’udito era messo meglio – non se le voci erano troppe, si sovrastavano, e tra di esse spiccavano i pianti dei bambini e le urla dei vecchi che avevano deciso di sfidare la sorte e restare a morire lì dove erano nati e cresciuti.

Forse, non era poi una scelta sbagliata, forse, chiunque li aveva attaccati avrebbe ricominciato in un altro luogo – anche se questa possibilità prevedeva ancora più attacchi e morti –, ma allo stesso tempo Kenichi era inquieto. Per questo, non vedeva l’ora di andar via, anche perché non aveva nient’altro su cui basarsi se non un’impressione, dato che orecchie e naso erano fuori uso. E a ben pensarci, neanche gli occhi serviva tanto se l’unica cosa che riuscivano a vedere erano le grosse nuvole di fumo nero che li circondavano.

Tutti gli altri, come lui, condividevano la stessa inquietudine: con almeno la metà dei soldati fuori uso, si trovano in pericolo costante. Se qualcuno li avesse attaccati di sorpresa, loro se ne sarebbero accorti troppo tardi e, a quel punto, avrebbero potuto contenere solo le perdite.

Quel giorno, tutti loro, si trovavano nel tipo di situazione da cui, da sempre, erano stati addestrati a tenersi alla larga.

Kenichi non poté far altro che continuare il suo lavoro e sperare, perché non conosceva alcun Dio e non poteva pregare.

***

Nel viaggio che lo portò dal suo rifugio al luogo in cui il suo fantoccio si era scontrato con Toga e Inuyasha, il demone in bianco provò a chiedersi cosa fosse andato storto nel suo piano sapientemente orchestrato.

Aveva creduto che la marionetta avrebbe potuto intrattenere abbastanza a lungo i due cani, così da dargli il tempo di finire con Kagome. Solo dopo, si sarebbe presentato ai loro occhi, mostrando la sua vittoria e godendosi il terrore nello sguardo del mezzo demone: vederlo sconfitto, dopo che gli aveva portato via la promessa sposa, era, infatti, la cosa che più desiderava al momento, dopo la ragazza. Invece, quella testa calda era riuscita a rivelare il suo trucchetto prima del tempo e ciò era bastato a mandare tutto all’aria.

Forse, il fantoccio non gli era riuscito così bene come aveva creduto all’inizio; dopo tutto, era stato il primo che aveva creato e lui non poteva ancora definirsi esperto. Non vedeva alternative o altre falle.

Infatti, ora che aveva ricevuto un nuovo corpo e nuovi poteri – ora che mille demoni albergavano dentro di lui dandogli l’opportunità di sfruttare tutte le loro diverse qualità – nessuno era più potente di lui. Anche il Grande Generale Cane non poteva competere con lui.

Preso com’era dalla rabbia causata dai piani interrotti troppo presto e dall’arroganza data dal suo nuovo io, il demone non pensò per un secondo che le ragioni potessero essere altre; non lo sfiorò nemmeno l’idea di essere stato troppo avventato, troppo sicuro di sé, mentre ancora doveva prendere piena coscienza del corpo che abitava e dei suoi nuovi poteri.

Così, sulla scia di quei pensieri influenzati dall’ardore dei suoi sentimenti, raggiunse il luogo dello scontro, sperando che l’odore di Kagome sulle sue labbra fosse abbastanza forte da essere sentito dal mezzo demone. Certo, inizialmente avrebbe voluto divertirsi di più con lui, e l’odore che avrebbe dovuto sentire doveva essere un altro – più forte –, ma si sarebbe accontentato. Dopo tutto, era certo che la faccia che avrebbe fatto sarebbe stata comunque soddisfacente.

Ghignò nel constatarlo e la rabbia per un secondo evaporò, lasciando di nuovo posto all’arroganza e ai piani di conquista, prima di tornare con prepotenza quando, arrivato, si accorse che Inuyasha era assente.

In mezzo a quella landa ora desolata e bruciata distingueva i colori dell’esercito dell’Inu-no-Taisho, demoni insulsi che si affaccendavano per aiutare coloro che non avrebbe avuto nemmeno una parola di ringraziamento, restii ad accettare il loro aiuto perché diversi; utilizzavano la propria velocità per salvare vite, senza perdere un secondo, inconsapevoli di qualcuno che li stava osservando, troppi presi da quell’inutile operazione di altruismo di cui il Generale faceva un vanto.

Sbuffò mentre dall’alto, il bianco della sua pelliccia semi-nascosto dietro nuvole di fumo, seguiva con gli occhi ognuno di loro, e un ringhio basso gli nacque nel petto quando si accorse che nessuno aveva l’inconfondibile chioma d’argento con cui era nato il suo obiettivo. E a quel punto la rabbia non poté che aumentare, dominandolo tutto, senza lasciare alcuno spazio alla razionalità – di cui lui, anche quand’era stato solo carne e sangue umano, non aveva mai abbondato.

Aveva lasciato la promessa sposa, appena ritrovata, per venire a liberarsi di quei nemici che rappresentavano l’ostacolo numero uno ai suoi piani, solo per scoprire che non c’erano più, che, come codardi, erano andati via, abbandonando anche i loro sottoposti.

Ebbene, se la loro scelta era la fuga, lui avrebbe mandato un messaggio ben chiaro – più di uno, ci ripensò con un ghigno. E, fatto ciò, sfogata anche la sua rabbia, sarebbe tornato ad attività più piacevoli, ottenendo infine colei che aveva desiderato troppo a lungo.

***

Non aveva sprecato tempo Sesshomaru e, lasciato il castello paterno, si era messo alla ricerca di quello strano mezzo demone che aveva imprigionato la compagna del fratellastro. Tuttavia, l’impresa stava risultando più difficile del previsto, soprattutto se si considerava che ormai aveva memorizzato quel nauseante odore.

A parte quello – e l’odio per suo padre e Inuyasha –, però, non aveva altri indizi. Dubitava che qualsiasi altro codardo piano avesse in mente presupponesse un viaggio nelle terre che lui aveva appena lasciato, e anche per questo non si era soffermato troppo dopo aver riportato la sacerdotessa. Non gli dispiaceva nemmeno continuare a vagare – al momento era quella la sua occupazione principale –, ma non amava lasciare a piede libero un essere che aveva giurato di uccidere; preferiva finire subito il lavoro.

E mentre seguiva le piccolissime tracce del demone in bianco, non si accorse, allo stesso tempo, che i suoi piedi stavano prendendo tutta altra strada, senza che lui potesse opporsi o anche solo accorgersene. Inconsapevolmente, aveva cominciato a seguire un’altra fragranza – che per la sua bestia interiore aveva ben più importanza di un nemico con cui non aveva mai avuto a che fare –, una ancora più forte e, soprattutto, ammaliante. Se anche se ne fosse accorto, Sesshomaru non avrebbe potuto contrastare quella parte più primitiva di sé, e forse non lo desiderava nemmeno.

Era quello odore che ormai lo tormentava giorno e notte, che rimaneva sempre in un angolo della sua mente e stava mettendo in dubbio ogni sua certezza – ancor più dell’arrivo della sacerdotessa a castello o dell’ultima discussione con suo padre. Per di più, la verità dietro di esso lo spaventava come niente aveva fatto prima d’ora, gli rivelava che anche lui non era un essere invincibile e, come altri che aveva giudicato in precedenza, era soggetto ai sottili e infallibili ingranaggi del destino.

Lui, che aveva più volte denigrato suo padre per la scelta di legarsi a un’umana per assecondare una sciocca leggenda, ne era diventato a sua volta vittima. E se prima si era creduto intoccabile, ora era costretto a ricredersi – ma erano cose che sarebbero rimaste ancora per molto nella sua mente, che avrebbero tormentato solo lui, perché mai avrebbe osato farne parola con qualcuno, tanto meno suo padre.

Nessuno avrebbe dovuto sapere che anche lui, il glaciale principe dei demoni, era diventata vittima di una leggenda e che il fato gli aveva giocato lo scherzo più crudele di sempre: gli aveva destinato un’umana.

Nel mentre, coloro che aveva annodato quel filo rosso ridevano di lui, guardandolo avvicinarsi sempre di più alla ragazza che riempiva i suoi pensieri. Il richiamo era troppo forte anche per lui e più lo avrebbe negato, più dopo ne avrebbe sentito un bisogno maggiore; più avrebbe cercato di allontanarsi e più sarebbe stato strattonato nella sua direzione – proprio come stava accadendo in quel suo vagabondare.

Sesshomaru stava per andare a sbattere contro quel muro che avrebbe infranto ogni valore e credenza a cui si era aggrappato finora e, rialzarsi, avrebbe potuto essere doloroso e difficile se si fosse ostinato.

Anche Jaken, che si stava trattenendo dal fare domande per preservare se stesso, aveva capito che qualcosa stava cambiando nel suo signore e proprio quel cambiamento lo inquietava: per lui, Sesshomaru era perfetto così com’era, e qualsiasi cosa lo stesse turbando era certo avrebbe portato solo rogne. Il suo comportamento non era normale e aveva paura di quel che tutto ciò significava – anche per lui. Avrebbe voluto metterlo in guardia, avvertirlo che immischiarsi con gli umani – così come aveva fatto già ben due volte – portava solo guai, ma sapeva che aprire la bocca sarebbe stato l’equivalente di una condanna a morte.

Quindi cos’era meglio? Starsene zitto, sopravvivere e assistere a quel cambiamento che lo faceva inorridire, o morire, sapendo però di aver salvato l’orgoglio di Sesshomaru? Il rospetto rabbrividì riportando gli occhi su Sesshomaru e alla fine decise che avrebbe salvato la pelle; dopo tutto, morire non avrebbe assicurato comunque che Sesshomaru si salvasse da qualsiasi cosa a cui stava andando incontro. Un secondo dopo, il dai-youkai voltò di scatto la testa verso di lui, assottigliando lo sguardo e incenerendolo, e Jaken si fece ancor più piccolo sotto di esso, temendo che avesse percepito i pensieri che gli erano passati per la testa. Quando poi gli diede di nuovo le spalle e si librò in volo, Jaken esalò un respiro di sollievo prima di rincorrerlo e acciuffare la coda della mokomoko per non essere lasciato indietro.

***

Dopo aver sorvolato lande per lo più desolate, Sesshomaru cominciò la propria discesa, mentre il suo vassallo si aggrappava nel vano tentativo di scendere con altrettanta grazia. Non ci riuscì. Ma dopo essersi raddrizzato e aver pulito le proprie vesti, si accorse che erano giunti ai margini di un villaggio povero e con molti abitanti.

Le loro urla gli riempivano le orecchie così come la loro puzza il naso e, facendo una smorfia, si chiese come il suo Signore potesse sopportare tutto ciò con dei sensi molti più sensibili dei suoi. E dire che era lui che aveva scelto di fermarsi lì!

Alzò lo sguardo verso di lui e lo vide immobile, teso, gli occhi puntati verso una figura in lontananza. Si voltò allora verso di essa e tentò di metterla a fuoco, cercando di capire l'attrattiva che poteva avere; magari questa volta per davvero avrebbe assistito a una battaglia interessante. Quella fantasia durò poco, però, perché subito si infranse con la realtà quando riconobbe l’umana che il signor Sesshomaru aveva salvato in uno straordinario, quanto raro, slancio di magnanimità, quella che lo aveva ringraziato con la sua sfrontatezza e che aveva poi fatto passare un brutto quarto d'ora a Jaken, a causa dell’umore che aveva scatenato.

Si allarmò, non riuscendo a capire. Sesshomaru era giunto in quel villaggio cercando proprio lei? E perché mai avrebbe dovuto? Forse era solo un caso – un caso davvero sfortunato. Ma era opportuno credere alle coincidenze dopo tutto ciò che era accaduto da quando avevano lasciato le terre dell’Ovest?

Jaken continuò a osservare lo scenario, facendo attenzione ai movimenti impercettibili di Sesshomaru e più i secondi passavano, più gli si gelava il sangue nelle vene. Non poteva udire ciò che la ragazza stava discutendo con il giovane accanto a lei, ma non credeva fosse poi così interessante; quindi, perché stava avendo questo irrazionale effetto sul suo padrone?

I suoi grandi occhi passavano dall’uno all’altro, senza smettere, così tanto che Jaken cominciò ad avvertire un grosso mal di testa nato da quel movimento continuo. Eppure, quando Sesshomaru fece un passo avanti e la ragazza qualcuno in più nella loro direzione, Jaken dimenticò ogni malessere per cacciare suddetti bulbi oculari fuori dalle orbite tanto fu la sua sorpresa.

Non avevano mica intenzione di interagire? Agitò il Nintojo in un gesto disperato, come se avesse potuto fermare Sesshomaru o qualsiasi disastro stava per compiersi, ma poté solo assistere, incapace, all’inizio della tragedia. Anzi, al proseguire di essa: era già troppo tardi, rifletté con la bocca aperta dallo stupore, le cose erano già a un punto di non ritorno e lui aveva miseramente fallito nel suo compito.

Le cose erano più tragiche di quel che avrebbe mai potuto immaginare e il suo fiero e maestoso padrone già vittima di un crudele incantesimo!

“Non ti aspettavo così presto, Sesshomaru,” esordì la ragazza con sfacciata confidenza.

Il demone la ignorò, preferendo continuare a fissarla con sguardo severo ancora per un po’. “Cosa ci facevi in compagnia di quello sporco umano?” chiese poi di rimando, stupendo prima se stesso e poi Jaken – che sarebbe potuto cadere morto stecchito a terra da un momento all’altro.

Era come se dentro Sesshomaru albergassero due entità completamente opposte e quella più strana e nuova avesse preso il sopravvento del corpo, mentre l’altra assisteva, incapace, non riuscendo a impedire ciò che lasciava le sue labbra. Istinti mai conosciuti prima lo manovravano, sentimenti irrazionali gli scoppiavano nel petto e ispiravano la bestia dentro di lui – ma non per i soliti motivi, non per la sete di potere che era stata l’unica fiammella dentro di sé per tutti quei secoli.

Il sorriso scomparve dalle labbra di Rin nell’udire quella domanda. “Anch’io sono una sporca umana,” rispose arcuando un sopracciglio. “Te ne sei forse dimenticato?” Capiva, come non riusciva a fare Sesshomaru, che la domanda era scaturita dalla gelosia, che il demone sentiva bene gli effetti del legame nato quando si erano visti la prima volta, del filo del destino che li aveva già uniti senza scampo. Tuttavia, era anche evidente che non avesse ancora smesso di combatterlo né lo aveva accettato.

Quando lo aveva notato ai margini del proprio villaggio aveva ingenuamente creduto che il momento fosse arrivato prima del previsto. Ma si era sbagliata. Conosceva, dopo tutto, le voci sul suo conto; lo aveva riconosciuto subito, dato il suo aspetto per nulla comune, e nemmeno la sua sorpresa era stata poca quando aveva compreso che quella rara leggenda che si tramandava tra gli umani aveva messo sul suo cammino proprio lui.

Eppure, era impaziente. E quella impazienza le aveva fatto credere che sarebbe bastato un incontro a cambiare uno dei demoni più crudeli del loro paese.

Certo, già ora che era passato così poco notava un cambiamento – altrimenti perché sarebbe giunto così presto da lei? –, ma per un attimo si chiese se tutta la sua vita da umana sarebbe bastata a completare il processo.

Sesshomaru intanto ringhiava, anche se il rumore era così basso da non essere udito da Rin, ringhiava così tanto che dovette sforzarsi per non digrignare i suoi canini perfetti o stringere forte i pugni, manifestando un’incontrollabilità che era degna solo del suo fratellastro. Le due entità che erano al momento dentro di lui combattevano un’ardua lotta e lo sforzo lo stava mettendo a dura prova. Ma, alla fine, sempre quella che non riconosceva vinse.

“Ti ho fatto una domanda,” ripeté, per nulla contento della risposta di lei. E intanto si chiedeva perché il considerarla un’umana alla stregua di tutti gli altri che aveva conosciuto – e disprezzato – finora lo ferisse tanto. Non riusciva a metterli sullo stesso piano, la sua mente rifiutava quel paragone, e per lui nessun altro poteva essere al livello di Rin. Annusò l’aria, disposto a inspirare anche la puzza che circondava quel luogo pur di venire a capo di quei dubbi, ma l’odore di lei, per quanto paradisiaco, continuava a sembrargli quello di un essere umano. Quindi, se nella carne e nel sangue lei non era in apparenza diversa dagli altri, perché il suo cervello rifiutava ancora il confronto? Cos’aveva di speciale quella donna? Sesshomaru credeva di impazzire.

“E io non ti devo alcuna risposta,” ribatté lei, avvicinandosi ancora di più, senza paura, alzando il mento e raddrizzando le spalle. Non aveva intenzione di dargliela vinta, non se era lei quella che aveva le risposte che Sesshomaru tanto cercava. “Né devo giustificare le mie azioni.”

Jaken trattenne il fiato rumorosamente nel sentirla, mentre, nello stesso istante, Sesshomaru perdeva del tutto la battaglia con la razionalità e quella nuova parte di se stesso riprendeva del tutto il controllo. Vide le sue mani alzarsi, i suoi piedi spingerlo avanti, il viso abbassarsi, ma non poté fare nulla per fermare il suo corpo.

In breve, si trovò a sentire sotto i suoi palmi il corpo caldo e invitante di lei, stringeva le sue spalle con forza, pur senza farle del male, e sentiva il suo respiro mentre si chinava su di lei con prepotenza, cercando di intimidirla. Non accettava quella sfrontatezza, da nessuno, soprattutto non da lei. La fissò dritto negli occhi, riconoscendo il suo riflesso in essi, stupendosi di quel pazzo che era diventato. Infine aggiunse: “Lo sai perché devi rispondere. Non voglio che uomini senza controllo desiderino ciò che è mio né dover sentire l’odore disgustoso di quegli istinti che non sanno controllare su di te. Devi starne alla larga!”

Un secondo dopo si ritrasse, scattando all’indietro come un fulmine e ritrovandosi dalla parte opposta della radura rispetto a lei. La maschera era finalmente caduta e, gli occhi sgranati, la bocca semi-aperta, Sesshomaru spostò lo sguardo da Rin alle sue mani, quasi come si aspettasse di vederle marchiate a fuoco, come se il contatto con lei l’avesse bruciata – e non fossero state, invece, le parole che aveva pronunciato a dargli uno shock.

Fece ancora un passo indietro nello stesso istante in cui Rin scoppiava a ridere, scuotendo la testa per ciò che aveva appena visto. “Ancora rifiuti la verità, Sesshomaru? Eppure, mi pare di capire che parte di te ha compreso perfettamente cosa ci è accaduto. Sei orgoglioso come dicono? Ma non così intelligente,” dedusse, “altrimenti non ti comporteresti in questo modo.” Poi, come se non fosse stata già abbastanza sfacciata, considerando la letalità del demone che aveva di fronte, osò ancora di più: “Dato ciò che avevo sentito sul tuo conto, mi sarei aspettata di più. Certo è, Sesshomaru-sama, che non sarà un demone a dirmi cosa devo fare, di sicuro non uno che rifiuta verità chiare come il sole. Scappa ancora se vuoi, continua a farlo, oggi, domani, il giorno dopo ancora, ma nulla cambierà, e ogni volta sarà sempre peggio.”

Poi, lasciandolo a bocca aperta, gli diede le spalle e fu la prima ad andarsene.

L’eco delle sue parole continuò a rimbombare nella mente di lui, come se fosse ancora lì a ripetergliele per assicurarsi che accettasse ciò che li legava. E trafitto com’era da esse, Sesshomaru non si accorse di avere degli spettatori indesiderati sotto forma di tante piccole api ronzanti.

N/A: Avevamo lasciato qualcosa, o meglio qualcuno, in sospeso mentre Inuyasha e Kagome affrontavano i loro problemi, quindi era giusto fare un passo indietro per vedere che fine avevano fatto. 
Qualche idea su cosa accadrà adesso? 
Se volete dirmelo, lasciatemi pure un commento ❤. 

A presto con il capitolo 18!
 

Capitolo XVIII: Ricatto
 

“If the sun don't shine on me today
And if the subways flood and bridges break
Will you lay yourself down and dig your grave
Or will you rail against your dying day”
—Sleep on the floor, The Lumineers

In quei giorni durante i quali Kagome cercava il coraggio di approcciare Inuyasha, lui sfogava la rabbia e il nervosismo negli allenamenti. Si svegliava all’alba e cominciava un rituale che aveva seguito sin da piccolo, ossessivamente, aggiungendo esercizi, restando fino a tardi e non prendendosi mai un attimo per respirare. Temeva, infatti, che se lo avesse fatto le paure che covava dentro di sé avrebbero preso il sopravvento, quindi, preferiva cacciare fuori ogni sentimento rabbioso, affinare la tecnica di spada sconfiggendo quanti più demoni possibili e immaginando di avere davanti a sé colui che aveva causato tutto. In non poche occasioni gli era stata chiesto di diminuire la foga se non avesse voluto mandare in infermeria troppi soldati e lasciare l’esercito – già a corto a causa di coloro che erano ancora a Sud – con meno numeri. E così facendo non solo si distraeva, ma si allenava anche per lo scontro che ora più che mai desiderava. Tuttavia, non riusciva mai a raggiungere il suo obiettivo del tutto: in fondo alla mente rimaneva un tarlo che sembrava voler restare con lui come un compagno fedele; si chiedeva se e quando la situazione con Kagome si fosse spianata e come ne sarebbero usciti.

Fu durante uno di quegli allenamenti solitari che la sacerdotessa lo trovò quando, infine, decise di smettere di temporeggiare e raggiungerlo.

Arrivò mentre stava praticando dei kata, concentrato e metodico, e notando i muscoli che si flettevano e la sua espressione determinata fu ancora una volta sorpresa dalla sua bellezza. Si chiese come avessero fatto tutti gli altri attorno a lui a ignorarla così a lungo in favore del suo sangue misto che perdeva ogni importanza di fronte alla bontà del suo animo, che pure brillava in mezzo a un’apparenza scontrosa; si disse che probabilmente nessuno aveva mai voluto vedere veramente Inuyasha per colui che era e, di sicuro, non lo avevano mai osservato con gli stessi occhi con cui lo guardava lei ora.

Inuyasha, intanto, resosi subito conto di avere una spettatrice, sbagliò più di un kata e se un occhio più esperto lo avesse visto non avrebbe esitato a correggerlo. Ma Kagome non poteva saperlo e per lei Inuyasha stava solo continuando a eseguire un allenamento rigido e composto, troppo concentrato per accorgersi di ciò che lo circondava; un pensiero un po’ sprovveduto, senz’altro, visto che i demoni esercitavano sempre ogni senso, non dimenticandone mai uno in favore di un altro. Eppure, lui continuò e non si fermò, aspettando che fosse lei ad avvicinarsi.

Era sorpreso, certo, del suo arrivo – ed era, appunto, la sorpresa a fargli compiere il primo passo sbagliato –, ma non di meno contento. Rimaneva l’apprensione data dalle incognite e sperava che Kagome non restasse troppo tempo ad osservarlo per paura che i suoi nervi si logorassero ancora di più nell’attesa.

Infine, quel silenzio interminabile fu rotto dai passi di lei che si facevano più vicini e Inuyasha inspirò ed espirò lentamente prima di rilassare il corpo e voltarsi verso di lei.

Il sudore che gli imperlava il viso e macchiava la veste colpì Kagome più del dovuto, la quale lo intese come manifestazione più tangibile della lotta interiore che il mezzo demone stava combattendo e delle ansie di cui lei era in parte responsabile. Si sentì più in colpa, ma era anche conscia di non saper controllare davvero le sue reazioni ed era con questa consapevolezza che doveva parlargli, chiedergli di perdonarla anche se avrebbe compiuto gli stessi errori e, in cambio, lei avrebbe sempre ricordato che Inuyasha era lì accanto a lei per sostenerla e fermarla laddove ce ne fosse bisogno – proprio come le aveva già dimostrato. Non per farle del male o ferirla.

“Se non ti spiace attendere qualche minuto, c’è un ruscello qui dietro che posso usare per lavarmi,” prima di cominciare. Inuyasha la guardò eloquente.

“No,” rispose lei, sporgendosi in avanti come per fermarlo. Sentiva come se la sicurezza di qualche istante prima sarebbe scomparsa se non avesse più visto i segni della sua fatica; voleva continuare a vedere cosa aveva contribuito a provocare.

Inuyasha fu sorpreso dalla sua veemenza, ciononostante, l’accontentò e si limitò a utilizzare un panno per asciugare le gocce che dalla frangetta gli cadevano sugli occhi.

“Ti devo delle scuse.”

Senza farla continuare, lui arcuò un sopracciglio mentre altra rabbia gli nasceva nel petto per quella scelta di parole – non rivolta a lei, ma a colui che le faceva attribuire colpe non sue. “Non mi devi niente,” ribatté secco per poi pentirsi del tono. Ammorbidì lo sguardo, mise da parte l’asciugamano e la guardò dritta negli occhi. “Le circostanze attuali non sono colpa nostra e le nostre reazioni sono frutto di queste. Certo, parlano anche le nostre paure, ma non ce l’ho per te per quello che è successo l’altro giorno – non te ne ho fatto una colpa nemmeno per un instante.”

Kagome annuì, sorpresa, forse a causa delle esperienze passate al villaggio o perché, in fondo, ancora non conosceva del tutto Inuyasha, ma aveva avuto temuto una sua reazione e anche per questo aveva rimandato tanto il confronto. La sua risposta, tuttavia, le fece tirare un sospiro di sollievo e guardare al resto della conversazione con più fiducia in se stessa, consolata anche dalla maturità che Inuyasha stava dimostrando. Si chiese anche se si rendeva conto di aver ammesso di aver paura.

“Ti chiedo scusa lo stesso,” ripeté comunque, “perché so che finirò per commettere gli stessi errori – errori che, come hai appena detto, sono dovuti anche a delle mie paure.” Notò i suoi pugni stringersi e da quello che aveva imparato di lui – e dei demoni in generale – sapeva che si sentiva in parte responsabile per non essere in grado di cancellarle. Si avvicinò e allungò la mano verso di lui per aprire il pugno e intrecciare le loro dita. A quel punto incrociò di nuovo i suoi occhi. “Però, se continuerai a darmi il tuo sostegno, se mi perdonerai per quanto ti farò ancora soffrire, sono convinta che supererò pian piano ognuna di esse.”

“Kagome,” mormorò, colpito e angosciato allo stesso tempo. Anche se l’intera situazione lo faceva penare, non avrebbe mai voluto che lei si sentisse in colpa anche per quello – aveva già troppi pensieri che la opprimevano e non era necessario angosciarsi per lui. Tuttavia, non si rendeva conto che lo stesso sentimento che lo faceva disperare per l’amata portava quest’ultima a preoccuparsi per lui e che a quello scambio non c’era soluzione, se non il giurarsi sostegno reciproco. Entrambi dovevano imparare a dividere il peso che gravava sulle loro spalle e a non aver paura di fare un danno all’altro condividendo la propria pena.

Ma lo avrebbero capito presto.

“Non devi nemmeno chiedermelo. Fin quando me lo permetterai, resterò accanto a te. E non solo per domani e il giorno dopo ancora, ma per il resto della nostra vita.”

La sacerdotessa annuì di nuovo. “Non c’è più bisogno di dubitare allora,” gli sorrise, per la prima volta dopo quella notte con un sorriso sincero e iniziando a comprendere ciò che avrebbe dovuto fare per superare la sfida ardua che le si parava di fronte.

***

La tranquillità che il confronto di quel giorno aveva instillato nelle loro anime, tuttavia, non durò molto: arrivò, infatti, presto notizia di un evento che avrebbe ricordato loro che c’erano ancora molti ostacoli da superare prima di poter abbracciare la loro relazione con la serenità che era loro dovuta.

Era intenti a desinare quando un soldato fece irruzione nella stanza, trafelato, senza nemmeno aspettare di essere annunciato. E così facendo mise subito in allarme i commensali.

Toga scattò immediatamente in piedi, dimenticando ciò che stava per dire un secondo prima e con occhi da rapace studiò il suo sottoposto, leggendo sul suo viso ogni segno che gli indicava una tragedia imminente – un'altra.

Il demone, che mancava all’appello da quando era partita la spedizione diretta a Sud, era sporco di fango e di sangue, ma Toga non seppe dire subito se quest‘ultimo apparteneva a lui o a qualcun altro: erano troppi gli odori che si mescolavano sul suo corpo, tanto da mandare in sovraccarico il suo olfatto, cosa che gli accadeva di rado. Eppure, ciò che lo spaventò di più erano gli occhi spaventati e quel petto che si alzava e abbassava con fatica, come se il soldato facesse fatica a stabilizzare il proprio respiro, anche solo a catturare l’aria che gli serviva. Non era una reazione normale per un demone che, rispetto a un semplice essere umano, era abituato a sforzi maggiori – e i suoi sottoposti ancora di più. Sapeva, dopo tutto, che di fronte a lui non vi era un inesperto youkai di basso rango.

Aspettò, comunque, alcuni secondi, cosicché il giovane rivelasse il motivo di quell’arrivo irruento prima di interrogarlo egli stesso. Non dovette aspettare a lungo.

“Signore, avevamo quasi completato l’evacuazione dei villaggi a Sud che erano stati colpiti, quando il nemico ci ha colto di sorpresa e attaccati. Abbiamo fatto il possibile.”

“Chi era il vostro nemico?” chiese il Generale, pur sapendo già la risposta.

“Il demone vestito di bianco, Toga-sama.”

Ed eccola, infine, la notizia che avevano atteso in quei giorni, il ritorno di quell’essere: Toga aveva passato le notti a chiedersi quando si sarebbe rifatto vivo, a cosa la rabbia lo avrebbe condotto una volta scoperto che la sua preda gli era stata portata via così presto. Ora temeva il resto del messaggio che il soldato era venuto a comunicargli.

“In quanti siete tornati? Siete riusciti a salvare gli abitanti che ancora non avevano lasciato quelle terre?”

“Sì, mio signore, abbiamo salvato tutti, a parte qualche anziano che si ostinava a non voler lasciare la sua casa.” Poi la paura tornò potente negli occhi del messaggero e prima ancora che aprisse la bocca Toga aveva già udito la sua frase funesta: “Molti dei nostri, purtroppo, sono stati presi alle spalle. Mi rincresce darle notizia di tale inettitudine; eravamo tutti addestrati per fronteggiare un’evenienza simile.” Calò il capo mentre, allo stesso tempo, faceva lo stesso con la voce. “Il fumo ci ha riempito le narici mettendo fuori funzione il nostro olfatto, mentre il pianto dei bambini e le urla degli adulti-”

L’Inu-no-Taisho alzò il braccio per interromperlo e poi, facendo uno sforzo immane, prese un respiro profondo e gli fece un cenno di testa, congedandolo. Non gli disse nulla, ma il giovane capì lo stesso.

Si inchinò un’ultima volta e poi lasciò la stanza, richiudendo lesto la porta dietro di sé.

A quel punto, Toga abbandonò ogni apparenza e si accasciò di nuovo sulla sedia, prendendo grandi e lente boccate d’aria per controllarsi, ma incapace di continuare a reggere l’immagine del guerriero forte di fronte alla sua famiglia. Non che ne avesse bisogno. Non aveva timore di crollare con loro che – nell'evenienza – lo avrebbero supportato. Inoltre, se non lo avesse fatto in quell’istante, avrebbe rischiato di lasciarsi andare di fronte al proprio esercito ed era l’ultima cosa di cui i suoi sottoposti aveva bisogno. Per loro doveva essere forte, ma i suoi cari, nel frattempo, lo avrebbero sorretto nel privato senza fargliene una colpa.

O quasi tutti, sorrise tra sé e sé, perché già immaginava le parole e l’espressione ripugnata Sesshomaru se lo avesse visto in quel momento.

“Anata?” lo chiamò Izayoi vedendolo così sopraffatto, mentre Inuyasha e Kagome osservavano silenziosi.

Nell’udire la sua voce, Toga incontrò il suo sguardo, poi quello del figlio e della compagna di lui, quasi temendo ciò che vi avrebbe visto. “Forse non avrei dovuto lasciarli da soli, forse saremmo dovuti tornati subito, non appena abbiamo visto che Kagome era sana e salva. Non sappiamo quanti siano davvero rimasti...” e lo spaventava saperlo, lo spaventava quel senso di colpa che sarebbe aumentato di conseguenza e di cui lui ora non aveva bisogno. Doveva essere lucido e reagire come un Generale degno del suo titolo per potersi preparare alla prossima mossa di quell’essere di cui sapevano ancora poco, se non che era un novizio – un novizio comunque in grado di uccidere senza scrupolo pur di far arrivare il proprio messaggio.

Ed era certo che quello non sarebbe stata l’ultima volta.

“Non è niente di nuovo,” intervenne infine Inuyasha. “Hai comandanti addestrati a questo tipo di situazione e, in passato, hai affrontato nemici ben peggiori di questa bestia. Io potrò non aver preso parte alle tue campagne più pericolose, ma conosco i racconti, così come ho spesso udito le testimonianze di quegli stessi demoni che sono nel tuo esercito da secoli. Ogni volta che partiamo corriamo il rischio di non tornare, ogni volta potremmo incontrare qualcuno che supera le nostre aspettative, che ci coglie di sorpresa, perché questa è la terra che abitiamo: ancora inesplorata e piena di mistero, non importa quanto a luogo l’abbiamo perlustrata da capo a fondo. Quindi, per favore, padre,” il figlio lo fissò più serio che mai e Toga riconobbe l’espressione severa che aveva visto spesso sul volto di Sesshomaru, rimanendone sorpreso. “Non voglio sentirti parlare di colpe in questo momento, visto che ciò che è accaduto non è nulla di nuovo e tu dovresti essere, invece, già a organizzare il rientro di quei corpi nel modo più veloce possibile, così da poter poi preparare una degna risposta al messaggio che quel demone ha voluto recapitarci. Sei stato tu ad insegnarmi cosa vuol dire essere un Generale e, anche se non lo sarò mai, ho ancora molto da imparare. Ciò vuol dire che non puoi permetterti di mostrarmi debolezze quando non ce n’è reale bisogno.” Le sue parole erano state dure – più dure di quel che avrebbe immaginato Inuyasha stesso quando era intervenuto – eppure, nonostante comprendesse a pieno i sentimenti del genitore, sapeva che non era ancora arrivato il momento di lasciarsi andare. Aveva bisogno di lui per vedere come stavano davvero le cose e, per farlo, non aveva paura di osare. Suo padre gli era sempre stato d’aiuto, gli aveva mostrato la verità tutte le volte in cui era stato troppo cieco per vederla o, all’occorrenza, lo aveva trascinato con la forza quando Inuyasha aveva rifiutato di alzarsi. Ora doveva ricambiare il favore.

Dopo tutto, per le parole rassicuranti ci sarebbe stata sempre sua madre.

“Inuyasha!” esclamarono a bocca aperta sia Izayoi che Kagome, non potendo credere alle loro orecchie. Lui le ignorò, gli occhi ancora fissi su Toga, il quale, dopo aver ricambiato lo sguardo per mezzo secondo, scoppiò a ridere, sorprendendo tutti.

Non si era aspettato la predica proprio da lui, era stato sicuro fino a un istante prima di potersi mostrare debole dinnanzi a lui, eppure, non poteva non trovarsi d’accordo con ciò che gli era stato detto – e aveva letto anche il suo messaggio implicito in quelle parole, la schiettezza con cui gli aveva dichiarato che non avrebbe ricevuto conforto da parte sua. L’appoggio, però, lo aveva tutto.

“Hai ragione,” annuì. “Ho peccato di ingenuità credendo che, di fronte a un nemico di cui sappiamo ancora così poco, eventualità del genere non sarebbero potute accadere. Hai ragione,” ripeté, “devo prendermi le mie responsabilità e lo farò seduta stante.” Si rialzò repentino, sul volto nessuna traccia del sentimento che lo aveva colpito fino a qualche secondo prima. “Non abbiamo tempo per piangerci addosso né è nel mio stile.” Si voltò poi verso la moglie e la sacerdotessa. “Izayoi, Kagome, per questa sera credo che dovremo finire prima. Inuyasha, tu verrai con me invece,” comunicò al figlio che non si era aspettato altro.

Nulla era andato come previsto quella sera, sebbene si fosse aspettato una mossa del nemico da un momento all’altro, eppure, non tutto era andato storto al di là delle notizie per nulla rassicuranti.

Aveva notato, infatti, l’aria più serena e, soprattutto, gli sguardi che si erano scambiati Inuyasha e Kagome, i quali avevano fatto intendere che qualsiasi cosa li avesse divisi dal loro ritorno a palazzo era stata appianata o, per lo meno, stava per essere risolta. I pochi giorni che erano passati erano stati così pregni di angoscia e attesa da far quasi credere che in realtà di tempo ne era passato molto di più, e ora che li rivedeva di nuovo sereni si sentiva sollevato nonostante i sensi di colpa che per il momento aveva accantonato. E questo perché una piccolissima parte di lui aveva davvero temuto che il nemico si fosse intrufolato senza scampo nella neonata relazione tra i due. Ma gli avevano dimostrato il contrario e questo confermava che chiunque li avessi presi di mira li stava davvero sottovalutando. Loro erano troppo forti per essere abbattuti da mosse così codarde.

E, infine, quell’espressione che aveva letto sul volto di Inuyasha, la determinazione e anche la severità nei suoi occhi, gli avevano rivelato quanto fosse cresciuto il suo secondogenito da quando gli ingranaggi del destino si erano messi in moto.

A ben vedere, quei pochi mesi erano nulla in confronto ai 200 anni del mezzo demone, eppure, le esperienze che aveva vissuto ultimamente lo avevano fatto maturare come tanti anni di lezioni ed esercitazioni non erano riusciti. E lui lo aveva visto tutto in quello sguardo, che gli aveva anche rammentato qualcosa di buono di Sesshomaru.

Ora poteva solo sperare che mentre erano occupati a sconfiggere Onigumo – o chiunque egli fosse diventato – anche il primogenito avrebbe avuto modo di imparare da suo fratello, di vedere presto negli occhi di Sesshomaru qualcosa di buono che gli ricordasse Inuyasha.

Le cattive notizie non erano finite, però, e nei prossimi giorni ne sarebbe arrivata una anche peggiore ai loro cancelli.

***

In un giorno apparentemente normale, quando ancora la valle era in subbuglio a causa degli ultimi avvenimenti, due guardie se ne stavano in riga a difendere la loro parte dei cancelli esterni.

La prima delle due si agitò all’improvviso, notando qualcosa in lontananza. Assottigliò lo sguardo in direzione della figura che si stava avvicinando e prima ancora di poterla mettere a fuoco arricciò il naso in disgusto a causa dell’odore che portava con sé: morte e decomposizione. Si mise subito all’erta e fece un cenno al suo compagno. Infine l’uomo fu vicino abbastanza per permettere loro di distinguere le sue forme, i suoi vestiti erano quelli di un contadino, logori e sporchi, il viso stanco in contrasto con il sorriso inquietante che sfoggiava, e dietro di sé trascinava un carretto; alle due guardie servì poco a capire che l’odore di morte proveniva proprio da lui e non dalle due persone che stava trasportando. Ciononostante, prima ancora di indagare, gli puntarono le lame alla gola e gli intimarono di allontanarsi.

Lui rise, maniacale, e alzando le mani in gesto di resa lasciò ai due la visuale che finora aveva oscurato: due donne erano accasciate sul mezzo del contadino, ma se pur malconce, potevano sentire i loro deboli battiti e i respiri laboriosi. Erano ancora vive, ma non lo sarebbero state ancora per lungo senza intervento. La seconda guardia lanciò un sottile segnale acuto – uno utilizzato solo in casi di emergenza – e così facendo si assicurò che arrivassero degli aiuti mentre lui, insieme al compagno, avrebbe ancora tenuto sott’occhio l’uomo misterioso affinché non scappasse.

Dopo tutto ciò che era accaduto era naturale essere scettici di fronte a un’evenienza simile, soprattutto se gli umani non avevano alcun motivo per arrischiarsi da quelle parti e in quelle condizioni. Per di più, loro due erano troppo ben addestrati per credere che quella visita fosse innocente. Eppure, nonostante la sicurezza di quelle riflessioni, sebbene si reputassero in grado di mantenere la situazione sotto controllo, il sorriso costante dell’uomo mise loro ancora più apprensione degli ultimi eventi; temevano un capovolgimento improvviso a cui non sarebbero riusciti a rispondere.

Dopo quelli che sembrarono secondi interminabili sentirono dei passi avvicinarsi e subito dopo l’arrivo dell’Inu-no-Taisho insieme al secondogenito. Era per loro che avevano mandato il segnale e non furono delusi dalla prontezza del loro capo, soprattutto in giorni così tesi.

“Cosa sta succedendo qui?” esordì Toga, più per apparenza visto che aveva già posato gli occhi sulle donne e percepito l’odore disgustoso dell’uomo. La cosa non lo faceva sentire per nulla tranquillo e aveva idea che la sensazione non sarebbe cambiata una volta ricevute le informazioni.

“Oh, proprio le persone che stavo aspettando,” rispose ridendo lo straniero, la voce squillante in contrasto con il suo apparente stato di morto. “Il signore di queste terre e il figlio mezzosangue.” Si inchinò ma per scherno – non per altro. “Siete stati molto gentili a chiamarli per me; mi avete evitato perdite di tempo,” continuò rivolto alle guardie che ancora puntavano le spade alla sua gola, e quando una di esse la fece scivolare per intimargli di stare zitto, il sangue che ne sgorgò era nero pece e mischiato a una strana schiuma.

Mentre Toga faceva segno ai due guaritori giunti con loro di recuperare il corpo delle donne, guardò l’uomo con occhio duro e impassibile di fronte alla sua recita. “Chi saresti tu e perché parli e ti muovi ancora?”

Un'altra risata riverberò attorno a loro. “Il tuo naso non ti sta mentendo, Generale, io sono già morto, ma ho ancora abbastanza fiato per riferirti il messaggio del mio padrone.”

Inuyasha mise mano alla Tessaiga, stanco di quell’atteggiamento e desideroso di ricevere subite risposte, ma il padre fu più veloce e in un attimo aveva allontanato i suoi sottoposti e si era avvicinato al punto da troneggiare imponente sul non-morto. La sua reazione confermò ciò che aveva teorizzato non appena aveva posato gli occhi su di lui: quel cadavere era utilizzato come semplicemente contenitore per colui che lo stava comandando che, purtroppo, non sembrava essere nelle vicinanze. Aveva solo un nome in mente, ma non fu quello che l’altro pronunciò.

“Porto un messaggio da Naraku,” continuò quello senza essere per nulla turbato dalla vicinanza di Toga o dalla sua aura minacciosa.

“Naraku?” ripeté Inuyasha che non riconobbe il nome.

“È così che si fa chiamare ora colui che era stato Onigumo? Non gli è bastato cambiare aspetto e natura. Dico bene?” chiese subito Toga, come se non fosse per nulla sorpreso.

Il sorriso della marionetta si accentuò. “Naturalmente. Dopo tutto, di Onigumo non è rimasto più nulla, nemmeno il figlio.” Toga rimase impassibile mentre Inuyasha tirava il fiato. “Ma c’è una cosa che era appartenuta a lui quando era ancora umano e vorrebbe riavere indietro. Una cosa che, si dia il caso, gli abbiate rubato voi. La rivuole indietro.” Il tono ora era diventato minaccioso, indicando che colui che lo stava manovrando – Naraku – era più che affetto dal discorso.

“Non abbiamo niente che appartenga a quell’essere.”

“E sia, fai anche finta di niente, Generale.” Sorrise ancora di più, tanto da mostrare i denti marci. “Tuttavia, se entro tre giorni non gli sarà ridata indietro, le vostre compagne – la tua, quella del tuo primogenito – più tutte le donne del villaggio degli sterminatori faranno la stessa fine di quelle che avete appena accolto. Oh, ve l’ho detto che qualsiasi cosa proviate sono spacciate?” E con un’ultima inquietante risata si accasciò a terra, definitivamente morto, senza che nessuno dei due demoni potesse più cavargli altro da bocca se non quella stessa schiuma che era fuoriuscita prima insieme al sangue nero.

Naraku aveva avuto ciò che voleva e ora il pover’uomo non gli serviva più a nulla; aveva già concluso i suoi giochi. Toga voltò le spalle al corpo, fece segno alle guardie di sollevarlo – anche lui meritava una sepoltura, ancor più perché vittima di Naraku – e poi trascinò di peso Inuyasha dentro le mura. C’era troppo da discutere per permettersi di diventare preda dei sentimenti; era tempo di agire sul serio.

***

La scena che li accolse tornati al castello non fu rassicurante: Kagome era china sulle due donne e stava abbassando loro le palpebre – un gesto che Toga sapeva gli umani facevano solo con i morti – mentre i due guaritori stavano mettendo via i loro strumenti mentre scuotevano la testa sconsolati. Non ci era voluto molto affinché la profezia del morto si rivelasse vera.

“Non c’è stato nulla da fare, Toga-sama,” spiegò uno dei due demoni non appena lo notò. “Le due povere donne hanno cominciato ad avere delle convulsioni non appena le abbiamo poggiate a terra e tempo alcuni secondi ed erano morte.”

“Una scena tremenda,” aggiunse la compagna che si era avvicinata. “Vorrei non avessero incontrato un simile fato.”

“Mi dispiace,” si scusò Kagome, che nel frattempo si era rialzata, “nemmeno le mie conoscenze avrebbero potuto fare molto.”

“Sciocchezze,” sbottò Inuyasha, i cui nervi erano già da tempo logorati. “Non hai di che scusarti quindi smettila con queste stronzate. Con tutta probabilità erano state maledette.” Poi, prima di continuare e rivelare cos’altro avevano scoperto, chiuse la bocca. Se le avesse detto che dietro la loro morte c’era l’ossessione malata di quel mostro nei suoi confronti Kagome non si sarebbe perdonata e i sensi di colpa l’avrebbero distrutta.

Il padre gli rivolse un’occhiata penetrante, comprendendo il motivo dietro il suo silenzio, ma non per questo pensava che avrebbero potuto mantenere il segreto a lungo, non se c’era l’impellente bisogno di un piano ben strutturato.

Poi, tutti gli occhi dei presenti tornarono sulle due sfortunate: si chiesero chi fossero, da dove provenissero, chi le stesse aspettando e nel frattempo provarono a immaginare di quali altre torture erano state vittime solo perché Naraku aveva voluto portare loro un messaggio. Ancora una volta, rifletté Toga, quell’essere aveva giocato sporco, servendosi di altre persone e senza mai farsi avanti. C’era da aspettarsi che sarebbe rimasto un codardo fino alla fine; dopo tutto, dubitava che fosse in grado di fare altro o affrontarli faccia a faccia. E su quello avrebbero dovuto fare leva: dovevano metterlo alle strette e strappargli quell’arrogante senso di sicurezza da sotto i piedi. Mentre ragionava in quel modo sentì Inuyasha tirare il fiato all’improvviso e, come lui, tutti si voltarono verso il mezzo demon con gli occhi sgranati fissi sulla prima delle due vittime, la più grande.

Sarebbe stato impossibile nascondere il terrore che tutta la sua figura improvvisamente trasudava e lui nemmeno ci provò, troppo preso da ciò che aveva scoperto. Gli altri avrebbero voluto chiedere cosa avesse scatenato la sua reazione, ma allo stesso tempo erano sconvolti da quel cambio repentino, da quello sguardo scuro e pieno di paura e dal tremolio involontario di cui lui, forse, nemmeno si era accorto.

Senza alzare il volto, il mezzo demone parlò: “Mamma.”

Non era una richiesta di aiuto né un richiamo e Toga lo comprese subito. Riportò gli occhi sulla donna e, in un secondo, comprese la maschera d’orrore indossata dal figlio. Come non se fosse accorto prima era un mistero, ma non importava molto, non se il quadro si era fatto mille volte più inquietante e le azioni di Naraku più spaventose.

Tutto nella figura della donna, dalla lunghezza dei capelli, il loro colore, l’acconciatura, il colore della pelle – che non aveva ancora assunto i connotati della morte – la forma degli occhi e delle labbra, ricordava ai due demoni cane madre e moglie; erano pochi i particolari che le distinguevano e passavano in secondo piano davanti a tanta somiglianza. Era chiaro che la vittima fosse stata scelta con cura e ciò metteva ancora i più brividi.

“Sì, tesoro?” rispose nel frattempo Izayoi che non si era accorta ancora di nulla e si stava chiedendo come mai Inuyasha l’avesse chiamata in quello stato o il perché del cambiamento del marito.

“La situazione è più grave di quel che sembrava anche solo un minuto fa,” aggiunse Toga, ignorandola per un momento e rivolgendosi a Inuyasha.

“Cosa avrà voluto dire quell’uomo quando ha parlato della compagna di Sesshomaru?” Ora stava guardando la seconda vittima, ma i suoi tratti non gli ricordavano nessuno né Sesshomaru aveva mai approcciato l’argomento. Certo, non sarebbe mai andato a dirlo a lui, eppure non aveva mai fatto segreto del suo disprezzo per qualcosa di ridicolo come le anime gemelle o inutile come una compagna. Non se ne era mai interessato quindi faticava a immaginare che l’avesse trovata.

“Non ne sono certo,” rispose Toga mentre, accanto a loro, Kagome e Izayoi continuavano a guardarli, perplesse e ancora al buio. “Ma dubito che la ragazza sia stata scelta per caso.” Con il mento fece un cenno alla più giovane che appariva anche più piccola di Kagome che non aveva più di diciassette anni.

“Come fa quel Naraku a sapere così tanto? Cose che nemmeno tu sai? E, soprattutto, perché un’umana?” Gli risultava impossibile credere che Sesshomaru fosse diventato lui stesso vittima del destino, anche se una piccola parte di lui – quella che al momento non era impegnata a preoccuparsi per la sorte dell’amata e della madre – rideva. Proprio a colui che aveva sempre disdegnato il sangue umano era stata destinata un’umana.

“Il destino ha in serbo per noi regali che non avremmo mai immaginato,” commentò serafico Toga. “Pensavo lo avessi capito ormai.” Gli lanciò un’occhiata significativa dopo aver guardato brevemente Kagome. “Ma non è ciò di cui dobbiamo preoccuparci ora; è arrivato il momento di mandare una squadra a cercarlo. Prima che sia troppo tardi dobbiamo trovare Sesshomaru e metterlo a conoscenza delle minacce fatte alla sua presunta compagna. E questa volta, che lui voglia o meno, mi ascolterà.” Del terrore provato poco prima non v’era più traccia e ora rimaneva solo il padre intransigente e il Generale che aveva sconfitto nemici più temibili di un umano trasformatosi in mezzo demone.

Tuttavia, aveva appena finito di parlare quando si udirono dei rumori alle loro spalle e il figliol prodigo annunciare il proprio ritorno nel peggiore dei modi.

“Non ci sarà bisogno di mandare alcun soldato,” cominciò. “E visto che sono stato io a riportare qui la sacerdotessa, sarò io stesso a ricondurla da quel Naraku,” annunciò con solennità, rivelando a tutti che era stato sempre in ascolto, almeno per quel che bastava.

Toga si stupì di non essersene accorto prima. Avrebbe potuto castigarsi per non aver prestato attenzione a ciò che lo circondava o avanzare mille scuse, ma con il senno di poi avrebbe ammesso che, dopo tutto, il figlio lo aveva già superato da tempo. Peccato solo che l’arroganza che lo contraddistingueva ancora lo frenava e annullava i suoi progressi. Sul momento, però, pensò solo a come la situazione continuasse a precipitare, secondo dopo secondo, senza che lui potesse davvero fare molto per fermare la caduta.

Capitolo XIX: Luna nuova

“Le incomprensioni sono così strane,
sarebbe meglio evitarle sempre
ed evitare di aver ragione,
che la ragione non sempre serve.”

—Per me è importante, Tiromancino.

Le ultime parole di Sesshomaru risuonarono per qualche secondo nella stanza. Il suo arrivo era stato scioccante, ma ciò che aveva avuto da dire ancora di più e il silenzio sembrò una risposta adeguata, considerando anche ciò che avevano scoperto in precedenza.

Com’era prevedibile, però, fu Inuyasha il primo a sbloccarsi. “Stai scherzando!” sbottò mentre si lasciava prendere da una risata isterica. “Sbuchi all’improvviso dopo chissà quanto tempo e poi pretendi di avere qualcosa da dire sul destino della mia compagna? Ritorna pure da dove sei venuto se le tue intenzioni sono queste.”

Sesshomaru non si fece intimidire. “Questo sarebbe il tuo modo di ringraziarmi? Non mi aspettavo di meglio.” Poi alzò lo sguardo e lo puntò dietro loro, e osservando il sole che spariva senza essere sostituito dalla luna sorrise beffardo.

Il padre aveva appena fatto un passo avanti per intromettersi nella conversazione quando notò la stessa cosa e si voltò di scatto verso Inuyasha. Accanto a lui, sia Izayoi che Kagome tirarono il fiato, sorprese, anche se per motivi diversi.

Sotto gli occhi di tutti i presenti, Inuyasha stava andando incontro a una trasformazione: i capelli passarono dal bianco al grigio e al nero ebano in un attimo, le orecchie dal capo scesero agli angoli della testa diventando umane, zanne e artigli si ritrassero e, per ultimo, il dorato degli occhi sparì per far posto a un altrettanto intenso nero. Il demone era sparito ed era rimasto solo un semplice umano.

E se Izayoi si sorprese di essersi dimenticata di un appuntamento tanto importante, pietrificata, Kagome non riusciva a capire cosa mai fosse accaduto. Inuyasha non aveva occhi che per lei, aveva dimenticato anche il fratello, resosi conto di aver omesso un dettaglio importante.

“Non le hai nemmeno rivelato il tuo segreto più importante, mezzo demone?” gli chiese Sesshomaru, che si era ugualmente accorto della reazione di lei. “E che ne è della fiducia?” lo prese in giro. Poi agitò la mano in aria, come a scacciar via un moscerino, e aggiunse: “Comunque, visto che in queste condizioni risulti più ingombrante del solito, mi occuperò io di lei. Stai tranquillo, me ne prenderò cura fin quando sarà nelle mie mani.”

Inuyasha scattò nella sua direzione, pronto a ostacolare il fratello anche da umano, noncurante delle sue maggiori debolezze, ma il padre fu più lesto. “Sesshomaru,” cominciò senza alcuna parola di benvenuto per lui. Dopo tutto, rivederlo e subito rendersi conto che qualsiasi cosa fosse successa lo aveva solamente incattivito di più non gli piacque per nulla. “Non sei nelle condizioni di fare minacce. Fatti indietro,” lo avvertì.

“E cosa farai se non assecondo la tua richiesta, padre?”

Toga ignorò la sua provocazione. “Kagome non andrà da nessuna parte,” proclamò secco. “Inuyasha, portala nelle sue stanze, Izayoi va’ con lui; io e Sesshomaru andremo nelle mie a discutere,” continuò senza mai distogliere lo sguardo da quest’ultimo. Quello era ancora il luogo dove le due sfortunate donne erano state portate e non sembrava adatto al tipo di conversazione che avrebbero avuto. Senza dunque aspettarsi alcun diniego, si voltò e si incamminò lungo un corridoio fin troppo conosciuto, sapendo, senza nemmeno accertarsene con gli occhi, che Sesshomaru lo avrebbe seguito. Sentiva il suo subbuglio interiore, capiva che c’erano dubbi che lo tormentavano e che, suo malgrado, era consapevole di chi fosse l’unico a poterli risolvere. Non credeva che si sarebbe messo a nudo facilmente, no, a prima vista la sua dura maschera era ancora lì, ma Toga era intenzionato a cavargli quante più risposte possibili da bocca e, magari, nel frattempo, evitare un altro scontro tra fratelli.

*

Sesshomaru rise, sprezzante, a ritrovarsi di nuovo nella stessa situazione che aveva causato la sua partenza. Però, sapeva che suo padre non era uno stupido e perciò non si aspettava da lui una ramanzina.

Ritornare nuovamente al castello e trovarlo in subbuglio non lo aveva sorpreso più di tanto; sapeva cos’altro era accaduto in quegli ultimi giorni, ma lo aveva spiazzato sentire quei discorsi che facevano riferimento a Rin – la sua Rin.

Avrebbe desiderato lasciarla un segreto per sempre, tenerla lontana da ogni pericolo che circondava il suo mondo, ma non si rendeva conto che dal momento in cui le loro strade si erano incrociate, lei non era mai stata al sicuro. E questo lo faceva impazzire.

C’erano tanti, troppi sentimenti che gli affollavano la mente e il cuore senza che lui riuscisse a dar loro un nome, figurarsi capirne il senso, e per una persona come lui che era vissuto per secoli senza sarebbe stato fin troppo facile diventare pazzo.

Subito dopo il suo ultimo incontro con la ragazza, non aveva più saputo come reagire. Era evidente, ormai, senza che potesse più mentire a se stesso, che aveva sbagliato più di una cosa – per quanto lo ferisse ammetterlo – e forse la scelta più saggia sarebbe stata tornare sui suoi passi. Non lo aveva mai fatto, e se ne vergognava, ma sarebbe stato pur sempre meglio che restare in bilico fino a perdere il senno.

Per quel motivo, si era ritrovato di nuovo nelle terre paterne a udire di minacce rivolte a colei che aveva stravolto il mondo che fino ad allora aveva conosciuto. Non sapeva come quell’essere fosse venuto a conoscenza di Rin, ma ammetteva la sua colpa: se non si fosse fatto sopraffare ancora una volta dalle sue manie di potere, non si sarebbe immischiato in quella faccenda e Rin non sarebbe stata in pericolo; se non si fatto distrarre magari sarebbe stato più attento e avrebbe capito di essere stato spiato.

“Dalla tua espressione non so se al momento provi più rabbia per te stesso o per Naraku,” esordì Toga, riscuotendolo. “Prima mi era difficile interpretare il tuo viso, ora comincio a vederci una certa familiarità, anche se rimani la persona più enigmatica che io abbia mai conosciuto.” Lo aveva osservato da quando si era accorto che era perso in chissà quali pensieri, ma aveva deciso di parlare non vedendo alcuna inclinazione da parte sua.

In risposta, Sesshomaru gli rivolse una smorfia arcigna.

“Riconosco le difficoltà che stanno annebbiando la tua mente,” ricominciò.

“Non ne sai nulla,” sibilò il figlio. “Puoi smetterla con questa aria di accondiscendenza, e non provare nemmeno a rivolgermi un sorriso. Non sai nulla.”

“Ah,” sospirò Toga, rendendosi conto di quanto già tardi fosse. “Sei arrivato a questo punto? Ti sei lasciato governare dal tuo istinto più bestiale perché hai continuato a fuggire da ciò che avevi davanti agli occhi?” Ora il suo tormento era ancora più chiaro: Sesshomaru aveva perso la sua bussola di riferimento e non riusciva più a ritrovare la via di casa, quella che lo avrebbe riportato a ciò che credeva essere il suo vero Io.

Ma quello non esisteva più.

Il Sesshomaru che era stato era cambiato nel momento in cui aveva incontrato la sua anima gemella, e anche se non se ne era accorto, il cambiamento era già quasi ultimato. Ma perché aveva ignorato ogni segnale, era regresso allo stadio di un bambino che non sa quali scelte prendere.

Sospirò una seconda volta, un bambino con la testardaggine e l’arroganza di Sesshomaru era difficile da gestire – lo sapeva bene lui che già lo aveva cresciuto una volta.

Visto che comunque continuava a non ricevere risposta, andò avanti: “Data la minaccia di poco fa e la tua presenza in questo castello, deduco che finalmente hai deciso di accettare la verità. Devo anche immaginare che la difficoltà sia nata soprattutto dalla natura della tua anima gemella; è umana anche lei, vero? Non ti saresti opposto in questo modo se fosse stata una demone come tua madre.” Sesshomaru continuò a guardarlo inferocito, ringhiando, come se non potesse credere di essere di nuovo al cospetto del padre da perdente. Toga sembrò riconoscerlo. “Non ti ho chiamato qui per ridere di questa tua sorte: che tu ci creda o no, nutro molto affetto e rispetto nei tuoi confronti. Voglio che ritrovi la via che hai attualmente smarrito, ti rivoglio a casa. Ma questo non è possibile se rifiuterai un confronto tra noi e, soprattutto, la mano che ti sto porgendo.”

“Credi che io sia così patetico?” si infuriò.

“No-”

“O sei contento perché finalmente ho avuto ciò che mi meritavo?”

Toga scosse la testa. “Stai guardando ancora tutto nel modo sbagliato. In più, non sono io quello venuto in cerca di risposte.” Se anche non avesse già capito, dallo stato in cui si trovava, che Sesshomaru era profondamente cambiato – sebbene non per sua scelta –, lo avrebbe capito dai suoi successivi movimenti. Quel figlio una volta tanto fiero e impeccabile ora non riusciva più a nascondere la sua agitazione, anche la mokomoko sulle sue spalle si muoveva, seppur impercettibilmente.

Lunghe e pallide dita si infilarono nella sua chioma, perdendosi al suo interno, mentre Sesshomaru distoglieva lo sguardo incapace di sostenere quello del padre. Ancora non capiva come fosse stato capace di arrivare a quello stato; la sconfitta bruciava, ma bruciava ancor di più non riuscire a prendere una decisione che avesse senso, il sentirsi perduto, e forse per questo che alla fine aveva ingoiato il proprio orgoglio e si era deciso a tornare, sicuro che il padre avrebbe avuto delle risposte. Era consapevole della possibilità che non fossero di suo gradimento, ma sarebbero sempre state delle risposte.

“Forse la mossa giusta sarebbe cominciare a vedere la situazione da una prospettiva diversa, correre ai ripari per far sì che né tu né tuo fratello dobbiate soffrire. Ho bisogno di sapere cos’è successo per capire le minacce di quel Naraku.”

Sesshomaru rise ancora. “Inutile che ci giri attorno, perché non mi chiedi direttamente: è vero che hai trovato una compagna umana?”

“Non ci stavo girando attorno, figliolo, cercavo di farti capire che continuare con questa condotta ci farà soffrire tutti inutilmente. È possibile trovare una soluzione.”

“E saresti disposto a sacrificare la vita della donna che ami per qualcuno che conosci da così poco?” ribatté, riferendosi a Izayoi, che pure era stata inclusa nella minaccia.

“Non sacrificherò nessuno,” rispose il padre con uno sguardo duro.

“Ah, ma a voler troppo, poi, si perde tutto. Non è questo che mi hai sempre detto?” Sesshomaru sorrise beffardo.

“E desiderare che entrambe le donne che sono importanti per i miei figli si salvino è voler troppo?” Toga scosse la testa. “E da quando ti dimostri così debole da cedere ai ricatti di un essere come quello?”

Sesshomaru digrignò i denti, rendendosi conto del significato di quella domanda. Solo ora capiva che, facendo certe affermazioni, era caduto nei trucchetti di un demone subdolo e codardo. E qualunque fosse stata la sua risposta, si sarebbe dimostrato debole.

Per essere caduto nella trappola di Naraku.

O per aver ceduto alle sue meschine richieste – aver cercato di.

Un tempo non avrebbe fatto un errore così grossolano. Se solo la sua mente non fosse stata offuscata da sentimenti irrazionali.

“Vuoi scendere al suo livello?” Toga continuò a gettare sale sulle ferite.

In risposta, Sesshomaru gli diede le spalle, tremando da capo e piedi per la rabbia, l’insoddisfazione, la confusione. “Mi fraintendi, però, non ho mai detto di voler arrivare alla decisione più giusta. Non mi interessa.”

“Ma se prosegui per la strada che ti sei prefissato ora, se il tuo intento è rapire Kagome per riportarla dal suo carceriere, ti andrà bene poi scoprirti uguale a Naraku? Il tuo orgoglio non ne risentirà?”

Oh, suo padre sapeva davvero bene dove colpirlo.

“E chi ti dice che otterrai la tua compagna in cambio? Lei non è qui, non sai in che condizioni è o se Naraku davvero porterà a termine le sue minacce, e tu già vuoi portar via Kagome senza accertarti che ne valga la pena o che non farai esattamente ciò che vuole lui? Suvvia, Sesshomaru, sono le basi, no? Sei sempre stato attento quando ti ho spiegato certe cose e non mi aspetto che tu cada su queste trappole sciocche.” Questa volta Toga stava davvero sorridendo, ma Sesshomaru non poté vederlo.

“Hn,” sospirò con tono altezzoso. “E tu, padre, non perdi mai il vizio di darmi per scontato. Certo è,” riprese guardandolo con la coda dell’occhio, “che ora Naraku è diventato una mia preda e nessuno dovrà essermi d’intralcio.” Detto ciò, sparì come era arrivato, lasciando il genitore in uno stato di maggiore ansia.

Toga lo inseguì, ma quando, uscito dal castello, lo vide già in cielo capì che rincorrerlo sarebbe stato vano. Eppure, aveva capito quali erano le sue intenzioni: lui era riuscito a farlo desistere dal portare via Kagome, ma voleva ancora liberarsi di Naraku, e voleva farlo da solo. Forse per dimostrare di essere forte – e non debole – o per una questione di orgoglio. Tuttavia, in quel modo lasciava molte aperture pericolose.

Nonostante il suo animo serio e la sua fierezza, infatti, c’era una cosa che non era mai riuscito a nascondere del tutto a lui, una cosa che lo accomunava al fratellastro e anche al Toga più giovane, a cui gli errori non erano mai mancati: l’avventatezza.

E l’ultima cosa che l’Inu-no-Taisho desiderava era che il figlio potesse pagare il prezzo per essere diventato preda della fretta.

*

Izayoi lasciò soli il figlio e la fidanzata lanciando loro uno sguardo preoccupato e, chiusasi la porta alle spalle, a Inuyasha non rimase più tempo per indugiare.

Nel frattempo, Kagome era rimasta in silenzio a fissarlo, come se facesse fatica a riconoscerlo, come se avesse davanti a sé un’altra persona e non solo una versione modificata di colui che aveva imparato ad amare.

“Kagome,” cominciò lui titubante, ma lei non lo fece finire.

“Cosa è successo?” lo incalzò. “Perché tutti ne sembrano al corrente tranne me?”

“Beh, perché è tutta la vita che accade... una volta al mese, ogni novilunio,” confessò infine. “Ogni mezzo demone ha un momento di debolezza durante il quale si trasforma in umano e per me questo momento è questa notte. E siccome sono ore di estrema vulnerabilità, ognuno tende a tenerlo segreto.”

Non ci fu nemmeno bisogno di un rapido calcolo per rendersi conto che da quando Kagome viveva al castello, vi era già stata una notte di luna nuova. “Ma quindi...” provò a chiedere, ferita – e i suoi sentimenti apparvero sul suo viso chiari come la luna che quella sera non si sarebbe mostrata.

“Non ero ancora pronto! Non è una cosa che sono abituato a condividere con leggerezza,” esclamò Inuyasha, non riuscendo a vedere tale espressione rivolta a lui, a sopportare l’idea di averla ferita. “Tra noi ogni cosa è successa così in fretta che questa volevo almeno andasse secondo i miei ritmi.” Si passò una mano tra i capelli, frustrato, poi si fece avanti, costringendola a guardarlo negli occhi. “Hai idea del perché ogni mezzo demone nasconde questo segreto? L’odio che riceviamo anche per quel che siamo ci pone in una posizione di grande svantaggio; molti vorrebbero ucciderci solo per il nostro sangue sporco. Quindi prova solo a immaginare cosa potrebbero voler fare al figlio hanyou del signore di queste Terre! È tutta la vita che lo nascondo e mi è stato difficile rivelarlo, anche a te.” Che sei la cosa più importante ora, avrebbe voluto aggiungere, ma non vi riuscì. Non voleva che Kagome credesse lo avesse detto per ingraziarsela o distoglierla dal torto che le aveva fatto.

“E Sesshomaru? Perché lui lo sa? Trovo incredibile pensare che non ne abbia mai approfittato. Perché non sei riuscito a dirmelo anche dopo ciò che ti ho confessato?” Anche lei, come lui, fermò più di una parola prima che lasciasse le sue labbra. Voleva sapere se avesse ancora problemi a fidarsi di lei, ma la sola idea di una risposta positiva la lasciava senza fiato.

“Era impossibile tenerlo nascosto a Sesshomaru – anche se mio padre ci ha provato –, ma allo stesso tempo sa che uccidermi, mentre ancora entrambi viviamo in questo castello, non gli gioverebbe. Ha avuto altri modi per rendermi la vita un inferno.” Kagome annuì; aveva senso da ciò che aveva potuto vedere. “E so che ti sembrerà una scusa ridicola, ma dopo quella sera, prima della partenza, è stato tutto così difficile e caotico che mi sono completamente dimenticato di ciò che ti tenevo nascosto. Kagome,” la voce carica di sentimento mentre azzerava la distanza tra di loro e le prendeva il viso a coppa, “credimi se ti dico che mai avrei voluto ferirti o dimostrarti una mancanza di fiducia. Ora sei tu la persona a cui affiderei la mia stessa vita. Non mio padre, non mia madre, ma tu.”

A quel punto, senza aspettare una risposta, la baciò. Fu un bacio disperato e per questo ancora più carico di sentimenti: c’era l’amore, ma anche il dolore per il passato e il presente, il rimorso, la paura, l’incertezza e, in ultimo, l’insicurezza. E tutto questo Kagome lo lesse senza alcun problema mentre premeva le labbra contro quelle di lui e ricambiava.

Quando si separarono, Kagome poggiò il capo sul petto di Inuyasha e riuscì a sentire il suo cuore che ancora batteva impazzito. Riconosceva le sue paure e i motivi dietro di esse e si chiese se anche lei, nelle stesse condizioni, si sarebbe comportato in quel modo; le sembrò di essere stata immatura a reagire con violenza a quella apparente mancanza di fiducia. Eppure, senza che avesse esternato ciò che provava, Inuyasha lo aveva capito, dimostrandole di nuovo quanto fosse attento a lei e quanto l’amasse.

Tutto ciò ancora non le sembrava vero, anche se Inuyasha la stava stringendo a sé o se sentiva le sue dita scorrerle tra i capelli e le sue labbra posarsi sulla sua fronte con tenerezza, per rassicurarla.

“Grazie,” gli disse infine.

“Per cosa?” Semmai, era Inuyasha che avrebbe dovuto ringraziarla per essere stata così comprensibile.

“Per amarmi, per capirmi, per scusarmi.”

Inuyasha si staccò da lei per guardarla bene in volto. “Ehi, non devi farlo, non devi ringraziarmi, così come non lo farò io – anche perché potrei continuare per il resto della nostra vita se cominciassi. Sei qui ora, siamo qui; tanto basta.”

Kagome annuì, poi cominciò a mordersi il labbro inferiore, pensierosa. Inuyasha capì che aveva ancora qualche dubbio da risolvere e le fecce un cenno d’incoraggiamento. “Ecco,” cominciò, le guance rosse. “Torneranno, vero?”

In risposta ricevette uno sguardo perso. “Cosa?”

Gli occhi di Kagome viaggiarono sul viso di lui, su e giù, soffermandosi in particolar modo sulle orecchie umane e sul capo. Allora Inuyasha capì e scoppiò a ridere, e Kagome si sentì ancora più imbarazzata.

“Sciocca ragazzina,” le disse affettuosamente, stringendola a sé e baciandole i capelli. “Appena il sole sorgerà tornerà tutto.”

“Anche le orecchie?” chiese per una seconda conferma.

Lui scosse la testa, incapace di credere che qualcosa che per anni aveva suscitato il disgusto in gran parte delle persone che aveva conosciuto, ora incontrasse il favore di lei. “Anche le orecchie,” sorrise.

*

Quando, poco dopo, Toga venne a chiamarli con urgenza, li trovò ancora in quella posizione. Tuttavia, non ebbe modo di esserne felice perché questioni più importanti avevano la precedenza.

Inuyasha si accorse subito dello stato del padre. “Cosa è successo?” gli chiese, stringendo d’istinto la ragazza più a sé per paura che Sesshomaru potesse arrivare da un momento all’altro.

“Sesshomaru è andato via,” lo informò il padre.

“Beh, tanto meglio,” sbuffò. “Abbiamo già abbastanza problemi senza doverci preoccupare dei suoi capricci.”

Toga scosse il capo. “Ha veramente trovato la sua anima gemella,” continuò, “ed è umana.” Tutti i presenti in quella stanza trattennero il fiato. Quello scherzo del destino non doveva essere stato appreso da Sesshomaru con tanta facilità. “Sì, è difficile anche per me crederlo, e per quanto da un lato sono contento di sapere che c’è ancora una possibilità per mio figlio, che finalmente qualcuno potrebbe aiutarlo a cambiare, la notizia non giunge in un momento propizio.”

“Naraku ha intenzione di usare anche lei,” dedusse Izayoi da dietro il compagno. Lui annuì.

Inuyasha, che cominciava a capire il motivo dietro l’improvvisata del fratellastro, ringhiò, senza intenzione di voler lasciare andare Kagome. “Quindi la sua intenzione era di utilizzare Kagome come moneta di scambio? È per questo che si è dato la pena di ritornare a casa?”

Il padre gli lanciò uno sguardo contrito. “Sono riuscito a fargli cambiare idea, ma nel mentre ho appurato in che situazione si trova. Non pensavo lo avrei mai visto così disorientato, eppure è successo. Tuo fratello non è lucido in questo momento, Inuyasha, e ciò ci porterà solo guai. Nel suo tentativo di scappare al destino, ignorare ciò che il proprio Io gli voleva dire, ha reso tutto più complicato.”

“In più si è fatto scoprire da Naraku – chissà come poi.”

Toga annuì. “È partito per andare a sconfiggerlo personalmente, senza alcun piano, senza nessuna idea di chi Naraku davvero sia o quali armi nascoste abbia.”

“Stupido!” reagì il mezzo demone. “Mi aspettavo di più da una persona orgogliosa come lui, e Naraku non farà che approfittarne. È una persona subdola, dubito che qualsiasi cosa abbia in mente di fare, lo farà mettendo a rischio la sua persona.”

“Hai centrato il punto, figliolo, e proprio perché so quanto Sesshomaru possa essere avventato – proprio come te – sono preoccupato.”

“Non paragonarmi a quel demone pomposo!” sbraitò Inuyasha, ignorando per un secondo la preoccupazione del padre.

“Non ho il tempo di badare ai vostri stupidi litigi o al vostro orgoglio, te ne rendi conto? Devo raggiungerlo al più presto prima che sia troppo tardi!”

“Ma, Anata, Inuyasha è umano ora,” si intromise Izayoi. Toga non aveva mai lasciato il castello in una notte di luna nuova perché la protezione del figlio minore era esclusivamente compito suo. Nessun altro aveva mai scoperto la sua debolezza né l’avevano mai rivelata, ciò significava che le guardie non potevano essere messe al corrente per difenderlo.

“E anche al villaggio sono in pericolo,” mormorò Kagome.

L’Inu-no-Taisho abbassò il capo, frustrato, poi guardò la sua famiglia. Invero, quella minaccia era arrivata nel peggiore dei momenti: avrebbero dovuto agire subito per evitare quanti più danni, ma con Inuyasha umano erano costretti a subire una battuta d’arresto.

“Non crederai mica che abbia scoperto anche la mia notte di debolezza così come ha scoperto della compagna di Sesshomaru?” chiese Inuyasha, quasi leggendogli nella mente.

“Ho avuto questo dubbio, poi mi sono detto: una persona codarda come questa non avrebbe approfittato meglio dell’opportunità? Dopo tutto, ci eravamo dimenticati di che notte fosse questa e avrebbe potuto allontanarti e sbarazzarsi di te con facilità. A lui piacciono le cose facili. Preferirei continuare a pensare che non sia arrivato a tanto; non ne avrebbe avuto comunque possibilità visto che è la tua prima trasformazione da quando ci ha attaccati la prima volta.” Il mezzo demone annuì. “Ma intanto, dobbiamo decidere cosa fare. Inuyasha,” lo guardò dritto negli occhi, quella notte gli stessi di cui si era innamorato duecento anni prima, “sai già cosa fare, vero?”

Lui annuì di nuovo. “Sì, padre,” rispose formalmente, “conta su di me. Il tuo posto non è qui al momento.” Sapeva di non essere colui che aveva bisogno del suo aiuto in questa emergenza.

Izayoi guardò padre e figlio preoccupata, poi strinse il braccio al marito. “No, Toga, non puoi andartene ora. Nessuno sa di Inuyasha, e se accadesse qualcosa che è oltre le nostre possibilità non avremmo scampo.”

“Devo andare, Izayoi, lo capisci?” Le sorrise. “Non posso perdere tempo. Inuyasha, anche se da umano, è allenato, così come lo è Kagome. Per le prossime ore sarete al sicuro, all’alba, invece, vi recherete immediatamente al villaggio con parte dei soldati per fornire aiuto agli sterminatori, sperando che non siano già stati attaccati. Nel frattempo, non lascerete questa stanza. Sarò io stesso a parlare con alcuni dei Comandanti prima di andar via.”

Sebbene Izayoi fosse stata minacciata allo stesso modo della compagna sconosciuta di Sesshomaru, Toga non aveva alternative. Poteva contare sulla sua famiglia, anche se lo stesso Inuyasha era più mortale che mai in quella notte, come le due donne. Se si fosse fatto prendere dalla paura per le persone amate avrebbe fatto il gioco di Naraku, il quale aveva voluto principalmente intimidirli. Era certo, infatti, che non sarebbe passato subito all’attacco ed è per questo che loro dovevano essere più veloci e, soprattutto, lui doveva raggiungere il figlio più grande.

La moglie non riuscì a trattenere le lacrime, probabilmente sopraffatta da ciò che stava accadendo. Non voleva separarsi di nuovo dal marito e sapeva che anche per lui era difficile farlo proprio questa notte, ma riconosceva ciò che le stava implicitamente dicendo ed era anche fiera dell’uomo risoluto e giusto che era.

“Torna a casa sano e salvo,” gli disse infine prima di baciarlo sotto gli occhi del figlio e della compagna di lui. “Tornate entrambi.”

“Verrò a prenderti il prima possibile,” le sussurrò a un centimetro dalle labbra, sfiorandole la guancia con dolcezza. “Aspettami lì e non metterti nei guai.”

“Questo dovrei essere io a dirlo.” Izayoi rise nonostante tutto. Lui ammiccò, poi fece un ultimo cenno a Inuyasha e Kagome, ripetendogli quanta fiducia avesse nelle loro capacità, e infine andò via, lasciandoli indietro, ma sperando di poterli riabbracciare tutti il prima possibile.

In quel momento, però, nonostante tutti i torti passati, i crimini commessi, e l’irrazionalità che lo aveva condotto, Sesshomaru era colui che aveva bisogno di lui. Il suo era stato un grido d’aiuto, anche se non se ne era accorto, e Toga non lo avrebbe deluso; non lo avrebbe abbandonato.

N/A: Spero che la storia continui a piacervi e che siate ancora qui a leggermi. 

Vi abbraccio tutti ❤.
 

Capitolo XX: Mettersi in gioco

“Long, as you run
I couldn't give you up
Forever run
I couldn't give you up “

—A.M. Radio, The Lumineers

Sesshomaru non impiegò molto tempo a trovare Naraku. D’altronde, la sua aura e il suo odore non erano mai stati così facili da seguire, ma nemmeno per un secondo pensò che, forse, l’obiettivo del demone era proprio farsi trovare.

Ci sarebbe arrivato in qualsiasi altro momento – era lampante –, ma era ancora scosso dalla sua ultima discussione con il padre, da un cambiamento che gli era difficile accettare e soprattutto dalla scoperta che Rin, la persona da cui era scappato finora, si trovava in pericolo – e lui ne era in parte colpevole.

Era oltraggiato, tra le tante cose, perché un essere viscido e codardo aveva osato minacciarlo in quel modo, e la rabbia prendeva per un attimo il sopravvento su tutti gli altri sentimenti, annebbiando la sua mente e impedendogli di essere lucido come il padre gli aveva insegnato a fare tanto tempo prima.

Lo trovò infine davanti a un castello abbandonato, al centro di uno spiazzo, circondato da una cortina di miasma che però su Sesshomaru non aveva alcun effetto e da tanti piccoli demoni inferiori che per lui erano solo vermi.

Non si sarebbe nemmeno degnato di ucciderli.

“Ti sei dato tanto da fare, Naraku,” lo apostrofò con voce neutra, nascondendo alla perfezione la rabbia che covava dentro di sé.

“Volevo che il mio ospite fosse ben accolto,” rispose quello ridendo. Non era tanto stupito che fosse Sesshomaru il primo a raggiungerlo, grazie a ciò che aveva imparato osservandolo e a quello che le sue api gli avevano rivelato. “E avere il tempo per chiacchierare.”

Sesshomaru sentì l’impulso di alzare gli occhi al cielo, ma rimase impassibile. “Credi davvero che mi interessi parlare con te?”

“Beh, sei qui,” ribatté Naraku. “Vale la pena occupare il nostro tempo. O preferisci che vada dritto al sodo? Portami la sacerdotessa e nessuno si farà del male.”

In tutta risposta Sesshomaru sorrise. “Non ti conosco, Naraku, ma ne so già abbastanza per capire che sei troppo pieno di te. Ti sei impegnato tanto, mi hai spiato, hai minacciato mio padre, e per cosa? Per questa insulsa minaccia?”

“Oh, hai ragione.” Anche Naraku rise. “Il nobile Sesshomaru non segue gli ordini di nessuno né ha a cuore il destino di una debole ragazza umana. Non è così?”

Il dai-youkai sibilò piano tra i denti. “L’unico motivo per cui sono venuto qui stasera è per liberarmi di un essere immondo come te che non raggiungerà mai davvero lo status di demone; non sei nemmeno all’altezza di questi vermi di cui ti circondi. Perché non ti mostri per quel che sei veramente?” gli chiese poi e, senza aspettare una sua risposta, alzò la spada con un movimento aggraziato del polso e lo colpì dritto al petto.

Naraku non si mosse né fece per evitare l’attacco. La ferita aperta rivelò un ammasso di tentacoli e spine che si contorcevano e ostacolavano a vicenda, ma Sesshomaru ebbe poco tempo per osservarli – anche se non ne servivano di più – perché subito uno sciame di api arrivò a chiudere la ferita mentre i resti del corpo ormai tranciati e abbandonati restavano a terra a sguazzare come pesci senz’acqua.

Questa volta Sesshomaru non cercò nemmeno di nascondere il moto di disgusto. “È per questo che tanto di dai arie? Di essere un agglomerato di demoni inferiori? Tu oseresti pensarti superiore all’Inu-no-Taisho?” Con un secondo colpo di spada scacciò via quei resti viscidi che tentavano di avvicinarsi e toccarlo.

“Non mi illudo che tu possa capire la grandezza di questo corpo, Sesshomaru; di certo, non sei all’altezza di tuo padre né della sua intelligenza,” lo sbeffeggiò. “Ma non per questo ti rifiuterò. Hai ragione, infatti, non sono all’altezza di tuo padre, ma se tu… invece… ti lascerai assorbire senza fare tante storie, vedrai che insieme riusciremo finalmente a sconfiggerlo. Non desideri con tanto ardore superarlo?” La risata che seguì quel discorso infiammò ancora di più Sesshomaru che nel sentirsi preso in giro rischiò di perdere quel poco di lucidità che gli rimaneva.

“Sei giunto qui solo per questo, Sesshomaru – non per uccidermi; non ci riusciresti. La ragazza che cerchi non è qui, ma nelle mani del demone creato con i resti di mio figlio che tu stesso hai ucciso, e non posso garantire per la sua sicurezza. Non che ti importi poi tanto, vero? A Sesshomaru non importa degli esseri inferiori,” lo provocò, ottenendo infine l’effetto desiderato.

Con un sorriso ancora più malefico sulle labbra, Naraku osservò il bianco dei suoi occhi diventare rosso, la sua pelle cambiare tonalità fino a raggiungere un bianco puro, i suoi contorni allungarsi e ingrandirsi fino a prendere la forma di una maestosa bestia dal pelo argentato.

Era gigantesco, pensò osservandolo con occhi calcolatori, proprio come aveva immaginato; nemmeno nei suoi sogni più reconditi avrebbe potuto vedere un demone tanto feroce e potente. Le sue grandi zampe avrebbe potuto calpestare villaggi interi, le zanne dilaniare antichi draghi senza alcuno sforzo, anche solo la saliva che gli cadeva copiosa dalla bocca era più pericoloso del miasma che lui aveva imparato a controllare, mentre gli occhi iniettati di sangue contribuivano a dargli un’immagine bestiale anche se non erano letali come i lunghi artigli che decoravano le suddette zampe. Ma più di tutto, considerò Naraku, quello che lo lasciò senza fiato fu l’incremento della sua aura, tanto potente da metterlo in ginocchio e farlo tremare se non avesse reagito prontamente, se non stesse tenendo una presa ferma sul proprio io.

Cominciò a ridere ancora più forte in quei secondi in cui, per la prima volta, guardava quel demone tanto micidiale. Il suo piano avrebbe funzionato; avrebbe inglobato tale essere. E allora nessuno avrebbe potuto arrestare i suoi piani di conquista e i Taisho si sarebbero pentiti di essersi messi sul suo cammino.

Eppure, non era l’unico ad essersi reso conto della trasformazione di Sesshomaru. Un cambiamento del genere, un’aura tanto potente, era stata registrata per chilometri e chilometri e il primo fu proprio Toga, che era sul punto di raggiungerli ormai. Volò ancora più veloce percependo il figlio abbandonarsi alla sua forma originaria, sentendo che non c’era più tempo da perdere.

Il suo arrivo fu fortuito.

Naraku, che aveva creduto che Toga sarebbe rimasto a difesa della compagna, rimase sorpreso nel vederlo arrivare e affiancare il suo primogenito, abbastanza da distrarsi. Sesshomaru ne approfittò per lanciarsi contro di lui e afferrare il suo minuscolo corpo nella sua gigantesca mascella. Dal corpo del primo, allora, rapidi, fuoriuscirono altri tentacoli che si avvinghiarono stretti alla mole del demone cane, fino e a costringerlo a lasciare la presa.

Sesshomaru guaì sentendosi costretto e soffocato e sputò il corpo estraneo che stava masticando insieme a una quantità di saliva velenosa nel tentativo di liberarsi del sapore disgustoso che il conglomerato di demoni che Naraku era gli aveva lasciato in bocca. Tra quello e il dolore dato dai tentacoli spinati, Sesshomaru cominciò a dimenarsi e Toga, più veloce che mai, estrasse la spada dal fodero che portava sulle scapole e li tranciò uno a uno, spezzando così anche gli ultimi fili che ancora univano il figlio a Naraku, dando a quest’ultimo l’opportunità di scappare da un attacco che, nella sua sfrontatezza, non aveva preventivato.

Gli sciami di vespe non furono abbastanza per ricomporlo, però, e anche Toga vide con chiarezza ciò di cui era composto il suo corpo, arrivando finalmente a una risposta sulla sua nascita.

Anche ansimando, però, Naraku trovò quel poco di respiro che gli servì per parlare e provocare Sesshomaru quando vide quest’ultimo pronto a rilanciarsi contro di lui.

“Resterai qui a uccidermi come avevi promesso o, piuttosto, accorrerai in aiuto della tua Rin prima che quel che è rimasto di mio figlio metta le mani su di lei? Potresti essere ancora in tempo… forse.” E così dicendo, tentò di librarsi in aria e scappare, ma nemmeno la fuga andò come previsto. Vide Toga pronto a colpirlo ancora e capì che avrebbe dovuto reagire subito se voleva sopravvivere. Dopo tutto, sapeva di non poter reggere ancora uno scontro con lui, non dopo essere stato così ferito.

“È meglio se ti occupi di tuo figlio, Generale, perché non mi pare molto lucido,” lo schernì. “E perdere la sua anima gemella, proprio ora che l’ha incontrata, sarebbe un colpo ancora più duro per il suo ego già ferito.” Così, approfittando dell’attimo di esitazione, scappò definitivamente, cercando un luogo che potesse nasconderlo il tempo necessario a leccarsi le ferite e grato di essere stato tanto intelligente da rapire in anticipo la ragazzina e usarla come diversivo.

Dopo ciò che era accaduto quella sera, dopo anche questo secondo fallimento, Naraku sentiva la sua rabbia accrescere sempre di più, e giurò che avrebbe fatto di tutto per sterminare la discendenza di quei cani e far patire loro le sofferenze più atroci mentre lui, finalmente, avrebbe potuto riavere colei che gli era stata strappata dalle braccia.

*
 

Inuyasha e Kagome, insieme alla madre di lui e alcuni soldati scelti, furono sorpresi di arrivare al villaggio degli sterminatori e trovare la maggior parte degli abitanti in tenuta da combattimento anche se non vi era alcuna battaglia.

Il mezzo demone non aveva ancora messo piede a terra quando vide arrivare Miroku e il capo villaggio a passo accelerato verso di lui. “Inuyasha,” lo apostrofò il monaco, “mi chiedevo quanto ancora ci avresti messo ad arrivare.”

Lui arcuò un sopracciglio, non contento di quel saluto, quindi lo ignorò e si rivolse a Koji. “Siete già stati attaccati?”

L’uomo scosse la testa. “No, ma Miroku ha percepito qualcosa e ci ha avvertiti. Preferiamo essere preparati. Il tuo arrivo qui non fa che confermare i nostri sospetti.”

“Keh, è la prima volta che la tua nube di sventura si rivela corretta,” commentò diretto all’amico che, in risposta, sorrise sghembo.

“Speriamo che tu non abbia attirato l’ira di qualche Dio con tutte quelle chiacchiere in questi anni,” si intromise la moglie, lì accanto in prima fila. Kagome notò la sua tuta da sterminatrice, l’aria sicura e l’enorme arma che portava sulle spalle con una facilità che lei avrebbe creduto impossibile e ne fu impressionata. Soprattutto, vide come tutti attorno a lei sembravano pendere dalle sue labbra o aspettare qualche sua direttiva, anche più che dal capo, e si trovò a fare un confronto con gli abitanti del suo vecchio villaggio – anche se gli aspetti di quella vita li aveva quasi del tutto lasciati alle spalle. Ciononostante, non provò invidia perché non si sentiva più sottovalutata da quando era giunta al castello.

Miroku ridacchiò, nervoso. “Ma che dici, mia dolce Sango.”

“Sicuramente,” concordò Inuyasha, prima di rivelare il vero motivo per cui erano giunti, “ma non è oggi che la loro ira si abbatterà su Miroku. Il motivo per cui siamo giunti qui è un altro.” Abbassò lo sguardo su Kagome, che annuì in segno di incoraggiamento. Avrebbe voluto parlare in una sede più privata e senza gli occhi dell’intero villaggio addosso, ma sapeva che potevano essere attaccati da un momento all’altro e doveva sbrigarsi. Allora, come compromesso, decise che non avrebbe rivelato tutta la verità dietro gli attacchi di Naraku – sebbene conoscesse bene quella gente, sapeva anche che alcune persone, in momenti di pericolo, non si facevano scrupoli e diventavano egoisti. Avrebbe omesso alcuni dettagli per poi comunicarli solo alla famiglia del capo. Inoltre, era la prima volta che si trovava a fare da oratore o a gestire una situazione del genere; nei suoi due secoli di vita aveva partecipato a poche missioni e nessuna di quelle avrebbe retto il confronto.

Questa volta aveva qualcuno per cui combattere; questa volta in gioco c’era la sua stessa vita; questa volta gli era stato chiesto di essere a sua volta condottiero, abbastanza forte da mettere da parte le sue ansie e paure e prendere in carico quelle degli altri per poterli guidare. E anche se sapeva di essere ancora molto giovane, che non avrebbe mai potuto eguagliare la figura paterna, era deciso a non sbagliare. Non avrebbe ammesso sconfitte. Quel villaggio, per lui, era come una seconda casa, la prima che aveva conosciuto al di fuori dello stretto nucleo familiare, e non poteva permettere che pagassero per il legame che avevano con lui. Non avrebbe permesso a Naraku di giocare con loro.

“Recentemente abbiamo subito attacchi da un mezzo demone particolare, qualcuno che un tempo era umano e che si sta impegnando particolare per disseminare il suo odio e la sua cattiveria sulle terre del nostro paese; che siano umani o demoni non ha importanza. Il suo obiettivo è anche seminare discordia e annullare quanto fatto da mio padre negli ultimi secoli.” Molti sussultarono, altri sbuffarono, gridarono quanto fosse impossibile un’eventualità del genere, altri ancora chiesero dove fosse allora il Generale, e le sue orecchie cominciarono a fischiare di conseguenza, prima che Koji richiedesse il silenzio. “Mentre mio padre è impegnato a spegnere altre rivolte, io con la mia famiglia sono venuto qui a combattere al vostro fianco. Purtroppo, c’è da temere che presto qualcuno giunga ad attaccare anche voi.” Chiuse gli occhi per un secondo, inspirò e poi il suo sguardo cadde su tutti gli sterminatori che lo stavano fissando con tante differenti espressioni. “Abbiamo già combattuto insieme in passato, mi avete affiancato come altri non avrebbe avuto il coraggio di fare e siete stati miei amici – siete mie amici. Oggi vi dimostrerò che non avete riposto la vostra fiducia in me invano.”

Grida di incoraggiamento si sentirono in risposta, mentre Kagome gli stringeva la mano e poi incrociava le loro dita. Percepiva il nervosismo che ancora proveniva a ondate da lui e voleva fargli capire, anche solo con un gesto, quanto fosse fiera di lui, condividere quel peso.

“Bene, lo avete sentito. Dobbiamo essere pronti a tutto. Vi pregherei di finire gli ultimi preparativi il prima possibile,” dichiarò a gran voce Koji, mentre Miroku prendeva da parte il mezzo demone e Sango conduceva le due donne verso casa.

Quando si furono riuniti, assicuratosi che nessun altro era lì fuori, Miroku cominciò: “E ora dicci ciò che hai tenuto nascosto a tutti gli altri.”

Inuyasha sbuffò, avendo immaginato già che era impossibile nascondere nulla all’amico, mentre la mancanza di reazioni di Sango e del padre gli confermò che anche loro non erano stati imbrogliati dal suo discorso formale. Prima che potesse parlare, però, Kagome si intromise.

“Vorrei, se non fosse un problema, che questa cosa rimanesse tra noi. E con questo intendo che quanto diremo non fosse rivelato alla mia famiglia.” L’ultima cosa che desiderava era dar loro altre preoccupazioni, soprattutto se era destino che fossero attaccati anche in quel villaggio.

Tutta la guardarono con sguardi preoccupati e inquisitori, ma alla fine annuirono e solo allora Inuyasha si sentì liberò di continuare.

“Non avrei voluto mentire,” cominciò, “non dopo tutto quello che voi avete fatto per me, ma dopo essermi spiegato forse capirete la mia reticenza a svelare alcuni dettagli davanti all’intero villaggio.” Non ricevendo alcuna obiezione o sguardo contrariato, andò avanti. “Il mezzo demone che ci ha attaccato è lo stesso uomo da cui Kagome è scappata.”

Sango tirò il fiato, mentre accanto a lei padre e marito indurivano lo sguardo.

“Immagino che non sai dirci com’è avvenuta la trasformazione.”

Lui scosse il capo. “Non credevo nemmeno fosse possibile, ma…”

“Ma io l’ho incontrato,” continuò Kagome per lui. “E posso dirvi che il cambiamento c’è stato.”

“Cosa significa che lo hai incontrato?” Sango lanciò dardi a Inuyasha.

“Perché non rimandiamo le domande a un’altra volta? Ho ancora qualcosa di importante da dirvi,” ringhiò Inuyasha, che non aveva apprezzato la critica poco velata dell’amica; bastava lui a incolparsi per ciò che era accaduto a Kagome. Quest’ultima gli strinse di nuovo la mano, come a dirgli che non doveva, e lui le sorrise prima di riprendere. “Quest’essere – Naraku si fa chiamare – ci ha minacciato apertamente, intimando di consegnargli Kagome, altrimenti mia madre e la compagna di Sesshomaru-” Miroku fece per interromperlo, ma lui strinse gli occhi e lo fulminò con lo sguardo, ammutolendolo, “faranno una brutta fine. Loro due e, mi dispiace, anche tutti voi.” Abbassò il capo a quel punto, non vedendo come avrebbero potuto perdonarlo ora che aveva confessato di essere il motivo per cui la loro casa sarebbe stata presto invasa.

Fu Sango ad avvicinarsi per prima e a mettergli una mano sulla spalla in modo confortante. “Non vorrai mica fare il sentimentale ora, vero, Inuyasha? Sai bene che non è una minaccia a spaventarci né siamo poco allenati.”

“Infatti,” concordò il padre. “Questa sarà l’occasione per dimostrare quanto valiamo come sterminatori.”

“Non possiamo prevedere come andrà lo scontro, possiamo solo dirvi che finora si è comportato in maniera subdola e ha fatto uso di inganni. Inoltre, è probabile che non sarà lui a venire da voi, ma un suo fantoccio,” spiegò ancora.

“Codardo il tipo, eh?” commentò Miroku grattandosi il mento. Il mezzo demone non poté essere più che d’accordo. “Ciononostante, si capisce perché tu non abbia rivelato che è Kagome il suo obiettivo. Il panico e la paura cambiano anche le persone migliori.” Annuirono tutti, d’accordo.

“Non te ne facciamo una colpa, Inuyasha,” lo rassicurò Sango, stringendogli ancora la spalla. Poi si allungò verso Kagome, incrociando il suo sguardo. “E nessuno vorrebbe che accadesse qualcosa di brutto a tutti voi.”

“Ed è per questo,” riprese Miroku, “che prima dell’inizio della battaglia sia Kagome che Izayoi dovrebbero rimanere nascoste. Potremmo portarle accanto alla fucina. Lì, oltre ad essere al sicuro, potranno aiutare coloro che stanno dietro le quinte.”

Inuyasha si irrigidì sentendo quella proposta e, pur sapendo che l’amico l’aveva fatta con buone intenzioni, immaginava già la risposta che avrebbe ottenuto.

Il no secco da parte di Kagome non si fece attendere. “Con tutto il rispetto per voi, per coloro che hanno deciso di combattere e per la stessa Izayoi, io non resterò nascosta lasciando che qualcun altro rischi la vita per me.”

Miroku la guardò a bocca aperta, poi si voltò verso Inuyasha come per chiedere a lui spiegazioni, ma quest’ultimo scosse con veemenza la testa per dirgli che stava procedendo nel modo sbagliato. Kagome, infatti, che aveva ugualmente notato il gesto, si infuriò ancora di più. “Non ho bisogno di Inuyasha per decidere cosa fare né che qualcun altro mi tratti come un fiore delicato.”

“Non era mia intenzione, Kagome-sama.”

“Sì, invece,” ribatté lei. “Avrei pensato che, avendo una moglie combattente, potessi capire. E non sei stato tu, durante il nostro primo incontro, a commentare il mio potere spirituale? Quindi, dimmi, perché ora dovrei farmi da parte?”

“Cerca di ragionare. L’obiettivo qui sei tu e Inuyasha è il mio migliore amico. Tengo a entrambi e voglio assicurarmi che non ti accada nulla,” cercò di rabbonirla Miroku, senza risultato. Il massimo che stava ottenendo era maggiore rabbia.

“Miroku, potrei andare avanti raccontandoti tutte le volte in cui altri uomini, con buone scuse, hanno cercato di mettermi da parte nonostante io mi sia allenata tutta la vita per diventare una guerriera – proprio come tua moglie –, ma non abbiamo il tempo. Non avrei, invece, nulla da dirti se dovessi parlare di quanto ho fatto da quando ho incontrato Inuyasha. Sono stata salvata, in tanti modi diversi, non so quante volte e questo non ha fatto che peggiorare il mio stato d’animo già provato. Ora mi sono stufata di nascondermi o di persone che tentano di nascondermi, qualunque esso sia il motivo, giusto o falso, buono o cattivo. Mi sono allenata per anni, mi sono allenata per settimane con Kaede-sama, ora voglio combattere. Non avrò l’esperienza di Sango o di tutte le altre sterminatrici, ma per la prima volta voglio davvero mettere in pratica il potere per cui sono sempre stata lodata; non me ne faccio niente altrimenti.” Quando ebbe finito, non staccò lo sguardo dal monaco mentre, accanto lei, tutti gli altri la guardavano con sorrisi fieri e cenni d’assenso.

Sango fu la prima a interrompere quel quadro, mollando uno schiaffo dietro la nuca del marito. “Così impari a sottovalutare la gente.”

“Ma, mia cara Sango, io l’ho fatto a fin di bene.”

“Miroku, nemmeno a me fa piacere sapere che scendendo in campo Kagome possa essere più vulnerabile a qualsiasi piano di Naraku. Tuttavia, dall’altro lato capisco benissimo il bisogno di fare la sua parte, l’ammiro per questo e, non per ultimo, mi rassicura anche sapere che non è poi troppo lontana da me. Saperla nascosta mi avrebbe procurato, probabilmente, più ansia.” Il sorriso che scambiò subito dopo con l’amata sembrò illuminare l’intera capanna e tutti i presenti furono consapevoli del grande cambiamento che era avvenuto in loro, nella relazione, dall’ultima volta che si erano visti.

“E sia,” accettò Koji, che aveva sempre ammirato chiunque volesse mettersi in gioco al di là del sesso, “l’importante è che la presenza reciproca non vi distragga nel mezzo della battaglia. Penso che non ci sia bisogno di aggiungere quanto sarebbe pericoloso fare una cosa del genere.” Entrambi annuirono. “Però, vorrei fare una mia proposta che credo possa essere più ragionevole di quella del mio genero qui presente.”

Miroku fece per protestare ancora, ma Sango lo ammutolì con uno sguardo.

“Anche se hai parlato della possibilità che possa presentarsi un fantoccio e non il vero Naraku, sarebbe troppo pericoloso mandarti in prima linea, Kagome,” cominciò rivolgendosi direttamente a lei, evitando lo sciocco errore di Miroku. “Quindi proporrei di tenerti lontana da lì. In questo modo combatteresti e faresti la tua parte, ma Naraku – o chiunque al posto suo – non potrebbe trovarti con tanta facilità.”

I due fidanzati si scambiarono uno sguardo. “Non sappiamo quali spie abbia al suo servizio,” riprese Inuyasha, “ma è possibile che siamo stati seguiti fin qui senza rendercene conto.” Aveva già riflettuto su questa possibilità, considerando che lo stesso Sesshomaru era stato spiato senza che se ne accorgesse. E per quanto avesse fatto attenzione mentre giungevano al villaggio, non poteva ignorare l’eventualità. “Quindi non possiamo sapere con certezza se qualcuno sappia dove stiamo o se, venendo qui, si aspettino di trovare Kagome. Per questo, credo che essere incauti non sia il modo giusto di procedere.”

“E io non sono così stupida,” aggiunse Kagome. “Voler combattere non significa buttarmi nella mischia senza alcuna cautela. È un buon compromesso.”

Koji sorrise loro, contento di come stessero gestendo la situazione ma anche del loro affiatamento.

“È deciso, allora. Kohaku scorterà Izayoi al sicuro: lì potrà aiutare con i rifornimenti o con i feriti che vi saranno mandati nel mezzo della battaglia. Tutti noi combatteremo al meglio delle nostre capacità.” Il suo sguardo si posò su ognuno di loro. “Non deludetemi.”

N/A: Scusate il ritardo, ma l'importante è che il capitolo ora ci sia, no 😉? Anche il prossimo arriverà un po' più tardi del solito, ma non troppo, quindi spero di trovarvi sempre qui a leggerlo. 
Per qualsiasi informazioni, domanda, commento, mi trovate sempre disponibile. Un abbraccio a tutti!

Capitolo XXI: Fianco a fianco

“And if the house burns down tonight
I got everything I need with you by my side
Holding you and the wheel and it occurs to me
We're driving down the edge of eternity.”

—If the house burn down tonight, Switchfoot

“Tieni, questa dovrebbe andarti bene.” Kagome si girò verso la voce e fu sorpresa di vedere Sango con in una mano una tuta da sterminatrice. “Non so quale sia la tua taglia, ma ho cercato di trovartene una della misura più giusta possibile. Non puoi certo scendere in battaglia con quel kimono,” continuò osservando il modo in cui era ancora vestita.

Kagome sorrise, timida. La imbarazzava ammettere che da quando Koji li aveva lasciati per permettere loro di prepararsi non era riuscita a trovare una soluzione al suo vestiario, ma ancora di più sapere che Sango aveva notato il suo problema.

Quest’ultima sembrò capire anche il suo stato d’animo. “Non c’è mica da vergognarsi. È stata una mia idea dal primo momento in cui hai affermato di voler combattere; queste armature sono create da noi sterminatori con i resti dei demoni che sconfiggiamo e ci proteggono da secoli. Indossarne una ti garantirà una cerca agilità di movimento oltre a una doppia protezione nei tuoi punti più deboli. Di sicuro meglio che indossare la veste del topo di fuoco, no?” Le ammiccò.

“Inuyasha ti ha detto che ha provato a darmela e ho rifiutato?” rise.

Sango annuì. “Ovviamente. Ma sarebbe stato stupido da parte sua abbandonare la sua armatura quando tu puoi averne una più adatta a te. Il rosso potrà anche starti bene, ma quelle maniche larghe potrebbero crearti qualche problema mentre scocchi una freccia dopo l’altra. Dopo tutto, la tua arma di preferenza è l’arco, giusto?”

La sacerdotessa lanciò un’occhiata alla faretra piena accanto a lei. “Riesco a incanalare meglio il mio potere e sono abbastanza brava.” Poi sembrò ripensarci su. “Almeno lo sono negli allenamenti.”

“Mmm.” Kagome sentì lo sguardo della sterminatrice su di sé e rialzò il suo. “Sarò schietta con te, Kagome… apprezzo molto il tuo spirito e la voglia di metterti in gioco, ma quella che ci aspetta lì fuori è roba seria. Non ci serve la tua titubanza o paura e in questo momento in te non vedo tutta la sicurezza che hai esternato quando hai detto a mio marito e mio padre di voler prendere parte a questa battaglia a tutti i costi.” Alzò la mano quando vide Kagome cercare di interromperla. “Non voglio sminuirti o dare ragione a Miroku, mi voglio solo accertare che tu sia sicura di quel che stai facendo perché lì fuori non ci sarà spazio per i ripensamenti, è chiaro?”

Le aveva parlato in modo deciso e severo, dimentica di tutte le parole gentili che aveva sempre avuto per lei quelle poche volte che si erano viste, e Kagome apprezzò anche la sincerità e la schiettezza.

Sapeva di essere terrorizzata, non tanto per i demoni che avrebbe dovuto affrontare, ma di sbagliare e mettere in pericolo gli altri, di essere un peso, e al tempo stesso non si era resa conto che con quei dubbi avrebbe corso il rischio di realizzare quelle paure. Sango aveva ragione: non c’era spazio per sentimenti deboli sul campo di battaglia e doveva essere decisa e sicura di se stessa.

Lo era, sapeva di avere quelle caratteristiche e di poter combattere senza essere di intralcio. Allora le sorrise. “Hai fatto bene a dirmelo, però ti assicuro che non dubiterò nemmeno per un istante delle mie capacità e che combatterò al vostro fianco per far sì che la battaglia finisca il prima possibile e in nostro favore.”

Sango ricambiò il suo sorriso. “L’ho sempre saputo, ma era in mio dovere dirti quelle cose. So che non ci deluderai né deluderai te stessa. E per quel che importa, so benissimo cosa stai provando – lo sa chiunque abbia combattuto almeno una volta – e la paura è un sentimento comunissimo. L’importante è sfruttarlo a proprio favore.”

“Questo è proprio quel che farò,” le assicurò ancora Kagome.

“Molto bene, allora indossa questa e fammi sapere se hai qualche problema. Nel frattempo manderò qualcuno a procurarti qualche freccia in più; ho idea che quelle lì non saranno abbastanza.”

*

La battaglia per tutti loro iniziò in modo brusco: un momento prima stavano controllando di avere tutto pronto, quello dopo erano sotto attacco. In seguito, Kagome avrebbe riflettuto che non c’era nulla di strano o sbagliato in quello; tutte cominciavano in quel modo e anzi loro avevano anche avuto un lusso che a molti non era permesso: un avvertimento.

Lei e Inuyaha, che le era rimasto a fianco fino all’ultimo, si erano scambiati un ultimo sguardo, una promessa silenziosa e un bacio frettoloso prima di separarsi e svuotare del tutto la mente se non per il loro obiettivo, ovvero la massa di demoni che stava oltrepassando le alte mura difensive del villaggio.

Kagome non lo vide più, ma non fu motivo di ansia: sapeva che Inuyasha era più che addestrato a quel tipo di situazione, piuttosto ora doveva solo dimostrare a se stessa di non essere debole e che quel potere che le fluiva nelle vene e del quale gli Dei l’avevano ritenuta degna non era andato sprecato.

Sango, nonostante fosse una delle guerriere migliori, si era assegnata alla stessa fila di Kagome, dicendole che siccome nelle prime c’erano già tanti sterminatori valorosi, lì dietro serviva qualcuno che potesse dare ordini e riprendere il controllo se ce ne fosse stato bisogno. Ma la sacerdotessa sapeva anche che aveva voluto combattere al suo fianco e darle forza, che altrimenti ci sarebbe stato qualcun altro al suo posto, e la ringraziò con un cenno della testa.

Vedere la sicurezza e la serietà che Sango emanava contribuiva a rinforzare il suo proposito così come quello di tutti gli altri che l’ammiravano e che avevano imparato da lei in missioni precedenti.

Così, Kagome fu più che pronta quando i primi demoni cominciarono ad arrivare: avevano i numeri dalla loro parte e, per questo, molti riuscirono a oltrepassare coloro che stavano in prima fila e a dirigersi senza scrupoli verso di loro. Calavano i loro capi e aprivano le loro fauci come se non vedessero l’ora di sentire la carne sotto quei denti lunghi e marci, allungavano le zampe storte, sporche, piccole e grandi tentando di afferrare quante più vittime potevano, sputavano fuoco e veleno, ma i loro avversari non erano i semplici umani di cui si cibano di solito, povere vittime che predavano nei luoghi più isolati e scuri, e il loro numero non avrebbe assicurato loro la vittoria.

Il primo obiettivo di Kagome fu un enorme millepiedi, la cui parte superiore del corpo era però umanoide, e che si diresse senza troppe esitazioni verso di lei, allungando le sue molteplici braccia tentando di stritolarla e leccandosi le labbra rosse pregustando già il suo pasto.

Kagome però era più veloce.

Il suo corpo era già in posizione, l’arco pronto e la freccia incoccata; aspettò che il suo bersaglio fosse al centro della traiettoria e poi scoccò una, due, tre frecce con invidiabile precisione. Lo colpì negli occhi, nel petto e nella pancia e per ogni colpo andato a segno si sprigionò una brillante luce rosa che anticipò di poco il momento in cui il demone venne purificato e polverizzato di conseguenza.

La sacerdotessa non aspettò e non lo vide disintegrarsi, né l’euforia o l’adrenalina che avevano cominciato a scorrerle nelle vene la distrassero per un attimo dal suo compito; passò subito al prossimo obiettivo. Non c’era tempo da perdere e non aveva bisogno di tenere gli occhi su ogni bersaglio per sapere che aveva fatto centro o che il demone non aveva più scampo.

Non vide il cenno di assenso di Sango, accanto a lei, che con il suo enorme boomerang stava uccidendo demoni più velocemente di ogni sua freccia, ma sentì per ogni tiro andato a segno il senso di sicurezza intensificarsi, la consapevolezza che ce l’avrebbe fatta.

Quando le frecce della prima faretra che aveva in spalla finirono, l’abbandonò, sentendosi molto più libera e quindi più agile. Nel frattempo, un demone fu anche più veloce di lei e registrò il dolore nel suo braccio portante quando i denti della bestia la toccarono.

Sibilò dal dolore e più di un epiteto lasciò le sue labbra, ma aveva ancora la freccia appena impugnata nella mano e si concentrò per incanalare la sua energia spirituale nella punta che conficcò con prepotenza nella gola della bestia prima che i suoi denti potessero affondare davvero nel suo avambraccio.

Inspirò una grossa boccata d’aria quando la vide disintegrarsi e controllò il proprio respiro cercando di aiutarsi con il dolore proprio mentre uno degli sterminatori, che aveva seguito lo scontro, l’affiancava. “Ce la fai ancora?” le chiese senza perdere di vista il suo opponente.

Kagome annuì. “Sì,” gli rispose poi quando si rese conto che non la stava guardando. Però, l’agilità che aveva avuto fino a qualche secondo prima sembrava sparita e sentiva il braccio molto più pesante. Il compagno accanto a lei se ne accorse quando le successive frecce furono scoccate con più lentezza.

Allora, dopo aver tranciato un’altra testa con la sua spada, l’afferrò per una mano e indietreggiò di qualche passo per allontanarsi quel tanto che bastava dal fuoco nemico. Lei l’osservò rimuovere la protezione al gomito e rivelare un compartimento segreto al suo interno, dove era conservato un piccolo tubicino. Glielo porse.

“Muoviti, applicalo sulla ferita. Non possiamo sapere se mordendoti ti ha iniettato qualcosa né possiamo nemmeno permetterci di mandarti in infermeria. Questa pomata servirà a rallentare quel che basta qualsiasi infezione anche se ti intorpidirà un po’ il braccio. Ma considerando il modo in cui ti ho visto muoverlo poco fa, forse è un bene.” Un attimo dopo era sparito e con la stessa velocità Kagome si applicò l’unguento e ritornò alla battaglia.

Continuò a mirare e tirare e nei momenti in cui sentiva di dover riprendere fiato, si circondava di una barriera rosa per difendersi ed evitare che i nemici potessero approfittare di quella debolezza. La sua capacità di generare barriere spirituali fu utile a più di un suo compagno e anche se duravano solo alcuni secondi – farle più resistenti l’avrebbe prosciugata subito – era abbastanza per riprendersi e ricominciare.

Intanto Sango, che aveva continuato a dirigere la battaglia da quel lato del campo, aveva osservato ognuno dei combattenti senza perderli di vista, nemmeno Kagome, e sebbene si fosse per un attimo preoccupata quando l’aveva vista ferita, era soddisfatta di come stava gestendo la situazione. Potevano farcela e Kagome sarebbe uscita da quella prima esperienza vincente.

*

Da un’altra parte del villaggio, un altro ragazzino scendeva per la prima volta in battaglia. Tuttavia, invece di seguire gli ordini e restare al suo posto dove altri più esperti di lui avrebbero potuto coprirgli le spalle se necessario, era andato avanti influenzato dalla vittoria che aveva avuto su alcuni demoni più deboli.

Non era consapevole del vero motivo per cui erano stati attaccati, avendo solo ascoltato il discorso ufficiale di Inuyasha, ma dentro di sé era più che intenzionato a farne fuori quanti più possibile per il legame che colui che aveva causato tutto aveva con sua sorella, per vendicarsi delle sfortune che si erano abbattute sulla sua famiglia da quel fatidico giorno.

Dopo solo qualche mese trascorso in quel villaggio, Sota era cambiato e non rassomigliava più quel bambino ingenuo e spaventato che vi era giunto una notte insieme alla madre e al nonno. Si era allenato a rafforzare il proprio corpo e nascondere le proprie debolezze e il bisogno di vendetta insieme all’adrenalina dovuta alle prime vittorie, al vedersi più forte, lo influenzava al punto da credersi già un uomo fatto.

Per questo, quando vide alcuni nemici proseguire nella direzione in cui sapeva si trovava Kagome non ci pensò più di una volta e li seguì, approfittando del caos e della distrazione dei suoi compagni.

Li osservò per un po’ e aspettò il momento più adatto per farli fuori entrambi in un colpo solo, ma era così preso da dimenticarsi una delle prime lezione che gli erano state impartite e ciò che lo circondava. E su un campo di battaglia essere così sprovveduto poteva rivelarsi fatale.

“Guarda, guarda, guarda,” arrivò una voce alle sua spalle che lo immobilizzò. “Qualcuno qui si è offerto volontario per essere il mio prossimo pasto?”

Sota sgranò gli occhi nel rendersi finalmente conto che per seguire i suoi due obiettivi si era isolato da tutti e che il demone che ora percepiva alle sue spalle aveva richiamato anche quelli davanti.

Si trovava circondato.

D’improvviso tutta l’adrenalina e la sicurezza scomparvero, lasciando il posto al terrore, anche se non abbandonò mai le armi che aveva in mano, anzi le strinse ancora più forte pronto comunque a giocarsi il tutto per tutto.

Sentiva il sudore cadergli dalle ciocche bagnate in faccia e bruciargli gli occhi, la presa allentarsi a causa delle mani altrettanto sudaticce, il battito accelerato del cuore rimbombargli in modo assordante nelle orecchie e deglutì, non riuscendo ancora ad ammettere la sconfitta e – soprattutto – il suo errore fatale.

Quanti altri secondi avrebbe avuto ancora? Doveva cominciare a contarli? E su chi doveva puntare lo sguardo? I due demoni davanti o quello dietro?

Non ebbe bisogno di rifletterci troppo.

Qualche secondo dopo sentì un grido di battaglia, il rumore di una lama che colpisce il suo bersaglio e una voce più che familiare urlargli: “Giù!”

Il ragazzo fece come gli venne ordinato senza esitazione, si appiattì a terra, tremando suo malgrado, e sentì poi una corrente improvvisa oltrepassarlo.

“Cicatrice del vento!”

Quando infine ebbe il coraggio di riaprire gli occhi vide cinque lunghi e profondi solchi davanti a sé che cominciavano a solo qualche centimetro di distanza da dove si trovava la sua testa.

Si alzò di scatto e immediatamente dopo qualcuno lo colpì forte alla nuca.

“Cosa ti salta per la testa?” gli urlò contro Inuyasha che ormai lo aveva raggiunto. “Ci tenevi tanto a morire? E come ne sarebbe stato della tua famiglia se fossi davvero morto?” I suoi occhi dorati erano assottigliati e fiammeggianti di rabbia, le corte zanne sporgevano oltre il labbro inferiore quel che bastava per intimorirlo e le orecchie erano rizzate sul capo.

L’immagine era ben diversa da quella a cui Sota era abituato.

Ma pur realizzando di aver sbagliato, non riuscì a starsene zitto e accettare quel rimprovero. “Era per loro che lo stavo facendo!” ribatté. “Quei demoni si stavano dirigendo verso mia sorella, la tua fidanzata!”

“Kagome sa badare a se stessa e se avesse bisogno di aiuto non è sola perché ognuno di noi è stato assegnato a una squadra. Proprio come te! Cosa? Pensavi che due mesi di allenamento fossero abbastanza per affrontare dei demoni da solo? Non saresti nemmeno dovuto scendere in campo.”

Il ragazzo strinse i pugni rimandogli indietro l’espressione arrabbiata. “Voglio fare anch’io la mia parte, proprio come tutti voi.”

“E falla,” gli rispose il mezzo demone, “ma senza mettere in pericolo inutilmente la tua vita, restando lì dove ti è stato detto di restare. Se non fosse stato per me, a quest’ora saresti acido nello stomaco puzzolente di quell’oni!” Poi lo vide sgranare gli occhi e le sue orecchie si agitarono captando un rumore specifico.

Per un secondo fu come se il tempo si fosse fermato e avesse ricominciato a scorrere solo quando registrò il dolore.

Senza perdere tempo, allora, spinse con violenza Sota a terra, lontano, mentre qualcosa gli trapassava lo stomaco e gli toglieva il fiato, costringendolo a piegarsi a terra e a vomitare sangue senza poter davvero reagire. Il suo corpo non gli diede modo di alzare lo sguardo su chiunque lo avesse colpito alle spalle o utilizzare la zanna che ancora stringeva nella mano portante.

Per sua fortuna, fu Sota questa volta a venirgli incontro.

Dimenticando per un attimo che quella situazione era solo colpa sua – o forse per ricambiare il favore e dimostrare a Inuyasha che non era così inutile o sciocco – Sota si rialzò e lanciò un pugnale cosparso di veleno dritto al cuore del suo opponente. Lo colpì anche se il lancio mancava di precisione, ma la sostanza che era stata applicata alla lama bastò a far accasciare il demone che poco dopo cominciò a contorcersi.

“Fallo fuori,” rantolò Inuyasha dopo che Sota si fermò a guardarlo senza fare nulla. “Non puoi lasciarlo vivo,” continuò dopo aver vomitato altro sangue.

L’altro annuì. Si avvicinò con cautela per assicurarsi che non potesse colpirlo e prenderlo di sorpresa con uno di quegli stessi tentacoli che avevano colpito Inuyasha e poi, deglutendo, conficcò la spada lì dove il pugnale non era arrivato: nel cuore.

Quando fu diventato polvere, Sota si concesse finalmente di tirare un grosso respiro di sollievo ma poi, ascoltando Inuyasha tossire e soffocare, si affrettò a soccorrerlo.

“Mi dispiace, è tutta colpa mia.”

“Keh, non abbiamo tempo per le scuse,” gli sibilò di rimando Inuyasha, riuscendo a rialzarsi a fatica facendo leva su Tessaiga e poi asciugandosi la bocca sporca di sangue prima di mantenersi la ferita aperta con la stessa mano. “Ho sbagliato anch’io a non accorgermi di quel bastardo.”

Sota si morse la lingua per non ribattere, sapendo che comunque Inuyasha non sarebbe stato colpito se non si fosse distratto per causa sua.

“Ritorna al tuo posto,” lo sentì continuare, “io andrò avanti.”

“No che non lo farai,” si impose allora. “Riesci a stento a camminare. E che ne sarebbe di mia sorella se il nemico approfittasse di questa situazione per farti fuori?” gli chiese rigirandogli la stessa accusa che gli aveva fatto quando lo aveva salvato. “Ora saresti tu quello avventato. Ti accompagno in infermeria.”

Inuyasha gli strinse le dita attorno al polso e poi, mostrandogli le zanne, ribadì: “In caso tu non te ne fossi mai accorto, sono un mezzo demone; mi riprenderò a breve.”

Sota non si fece influenzare. “Con lo stomaco squarciato e mentre continui a sputare l’anima? Avrai anche sangue demoniaco nelle vene, ma non ti sarà d’aiuto se lo vomiti invece di tenertelo dentro.” Poi si liberò con forza dalla sua presa, incurante dei suoi artigli, e lo aiutò a reggersi. Per sua fortuna qualcuno poco dopo li noto, perché non credeva sarebbe riuscito a trascinare un demone cane ostinato quanto Inuyasha fino alla parte opposta del villaggio in circostanze normali, figurarsi quando erano ancora sotto attacco.

Con l’aiuto di altri due sterminatori che pure andavano nella stessa direzione, finalmente raggiunsero l’infermeria.

Nel frattempo Inuyasha era peggiorato e non appena Sota scostò la porta di bambù per passare, vomitò un’ultima volta prima di perdere del tutto i sensi.

“O mio Dio,” esclamò una voce femminile che subito raggiunse il ragazzo per assisterlo visto che il mezzo demone era diventato mille volte più pesante. Sota la riconobbe come la madre di quest’ultimo e le sorrise incerto anche se con il suo aiuto riuscì ad appoggiarlo su un lenzuolo lì a terra.

La vide allargare gli occhi inorridita mentre prendeva nota delle ferite del figlio e si sentì ancora più in colpa. “Non è troppo grave, vero?” le chiese.

Izayoi alzò lo sguardo su di lui, poi sbatté le palpebre come se stesse cercando di metterlo a fuoco. “Oh, no… no. Non troppo; per fortuna il suo lato demoniaco lo aiuterà a rimettersi in sesto, ma,” deglutì, “ma ammetto che non mi fa un bell’effetto.”

Considerando che vi era un buco della grandezza di un pugno nel suo stomaco, rifletté Sota, a nessuno avrebbe fatto piacere.

“Ma tra qualche ora avrà già cominciato a richiudersi da sola. Forse è meglio che venga fasciata adesso, però. Proverò a fermare l’emorragia,” gli disse ancora sforzandosi di sorridere. “Grazie per averlo portato qui.”

Nello stesso istante vide sua madre avvicinarsi, spaventata sia dalla visione di Inuyasha che dalla sua presenza lì. “Sota, cos’è successo?”

“Io, ecco-”

“Forse è meglio se resti qui, non hai una bella cera e sembri scioccato,” lo interruppe la donna.

“No, mamma, c’è ancora molto da fare e-”

“Ha ragione, signora,” si intromise uno degli sterminatori che li aveva accompagnati, rivolgendo a lui uno sguardo severo. “Sota non è più in grado di continuare.” Poi gli diede una pacca sulla spalla e gli sorrise. “Hai fatto il tuo dovere finora e te ne siamo grati; ora lascia che siano gli altri a concluderlo.”

“Sì, bel dovere che ho compiuto; per colpa mia Kagome ha rischiato di perdere anche il secondo fidanzato,” pensò acido, mordendosi la lingua per evitare che quelle parole lasciassero la sua bocca. Poi sospirò ammettendo che non avrebbe potuto fare altro e si lasciò trascinare via dalla madre, lasciando Izayoi e altre donne più esperte a occuparsi dei feriti.

*

Qualche ora dopo, la battaglia si era finalmente conclusa con la vittoria degli sterminatori, ma mentre si asciugava la fronte imperlata di sudore e si recava all’infermeria per farsi vedere il braccio ferito ora più che mai pesante, Kagome non si sentiva poi tanto vittoriosa. Aveva l’impressione che lo scontro più importante doveva ancora avere luogo. Dopo tutto, Naraku non era ancora mai davvero sceso in campo.

Sospirando, le spalle cadenti a causa di tutto il peso che stavano sopportando, Kagome spostò la porta di bambù e finalmente entrò nella capanna affollata, sperando di trovare il modo di visionare la propria ferita anche da sola. C’erano casi molto più gravi che richiedevano assistenza.

Stava per voltarsi verso una donna e chiederle informazioni quando degli hakama di un rosso acceso catturarono la sua attenzione.

I suoi occhi prima e le sue gambe poi scattarono in quella direzione e subito riconobbe la figura distesa su una brandina con l’addome completamente bendato. Accanto, sua madre gli stava asciugando il viso, anche se lui stava cercando di farla desistere muovendo il braccio; lei non ne volle sapere e, anzi, lo riportò in posizione sdraiata non appena tentò di alzarsi.

“Inuyasha,” quasi gridò precipitandosi da lui. “Cosa?”

“Oh, bene,” esclamò Izayoi vedendola, l’espressione molto più rilassata di prima. “Ora che ci sei tu qui, Kagome, lo lascio nelle tue mani. Sono sicura che sarai un’ottima infermiera.”

“Un ottima carceriera vorrai dire,” mugugnò Inuyasha.

La madre lo colpì affettuosamente su una spalla. “Ti sembra il modo di accogliere la tua fidanzata?” Poi scuotendo la testa, passò a occuparsi di altri feriti.

Il mezzo demone allora alzò lo sguardo su Kagome e le porse un timido sorriso vedendola preoccupata. “Ehi,” la salutò, “non è nulla.”

“Mmm,” annuì lei poco convinta, prendendo il posto che Izayoi aveva appena liberato e afferrando l’unguento lì accanto. “Permetti che sia io a giudicare?”

“E sia,” le concesse, “ma prima…”

“Prima?”

Inuyasha alzò un sopracciglio in modo suggestivo e lei rise, suo malgrado, prima di calarsi verso di lui e baciarlo. Il mezzo demone ricambiò con fervore, alzando la mano per infilarla nei capelli di lei e sentirla ancora più vicina. “È bello rivederti, koishii,” le sussurrò affettuosamente, come se fossero stati lontani per settimane, mesi.

“Sì,” concordò lei, baciandolo una seconda volta e accarezzandogli la guancia.

Erano sempre così presi da quel che accadeva loro intorno che talvolta si dimenticavano di quanto fosse nuova la loro relazione e del poco tempo che avevano da dedicarle. Era raro riuscire a vivere momenti così semplici e Kagome non vedeva l’ora di poterlo fare in totale tranquillità, non in un’infermeria o con l’ansia di ciò che poteva accadere.

Lui annuì, come se le avesse letto nella mente, e poi si distese di nuovo, lasciando che Kagome si occupasse di lui.

Con cura, riprese il lavoro che aveva cominciato Izayoi, togliendogli le bende sporche e rivelando una enorme cicatrice rossastra e infiammata.

Fu difficile trattenere un singulto nel vederla.

Se pure era vero che una ferita mortale per Inuyasha si era chiusa nel giro di qualche ora, il segno che si era lasciata dietro le faceva capire quanto fosse stata grave anche per lui che era un mezzo demone.

Non distolse lo sguardo mentre con le dita ne tracciava i contorni. “Cos’è successo?” bisbigliò. Lo sentì irrigidirsi in risposta e alzò il viso, concentrandosi su quello di lui e notando che era ancora molto pallido. “Chi ti ha fatto tutto ciò?”

“Non mi crederai se ti dico che non è niente e che è già tutto passato, vero? La ferita non era nemmeno avvelenata, quindi il mio corpo non sta avendo alcun problema a riprendersi. Non capisco perché non dare il mio posto a qualcuno che ne ha davvero bisogno,” sbuffò lui guardandosi attorno.

Kagome scosse la testa e Inuyasha ci rinunciò.

“Un tentacolo mi ha trapassato,” ammise riluttante, “e ho perso un po’ di sangue. Ma non ero solo e sono riuscito ad arrivare qui in tempo. Anche se sarei comunque potuto tornare a combattere.”

Lei lo guardò scettica. “Un tentacolo ti ha trapassato?” ripeté. “Come ha fatto a prenderti alla sprovvista? Dà alle tue orecchie più credito di questo!” continuò lanciando un’occhiata a suddette appendici che appena richiamate erano diventate tutte rosse.

“Stavo uccidendo un altro demone e mi sono distratto,” borbottò con un’alzata di spalle e senza incontrare i suoi occhi.

“Inuyasha,” lo richiamò Kagome, per nulla persuasa.

“Senti, non voglio farti preoccupare, ok?” Ancora non la stava guardando e Kagome si spostò per rientrare nel suo campo visivo.

“Tenendomi le cose nascoste mi preoccupi ancora di più. Pensavo avessimo deciso di non farlo più per evitare fraintendimenti.”

I loro occhi si incontrarono. “C’è tanto di quel dolore che vorrei tenerti nascosto e non posso,” confessò, “e preferirei che queste piccole cose-”

“Piccole?” lo interruppe ritornando a fissare la sua ferita. “Che tu sia umano o no, questa non è piccola.”

“Te l’ho detto, si è già richiusa e tra qualche ora sarò come nuovo. Ti avrei dato ragione se stessi ancora sanguinando o se fossi stato avvelenato, ma-”

“Non c’entra niente la velocità con cui ti stai riprendendo! Non ti rendi conto della gravità della situazione in cui ti sei trovato. Se non fossi riuscito a raggiungere l’infermeria o se il demone che ti ha colpito non fosse morto, avresti potuto fare la sua fine. Senza contare che c’è qualcosa di importante che mi stai tenendo nascosto e che mi conferma che di tutto questo niente è piccolo,” sbottò Kagome, infastidita dalla sua testardaggine.

Kagome lo sentì sospirare, come se non avesse più modo di fingere, percepì l’esitazione rimasta ma anche la rassegnazione e nell’attesa che si decidesse cominciò a spargere l’unguento sulla pelle rossa e delicata, massaggiando per far sì che si assorbisse con facilità.

Inuyasha rabbrividì di conseguenza, ma non seppe dirsi se era stato per il contatto con le dita di lei o per il freddo della pomata, poi, non potendo più tergiversare, ammise: “Ero arrabbiato quando è accaduto e lo sai che, beh-”

“Che la rabbia è l’unico sentimento che può farti perdere sul serio la ragione?” continuò per lui.

Inuyasha annuì. “È stato stupido da parte mia, perché gli stavo facendo una ramanzina per essere così irresponsabile nel mezzo di una battaglia e poi sono stato io stesso a-”

“A chi, Inuyasha? A chi stavi facendo una ramanzina?” Kagome non poté fare a meno di interromperlo di nuovo, fermando per un attimo il movimento delle dita sulla sua pelle.

Lo vide deglutire, poi distogliere lo sguardo e infine udì l’unico nome che avrebbe potuto farla preoccupare più di quanto già non era: “Sota.”

“Sota?” Kagome sobbalzò, inorridita. “Cosa ci facevi tu vicino a mio fratello? Lui non è per nulla abituato a combattere, Koji mi aveva assicurato che fosse rimasto al sicuro nelle retrovie e tu eri in prima linea e-”

Il mezzo demone le afferrò le mani e la costrinse a guardarlo negli occhi per farla smettere di farfugliare. “Ehi, ascoltami bene, è proprio perché non volevo che reagissi in questo modo che non volevo dirtelo, ma devi solo sapere che Sota sta bene, molto meglio di me; è al sicuro e ha imparato una lezione importante.”

“Oddio.” Kagome sgranò gli occhi rendendosi conto di un’altra cosa. “È per colpa di Sota che sei stato ferito in questo modo?” Lo strattonò per liberare le mani e quando lui glielo concesse ricominciò a ispezionare la ferita già chiusa ma ancora delicata con più attenzione di prima. “Sei stato trapassato… dalla schiena alla pancia,” sottolineò con un filo di voce più per stessa che per lui. “Trapassato.”

Poi lo aiutò ad alzarsi e gli chiese di mettersi su un fianco così che potesse occuparsi anche di quella – e guardare, con orrore, l’origine di quella ferita che in altre circostanze avrebbe potuto essergli fatale anche se non era debole quanto un umano – e suo malgrado, Inuyasha la lasciò fare. Si rendeva conto, ora più che mai, che quelle dita che si muovevano frenetiche sulla sua pelle erano il tentativo di Kagome di sfuggire alla paura, toccarlo per assicurarsi che era davvero lì con lei e, più di tutto, anche un modo indiretto per chiedergli scusa.

Ma non ne aveva bisogno; Kagome non gli doveva nulla. E anche se qualche ora prima era stato tremendamente arrabbiato con Sota, sapeva che parte di quel sentimento era scaturito dal sollievo di essere riuscito a salvarlo in tempo da morte certa – e aver salvato lei dal dolore che l’avrebbe colpita.

Finì anche per rilassarsi sotto il tocco benefico di Kagome e non mosse più alcuna lamentela, apprezzando ciò che stava facendo. Il modo in cui sembrava venerare il suo corpo, in quei momenti, sembrò quasi aiutasse il suo sangue demoniaco a reagire, spronarlo a far tornare ogni cosa com’era prima perché, così, forse un po’ delle sue ansie sarebbero svanite.

Ma anche se non funzionava così, l’idea stessa aiutò Inuyasha a sollevarsi’, così come il medicarlo stava aiutando Kagome.

Infine, il silenziò che li avvolse parlò più delle tante parole che si erano scambiati finora e li incoraggiò a tenere duro un altro po’, perché tutto sarebbe finito prima o poi e loro, anche se feriti, ne sarebbero usciti integri. Insieme.

N/A: Spero il capitolo sia stato di gradimento ed è vostro dovere morale farmelo sapere 😜. 
Il capitolo prossimo sono riuscita a cominciarlo sul serio solo ieri (aaah), ma il mio obiettivo è pubblicarlo comunque entro le due settimane. Non temete. Tanto vogliamo sapere tutti che fine hanno fatto Sesshomaru, Toga e Rin, no? 

A prestissimo ❤. 

Capitolo XXII: Ritorno a casa

“Early morning, still in bed
You hate yourself for what you said
But you could never admit you were wrong.”

—Big Shot, The Lumineers

Bastarono pochi secondi, Toga rimase fermo a fissare la direzione in cui era scappato Naraku solo una manciata di secondi, poi scattò.

A quel punto Sesshomaru si era già allontanato, dimentico del torto che il mezzo demone gli aveva fatto e di ogni desiderio di vendetta, sopraffatto da quanto gli era stato rivelato. L’Inu-no-Taisho non ebbe problemi a seguire le sue tracce e lo trovò dopo qualche minuto, poco distante dal luogo in cui il breve scontro era avvenuto.

Sollevato di vederlo ancora sano e salvo, scese con calma a terra, gli occhi assottigliati e puntati sulla scena davanti a sé che per ogni passo che faceva gli sembrava sempre più surreale.

Sesshomaru era inginocchiato accanto a un’esile e minuta figura, le mani occupate a toccarla con una delicatezza di cui Toga non lo avrebbe mai creduto capace, gli occhi che viaggiavano sul suo corpo per controllare più velocemente ciò che le dita ancora non riuscivano a fare, il respiro pesante e il petto che si alzava e abbassava con altrettanta fatica.

Se anche non gli fosse stato già detto chi quella ragazza umana era per suo figlio, Toga lo avrebbe capito da quei semplici e tanto esplicativi gesti. Non c’erano più dubbi: Sesshomaru aveva davvero trovato la sua anima gemella.

Percepiva il suo sollievo misto a rabbia dovuto a quella situazione, immaginava – per la prima volta da quando era diventato padre riusciva a percepire davvero le sensazioni di Sesshomaru, a comprenderlo – la battaglia ancora in corso dentro di lui, capiva la necessità di salvare la donna che per lui significava tutto e il motivo per cui aveva ignorato un nemico che fino a poco prima aveva giurato di uccidere.

Toga aveva vissuto tutto prima di lui e sperava che da quel giorno il conflitto che ancora, in minima parte, lo consumava si sarebbe affievolito fino a scomparire. D’altronde, dopo gli ultimi eventi, anche Sesshomaru doveva aver capito che non c’era modo di sfuggire, che rinnegare quel dono a lungo andare non gli avrebbe giovato. Sapeva, vedendolo prendersi cura della giovane, che il figlio aveva finalmente accettato il legame che lo univa a lei; gli restava solo da comprendere e abbracciare il cambiamento che era avvenuto in lui.

Non si illudeva che sarebbe stato facile – l’orgoglio era pur sempre una delle caratteristiche a cui Sesshomaru aveva sempre fatto affidamento –, ma forse il passo più grande era stato fatto, forse sarebbero riusciti a parlare infine come padre e figlio, forse il loro nucleo familiare sarebbe diventato più coeso e loro sarebbero stati in grado di affrontare la minaccia ancora presente con più facilità.

Naraku aveva tentato di attaccarli con trucchi diversi, sebbene ognuno di essi rivelasse la stessa codardia e ingenuità che Toga aveva percepito la prima volta, ma erano anche stati attacchi mirati a dividere ognuno di loro; non si era mai azzardato a colpirli insieme. Ma non era riuscito nel suo intento e questo tornava a loro favore ora che Toga era sicuro di poter portare Sesshomaru dalla sua parte, convincerlo a collaborare. Certo, sapeva anche che più il tempo passava e più Naraku sarebbe diventato pazzo e dunque pericoloso, ma avrebbero potuto fare in modo che la prossima carta fosse quella vincente.

Vide infine Sesshomaru prendere in braccio la ragazza svenuta e notò dietro di loro i resti che finora non aveva notato, riconoscendo quello che doveva essere stato un tempo il figlio umano di Naraku e che per una seconda volta era stato ucciso da Sesshomaru. Li osservò per una manciata di secondi e poi scosse la testa, non credendo che meritassero davvero la sua pietà ma non riuscendo a ignorare un breve moto di tristezza. Forse, in una prossima vita, il ragazzo sarebbe riuscito a crescere lontano da tanta malignità.

Così si avviarono entrambi verso casa, in silenzio, sapendo che giunti a destinazione nessuno avrebbe più potuto rinviare quella discussione e che da quel momento in poi la posta in gioco si faceva ancora più alta.

Eppure la determinazione e la speranza si erano solo rafforzate.

*

“Ehi, cosa credi di fare?”

Inuyasha alzò la testa per incontrare lo sguardo arrabbiato della propria fidanzata rivolto proprio a lui.

“Aiutare forse?” rispose con tranquillità, aggiustando il peso delle due assi che aveva appena raccolto sulle sue spalle.

“Certo, lo stiamo facendo tutti,” rispose lei, “ma ognuno fa quel che gli è possibile fare. Non va oltre le proprie capacità fisiche.”

“Appunto,” ribadì Inuyasha cominciando a camminare e lasciandola dietro di sé. Kagome lo seguì imperterrita.

“Inuyasha!”

Il mezzo demone sospirò e si voltò a guardarla. “Mi stai forse dando del debole?” Arcuò un sopracciglio e cercò di non innervosirsi.

“Inuyasha, solo ore fa avevi un buco nello stomaco, credi che sia saggio cominciare già a fare questi lavori manuali? Non dico che devi startene fermo, ma potresti fare qualcosa di leggero.”

“Kagome,” riprese lui, guardandola fissa senza mai vacillare. “Ti amo, davvero, ma stai mettendo a dura prova la mia pazienza. Vuoi che mi spogli qui davanti a tutti e ti faccia vedere quel poco che è rimasto della ferita? Rispetto a quando l’hai controllata stamattina è quasi inesistente.”

La ragazza arrossì al pensiero di Inuyasha che si spogliava davanti a tutto il villaggio e boccheggiò per qualche istante prima di riprendere il controllo. “Non vorrei che sforzandoti la riaprissi e peggiorassi così la situazione. So quanto sei testardo,” ricominciò con voce piccola.

“Mai quanto te,” ribatté lui scherzosamente. “Sai che non sono un umano. Una volta che una ferita si chiude non c’è rischio che si riapra per me.”

“Sì, ma-”

Inuyasha la guardò suggestivamente, poi tagliò la distanza e abbassò il viso al suo, sussurrando: “Non è che la tua è solo una scusa per avermi tutto per te? Magari fingendo di voler medicare le mie ferite in realtà...” Le sorrise sornione e poi agitò le sopracciglia.

Lei trattenne il fiato davanti a tanta sfacciataggine mentre il rosso si diffondeva sul suo viso, poi, più che mai imbarazzata, agitò le braccia per colpirlo e finì per fargli perdere l’equilibrio. Le assi che aveva mantenuto fino a quel momento caddero con un rumore fragrante mentre lui, per non fare la stessa fine, si aggrappò a Kagome prendendola per i fianchi, ma riuscì soltanto a tirarla giù con sé.

“Ehi, che state combinando voi due?” Uno degli anziani sporse la testa nella loro direzione con un’espressione contrariata sul volto, seguito a ruota dall’ultima persona che in quella condizione avrebbero voluto vedere: Miroku.

“Lasciali stare, Jiro-sama, quei due sono come due sposini novelli: non sanno tenere le mani a posto.”

“Cosa? Miroku, pervertito, che vai dicendo?” sbraitò Inuyasha lasciando andare immediatamente la fidanzata.

“Non ti preoccupare, amico mio, ho tutto sotto controllo.” Si avvicinò e raccolse ciò che Inuyasha aveva lasciato cadere. “Farò io il vostro lavoro e potrai ripagarmi in seguito. Vieni, Jiro-sama, finiamo qua e lasciamoli stare. Voi però potreste trovare un posto più appartato.”

Il mezzo demone rimase a boccheggiare osservando i due uomini andare via mentre Kagome aveva paura di alzare lo sguardo e scoprire che qualcun altro aveva udito lo scambio.

“Gliela faccio vedere io a quel bonzo pervertito.”

“Beh, non eri tu quello che aveva suggerito proprio ciò che Miroku ha insinuato?” ribatté Kagome, guardandolo e poi facendo retromarce. Lui la inseguì prendendola per un braccio.

“Un momento, Kagome, dove vai ora?”

“A dare una mano prima che qualcuno mi accusi di mettermi a fare certe cose in bella vista e mi faccia perdere ogni briciola di rispetto che ancora mi è concessa.”

“Andiamo, lo sai che stava scherzando!”

“Scherzo o no, quelle accuse potrebbero rovinarmi. Lo sai meglio di me.”

Lui si diede dello stupido per non averci pensato prima, dato il passato di lei e la sua storia con le dicerie. “Questo villaggio è diverso,” ribadì quando riuscì a fermarla sul serio. “Calmati prima di farti venire qualcosa. E poi, non hai ottenuto quello che volevi?”

“Cosa?” gli chiese, sbigottita, non riuscendo a credere alle sue orecchie. “Credi che-”

“Intendevo che ho smesso di maneggiare roba pesante, non sei contenta?”

Kagome sbuffò, scrollò le spalle e poi incrociò le braccia in risposta.

“Andiamo, dai,” le sorrise. “Andiamo a vedere dove si è cacciata mia madre. Conoscendola non sarà riuscita a combinare davvero nulla, ansiosa com’è di veder spuntare mio padre da un momento all’altro.”

“Pensavo stessi dando una mano agli uomini,” lo salutò Izayoi poco dopo quando lo vide arrivare insieme a Kagome.

Come previsto, aveva lo sguardo distratto e le mani erano impegnate a ripetere gesti senza senso invece di attivarsi sul serio. Anche nella voce si poteva sentire lo stesso tono assente.

“Sono venuto a vedere come se la cavava l’altra mia donna preferita,” rispose Inuyasha, chinandosi verso di lei e baciandole una guancia, ottenendo in risposta un sano rossore e un sorriso dolce.

“Oh, tesoro, non dovresti far credere alla tua futura moglie che io sia sul suo stesso livello. Quando ti sposerai le tue priorità cambieranno e-”

“Sciocchezze,” la interruppe Inuyasha mentre Kagome se la rideva. “Chi te le ha messe in testa?”

“Non ti preoccupare, Izayoi. Come se il vostro rapporto non mi facesse piacere.”

La donna annuì, rivolgendole lo stesso sorriso che aveva riservato al figlio.

“Quando torneremo al castello e tutta questa storia sarà finita, allora potremo finalmente cominciare a parlare di matrimonio?”

Quella domanda prese entrambi in contropiede e capirono di essere finiti nella trappola di Izayoi. Avevano ignorato le nozze per tutto quel tempo, soprattutto considerando che l’ultima volta che era stato accennato il discorso loro due non si erano nemmeno dichiarati.

Tuttavia, ora era diverso. Inuyasha e Kagome erano più che consapevoli dei proprio sentimenti e pronti a fare il prossimo passo, vedere dove li avrebbe condotti, ma allo stesso tempo c’era un grosso ostacolo che glielo impediva.

Il mezzo demone lanciò uno sguardo a Kagome che gli sorrise e poi insieme annuirono in direzione della madre di lui.

Izayoi strinse loro le mani. “Non vedo l’ora di poter dimenticare tutto questo e godermi il vostro amore,” disse con gli occhi appannati.

“M-mamma, ti sembra il caso di dire certe cose?” balbettò Inuyasha, grattandosi la nuca con la mano libero. “Insomma…”

“Beh? È vero. Vi amate e questo amore non è solo per voi, ma anche per tutti noi che possiamo osservarlo.”

“Sì, ma-”

Prima che Inuyasha potesse finire una frase coerente che esprimesse tutto il suo imbarazzo, Sango li interruppe, entrando nella capanna.

“Izayoi-sama,” salutò, per poi rivolgersi agli altri occupanti, “Inuyasha, Kagome, sembra che qualcuno vi stia aspettando fuori le mura,” sorrise.

La principessa trattenne il fiato, sentendo già il sollievo diffondersi in tutto il suo corpo e il calore avvolgerla mentre percepiva la presenza dell’amato poco distante. “Toga!” esclamò, lasciando loro le mani e abbandonandoli all’istante.

Inuyasha scosse la testa nel guardarla andar via, per nulla risentito di essere stato dimenticato in favore del padre e si unì alle risate di Sango e Kagome.

“Se certa gente potesse vedere l’amore che lega quei due,” sospirò la sterminatrice, prima di rivolgersi a loro due. “Quindi è arrivata l’ora di separarci, di nuovo.”

“Torneremo presto,” la rassicurò Kagome.

“Magari con un invito a nozze?” ammiccò.

Il mezzo demone sbuffò. “È tutto quello di cui sapete parlare oggi voi donne?”

Sango fece spallucce. “Ognuno di noi vuole concentrarsi sulle cose belle,” gli spiegò, “perché sappiamo che quello che ci aspetta è una montagna ancora più ripida da scalare.”

*

Erano da poco tornati al castello quando finalmente Toga rivelò loro cosa era accaduto dopo averli lasciati.

Era appoggiato alla scrivania, le braccia incrociate e la coda che oscillava leggermente alle sue spalle a causa dei piccoli gesti. Ma nonostante all’apparenza fosse il ritratto della tranquillità, Inuyasha non ebbe problemi a leggere l’instabilità che celava, come se stesse cercando di controllare le proprie reazioni o, meglio, i sentimenti dovuti agli ultimi avvenimenti.

Il sorriso era largo ma tirato, la mascella rigida quel tanto che bastava per notarla, gli occhi non riuscivano a focalizzarsi su uno di loro, ma continuavano a vagare come se avessero paura di rivelare troppo.

Inuyasha era sicuro che anche sua madre e Kagome – che non lo conosceva bene quanto loro – avessero letto quei segnali.

Eppure, ciò che lo colpì maggiormente fu che dietro l’ansia che suo malgrado Toga non riusciva a nascondere, vi era una sincera euforia, il sollievo.

“Come temevo,” esordì dopo un’iniziale pausa, “al momento Sesshomaru non è un simbolo di razionalità.” Inuyasha rise prima di sbuffare, ma un’occhiataccia lo ammutolì. “E probabilmente lo scontro con Naraku sarebbe andato in modo diverso se lo fosse stato – magari saremmo riusciti a liberarcene già; a quest’ora avremmo potuto festeggiare – ma non ha senso starsene a indugiare sui i tanti se e ma.”

“Che ne è di lui allora? Se voi siete qui e lui a quanto pare non è morto?”

“Ci arriverò, Inuyasha. Ma prima è importante che io vi metta a corrente di qualcos’altro.” Prese un respiro profondo e incrociò lo sguardo della moglie che gli sorrise incoraggiante e poi riprese: “Al termine dello scontro, abbiamo recuperato una ragazza umana che risiede in questo castello al momento e-”

“La compagna umana di Sesshomaru,” lo interruppe ancora il figlio minore, sbigottito.

“Sì,” assentì l’Inu-no-Taisho. “A quanto pare Naraku è ben intenzionato a sfruttare le nostre debolezze per i suoi miseri trucchi e a portare a termine le sue minacce.” Altro sguardo alla moglie.

“Non ci posso pensare, non ci posso pensare.” Inuyasha cominciò a camminare avanti e indietro. “Dopo tutti questi anni, dopo tutto quello è accaduto, Sesshomaru ha davvero portato qui al castello la sua compagna umana?”

“So che è difficile da comprendere, anch’io non me ne capacito ancora, ma non è questo l’importante. E perché immaginavo la tua reazione, ho voluto avvertirvi.”

“Avvertirci?” Il mezzo demone sbuffò. “Come se io potessi essere davvero un pericolo per la ragazza. E cosa sarebbe importante allora?”

“Questo è l’inizio del suo cambiamento, Inuyasha. Sesshomaru potrà ancora rifiutare parte di questa verità, ma non è più lo stesso e, soprattutto, a questo punto le probabilità che collabori invece di fare di testa sua sono alte. E a noi serve essere una famiglia.”

“Keh. Sesshomaru collaborare? Non ci sperare troppo. E chi ti dice che io voglia poi?”

“A differenza sua, anche se non vuoi, tu saresti disposto a farlo se le possibilità di liberarci di Naraku aumenterebbero,” ragionò Kagome al posto di Toga. “Quello che tuo padre sta cercando di dirti è che ora che Sesshomaru ha qualcuno da proteggere il suo orgoglio potrebbe essere messo da parte, potrebbe diventare anche più forte, oltre che ragionevole.”

Inuyasha smise di camminare e fece una smorfia nel sentire il paragone ma non la contraddisse.

“Non avrei potuto dirlo meglio,” sorrise Toga. “Adesso non abbiamo bisogno del tuo risentimento, Inuyasha, perché per Sesshomaru sarà già difficile così. Accoglieremo la ragazza come se fosse già parte della nostra famiglia e, nel frattempo, organizzeremo un piano per sconfiggere Naraku. Questa volta sul serio.”

Il mezzo demone avrebbe voluto controbattere, ribadire che a lui non interessava niente dei sentimenti o delle difficoltà del fratellastro, che per quanto gli riguardava avrebbe potuto continuare a soffrire perché era ciò che si meritava per essere stato sempre uno stronzo. Ma non lo fece. No, sapeva che non era quella la mossa giusta e, soprattutto, ancor più del risentimento che covava verso il fratello, gli interessava solo liberarsi di Naraku e di poter pensare a Kagome senza doversi preoccupare di vederla sparire da un momento all’altro.

Così annuì, suo malgrado, e il padre lo ringraziò con una possente pacca sulle spalle che lo fece imbronciare di più, prima che rimanesse da solo con la fidanzata.

*

Sesshomaru aveva riacquistato parte della sua calma nel momento in cui era arrivato al castello e aveva potuto sincerarsi ancora una volta che Rin stesse bene. Ma dopo averla lasciata su un futon, non gli rimase altro da fare che aspettare e nel frattempo considerare le sue possibilità, capire cosa dirle e come reagire quando si sarebbe svegliata.

Non dubitava che sarebbe stato un altro scambio difficile; aveva ormai capito che tipo fosse Rin – e se doveva essere onesto, non gli dispiaceva il suo tenergli testa. Tuttavia, ammettere un proprio torto era pur sempre qualcosa che non aveva mai fatto – né contemplato.

Sospirò nel silenzio della stanza, ma l’agitazione interna non si mostrò nei gesti, rimase immobile e in piedi alla finestra senza voltarsi a osservarla mentre dormiva. Sapeva di star osando già molto rimanendo da solo con lei, ma non poteva fare diversamente.

Non riusciva ad allontanarsi e l’unico modo in cui riusciva a mantenersi calmo – senza tornare a essere quella persona nuova e irrazionale che ancora non riconosceva – era sentire il battito regolare di lei che gli rimbombava nelle orecchie anche se i suoi occhi non si posavano sulla sua figura.

Quindi era sceso ad un compromesso e, poi, non gli importava cosa potessero dire gli altri, quanto dare a lei il rispetto che le era dovuto.

Aveva sentito da tempo il padre e gli altri ritornare quando percepì il respiro di lei cambiare. Voltò la testa di scatto e attese che si destasse.

Si sarebbe spaventata nel trovarsi in un luogo sconosciuto? Gli avrebbe intimato di lasciarla andare? E perché mai se ne preoccupava in tal modo?

I suoi occhi erano fissi sul viso di lei quando aprì piano le palpebre, sbattendole un paio di volte prima di emettere un basso gemito e poi alzarsi sui gomiti e guardarsi attorno disorientata.

Sesshomaru dovette incollare i piedi a terra con forza per evitare di precipitarsi ai margini del futon come uno sciocco – e così facendo, magari, spaventarla ancora di più. Almeno in quel modo avrebbe avuto qualche secondo per svegliarsi prima di rendersi conto di non essere sola.

La voce che gli arrivò alle orecchie, però, non era spaventata né irritata. “Sesshomaru?”

Lui incontrò il suo sguardo e anche lì non lesse quei sentimenti, solo spaesamento. “Hn.”

“Sesshomaru, cos’è accaduto? Non mi ricordo del tuo arrivo.”

In risposta il dai-youkai digrignò i denti al ricordo di ciò che aveva trovato arrivato sulla scena, una Rin incosciente e indifesa e quel vile essere chino su di lei. Gli aveva riportato alla mente l’episodio quasi identico avvenuto quando la sacerdotessa era stata rapita, ma non ricordava di aver sentito tanta rabbia per lei, semmai una quasi totale mancanza di interesse nei suoi confronti. E sapeva razionalmente a cosa era dovuta quella differenza, ma come poteva accostare la ragione a un evento dovuto dal destino? Non c’era nulla di razionale in quello.

E infatti lui era in quella stanza a preoccuparsi per Rin, una cosa che, ancora, non poteva essere razionale.

Ogni suo cambiamento non lo era.

Eppure adesso capiva i sentimenti scaturiti in lui quando si trattava di Rin. Li accettava? Era presto per dirlo, forse non avrebbe mai, ma fino a poco prima avrebbe anche affermato con sicurezza che la situazione in cui si trovava non sarebbe mai stata possibile.

“E cosa ci facevi tu in compagnia di quell’essere?” chiese di rimando, ignorando la sua domanda. Come se non sapesse già che lei era innocente e vittima.

La vide rabbuiarsi, prima di assicurarsi di essere vestita a modo – Sesshomaru non aveva osato cambiarla né chiedere a qualche dama di aiutarlo – e alzarsi. Con le spalle dritte e la testa alta si avvicinò a lui, le labbra strette in una linea tesa e lo sguardo duro. Poi, a qualche centimetro di distanza, si fermò e continuò a fissarlo senza lasciarsi condizionare dalla differenza di altezza tra loro due.

“Deduco, dall’opulenza di questa stanza, che ci troviamo nella tua residenza.” Agitò il braccio a indicare ciò che la circondava. “Quindi dimmi, Sesshomaru, perché mi hai portato qui se il tuo unico obiettivo era incolparmi ancora di cose che sai essere false? Sono certa che sai anche perché mi trovavo in quel luogo e quanto non fosse dovuto a una mia scelta.”

Il dai-youkai sorrise, contento di quella reazione. Nonostante all’inizio fosse rimasto oltraggiato dal modo in cui lei gli aveva tenuto testa nei precedenti incontri, ora sapeva di apprezzarla di più così.

Se davvero gli Dei aveva deciso di unirlo a qualcuno senza chiedergli alcun permesso, allora preferiva che fosse una persona forte e caparbia: non aveva tempo da perdere dietro ai deboli.

“Mi prendi in giro ora?” lo incalzò ancora Rin, accortasi del sorriso.

“Affatto, notavo solo come nemmeno questo incidente ti abbia fatto passare la voglia di alzare la voce con me.”

Lei sbuffò. “Come potrei? Sono particolarmente interessata a farti scendere dal piedistallo di cui tanto ti vanti.” Incrociò le braccia e aspettò che le rispondesse.

“Vorresti che io scendessi dal mio… piedistallo?” Fu Sesshomaru a sbuffare. “Potrei contemplare l’idea di lasciarti accesso, ma se credi che mi abbasserò mai al livello dei deboli che mi circondano...” Quell’ipotesi non lo divertiva per nulla.

Rin scoppiò a ridere, abbandonando per la prima volta la posa. “Come mi concederesti l’onore se ancora ti ostini a non accettare quello che è chiaro come il sole? No, anzi, non rispondermi. Credevo che valesse la pena farti cambiare idea, dimostrarti quanto ti sbagliassi, ma a quanto pare ero io l’illusa.” Sperò che la delusione che le stava stringendo il cuore non fosse chiara nella sua voce, ma era sicura che si fosse incrinata almeno una volta e non era quella l’impressione che voleva dargli. Non poteva. “Se questa è la tua risposta definitiva, non credo di voler salire su quel piedistallo. Preferisco la vista da qua.” Gli diede le spalle e marciò verso l’uscita. “Ignora anche le mie precedenti domande; non mi interessa più sapere come sono arrivata in questo castello. Troverò la strada di casa da sola.”

Sesshomaru si irrigidì e assottigliò lo sguardo. Ora si stava spingendo troppo oltre. Credeva di poter avere ancora una volta l’ultima parola? Prima di poterla raggiungere e risponderle, però, qualcun altro interruppe il loro acceso dibattito.

Rin aveva la mano alzata verso la porta quando questa si aprì, rivelando un altro demone dai lunghi capelli d’argento, marchi blu sul volto, orecchie appuntite e occhi dorati. Credette di scorgere un lampo di rabbia attraversare questi ultimi mentre si posavano su Sesshomaru, ma prima di poterne avere la certezza cambiarono direzione e incontrarono i suoi. A quel punto non ebbe dubbi sul calore che emanavano insieme al sorriso accogliente che le porse.

Rimase per un attimo interdetta nel trovarselo di fronte – e anche senza fiato nel constatare la sua bellezza –, ma si riebbe e rifletté che poteva essere solo una persona: l’Inu-no-Taisho. Eppure, non ebbe modo di capire se il suo improvviso arrivo la spaventasse o sollevasse perché subito il demone prese la parola.

“Oh, andiamo già via?” le chiese con finta sorpresa – Rin era certa che avesse sentito le sue ultime battute. “Spero che potrai cambiare idea. Ero giunto proprio a chiederti di restare a cena.”

Dopo un attimo di esitazione, Rin gettò uno sguardo a Sesshomaru con la coda dell’occhio per osservarne la reazione; non sembrava estasiato dalla proposta del padre, semmai… disgustato.

Dovette sforzarsi per non sbuffare davanti all’ennesima prova del suo enorme ego. Una ragione in più per farle credere che il destino aveva voluto davvero testarla nel darle un’anima gemella come quella.

Intanto, però, quell’ultimo sviluppo poteva non essere poi così malvagio.

Certo, aveva appena dichiarato a Sesshomaru di essersi scocciata di quel suo atteggiamento e voleva fargli capire quanto fosse seria, ma suo padre le aveva dato la perfetta scusa per restare e non sembrare indecisa – anche se dentro di sé lo era davvero.

Sapeva quanto fatica le fossero costate quelle ultime parole, sapeva che non erano quelle che il suo cuore avrebbe voluto urlare. Perché lei, Rin, non voleva gettare la spugna, non voleva contemplare l’idea di vivere una vita normale, sposare un contadino e morire nel tentativo di mettere al mondo i suoi discendenti mentre le era stata la possibilità di amare Sesshomaru.

Ma doveva anche accettare la possibilità che lui non si facesse mai amare.

Era quest’ultima che le aveva fatto pronunciare quelle parole, ma le erano costate tanto.

Infine, comprendendo che non sarebbe potuta rimanere immobile in eterno, annuì in direzione dell’Inu-no-Taisho, il quale la gratificò con un sorriso più largo e sincero e comunicò loro che erano attesi a breve. Detto ciò, lanciò un’occhiata significativa al figlio e uscì.

Rin prese un grosso respiro, chiudendo gli occhi, e quando li riaprì vide lo sguardo duro di Sesshomaru puntato su di lei. Ma non aveva intenzione di lasciarlo ribattere, riaprire un discorso che per lei, al momento, era più che chiuso e quindi senza parlare lo abbandonò.

Forse era da codardi; dopo tutto, sapeva che non poteva scappare in eterno. Eppure, per quel giorno ne aveva avuto abbastanza e avrebbe dovuto mantenere quel briciolo di forza che le rimaneva per affrontare la cena, non sprecarlo in dibattiti vuoti.

Non sapeva cosa l’aspettava e si chiedeva anche se avesse fatto bene ad accettare, facendosi influenzare da quella scusa perfetta per non lasciare il castello e, di conseguenza, Sesshomaru.

Capitolo XXIII: Il piano

“Sometimes the hardest thing and the right thing are the same”

—All at once, The Fray

Quando giunse nella sala da pranzo, seguita a ruota da Sesshomaru, Rin sentì subito più di un paio di occhi addosso e dovette sforzarsi per non abbassare i suoi e apparire debole. Si ripeté che non era quella l’immagine che voleva dare né al demone dietro di lei né a quelli davanti.

Riconobbe il Generale seduto a capo tavola che le stava sorridendo amabile, indicandole di prendere posto dove preferiva, e accanto a lui un altro giovane che condivideva gli stessi tratti a parte per le orecchie canine. Aveva sentito delle voci che parlavano di un mezzo demone che abitava il castello, ma a causa della diffidenza dilagante non aveva avuto mai alcuna conferma. Eppure, data la somiglianza, dovette dedurre che l’Inu-no-Taisho aveva davvero avuto un figlio da una donna umana.

Deglutì, spostando lo sguardo per capire in fretta dove sedersi e non rimanere immobile al centro della stanza e solo allora notò la presenza di non una, ma ben due donne.

Entrambe le sorrisero, prive dello sguardo contemplativo e scontroso che le aveva rivolto l’hanyou.

Doveva pur significare qualcosa, si disse; magari loro capivano il suo stato d’animo.

Poi sentì Sesshomaru fermarsi dietro di lei, così vicino da sentire il calore che il suo corpo emanava, e capì di doversi dare una mossa.

Senza pensarci troppo, andò a sedersi accanto alla più giovane delle due e notò che la sua mano sinistra stringeva quella del mezzo demone. Per conforto o per trattenerlo, non seppe dire, ma fu l’ultimo tassello che le mancava per mettere a fuoco l’intera situazione.

Il padre e il fratello di Sesshomaru avevano entrambi trovato un’anima gemella, una umana – proprio come lei –, e dubitava fosse qualcosa di positivo per lui. Semmai, ragionò, doveva essere parte dei motivi per cui detestava tanto la loro razza.

Si sedette di fronte a lei, lasciando il posto accanto alla matrigna vuoto, e Rin incrociò il suo sguardo senza far trasparire i dubbi e le difficoltà che stava incontrando per essere in un luogo sconosciuto. Non si lasciò intimidire dalla sua espressione feroce né dagli occhi carichi di disapprovazione e quando ne ebbe abbastanza ruppe il contatto visivo, spostandolo verso il padre di lui e lasciandogli intendere – di nuovo – che non aveva bisogno del suo permesso per andarsene e lasciarlo appena avrebbe voluto.

“Siamo molto contenti di averti con noi stasera,” esordì Toga, “e spero vorrai fermarti più a lungo possibile. Da oggi, è come se questo castello fosse anche casa tua, e mi aspetto che mio figlio sia stato un padrone degno di questo nome finora.” Lanciò un’altra occhiata a Sesshomaru, una che faceva intendere quanto in realtà dubitasse di quell’ultima affermazione, soprattutto dati i toni della discussione che aveva interrotto poco prima.

E Rin non ebbe dubbi che, in altri occasioni, quel luogo sarebbe potuto essere proprio quello: una casa. Di sicuro più del villaggio che la ospitava e dei parenti che l’avevano presa in carico controvoglia alla morte dei suoi e che probabilmente erano sollevati dalla sua improvvisa scomparsa. Non dubitava che le altre due donne l’avrebbero accolta e condiviso con lei le proprie esperienze, che in Toga avrebbe trovato un secondo padre e che anche il mezzo demone nascondesse un animo più buono di quello che il broncio che indossava ora lasciava trapelare.

Tuttavia, il fulcro di tutto rimaneva Sesshomaru.

Quel castello non sarebbe mai diventato più che un temporaneo luogo di riposo se lui non avesse cominciato a vederla come un’eguale, a considerarla una persona al di là del suo sangue e, soprattutto, ad abbandonare le sue insulse idee razziali.

“Sesshomaru,” riprese il padre, “perché non fai le presentazioni?”

Interpellato, il demone spostò la sua furia verso il genitore, ma non apparve incline a far ciò che gli era stato chiesto.

Così, accettando il rischio di apparire maleducata e sfrontata, Rin si intromise. Si alzò in piedi e calando il capo in segno di rispetto si presentò: “Il mio nome è Rin, Signore. Sono nata e cresciuta in un villaggio di pescatori ad Est da qui. Devo la vita a suo figlio per avermi salvata, insieme alle mie compagne, da una banda di banditi. La prego di accettare le mie scuse per il mio improvviso arrivo in questo castello; non era mia intenzione arrecare alcun disturbo né approfitterò della sua accoglienza.” Finito il discorso, fece un secondo inchino, decisa ad aspettare un cenno da parte del Generale prima di azzardarsi a riprendere posto.

Se Sesshomaru voleva continuare quella farsa, Rin avrebbe fatto a modo suo. Non aveva bisogno di essere presentata o del suo permesso; aveva imparato a cavarsela da sola da tempo, e da sola sarebbe tornata al villaggio se necessario.

“Non c’è bisogno di essere così formali, Rin,” l’apostrofò Toga. “Senza dubbio sarà difficile per te all’inizio, ma vorremmo che tu ti sentissi a tuo agio. Conosco le circostanze dietro il tuo incontro con mio figlio e sarebbe un onore considerarti già parte della nostra famiglia. Così come abbiamo accolto Kagome tra noi non poco tempo fa,” accennò alla ragazza accanto a lei, “così sarà lo stesso per te. Se vorrai,” aggiunse alla fine.

“Perché invece di perderti in inutili convenevoli non vieni al dunque?” parlò infine Sesshomaru.

“Stava facendo quello che tu sei troppo pomposo per fare,” sbuffò Inuyasha, già stanco dell’atteggiamento del fratello. “Si potrebbe pensare che con la tua compagna ti comportassi per lo meno in modo diverso, ma solo chi ti conosce davvero sa che non c’è nulla che possa farti perdere questo atteggiamento altezzoso. Se le chiacchiere ti annoiano, puoi andar via; nessuno ti trattiene.”

“E vedo che tu non hai ancora imparato il tuo posto,” sibilò Sesshomaru.

Toga sospirò, non credendo ai suoi occhi – e alle sue orecchie – e Rin immaginò lo avesse fatto per darsi la forza di affrontare quella che ai suoi occhi sembrava una lite immatura tra fratelli.

Le sembrava di essere tornata indietro a un periodo dimenticato della sua vita, ma i suoi fratelli, all’epoca, erano molto più piccoli dei due demoni nella stanza.

“Rin, prima che questa cena possa trasformarsi in altro, credo sia giusto cominciare con le spiegazioni,” riprese Toga, il tono di voce abbastanza alto da sovrastare quello dei figli. Poi, davanti all’espressione interrogativa di lei, non perse tempo e le raccontò tutto ciò che era accaduto nelle ultime settimane, facendole capire in poche parole che ora che era coinvolta, non c’era modo per lei di tornare alla vita di prima.

Il tono del Generale era stato comprensivo e le era sembrato anche in parte dispiaciuto per averla indirettamente coinvolta in quella situazione, ma non le fu di alcuno conforto. Anche le parole più dolci non avrebbero potuto nascondere la verità e se prima si era sentita spaesata, ora in un certo senso era come se fosse intrappolata.

Aveva voluto lasciare Sesshomaru per fargli capire che non avrebbe accettato il suo atteggiamento se non avesse cominciato a considerare gli essere umani suoi eguali, lo avrebbe fatto anche se gli fosse costato uno sforzo immane. Ma dopo quel racconto, dopo aver saputo di quell’essere instabile e vendicativo di nome Naraku, si rendeva conto che in stallo non c’era solo il futuro della sua relazione con Sesshomaru, ma la sua stessa vita.

“Mi spiace tu ti sia ritrovata coinvolta senza scelta,” le disse Kagome gentilmente, riscuotendola, “ma volevo almeno farti sapere che non sei sola.”

Rin ricambiò il sorriso mentre con la coda dell’occhio cercava di seguire la reazione di Sesshomaru, capire i suoi pensieri sulla situazione. “Non ne hai avuta nemmeno tu, Kagome. Non hai scelto di diventare l’oggetto delle ossessioni di un pazzo. Non mi devi alcuna scusa.”

“Gli Dei sanno il fatto loro,” si intromise Inuyasha. “Rin, mi sembri una ragazza molto intelligente e forse è per questo che hanno deciso di legarti a Sesshomaru. In qualche modo bisognava compensare la sua mancanza di cervello.”

Suo malgrado, la ragazza scoppiò a ridere e con lei anche gli altri si lasciarono andare a qualche risatina, stemperando per un attimo la tensione che si respirava. “Io credo che sia intelligente a modo suo, ma per dimostrarlo dovrebbe smetterla di credere a preconcetti vecchi tanto quanto il mondo.” Lo disse incontrando ancora il suo sguardo, sperando che cogliesse il messaggio – credendo che ci fosse ancora una possibilità per lui.

Inuyasha sbuffò mentre il padre rimarcava la necessità di agire al più presto.

“Domani finiranno i tre giorni di tempo che Naraku ci ha concesso,” ricordò Kagome, facendo riferimento all’uomo che aveva riportato le minacce del mezzo demone.

“Kagome, non crederai ancora a quel messaggio? Naraku ci ha attaccato a meno di un giorno dall’avvertimento. E poi da come dice papà, quando è scappato con la coda tra le gambe non era in condizioni di combattere. Sono passate a malapena delle ore; per domani non sarà guarito.”

“Ciò non vuol dire che non possiamo giocarcela a nostro favore,” continuò lei imperterrita.

“Cosa hai in mente?” le chiese Toga, che a quel punto era aperto ad ascoltare qualsiasi idea.

“Beh, a lui interesso io, no?”

Inuyasha capì immediatamente. “Cosa? Sei pazza. Ti sei dimenticata cos’è successo l’ultima volta che sei stata da sola con lui? Non esiste!” Le risolve uno sguardo carico di rabbia, come se ce l’avesse con lei per aver solo azzardato una proposta simile, ma Kagome non vacillò.

“Almeno fammi finire di spiegare, credo che potrebbe funzionare. L’ultima volta siamo stati presi in contropiede, la prossima, invece, avremo il fattore sorpresa dalla nostra. E io non starò da sola con lui. Non ci tengo per nulla, se proprio vuoi saperlo,” ribatté la fidanzata rimandandogli indietro uno sguardo altrettanto carico.

Sesshomaru sorrise contemplativo mentre la cena prendeva una piega inaspettata. “Se non vuoi, fratellino, potrei offrimi io di accompagnarla al tuo posto.”

Rin trattenne il fiato insieme a Izayoi per la velocità con cui Sesshomaru si era detto concorde, ma prima ancora che Toga o Inuyasha potessero ribattere, fu Kagome a parlare. Era la prima volta che guardava davvero Sesshomaru negli occhi da quel giorno – e la prima in cui il coraggio non le mancava. Era da un po’ che si era detta di cominciare a fare la sua parte, smetterla di trovarsi in situazioni in cui doveva essere salvata, perché voleva guadagnarsi quella vittoria quando sarebbe arrivata.

Così, stupendo anche se stessa, con un tono tagliente e sardonico gli rispose: “Oh, non ce ne sarà bisogno, Sesshomaru. Dopo tutto, sono certa che Naraku ha cambiato abitazione dall’ultima volta e non vorremmo che tu ti perdessi per fare un piacere a tuo fratello.”

“Insisto,” continuò lui. “Dopo tutto, ora potrai sentirti al sicuro con l’appoggio della tua famiglia, ma non vorremmo che ti spaventassi una volta rimasta sola.”

A nessuno sfuggì l’insulto poco velato e l’intento di sminuire la sacerdotessa, ma in risposta quest’ultima sbuffò.

“Il tuo perfetto udito ha smesso di funzionare per caso? Mi sembrava di aver detto che non sarò sola.” Si voltò verso Inuyasha. “L’ho detto, vero?” chiese per conferma, alzando la mano a tirargli scherzosamente un orecchio.

Inuyasha, che si stava godendo lo spettacolo, scoppiò a ridere. “Oh, certo che l’hai detto. Ma a quanto pare la vecchiaia gli sta tirando dei brutti scherzi.” Si sporse oltre Kagome per incrociare lo sguardo di Rin, che pure aveva un sorriso divertito sulle labbra. “Sei certa di volerti legare a un vecchietto come lui? Perché altrimenti potrei presentarti qualche giovane più nelle tue corde.”

Un ringhio proveniente dalla parte opposta del lungo tavolo lo interruppe. Inuyasha alzò il viso per incontrare l’espressione feroce di Sesshomaru e ghignò in risposta. Pensò che l’improvvisa comparsa di Rin nelle loro vite avrebbe potuto fargli comodo; era anche ora che Sesshomaru capisse come andava il mondo per tutti.

Così, ignorando il sopracciglio alzato del padre – che pure aveva seguito tutto lo scambio e di certo aveva fatto le stesse osservazioni – si fece indietro, riaggiustandosi con un’espressione rilassata, dimenticando anche la proposta che Kagome aveva avallato solo pochi minuti prima.

Il divertimento duro poco però, perché Kagome sembrava intenzionata a spiegare meglio il suo piano.

“Da quel che ho potuto vedere, Naraku è convinto davvero che io sia vittima di un vostro inganno, di trovarmi qui contro la mia volontà e in questa ottica, ogni cosa che sta facendo è volta a riportarmi da lui e unirmi a lui come avevamo concordato quando era ancora umano.” Rabbrividì a quel pensiero.

“Da quel che io ho potuto vedere, quel tipo è ossessionato e in questi casi, non ne esce mai nulla di buono,” sottolineò Inuyasha ribadendo il suo dissenso.

“Non stai vedendo la cosa dal mio stesso lato, Inuyasha. Lui crede che io rimanga qui contro la mia volontà, che sono stata plagiata… se tornassi da lui entro domani, apparentemente sola, potrebbe non comprendere la trappola.”

“Oppure, potrebbe approfittare della tua mossa scellerata e finire quello che ha iniziato la volta scorsa!” ruggì ancora Inuyasha.

“Credi che io sia tanto stupida da andare da lui impreparata? Secondo te perché ne sto parlando qui davanti a tutti? Possiamo organizzare un piano, coglierlo impreparato quando è ancora debole e porre fine alla sua vita una volta per tutte!” Anche Kagome alzò la voce, in parte ferita dalla mancanza di fiducia che Inuyasha le stava dimostrando.

Pur comprendendo perché non si dicesse d’accordo e i pericoli che un piano del genere comportavano, voleva dimostrare di essere in grado di cavarsela, avere la sua parte nella distruzione di quell’essere che aveva stravolto le loro vite e lasciato la sua famiglia senza una casa.

“Procediamo con calma,” li interruppe Toga. “Inuyasha, nessuno ha detto che Kagome deve fare da esca. Ho chiesto io di ascoltarvi, ma ciò non significa che faremo per forza in questo modo. Per ora, posso solo concordare che sarebbe saggio approfittare di queste convinzioni di Naraku, continuare a fargli credere che Kagome stia dalla sua, non dalla nostra.”

“Sì, e come pensi di fare? Quel suo piano fa acqua da tutte le parti,” sbuffò Inuyasha agitando le braccia. “Mi sta bene approfittare di tutto quel che volete, ma non a sue spese. Mi accusate di essere sempre avventato e ora chi è che lo è proponendo una cosa del genere?”

“Almeno io ho avuto un’idea!” Kagome stava cominciando a scocciarsi. “Non ho intenzione di restare ferma qui mentre Naraku ha tutto il tempo di pensare al prossimo piano che ci metterà in difficoltà o al prossimo modo per tentare di uccidere una di noi!”

“Nessuno vuole mettere a repentaglio la salute di Kagome, Inuyasha,” lo rassicurò Toga cercando di ritrovare un po’ di calma, ma senza ottenere grandi risultati. “Se anche finissimo per accettare qualcosa di simile, la sua sicurezza sarebbe la priorità.”

Le loro voci si stavano sovrapponendo, il mezzo demone e la sacerdotessa stavano litigando, non si era arrivato a nessun punto di incontro e la cena era nemmeno iniziata. Toga non aveva idea di come avrebbero resistito fino alla sua fine.

“Vedo che tutto sta andando secondo i tuoi piani, padre,” ironizzò Sesshomaru che aveva seguito tutto con uno sguardo freddo. “È per assistere a questa sceneggiata che ci hai fatto venire? O devo aspettarmi anche un altro dei tuoi sermoni inutili?”

Le orecchie di Inuyasha si agitarono sul capo e per un attimo, lasciò perdere la discussione con la fidanzata. “Per lo meno noi stiamo cercando di fare qualcosa. Tu, invece, Sesshomaru? Te ne starai lì impalato a darti arie, agendo solo quando ti fa più comodo o intromettendoti sul più bello per dimostrare a tutti che sei il più forte? O forse sei troppo impegnato a ripeterti che nulla è cambiato e che Rin non è nessuno? Giusto? Tu sei un dai-youkai, non hai bisogno di anime gemelle o compagne, tanto meno un’umana.”

“Non parlare di cose che non capisci, mezzo demone,” sibilò il fratellastro. “Continua a farti comandare da quella donna e lascia ai grandi certi discorsi.”

“Mezzo demone.” Inuyasha si voltò di nuovo verso Rin. “Lo sai che ogni vostro figlio sarebbe un mezzo demone, no? Beh, semmai vorrai permettere a quel pomposo di toccarti, tieni bene a mente che qualsiasi bambino nascerà dalla vostra unione verrà ripudiato dal padre a causa del suo sangue sporco, quello che gli passerai tu in quanto umana.”

“Inuyasha!” A parlare era stata Izayoi, scandalizzata dalle parole che gli avevano appena lasciato la bocca.

“Ho detto solo la verità e lo sai bene, mamma, visto che sono le stesse che il qui presente Sesshomaru ha rivolto a te più di una volta. Perché non dovrebbero valere anche per Rin? È umana proprio come te, e semmai avranno figli saranno mezzo demoni proprio come me. Le ho solo fatto un favore rivelandole tutto ora e non quando si troverà ad accudire un marmocchio senza il padre.”

“Ciò non toglie che non era compito tuo farlo,” si intromise Kagome che accanto a Rin poteva sentirla chiaramente tremare, vedere il pallore del suo viso.

“Ora basta!” urlò Toga, annoiato da quella messa in scena, prima che del sangue venisse versato. E dagli occhi rossi di Sesshomaru capì che gli mancava poco per perdere le staffe; era stupito, anzi, che avesse resistito così a lungo senza attaccare Inuyasha. Si alzò in piedi, troneggiando su di loro, e lanciò dardi ad entrambi i figli, intimando loro il silenzio. “Mi rendo conto di essermi illuso a credere che una cena del genere sarebbe potuta andare liscia, ma non siete dei poppanti, comportatevi come gli adulti che dite di essere.” Si voltò verso Inuyasha. “Non lasceremo che Kagome si immoli per la causa e se l’avessi lasciata parlare forse saremmo potuti arrivare almeno a una prima conclusione. E per quanto tuo fratello abbia sbagliato, non era compito tuo dire quelle cose crudeli. Ciò che accaduto tra lui e tua madre in passato non sono affari tuoi.”

Inuyasha aprì bocca per dissentire, facendo per alzarsi, ma Toga lo immobilizzò sul posto con uno sguardo. “Ora accompagna Kagome e Rin nelle loro stanze.” Quando non lo vide muoversi ripeté: “Ora ho detto.”

“Sì, padre,” gli rispose, digrignando i denti. Nei suoi occhi, Toga non ebbe problemi a leggere la delusione; immaginava quanto potesse sentirsi tradito, ma avrebbe avuto tempo per spiegargli le sue ragioni in seguito.

Anche Rin, ancora scossa, si alzò, non riuscendo a credere alle parole che le erano state dette, all’idea che Sesshomaru le avesse mai rivolte a Izayoi.

Quando i tre ebbero lasciato la stanza, anche Sesshomaru fece per andarsene così da poter raggiungere la ragazza, ma Toga lo fermò come aveva fatto con Inuyasha. Sesshomaru però lo ignorò e dandogli le spalle si avviò a passi lunghi verso la porta.

“Per quanto tu faccia finta che la situazione sia diversa, tuo fratello non ha torto. Rin non è diversa da Izayoi e anche se hai accettato il vostro legame e i tuoi sentimenti per lei – qualunque essi siano al momento – nulla cambierà se continuerai a considerare tuo fratello e la tua matrigna come esseri inferiori. Né lei ti accetterà mai; l’hai sentita anche tu stasera.”

Pur non ricevendo alcuna risposta da Sesshomaru, sapeva che le sue parole avevano colto il segno. Infine, quando sparì anche lui, si lasciò cadere sulla sedia, sospirando mentre la compagna allungava la mano per stringere la sua.

*

Quella sera, camminare lungo corridoi percorsi per raggiungere la sala da pranzo non fu cosa semplice.

Nessuno parlò e il silenzio era opprimente.

Rin era ancora scioccata da ciò che le era stato detto, anche se non avrebbe dovuto siccome aveva sempre saputo che Sesshomaru non era una brava persona. Eppure, non capiva come riusciva a fare la differenza tra lei e Izayoi e, soprattutto, quando avrebbe smesso. Era sicura, infatti, che qualcuno che pensava quelle cose avrebbe cominciato a odiare anche lei, prima o poi.

Accanto a lei, Kagome continuava a osservare il suo viso pallido, comprendendo parte del suo dilemma, chiedendosi se davvero ci fosse una possibilità per Sesshomaru. Non sapeva nemmeno lui cosa stava facendo, come potevano pretendere loro di capirlo? Poteva solo guardare e sperare che presto avrebbe capito cosa gli era stato affidato dal destino – qualcosa che Kagome non era certa meritasse; non meritava Rin, non se rimaneva lo stesso demone senza cuore che aveva incontrato quel fatidico giorno.

Non che la sua anima gemella fosse una persona facile, anzi.

Alcuni giorni era davvero difficile interagire con Inuyasha e lei ne aveva appena avuto un altro esempio.

Camminava davanti a loro, scortandole e dando loro una buona immagine delle sue rigidi e larghe spalle, della rabbia e del tradimento che provenivano a ondate da lui, e anche se non poteva vedergli il viso, Kagome era certa della sua espressione accigliata.

Ma lo aveva anticipato, sapeva dall’inizio che Inuyasha avrebbe reagito in quel modo: era estremamente protettivo nei suoi confronti, ancor di più dopo il suo rapimento, ma ciò a volte offuscava il suo giudizio.

Ciò che non aveva anticipato, tuttavia, era il sentirsi così ferita dalla sua mancanza di fiducia in lei. Aveva sperato che la lasciasse spiegare, per fargli capire perché aveva escogitato quel piano. Invece, non l’aveva nemmeno fatta finire, presumendo che si stava comportando in modo irrazionale e avventato.

La faceva arrabbiare – e la deludeva.

Oh, aveva intenzione di dirgliene due; non lo avrebbe dimenticato.

Infine, dopo essersi accertati che Rin stesse bene da sola, raggiunsero la stanza di Kagome e la tensione aumentò, forse perché rimasero al centro e in silenzio, nessuno dei due inclini ad avere la prima parola.

Fu Kagome poi a parlare per prima, con parole che era certa avrebbero ottenuto una reazione da parte di Inuyasha. “Se non hai intenzione di ascoltarmi, domani mattina ne discuterò con tuo padre. Almeno lui sembra disponibile a studiare un piano senza saltare a conclusioni affrettate. Se pensi che-”

Lui scoppiò a ridere, quasi maniacale, interrompendola. “Ah, sì, il mio caro vecchio papà,” sputò, la voce che indicava quanto si sentisse tradito. “Non sembrava vederci nulla di male nel rimandarti da Naraku, no?”

“Le tue orecchie devono avere lo stesso problema di quelle di Sesshomaru, presumo,” rispose Kagome, roteando gli occhi. “Visto che non ha detto nulla del genere.”

Inuyasha sbuffò. “Non ti ha comunque fermato quando hai sparato cose senza senso.”

“Perché è più intelligente di te e sempre disponibile ad ascoltare e organizzare un piano insieme. Non vuole fare il prepotente, decidere da solo cos’è meglio per me!”

“Ora sono anche prepotente, è vero?” Assottigliò lo sguardo. “Scusami tanto se non voglio che un viscido e violento si avvicini alla mia fidanzata dopo che ha già provato a stuprarla! Scusami tanto se sto provando a proteggerti visto che da quando sei tornata non sei più te stessa!”

Lei trattenne il fiato. “Credi che sia così stupida da non poter ragionare?”

“Se suggerisci qualcosa del genere, allora sì, lo credo!” Replicò senza esitazione.

“E ovviamente la tua miglior risposta è tenermi in una gabbia dorata dove puoi controllare che non faccia altro, decidendo per me cosa mi è permesso fare per la mia stessa sicurezza. Molto maturo da parte tua; immagino tu non sia tanto diverso da Sesshomaru in questo.” Scrollò le spalle, dandogli la schiena.

Inuyasha si infuriò, prendendola leggermente per le braccia e facendola voltare di nuovo verso di lui. “Questo è ciò che ottengo preoccupandomi per te? Essere chiamato uno stronzo come quel razzista?”

Lei deglutì, vedendo nei suoi occhi quanto ne fosse ferito, ma pur sempre risoluta. Doveva vedere che non si stava comportando bene nei suoi confronti.

“Potresti preoccuparti in tanti altri modi, senza essere prepotente o ignorando i miei tentativi di prendere parte in questa battaglia. Non sono la ragazzina debole che attende il suo cavaliere per essere salvata; sono stata addestrata per essere un guerriero. E cosa ho fatto finora? Cosa? Miroku ha portato qui Kaede per finire il mio apprendistato ma poi, non appena le mie abilità possono essere utili, è il primo a suggerirmi di nascondermi. E tu non stai facendo di meglio, Inuyasha. Voglio combattere, distruggere Naraku tanto quanto lo vuoi tu. Non sono debole,” ripeté, nervosa, arrabbiata e ferita, così tanto da cominciare a piangere nelle mani. “Lasciami provare che posso stare accanto a te, non dietro.”

D’improvviso, Inuyasha perse tutta la sua combattività, colpito dalle sue lacrime e dal sentimento nella sua voce. Non si era accorta che lei pensasse quello di lui e non poteva sopportarlo; non aveva mai voluto farle credere che stesse provando a tenerla in una bolla o a proibirle di essere se stessa. Certo, desiderava che non fosse mai in pericolo, ed era per questo che insisteva così tanto nel non lasciarla andare da Naraku. Eppure, allo stesso tempo, credeva in lei e nelle sue capacità.

Immaginò di non averlo dimostrato molto, allora, non se lei credeva quelle cose che aveva appena detto, ed era ciò che lo aveva colpito di più, ciò che lo stava facendo tornare sui suoi passi.

“Non piangere,” sussurrò, muovendo con cautela le dita verso il suo viso ma poi fermandole a mezz’aria. “Non piangere,” ripeté, non sopportando l’odore delle sue lacrime o l’idea di esserne la causa.

Kagome lo guardò attraverso le mani aperte, abbassandole leggermente. “Devo piangere,” ribadì, tra il pianto e un grido. “Devo piangere perché il mio fidanzato è un idiota!”

Lui rise, nervoso. “Sì, lo sono, sono un idiota, ma puoi biasimarmi?” Fece un altro passo avanti e finalmente le afferrò le mani per abbassarle del tutto e scoprirle il volto. “Puoi immaginare come mi sento all’idea di un mondo senza te? Me lo sento dentro, Kagome… se il peggio accadesse…”

“Non incolpo le tue paure, Inuyasha; sono spaventata anch’io. Ho paura di perdere ogni cosa che abbiamo costruito insieme finora e tutto ciò che abbiamo aspettato tanto di fare. Ma non sopporto più quest’attesa, non posso permettergli di avere un tale peso nella nostra vita. Ti incolpo per la tua mancanza di fiducia in me dopo tutto quello che abbiamo passato!”

Lacrime di rabbia e dolore le rigavano le guance e spezzarono il cuore di Inuyasha in un modo che non aveva creduto possibile. Le prese il viso a coppa e avvicinò le loro fronti, lasciando che la sensazione della sua pelle sotto le sue dita lo calmasse e che il suo respiro caldo lo avvolgesse. “Ti amo, Kagome, ma amo la donna forte che sei di più. Non devi provare niente al mondo, non devi farlo scegliendo la via più avventata.”

“Sei uno stupido, Inuyasha,” rise senza alcun divertimento.

“Pensavo lo avessimo già stabilito.”

“E lo dirò ancora e ancora se necessario. Sei uno stupido se pensi che mi consegnerei a lui così ciecamente. Sei ancora più stupido di Sesshomaru.”

“Non paragonarmi a lui. Ancora meglio, non fare il suo nome quando stiamo discutendo cose del genere!”

“Devo invece,” lo contraddisse. “Ti ho chiesto una cosa quando eravamo ancora a cena; ti ho chiesto se avevo, infatti, detto che sarei andata da Naraku da sola. E cosa hai risposto?”

Sorrise timido.

“Sì, avanti, sorridi quanto vuoi. A chi credi che mi stessi riferendo? Cosa credi che stessi implicando? Tu, stupido, tu!” sottolineò colpendolo al petto con un dito. “Parlavo di te tutto il tempo. Mi fido di te e so che mi terrai al sicuro se dovesse essercene bisogno, che resterai al mio fianco e mi darai una mano. So che mi guarderai le spalle così che non dovrò temere che un viscido demone diventi ancora più psicopatico. Voglio che tu venga con me,” concluse senza distogliere lo sguardo anche solo una volta.

“Volevi che venissi con te?” le chiese con voce sottile, non credendo alle sue orecchie.

Lei alzò gli occhi al cielo nel vedere quel sorriso stupido sulle sue labbra, la nuova luce nei suoi occhi e le sue spalle raddrizzarsi come se un grosso peso fosse stato appena rimosso. Gli aveva ripetuto quel concetto più e più volte negli ultimi cinque minuti, ma che importava? Se aveva bisogno di rassicurazioni, gliene avrebbe date sempre se glielo avesse chiesto.

“No, Inuyasha, non volevo, voglio che tu venga con me, e so che, anche se sei tu quello più avventato in questa coppia, sarai abbastanza intelligente da non farti scoprire nel bel mezzo del nostro piano. E tu ti fiderai di me, credendomi capace di restare al sicuro e coscienziosa anche quando i tuoi occhi non potranno vedermi,” gli disse con tenerezza, alzando le mani per accarezzargli le orecchie mentre Inuyasha abbassava la bocca verso la sua.

“Mi dispiace averti fatto pensare che dubitassi di te. Non volevo farti piangere.”

Kagome scosse la testa. “Ti conosco, Inuyasha, e so che non sarà sempre semplice, ma ciò non cambia i miei sentimenti per te.”

Allora la baciò con prepotenza, non sopportando più la distanza tra loro; gemette nella sua bocca quando lei rispose premendo le labbra contro le sue e toccandogli ancora le orecchie; provò a fondere i loro corpi mentre la sua lingua cercava quella di lei e i loro respiri si mischiavano. Eppure, quando l’aria si fece più calda e il controllo cominciò a mancargli, ruppe il bacio.

La voleva; diamine quanto la voleva. E ascoltando le sue dolci rassicurazioni, il modo in cui confermava il suo amore per lui, gli faceva quasi venire voglia di mandare all’aria ogni precauzione.

Ma non era un ingenuo e, ancora più importante, sapeva che non era il momento giusto. Quindi si accontentò di qualche altro bacio, di sentirla tra le sue braccia, della sua risposta e di quel suo dolce odore.

La guardò nei suoi occhi scuri e vi lesse comprensione, quindi la baciò un’ultima volta prima che si abbandonassero a quel confortevole silenzio, stretti in un abbraccio.

Nel frattempo, appena fuori la porta, un altro demone si lasciava andare a un sospiro di sollievo.

Toga aveva voluto spiegare le sue ragioni al figlio, fargli capire ogni cosa, ma era sollevato che tutto fosse andato bene anche senza il suo intervento.

Era abbastanza per ora, e Inuyasha e Kagome stavano bene anche da soli.


 

N/A: Non sono bellissimi Inuyasha e Kagome? 🥺❤. 

Comunque, prima che vi chiedate se ho dimenticato qualcosa, ovviamente il piano a cui fa riferimento il titolo è stato solo accennato, quindi dovete aspettare per avere qualche dettaglio in più. 

Vi ringrazio per essere arrivati fin qui, perché continuate a leggere e un grazie speciale a coloro che continuano a lasciarmi parole carinissime per incoraggiarmi: siete un po' come la benzina per la mia macchina, ma visto che non guido, forse è meglio cambiare paragone. 
Siete come il caffé che sto andando a prendere per far carburare il resto di questa giornata. 

Tanti, tanti baci ❤. 

Capitolo XXIV: La fuga

“Intuiva di varcare solo adesso la soglia della vera età adulta, di mettere piede in un territorio in cui soltanto il risultato decideva dell’uomo, non la sua buona volontà e nemmeno i suoi sforzi, se restavano inadeguati.”

—Il cielo diviso, Christa Wolf

“E come faremo a trovarlo?” esordì Inuyasha il mattino dopo, l’umore opposto a quello della sera prima. Se Toga non avesse ascoltato la fine della discussione con Kagome, si sarebbe stupito di quel cambiamento così repentino. “Non vuole farsi trovare, ciò vuol dire che nemmeno Kagome sarà in grado di raggiungerlo.”

“Pensi che sia andato a nascondersi senza preoccuparsi di ciò che accade dal nostro lato? Che crede di ricomparire tra qualche settimana con il piano perfetto pur non avendo mantenuto un occhio su ciò che accade? Sarò anche stato il primo a definirlo un ingenuo per certi versi, ma non così tanto. Ti posso garantire, infatti, che Naraku non ha mai smesso di tenerci sotto controllo,” asserì Toga, più tranquillo di quel che la situazione richiedeva.

“Rin,” continuò Inuyasha, comprendendo all’istante dove il padre volesse andare a parare. “Ha scoperto di Rin spiando Sesshomaru che non era nemmeno il suo obiettivo principale, e se stava spiando lui…”

L’Inu-no-Taisho annuì. “Non possiamo sapere come lo stia facendo, ma sono certo che lo scopriremmo se Kagome uscisse allo scoperto, al di fuori da queste mura.”

“Tutto ciò non mi tranquillizza affatto,” continuò Inuyasha.

“Lo so,” concordò il padre, “ma ho la massima fiducia in te e Kagome. E prima di partire, faremo in modo di preparare un piano senza falle.”

“Contate su di me, signorino Inuyasha,” arrivò una vocina stridula dalla spalla del padre. “Da questa parte faremo di tutto per aiutarla.”

“A questo proposito,” riprese Toga, sorridente, gettando un occhio al fedele vassallo, una piccolissima pulce che aveva il vizio di scappare da ogni situazione che si presentava anche minimamente pericolosa. “Ho giusto il compito perfetto per te, Myoga.”

Myoga incrociò le due paia di braccia e socchiuse gli occhi.

“Se vogliamo che il piano funzioni, dovremo essere pronti anche noi a scendere in campo non appena avremo scoperto il rifugio di Naraku. Non possiamo lasciare che se ne occupino solo Inuyasha e Kagome. Dunque, abbiamo bisogno di un messaggero veloce e che non dia nell’occhio.”

A quel punto, avendo capito dove il padrone volesse arrivare, la pulce cominciò a indietreggiare. “Sono c-certo che non avrete problemi a trovarlo.”

“Infatti,” sorrise Inuyasha, avvicinandosi. “Dopo tutto, qualcuno qui ha appena detto che avrebbe fatto di tutto per aiutarmi, no?”

“Ben detto, figliolo. Ed è per questo che ho pensato proprio a te, Myoga. Con la tua esperienza, sono certo che non avrai problemi. Viaggerai con Inuyasha e una volta scoperto il luogo in cui è nascosto Naraku, tornerai qui per comunicarmelo.”

“Ma, p-padrone, ne è sicuro? Io non sono altro che un debole demone, se dovesse accadermi qualcosa non potrei giungere qui a informarvi,” provò Myoga, allacciandosi un piccolo sacchetto al collo e preparandosi alla fuga.

Inuyasha allungò la mano e l’ho afferrò tra due dita nel momento stesso in cui fece per saltare. “Vai da qualche parte?”

“N-no. Io… io stavo andando a procurarmi l’occorrente per la missione, signorino.”

“Non ci sarà bisogno, Myoga, avremo bisogno solo della tua presenza,” lo rassicurò Toga. “E sai cosa succederà se provassi a scappare nel mentre, vero?” Lo guardò minaccioso, aumentando l’aura demoniaca intorno a sé e ricordandogli chi fosse il più forte dei due – non che ce ne fosse stato davvero bisogno. Lo vide deglutire, immobilizzato com’era tra il pollice e l’indice di Inuyasha che lo stavano stritolando, e continuò: “Se proverai a scappare, ti lascerò alla mercé di Sesshomaru. E sai benissimo che potresti nasconderti anche nell’angolo più remoto del Giappone, ma io troverei sempre. Ma non ce ne sarà bisogno, vero, Myoga?”

A quel punto, visto che aveva smesso di agitarsi, Inuyasha lo lasciò cadere di nuovo sulla spalla del padre e Myoga si prostrò in direzione dell’Inu-no-Taisho.

“Non potrei mai, mio signore.”

“Molto bene, discuteremo il resto del piano quando sarà presente anche Kagome,” concluse prima di congedarlo. “Ma ricorda ancora, Myoga, che Inuyasha mi riferirà ogni cosa e che ti conosco meglio dei miei figli.”

*

Prese un grosso respiro, incoccò un’altra freccia e tirò, poi un’altra e un’altra ancora a una velocità invidiabile. Ognuna di queste, così come tutte le altre mirate al bersaglio, erano state infuse con abbastanza forza spirituale da far sì che dopo diverse ore di allenamento Kagome si sentisse sfiancata.

Si rese conto di aver esagerato e che, a così poco dalla partenza, non poteva permettersi di esaurire troppa energia, così lasciò andare l’arco, rimosse le protezioni e si lasciò cadere a terra, senza fiato.

Si stava asciugando la fronte madida di sudore e spostando un paio di ciuffi che erano scappati dalla coda in cui li aveva legati quando sentì un suono di passi familiari dietro di lei.

“Rispetto a quando abbiamo iniziato ti sei fatta davvero molto veloce, ragazza,” l’apostrofò la sua mentore.

Kagome alzò lo sguardo su Kaede e subito dopo si rimise in piedi, raccogliendo l’attrezzatura a terra. L’anziana sacerdotessa, però, la interruppe.

“Lascia pure stare. Piuttosto, accompagneresti questa vecchia a fare una passeggiata? C’è un sole che vale la pena godersi invece di restare chiusi in questa stanza.” Poi, senza aspettare risposta, si incamminò.

Kagome la seguì senza fiatare e per qualche minuto le due presero un sentiero percorso mille altre volte da quando il loro rapporto di maestra e allieva era iniziato. Di solito, infatti, Kaede cominciava ogni sua lezione con una passeggiata a cui faceva seguire la meditazione per far sì che Kagome fosse concentrata al massimo prima di lavorare.

E qualcosa che le diceva che anche adesso Kaede stava per impartirle un’altra lezione.

“Come stavo dicendo,” ricominciò poco dopo, “hai acquisito una destrezza e una velocità che ti saranno molto utili in battaglia.”

“Grazie, Kaede-sama.”

“Allo stesso tempo, non serviranno a molto se perdi il controllo come hai fatto poco fa.” Kagome fece per replicare, ma Kaede non glielo permise. “Certo, sei stata molto veloce, ma l’ansia che ti attanaglia ha influito sia sulla tua precisione che sul modo in cui hai infuso il tuo potere nelle frecce. E se succede mentre stai combattendo, a cosa sarà servito aver imparato a tenere sotto controllo quello che ti fluisce dentro?”

La giovane strinse i denti e i pugni, ferita non tanto dalle parole della mentore, ma dalla consapevolezza che fosse tutto corretto: non era riuscita a essere precisa come avrebbe voluto e anche se ogni tiro si era avvicinato molto al bersaglio, non era sufficiente, non se c’era la sua vita in ballo.

“Capisco cosa possa passarti per la testa in questo momento, ma ricorda che hai già tutti gli strumenti necessari per evitare che l’ansia ti impedisca di dare il tuo meglio.” La guardò con un cipiglio serio e nonostante la gravità del discorso, Kagome sapeva che il suo era un incoraggiamento.

Quando annuì per farle capire che aveva colto il significato delle sue parole, Kaede le sorrise, più serena. “Bene. E dimmi, ti ha aiutato esercitarti stamattina?”

In risposta, Kagome si abbandonò a un sospiro di sollievo. “Molto. È come se ad ogni freccia scoccata una parte della tensione che mi opprimeva scivolasse via. So che non c’è da essere tranquilli, ma come hai ben detto, Kaede-sama, ho tutti gli strumenti a mia disposizione per essere più sicura e precisa quando arriverà il momento.”

Kaede si fermò a guardarla, prima di darle un buffetto sulla mano e annuire. “Forse è anche per questo che i tuoi tiri non erano perfetti,” rifletté, “forse quella tensione li ha rallentati, ma non è mia intenzione giudicarti. Anzi, è servito a farti sentire più leggera. Tuttavia, era mio dovere ricordarti certe cose.”

“E mi ha aiutato molto,” la rassicurò Kagome.

“Però, non dimenticare che che hai anche un ultimo asso nella manica,” le disse ricominciando a camminare.

Dietro di lei, Kagome impiegò qualche secondo in più a seguirla. “Ma sono riuscita a usare quella tecnica solo una volta, non l’ho padroneggiata e non so nemmeno se sarei in grado di sfruttarla di nuovo.”

“Sciocchezze. Non è questo il momento di dubitare delle proprie capacità. Se non ne fossi stata capace non ci saresti riuscita nemmeno una volta, e se ho deciso di insegnartela è perché ero sicura che ne fossi in grado. Te l’ho già detto prima di cominciare quella lezione.”

“Lo so, ma potrei ritrovarmi in difficoltà e-”

“Kagome!” Il tono autoritario bloccò la ragazza che aveva appena ripreso a camminare. “Non contraddirmi se ti dico che non avrai problemi e che capirai da te quando usarla al momento giusto.”

Kagome si morse le labbra per non ribadire che era un’indicazione molto vaga, ma conosceva abbastanza Kaede da sapere che non avrebbe ottenuto di più, quindi si limitò ad annuire.

La maestra non ebbe problemi a leggere il dubbio che ancora la perseguitava.

“Giovani,” bofonchiò, “cercate sempre di ribattere, ma dimenticate quanto peso hanno l’esperienza e la saggezza nella vita di tutti i giorni. Noi vecchi siamo al mondo da più tempo per un motivo,” concluse, prima di allungare il passo e lasciarla dietro, la lezione ormai conclusa.

Non aveva dubbi che quanto detto sarebbe stato assimilato senza problemi dall’allieva e che non l’avrebbe delusa, scoprendo da sé le sue vere capacità, quelle che solo nei momenti più critici sarebbero fuoriuscite.

*

Ore dopo, tutto era pronto per la partenza, e Toga stava ripetendo loro alcune raccomandazioni.

“Non voglio che facciate nulla di avventato.” Concentrò il proprio sguardo su Inuyasha, il quale sta fremendo tra l’ansia e la voglia di fare a pezzi Naraku. “Kagome, tu dovrai starei maggiormente attenta, lo sai, ma non dovrai in alcun modo ingaggiare uno scontro con Naraku a meno che non sia impossibile evitarlo. Solo – e sottolineo solo – in quel caso, Inuyasha dovrà venirti in aiuto. Lui verrà con te per assicurarsi che non ti accada nulla, e tu dovrai temporeggiare non appena avrai scoperto il luogo in cui si nasconde. A quel punto sarà fondamentale la parte di Myoga.”

La pulce, sulla spalla della sacerdotessa, affondò nella sua chioma per nascondersi dalle occhiate minacciose dei due demoni.

“Sarai veloce e verrai qui immediatamente, così che noi potremmo raggiungervi e cominciare l’ultimo scontro.”

Tutti annuirono.

“So benissimo che tante cose potrebbero andare storte, che muoversi di fretta non è sempre la scelta migliore, ma questa è quella abbiamo adesso e dobbiamo sfruttarla. Quindi facciamo in modo che vada tutto come abbiamo previsto così che presto si possano organizzare queste nozze!”

“Papà,” lo richiamò Inuyasha, oltraggiato. “Ti sembra il caso?”

Toga lo colpì sulle spalle, ridendo. “Beh? Che ho detto di male? Vi stavo ricordando quel che di bello vi aspetta dall’altra parte di questa insidiosa battaglia.”

“Non ce n’era bisogno,” mugugnò l’altro, gli occhi carichi di mille sentimenti puntati sulla fidanzata. “Ho tutto già chiaro.”

Toga seguì il suo sguardo. “Lo so, figliolo. Buona fortuna. E ricorda, se in qualsiasi momento vi trovate nei guai, non esitare a fare retromarce. Non permettere all’orgoglio di interferire.”

 

“Ho ancora dubbi sull’inizio di questo piano,” esordì Inuyasha una volta soli. “Ci stiamo basando su un’ipotesi.”

“È l’unica che abbiamo,” replicò Kagome. “Ed è per questo che dobbiamo essere cauti.”

Lui alzò gli occhi al cielo. “Sì, c’ero anch’io quando papà l’ha ripetuto mille volte. Avrei sperato di avere più tempo prima che ci separassimo, però.” Le prese la mano, stringendogliela.

C’era troppa gente attorno a loro per azzardare qualcosa di più; pur non avendo più problemi a lasciarsi andare a manifestazioni d’affetto quando erano soli, era tutt’altra cosa quando c’erano molte paia di occhi a guardarli.

Kagome lo trascinò per corridoi più isolati. “Anch’io,” rispose, “ma non possiamo rischiare che Naraku ci veda insieme. Dovrà sembrare a tutti là fuori che sto lasciando il castello da sola e indisturbata.”

Il mezzo demone guardò la luna alta nel cielo. Avevano deciso che l’opzione migliore sarebbe stata partire di notte, così da dare – a chiunque li stesse osservando per conto di Naraku – l’idea che Kagome stesse lasciando quelle terre di nascosto.

Non sapevano ancora chi o cosa facesse da spia, presumevano fosse qualcosa di piccolo e inodore per sfuggire alle attenzioni di Sesshomaru, ma speravano si rivelassero prima o poi per indicare la via a Kagome.

Era un piano azzardato, e stavano prendendo molti rischi, ma per non dare a Naraku il tempo di riprendersi dovevano agire in fretta; questa era certamente la cosa su cui Inuyasha più concordava tra tutte.

Come aveva detto il padre poco prima, molto poteva andare storto dato che il piano si basava su delle incertezze, ma l’alternativa sarebbe stata aspettare che Naraku si rivelasse e dunque lasciare a lui un vantaggio considerevole – e non volevano dargliene.

Razionalmente, prendere questi rischi era la scelta più saggia, ma ciò non significava che Inuyasha non fosse spaventato dall’eventualità che nulla andasse come speravano.

L’idea di dover affidare Kagome a una spia di Naraku, inoltre, lo rendeva inquieto anche se avrebbe fatto in modo di non perderla mai di vista.

A debita distanza.

Perché chiunque stesse spiando il loro castello, chiunque avesse riferito di Rin, non si sarebbe mai rivelato se avesse visto Kagome in sua compagnia né Naraku avrebbe creduto a una sua fuga, per quanto illuso si fosse dimostrato finora.

Inuyasha avrebbe dovuto guardarla da lontano compiere la prima parte del tragitto, accertarsi del momento giusto per cominciare a seguirla e stare attento a non fare mosse azzardate.

Si fermarono e Kagome gli strinse più forte la mano, prima di guardarlo negli occhi e alzarsi in punta di piedi per rubargli un bacio, mentre la mano libera saliva a toccargli la curva del collo e spingerlo più a sé.

Non incontrò alcuna resistenza da parte del mezzo demone che rispose con foga, imprimendo in esso tutta la passione e il sentimento che poté.

Le morse il labbro inferiore e quando Kagome gemette, aprendo la bocca, ne approfittò per approfondire il bacio e intrecciare le loro lingue. E intanto le sue mani ora libere percorrevano tutto il corpo di lei, mappandolo, sperando che sentirla sotto i polpastrelli potesse rassicurarlo, che quel ricordo tattile potesse mandarlo avanti nelle ore di agonia che gli si prospettavano davanti.

Kagome era davanti a lui in carne e ossa.

Assaporava i suoi baci, sentiva il suo odore e la sua eccitazione avvolgerlo, la sua pelle gli bruciava le mani e gli ricordava del sangue caldo che fluiva nelle sue vene.

E sarebbe stato così anche quando non l’avrebbe più toccata.

Alla fine, pur non volendo, si separarono e Inuyasha infilò le dita nei suoi capelli e avvicinò le loro fronti mentre i respiri affannati si mischiavano.

“Andrà tutto bene. Mi fido di te,” le disse.

Kagome si strinse più a lui, facendogli capire quanto apprezzasse quelle parole.

“Andrà tutto bene,” ripeté, “e finirà prima di quanto immaginiamo.” La baciò a stampo, poi un’altra volta, con più pressione, lasciando le loro labbra incollate un secondo di più e stringendo gli occhi come se stesse imprimendo nella memoria quella sensazione.

E non perché avesse paura di non poterla più riprovare – non avrebbe pensato a nulla del genere –, ma perché voleva ricordarla così come tutte le altre nelle prossime ore.

Continuarono a tenersi per mano fino a che non raggiunsero l’androne dell’uscita secondaria e poco utilizzata che avevano scelto per la fuga. Le poche persone presenti erano delle semplici guardie che preferirono ignorare il loro scambio.

Quando si staccarono del tutto, Inuyasha fece un passo indietro, nascondendosi nell’ombra, prima di incollare i piedi al pavimento e osservarla aprire il portone cercando di fare più attenzione possibile.

Voleva evitare la tentazione di afferrarla per le braccia e riportarla al sicuro, impedendole di andar via.

Lei non si voltò a guardarlo un’ultima volta e Inuyasha rimase a studiarne la schiena, sempre ignorando ogni suoi istinto primitivo.

“Come fa a guardarla andar via, signorino Inuyasha?” sussurrò dall’alto della sua spalla Myoga, ricordandogli la sua presenza.

Aveva le punte delle orecchie e le guance rosse dopo aver assistito al loro ultimo bacio, ma a Inuyasha non importava aver avuto un testimone a quel saluto. Tuttavia, quella sua domanda aveva reso improvvisamente il suo peso, per quanto piccolo, ingestibile.

“Taci,” gli disse solamente, schiacciandolo per assicurarsi che non dicesse nient’altro del genere e senza mai distogliere lo sguardo da Kagome che stava camminando lungo il viale che l’avrebbe portata fuori le mura difensive del castello.

Da lì a poco avrebbe cominciato a muoversi anche lui, lasciando da parte ogni sentimentalismo.

*

Kagome sperava che se davvero Naraku o qualcuno al suo servizio la stava osservando, avrebbe attribuito la tensione che emanava alla sua apparente fuga; le era impossibile nasconderla.

Sentiva le spalle rigide e dolenti, le gambe erano pesanti e lo diventavano sempre di più ad ogni passo che faceva così come l’arco e la faretra che aveva addosso, gli occhi le bruciavano dallo sforzo di mettere a fuoco i dintorni al buio, ma anche a causa delle gocce di sudore che le colavano dalla fronte.

Il silenzio attorno a lei esacerbava quelle sensazioni e pur sapendo che da qualche parte Inuyasha era lì a guardarla, fornendole supporto, si sentiva sola in balia del nemico. Rabbrividiva al pensiero di occhi che la osservavano senza sapere da dove venissero, a chi appartenessero, da quanto la seguissero.

Era tutto così snervante e lei non poteva fare nulla per evitarlo: doveva mandare avanti la recita.

Dopo quelle che sembrarono ore, si azzardò a lanciare un’occhiata alle sue spalle, apparentemente per assicurarsi che nessuno l’avesse seguita, e notò la sagoma del castello che aveva lasciato diventata ormai un punto nero all’orizzonte.

Non provò a cercare Inuyasha, era troppo pericoloso, ma sperò che lui, invece, l’avesse vista in volto.

Fu quando tornò a dargli le spalle che notò il primo ronzio.

Le sembrò strano perché finora, al di là dei rumori di qualche animale, non aveva sentito altro. Il ronzio, invece, era comparso all’improvviso, troppo forte e insistente, troppo per essere solo un caso.

Un secondo dopo tre vespe le riempirono la visuale e le bastò poco per capire che erano proprio loro coloro che Kagome aveva aspettato finora, le spie di Naraku.

Oltre al fatto che emanavano una minuscola quantità di aura demoniaca, il loro corpo era leggermente più grande degli insetti normali, così come i loro occhi che la stavano guardando con insistenza.

Non doveva essere stato difficile per loro spiarli fino a quel momento, ragionò, perché senza sapere della loro presenza e senza concentrarsi su di loro, era impossibile distinguerli dagli altri e percepire quella piccola aura che li contrassegnava come esseri demonici. Inoltre, considerando che non ne aveva sentito il ronzio fino a quando non si erano rivelate a lei, assunse che in qualche modo era capaci anche di rendersi silenziose.

Una mossa intelligente, dovette ammettere; un’arma molto prudente da utilizzare contro demoni di stirpe canina.

Non si fece spaventare dal loro sguardo e a parte la sua reazione iniziale, non diede segno di essere particolarmente colpita dalla loro presenza. Quando poi una di loro le fece segno di seguirle, fece come richiesto: riprese ad avanzare nella loro direzione, sperando che non ce ne fossero altre alle sue spalle e che, soprattutto, nessuna di loro avesse notato colui che la seguiva.

Lontano da lei, senza perderla di vista, Inuyasha giungeva alle stesse conclusioni.

Aveva visto il suo sguardo preoccupato quando si era voltata, ma anche se una grossa parte di lui avrebbe voluto correre a consolarla, sapeva che non era quello il momento, soprattutto dato che un attimo dopo le spie di Naraku si erano rivelate a lei.

Stava per ripetere a Myoga, in un sussurro, quanto fondamentale fosse il loro silenzio – ancora di più di prima, sebbene fosse sicuro che degli insetti così piccoli avessero seguito Kagome sin da quando aveva lasciato le mura difensive – quando gli arrivò alle orecchie un ronzio, lo stesso che aveva sorpreso Kagome.

Ma nonostante il silenzio che lo circondava e il suo udito molto fine, Inuyasha sapeva che le probabilità che riuscisse a percepire quel suono da così lontano erano minime e scattarono in lui dei campanelli d’allarme.

Myoga fu veloce a indicargli ciò che non andava prima ancora che lui potesse guardarsi intorno. “Signorino, lassù!” Le sue quattro mani si alzarono tutte per puntare una singola vespa che stava volando poco più sopra di loro, la vera fonte del ronzio che Inuyasha aveva udito.

“Maledizione,” sibilò Inuyasha lanciandosi all’attacco.

Accortasi di essere stata scoperta, la vespa cercò di fuggire, ma Inuyasha fu più veloce soprattutto perché sapeva che se l’avesse fatta scappare il loro piano sarebbe fallito prima ancora di entrare nel vivo, lasciando Kagome nei guai.

I suoi artigli tranciarono di netto l’insetto e subito dopo il suo piede si assicurò di ridurre in polvere ciò che rimaneva.

Tuttavia, averla distrutta non tranquillizzò Inuyasha, che temeva ce ne fossero altre in agguato, e continuò a tendere le orecchie e a guardarsi intorno sperando di sbagliarsi.

“Keh,” mugugnò infine, “sarà pure vero che sono ingegnose come spie. Piccole, silenziose. Ma sono anche piuttosto deboli; è facile sbarazzarsene.”

“Non ha paura che ce ne siano altre, signorino Inuyasha?” gli chiese la pulce, timorosa di trovarsi alla mercé di quegli insetti che per quelli come lui non erano poi tanto deboli.

“Certo che ne ho, Myoga, ma non possiamo restare troppo indietro.” L’essersi fermati quel poco aveva già allungato la distanza tra lui e Kagome. “Dovremo tenere le orecchie allungate per assicurarci che non ce ne siano altre.”

“E se avesse già fatto la spia?”

“Sei cieco forse? L’ho appena polverizzata.”

“Ma se Naraku fosse in grado di vedere ciò che vedono loro?”

Inuyasha digrignò i denti: se Myoga avesse continuato a dipingergli gli scenari peggiori mentre lui cercava, invece, di ignorarli, c’era il rischio che non sarebbe sopravvissuto a lungo per tornare dal padre al momento opportuno. “Dubito che questi esserini possano fare una cosa del genere. In più, se così fosse stato non avrebbe avuto tanta fretta di scappare nella stessa direzione in cui è diretta Kagome. Ora taci; mi stai dando sui nervi.”

Il piccolo demone comprese il messaggio e deglutì prima di tornare a nascondersi nei ciuffi argentati del padrone.

Per il resto del viaggio avrebbe fatto attenzione a non incorrere ulteriormente nella sua ira.

*

Quando finalmente gli insetti si fermarono, la luna era ancora alta nel cielo rivelando a Kagome che per quanto quel viaggio le fosse sembrato infinito, in realtà non era passato poi così tanto da quando era partita.

A quel punto aspettò che le vespe le dessero qualche altra indicazione o segnale perché rimanere ferma lì, in mezzo al nulla, non stava aiutando i suoi nervi già provati. Si chiese anche dove fosse Inuyasha e se si fosse già accorto di quello stop, sperando che fosse abbastanza cauto da non avvicinarsi, che riuscisse ad essere più paziente di lei per una volta.

Sapeva anche che in quell’istante si concludeva la fase più semplice del piano e cominciava quella più difficile, ma cercò di non farsi buttare giù da quella verità: era ora che doveva dimostrare – prima a se stessa che agli altri – quanto valesse e di essere in grado di gestire anche la situazione più complessa. Tuttavia, rifletté, non era da deboli sperare che Naraku si dimostrasse ancora ingenuo nei suoi confronti così che lei potesse sfruttare quella debolezza.

Una delle vespe si voltò verso di lei e Kagome quasi rabbrividì nel sentire quegli occhi tondi e vili su di sé, chiedendosi come fosse possibile che un insetto tanto minuscolo fosse in grado di guardarla in quel modo. Poi, insieme alle altre, ricominciò a volare, conducendola poco dopo in una caverna isolata e buia.

Così come la radura in cui si trovava.

Un luogo che qualunque essere umano avrebbe superato senza pensarci due volte se avesse avuto la sfortuna di trovarsi nei paraggi. Cosa che anche Kagome avrebbe fatto in un’altra occasione.

Prese infine un grosso respiro arrivata alla bocca della caverna e tentò di indossare la sua maschera migliore, ma non era troppo semplice, tanto da chiedersi cosa le avrebbe letto in volto Naraku una volta che si fossero trovati faccia a faccia.

Niente l’avrebbe potuta preparare a ciò che le si parò di fronte una volta entrata, però, e la sorpresa fu tanta da non riuscire a trattenere il singulto che le scappò una volta che lo vide.

Solo qualche istante dopo realizzò il suo errore e mentre tentava di darsi un contegno e affrontare ciò che aveva davanti, sperò che la fiducia che Inuyasha aveva in lei fosse abbastanza da non farlo correre subito in suo soccorso; che quel verso carico d’orrore non avesse rovinato i passi cauti che avevano compiuto finora.