Naruto sospirò mestamente, mentre scaricava un altro pacco su una delle bancarelle del mercato. “Una missione più noiosa di questa non poteva esserci” pensò, sbuffando sonoramente. Lanciò un’occhiataccia all’anziana signora che impartiva ordini a destra e a manca, come un dittatore. Anzi, no: un dittatore sarebbe stato molto meglio di Sae Kaname, la ricca signora che aveva richiesto una scorta di ninja per una traversata di sette giorni dal villaggio della Foglia a quello del Vento- negli ultimi tempi erano aumentati in modo esponenziale gli attacchi alle carovane dei mercanti, anche se, durante il viaggio, non avevano incontrato particolari difficoltà.
Per avere più di ottant’anni, Sae-san ne aveva di energie, specie se doveva comandare, oltre ad essere insopportabile: era difficile riuscire a convivere per una intera settimana con una persona che, ogni secondo, vi insulta, vi riprende per ogni piccola cosa, vi dice “Ho speso un mucchio di soldi per dei fannulloni” e altri gentili commenti come questi.
Alcuni avevano addirittura iniziato a pensare che Kaname-san fosse pazza, a causa del suo carattere non proprio tranquillo, ma altri dicevano che era solo un “po’ ” isterica. Per quanto riguarda Naruto, lui era dalla parte di coloro che pensavano che quella donna avesse qualche rotella fuori posto: ne aveva avuto la conferma qualche sera prima, quando l’aveva trovata a fissarlo e si era messa a ridere. Da allora, quel ghigno maledetto se lo ritrovava in tutti i suoi incubi. Una visione davvero inquietante, a suo parere, oltre che molto strana e singolare; ma, in fondo, una donna che andava in giro con un kimono bianco, con degli spruzzi di tinta rossa qua e la di una tonalità molto simile al sangue, che lei amava definire “Adatto ad esprimere la mia personalità”, come poteva essere considerata normale?
-Ehi tu, biondino- ecco appunto: parli del diavolo, e spuntano le corna.
-Si, Sae-san?- disse senza nascondere una certa scocciatura, che l’anziana sembrò non notare, o almeno ignorò deliberatamente.
-Non hai letto cosa c’è scritto su quel pacco?
L’altro la guardò interrogativo, per poi osservare con più attenzione la scatola che aveva posato a terra: sopra, a caratteri cubitali, c’era scritto”FRAGILE: MANEGGIARE CON CURA”
-S-Si, perché?
-Ti sembra quello il modo di maneggiare della roba fragile? Se ho chiesto aiuto a dei ninja non l’ho fatto solo per farmi difendere da dei banditi da strapazzo, ma anche perché mi servivano persone attente nelle loro missioni, di qualunque tipo esse siano. Santa pace, riuscite a sbaragliare un gruppo di uomini armati, e non siete capaci di maneggiare delle stupide casse che contengono dei vasi? Ma dove andremo a finire!?- disse la donna portandosi una mano alla fronte rugosa, massaggiandosela leggermente.
Il biondo la guardò indispettito, senza però trovare il coraggio di replicare alle accuse dell’anziana donna. Semplicemente le porse le proprie scuse, accompagnate da un leggero inchino, e riprese il suo lavoro.
-One-chan, non essere sempre così scontrosa- disse Yae Kaname, la sorella gemella di Sae.
Viaggiando insieme, quasi tutta la scorta si era stupita nel notare come, caratterialmente, le due sorelle fossero così straordinariamente diverse. Yae era tutto il contrario dell’altra: dolce e gentile, tenera come un budino, sembrava non avere nulla del carattere scontroso e della “leggera” cattiveria della gemella. Trattava tutti come dei nipoti, senza esagerare, ed era sempre pronta a difendere le persone dalla sorella.
-Mi dispiace per mia sorella- disse con un piccolo inchino- ma, vedi, è un po’ nervosa a causa dei clienti troppo insistenti.
-Oh, ma non si preoccupi, non è successo nulla di grave- disse Naruto sorridendo. Non poteva fare a meno di provare una certa tenerezza nei confronti della donna, quando si scusava per Sae-san- oltre anche ad una certa dose di pietà.
-Questo lo dici tu- disse l’altra donna mettendo le mani sui fianchi- la merce va trattata con delicatezza.
-Sae!!- la rimproverò l’altra, per poi rinnovare le scuse al biondo, il quale, un po’ imbarazzato, tentava di alleggerire la tensione- aveva notato le occhiate di fuoco che le due si erano scambiate in pochi secondi, e non gli andava che ha causa di uno stupido pacco, le due signore Kaname litigassero.
Sae-san storse il naso, per poi allontanarsi senza aggiungere altro, ma sorrise internamente. Aveva in mente un bel piano per insegnare l’educazione a quel ragazzino biondo e a tutta la sua combriccola. Da una delle pieghe del suo kimono bianco, prese il prezioso oggetto, e lo pose in un piccola astuccio viola. Si guardò intorno, per essere sicura di non essere osservata dalla sorella- sicuramente avrebbe fatto fuoco e fiamme, se avesse visto quello che aveva in mente di fare; infine, lo nascose dentro un piccolo armadio di legno pregiato, vecchio cimelio di famiglia.
Quella sera, alla cena offerta da Yae alla scorta, avrebbe consegnato il suo personalissimo regalo d’addio. Non riuscì a trattenersi, e rise diabolicamente. O si, sarebbe stata una bellissima vendetta. Per una volta ringraziò l’eccessiva gentilezza della sorella, altrimenti non avrebbe mai avuto l’occasione per attuare il suo piccolo piano.

-Allora, possiamo andare?- chiese Kakashi quando Yamato comparve davanti a lui in una nuvola di fumo.
-Si, ci penserà un servo ad avvertire le signore Kaname- disse il moro, per poi guardarsi attorno perplesso- ma i ragazzi dove sono?
-Sono andati avanti- disse il copy-ninja come se fosse la cosa più normale del mondo- non gli andava di aspettarti.
Il moro alzò un sopracciglio, perplesso.
-E tu gli hai lasciati andare?
-Si, non ci vedevo nulla di male. Sarei andato anch’io, ma poi non ci sarebbe stato nessuno ad avvertirti. Comunque, non credo siano andati molto lontano, probabilmente sono solo qualche chilometro da qui. Se ci incamminiamo ora, dovremmo raggiungerli entro una mezz’oretta.
Sfortunatamente, i due sensei impiegarono un po’ di più di “una mezz’oretta” per raggiungere i ragazzi che, per aspettare i due uomini, decisero di fermarsi in una piccola radura.
Tanto per passare il tempo, ognuno di loro iniziò a rimirarsi i propri regali, discutendo su quanto uno fosse più bello e utile di un altro. E, ovviamente, non mancavano le gelosie.
-Queste perle sono rarissime, non lo vedi? Chissà da quanto verranno lontano.
-Ma le perle valgono molto meno degli smeraldi. E poi non sono nemmeno pietre preziose.
-Yae-san ha sbagliato a regalargli oggetti di tale valore, non gli sanno apprezzare- mormorò Karin, mentre ripiegava la bella maglia di seta azzurra e la posava delicatamente nello zainetto.
-Certo, perché tu sapresti come dargli il loro giusto valore, no?- chiese scettico Suigetsu mentre lucidava la propria spada.
-Ovvio. Sono sicura che quella collana mi stia da dio, esattamente come quel fermaglio. Comunque, a te che ha regalato?
L’albino conficcò la Taglia Teste nel terreno, prese la propria borsa e ne tirò fuori uno yukata bianco, decorato con un drago grigio che spiccava sul tessuto grazie a dei brillanti azzurrini, che contornavano ogni scaglia. A prima vista, doveva essere stato fatto tutto a mano. La rossa dovette ammettere che era davvero molto bello, ma figurarsi se l’avrebbe mai ammesso.
-Mpf, carino- disse semplicemente, per poi girarsi e andare da Sasuke.
-Dovresti smetterla di prenderla sempre in giro- gli disse Juugo.
-Nah, è troppo divertente farla arrabbiare- gli rispose l’altro, riprendendo a lucidare la propria arma- piuttosto, com’è il tè che ti ha regalato Yae-san?

-Ehi, Sasuke-kun, che fai di bello?- chiese Karin allegramente, mentre gli si sedeva vicino. Non ottenne risposta.
Esattamente come la sera prima, il moro non le stava prestando la minima attenzione, troppo occupato a pensare a quell’usurantonkachi che si ritrovava come ex compagno. Ora che ci faceva caso, erano passati sei mesi da quando era tornato, e Naruto non gli aveva mai rivolto veramente la parola, se non per salutarlo e altre cose di poca importanza. Le volte che avevano litigato si contavano sulle dita di una mano, e il biondo non l’aveva mai insultato come faceva quando erano più piccoli. Era diventato stranamente remissivo, e ogni scusa era buona per stargli lontano. Era decisamente infastidito dal comportamento del biondo, perciò decise che la questione dovesse essere risolta, e in fretta anche.
Intanto, il fulcro dei pensieri dell’Uchiha stava comodamente sdraiato sotto un albero, la testa poggiata sullo zaino. Ogni tanto, lanciava qualche occhiata a Sai, il quale stava disegnando il paesaggio circostante con i suoi nuovi pennelli, e a Chouji, che leggeva avidamente il libro di ricette regalatogli da Yae-san.
Si mise seduto, per poi prendere l’amuleto nero da una delle tasche della sacca. Lo esaminò nuovamente con attenzione, cercando un particolare che potesse spiegare la sua inquietudine, che compariva ogni volta lo prendeva in mano. Ma, a parte le parole scritte nella lingua sconosciuta, non c’era altro che potesse farlo sembrare pericoloso.
E’ un bell’oggetto sai, mi sembra strano che te l’abbiano regalato.
Il ragazzo non fece nemmeno caso alla voce della volpe, ipnotizzato dai riflessi oscuri della pietra rossa. Provò un infrenabile impulso di indossarlo, ma si trattenne, limitandosi a rigiralo ogni tanto tra le mani.
Oh, andiamo cucciolo. Non credo che, per quanto semi-pazza fosse, quella donna ti regalerebbe qualcosa che possa nuocerti. O forse si? Sai com’è, con i matti non si può mai stare tranquilli.
“Allora anche tu senti che c’è qualcosa sotto.”
Più o meno. Ma credo che quel tuo sensei con lo Sharingan lo avrebbe notato se ci fosse stato qualcosa di anomalo, no?
Il biondo non rispose.
Proprio in quel momento, Kakashi e Yamato fecero la loro comparsa sul limitare della radura, stanchi per la corsa.
-Una mezz’oretta, vero Kakashi-san?
L’altro non rispospreferì non replicare; semplicemente, si sedette su un tronco, cercando di riprendere un po’ di forze prima di ripartire.
-Kakashi-sensei, Yamato-sensei, vi sentite bene?
-Si Sakura, non preoccuparti- rispose il copy-ninja- solo che abbiamo dovuto correre per potervi riprendere. Meno male che vi siete fermati.
Aspettarono altri dieci minuti prima di incamminarsi di nuovo; dieci minuti in cui Naruto fu praticamente certo di avere lo sguardo dell’Uchiha sempre piantato addosso.

Quando il gruppo tornò a Konoha, dopo sei giorni di cammino, era ormai sera inoltrata.
Dopo i vari saluti, Naruto si diresse, allegro, verso casa sua ma non andò molto lontano: si sentì afferrare brutalmente per un braccio, e tirare indietro. Subito, con una mano andò a prendere un kunai dalla sacca delle armi, ma si bloccò quando davanti a lui, invece di un criminale, si ritrovò Sasuke Uchiha, con uno sguardo non proprio amichevole- era anche vero che il moro non aveva mai avuto un’aria molto rassicurante.
-Dobbiamo parlare.
Naruto registrò in ritardo la frase del moro, ancora sorpreso per quella comparsa; alla fine, fece un sorriso tirato.
-Non potremmo farlo domani? Sai, sono un po’ stanco e…- ma gli bastò uno sguardo per capire che non si ammettevano repliche. L’unica cosa che poté fare fu annuire, anche se sbuffò sonoramente, manifestando così tutta la sua contrarietà.
Sasuke lo guardò impassibile, la mano stretta ancora attorno al braccio del biondo.
-Potrei sapere- iniziò- il motivo per cui mi stai ignorando?
-C-chi, io?- chiese il biondo sgranando gli occhi- No no, guarda che è una tua impressione.
-Ah si? E’ da quando sono tornato che non mi rivolgi la parola.
-Non è vero- disse il biondo, sostenendo perfettamente lo sguardo che l’altro gli aveva puntato contro.
-Non contano i vari “Buongiorno”, “Buonanotte”, “Come stai” e altre cazzate simili. Mi vuoi dire che problema hai con me?
-Nessuno, è una tua impressione. E adesso lasciami il braccio mi stai facendo male- disse il biondo, cercando di allentare la presa dell’altro, che si era fatta molto serrata e dolorosa. Ma il moro non lo ascoltò: non se ne sarebbe andato prima di aver avuto una risposta.
-Dobe, sai che non amo ripetermi. Perciò, ti consiglio di parlare, e in fretta anche.
Naruto strinse i pugni, ma non parlò. Distolse lo sguardo dagli occhi neri dell’Uchiha, per poi dare uno strattone col braccio e liberarlo dalla sua presa.
-Non c’è niente da spiegare, ci vediamo- e iniziò a correre verso casa sua ignorando la voce di Sasuke che gli diceva di fermarsi.
L’Uchiha strinse i pugni dalla rabbia. Stava per rincorrerlo, ma proprio in quel momento comparve Karin.
-Ehi Sasuke-kun, non vieni a casa?- gli chiese la rossa avvicinandosi al lui.
Il moro la fulminò con lo sguardo, ma quando si voltò, dell’Uzumaki non c’era più traccia. Decise che ci avrebbe pensato domani, ormai era tardi per continuare a discutere. Si avviò verso il quartiere Uchiha, con Karin che gli camminava vicino, stranamente silenziosa.

Dopo aver fatto una doccia ed essersi cambiato, Naruto si buttò letteralmente sul letto, cercando di dimenticare la conversazione avvenuta con l’Uchiha. Ma Kyuubi sembrava non volergli dar tregua.
A dire il vero, nemmeno io ho capito il motivo per cui stai ignorando il piccolo Uchiha, sai? chiese, sinceramente incuriosita.
“Non lo sto ignorando.”
Oh, andiamo, perfino i muri si sono accorti che ti comporti in modo strano quando stai con lui.
Il biondo si rigirò nel letto, tappandosi le orecchie col cuscino. Si augurava che, così facendo, la voce della volpe si zittisse. Speranza vana.
Non lo vuoi dire nemmeno a me?
“Hai rotto Kyuubi”
Ah forse ho capito. Hai paura che niente torni come era prima e così preferisci non badargli affatto, vero?
A quella affermazione, Naruto scattò seduto sul letto, sgranando gli occhi.
A giudicare dalla tua reazione e dai battiti del tuo cuore, direi che ci ho preso in pieno, eh? affermò divertita.
“No, ti sbagli!” .
E invece ho ragione io, mio caro. Non è che ti stai pentendo di averlo riportato indietro?
“NO!!!”
Strinse le lenzuola tra le dita e digrignò i denti, mentre una rabbia incontrollabile iniziava montargli dentro. Intanto, Kyuubi rideva, divertita dalla reazione del suo contenitore.
Guarda che non c’è nulla di male nel pentirsi delle proprie scelte. Infondo, hai sprecato quasi quattro anni della tua vita ad andargli dietro, è normale che tu sia arrabbiato con lui. Ma ormai quel che è fatto è fatto, è inutile che ci rimugini sopra. Te l‘avevo detto di lasciarlo stare, ma tu niente, hai continuato a fare di testa tua.
“Non è per quello, è che…”
Che cosa? Allora forse credevi che la gente ti avrebbe ammirato una volta che lo avresti riportato indietro? O che qualcuno, magari quella ragazzetta coi capelli rosa, ti avrebbe ringraziato? Accidenti, non ti facevo così ingenuo.
“Sta zitta” la pregò Naruto, premendo le mani ai lati del capo. Improvvisamente, avvertiva dolorose fitte alla testa.
La gente è ipocrita cucciolo, specie quella di questo misero villaggio. La tua “Sakura-chan” sputò quel nome imitando con voce stridula quella dell’Uzumaki
non fa eccezione: ti ha usato come meglio credeva, per poi buttarti via. Probabilmente, nemmeno si ricorda di quella promessa.
“Sta zitta” ripeté il biondo, raggomitolandosi sul letto, in posizione fetale. Kyuubi rise sommessamente, ma decise di smetterla. C’era sempre domani, infondo.
Ok cucciolo, ma ricorda quello che ti ho detto. Io posso capirti, più di quanto immagini. Infondo, siamo la stessa cosa, no?
Ma il biondo era già caduto addormentato.

-One-chan.
-Si, nee-chan.
-Naruto-kun ha dimenticato qui il suo regalo- disse Yae, prendendo il piccolo pacco verde acqua e mettendolo davanti alla sorella. Questa sorrise malignamente, prendendolo e scartandolo.
-Poco male- disse Sae, per poi prendere il bracciale d’oro e metterlo tra le cose che sarebbero andate vendute al mercato- ci ricaveremo un bel gruzzoletto domani.

Quel giorno, Sasuke aveva deciso di uscire di casa un po’ prima, in modo da non aver appresso Karin che gli faceva il terzo grado su dove andasse e con chi si vedesse, o dover assistere all‘ennesimo litigio tra la ragazza e Suigetsu.
Purtroppo, a quell’ora non c‘era molto da fare. Aveva pensato di andare dal dobe, ma poi aveva cambiato idea, decidendo di vedere cosa offriva il mercato- molto probabilmente stava ancora dormendo, ed era inutile disturbarlo.
Girovagò tra le bancarelle, ma non trovò nulla che riuscisse a destare il suo interesse. Ignorò la gente che gli lanciava occhiate ostili e coppie di donne che parlavano sottovoce ogni volta che passava. Quei cretini erano convinti che bastasse qualche occhiata storta per metterlo sottopressione e, così facendo, mandarlo via dal villaggio. Aveva passato decisamente di peggio.
Stava per tornare a casa, quando sentì la voce di Sakura chiamarlo. Si voltò, e vide che la rosa era accompagnata da Ino Yamanaka e Kiba Inuzuka. Anche se scocciato, decise di aspettarli. Una volta che il trio gli fu davanti, fu l’Haruno a parlare per prima.
-Allora, Sasuke-kun, anche tu a fare compere?- gli chiese sorridendo, cercando di fare un minimo di conversazione. Nonostante fosse tornato da sei mesi, non aveva mai avuto l’occasione di fare un discorso decente. Purtroppo, ogni tentativo andava in fumo, visto che si sentiva rispondere sempre con un “Mh”, come in quel caso. Mentalmente sospirò, frustrata da quei monosillabi senza il ben che minimo significato. Le cose non erano molto cambiate da quando erano piccoli.
-Sempre molto comunicativo, eh Uchiha?- disse Kiba, infastidito dalla presenza, a suo dire, ingombrante del moro.
-Kiba- lo rimproverò Ino, dandogli una gomitata sul fianco. L’altro la guardò interrogativo, come a chiedergli: “Che ho fatto di male?”. La bionda lo guardò offesa, ma preferì non fargli una ramanzina vera e propria: sarebbe stato completamente inutile, conoscendolo.
-SAKURA!
La rosa si voltò, per poi osservare perplessa Hinata Hyuuga correre verso di lei. Doveva essere avvenuto qualcosa di grave, visto che il volto della mora era il ritratto della preoccupazione.
-Hinata che è successo?- le chiese quando la giovane si fermò davanti a lei, ansimando a causa della corsa.
-S-Sakura… s-si tratta di Sai-kun…
-Sai?- disse l’Haruno sorpresa. Quel giorno Sai aveva un allenamento speciale con Kakashi, Yamato e Naruto. Che poteva essere successo?
-E’ all’ospedale… N-Non so cosa è accaduto, p-però è ferito gravemente. C’è anche Kakashi-sensei con lui.
Kiba e Ino spalancarono gli occhi dalla sorpresa. Sasuke, invece, rimase impassibile: per quanto lo riguardava, quell’artista da strapazzo poteva anche morire tra le più atroci sofferenze, non gliene sarebbe importato niente.
-Chi è stato?- chiese la Yamanaka preoccupata.
-N-Non lo so. A-A me hanno detto solo di v-venire a chiamare Sakura.
-Vado subito in ospedale- disse la rosa, incamminandosi.
-Veniamo con te- disse Ino, prendendo per un braccio Kiba e trascinandoselo dietro.
-Ehi aspetta, io che centro, lasciami!- protestò lui, ma ben presto fu costretto a seguirla e ad accelerare il passo, visto l‘andamento con cui procedeva la bionda.
Anche Sasuke decise di andare con loro, più per vedere cosa era accaduto che per preoccupazione verso Sai.

- Veniamo subito al dunque- disse la donna, facendo cenno all’altro di accomodarsi su una delle poltrone davanti alla scrivania - il consiglio è venuto a conoscenza dell’incidente con Sai.
- E allora?- chiese il ragazzo, alzando un sopracciglio, perplesso.
-Vorrei sapere il motivo di tanto accanimento contro di lui. Insomma, per quanto le sue battute possano non piacerti, mi sembra esagerato provocargli una commozione celebrale, non credi?
L’altro alzò le spalle con noncuranza.
- Se l’è meritato. Sono stufo di essere preso in giro da quell’idiota, e così l’ho voluto punire.
Tsunade aggrondò le sopracciglia, indecisa sul da farsi. A dire il vero, si aspettava una risposta del genere, visto quello che era accaduto con Sakura qualche giorno prima - la ragazza aveva raccontato tutto alla sua maestra, stufa delle frequenti domande sul perché di quel livido sullo stomaco.
- Ascolta Naruto - disse in fine, guardandolo negli occhi- qui non si tratta solo di Sai. Mi è giunta voce, che hai fatto a botte con Kiba Inuzuka, dopo aver insultato pesantemente Hinata. Confermi anche questo?
-Si. Quello stupido di Kiba voleva fare tanto il bellone davanti ad Hinata, ma ne ha ricavato solo una figuraccia: ti giuro oba-chan, ne ha prese come mai in vita sua- disse il biondo allegramente, fiero di quella rissa.
-Mi sembra che ne abbia ricavato anche un naso rotto e un braccio lussato.
-Oh bè, questi sono miseri particolari- disse l’altro, mettendo le mani dietro la nuca.
Tsunade spalancò gli occhi incredula nel sentire quelle parole. “Miseri particolari? Per poco non rende inutilizzabile il braccio di uno dei suoi migliori amici, ed è un misero particolare?”
- Ma ti rendi conto di quello che stai dicendo?
-Ovvio. E adesso scusami, ma ho delle commissioni da fare- disse Naruto, per poi alzarsi e dirigersi verso la porta.
-Naruto Uzumaki, ti proibisco di varcare quella porta!- gli disse la Gondaime, sbattendo i pugni sul tavolo, per poi scattare in piedi. Il ragazzo si fermò, per poi scoppiare in una breve risata.
-Oh, ma che paura. Una nonnina decrepita vuole affrontare il portatore della volpe a nove code- si voltò verso Tsunade, sul viso un sorriso ironico- sto tremando dal terrore. Chi mi salverà da una vecchia porta sfiga di cinquant’anni suonati?
L’altra rimase impassibile a quelle parole, ma dentro ribollì di rabbia. Aveva capito perfettamente che quella battuta alludeva alle sue esperienze passate.
L’Uzumaki le sorrise, per poi aprire la porta ed uscire. Non degnò di uno sguardo Shizune, che aveva origliato tutta la conversazione, e andò dritto a casa sua.
L’assistente dell’Hokage prima guardò il ragazzo allontanarsi, poi sbirciò dentro la stanza. Trovò Tsunade completamente immobile, il viso coperto dalle ciocche bionde e i pugni stretti. Preferì lasciarla da sola, le avrebbe chiesto dopo delle spiegazioni.
-Shizune.
La ragazza sussultò, per poi tornare indietro e posizionarsi davanti alla porta, senza però entrare dentro l’ufficio.
-Hai visto il ciondolo che ha Naruto al collo?
Sbatté gli occhi un paio di volte, confusa.
-S-Si, di sfuggita. Quello nero con la pietra rossa al centro, no?
-Voglio che tu faccia una ricerca su quell‘amuleto- disse Tsunade, guardando la sua assistente con sguardo indecifrabile- mi sembra di averlo già visto, da qualche parte. Se è quello che penso, siamo nei guai.

Quando l’Uzumaki uscì dall’ufficio dell’Hokage, era quasi il tramonto.
Incredibile cucciolo disse Kyuubi, meravigliata da quel improvviso cambiamento avvenuto nel suo contenitore sei diventato davvero perfido.
“Lo prenderò come un complimento” le rispose Naruto sorridendo, mentre passeggiava per le strade di Konoha. Guardò di sottecchi le persone che gli rivolgevano sguardi ostili, esattamente come quando era piccolo. Storse il naso, infastidito, e accelerò il passo. Tutta quella gente non faceva altro che innervosirlo.
Arrivò fino ad uno dei campi di allenamento. Si sdraiò sull’erba, chiuse gli occhi, e si beò del fresco venticello che portava via un po’ dell’afa che stava attanagliando il villaggio da settimane. Sospirò appagato.
Stava così bene, che non sentì i passi di qualcuno che si stava avvicinando. Ne avvertì la presenza soltanto quando quel qualcuno si posizionò sopra di lui, facendogli un po’ di ombra. Aprì gli occhi di scatto e, senza nemmeno mettere a fuoco l’immagine di chi aveva davanti, balzò in piedi, prese un kunai dalla sacca delle armi- ultimamente, la portava spesso con sé, per sicurezza- e lo lanciò.
-Naruto fermo!- esclamò Shikamaru, ma ormai il kunai lo aveva colpito al braccio. Portò una mano sulla ferita, togliendo prima il piccolo pugnale, conficcatosi nella carne, cingendosi il taglio per fermare la fuoriuscita di sangue.
-Ah, sei tu- disse l’Uzumaki, tornando tranquillo e non passandogli nemmeno per la testa di aiutare l’amico che lui stesso aveva ferito.
-Ma sei impazzito?!- gli urlò contro Ino, dopo essere sbucata da dietro un cespuglio, seguita a ruota da Sakura, Chouji, Rock Lee e Kiba. Quest’ultimo portava il gesso al braccio lussato.
-Che ci facevate nascosti lì dietro?- chiese Naruto, perplesso. I ragazzi non gli risposero subito. Prima si guardarono, indecisi su come replicare a quella domanda del tutto legittima. Poi Sakura prese la parola.
-Ti stavamo osservando. Sai, ultimamente il tuo comportamento è… come dire… strano.
-Strano? Perché?
-Oh, andiamo amico, ti rendi conto che negli ultimi sette giorni non hai fatto altro che insultare e malmenare la gente che incontravi?- esclamò Kiba ma, nell’impeto, mosse il braccio lussato, provocandosi così una fitta estremamente dolorosa lungo tutto l’arto.
-Ah, è per quello- disse l’Uzumaki, grattandosi la testa- non mi sembra che stia facendo nulla di male, sai?
-Nulla di male?- Ino scattò in piedi- si era chinata per curare Shikamaru- gli occhi fiammeggianti di rabbia- Ma ti rendi conto di quello che stai dicendo?
-Senti Ino, mi ha già fatto la predica oba-chan. Non ti ci mettere anche tu- le disse stizzito Naruto, ma ciò non fece altro che innervosire ancora di più l’altra.
-E invece io continuo, bastardo. Ti rendi conto di quello che fai alle persone? Della gravità di quello che hai fatto a Sakura?- disse, puntando il dito sulla ragazza- non poteva accettare che la sua migliore amica venisse umiliata in quel modo.
Il ragazzo guardò la rosa di sfuggita, per poi ribattere:- Io gliel’avevo detto di farsi gli affari suoi, ma lei non mi ha dato retta. E poi, perché non dovrei picchiarla? Mi sembra che lei mi abbia preso a pugni migliaia di volte, e nessuno si è mai lamentato. Ora, per un misero calcio, mi venite tutti a dire che sono un bastardo?
L’Haruno sussultò a quelle parole. Ripensandoci bene, Naruto non aveva tutti i torti ad essere arrabbiato con lei, se era quello il motivo.
-Però non hai protestato, o sbaglio?- disse Shikamaru.
-Hai ragione, infatti sono stato così cretino da essermi preso una cotta per quella li. Ripensandoci adesso, mi sembra di aver sprecato inutilmente cinque anni della mia vita. Come ho fatto ad innamorarmi di una tale palla al piede, non lo so. Per fortuna non mi piace più, se no a lungo andare sarei potuto anche morire.
-Naruto, ma che stai dicendo?- esclamò Rock Lee, letteralmente incredulo. Il ragazzo che conosceva lui non avrebbe mai detto parole del genere.
-La verità- si mise davanti ad una Sakura pallidissima, e non poté non compiacersi di tanto sgomento. Avvicinò il volto a quello della rosa, la quale aveva sgranato gli occhi quando si era resa conto dell‘eccessiva vicinanza.
-Che c’è, non mi picchi stavolta?
-Naruto smettila- gli disse Chouji, ma il suo appello rimase inascoltato.
-Nonostante tutto quello che ho fatto per te, non mi hai mai ringraziato. Neanche quando io e Sasuke siamo tornati al villaggio, mi hai detto qualcosa. L’unica cosa che hai fatto, è stato piangere, come una poppante. Eri davvero ridicola.
La ragazza tremò leggermente allo sguardo pieno di sadismo misto ad accusa del biondo, ma non per timore, come si poteva pensare, bensì dalla rabbia. Rabbia mista a disperazione, perché l’altro non sbagliava a recriminarla in quel modo.
-Naruto basta!
-Sei inutile. Obbiettivamente, non ho mai avuto realmente bisogno del tuo aiuto, mentre te eri perennemente nei guai. Il bello era, che se ero io a salvarti, mi riempivi di botte. Come se questo non bastasse, mi hai sempre trattato alla stregua di uno straccio.
L’Haruno sgranò gli occhi, sconvolta dalle parole del ragazzo e dalla loro cattiveria. Si trattenne dal piangere e dal picchiarlo a sangue, ma era difficile, visto il tono arrogante dell’altro.
-Potresti anche guardarmi quando ti parlo sai? O ti faccio così schifo che non vuoi nemmeno vedermi?
-Naruto!
-Di un po’, hai già aperto le gambe per Sasuke, o ti spacci ancora per santarellina.
Fu troppo. Sakura gli tirò un pugno in piena faccia, colpendolo con una forza tale da scaraventarlo lontano dal gruppo. Ma l’Uzumaki sparì in una nuvola di fumo.
-Una copia?- esclamò Shikamaru, sorpreso, si guardò intorno, ma non vide da nessuna parte la zazzera bionda dell’amico, o comunque un qualcosa che potesse indicargli la sua posizione.
-Shikamaru, Ino, dietro di voi.
Ma l’avvertimento di Rock Lee arrivò tardi: Naruto aveva colpito la Yamanaka alle spalle, e la stessa sorte stava per capitare al castano, ma quest’ultimo era riuscito a spostarsi in tempo, evitando l’attacco. Quando alzò lo sguardo verso il biondo, vide che i suoi occhi erano diventati rossi.
“Accidenti”, pensò, per poi immobilizzare l’amico grazie la sua tecnica d’ombra, ma Naruto, liberando un’ingente quantità di chackra della volpe, riuscì a svincolarsi dall‘attacco. Prese due kunai dalla sacca e li lanciò, uno contro Rock Lee e l’altro contro Chouji, poi creò quattro copie per intrattenere Sakura, che aveva provato a bloccarlo da un lato, e una per Kiba- il castano, con un braccio ferito e senza Akamaru, non poteva fare molto.
Rock Lee, dopo aver schivato il kunai, si era lanciato verso l’Uzumaki, ma, purtroppo per lui, il potere di Kyuubi aveva aumentato decisamente i riflessi di quest‘ultimo: non solo ogni pugno del moro andò a vuoto, ma venne anche colpito duramente allo stomaco da un calcio.
-Sopraciglione, è questo tutto quello che sai fare? Sei scarso- chiese il biondo, con voce giocosa. Lo sollevò per il colletto e lo scaraventò contro Shikamaru, che stava riprovando ad immobilizzarlo. Stavolta non riuscì ad evitare il colpo e entrambi caddero a terra.
-Ciccione, vuoi farti avanti?- disse rivolgendosi a Chouji, sicuro che una furia a forma di pallone gigante si sarebbe abbattuta su di lui: ma questo, al contrario delle sue aspettative, non reagì alla provocazione. Il ragazzo, infatti, aveva preso ad osservare il ciondolo nero dell’amico, che splendeva al sole in tutta la sua bellezza. Ma non era quello ad averlo stupito, bensì la pietra al centro: ricordava perfettamente il suo rosso brillante, che aveva tanto colpito e affascinato le persone radunate alla cena indetta da Yae-san; adesso però, la pietra aveva cambiato colore, diventando nera come la pece! Sbatté un paio di volte le palpebre, chiedendosi se fosse solo la sua immaginazione, o se si ricordasse male l’aspetto dell’amuleto.
-Ehi, guarda che dico a te, scemo!- disse l’Uzumaki, mettendo infastidito le mani suoi fianchi. L’Akimichi lo guardò con uno sguardo indecifrabile, ma non disse nulla. L’altro strinse i pugni, per poi ghignare maligno.
-Tsk, sono stufo di stare qui in mezzo a voi idioti, me ne vado che è meglio- fece sparire le cinque copie, che avevano sfinito Sakura e atterrato Kiba, si voltò ed sparì in mezzo al bosco.

“Stupidi!…Mi hanno fatto perdere tempo inutilmente” pensò infuriato Naruto, mentre camminava sulla strada che portava dritto a casa sua. Ormai era sera e quasi tutti erano tornati nelle proprie case, per questo poteva permettersi di procedere spedito senza rischiare di andare a sbattere contro qualcuno- se in quel momento una persona avesse commesso il grosso errore di venirgli addosso, come minimo sarebbe tornata a casa con le ossa rotte.
-Nervoso dobe?
Si fermò di colpo, riconoscendo perfettamente la persona che aveva dato voce a quell’insulto. Strinse i pugni e si voltò, trovandosi davanti Sasuke che lo guardava dall’alto in basso divertito.
-Fatti gli affari tuoi, Uchiha!- gli ringhiò, rivolgendogli uno sguardo terribilmente iroso.
Il moro ghignò, ma ritornò serio subito dopo. Naruto alzò un sopraciglio, perplesso da quell‘improvviso cambio di umore.
-Vorrei riprendere il discorso di una settimana fa- gli disse, deciso, stavolta, a non lasciarlo andare. L’altro lo guardò perplesso, per poi ricordarsi della discussione di sette giorni prima, quella che non gli aveva fatto chiudere occhio per un’intera notte.
-Lo sai che dopo quella conversazione ho passato un’intera nottata in bianco?- gli disse, mettendo le mani sui fianchi, stizzito.
-Non cambiare discorso. Perché mi eviti?
Sasuke vide l’altro abbassare il capo, in modo da impedirgli di vedere il volto. Passarono cinque minuti buoni, in totale silenzio. Poi vide le spalle alzarsi ed abbassarsi convulsamente, la schiena piegarsi leggermente in avanti. Alla fine, Naruto non riuscì a trattenersi, e scoppiò a ridergli in faccia.
-Che c’è di così divertente?- gli chiese con un certo fastidio. Naruto continuò a ridere per un po’, per poi lanciargli uno sguardo pieno di… malizia?!
-E poi sarei io il dobe?- gli chiese, avvicinandosi a lui e circondare il collo del moro con le braccia, sul volto un sorrisino divertito. Avvicinò lentamente i loro volti, fino a che le labbra si sfiorarono, senza però andare oltre e accarezzò il petto del moro, su e giù, con una mano, lascivamente, mantenendo il contatto visivo.
-Davvero non l’hai capito, uhm?- disse, mentre iniziava ad accarezzargli i capelli dietro il collo, grattandolo piano. L’Uchiha rimase impassibile, ma dentro di se era piuttosto confuso.
-Mi spieghi cosa stai facendo?- gli domandò quando l’altro prese a sfiorargli la giugulare prima col naso, poi con le labbra, mandandogli brividi lungo tutta la schiena.
-Sei proprio un teme- gli disse l’Uzumaki, nascondendo poi la testa nell’incavo del collo del moro, il quale, alla parola “teme”, aveva sgranato gli occhi. Solo in quel momento si era reso conto che erano sei mesi che non lo chiamava così. Girò un poco il capo, e il profumo di agrumi dei capelli biondi lo investì in pieno. Era buono, rilassante.
Ad un tratto, sentì la presa attorno al suo collo diventare più forte. Sasuke alzò un sopracciglio quando sentì uno strano rumore, simile ad un… singhiozzo? Perplesso, lanciò un’occhiata al ragazzo, e vide le sue spalle alzarsi ed abbassarsi convulsamente.
-Dobe?- lo chiamò, ma non ricevette risposta. La presa attorno al suo collo aumentò di intensità, così come i singulti, malcelati contro il suo collo. Non sapendo cosa fare, poggiò le mani sui fianchi dell’altro, in una specie di abbraccio. Rimasero così per parecchi minuti, nei quali Naruto continuava a singhiozzare, e Sasuke gli carezzava i fianchi ogni tanto, cercando di calmarlo.
Alla fine, calò il completo silenzio. L’Uzumaki alzò di poco la testa, quel tanto che bastava perché la sua bocca fosse allo stesso livello del padiglione auricolare del moro.
Quest’ultimo avvertì un brivido scendergli lungo la schiena, quando avvertì il fiato dell’altro dritto dentro l’orecchio. Lo sentì prendere un profondo respiro, come se si stesse preparando a dire qualcosa di difficile. Alla fine Naruto parlò, o meglio, gli urlò.
-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Sasuke si staccò di colpo dall’altro, massaggiandosi l’orecchio, dove ora sentiva un fastidiosissimo fischio. L’altro, invece, era scoppiato a ridere: era bastato fingere un piagnisteo per intenerire l’Uchiha e fargli un bello scherzetto. Faceva tanto il duro, ma alla fine era un vero allocco.
-Ma sei diventato matto?- gli chiese, vergognandosi un po’ per essersi fatto abbindolare in quel modo. L’Uzumaki continuò a ridere a crepapelle, e quando si calmò era passato un quarto d’ora.
-Sei davvero uno scemo- disse al moro, ancora sorridendo, ma poi la sua espressione cambiò di colpo, diventando piena di rancore. Sasuke capì che doveva stare in guardia, quello sguardo non gli piaceva per niente.
-Vuoi sapere perché ti evito? Ebbene- gli si avvicinò, guardandolo dritto negli occhi con una rabbia intensissima- sappi che io ti odio.
Per un breve momento, Sasuke sgranò gli occhi, colpito dalla sincerità di quelle parole.
-Io ti odio per due motivi: uno, perché sei cambiato, invece di maturare, sei diventato ancora più infantile di quando eravamo ragazzini. Tu non chiedi, pretendi, ed è una cosa che odio nel carattere di una persona.
-Non mi stai dicendo nulla di nuovo- gli disse il moro, mentre pensava che, se questi erano i motivi, allora poteva stare tranquillo: il dobe non sarebbe mai cambiato.
-FAMMI FINIRE!!!! Due, perché mi hai fatto penare per tre anni della mia vita, in cui avrei potuto tranquillamente infischiarmene di te e realizzare i miei sogni, ma sono stato così idiota da pensare che se non ti riportavo indietro, io non valevo niente. Inoltre, mi sono illuso che infondo anche tu volessi tornare, e invece, se non ero io a trascinarti, ti saresti anche lasciato morire.
L’Uchiha si scurì in volto, assottigliando lo sguardo.
-Così, mi stai dicendo che ti penti di avermi riportato indietro?
-SI! Farti ritornare a Konoha è stato il più grosso errore di tutta la mia vita!
Naruto sorrise nel vedere gli occhi dell’altro spalancati, che fosse per lo stupore o per altro non gli interessava. Finalmente, si era liberato di un peso che portava ormai da sei mesi, e si sentiva straordinariamente leggero.
Il moro, invece, era rimasto scioccato: si era aspettato di tutto, dal fatto che, crescendo, si era persa la complicità, al fatto che il biondo aveva dimenticato il rapporto che avevano prima e che si vergognasse di ammetterlo; ma era completamente impreparato ad una risposta del genere, specie dopo tutto quello che aveva fatto per farlo tornare indietro. E stranamente, sentiva come se qualcosa si fosse spezzato dentro di lui.
L’Uzumaki si avvicinò, portandosi a poca distanza dal suo volto, continuando a sorridere.
-Avrei fatto molto meglio a lasciarti morire, sai? Almeno avrei rispettato la tua volontà da moribondo.
Quella affermazione fece scattare l’orgoglio del moro: si rimise dritto e prese Naruto per il colletto della maglietta, guardandolo con astio.
-E allora spiegami: mi hai salvato per pietà o cos’altro?
-Credo pietà- disse Naruto, poco prima di ricevere un pugno dritto nello stomaco. Si piegò in due, dolorante e tenendosi la pancia. Ma non finì li: una gomitata lo raggiunse dietro il collo e un calcio sul fianco, dopo di che venne sollevato per i capelli. Si aspettò un pugno, che non arrivò. Azzardò ad aprire gli occhi, e si trovò davanti lo Sharingan del moro, in tutto il suo splendore.
-Bastardo- gli disse, cercando di divincolarsi dalla presa dell’altro, inutilmente. Gemette di dolore quando sentì alcuni capelli staccarsi dallo scalpo. Sasuke, infatti, aveva aumentato la stretta, incurante dei fili dorati che gli rimanevano tra le mani.
-Hai ancora voglia di fare lo spiritoso?- gli chiese, strattonandolo con forza. Vide le pupille del ragazzo allungarsi verticalmente, e l‘iride diventare rosso sangue, ma non ne rimase per nulla intimorito.
-Volevi delle risposte…E io te le ho date. Non è un problema mio se non le accetti.
L’Uchiha non fece in tempo a ribattere, che si sentì sollevare e scaraventare lontano dal ragazzo biondo- non si era accorto che l’altro aveva creato una copia.
Naruto non perse tempo: gli si avvicinò e gli riservò lo stesso trattamento che lui aveva subito. A lavoro finito, i suoi occhi erano tornati azzurri.
-Mi hai rovinato la vita- gli disse ad un certo punto. Sasuke, intanto si era rialzato, asciugandosi un rivolo di sangue che gli era colato dalla bocca con il polso.
-Sei tu che ti sei messo in testa di venirmi a cercare, non puoi prendertela con me.
-Hai ragione, infatti ce l’ho anche con me stesso. Ma prova a pensarci: se per una volta avessi badato agli altri invece che pensare solo a te stesso, tutto quello che abbiamo passato, sarebbe accaduto?! Ti rispondo io: NO! Saremmo stati tutti felici. Ma tu hai dovuto fare lo stronzo e fare di testa tua! Bè, sai che ti dico? Fai quello che ti pare, tornatene a vagare per i boschi assieme a quei tre deficienti che ti porti sempre appresso, fatti Sakura e tutte le ragazza che trovi, non me frega assolutamente niente!! Tu con me hai chiuso!- disse voltandosi dall’altra parte, per tornarsene a casa e non ripensare più a questa assurda giornata
-Naruto, fermo- disse l’Uchiha, inseguendolo e prendendolo per un braccio. Sapeva che, con quelle parole, Naruto aveva voluto mettere fine ad un legame che lui stesso aveva voluto spezzare. Eppure, non sapeva neanche perché, non riusciva ad accettarlo: non voleva che il loro rapporto finisse li, non voleva che diventassero due estranei.
-Non abbiamo più nulla da dirci- gli disse il ragazzo, voltandosi e dandogli uno schiaffo sulla guancia talmente forte che da far girare la testa del moro-sparisci dalla mia vista, rifiuto umano!
Detto ciò, Naruto tornò dritto a casa sua, incurante dell’effetto devastante che le sue parole avevano avuto sul moro. Quest’ultimo non mosse un muscolo, fino a quando l’altro non sparì dalla sua visuale. Sentiva ancora la guancia colpita pulsare dolorosamente, così come il fianco sinistro e le altre parti in cui era stato ferito, ma non gli importava. In quel momento, non gli importava di niente. Sentiva solo freddo.
-Sasuke-kun?
Neanche si voltò: aveva riconosciuto la voce di Sakura che lo chiamava e non ci mise molto a capire che aveva assistito a tutta la scena. Dietro di lui, avvertì anche qualche altra presenza, segno che la ragazza non era sola.
-Sasuke-kun, io…- non sapeva come continuare la frase. Quello a cui aveva assistito, le parole che aveva udito, l’avevano sconvolta.
L’Uchiha non gli badò neanche, non voleva la pietà dell’ex compagna o di chiunque ci fosse dietro di lui. Se ne andò, lasciando nuovamente dentro Sakura una sensazione di impotenza.

Tentativo nr1:
Anche quel giorno, Naruto si era svegliato di pessimo umore. Un’altra notte in bianco, sempre per colpa di quel maledetto Uchiha.
Dovresti prenderti una tisana, sai? Rischi di avere un esaurimento nervoso se continui così.
“Sta zitta, volpaccia, non ho tempo per le tue stupide chiacchiere” disse Naruto, mentre si vestiva in fretta e furia, per poi uscire di casa sbattendo la porta. Una volta fuori, fece un profondo respiro, tentando di calmarsi, inutilmente. Dopo di che, arrabbiato più di prima, decise di fare una passeggiata per la via commerciale, tanto per vedere cosa aveva da offrire. Quel giorno, però, la trovò inspiegabilmente quasi vuota.
-Naruto-kun!
Il ragazzo riconobbe subito che la voce di chi lo stava chiamando era di Sakura, ma decise di continuare per la sua strada, ignorandola. In quel momento non aveva voglia di parlare con lei. E poi, magari, stava chiamando un altro ragazzo omonimo a lui, che ne poteva sapere.
-Naruto-kun, sono io, Sakura!
Sbuffò infastidito, pensando che fare un bella piazza pulita delle persone petulanti come la ragazza che era dietro di lui sarebbe stata la cosa migliore per tutti. Si voltò verso di lei, già pronto a dover sopportare i suoi pugni, dovuti alle parole del giorno prima…e rimase completamente basito da quello che gli si presentò davanti: la rosa, infatti, indossava un abito corto, nero e attillato, che risaltava perfettamente tutte le forme del suo corpo da giovane donna, e sul volto un trucco leggero, giusto per allungare un po‘ la forma degli occhi e rendere le labbra più carnose. Era davvero molto bella.
L’Uzumaki, dopo lo stupore iniziale, dovuto più alla sorpresa di vedere l’amica così agghindata che per altro, era rimasto un po’ perplesso.
-Che cosa…?
-Che ne dici? Non pensi che mi doni?- gli chiese, facendo un giro su se stessa, in modo che lui potesse avere una visione completa del vestito- e di come esso cadesse perfettamente sui fianchi, delineandoli alla perfezione.
-A dire il vero, penso che tu sia troppo piatta per un abito del genere- disse senza peli sulla lingua. Sakura, a quella affermazione, iniziò ad avere un tic nervoso, ma non perse il sorriso, anche se era divenuto un po’ tirati.
-T-Tu dici?
Naruto annuì deciso, quindi le chiese il motivo di tutto quell’agghindarsi.
-Bé ecco… pensavo che oggi, visto che non avevamo missioni, potevamo… sai no… uscire un po’… io e te… da soli- disse lei, fingendosi timida, come quando da piccola chiedeva un appuntamento a Sasuke.
Il piano era semplice: approfittando della cotta che Naruto aveva per Sakura, quest’ultima avrebbe lo distratto, mentre Suigetsu, con una tenaglia, avrebbe tagliato la catenina del ciondolo. L’albino, infatti, era a qualche metro di distanza dai due, assieme a Shikamaru e Chouji, che controllavano la situazione.
-Quale parte di “Non mi interessi più” non ti è chiara?- le chiese scocciato.
L’Haruno rimase impassibile, si aspettava una risposta del genere. Non aveva dimenticato cosa era accaduto il giorno prima, e per questo si era accuratamente preparata.
-Lo so- gli disse, avvicinandosi a lui e prendendogli una mano- però… però, io vorrei riprovarci. Voglio conquistarti di nuovo!
L’altro spalancò gli occhi, stupito dalla sincerità che trapelava dallo sguardo di lei, ma poi la scostò brutalmente da se.
-Mi spiace per te, ma è una causa persa in partenza. Non sono più un masochista, perciò non ho più motivo di farmi picchiare da te.
Sakura abbassò lo sguardo, mentre pensava ad un modo per poterlo ancora intrattenere.
-Credo che Sakura sia in difficoltà- disse Suigetsu, vedendo che la ragazza non parlava più.
Shikamaru aggrondò le sopracciglia, indeciso se continuare a lasciarla provare o passare al piano B. Alla fine, decise di utilizzare la seconda opzione, e fece un cenno dall’altra parte della strada.
Poco dopo, Naruto si sentì arpionare il braccio in una stretta ferrea. Si voltò, e vide una massa di capelli rossa poggiata contro il suo povero arto.
-Ma guarda che sorpresa, Naruto-kun! Ti vedo in forma.
-K-Karin?
-Si. Come stai, caro?- gli chiese maliziosa, strusciandosi leggermente contro di lui.
Sakura capì che Shikamaru doveva aver interpretato il suo silenzio come una difficoltà, e aveva mandato l’altra in suo soccorso. Sbuffò stizzita, ma decise di non arrabbiarsi più di tanto e di attenersi al piano.
Intanto, Naruto guardava la rossa come se stesse osservando una pazza. Provò a staccarsela di dosso, inutilmente.
-Karin, sei sicura di stare bene?- le chiese, infine.
-Assolutamente- disse la giovane, per poi lanciare un’occhiata a Sakura- oh, ciao fronte spaziosa.
-Ciao, quattrocchi- le rispose, capendo al volo cosa l’altra le aveva comunicato con lo sguardo: fare finta di litigare per l’attenzione del biondo. Cosa semplicissima, visto che già non si sopportavano.
Karin iniziò a recitare la sua parte: lasciò il braccio del ragazzo e si mise davanti a lui, un sorriso provocante adornava il bel volto- ti va se facciamo compere insieme?
-A dire il vero, Naruto-kun e io avevamo un impegno- disse, spintonandola via.
L’Uzumaki guardava le litiganti con fare perplesso, ma poi, infastidito, tossì un paio di volte, attirando l’attenzione delle due.
-Allora, punto primo, mi sembra di averti già detto che tu non mi interessi più, e che quindi è inutile che continui ad assillarmi- disse rivolto a Sakura, poi parlò alla ragazza con i capelli rossi- e tu, mi spieghi perché vieni a rompermi le scatole? Perché non lo chiedi a Sasuke di uscire con te?
-Sasuke? Oh, lui non mi interessa più. E’ troppo freddo per i miei gusti- disse lei con semplicità.
La risposta di Karin lasciò completamente basito Naruto, mentre Sakura dovette ammettere che la ragazza era stata molto convincente, e che lei non avrebbe saputo fare di meglio.
Intanto l’Uzumaki, sicuro di aver sentito male, stava per chiederle di ripetere ciò che aveva detto, ma lei non gliene diede il tempo: lo prese per mano e lo portò in giro per le bancarelle, seguita dall’Haruno.
Qualche metro dietro di loro, Shikamaru e Suigetsu controllavano la situazione- Chouji era andato a controllare che Juugo, rimasto assieme ad Ino, non avesse avuto uno dei suoi lapsus omicidi.
-Non pensavo che Karin sapesse recitare così bene- disse sinceramente sorpreso l’albino.
-Già, nemmeno io. Comunque, è meglio seguirgli, non voglio perderli di vista- ribatté il castano, per poi fargli cenno di muoversi.

I due aspettarono un po’ prima di agire, tanto per essere sicuri che nulla si intromettesse nella riuscita del loro piano. Appena li videro fermarsi davanti ad un negozietto, Shikamaru si preparava ad usare la sua tecnica d’ombra, che in caso di bisogno avrebbe tenuto fermo l‘oggetto della loro missione, mentre Suigetsu si avvicinava a Naruto con passo felpato, in mano le pinze.
-Che ne pensi di quel vestito, Naruto-kun?- chiese Karin, indicando un abito viola, decorato con ghirigori in argento e lungo fino a metà coscia.
-E’ orrendo. Comunque, mi volete spiegare perché mi state così appiccicate? Sul serio, state iniziando a darmi fastidio. Sembrate due oche in calore.
Le due ragazze dovettero mantenere tutto il loro autocontrollo per non picchiare a sangue il ragazzo che si trovavano di fronte. Dovevano farlo per la riuscita del piano e per la sicurezza del villaggio, anche se a Karin non gliene fregava assolutamente niente.
Suigetsu ormai gli stava a due passi. Provò le pinze un paio di volte, assicurandosi nuovamente che fossero in buone condizioni, e si apprestò ad afferrare delicatamente la catenina dorata. Ma proprio in quel momento, Naruto aveva deciso di piantare in asso le due ragazze, che si erano messe a litigare per una gonna, e di andarsene.
Shikamaru imprecò internamente, ed attivò immediatamente la tecnica del controllo dell’ombra, in direzione di Naruto; purtroppo, davanti a lui si fermò un carro carico di frutta, che gli impediva di vedere in che direzione stesse andando la tecnica! Cercò subito un buco che riuscisse a fargli vedere qualcosa, senza successo.
Intanto Suigetsu, vedendo l’Uzumaki voltarsi, si affrettò a nascondere la pinza dietro la schiena, ma non riuscì a muoversi. Shikamaru, infatti, non riuscendo a vedere dove indirizzare la sua tecnica, era dovuto andare a caso; ma, invece che prendere l’ombra del ragazzo biondo, aveva preso quella dell’albino!
Quando Naruto si voltò, si trovò davanti Suigetsu con il braccio alzato, in mano la tenaglia, e un’espressione allucinata sul volto. Dopo un primo attimo di perplessità, l’Uzumaki sentì la rabbia salirgli dentro.
-Potrei sapere- ringhiò con una chiara nota d’ira nella voce- perché volevi colpirmi con una pinza?
-Ehm… No no, guarda che c’è un equivoco, io…
Ma non finì la frase, perché Naruto aveva caricato un montante, prendendolo sotto il mento.
-Dovevo aspettarmelo- disse, mentre il viso dell’albino si ricomponeva goccia dopo goccia. Lanciò a Karin e a Sakura un sguardo pieno di rabbia, tanto che le ragazze si sentirono gelare il sangue, e poi se ne andò.
Non appena Naruto fu abbastanza lontano, la rossa iniziò ad insultare in tutti i modi possibili i due ragazzi.
-Razza di deficienti, avete rovinato tutto!!! Ce l’avevamo quasi fatta, maledizione!!!
-Ehi guarda che non è colpa mia! E’ stato lui- e indicò Shikamaru- a sbagliare la mira. Io non centro niente!
-Potevi sbrigarti, baka! Mentre i due continuavano a litigare, Sakura e Shikamaru decisero che era ora di passare al secondo piano B.

Qualche giorno dopo, si venne a sapere la verità: Sae-san aveva scambiato il vero dono di Naruto con quel ciondolo maledetto per fare uno scherzo. Non aveva assolutamente intenzione di creare tanto scompiglio, anche perché non era a conoscenza della vera identità del biondo. Oltre a porgere le sue scuse, dovette pagare anche un risarcimento danni piuttosto consistente, e lasciare l’amuleto nelle mani dell’Hokage.
Intanto, Naruto venne a sapere di quello che aveva fatto mentre era sotto l’influenza dell’amuleto, anche se in minima parte- Sakura non gli aveva voluto dire tutta quanta la verità, per non farlo penare più di quanto stesse facendo in quel momento.
L’Uzumaki andò di persona a porgere le scuse ad ogni uomo, donna, bambino che avesse offeso, e ne ricevette a sua volta da Sae-san qualche giorno dopo.
Sembrava che ormai tutto fosse sistemato, ma il ragazzo sapeva che c’era ancora una cosa che doveva fare.

Si era dato appuntamento con Sasuke vicino al fiume, alle nove e mezzo di sera. Naruto sapeva perfettamente cosa dirgli, se lo era ripetuto migliaia di volte con Kyuubi, ma quando vide l’Uchiha avvicinarsi, tutto il suo coraggio si sciolse come neve al sole.
Cucciolo, non entrare nel panico gli disse la volpe, per tranquillizzarlo, inutilmente.
-Dobe- lo salutò il moro quando gli fu davanti. L’altro rispose con un cenno della testa, mentre un improvviso groppo alla gola gli impediva di parlare chiaramente.
-Allora, che mi dovevi dire?
L’Uzumaki già si immaginava la scena: lui che iniziava a sviare l’argomento principale, e Sasuke che se ne andava, senza aver risolto nulla.
Quando, parlò, però, si stupì nel notare che la sua voce risultava stranamente decisa.
-Hai ragione, io ti evito- disse, guardandolo fisso negli occhi-e, quando ti ho detto quelle cose, io non stavo propriamente mentendo. Il fatto è che… mi sono reso conto che nulla potrà essere come prima, indipendentemente da quanto mi sforzi.
L’Uchiha si meravigliò nel sentire parole così sincere provenire dalla bocca dell’altro. Probabilmente, si era preparato il discorso.
-Io… Ti chiedo scusa per il modo troppo diretto col quale ti ho detto quelle cose. Vedi, sono felice di essere riuscito a farti tornare, non fraintendermi- E’ che credevo che sarebbe tornato tutto a posto. Ma, non penso che riusciremmo a tornare affiatati come un tempo. Sono passati troppo anni.
-Mi stupisce che tu dica una cosa del genere, dopo tutto quello che hai fatto.
-Lo so, e in effetti mi stupisco anch’io di quello che sto dicendo. Ma, la verità è che… io non riesco più a fidarmi di te.
Calò un breve silenzio, in cui Naruto aveva abbassato lo sguardo, conscio che non sarebbe riuscito a reggere gli occhi d’ossidiana dell’altro, e quest’ultimo che elaborava il discorso che aveva appena ascoltato.
-E quindi, non pensi che io e te riusciremmo a tornare amici, no?
Il biondo annuì, scuro in volto. Non si aspettava una reazione plateale, a dire il vero. Però, era contento di essere riuscito a chiarire con l’Uchiha.
-Concordo quasi con tutto quello che hai detto, compreso il fatto che non riusciremmo mai a recuperare quel rapporto che avevamo prima.
Naruto annuì nuovamente, anche se aveva sentito il suo cuore frantumarsi in mille pezzi- in fondo, c’era sempre stata in lui la speranza di poter recuperare il rapporto con Sasuke.
-Per quanto riguarda la questione fiducia…
Alzò lo sguardo, e rimase basito nel vedere il sorriso divertito dell’altro. “Che accidenti ha da ridere?”
-Sei e rimani un dobe senza speranza- gli disse, per poi voltarsi e andarsene.
Naruto rimase fermo, felicemente sorpreso da quello che era riuscito a capire da quel gioco di sguardi.
“Tanto ti riconquisterò prima o poi.”