Guerriero.

Lungo la strada per Pribora, lo scalpiccio degli zoccoli dei cavalli e il grande carro con la varia roba stipata sopra, riempivano il silenzio. Simone si trovava in ascolto più del filo dei suoi pensieri che della natura stessa. Per la prima volta, procedere al trotto con Neve, non gli dava quella sensazione di libertà che aveva respirato svariate volte nelle zone di casa. Gli dava sicurezza sapere di averla vicino, ma lei non avrebbe dovuto dare ordini agli uomini, né avrebbe dovuto impugnare un'arma. Se solo si fosse trasformato in una nuvola, una stella... una banale goccia d'acqua, forse avrebbe capito quale sarebbe stata la sua fine e come affrontarla. Sarebbe stato pronto. Ma poi, ricordò: la sua fine non era possibile.

Gli elfi, non muoiono, si spengono lentamente dopo troppi, tanti anni e attendono la chiamata al loro Paradiso, si disse tra sé e sé.

Era un dono, quanto una maledizione.

Qual è il mio di paradiso?

Simone strinse gli occhi e abbassò lo sguardo, negò i suoi occhi al sole.

Da bambino alla definizione rispondeva il nome di una donna, ora... ora non sapeva quale sarebbe stata l'immagine che corrispondeva al suo Valinor, c'era un vuoto al suo posto.

L'esercito oltrepassò un ponte in pietra e superò anche qualche paesino popolato da umani nelle vicinanze, il che portò il principe a distrarsi per poco tempo per osservarne i visi, il via vai indaffarato nel loro lavoro, l'espressione stupita di quella stessa gente che dal basso di quella piccola comunità, osservava quella carovana di gente in divisa, soldati, cavalli, lungo la collina.

Che fosse un errore buttarlo in una situazione del genere, era un dato di fatto.

Simone si sentiva tanto sbagliato così come incapace a gestire tutto quello. E più si allontanava da casa, più ne sentiva il peso, la responsabilità, più si chiedeva come qualcun altro sarebbe stato unicamente fiero a quel compito o che ambisse a raggiungere quella destinazione per il suo percorso di vita. Era così tanto perso nei suoi pensieri, che la sua guardia al suo fianco dovette ripetere la sua domanda.

« Principe, volete riposare? » chiese Fëanor, la sua guardia protettiva alla sua destra. Fece fermare le truppe con un solo gesto della mano, leggero ma risoluto affinché la fila dei soldati capisse.

Simone era risultato assente e forse anche di questo, teneva conto del pensiero della sua personale scorta.

« No, continuiamo. Se... se loro non sono stanchi, è ovvio » pronunciò flebile Simone, cercando di darsi un tono ma fallendo.

Fëanor lo guardò, un piccolo sorriso sollevò le labbra sottili e gentili. Gli occhi di un verde-grigio acceso contrastavano con la sua divisa grigia e bordata. Erano vestite tutte così: una sopravveste più o meno lunga, di tessuto comodo era fermata in vita da un cinturone pesante, e scendeva su dei pantaloni bombati e fermati da stivali. Sul petto della veste, era riportato lo stemma di palazzo.

Al contrario del suo, un vestito leggermente fuori contesto anche se sottolineava il suo lignaggio. Cosa c'entrava lui con quel destino lì?

« Principe, non hanno dato segno di stanchezza, ma se voi siete stanco, » continuò la guardia con voce tranquilla « possiamo anche fermarci per un po' di minuti. Non è un problema. »

Simone annuì ma pensò che fermarsi dopo nemmeno un'ora di cammino fosse da persone pigre. E anche che fosse egoistico non chiedere alla sua "folla" al seguito. Si girò verso gli almeno cinquecento visi di cui alcuni più visibili e altri meno e alzò la sua voce.

« Volete fermarvi per riposare? »

Il tono all'unisono dei soldati diede a Simone la conferma che cercava. Ricevette un no secco come risposta.

Le trecce biondo argenteo sui capelli di Fëanor si mossero mentre ridevano leggermente. Il principe ritornò alla sua guardia che chinò il capo. Forse non aveva appena capito qualcosa di quel meccanismo. D'altra parte metà della sua vita la aveva spesa a bastare a se stesso, rinchiuso nell'illusione di un rapporto che potesse funzionare con un padre che non aveva dato segno di amarlo ancora come persona, ma sopratutto come figlio.

« Come volete, allora,» Fëanor replicò il gesto della mano e mosse le redini del suo cavallo marrone « direi che possiamo continuare. »

L'esercito proseguì spedito lungo la strada e Simone continuò nel suo passatempo a ricamare insicurezze, domande e dubbi. Sentì gli zoccoli di Neve chiaramente quando scesero lungo un sentiero discosto. Lì, abitavano già degli elfi come loro, che infatti non prestarono attenzione al loro passaggio. In ogni caso però, quando una bambina alzò gli occhi, sulle labbra le si disegnò un'espressione di sorpresa. Bocca arcuata e aperta. Simone le fece un cenno col capo e la bambina sorrise, stringendo a sé quello che doveva essere una bambola di pezza o forse qualcosa di simile.
Fu allora che il Principe trasformò quel sorriso intenerito in nostalgico e ritornò a guardare dritto davanti ai suoi occhi.

Una sola pausa, la avevano fatta e Simone aveva discusso ancora una volta con Fëanor sul perché dovessero fermarsi data la sua mancanza di stanchezza. Forse esagerò a sottolineare che forse ne avevano più bisogno i soldati, che lui, ma lo sguardo della guardia non ammise repliche quando invece lasciarlo parlare e commentare ancora una volta, lasciò che si fermassero per fare bere i cavalli e sgranchirsi le gambe. Quando si rimisero in sella, il sole era già arrivato a indicare pressappoco le undici del mattino. Nonostante facesse caldo, e qualcuno bisbigliasse su come avrebbe preferito darsi una sciacquata - scambio di opinioni per cui il principe si era distratto un attimo - Simone sentì dei brividi formarsi lungo la sua spina dorsale all'ultima spiegazione dell'altra guardia, alla sua sinistra, Beren, che affermava che dovevano percorrere l'ultimo tratto di confine a cavallo.
E fu allora che il Principe si trovò davanti una schiera di altri uomini, mortali e umani, questa volta proprio a metà strada. Una via aperta e larga dove almeno altri cinquecento uomini erano riuniti, chi a cavallo, chi invece no. Li intravide da lontano, man mano che lui e le truppe si avvicinavano.

Sei un elfo, sei un soldato, sei un comandante.

Si ripete in testa prima di approcciarsi all'altra metà del suo stesso esercito. Invece che sciolto, Simone risultò rigido di fronte alla vista di quell'intero schieramento, composto da facce sconosciute, in aspettative, altre invece note perché di gente cresciuta nella sua Terra. Per la prima volta, avvertì dopo tanto tempo, la paura attraversargli ogni fibra del corpo dalla punta, delle orecchie fino ai piedi sospesi perché in groppa alla sua fidata cavalla.

Sei anche un principe, aggiunse.

Non fu però lui a parlare una volta arrivati al punto di raccolta. Fu Fëanor a parlare con voce impostata e importante, al suo posto.

« Uomini e anche donne, è un piacere sapere che siete accolti così numerosi. Il principe di Boscoverde, Simone Yondethil è qui per fare la vostra conoscenza! » annunciò scandendo per bene la voce.

Simone sospirò e cercò di darsi un tono cercando di riuscirci per davvero questa volta.

Il principe scoprì i suoi capelli ricci con entrambi le mani dal cappuccio del lungo mantello color blu cobalto che lo ricopriva interamente e scendeva a contrasto sul manto bianco del suo cavallo. Il lungo mantello che portava, era fermato da una spilla decorata da dei ghirigori, a mò di gancio alla fine del collo. Il gesto risultò lento delicato, meditato. I capelli risultarono liberi ai lati, segnati da una tiara ad incrocio e ricadente a punta sulla fronte. Simone respirò a fondo gonfiando e sgonfiando i polmoni.

Si inchinarono tutti, sui cavalli e non. O almeno, quasi tutti. Simone notò uno degli uomini in prima fila distrarsi appena per poi imitare tutti gli altri.

Forse non era l'unico a sentirsi nervoso quello stesso giorno.

Osservò il modo in cui il cavallo del soldato, dall'imponenza e dal manto nero e lucido contrastasse con la semplicità dei suoi vestiti: il soldato portava sopra una camicia ampia, una tunica rosso scarlatto lunga fino a metà coscia fermata con dei lacci sul davanti e una cintura di cuoio in vita. Semplici pantaloni larghi fermati da stivali per finire.
Senza altre distrazioni, - che riguardassero la perdita in altri dettagli - fu proprio allora che Simone parlò.

« Miei alleati, è un onore poter essere tra voi oggi. Sono lieto che ognuno di voi si sia presentato così tempestosamente e che abbia capito qual è la causa per cui siete stati chiamati. Spero di potervi guidare al meglio. » disse finalmente Simone.

Non sapeva che tono gli fosse uscito fuori, ma sicuramente risultò in qualche modo serio e professionale. Almeno ci aveva sperato. Quindi, Simone lentamente scese da cavallo, per lasciarsi vedere meglio dal suo esercito. Rimase in piedi accanto a Neve comunque, come a trovare sempre un po' di protezione nella sua amica.

« Mio principe » intonò Beren « permettete che vi rinfreschi alcuni nomi importanti che hanno deciso di aderire alla nostra missione. »

Simone annuì con un cenno del capo.

« Abbiamo Fridric Olivero, ha combattuto per almeno quattro guerre diverse, proveniente da Rohan »

L'uomo in questione si batte il petto e intonò un "è un onore, mio signore". Simone studiò la sua figura, la barba incolta e l'aspetto robusto.

« Elvira Rosedoom, per quanto giovane ha combattuto in ben due guerre e abile nell'uso di cinque armi diverse da Gondor »

La ragazza che fece un passo avanti, dalla capigliatura rosso rame e dagli occhi nocciola, fece un breve inchino e pronunciò una formula diversa "grazie mio signore, per questa opportunità".

Beren continuò così per una buona quantità di minuti fino a quando non presentò un nuovo soldato e gli occhi di Simone si spostarono proprio su uno di loro.
Lo stesso che poco prima aveva ritardato a inchinarsi. Simone notò il modo in cui roteò gli occhi come infastidito, in mezzo a quei ricci che gli ricadevano al di sopra delle ciglia. Il soldato sopra quel suo cavallo nero, imponente. Nonostante fosse in sella al suo animale, infatti, sembrava comunque risultare di bassa statura, ma aveva una buona forma fisica.
Simone pensò che non era certo necessaria poi una grande altezza per combattere. Si sapeva che i mortali avessero dei difetti, ma a quella distanza era difficile dire se quel tale ne avesse altri. Non che fosse importante in quel momento, perché fu altro a colpirlo e cioè il suo umore. Ecco perché il Principe interruppe il discorso della guardia, all'improvviso, facendo di testa sua.

« Tu, » chiese Simone puntando direttamente verso il soldato che si stupì sentendosi richiamato all'ordine « come ti chiami? »

Beren osservò il Principe e lo anticipò.

« Ah, sì, lui! Se non si è inchinato prima, scusatelo Principe, quel soldato è- »

Simone allargò e aprì completamente la mano, le dita con i pochi anelli in vista. Acquisì un tono determinato, sicuro. Era la prima volta che forse osava così tanto imporsi.

« Fate rispondere lui » ordinò.

Simone ancorò il suo sguardo al soldato in prima fila, alla sua sinistra. La sua mascella contratta fece svanire il sentimento di tranquillità dapprima presente nell'attitudine del soldato. Quello si inchinò appena, poi rialzò lo sguardo incontrando quelli dell'elfo.

« Manuel, mio signore. Mi chiamo Manuel. »

Simone prestò ascolto alle iridi di quel soldato, che sembrarono quasi tentennare all'interno dei suoi stessi occhi.

« In realtà Principe, Ferro è uno dei soldati più capaci mandati oltre il confine, » argomentò Beren « dovete scusarlo è la prima volta che si trova così lontano dalle sue terre. Da Roccabuia, eccelle per velocità e abilità con la spada. Sono sicuro che vi porterà il giusto rispetto »

Simone annuì, squadrando ancora Manuel. La sua tenuta, gli lasciava scoperta una porzione di pelle all'altezza del collo, lì vestiva una cicatrice.

« C'è posto per tutti nel mio esercito » ruppe il silenzio il principe, ammorbidì lo sguardo verso Manuel.

Le iridi seppur distanti che dall'alto andavano verso il basso, sembravano molto attente. Così attente che Simone ebbe paura di soffermandocisi fin troppo.

« Cerca solo di rimanere lucido, ti servirà sul campo. »

Il soldato annuì in risposta, una mano sul petto e il capo chino. I pochi ricci, ricaddero in avanti seguendo il suo stesso movimento.
Il principe pensò per un istante al modo in cui il sole ci filtrò dentro battendoci in mezzo.

« Scusatemi, non ricapiterà. Sono lieto di potervi servire, principe »

Simone portò le mani in grembo sul lungo mantello e accettò la sua promessa, fece un breve cenno con la testa e quel soldato sembrò già più tranquillo. Poi, ritornò in ascolto di Beren, che continuò il resto dell'elenco di uomini prodigiosi e chiamati per la guerra.







 

La zona per l'accampamento era stata stabilita a qualche kilometro di distanza, a qualche metro da Faundôr, il sole aveva appena dettato l'inizio del primo pomeriggio, calando a metà del cielo ed erano appena state distribuite le prime provviste di cibo: pan di via dalla consistenza simile a una galletta, frutta, miele, formaggio fresco, carne essiccata, legumi secchi da cuocere, frutta secca, piccole erbe essiccate per decotti.
Il principe non aveva badato a far mancare nulla: nei sacchi trasportati e scesi dai carri, vi erano delle bende e garze in cotone, qualche borraccia, del vino, dell'acqua, qualche calderone e scodelle, - nel caso qualche soldato avrebbe potuto perderla nel corso della campagna militare - per cuocere verdure e con cui riscaldare la cena.
Pensò che in ogni caso, qualcuno avrebbe cacciato della selvaggina nelle ore più morte delle giornate, per affrontare il giusto dispendio di energia anche dopo l'allenamento e gli appostamenti prima del vero e proprio scontro. Lungo la strada, doveva anche esserci sicuramente qualche locanda, quindi la scelta era ampia. Il digiuno non era previsto, ma tutti i soldati avrebbero razionato le loro porzioni.
Non che Simone sapesse esattamente come si vivesse in un bivacco, ma di certo era sicuro che la fame e la sete, non sarebbero mancate, così come le ferite. Ecco perché, ricordò tardi dopo aver osservato attentamente, che tra i vari volti arrivati in quel grande spazio aperto e verde, erano anche giunte delle donne tra cui, la più anziana, Ingrid, specializzate in cure mediche naturali. Quando arrivarono, ognuno di loro cominciò a montare la propria tenda, da soli o facendosi aiutare da qualcun'altro. Piano piano l'area circostante cominciò a prendere forma. Ovviamente, c'era una sostanziale differenza tra quelle dei soldati e quella del Principe. Le tende dei primi erano piccole e di cotone, formavano una specie di triangolo senza punta e grazie a delle lunghe stecche in ferro venivano piazzate a dei paletti sul terreno. Risultavano illusoriamente grandi ai lati, se aperte. Una volta che le tende erano montate, l'apertura centrale avveniva grazie a dei lacci - anch'essi in cotone - che creava un quadrato più o meno ad altezza d'uomo e lasciava entrare la luce. La tenda reale invece, consisteva in un'altezza di circa un metro e mezzo in più, seguiva una forma trapezoidale formando quattro angoli, una volta issata e montata, la porta veniva aperta e chiusa tramite dei passanti a occhiello di cotone. Questa proteggeva dal sole e dalla pioggia ed era tanto grande da ospitare più di due soldati. Simone passò almeno un'ora buona all'interno per sistemare le sue cose. Non che fossero molte, aveva preferito dispensare più risorse per i suoi uomini che per sé, ma c'erano alcuni oggetti da cui non poteva separarsi e quelli furono i primi a trovare un posto all'interno.

Quando uscì fuori, il sole era ancora lì, ma la valle di Faundôr era cambiata: quella si ricoprì ben presto sotto gli occhi di Simone di tanti piccoli punti bianchi montati qui e lì in mezzo al verde e di uomini che vociferavano e si guardavano tra loro forse per conoscersi o solo per scrutarsi meglio. Qualcuno rideva, qualcun altro forse non aveva mai montato una tenda e si vedeva. Arrivato il momento in cui ognuno ebbe finito, e ogni uomo cominciò ad alzarsi, Simone si chiese il perché del montaggio di un'altra tenda più piccola ma più centrale all'interno del campo e rispetto alla sua. Fu appunto Beren ad adocchiare la sua curiosità e a spiegargli che sarebbe stato il suo personale punto di controllo.

Come una torre d'avvistamento o la biblioteca di vostro padre, ma più semplice spiegò la guardia.

Ecco perché appena il principe vi entrò all'interno, notò lo stendardo della sua famiglia per terra a coprire il verde del terreno, cartine e mappe di varie dimensioni riportanti le Terre dei mortali e degli elfi su due tavolini in legno esili e lunghi, una bussola, qualche spada e arco e frecce riposti ai lati.
E fu quando Beren, la sua guardia, aggiunse che in quel punto avrebbe cominciato a studiare un eventuale strategia militare, che Simone annuì per inerzia sentendo ancora più il peso e l'inizio di quel viaggio. Non dovete pensarci oggi, concluse cercando di smorzare la tensione del suo padrone. Simone si dimostrò comunque grato e fu così che dopo che Beren tolse il disturbo inchinandosi, pranzò - anche se la fame lo aveva abbandonato -con due misere fette di pane elfico, un pezzetto di formaggio e si sedette fuori da quell'universo nuovo e confusionario, gambe incrociate sull'erba e Neve al suo fianco. Condivise con lei una mela, tirandola fuori da un sacco delle provviste affianco al suo fianco destro e rimasto ancora in giro.

Sono qui da sole quattro ore e già voglio scappare, pensò Simone mentre addentava il suo umile pasto.

Immerso in quella sensazione di costruzione personale, Simone capì che la notte insonne che aveva passato, non sarebbe stata nulla a confronto con la giornata seguente. I suoi occhi infatti, già aperti, avevano provato a serrarsi per pochi minuti, fino al tono fuori dalla tenda di Fëanor che lo costrinse ad alzarsi.
Non che facesse molta differenza, era soltanto il primo giorno di quella che sarebbe stata la sua vita in bivacco e da comandante. La pressione pensò gli fosse concessa, così come l'ansia.
Non che facesse differenza sentire un "Scusate ma le truppe sono già sveglie mie signore" uscire dalle labbra di un altro elfo. Proprio come lui. Una volta uscito dalla sua tenda, Simone indirizzò il suo sguardo sugli uomini che stavano consumando il primo pasto della giornata. Nonostante non avesse granché appetito, Beren gli portò una scodella con una zuppa calda di legumi e qualche patate in scatola. Simone non fece discussioni, si sarebbe adattato prima a quel cibo, che all'altra operazione: stravolgere interamente se stesso.

Reinventare. Ricostruire un nuovo Simone.

Sospirò brevemente e con una mano provò a sistemarsi i capelli, con gli occhi e un cenno del viso, regalò un saluto ai pochi uomini accovacciati su qualche rialzo roccioso, sull'erba, accanto alle loro piccole case di tela o semplicemente radunati attorno al focolare spento - le cui spire di fumo si levavano alte nell'aria mattutina -, sul quale erano stati issati due rami d'albero e conficcati nel terreno per issare il pentolone che conteneva il pasto che teneva fra le mani. Il suo cenno del capo venne accolto con le altre ciotole, almeno una ventina che si levarono in aria per mezzo secondo.

« Siete pronto quindi per oggi? » chiese la guardia con una vena di ottimismo nella voce.

Simone mandò giù un sorso di quella zuppa e quasi si ustionò per la presenza costante degli occhi verdi della guarda.

Disturbatore di pensieri e viene anche pagato per questo.

« Per... per cosa? »

« Beren non ve lo ha detto? Lui stesso si è proposto per restare con voi. Io e alcune delle guardie andremo in perlustrazione, Principe. »

Ah.

L'espressione di Simone fu tutta un programma, un misto di confusione e ansia perché fissò all'istante il contenuto denso della sua zuppa: due patate piccole ci stavano navigando.

« Oh, capisco » mormorò inghiottendo dell'altra brodaglia in modo che potesse lenire le sue perplessità e paure.

« Dobbiamo ispezionare la zona, capire se gli avversari sono nelle vicinanze. Vostro padre ha pienamente ordinato che qualcuno rimanga con voi, » continuò Fëanor « in modo da rimanere protetto. Ciò vuol dire che avrete pieno campo libero nell'elaborare una strategia per le truppe. »

Un modo, l'unico modo che foglio trovare è come scappare da qui.

Simone risultò scettico, lo stomaco gli si chiuse del tutto e d'improvviso ritornare a dormire anche se forzandosi non risultò una cattiva idea. Fëanor cercò di replicare in modo più ironico.

« Non disperate. Vi abbiamo preparato a dovere, certo in fretta ma avete tutto ciò che vi necessita. Il tempo non vi manca, soprattutto in vista del nostro ritorno. Abbiate solo l'accortezza di non allontanarvi dal campo. » consigliò l'elfo.

« Rimango comunque solo un elfo. » mormorò Simone tra sé e sé lasciando uscire quel pensiero ad alta voce.

Fëanor lo guardò attentamente e Simone si sentì pizzicato da quello sguardo che seppur premuroso, gli risultò invadente. Di sicuro, un insetto sarebbe risultato più delicato e meno irruento.

« Vi conosco da quando avevate cinque anni, ora siete cresciuto e il vostro pensiero deve proiettarsi oltre, espandersi ora che siete lontano da casa. Restate un elfo, sì, ma siete anche un capo adesso. Così come noi i vostri seguaci. Abbiamo il compito di proteggervi ma è anche importante che voi acquisiate sicurezza. Anche per quello, il tempo sarà dalla vostra parte, ne sono sicuro. »

Sicurezza, Simone rise amaramente a quella parola.

« E' così divertente quello che ho appena detto, signore? »

Simone lo guardò di sbieco.

« Si pretende forse un po' troppo. E se non ne avessi? Se la sicurezza non fosse parte di me, se vi siete illusi con il primo che avete trovato? » la zuppa fra le mani cominciò a irritargli la pelle, così come il tono più disincantato.

« Se io non fossi adatto a questo compito, se ci fossero altre persone più pronte e preparate di me? Esistono altri reali vicino al nostro regno. Loro sarebbero più competenti, loro, non io. Ringrazio dei vostri insegnamenti e di chi ha mandato il Re, ma Fëanor, lui ha deciso per me. Non ho avuto modo di fare una scelta. »

Gli occhi verdi dell'elfo diventarono meno rigidi e più sinceri, trasparenti quasi di una comprensione improvvisa. Scambiò la sua verità col suo padrone.

« Riconosco la pesantezza nelle vostre parole, neanche per noi è facile, ma è nostro dovere da anni ormai: combattere, sfidare chi ci minaccia, portare onore. Come con vostro padre, abbiamo la possibilità ora, con voi. Principe, voi siete nato per questo. Anche se adesso, non ci credete. Noi contiamo su di voi. »

Nessuna pressione, nessuna sicurezza, nessuna nascita reale pronta per affrontare un qualsiasi nemico.

Simone annuì lentamente e ritornò poco convinto alla sua zuppa. Restrinse e corrugò il viso cercando di non lasciar trapelare i suoi occhi pieni di ansia.
Dopodiché Fëanor chinò il capo e si batté la mano sull'armatura: la sua veste era cambiata. Così come quelle di tutti gli altri, notò con evidente stupore Simone.

Ora è davvero ufficiale.

« Volevo solo avvisarvi che partiremo in perlustrazione verso Ovest, appena il sole si sarà alzato. »

Simone non poté fare altro che sospirare e con una fugace occhiata, si rivolse al suo sottoposto.

« Attenderò vostre notizie allora. »

E poi così com'era arrivato, così come si allontanò di poco verso gli altri suoi compagni elfi in armatura, lasciando Simone alla sua colazione che continuava a fissare più irrequieto di prima.


 

**





 

Se c'era un modo una situazione che lo facesse sentire più ansioso, Simone non poteva saperlo. Tre delle sue guardie erano andate in ricognizione e ci sarebbe voluto anche più di quella giornata per capire bene la presenza di nemici nei dintorni. Avevano portato poche provviste e più acqua nelle loro borracce.
Quella giornata, sul tardo pomeriggio, il sole stava già toccando l'orizzonte e Simone dopo aver svolto il suo quotidiano rituale di domande e risposte, ne era uscito fuori con una sola possibilità: provarci.
Forse non era il comandante che si sarebbe aspettato, né tantomeno la persona adatta a rivestirlo, ma se Fëanor aveva spezzato una lancia in suo favore con il discorso della prima mattina, forse l'idea non sarebbe stata così catastrofica se messa in pratica.
Ecco perché, affidò a Beren l'incarico di radunare gli uomini - i migliori - all'interno dalla postazione di controllo che gli era stata mostrata a colazione. In realtà, Simone aveva raccolto una sintesi delle lezioni impartitegli pochi giorni prima di partire e sperava che questo bastasse a fornirgli un primo approccio.
Quando ben nove uomini si trovarono al suo cospetto e inchinandosi davanti a lui, il Principe ebbe la prova di stare davvero accettando il suo ruolo.

« Miei uomini » intonò con una voce abbastanza ferma Simone, le mani in grembo sulla lunga veste giallo ocra« vi ho convocati per cominciare a delineare un piano d'attacco. Le mie sentinelle hanno cominciato il giro di perlustrazione oggi, » si schiarì meglio la voce e proseguì osservando ognuno dei soldati davanti a lui, pregando di non risultare ridicolo per nessuno di loro « presto sapremo forse con chi o cosa abbiamo a che fare. »

Dicendo così, Beren gli aprì la mappa dell'intero territorio davanti gli occhi. La carta antica e a tratti anche stropicciata sui bordi, gli venne srotolata sotto gli occhi mostrando subito pezzi di storia con icone abbozzate di villaggi con i relativi nomi, montagne, laghi e qualche linea di tratteggio a guidare lo sguardo.

« Grazie Beren »

Le dita si mossero sul punto in cui si trovavano, l'anello sull'indice in bella vista che si adeguava alle sue dita affusolate, indicò proprio la zona tra Pribora e le montagne di Lórien. Si limitava a una breve chiazza, marchio che non era una zona poi così importante o estesa.

« Questa è la nostra esatta posizione. Se dovessimo ricevere le notizie che aspettiamo dovremmo muoverci di conseguenza, mh »

Simone si morse le labbra. Beren vedendolo titubante intervenne in suo aiuto.

« Mio signore, è probabile che lo spostamento avverrà da Ovest a Nord o che ci sposteremo a Sud »

Il principe annuì, mimando un breve accenno con lo sguardo come a ringraziare la guardia.

« Giusto. Quindi, se restassimo qui, dovremmo sfruttare un campo abbastanza pianeggiante. Non esistono percorsi di montagne rocciose se non a Nord, per l'appunto... Ci troviamo su terreni abitati, quindi lo scontro non prevederebbe punti per nascondersi. » chiarì Simone tutto d'un fiato.
Cercò con gli occhi l'incoraggiamento della sua guardia che lo lasciò fare. «Dovremmo operare al di fuori dei villaggi o quanto meno tenerli al sicuro se fosse il caso. »

Beh, non si può avere aiuto ogni volta.

Simone mise in pratica tutto ciò che sapeva allora.

« Avanguardia, centro, retroguardia. Queste sono le linee che bisogna seguire: essendo un grosso numero di uomini, penso sarebbe meglio disporre una formazione lineare. La cavalleria nei ranghi più serrati, quanto alla fanteria, sarà libera. »

Guardò per bene ogni soldato e qualcuno di loro cominciò a parlottare con il suo compagno. Simone cominciò ad avere il sospetto di aver sbagliato qualcosa.

« Ovviamente,» continuò il principe sovrastando il primo brusio « mi servirebbe capire effettivamente il numero di arcieri, spadaccini e coloro che coprono entrambe le fasce »

« Se non sbaglio signore, » riprese Beren interrompendolo « sono circa seicento unità di cavalieri e la restante unità unicamente fanteria.»
Simone annuì lentamente, portandosi una mano a grattarsi il mento e perdendosi a osservare un punto sulla cartina.

« Principe, se posso permettermi »

La voce provenne da uno dei soldati, un ragazzo riccio che aveva alzato leggero la mano e la aveva subito abbassata, facendo un passetto in avanti.
Il principe alzò gli occhi, tendendolo subito in considerazione.

Ti ho già visto.

« Parla pure soldato, ogni consiglio è ben accetto »
Il soldato annuì e parlò poco dopo.

« Non intendo mettere in contraddizione la vostra strategia, ma una formazione a blocco sarebbe più robusta. Soprattutto per un primo scontro con cui non conosciamo il nemico. » spiegò.

Quel soldato Simone lo aveva già visto, lo ricordava. Più guardava il suo volto, più si sforzava di venirne accapo. Gli elfi non peccavano di memoria, ma evidentemente Simone si trovò a corto di un rimando preciso. Il principe annuì.

« Vai avanti, ti ascolto. »

Il soldato annuì, guardando poi i suoi compagni: elfi e umani come lui.

« Comporterebbe un rallentamento delle file più arretrate, ma la formazione in blocco ci permetterebbe di avere qualche uomo di scorta in più nel caso- »

« Nel caso gli uomini in prima linea venissero colpiti. » completò Simone ricollegandosi alla sua spiegazione.

Il soldato annuì mostrando un sorriso chiarificatore e grattandosi poi la nuca, fece un passo indietro.

« E quale formazione ti sembrerebbe più adatta? » chiese di conseguenza il principe, appoggiando entrambe le mani sulla mappa e osservandolo meglio. In realtà voleva anche risalire al suo nome che gli sfuggiva al momento.

Il suo nome, qual è il suo nome, pensa.

« Beh se gli i fanti sono degli uomini ben addestrati, direi che una formazione a cuneo sarebbe l'ideale. » proseguì il soldato senza tentennamenti.

Ma certo!

Simone ebbe come un'illuminazione. Sorrise con sé stesso e annuì allo stesso modo.

« Creerebbe un punto perfetto con la disposizione dei cavalieri a triangolo...o potremmo disporli alternandoli ai fanti fungendo da scudo a cavallo. Ricreare una falla interna con un effetto sorpresa all'interno... »

Simone pensò a uno schema che seguiva l'andamento quasi secondo un vertice, ma più stretto. Ovviamente bisognava provarlo sul campo.

« Come se fosse un grande uovo di Pasqua » esordì Beren. Simone si rivolse a lui, girando il volto.

I suoi occhi grandi si caricarono di aspettativa.

« Secondo te può andare? » chiese però, risultanto con una punta di incertezza Simone.

« È già qualcosa signore, direi ottimo lavoro »

« Direi che il lavoro va diviso a metà, » Simone ritornò sul soldato riccio, sfoggiò uno sguardo risoluto, ma colmo di gratitudine.

Quella cicatrice, ne vedeva metà proprio alla base del collo, ma lo aiutò comunque. Simone si era appena ricordato chi fosse. Proseguì allora non usando un tono meno grato e uno sguardo soddisfatto.

« Ottimo lavoro allora, Manuel »

Manuel sorrise beccandosi gli sguardi dei suoi compagni cercando di non mancare troppo il suo entusiasmo dato che una sua idea potesse essere risultata efficace e che il resto di loro non era intervenuto con un suggerimento così semplice e anche tempestivo.

« Vi ringrazio, ma il resto è stato merito vostro, Principe. » terminò Manuel, non potendosi evitare di leggere un certo bagliore di interesse verso quella mascella che si contraeva e annuiva ora e di nuovo, verso le carte geografiche.

Al soldato era sembrato che per un attimo il principe avesse abbandonato la sua innata rigidezza, ma forse era stato solo un breve momento in cui pensava di essersi immaginato un accenno di un sorriso o qualcosa di vagamente simile.

Il principe giunse le mani e rialzò gli occhi su tutti i soldati convocati.

« Bene, se per voi suona buona, potremmo restare con questo schema che andrà perfezionato una volta avute notizie. »

I soldati non ebbero da ridire e Simone lo congedò. Uno a uno uscirono in ordine dalla tenda. Poi Beren, si rivolse a Simone in tutta confidenza.

« Davvero capace quel soldato di Roccabuia, uh? » abbozzò stupito.

Simone si lasciò andare, più sollevato rispetto a quando era entrato in tenda, sedendosi in un angolo del tavolino, facendo attenzione a non stropicciare la mappa col suo corpo.

« Non ne avevo dubbi, ma qui credo che ognuno sia capace, Beren. »

E soprattutto sa cosa fa, agisce sapendo di agire. Io procedo a caso.

« Sì, ma concordate con me che dobbiamo fidarci delle ottime voci che ci sono arrivate. E credo che questa ne sia la dimostrazione, Principe. »

Quegli occhi castani lampeggiavano mentre parlavano di una tattica, di uno studio calcolato. Simone non poteva negarlo, si era distinto. Gli veniva naturale. Manuel era un soldato nato per la guerra. Lui, invece, era nato in un bosco, a raccogliere erbe, imparare la cultura del suo popolo, tirare quando poteva con arco e frecce e cavalcare libero in mezzo al verde.

« Vedremo come renderà in battaglia, ma sicuramente, confermerà anche quell'aspettativa. Di sicuro, chiunque impugni una spada, la conferma. »

« Vi state pentendo di non averne imparato l'arte? »

« Non è questo che ho detto. Se sarà necessario, lo farò, l'ho già messo in chiaro con te, Fëanor, Amras e gli altri. »

« Dovete essere più fiducioso delle vostre capacità » sospirò Beren, portandosi una mano alla fronte « L'arte della guerra può anche essere imparata, anche vostro padre non era nemmeno istruito prima di mettersi all'opera, sapete? »

Mio padre sicuramente non mi avrebbe aiutato se fosse stato un mio soldato.

La smorfia sul suo viso portò Beren ad ammutolirsi di colpo.
Simone non aveva intenzione di ripristinare lo stesso discorso della mattina, così come non aveva voglia di sentirsi ripetere "ve lo avevano detto" solo perché la spada gli ricordava un cappio in qualche modo e quello lo rimandava a una forca, di molti anni prima.

« Credo sia arrivato il momento di riposare per te, Beren, » cambiò discorso Simone alzandosi e mettendo a posto la mappa, arrotolandola con cura, la veste toccava appena l'erba nascondendogli quasi del tutto i piedi « puoi anche andare. Io credo...credo che andrò a cavalcare un po'. »

Beren annui lentamente lasciando Simone all'unica cosa che desiderava davvero: smettere di recitare. Per prima cosa, decise di cominciare da ciò che indossava, doveva trovare qualcosa con cui si sentisse libero di girare in accampamento e allontanarlo dalla sua forma sociale.

Almeno questo, posso deciderlo.

Il richiamo di Ulmo

la divinità dell'acqua

L'immenso paesaggio si stendeva di fronte ai suoi piccoli occhi ma non riusciva a vedersi: spaesato in mezzo a ciuffi d'erba più alti di lui e un cielo incendiato dai colori fin troppo astratti e appartenenti a un tramonto.

« Se vaghi senza avere un posto dove andare, finirai col perderti, stella mia. Vieni! Sono qui »

Il richiamo di sua madre replicò il fruscio delle foglie, mosse dal tocco del vento e attirò subito l'attenzione del piccolo Simone che svelto, cominciò a correre lungo il sentiero dalla direzione opposta. Sua madre continuò a incitarlo e gli parlava a voce alta, mostrando il sorriso più prezioso che potesse regalargli.
Al contrario, la sua voce era così lontana. Suo figlio riusciva a vederla lì, Cora. La vedeva proprio con le braccia spalancate in attesa del suo arrivo, ma lui non riusciva a raggiungerla.

« Simone, un piccolo sforzo, ci sei quasi » lo invitò premurosa tendendo le sue mani in avanti.

Era così bella nella sua lunga veste bianca, in contrasto con la sua cascata di capelli lunghi neri. Più elegante e leggiadra di qualsiasi elfo. Più amorevole di qualsiasi altra creatura al mondo.

Sua madre era una visione d'amore.

Il piccolo Simone non riusciva a vedere se stesso, solo le sue gambe. Non riusciva a vedersi ma non era questo l'obiettivo mentre incespicava per riuscire a stringerla con quelle braccia corte che crescendo avrebbero dovuto spostare tutto il loro peso sulle spalle.
Si maledì perché ogni volta che superava un punto, quel tragitto sembrava prendersi gioco di lui, moltiplicarsi all'infinito come un labirinto degli orrori.

« Mamma aspettami » le gridò, sperando in una felicità che potesse esaurirsi da lì a poco.

La sua corsa poteva sembrare solitaria, perché a parte lui e sua madre non c'era nessuno. Ma in realtà gli alberi, l'eco del vento, anche qualche usignolo, l'intera natura ne era partecipe. Sembrava partecipare al suo urlo costante di pace, di calma, di affetto. La natura però non lo aiutò nel suo unico obiettivo: Cora sembrava inconsistente, come un miraggio.
Simone camminava veloce sull'erba, superava il prato di fiori arrivando a un piccolo sentiero di ciottoli e sassi, sua madre era lì ad aspettarlo.

« Ci...ci sono quasi » mormorò Simone, ripetendolo come un mantra in dormiveglia. Il sudore gli bagnava le tempie e qualche riccio sulla fronte.

Mancavano pochi passi. Pochissimi passi e il figlio si sarebbe ricongiunto finalmente a sua madre sotto quella che sembrava una giornata di sole, con le nuvole simili e fiocchi di neve più paffuti. Pochi passi delle sue gambe scoperte. Insolito, non usciva mai senza una veste che fosse una tunica o gli coprisse le ginocchia. L'abbraccio era lì ad attenderlo.

Abbraccio che mancò di realizzarsi poiché di colpò la bocca di Cora si dilaniò in un urlo. Proprio quando suo figlio raggiunse la madre, questa si accasciò a terra accanto al suo corpo e l'erba attorno a loro cominciò a scolorirsi perdendo vita, il suo colore vibrante, inaridendo a vista d'occhio.

« Mamma non lasciarmi solo » singhiozzò.

Neanche le guance solcate dall'acqua gli furono visibili, la vista del piccolo si annebbiò. Il volto di sua madre era ancora bello, pulito, neanche una goccia di sangue osava solcarlo. Ma l'anima, l'anima era spezzata dall'interno, il corpo ne risultava sfibrato e privato. Forse era rimasto solo un ultimo fiato a possederla.

« Simone, devi avere coraggio » la bocca di sua madre si muoveva alternando dei piccoli spasmi. Solo gli occhi ancora non le si erano spenti, diretti verso il frutto del suo amore.

Le pupille di Simone si mossero a scatto nel sonno, la fronte era già madida di sudore.

« Senza di te non lo avrò m-mai! »

In quelle parole Simone avvertì tutto quanta la sua mancanza di futuro, di realtà, di possibilità. Senza qualcuno a guidarlo, sarebbe stato perso. Il suo corpo adulto si irrigidì all'interno del materasso su cui poggiava.

« Tu sarai tutto, anche senza di me. »

Un ultimo sospiro in mezzo al gelo poi del corpo, lo spasmo le prese l'anima.

« Stellina mia, splendi per me »

E così si spense, l'intera energia della natura sembrò piangerla all'istante: il vento si arrestò e gli usignoli smisero di intonare il loro canto.

« NON LASCIARMI » urlò Simone nel sonno, scattando con la testa a sinistra e a destra su un cuscino sfatto.

Il piccolo bambino osservò i dolci lineamenti di sua madre lasciarlo, i suoi occhi si chiusero.

« Io non sono una stella. Mamma, mamma! »

« Coraggio » l'eco di Cora colorò l'aria mentre suo figlio avrebbe solo voluto raggiungerla in tempo.
Il piccolo si accasciò sulla madre, il cui corpo poco dopo si sgretolò volando via, lasciando fra le sue piccole mani solo un misero cumulo di foglie rinsecchite.

« MAMMA! NO! » urlò di nuovo.

Simone aprì all'improvviso i suoi occhi, svegliandosi.

Si portò seduto sulla sua brandina, reggendosi la testa con entrambe le mani. Le dita affondarono nei ricci, qualcuno di loro venne tirato senza pietà e senza cura. Le gambe arrivarono a stringersi al petto e la testa trovò un rifugio proprio in mezzo a quelle.
Dondolò appena col corpo, cercando di ricacciare quel sogno così reale o oscuro all'origine, in modo che venisse risucchiato. Simone strizzò gli occhi cercando di reprimere il sentimento di totale negatività, tristezza e rabbia che lo investivano e lo ricoprivano come un bagno ustionante dalla punta dei capelli a quella dei piedi.
Sua madre aveva cominciato a apparirgli in sogno per tre sere consecutive da quando era partito. Erano tutti momenti in cui lui la stringeva e poi sentiva svanire via il suo calore o episodi diversi dove non riusciva a ricordare i suoi lineamenti e all'improvviso si deformavano.
Simone scommetteva che fosse dovuto anche alla pressione e all'ansia della nuova situazione in cui si trovava.

Sua madre non gli aveva mai parlato di guerra come una possibilità.
Lei non ne aveva mai parlato, lei sarebbe stata positiva a tutto tranne che a quell'idiozia di allontanarlo da casa loro per incontrare una strada piena di pericoli o di fallimenti.
Era passato solo un giorno dalla partenza delle sue tre guardie e lui aveva già stabilito una strategia.

Posso farcela.

Cercò di smuoversi dal suo torpore mentale, visto che il corpo aveva già risposto e lo aveva portato ad alzarsi e aprire appena la sua tenda con tre dita. Il cielo era un misto colori tra il primo giallo e il rosa: l'alba. O forse qualche ora prima che il sole sorgesse.

Si stropicciò un occhio con il dorso della mano libera e adocchiò Neve accovacciata serena e dormiente in un angolo sull'erba, forse anche quello più pulito e distante dalla fanghiglia.
Simone uscì fuori dalla tenda e lentamente, si accovacciò ad accarezzarle il pelo: il respiro di Neve era una delle poche cose che davvero riuscivano a tranquillizzarlo.
Gli confermava che lei c'era ancora e sperava ci sarebbe stata ancora per molto tempo. Le scoccò un bacio affettuoso sul muso e l'animale sbuffò appena.
Simone sorrise ampio e proseguì a sussurrarle piano qualcosa all'altezza delle orecchie.

« Cuiva Lösse » mormorò Simone, continuando ad accarezzare il suo manto bianco.

Svegliati.

Neve in tutta risposta sbuffò annoiata, sprofondando ancora di più il viso peloso in mezzo all'erba. Simone si distese a osservarla, seguendone il rapido movimento. Era così rilassata, così tranquilla.

Magari fossi lei, pensò Simone.

Mantenendo davvero una distanza labile, non demorse e le sussurrò ancora.

« Buongiorno dormigliona, ti va di fare una passeggiata, mh? »

Simone giocò con una ciocca della sua criniera: sembrava fatta quasi di seta, d'altra parte, non mancava di spazzolarla ogni giorno. La cavalla sbuffò in risposta e molto piano, aprì gli occhi. Non aveva il broncio e Simone sapeva avrebbe voluto dormire, ma non se la sentiva di andare da solo. Quei grandi globi neri si specchiarono negli occhi del suo padrone e inclinando il muso, si avvicinò al suo viso. Neve brontolò qualcosa, nitrendo piano e Simone annuì.

« Staremo poco, promesso » e detto così Simone si alzò, lasciando alla cavalla il suo tempo per alzarsi. Simone rientro in tenda e frugò dentro un sacco con dentro delle provviste, decise di portare qualcosa dietro, dentro la sua di sacca di cotone. Dal sacco più grande invece, tirò fuori due mele rosse e mature e le sventolò davanti gli occhi neri di Neve.

« So che la vuoi » sussurrò Simone ritornando alla cavalla e quella prolungò subito il collo, mettendosi in piedi e poggiando sugli zoccoli per alzarsi.

Quando Neve fu in piedi, seguì Simone che indietreggiò un po' di proposito. E appena lei fece qualche passo, Simone le lasciò addentare la mela dalla sua mano, a morsi voraci. Simone le sorrise di conseguenza. « Brava, così.»

Mentre Neve masticava e sbocconcellava la sua mela con gusto, dei passi distrassero Simone. Si girò appena incurvando il torso.
La figura di una donna anziana avanzò verso di lui. La sua tenda era proprio a circa tre da quella del Principe. La donna si rimboccò lo scialle verde scuro attorno alle spalle sul petto. Contrastava sopra la tunica beige che portava dei ricami complessi come bordino sulle maniche. Le orecchie a punta erano ben in mostra per via dei capelli lunghi e bianchi, tirati indietro in una treccia.

« Ingrid » mormorò Simone sorpreso « buongiorno »

Neve aveva finito il suo frutto e annusava già l'altro identico nella mano destra di Simone.
Ingrid, l'infermiera anziana che si era occupata per quasi tutta la vita di curare la gente di Boscoverde ma principalmente Simone, a Palazzo, gli regalò un breve sorriso increspando la bocca. Nonostante l'età, era ancora una bella donna e la sua pelle era rimasta chiara, luminosa.

« Non è un po' troppo presto per essere svegli? » inclinò la testa la donna.

« Non riuscivo a dormire. » mormorò Simone, cedendo alla sua cavalla che spingeva il muso sul frutto rosso prelibato. Avvicinò la mano. « E immagino neanche tu.»
Ingrid si fece più vicina, sospirò.

« Lascia stare me, lo sai che tu hai bisogno di dormire quanto gli altri, se non di più? Non ti fa bene pensare troppo. » lo rimproverò Ingrid, ma con voce lenta e premurosa. I suoi occhi erano la custodia di un gran sapere e anche grande affetto.

« Ingrid, » rispose Simone scambiando uno sguardo nei suoi occhi grigi « non sono più un bambino, ma evidentemente non è chiaro perchè tutti qui vi ostinate a dirmi cosa devo fare » risultò più rassegnato che brusco nelle sue parole.

Purtroppo, aggiunse col pensiero.

« Oh lo so bene, » ridacchiò l'anziana, allungando una mano a stringergli una spalla « sei un adulto ormai, più ti guardo e più me ne rendo conto. »

Simone lasciò finire a Neve l'ultimo boccone di mela e ritornò a guardare Ingrid, aveva gli occhi accesi di malinconia.

« Assomigli tanto a lei. Ogni giorno. »

Simone annuì lentamente e la presa di Ingrid si spostò dalla spalla alla sua guancia, con fare protettivo.

« E ti manca, lo so. » ammise, toccando un tasto scoperto.

« Ogni giorno. »

Simone lo sussurrò piano, con un filo di voce. Ingrid cercò di consolarlo.

« E manca tanto anche a noi. A chi la ha capita e aiutata... a chi le ha teso sempre una mano. Ma anche lei ti diceva cosa fare e non hai mai contraddetto i suoi di consigli. »

Ma lei era mia madre.

Simone non replicò a quelle precise parole, perchè per metà, sapeva fossero vere. Neve si spostò, andando alla ricerca di coccole da parte di Ingrid indirizzandole il muso e la donna venne solleticata da quello, all'altezza delle orecchie.

« Non ho cibo da darti furbacchiona » la donna rispose in un tono determinato, ma si lasciò bellamente scompigliare la treccia dalla cavalla, sciogliendosi alle sua ricerca di attenzioni.

Simone incurvò le labbra osservando entrambi: la testimonianza di una vita che guardava al passato e quella invece, di un presente e forse futuro. Ingrid che aveva conosciuto sua madre, Neve che non ne aveva avuto il tempo.

« Mamma la avrebbe amata, ne sono sicuro »

« Oh, questo è sicuro, cespuglietto »

Simone corrugò lo sguardo, poi lo abbassò.

Ricordi, quando ancora eri felice.

« Ingrid, sono anni che non mi chiami così » arricciò il naso.

Ingrid aprì la bocca come se fosse sorpresa a quelle parole, ma lasciò andare un piccolo cenno divertito. Parlò con voce intrisa di spensieratezza, quella di un tenero ricordo ancora vivido.

« Non mi sono certo dimenticata, ho un età ma la mia memoria si difende, non credere» continuò Ingrid, spostando il suo sguardo dagli occhi della cavalla a Simone. Poi, la mano passò ad accarezzargli qualche riccio e Simone avvertì un brivido istantaneo.

Sembrava quasi il tocco di sua madre.

« E sono anni che non hai quell'aria serena di quando te lo dicevo. Hai quel fastidio dipinto su quel bel viso solo perché pensi di aver dimenticato tu quella parte di te. »

Simone oscillò con il capo, negando.

« Non c'è più quella parte di me. O almeno, sono sicuro che non viva più. »

Era così, il bambino che era adesso era un elfo adulto. Un elfo a cui era stato cancellato il diritto di essere cresciuto con cura, un elfo che avrebbe voluto sinceramente capire cosa significava essere di nuovo felice, ma per davvero.
Ingrid gli prese il viso fra le mani e lo guardò come si guardava la luce che sfrecciava in pieno giorno, rischiarando tutto il paesaggio. Lei riusciva a vederlo.

« È dentro di te, da qualche parte. Sei ancora cespuglietto, oltre i capelli. Quello spirito esiste ancora. »

E Simone aveva sentito tante di quelle voci in quei pochi giorni, voci per un reale, voci per un caporale dell'esercito, ma mai una voce famigliare che provasse a ricordargli che forse c'era una speranza ancora nascosta e a cui aggrapparsi.

« Mi chiedo cosa farebbe lui, quel bambino, al mio posto »

Ingrid sospirò, gli occhi di Simone si erano accesi per pochissimo e ora ritornavano a meditare vie complicate.

« Penserebbe molto meno, agirebbe d'istinto e si lascerebbe andare. »

Ingrid ridacchiò e Simone sembrò pensarci su.

Istinto.

« So che non è facile, Simone, ma non sei solo. » completò la donna con lo stesso tono di dolcezza.
Simone avrebbe tanto voluto continuare a parlarle, ma il sole si stava piano piano alzando nel cielo e lui aveva bisogno di ricomporre se stesso da un'altra parte, lontano dall'accampamento. « Se vuoi parlare, io sono qui... a meno che tu non ti voglia dimenticare di questa vecchia »

Ingrid lo guardò sincera e Simone annuì piano, incurvò le labbra poi in un sorriso sbilenco.

« Im avo awarthannen le »

Io non voglio dimenticarti.

Poi al sorriso più grande e maturo di Ingrid, Simone capì di doversi congedare. « Sarà il caso che tu ritorni a dormire adesso, iaur »

« Tutta questa formalità è molto strana, devo ammetterlo » sospirò la donna alzando un sopracciglio « Ma ci andrò solo se lo farai anche tu, Principe » rispose Ingrid decisa.

Che fosse testarda, Simone lo sapeva. D'altra parte, era sempre stata con lui a curargli i graffi o a curare il suo mal di pancia quando sua madre non poteva più.

« Temo che non riuscirei comunque a riprendere sonno anche se ci provassi.» Simone afferrò le mani di Ingrid ne carezzò il dorso con i pollici prima di allontanarle « Non preoccuparti, non scapperò via né dai miei doveri né dal mio popolo. »

Ingrid non poté che annuire, vedendo come Simone si chiudeva poco dopo, mettendo su un'espressione più contenuta. Prima però di lasciarlo andare, salutò la cavalla con una piccola carezza sul dorso. Simone si voltò verso quella donna amorevole.

« C'è un fiume, giù a fondo valle » gli disse Ingrid, recuperando il suo scialle e avvolgendolo al petto « non è distante da qui. Io e le donne lo abbiamo scoperto ieri, per capire se ci fosse qualche altro elemento da miscelare ai rimedi. La sorgente non è caldissima ma l'acqua è il rimedio più potente... almeno per qualche ora » suggerì, facendo un occhiolino.

L'acqua.

Da quanto Simone non faceva un bagno decente?

Certo, era ricorso a tinozze riempite, lavandosi a pezzi all'interno della sua tenda, ma non era esattamente la stessa cosa di avere dell'acqua fresca.

Forse un bagno lo avrebbe rilassato e calmato per un po'. Simone annuì e decise di accettare il suo consiglio.

« Buono a sapersi, grazie Ingrid » disse, poi guardò Neve e con un balzo salì sulla sua groppa, fece un breve cenno di saluto ad Ingrid e poi, Simone, proseguì per la sua direzione.



 

**



 

Quando Manuel venne svegliato da Elvira - una delle ragazze dell'esercito abbastanza peperina e decisa, che dormiva e condivideva la sua stessa tenda - per prendere della legna che sarebbe servita la sera per attizzare il fuoco, il ragazzo in realtà non si trovò infastidito.
Non aveva avuto un sonno continuato e la colpa forse era da dare a quel materasso scomodo e basso sotto il suo corpo. Nonostante fosse abituato a dormire all'aperto, c'era qualcosa che lo scombussolava nel suo nuovo spazio.
Sospirando, Manuel quindi si alzò e scostando il filo di cotone della tenda, si stiracchiò.
Le braccia si allungarono mentre gli occhi venivano colpiti dal primo sole del giorno che si trovava a metà della sua strada.
Si guardò appena nel riflesso della sua spada, che recuperò. I suoi capelli erano un disastro, ma quella non era una novità. La novità era la bava al lato della bocca - l'unica che poteva contare almeno due orette di sonno tardive - , che tolse subito aiutandosi col dorso della mano. Poi, ripose la spada tenendola dall'elsa, nella cintura apposita dei pantaloni. Al suo posto afferrò una piccola ascia nel reparto armi. Il legno non si sarebbero tagliato da solo.

Il suo stomaco chiese subito dopo qualcosa da mangiare. Manuel si portò infatti una mano alla pancia e quella come se avesse percepito la sua domanda, gorgogliò in risposta. Non che ci fosse poi molto con cui fare colazione, visto che l'addetto a quello per il giorno sarebbe stato Ronan - uno degli altri soldati arruolati e abbastanza scorbutico. Quindi, in assenza di una zuppa calda, Manuel si accontentò di un po' di miele, con due fette di pane elfico, qualche nocciolina e una mela. Si accovacciò per terra sull'erba, posò la piccola ascia e consumò il suo frugale pasto in questo modo, accavallando le gambe.
Era abituato a fare così, nella sua casa in campagna, l'unica differenza adesso era il fumo del fuoco spento che saliva verso il cielo e un silenzio fin troppo assordante per lui.
Era abituato a sentire i primi rumori della natura, tra cui quelli degli animali da cui la sua famiglia di contadini traeva sostentamento.
Percepiva benissimo però lo stesso momento libero del sole - che nonostante il diverso ambiente da quello contadino di casa - si faceva piano piano strada verso il nuovo giorno: quella era una visione che avrebbe allietato chiunque. Manuel finì le due fette di pane ricolme di miele quasi subito, così come la frutta secca, mentre la mela decise di mangiarla lungo il tragitto. Manuel non si era nemmeno scomodato a controllare meglio il suo cavallo, che placidamente dormiva in piedi al lato della sua tenda. Gli era bastata una rapida occhiata per capire che Maximus non si sarebbe svegliato facilmente.

Almeno qualcuno qua riesce a dormire.

E poi ci avrebbe messo davvero poco.
Gli era stato spiegato che la legna più robusta si trovava scendendo in fondo alla pianura dove l'accampamento ero stato allestito, una camminata di qualche minuto. Si grattò la nuca e si mise in cammino quindi, accompagnato dalla prima brezza del mattino.
Scendendo a fondo valle, Manuel si sentì già più a suo agio circondato dalla vegetazione, dalla terra più scura, da piccoli ciuffi di erba sparsi qua e là sul terreno.
Non avvertì il suo stesso passo mentre, ascia alla mano, spirito attivo, adocchiava il punto che gli era stata suggerito.

Alberi di pioppo bianchi.

E così, perdendosi un po' in mezzo a piante di diverso genere, tra cui distinse solo violette e ortiche, di cui le prime di un intenso e vivido colore, si inoltrò lungo un breve sentiero un po' discosto e tutto in discesa.
Il terreno mostrò anche qualche strato di fango, proprio oltre che l'erba e gli stivali si sporcarono di conseguenza, ma non ci diede peso.
Appena fu arrivato alla fine, un'immensa distesa di pioppi si stagliava davanti ai suoi occhi, nascondendo un fiume proprio dietro le fronde e chiome erbose. Manuel riuscì a vedere la metà di un tronco abbattuto la sera prima - opera di uno dei suoi compagni di tenda - proprio alla sua destra e subito si precipitò a impugnare l'ascia, sollevarla e batterci contro il legno per spaccarlo.
Ringraziò mentalmente le sue braccia forti e dopo nove-dieci colpi ben assestati, Manuel riuscì a ricavarne dei pezzi non troppo esili e di giusto spessore e robustezza.
Cercò a fatica posto sulla cintura per piazzarci il manico dello strumento da poco utilizzato e poi, sollevò i ciocchi legna circondandola con le braccia. Riprese a camminare nella direzione opposta, pronto a risalire da dove era venuto, ma qualcosa in mezzo a uno spazio creato da due di quegli immensi alberi, attirò la sua attenzione.

Lì, attraverso quel varco creato come uno squarcio apposito a una visione privilegiata, il fiume splendeva creando piccoli luccichii sull'acqua di un verde chiaro e pulito, lasciando spazio all'insenatura rocciosa ricoperta dalla vegetazione intorno.
Manuel avanzò appena, la punta del naso sfiorò una delle foglie dell'albero e senza indugiare oltre, si limitò a guardare.

In realtà ciò che notò Manuel, non fu tanto l'acqua naturale - che risultava tanto chiara, quanto fresca - quanto chi ci si stesse facendo il bagno dentro.
Era girata di spalle, una figura maschile e nuda, che lentamente raccoglieva l'acqua e si bagnava i capelli neri, portava le mani a toccarne la superficie e alzava il viso - nascosto agli occhi di Manuel - verso la fonte solare.
La pelle di quella bella creatura era di un bianco candido, così come lo era la forma fisica. Era alto, le sue spalle erano ampie e la sua vita leggermente più stretta. Così come la fine della schiena, il sedere seguiva una forma tonda e segnato all'altezza del bacino da due fossette di Venere.
Il resto del corpo di quel ragazzo questo almeno sembrò essere a Manuel, risultava interrotto dal pelo dell'acqua, che nascondeva il resto.
Nel momento esatto in cui Manuel dichiarò a sé stesso di non aver visto mai qualcosa di più bello di quello, la figura maschile si girò.

« Neve sei sicura di non voler venire anche tu a bagnarti un po'? » chiese quella figura mistica improvvisamente.

Il profilo si disegnò in controluce e Manuel aprì la bocca per lo stupore: Dal naso dritto, alla mascella, alla bocca disegnata, al collo esposto.

Non ci credo.

Manuel pensò che il Principe stesse dormendo nella sua tenda o che comunque non si sarebbe mai scomodato ad alzarsi all'alba. O che comunque non avrebbe mai scelto di lavarsi in un fiume.
Ma forse avrebbe dovuto rivedere quel concetto basato su un effimero pregiudizio.
E così, rapito da quella visione, depositò la legna a terra lentamente, inginocchiandosi e coordinando quel movimento - come un qualsiasi ladro dopo aver rubato - per evitare di fare rumore ed essere scovato. Poi le sue mani si aggrapparono lateralmente al tronco del pioppo. La figura del principe era abbastanza lontana dagli alberi e Manuel sfruttò quella specie di nascondiglio a suo favore.
Doveva solo mantenere il silenzio.
Al brontolio del cavallo bianco - che ora Manuel distingueva perché era in piedi vicino all'insenatura naturale e rocciosa - Simone rispose sospirando e mettendo le mani intorno ai fianchi.

« Sei la solita! Come vuoi, pensavo ti avrebbe fatto bene un po' d'acqua fresca »

E così, Manuel restò a guardare in silenzio e in sospensione.
Vide Simone bagnarsi i capelli i ricci con l'acqua e scompigliarli, poi passare al viso, procedere dentro l'acqua come se il suo corpo e quell'elemento fossero un'unica cosa. Aveva un'eleganza e una leggiadria che rispondevano perfettamente alle sue radici.

Non era umano.
E non solo per via delle sue lunghe orecchie da elfo.

Non se lo spiegò in quel momento, ma c'era qualcosa in ciò che vedeva, che non gli sembrava possibile esistesse.

C'era una parola che spesso aveva sentito pronunciare dai suoi: benedizione.
Benedizione se gli animali producevano e non si ammalavano, benedizione era se le intemperie non distruggevano il raccolto, benedizione se ritornava sano e salvo a casa.
Ma in quel momento Manuel diede un'altra definizione al significato di benedizione.

Era una perfezione intoccabile, anche per quel gesto che ora vedeva eseguire al principe.
Manuel credette di stare assistendo a una specie di danza segreta, perché Simone - volle distaccarsi per brevi attimi a quella disparità di ruolo - si rivolse al sole e cominciò a sussurrare qualcosa in lingua che lui stesso non sentì o recepì. Non era comunque la lingua che parlava comunemente, questo era evidente. Sembrò quasi un rituale, una cerimonia, una preghiera che portava il principe Simone ad alzare le braccia - quasi in forma di ringraziamento - verso quell'elemento. E poi sostare così, a lasciarsi toccare dal calore dei raggi.

Non si stupì a sussurrarla per sé quindi, quella stessa parola infatti, Manuel.

« Un dio »

Beh, in effetti loro vivevano in religione a delle divinità. Manuel non sapeva poi molto sugli elfi, ma quel particolare gli era ben noto per via di qualche incontro. Ne aveva visti alcuni prima, qualcuno si arruolava di sua sponte per combattere ed era abbastanza forte, ma di certo nessuno che lui ricordasse, aveva potuto vederlo in quel frangente. Gli elfi risultavano così, alcuni particolarmente freddi, imperturbabili, altri erano particolarmente difficili da capire.

Forse il principe sarà uno di quelli.

Poi, il principe avanzò nell'acqua e a poco a poco, la sua intera figura venne svelata come per incanto, l'acqua scoprì il suo corpo come se il velo che lo vestiva, si stesse sganciando: e in quel momento Manuel non poté che rimanere in silenzio e lasciare parlare soltanto la sua espressione.

Non c'era qualcosa di sbagliato in quello che stava vedendo.

Così come aveva cercato di spiegarsi metà di quella bellezza, così adesso che il quadro era completo, Manuel riuscì solo a ripetersi in testa che non sarebbe dovuto essere lì. Che al campo qualcuno forse si era già svegliato e aspettava di fare colazione con qualcosa di caldo, aspettava che lui portasse la legna con cui accendere il fuoco. Pensò che un soldato come lui doveva avere in mente ben altri pensieri che osservare in quel contesto, qualcuno di una levatura più alta socialmente.

Ma Manuel era pur sempre un soldato lontano da casa e quella visione era capitata per caso davanti ai suoi occhi.

L'altra scena che seguì dopo lo portò a distrarsi ancora una volta da una nuova riflessione.

Non gli sembrò vero il momento in cui, Simone si avvicinò alla sua cavalla bianca e cominciò a richiederle con pazienza di restituirgli i vestiti che teneva fra i denti.
Manuel cercò di non ridere o comunque di reprimere il risolino che stava per investirlo.

« Dorn roch! » esordì il principe - ancora bagnato - cercando di convincere la sua cavalla che oscillava la testa, svolazzava di qua e là con parte dei suoi vestiti alla bocca, a restituirgli ciò che gli apparteneva.

Più il principe Simone cercava di acchiappare i suoi indumenti, più quel suo animale sembrava impazzire dalla gioia nel prenderlo in giro.

« Molto divertente, davvero. » replicò lui che le stava di fronte.

Il nitrire della cavalla suonò proprio come una forte risata, si impennò con gli zoccoli in un atteggiamento di sfida. Per Manuel fu difficile trattenersi a quel punto e dovette chinare il capo. A quel punto, fu proprio il principe a sbuffare, le mani sui fianchi e piedi nudi sulla roccia, lo sguardo fintamente offeso.

« Sarà divertente anche quando qualcuno qui non avrà il suo zuccherino o la sua razione di mele serali. Questo se continuerà a fare i capricci, ovvio. »

Quel tono però non durò molto. In una manciata di secondi, la cavalla si ammobidì e avvicinando il viso al suo padrone si lasciò sfilare i pantaloni dalla bocca lentamente, mentre il resto dei suoi abiti di cui una maglia lunga verdina e la cintura erano stese ampie a terra, insieme a qualche altro accessorio.

« Quando si parla di cibo cedi sempre mh, mellon nîn? » mormorò dolce e in scherno il principe con un suono diverso, musicale, accarezzando il pelo della cavalla, la quale sbuffò contenta e incontrò gli occhi di chi le stava dedicando le dovute attenzioni.

Poi, l'animale strofinò il suo viso contro quello del suo padrone e fu la seconda volta che Manuel fu colto dallo stupore.

Un sorriso, stampato sul volto di Simone.

Il sorriso che forse non aveva fatto quando avevano escogitato il primo piano di attacco. O forse non era il contesto più giusto per mostrarlo.

In quei pochi giorni, non gliene aveva mai visto uno indosso. L'amore che provava per quell'animale gli arrivò tutto.

Doveva essere quella la chiave.

Manuel cercò di raccogliere quel piccolo pezzo di immagine, così innocente eppure d'impatto: il principe chiudeva gli occhi e lasciava le labbra aprirsi mostrando un intero sorriso che creava una fossetta su una delle due guance.
Il principe continuava a sussurrare qualcosa a quel gigante bianco ma osservando bene, sembravano fatti dello stesso cuore. La cavalla si lasciava toccare e sfiorare e lei poteva beatamente tirare qualche riccio bagnato del suo padrone, facendolo ridere.
Manuel pensò che forse gli era stata data l'occasione per capirci qualcosa di più o forse nulla.

Cosa doveva capire sul capo dell'esercito esattamente?

Non era ruolo che gli competeva, di certo. Ma non si evitò di guardare ancora meglio come la cavalla nitrisse d'assenso al modo in cui il suo padrone continuava a sussurrarle piccole parole - qualsiasi fosse il loro significato - e lei si sciogliesse quasi al loro suono.

Sarà una dote di ogni elfo. Anche il mio legame con Maximus è forte, ma lui sembra dipendere da lei.

In mezzo a quei pensieri, Manuel cercò di prendere la legna abbassandosi delicatamente e prima di alzarsi, si sentì un respiro caldo e che il ci odore sapeva vagamente di carote, sulla schiena.
Non era un respiro umano. Soprattutto perché il muso si spinse sulla sua spalla. Manuel finì quasi per imprecare contro il suo cavallo.

« Maximus, diamine! » sussurrò bassissimo Manuel indispettito verso quel musone nero « Stavo per avere un secondo infarto a causa tua! »

Maximus borbottò sulla sua spalla e Manuel sganciò la presa da un fascio di legna, portandola sotto il braccio, per indicargli di fare silenzio con il dito davanti la bocca.

« Vuoi farci beccare? Sssh » lo invitò Manuel, prendendogli il muso con una mano e tirandolo in basso.

In quel momento, Maximus obbedì. Poi volle farsi spazio in mezzo a quella scena e i suoi occhi caddero su tutt'altro soggetto per ovvi motivi. Manuel guizzò con la coda dell'occhio al primo segno di orecchie attente del suo amico e senza ombra di dubbio, l'immagine che riservava la loro attenzione poteva benissimo essere quella di due personaggi comici venuti fuori da chissà quale storiella medievale.

Storiella che se raccontata dalla sua sorellina, invece che da lui, sarebbe stata più che accurata.

Due scemi, Manuel si disse in mente.

« Non farci troppo il pensiero, quella, » indicò Manuel sincero, la fonte della sua curiosità di Maximus « non è una cavalla qualunque. Potrebbe essere una conquista difficile, non siamo reali noi. » concluse.

Poi Manuel ritornò a cosa stava guardando prima e forse avrebbe dovuto smetterla, perché il Principe si stava rivestendo e replicava la stessa eleganza del modo in cui pochi minuti prima nuotava. Sospirò, pensando alla fortuna di chi avrebbe potuto concedersi una bellezza come quella senza doversi limitare a spiare da due alberi.

Maximus borbottò di nuovo, sbattendo la sua fronte contro la spalla e facendosi avanti con quelle zampe scalpitanti al piccolo spazio, per andare in contro al suo improvviso sogno d'amore e Manuel allora capì di dover togliere il disturbo.

« Va bene, va bene, stallone, » gli si mise davanti Manuel « direi per oggi è finito lo spettacolo, mh? Ritorniamo, dai. Altrimenti cominceranno a fare domande. »

E così con uno schiocco leggero della lingua e il viso inclinato a richiamarlo, Maximus seguì a malincuore Manuel lungo la salita della valle di pioppi. Una cosa era certa, nessuno avrebbe potuto dire di aver visto un principe nudo farsi il bagno alle prime luci del giorno. E nemmeno Manuel che ne aveva avuto l'occasione, lo avrebbe fatto, decidendo di tenere quello scenario per sé.



 

**

Il pranzo in accampamento quel giorno prevedeva zuppa di patate bollite, legumi, qualche carota e delle interiora di selvaggina che ci navigavano dentro, cacciata da qualche soldato. Simone cercò di mangiare giù quella brodaglia, seduto in disparte vicino alla sua tenda. Vedeva i soldati disposti insieme, mentre accanto a lui, giravano le sue guardie, intente a discutere del più e del meno. Il cucchiaio affondava dentro il liquido caldo e il suo spirito sembrava essersi più o meno calmato dopo il bagno al fiume quella mattina.
Ingrid aveva ragione: l'acqua cura e porta via il dolore o i pensieri per un po'.
A parte l'acqua di quella mattina, la cosa su cui era concentrato adesso Simone erano le risate dei soldati seduti attorno al fuoco, in lontananza.
Quelle lo incuriosivano e non poco. E così, approfittando dello sguardo distratto delle sue guardie, Simone con molta nonchalance, si alzò e in piedi e camminando fino a quel piccolo spazio di comitiva, provò captare qualcosa.
Restò comunque un po' distante e in piedi, evitando di farsi notare.
Tese le orecchie quindi, affinché facessero il loro lavoro.

« Mi è bastato un colpo secco, e zac! Poco staccargli il collo! Vedessi come saltellavano felici questi piccoli cerbiatti » ridacchiò uno dei soldati più tarchiati, i capelli erano corti e sul biondo cenere e le mani callose.

Simone guardò la sua scodella. Ricordò come invece si trattasse di un diverso animale, il coniglio per l'appunto. Quell'immagine servì a rivivere il suo sorriso davanti a un piatto caldo, cucinato da sua madre.

Quindi sto mangiando cervo. Grazie per il tuo sacrificio.

« È sempre una squisitezza, e poi mandi giù meglio le verdure che a mio parere, sono tremende! »

« Chissà quando riusciremo ad entrare sul campo, Ronan » continuò uno più smilzo, i suoi occhi erano di un bellissimo blu, circondati da delle lentiggini, il pizzetto come barba, i capelli invece erano lisci sulle spalle.

Gli umani sono così diversi.

Simone studiò e ascoltò non solo la loro conversazione, ma osservò i loro tratti fisiognomici.

« Spero presto! Ci vorrebbe un po' d'azione in mezzo a questa noia. Non vedo l'ora di combattere. » rispose il soldato interpellato, battendo la mano sul ginocchio aperto.

I suoi capelli erano rossicci e lunghi, - così come la barba - tenuti su da un elastico di cotone, mettendo in evidenza le orecchie. Una delle due era segnata da una cicatrice ricurva dal lobo alla punta. Tra tutti loro, c'era anche una ragazza che roteava gli occhi per qualche battuta un po' più spinta che le era appena stata rivolta.
Anche i suoi capelli erano rossi, liberi e ondulati, e aveva due occhi verdi che davanti al focolare sembravano farsi gialli.

« Immagina scivolare in mezzo a quelle gambe che copri con così tanto pudore » proseguì un altro beccandosi il fischio di un suo compagno.

Ci furono altri due commenti minori e Simone sarebbe voluto intervenire, aveva il voltastomaco a sentire in che modo gli umani si divertissero con così poco e oggettificando un'altra persona.

« Elvira, scongelati dolcezza, » improvvisò Ronan, il soldato che aveva parlato poco prima « era un complimento »

« L'unico complimento che accetto è quando fermi quella lingua che ti ritrovi nella bocca, Ronan. »

Simone rimase stupito dalla scioltezza della ragazza e fermò il cucchiaio a mezz'aria, colmo di zuppa. Non ridevano tutti però, c'era qualcuno che aveva cercato di sollevare la ragazza tenendole la mano. Simone riuscì a scorgerne solo i ricci che gli coprivano gli occhi. Non c'era bisogno che li vedesse però, perché aveva capito che si trattava dello stesso soldato che gli aveva suggerito il primo piano di strategia.
Simone pensò che Elvira fosse davvero fortunata. La ragazza si distaccò da quegli occhi che volevano proteggerla, per sollevare lo sguardo e incontrare quello del principe.

« Principe » disse dunque lei con un tono più cortese e abbassando appena il capo e provando ad alzarsi.

Simone la fermò con un palmo di mano completamente aperto, facendola sedere di nuovo.

« Quindi non siete una leggenda. Esistete davvero e ci degnate della vostra presenza » ironizzò Ronan provocando la risata di qualche altro soldato.

Elvira, che era seduta non proprio lontano, gli lanciò un occhiata poco gradita e quello sospirò concentrandosi sul suo cibo.

« Avete avuto già qualche notizia? » continuò dunque la soldatessa, curiosa.

Di conseguenza parte degli uomini si girarono verso il nuovo soggetto a cui destinare attenzione. Gli altri soldati sollevarono la loro scodella mentre alcuni si limitarono a fissare l'elfo. Simone si limitò a non rispondere, mandò giù un sorso della sua zuppa che era ormai meno caldo.
Aveva ragione: lui non sapeva ancora come gestire tutto quello. Il principe rispose a nome di tutti, guardando solo la ragazza.

« Non ancora, mi dispiace. Ma credo davvero che a breve, sapremo qualcosa. Le mie sentinelle sono fuori già da due giorni, non tarderanno ancora molto. » rispose diplomatico il principe.

E come se fosse scritto o qualcuno lo avesse sentito, uno scalpiccio di zoccoli di cavalli irruppe con furia dentro l'accampamento. Simone mise da parte la sua scodella sul terreno: riconobbe le sue guardie più una che veniva sorretta a fatica da una di loro. Le sue braccia cadevano molli ma respirava poiché il petto sotto l'armatura si alzava e abbassava.
Simone corse da loro.

« PRINCIPE, AMRAS È FERITO, C'È STATA UN IMBOSCATA! » urlò Beren appena sceso da cavallo, in agitazione. I suoi capelli vennero fuori schiacciati dall'elmo. Il corpo di Aramis venne adagiato sul terreno con cautela dalle altre due guardie. Simone gridò in soccorso Ingrid e lei, seguita e insieme ad altre due donne cominciaro ad assistere il ferito.

« Quanti erano? » chiese Simone carico d'ansia nella voce, osservando il viso di Amras a terra contratto in una smorfia di dolore.

Ingrid lo stava aiutando a togliere la parte superiore dell'armatura: quello che vide le disegnò un sospiro sconsolato. Simone non potè fare a meno di notarlo.

« Erano almeno seicento unità, hanno occupato una vecchia fortezza e terrorizzato un villaggio di contadini fatto schiavo, proprio sopra l'altopiano di Erynlith verso i Monti di Eridor! » continuò Beren tenendo la mano al poveretto riverso a terra. Poi il suo sguardo cambiò facendosi buio.

Quella zona era stata colpita durante una battaglia antica e parte del territorio ne era rimasto sommerso dal mare e spaccato, mentre il resto che ne rimaneva si era salvato e si era popolato di almeno tremila contadini e famiglie. Erynlith era sopravvissuta e la sua costa era fatta di una terra fine, proprio come la sabbia e da questa caratteristica derivava il suo nome.

Beren riprese a spiegare.

« Avevamo appena visto in che modo stavano occupando il territorio: tra fiamme e sottomessi. Stavamo superando la costa per ritornare da voi e fare rapporto, ma credo che qualcuno di loro ci abbia visto e seguito. È proprio allora a metà strada che Amras nonostante la nostra copertura, è stato colpito. Vostro padre aveva ragione: orchi. »

Simone non ebbe il tempo di realizzare che un urlo spezzato uscì dalle labbra dell'elfo a terra, mentre Ingrid sussurrava qualcosa alla ragazza più giovane alla sua sinistra. La ferita era nera, più tendente al violaceo che al rosso e si estendeva per metà addome.

« Una freccia avvelenata, questo non è solo sangue. La ferita è infetta, non c'è tempo, bisogna purificarla, dobbiamo sbrigarci! » pronunciò l'anziana.

Simone e Beren annuirono verso la donna e le altre guardie trasportarono il corpo di Amras verso la tenda adattata a infermeria. Poi Simone guardò Beren negli occhi ed era certo che ci leggesse più paura e angoscia miscelate insieme, che coraggio.
Quel soldato era stato ferito e lui era rimasto fermo senza fare nulla, se non pensare e aspettare.

« Principe, ce la farà, le donne sono esperte in questo » cercò di risultare calmo ma in realtà la tensione gli mangiò le parole e il suo sguardo non smetteva insieme a Simone di rimanere fisso alla tenda dove avevano portato l'elfo. « Aspetto i vostri comandi »

Simone si ritrovò a fissare il vuoto. In quel momento, non sapeva che alcuni soldati seduti attorno al fuoco stavano festeggiando, altri meno. Non sapeva che anche qualcun'altro lo stava guardando e cercava di capire le sue emozioni o forse le stava già interpretando.

« Ci muoveremo domani, alle prime luci dell'alba, muoveremo l'intero accampamento se necessario. E ritorneremo ad Erynlith. »

Simone non capì com'era riuscito a dire tutte quelle cose senza fermarsi un secondo, senza dare tempo al suo cervello di elaborarne il significato. Pensava ancora all'urlo del soldato disteso a terra e della sua mano che si toccava l'addome prima che Ingrid analizzasse la sua ferita.

« State dando il via per l'attacco, mio signore? » ripeté Beren per ulteriore conferma.

Attacco. Guerra. Fine.

Simone annuì, ancora accovacciato com'era a terra a studiare la piccola pozza di sangue che bagnava i pochi ciuffi di erba.

« Mi chiedo se Amras riuscirà domani a...» si interruppe e la guardia al suo fianco si incupì e Simone decise quindi di eludere quella possibilità e rispondere alla domanda « Sì. Dobbiamo muoverci. Beren?... » pronunciò esistano con la voce morta e atona, lontana.

« Ditemi »

« Penso che lo abbiano già capito da sé, ma potresti comunicarlo tu all'esercito, magari per cena? »

Beren gli mise una mano sulla spalla, alzandosi in piedi.

« Sì, certamente, capisco. Lo farò appena avrò notizie del nostro compagno. Andrà bene, abbiate fede. » fece un breve inchino e corse verso la tenda, anche se fu inutile perché Ingrid non lo avrebbe fatto entrare prima di essere stata certa di aver concluso.

Fede.

La parola risuonò strana in bocca.
Simone aveva annuito, non riuscendo a rispondere allo stesso modo. Lui non aveva fede in quell'operazione fin dall'inizio, la sua fede era morta anni prima e con lei, la donna che gliela aveva data. Serrò gli occhi e si sentì invadere da un sentimento di impotenza talmente grande che non sapeva se avrebbe più voluto sotterrare la testa sotto quella poca terra insanguinata oppure trovare in lei un coraggio che non aveva mai avuto. O che comunque non aveva più.

Non sono pronto, padre.

Quella figura continuava a guardarlo, mentre alcuni soldati continuavano a parlare come se non fosse successo nulla. Quel soldato non stava nemmeno consumando più il suo pranzo. Quel tale avrebbe voluto fare qualcosa per destarlo dal suo stato di fissità, dal modo in cui il suo corpo restava fermo a terra senza esitare nella minima azione, senza muovere un singolo muscolo. Quel soldato voleva fare qualcosa, ma non sapeva che cosa.

Simone vide il vuoto davanti a sé, una schiera di volti ignoti e pronti a cenare con la loro carne tramutata in trofeo. Carne di chi lui doveva proteggere, incoraggiare. La pelle di gente su cui lui doveva fare affidamento e a cui lui doveva fare da guida.
Sospirò provando a cercare conforto solo stringendo la pietra che portava al collo.

Non sono pronto, madre.

Quella notte Simone avrebbe pregato ogni divinità che conosceva e gli era stata insegnata, quella notte avrebbe parlato con sua madre più e più volte per trovare la forza e la sicurezza che non possedeva.

TW: abuso\molestie.

Malaugurio e Tenebra

Del pane elfico, del miele e una mela.

In realtà Fëanor lo costrinse a mangiare anche un po' della sua razione di pane e miele e formaggio dolce, comunicandogli solo con lo sguardo il suo disappunto per quella mancanza di appetito che giornalmente Simone affermava di avere. Da quel punto di vista la preoccupazione che gli veniva mostrata, tra la sua guardia maggiore e Ingrid, Simone avvertiva se stesso immerso in un posto famigliare. Poi, gli bastava guardare il reparto delle armi, il fuoco spento, i ciocchi di legno anneriti, i cavalli dormire, le tende, per capire che in realtà era cambiato ben poco.
Questa era stata quindi la sua colazione - se non si teneva in conto che metà del secondo frutto era stato abbondantemente donato a Neve che non si lasciò sfuggire l'occasione - prima di mettersi in viaggio per il piccolo paesino di Erynlith.
Quando Gildor e Dorian si presentarono fuori dalla sua tenda con i rispettivi cavalli, uno grigio e l'altro marrone, l'ultima cosa che il principe fece fu guardare il campo davanti ai suoi occhi. Non sapeva perché lo stava facendo in realtà, avrebbe voluto incontrare altri occhi e ringraziarli per qualche sera precedente. Un ringraziamento sentito e non forzato.

Gli era rimasto però sulla punta della lingua, quel grazie.
Simone come un codardo si era solo limitato ad osservarlo, tra un cambio di bende e l'altro, tra una cena e una passeggiata con Neve.

Forse, il soldato si trovava in mezzo a quegli altri suoi compagni, intento a parlare, era in buona compagnia e non si sarebbe aspettato di essere disturbato per una cosa di così poco conto. In ogni caso, se non in quell'istante, Simone avrebbe trovato un modo per ringraziarlo, sebbene forse non ce ne fosse davvero bisogno anche perché gli era dovuto rispetto e fiducia da ogni membro dell'esercito.

Forse stai esagerando.

Si sentiva di dovergli però qualcosa, in cuor suo.

Nessuno dei presenti, era costretto a pensarla per forza in quel modo. Erano stati invitati a partecipare a una missione per conto del Re, prima di tutto. Lui era solo il suo subordinato, Simone si sentiva come un sostituto scelto tra l'altro male, in mezzo a tante altre opportunità di scelta.
E poi si combatteva per più ragioni e non tutte dipendevano dalla fede o dalla speranza, dalla voglia di mettere la parola fine a una disgrazia. Molte volte era solo questione di responsabilità, di fierezza, di rigore.

Simone non avrebbe costretto nessuno a seguirlo se ne avesse avuto davvero scelta.
Così come non avrebbe indirizzato il pensiero di nessun'altro a portare in alto il suo nome.

Nessuno, eccetto Manuel appunto.

Smettila adesso, ci sono cose più importanti di cui occuparsi.

Riflettendoci bene, ciò significava anche dover ammettere di aver origliato una conversazione tra i suoi uomini e forse quello, non si addiceva molto a un capo, quanto a un elfo curioso.
Riflettendoci bene, parlava anche di un soldato. Non una sua guardia, non un suo conoscente, non qualcuno del suo popolo. Simone si sentì subito in colpa, combattendo contro quella voglia e portandola ad assopirsi immediatamente.

Ben presto quindi, aveva intuito che quella mattina non ci sarebbe stato ulteriori saluti - non che ce ne fosse davvero motivo, dato che sarebbero ritornati nel pomeriggio - e così, montando sulla sua cavalla che era stata già sellata e preparata, si avviò con le sue guardie che gli fecero strada abbandonando l'altopiano.
Pensò e provò a concentrarsi sulla strada, sul selciato tracciato dai cavalli che lasciavano loro godere il cammino. Gildor e Dorian erano ben diversi da Fëanor e Beren.

Innanzitutto, Gildor era solito agganciare i capelli di un nero brillante, con un nastro di cuoio attorno alla testa, lasciando soltanto in vista le ciocche più lunghe ai lati del viso e sulla schiena. In questo modo, il suo aspetto risultava più rigoroso, i suoi tratti erano meno eleganti rispetto a Fëanor o Beren, come il mento pronunciato con una fossetta al centro e gli zigomi più evidenti sulle guance, ma non per questo risultava poi tanto diverso nei gesti. Simone ci trovava comunque una bellezza pur sempre appartenente al loro mondo: il suo naso era dritto, non presentava nessuna imperfezione, l'incarnato era intatto alla vista se non forse qualche cicatrice nascosta che a Simone non era possibile vedere, per via dell'uniforme che aveva in dosso. Per quanto riguardava Dorian, da poco era entrato a fare parte dell'esercito di suo padre, forse cinque anni, ma trattandosi del tempo imperituro degli elfi, era difficile dire con certezza se quel tempo fosse stato sufficiente affinché si apprendesse tutto ciò che bisognava sapere sulla protezione e la sicurezza di un signore. Dorian, al contrario di Gildor, sembrava ancora più piccolo: la sua statura era meno imponente, le spalle più piccole, il busto risultava meno corposo, portava degli occhi blu, che sembravano imitare il colore del mare dove l'acqua risultava più profonda e i suoi capelli erano raccolti e intrecciati intorno alla fronte, lasciandone scoperte le orecchie. Risultava più giovane per fino di Simone stesso, forse erano il naso un po' a punta sul finale, la voce meno profonda, la fronte poco alta - che gli trasmettevano nell'insieme un incredibile tenerezza. Non sapeva se Dorian fosse stato costretto a seguire quel percorso come lui era stato costretto da suo padre, ma sapere che ci fosse qualcuno - forse - di inesperto quanto lui lo faceva sentire meno incapace.

« Principe » recitò quasi Gildor con una voce fluida, lasciando avanzare Neve con il suo padrone « credo che il paesino in cui ci stiamo per addentrare sia a pochi metri da noi, proprio a fondo di questa valle »

Simone annuì, notando l'arco di alberi che creavano apposta un sentiero. La luce filtrava attraverso le foglie creando sprazzi sul terreno e sui loro animali.

« Dobbiamo saperne di più, » si schiarì la voce Simone, avvertendo il calore del sole battergli sugli occhi, portò una mano in alto a coprirsi dalla fonte luminosa « dobbiamo capire chi è a capo di questa rivolta di orchi.»

Questa volta fu però Dorian a prendere parola, tenendo salde le redini del suo cavallo grigio.

« Come preferite procedere? Potremmo dividerci una volta arrivati a destinazione » suggerì Dorian, mordendosi appena il labbro inferiore.

« Non dire stupidaggini, Dorian! » lo interruppe Gildor sospirando « Separarsi è l'ultima delle opzioni, il pericolo è sempre dietro l'angolo e dobbiamo essere sempre pronti. »

« E se dovessero attaccarci? » ribatté Dorian « Potrebbero vederci come degli stranieri, forse è giusto mettere le cose in chiaro da subito. »

« Se sarà così, interverremo e faremmo di tutto per proteggere il principe. Anche a costo di doverli mettere alle strette. »
Quei due parlavano come se Simone non fosse proprio presente in mezzo a loro.

« Non conosciamo questa gente, » interruppe Simone con calma, intercettando lo sguardo irritato di uno di loro « credo che la soluzione migliore sia prima capire come approcciarci e poi, agire di conseguenza. Non siamo venuti per fare loro la guerra, » gli occhi di Dorian e Gildor si incontrarono, uno dei due abbassò il capo « quella la stiamo muovendo già a qualcun'altro. No, non li costringeremo a dirci nulla. Voglio credere che possano aiutarci senza minacciarli o cose del genere »

« Se permettete un consiglio, » Gildor guardò il principe con due occhi abbastanza eloquenti « c'è sempre del marcio anche tra i popolani, non saranno orchi, ma anche gli esseri umani sono pericolosi. Quindi, va bene essere cauti, avete ragione, » si passò la lingua sulle labbra, il sole questa volta illuminò i suoi occhi grigi battendoci dentro « ma alla prima mossa sbagliata, interverremo, com'è giusto che sia. Voi siete merce preziosa, » concluse poi, agganciando i suoi occhi a Simone, il quale si sentì subito a disagio « non dimenticatelo »

Merce.

« Non vogliamo vi accada nulla di male » cercò di intervenire Dorian, con una voce dolce che cozzò con quella di Gildor « e siamo grati che ci abbiate scelto, oggi. »

Simone annuì e accompagnò quel gesto, sospirando rassegnato. Il pensiero che gli attraversò la mente era sempre lo stesso, da un'infinità di tempo oramai: l'unico gioiello di valore che contava davvero era lì, oscillante sul suo collo. E il suo valore non risiedeva nemmeno tanto nella pietra, ma nel suo significato.

« Comunque, non è il caso di avventarsi subito su di loro. La gentilezza è l'arma migliore. » concluse il principe.

Poi, spostò gli occhi sulla strada davanti a loro, i cipressi in fila a destra e a i sinistra li scortarono fino alla fine del sentiero. Terminata la strada, gli alberi si interrompevano lasciando il posto al cielo aperto, a un brusio di voci di diverse tonalità e all'aria umida e fresca che arrivò subito, al primo respiro, dritta alle narici di Simone.

La parola Tollim, era riportata su un cartello malandato, scheggiato in legno, conficcato in un piccolo spazio, sul poco terreno che era rimasto. Sempre sul legno erano incisi degli esseri acquatici vagamente somiglianti a dei pesci, ma dalla forma meno precisa e più ambigua.

Piccoli mercati improvvisati con a capo i venditori, venivano riforniti da umani trafficanti nella loro attività di trasportare secchi pieni di nuova merce, che in parte quei commercianti tenevano esposta: pesce di ogni tipo, per l'appunto.

Ma certo, pensò Simone, isola dei pesci.

Era un modesto villaggio di pescatori. Per metà Tollim, presentava quel terreno persistente, dove attecchiva il suo cartello di benvenuto, e l'altra metà invece, era stata ingoiata da un cammino artificiale lastricato e riempito in pietruzze per favorire il passaggio di chi vi abitava. Simone immaginò dunque vi fosse anche un porto nelle vicinanze. Lui, Gildor e Dorian restavano immobili con i loro cavalli all'ingresso di quella piccola comunità, fino a quando uno di quei mortali indaffarati, non posò a terra un carico di ortaggi e frutti - più che pesce - e insospettito dalla loro presenza, si avvicinò.

« Chi diamine siete voi? » portò le mani sui fianchi.

Aveva due occhi scuri, capelli ondulati fermati dietro la testa, la fronte alta in evidenza appena imperlata di sudore, una barba incolta copriva interamente la mascella e una camicia lunga e appena aperta sul petto villoso, fermata alla bell'è meglio da un cinturone sulla vita, lasciava intravedere la sua tozza muscolatura.

« Buongiorno signore, » il principe venne in avanti con la sua cavalla, non indossava la sua tiara, ma un semplice mantello verdastro con bordature ricamate, sotto sua tenuta da arciere « veniamo in pace. Facciamo parte di un esercito di soldati che è accampato non molto lontano da qui. »

E fu allora che gli sguardi di Gildor e Dorian si incrociarono oltre le spalle del principe, guardandosi in cagnesco.

« Soldati? » grugnì l'uomo.

Simone pensò fosse la soluzione migliore
per evitare sguardi forzati, magari di sdegno.

Il principe sotto copertura, annuì.

« Sì. »

L'uomo si accigliò, alzando il sopracciglio sinistro.

« E che cosa vorreste, sentiamo? Provviste, denaro? »

Simone pensò che quell'uomo fosse legittimato a reagire in quel modo, dato ciò che avevano subito poche settimane prima.

« Nulla di tutto questo » e così dicendo, il principe scese da cavallo e si avvicinò piano, tenendo per le redini Neve. « Chiediamo, se possibile, il vostro aiuto »

« Gli unici che vorremmo davvero aiutare non si sono ancora mostrati » grugnì ancora l'uomo, muovendo la lingua sul palato e squadrando Simone dall'alto in basso. Rise amaramente poi, incurvando la bocca. « Gli stranieri come voi che vengono qui, non chiedono altro che qualcosa in cambio di più prezioso, » continuò con tono infastidito « ospitalità e molto più che quello a volte. Come faccio a sapere che non siete dei ladri, degli impostori? » poi si fece vicinissimo al suo interlocutore, quasi sputandogli addosso veleno « Come posso fidarmi del fatto che siete realmente chi dite di essere, che non brucerete le nostre case, prenderete le nostre donne, i nostri figli e ne farete ciò che volete? »

L'uomo posizionò una mano alla cintola, sull'elsa di quella che era una vecchia - ma non tuttavia arrugginita - spada.

« Fossi in voi non alzerei quell'arma » pronunciò Gildor in tono sicuro, con pronti riflessi.

« E perché mai? » l'uomo spostò il suo sguardo per un secondo, non diede retta all'elfo in uniforme, poi ritornò agli occhi di quello che gli stava a poche spanne dal viso.

L'uomo spostò il suo sguardo per un secondo, non diede retta all'elfo in uniforme, poi ritornò agli occhi di quello che gli stava a poche spanne dal viso.

Simone operò di sua iniziativa, facendo segno all'uomo di abbassare la mano stretta attorno all'elsa. Scoperchiò il cappuccio del mantello, lasciandosi vedere pienamente in volto. L'uomo sembrò tentennare per qualche secondo, indeciso se riprendere possesso della sua difesa e virilità.

« Non siamo venuti per combattere, » mise i palmi aperti delle mani in avanti « capisco il tuo dolore e capisco anche perchè stai reagendo così, ma se solo mi lasciaste parlare buon uomo- » rispose calmo il principe cercando una via diversa al contrasto.

« È proprio quello che direbbe un nemico, non siete venuti per combattere dite? Questo è ancora tutto da vedere! » alzò la voce l'uomo, alzando la spada, riscuotendo l'attenzione degli altri uomini e qualche donna che interruppero il loro lavoro.

Gildor scese in fretta da cavallo, seguito da Dorian, si misero davanti a Simone che venne spinto indietro.
Fu proprio la guardia più grande, a parlare imperiosa e intimidatoria.

« Perché è con il principe Simone di Boscoatro, capitano del nostro esercito, che state parlando! Il figlio del re, l'uomo che ha mandato via gli orchi che vi hanno rapiti e saccheggiati, non con un soldato qualunque! »

L'uomo lasciò cadere la spada sul terreno e bisbigli e sguardi sorpresi si disegnarono sui volti degli abitanti incuriositi.

« P-principe? » borbottò incredulo.

Simone riuscì a porsi a lato di Gildor e Dorian e ad abbassare le punte delle loro spade.

« Oh, scusatemi » piagnucolò l'uomo, inginocchiandosi sulla terra e chinando il capo. Cominciò a farfugliare altro « perdonatemi, principe. Ma la mia...la mia famiglia si è dimezzata e... e pensavo, io p-pensavo- »

Proprio quello che non volevo succedesse.

« Non volevo arrivare a questo » mormorò Simone, guardando prima le sue guardie che sembrarono non interpretare il suo umore e che riposero le armi nel rispettivo fodero e cercando di calmare l'uomo. « Non c'è bisogno, alzati, per favore » Il principe lo guardò con degli occhi grandi, buoni, per niente impauriti.

« Mio signore, » mormorò Dorian avvicinandosi al principe « perchè non avete detto prima chi eravate? »

Perché non volevo essere guardato così, né incutere timore, né niente di tutto questo.

« Non ha più importanza adesso » sussurrò Simone, cercando che il suo tono non risultasse troppo amareggiato.

« Scusatemi, signore, qual è l'aiuto di cui avete bisogno? » l'uomo che era in piedi adesso, interruppe i due e si grattò il capo.

Simone annuì, assumendo un'espressione più seria, diplomatica.

Simone annuì, assumendo un'espressione più seria, diplomatica.

« Volevo fare qualche domanda a chi è stato coinvolto e assediato, giorni fa » portò le mani in grembo « non vorrei creare dissapori o disturbi, ma ci serve per capire più dettagli sulla minaccia che incombe sul territorio di Arda e ora, anche della Terra di mezzo a quanto pare »

L'uomo annuì comprendendo la situazione.

« Nessun disturbo » fece un sorriso di convenienza e girò il busto, fece un fischio a due garzoni - proprio nelle vicinanze - e gli fece cenno di raggiungerlo.

« Voi due, portate a mangiare e a fateli riposare » ordinò loro. I due garzoni annuirono all'uomo e incerti su cos'altro fare oltre che lasciarci cedere le briglie dei cavalli dalle due guardie, osservarono la figura del principe.

« Mi raccomando, la cavalla bianca » il principe le lanciò un'occhiata, ma usò un tono morbido verso i due ragazzi « è la mia, ci tengo. »

« Non preoccupatevi, principe » al che i due ragazzi chinarono velocemente il capo verso di lui « li terremo in custodia mentre voi sarete ospite da noi e occupato chiedete in giro. »

I due ragazzi si dileguarono spostandosi con i tre cavalli, mentre i tre elfi e l'uomo si incamminavano verso il villaggio, venendo scrutati da alcuni occhi ancora più curiosi.

« Non c'è quindi davvero nessuno di certo a cui chiedere qualcosa? »

L'uomo si grattò poco dopo il mento, venendo osservato attentamente dalle altre due guardie. Decise di guardare solo quel tale allora, visto che il suo sguardo sembrava l'unico a non incutergli timore.

« Ci sarebbe in effetti, qualcuno che potrebbe aiutarvi... » l'uomo sembrò ancora pensarci su, poi, annuì quasi a convincersene del tutto. « Dovrebbe essere in casa, a quest'ora, seguitemi »

**

L'uomo che si presentò solo dopo col nome di Aron, scortò le guardie e il principe vicino a una serie di piccole case ognuna a poca distanza dalle altre. Li fece avvicinare a una piccola di quelle, un po' più discosta, fatta allo stesso modo da pietre incastonate in modo serrato tra loro e un tetto di tegole diversa per essere l'unica con poche piante interrate dentro dei vasi ai lati delle poche finestre. Aron si premurò di bussare alla porta, dopo solo tre tocchi, una creatura si affacciò davanti ai quattro sconosciuti: un bambino.

Aron sorrise al bambino ampio, forse volendo risultare fin troppo amichevole.

« Giorno, Ian, come stiamo? »

Il bambino osservò in realtà gli uomini dietro di lui mentre parlava. I suoi occhi erano scuri, lentiggini un po' ovunque sul viso e capelli ondulati con una strana frangia davanti, gli ricadevano sulla fronte.

« G-giorno » mormorò titubante.

« Spero di non disturbarvi. Sei solo o c'è tua madre in casa con te? » Aron curiosò con lo sguardo dentro l'abitacolo.

Lo spazio rivelava un piccolo e modesto ingresso che doveva anche essere una sottospecie di cucina, rivelava pareti scrostate, un tavolo rotondo in legno, un tappeto spelacchiato sul pavimento, un braciere nero al muro e qualche altro oggetto di poco valore.
Ian annuì, strofinandosi le mani contro un cappotto le cui maniche gli stavano larghe, il tessuto risultava vecchio e logoro.

« È uscita a comprare qualcosa per cena, prima di andare a lavorare... » disse, ma senza poterlo fermare Aron annuì ed entrò dentro casa, senza aspettare che fosse lui a farsi da parte.

Le guardie furono le seconde ad entrare, invece Simone fermò i suoi occhi grandi in quelli di Ian intento a osservare sicuramente l'armatura dei suoi protettori. Poi, come colto di sorpresa, il bambino mandò avanti la sua attenzione, che come una catapulta mirò dritto a lui. Non seppe perché, ma in quel momento sembrò riconoscersi, riconoscere qualcuno che non ricordava più, qualcuno che non scorreva più nelle sue vene. Il pensiero assopito di un ricordo felice.
Fu l'ultimo quindi ad entrare e Ian chiuse la porta dietro di lui.

« Ti chiederai cosa ci fanno questi uomini qui. Sono venuti a fare delle semplici domande su cosa hai visto o sentito, cinque notti fa. » spiegò Aron accovacciandosi per arrivare all'altezza del bambino.
L'espressione di Ian cambiò, prendendo consapevolezza diventando forse più vecchia di colpo e soffermandosi su ognuno di loro. « Loro sono parte dell'esercito che ci ha salvato, Ian. Potrei presentarteli io stesso, » l'uomo si girò torcendo il busto e le guardie vennero in avanti, il principe fece cenno di no con il capo, il che portò Aron a sospirare « ma penso che ci riusciranno benissimo da soli. Ho fiducia che saprai come aiutarli »

Ian annuì, storcendo appena il naso.

« Non preoccuparti, ricorda: qualsiasi cosa succeda, questi elfi hanno delle spade con loro, » bisbigliò nel suo orecchio « porta il mio saluto a tua madre » concluse Aron, salutando il bambino strofinando appena una mano sulla sua spalla, come fosse una carezza e con un inchino invece, gli uomini. Uscì fuori dalla porta, e la chiuse dietro di sé.

Simone poi, decise di farsi avanti - anche per evitare che Gildor e Dorian potessero in qualche modo spaventarlo o intimorirlo - allungò la sua mano, abbassandosi all'altezza del bambino.

« Ian, ehi, non ci conosciamo, io mi chiamo Simone. » il bambino guardò la sua mano bianca e affusolata, tre anelli in tre dita diverse - restò quindi in sospeso a guardarlo per un po', indeciso su cosa fare « Non devi stringerla per forza se uhm, se non ti va, non siamo qui per farti del male. » Simone gli sorrise lentamente, scandendo le parole con delicatezza « Possiamo aspettare la tua mamma, se vuoi. » strinse le labbra e lasciò ricadere la mano lungo il fianco.

Ian annuì, portandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio, una bruciatura gli segnava il piccolo lobo.

« A-avete fame? »

Ian guardò sia Simone, che gli altri elfi ancora in piedi.

« Io no, » mormorò il principe, girandosi poi verso le sue guardie « ma credo che loro non rifiuterebbero del cibo » spiò poi senza pudore, ma per pura tenerezza, dentro quegli occhi piccoli.

Ian allora si assentò qualche secondo per portare sul tavolo una cesta di frutta - e non solo - tra cui arance, mele, uva, pane, e formaggio freschi. Poi ritornò dall'elfo che si era alzato adesso, ma non smise di parlare a bassa voce come se loro due fossero in confidenza.

« Tu sai per caso dove tengono i cavalli qui?»

Simone incurvò la testa e arricciò il naso, ed Ian sembrò farsi curioso. « Aron non ha voluto dirmelo. Non ho nulla in contrario, abbiamo fatto un po' di strada, ma ho paura che tengano il la mia cavalla in ostaggio: sai, non sarebbe un grande affare, la mia amica è proprio golosa - più di me e quegli spilungoni che vedi laggiù messi insieme - e ho anche paura possa farvi sparire mezza dispensa in un lampo »

Simone sapeva benissimo non fosse vero, ma in quel modo pensò di sciogliere la tensione di quella creatura.

E quella piccola cosa fece infatti ridere appena Ian, la cui bocca si dispiegò in un sorriso.

« Non c'è da p-preoccuparsi per quello, gli animali per noi sono sacri qui. » aggiunse scrollando le spalle, aggiungendo poi un piccolo cenno con il capo, Ian alzò gli occhi su tutti e tre quegli stranieri « Potete, mh, potete sedervi, se volete »

Per un lasso di tempo indefinito, la stanza venne riempita dal volto di Ian che faceva domande a Simone per sapere se fidarsi o meno e Simone che ne rivolgeva a lui; minuti, secondi, frammenti di questi vennero riempiti da occhi piccoli che non smettevano di incuriosirsi a quelle facce intoccate, prive di imperfezioni che andavano girando lungo il piccolo salotto di casa, addentando a turno un frutto diverso da quelli che il bambino aveva loro offerto. Oppure a come cercasse di capire che ruolo potesse vestire l'elfo che gli stava rivolgendo delle domande dato che lui, non portava un'armatura come loro. In quello scambio continuo, Simone si chiese se la madre di quella creatura esistesse davvero, se in realtà non si trattasse di un orfano e l'uomo che li aveva condotti lì non se la fosse sentita di dire loro la verità. Non che avrebbe cambiato le cose: quel bambino aveva assistito al devasto della sua gente, sarebbe rimasto sempre una facile pedina per chi voleva approfittarsene.

E non era giusto, che fosse nel suo mondo o in quello degli uomini: la sofferenza era un danno collaterale che ricadeva quasi sempre su chi cercava il buono della vita e chi cercava di insegnarlo.

Dopo un altro po' di tempo, Simone sembrò avere racimolato qualche indizio utile, fino a quando la porta di casa non venne aperta e la sagoma in controluce di una figura femminile non si fece chiara. La donna restò impalata alla porta, una cesta le cadde a terra alla vista di uomini che non conosceva dentro casa sua. Solo dopo aver pronunciato il nome di suo figlio, questo le corse incontro rapido e lei gli distese le braccia intorno.
Il principe sospirò, avvolto nel sollievo ma anche nella malinconia, nel sapere che Ian non fosse realmente solo al mondo.

Quando la donna si avvicinò e riuscì finalmente a vederne i tratti, capì ancora di più la genealogia: la donna portava gli stessi occhi del figlio, il naso largo e schiacciato, le labbra pronunciate e i capelli dello stesso colore, all'altezza delle spalle e gli altri, legati in una coda scomposta. La sua reazione però, non fu simile alla sua. Appena la donna lo vide, infatti, si portò una mano alla bocca incredula e andò subito a inginocchiarsi davanti ai suoi piedi, chinando il capo, nascondendo il suo viso. Simone rimase pietrificato e chiese l'aiuto di Gildor e Dorian, i quali esortarono la donna ad alzarsi.

« Non fate così davanti al Principe, ve ne preghiamo. Ci scusiamo se non ci siamo presentati, un vostro conoscente ci ha fatto entrare in casa vostra, signora, cercavamo solo possibili piste per la minaccia degli orchi. E quel tale ci ha condotti qui, per la fonte. » spiegò Gildor con un tono più morbido del suo solito.

Ma in risposta, la figura femminile alzò il viso, in mezzo alle lacrime, una dentatura un po' sgangherata ma sincera. Guardò solo verso uno solo dei presenti nella stanza. L'unico pietrificato che non sapeva come reagire, l'unico che non si era mai visto come un capo, ne tanto meno come un eroe.

« Voi quella notte mi avete salvato » la donna giunse le mani, un tono struggente ma grato « S-siete arrivato e io sono scappata! Voi avete salvato sia me che mio figlio, anche se non lo sapevate, la notte della battaglia »

Non può essere.

Simone la guardò meglio. La veste che indossava era fin troppo striminzita rispetto a quella sera, la cintura era logora e i segni sul collo diedero l'idea che qualcuno le avesse appena dedicato qualche attenzione non richiesta.
Ma Ian aveva parlato di lavoro. Simone serrò gli occhi e mandò giù quell'indizio scomodo.
Quella notte, un orco stava assalendo una donna - che fosse voluto o meno, come quel segno sul collo, non aveva importanza - nel frastuono delle armi, nel sangue e nel buio, Simone non avrebbe potuto dire per certo quali erano le sue precise fattezze fisiche, ma lo aveva realmente fatto, salvarla. E poi era svenuto.

« Alzati, per favore. »

E così la donna eseguì quell'ordine e si alzò sulle sue gambe, lentamente.

« Non inchinarti più per favore e dimmi, dimmi come ti chiami »

La donna si asciugò le lacrime sulla guancia destra.

« Delia, signore »

Ian si era avvicinato per farsi concordare la spalla e cingere la vita di sua madre.

« Tuo figlio ci ha ospitato in tua assenza, Delia, » le sorrise « e sono contento che tu stia... stia bene. »

Lei fece lo stesso. Guardò gli altri due uomini e chinò il capo. Ci fu un po' di silenzio, poi Delia ritornò a guardare il principe.

« Cosa vi porta qui? » chiese ricomponendosi.

« Abbiamo idea che gli orchi si stiano spostando velocemente, Ian ci ha raccontato qualcosa. »

Il principe continuò a parlare senza però perdere l'attenzione negli occhi del bambino nel guardalo, questa volta diversa.
« Ci ha detto di essere stato... che siete stati fatti prigionieri, per due settimane, insieme ad altra gente. Ha detto che prima di scappare, ha sentito parlare di un certo supremo che possa averli divisi tutti su suo comando per varie zone del territorio. »

Delia annuì ripetutamente. Sospirò.

« È stata dura, » sorrise amara « ma ora è passato, grazie a voi. Non dobbiamo più preoccuparci, per ora, almeno...Però se permettete, credo manchi un tassello al racconto di Ian... » poi ticchettò leggera sulla spalla del figlio. « Tesoro perché non vai a mettere su la pentola e riscaldare il pane e la zuppa rimaste di ieri? »

Ian annuì e scattò al bacio della madre sulla testa.

« Forse abbiamo dato troppo disturbo, è il caso per noi di andare » disse Dorian con tono incerto, ma la donna lo interruppe.

Sorrise, dopo essersi pulita il viso bagnato con un fazzoletto bianco, con più pieghe, dentro il cinturone stretto sulla vita.

« Oggi siete miei ospiti, è un piacere per me. E poi è quasi l'ora di pranzo e non credo che della semplice frutta possa bastare a saziare più di uno stomaco. Ne parleremo a pancia piena. »

Il principe non trovò nè una risposta adeguata all'occasione, nè scelse un rifiuto. Allora si mosse e l'unica cosa che gli venne d'istinto fu prenderle le mani - solo un istante - regalò a Delia un timido accenno di sorriso e la donna capì di potersi totalmente fidare. « Spero vi piaccia la zuppa di pesce »

« Sono stata catturata per puro caso. Non mi vergogno a dirlo: avevo un appuntamento con un uomo, era figlio di un ricco possidente e mi avrebbe ripagata bene. Ho sempre fatto questo mestiere, almeno fino a quando non mi sono innamorata. Quella è stata la mia condanna ma mi ha dato anche la cosa più grande: Ian. » Simone avrebbe voluto prenderle la mano, ma lei la strinse in quella piccola del figlio che le sedeva accanto per farsi forza. « Al mio ritorno, quella notte, sono stata colpita e trascinata via. Mi sono svegliata circondata da mura e da orchi che divoravano carne, selvaggina, affilavano armi. E' stato allora che dopo due giorni, Ian è venuto a cercarmi. Mi ha trovata, ma anche lui è stato fatto prigioniero. Sono riuscita a farlo scappare, mi sono fatta riconoscere per ciò che ero: una prostituta. Sapevo che poteva tornare a mio vantaggio, dissi loro che ero anche un indovina e che il denaro non mi necessitava, l'unica cosa che volevo è che mio figlio stesse bene. Loro mi chiamavano nella loro lingua, ma sapevo benissimo come suonava nella mia: "Puttana!".
Non era la prima volta che me lo sentivo dire, il disprezzo è un'abitudine cucita sulla mia pelle da anni, ormai. Potevo sopportarlo, per lui, ecco perché Ian non è stato quasi toccato - a parte questa bruciatura qui » aveva raccontato Delia, sfiorando l'orecchio di suo figlio, con una lacrima che combatteva per uscire fuori.

« Una madre può tutto per suo figlio. Gli ho chiesto di cercare aiuto al villaggio e alcuni uomini sono accorsi, molti hanno perso i loro cari, alcuni sono tornati per miracolo. Quando mi avete fatta scappare, infatti, non potevo crederci: dio vi benedica. »

Simone si era limitato ad annuire lentamente, ascoltandola nonostante la commozione che potente, lo aveva invaso.

« Ma tornando al punto, c'è di più: quando sono stata trattenuta dentro la fortezza, prima che quel mostro mi prendesse con la forza... ho ascoltato una loro conversazione. Quel supremo ha un nome, mi sembra di averlo sentito: Kelathon, ma loro preferiscono chiamarlo "demone". Lo venerano come un dio. »

Accarezzando con la memoria la paura ma anche la determinazione, nel tono di Delia, Simone proseguiva ora, con gli uomini per il ritorno al campo.
Si erano fermati più del dovuto a casa di quella piccola famiglia, il sole stava velocemente calando.

Pensava a come una donna, una madre potesse sopportare tanto per chi metteva al mondo. Non aveva nominato la sua nemmeno una volta durante quel racconto.

Ecco perchè con la vista già appannata, decise di concentrarsi solo sul passo di Neve sul terreno e sul modo in cui Gildor e Dorian sembravano scherzare su qualcosa davanti a lui. Avevano raccolto più informazione di quanto immaginava fosse possibile.
La meta a cui Delia aveva fatto voce al racconto era Har: sud. O almeno così si vociferava tra gli orchi, qualche giorno prima dello scontro. Questo significava muoversi il più in fretta possibile con i suoi uomini, studiare una nuova strategia d'attacco se necessario e sperare che sarebbe stato presente il loro capo.

« E' andata bene alla fine! »

« Direi anche troppo, » proseguì Dorian « è assurdo come gli umani siano disposti a tutto per i loro affetti, quella donna ne è la prova vivente. »

« Beh, anche la nostra comunità sarebbe ancora disposta a tanto per salvare il suo stesso sangue, se non fosse per certe regole fissate da un paio d'anni... » e il tono di Gildor era ben indirizzato a qualcuno, Simone contrasse la mascella « Sono casi notevoli, volte in cui gli umani sorprendono. »

Chissà se anche spostandosi verso sud, una madre avrebbe protetto a tutti i costi suoi figlio, decidendo di offrire la sua vita. E chissà se Simone avrebbe avuto per la seconda volta l'onore di conoscerla. Gli occhi di Delia erano occhi stanchi, ma non per questo privi di forza, ci si imponeva dentro la giustizia e un futuro migliore per Ian. Un futuro migliore del suo.

Chissà se lei sa cosa sto sacrificando. Se sa che pensieri, in che disastro mi sono cacciato.

Arrivati a metà strada, o forse anche meno di metà, gli uomini proseguivano placidi, tranquilli.
Fino a quando, Neve si immobilizzò e Simone passò la sua mano sul suo manto. Guardò da entrambe le parti del piccolo sottopassaggio boscoso, ma non trovò nulla di strano, le sue orecchie non captarono niente di anomalo. Spronò la sua cavalla a camminare e quella, dopo circa sei passi, si fermò di nuovo, irrequieta.
Lo sguardo si fece più apprensivo.

« Lösse, che c'è? »

Gildor sospirò allora lamentoso, girò appena il volto, credendo fosse un capriccio di un reale.

« Principe, dobbiamo muoverci, non possiamo fermarci adess-»

Poi una freccia, seguita da un'altra, lo colpì prima sulla spalla, poi, arrivò diritta sulla sua testa. Le sue guardie non avevano indossato l'elmo quel giorno. Cadde - perché sbalzato dal suo animale -, io corpo finì riverso a terra. Il cavallo di Gildor scappò veloce come il vento, senza voltarsi.

Gli elfi non possono morire, a meno che non vengano feriti mortalmente.

Dorian si voltò spaventato, osservando il cadavere del suo compagno: allora tremando appena, tirò fuori la spada dal fodero. Simone era pietrificato ma gli fece segno di fare silenzio, e quello non mosse un solo muscolo. Almeno fino a quando non si decise a fare qualcosa di più concreto. Dorian deglutì, lasciando gli occhi di Simone, fece alcuni passi avanzando con il cavallo, poi si girò lentamente, spostandosi. Al minimo nitrire della creatura, causato da qualcosa che sicuramente aveva visto, un'altra freccia si librò in aria e alla stessa velocità di quella del suo compagno, lo prese in testa. Bastarono pochi secondi: sangue bagnava di già il suo bel viso bianco.

Simone guardò gli occhi di Dorian prima che lasciassero la vita: spalancati, pieni di orrore, come un'icona di un libro antico colta nella morte.

La somiglianza con gli occhi di Cora lo fece rabbrividire.
Non ebbe tempo di pensare altro, il suo impulso fu quello di indietreggiare con Neve, la quale vedendo l'altro cavallo spaventato scappare di conseguenza, tremò. Simone avvertì il suo spasmo: come lei, il suo cuore batteva fortissimo in petto, riusciva a sentire solo quello.
Andò indietro anziché avanti, osservando ogni spazio in mezzo agli alberi, scrutando per bene ogni piccola fessura.
Decise di scendere da cavallo allora, seguendo l'istinto. Il pugnale che aveva usato in battaglia, era stato ritrovato e lo aveva ripulito: poteva fare affidamento su quello. Proseguì agganciando le dita su ogni corteccia, muovendosi sinuosamente tra l'una e l'altra degli alberi presenti, tenendo sempre d'occhio che Neve lo seguisse mentre controllava.

Silenzio. Troppo silenzio.

E allora aspettò, orecchie tese. Nemmeno il più piccolo rumore.
Orecchie ancora ben tese, in allerta: niente.

E allora, accarezzò neve sul dorso con tre dita, sgonfiando il petto come sollevato e fissando quei due corpi riversi a terra a pochi metri da lui.

Sollevato, convinto, speranzoso.

Convinto che la minaccia fosse scomparsa e che potesse ritornare all'accampamento. Convinto di essere al sicuro. Convinto di aver avuto una fortuna sfacciata e di aver mandato in un altro universo gli altri due elfi che gli avevano fatto da scudo.

Un colpo dritto arrivò preciso, esatto dietro la sua nuca. Non era una freccia, non una spada, ma qualcosa di forse pesante e spesso che lo stordì: Simone cadde a terra, perdendo i sensi.

Neve ebbe il tempo di nitrire e alzare gli zoccoli anteriori verso l'intruso.

**

Occhi aperti e testa pesante come un macigno, la prima cosa che Simone vide dopo il buio, furono delle facce distorte, verdastre che ridevano in modo sguaiato mostrando i denti storti, i nasi deformi, o impegnavano le loro bocche, riuniti a consumare un pasto. Simone provò a muoversi, ma si rese conto che le sue mani erano bloccate da una corda ben stretta e che il suo corpo, era stato bloccato come quelle, al tronco di un albero.
Si reggeva infatti, a malapena in piedi, il volto gli ricadeva verso il petto per la stanchezza della posizione a cui era costretto. L'elfo contrasse la mascella in una smorfia.

« Oh, si è svegliata la principessa » mormorò una di quelle facce alzandosi. Cominciò a prenderlo in giro parlando in lingua, aprendo la bocca e sorridendo. Non si sbagliò Simone a riconoscerne la razza, quando quello stesso mostro di basso ma tozzo di membra e dal viso spigoloso, dagli occhi triangolari gli si avvicinò.

Orchi.

« Uh, scusi sua maestà, ne volete un po'? » la voce nasale di quella creatura lo fece rabbrividire. Quella alzò e sventolò il pezzo di carne che teneva in una mano.

Simone guardò intorno a sé in cerca della sua amica. Non c'era.

« La mia cavalla, dov'è la mia cavalla? »

L'orco schioccò la lingua.

« Oh, quel bell'animale? Mancava poco che la uccidessimo. Peccato, sarebbe stata un ottimo antipasto...» dichiarò sogghignando « È scappata »

Simone sembrò sollevarsi, per un solo momento a quella notizia.

Ottimo lavoro, mellon nîn.

« Zagor » lo interruppe un altro orco, più alto di lui, si pulì le mani su quella strana armatura ricoperta di cuoio e pelliccia che portava addosso. Appena si alzò la cintura con le armi oscillò « Sei proprio sicuro di aver sentito bene, prima? »

« Certo, Nagar! Non avrò chissà quale vista, ma le mie orecchie funzionano ancora » l'orco si passò la lingua sui denti, guardando dritto negli occhi Simone « uno di loro l'ha detto chiaro e tondo: principe »

Simone sentì la saliva venire meno in bocca, ma si costrinse a guardarli negli occhi, sperando che il suo odio fosse chiaro, inciso sul suo volto. L'orco di nome Nagar si fece così vicino da stringergli il viso con una sola mano: il fetore arrivò alle narici dell'elfo in un batter d'occhio.

« Che cosa cercavate tu e i tuoi uomini, maestà? » grugnì Nagar « COSA TI HANNO DETTO QUEI FETIDI DEGLI UMANI? »

Simone si ostinò a non rispondere, lo fissò testardo e aspro. Nagar non mollò la presa e con la mano libera sfilò la spada, la lama gli fu puntata sulla pelle candida, bianca.

« Bene, vediamo se parli con questo puntato alla gola, adesso! » lo minacciò, respirando con affanno, le narici una più alta e una più bassa, si aprivano e chiudevano di continuo.

« Non sono chi pensate io sia! » mormorò a denti stretti Simone.

« Sta mentendo » ripeté l'altro orco, « guarda la collana che porta al collo, » indicò con una delle dita giganti, le unghia luride e appuntite « e non ha un armatura addosso, non può essere un semplice elfo »

« Non indosso un armatura perché sono un guaritore » Simone mentì « dovevo visitare q-qualcuno a Tomllin e quelli, quelli erano gli uomini del Re, » continuò sempre a denti stretti, cercando di costruire su una storia che avesse un senso « appena sapranno cosa avete fatto, non tarderà a farvi ammazzare! »

« Quante bugie » la voce di Nagar sembrò simile al ronzio di una mosca fastidiosa. Poi si inclinò verso il suo compagno, un sorriso di un assassino.
« Uccidilo » gli sussurrò.

Zagor non controllò più la sua furia.

« PARLA OPPURE TI INFILZO CON QUESTA STESSA SPADA » l'orco sembrò escludere la soluzione definita appena suggeritagli e premette ancora di più l'elsa contro il suo collo, in un piccolo punto perforò la pelle, venne fuori una goccia di rosso. « Te lo ripeto un'ultima volta altrimenti muori, cos'è che sai? »

Simone serrò gli occhi e li riaprì poco dopo, si caricò più di prima: i polsi cominciavano a fargli male, così come la schiena contro la corteccia. Sputò in faccia a uno di quei due bastardi.

« Ammazzatemi pure, non ho paura di voi! »

Zagor si toccò appena il viso, poi sorrise affilato. Il suo amico vicino aveva ripreso a sfilacciare con i denti la carne che teneva tra le mani e assisteva alla scena.

« Bene, maestà, vi accontentiamo subito »

Fa che sia veloce.

Simone sembrò sentire la punta che lo dilaniava, che metteva fine alla sua vita, immaginò l'ultima volta e come lo ricordava, il viso di sua madre. Ma fu tutto un gioco della sua mente, perché la lama non trapassò mai la carne.

« FERMI IDIOTI » tuonò un altro di loro, sollevandosi dalla terra.

Il suo viso era diverso: gli occhi violacei dalla forma più umana, il naso piccolo le cui narici formavano due linee oblique, grosse zanne come canini inferiori sporgevano dalla bocca, seguite da due paia più piccoli. Due corna sbucavano ai lati della fronte, così come le orecchie a punta svettavano fuori e si poggiavano su capelli tirati indietro sulla testa, terminavano sciolti e lunghi così come la peluria sul mento.
Sorrise aprendo le braccia, la sua veste era la più spartana, solo una striscia di tessuto e pelliccia partiva dalla spalla sinistra e gli attraversava tutto il resto del corpo creandogli una veste - dove da un cinturone erano appese diverse armi di diversa misura - terminante in metallo.

« Non è questo il modo di trattare gli ospiti » sorrise facendosi avanti. Buttò un occhio sullo straniero. « Che cosa ha detto l'elfo? »

« Che è un guaritore, ma non credo sia la verità. Azurok, » Zagor brontolò « a che ci serve se non ci dice nulla? »

Azurok.

L'orco venne guardato dal resto dei suoi compagni, si grattò il mento, sospirò. Pochi passi lo portarono al cospetto dell'elfo tenuto contro la sua volontà, imprigionato all'albero.
Osservò il suo viso e costrinse i due orchi a farsi da parte.
Allungò due dita e spostò il volto a destra e sinistra: respirava velocemente, le labbra ridotte a un leggero tremolio.
Poi, gli occhi del suo aguzzino vennero travolti dalla pietra che portava al collo, ne afferrò la punta con quelli che dovevano essere pollice e anulare.

« Se non è tua, la hai rubata » mormorò lentamente Azurok guardando dritto negli occhi l'elfo, due pozze scure « potresti essere chi dici o anche no, ma resta comunque il fatto che quei soldati erano con te, hanno sfidato il nostro territorio... E questo non va bene. » continuò ritornando alla pietra, chiuse poi di scatto gli occhi, inspirò e si sgranchì il collo a sinistra e a destra, replicando il gesto di poco prima ma con il suo corpo.

Simone sentì il bisogno impellente di stendersi o quanto mano sgranchirsi le gambe, che ora tremavano.
Da quella prospettiva il viso dell'orco gli parve molto meno gentile.

« Se hanno parlato, lo capiremo presto. Avremmo dovuto uccidere il resto di quegli umani quando ne avevamo l'opportunità, » disse rivolgendosi ai suoi compari che in risposta rivolsero i loro musi verso il basso. Azurok ritornò a guardare la sua merce inchiodata all'albero. « Potremmo decidere di lasciarti libero, ma sai, bocconcino, tutto ha un prezzo »

Simone pensò che fosse una decisione logica, seppur dall'aspetto non sembrava che una creatura del genere potesse pensare a una soluzione pacifica. Annuì stanco, ma la voce gli uscì tremula.

« Che c-cosa volete? »

Azurok soffiò a una spanna dal suo viso, Simone ne sentì tutto il sudicio fetore: « La tua collana »

Gli occhi dell'elfo si fecero grandi. Nagar si sfregò le mani.

« Bravo ottima idea! Potremmo venderla o portarla direttamente al sign-»

« SILENZIO! » tuonò il maggiore tra loro.

Simone tremò un secondo solo, gli sarebbe venuto naturale il gesto di portarsi la mano al collo, se solo non fosse stato legato.
L'unica cosa che non avrebbe dato via per niente al mondo, l'unico ricordo di sia madre era condesata tutta lì, attorno al suo collo.

« No » rispose deciso, Simone.

Azurok lo guardò, la fronte piccola diventò piena di pieghe e microscopica.

« No? » grugnì.

« No, vale più del suo valore apparente per me, » mormorò l'elfo, restringendo le labbra « è l'unico ricordo che ho di... di una persona. » vibrò nel tono perdendo il focus.

Silenzio, l'orco sembrò studiarne lo sguardo che da nostalgico, ritornò risoluto.

« Chiedimi qualsiasi altra cosa, ma non questa » strinse la mascella.

« Azurok, ho preso degli spicci dalla sella della sua cavalla, » pronunciò un altro orco scosse in aria una piccola sacca che produsse rumore « possono tornarci utili, fagli sputare la verità oppure sbarazzatene! »

Ma l'orco non sembrò ascoltarlo. Tenne alto il viso di Simone con le dita tozze.

« Qualsiasi altra cosa, huh? » ripeté pensandoci seriamente.

« AZUROK » venne ripreso dallo stesso che muoveva ancora la sacca.

L'orco si voltò appena lasciando la sua preda. Disse qualcosa in elfico ai suoi compagni, Simone lo capì perfettamente, parlavano di lui tra le righe.

"Non ha importanza, forse con le buone maniere no, ma con altri mezzi sì"

I due orchi si scambiarono uno sguardo eloquente.

"Sei sicuro? È un maschio."

Simone deglutì.

"Non dirmi cosa devo fare, vi ricordo sono stato messo io al comando di voi, da lui."

Il petto cominciò a fargli male per la paura e la saliva si azzerò completamente sul palato lasciandogli la bocca secca.

« Vi raggiungerò dopo, voi andate, » Azurok ritornò a Simone, che sembrò farsi più piccolo - volendo sparire all'istante - contro il tronco dell'albero per quanto possibile « voglio scambiarci altre due chiacchere »

Una serie di risate sguaiate e sospiri lasciarono il piccolo frammento boschivo, seguiti da mormorii non distinguibili. Simone guardò quelli andare via. Si concentrò sulle sagome che andavano sbiadendo, nella direzione opposta, verso est.
Lo stesso odore fetido dipoco prima, gli sussurrò all'orecchio.

« Sei proprio un bel bocconcino, sai? »

Una di quelle mani ruvide e tozze cominciarono a muoversi su di lui, il naso dell'orco si arricciò annusando il suo profumo ed in quel momento che Simone iniziò a lottare capendo cosa stava per succedere
Una delle ginocchia si svegliò dal torpore e si piantò andando a cozzare contro il torace - o almeno pensava lo fosse - dell'orco, riscuotendo in lui un leggero lamento e poi una risata bassa.
La mano forzò il muscolo ad abbassarsi, così da poggiarsi con due dita sul viso di Simone, il quale uscì fuori i denti per morderle.
A quello, gli occhi dell'orco si accesero ulteriormente.

« Ah, abbiamo anche un bel caratterino, vedo » guizzò con quegli occhi gialli l'orco.

Simone ripeté l'azione di poco prima, ribellandosi: sollevò una gamba, gli sputò addosso più e più volte, mentre l'orco cercava di insinuarsi dove non doveva con le mani.

« Non ti preoccupare, sarà veloce » ghignò, il giallo delle iridi luccicava.

Poi quel bagliore si accompagnò al luccichio di una delle lame delle tante spade che portava indosso, fece spalancare gli occhi a Simone.

« Uccidimi, adesso. » chiese a bassa voce Simone.

L'orco lo guardò seriamente, un sorriso poi sghembo gli incorniciò il viso, la punta della spada cominciò lento a muoversi dal petto squarciandogli la maglia. Simone cominciò tremare ancora di più.

« No, » sussurrò Azurok, la spada continuò il suo viaggio creando uno strappo completo e netto sul tessuto « sarebbe un peccato » la risata gli mangiò l'ultima parola.

« Uccidimi per favore » tentò di nuovo Simone, supplicandolo.

Era sul punto di piangere, sarebbe scoppiato così come il cuore per la paura dentro al petto.

Le mani dell'orco arrivarono ai pantaloni.

Uccidimi.

L'odore fetido gli entrò completamente dentro.
Un altro rumore, ma non fu la spada.
Sentì freddo, poco dopo.

Uccidimi.

Simone cominciò a urlare e scoppiò.
In mezzo ai singhiozzi, mosse le braccia in un movimento convulso, dimenandosi, facendosi solo più male, sperando che la corda si allentasse in qualche modo.

Mamma dove sei.

Pensò a Delia e al suo caldo sorriso, pensò a Cora e alle sue carezze, alla sua voce. Pensò a casa sua, pensò a suo padre.
Ma tutto questo non lo aiutò.
Quelle dita ruvide e violente gli aprirono le gambe, sentì il suo corpo tozzo che si sbottonava quella specie di veste.
Simone pensò che avrebbe preferito morire e gli tremarono le labbra.

Viscido, bastardo, porco.

Continuò a urlare sgolandosi nella sua stessa lingua in modo che quello lo capisse.

Viscido, bastardo, mi fai schifo.

Quando sentì l'orco portarsi le sue gambe attorno, le lacrime stanche di combattere uscirono fuori, bagnargli il viso. Si detestò con tutto se stesso, continuando a sentire la gola vibrare stanca per gridare un aiuto che non sarebbe arrivato.

La nausea lo investì.

Quel mostro si insinuò in lui rude, rabbioso e feroce come se non avesse pensato ad altro dal momento in cui lo aveva visto lì incatenato e inerme; quell'essere lo privò dell'unica cosa che Simone avrebbe voluto intatta, pulita, diversa. Quell'unica cosa che avrebbe voluto fosse speciale.

Mamma, quando finirà?

I suoi singhiozzi non lo placarono, le mani gli facevano male, così come le braccia, la voce diventò un sussurrò affievolendosi, stanca.

Per favore, uccidimi, sembrò dire senza più forza, né vita.

Anime nel buio e costellazioni

Neve scappò via sfrecciando, senza nemmeno aspettare un attimo dopo essersi liberata di due orchi stendendoli a terra.
Zoccoli anteriori, corpo impennato, sguardo deciso lanciato a Simone.
Il suo padrone era ancora in un pessimo stato, aveva perso i sensi dopo la botta.
Uno dei due orchi, al contrario era rimasto a terra senza potersi più rialzare ed era stato anche morso.
Soddisfatta, la cavalla quindi era corsa via: attraversò l'intero tragitto a ritroso, cercando di riconoscere gli alberi, l'odore, la terra sotto gli zoccoli.
Finalmente, arrivata al campo da bivacco, nitrì forte, irrequieta.
Alcuni soldati attorno al fuoco si alzarono, mentre tre guardie si alzavano. Fëanor era tra queste. Appena riconobbe il cavallo, l'espressione si fece cupa e preoccupata.
Cercò di calmarla come poteva, afferrandola per le briglie e accarezzandole il pelo col palmo della mano. Le sussurrò, subito dopo, chiedendogli del suo padrone:

« Manke naa Iuel? »

Dov'è lui?

Neve non rispose, ma continuò a nitrire con più frequenza, come se cercasse di comunicare in una lingua a Fëanor ignota. « Calma, calma »

Quella scena, così come la precedente, aveva scosso Manuel, il quale si era alzato di scatto e stava osservando le altre due guardie parlare fra di loro completamente sbigottite.

« Dobbiamo fare qualcosa! »

« Se è arrivata fin qui da sola, vuol dire che lui è in pericolo » mormorò Fëanor serrando gli occhi.

« Non solo lui, Fëanor, » rispose Amras incupendosi « ti ricordo che non è andato da solo »

« Non significa nulla, anche se gli altri due cavalli non sono tornati! » alzò la voce Fëanor serrando una mano in un pugno.

Le altre due guardie inghiottirono saliva e si ammutolirono subito. Fëanor cercò di recuperare la calma, gli occhi verdi che diventavano due steli d'erba infuocati, mentre Neve stava guardando da un'altra parte.
Gli occhi globosi neri si specchiarono in quelli del soldato, ancora in piedi a guardare le guardie giocare con la vita del principe.
Manuel sembrò avvertire tutta la tensione nello sguardo della cavalla e distolse subito i suoi. Quella che doveva essere simile a un imprecazione in lingua elfica, uscì fuori dalle labbra della guardia.

« Dobbiamo pensare a un piano » continuò poi meno travolto, Fëanor, massaggiandosi una tempia « se fosse stato rapito, se fossero stati presi tutti e tre, ci toccherebbe partire coi rinforzi. È uno stupido, non ha portato con sé nemmeno un'arma... Preparate i soldati migliori! »

Diede l'ordine e Amras e l'altra guardia si mossero, almeno fino a quando Manuel non avanzò.

« Non credo sia una buona idea » mormorò diretto il soldato, non chinò neanche il capo mentre si rivolgeva direttamente a Fëanor « metteremmo a rischio gli uomini »

« Chi sei tu per dare ordini a noi? » buttò fuori Amras, il cui petto gonfio, venne fermato dal braccio di Fëanor.

« Dico solo che non c'è tempo! »

È già sera e la sua cavalla è qua.

« Potrebbe essere successo qualsiasi cosa »

Manuel si sfidò con gli occhi verdi di Fëanor, in uno sguardo che diventò eloquente in breve tempo. « Se mi fornite la direzione, lo spostamento, potrei andare io. Maximus, è già sveglio. » terminò cauto e deciso, Manuel.

Lasciatemi andare.

« Sei sicuro? »

Manuel annuì, portando una mano all'elsa della spada attaccata alla cintola.

« È più veloce, Maximus ha riposato e soprattutto se non dovessi tornare, rischiereste la perdita di un uomo solo » azzardò il soldato, le mani sui fianchi, ora. La testa da un'altra parte, invece.

Fëanor chiuse gli occhi, fece segno ad Amras di prendere la cavalla bianca, la quale prima di sparire via, sembrò volersi insinuare in quegli occhi umani.

« Portala via e dalle da mangiare, lei resta qui. » disse la guardia lasciando la cavalla in buone mani.
Amras eseguì l'ordine senza però evitare di scoccare uno sguardo infastidito al guerriero.

Fëanor guardò dritto il soldato negli occhi.

« Simone non lo sapeva, ma erano diretti principalmente a Tollim, per avere più informazioni sugli orchi. »

E quando lo chiamò per nome, Manuel capì quanto Fëanor andasse oltre il suo carico e ruolo sociale.
La guardia cominciò a dargli istruzioni.

« Devi scendere lungo la collina, a sud. Ma non devi arrivare fino in fondo, altrimenti ti imboccherai verso il mare. Riconoscerai un sentiero e un solo ponte e dio sa solo se ancora esiste, » sospirò Fëanor sperando e dando fiducia a chi aveva davanti « un cartello con l'ingresso al villaggio »

Manuel annuì rigoroso e chiamò Maximus con un fischio, due dita dentro la bocca, perché si avvicinare.
Il frisone rispose, arrivò muovendo la testa, le briglie già addosso, non sarebbe servita alcuna sella: sarebbe stato un viaggio veloce.
Manuel salì in groppa a Maximus.
La guardia gli rivolse un'ultima volta lo sguardo, i suoi capelli lunghi legati dietro, lo facevano più adulto. Disse soltanto una frase:

« Ferro, mi sto fidando di te »

Il soldato annuì, ma non rispose. Incitò il cavallo e partì.

Spero solo non sia troppo tardi.

"Non succede niente stella mia, è solo una ferita."

"Non succede nulla, ora la guarisco, tu però non piangere."

Lacrime in volto che facevano male e una voglia tremenda di smettere di ascoltare, di provare, di respirare, di vivere. Voglia di gridare che però non era più in circolo, voce arresa, perché la stanchezza non offriva più parola.

Non succede niente, mamma, ma quello che sta succedendo ora, lo sento.

Avrebbe voluto riuscire a non sentirsi più, Simone.

Annullare ogni cosa, mentre a riempirlo era qualcuno dalle sembianze di un mostro e non solo per una forma più grande e diversa da lui.

Se solo qualcuno avesse risposto al suo grido così stretto, dilaniato e perso, avviluppato a quella bestia il cui sudore gli si stava attaccando addosso.

Non succede niente.

Ma la guerra, il sangue, il sudicio, erano successe.

Non mi avevi avvertito, mamma.

Non succede niente.

Ma la violenza, non sentire più il proprio corpo, la voglia di vomitare, erano successi.

Lui era già diventato minuscolo, invisibile, privo di un anima importante, solo carne tramortita contro una carne più dura e più flaccida in altri punti.

Non succede niente, se non l'alito addosso, se non il suo corpo che avvertì una strana reazione contro producente e che non avrebbe voluto.

Non riusciva più a sentire i suoi pensieri, Simone.

Non succede niente, sì, perché in realtà succede tutto.

E quando sembrava essere arrivato allo stremo, quando i grugniti di chi gli stava addosso sembravano essersi associati all'infinito, in un tempo eterno che nemmeno lui riusciva più a distinguere nonostante per lui quello, fosse il suo orologio biologico, Simone sentì un rumore.

Del sangue venne fuori spaccando la carne che da verde, diventò nera. Una spada ne aveva perforato la copertura marcia e buia. Ed è così che quell'anima forviata cadde a terra: Simone non riuscì nemmeno a guardarla, tanto la vista era appannata; non riuscì a vedere gli occhi venire mangiati dalle pupille triangolari; non riuscì a vedere la bocca imbrattata dello stesso nero che gli aveva squarciato l'anima, anima che adesso era, con dispiacere, anche la sua perché gli era rimasta appiccicata.

Era rimasta appiccicata al suo incubo.

Non vide Simone come qualcun altro gli aveva appena sciolto le mani dalla corda che le teneva legato, e non vede come si accasciò a terra sfinito.
Privo di ogni forza, privo di luce.
Appena il corpo nudo, ridotto a brandelli di tessuto, toccò la terra, sembrò cercare subito il contatto con quell'elemento. Simone ci affondò le dita e i suoi occhi fissarono qualcosa. Simone non riusciva a mettere ancora a fuoco.

Non guardava Simone, ma ascoltava.

Non parlava Simone, ma c'era qualcosa che sembrava chiamarlo.

E sperò tanto fosse sua madre che lo chiamava a sé, che si trovasse in un altro luogo, un'altra terra, un sogno.

« Principe »

Rannicchiato contro la base dell'albero, si stava abbracciando il corpo. Le mani toccavano la pelle appiccicata e sembrava non importargli che stesse tremando. Continuava a fissare un punto indistinto nel suo stato di tranche.

La voce mormorò ancora più morbida, se possibile.

Un soffio di vento sarebbe stato più potente e una piuma meno leggera.

« Principe »

Simone capì di non stare più piangendo, così come capì recuperando appena la forza di spostare lo sguardo, che alla sua destra distesa, dormiva la forma del mostro che aveva provocato le sue lacrime. La spada con cui era stata uccisa, penzolava in mano a qualcuno, che adesso, era di fronte a lui. I suoi occhi ancora appannati, si sforzarono di fare il loro compito: alzò lo sguardo.

« Devo riportarvi al campo » mormorò Manuel, con estrema lentezza.

L'immagine cominciò da opaca a farsi nitida: i colori, i contorni, il luogo, il mondo venne fuori.
Simone era ancora nel mondo.

Ma che mondo era quello in cui succedevano cose come quelle?

Non sapeva dire da quanto tempo il soldato fosse lì in piedi, così come non si seppe dire quanto tempo fosse trascorso da quanto l'orco fosse stato ucciso e nemmeno quanto tempo quello fosse rimasto ancorato a lui.

Rabbrividì.
Poi diede qualche segno di coscienza.

Simone annuì all'immagine di Manuel, che si accovacciava piano con le ginocchia proprio di fronte a lui.

La prima cosa che si sentì addosso oltre i suoi occhi - e che lo portarono a sviare lo sguardo - fu una strana coperta, forse era un mantello, data la consistenza al tatto. Il soldato gliela avvolse poco dopo, infatti, attorno alle spalle, cercando di non toccarlo.

Si levò un vago odore di umido, come se la vegetazione lì attorno avesse partecipato al suo pianto, ma pensò che non ci fosse erba che non fosse stata contaminata.
Come tante anime senza potere di parola si erano macchiate di colpa, soprattutto quella bagnata dal nero del corpo ucciso a terra.

Simone sentì un singhiozzo farsi strada in bocca: deglutì per mandarlo giù.
Una delle mani ritornò prepotente a toccare, - quasi graffiare - la terra sotto di lui. Quasi a volere cercare una risposta o a connettersi di nuovo alla sua prima felicità.

Gli vennero offerte due mani. Simone fissò quelle, ruvide, libere. Le fissò e poi ritornò a guardare verso il basso, verso la terra, verso un cumulo scuro. Tenne strettp a sé il mantello e tirò ancora di più le gambe al petto, chiudendocisi dentro a riccio.

Il tono delicato che Manuel usò anche questa volta, gli arrivò alle orecchie.

« Prendetevi tutto il tempo che vi serve »

E da com'era accovacciato, si alzò e Simone rimase così, fermo, a sentire un altro peso addosso. Ma era diverso, questo peso non lo avrebbe superato, né dimenticato. Si portò una mano - quella sporca di terra - sotto il naso: provò ad immaginare casa, Neve che come lui si era ricoperta di quella, sua madre che lo lavava.

Terra.

La respirò una, due, tre volte.

"Non succede nulla, stella mia. E' solo una ferita."

Guardò oltre il suo involucro ridotto a pura merce di passaggio, guardò oltre la sua mano sporca di terra, guardò oltre il corpo della bestia.
Simone cercò di andare oltre lo stato di fissità, la voragine che lo stava per prendere.
Era il vuoto che allettante, lo stava chiamando, voleva prenderlo a sé.

Simone avrebbe voluto tanto fosse una qualche sua divinità, qualcosa di superiore che gli concedesse in quell'istante, l'invisibilità.

Manuel stava sistemando la sella al suo cavallo nero, più in là.
E allora Simone guardò quelli: la figura girata dando le spalle, priva del suo mantello, intenta a muovere le mani sul muso del suo cavallo, senza emettere un singolo suono.
Il suo pensiero a Neve fu istantaneo.

Avrebbe voluto chiamarla e dirle tutto, piangere con lei.
Avrebbe voluto dire a quel soldato di andarsene e di restare allo stesso tempo lì, in silenzio vivendo ancora quel controsenso assurdo.
Avrebbe voluto dire alla sua amica Neve di trasformarlo in lei.
Avrebbe voluto urlare a Manuel che non sarebbe riuscito a parlare, che voleva riunirsi al suolo, che non sarebbe riuscito a cantare. Avrebbe voluto dirgli tutto questo.

E invece non lo fece.

Qualcosa venne fuori, ma non era parola o suono.

Simone provò ad alzarsi, ma le gambe gli cedettero doloranti, così come la schiena e i piedi - troppo a lungo fermi - e si accasciò di nuovo a terra. Riprovò ancora, ma più cercava di stare in piedi, più ritornava a terra come se quella gli stesse suggerendo di rimanere lì, a venire risucchiato vivo.

O forse, mezzo vivo.

La terra glielo stava sussurrando alle orecchie, thaurer: abominio.

Qualcosa venne fuori, un paio di occhi attenti e un rumore di gambe che si precipitavano.

Due mani, gli vennero offerte di nuovo come sostegno. I suoi occhi si alzarono e ci vide dentro tutto tranne che pietà: da quella poca distanza, vide ancora la loro forma ricurva all'ingiù, le ciglia lunghe, ma più importante, Simone ci vide qualcosa di simile alla fiducia.

Allungò una mano, - quella pulita - mentre l'altra si stringeva l'unica coperta che poteva coprirlo, sopra gli stracci che aveva adesso, al posto dei suoi vestiti e gli stivali. Allungò la mano ed entrambe le mani di Manuel risposero, tirandolo su.

« Ce la fate a camminare? » chiese il soldato non slegando la presa.

Che domanda stupida, si disse da solo in mente.

Simone non emise un suono, annuì appena. L'espressione di Manuel non era sicura, sciolse appena le mani e aspettò che facesse qualche passo. Dopo mezzo, o la prova di quello che era sostenere il peso dei suoi stessi piedi, il principe barcollò e allora il soldato ritornò da lui.

« Poggiatevi a me, » fu cauto e lento, una sola mano venne presa, Manuel si trovò degli occhi puntati e ostinati al terreno in risposta, il viso annuiva al vuoto « giusto il tempo di arrivare fino al cavallo »

Simone si fece aiutare.
La mano era meno fredda, ma ancora sudata.
Quell'aiuto gli costò il tentativo di inghiottire un altro singhiozzo

Resisti per favore.

E non perché Manuel fosse un soldato, ma perché si vergognava.

Resisti.

Simone si vergognava di se stesso. Perché il vuoto ce lo aveva ormai addosso, lo aveva afferrato nel momento in cui il corpo aveva ceduto.

L'elfo non riuscì a contare i suoi passi, mentre sentiva brontolare il cavallo nero che li aspettava. Quando Manuel provò a farlo salire, sfiorandogli appena i fianchi, Simone sussultò, spaventato.

Manuel, ma che ti dice la testa.

Il soldato ingoiò saliva, lasciò che fosse Simone da solo a montare sul cavallo senza più toccarlo.
Era naturale reagisse così.
E Manuel non sapeva cosa fare, a parte riportarlo al campo; non sapeva cosa fare a parte offrirgli il suo mantello e la sua preoccupazione sincera.
Si sentiva impotente di fronte alla bestialità.

Così come lo era lo sguardo passivo e lontano che rivolse poco dopo, guardando dietro di lui.

Un solo piede si spinse sull'animale aggrappandosi con una mano al dorso. Simone non riuscì nel primo tentativo, ma al secondo sì.
Il corpo indolenzito e freddo, si tenne ancora più stretta addosso quella specie di vestito a quadri e più pesante.
Manuel saliva ora a cavallo dietro di lui, posizionò la sua coperta di scorta in mezzo al suo corpo e la schiena di Simone, in modo da evitare qualsiasi possibile contatto. E dopo aver sistemato ciò che doveva, afferrò le briglie e incitò Maximus a muoversi.

Simone fu grato per quell'accortezza.
Nella sua testa sarebbe stato Neve ad accompagnarlo, le avrebbe sussurrato parole dolci e di conforto.
Rimase fermo mentre il cavallo si muoveva, affondò una mano lungo la sua peluria come per istinto, accarezzandola e cercò di scacciare via l'acqua salata, che non chiedeva ora, gentilmente, di uscire fuori.
Fu grato al silenzio, anche.
Non avrebbe saputo dire nulla, né avrebbe trovato modo di dirlo, se non con il pianto.

Quando Manuel spronò il cavallo ad andare più veloce, Simone ebbe come un flash istantaneo, il cuore prese a vorticare come se fosse in stato febbricitante, serrò gli occhi.

Sentì il rumore del suo corpo che si univa costretto.
Senza consenso.
Senza permesso.

Non di nuovo.

« Andiamo piano » disse velocemente senza scandire bene, si toccò la pietra al collo nel suo solito rito, Simone rallentò « per favore »

E gli sembrò stupido collegare un'animale nobile e dall'animo gentile come quello, a una bestia rivoltante. Ma in quel momento, lasciò anche il pelo del cavallo, per evitare di fargli male.
Piuttosto conficcò le dita nella pelle.

La risposta di Manuel fu ovattata come prima, lenta.

« Va bene » il soldato emise un verso con la bocca a Maximus e il passo si fece più cadenzato, il cavallo soffiò « ci metteremo un po' di più a tornare, ma va bene.» completò.

Se tu stai bene, va bene.

Manuel vide il Principe immobile per tutto il tempo, girare il volto raramente per guardarsi intorno, stringersi la sua protezione attorno al corpo il più possibile.
La schiena si reggeva a fatica, stanca e quindi risultava più ingobbita.

Gli sembrava così fragile, eppure al tempo stesso così forte.

Gli sembrava così diverso, eppure così uguale a lui.

Era tutto sbagliato, il mondo. E sbagliato non era neanche la parola più giusta. Era sbagliato il mondo per aver scagliato contro qualcuno di così impotente la sua arma più letale: la violenza.

Era sbagliato, non c'era niente di giusto: niente in quegli occhi sicuramente vuoti, niente in quelle mani che sicuramente tremavano sotto il mantello e non poteva vedere, non c'era niente di giusto in un'anima persa per ciò che di sbagliato, non aveva commesso.

Se fosse stata un'altra circostanza, Manuel lo avrebbe abbracciato, ma non era quello il momento adatto. E la striscia di tessuto che li separava, nonostante fossero sullo stesso cavallo ne era la prova.

Non sarebbe stato naturale per l'altro, non dopo quello che era successo.
Non sarebbe stato naturale per nessuno.

Ed era ancora immerso in quei pensieri, quando Maximus decise di fermarsi, zoccoli fermi e sguardo dritto.
Manuel sospirò, si sentì solo lui.

« Non fare scherzi, testone »

Simone rimase in silenzio. Manuel diede un leggero calcio all'animale il quale nitrì appena, brontolando.

Manuel scese da cavallo e lo guardò per bene.
Simone sembrò distrarsi appena dalla tranche per osservare quei due. Gli occhi del soldato sembrarono farsi di fuoco con il suo animale. Sembrò intimargli qualcosa a bassa voce, ma il principe non riuscì a captare nulla.

« F-forse sono io » mormorò.

Puzzo.

D'altra parte se lo era sentito addosso, quello stesso fetore, sudore, misto a terra.
Lui stesso, era nauseante. Si sentiva come una scarpa lasciata troppo tempo dentro il fango.
Ed era normale che l'animale lo avesse percepito, l'olfatto dei cavalli era ben più sviluppato di umani ed elfi messi insieme.

« No, non siete voi, » disse tirando il muso dell'animale verso il basso, lo sfidò con lo sguardo, poi la mano di Manuel colpì due volte il pelo del cavallo prima di salire « è che certe volte gli piace fare di testa sua. È assurdo che non mi abbia ancora abbandonato per andare dietro a qualcun'altro »

Maximus sembrò capire Manuel e tutta la sua frustrazione, ma in tutta risposta, riprese a camminare brontolando spesso per se stesso, alternandosi alle parole del suo padrone.

« Sì, continua a brontolare, tanto lo sai che è vero. Siamo i numeri uno in questo, mh? » ribatté Manuel non facendo più caso all'altro passeggero.

Simone avrebbe voluto ridere, perché quella scena provocava ilarità, ma non ci riuscì.
Più che altro, si era girato appena per guardare il soldato portarsi una mano sul viso per la breve esasperazione.

C'era qualcosa di così naturale in quel gesto.

Ma ci stava rimanendo troppo, a guardare l'altro. Muto, senza parlare, nessun sorriso, nessuna espressione.

« Scusatemi » mormorò Manuel, abbozzando un sorriso che poi si ncurvò da una parte della bocca « ormai credo sia tardi per scegliersi un altro compagno di vita »

Anche Neve per me lo è.

Sì, Simone ci era rimasto decisamente troppo a guardare l'altro, così tornò a contemplare ciò che aveva davanti.

La cosa che vedeva meglio anche nella notte, in cui provò ad immergersi: la natura.
Era già sera, poche nuvole presenti a lasciare il cielo era scoperto e visibile.
L'unica cosa che Simone desiderava era vedere Neve, ascoltare la voce di Ingrid, sentire il calore del fuoco.
L'unica cosa che Simone vide, erano di nuovo delle mani che lo afferravano.

Rabbrividì di nuovo, ritornando ad accarezzare il pelo di Maximus, a cui sicuramente risultò indesiderata la sua presenza.
Gli chiese scusa con la testa.

Per fortuna, non mancò tanto per arrivare al bivacco.
Appena Simone riconobbe e distinse le tende, i braceri, il fuoco acceso ancora per poco e le sue spire di fumo che si levano al cielo scuro e le stelle già visibili, ringraziò mentalmente la sfera bianca lì in alto, per essere ancora vivo.
Ringraziò silenziosamente il cavallo su cui si trovava sopra.

Ringraziò silenziosamente Manuel.

Appena scese da cavallo, con non poca difficoltà e dopo Manuel, Fëanor gli venne in contro, lo abbracciò senza preamboli, sussurrandogli qualcosa in elfico.
Venne seguito da lui, quasi allo stesso modo da Beren, Amras, parte dei suoi soldati ancora svegli.

« Gildor e Dorian... » pronunciò Simone, le labbra gli tremarono. « L-loro hanno bisogno di... i loro c-corpi hanno bisogno di essere sepolti-»

Fëanor capì all'istante, annuendo. Manuel era ancora lì in piedi, la voce di Simone gli strinse il cuore.

« Domani all'alba, andremo a recuperarli » provò a fargli un sorriso rincuorante ma nemmeno lui capì se c'era riuscito.

« Sono già arrivati a Valinor, beati, nella luce. Si sono uniti agli altri. » continuò Beren, cercando di sollevare lo spirito del principe.

« Hanno cercato, loro... cercarti di... » Simone non riuscì a continuare, perché il tremolio divenne più forte e anche perché la mano di Fëanor si piazzò sulla sua spalla coperta.

« Sono morti per proteggervi. Sono morti con onore. »

Non è giusto.

Il principe abbassò lo sguardo.

Anziché tempestarlo di domande però, Fëanor e gli altri si limitarono a chiedergli se avesse voluto preparato qualche tinozza di acqua riscaldata per lavarsi.

« Sono stanco, credo... rimanderò a domani. »

Non lo disse nemmeno col coraggio di guardarli ancora negli occhi. E così, gli uomini gli diedero un lungo e ultimo saluto prima che arrivasse domani.
E con gli occhi verdi di Fëanor puntati addosso, il principe si sentì morire una seconda volta. La guardia non gli chiese se aveva avuto informazioni, se fosse servito a qualcosa.
Per quello ci sarebbe stato tutto il tempo.
Quello che non sarebbe successo ed era di buon auspicio fu quello che a Simone venne dato dopo, perché Fëanor gli augurò la buonanotte.

E così rimase lì.
Nel buio della notte, rimase lì a sentire la brezza pizzicargli i ricci.
Il principe non era però da solo: quel cavallo nero e il suo soldato erano ancora a pochi metri.
L'elfo non sapeva che altro dirgli, teneva le mani in grembo, ancorate a quella che sembrava sempre di più una coperta.
Era così difficile: aggrapparsi con una forza che non c'era a qualcosa che se ne era appena andata via da lui, qualcosa che non esisteva più in lui, qualcosa che lo avrebbe tormentato.

« Grazie » mormorò Simone.

I suoi occhi si posarono raccogliendo l'unica cosa che era in grado di fare ancora: riconoscerne ancora un frammento, una piccola scheggia.

Riconoscere la fiducia.

« Non so perché tu l'abbia fatto, non eri obbligato, ma » continuò atono, il principe, torturandosi la pelle con due dita « ti ringrazio.»

Manuel teneva per la briglia Maximus e lo guardava, stanco, vero, fragile, in piedi nonostante la burrasca.
E non vide un principe, non un ruolo, non una maschera, ma una persona.

Stanco, vero, fragile, in piedi.
Una stella aveva anche quei momenti in cui brillava di meno, ma non per questo, era meno stella. Non per questo, era meno preziosa.

Manuel non seppe che altro dire, mentre lo guardava, quel pianeta.
Non poteva ribollire di rabbia, ma la sentiva tutta raccolta, posando ancora troppo i suoi occhi sull'altro.
Non poteva dare modo alla sua rabbia di venire fuori, ma non per questo riuscì a frenare ciò che pensava.

« Qualsiasi persona con un minimo di cuore, lo avrebbe fatto, signore. Che fosse un ordine o meno »

Era un dovere morale, un dovere del cuore.

La piuma nella sua voce, era appena diventata d'acciaio.

Il principe non replicò nulla. Annuì verso la terra, si guardò i piedi e poi, poi sentì le palpebre pesanti, gli occhi prudergli, il petto fargli ancora male.

Il principe si limitò a forzare un sorriso sul volto, uno di quelli che avrebbe imbruttito anche un angelo.

« Buonanotte, soldato »

« Buonanotte principe »

Raggiunse la sua tenda a fatica, a piccoli passi, non guardandosi più indietro.
Appena Simone arrivò, gli bastò un secondo per notare che Neve dormiva all'interno della tenda e non fuori.
Si distese piano, raggiungendo solo un angolo della brandina e la guardò a pochi metri da lui.
Non riuscì a toccarla perché un po' distante, ma la sua presenza lenì un po' il peso del petto, i singhiozzi che si presentarono dopo.

Simone si rattrappì dentro il mantello, senza prendere altra coperta e pianse.

Pianse, senza nessun freno che potesse mettere fine a quella poca liberazione che gli era concessa, finalmente.

Pianse, reggendosi con tutto il corpo, a quel tessuto, che stranamente non aveva preso il suo odore.

Non era sporca.
Stranamente sapeva di erba e di cuoio. Stranamente gli ricordò qualcosa di famigliare, pronto ad accoglierlo.

Ma non fu per niente strano sentirla addosso.

Ecco perché Simone, dopo aver lasciato sfogarsi il cuore e le lacrime lo sfinirono, ci si addormentò dentro.
Senza avvisare, Morfeo lo accolse grato che fosse riuscito a incontrarlo e gli chiuse gli occhi stanchi.

**

Incubi lo avevano portato a svegliarsi continuamente durante la notte.
Occhi spalancati, bocca ridotta a una smorfia, petto doloroso come se dentro ci si stesse scavando una voragine, di cui Simone non avrebbe mai conosciuto la profondità.
Girato a destra per guardare come Neve dormiva invece, tranquilla. Giratosi a sinistra per fissare la tenda, in uno stato di fissità continuo.
Ormai. il corpo aveva raggiunto il giusto calore, ma ansimante dentro quella specie di coperta, Simone, non aveva avuto altro modo che arrendersi e restare sveglio. Così, aveva visto arrivare l'alba.

Gambe che si levarono in piedi, ancora un po' stanche, dita che aprivano uno squarcio tra i lacci di cotone. Non pensò fosse il caso di forzarsi ancora a provocare un sonno che non gli avrebbe dato nessuna pace, quindi lo vide arrivare: quel momento in cui il sole stava per salutare e dare inizio al giorno successivo.
Stretto in un mantello che sapeva ora un po' di sale, cuoio ed erba, serrò gli occhi e lasciò che la poca brezza mattutina gli toccasse i capelli.

Quello, era naturale.

Lasciò che la palla luminosa e aranciata lo guardasse, per posare uno spicchio di luce - un solo breve attimo.

Quello, era naturale.

Il suo odore, invece no. Lo repelleva, il conto di vomito lo assalì alla gola: necessitava di lavarsi, così, con il campo silente e che ancora dormiva, Simone ritornò all'interno della tenda e afferrò un'altra tunica e afferrò un sacchetto per buttarci dentro gli stracci che aveva addosso.

Lasciò un bacio, a sfiorare appena il pelo della sua amica. Neve era tranquilla, scalciava con una delle zampe: sognava. Simone la baciò evitandosi che una lacrima infetta, proprio incastrata nel suo occhio, la bagnasse.

Quando cominciò ad allontanarsi dal campo, non seppe effettivamente dove fosse un luogo tranquillo, ma pensò che non ci sarebbe voluto molto per raggiungere il mare.

Trovò una piccola spiaggia, camminando per un po'. Quella era costellata da poche piante e qualche albero di mirto e acacia, il selciato che lo aveva portato in quella zona, scendeva per un piccolo tratto in mezzo a quegli odori.
A un cielo il cui colore doveva ancora del tutto nascere.
Simone aveva cominciato veloce a togliersi quei brandelli di tessuto, che fino a ventiquattro ore prima erano intatti.
Li gettò senza cura, come se scottassero tra le sue mani, desiderando che fossero divorati dal terreno.
Avrebbe preferito in realtà bruciarli, ma avrebbe dato nell'occhio al campo e lui non era ancora pronto a parlare di cosa fosse successo la notte scorsa.

Deglutì e tornò a guardare la distesa salata davanti a sé.
Poi, avanzò verso l'acqua senza timore, senza paura.
Era abbastanza fredda e il contatto lo fece rabbrividire, ma non per questo decise di ritrarsi. Le mani si posarono sul pelo dell'acqua cominciando a bagnarsi la pelle. Inizialmente, Simone si beò di quella sensazione, il sale gli salì alle narici e il colore più scuro, ma non spaventoso, riempirono la sua visuale.

Poi, però, il movimento delle sue mani perse la delicatezza, l'eleganza, la lentezza che si riservano alla cura di un corpo.
Quel tocco diventò ossessione e, maniacale: si strofinò le spalle, le dita passarono poi al collo, al petto, ma soprattutto, si dedicarono e insistettero con forza sui fianchi, le cosce, le gambe.
In modo ossessivo, cominciò a strofinarsi la pelle con l'acqua - che non era più considerata tale - e sembrava insinuarsi dappertutto. In fondo a ogni fessura, ogni parte, frammento che gli risultasse infetto, esposto.

Posso diventare acqua?

Simone avrebbe voluto che il sale lavasse via ogni ferita, interna ed esterna, non solo quell'odore fetido che aveva addosso, ma tutte le sensazioni che aveva provato.

L'acqua non ha memoria.

Altra acqua lo bagnò, ma non sul corpo.

Eseguiva quel rituale di purificazione ossessiva, seguito da spasmi, singhiozzi e occhi che si offuscavano.
Non era più controllato, non era più leggero, diventò aggressivo su se stesso, sentendo l'eco di un grugnito che non esisteva più; avvertendo la presa di mani grosse e tozze che non c'erano; vedendo il sorriso perverso di una forma grande e buia.

Nudo, fragile, sporco.

La pelle all'altezza dello stomaco si arrossò in poco tempo dato il lavoro delle dita e la ferita che aveva al costato - i cui punti erano ormai caduti -, appena avanzò di poco nell'acqua, prese a bruciare. Non era poi del tutto guarita, ma aveva formato una crosta.
Le dita di Simone si muovevano da sole, grattando quasi l'epidermide in modo da liberarsi.
Arrivò a toccarsi il fondoschiena, rabbrividì e anche lì, strofinò con energia, senza farsi nessuno scrupolo.

Gli faceva male.

Deglutì.

Quella zona, già delicata, gli doleva mentre camminava per raggiungere quel posto, ma adesso, il dolore sembrava essersi amplificato. E allora l'elfo non riuscì più ad evitarsi di piangere più forte.
Simone pianse e mentre il sole si alzava, pregò.
La sfera infuocata sorse superando un po' il livello della linea immaginaria del mare. Simone usò a stento ed in singhiozzi, la lingua con cui era nato, come a comunicargli l'urgenza di essere riscaldato.

Pregò che quel supplizio potesse finire.

Voglio dimenticare.

Che il sale lo stava aiutando solo in parte, che non era il corpo, ma l'anima che doveva dimenticare, annullare, cancellare.

Mamma, dirgli di farmi dimenticare.

Simone si lasciò portare dall'acqua, la pelle ormai arrossata in più punti: ebbe l'impressione di annegare invece che galleggiare. Avrebbe preferito che il sale lo ricoprisse intero, mentre gli donava ancora, un po' del suo.

Non mi sono potuto difendere.

L'incontrollabile voglia di lasciarsi andare all'acqua, lo stava tentando.

È colpa mia.

Sono sporco.

Sono sporco.

Le lacrime e l'acqua si mischiarono, scivolando via dalla sua pelle che stava avendo la tregua dalla battaglia.
Le labbra tremarono ancora tra i singhiozzi e il sole si stava alzando definitivamente nel cielo.

Sono sporco.

Aprì di colpo gli occhi e fissò il cielo: era appena nato il giorno. Ed era appena morto qualcos'altro all'interno.

Papà, te l'ho detto che tutto questo era più grande di me.

**

Quella sera sarebbe stato solo, come sempre.

La solitudine non sapeva se fosse un valore aggiunto, non sapeva se un uomo poteva conviverci serenamente, ma sicuramente Simone ne aveva fatta una doppia pelle. La sua amica bianca ormai dormiva - era stata con lui fino a qualche ora prima - le aveva passato dolce le dita tra i capelli e i suoi sussulti, erano stati in parte calmati da lei.

La solitudine faceva un gran rumore dall'interno, si depositava dentro senza che se ne accorgesse, spargendosi un po' ovunque, seminando i suoi germogli per poter crescere.

Il sale dentro l'organismo si era già sciolto, aveva bruciato e adesso non ve ne era più traccia.

La notte, era forse rimasta l'unica entità che poteva aiutarlo. La notte con i suoi occhi tenuti spalancati su di lui e il suo sonno che non li vedeva posarsi, anche quella sera.

Solo, in mezzo al solo frastuono di sé stesso, Simone si distese in punta di piedi senza fare rumore lungo l'erba, il terriccio. Respirò piano col timore di spezzare il fragile equilibrio che lo circondava. Il buio notturno dava una sensazione di pace, coi suoi tanti piccoli corpi celesti fermi proprio lì, a condividere in sonoro silenzio il suo stesso spazio da un'altra prospettiva, senza dargli fastidio.

L'intera giornata a raccontare delle informazioni avute, ad osservare i corpi ormai freddi di Gildor e Dorian rinvenute nello stesso identico posto dove li avevano lasciati.

In questo, forse solo in questo, quelle bestie erano state misericordiose.

Quei corpi erano stati lavati, spogliati - così come prevedeva la tradizione - Ingrid aveva passato con due ragazza sulla loro pelle degli oli profumati e poi, con una breve preghiera, quei corpi erano stati calati nella terra, a poca distanza dal campo, il più possibile vicino al mare. Per essere accolti non si sapeva esattamente da chi.

Simone non aveva pensato ad altro a cosa il mare avesse visto quel giorno.

Non aveva pensato ad altro che ai suoi occhi che non riuscivano a versare una singola lacrima, stanchi.

Non aveva pensato ad altro, che la sua fine era cominciata con la loro.

La pelle era poi stata ricoperta dalla terra, gli altri elfi e le guardie in preda a un sentimento generale di unione e lutto. Simone, invece, impassibile.

Non era da lui svuotarsi d'emozione; non era da lui saltare il comando del cuore.

Ecco perché, fisso a guardare il cielo, si domandava se adesso quelle anime fossero parte di un mondo diverso, magari migliore. Se si fossero uniti a qualche costellazione, insieme a sua madre che lì, in una sfera luminosa e bianca alta, guardava suo figlio a sua volta.

Non parlava però il figlio, cercando di praticare quel rito che riservava solo a loro due: si era immaginato che proprio lei, potesse raccogliere tutti i suoi pensieri, le sue preoccupazioni, sgonfiarlo di ogni cosa.

Bisognava pur credere in qualcosa per andare avanti.

Lui, credeva in lei e credeva nella luna.

Non si aspettò che un filo d'erba si muovesse, a parte i ciuffi e le punte mosse da un po' di brezza, né che un solo canto venisse fuori, a parte quello di qualche animale. Le sue orecchie a punta però, si mossero spontanee, percependo un movimento seppur minimo, di piedi che calpestavano la terra.

Non si sorprese a vedere chi fosse, una volta che il notturno si fece vedere meglio a poca distanza.

Quello, non disse nulla e in realtà, così nemmeno il principe: fu come un saluto tacito e condiviso. Manuel si sedette soltanto sull'erba, tutto il peso del corpo sulle mani dietro la schiena.

La scena famigliare, si replicò poco dopo quando, l'aria sospesa sfumò appena con la voce.

« State pensando ad oggi? » mormorò il soldato.

Anche a ieri.

Simone ci impiegò un po' a rispondere. Non sia spettava che la sua solitudine venisse riempita, non quella notte.
Fu colto alla sprovvista.

« In realtà, sto cercando di liberarmene...» rispose l'altro.

Il principe gli sembròpiuttosto combattuto, serrò la mascella per poi rilassarla poco dopo. Gli occhi di Manuel riccaddero lungo le mani, aperte, l'una sopra l'altra sul grembo, assumendo quasi la posizione di unsaggio. « È una cosa che ho presol'abitudine di fare » deglutì, fissando sempre il cerchio luminoso sopra il suo naso.

Il soldato lo osservò con una punta di curiosità, sempre in silenzio. Simone continuò, sospirando sonoramente « Penso che la luna possa prenderseli tutti quanti, i pensieri, i dubbi, le domande... »

Le disgrazie.

« Quindi, » Manuel si distese per lungo sull'erba, lentamente, accanto a lui senza però toccarlo « come funziona esattamente? »

« È una cosa stupida » risucchiò le labbra. Pensò che il giudizio fosse dietro l'angolo, anche se si trattava di qualcuno che poteva sembrare diverso da tutti.

Manuel non si schiodò da quell'espressione in attesa, scrollò le spalle, girando il volto. Il principe si sentì quell'incoraggiamento addosso.

« Di solito mi metto fermo, la fisso, lascio andare tutto ciò che affiora, qualsiasi cosa mi venga in mente, poi... lascio fare tutto a lei. »

Il soldato si mise quindi nella sua identica posizione, tranne forse per le braccia che risultarono leggermente incrociate al petto. L'elfo lo guardò solo un attimo, cercando di capire se l'altro lo stesse scimmiottando o stesse facendo sul serio.

« Le parlate anche? » chiese.

Sembrava sincero, non c'era ironia nel suo tono.

« Dipende. » sospirò Simone. « Qualche volta, quando voglio farlo, sono completamente da solo. »

La bocca di Manuel si dispiegò in una smorfia, ma il principe continuò a parlare per evitare fraintendimenti.

« Questa non è una di quelle volte » disse piano come asvelare un segreto.

L'altro annuì semplicemente. Poi però Manuel non riuscì a fermare la sua curiosità, guardava proprio davanti a sé, i ricci gli ballarono sugli occhi.

« Perché proprio la luna? »

Quella curiosità gli non gli colorò la voce che ancora morbida si posava per non risultare invadente.

Perché mi ricorda di lei.

« Yondethil » preferì non parlare del reale motivo, per non intristire chi gli stava affianco « il mio cognome significa gemello della luna » il principe sospirò « e poi, ho sempre preferito parlare a lei, piuttosto che a qualcos'altro »

Manuel annuì lentamente, afferrando il piccolo moto di amarezza nella voce dell'altro. Non chiese poi più nulla, domandando più che altro a sé stesso se ci esistesse davvero un'altra ragione.

Si voltò a guardare Simone, com'era solito fare da settimane ormai, com'era solito fare soprattutto dopo quello che era successo. Guardarlo, perché c'era qualcosa che come un'ostinazione si muoveva sempre più, in lui, ad attrarlo.

C'era sempre il desiderio che lo spingeva a raccogliere come per intero, la sfera bianca che stava contemplando, ora, riflessa sul suo viso.

Era lo spettacolo più bello a cui stava assistendo senza scomodare nessuna stella. Non aveva i suoi occhi in una visione perfetta, Manuel provò ad immaginare anche quelli: la luna era fortunata.

« Chissà perché sono sempre le cose più misteriose e affascinanti, ad essere lontane da noi »

Non sapeva di essere guardato, finché Simone non scosse il viso alla sua destra e si ritrovò due occhi scuri.

« Forse le si cerca solo per fuggire, per illudersi »

Perché la vita terrena non è come vorrei che fosse.

Nella notte Simone avvertiva ancora quella sensazione presente di paura, ma per sua fortuna, la luna spegneva appena quel fastidio nascosto tra le pieghe della pelle e del cuore. E al cerchio luminoso s'era aggiunta anche la presenza Manuel.

« All'uomo è concesso sognare » il soldato arricciò il naso.

Simone sospirò appena, rompendo il contatto visivo.

Chinò quindi il capo, annuendo piano. La lentezza lo accompagnò in quel gesto, pesando se stesso, pesando la testa. Tenendo in conto tante cose e nessuna.

All'uomo. Io però, non sono un uomo. E i miei sono solo immagini o buchi neri.

« Magari si potesse vivere nei sogni, allora, anche non essendo un uomo » mormorò pianissimo Simone. Ritornò a guardare in alto. Prese a giocare con una delle mani poggiate sul grembo, nervoso e pensieroso.

Manuel lo osservò afferrarsi più volte l'indice e il pollice, trincerandosi nel silenzio. Nonostante fosse a una dovuta distanza, con il corpo disteso e le spalle che non si toccavano, percepì anche posizionato com'era il suo umore. Non voleva portarlo a parlare di cos'era successo, forse era troppo presto.

Non hai bisogno di essere un uomo, per farlo.
È alle bestie notturne e che scompigliano chi sei, che dovrebbero essere relegate all'inferno.

Simone sfogò il nervoso sulle dita, avvertendo il respiro farsi più difficile ed entrargli in petto. Pensava troppo ora, pensava che sarebbe arrivato il buio ora, anche da sveglio, anche con un'azione pura come quella che stava facendo.

« Non ne ho capito mai molto di stelle, » buttò fuori il soldato, girando il viso verso tutti quei puntini che ricoprivano il manto blu « ma stasera il cielo è davvero bello. »

Simone sospirò: osservare le stelle, abitudine che gli era rimasta addosso da quando la aveva persa.

« Le costellazioni che si vedranno nel mese prossimo, saranno le migliori »

Poi si voltò verso il soldato e quello storse appena il naso. E Simone riprese a parlare. Alzò un braccio e puntò l'indice verso est.

« Quella, è la costellazione della Lira » Manuel inclinò la sua testa seguendo la sua direzione « con la sua stella, sopra, la più luminosa a nord, Vega »

Simone cominciò muovere l'indice spostandolo, seguendo un quadrato obliquo e allungato.

« Sono quattro stelle, e dovrebbero rappresentare la lira di Orfeo, che prima era di un'altra divinità, non so se conosci- »

« Orfeo ed Euridice, sì. » completò Manuel.

Simone annuì.

« In realtà, queste sono cose che ho letto per mia curiosità, » continuò il soldato ridendo appen dolceamaro, sul finale « una storia triste, ma sincera. Credo valga comunque come conoscenza, anche senza aver avuto chissà che istruzione »

I suoi occhi si fermarono un secondo. Non era delusione, non era nemmeno spocchia.

Gli uomini si sottovalutano?

Poi, l'elfo ritornò alla volta celeste sopra il suo naso.

« Vale, eccome, sì. »

« E ce n'è qualcun'altra lassù? Che si vede, intendo »

Simone annuì, mordendosi appena le labbra.

« Alph.» pronunciò un elfico perfetto « La costellazione del cigno, » commentò spostando la mano « insieme a quella della lira, e dell'aquila formano il triangolo estivo. »

Il soldato spalancò la bocca sorpreso, i ricci si muovevano sull'erba.

« Perché si chiama così? »

« Perché se vedi bene e segui le stelle, a occhio nudo, i suoi punti, dal centro ai lati, è come se formassero la figura di un uccello »

Vide Manuel strizzare gli occhi per cercare di seguirlo, infatti quello alzò poco dopo un braccio e l'indice provò a seguire il suo movimento.

« Come fosse una croce: dalla testa, » l'elfo cominciò a muovere ancora l'indice seguendo i punti luminosi « al corpo » e il soldato fece lo stesso, senza tenere conto però che il dorso della mano si era avvicinato troppo « e le ali spiegate del cigno, ai lati » sussurrò Simone, piano.

Calore.

Vicinanza.

Il palmo caldo di Manuel si strofinò con il suo, che invece era freddo.

L'altro, era ignaro di quella cosa. Perso a guardare su.

A Simone bastò invece un attimo per beccare i suoi occhi immersi nel cielo e per ricacciare giù la mano.

E realizzare che dal calore e dalla vicinanza veniva fuori anche il sudore.

E mani tremende e pesanti.

Una sera fa.

Si tenne stretta la mano sul ventre, coperta dall'altra, rabbrividendo un po'.
Sapeva che era successo per caso, eppure l'idea di essere toccato, era negata ora, nella sua testa.

Manuel rimase così, abbassò lentamente il suo braccio.

« Non le avevo mai viste così » farfugliò senza davvero pensare a ciò che diceva.

Simone restò in silenzio, pensando a cosa dire per riempire ora, quella sensazione mista a due emozioni diverse, così contrastanti, dissimili.

Il silenzio chiuse rapido le voci, lasciando solo due corpi ognuno con i propri segreti, i propri pensieri, distesi e racchiusi in pochi fili d'erba.

Due mondi uguali e non poi così diversi, guardavano la stella luna, lo stesso cielo, lo stesso mondo.

A Manuel non servì nient'altro per capire che l'altro non avrebbe più detto nulla, forse non c'era bisogno di dire, di forzare nulla.

« Bene, forse è il caso che io vada a dormire » si alzò piano, portandosi in piedi.

Il principe girò appena il viso in obliquo, era la seconda volta che si formava un sorriso piccolo e non lo avvertiva sul viso. Il soldato alzò un dito verso il cielo.

« Volete dormire con loro stasera e... non è affatto cattiva come idea »

Non riuscirei a dormire comunque, quindi...

« Credo rimarrò ancora un po', qui, sì. »

Manuel guardò in lontananza, annuendo non seguendo la linea del suo sguardo, una mano sulla sommità dell'elsa, cosicché gli occhi del principe capirono all'istante.

« Non mi allontanerò, davvero. »

È una promessa.

« Se...se mai vorrete parlare, non solo di stelle, neanche io mi allontanerò. »

Amico.

Simone annuì leggero, gli occhi si chiusero appena e lo sguardo si abbassò.
Qualcuno che ascolta e vede.

Un amico, ripetè in testa.

« Beh, buona luna, allora. » il soldato si grattò la nuca, un braccio piegato.

Simone alzò lo sguardo, finalmente.

« Buonanotte a te, soldato »

Manuel restrinse le labbra, gli occhi profondi anche se piccoli.

C'era sempre qualcosa di non detto che vi aleggiava dentro, tutto lo studio e l'erudizione di Simone non bastavano a comprenderlo.
Manuel era una materia ignota.

L'unica cosa che riusciva a cogliere erano pur sempre degli occhi piccoli, gentili, scuri.

Che la luna ti aiuti.

Simone non afferrava la loro parola.

E grazie.

E vide così, Manuel andare via.

Gli occhi non si staccarono fino a quando non videro scomparire la figura, in lontananza, dentro la sua tenda. Sembrò sentirsi una nuvola, leggero, un po' perso, anche. Ma non come se fosse in mezzo a una bufera, piuttosto un batuffolo accarezzato dalla brezza, pettinato, messo di nuovo in equilibrio.

Era sicuro che almeno lui avrebbe dormito, e che quella nuova e piccola consapevolezza, era una scia di speranza. Poteva avere qualcuno oltre a Neve ed Ingrid, che potesse ascoltarlo. O restare anche solo in silenzio, arte di comunicazione per pochi, con lui.

Un soldato amico.

Simone sperava che quel poco che aveva appena trovato, bastasse a scacciare il buio.

Il tempo era sempre stato qualcosa di strano per Simone.

E non solo perchè il suo fosse dilatato e non si sarebbe mai sfilacciato velocemente come quello degli umani.

Il tempo era un concetto strano, da sempre.

Il tempo per abituarsi al suo ruolo particolare e all'attenzione di tutti, quello per abituarsi alla morte di sua madre.
Il tempo per abituarsi ai silenzi lunghi e inqueti di suo padre.
Quello per capire come andare avanti soltanto facendo leva su se stesso, i suoi pensieri, i suoi nascondigli in mezzo al bosco, suoi non posso però vorrei.
Il tempo per montare su Neve tutta una giornata, cavalcare e allontanarsi da palazzo.

Adesso, il tempo, sembrava non dargli alcuna tregua.

Due mani forti, grosse, minacciose lo toccavano invisibili, ogni notte nel sonno, ogni volta nei pensieri.

E ogni singola volta, Simone sentiva il bisogno di replicare quella routine per lavarsi la pelle e anche la coscienza.

Ecco perché il tempo aveva appena assunto le sembianze di un serpente, pronto a mordere, ad avvelenargli ogni cosa, ogni volta che Simone avrebbe chiuso gli occhi.
L'unica cosa che Simone faceva era bere, ma nemmeno gli infusi di erbe, famigliari e premurosi preparati da Ingrid - portati poco dopo il pranzo e la cena - sembravano aiutarlo.
Il sonno durava relativamente poco, prima che il ricordo di quella notte facesse altro.

Il tempo era diventato un suo nemico, forse il più grande e così come quello, come nessuna tregua, da alcuni giorni, non sembrava dargli Fëanor.
Aveva tentato di portare al principe la cena in tenda, ma Simone non aveva fame.

Simone non mangiava da qualche giorno, se non fosse stato soltanto per reggersi quel poco in piedi. Non mangiava, così come non riusciva a tenersi lontano dalla sua tenda per più di cinque ore al giorno.
Era riuscito a dire alle guardie solo quello che necessitavano di sapere: i sospetti su chi potesse esserci dietro la minaccia e quale potesse essere il loro spostamento.

Nient'altro.

E il sospiro di Fëanor quella sera, una volta che aveva rifiutato per la seconda sera consecutiva, la cena, lo lasciò indifferente, così com'era: nella sua tenda, rivolto di spalle verso un punto indefinito della tenda.
Una mano in mezzo alla criniera di Neve, accovacciata in un angolo a fissare incerta, il suo padrone.

E gli occhi verdi dell'elfo preoccupati da giorni, non erano stati nemmeno guardati.
Adesso, in mezzo al fumo della carne appena cacciata nel pomeriggio che si sprigionava per il campo, Fëanor si sentiva inutile.
Riluttante, la guardia allora distribuì quella porzione di cibo a qualcun'altro dei soldati che non si fosse del tutto saziato e rimase accovacciato - insieme alla metà dei suoi compagni adesso -, fuori.
Lo morse un grande pensiero di impotenza.
No, non lo mordeva, ne era certo: lui non poteva fare nulla. Gli era stato insegnato a colpire, tirare con l'arco, studiare piani di guerra, ma indagare nell'animo di qualcuno no.

E per quanto conoscesse Simone, non sapere che cosa gli fosse accaduto lo faceva temere per la sua buona salute, per la sua persona.
E sapeva che più di ogni altra cosa, Simone aveva tutto il diritto di incolpare suo padre per quello.
Fëanor glielo riconosceva: qualunque cosa fosse successa, tutto aveva avuto il suo principio da quando Simone era stato arruolato in guerra senza averne scelta.
Come lui, del resto, molte altre volte da ragazzo.

Quei pensieri però non aiutarono a sciogliere i fili dei suoi dubbi.
L'unica cosa per sciogliere il mistero di un'anima così lontana e silenziosa, era parlarne, con uno dei soldati.
Fëanor si alzò di scatto, vedendo proprio come riuniva le scodelle e le consegnava a una delle infermiere a cinque tende di distanza, affinché venissero lavati.
Le ringraziava. Fëanor si approcciò al soldato senza troppa fretta, cercando di restare piu quieto possibile. Ricordava come la sera in cui il principe era scomparso insieme agli altri, non avesse dato una buona impressione di sé, ma c'era da comprenderlo.

Ecco perché, quando si trovò davanti il soldato e quello captò dal suo sguardo che non si trattava solo un saluto serale, annuì lentamente.
Manuel si tenne una mano alla cinghia dov'era custodita la spada, camminò brevemente ed entrambi si misero in disparte rispetto al focolare, rispetto alle voci dei soldati che finivano il pasto.

« Ferro, » pronunciò lento Fëanor « c'è qualcosa in più che devo sapere? »
Manuel alzò un sopracciglio.

« Scusatemi- »

« Riguarda il principe. Non so come chiederlo... » gli occhi di Manuel erano già più consapevoli, li abbassò appena a terra. Era chiaro che qualcosa di brutto era successo. Gli occhi del soldato erano diventati subito più tristi. Fëanor quindi non esitò a continuare, per un attimo sembrò far combaciare lo sguardo spento del suo superiore a quello incerto del soldato che aveva di fronte.
« Quella notte, quando lo hai riportato in salvo. Quella notte, cos'è successo, di preciso? »

Manuel rialzò gli occhi e lasciò andare un sospiro.

« Non...non credo sia mia dovere dirvelo. Non sarebbe giusto da parte mia. »

Gli mancherei solo di rispetto.

Fëanor corrugò la fronte, una mano su un fianco. Il tono incalzava, ma non era tinto di prepotenza, solo preoccupazione.

« Vi ha detto lui di non dirlo? »

Manuel oscillò con la testa, negando.

Non è qualcosa che si dice a cuor leggero.

Il soldato sospirò poco dopo.

Di solito non si dice a nessuno quello che ci fa stare troppo male per paura di risultare deboli.

« No, ma penso che spetti a lui decidere se dirlo o no, » si morse le labbra e riprese « Io non sono nessuno per poter riferire ciò che è successo, non è giusto. Non sono nessuno per immaginare cosa abbia provato. »

So solo che vorrei ucciderlo di nuovo, quel bastardo, sotto le mie mani, all'infinito.

« Però sai che in questo momento ha bisogno di qualcuno... di conforto. »

Conforto.

A quelle parole Manuel si trovò spiazzato, annuì velocemente.

Se potessi fare qualcosa di più, la farei avrebbe voluto dirgli.

Ma la verità era, che Manuel dopo quella sera sotto le stelle, aveva avuto paura di riavvicinarsi a Simone.
Il principe si era allontanato, si era fatto distante, si era tenuto in disparte, com'era giusto che volesse.

La verità era che guarire da una mostruosità del genere, non era semplice.
E Manuel non poteva nemmeno lontanamente immaginare cosa Simone stesse passando.

Aveva visto però.
Manuel aveva visto un piccolo frammento di qualcosa che stava durando da chissà quanto e aveva deciso di mettervi fine.

E la memoria non lasciava scampo, era diventata una macchia per Simone.

Una cosa come quella, non si dimentica.

E Simone si stava macchiando giorno dopo giorno, di qualcosa per cui non aveva colpa.
Memoria per una bestia era morta e di cui non sarebba bastata nemmeno la morte a placare.

Fëanor sembrò fare centro quindi, in qualcosa che ancora non capiva del tutto, ma di cui sperava che sarebbe riuscito a fare venire in superficie.
Dopotutto, l'unico confidente possibile poteva soltanto essere stato il soldato che aveva di fronte, in quel preciso istante.

« State facendo tutto ciò che potete. » cercò di dire Manuel, ma la voce lo tradì, perché anche lui lo aveva osservato il comportamento di Simone in quei giorni e non sapeva come approcciarsi, non sapeva cosa fare.
Non sapeva cosa fare per riportarlo alla luce.
« È... lui credo sia forte, sarà forte. Non sentitevi in colpa... »

Sei ridicolo, Manuel.

Fëanor annuì poco convinto, così Manuel abbassò leggermente il capo, i ricci ridotti a una matassa scompigliata. Lo sguardo che saettava verso Elvira, che gli faceva segno col capo di stare entrando in tenda.
La distrazione gli costò un piccolo fremito al richiamo successivo.

« Manuel, » pronunciò Fëanor « voglio che tu sappia che non mi pento sia andato tu personalmente a cercarlo e riportarlo qui. »

Gli occhi del soldato si fecero di nuovo presenti, colti dallo stupore.

« I miei uomini avevano dei dubbi. E se io li avevo prima, adesso non esistono piu. » completò la guardia.

« Io non... » Manuel incespicò appena « lo avrebbe fatto chiunque » concluse finalmente.

Chiunque.
Non credo di essere l'unico con un cuore qua dentro.

E annuendo di nuovo al soldato, Fëanor gli concesse il beneficio del dubbio, perché se c'era una cosa che aveva individuato in quegli occhi, era un rispetto diverso. Non solo quello che per antonomasia e ordine era dovuto a chi guidava un esercito. Era un bagliore lieve, un piccolo punto acceso in mezzo al resto, ma era comunque un bagliore.

Fëanor lo lasciò andare via, si salutarono così, con un rapido cenno d'intesa. La guardia rimase lì a rimuginare sulle parole che Manuel gli aveva appena detto "non sono nessuno per immaginare cosa abbia provato".

Chiamò quindi, qualche minuto dopo Ingrid, la quale si trovò già pronta con il piccolo pentolino pieno d'acqua in modo da scambiarlo con quello per la carne che veniva tolto dal fuoco.
Anche quella sera, immancabilmente, la donna avrebbe portato a Simone qualcosa di caldo che potesse in qualche modo farlo rilassare.




 

 **



 

Alzatosi nel cuore della notte, Manuel, svegliato da Elvira e dal suo magnifico russare, non fu proprio stupito da ciò che aveva visto una volta messo piede fuori dalla sua tenda.
Superato il fuoco spento, superate le tende, superata di pochi passi la zona del campo, lì in mezzo a un cerchio creato da un po' di alberi, una mano tesa colpiva lo stesso albero nello stesso punto più volte, tendendo l'arco.
La stessa mano meticolosa, poi, afferrava una freccia dietro la schiena e ripeteva ossessiva il gesto.

E tra una freccia e l'altra poche parole.

Simone, tra un lancio e un altro, imprecava in parole mistiche. O meglio, Manuel pensò che stesse imprecando se solo avesse conosciuto la lingua in cui stava parlando.

Sembravano dure, aspre, lunghe o corte che fossero.

Parole senza riflettere.

Parole fatte per essere scagliate a un albero, magari fintosi nelle sembianze di qualcos'altro.

Era così, rigido, teso, intestardito a colpire un altro punto nel tronco cercando di spezzarne la corteccia.
E Manuel, fermo e immobile, non sapeva se andargli in contro o no.
Ripeteva meccanicamente il gesto, per poi recuperare le frecce ancora intatte. Cambiava albero girandosi appena, di fronte, di lato, di tre quarti. Poi ripeteva tutto daccapo, lanciando parole a caso al cielo, nella notte.

Fermati.

Il suo corpo sembrava una molla, ad ogni movimento di mano, arco teso, la freccia scoccava.

Sfogava così ciò che non diceva, sfogava così ciò che non riusciva a dire.

Manuel sentì il cuore farsi più pesante a quell'immagine.

Fermati.

Decisamente, non si aspettò quello che successe dopo: dopo un po', Simone lanciò un lamento e si portò una delle mani alla bocca, baciandone o forse succhiandone il dorso. Doveva essersi ferito, perché Manuel sembrò vedere qualcosa di liquido tracciare appena la pelle bianca.

Rabbioso Simone buttò una freccia a terra, la quale si conficcò nel terreno.

Si stava distruggendo.

Manuel provò a venirgli in contro quindi, cercando di lenire in qualche modo.
Ma proprio in quel preciso momento, proprio quando Manuel stava avanzando nel buio per dargli una mano, quando stava decidendo di inventarsi una scusa per la quale lo stava spiando ancora, stanco dallo sforzo, l'elfo ricadde a terra, lentamente buttò la faretra di lato.

Lentamente, quello si calmò.

E sempre lentamente dopo essersi accanito sugli alberi, si lasciò cullare dall'ambiente, facendo silenzio o forse semplicemente addormentandosi, così, senza fare rumore.
Prima però che cambiasse posizione, Manuel vide l'elfo acciuffare un piccolo ciuffo d'erba e giocarci con una mano.
Forse la stessa che si era macchiata di sangue.

E Manuel rimase lì a guardalo.
Si era seduto lì, sull'erba, vedendolo a una ravvicinata distanza.
Come qualcosa che si desidera ma non si può avere, come qualcuno che si vuole aiutare ma non si sa come.

Si era chiesto quella sera, perché non fosse intervenuto, perché gli venisse così difficile dargli un'altra via d'uscita.

La risposta era semplice: quello non era il momento giusto.

A volte si doveva superare il limite per riuscire a capire di poter chiedere aiuto. Anche se Manuel avrebbe voluto che il suo limite fosse già giunto alla fine del suo percorso, per poterlo confortare.

Simone aveva bisogno si sfogarsi, di stare da solo, in quell'istante. Forse anche per più di quell'istante.
Il principe, Simone, chiunque fosse dietro a quel cuore puro, a Manuel non doveva importare, perchè in quel momento era solo un'anima strappata alla serenità che necessitava salvezza.

Era da solo, ma non sarebbe stato sempre così.

Era da solo, ma lui gli avrebbe dato una mano.

Lui doveva fare qualcosa, anche la più piccola.

Ci riuscirò.

Manuel rimase lì, inchiodato a guardarlo, proteggerlo da lontano se possibile. Avrebbe iniziato a proteggerlo, come poteva, come doveva, come sentiva di dovere fare.

Io voglio che tu stia meglio.

Annuì a se stesso.

È una promessa.




 

**




 

Se c'era qualcosa che lo stava divorando, era dover continuare impassibile, a costruire una forza che gli era inedita e difficile.
Gli elfi era risaputo, avevano una grande forza fisica. E molti altri, anche interiore. E molti altri, venivano catapultati in scelte e obblighi di cui non sopportavano il peso, si barcamenavano in cose che avrebbero voluto non conoscere mai.
In quest'ultima descrizione, Simone si rispecchiava benissimo.

Il principe Simone ha qualcosa di strano sentiva vociferare alle guardie o per meglio dire, tutti tranne Fëanor, il quale teneva quelle considerazioni per sé.
Se c'era qualcosa che gli provocava prurito, fastidio, in aggiunta al resto, erano le voci di chi non sapeva.

Di chi non voleva sapesse.

Non era qualcosa di cui andare fieri.
Non era qualcosa di umano e normale.
Non era qualcosa di cui parlare come le cose di cui parlava con sua madre da piccolo.
E quindi era meglio tacere, per il bene degli altri, che il disumano andava dimenticato alla radice senza essere affrontato in modo che non tornasse a mordere nello stesso punto dove aveva attaccato.

Cosa avrebbero pensato?
Di certo la pietà sarebbe stato il primo sentimento a venire a galla e di certo, era l'ultima cosa che Simone avrebbe voluto.

Se lo sentiva costantemente inciso sulla pelle quello sporco, quel sudiciume in ogni fibra, ogni poro, ogni centimetro era percorso da quella sensazione di violenza, di vergogna, di colpa.

Quella tarda mattinata si era convinto a fare colazione solo grazie al tentativo di Ingrid.
La donna aveva minacciato di occupare forzatamente la sua tenda fino a quando Simone non avrebbe mandato giù almeno metà del cibo che lei gli aveva portato.

In più, non gli avrebbe concesso alcuna cura in caso di taglio, ferita, confusione che fosse e questo, citò testualmente, le sarebbe valso il triplo del dispiacere visto che lo conosceva da una vita e non solo in veste di cespuglietto.

Mezza mela, due pezzi di cioccolata.
Questa era stata la sua colazione, mentre soppesava lo sguardo dell'elfa anziana che cercava in qualche modo di fargli forza massaggiandogli il palmo interno di una mano.

Era davvero l'unico contatto che Simone non rifiutava: la lavanda gli arrivava alle narici e quel profumo era come un balsamo.

Se non ci sbrighiamo perdiamo le tracce degli orchi, continuò con tono acido e tentennante qualcun'altro fuori dalla tenda.

Il sospiro dell'elfo, la stanchezza e i suoi gli occhi che si chiudevano di conseguenza, non fecero altro che portalo alla decisione automatica di confermare la partenza per la sera stessa. Non aveva dormito neanche quella sera, ma poco importava: loro non capivano.

E Simone sapeva che parte di quel problema era legato a lui, soltanto a lui.
Beren riferì la decisione rapida, poco dopo e Simone non si curò di altri loro sguardi, - sguardi che seppur famigliare gli pizzicavano la pelle - superando gli altri uomini, salutandone solo alcuni con il capo, decidendo di concedersi tempo e spazio per sé.

Non aveva voluto portare Neve, alla fine.
La sua cavalla era la cosa più vicina a un'amica, a un pezzo di cuore, ma la verità era che anche lei meritava un po' di svago, di non domandarsi cosa potesse essere andato di storto in lui.
Erano troppi giorni che lei era costretta a guardarlo afflitto, spossato e soprattutto poco incline alla parola.
Ecco perché, Simone decise di andare da solo, in quella sua passeggiata. Nonostante Ingrid, all'ultimo secondo, raggiungendolo di fretta, si fosse offerta di accompagnarlo per un breve tratto.

No, iaur, vado da solo, torno presto, le aveva detto optando per un sorriso.

Se fosse realmente spuntato sul suo viso, quello non gli fu concesso saperlo. Gli occhi di Ingrid lo avrebbero guardato sicuramente non con meno amore qualsiasi espressione lui avesse avuto in viso.
Erano troppe ore che Simone non riusciva più ad emettere un singolo pensiero senza la paura di scoppiare. Al centro del petto si era creato un vuoto, una specie di piccola voragine la cui origine non era più rintracciabile.

Chissà dove vanno a finire le lacrime se il cuore non ne raccoglie più.

Se lo chiese più volte in quei secondi. A cosa serviva davvero un cuore se non serviva a calmare le pene?
Forse serviva altro, serviva altro oltre alla natura, alla musica, ai ricordi.
Per alimentare un cuore dal buio c'era bisogno della luce.

Non c'era modo di colmare il vuoto, nemmeno adesso che scendeva giù, vicino al mare, ma evitava di avvicinarsi, di spogliarsi.
Le chiazze rosse sulla pelle erano già passate, ma l'idea di ritornare in quella sorgente devastante umana, non lo allettava.
Simone rimase quindi seduto a debita distanza, osservando l'incresparsi delle onde, seduto su un scoglio meno frastagliato di tutti, con una strana superfice piatta creata nella roccia, per almeno un metro.

Non aveva paura della marea, aveva paura di cosa avrebbe potuto scatenargli. Per la prima volta nella sua vita, Simone aveva paura di se stesso. Chissà cosa gli avrebbe detto Cora, se sarebbe bastato restare fra le sue braccia ed essere cullato nonostante ormai, fosse diventato alto più di lei, o se al suono della sua voce avrebbe annullato ogni pensiero marcio.
Simone rimase lì a osservare come l'acqua si mangiava la poca sabbia, la bagnava, riprendeva il suo ciclo, formava la schiuma, risucchiava la sabbia e ritornava indietro.

Diventare qualcos'altro, diventare un'altra cosa.
Diventare qualcosa di diverso da ciò che sono ora.

Si ripeteva che l'acqua non aveva memoria ed era destinata a vivere limpida, intoccata, conosciuta solo a se stessa. Si ripeteva che se doveva rinascere, sarebbe voluto rinascere come lei, nella sua forma.

L'elfo sospirò chiudendo gli occhi. Il sole non era particolarmente forte quel giorno, ma faceva comunque caldo, gli batteva sul viso candido.
E solo in apparenza poteva sembrare l'immagine di qualcuno di sereno, ma che invece dentro, ospitava un tarlo divoratore.

Lotrón, Maggio, era quasi arrivato alla sua fine e Simone sapeva quanto fosse lontano il pensiero di ritornare già a casa.






 

Fermo con Maximus attaccato a una delle briglie, si era da solo proposto di andare a prendere la legna per il pranzo. In realtà, i suoi occhi erano stati vigili.
I suoi occhi non si erano schiodati da quando lo aveva visto ferirsi con l'arco. Fermo quindi, legando non troppo stretto Maximus ad un albero, annodando un'altra corda alla briglia,
Manuel non potè fare a meno di trovarlo.
Trovarlo con la luce del giorno, in attesa di aggrapparsi a chissà cosa, a quale nuvola perché le stelle di giorno non esistevano.
Lì, la sua figura che dava di spalle seduta vicino al mare. O meglio, a una distanza abbastanza precisa dall'acqua. Non gli importò nulla, semplicemente Manuel accarezzò sul muso Maximus col palmo aperto di una mano.

« Musone, io torno tra un po', non ci metto molto. » mormorò, lasciando il cavallo nero in compagnia di un albero abbastanza riparato dal sole, che gli avrebbe dato la giusta frescura e ombra.

Bastò un'altra leggera carezza sul dorso, per far sì che Maximus borbottasse qualcosa di incomprensibile in risposta, che però il soldato si convinse di interpretare come un incoraggiamento più che un lamento.

Manuel si avvicinò lentamente, senza in realtà sapere come approcciarsi non intendeva risultare invadente.

Prima lo spiavi, ora vuoi solo proteggerlo. Forse stai migliorando.

« È una bella giornata » mormorò senza alzare troppo la voce, le mani dietro la schiena, il passo incerto.

Fuori, sì.

Simone si voltò appena un secondo verso la seconda fonte del rumore, successiva alle onde, al mare.
Fu lì che il soldato lo vide: era lì con un vago accenno di un mesto sorriso che crollò miseramente subito, come se non avesse importanza, senza nemmeno dare il tempo a lui di memorizzarlo. Manuel si ritrovò a indicare la roccia su cui il principe era seduto.

« Posso? » mormorò senza smettere di guardarlo.

Simone rispose con un breve cenno del capo senza emettere un fiato.

Adesso che l'altro si sedeva, erano in due a condividere la vista di quella distesa salata, insieme.

In realtà non seppe bene perché, ma quel silenzio sembrò sovrastare per qualche attimo i pensieri che gli percorrevano la testa. Manuel deglutì a vuoto, dopo aver fissato per una manciata di secondi buona il mare, l'orizzonte, il punto in cui si stendeva ogni possibilità infinita o – se si sceglieva - il voluto limite di ogni essere umano.

Più guardava l'altro, più sembrava esserci una tensione sospesa, una goccia d'acqua cristallizzata senza possibilità di uscire e rituffarsi in mare libera, spontanea, salva.

La fasciatura sul dorso della sua mano sinistra, ora ferita, perché aveva tirato troppe frecce fino a farsi male, fino a stancarsi. Era tutto fuori da un preciso equilibrio. Un preciso ordine delle cose.

Non esitò più e il soldato parlò di nuovo. Si rivolse a lui, diretto, tagliando netto la sospensione delle cose ancora nascoste, perché venissero rilasciate.

« Come...come state? »

Fu una semplice domanda, niente di più.

Ed era normale farla, ma adesso, aveva un valore in più e la smorfia corrucciata che si disegnò addosso all'elfo gli bastò.

Fu una domanda piccola e innocente.

Simone strizzò gli occhi e incurvò le labbra, che tremarono appena si morse il labbro inferiore con i denti prima di ricacciarli dentro. Si sentì scuotere più e più volte.

Come state.

E poi, finalmente, lasciò andare.

Il mare usciva finalmente fuori, la tempesta era libera.

Sentì gli occhi pungergli e il sale uscirne fuori, gocce che sembravano spilli gli rigarono il viso. Ma mentre lo faceva, non li aprì mai, così che Manuel non riuscì a leggervi dentro le iridi.

« Non so più cosa sono, chi sono » ammise.

Un oggetto, un corpo, o forse solo un corpo.

I singhiozzi arrivarono, insieme al tremore che gli prese le mani che cercò di nascondersi addosso. Manuel non ci pensò nemmeno a un uso formale della parola, parlò senza filtrare nulla.

« Tu vali »

Se solo non avesse ricacciato le mani così sopra la sua vita a tenersi da solo, Manuel ne avrebbe afferrata una. Simone aprì finalmente gli occhi, le labbra si stavano bagnando di lacrime, gli zigomi già umidi.

« Qu-ella notte lui si è preso t-tutto...mi sento le sue mani addosso, ogni volta che chiudo gli occhi i-io mi sento s-sporco »

I singhiozzi si fecero più presenti, non si rese conto di ciò che gli stava accadendo. Stava piangendo davanti a qualcuno, dopo anni.

Dopo che non sapeva più cosa significasse farlo, aprirsi.

« È quel mostro a doversi sentire sporco, anche da morto. Lui è stato una bestia, » sputò fuori l'altro, correggendosi perché prima gli aveva dato del tu « lui non meritava di venire al mondo, non voi. »

Simone provò a guardarlo, la vista era già poco nitida, offuscata dalle lacrime incastrate. Non seppe perché, ma si aggrappò su di lui, le mani gli finirono sul petto in un gesto fuori controllo. Manuel lo prese con sé, con un po' di stupore. E cancellando la prima sensazione, tra i singhiozzi e l'essersi abbandonato a lui, lo strinse sulla schiena.

Non poté fare altro che lenire quella pena con le sue braccia.

E in parte il soldato si trovò felice di sentirlo sciogliersi, in parte si sentì utile, in parte invece avrebbe voluto smettesse di piangere.

Tutte metà contrastanti che convivevano insieme.

« I-io non riesco più a dormire » confessò con una voce disordinata, stropicciata. « non r-riesco, lo vedo ogni n-notte »

Simone deglutì per evitare di dare inizio ad altri singhiozzi, ma la mano del soldato si mosse leggera sulla sua schiena con un movimento verticale e quello lo portò a negare il suo volere di smettere. Fu un istinto di necessità, di bisogno primordiale. Sentì il suo calore.

Non era il mare, non era la terra, non era il cielo, era un altro tipo di cura.

Era solo calore umano.

Tutta questa cura, pensò Simone, la merito?

La marea è arrivata, pensò invece Manuel: erano i suoi occhi chiusi, nascosti, pronti a svuotarsi sulla sua spalla.

« Non...n-non dovresti essere qui... » mormorò tirando con il naso distraendolo dal flusso di quel pensiero « gli altri uomini si staranno allenando- »

Manuel sospirò.

« Se la cavano da soli. Non credo abbiano bisogno di me »

« Ma chiederanno dove tu sia finito »

« Avete ragione, ma non è questa la cosa importante adesso.»

Tu lo sei.

E Simone serrò gli occhi di colpo, inspirò ed espirò piano.
Provava a riprendersi, provava a recuperare se stesso.
Non era stato facile prima, ma forse, forse ora le cose cambiavano con Manuel disposto ad aiutarlo.
Senza farsi vedere, a favore di quel nascondiglio in quella spalla allenata, sorrise.
Calmandosi appena, adesso, riusciva a godere meglio di un nuovo profumo, al di là del sale che gli bagnava il viso. Era buono, sapeva di erba, terra, cuoio...quasi di sandalo, qualcosa che sapeva di casa. E tutto era così caldo, così sincero, inaspettatamente dolce.

« Lui non ha preso tutto. Potrà avere preso il vostro corpo, ma non la vostra anima. Quella è ancora qua. »

Io la sento.

Non seppe esprimersi in altro modo che non con il silenzio, tirò col naso e si scostò appena, pensando di dargli fastidio e invece a quel micro movimento, il soldato rispose come prima: non mollò la presa nemmeno un secondo.

« Vorrei dirvi che andrete avanti, ma non penso sia vero. Ma che vi darà più forza, sì, questo posso dirvelo »

Forza.

Simone scrollò la testa, avrebbe voluto chiudere le mani a pugno e scagliarsi contro quella sensazione viscida e impotente, ma quel petto lo stava accogliendo senza esitazione e lui non avrebbe voluto rinnegare l'ospitalità che gli stava donando.

« Hanno scelto qualcuno di troppo fragile. La fragilità non è sempre forza. » buttò fuori senza negarsi la verità. Riviveva quella scena in un loop infinito, non riusciva ad accantonare. « E sono stanco così s-stanco di dovere essere forte » mormorò senza emozione nella voce.

« Noi saremo forti anche per voi »

Io sarò forte per voi.

« Ma non c'è nulla di male ad essere fragili » proseguì Manuel morbidamente. Avrebbe voluto guardarlo negli occhi mentre glielo diceva, percepire il minimo sollievo nel suo sguardo.
« Principe, ognuno di noi qui è fragile, anche se non si vede dall'esterno, anche se non vuole ammetterlo. »

Ci fu di nuovo silenzio, Simone sentiva il suo stesso respiro che cercava di calmarsi un po' di più, addosso al battito di Manuel, più lento e regolare.

« Non l'ho detto a nessuno » pigolò piano l'elfo immerso nel suo calore.

Manuel annuì lentamente.
Se solo avesse potuto, una mano sarebbe salita a carezzargli la testa, ma non sapeva se al principe sarebbe piaciuta un'attenzione del genere, se avrebbe potuto in qualche modo rilassarlo soprattutto dopo quello che gli era successo.

« Credo che dobbiate fare ciò che sentite sia più giusto per voi »

Chissà cos'è giusto.

« Non credo di saperlo più oramai » vibrò.

Simone si scostò questa volta, gli occhi bassi. Manuel gli fece spazio allargando la presa, le sue braccia rimpiansero presto quel calore vicino, ma era giusto così.
Forzare le cose non andava mai bene. Forzare qualcuno a starti vicino non andava bene soprattutto se poteva sentirsi a disagio.

L'altro aveva gli occhi più gonfi, ma li vedeva, anche se bassi e distratti.
Erano così belli, anche se ci aveva appena piovuto dentro, anche c'era passato un maremoto di estrema forza.  La pelle bianca era diventata liquida per via del pianto e il soldato si tastò una sacca interna dei pantaloni larghi, per raggiungere qualcosa che poteva essergli utile.
Ne uscì fuori un fazzoletto più o meno largo, di stoffa. Lo usava più che altro per avvolgere la frutta, ma lo aveva lavato la sera prima.

Il gesto fu semplice, lo portò davanti il viso di Simone e quello delicatamente lo afferrò con indice pollice.

Ora anche l'elfo lo guardava.

« Grazie » sussurrò.

Il principe si tamponò il viso, le guance, gli zigomi, passando per ultimo sugli occhi. In realtà fece ogni gesto senza smettere di guardare Manuel.
Si ricordò che non lo aveva ringraziato davvero per quella sera, che sconvolto, annientato, disorientato, non aveva voluto più restare sveglio, ma il sonno non era comunque arrivato a prenderlo. 

Incespicò con le parole fissando il fazzoletto che ora umido, teneva in grembo chiuso tra le dita, sembrava cercarci dentro quello che voleva dire.

« Anche per quella sera. Non ti ho davvero ringraziato abbastanza. Mi hai... mi hai portato via..» sospirò incerto « Lui poteva...poteva- » non riuscì a terminare.

Manuel lo capì senza bisogno che continuasse.

« Ma non è successo » completò il soldato.

Per fortuna.

Lo guardò pienamente, al di là del sentimento di vergogna che spariva piano piano, della stanchezza in volto e del digiuno forzato.
Ci vedeva un terreno sicuro, stabile in quegli occhi, come se fossero fatti per dare conforto, per essere navigati.

Un soldato può essere un amico.

Simone ruppe il silenzio, restituendogli il fazzoletto. La mano si apriva e Manuel sfiorava con le dita il tessuto prima di afferrarne i lati.

« Devo... ho ancora il tuo mantello »  finì di dire.

Quella realizzazione lo colpì perché per circa due notti, ci aveva dormito dentro. E se ne era dimenticato. Il profumo però era quello, inconfondibile che aveva sentito poco prima. Scosse la testa, gettando via quella sua immagine patetica.

« Devo restituirtelo, non intendo tenerlo, ne ho portato qualcuno di riserva, servirà più a te che a me »

Eppure lui ci si era avvolto per più di una notte e non ci aveva più pensato. Simone si era dimenticato stranamente il male addormentandosi in lacrime, con addosso un semplice mantello.

« Neanch'io l'ho detto a nessuno »

Simone ritornò a guardarlo. Sembrava non esserci più alcun ruolo.

Sincerità.

« Prima che me lo diciate, non ringraziatemi, » continuò breve Manuel « era... è una scelta che non spetta a me. »

Questa volta lo scambio di sguardi fu reciproco, e uno dei due sorrise appena, mentre l'altro sembrava vagare alla ricerca di quella strana famigliarità in quelle semplici parole.
L'elfo aveva una mano sulla roccia, il palmo aperto contro la pietra fresca, una completa differenza rispetto a dove era posata prima.

Il nitrire di un cavallo, spezzò il silenzio idilliaco che si era creato in mezzo ai due. Simone si girò di scatto e notò l'animale, la folta criniera nera e ondulata oscillare, intento a tirare la corda spostando il collo e il dorso tutto a destra.
Non lo faceva in modo violento però, sembrava aver preso un ritmo per incitare il suo padrone a liberarlo. Il soldato roteò gli occhi.

« Credo proprio che qualcun'altro richieda la tua presenza » mormorò Simone.

Manuel annuì, sbuffando e girandosi a sua volta.

« Sì, non riesce a stare fermo per più di due minuti, avrei dovuto immaginarmelo » si batte le mani sulle cosce in un gesto esasperato e si alzò, continuando a sospirare riluttante. « Maximus, lui è diciamo...» si portò una mano su un fianco, cercando la parola giusta per descriverlo.

« Particolare. » l'elfo arricciò il naso, provando a indovinare.

Gli occhi ancora gonfi, ma che provavano a distrarsi. Il sorriso che gli fece Manuel poco dopo, accompagnò la sua risposta.

« Avrei detto più un gran testardo, ma sì, può essere anche quello un buon aggettivo »

« Ogni cavallo è diverso, non puoi entrare nella loro testa, » Simone scrollò le spalle « ma puoi cercare di capirli. Sentono tutto più intensamente rispetto a noi »

Aveva una luce piccola in mezzo a quelle grandi orbite gonfie e più rosse, che guizzava via dal suo contatto visivo.

« Certe volte però vorrei fosse lui a capirmi di più. » a quelle parole Simone si bloccò un attimo, cercando di rispondere in modo adeguato, ma il nitrire del cavallo in lontananza aumentò. « Con il vostro permesso, "il particolare" non può aspettare un minuto di più » si sbrigò a dire Manuel e quell'occhiata scocciata divertì Simone più del previsto.

Senza tante cerimonie, si voltò quindi per raggiungere il cavallo, su lungo le rocce, ancora perso tra la poca terra ed erba all'ingresso dell'insenatura marina.

Simone si chiese se quella fiducia poteva essere duratura. Se invece di Maximus, Simone avesse potuto in qualche modo abituarsi alla presenza di Manuel, come una costante di sicurezza.
La sicurezza che gli aveva dato qualche minuto prima.
Un porto sicuro oltre a Neve, oltre ad Ingrid.
Si alzò quindi, vedendo l'altro intento a slegare il suo cavallo. Non fece molta strada, rimase più che altro a mezza via, mantenendo comunque dello spazio.

Forse era il caso di lasciare abbattere, liberare ancora qualche onda.

Era ora di navigare senza pensieri.

« Manuel » lo chiamò, restando fermo, i piedi sulla roccia.

Il soldato si girò, aveva sciolto completamente il suo cavallo dalla corda. Il sole colpì la porzione del viso che andava dal naso alla bocca.

Coraggio.

« Voglio, io voglio che mi insegni ad utilizzare la spada. » disse senza fermarsi, deciso.

Non riusciva molto bene a guardare i suoi occhi a quella distanza, ma notò una certa sorpresa perché la fronte del soldato si alzò, formando qualche piega.
Avrebbe voluto che il sole illuminasse anche lo sguardo.

« Voglio che tu mi dia lezioni. » ripeté l'elfo, avvicinandosi, le braccia lungo i fianchi.

Poteva vederlo meglio adesso, il cavallo li stava studiando ma era normale lo facesse.
Simone ricordava l'ultima volta che aveva sentito con le mani tremolanti il suo pelo e ne aveva cercato il conforto in quella serata maledetta.
Gli dedicò quindi qualche secondo, giusto perché in realtà aspettava con ansia la risposta del soldato e una minima parte di sé aveva paura si rifiutasse.
Maximus sembrava chiedergli con quei due globi 'cosa vuoi da lui' e in quell'istante, Simone abbandonò l'attenzione sull'animale.

Vorrei avere il suo stesso coraggio, pensò.

La mano di Manuel era su entrambe le briglie che tenevano fermo il cavallo nero, il capo che annuiva.

« Quando...quando volete iniziare? »

« Il prima possibile » rispose mordendosi un labbro. Annuì a sé stesso, dando un occhiata a come Maximus si avvicinò leggermente scalzando il padrone.

« Maximus- »

« Va tutto bene » Simone gli carezzò il pelo in mezzo agli occhi. Lo sentì sbuffare un po', prima che accettasse il suo tocco.

Simone non poteva vederlo, ma Manuel scambiava lo sguardo dall'uno all'altro.

« L'altra volta non avevo un buon odore, mi spiace. » sentì il frisone rilassarsi dopo alcuni tocchi, poi tornò al soldato « Cominciamo domani, appena avremo sistemato la nuova postazione prima che venga servito il pranzo o la cena »

« Va bene » si limitò ad aggiungere l'altro « ora però dovrei...dovrei prendere la legna, penso mi abbiano dato per disperso »

Simone si staccò da Maximus il quale si stava stranamente irritando - forse perché i due bipedi stavano concentrando la loro attenzione su qualcuno che non fosse lui - e camminò affianco.

« Lascia che ti aiuti, mh, in due si dovrebbe fare prima. »

Annuì avviandosi insieme a Maximus tenuto per le briglie, affiancando l'elfo. Non poteva fare a meno di chiederglielo, mentre si dirigevano verso gli alberi più bassi e robusti.

« State meglio? »

Non ci stava pensando più, non ci aveva pensato più dopo quell'abbraccio. In quei secondi, non ci pensava proprio, si librava col corpo e illusoriamente con i piedi a terra.

« Un po' soldato, sì. »

Spada ed Arco

La strada per Arcya fu percorsa molto presto quella mattina.
Il sole non era ancora sorto, le truppe avevano caricato i bagagli e Neve sembrava contenta di muoversi dopo giorni in cui era stata ferma.
Giorni in cui, Simone la aveva fatta restare ferma perché non riusciva a cavalcare con lei. Si sentì subito in colpa infatti, quando la cavalla accolse il suo padrone festaiola, sbuffando felice, muovendo su e giù il capo.
Pensò a quanto l'essere stato male lo avesse in minima parte allontanato da lei, quanto la sua apatia avesse scalciato l'unico ricordo buono e bello a un mese dalla morte di sua madre.

L'unica sua amica da anni.

Percorsero in realtà due ponti di cui uno abbastanza mal ridotto, con cui ognuno a cavallo fece attenzione.
Il peso di una centinaia- e anche di più, - di cavalli, non sarebbe stato proprio una cosa da nulla.
I colori del cielo erano cambiati varie volte e l'unica figura che in realtà Simone distingueva a parte una serie di divise e teste, fu quella di Manuel in sella a Maximus.
Avrebbe voluto salutarlo quella mattina, ma non ne aveva avuto il tempo.
Un po' perché aveva cominciato a pensare e un po' perché il soldato stava parlando con Elvira e non aveva voluto disturbarlo.
In più, si aggiungeva il fatto che Neve, adesso, fosse fin troppo contenta di proseguire scavallando ben due soldati, per essere solo una cosa collegata al fatto che lui le avesse rimesso la sella e avesse deciso di comunicare di nuovo a cuore aperto con lei.
Andava spedita, come se si trovasse in un campo.
Appena Neve scavalcò ben altri due soldati ancora una volta, guidando si sua sponte lei l'elfo, Simone dovette tirare le sue briglie per frenarla, osservato tra l'altro dagli occhi confusi di Beren, Amras e Fëanor.
La sentì borbottare appena con la sua man dedicò una carezza sul suo pelo, mentre avanzavano.
Sembrava confuso in principio, ma poi capì, anche perché la visuale non lasciava dubbi: soltanto due file più avanti, c'erano Manuel e il suo cavallo nero.

Neve, che ti salta in mente?

Neve era rimasta da sola, in quei due giorni, perché lui la raggiungeva solo a tarda sera o nella prima mattinata.
Era normale che avesse cercato compagnia altrove a parte Beren ed Ingrid. Inoltre, era pur sempre una cavalla.
Ipotizzò che in qualche modo aveva dovuto consolarsi nelle ore solitarie fuori dalla sue cure, da quelle di Ingrid.

Continuò ad accarezzare il suo pelo bianco, sussurrando parole in elfico che solo lei e qualcun'altro poteva comprendere.
Qualcosa come "scusa", "non ti lascio più Lösse", tante piccole litanie. Il tutto senza staccare gli occhi da quella possibile fonte di distrazione per lei.
Non gliene avrebbe fatta una colpa, ma non voleva metterla in pericolo. Soprattutto in quel frangente. Con sangue, sforzi e infinite morti.
La vita della sua amica era più importante di una cotta durante un'impresa militare.

Non avrebbe permesso che rischiasse tanto. Non quando lui era stato così distante, non quando lei significava così tanto per lui.

Se non altro però, l'idea che quel cavallo nero la avesse importunata, gli sembrava una coincidenza assurda.

È particolare.

Se non altro, era stata singolare la sua scelta.

Quella voglia di ricongiungersi con la sua amica e il cielo che sfumava, seguirono col paesaggio a fare da contorno, che arrivò dopo alcune ore di cammino. Fu Beren ad annunciare il loro arrivo definitivo.
Cominciarono a scaricare il carro, i bagagli, a fare riposare i cavalli.

Arcya si affacciava tra il mare e la montagna e su quella, delle piccole case si stendevano a diverse altezze. Sembravano dei piccoli punti colorati per via delle chiazze di vegetazione e bestiame.
Simone riusciva a distinguere qualche chiazza che si muoveva a quattro zampe.
Il panorama - visto dall'insenatura un po' meno stabile e mista a terra e sabbia, dove si trovavano - era stupendo.

Piazzarono le tende con un po' più di difficoltà dato il terreno era più cedevole. E ogni uomo dovette reperire della legna robusta da tagliare per fissare e legare meglio le tende.

In quel via vai, il sole era cominciato a salire in cielo e per il caldo, alcuni avevano tolto il primo strato delle tuniche per lavorare, allenarsi.
Il mese di Giugno era arrivato, l'estate avrebbe voluto altri pochi giorni per dare inizio ai lunghi giorni e tramonti.
Simone, invece, aveva cominciato a dedicarsi alla colazione per tutti, insieme ad Ingrid e alle altre donne.
Distribuivano sacchetti di iuta con le provviste di cibo ad ognuno dei soldati che finiva si montare le loro tende.
Uno per uno, prendevano i loro sacchetti e si riunivano in piccoli gruppi intenti a parlottare.
Non guardava in volto proprio tutti, per la fretta di distribuire la razione.
Ingrid riempiva ogni sacchetto con cura, facendo attenzione a non escludere niente: pane, miele, formaggio, frutta.
Al prossimo che prendeva la sua colazione, però fece un'eccezione.

Manuel afferrò l'oggetto e Simone si accorse di lui fermandosi per un breve istante. Quello gli regalò un sorriso e l'altro non seppe rispondere se non con un altro. Un po' di sudore gli imperlava i lati della fronte, il sole gli batteva sugli occhi.

« Grazie » mormorò. Manuel strinse forte il sacchetto con una mano.

Lo guardò per bene, nella sua tenuta comoda, seduto sulle ginocchia, i pantaloni sporchi di quella terra fine, l'aria decisamente impegnata per potersi lasciare incupire da altro.

«Quando volete, principe »

Simone annuì e si guardò per un secondo intorno. Gli uomini erano distratti e avevano già cominciato a parlottare tra loro. Il soldato aggrottò la fronte. « Avete cambiato idea? »

Aveva parlato con Fëanor riguardo quella decisione, la giornata precedente, di come aveva cominciato a capire di volersi difendere. Che pensava Manuel fosse il più indicato a dargli lezioni. E che avrebbe pensato a un piano di azione dopo la perlustrazione. Non gli aveva detto altro. La guardia non se ne era affatto preoccupata, solo che adesso, Simone si rendeva conto si essere leggermente in ansia.

« No » si sbrigò a dire Simone, Ingrid continuava a distribuire i pasti. Cercò di forzare un sorriso per mascherare il sentimento improvviso « No, per niente. Dopo colazione? »

Il soldato sorrise di nuovo, annuendo.
Simone gli fece cenno di sbrigarsi, guardando la sua colazione nel sacco e alzando lo sguardo.
Manuel sembrava essersi bloccato.

« Spero tu abbia dormito bene. » buttò fuori poi.

Manuel annuì. Simone incurvò le labbra. « Credo sia meglio che mangiamo entrambi, soldato. »

« Giusto » Manuel si grattò la nuca con la mano libera « Come si dice in questi casi, mh, buona colazione? »

Il soldato aveva socchiuso o meglio, strizzato un occhio per via del sole. Quella cosa riuscì a sganciargli un sorriso.

« Buona colazione » rispose l'elfo, chiudendo la conversazione con un cenno del capo.

Simone riprese a distribuire il cibo, senza però evitare di notare l'altro allontanarsi, percorrere la strada da dove era venuto e andare a parlare con Elvira, la quale stava già mangiando, sedendosi proprio davanti alla tenda ancora in fase di montaggio.
Pensò adesso di capire davvero come si doveva sentirsi lei.
Al di là delle diverse altre attenzioni che magari riservava a lei.

Non aveva importanza però, perché poteva anche lui dirsi fortunato adesso, di avere trovato un amico come Manuel.



 

Quella dove - dopo aver fatto colazione - scelsero di fare la prima lezione, era una piccola zona circondata da alberi di mirto, frassini e piante come alloro e rosmarino, il cui odore si diffondeva nella calura già estiva di quel giorno.
I raggi del sole filtravano passando attraverso le foglie, riempiendo di sprazzi luminosi la natura stessa quasi di una luce divina.
Poco distante da dove era stato organizzato il bivacco, verso la discesa che univa più sabbia che terra, creando uno strano terreno, Simone si sentì subito a suo agio.
In realtà, parte di lui era ansioso per via di cosa avrebbe imparato di nuovo, ma respirò comunque a pieni polmoni.
Chi portava con sé una spada e una soltanto, era Manuel infatti, Simone aveva appoggiato il suo arco e le sue frecce in un angolo vicino.

Non pensando quindi a nulla, agì di puro istinto.

Il famoso istinto infantile di un bambino senza pensieri, nè ansie, nè scheletri nascosti nella memoria.

Non pensando a nulla se non a una possibile e migliorie vista del mare e delle montagne come prima, Simone ne approfittò per salire su uno degli alberi più resistenti e robusti, evitando di farne cadere le foglie. Manuel vide il Principe agile salire l'albero, gambe che scalavano la corteccia aggrapparsi al tronco con l'aiuto delle braccia, raggiungere cauto il ramo e tenersi stabile.
La sua bocca si aprì per lo stupore, ma la paura che potesse cadere rimase presente in ogni caso presente insieme alla novità di vederlo così agile.

« Siete forse impazzito, che ci fate la sopra? Cosa siete, un uccello? » mormorò alzando il tono di voce, lo sguardo.

Non preoccuparti, soldato.

L'idea non era male, sposava pur sempre il suo concetto di essere qualcun'altro, qualcos'altro. Forse avrebbe scattato il volo, chiudendo gli occhi e finalemente, trasformandosi.
Ma era piuttosto incredibile come sogno, quindi, Simone restò con le gambe penzoloni poco più che al centro del ramo robusto e le cui venature erano intricate e forti.

« È una cosa che ho imparato da piccolo...al posto delle spade. Mi divertiva. »

Cespuglietto che cosa fai lì, cadrai giù!
Sembrò sentire Ingrid che lo sgridava, qualche giorno dopo che era stato male e costretto dentro casa. Manuel lo guardò con occhi teneri, perso in quello che doveva essere un ricordo sereno.

« Io non potrei mai » mormorò con voce tremula.

« E perché, soldato? »

Il soldato con la spada rivolta a terra e il naso che si arricciava, una smorfia sul viso.

« Ho paura delle altezze »

Il principe si girò a guardarlo. Annuì comprensivo. Poi tornò ad ammirare il cielo: c'era qualcosa di così pacifico in quella distesa tutta a portata dei suoi occhi.

« Beh, se non altro da qui si ha una visuale ottima per avvistare qualche nemico »

« Ad ognuno i suoi metodi... adesso però scendete per favore! »

Non nascose nemmeno la preoccupazione nel tono e quell'aspetto lasciò Simone abbastanza incuriosito. Allargò le braccia, il ferro della spada luccicò nella sua presa.

Gli sembrava davvero potesse essere Ingrid adesso. In diverse vesti, più piacevoli allo sguardo - questo era chiaro - ma l'espressione sul suo volto era evidente e famigliare a quella della donna che lo sgridava amorevolmente da piccolo dopo avergli dato le giuste cure.

L'elfo fece quindi dietrofront e lentamente avvinghiò i piedi sui rami più corti iniziando a scendere.
Il soldato gli tese comunque la mano, una volta che il principe fu vicino a scendere e ovviamente, la rifiutò.

Sorrise una volta atterrato sano e salvo con i piedi a terra.

« Grazie, ma ci sono cresciuto sugli alberi, soldato »

Quella sicurezza e prontezza si spirito di certo era il segnale, la strada giusta per iniziare il loro primo giorno di allenamento.

« Se si combattesse contro i giganti, sareste il numero uno, allora. »

« Li preferirei di sicuro agli orchi senza dubbio » mormorò appena, risucchiando le labbra.

Manuel si grattò il capo.

« Beh, a quel punto dovreste essere voi a insegnarmi qualcosa. »

Io non ho nulla da insegnare.

Quella lusinga non la meritava, soprattutto da una persona buona come lui. Questo però non fu spiegato alle sue guance che diventarono più colorate.
Non poteva controllare quello, così come le sue parole.
Simone annuì e sospirò.

« Bene, cominciamo? »

« Ehm... sì, certo, cominciamo. Ci andrò piano con voi, visto che è la prima volta che usate una spada »

Simone lo guardava attento. Si mise dietro di lui, gli fece impugnare l'elsa della spada che da solo, gli risultò pesante.
Difatti, il braccio ricadde subito verso il basso per via dello sforzo che stava facendo con una sola mano.

« No, aspettate, provate a tenerla con entrambe le mani »

E allora afferrò la sua mano destra affinché la presa diventasse salda. In quel momento, si sentì in colpa. L'altro era rigido, la schiena tesa e quindi si scostò perché ne percepiva il disagio. Si staccò proprio dalla sua schiena e lo lasciò fare.
Forse non era l'approccio migliore dopo tutto.

Era passato poco da quello che era successo e lui non voleva ricordaglielo in alcun modo.

« Manuel »

Ah, mi chiama per nome.

« Sì, principe? » chiese allora, attento.

Gli occhi dell'altro erano così grandi e supplichevoli che Manuel si sentì doppiamente in colpa.

« Se non mi spiegate non potrò mai capire. Non... non vi preoccupate »

Il soldato mosse le dita indicando il vuoto che c'era davanti a sé e in mezzo al corpo del principe.

« Non voglio creare nessun disagio. »

« Devo imparare a difendermi. » disse lentamente Simone senza perdere il contatto visivo con l'altro. « Ho bisogno di farlo, voglio capire come. Va tutto bene.»

Almeno credo.

E allora Manuel annuì e piano, molto piano, si riposizionò come prima, lo aiutò a impugnare l'elsa.
Lo guidò come se tenesse in mano un coltello affilato che potesse in qualche modo nuocergli al solo tatto, e sollevarono insieme la spada, che assunse una linea verticale all'altezza del viso e lungo tutto il corpo di Simone.

« Dovete sentirla come un prolungamento del vostro braccio. Non deve essere la spada a comandare voi, ma il contrario. »

Era un come una specie di abbraccio.

Non stringeva, non faceva male.

Era come una specie di cura.

Non costringeva, non ossessionava.

Manuel era riscaldato dal sole e Simone sentì il profumo di cuoio più distintamente. Cercava di annuire concentrandosi solo sullo strumento tra le mani, che ora non erano più unicamente le sue, eppure sempre più convinto che il suo naso dovesse smetterla di essere così sensibile a quell'odore.

Fu difficile non pensare a come la sua vulnerabilità giocasse un ruolo importante in quell'intreccio.

Le mani sull'impugnatura cercarono di guidarlo, spostando la spada ora a destra poi a sinistra, in alto e in basso. Seguiva movimenti meditati e controllati, non troppo di scatto.
Era una specie di armonia, come se Manuel stesse comunicando mentalmente a quell'arma come muoversi senza fare danni e nel modo più leggero possibile.

Per di più, l'elfo, sentiva il suo respiro, regolare e calmo, soffiargli appena sulla guancia.

« Non sembra uhm, complicato » mormorò Simone sovrappensiero.

Manuel annuì, molto lentamente lasciò l'elsa, le mani sfiorarono le braccia di Simone rapide e si mise un po' da parte.

« Ora, vi lascio provare da solo »

Simone pentì di averla pensata così facile ed in quel modo nel momento esatto in cui avvertì tutto il peso solo sulle sue mani. Buttò fuori l'aria e barcollò per un secondo con un piede indietro. Il terreno era cedevole ma i suoi riflessi gli fecero ritrovare il baricentro.

« L'equilibrio principe, è tutto. Dovete pensare che voi e quell'arma siete una cosa sola. »

« Devo sembrare piuttosto ridicolo » puntò la spada sul terreno, e rise di se stesso amaramente.

Non è vero.

« Non c'è fretta » rispose morbido.

Manuel si piazzò davanti a lui di conseguenza. Guardò quelle dita che si toccavano con l'altra mano sull'elsa, appena nervose.

« Quando vi sentite pronto »

Simone quindi inspirò e butto fuori l'aria e sollevò la spada portandola in posizione verticale, appoggiò una mano sulla lama. Il suo viso sembrava scisso a metà adesso.

« Bene, ora provate a muovervi, se riuscite » lo incitò Manuel.

Un piede in avanti e la spada assumeva un movimento obliquo, un altro piede e questa per poco non cadeva, ma ripristinò la presa con entrambe le mani e ricominciò daccapo. Un altro piede ancora e la spada si muoveva piano in orizzontale, tracciava delle dita sopra il ferro. Ogni volta che l'elfo si muoveva, lo strumento assumeva una posa per lui identica o diversa a seconda di come la reggeva e ogni volta che gli sembrava di perdere l'equilibrio, aggiustava il baricentro grazie alle mani di Manuel messe a formare un quadrato immaginario sopra la sua testa.

« Il respiro » gli ripetè morbido il soldato « Non pensateci troppo, è solo acciao, voi invece, siete fatto di carne. »

« L'acciaio è un po' più resistente della carne. » arricciò il naso, provando a dissentire.

« La tempra di chi ha due polmoni, due occhi e due gambe, molto di più. »

Proseguì così il suo incoraggiamento, fino a quando l'equilibrio veniva perso poche volte rispetto al principio e fino a quando Manuel non parlò ancora, facendo fermare il principe.

« Bene, ora che avete trovato un equilibrio...vi farò colpire mh, vi farò colpire qualcosa » si passò due dita sul mento.

Simone alzò un sopracciglio.

« Come colpire qualcosa? »

« Sì, è pur sempre il primo approccio. Aspettate un attimo »

Manuel si guardò intorno, sembrava tutto idilliaco: alberi integri, piante profumate, rumore di qualche uccello che si incuriosiva affacciato in mezzo a qualche foglia.

Finché non lo vide, a una distanza di circa dodici passi.

In tutto ciò Simone lo guardò incuriosito non riuscendo a capire che cosa cercasse.

Poi si allontanò qualche secondo, uscì fuori un coltellino svizzero legato alla caviglia con un laccio di cuoio e cominciò a incidere su un tronco d'albero: abbastanza leggero.

Lo sollevò e poi lo piantò proprio davanti ai piedi del principe.
L'elfo lo guardò confuso, passò infatti gli occhi grandi dal tronco a Manuel e viceversa.

« Devo colpire un tronco?»

Manuel oscillò con il capo.

« Non il tronco, » il soldato ripose il coltellino svizzero in pochi attimi, le dita si mossero su dei cerchi scavati dentro la corteccia, erano abbastanza irregolari ma divisi per grandezza « ma questi qui. Non dovete spezzare il tronco, solo colpire il cerchio, mirando dentro con la punta della lama » finì di spiegare per rivolgersi ai suoi occhi, ora più chiari, ma non meno confusi.

« Oh »

Quella bocca si incurvò e Manuel pensò fosse davvero dolce quella sua espressione.
Era l'esatta combinazione tra qualcuno di totalmente irreale a qualcuno di un'età che poteva facilmente ingannare un occhio ben allenato.

« È un po' come quando usate l'arco. » precisò.

Simone corrugò la fronte, imbronciandosi quasi.

« L'arco è più leggero, » obiettò Simone, sospirando « e lì l'aiuto è anche in parte dato dalle frecce. Qui, soprattutto, potrei mettere troppa forza o troppo poca »

« Concordate con me che il principio però è lo stesso: mirare a un obiettivo. »

Ha ragione.

« Posso tenerlo fermo io per voi. » le mani già ferme ai lati del tronco.

Non so usarla questa spada ancora.

« Non vorrei colpirti. »

« Se vedrò che vi avvicinate troppo, mi scanserò » alzò per un attimo entrambi palmi delle mani dal tronco.

Lo sguardo abbastanza impazzito, folle, che gli dedicò fu proprio reale.
Simone pensò che gli umani dovessero provarci gusto a tentare il pericolo, a rimanere col brivido del limite vita-morte, ma la sua ostinazione proseguiva. Le mani del soldato erano nello stesso posto dove erano state posizionate pochi secondi prima e attendeva.

« Mi scanserò » ripeté.

Simone chiuse gli occhi. Respirò due volte, alzò la spada: sbarrò gli occhi concentrandosi sul primo cerchio.
La lama si conficcò leggermente più a sinistra che al centro, con una forza media.
Si formò una tacca proprio in quel punto del legno.

« La forza andava bene, » sussurrò Manuel, non muovendosi dalla sua posizione accovacciata « dovete guardare di più alla mira. »

Simone annuì velocemente, recuperando fiato. Lo preoccupava mancare la presa, farsi sfuggire la spada.
Non doveva succedere.

Riprovò con il secondo cerchietto disegnato e incavato sulla corteccia.

Questa volta, la lama andò troppo a destra e disegnò la seguente tacca in quel punto.

Il principe sospirò sconsolato, fissando il terzo cerchietto, il più grande e quindi, il più facile.

Ironico.

« Un ultimo tentativo »

Potete farcela.

Simone si concentrò ancora, prese e butto fuori l'aria dai polmoni, alzò un'ultima volta la spada, l'acciaio brillò al sole e colpì il legno.

La tacca si formò esattamente al centro, formando due esatte metà del cerchio disegnato.

Sorrise in mezzo al sudore che gli bagnava la fronte. Tutti i suoi denti erano in vista ed era un sorriso di cui aveva nostalgia e che Manuel aveva potuto vedere unicamente settimane fa. E lui, lo accompagnò di conseguenza.

« Era il più facile » disse, quindi, senza fiato l'elfo toccandosi un orecchio.

Il soldato si alzò in piedi, sfregandosi le mani. Il sorriso lo aveva ancora addosso e Simone finalmente vide il sole battere lì, sugli occhi. Sorridevano pure quelli, se era possibile.

« È comunque un buon risultato, dovete esserne fiero »



 

 **




 

Alcuni giorni dopo, proprio quando stavano per essere fatta la solita perlustrazione della zona e Simone stava pranzando, arrivò una lettera.
Fu proprio Fëanor a consegnargliela. I suoi occhi di verde accesi dicevano già tutto e poi, il figlio riconobbe il sigillo:
arrivava da suo padre.
Simone avrebbe voluto che la sua guardia restasse, ma sapeva anche che non avrebbe voluto che nessun'altro lo vedesse piangere se non si fosse trattenuto.

Solo Manuel sapeva cosa lo turbava. Sono Manuel lo aveva visto piangere. E lui non era ancora pronto per fare di tutte quelle emozioni un enorme calderone di sguardi compassionevoli e frasi tirate fuori per l'occasione.

Solo perché era un reale.
Solo perché era un capo.
La persona, finiva come sempre, all'ultimo posto della lista.

Ecco perché appena ritornato dentro la sua tenda, lontano da tutto e tutti, Simone staccò il sigillo e aprì la carta. Il testo era abbastanza corto da essere misurato con una mano e mezza, la scrittura allungata ed elegante.

Le lettere alla sommità recitavano Re Elrohir.

"Caro Simone,
se stai leggendo questa lettera vuoi dire è arrivata finalmente a destinazione. Scrivo per sapere come sta procedendo la campagna militare e soprattutto per ricevere tue notizie.
Per ora è solo grazie a Fëanor che riesco a tenermi aggiornato sugli spostamenti.
Sono molto fiero di te."

Simone si fermò su quelle ultime parole, più volte, prima di riprendere nella lettura. Un sorriso traboccò fuori dalle labbra, i pollici stringevano la carta ai lati.

Forse qualcosa aveva fatto, forse suo padre e lui potevano ricongiungersi una volta finita quella cosa strana e insensata, la guerra.

"Sono fiero e sapevo che saresti cresciuto, lo stai ancora facendo.
So di essere stato duro. E capisco il tuo riserbo nei miei confronti
Ma credo non ci fosse altro modo per farti entrare nel vero mondo, un mondo diverso da casa, diverso da come ti è stato mostrato.
Non è sarà dei migliori, ma è la realtà, Simone. La realtà on è un posto giusto.
Perciò, capirò i tuoi turbamenti per ciò che leggerai adesso.
C'è qualcuno che al tuo ritorno potrebbe essere interessato a prenderti in matrimonio.
Lascio a te, appena ritornerai e la campagna sarà finita, di avere modo di conoscere questa persona.
Cerca di capire, figlio,
il nostro futuro è legato a te.
Ci sono doveri che ci spettano.
Ci sarà tempo perché tu rifletta.
Ci sarà tempo perché tu possa confidarti con Fëanor o Ingrid. Manda a lei i miei saluti.
Ci sarà tempo anche per parlarne se vorrai, ma è qualcosa che va fatta.

Buona fortuna,
Tuo padre."

La carta fu accartocciata e buttata in un angolo senza cura. Simone deglutì a forza cercando di espellere dalla bocca quella frase qualcosa che va fatta. Sembrava la bambola del Re da dover manovrare a suo piacimento.
Se suo padre era fiero di lui, il sentimento lo gratificava, ma il senso di gratificazione e anche di affetto che poteva celarsi dietro quelle prime parole era vano se metteva in dubbio e negava il suo desiderio di non essere costretto a sposare chi non amava.
Suo padre non avrebbe mai capito.

Afferrò quella carta maledetta e uscendo fuori dalla tenda, la prima cosa che fece fu darla in pasto alle fiamme. Si accartocciò ancora di più su se stessa, divorata dal fuoco. E l'atto non mancò o sfuggì agli occhi di Fëanor o a quelli dei presenti nelle vicinanze.

Sono fiero di te, ma devi sposare chi ti dirò io.
Sono fiero di te, ma non va bene non lasciare una linea di discendenza.
Era tutto un sono fiero, ma.

Simone quindi prese Neve - che aveva finito il suo pasto frugale - per le briglie e decise di allontanarsi per fare una passeggiata con lei e smaltire l'improvvisa rabbia che lo invadeva.



 

**


 

Elvira vide Manuel arrivare in tenda e   intento a tamponarsi il sudore sulla fronte con un pezzo di stoffa asciutta che gli era stato dato da una delle donne, dato che aveva dimenticato il suo.
Era ppena tornato dall'allenamento pomeridiano con il principe e da questo bisognava aspettarsi più di qualche domanda da parte della ragazza dai capelli rame.
Ancora però, lei non aveva - per sua fortuna - avuto modo di chiedergli nulla perché dopo ogni incontro per allenarsi, Manuel era troppo sovrappensiero per parlare oppure si distraeva spazzolando Maximus o scarabocchiando sulla sabbia con un ramo prima che arrivasse l'ora di cena.

« Bentornato, e per favore Manuel, sciacquati un po' prima di rientrare a dormire stasera, altrimenti infesterai l'intera tenda »

Manuel le fece il verso, accompagnato dalla testa piena di ricci che si muoveva meccanica.

« Beh, devo dire che è sempre originale il tuo saluto, Elvira » pronunciò il suo nome con enfasi.

La ragazza se ne stava con le ginocchia intrecciate, le armi messe di fianco poco distanti dalle brandina, degli elastici in cuoio al polso, i capelli che venivano spazzolati con cura e attenzione. Manuel prese posto in uno spazio della tenda, togliendo un attimo gli stivali e sbottonandosi appena la maglia dai lacci, con due dita e liberando la poca porzione del petto, oppresso.
Le sopracciglia di Elvira si alzarono, la spazzola vecchia che si fermava a metà percorso.

« Intendevo darti una rinfrescata fuori da qui, a meno che tu non voglia- » mise uno sguardo felino, si alzò sulle ginocchia, imitando male e ironicamente, chissà quale ragazza seducente.

Manuel le lanciò contro una scarpa, mancando la mira.

« Scema! »

« Oh, scusami, non pensavo fossi solo proprietà esclusiva del principe, adesso » borbottò lei ridendo di gusto. Elvira quindi, riprese a spazzolarsi i capelli.

Manuel sospirò decidendo di non rispondere a quella sua velata provocazione.

« A proposito, come vanno gli allenamenti? Come se la cava il principe? » chiese poi.

« Se la sta cavando bene. L'ho trovato un po' spaesato all'inizio, ma sta rispondendo, riesce a fare progressi. Domani dovremmo iniziare con un approccio più diretto. »

Elvira annuì, notando come Manuel si scrocchiava le nocche e le dita producendo un rumore di ossa che riempiva la tenda.

« Manuel...»

L'altro sospirò, guardandola di nuovo in viso.

« Perché mi guardi in quel modo, avanti, cosa devi chiedermi? »

Elvira si morse le labbra, poi si fece seria.

« Ma non è che per caso, ti piace il principe? »

Gli occhi di Manuel si fecero ridotti a due fessure. Fece silenzio, poi, modulò la voce.

« Piacermi? Ma cosa dici? Lo sto solo aiutando e poi non sono il mio cavallo, non vado alla ricerca di cose impossibili » chiarì.

« Perché, è già promesso?» ribadì curiosa Elvira, posando la spazzola e accarezzandosi le punte dei capelli. « E poi se la ritieni impossibile, vuol dire che un po' ci hai pensato! »

Manuel la guardò precisamente con occhi più aperti di poco prima, cercando di calmare un attimo il ritmo frenetico che lo possedeva internamente.

« Se la ritengo impossibile è perché sono in guerra come te e gli altri e non dovrei pensare a certe cose.» disse calmo.

In realtà lui ci aveva pensato.
Ci pensava ancora, da giorni. Anche quella era una specie di guerra per sé stesso.
Aveva capito cosa stava iniziando a provare, era stato inevitabile dopo giorni, negarlo ancora a se stesso: Simone gli piaceva.

Era una guerra, sì, ma non era come quella che stava affrontando l'altro.

Il benestare di Simone veniva prima.
Prima dei suoi sentimenti, prima della sua illusione di potergli confessare realmente cosa sentiva.

La salute dell'altro veniva prima di tutto il resto e lui lo stava solo aiutando a difendersi, era naturale che fosse più coinvolto del dovuto anche sotto quel punto di vista.

Il silenzio si ripristinò insieme alla stanchezza - adesso raddoppiata - di Manuel che non vedeva l'ora di andarsi a rinfrescare solo per mettere fine a quella conversazione.
E anche per poter fantasticare da solo su cose che non potevano accadere.

Elvira si avvicinò piano, mettendosi davanti a lui, abbandonando la sua spazzola. I suoi occhi chiari si sposavano con quei capelli rame. Accarezzò il viso di Manuel in un solo rapito gesto, con due dita.

« Non potrai fare da solo per sempre... » mormorò bassa la ragazza.

Manuel strabuzzò gli occhi.

« ELVIRA »

Elvira scoppiò un po' a ridere.

« E dai non prendertela! Non c'è nulla di male, se ti piace, intendo. »

« Sei proprio incredibile » buttò fuori Manuel.

Elvira incrociò le braccia al petto, scrollando le spalle.

« E tu te la stai prendendo più del necessario. Rilassati. Stavo solo scherzando. »

Manuel si alzò in piedi, lei lo guardò con due occhi pieni. "Scusa" mimò dispiaciuta. Lui le si avvicinò un attimo e si lasciò prendere la mano.

« Però se ti piace, puoi dirmelo ugualmente, parlarmene- »

« Vado a sciacquarmi giù, con un po' d'acqua fresca prima di essere preso a calci stanotte » si afferrò gli stivali e scalzo si affacciò all'apertura della tenda. Prima di uscire però, Manuel si girò verso la sua compagna « Nel frattempo non invitare nessun uomo qua dentro, che sei un po' troppo frizzante questa sera. »

Elvira storse appena il naso, alzò in aria le braccia.

« Sei tu che sei troppo musone! »

Quello è il soprannome del mio cavallo avrebbe voluto dirle, ma Elvira lo sapeva già.

 

**

Quando si presentò al solito posto per l'allenamento, Simone trovò il soldato mentre si sgranchiva le braccia, e per di più, aveva portato con sé anche un amico: Maximus brucava dell'erba dietro qualche albero, tranquillo, placido.
La bocca ruminava e gli occhi guizzarono sull'elfo in modo istantaneo. Il principe non si annunciò, solo teneva l'elsa dell'unica spada gli sembrasse la meno pesante di tutte, in una mano. Faceva piuttosto caldo e notò come Manuel portasse solo una camicia di lino tirata su per i gomiti e infilata dentro i calzoni, sempre accuratamente provvisti di cinghia di cuoio in vita e dotata di fodero, sempre pronto e dove poi, avrebbe estratto e conservato di nuovo la spada.
Era così concentrato a sciogliere le membra, che in un secondo dopo, Simone si stupì per come lo mise a fuoco.

« Scusate, » mormorò, fermandosi di colpo l'altro, la mano si grattava già la nuca « non vi ho sentito arrivare »

Simone annuì, cercando di indirizzare il suo sguardo al cavallo nero dietro la chioma di un albero. Indicò alzando il mento.

« Vedo che hai portato un amico, spero sia imparziale »

L'altro si girò quanto bastava per guardare dietro di sé, Maximus era ritornato a ciancicare questa volta, dentro il sacchetto di frutta che si era premurato di portare Manuel.

« Oggi non ho potuto dirgli di no, » le mani di Manuel erano ferme sui fianchi, sospirava, adesso rivolto verso il principe « spero non vi dispiaccia. Credo avrebbe dato noia all'intero accampamento altrimenti. »

Simone oscillò con il capo. Si avvicinò appena, la presa sulla spada certa, quello che invece doveva fare ancora di nuovo quel giorno, tutto l'opposto.

« Beh in verità, qualcosa che mi dispiace c'è »

Creò una specie di varco di confusione negli occhi del soldato e provò a dissiparla.

Era il caso di mettere in pausa per un po' i loro ruoli. Soprattutto se Simone lo sentiva già vicino ad un amico e gli doveva più di un salvataggio.

« Vorrei che ci dessimo del tu, soldato » pronunciò il tutto davvero troppo lentamente.

Manuel annuì meccanicamente dopo aver mantenuto un espressione abbastanza fissa per più di qualche secondo.

« Va...va bene, certo »

« So che può sembrare strano, ma lo preferirei. » il principe abbozzò un mezzo sorriso, la mano libera andò a toccarsi la punta dell'orecchio, un ricciolo ci ballava sopra e lo scostò dietro. Adesso era visibile la forma tipica allungata che lo contraddistingueva.

Lo guardò con tutto ciò che non poteva fare. Non erano di certo gli occhi. Un muscolo percepibile solo a se stesso, il soldato cercò di venirne accapo.

« Sì, come desidera- » si fermò subito, mordendosi le labbra e ricominciando daccapo « Come desideri. »

« Combattiamo da pari, mi sembra più che giusta come soluzione »

« Nessuna differenza »

Simone allungò la sua mano verso di lui. Manuel la osservò qualche secondo, la strinse.

« Nessuna »

Simone annuì, puntando la spada al suolo e reggendosi su questa.

« Bene, cosa facciamo oggi? »

Manuel posò una mano sul fodero della spada, trattenendo poi le dita attorno all'elsa che sbucava un po' fuori.

« Credo, no, anzi... sei pronto per uno scontro diretto. »

Il panico e l'entusiasmo di Simone convivevano e fecero a lotta dentro i suoi occhi, vedendo sfoderare a Manuel la sua spada dal fodero.

« Non è passato poi molto... » farfugliò.

« Abbastanza però per avere stabilito l'equilibrio e la mira, Simone, » cominciò a spiegare, il principe lo ascoltava attento « ora, è il momento di mettere in pratica le due cose più una terza: la velocità »

Velocità.

Manuel si girò e si mise in posizione gambe divaricate, spada sguainata pronta in mano. Aprì una mano nella sua direzione, facendogli segno di mettersi di fronte a lui.

Simone era un po' preoccupato. Pensò che forse spaccare tronchi e mirare a certi oggetti fosse meno rischioso di quello che stavano per fare adesso. L'elfo assunse la posizione, così come gli era stato indicato.

« Non dovrei scaldarmi come hai fatto tu, prima? » l'elfo inclinò la testa.

« Non c'è bisogno. Io lo faccio ormai, per abitudine. » mormorò l'altro. « Ci sono dei movimenti basici nella lotta con la spada, andrò molto piano in modo che tu possa memorizzarli »

Si schiarì la voce, in modo da risultare con un tono chiaro.

« Fendente e montante, » cominciò Manuel, posizionando la spada in alto e colpendo un punto invisibile davanti a sé « sono i due colpi verticali, il primo dall'alto in basso. Il fendente è un colpo molto forte, si può dare ad una mano o a due » il soldato poi passò la spada nell'altra mano, Simone cercò di copiare il primo movimento. Manuel lo guardò: era concentrato.

Il soldato riprese a spiegare.

« Ma ha lo svantaggio di lasciare la guardia di chi attacca scoperta. Il montante è poco più forte, e la spada è molte volte usata per azioni che vengono dal basso »

Simone abbassò la lama della spada allo stesso identico modo dell'altro, verso il terreno.

« Tondo, mezzano dritto, o anche roverso. Sono colpi dati di piatto, orizzontali, il filo della lama offerto. »

Simone si posizionò con la gamba opposta alla direzione copiando l'altro, ascoltandolo spiegare ancora « Il roverso può essere da destra, da sinistra, durante il colpo il busto ruota e - »

Il soldato alzò gli occhi annuendo, l'elfo stava già muovendo l'arto richiesto. Simone ipotizzò che la gamba si postasse a seconda da dove provenisse il colpo. Manuel gli sorrise, annuì.

« Segue lo stesso movimento del braccio, esatto, proprio così, giusto. Può colpire spalle, fianchi o ginocchia. »

« Andiamo avanti, affondo » Manuel si spostò portando il peso del ginocchio in avanti « anche questo in orizzontale, colpisce il busto. Si usa anche con armi più leggere.
Questo colpo viene portato di punta, si flette una gamba corrispondente al braccio che regge l'arma e si allunga il corpo verso quello dell'avversario. Va usato a colpo sicuro perché un colpo a vuoto potrebbe essere fatale. Bisogna pensarci bene prima di metterlo in pratica e capire se ne vale la pena.»

Questa volta fu Simone ad avvicinarsi e replicare lentamente il movimento, la spada si allungò verso Manuel.

« È simile all'imbroccata che però colpisce il collo o il volto »

Simone annuì, ritornando in posizione. Sospirò e si grattò un attimo la nuca.

« Sono parecchi nomi »

« Molti ti verranno naturali con la pratica, non preoccuparti. Passiamo agli ultimi colpi di punta. »

« Spero di ricordarli tutti » realizzò di risultare abbastanza sconfortato, una risata nervosa gli sfuggì fuori.

Manuel lo guardava morbido però, senza spazientirsi.

« Va pure avanti »

L'altro annuì.

« Ultimi due colpi: si piega di più il ginocchio, si distende l'altra gamba e si punta verso l'addome » l'elfo replicò la sua posizione, questa volta più importante e rigida « questa è una stoccata »

« Così?» chiese.

La mano si puntava testardamente sul fianco, Manuel annuì.

Sembra orgoglioso?

Era la seconda volta allora che qualcuno era fiero di lui. Simone si concesse un sorriso che però finì verso il terreno, i suoi piedi.

« Sì » ripristinò la posizione di partenza.
« E Infine, punta dritta » a questa posizione, Simone ci arrivò da solo, per intuito, Manuel sorrise di conseguenza. « Giustamente come dice la parola stessa, lama diretta verso il petto e il braccio rivolto longitudinalmente alla spada. Sono entrambe brevi e rapide. »

Cominciarono realmente a scontrarsi. Più che altro, per i primi minuti, Manuel dovette ricordare a Simone quasi ogni posizione, mostrandogli qualche mossa più di una volta.
Poi, una volta che ebbe capito, l'elfo si sincerò del suo istinto senza tentennare più. Acquistò sicurezza man mano che passavano all'azione.
Manuel avanzava e lui schivava i colpi o si difendeva sollevando in aria la spada e facendola scontrare con quella dell'altro.
Ogni tanto un bravo usciva fuori dalla sua bocca e ogni tanto, Simone doveva sincerarsi che il rumore provenisse unicamente dalle lame delle spade e non dal suo petto.

« Meno timore » suggerì il soldato facendolo avanzare.

E così gli diede ascolto. Simone piroettò quasi su se stesso mentre entrambi cambiavano posizioni, i piedi sembravano marcare il terreno sostenendo il loro diritto di calpestarlo. Un po' di terra si alzò in aria, mentre Manuel cercava in tutti i modi di bloccare la difesa di Simone, che arretrava.

« Nessuna paura, Simone, attacca » pronunciò a denti stretti. Lama contro lama.

Simone tentennò mentre arretrava, sentiva il ciondolo della collana tremargli al collo. « Ricordi giorni fa? Pensa a un obiettivo. Qualcosa che ti smuova. »

E non seppe perché, ma l'obiettivo era arrivato, forse era sbagliato, ma potente come se risuonasse nelle orecchie ancora, abbatté la difesa del soldato. Il suo corpo si accese in mezzo al buio, come avrebbe dovuto fare settimane fa a un'ingiustizia. Mirò con la lama, una stoccata fallita, la spada che si sollevava sopra la sua testa. Sembrava averla presa sul serio all'improvviso, vorticava, volava sulla figura dell'altro.
Quel trambusto interessò Maximus che alzò il capo dall'erba, vagamente insospettito anche.
Di colpo, Manuel si distrasse e l'elfo diedi un'imbroccata.
La punta della lama assaporò una pelle diversa.
Fu allora che Maximus nitrì e alzò gli zoccoli inarcandosi.
Manuel finì a terra, disteso con le gambe divaricate e una mano sulla guancia.
Appena realizzò, Simone si fiondò a terra accanto al soldato, gettò l'arma di lato come se scottasse.
L'espressione di puro dispiacere in volto.

« Musone sto bene, non fare il drammatico! » gridò Manuel verso il suo cavallo. Ma quello continuò a nitrire.

« Ti prego, scusami » Simone cercò un qualche modo di rimediare allontanando la sua mano che adesso, Manuel si stava guardando. Il palmo leggermente sporco.

Un rivolo di sangue rosso tinse la sua guancia.

« Mi dispiace, scusami »

La mano bianca di Simone, si poggiò proprio lì, disperata. Il soldato socchiuse gli occhi, inspirò brevemente prima di aprire gli occhi. Quando scattarono, le sue pupille erano circondate dall'altro che continuava a borbottare frasi sconnesse di dispiacere.

« Simone, va tutto bene »

La mano era tiepida e liscia a contatto con la sua.

« Ma ti ho fatto male » mormorò basso.

La mano era ancora poggiata lì.
Poi si staccò per lasciare che il suo pollice tracciasse il taglio: era un po' al di sopra della barba incolta, i cui peli stavano ricrescendo.
Manuel lo osservò e forse arrivò a capire cosa aveva trainato l'altro in quel momento di euforia.

« Può succedere » cercò di calmarlo.

Afferrò la sua mano, si limitò a un sospiro e delicatamente la allontanò. « Non sono un orco. Pensami come un nemico, sì, ma dosa un po' di più la forza. »

Lo aveva detto. Anche lui lo aveva visto nei suoi occhi.

Lui sa.

« In realtà non pensavo proprio a quello mentre ti colpivo. Insomma forse sì...scusami, ho esagerato... »

Simone sviò lo sguardo, vergognandosi.
Manuel annuì lentamente, il tono amaro, il busto che si portava a sedere.

« Pensavi a quello che è successo. »

Ci fu del silenzio in cui Simone aveva le mani raccolte in grembo, la testa pesante. « Simone, guardami un istante »

Non dovevo chiederti di allenarmi, sono un imbranato.

Gli occhi grandi si ritrovarono in quelli pacifici più chiari.

« Sto bene, questa rabbia è giusta, è legittima. Sono le prime volte, devi solo dosarla, cercando di non dimenticare di chi hai davanti.»

Simone deglutì ingoiando saliva.

« E un'altra cosa: un principe non si dovrebbe mai scusare. »

« Abbiamo detto che combattevano alla pari »

Simone si morse le labbra, Manuel sembrava esserselo già dimenticato. Infatti si limitò ad annuire. 

« Riproviamo dai »

Simone restò immobile, nella sua convinzione.

« Non voglio farti male »

Uno sguardo limpido in cambio.

« Se mi farai male, ti fermerò »

Senza che gli dicesse nulla, fu dell'elfo l'iniziativa di rendergli entrambe le mani per aggrapparsi e potersi sollevare.
Non lo mormorò nemmeno un grazie, ma Simone glielo lesse in viso.                                                   Manuel accettò e si alzò in piedi.                                                                                                                       Quando furono entrambi in piedi, Maximus era già più vicino, li studiava. Sembrò quietarsi, il suo imbizzarrirsi non era stato proprio tenuto in conto - anche perchè il soldato gli rivolse uno sguardo lampante come a rimetterlo in riga - ma nonostante la rassicurazione, la sua incertezza per l'elfo rimaneva. Rimase quindi nei paraggi, per controllare entrambi.

« Sul tempo andavi bene » il soldato cercò la sua spada e scotolò via la terra dalla punta.

L'elfo però sembrò non ascoltarlo. Aveva ancora lo stomaco in subbuglio per come era stato travolto in pochi secondi.

« Che c'è? »

Simone era insistentemente distratto su un punto preciso, lo stesso segnato dalla ferita.

« Devi passare da Ingrid dopo a farlo disinfettare, quello » indicò il taglio con una delle dita.

« Lo farò, » annuì Manuel veloce, passando oltre, afferrò la spada di Simone ancora a terra e gliela porse « che dici, riprendiamo l'allenamento, principe ? »

Il tono finale che aveva usato lo fece ridere appena, facendo spuntare una fossetta sulla guancia.
Non rispose, rimanendo a meditare su quel tono di presa in giro, ma amichevole.

« Troppo informale? »

« No, soldato, va bene » Simone lo vide sorride ampio.
Era dopotutto, anche con quel taglio che si andava ad asciugare, una bella vista.
« Riprendiamo »

Fiducia.

Sentirsi esausti.

Era quella la sensazione spossante, asfissiante, pesante che Simone si sentiva appiccicata addosso.

Sentirsi mitragliati e colpiti.

E non derivava solo da sé stesso, quanto da Fëanor che gli aveva chiesto quasi ogni volta che potesse, della lettera che aveva così velocemente bruciato qualche giorno prima.
Oltre a contornare il resto per comunicargli il fatto che tra due giorni si sarebbero di nuovo mossi per uno scontro.

Non lo odiava.

Simone non odiava Fëanor.

Non avrebbe mai potuto odiare qualcuno che tenesse a lui.

Ma avrebbe di certo preferito che si fosse trasformato in una mosca in quei giorni, se fosse successo quel miracolo almeno per due ore, Simone avrebbe concesso sé stesso come sacrificio come ringraziamento alle sue divinità.
O avrebbe sicuramente fatto qualche voto come non mangiare cioccolata.
Era ansioso per l'ultima notizia - com'era ovvio -, ma in realtà passava in secondo piano rispetto all'ostinazione dell'elfo - che seppur preoccupato - gli chiedesse che cosa c'era scritto in quel pezzo di carta ormai dissolto nell'aria, di così sgradevole.

Quando uscì dalla sua tenda, per andare subito in postazione e pianificare quel piano d'azione, quella nuova strategia - visto che la zona di Arcya era meno riparata rispetto all'ovest - che prevedeva l'inclusione dello strapiombo del mare, Simone neanche guardò Fëanor in volto, mentre gli dava il buongiorno.

Non convocò Manuel.

Non aveva voglia che lo vedesse così, preso da un totale fastidio.
Anche se era certo, lo avrebbe ascoltato.

Una volta finito il suo dovere, mangiò velocemente - voleva iniziare l'allenamento quanto prima - e si tenne vicino Neve che si era appena svegliata, sul terreno fuori dalla tenda. Lei gli stuzzicò la punta dell'orecchio con i denti, facendolo sobbalzare - anche se era abituato - e poi dopo quel gioco, strofinò libera la sua peluria bianca contro la sua guancia.
Quell'attenzione, pensò fosse dovuta non tanto a lui, quanto alla specie di pappa di avena, frutta e chissà cos'altro, ferma e immobile che riempiva la scodella. La cavalla infatti annusò con le grosse narici vicino l'oggetto pieno della sua colazione.
Si allontanò poco dopo, probabilmente non gradendo.
Simone le accarezzo il muso con una mano, sussurrandole appena qualcosa. Poggiò poi il suo viso contro il suo pelo, morbido, liscio, anche un po' umido.
Forse si era rotolata troppo nel suo ciaciglio erboso nella notte.

« Vieni con me, oggi, mellon nîn? » le propose Simone.

Neve lo guardò confusa, sbuffando. Simone affondò il cucchiaio di legno dentro la scodella, mandando poi a forza qualche boccone controvoglia.

« Non devo dimenticarmi lo scudo... » mormorò a bassa voce, facendo mente locale.

Manuel aveva insistito affinché rinforzassero quel giorno, introducendo anche quello. In realtà, non era molto sicuro che fosse il caso, ma l'allenamento dopo l'ultima volta si era fatto intensivo. E aveva deciso di incontrarsi anche dopo la colazione per potersi allenare.
In realtà non capiva perché Manuel credesse così tanto in lui... gli provocava uno strano effetto.
Era una considerazione che vedeva ripetere ad Ingrid, a Fëanor, questo era certo.
Ma sembrava leggermente più spontanea, meno costruita.
Non sapeva spiegarsi il perché Manuel non avesse voluto smettere dopo averlo ferito, dopo aver immaginato quella bestia gigante e disumana venirgli in contro. Per pochi minuti, Simone aveva visto l'orco. Solo dopo, a danno avvenuto, si era sentito malissimo.

Non sapeva spiegarsi perché Manuel volesse esserci.

È sincero.

Gliene era grato, in ogni caso.

È una benedizione.

Quegli incontri per allenarsi erano stati una boccata d'aria, una distrazione per lui. Si concentrava solo su come muoversi impugnando la spada.
E nonostante la notte ripassasse delle mosse e degli attacchi dentro la sua tenda, perché era incerto, Simone sentiva che doveva imparare ancora molto, che la pratica doveva essere migliorata.

Sentiva ce Manuel sarebbe stato lì per aiutarlo, aiutarlo ad uscire fuori dai suoi demoni - almeno per un po'.

Alzò lo sguardo, osservava il sole.

C'è una bella luce naturale.

Cercò di capire se il soldato si fosse già svegliato per la colazione, buttando gli occhi poi sulle varie tende, i cui bracieri ormai spenti, sembravano degli antichi totem perché ancora in ombra e non colpiti dai raggi.
Si era così perso a fissare un determinato punto, da isolarsi, sa risultare così muto che Neve gli si piazzò davanti e si mise a fissarlo con quei grandi globi neri.

« Scusa, Lösse, pensavo.. vuoi venire quindi? » mandò giù un altro po' di quel miscuglio salutare.

La cavalla mosse il capo, Simone le sorrise. Lasciò navigare il cucchiaio dentro l'avena, la mela, doveva esserci dentro anche qualche pezzo di uvetta - rabbrividì pensando che forse ne aveva ingoiato qualcuno senza masticarlo.
Si diede dello stupido e ingrato per quel pensiero: le provviste erano indispensabili, quel cibo razionato non andava sprecato.

« Spero ti divertirai a vedermi capitolare »

Proprio allora, quando si decise a guardarla, non si accorse che Manuel era appena andato a recuperare la spada e lo scudo e lo guardava seduto su una parte più ghiaiosa per non sprofondare.
Gli vedeva ancora addosso quel sorriso largo e luminoso, mentre sussurrava al suo animale e pensava a come qualcuno di così alto e saggio, potesse sembrare contemporaneamente così piccolo.

**

Sconnesso.

Si stavano allenando da solo un'ora ma la sua testa era da tutt'altra parte. In realtà, non fu Simone a posare per primo il suo scudo.

« Perché ti sei fermato? » chiese senza fiato quindi, vedendo Manuel arrestarsi di colpo, passarsi le mani sui fianchi.

Manuel sospirò, portando quasi le sopracciglia ad unirsi per come aveva aggrottato la fronte in mezzo ai ricci.

« Sicuro di stare bene? » chiese quindi senza preamboli, fermandosi a guardarlo dritto negli occhi.

Simone annuì senza convinzione.

« Sì »

Non è vero.

« Sei distratto, assente. Non ti... »

Simone annuì velocemente, lo scudo in una mano, la spada nell'altra.

« Non mi sto applicando, » continuò non lasciandolo finire, ma l'altro non si accigliò, anzi, il soldato rise appena annuendo « scusami, hai ragione, non me ne ero reso conto » stava mentendo e lo sapeva benissimo « riprendiamo daccapo. »

Manuel si avvicinò a lui e delicatamente prese il suo scudo con naturalezza. Poi, riluttante Simone lasciò andare anche la spada, sotto un altro suo sguardo eloquente. Ormai gli sembrò naturale chiamarlo senza nemmeno sforzarsi, senza doverci riflettere. « Manuel- »

« No, » mormorò l'altro secco, Simone osservò il suo sguardo leggermente preoccupato « per adesso è meglio di no. C'è qualcosa che ti turba? »

Simone buttò fuori l'aria, si guardò le mani, leggermente arrossate ma prive di ferite o sporcizia. Rimase in silenzio, senza dargli risposta.

« È per lo scontro? » Manuel andò a posare le armi accanto alle sue, vicino un tronco. « L'ansia è normale, ma andrai bene, apprendi velocemente principe »

Magari fosse solo quello.

Simone sorrise basso, verso il terreno. Alzò gli occhi. Manuel lo guardava dubbioso.

« Sto andando troppo veloce per caso? No, perché, se è così possiamo anche rallentare, ma ecco, pensavo andasse bene dato che hai imparato abbas- »

« In realtà riguarda altro. »

Il principe lo fermò subito.
Si tastò un polso, stanco di dover pensare così tanto e di affollare la sua testa più del necessario.
Stanco di dover ascoltare ogni suo singolo dubbio ridotto ormai a un piccolo spillo sempre più doloroso rispetto al precedente.

Manuel si incupì, l'elfo raccolse per bene il suo pensiero senza che dicesse nulla a parole.

« No, non è quello » soffiò fuori, poi lo spiegò velocemente « dormo ancora un po' male per lo più la notte, e ogni tanto la mia testa ci ritorna, ma è... è altro.»

Simone camminò per andarsi a sedere proprio sotto un albero di mirto, poggiò le mani sulle ginocchia, vicine al petto adesso. Manuel lo raggiunse, sedendogli accanto, mantenendo però una certa distanza.
Le spalle non si toccavano, ma il soldato riusciva comunque a vedere il contrasto negli occhi dell'elfo.

« Se non vuoi parlarne, possiamo restare anche in silenzio... » lo guardò senza nessun filtro.

« Resteresti davvero in silenzio? »

Con me, in silenzio?

« Se è quello che vuoi, sì. Non ho alcun problema. »

Simone si sentì ancora una volta, fortunato.
E non erano denari, e nemmeno un titolo a esplicitarla quella fortuna.
C'era qualcuno disposto ad ascoltarlo.

« E poi non è poi tanto male, il silenzio, intendo. »

Aveva portato le braccia stendendole dietro la schiena, portandoci sopra il peso. Si sarebbero sporcate di terra.
Nonostante quello, l'elfo apprezzò la sua tranquillità nel gesto.

Poi Simone sorrise amaramente, una smorfia, un tono aspro.

« Sono giorni che sento la pressione di Fëanor addosso... » sputò fuori, lasciando a Manuel il compito di indovinare il perché.
Simone fece una breve pausa, si accarezzò polso sinistro con il pollice « Non credo di riuscire a scrollarmi di dosso la sua ostinazione. La sua... e quella di mio padre. »

Il silenzio fece di nuovo breccia in quel piccolo posto naturale e Simone lasciò andare un altro respiro.

« Il Re » soffiò fuori Manuel.

Simone quindi lasciò andare ciò che lo attanagliava. Lasciò andare la carta bruciata con inchiostro che si era liquefatto nel momento in cui aveva incontrato le fiamme del focolare al campo.

« Devo sposarmi. Lui vuole che io esegua questo compito. È scritto che debba avere un erede che faccia proseguire la nostra discendenza. Mio padre è così convinto che mi passerà, che sia il compito che mi spetta oltre a questo. Questa campagna militare. »

« E tu non vuoi »

« Non volevo nemmeno essere arruolato » socchiuse gli occhi, stanco. Avvertiva come un sapore aspro in bocca e non era la colazione che gli stava facendo brutti scherzi. « No, non lo voglio. Io vorrei innamorarmi. » confessò.

Il soldato abbozzò un mezzo sorriso, gli uscì fuori uno strano tono allegro.

« E non pensi che potresti innamorarti di chi è stato scelto per te? Magari conoscendovi, provando ad entrare in empatia...»

« Diventerebbe una principessa se io volessi, ma non credo vorrebbe qualcuno che non è interessato. Qualcuno che non la guardi proprio nel modo in cui vorrebbe. »

L'amore non è forzatura.

Non disse più nulla, lasciando in sottofondo solo il rumore di qualche uccello, non capì però che specie fosse, sentiva solo che era vicino.

« E non c'è nessuna ragazza, da dove vieni che conosci, insomma che non so, potrebbe- »

Ne sto davvero parlando con qualcuno?

« Non c'è nessuno. » pronunciò fin troppo malinconico, ma rassegnato quasi. « Non è usuale per noi. C'è chi lo fa, si unisce ma non è legato a un vincolo reale. È tutt'altra storia per noi, noi con una corona. »

Ci fu dell'altro silenzio e Simone pensò davvero che Manuel si stesse annoiando, teneva la scheda lungo il tronco dell'albero diversamente da lui, una mano sul grembo, l'altra attorno al ginocchio. Diversamente da come stava lui, rannicchiato più sul suo corpo. Ciò che disse dopo Simone, assunse un sottile filo di voce.

« E non sarebbe una ragazza comunque »

Gli occhi del soldato cambiarono all'improvviso, sembrava starci nascendo dentro un fiore.
Quell'immagine formulata dalla sua mente gli sembrò tanto strana, quanto idilliaca.

« Non c'è nulla di male... ognuno ama chi vuole.» osservò.

I petali erano quasi al completo dentro le iridi.

Strana concezione di uno sguardo.

« Sì ma è raro, tra di noi.» gesticolò indicandosi.

« Rifiuta ciò che sei? »

« No. Non mi ha mai vietato di fare ciò che volevo, almeno fino a quando non mi ha mandato qui.
Lui lo sa. Credo lo abbia sempre saputo, nonostante io glielo abbia detto. È...più complicato » il principe deglutì.
Sospirò sfiancato, sfinito. « Tutto con lui lo diventa. Lo fa sembrare come un accordo politico invece che come una cosa naturale. »

Il vuoto, il silenzio ritornarono prepotenti. Simone si voltò appena torcendo il busto, gesticolò con le mani.

« Non voglio qualcosa di scelto per me. Voglio essere io a scegliere »

Voglio essere io l'artefice della mia vita.

Sospirò a lungo. Puntò gli occhi. « È così sbagliato? »

« No, è lecito. » Manuel prese il coraggio a due mani, cercando di risultare disinvolto. Quella domanda precisa danzava sulla punta della sua lingua, a insaputa dell'altro.
« E chi sceglieresti, se potessi...? »

Simone aggrottò la fronte, confuso. Il soldato si schiarì la gola, aggiustando il tiro.
« Intendo, che qualità dovrebbe avere una persona, un uhm elfo perché ti interessi? »

Manuel si sistemò il polsino della camicia, sulla quale a fermarla vi era un gilet semplice, di scarso materiale a fermare con qualche laccio.
Simone sembrò pensarci su.

« Beh...vorrei mi facesse ridere. Vorrei mi ascoltasse, deve... avere cura. Non so, ho sempre pensato a queste tre cose, prima che all'aspetto. »

Mia madre aveva tutte queste cose.