Hop e Undi arrivarono alla residenza della famiglia Byers alle sette e mezza di sera in punto. Parcheggiarono nel vialetto della casa, scendendo dal blazer della polizia.

Undi era felice di questa uscita fuori programma. In questo ultimo periodo si era molto affezionata a Joyce, vedendola sempre di più come una figura materna. E passare la cena insieme a Will e Jonathan era sempre una piccola festa. Aveva anche portato da casa una busta formato famiglia di Pop-corn per la serata film, cosa che faceva sorridere Hop.
 
La ragazza suonò il campanello impaziente di essere ricevuta.

“Ricordati Undi, comportati in maniera educata e gentile a casa di Joyce e non esagerare con i pop-corn” avvertì Hop “Non voglio che tu e Will sporchiate tutto il soggiorno con le briciole. Non è carino.”

“Lo so, ma tu lo fai sempre con la tua poltrona” rispose con tono innocente.

“Sì, ma quando non abbiamo ospiti in casa. E poi pulisco sempre… quando mi ricordo di farlo…”

Undi fece spallucce, ma sentì la porta aprirsi e la voce allegra della padrona di casa che diceva: “Undi!”

“Joyce!” disse abbarcandola felice: “Grazie per averci inventato a magiare stasera! Papà aveva finito i mac and cheese”

La donna rise, ricambiando l’abbraccio e accarezzandole la testa.

“Allora dovrò dire a tuo padre di smettere di farti magiare roba surgelata e imparare a cucinare qualcosa di più sano” rispose guardando Hop con finto rimprovero.

“Beh, ci potrei provare, ma non prometto niente” ammise divertito alzando le mani in segno di resa.

Joyce alzò gli occhi al cielo, ma sorridendo.

Undi sciolse l’abbraccio e con fierezza mostrò il sacchetto di alluminio dicendo: “Ho portato i pop-corn per stasera! Così sarà davvero una serata cinema!”

“Oh, Undi è pensiero molto gentile da parte tua. Grazie” rispose accarezzandole i capelli, stavano diventando sempre più lunghi.

“E prometto di non sporcare il soggiorno di briciole!”

Joyce rimase perplessa da quella promessa, lanciando uno sguardo a Hopper che in tutta risposta fece spallucce con finta innocenza.

“Beh, so che non lo farete, ma grazie.” Rispose con tono gentile.

“Dai, entrante, i ragazzi stanno apparecchiando.”

“Okay!” rispose Undi correndo in casa, tenendo stretto il sacchetto di pop-corn al petto.

I due adulti rimasero da soli sul portico di casa a scambiarsi sguardi languidi ora che avevano un po’ di privacy.

Hop camminò, fermandosi davanti a lei, appoggiando la mano sullo stipite della porta e con fare seduttivo disse: “Ciao”

“Ciao” rispose con finta timidezza, le braccia conserte.

“Grazie ancora per averci ospitato nella tua umile casa”

“Ohm non c’è di che sceriffo. Per me è sempre un piacere ospitarla. Anche se, venire da me a mani vuote è un gesto un po' maleducato da parte di un ospite.” Disse con finto rimprovero.

“Beh, posso farmi perdonare in qualche modo? Magari proprio qui. Adesso?”

“Ovvero?” domandò incuriosita.

“I ragazzi ci stanno guardando?”

Joyce girò la testa dall’altra parte, sentendo le voci dei ragazzi in cucina, lontano dal loro campo visivo.

“No, non ci stanno guardando” rispose ritornando a guardalo.

Hop fece un mezzo sorriso voglioso rispondendo: “Bene”
Si chinò in basso verso di lei per baciarla sulle labbra dolcemente, Joyce fece un verso di approvazione.

Fu un momento breve ma intenso, si staccarono lentamente, guardandosi con complicità.

“Allora? Sono stato perdonato?” chiese con tono sfacciato.
Joyce alzò gli occhi, facendo finta di pensarci e rispondendo con malizia: “Direi di sì, per ora…”

Iniziarono a ridacchiare come ragazzini, ed erano sul punto di scambiarsi un altro bacio quando vennero interrotti da una voce in lontanezza.

“Mamma!” urlò Will “Abbiamo finito di apparecchiare!”

“Beh, è meglio entrare” sospirò Joyce “I ragazzi saranno impazienti per le ali di pollo fritte con patatine” si avviò dentro casa.

“E poi dici a me che dovrei far mangiare più sano a mia figlia” ribatté Jim mettendosi le mani in tasca.

“Ha-ah” ridacchiò sarcasticamente.

“Ma questo non vuol dire che mi sto lamentando del menù di stasera”

Entrò in casa, chiudendo la porta.
 
 

***

 
Dopo la cena, Hop, Undi e Will erano nel soggiorno a scegliere il film per la serata, mentre Joyce e Jonathan erano intenti a sparecchiare la tavola.

Hop era seduto sul divano con una sigaretta in mano, mentre Will e Undi erano seduti a gambe incrociate sul tappetto circondanti di VHS che Jonathan aveva preso da Family Video.

Steve e Robin avevano cominciato a lavorare lì dopo l’incendio dello Starcourt, e spesso noleggiavano gratuitamente qualche film al gruppo di amici senza che Keith lo sapesse.

“Cavolo! Jonathan, ha preso solo film per bambini” si lamentò Will: “ ‘Pomi d’ottone e manici di scopa’, ‘La fabbrica di cioccolato’, ‘L’isola del tesoro’…”

“A me sembrano dei film adatti a voi.” disse Hop guardando le cassette: “Tipo questo: ‘ventimila leghe sotto i mari’ con Kirk Douglas che canta canzoni marinaresche in una nave”

“E chi è?” domandò Undi

“Kirk Douglas? È un attore di Hollywood, era molto famoso quando ero giovane.” Rispose Hop “Infatti non dimenticherò mai la prima volta che vidi ‘Spartacus’ al cinema. Era stupendo! Soprattutto la scena di ‘Io sono Spartacus!’.” E imitò il tono deciso della scena. Sotto gli occhi perplessi degli adolescenti.

E dal loro silenzio capì che erano troppo giovani per aver visto film.

“E che cosa sarebbe?” domandò Undi questa volta a Will.

“Nulla, sta solo citando le battute di un film vecchissimo.”

Hop a quelle parole si sentì estremamente vecchio, e frustato, lanciò la casetta dal divano e fumando la sigaretta.

“E poi conosco già la storia di ‘ventimila leghe sotto i mari’. A scuola ci hanno fatto leggere il libro.” Aggiunse Will.

“Allora che cosa volete vedere?” domandò Hop.

“Ho sempre volto vedere i due film di ‘Alien’!” rispose Will.

“ ‘Alien’?”

“Quella della navicella spaziale piena di uova aliene che si schiudono, e i soldati devono uccidere la madre aliena prima che sia troppo tardi?” domandò Undi “Quello che ha visto Max?”

“Esatto!” rispose l’amico “Alieni contro umani nello spazio! Dove nessuno può sentirti urlare!”

Undi sembrava affascinata dalle parole di Will, ma l’entusiasmo fu fermato dal padre che diceva: “Dopo tutto quello che avete passato, volete ancora vedere film su mostri e alieni?”

I due adolescenti non risposero, scambiandosi espressioni pazienti.

“E non credo che siano nemmeno dei film adatti per la vostra età.”

“Allora possiamo vedere ‘Sixteen Candles’?” domandò Undi.

“E che cosa sarebbe?”

“Un film per ragazze” rispose Will “In breve, tutti si dimenticano del sedicesimo compleanno della protagonista e lei si innamora di due ragazzi.”

“Max l’ha visto e dice che è un film carino” aggiunse Undi: “Anche se lei preferisce di più ‘laguna blu’. Dove parla di un ragazzo e una ragazza, seduti in un’isola deserta e devono scoprire delle cose.”

Hop intuì già qualcosa di non adatto a lei, anche se sperava di sbagliarsi.

“Anche se non ho capito che cosa dovrebbero cercare… “ aggiunse Undi con perplessità, mentre Will iniziava a ridacchiare.

E i peggiori timori di Hop ebbero la conferma.

“Io ho pensato che fosse una specie di tesoro” disse Undi “Ma Max mi ha detto che è in un certo senso un ‘tesoro’, ma in modo diverso e…”

“Oh guarda!” interruppe Hop buttando la sigaretta nel posacenere e chinandosi a perdere una cassetta: “ ‘Risky Business’! ho sentito dire che è davvero un bel film!” disse cercando di essere normale, nascondendo il suo nervosismo.
Sotto gli occhi confusi di Undi e quelli divertiti di Will.

 

***

 
Dopo quel breve momento di tensione da parte di Hop, rintonarono a parlare della scelta del film, finché lo sceriffo vide i due adolescenti iniziare a scambiarsi delle occhiate complici senza dire niente. La cosa cominciò a insospettirlo.

“Hem… Hop” disse Will incerto.

“Sì?”

“Ecco, io e Undi volevamo dirti una cosa.”

“Che cosa?” domandò lui cercando di stare calmo, ma iniziando a preoccuparsi.

“Sì, ma non è niente di grave. Anzi, è una cosa divertente!” assicurò Undi.

“Ovvero?” Chiese Hop sospetto.

“Il mini-Comicon!” disse Will.

“Il mini-comicon?” ripeté Hop perplesso.

“Una fiera del fumetto” rispose Undi.

Hop era colpito. Non si aspettava questa risposta. Credeva di aspettarsi qualcosa di peggio.

“Il mini-comicon è una fiera all’aperto nel parco pubblico di Grant Park a Chicago” disse Will: “Ce l’ha detto oggi Keith in sala giochi! E dice che l’ingresso è gratuito per tre tutti i tre giorni!”

“E i ragazzi hanno pensato che sarebbe stato divertente andare in fiera tutti insieme.” continuò Undi.

“Andare dove?” disse Joyce perplessa entrando in stanza sedendosi vicino a Hop sul divano, Jonathan si sedette accanto a lei, con in mano una ciotola di pop-corn.

“Al mini-Comicon di Chicago” ripeté Undi.

Così i due adolescenti spiegarono l’evento del mini-comicon al Grant Park con l’ingresso gratuito, che sarebbe iniziato la settimana prossima. Tutto il gruppo voleva andarci, ma avevano bisogno di un adulto che li accompagnasse.

“Abbiamo chiesto ai genitori di Mike, ma non possono.” Continuò Will: “Diciamo che non hanno tempo di portarci fuori per il weekend”

“E la stessa cosa vale anche per le madri di Dustin e Lucas” aggiunse Undi.

“E volevamo chiederti se potessi portaci tu a Chicago” rispose Will: “In fondo, sono solo tre ore di macchina.”

“Ragazzi…” rispose Joyce con sguardo dispiaciuto: “Ci piacerebbe accompagnarvi a questa fiera. Ma non possiamo…”
I ragazzi abbassarono lo sguardo delusi.

“Non è che non vogliamo. Ma in questo momento non possiamo lasciare Hawkins. Soprattutto adesso che in negozio c’è un po' più di movimento, il signore Melvald ha bisogno di me. Mi dispiace” ammise Joyce.

“Non fa niente mamma, lo capisco” rispose Will con tono calmo e comprensivo. Quel tono fece nascere un piccolo senso di colpa in Joyce.

“Beh, papà magari ci potresti accompagnarci tu” disse Undi guardando Hop: “Per te non sarebbe un problema accompagnarci tutti a Chicago. Vero?”

Joyce girò la testa verso l’uomo notando il suo sguardo incerto.

“Sì, mi piacerebbe accompagnarvi… ma non posso.” Ammise: “Anche io in questo momento non posso lasciare Hawkins. L’indagine dell’incendio allo Starcourt è ancora in corso e stiamo cercando di chiudere il più presto possibile, con tutta la questione burocratica in corso.”

“Oh, okay…” rispose Undi con aria delusa.

Sia Joyce che Hopper guardarono i volti rammaricati dei loro figli, sentendosi in colpa.

“Ma... magari Jonathan sarà felice di portavi alla fiera” suggerì Joyce guardano il figlio maggiore: “Giusto Jonathan?”

Undi e Will alzarono lo sguardo verso l’adolescente con aria speranzosa.

“Ecco… veramente questo weekend sarei già occupato…” ammise un po’ imbarazzato.

I due adulti si girarono verso di lui, stupiti da quella risposta e non capendo a cosa si stesse riferendo.

“Davvero?” domandò Will perplesso.

“Ho promesso a Nancy di aiutarla con il trasloco di sua nonna in una casa di riposo” rispose: “Solo che vive fuori città e resteremo da lei fino a lunedì, per aiutarla a impacchettare le sue cose e mettere la casa in vendita.”

“Scusami, ma perché non possono andare Ted e Karen?” domandò Hopper.

“Beh, la nonna è la madre del signor Wheeler. E da quello che mi ha spiegato Nancy lei e sua madre non vanno molto d’accordo…”

“Oh, capisco…”

Jonathan si scusò con Undi e Will, e Joyce continuò a suggerire altre presone come Steve e la sua amica Robin. Ma Will rispose che non potevano, lavoravano da poco a Family Video e non potevano assentarsi fino alla fine dell’estate.

“Allora, ragazzi, mi dispiace dirlo, ma nessuno di voi potrà andare a Chicago” disse Hop.

Will e Undi sospirarono tristi.

“Mi dispiace ragazzi, ma è così” disse Hop paziente: “E di certo, nessuno di voi andrà a Chigaco da solo per una fiera.”

“Ma sono certa che ci saranno altri eventi del genere in futuro.” cercò di rallegrare la situazione Joyce.

“Sì, ma ci saranno durante l’anno scolastico e saranno in una convention a pagamento.” Rispose Will: “Questa invece è gratis per tre giorni ed è all’aperto.”

“E poi a Max farebbe bene uscire un po' da Hawkins…” aggiunse Undi: “Dopo ciò che è successo con il Mind Flayer … si sente ancora in colpa per Billy” guardò in basso con aria triste.

“E noi crediamo che potarla fuori dalla città le farebbe bene. Almeno per un po'” aggiunse Will.

Joyce, Hopper e Jonathan non sapevano che cosa dire.

“È un gesto molto nobile da parte vostra. Ma…” cercò di dire Joyce con tono paziente, ma venne interrotta da Hopper che chiese: “Quando inizia questa fiera?”

Joyce e Jonathan lo guardarono perplessi.

“Inizia questo venerdì mattina e finisce domenica sera.” Rispose Will

“Perciò un intero weekend.”

“Esatto, anche se… suppongo che non sia possibile, ma ci piacerebbe stare lì per tutti i tre giorni.”

Hop iniziò a pensare, finché non gli venne un’idea: “Beh, forse conosco qualcuno che sarebbe disposto a portarvi a Chicago, senza nessun problema.”

“Davvero?!” dissero Will e Undi insieme, stupiti.

“Davvero?” ripeterono Joyce e Jonathan confusi.

“Certo!” ammise Hop convinto: “E credo che sarà molto contento di farlo…”
 

 

“Che cosa? Assolutamente no!”

“Andiamo Murray…” disse Joyce al telefono. Hop accanto a lei in cucina, mentre i ragazzi erano in soggiorno intenti a vedere la TV.

“Prima di tutto, io ho karate tutti i venerdì dall’una alle tre. E ho iniziato da poco e credo di essere già piuttosto bravo.” Si vantò compiaciuto “E secondo: vuoi che accompagni sei ragazzini a Chicago, per cosa?”

“Al mini-comic di Chicago.”

“E che cosa sarebbe?”

“Una fiera del fumetto. Dove c’è gente appassionata di fumetti, supereroi e videogiochi che si incontrano e si parlano”

“Ooooh, ho capito… roba da nerd” liquidò Murray facendo alzare gli occhi al cielo a Joyce dall’altra parte del telefono.

“Ma i ragazzi vorrebbero andarci come ultimo weekend di spensieratezza prima dell’inizio della scuola. E credo che gli farebbe molto bene questa piccola uscita. Dopo tutto quello che è successo…”

“E tu credi che io avrei la pazienza e la voglia di portare sei ragazzini a Chicago, per una fiera del fumetto lunga ben tre giorni?”

“Ma è gratis…” aggiunse incerta.

“Joyce…”

“Ascolta Murray, questi ragazzi hanno bisogno di un attimo di tregua. E tu sai che cosa abbiamo vissuto. E visto che nessuno degli altri genitori può, pensaci…”

“Aspetta un attimo” interruppe l’amico: “Tu non mi chiameresti mai per una cosa del genere. Joyce Byers non mi lascerebbe mai da solo con suo figlio minore e i suoi amici per una questione così banale. Visto che hai intuito fin da subito che sarei un pessimo babysitter.”
Disse sospettoso “E anche se avessi finito tutti gli adulti responsabili che conosci per questo compito, di certo non avresti mai pensato a me. A meno che… non sia stato qualcun’altro a suggerire di chiamarmi…”

“Suggerire?”

“Per caso, Jim è con te?” domandò Murray compiaciuto.

La donna rimase stupita da quella domanda, lo sguardo fisso su Hop.

“Jim?” ripeté attirando l’attenzione dell’uomo.

“Me lo passi?” chiese con tono tranquillo “Per favore.”

Joyce non rispose, incerta sul da farsi, poi passò la cornetta ad Hop dicendo: “Vuole parlare con te”

“Con me?” disse perplesso prendendo la cornetta sotto lo sguardo confuso di Joyce.

“Che cosa voi?” chiese Hop al telefono con tono diretto.

“Bene, bene, bene! Guarda un po' chi ha bisogno del mio aiuto nel momento del bisogno! Mio caro bambinone che si è finalmente aperto con i suoi sentimenti!” e iniziò a ridacchiare.

Hop sospirò frustato, iniziando a pentirsi della sua idea.

“E da quello che ho intuito, Joyce sta ‘beneficando’ molto dei tuoi ‘sentimenti’.” Continuò divertito.

“Murray…” lo richiamò.

“E suppongo che tra voi due le cose stiano andando piuttosto bene… visto che dovete sbarazzarvi di un intero esercito di adolescenti per avere un po' di pace. Haaa, si sa. La fase della luna di miele è sempre la migliore per le coppie.”

“Murray!” disse Hop a denti stretti.

“Okay, okay, la smetto.” Rispose il giornalista con tono calmo: “Allora, tu voi che porti mezza scuola media con me per una fiera del fumetto, a tre ore di macchina per un intero weekend? Giusto?”

“Sì, Murray. Ti abbiamo chiamato per questo!” rispose paziente: “E possiamo darti anche dei soldi per la benzina e per gli alloggi. Basta solo che tieni d’occhio i ragazzi e che non combiniate nessun casino.”

“E visto che tutti gli adulti responsabili della città hanno dato buca, hai chiamato me, perché sono la vostra ultima spiaggia.”

“Esatto. Perciò voi aiutarci sì o no?”

“Beh… in effetti io avrei di meglio da fare, piuttosto che fare la babysitter. E poi sono anni che non vado a Chicago per ragioni personali…”

Hop alzò gli occhi al cielo per la pazienza.

“Ma… forse posso rischiare la mia sicurezza per questi ragazzini. Visto che hanno salvato il mondo, posso fare questo sacrificio. Così vado a trovare mia madre già che ci sono.”

“Allora ci aiuterai?”

“In fondo, perché no? Anche Joyce si merita un po' di tregua dai suoi figli. Perciò sì, accetto di essere il nuovo babysitter di Hawkins. Ma a una condizione?”

“Una condizione?” chiese Hop confuso scambiandosi un’occhiata complice con Joyce.

“Esatto. Visto che sei sempre stato poco gentile con me, voglio che mi implori!”

“Che cosa?!”

“Se vuoi che dica sì, devi dire queste esatte parole: ‘Murray, tu hai sempre avuto ragione tra me e Joyce. E grazie a te ora siamo una coppia felice. E ci dispiace di averti ignorato.”

“Murray non ti dirò mai una cosa del genere!” si scaldò Hop: “Devi solo dire sì o no! Tutto qui!”

“Oh, beh, allora dovrò dire di no. Perciò di addio al tuo weekend di coppia fatto di sesso selvaggio. Perciò, addioooo!”

“D’accordo, d’accordo! Lo dirò!” disse Hop in fretta prima che Murray riattaccasse.

“Okay! Allora dillo, e io farò tutto ciò che vuoi…”

Hop si mise una mano in mezzo agli occhi con espressione irritata, pensando che forse chiedere a Murray fosse stata una pessima idea.

Ma poi alzò lo sguardo verso il soggiorno, dove i ragazzi seduti sul divano guardavano la TV in attesa della loro risposta. Posò lo sguardo verso di Joyce, che lo ricambiava vagamente perplessa da quello che stava succedendo durante quella telefonata. E solo vedere i suoi occhi scuri gli ricordò il perché lo stava facendo.

“Tik-tak Jim! Il tempo sta per scadere…” avvertì Murray ironicamente.

Hop sospirò: “Murray, tu hai sempre avuto…”

“Con più convinzione!”

“Murray tu hai sempre avuto ragione tra me e Joyce” ripeté con decisone, ma senza farsi sentire dai ragazzi in soggiorno, mentre Joyce lo stava guardando con volto stranito.

“E grazie a te ora siamo una coppia felice. E ci dispiace di averti ignorato.”

Dopo aver detto quelle parole, Murray iniziò a ridere sguaiatamente, divertito e incredulo da quanto appena sentito.

“Ha! Non ci posso credere che l’hai fatto davvero! Dio, è stato così esilarante!” continuò a ridere.

“Okay, okay, va bene, sono disposto a fare il baby-sitter per tre giorni. Tu e Joyce vi meritate di stare da soli per un po'.” Rispose una volta smesso di ridere, cercando di riprendere fiato.

“Ti ringrazio!” rispose Hop irritato.

“Almeno, smetterete di litigare per cose futili e vi strapperete i vestiti a vicenda, per poi darci dentro come non ci fosse un domani!”

“Okay Murray, ci sentiamo.”

“Mazel Tov!” urlò il giornalista mentre Hop riattaccava stizzito.

Hop sopirò, abbassando la testa e mettendosi nuovamente la mano in mezzo agli occhi.

 “Wow, certo che Murray ti ha fatto davvero sudare per avere il suo sì” disse Joyce divertita.

“Non me ne parlare…” rispose sconsolato.

“Anche se non capisco il perché di tutto questo.” Ammise Joyce perplessa.

“Perché è la nostra grande occasione.”

“Cosa?”

“La nostra grande occasione di sentirci sedicenni insieme!”

Hop si ricordò le parole di quella mattina, che ci sarebbero stati delle occasioni per recuperare il tempo perduto, e di stare da soli riuscendo a mantenere la loro relazione segreta allo stesso tempo.

“E immagina: tre giorni, solo per noi e senza dare spiegazioni a nessuno, e i nostri figli in un lungo lontano e sicuro allo stesso tempo.”

“Perciò… non ti fidi di mandare Undi a scuola, ma la vuoi mandare a una fiera del fumetto a Chicago? Con Murray?” fece notare Joyce stupita.

“È diverso!” si giustificò Hop: “La scuola non è una fiera di tre giorni, con sconosciuti che non vedrai mai più. E poi sarà circondata dai suoi amici e chiederò a Murray di tenerli d’occhio per tutto il tempo e assicurarsi che Mike e Undi non stiano mai da soli!”

Joyce ridacchiò a quelle parole da padre iper-protettivo, ma decise di non aggiungere nulla.

“Ma immagina: noi due, da soli, al cinema o a cena o fare delle belle passeggiante…” continuò Hop con tono sempre più dolce, prendendola per i fianchi e attirandola di più a sé.

“Godendoci questa ultima brezza estiva…”

Joyce abbassò la testa e sorrise, nascondendo il leggero rossore in viso.

“Oppure, potremmo stare anche in casa, chiusi dentro e non fare assolutamente nulla.” Continuò con tono seducente.

“Tipo… due cuori e una capanna?” rispose Joyce alzando lo sguardo.

“Beh… avevo pensato più a due cuori e un letto, ma se ti va, va bene” disse Hop ridacchiando e stringendola di più a sé.

Joyce si fece contagiare dalla sua risata rispondendo: “Mi sembra un bel piano. In fondo, perché no? Godiamoci questi momenti e fingiamo che per un po' siamo solo noi due contro il resto del mondo” concluse maliziosamente appoggiando il mento sul petto di Hop e fissandolo con occhi dolci.

Hop la guardò rapito, chiedendosi cosa avesse fatto per meritarsi una donna tanto speciale.

“Non sarà una vera fuga romantica, ma sarà molto divertente comportarci da adolescenti scatenati…” continuò con voce seducente: “Anzi, credo che sarà molto più ‘eccitante’…” concluse facendogli piccoli cerchi sul petto col dito.

“Joyce”

“Sì?”

“Se voi continuare a vivere questa storia in segreto, non parlami e non guardami in quel modo. Altrimenti prederei il controllo di me stesso, e farei iniziare questo weekend fin troppo in anticipo…”

Joyce ridacchiò vedendo il volto teso dell’uomo. Si alzò sulle punte dei piedi per dargli un breve e dolce bacio sulle labbra.

“D’accordo”.

L’abbraccio si sciolse, con un po' di malinconia nel cuore di Hop.

“Dai, andiamo a dirlo ai ragazzi.” Si incamminò verso il soggiorno.

“Sì, signora…” ripeté Hop seguendola.

 

***

Joyce e Hop si misero davanti alla televisione, che Will spense subito per sentire impaziente le parole dei due adulti. E finalmente ebbe la conferma che potevano andare a Chicago con tutti i loro amici e con Murray come loro accompagnatore ufficiale.

“Sì!” disse Will felice sotto lo sguardo entusiasta di Undi e Jonathan.

“Allora devo migliore il mio costume da mago! E devo dire ai ragazzi di preparare i vestiti dei loro personaggi! E abbiamo solo meno di una settimana!” continuò Will: “Andiamo Undi! Devo fare uno schizzo della tua versione da stregone!”

Prese la mano di Undi, alzandosi in piedi e portandola in camera sua. Tutto sotto lo sguardo perplesso di Hop.

“Okay, non mi aspettavo così tanto entusiasmo…” Commentò lo sceriffo.

“Beh, è da tutta l’estate che Will voleva giocare a D&D” disse Jonathan sereno.

“Per Will questo mini-comicon sarà il paradiso in terra” aggiunse Joyce con lo stesso tono.

“Ma siete sicuri di volere Murray che accompagni i ragazzi a Chicago per un intero weekend?” domandò Jonathan.

“Cioè, senza nulla togliere a Murray, in fondo ha fatto tanto per noi, ma… è Murray!”

Joyce sopirò “lo so che Murray è un po' eccentrico come persona. Ma ci ha sempre aiutati in questa folle situazione del Sottosopra e senza lui e Alexei quel portale sarebbe ancora aperto. Mi fido di lui.”

Jonathan non sembrava molto convito, guardò Hop cercando una conferma.

“Concordo con tua madre. Murray è una persona affidabile. E credo che sia in grado di gestire sei ragazzini per tre giorni.” Rispose lo sceriffo notando il suo sguardo.

“Devo solo avvertire Karen e le altre mamma, sperando che siano tutti d’accordo” concluse Joyce.

Jonathan non era del tutto convinto di questa situazione, ma non voleva contraddire sua madre.

“Beh, se volete… posso disdire il mio impegno con Nancy e portarli io a Chicago.” Si limitò a rispondere.
“Oh no, tu aiuterai Nancy con il trascolo di sua nonna” ripeté la madre “Hai sempre dovuto rinunciare ai tuoi impegni per me e Will. E ora non dovrai più farlo. Soprattutto ora che ti sei preso un impegno con Nancy. Credo che voi due abbiate bisogno di chiarire un po’ di cose, e questo viaggio sarà l’occasione per farlo.”

Jonathan non rispose, guardando in basso con aria inespressiva. Sapeva che sua madre aveva ragione.
Joyce si sedette sul divano accanto al figlio, posandogli una mano sulla spalla “So che sei un bravo ragazzo” disse dolcemente “e hai sempre cercato di proteggere sia Will che me. E di questo ti saremo grati per sempre. Ma ora il peggio è finito. E tu meriti di vivere la tua vita.”

Il figlio alzò lo sguardo, fissando il volto sereno di sua madre.

“E lo sai, se succederà qualcosa io e Hop ci butteremo a Chicago pronti ad affrontare il peggio. Perciò, non preoccuparti per noi. Okay?”

 Jonathan guardò il sorriso rassicurante di sua madre.

“Okay, mamma, mi fido” rispose ricambiando il sorriso.
Joyce gli diede un bacio sulla fronte stringendolo a sé, sotto lo sguardo comprensivo di Hop.

“Coraggio, chiedi ai ragazzi se hanno ancora voglia di vedere un film. E cerca di fermare un po' l’estuiamo di tuo fratello.”

“D’accordo mamma”

Il maggiore si alzò dal divano, incamminandosi verso la stanza del fratello minore, lasciando i due adulti da soli.

“Hai dei ragazzi davvero stupendi” disse Hop sincero sedendosi al posto di Jonathan sul divano.
“Lo so”

“Allora… sei ancora convinta?” chiese Hop prendendole la mano “vuoi davvero recuperare il tempo perduto?”
Joyce strinse la mano di Hop con la sua, “sì”, rispose. Alzò lo sguardo continuando “voglio recuperare il nostro tempo perduto.”

Si scambiarono degli sguardi complici, con sorrisi dolci e tenendosi le mani strette l’uno con l’altro.

Pronti per questa nuova avventura.

 

Giovedì 9:30 del mattino, capanna di Hopper.

Murray parcheggiò il suo pulmino Volkswagen T2 color rosso ciliegia con il tettuccio bianco la vernice usurata e qualche ammaccatura, nel vialetto della capanna di Hop.

Con già a bordo Mike, Lucas, Dustin e Max in attesa di Will e Undi e pronti per partire.

I due ragazzini stavano uscendo insieme a Joyce e Hop, già in divisa da sceriffo, che tenevano in mano le valigie dei propri figli.

“Forza Gente! Non abbiamo tutto il giorno! Ci sono ben tre ore di guida da fare!” disse Murray con la testa fuori dal finestrino e suonando il clacson, cosa che mise a dura prova la già poca pazienza di Hop.

“Wow Murray! Questo furgone è davvero fantastico!” commentò Will stupito.

“Grazie ragazzo! L’ho affittato da due conoscenti che gestiscono un’officina vicino a casa mia.”

“Lo hai affittato?” chiese Hop perplesso.

“Ovvio Jim! Secondo te avrei una macchina abbastanza grande da far salire sei ragazzini in una volta sola?” rispose sarcastico.

“Beh, l’importante è che sia ancora in grado di muoversi…” disse Joyce cercando di sdrammatizzare la situazione.

“Oh, lo so che è un po' vissuto. In fondo i due tizi che me lo hanno affittato sono due fratelli gemelli che hanno vissuto a pieno la summer of love” e ridacchiò divertito.

Joyce e Hop si scambiarono uno sguardo allarmato da quella notizia. Sperando vivamente che quel pullmino non si trasformasse in una macchina mortale.

“Ma tranquilli! L’hanno ripulita, restaurata e sistemata. E questo bel gioiellino farà ancora un sacco di chilometri!”

“E allora che cos’è questa puzza?” urlò Max dal lontano con tono irritato.

“È l’erba che si fumavano a quei tempi?” aggiunse Dustin: “Le famosissime ‘canne’?”

“Ehi laggiù!” rispose Murray girandosi verso di loro: “Non osate dire più queste cose! Soprattutto davanti alla polizia!”

“Sei ancora convinto di questa idea?” domandò Joyce a bassa voce.

“Orami Murray ha accettato ed è troppo tardi per tirarsi indietro.” Rispose Hop paziente.

“Che cos’è una canna?” domandò ingenuamente Undi a Will.

“Già orami è troppo tardi…” aggiunse Joyce mormorando tra sé e sé, incamminandosi verso lo sportello del furgone.

Lo aprì per sistemare i bagagli dei ragazzi, composti da due zaini pieni in stile campeggio e una piccola valigia da viaggio che Will teneva tra le mani.

“Perché il tuo futuro figliastro tiene quella valigia stretta, come se dentro ci fossero i codici dei missili nucleali?” domandò Murray dal finestrino verso Hop.

“Lì dentro c’è il suo nuovo costume da mago e quello da stregone di Undi” rispose “Ci hanno lavorato per una settimana intera giorno e notte, e non volevano essere disturbati.”

“Ah giusto, il gioco di ruolo dal vivo o roba dal genere” disse Murray. “Sì, la solita roba per nerd.”

“Comunque, perché portare i ragazzi a Chicago oggi, se la fiera inizia domani?”

“Beh, quando ho chiamato mia madre e le ho detto che sarei andato a Chicago in veste da Babysitter, ecco…sono successe un po' di cose.”

Raccontò che sua madre voleva conoscere i nuovi amici di Murray, ospitarli in casa loro per tutto il weekend e farli dormire nelle due camere degli ospiti (una di quelle camere era l’ex camera da letto di Murray) lasciando il figlio dormire sul divano.

“All’inizio non volevo accette minimamente la sua proposta. Ma poi mi sono ricordato che avrei dovuto trovare un motel e pagare tre stanze, per non parlare del cibo e spese simili… Allora ho capito che ritornare nella mia vecchia casa di infanzia era decisamente meglio, e soprattutto gratis, che andare in un motel di terz’ordine.”

“E per tua madre non sarà un problema?” domandò Hop

“Naaah, sarà uno spasso! È da tutta la vita che voleva dei nipotini. Ma visto che mi conosce fin troppo bene, ha capito che quel sogno non si realizzerà mai. Così è ben contenta di ospitare sette ragazzini come surrogati di nipotini e a giocare a fare la nonna.” Assicurò il giornalista “Credetemi li vizierà, prenderà sempre le loro difese, gli cucinerà biscotti, panini imbottiti di carne e gli racconterà di quando era una giovane ragazza di New York che viveva nel quartiere ebraico di Brooklyn e dei suoi vicini di casa, ovvero la famiglia Straisand.”

Hop era ancora perplesso da quelle parole. Ma in fondo era meglio che i ragazzi fossero accolti in una tranquilla casa di periferia, che in un motel.

“Hop!” chiamò Joyce, capendo che era ora di salutare i ragazzi. Così lo sceriffo andò da loro davanti allo sportellone ancora aperto per abbracciare Undi e dare gli ultimi avvertimenti alla squadra. Ovvero: stare insieme alla squadra, mai divedersi, comportarsi bene e rispettare le regole della signora Bauman e soprattutto di non stare troppo tempo da sola con Mike, lanciando un’occhiata severa a quest’ultimo, facendolo spaventare.

“Mi raccomando Will, stai attento, non girare da solo in fiera, non dividetevi e se c’è qualche problema, chiamami immediatamente. D’accordo?” aggiunse Joyce.

“Certo mamma, non ci divideremo e saremo educati con la signora Bauman. Promesso” rispose Will.

Joyce sorrise e lo abbracciò e finalmente i due ragazzi salirono sul fugone.

“Bene ragazzi! Allacciatevi le cinture che dobbiamo essere a Chicago in tempo per la deep dish pizza fatta in casa!” disse Murray accendendo il motore.

Salutò i suoi amici con sorriso sornione e parole a doppi sensi con tanto di occhiolino, facendoli imbarazzare. E finalmente chiuse il finestrino, fece manovra e partirono verso alla grande città, sotto gli sguardi di Joyce e Hop.

“Non ci credo che l’abbiamo fatto davvero.” Disse Hop: “E non ci credo che Undi ora sarà così lontano da Hawkins e da me per tutto questo tempo.”

“Stessa cosa con Will dopo il rapimento del sottosopra….” aggiunse Joyce: “Dio, so che abbiamo parlato di dargli più spazio, ma… pensi che abbiamo fatto la scelta giusta?”

“Orami il danno è fatto, e ora dobbiamo solo sperare che vada tutto bene per una volta” assicurò Hop.

Joyce appoggiò la testa alla sua spalla, mentre Hop mise le un braccio introno alla vita per stingerla a sé, mentre vedevano il pulmino allontanarsi sempre di più fino a scomparire.

 

***

 
Joyce e Hop entrarono nella capanna (ancora in fase di riparazione sul tetto per via dello scontro con il Mind Flayer) dove lei si sedette sul divano sospirando.

“Ti va un po' di caffè?” domandò Hop

“Sì, grazie”

Hop preparò il caffè nella sua piccola cucina, prese due tazze e lo portò in soggiorno.

“Grazie” disse lei prendendo la tazza e iniziando a bere.

“Oggi che turno hai al lavoro?” domandò Hop sedendosi sulla sua poltrona con la tazza in mano.

“Donald vuole tenere il negozio ad orario continuato. Perciò devo attaccare a mezzogiorno fino alla chiusura.” Rispose bevendo un sorso di caffè.

“Perciò, niente pranzo insieme?”

“Purtroppo no. Dovrò mangiare un panino nei momenti morti”

“Peccato”

“Però ora abbiamo la serata libera” disse Joyce posando la tazza semi vuota sul tavolino e sorridendo.

“Hai ragione” rispose Hop ricambiando il sorriso e posando la tazza accanto alla sua: “E che cosa pensavi di fare?” chiese con un po' di malizia.

“Che ne dici di andare al cinema stasera?”

Hop rimase sorpreso da quella richiesta ripetendo: “Cinema?”

“Sì, in fondo è da tempo che non vado a vedermi un film al cinema. E sarebbe bello andarci insieme” rispose sorridendo: “Così, domani potremo andare da Enzo.”

Hop sorrise a quella proposta “Sì, sarebbe fantastico” rispose.

“E magari, dopo il cinema possiamo mangiare in qualche tavola calda” continuò: “Sarebbe divertente!”

“E che film vorresti vedere?”

“Non lo so…” rispose “Jonathan e Nancy sono andanti a vedere un film fantasy medievale che parla di maledizioni e magie.”

“E tu vorresti vedere un film fantasy?” chiese Hop perplesso.

“Che c’è? sarebbe bello cambiare genere ogni tanto” continuò “E poi mi ha detto che è anche romantico, e che il protagonista è il droide di ‘Blade Runner’.”

“Harrison Ford?”

“No quello biondo che alla fine del film muore.”

“Ho, Rutger Hauer!”

“Ecco lui! Nancy mi ha detto che è un bel film. Con una donna che si trasforma in un’aquila o roba del genere.”

Hop sorriso rispondendo: “D’accordo! Per me va bene.”

“Fantastico!”

“Allora ti prendo dopo il lavoro?”

“Sì, chiuderò per le sette.”

“Allora ti prenderò per le sette in punto, signora Byers”

“Grazie, sceriffo Hopper!” E iniziò a ridere.

Pian piano calò il silenzio.

Joyce si alzò, prendendo le tazze dal tavolino per portarle in cucina, mentre Hop rimase seduto sulla sua poltrona seguendola solo con lo sguardo.

“Però ora sono soltanto le 10:15” fece notare Hop guardando l’orologio

“È vero, sono già le 10:15” rispose mettendo le tazze sopra il lavandino.

“Perciò, abbiamo ancora un po' di tempo libero…” fece notare Hop con finto disinteresse.

Joyce capì dove voleva andare a parare, restò al gioco rispondendo allo stesso tono: “È vero, ho ancora un po' di tempo prima del turno” e si camminò verso al soggiorno, fermandosi accanto alla poltrona di Hop e appoggiando le mani sul bracciolo piegandosi verso di lui dicendo: “Potrei tornare a casa e riposarmi un po'.”

“Oppure potresti restare un po' qui con me…” rispose Hop sempre con più malizia.

“Davvero?”

“Davvero.”

“E che cosa potremmo fare?” chiese con tono allusivo.

“Beh… potremmo riposarci insieme.” Disse Hop prendendo la mano di Joyce e tirandola a sé, facendola sedere sopra alle sue ginocchia con una mano sulla spalla e l’altra sul ginocchio.

Joyce ridacchiò, mettendo le braccia introno alle sue spalle.

“Che ne dici?” propose con tono profondo, avvicinandosi al suo volto e iniziando ad accarezzare lentamente una coscia “Per dare inizio a questo meraviglioso weekend?”

Joyce ricambiò lo sguardo rispondendo con lo stesso sguardo provocante.

“Allora a noi…” disse Hop avvincendosi al suo volto.

“A noi…” ripeté Joyce

Stavano per bacarsi, quando la grossa radio della polizia non iniziò a suonare.

“Sceriffo Jim Hopper mi ricevi? Sceriffo Hopper è in casa ed è sveglio o sta cercando di ignorami? Passo.”

Hop frustato imprecò: “Ma porca miseria!” per poi guardare Joyce cambiando tono: “Scusami…”

“Non preoccuparti” assicurò lei accarezzando il volto con la mano: “Tanto io sono ancora qui” e gli diede un bacio sulla guancia.

Hop era grato della sua pazienza, accarezzando dolcemente la gamba con la voglia di non smettere e tenerla ancora sulle sue ginocchia per sempre.

Ma la radio continuò a suonare e Joyce si alzò dalla poltrona per lasciare che Hop andasse a rispondere.
“Qui è Hop, passo”

“Hallejua Jim! Dimmi un po' hai dormito fino a tardi o hai iniziato a riprendere le tue vecchie abitudini?”

“Ho avuto da fare Florence” rispose paziente: “E te l’avevo detto giusto ieri che sarei arrivato tardi questa mattina”

“Hu-muh, però non avevi detto che saresti arrivato così tardi, visto che sono quasi le 10:30. E poi, quand’è che ti comprerai un telefono nuovo?”

“Che cosa è successo Florence?” chiese paziente.

“C’è la preside Murphy del suo ufficio da più di mezzora.”

“La preside Murphy?”

“L’hai chiamata per discutere della situazione a scuola, o te lo sei dimenticato?”

E Hop a quel punto si ricordò rispondendo: “E’ vero! Avevo chiesto di venire nel mio ufficio. Dille che sto arrivando.”

“Va bene, dirò che arriverai fra dieci minuti”

“Dieci minuti? No, dille che…”

“Dieci minuti Hop!” ripeté Florence con tono diretto.

Lo sceriffo sopirò paziente rispondendo: “D’accordo, dille che sarò lì fra dieci minuti…”

“Ricevuto capo, passo”

“A più tardi Florence” e chiuse la chiamata.

“La preside Murphy?”

Hop si girò, vedendo Joyce in piedi che stava camminando verso di lui in cucina a braccia conserte e aria perplessa: “Perché hai chiamato la preside Murphy nel tuo ufficio?”

“Beh, perché ormai sono troppo vecchio per essere chiamato per andare nell’ufficio del preside” rispose ironicamente, cercando di farla ridere.

Ma Joyce si fermò davanti a lui e con tono serio disse: “Jim?”

“L’ho chiamata per parlare della situazione di Undi e iscriverla a scuola…” ammise

Spiegò che aveva deciso che Undi frequentasse la scuola, grazie al finto certificato di nascita e i documenti lasciati da Sam. Ma doveva spiegare la sua paternità con Jane, che prima aveva vissuto isolata per molto tempo con sua madre a New York fino alla sua morte, che solo dopo quell’evento aveva scoperto l’esistenza di sua figlia dopo tredici anni di silenzio.

“E poi per parlare dalle questioni bullismo”.

“La questione bullismo?” ripeté Joyce perplessa.

“Lo sai, i bulli che hanno sempre tormentato Will e i suoi amici.”

“Ma se la famiglia Walsh ha lasciato la città l’anno scorso.”

“Sì, ma Undi frequenterà il primo anno di liceo!” fece notare Hop leggermente allarmato: “E lo sia come sono fatti i ragazzini quando iniziano il liceo: manipolabili, incerti, insicuri e con la voglia di conformarsi con gli altri a tutti costi!”

Joyce alzò gli occhi al cielo, intuendo il tono allarmistico di Hop e il suo lato da padre iperprotettivo.

“E Undi è una ragazza fragile che conosce ancora molto poco del mondo intorno a lei. È l’ultima cosa che voglio per lei è che sia presa di mira da un gruppo di adolescenti! Perciò voglio assicurami che la preside Murphy prenda in mano questa situazione insieme a tutti i docenti.”

“Lo sai che la scuola ha i suoi limiti, e che il liceo di Hawkins è molto affollato” fece notare Joyce con pazienza.

“Sì, ma se Undi un giorno tonerà a casa presa di mira dai i bulli, la scuola risponderà a me!” e si indicò con il pollice con aria sicura.

“Direttamente a te?” ripeté Joyce perplessa.

“Non ho mai avuto paura del signor Cooper, figurati se ora ho paura di affrontare tutto il liceo.”

Joyce sopirò rassegnata, capendo che farlo ragionare in modo razionale era completamente impossibile.

“D’accordo, fai come voi.” rispose alzando le mani: “Ma non mi mettere in mezzo in questa faccenda! Sappi però che stai un po' esagerando”

“Questione di punti di vista” rispose Hop convinto.

La donna alzò gli occhi iniziando a incamminarsi verso la porta: “Allora io ritorno a casa, così potrai arrivare in tempo per incontrare la preside.”

Hop la raggiunse per aprirle la porta.

“Allora… ti vengo a prendere stasera? Così andiamo direttamente al cinema?”

“Per me va bene”

Joyce si alzò sulla punta dei piedi per un bacio sulle labbra che fu subito ricambiato.

“Ciao” disse Joyce con tono dolce

“Ciao…” rispose Hop con lo stesso tono.

Joyce uscì dalla capanna per raggiungere la sua macchina mentre Hop la guardava davanti alla porta con lo sguardo sereno finché non la vide andare via.

E da quel momento in poi, iniziò ufficialmente i loro lungo e romantico weekend.

         

Melvald’s General Store 18:45
 
Il negozio oramai era vuoto, e Joyce stava iniziando a pulire il bancone ed era pronta per la chiusura Quando sentì il suono della porta che si apriva: Hopper.

Lo sceriffo indossava abiti civili: una leggera camicia blu dalla fantasia scozzese, dei blu jeans scuri e degli scarponi marroni, pronto per iniziare la serata.

“Buona sera mia giovane e splendida cittadina” disse Hopper avvicinandosi al bancone: “Pronta per la nostra serata insieme?”

Joyce rise rispondendo divertita: “Sì signor Sceriffo Hopper!”

“E già che sono qui in anticipo, possiamo prendere due o tre pacchetti di patatine. Così non dobbiamo spendere un capitale per una confezione di pop-corn”

“Ma sceriffo, non è vietato portare cibo al di fuori di quello del cinema?” fece notare Joyce con finta innocenza.

“Beh, visto che ci sono io possiamo fare un’eccezione” rispose con sfacciataggine: “E poi, offro io” e dalla tasca dei jeans tirò fuori una banconota da dieci dollari.

“Wow, come posso rifiutare questa generosa offerta?” ripeté Joyce ironicamente, prendendo la banconota tra le dita di Hopper.

“Però per il cinema ognuno paga per sé” specificò Joyce mettendo le banconote in cassa.

“D’accordo, come vuoi” rispose Hopper “Allora che cosa preferisci? Dolce o salato?”

“Perché non entrambi?” rispose Joyce

“Uuuuh… stasera ci diamo alla pazza gioia!”

Joyce ridacchiò dicendo “Idiota!” e si scambiarono un bacio veloce

“Okay, torno subito”

Hopper iniziò a camminare tra gli scafali, mentre Joyce iniziò a prepararsi a chiudere la cassa, finché non sentì la porta aprirsi, ed entrare un altro cliente.

Un uomo di circa 25 anni, con fisico alto e slanciato, spalle larghe, il volto allungato e squadrato con zigomi pronuncianti, che indossava una camicia bianca sbottonata con le maniche arrotolate fino ai gomiti e dei pantaloni grigi da sartoria completati da dei mocassini marroni scuro.

Era intento a parlare al telefono, uno di quelli nuovi senza fili, grosso come un mattone e con una lunga antenna su un lato: “Non capisco il perché di questo incontro di formazione in mezzo alle montagne, e non in un hotel di Las Vegas come le persone normali… non mi interessa se Brut si è scoperto ‘salutista’ o merdate del genere, e vuole fare quelle ‘prova di fiducia’ lontano dalla l’aria inquinata della città, ma poteva almeno scegliere un resort migliore!”

“Signore” disse Joyce con tono cordiale cercando di attirare la sua attenzione: “Il negozio sta per chiudere…”

Ma l’uomo alzò il dito verso di lei, in segno di stare zitta, mentre continuava a parlare al telefono.

“Sì, okay ora senti Bert sono dentro ad un alimentare. Faccio due acquisti e riparto subito! D’accordo a più tardi!” e chiuse la telefonata incamminandosi dentro al negozio ignorando completamente Joyce.

“Che razza di idiota!” commentò lei tra sé a sé.
Hopper ritornò alla cassa con in mano due pacchetti di patatine al formaggio, uno di pop-corn e due pacchetti di caramelle gommose dicendo: “Hey chi è il tipo che parla con un mattone in faccia?”

“Un tizio che mi ha appena fatto segno di stare zitta mentre parlava con il suo mattone” rispose perdendo la sua borsa e mettendo dentro gli snack “E che poi mi ha completamente ignorata sul fatto che stavamo per chiudere.”

“Che stronzo” commentò Hopper irritato: “Scommetto che è qualche business man che gioca in borsa, pieno di soldi e stronzo fino al midollo.”

Joyce non rispose, facendo solo un sospiro paziente.

“Non puoi cacciarlo via?”

“Hop, non posso cacciare via un cliente solo perché entra in negozio poco prima dell’orario di chiusura” rispose: “Se Melvald lo viene a sapere, finirei nei guai”

“Allora facciamo in modo che non lo sappia mai”

“Hop!”

“Va bene” rispose rassegnato “In fondo siamo ancora in tempo per il film…”

E si mise da parte, appoggiato al bancone mentre si abbandonava ad alcuni commenti in attesa che Joyce staccasse dal lavoro. Pochi minuti dopo arrivò lo sconosciuto con in mano un pacchetto di patatine, una confezione di birra e una bottiglia di Jack Daniel’s, mettendo tutto in cassa, insieme al suo telefono.

“Devo chiedere il documento per questi” rispose Joyce con tono cordiale indicando le confezioni dall’alcol.

“Oh andiamo signora! Crede davvero che non abbia compiuto vent’anni?” chiese con tono sfacciato con un mezzo sorriso sul volto.

Hopper cercò di non sospirare frustato per quel tono arrogante da ragazzino viziato.

“Mi dispiace, ma la è prassi. Li devo chiedere a tutti i clienti che comprano i prodotti alcolici” rispose lei sempre con tono sorriso.

“E… non poi fare un’eccezione?” chiese con tono persuasivo: “Tanto siamo solo io e lei qui dentro. E di certo, il suo capo non lo saprà mai…” Lesse il cartellino dell’uniforme: “Joyce”

Hopper rimase irritato da quello che aveva appena visto, e quel tipo aveva chiesto quel favore con un tono allusivo mentre leggeva il cartellino con il nome e nient’altro e ignorando la sua presenza.

Qualcosa dentro di lui stava iniziando a crescere, delle emozioni di gelosia e irritazione che non gli piacevano per niente. Cercò di ignorarle, non voleva fare la parte del l’uomo ossessivo della propria ragazza.

Non era mai stato quel genere di persona e aveva la fiducia completa in Joyce. Così fece finta di nulla sperando che quel tipo se andasse via il più presto possibile.

“Mi dispiace, ma senza documento non posso venderle i prodotti acolici” rispose diretta: “E visto che devo chiudere fra meno di cinque minuti le consiglio di farlo.”

Il tipo rimase stupito dal tono franco di Joyce, prendendo un po' a malavoglia il suo portafoglio di pelle firmato rispondendo: “D’accordo” tutto sotto gli occhi compiaciuti di Hopper.

“Questa sì che è la mia donna!” pensò compiaciuto ammirando la determinazione di Joyce.

Il ragazzo le passò la sua patente, leggendo il suo nome: John Christopher Palmer. Nato il nove giugno di venticinque anni fa. guardò bene la foto: stesso taglio di capelli scuri corti e folti tirati all’indietro, stesso taglio del viso, colore blu dei occhi, solo che della foto aveva un accenno di pizzetto.

“Okay signor Palmer, sono in tutto 25 dollari e dieci centesimi” disse Joyce passando i prodotti sulla cassa e restituendo la patente.

“Accettate carta di credito?”

“Preferiamo più i contanti”

“E va bene…”

John prese una banconota di cinquanta dollari, la passò a Joyce e attese il resto.

E in quel momento, John con tono seducente disse: “Lo sai, hai davvero due bellissimi occhi”

Joyce alzò lo sguardo, non capendo di che cosa stesse parlando: “Come?”

“No, dico sul serio. Che hai dei bellissimi occhi, stupendi” ripeté sorridendo: “Sai, ho conosciuto davvero molte ragazze, ma mai nessuna aveva degli occhi così grandi e luminosi da cerbiatta” e gli fece un occhiolino.

Joyce rimase perplessa da quel tipo di commento, iniziando a sentirsi un po' a disagio a causa di un commento simile.

Tutto sotto allo sguardo incredulo ma irritato di Hop. Quel tipo ci stava provando spudoratamente con la sua ragazza!

“Ehm… grazie” rispose gentilmente, abbassando lo sguardo, mettendo tutta la spesa in una busta, mentre cercava di nascondere il suo disagio.

“È un peccato che una bella donna come lei, con uno sguardo così carino, debba restare chiusa qui dentro…” continuò con tono sempre più allusivo e avvicinandosi di più al bancone.

“Beh, è il mio lavoro” rispose con pazienza: “E come ho già detto, stavo per…”

“Hai da fare stasera?” interruppe.

“Come?”

“Sai, davanti a questo negozio ho una bella Porsche Turbo rossa fiammante e nuova di zecca. E sarebbe un peccato guidare senza nessuno accanto. Perciò, pensavo che noi due potremmo… magari andare fuori a cena e chi sa, fermarci a guadare le stelle” disse allusivo con un sorriso che diventava sempre più viscido.

Hopper non ci poteva credere! Quel tipo dal colletto bianco non solo ci stava provando spudoratamente con la sua ragazza, ma ora la stava evidentemente mettendo a disagio con le sue avance, e per giunta sembrava non notarlo.

“Mi dispiace, ma ho già un impegno.” Rispose con tono diretto: “E le chiederei di non insistere.”

“Ma perché dolcezza?” continuò alzando la mano per spostare un ciuffo di capelli di Joyce per metterlo dietro allo orecchio: “In fondo, non credo che tu abbia di meglio da fare. Tanto vale, divertirsi un po’ insieme, se capisci che cosa intendo…” sussurrò con aria maliziosa.

Joyce era estremamente a disagio, solo a sentire la sua mano che le toccava le ciocche di capelli le faceva venire i brividi, soprattutto con quel tono sempre più viscido. Joyce, a quel punto non riusciva a capire se fosse il caso di ribadire nuovamente il concetto o meno.

Stava per controbattere, ma questa volta, fu qualcun altro a farlo per lei.

“Ehi!” disse Hopper attirando l’attenzione di John: “Hai sentito la signora? Ha detto di no. Perciò finiscila e basta!” e si mise le mani sui i fianchi con espressione seria.

Lo straniero si girò verso di lui con aria irritata, mentre Joyce li fissava preoccupata per la situazione.

“Ho detto: lasciala in pace e vattene!”

 Calò un silenzio carico di tensione con Joyce che li guardava con preoccupazione temendo che la situazione potesse ancora peggiorare.

John iniziò a ridacchiare beffardo, guardando e rispondendo: “Amico, fatti gli affari tuoi, che io so come si conquistano le donne di questo decennio.”

“Ovvero tormentandole fino allo sfinimento?Wow, tu sì che sei un vero cavaliere” ripeté con tono sarcastico.

Il ragazzo lo fissò con espressione arrabbiata, avvicinandosi a lui ripartendo all’attacco: “Senti vecchio, fatti gli affari tuoi e non ti intromettere. Okay?”

“Non posso, visto che stai molestando una donna che ti ha chiaramente detto di no!” ribatté serio.

John nonostante la differenza di venti centimetri con Hopper, che lo guardava dall’alto in basso con espressione decisa rispose: “E tu chi cazzo ti credi di essere? Un fottuto poliziotto?”

“No amico, sono il fottuto sceriffo di questa città!” ripeté Hopper irritato.

John prima lo guardò con espressione divertita, come se stesse scherzando, ma il volto di Hopper non cambiò minimamente, mantenendo l’espressione infuriata contro di lui. E da lì non sorrise più.

“Oh cazzo, non stai scherzando!”

“No idiota! Sono lo sceriffo Hopper, e se non te ne vai via da qui entro due minuti, l’unico posto in cui passerai questa notte sarà dentro una cella umida! È chiaro?”

Ora l’espressione di John non era più quella sorridente e cinica di prima, ma appariva spaventato e preoccupato, sentendosi estremamente piccolo

“Chiaro?”

“Sì, sì, sceriffo. Tutto chiaro.”

“Ora non ti sento così tanto sicuro di te. Non è vero piccolo moccioso?” pensò Hopper compiaciuto.

“E un’altra cosa” continuò Hop prendendo la busta della spesa, togliendo la confezione di birra e il Jack Daniel’s.

“Questi, rimangono qui dentro. Perché l’ultima cosa che voglio fare stasera è arrestati per guida in stato di ebrezza. Anche se sarei molto tentato di sequestrati la tua preziosa Porsche Turbo e farci un bel giro.” E fece un mezzo sorriso divertito.

John annuì spaventato, senza aggiungere nulla.

“Ora…” disse Hopper lanciandogli la busta della spesa piena di pacchetti di patatine sul petto: “Vattene prima che cambi idea!”

John annuì e con la busta in mano stretta sul petto uscì dal negozio con la coda tra le gambe.
Hopper lo guardò andare via con le mani sui fianchi, con il sorriso soddisfatto sul volto godendosi quel momento di soddisfazione per il suo operato.

“Wow sceriffo” disse Joyce con finto stupore: “Grazie mille per avermi difesa”

“Sbaglio o sento del sarcasmo della tua voce?” rispose Hopper avvicinandosi a lei.

“Beh, diciamo che apprezzo l’aver mandato via quel tipo.” Rispose sincera: “Anche se… non pensavo che fossi così affascinate quando diventi geloso” rispose divertita.

“Geloso? Io? No” rispose con finta innocenza: “Ho solo fatto il mio dovere da sceriffo, ovvero: mandare via un molestatore da una mia giovane e carissima cittadina”

“Che non a caso, è anche la fidanzata dello sceriffo.”

“Come hai detto tu, è solo un caso”

Ridacchiarono insieme, ma Joyce era rimasta stupita dalla presa di posizione di Hopper. Non capendo se fosse stato davvero geloso o altro. Visto che l’unica forma di gelosia che conosceva era quella paranoica e possessiva di Lonnie.

Però quella di Hopper era diversa… e non sapeva bene come chiamarla, ma solo che approvava il suo gesto. Sentendosi al sicuro e apprezzata.

“Ora possiamo andare al cinema, e queste vengono con noi” disse Hopper perdendo le birre e il Jack Danial’s.

“Dovresti sapere che non si possono portare gli acolici dentro ad un cinema” rispose Joyce togliendo la camicia blu della divisa e chiudendo la cassa.

“Lo so, ma possiamo metterle in macchina e continuare la festa altrove!” assicurò Hop.

Joyce rise uscendo dal bancone dicendo: “Per me va bene!”

Joyce prese la borsa, uscì dalla casa e prese la mano di Hopper.

E finalmente diedero inizio alla loro serata.

 

Finalmente arrivarono al cinema, ma non quello di Hawkins. Piuttosto quello di una cittadina vicina (per evitare di incontrare qualche conoscente) ed erano seduti vicini sulle sedie intenti a condividere un pacchetto di patatine dentro alla borsa di Joyce. A vedere “Lady Hawke” un fantasy romantico medievale di un vescovo malvagio che colpisce la giovane coppia di protagonisti con una maledizione: lui, l’ex capo delle guardie del vescovo si sarebbe trasformato in un lupo durante la notte, e lei, la sua fidanzata in un falco durante il giorno. Impedendogli così di stare insieme.

E con sorpresa di Hopper, era davvero interessato alla storia, tifando per la coppia di protagonisti e sperando che rompesse la maledizione. Anche Joyce era rapita dalla trama e dalla bellezza del film e con la testa poggiata sulla spalla di Hopper continuava a mangiare patatine.

Hopper a quella vista, sorrise. Alzò il braccio e lo mise intorno alla spalla di lei per tirarla più a sé, facendole appoggiare la testa al suo petto. Rimasero abbracciati a quel modo per tutto il resto del film.

Il film finì e le luci della sala si accesero, Hopper guardò l’orologio e vide che erano le dieci e quindici di sera.

“Però! È stato lungo!” commentò alzandosi dalla sedia.

“Beh, è un film fantasy, di solito non sono film con trame semplici e brevi.” Rispose Joyce ormai piena di cartacce vuote.

“Come le campagne fantasy di tuo figlio?”

“Beh, una partita di D&D di Will può durare più di dodici ore”

“Dodici ore di fila, seduti su una sedia a tirare dadi e inventarsi creature magiche?” 

“Oh no, non se le inventano. Usano pure un manuale per seguire il mondo fantasy già esistente per il gioco. Il resto se lo inventando loro!” e ridacchiò divertita.

Hopper rise e le prese la mano iniziando a camminare verso l’uscita.  

“Comunque è stato un bel film!” disse Joyce: “È bello che anche nella situazione peggiore, l’amore non muoia mai.”

“Beh, in fondo uno si trasformava in un lupo, e altra in falco, solo perché un vescovo non accettava un no come risposta.”

“Hop”

“Che c’è? In fondo è questa la storia”

“Lo so, ma il che nonostante la loro maledizione non abbiano smesso di stare insieme e di proteggersi. Anzi, che negli anni li abbia resi più forti senza che si arrendessero mai.” Rispose Joyce con tono dolce: “È questa la cosa che mi piace, che nonostante le difficoltà hanno sempre creduto nel loro amore.”

Hopper si girò verso di lei, guardando il volto sereno non capiva se quelle parole fossero effettivamente riferite al film o alla loro situazione degli ultimi tre anni.

Che dopo tutto questo, la loro amicizia e i traumi condivisi, si era trasformato in amore. Ma a qualsiasi cosa si stesse riferendo, alla fine non era poi così importante.

“È vero” rispose Hopper sorridendo e la strinse ancora più a sé, solo per sentirla più vicino. Oramai erano quasi usciti, finché non sentirono una voce dietro di loro.

“Joyce?”

La coppia si fermò. Entrambi si girarono indietro e videro un’altra coppia che conoscevano abbastanza bene…

“Scott?” disse lei sorpresa allentandosi subito ad Hopper.

Era proprio il professor Scott Clarke. In abbigliamento casual che teneva la mano alla sua fidanzata Jen Woo.

“Che sorpresa! Anche tu hai visto ‘Lady Hawke’?” chiese sorridendo.

“Hem… sì” rispose po' tesa: “Sai, i ragazzi sono via per una fiera e ho pensato di vedermi un bel film dalla trama romantica…”

“Immagino che ti abbia consigliato Will di vedere questo film. Ma in fondo è davvero un bel film!” rispose Scott: “Oh! Ti ricordi della mia fidanzata? Jen?”

“Oh sì, mi ricordo di lei, ciao Jen”

“Ciao Joyce, come stai?” chiese lei con tono cordiale.

Così iniziarono a parlare del più e del meno, del fatto che Scott avrebbe sentito la mancanza di Will e dei suoi amici, visto che avrebbero iniziato il primo anno di liceo e che erano sempre stati bravi studenti.

Hopper era stato completamente messo da parte dal trio, e forse era giusto così. in fondo anche se aveva aiutato Joyce durante la storia dei magneti, dentro di sé era irrazionalmente arrabbiato un po' con lui, visto che era stato a causa sua che Joyce gli aveva dato buca al loro primo appuntamento.

Ma purtroppo per lui, Scott aveva notato la presenza dello sceriffo, dicendo con tono cordiale: “Jim! Anche a te piacciono i Fantasy?”

“Ehm più o meno, non c’erano altri film da vedere…” rispose Hopper con tono vago.

“Non ti credevo amante di questo genere” rispose sorridendo.

“Beh, ogni tanto fa bene” rispose con indifferenza. Mentre Joyce alzò gli occhi paziente, ma in fondo lo capiva.

“Perciò, tu e Joyce siete usciti insieme?” domandò Jen.

“No!” risposero insieme con fin troppa enfasi.

Scott e Jen rimasero perplessi da quella risposta, fissandoli confusi.

“Ecco noi…” cercò di spiegare Joyce.

“Ci siamo incontrati per caso!” aggiunse Hopper cercando di essere convincente.

“Esatto! Ci siamo incontrati per caso in sala” continuò Joyce: “E ci siamo seduti vicini; abbiamo visto il film insieme.” Sorrise: “I ragazzi sono via e mi sono presa una serata libera.”

“E io avevo un appuntamento con una ragazza, ma a quanto pare mi ha dato buca” concluse Hopper.

“Davvero? Chi è la donna che ti darebbe buca?” chiese Jen 

“Si vede che alla fine non era del tutto interessata a te” aggiunse Scott: “Ma si sa, capita anche ai migliori!” e sorrise cercando di sdrammatizzare la situazione.

“O forse, era troppo occupata con qualcun altro e si è dimenticata di avvertimi.” Rispose sarcastico e con un sorriso forzato. Chiaramente era una frecciatina della buca di Joyce.

“Così, abbiamo deciso di vedere questo film insieme e… ci siamo divertiti” aggiunse Joyce.

Scott e Jen avevano ascoltato tutto annuendo. Joyce e Hopper sperarono che se la fossero bevuta.

“Oh, okay, sono contenta che vi siete divertiti, dopo tutto quello che è successo, ve lo meritate” disse Scott con tono gentile.

“Beh, grazie Scott. Ormai il peggio è passato” rispose lei ricambiando lo sguardo. 

“Comunque io e Scott stiamo andando a mangiare qualcosa fuori. Scott conosce una tavola calda aperta tutta la notte” disse Jen

“È vero! E credetemi, fanno i french toast salati e i club sandwich più buoni dello stato!” aggiunse Scott

“Volete unirvi a noi?” concluse Jen 

Hopper e Joyce si scambiarono uno sguardo perplessi chiedendosi se accettare o meno.

"Ecco, ci piacerebbe, ma non credo che sia possibile” rispose Joyce con tono cordiale.

“Oh” disse Scott “Come mai?”

“Ecco, domani mi devo alzare presto per lavorare al negozio. Perciò non mi sembra il caso di fare tardi stasera.” Rispose giustificandosi.

“Oh capisco.”

“E poi, siamo arrivati con due macchine diverse, perciò sarebbe scomodo uscire tutti e quattro insieme.” aggiunse Hopper.

“Sì, sarebbe scomodo” annuì Joyce.

“Oh, d’accordo. Allora sarà per un’altra volta” disse Scott comprensivo.

“Sì, sarà per un’altra volta” ripeté Joyce sorridendo.

Così Joyce salutò Scott e Jen con un veloce abbraccio, mentre Hopper con un cenno della testa, e li videro allontanarsi finché non uscirono dal cinema, e da lì sospirarono di sollievo. 

“ ‘Troppo occupata con qualcun altro e si è dimenticata di avvertimi’?” disse Joyce con tono paziente.

“Era per dire!” giustificò Hopper.

“E per caso, proprio quello ti è venuto in mente di dire?”

Hopper non controbatté, sospirando e guardando in basso.

“Allora? Che cosa facciamo adesso?” domandò Joyce: “Perché, dopo quella storia del club Sandwich, mi è venuta fame.”

“Anche io, ma aspettiamo ancora qualche minuto per uscire di qui.” Rispose Hopper.

“Perché?”

“Per evitare di incontrarli in giro, visto che abbiamo detto che siamo venuti in macchine separate, anche se non è vero.”

“Oh, giusto.”

***

Erano le 23:20 di sera, e Joyce e Hopper ritornarono a casa di lei, mangiando hamburger presi da asporto in un fast food vicino, mangiandoli in cucina e bevendo le birre sequestrate dal cliente.

Ironizzando nel parlare dei bei vecchi tempi del liceo, di quelle volte che mangiavano le lezioni, gli scherzi di Hopper verso gli insegnanti e le ore saltate, passate a fumare le camel non filtrate.

In tutto ciò mangiarono, bevvero e fumarono quelle stesse sigarette, godendo di quel momento di pura spensieratezza. E Hopper non poteva fare a meno di essere rapito dalla calda e dolce risata di Joyce, perché più la sentiva ridere, più aveva la sensazione di innamorarsi sempre di più di lei.

Oramai era quasi mezzanotte e mezza passata, e il tavolo pieno di cartacce e lattina di birre sparse e loro erano mezzi brilli. 

“Okay, Hop forse è meglio andare a letto…” disse Joyce alzandosi dal tavolo cercando di smettere di ridere.

“Cosa nooo!” protestò Hopper con tono deluso alzandosi anche lui dal tavolo avvicinandosi a lei.

“Dai Hop, siamo brilli ed è tardi. E sul serio domani mi devo alzare presto per lavorare.”

“E dai! Non ti chiedo di stare sveglia per tutta la notte. Dico solo che possiamo fare qualcos’altro”

“Ah sì?” chiese Joyce divertita ma con tono di sfida: “E cosa sentiamo?”

“Beh, possiamo ballare!” propose Hop

Joyce rimase confusa da quella proposta ripetendo: “Ballare?”

“Sì, ballare!” ripeté lui convinto: “In fondo, non ti ricordi i balli scatenati dentro alla capanna di mio nonno?”

“Quando lui non c’era per lavoro, e tu ti portavi il tuo giubbotto di pelle mentre eravamo intenti a bere e fumare e ascoltando Elvis a tutto volume?” disse Joyce sorridendo.

“Dove tutti i ragazzi si vestivano con le giacche e gli stivaletti di pelle e i jeans stretti” continuò Hop avvicinandosi a lei e mettendo le mani sui suoi fianchi: “E dove le belle ragazze con le gonne a palloncino e maglioni colorati.”

“Allora io che ero il maschiaccio della scuola, con i capelli corti e i completi di jeans?” domandò divertita: “Quindi, secondo la tua logica, non facevo parte della categoria delle ‘delle ragazze più carine’.”

“Beh tu eri, tra le ragazze, quella più tosta e divertente della scuola.” Rispose Hopper sorridendo: “La mia fidata complice e l’unica persona di cui mi potevo fidare.”

“Perché ero l’unica amica che ti tirava sempre fuori dai guai e che spesso si prendeva la colpa al posto tuo.” Ricordò Joyce sorridendo.

“E di questo, ti sarò sempre grato!” disse dandogli un bacio sulla fronte mentre lei ridacchiava.

“Ma ora come allora, sei sempre stata la ragazza più carina di tutta la città” rispose Hopper con tono dolce con espressione tenera negli occhi.

Joyce abbassò lo sguardo sorridendo ma anche nascondendo un leggero rossore sul volto rispondendo: “Ruffiano!”

“Oh lo so” rispose convinto, dandole una piccola serie di baci sul collo e iniziando a stringerla di più sui fianchi mentre prendeva a dondolare insieme a lei che rideva per il solletico dei suoi baffi.

“E ora, questo ex teppista con la giacca di pelle, vorrebbe ballare con te” disse con tono seducente e guardandola.

“Con molto piacere” rispose Joyce con sorriso ammaliante.

“Bene, allora dobbiamo mettere un po' di musica”

Hopper si guardò intorno e vide una piccola radiolina grigia vicino al lavandino, così si staccò dalla sua ragazza e andò ad accenderla con la speranza di trovare una stazione radio che prendesse decentemente.

E per sua fortuna trovò la stazione giusta, che in quel momento trasmetteva l’inizio di “Ain’t No Mountain High Enough”

“Listen, baby

Ain't no mountain high

Ain't no vally low

Ain't no river wide…”

Hopper in tutto questo, iniziò a muovere le braccia e i fianchi a tempo di musica, mentre si avvicinò a Joyce che iniziava a ridere divertita dalla scena. Soprattutto quando Hopper iniziò a mimare le strofe cantate da Tammi Terrell.

“Non dovrei cantare io la parte di Tammi?” chiese ironicamente Joyce.

“Puoi cantare anche tutta la parte di Marvin Gaye, purché iniziamo a ballare!” rispose Hopper ormai davanti a lei perdendo la mano.

Finalmente potevano ballare con un passo in un valzer incerto, cercando di muovere i fianchi a tempo di musica, finché il duetto alla radio non inizio:

“'Cause baby,

There ain't no mountain high enough

Ain't no valley low enough

Ain't no river wide enough

To keep me from getting to you…”

Joyce si sciolse dalla stretta di Hop iniziando a muovere prima i fianchi sul posto, il bacino e infine a spingere le braccia in alto con fare divertito, tutto sotto gli occhi di Hopper, che si mise dietro di lei, posando le mani suoi fianchi per muoversi allo stesso ritmo.

“Però, te la cavi bene!” commentò Hopper divertito

“Guarda che ero abbastanza brava a ballare il twist! Mica sono sempre stata la ragazza noiosa della scuola” rispose divertita.

“Al liceo si poteva dire di tutto, ma di certo non che fossi quella noiosa!” rispose Hopper con lo stesso tono iniziando a ridacchiare insieme.

“My love is alive

Way down in my heart

Although we are miles apart

If you ever need a helping hand

I'll be there on the double

As fast as I can”

All’improvviso, Hopper la fece girare verso di sé, tirandola per il suo braccio mentre continuava a trattenerla, e le mise una mano sul fianco e una sotto la schiena, per fare un caschè a sorpresa.

“Wow Hopper! questa è una cosa inaspettata da parte tua!”

“Che posso dire? sono un uomo piene di sorprese" rispose con finta modestia.

“Oh questo lo so bene” rispose lei con malizia.

Hopper rise con lei, tenendola stretta a sé in quella posizione. Si scambiarono un bacio caldo e appassionato, mentre la canzone continuava con le sue ultime note:

“Ain't no mountain high enough

Ain't no valley low enough

Ain't no river wide enough

To keep me from getting to you, baby

Ain't no mountain high enough

Ain't no valley low enough

Ain't no river wide enough

Ain't no mountain high enough

Ain't no valley low enough…”


 

Casa Byers ore 6:29

Hop e Joyce stavano dormendo serenamente sul letto matrimoniale abbracciati, la testa di lei era appoggiata al suo petto, mentre Hop la stringeva tra le braccia con espressione beata sul volto.
Nonostante si fossero divertiti a ballare, alla fine spensero la radio e andarono in camera da letto, continuando ad approfondire il bacio come due ragazzini del liceo.

Si erano solo limitati a quello, baciandosi e coccolandosi fino ad addormentarsi, togliendosi giusto i pantaloni e rimanendo sotto alle lenzuola. In fondo, stavano cercando di sentirsi giovani come una volta, ma con i fisici e il metabolismo di due genitori single quarantenni. Ma almeno erano finalmente da soli, senza nascondere nulla a nessuno e con la possibilità di prendersela comoda per una volta.
Almeno, era quello che credevano.

Alle sei e mezza del mattino la sveglia di Joyce iniziò a suonare rumorosamente.

Joyce si svegliò, girandosi di malavoglia, lamentandosi e staccandosi dalle braccia di Hop, cercando di spegnere la sveglia.
Anche Hop si svegliò quando la sentì allontanarsi da lui, guardò l’orologio da polso e vide che era ancora fin troppo presto.
Joyce spense la sveglia e fece un lungo sospiro.

“Si può sapere il perché hai messo la sveglia?” si lamentò Hopper, girandosi verso di lei per abbracciarla.

“Perché quando ho detto a Scott e Jan che oggi dovevo andare al lavoro, avevo detto la verità” rispose sbadigliando.

“Ma il negozio non apre alle nove?”

“Sì, ma una casa dove vivono due ragazzi adolescenti non si pulisce da sola…”

E buttò la testa sul cuscino sbuffando “Beh ora siamo da soli e per una volta puoi prendere le cose con più calma” rispose Hop avvicinandosi a lei e mettendole le braccia introno ai fianchi: “E magari visto che siamo già svegli, possiamo dedicarci a qualcos’altro…” e iniziò a dare piccoli baci intorno al collo.

Joyce sorrise per il solletico dei baffi sul collo, per poi iniziare ad avere dei piccoli brividi quando sentì le mani di Hop sotto la sua maglia.

“E dedichiamoci finalmente un po' di tempo per noi due…” sussurrò Hop con tono ammaliante accarezzando tutto l’addome.

“Hop mi piacerebbe davvero tanto…” rispose godendosi quelle leggere carezze “Ma mi serve un altro buon motivo per abbandonare tutte le mie responsabilità…”

“Beh, non ti basta solo la mia presenza?” rispose sarcastico con finto disdegno.

Joyce rise rispondendo: “Per quando sarei davvero tentata di dire di sì, non è sufficiente come motivazione.”

Hop prese quelle parole come una sfida e alzò lentamente le mani in alto rispondendo: “Beh… e se dicessi che ora puoi urlare quando vuoi?” e mise le mani sul seno sotto la maglietta stringendola a sé, sentendo il verso di sorpresa di Joyce.

“Che ne dici?”

“Muuh… direi che mi hai convinta….” Rispose felice godendosi quelle carezze e quella presa di posizione.

Hop lasciò la mano sinistra sul seno stringendo con le dita un capezzolo, mentre con la destra iniziò a passare dal petto alla pancia, fino a scendere più in basso, sentendo i leggeri sospiri di Joyce.

Era tutto prefetto, potevano godere di quel momento di pace. Che fu puntualmente interrotto da uno squillo del telefono.
Entrambi iniziarono a sospirare, orami frustati da queste continue interruzioni.

“Giuro che la prossima volta che sento un telefono che squilla, lo distruggo!” borbottò Hop irritato.

“Mi dispiace, ma non puoi farlo, visto che i ragazzi sono lontani” rispose Joyce paziente.

Si guardarono comprensivi, con il suono del telefono di sottofondo, finché Joyce non decise di staccarsi da lui alzandosi dal letto, sistemandosi la maglietta e lasciando Hop da solo sul letto, leggermente deluso.

Joyce andò in cucina per rispondere, guardando l’orologio. Orami erano le sette del mattino in punto.

“Pronto?”

“Era ora!”  disse Murray con tono paziente: “Mio dio, so che tu e Jim ve la state spassando, ma almeno abbiate la decenza di rispondere al telefono!”

“Ma… ti ho chiamato ieri sera dal negozio prima di chiudere. E mi hai detto che siete arrivati e che il viaggio è andato bene…” disse Joyce perplessa: “Perché? È successo qualcosa? I ragazzi stanno bene? È successo qualcosa a Will e Undi?” continuò allamata.

“Cosa? No, no, no. Non è successo niente.” Assicurò Murray: “I ragazzi stanno tuti bene. Li ho portai a casa di mia madre, si sono sistemati, li ha rimpinzati di cibo e abbiamo fatto tutti insieme un giro in centro città, e serata film a casa per tutta la sera. E presto faranno colazione e poi andremo alla fiera.”

“Oh, meno male…” rispose Joyce sollevata: “Quindi… si stanno divertendo?”

“Sì, praticamente mia madre li sta già viziando. E non sono nemmeno nipoti suoi! Pensa, quando lei ha detto che da giovane ha letto ‘Lo Hobbit’, i ragazzi sono andanti in brodo di giuggiole e hanno iniziato una discussione infinita…”

“Sì, è tipico di loro” commentò Joyce divertita.

“Comunque, ieri sera volevo chiamarvi, ma tra le 19 fino alle 22 non mi rispondeva nessuno.”

“Beh, sai che siamo stati al cinema, il film era lungo e abbiamo fatto un po' tardi” rispose Joyce.

“Muh-muh, certo ‘al cinema’.” Commentò divertito: “Cinema fino a tardi, a vedere chi sa quali tipi di film voi due!” commentò divertito.
Joyce alzò gli occhi al cielo, ignorando quel tipo di commento e frustrata di essere appena stata interrotta proprio da lui.
“E ringraziami se ora potere recuperare chi sa quanti anni sprecati in inutile tensione sessuale.”

“Okay Murray, grazie per telefonata” disse paziente: “Ma mi raccomando, non perderli per nessun motivo al mondo! E assicurati che stiano tutti bene!”

“Sì mamma orsa, non li predirò mai di vista. Orami credo di prenderci la mano a fare il babysitter” assicurò: “E ti chiamerò ogni sera per aggiornarti”

“Grazie Murray.”

“Di nulla mamma orsa! Intanto tu e papà orso divertitevi con il vostro ‘letargo anticipato’…”

“Addio Murray” disse Joyce attaccando la cornetta e sospirando.

“Chi era?” chiese Hop in lontananza.

“Era Murray!” rispose “Ha chiamato per avvertire che i ragazzi stanno bene e che oggi andranno in fiera. E che la mamma di Murray li sta viziando e riempiendo di cibo.”

“Almeno loro si stanno divertendo” commentò divertito.

“Tranquillo, troveremo il tempo anche per noi.” Assicurò: “Intanto ti va di fare colazione?”
 
 

 
Alle 7:20 del mattino, erano seduti insieme a fare colazione tra uova e pancetta e tazze di caffè nero appena fatto.

“Perciò, oggi è il tuo ultimo turno fino a lunedì?” chiese Hop bevendo caffè.

“Esatto, e poi mi posso definire finalmente libera.” Rispose Joyce mangiando una fetta di toast: “Almeno che non ci sia un altro cambio di programma all’ultimo momento”

“Ho già avvertito Phil e Calvin di non chiamarmi per nessun motivo al mondo, almeno che non sia estremamente urgente.” Assicurò Hop
“Perciò, ti chiameranno quando la gente ti ruberà nani da giardino o signore attaccate dai gufi” domandò ironicamente finendo la sua colazione.

“Ah, credo che Phil e Calvin siano orami dei ragazzi grandi e vaccinati da gestire il dipartimento senza di me per un paio di giorni.”

“Beh, speriamo solo che Florence riesca a sopravvivere a tutto questo” disse Joyce sempre con tono sarcastico.

“Oh lo so, quella donna ha fin troppa pazienza con me”

“E non è l’unica” punzecchiò Joyce divertita.

Hop alzò gli occhi, ma sorridendo continuando a consumare la loro colazione con tranquillità.

E dopo la colazione, si presero una sigaretta post-caffè e Hop aiutò Joyce a sparecchiare e a ripulire i piatti.

“Comunque, sai che cosa non vedo l’ora di fare oggi?” disse Hop mettendosi dietro di lei con le braccia intorno ai suoi fianchi e il mento sulla testa.

“Che cosa?” rispose con tono finto tonto mentre posava i piatti.

“Beh, stasera che c’è la nostra serata speziale da Enzo” rispose con tono dolce: “E non vedo l’ora di andare lì, a goderci un po' di musica, bevendo del cianti”

“Chianti” corresse subito automaticamente.

“Chianti” ripeté: “E mangiare una buona lasagna e dei bei grissini, come nel nostro primo appuntamento.”

“Ma questa volta possiamo prendere il dolce?” rispose Joyce girandosi verso di lui abbarcandolo e guardando in alto.

“Perché? Io ricordo che abbiamo mangiato il dolce.”

“Strano, perché io mi ricordo che dopo la cena, abbiamo chiesto subito il conto, hai preso una bottiglia di vino e siamo andati subito in un motel.”

“Appunto, ho assaggiato con calma il mio dolce” rispose Hop compiaciuto.

Joyce ridacchiò divertita insieme a Hop, per poi alzarsi con le punte dei piedi per scambiarsi dei piccoli baci sulle labbra.

“Anche se… avrei voglia di una mousse al cioccolato” disse con tono dolce guardando Hop con aria serena.

“Tutto quello che vuoi” rispose continuando a baciarla.

“E che tu mi prenda a casa” continuò.

“Muh-muh” confermò mentre la baciava.

“E che oggi mi porti al lavoro.”

A quel punto Hop si fermò, guardandola con espressione confusa rispondendo: “Come mai? È successo qualcosa alla tua macchina?”

“Teoricamente sì,” rispose Joyce sorridendo “Visto che ho dovuto lasciarla al parcheggio del negozio per andare al cinema insieme ieri sera.”
Hop ci pensò e alla fine capì che aveva ragione: “Ooooh giusto!”

Joyce iniziò a ridere dandogli un bacio sulla fronte.
 

***

 
Alle nove del mattino in punto, il furgone di Hop si fermò davanti al negozio, si augurarono una buona giornata e si scambiarono un tenero bacio con la promessa di rivedersi la sera stessa.

Così Joyce scese dalla macchina e lo vide andare via, con il sorriso sul volto. E incamminandosi verso al negozio, finché non sentì una voce dietro di sé: “Joyce!”

Si girò e vide Sue Sinclair (la madre di Lucas) insieme a sua figlia Erica, che si stavano avvicinando a lei.

“Sue!” rispose sorridendo.

“Come stai?” chiese la donna con tono gentile fermandosi davanti a lei.

“Giorno signora Byers” rispose Erica

“Buongiorno anche a te Erica” rispose Joyce con tono gentile, per poi rivolgersi a Sue: “Tutto bene, stavo per aprire il negozio. Dovete entrare?”

“Oh, magari più tardi. Ora io e Erica stiamo andando alla ricerca dei vestiti nuovi per la scuola. Sa, inizierà la prima media.”

“Già, e devo essere favolosa nel mio primo giorno di scuola!” rispose diretta: “Non voglio essere subito associata a quel nerd di mio fratello. Io sono Erica Sinclair! Non la ‘sorellina di Lucas’!”

Joyce era rimasta interdetta dalla tenacia di Erica. Ma in fondo era la stessa ragazzina di dieci anni che avevo messo a tacere un uomo adulto come Murray.

“Già…” rispose la madre paziente: “Quindi, speriamo di trovare dei vestiti adatti per lei.”

“Io invece, non penso che saranno i vestiti a far parlare di te.” Rispose Joyce: “Ma la tua grande personalità e la tua forte determinazione” e sorrise rassicurante.

“Oh, questo lo so” rispose sicura: “Ma anche l’occhio vuole la sua parte. Lo sanno tutti che le prime impressioni contano.” E sorrise sodisfatta.

“E questo mi spaventa molto…” disse Sue tra sé a sé alzando gli occhi al cielo.

“Comunque, ti abbiamo appena vista scendere dal furgone del capo” disse Sue: “Tu e lo sceriffo vi state frequentano?” chiese ironicamente.

“Oh, no, no, no…” rispose cercando di essere vaga: “Cioè, sì, ci frequentiamo come amici… ma nulla di serio.” E sorrise nervosa: “Infatti, Hop mi ha accompagnata a lavoro, perché la mia macchina ha avuto qualche problemino”

“Ma quella non è la tua macchina parcheggiata lì?” chiese Sue indicando la Ford Punto del’76 color verde pisello.

“Ehm… sì, infatti ieri sera non partiva!” spiegò: “Sai, proprio quando stavo uscendo dopo il lavoro non riusciva a partire. Così ho dovuto chiamare Hop per prendermi e portami al lavoro. E oggi chiamerò qualcuno per sistemarla.”

Sue annuì sorridendo: “Oh, okay, allora spero che la tua macchina riparta.”

“Lo spero anche io…” rispose Joyce guardando in basso.

“Hai sentito i ragazzi stamattina?”

“Oh sì, Murray ha chiamato proprio stamattina”

Parlarono per un po' dei loro figli, che Murray li stava tenendo d’occhio abbastanza bene, e che oggi iniziava la fiera.
Per poi salutare augurandosi una buona giornata.

Sue e Erica la videro entrare al negozio e iniziarono a incamminarsi.

“Bene, sono contenta che Lucas stia bene a Chicago con lo zio di Joyce. In fondo è sempre stata una donna degna di fiducia.” Disse Sue sorridendo.

“Perciò… facciamo finta di nulla che il capo e la signora Byers non vanno a letto insieme?”

“Erica!” riproverò la madre sconcertata.

“Che c’è? Credi davvero alla storia della macchina rotta? Andiamo mamma! È palese che stanno uscendo insieme già da un po'.”

“Innanzitutto, non sono affari nostri” spiegò: “E anche se fosse, sarei molto felice per loro. Sarebbero una bella coppia, anche se forse sarebbe stato un po' scontato” e ridacchiò divertita.

“Solo un po'?” chiese sarcastica

“E noi due dobbiamo parlare signorinella! Voglio sapere dove hai imparato certi termini!”

“Se tu e papà ci lasciate davanti alla tv senza supervisione, non ti aspettarti che mi guardo cose educative.” Ribatté Erica alzando le spalle come se nulla fosse, lasciando sconcertata sua madre.
 

 

***

 
Alle 19 in punto, la macchina di Hop si fermò al vialetto della casa di lei, uscendo dalla macchina con in mano un mazzo di fori di margherite e fresia e incamminandosi verso la porta con passo sicuro. Nonostante non fosse più il loro primo appuntamento, voleva che tutto fosse prefetto più del primo.

Indossava una nuova camicia celeste, fresca di lavanderia, giacca color bianco panna in stile “Miami Vice" che si abbinava con i pantaloni dello stesso colore e con delle scarpe di pelle sintetica color marrone scuro. Baffi e capelli ben curati e sistemanti e pronto per iniziare la serata.

Bussò alla porta, rimanendo in attesa con il sorriso sulle labbra. E quando si aprì, rimase folgorato dalla vista di Joyce.
Indossava un tubino nero aderente lungo fino al ginocchio che risaltava il fisco snello e minuto, ma anche le curve dei fianchi ben delineati, le spalline sottili e una scollatura a cuore che risaltava il décolleté pieno.

Il vestito si abbinava con le calze color carne e delle scarpe nere lucide con tacco a spillo. E il trucco sul volto era leggero ma che esaltava i suoi lineamenti e gli occhi coperti un leggero sfumatura di nero che la facevano rendere gli occhi ancora più grandi, con le labbra dipinte con un rossetto rosso ciliegia. I capelli leggeri in ordine in uno chignon basso sotto il collo, e tra le mani teneva stretta una pochette nera lucida
Era davvero stupenda, sembrava un’altra persona. Non che non la trovasse bella ogni giorno. Ma ora, sembrava uscita da un sogno, forse anche più bello di un songo.

“Allora?” chiese Joyce sorridendo al mutismo di Hop: “Che cosa ne pensi?”

“Che sei la donna più bella del mondo…” rispose con aria rapita.

Joyce arrossì a quel complimento, sorridendo nervosamente rispondendo: “Beh, anche tu non sei male stasera…”

“Sai, in queste grandi occasioni, bisogna essere prefetti” rispose Hop con tono sicuro.
E risero divertiti insieme.

“Comunque ti ho portato questi” disse mostrando il mazzo di fiori: “Spero che ti piacciano”

“Hop! sono bellissimi!” rispose felice prendo i fiori “Grazie!”

“Beh, ecco non sono mai stato il tipo da ‘portare i fiori’, e pensavo a delle rose, ma credevo che fossero troppo banali…”

“Oh, Hop io adoro le margherite! Grazie di cuore!” rispose con tono dolce dandogli un bacio sulle labbra.

“Vado subito a metterli in un vaso e possiamo uscire…” e camminò dentro casa, e lasciando la porta aperta e Hop nell’ingresso.

E mentre aspettava la vide allontanarsi e notò che il tubino faceva risaltare il suo bacino con tutte le sue forme e con le scarpe la facevano slanciare ancora di più, e a quella vista non potè fare a meno di lasciarsi scappare un piccolo fischio di ammirazione, sentendosi l’uomo più fortunato del mondo.

 

Alle 19:50 di sera erano già da Enzo, al loro tavolo in mezzo alla sala, avevano già ordinato la cena e versato il vino.
Erano al lume di candele e con la musica degli archi come sottofondo. E Hop si stava già finendo la prima porzione di grissini.

“Dai Hop! non ti mangiare tutti questi grissini, altrimenti ti rovini l’appetito” disse Joyce

“Non posso farci niente, questi cosi sono davvero fantastici!” ribattè: “Non so che spezie ci siano qui dentro, ma tinto nell’olio è la cosa più saporita del mondo!” e ne prese un altro.

“Su, prendine uno!”

Joyce prese un grissino e, dopo aver tinto dell’olio di Olivia, lo assaggiò e scoprì che era davvero buono.

“Hai visto?”

“Si, hai ragione! Sono davvero deliziosi!” rispose e continuò a mangiarlo.

“Ma non è una scusa per mangiarli tutti tu”

“Tranquilla, non saranno dei grissini a riempirmi” rispose convito perdendone un altro. Lei alzò gli occhi al cielo sorridendo.

Arrivarono i loro ordini e brindarono.

“Allora, a noi?” disse Joyce prendendo il bicchiere.

“A noi, a questa splendida serata e al nostro chianti”

“Chia... ehi! L’hai detto del modo giusto!” disse Joyce stupita

“Mi sembrava giusto ricordarmelo” rispose beffardo.

Risero divertiti e brindarono.

Consumarono la loro cena e bevvero il loro chianti tre risate e chiacchere, scambiarono anche sguardi dolci, espressioni languide e si tennero per mano sopra al tavolo, in un’atmosfera a dir poco romantica.

Forse ancora di più del loro primo appuntamento, visto che ora non avevano dei figli ad attenderli a casa, e per una volta, potevano prendersela comoda. Cosa di cui avevano decisamente bisogno entrambi.

Dopo che il cameriere prese i loro piatti vuoti e portò un’altra bottiglia di vino.

“Che ne dici? Chiediamo il conto o prediamo il dolce?” domandò Joyce.

“Beh, io vorrei il dolce” rispose Hop con finta indecisione.

“Perfetto, allora prediamo una mousse al cioccolato o un sorbetto?”

“Io intendevo dire…. di chiedere il conto e prenderlo da un’altra parte.” rispose con malizia.

“Beh, la notte è ancora giovane” rispose Joyce “E ora abbiamo tutto il tempo del mondo per assaggiare quel tipo di dolce” e sorrise compiaciuta.

“E se fossi un po' impaziente?” ribatté con un po' di sfida.

“Dovrai aspettare. Perché io ho davvero voglia di quel dolce, e credo che prenderò la mousse” ribatté convita prendendo il foglio dei dolci e leggendo con aria sodisfatta.

Hop era sempre stato ammirato dalla sua determinazione e decisione. Che era una delle cose che ammirava di lei e che allo stesso tempo lo intrigava, e non poteva fare altro che sorridere rispondendo: “D’accordo, allora che mousse sia!”

Joyce sorrise compiaciuta rispondendo: “Grazie”

“Non c’è di che”

Stavano chiamando il cameriere quando sentirono una voce che era diretti verso di loro: “Joyce? Jim?”

Entrambi si girarono verso l’ingresso e increduli. Stavano entrando Karen e Ted Wheeler.

“Oh no” disse Hop appoggiando la testa con la mano sulla fronte: “Dimmi che non è vero…”

“No, è vero e si stanno avvicinando a noi” rispose Joyce svelta: “Quindi sii gentile e cerca di sorridere!”

“E perché? Già il loro figlio sta corrompendo la mia e devo anche sorridere?!”

“Jim!” riproverò Joyce.

I congiungi Wheeler arrivarono davanti al loro tavolo: Karen indossava un vestito da cocktail rosso acceso, come il rossetto, il trucco degli occhi e le scarpe col tacco alto lucide. Il tutto con dei gioielli vistosi color oro. E i capelli cotonati in un’acconciatura vaporosa. E Ted accanto a lei con indosso un completo blu scuro con tanto di cravatta.

Lei sorrideva luminosa, mentre lui sembrava impassibile.

“Karen, Ted!” disse Joyce sorridendo: “Che sorpresa! Anche voi qui?”

“Sì, visto che ora i ragazzi sono fuori casa, abbiamo deciso di lasciare Holly da una babysitter e uscire un po’ e darci alla pazzia gioia!”

“Già, con cinema e poi cena” rispose Ted.

“E abbiamo visto un film davvero stupendo! ‘Lady Hawke’!” aggiunse Karen: “Non credevo che un film fantasy potesse essere anche così romantico.”

Se lo dici tu, io non ho capito molto” rispose Ted: “Non credo che la trama avesse troppo senso, ed era decisamente troppo lungo.”

“Almeno ti sei visto un film diverso, e non i soliti tre film che ti guardi sulla tua poltrona prima di crollare in coma” rispose con tono passivo.
“Se non altro, hanno un senso.”

Joyce e Hop si scambiarono uno sguardo davanti a quella discussione a tono passivo e aggressivo, sentendosi a disagio.

“Ma guardati!” disse Karen verso a Joyce con tono sorpreso: “Sei bellissima! Quel vestito ti dona tantissimo! Per non parlare del resto!”

“Oh, beh… grazie” rispose tesa cercando di sorridere.

“Dove nascondevi quel bel vestito?”

“Non è niente di che, è solo un vecchio tubino che avevo dimenticato di avere. Tutto qui…”

“Ma sei stupenda lo stesso! ho sempre pensato che sotto a quelle t-shirt larghe, nascondevi un fisco straordinario”

Hop sentendo quelle parole, non riusciva a nascondere il suo sorriso. Per una volta, era d’accordo con Karen.

Joyce cercò di ridere, sentendosi un po' imbarazzata da ricevere tutti questi complimenti, infatti non aveva ricevuto molto della sua vita…

“Beh, grazie Karen, anche tu sei bellissima stasera. E quel rosso ti dona davvero molto” rispose con tono gentile.

“Oh, lo spero. Questo vestito ormai ha fatto un po' il suo tempo. l’avevo comprato prima di avere Holly. Ma sono fiera che mi vada ancora!” e ridacchiò.

“Anche tu Jim sei davvero elegante” aggiunse ancora Karen.

“Con quel completo sembri uscito da ‘Magnum, P.I.’.”

“Grazie Ted, anche il tuo completo non è male” rispose.

Ted annuì senza aggiungere nulla.

“Anche voi vi siete dati alla pazzia gioia?” chiese Karen

“Beh, ogni tanto ci vuole una serata tra adulti” rispose Joyce.

“Vero, in fondo essere genitori non vuol dire che bisogna annullarsi come persone” disse Karen: “Ma non pensavo di trovarvi qui insieme.”
“Beh, me l’ha proposto Jim di venire qui.”

“Sì, visto che questo periodo Joyce mi ha aiutato molto, mi sembrava giusto ringraziarla portandola in un posto decente.”

“Anche se non c’era bisogno di farlo, ma apprezzo lo stesso” rispose Joyce guardando Hop con un sorriso.
“Oh, è molto carino da parte tua, Jim”

“Allora, questo deve essere una specie di appuntamento per voi due” disse Ted con tono ironico.

“No!” risposero seri insieme. Lasciando la coppia sposata stranita.

“Nel senso che non è un appuntamento” cercò di spiegare Hop.

“Infatti non lo è” aggiunse Joyce

“Sì, insomma è solo un’uscita tra due amici e basta.” continuò Hop.

“Già… nulla di troppo serio.”

Karen e Ted li guardarono un po' perplessi, notando la leggera tensione creatasi tra di loro.

“Okay, allora vi auguro una buona serata per entrambi” disse Karen sorridendo.

“Anche voi” ribatté Joyce.

Si salutarono, mentre Karen chiese a Joyce di ringraziare Jonathan da parte sua per aver aiutato sua figlia con la suocera, e finalmente i Wheeler se ne andarono, lasciandoli soli al loro tavolo.

“Oh mio Dio! Sopirò Hop paziente

“Lo so…” concordò lei

“Ma come è possibile che in due giorni e in due luoghi diversi abbiamo incontrato una coppia di conoscenti?”

“Sarà solo una coincidenza”

“E in tutte due le volte, abbiamo dovuto dire che non era un appuntamento.”

“Lo so” sopirò Joyce

Calò il silenzio per via della uscita di Hop. Notò che l’aveva fatta sentire un po' in colpa per via della sua dichiarazione.

“Hey,” disse Hop prendendo la mano con la sua sopra al tavolo: “Come hai detto tu la notte è ancora giovane! E non importa se dobbiamo giustificare alle presone se stiamo uscendo o meno. Mi importa solo che siamo insieme. nient’altro.” Guardandola con aria rassicurante, Joyce lo ricambiò stringendo la sua mano con la sua.

“Allora, ti va il dolce?”

“Ted e Karen ci posso vedere?”

Hop girò la testa dietro di sé, iniziando a guardarsi intorno alla ricerca dei Wheeler, che fortunatamente erano fin troppo lontani dai i loro occhi.

“No” rispose Hop girandosi verso di lei.

“Allora ho voglia di prendere il dolce” disse Joyce serena.

“Bene, allora che mousse al cioccolato sia!”

Hop alzò le braccia per richiamare il cameriere, sotto la risata di Joyce.

Intanto, dall’arta parte del ristorante la signora e il signore Wheeler si sedettero al loro tavolo, con il menù in mano.

“Ah, carino da parte di Jim di portare fuori Joyce” disse Ted mettendosi il tovagliolo sulle gambe.

“Beh, è normale visto che sono una coppia” rispose Karen con tono tranquillo.

“Perché? Pensi che stiano insieme?” domandò lui dubbioso.

“È ovvio che stanno insieme. persino un cieco lo capirebbe. In fondo se vuoi potare fuori un amico, di certo non lo porti ad un ristorante al lume di candele e vino Italiano.”

“Ma se stessero insieme, non l’avrebbero detto?”

“Si vede che per adesso non vogliono dirlo a nessuno. Probabilmente la loro relazione è iniziata da poco e vogliono vivere il brivido della ‘relazione segreta’.” E ridacchiò “E non vedo l’ora che Joyce me lo confesserà, e io farò finta di essere sorpresa.”

“Secondo me, te lo stai immaginando tu.” Rispose Ted: “Non sono più dei ragazzini. Perché tenere ‘una relazione segreta’ alla loro età?”

“Oh, ma tu che ne sai di romanticismo!” borbottò Karen: “Che per te è già tanto se sono riuscita a farti alzare da quella poltrona e portarti fuori”

“Beh, ti lamenti sempre che non ti porto mai fuori” ribatté Ted.

Karen alzò gli occhi e sospirò senza dire nulla.


 

“She sits alone, waiting for suggestions
He's so nervous, avoiding all the questions…”

“His lips are dry, his heart is gently pounding
Don't you just know exactly what they're thinking?”

“If you want my body and you think I'm sexy
Come on, sugar, tell me so…”

“…They catch a cab to his high-rise apartment
At last he can tell exactly what his heart meant
If you want my body and you think I'm sexy
Come on, sugar, tell me so (tell me so)…”

“…If you really need me, just reach out and touch me
Come on sugar, let me know…”

“His heart's beating like a drum
'Cause at last he's got this girl home
Relax baby, now we are alone…”
 

Casa Byers, 11 di mattina.

Joyce e Hop dormivano beatamente nel letto matrimoniale, abbracciati con aria serena.

Nonostante i dolori muscolari della sera prima, potevano permettersi di dormire fino a tardi. Senza pensare ai turni, al lavoro o i figli da portare in giro. Godersi una rara e tranquilla mattina di sabato.
Ma fu rovinata dal suono del telefono.

Telefono che era in cucina e che stava suonando rumorosamente per tutta la casa.

Joyce si svegliò con fatica, controllò che ora fosse tramite la sveglia del suo comodino, stupendosi di quanto fosse tardi. Così, sospirò e si sciolse di malavoglia dall'abbraccio di Hop (che continuava a dormire come un sasso) e si diresse in cucina per rispondere al telefono.

"Proto?"

"Buongiorno Joyce!" rispose la voce serena di Murray "come sta la mia dolce e soddisfatta amica?"

"Che cosa c'è Murray?" rispose con tono paziente.

"Oh, dal tuo dolce tono di voce, non mi sembri tanto 'soddisfatta'... guai in paradiso?"

"No, nulla di tutto questo..." rispose Joyce: "Solo... qualche 'imprevisto in casa' ma nulla di grave"

E si massaggiò una spalla ancora indolenzita.

"Beh, dal tuo tono di voce, intuisco che ti sei appena svegliata"

"Due adulti non possono dormire fino a tardi nel weekend?"

"Sì, dopo aver fatto sesso per tutta la notte. Ma non è successo a te..."

Joyce alzò gli occhi al cielo senza rispondergli.

"Spero che abbiate fatto qualcosa in questi giorno, altrimenti mi spieghi il perché ho accettato di fare il babysitter a mezzo ' il villaggio dei dannati'?"

"Perché sei un buon amico, sia che cosa hanno passato quei ragazzi e hai costretto Hop a supplicarti per dire di sì?"

"Dettagli" liquidò

Joyce sopirò e chiese paziente: "Come stanno i ragazzi? Tutto bene lì? È successo qualcosa?"

"No, tutto a posto. A parte che arrivo ogni sera a casa di mia madre distrutto..."

Raccontò che odiava stare in mezzo a così tanta gente, ossessionata di fumetti o prodotti fantastici, tenendo d'occhio sette ragazzini tutti insieme.

"L'unica cosa positiva è che mia madre li sta viziando come se fossero nipoti suoi" sospirò.

Joyce radicchio rispondendo: "Si stanno divertendo sia in fiera che a casa di tua madre?"

"Moltissimo! Di giorno corrono avanti e indietro in mezzo a un prato pieno di nerd, e di sera vengono rimpinzati di cibi grassi e pieni di burro e crollano sul divano davanti alla tv. Mentre io ricevo rimproveri da parte mia madre"

Joyce rise sentendo il tono del giornalista.

"Sono felice che si stiano divertendo. Ne avevano bisogno... soprattutto Will e Undi"

"A fidati! Per loro tutto questo è il paese dei balocchi!"

Joyce sorrise serena sentendoselo dire, almeno poteva stare tranquilla, dopo fin troppo pericoli.

"E che cosa farete oggi?" domandò

"Solite cose: colazione in casa, fiera fino a sera. E visto che oggi c'è un evento a tema D&D dal vivo o roba del genere..."

"Oooh, me ne hanno parlato! Will ha sempre desiderato di partecipare a un gioco di ruolo dal vivo. Ci ha messo tutta la settimana a prepararsi il suo costume con Undi"

"Sì, me l'ha raccontato circa novecento volte in questi ultimi giorni"

Joyce non poteva fare altro che ridere della disperazione del suo amico. Finché non chiese quando sarebbe ritornato a Hawkins. Accordandosi per lunedì mattina, dopo la colazione.

"Okay, Murray grazie."

"Voi invece che cosa farete oggi?"

"Niente di che... faremo colazione e devo fare due commissioni. E forse resteremo a casa a guadare un film."

"Cavolo Joyce, questo non è il weekend di sesso selvaggio, che Jim ti aveva promesso" provocò Murray: "Un po' deludente come cosa..."

"Passami Will per favore" chiese con tono diretto ignorando.

Murray sospirò e chiamò Will in lontananza per passarlo a sua madre.

"Ciao Mamma!"

"Ciao tesoro!" disse con tono sereno: "Come stai? Dormito bene?"

"Sì, tutto bene"

Joyce parlò con suo figlio, ascoltando tutti gli aneddoti degli ultimi giorni.

Mentre parlava, vide che Hop stava entrando in cucina sbadigliando con indosso solo i pantaloni della sera prima.

Joyce con il labiale disse che stava parando con Will, e chiese se volesse parare con Undi.

Poco dopo Hop era a telefono con sua figlia. E Joyce ascoltava tutto sorridendo sentendo le ultime raccomandazioni di Hop, come quella di non stare da sola con Mike.

"A quanto pare, i ragazzi si stanno divertendo" disse Joyce.

"Già, e forse più di noi..." commentò ironicamente Hop.

"Ma almeno Murray no"

"Dammi del cinico bastardo, ma sono felice di sapere che lui invece sta impazzendo" commentò Hop divertito.

Joyce ridacchiò insieme a lui, e finché la risata non svanì e lui si avvicinò a lei dandole un bacio sulla fronte "Buongiorno"

"Buongiorno"

"Dormito bene?"

"Sì, e tu?"

"Sì, nonostante che mi faccia male ancora tutta la schiena..."

"E a me dalla schiena in giù..."

"Sì, ma per i motivi sbagliati... purtroppo."

"Hop!" disse Joyce, ridacchiando stupita da quella uscita.

"Beh, preferisci farti male con i rubinetti della doccia?" Ribatté.

Joyce alzò gli occhi al cielo, andando verso i fornelli: "Meglio preparare la colazione. O il pranzo, vista l'ora"

"Ah, dettagli."

Joyce e Hop fecero colazione con bacon, uova, caffé e sigarette. E dopo aver sistemato la cucina, decisero di uscire per comprare la tendina da doccia e prendere un film a noleggio un po' più adatto per la loro serata...

***

Alle due del pomeriggio arrivarono a family video, che per fortuna faceva orario continuato, e cercarono Steve e Robin al bancone. Entrando insieme con Hop che teneva in mano le cassette prese da Jonathan la settimana scorsa.

"Salve Signora Byers" salutò Steve con tono gentile: "Sceriffo"

"Ciao anche a te, Steve. Come stai?" disse Joyce con lo stesso tono fermandosi davanti al bancone con Hop accanto.

"Non c'è male" rispose il ragazzo tranquillo: "Siamo stati fortunati a trovare questo lavoro."

"Molto. Talmente tanto che oggi siamo costretti a fare il tempo pieno, perché Keith è scapato a Chicago per quella stupida fiera di nerd" commentò sarcasticamente Robin.

"Beh, sempre meglio di vendere gelati, con una base russa sotto di noi" aggiunse Steve con lo stesso tono, facendola ridere.

"A proposito della fiera, come se la passa la gang a Chicago?"

"Si stanno divertendo un mondo" rispose Joyce serena: "Oggi hanno la partita di D&D dal vivo, e sono un po' eccitati

"Oh ma è fantastico! Spero che i ragazzi faranno una bella figura! Soprattutto con i costumi"

"Steve ha aiutato Dustin a sistemare il suo costume da menestrello" aggiunse Robin

Steve guardò l'amica con aria paziente rispondendo: "Okay: Uno è un bardo. Non un menestrello. E due: è un signor costume da bardo! Con tanto di Liuto originale!"

"Dove hai trovato uno liuto?"

"Conosco un tipo. Anzi, i miei conoscono quel tipo. Ma non importa."

Robin alzò gli occhi al cielo ritornando ai suoi clienti.

"Allora, che cosa posso fare per voi?"

"Jonathan ha preso in prestito tutte queste casette, e mi sembra giusto pagare il noleggio" rispose Joyce.

"Oh no, Jonathan ha pagato il noleggio di una casetta. Il resto gli ho chiuso un occhio" spiegò Steve

"Steve, non c'è bisogno, non devi farci degli sconti speciali per noi" assicurò lei: "E non vogliamo metterti nei guai con il lavoro."

"No, nessun problema. Anzi, solo che io e Jonathan stiamo imparando ad andare d'accordo. E vorrei mostrami un amico migliore per lui..." abbassò la testa con aria in colpa.

"Steve, ci hai aiutato tantissimo in questi ultimi anni con Will. E io ti sarò sempre grata per questo. Perciò, sei già un amico migliore" assicurò lei appoggiando una mano sulla sua con sguardo materno.

Steve sorrise, sentendosi molto sollevato e apprezzato da quelle parole, soprattutto da parte di Joyce. Capendo di essere una persona davvero migliore.

"La ringrazio signora Byers"

"Di nulla Steve"

"Okay, allora gli farò solo un piccolo sconto di tutte queste cassette. E non accetto no come risposta"

"Va bene, accetterò lo sconto" rispose sorridendo.

Così Robin gli passò le casette e gli fece il conto di tutto dicendo "Allora, voi due avete un programma per questo weekend?" chiese la ragazza.

"Nulla di particolare" rispose Joyce: "Mi mangerò del cibo surgelato e mi guaderò un film.

"Stessa cosa anche io" aggiunse Hop

"Per questo siete venuti qui, insieme nello stesso momento?" chiese lei sarcasticamente.

Joyce rimase stupita da quelle parole. anche se erano dette con tono sarcastico, non voleva dare nessun sospetto a Steve e Robin della loro storia. Ma Hop rispose con lo stesso tono: "Già, piccolo il mondo, non è vero?"

Joyce ridacchiò, mentre prendeva il portafoglio aggiungendo: "Soprattutto in una piccola città"

Steve le fece lo scontrino, mentre Robin la guardò con aria perplessa.

"Grazie Steve"

"Avete qualche film nuovo?" domandò Hop

"Sì, c'è qualcosa dello scaffale novità davanti alla vetrina. O nella cesta di 'tutto a poco' in fondo all'angolo."

"Okay, grazie Steve"

"E lo scaffale dei film romantici?" chiese Joyce.

"Nell'altro reparto" rispose Robin indicando con il dito.

"Grazie" rispose con tono cordiale e incamminandosi verso il reparto, lasciando Hop al bancone.

Aveva intuito che era meglio dividersi per un po', prima di raggiungerla. Per creare meno sospetti davanti a Robin e Steve.

Avevano fatto bene, più discreti erano, meglio era.

"Allora, posso consigliarle qualche titolo in particolare?" chiese Steve

"No, grazie ragazzo. Cercherò qualcosa da solo." Ripose Hop incamminandosi verso gli scaffali.

Steve e Robin lo guardarono senza chiedere nulla, finché non ritornarono al loro lavoro. Dopo qualche minuto Hop notò che i due ragazzi erano occupati a catalogare i film restituiti davanti al computer. Così decise di camminare verso l'altro reparto insieme a Joyce.

"Finalmente" rispose divertita con aria maliziosa.

"Scusami, ma dovevo assicurami che nessuno mi vedesse..." rispose con tono di finta saccenza.

"Pensi che abbiano dei sospetti?" chiese stando al gioco, ma sempre con tono divertito.

"Penso di no"

"Allora possiamo procedere..."

"Hai già trovato qualche titolo interessante?" chiese Hop malizioso

Joyce alzò gli occhi con finta aria perplessa rispondendo: "Forse, ma mi serve la tua competenza per scegliere i film giusti..." gli prese la mano, andando verso lo scaffale.

Hop si fece guidare da lei, finché non si rese conto delle sue ultime parole: "Aspetta... cosa?"

***

Erano degli scaffali di film per adulti, in mezzo a due lunghi corridori pieni di casette porno con locandine parecchio esplicite.

Joyce iniziò a sentirsi un po' intimorita da questo corridoio. In fondo non era mai stata interessata da quel tipo di film. era Lonnie che nascondeva quel tipo di casette e riviste in fondo al loro armadio. E la trovava una cosa abbastanza squallida.

Anche Hop si sentiva a disagio da questa situazione. Prima di Undi, comprava spesso quel tipo di film quando aveva tempo, e poi dimenticandosi di averle. Ma li comprava da solo. E di certo non si sarebbe sentito così imbarazzato.

"Credevo che sarebbe stato più eccitate..." ammise Joyce

"Beh, possiamo provare con qualcosa di soft." Suggerì Hop "Tipo la categoria dei film stranieri. Magari sono anche d'autore"

Così si avvicinarono allo scaffale iniziando guardare qualche casetta.

"Che ne dici di questo?" chiese Joyce prendendo una casetta e mostrandola.

Hop guardò la casetta con la copertina di una donna disegnata, completamente nuda, ma con un serpete che intorno al corpo per coprire le parti calde su uno sfondo bianco. Con un titolo colore verde e nero in italiano, ma il sotto titolo inglese che diceva: "Black Cobra Woman"

"Che cos'è?"

"Qui c'è scritto che è un film exploitation di produzione Italiana"

"Sembra interessante! E di cosa parla?"

" 'La bella Eva, Ballerina di origini esotice, lavora nei locali notturni e si esibisce in un numero con dei serpenti'?"

"Huuu! Eccitante!" commentò Hop divertito insieme a Joyce

" 'In vacanza a Bangkok, conosce il commerciante ebreo Judas, che traffica con i diamanti'." Continuò a leggere concludendo: "Poi continua a parlare di intrighi, gelosie e vendette"

"Sembra interessante"

"Sì, ma non mi piace l'idea di un serpente che striscia su un corpo" fece finta di avere i brividi posando la casetta.

"Capisco..." rispose Hop "Allora... che ne dici di questo! 'L'ultimo tango a Parigi'?" e prese la casetta

"Non è quello con Marlon Brando?" chiese incuriosita

"Sì, quello. Dove lui è un vedovo di mezza età, che vive a Parigi e ha una relazione con una ragazza di vent'anni più giovane "

"Ma non è sempre quel film che fece uscire la gente dalla sala disgustata all'epoca?"

"Allora deve essere interessante!" rispose Hop incuriosito.

"Uhm, non lo so... ho sentito dei pareri molto contrastanti su questo film..." ammise "E poi sai che i film d'autore sono piuttosto pesanti. Quindi, perché non perdiamo un film più leggero?"

"E pensare che una volta avevi una cotta per lui..." disse Hop mettendo la cassetta a posto.

"Sì, ma quando ero ragazzina e lui un giovane, bello e dannato."

"Capisco..."

"Ehi! Che ne dici di questo?" domandò Joyce perdendo la casetta del film "l'oggetto del desiderio"

"Un thriller erotico con Madonna?" legge Hop sulla casetta

"Questo sì che sembra avvincente!"

"Non lo so, che ne dici di 'Gola profonda'? domandò perdendo la casetta

"Mai sentito. Che cos'è?"

"È un porno che fece tanto clamore all'epoca" rispose: "In pratica parla di una prostituta che ha una cosa al di fuori dal comune"

"Ovvero?"

"Beh... in breve, ha il clitoride in gola."

Joyce rimase sorpresa da quella rivelazione: "In gola?"

"Già, ed è per questo che si chiama Gola profonda"

Joyce alzò un sopracciglio di interesse, posando la casetta del film di Madonna e perdendo quello di 'Gola profonda' dalle mani di Hop.

"Sembra carino" commentò divertita.

"Sul serio?"

"Sì, davvero molto carino."

Sì avvicinò a lui, mettendo le braccia introno alle sue spalle con un volto malizioso.

Hop ricambiò lo sguardo, mettendo le mani sui fianchi di lei rispondendo: "Allora... film aggiudicato?"

"Mmmmmh" disse lei facendo finta di pensarci: "Perché no?"

"Quindi... dopo il film potremo imitare alcune scene del film?"

"Lo vedremo" rispose Joyce ridacchiando.

Hop rise insieme a lei, per poi abbassarsi per baciarla sulle labbra. Joyce ricambiò ben più che volentieri in bacio, alzandosi in punta di piedi per raggiugerlo meglio.

Il baciò continuò, con Hop che si spostò facendo appoggiare Joyce sullo scaffale della casetta, sentendola ridere.

"Non dovremmo aspettare stasera per questo?" chiese ironicamente

"È solo un piccolo assaggio..." rispose con lo tesso fono, facendola sorridere.

Il bacio continuò con Hop che si abbassò verso di lei, sentendo le mani di lei spostarsi sulle sue spalle, stringendo forte la sua camicia, lui rispose stringendola di più a sé.

Era una cosa molto ingenua e stupida da fare. Come due ragazzini che erano troppo presi dalla passione, ignorando tutto e tutti.

Bacandosi e ridacchiando, godendosi questo momento di passione in un luogo insolito come il corridoio di un video noleggio

Non sapevano quanto tempo fosse passato, non credevano molto, ma sentirono qualcuno tossire.

Hop e Joyce interruppero il bacio, girandosi verso alla fonte della tosse: Robin.

Era davanti a loro, con in mano delle casette e li stava fissando con aria perplessa, ma senza dire niente.

Joyce e Hop la fissarono con gli occhi spalancati e ancora avvinghiati. Nessuno dei tre aveva intenzione di parlare.

"Ecco..." disse Hop

"Penso che prenderò 'Voglia di tenerezza'. L'ho avete ancora?" interruppe subito Joyce

"Sì... penso di sì. lo vuole noleggiare?"

"Sì! sì, prenderò quel film." rispose sciogliendo l'abbraccio con Hop e allontanandosi da lui.

"Okay, allora vado a prenderlo..." disse Robin uscendo dal reparto.

"E lo prendo subito in cassa!" aggiunse in lontanezza Joyce.

Quando rimasero soli Joyce e Hopper sospirarono stanchi.

" 'Voglia di tenerezza'? su serio?" chiese Hop

"E' il primo titoli che mi è venuto in mente! Mi imbarazzava di dire che prendevo 'Gola profonda'!" si giustificò.

Hop per tutta risposta alzò gli occhi sospirando.

"E poi che cosa voleri dire prima?"

"Che non era quello che sembrava" rispose lui incerto.

"Wow che frase originale" rispose sarcasticamente

"Beh, non avevo altre idee!"

Joyce non rispose, uscendo dal reparto con Hop che lo seguiva.

Arrivarono in cassa per pagare il noleggio della casetta e uscirono in fretta sotto gli occhi di Steve e Robin.

"Che strano" disse Steve perplesso "Sono usciti così in fretta, senza nemmeno salutare. Non è insolito? È come se volessero scappare via da qui."

"Magari avevano solo fretta" rispose Robin con tono tranquillo "O forse, perché l'ho beccati a pomiciare del reparto dei film degli adulti."

"Sì, può essere che avesse... aspetta, che cosa?!" disse Steve girandosi verso di lei con gli occhi spalancati dalla sorpresa.

L'amica per tutta risposta fece spallucce con aria indifferente, come se avesse detto nulla di particolarmente importante.

"Aspetta, mi stai dicendo che il capo, e la signora Byers... stanno..." domandò Steve con tono incerto.

"Sì" rispose subito lei tranquillamente.

"E pensi che Jonathan lo..."

"Ha, su questo non lo so. Probabile."

Steve rimase senza parole da questa rivelazione. Di certo, non era una cosa che si aspettava di scoprire in questo modo.

"Tanto era scontato" commentò Robin tranquilla, lasciando l'amico ancora più confuso.

Ormai era sera, dopo il family video erano andati a fare un po' di spesa da Bradley’s. Hop decise di non entrare e aspettarla in macchina.

Tornarono a casa di Joyce dove sistemarono la tenda della doccia, passando un’ora buona a litigare su chi avesse ragione.

Alla fine riuscirono a sistemarla, e si fecero le 18:30 di sera.
Erano seduti in soggiorno, con due vassoi di surgelati della marca di Hungry- Man, davanti alla tv a guadare la cassetta “Voglia di tenerezza”.

Di certo, non era proprio la serata che si erano entrambi immaginati, ma era meglio di niente. In fondo l’importante era stare insieme e godersi il resto della serata.
Joyce guardava il film con interesse, nonostante la trama fosse un po' smielata, lo trovava carino. Soprattutto la chimica su schermo tra Shirley MacLaine e Jack Nicholson.

E durante la scena del loro appuntamento, Joyce iniziò a notare una cosa, iniziando a guardare lo schermo e il volto di Hop.

“Hop?”

“Sì?”

“Ma lo sai che assomigli a Jack Nicholson”

Hop non rispose, rimanendo confuso da quello che aveva appena sentito.

“Cosa?” disse girandosi verso di lei.

“Che hai una certa somiglianza con Jack Nicholson.”

Lo sceriffo rimase un po’ perplesso dalle parole della sua ragazza “Assomiglio a Jack Nicholson?” ripetè

“Sì” rispose facendo spallucce come se avesse detto un’ovvietà.

Hop cercò di capire il senso di quelle parole. Prese il telecomando, mettendo in pausa il film, proprio in un primo piano dell’attore dicendo: “Tu credi che assomigli a lui?”

“Sì”

“A lui? Con il sorriso più inquietante del mondo e la faccia da pazzo maniaco?” ripeté indicando lo schermo con il telecomando.

“Beh, non ho detto che sei il suo sosia” rispose ridendo: “Dico solo che hai qualche caratteristiche simile a lui.”

“Tipo cosa? La faccia da serial killer? Gli occhiali da sole? Il fatto che sembra abbia appena sniffato mezza Colombia?” chiese sarcasticamente.

“No, tipo la forma del viso, la fronte alta e l’attaccatura dei capelli…”

“Perciò… un giorno sarò stempiato come lui?” ripeté

Joyce ridacchiò rispondendo “Sì, se hai pazienza” e rise divertita.

“Oh, questo sì che è rassicurante!” rispose alzando gli occhi al cielo.

“E poi, anche la forma degli occhi” aggiunse

“La forma degli occhi?”

“Sì, avete entrambi gli occhi piccoli e le ciglia folte. Ma sono entrambi ben penetranti…” spiegò “Solo che i tuoi sono più chiari. Quindi hai uno sguardo più profondo”

“Quindi… secondo le tue parole, stai dicendo che ho dei begli occhi blu da pazzo psicopatico?” ribatté ironicamente, posando i due vassoi di cibo precotto, ormai finiti, sul comodino.

“No, ho detto che hai dei piccoli occhi penetranti”
Hop si girò verso di lei, guardandola con curiosità.

“Ma sì, spesso fai delle espressioni da pazzo.” Rispose ridendo

“Ah sì?” ribatté con lui con aria di sfida avvicinandosi a lei: “Credi che io abbia la faccia da pazzo?” con un sorriso a trentadue denti e gli occhi incerti. E più si avvicinava a lei con quello sguardo, più lei cercava di allontanarsi fino ad arrivare al bracciolo del divano, sentendosi in trappola.

“Hop? Che hai intenzione di fare?” chiese perplessa da quello sguardo.

“Joyce… sono il lupo cattivo!” rispose con un tono profondo.

“Oh no…”

Hop le saltò addosso, facendola sdraiare sul divano sotto al suo peso, con le labbra sul suo collo e le mani intorno ai suoi fianchi, mentre sentiva le risate di Joyce per via del solletico provocato dei baffi.

“Hop! dai, smettila!” disse ridendo e agitandosi sotto di lui.

“Non posso! Hai scatenato il lupo cattivo che è in me!” rispose alzando la testa per guardala con aria maliziosa “E ora il lupo cattivo è affamato…” rispose baciandola sul collo, le mani cominciarono ad accarezzare i fianchi sotto la maglia con movimento lento “Molto affamato…” aggiunse
I baci diventarono più caldi, con le braccia di Joyce introno al suo collo, iniziando ad accarezzagli i capelli, godendosi quei baci mentre Hop iniziò a scendere pian, piano sotto di lei, alzando la maglietta.

Finalmente potevano godersi quel momento di pace, da soli e non vedevano l’ora di vivere il momento.

Hop stava andando sempre più giù, finché non sentirono il suono telefono in cucina.
Hop si alzò di scatto da lei imprecando: “Ma Gesù Cristo! Sul serio?!”

Joyce sopirò anche lei incredula di queste continue interruzioni.

“Giuro! La prossima volta che sento quel maledetto telefono suonare, lo rompo con le mie stesse mani!” disse Hop furioso.

Lei sospirò paziente, alzandosi dal divano e sistemandosi la maglia dicendo: “Speriamo solo che non sia nulla di grave”
Andò in cucina a rispondere il telefono.

“Pronto?... oh, ciao Karen!”

Hop sentendo il nome della signora Wheeler iniziò a stranirsi. Ormai avevano l’abitudine che i ragazzi chiamassero tutti i loro genitori ogni sera. Perciò, perché Karen aveva chiamato Joyce a quest’ora della sera?

Così si alzò e andò in cucina sentendo Joyce parlare.

“No, no non mi disturbi, sono solo un po' sorpresa. È successo qualcosa ai ragazzi?... cosa?... sì, conosco Eddie il nipote di Wayne, non vive nello stesso campeggio caravan di Susan?... che cosa?... oh no! Ma stai dicendo su serio?”
La voce di Joyce iniziò a diventare sempre più allarmata, e Hop iniziò a preoccuparsi.

“Mio dio, ed è una cosa seria?... speriamo davvero che non diventi ancora più grave del previsto…. Che cosa?... Jim?”
Joyce si girò verso di lui, che stava in piedi fermo davanti all’ingresso della stanza con espressione sempre più confusa.

“No, non so dove sia, l’ho incontrato per caso oggi pomeriggio e mi aveva detto che si era preso il weekend libero. Perché?... ha-ha… sì, è proprio da lui… okay capisco… ascoltami Karen, cercherò di contattarlo e spiegare la situazione, okay?.... va bene, ti richiamo più tardi.” E chiuse la telefonata facendo un lungo sospiro stanco.

“Beh, allora? Che cosa è successo?” domandò Hop preoccupato “Riguarda i ragazzi? C’entra qualcosa con il nipote di Wayne?” era teso e cercava di evitare tutti gli scenari peggiori nella sua testa e mantenere il controllo.

“No, non si tratta dei ragazzi. Ma di Eddie Munson” rispose alzando la testa” A quando pare, Eddie e dei suoi amici si sono intrufolati nella palestra della scuola per fare casino, ma dentro c’era un certo Jason Carver con i suoi amici, e… a quanto pare è iniziata una rissa.”

Hop si mise una mano in mezzo agli occhi sospirando, stanco della situazione.

Joyce spiegò che qualcuno aveva sentito dei rumori forti dalla palestra del liceo e aveva chiamato la polizia per rumori molesti. Solo che al loro arrivo la scuola sembrava sigillata. Avevano cercato di mantenere la calma e di contattare lo sceriffo via radio e telefono, ma senza successo.

“E Karen come sa di tutto questo?” domandò Hop perplesso

“L’ha sentito da una sua amica… non ho capito bene, parlava veloce”

“E ti ha chiesto se io fossi da te?”

“Jim” riproverò lei paziente

“D’accordo! Vado a calmare la situazione!” rispose andando verso la porta, seguito da Joyce.

Hop era davanti alla porta che indossava la sua giacca di Jeans “Spero che sia una cosa veloce, ma ne dubito fortemente…” e guardò il suo orologio stupendosi che fossero le nove e venti di sera.

“Mi raccomando, cerca di stare attento” assicurò Joyce

“Lo farò, in fondo non è la prima volta che devo sistemare i casini del giovane Munson…” sospirò aggiungendo: “Non aspettarmi alzata”

“D’accordo”

Si scambiarono un bacio veloce sulle labbra e Hop uscì dalla porta mentre Joyce non poteva fare altro che di aspettarlo a casa sano e salvo.
 

***

 
A mezzanotte passata, Hop ritornò a casa di Joyce estremamente stanco sia fisicamente sia mentalmente.
Eddie e Jason si erano intrufolati della palestra della scuola, iniziando a insultarsi e mettendo black metal a tutto volume in tutta la scuola.

Hop aveva cercato di negoziare via megafono, ma senza successo. E dopo un’ora e mezza Hop aveva deciso di ordinare di spaccare la porta della palestra e arrestarli tutti.
Ma non riuscivano a trovarli, perciò avevano dovuto ispezionare mezza scuola superiore. Alla fine erano riusciti a prendere solo Eddie, lasciandosi scapare tutti i suoi amici. E senza trovare traccia di Jason e dei suoi compagni.

Credeva che fosse tutto finito, ma aveva dovuto portare Eddie alla stazione di polizia, chiamare il già irascibile Wayne Munson e spiegare tutta la situazione. E dopo aveva dovuto fare rapporto della nottata per evitare di farlo nel weekend.

Questo gli aveva portato via fin troppo tempo.
Di certo, non era questo il modo in cui voleva passare il sabato sera. Soprattutto visto come era iniziato…

Ma ora era tornato a casa della sua ragazza, casa dove, senza accorgersene, ormai entrava, camminava e si atteggiava come se fosse sua da quante volte andava a trovare Joyce.

Arrivò nella camera dal letto, dove la trovò già addormentata, ma con la lampada sul comodino ancora accesa.

Cosa che Hop apprezzò molto.

Si tolse i vestiti, rimanendo solo in boxer e si infilò sotto alle coperte abbracciandola.

Joyce iniziò a muoversi, ma Hop sussurrò “No, tranquilla, continua a dormire…”

Joyce mugolò dicendo: “Come è andata?” senza aprire gli occhi.

“Complesso, ma alla fine si è sistemato tutto per il meglio…”

“Mmh-mmh…”

“E ho dovuto fare tardi per sistemare le scartoffie”

“Okay…”

Joyce si girò verso di lui, appoggiandosi meglio al suo petto ancora mezza addormentata.

Hop mise la mano sulla sua testa accarezzando dolcemente i suoi capelli, sentendosi subito calmo. Come un effetto terapico.

“A te invece come è andata la serata?”

“Mmh, ho finito il film… molto carino” rispose sbadigliando
“Bene, ne sono felice” aggiunse Hop dandole un bacio sulla testa accarezzando i capelli “Buonanotte Joyce”

“Buonanotte Hop”

Hop allungò la mano per spegnere la luce e dormire.
Lasciandosi finalmente alle spalle questo imprevedibile sabato sera…

 

       

Era ormai mezzo girono e Joyce aveva avuto una bella idea: fare un pic-nic al lago degli innamorati.

Nonostante tutte le brutte cose successe in quella zona, decisero di fare una passeggiata nel bosco e approfittare delle ultime settimane d’estate, godendosi la natura e la compagnia reciproca e, soprattutto per Hop, stando lontani dal telefono di Joyce.
Camminarono mano nella la mano per il bosco, mentre Hop teneva nell’altra mano il cestino da Pic-nic.

“Sai, non pensavo di camminare di nuovo in un bosco insieme, dopo l’ultima volta” disse Hop con tono ironico.

“Oh vero, quando eravamo seguiti da un terminator russo?”

“E tu che cercavi di spiegare a Smirnoff il problema delle tue calamite?”

“Alexei” corresse automaticamente Joyce.

“Sì, giusto. Alexei, tutti e tre al caldo e con le zanzare che mi torturavano.

“Ma almeno, ne è valsa la pena” fece notare Joyce.

“Sì, ne è valsa la pena…”

Hop la guardò sorridendo e continuando a camminare.

“Ma comunque è stata una bella idea di fare una scampagnata in mezzo al bosco.”

“Davvero? Non credevo che fossi tipo da scampagnata” disse ironicamente Joyce

“Beh, in effetti non lo sono” rispose con lo tesso tono: “Ma ogni tanto bisogna respirare un po' di aria fresca, camminare in mezzo al verde, senza incontrare nessuno, senza nessun telefono in giro…”

Joyce ridacchiò, seguita subito da Hop.

“E poi, nel bene o nel male tutti hanno dei ricordi riguardo al lago degli innamorati” commentò Hop

“Probabilmente due generazioni di Hawkins sono state concepite lì” aggiunse Joyce sempre con il tono divertito.

“Già, compresi mezzi ragazzini della città”
Continuarono a ridere senza mai staccarsi.

“Tu invece hai mai portato qualche tua vecchia conquista in questo lago?” chiese Joyce incuriosita.

“Beh, ecco… perché questa domanda?” chiese Hop con tono incerto.

“Dai Hop! Sai che non mi devi nascondere niente…” assicurò lei con tono dolce “Orami è roba passata. Non ha più importanza, non credi?”

Hop guardò il sorriso gentile, sentendosi più rassicurato e dandole ragione.

“Beh, diciamo che al liceo, venivo spesso qui…” ammise con tono di finto avaro: “E… anche quando sono ritornato in città dopo il divorzio…”

“Sul serio?” chiese Joyce

“Ne sei stupita?”

“No, è che mi sembra strano che le portassi qui, nonostante avessi quel caravan.”

“Non sempre me le portavo a casa…” rispose un po' teso: “E a volte si accontentavano anche del minimo indispensabile…” e tossì teso.

Pensava che Joyce lo stesso giudicando, visto che non stava parlando, perciò si girò verso di lei, notando che aveva l’aria impassibile. Come se avesse netto nulla di nuovo, capì subito il perché: “Lo sapevi già, non è vero?”

“Beh, la città è piccola… e la gente parla…”

“Oh Dio!” sopirò Hop, mentre sentiva ridacchiare.

“E questo non ti dà nemmeno fastidio?”

“Jim, te l’ho già detto. È roba passata e non sono nemmeno affari miei” assicurò

“Okay, ma immagino che non ti ho dato una bella impressione di me…”

“Non è che mi sia mai importato quello che la gente dice di me o delle altre persone. E poi ti conoscono ormai da tanto di quel tempo, da poterti giudicare su certe cose”

Hop continuò a guardarla, lei sorrise con uno sguardo gentile, dimostrando che era sincera.

Ricambiando il sorriso, sciolse la stretta di mano, per mettere il braccio introno ai suoi fianchi, tirandola a sé, continuando a camminare e dandole un bacio sul lato della testa dicendo: “Sei davvero troppo buona per me Joyce. Non ti merito”

“Dai Jim! Nemmeno io sono una santa…”

“In che senso?”

“Secondo te, dove ho concepito Jonathan?”

Hop per qualche secondo non capì, finché non ci arrivò

“Hooo…”

“Beh, alla fine non siamo così diversi!”

 
***

 
Erano accampati vicino alla riva del lago, seduti sulla tovaglia, circondati da pianini e un’insalata di uova accompagnati da una confezione di lattine di birra.

Dove finalmente non cera nessuno a disturbarli o interromperli, sentendosi finalmente come due adolescenti spensierati e liberi da tutto e da tutti. almeno per qualche ora…

Si fecero le due di pomeriggio, avevano finito il loro pranzo e Hop era appoggiato con la schiena sul tronco di un albero, stringendo con un braccio Joyce, che era seduta accanto a lui con la testa sulla sua spalla.

Entrambi si godevano il silenzio, riposando gli occhi in un momento di tranquillità all’ombra degli alberi.

“Mmh… che pace” disse Joyce serena.

“Lo so”

“Vorrei che questo giorno durasse per sempre”

“Davvero?”

“Almeno per un po'”

Joyce aprì gli occhi sorridendo e disse: “Tu no?”

Hop la guardò rispondendo: “Beh, perché no. Sarebbe bello fermare il tempo e recuperare tutto quello che non siamo riusciti a fare questo weekend” e ridacchiò.

“Hop” riproverò paziente anche se stava sorridendo.

“Che c’è? È stata tua l’idea di noleggiare un film per adulti!” rispose divertito.

Joyce ridacchiò, senza rispondere.

“Comunque, non era di certo il ‘tuffo nel passato’ che volevo vivere” disse Hop con tono rammaricato.

“Dai Hop, non è stato così male…” disse Joyce

“In fondo, siamo andanti al cinema, siamo andanti da Enzo, abbiamo ballato sotto ad un lampione…”

“Ci siamo fatti beccare dalla polizia…” aggiunse Hop ridendo.

Hop non poteva fare altro che sorridere, riuscendo a trovare il lato comico di ogni situazione continuando: “Ma una cosa è certa, tu hai bisogno di una vasca più grande!”

“In realtà, avrei bisogno di una casa più grande, ma lo terrò a mente”

Continuarono a ridere, finché la risata si spense pian piano rimasero solo i suoni della natura.
Joyce si accoccolò di più su Hop, con il braccio di Hop che la stringeva più a sé.

“Però, alla fine ci siamo sentiti come due ragazzini, no?” domandò sorridendo

“Beh, un po' sì” ammise Hop “Ma sarebbe stato più bello godersi questi momenti quando eravamo davvero più giovani…”

“Oh, Hop…”

“Avrei dovuto lasciarti quella lettera” ammise paziente fissando il cielo.

“Lettera?” disse Joyce perplessa: “Quale lettera?”

 

Lunedì, 12:10 a casa Byers

Murray era davanti alla porta di casa, che teneva in mano quattro buste piene di fumetti e gadget della fiera, con Undi e Will a fianco che tenevano le loro valigie e gli zaini sempre pieni di roba.

Murray mise la chiave nella fessura della porta e prima di aprire disse: "Okay, come ho già detto ai vostri amici: non dite che vi siete persi durante il gioco di ruolo dal vivo, che Dustin ha provocato una rissa tra sviluppatori informatici e che mi sono distratto a litigare con un tizio fanatico di Stephen King su come siano davvero i mostri".

"Almeno possiamo dire che tua madre ci ha messo in punizione senza cena?" domandò Undi divertita, facendo ridere anche Will.

Murray sospirò paziente ribadendo: "Se lo dite ai vostri genitori, io dirò a Jim che tu e Mike siete stati un pò ; troppo da soli..." e guardò Undi con aria severa, lei per tutta risposta abbassò lo sguardo a terra.

"E dirò a tua madre che eri un pò troppo interessato ad un sedicenne vestito da Elfo..."

Will arrossì a quelle parole, girando la testa dall'altra parte.

"Bene, allora ci siamo capiti" disse vittorioso.

Aprì la porta entrando nell'ingresso dicendo: "Joyce! Siamo tronati!" 

Ma non ricevettero nessuna risposta, guardandosi intorno notarono come la casa fosse quasi immacolata, come se non ci fosse stato nessuno. Murray rimase confuso, aveva detto al telefono a Joyce che sarebbero arrivati alle 11:30, massimo mezzogiorno. E dava per scontato che fosse a casa ad aspettarli. Perciò la trovò un pò; insolita come cosa.

 "Joyce?" la chiamò ancora.

"La mamma è andata al lavoro?" domandò Will

"Non credo. Altrimenti me l'avrebbe detto ieri al telefono" rispose incerto.

Rimasero fermi davanti all'ingresso, finché Undi disse: "Non sentite della musica?"

I tre rimasero in silenzio, ascoltando una leggera musica che arrivava dal corridoio, accompagnata dalle parole:

"Oooh, Marvin Gaye..." disse Murray tra sé e sé: "Qui la situazione è calda..." e ridacchiò divertito.

Will e Undi si guardarono con aria confusa. Voleva richiamare sua madre, ma Murray lo fermò subito dicendo: "No, ragazzo. Faccio io..."

E con un sorriso cinico in volto, alzò il pungo sulla porta ancora aperta e bussò rumorosamente. Dopo che finì, sentì la canzone fermarsi all'improvviso.

Sentirono la porta aprirsi verso in corridoio e uscì Joyce con indosso un accappatoio bianco largo, e un asciugamano introno alle spalle, mentre ridacchiava.

Arrivò in soggiorno, prendendosi quasi colpo alla vista di Murray e dei ragazzi.

"Will! Undi! Siete già arrivati?" domandò perplessa.

"E Murray. Grazie per avermi nominato, anche io sto bene, Joyce" rispose lui con tono polemico per poi continuare normalmente: "Comunque sì, siamo arrivati un pò prima. Mia madre voleva che ci fermassimo per pranzo, ma era una trappola per farci rimanere da lei per un altro giorno. Così siamo partiti alle nove, e per fortuna non abbiamo trovato traffico e siamo arrivati in orario scaricato il resto dei ragazzini, ed eccoci qua!"

"Oh, ma è perfetto!" rispose Joyce cercando di nascondere il suo nervosismo:

"E... vi siete divertiti?"

"Oh sì!" rispose Will "La fiera è stata a dir poco fantastica! Non ho mai visto tante persone appassionati  in un unico posto! E siamo arrivati secondo alla campagna dal vivo contro altre cinque squadre!"

"Oh Wiil ma è magnifico!"

"E la signora Bauman è una donna straordinaria!" aggiunse Undi entusiasta: "È sempre stata gentile con noi, e chi ha cucinato un sacco di dolci e arrosto di pollo davvero squisiti!"

"Sì, ha deciso di mettere all'ingrasso questi ragazzi" aggiunse Murray

"E poi una sera la signora Bauman ci ha messo dei bigodini sia a me che a Max per farci una piega, sotto un casco gigante, mentre ci faceva le unghie!"

continuò Undi alzando le dita mostrando le sue unghie smaltate di colore celeste con i brillantini: "Per essere carine per l'ultimo giorno di fiera!"

Joyce rimase colpita, sia per l'estuiamo di Undi, che per le sue parole.

"Mia madre è una esistita in pensione" spiegò Murray "E ha conservato un pò della sua vecchia roba di lavoro per usarla con le sue amiche"

"Ho" commentò Joyce: "Sono davvero contenta che vi siete divertiti... ora perché non andate in camera a..."

"Joyce!" disse una voce in lontananza interrompendo il suo discorso: "Perché te ne sei andata?"

Lei chiuse gli occhi, rassegnata da quello che stava per succedere. Dalla porta del bagno uscì Hop coperto solo da un asciugamano intorno ai fianchi, si incamminò in soggiorno dicendo: "Che succede? Credevo che volessi..." guardò l'ingresso notando che c'erano delle persone davanti. Rimase a bocca aperta e immobilizzato.

"Ragazzi..." disse mentre teneva stretto l'asciugamano su di sé: "Già di ritorno?"

Will lo guardò, con un'espressione di disagio, Undi invece con aria perplessa, mentre Murray guardò tutto con un sorriso compiaciuto sul volto. C'era silenzio in casa, un lungo e pesante silenzio pieno di disagio.

"Allora... come, come è stata la fiera?" domandò Hop cercando di essere normale

" Perché Papà è in casa tua?" domandò Undi perplessa

"E perché sta girando in asciugamano in casa nostra?" aggiunse Will

"Sì, come mai siete in questa situazione?" concluse Muarry con un sorriso divertito verso i sui amici, mentre Hop gli lanciò un'occhiata omicida.

"Ecco..." cercò di spiegare Hop con tono incerto.

"La sua doccia sì è rotta!" rispose Joyce alzando lo sguardo con ara nervosa.

"Cosa?" domandò Will

"Sì, la mia doccia si è rotta all'improvviso!" aggiunse Hop: "Così sono venuto da lei per chiedere di usare la sua..."

"Solo che la stavo già usando io e... abbiamo deciso a farla a turno!" aggiunse Joyce con tono incerto: "E...eccoci qua!"

"Già, eccoci qua..." aggiunse Hop

Will non era convito di quelle parole, e li guardava con aria perplessa, Undi invece era ancora più confusa di prima. Mentre Murray alzò un sopracciglio con aria paziente dicendo: "Sul serio ragazzi? Sul serio?"

Joyce sospirò abbassando la testa mettendosi una mano in fronte, mentre Hop girò la testa dall'altra parte.

"Dio, non può andare peggio di così..." disse Joyce a bassa voce.

E in quel momento, si sentì un'altra voce che veniva da fuori.

"Ehi gente!"

Tutti riconobbero subito a chi apparteneva quella voce: era quella di Jonathan.

Il ragazzo entrò dall'ingresso: "Siete appena arrivati da Chicago?" disse guardando Will e Undi: "Come è andata?"

"Eeeeh, tutto bene Jonathan. Tutto bene..." rispose Murray con tono tranquillo.

"Oh grandioso! Sono contento per voi!" rispose con tono onesto: "Ma come mai siete fermi davanti alla port..." e si girò verso il soggiorno vedendo sua madre vestita solo con un accappatoio, con i capelli bagnati e Hop dietro di lei, coperto solo da un asciugamano intorno alla vita.

"Ciao tesoro..." disse Joyce con un sorriso nervoso: "Come è andata con la nonna di Nancy?"

"Ma che cavolo sta succedendo?" chiese Jonathan irritato

"La doccia di casa nostra si è rotta" rispose Undi ingenuamente: "E Joyce si è offerta di fare a turno con la sua"

Joyce e Hop sospirarono senza aggiungere nulla, mentre guardavano Jonathan iniziare a innervosirsi.

"Beh," disse Murray: "È stato un bel ritorno a casa per tutti!" e sorrise divertito, in mezzo ad un forte scenario di imbarazzo e tensione famigliare.

Lo stesso giorno, alle 19:00, casa Byers         
 
Hop e Undi erano davanti alla porta di casa, in attesa di essere ricevuti, e ognuno aveva portato qualcosa per la cena: Hop una bottiglia di vino bianco sotto il braccio come aveva promesso, e Undi una bottiglia di Coca-Cola di due litri.

“Quindi… adesso verremo spesso a casa di Joyce?” domandò la ragazza.

“Forse, ma non dobbiamo approfittarne. In fondo è pur sempre casa sua, non nostra” rispose Hop.

“Allora, non dormiamo qui stasera?”

“Beh, se faremo tardi, forse sì. Ma solo perché non c’è scuola. Perciò, non ti abituare”

“Okay”

La porta si aprì e trovarono Jonathan ad accoglierli.
Hop cercò di essere composto, anche se non sapeva bene il perché, visto che Jonathan non aveva uno sguardo intimidatorio.

“Ciao Jonathan!” salutò subito Undi

“Ciao Undi” salutò il ragazzo con tono gentile: “Will mi ha raccontato di come vi siete divertiti alla fiera. E ti chiedo scusa se stamattina mi sono chiuso in camera mia.”

“Non fa niente” rassicurò: “Ma posso raccontarti tutto
durante la cena!”

“In fondo, non ha raccontato molto nemmeno a me” aggiunse Hop.

Jonathan sorrise e la invitò dentro, rimanendo da solo all’ingresso con Hop. Nessuno dei due disse una parola, ancora imbarazzati per questo successo in mattinata.

“Jonathan,” disse Hop: “Ascolta, riguardo quello che è…”

“È tutto a posto Hop” interruppe subito il ragazzo: “Mamma mi ha spiegato tutto.”

Il volto di Hop cambiò, rimanendo sorpreso.

“Anzi, forse lo sapevo già, ma ho preferito far finta di niente…” e guardò in basso.

“Jonathan, non so che cosa pensi di me. Ma ho davvero delle intenzioni serie con tua madre e non le farei mai del male, voglio che tu lo sappia.”

“Lo so, Hop” assicurò e alzo lo sguardo: “So che non lo faresti mai. Non dopo tutto quello che abbiamo vissuto. E so che saresti sempre dalla nostra parte.”

Hop fece un accenno di sorriso, apprezzando davvero tanto le sue parole.

“E soprattutto, so che non feriresti mia madre. Cercherai sempre di renderla felice, e per me è la cosa più importante, perché se lo merita”

“E le darei anche il mondo se potessi”

Si scambiarono sorrisi, entrami capendo che volevano la stessa identica cosa: la felicità di questa famiglia.

Hop era grato di avere anche la benedizione di Jonathan.

“Però, se un giorno combini un guaio o qualsiasi altra stronzata, io sarò sempre dalla parte di mia madre”

“Sì, questo lo so…” rispose “E avresti tutte le ragioni.”

“Bene”

Si guardarono con espressione seria, finché non scese un po’ la tensione del momento, e si concessero un sorriso.

“Posso entrare ora?” domandò Hop ironicamente.

“Solo se mi fai bere un po' di quel vino” rispose indicando la bottiglia.

Per tutta risposta entrò in casa dicendo: “Questo lo devi chiedere a tua madre” si incamminò verso alla cucina, con Jonathan che lo seguiva.

Quando entrò vide la tavola apparecchiata di tutto punto, con Will e Undi già seduti uno accanto all’altra, mentre Joyce metteva al centro della tavola una ciotola di insalata russa.

Mentre Jonathan si sedeva a tavola, Hop mise il braccio introno ai fianchi di Joyce tirandola a sé, facendola sussultare dallo spavento, mentre diceva: “Allora che cosa c’è di buono stasera?” e le diede un bacio sulla guancia facendola ridere, davanti ai ragazzi, che cercavano di essere indifferenti, soprattutto Jonathan.

“Arrosto con insalata russa fatta in casa” rispose sorridendo.

“Allora ho fatto bene a prendere il vino bianco” disse mettendo la bottiglia sul tavolo “Solo che non è un Chianti”.

Joyce sciolse l’abbraccio rispondendo: “Beh, quello sarà per le occasioni speciali” si sedette sulla sedia e scambiò uno sguardo ammiccante con Hop, che ricambiava ben volentieri.
Sotto agli occhi perplessi di Undi e Will e lo sguardo paziente di Jonathan.

Iniziarono a mangiare, sembrava una tranquilla cena di famiglia.

Potevano chiudere definitamente tutta la storia del sottosopra e dei mostri.

E iniziare la loro nuova vita insieme.
Come una vera famiglia.