•Doomsday•

LA PENDOLA DELL'APOCALISSE

-14 giorni

D'un tratto, il caveau inespugnabile della National Bank fu invaso dalla nota melodia di Wagner, la 'Cavalcata delle Valchirie'
Yana, colta di sorpresa, non riuscì ad impedirsi di sussultare. Inspirò profondamente, cercando di imporsi una calma che non le apparteneva per carattere, e armeggiò con le proprie tasche finchè non si accorse che a squillare non era il suo cellulare, bensì quello di L.
Sul touch-screen, la scritta 'unknown' risaltava come se fosse stata incisa nel marmo. Cosa doveva fare? Poteva rispondere? Dopotutto, quello non era neanche il suo cellulare ed L probabilmente si sarebbe arrabbiato, se avesse saputo che non se n'era sbarazzata come lui le aveva chiesto.
Attese ancora qualche istante, incerta, e poi le sue mani si mossero da sole, vittime della curiosità della poliziotta. Così, prima di potersi rendere davvero conto di quanto quel gesto potesse essere sconsiderato, Yana accettò la chiamata e si portò il cellulare all'orecchio, aspettando con il cuore in gola che qualcuno parlasse...

"Sono Near"

Per poco la poliziotta non si fece sfuggire il cellulare dalle mani.
Si pietrificò, ancora inginocchiata all'interno del caveau, incapace di dire qualsiasi cosa. La sua mente era come paralizzata, le sue labbra erano serrate in una smorfia carica di sgomento, i suoi occhi erano sbarrati e fissi sull'ultima pagina del Death Note che era appartenuto a Misa Amane...
Doveva aver capito male. Questo era l'unico pensiero che riusciva ad accettare.
Near era deceduto poche ore prima per arresto cardiaco, per mano di Doomsday; ed L, Matsuda, Matt e Mello avevano anche visto il suo cadavere al Legal Institute of Medicine... Quindi c'era da presupporre che, se fosse esistita anche la più remota possibilità che Near non fosse davvero morto, se ne sarebbero resi conto.
No -concluse- non era possibile che quello fosse Near, anche se la voce era pressochè identica.

"Ti consiglio di respirare, Yana" disse la voce dall'altro capo del telefono "Dovresti sapere che non sono avvezzo agli scherzi, per cui, per quanto possa sembrarti impossibile, ti assicuro che stai parlando con il vero Near e non con una voce simulata... Ma non preoccuparti; ti sarà spiegata ogni cosa"

Yana si schiarì la gola e si inumidì le labbra, quindi chiuse gli occhi.

D'accordo -si disse- non era la prima volta che entrava in contatto con un defunto; le era già successo quattro anni prima, quando morì A, uno dei potenziali candidati al titolo di L ...Quindi, tutto sommato, non avrebbe dovuto stupirsi più di tanto se ora stava discutendo con il fantasma di Near.

Però, la cosa strana era che di solito i fantasmi non la rintracciavano con il cellulare!

Era assurdo -pensò- cosa cazzo stava succendendo?

"Posso capire il tuo disappunto, Yana, ma ti chiedo di ascoltarmi" disse la voce "Sei sola in questo momento?"
La poliziotta non confermò, nè disse alcunchè, ancora troppo sconvolta per parlare.
Near, o chiunque egli fosse, intese il suo silenzio come un invito a proseguire.
"Hai mai sentito parlare del Sacrificio di Donna?" chiese la voce, retoricamente "E' una mossa degli scacchi, molto rischiosa" spiegò "Solitamente non ricorro a questa strategia, perchè comporta il sacrificio di un pezzo importante: quello della Regina... Eppure, in determinati casi, può rivelarsi un espediente molto utile per mettere in guardia l'avversario"

La voce si interruppe per lasciare alla poliziotta il tempo necessario per assorbire le informazioni.
Yana si morse il labbro inferiore. Doveva seriamente considerare l'idea che quello con cui stava parlando fosse proprio Near? Poteva farlo?
Era una pazzia ma, dopotutto, lei stessa non aveva agito in modo razionale fin da quando L l'aveva trascinata in quel caso. Quindi, in fin dei conti, valeva la pena di fare un ultimo -folle- tentativo.

"E sarei io la Regina da sacrificare?" azzardò, titubante.
"Precisamente" rispose Near "Ho stretto un accordo con Matsuda ed L per inscenare la mia morte, allo scopo di disorientare Doomsday... Ho chiesto anche all'ispettore Black di mentirti sulla carta dei tarocchi, in modo da rispettare il modus operandi dell'assassino e puntare così sull'effetto sorpresa"

La poliziotta iniziò a collegare i vari avvenimenti, annuendo meccanicamente.
Ricordò che Matsuda aveva telefonato ad L anche alle 2:00 di notte, oltre che alle 4:00 del mattino, e immaginò che fosse stato in quel frangente che il detective si era accordato con Near per metter su un quel drammatico teatrino. Questo, tecnicamente, scioglieva ogni dubbio sul fatto che Near fosse ancora vivo...
Però, come mai Matt e Mello non se ne erano accorti quando si erano trovati faccia a faccia con il suo presunto cadavere?
No... Decisamente, c'erano ancora molte cose che non le erano chiare.

"Com è possibile che tu sia vivo?" chiese, sospettosa "Gli altri hanno visto il tuo cadavere, meno di un'ora fa"
"Il dottor Cox ci ha dato una mano ad inscenare un caso di morte apparente... Hai letto Romeo & Giulietta, vero?"
Yana si massaggiò le tempie, confusa. Cosa c'entrava il romanzo di Shakespeare, adesso?
"Sì, l'ho letto... E con questo?"
"Allora ricorderai che Giulietta assume un veleno capace di sospendere le funzioni vitali per molte ore, al fine di simulare la propria morte" spiegò Near "Ed è esattamente a quel tipo di veleno che mi sono sottoposto! E' un miscuglio di Papaver Somniferum e vari tipi di Solanacee, per intenderci"
"Ora capisco..." lo interruppe la poliziotta "Dal Papaver si estrae l'oppio, che è un potente narcotico in grado di rallentare il battito cardiaco, mentre le proprietà di blocco neuromuscolare degli antiglicolinergici sono tuttora utilizzate per effettuare anestesie generali prolungate"

Ricordò di aver appreso molte di queste informazioni dall'ispettore Black, che per anni aveva sfruttato queste conoscenze per anticipare le mosse dei narcotrafficanti che si aggiravano nel quartiere di Soho. Si compiaque di se stessa per la memoria e ringraziò mentalmente il proprio mentore per le noiosissime lezioncine che le aveva riservato per anni, anche se, in tutta sincerità, non avrebbe mai creduto che prima o poi le sarebbero tornate utili!
Dunque -concluse- se le cose stavano così, non aveva motivo di dubitare del fatto che Near fosse ancora vivo...

"Quindi, ora che ti sei sottoposto ad un trattamento così rischioso, sei stato ufficialmente scagionato da L" commentò la poliziotta "Ma questo cosa c'entra con me? In che senso sono io la Regina da sacrificare?"
"E' quello che ho intenzione di spiegarti... Matt e Mello mi credono morto, ma uno dei due sa che ad uccidermi non è stato Doomsday"
"Quindi, stando ai tuoi calcoli, uno di loro dovrebbe comportarsi in modo anomalo perchè immagina che qualcuno gli stia tendendo una trappola..."
"E' quello che spero" ammise Near "Ed è qui che entri in gioco tu: il tuo compito sarà quello di capire chi dei due è Doomsday e indurlo ad uscire allo scoperto con ogni mezzo. E' una mossa molto rischiosa, e devo ammettere che non avrei mai lasciato a te un incarico del genere... Ma L ha insistito perchè te ne occupassi personalmente"

La poliziotta sospirò, continuando a massaggiarsi la tempia sinistra.
Non riusciva a pensare velocemente come Near e aveva bisogno di più tempo per riordinare le idee...
Stando al piano architettato da L a sua insaputa, Doomsday doveva necessariamente nascondersi dietro le spoglie di Matt o di Mello e, fin qui, tutto le era chiaro: era l'idea di tenere d'occhio suo fratello che non le piaceva affatto! Non era la persona più adatta per quel compito, ed L avrebbe dovuto saperlo. Lei non era una traditrice e, nonostante fosse piuttosto esperta nel campo dello spionaggio, era convinta che non sarebbe mai riuscita a fingere con Matt.
Inconsapevolemente, aveva sempre finito per sospettare di Near o di Mello, fosse anche solo perchè non aveva mai avuto un buon rapporto con nessuno dei due. Era persino arrivata a spiare lo stesso L (e sarebbe stata anche pronta a tendergli una trappola se le circostanze lo avessero richiesto), ma mai, neanche una volta, l'aveva sfiorata l'idea che Doomsday potesse essere proprio suo fratello.
Matt, o meglio Mail, era il suo dolce fratellino; era un ragazzino alla mano e un po' svogliato, con la fissa per i videogiochi e il vizio di fumare... No. Lui non poteva essere Doomsday. Si rifiutava categoricamente di crederlo.

"Mi stavi ascoltando, Yana?" chiese Near, improvvisamente "Dicevo che L avrebbe una certa premura di parlarti" ripetè, annoiato.
In risposta, non ottenne altro che un sospiro esasperato.

La poliziotta non aveva alcuna voglia di parlare con lui.
L aveva agito alle sue spalle. Le aveva mentito. L'aveva umiliata. L'aveva allontanata senza renderla partecipe del suo piano e l'aveva manovrata come una pedina. Credeva che fosse così stupida? Certo, lei non poteva neanche lontanamente paragonarsi a Near o a Mello, ma non era così sciocca da non rendersi conto di essere stata usata senza alcun riguardo per i suoi sentimenti. Si sentiva... ferita? Sì, forse quella era la parola più adatta.
Eppure, sapeva di non poter essere così intransigente; in fondo, il detective aveva semplicemente svolto il proprio lavoro e stava facendo di tutto per portarlo a termine. Dopotutto, se si era servito di lei, era perchè la reputava la persona più idonea, no? E poi...

...E poi c'era il Death Note che aveva davanti.

Non riusciva ancora a credere ai propri occhi. Chi aveva scritto quel nome? 'L Lawliet' poteva essere il vero nome del detective?
L'ultima pagina del Death Note era stata riattaccata con il nastro adesivo: ecco perchè la prima volta che lo aveva sfogliato non l'aveva notata. Le parole erano state scritte con estrema cura e precisione, in modo tale da non poter essere in alcun modo fraintese.
Il quaderno parlava chiaro: L Lawliet si spegnerà serenamente fra 23 giorni.
La poliziotta si rifiutò categoricamente di realizzare ciò che quella scritta sembrava volerle sbattere in faccia, con la violenza di uno schiaffo. Non riusciva neanche a concepirne il senso e sapeva che, se vi avesse indugiato un secondo di troppo, avrebbe finito col perdere la poca lucidità che le era rimasta...
E questo, non era ciò che L si aspettava da lei.

"Passamelo!" acconsentì in fine, con voce più stridula di quanto avrebbe voluto. Era spaventata, doveva ammetterlo.
"Salve, Yana" disse L, formalmente. Il cuore della poliziotta perse un battito.
Cos'era quella sensazione? Perchè la voce del detective le aveva fatto un simile effetto? Non lo sapeva. Non con certezza, almeno.
Avrebbe voluto dirgli tante cose in quel momento. Avrebbe voluto gridargli di tutto. Avrebbe voluto rinfacciargli di averla tirata in ballo in gioco più grande di lei. Avrebbe voluto dirgli che avrebbe lasciato il caso seduta stante e che... Cos'altro? Cos'erano quelle parole che sembravano arrampicarsi lungo la sua gola e che non avevano il coraggio di uscire?
Nell'incertezza, Yana gli disse soltanto "Ciao"
"Sono lieto di sentirti... Anche se immagino tu sia parecchio scossa"
"E me lo chiedi?!" sbottò lei, più acida di quanto avrebbe voluto.
"Suppongo di doverti delle scuse per averti mentito e per averti usata come diversivo, ma era necessario sfruttare la tua impulsività. Sapevo che, se avessi fatto leva sul tuo orgoglio avresti agito d'istinto... Facendo esattamente quello che hai fatto"

Insomma, era un modo delicato per dirle che gli dispiaceva di averla sfruttata?
Yana volle convincersene.

"Lascia stare. Anch'io devo scusarmi per... Sì, beh... Per averti mandato a fanc..."
"Non ha importanza. In tutta franchezza, contavo anche su una reazione del genere" ammise L "Dove ti trovi, con esattezza?"
"Sono alla National Bank"
"Allora sappi che è inutile cercare di aprire il caveau. Il Death Note è pulito"
"Ti sbagli..." sussurrò Yana, prendendo fra le mani il quaderno della morte. Ancora una volta, la scritta le causò una fitta al petto.
"Non so come dirtelo, quindi te lo dico e basta: qualcuno ha scritto il tuo nome sul Death Note" spiegò la poliziotta, agitata "Non so chi sia stato nè come abbia fatto a scoprire la combinazione, ma sono certa che le telecamere di sicurezza potrann..."
"Non ce n'è bisogno" la interruppe il detective, con voce piana. La poliziotta aggrottò le sopracciglia.
"Come sarebbe a dire? Si tratta della tua vita e..."
"Sarebbe a dire che so già chi è stato a scrivere quel nome" rispose il detective, incredibilmente calmo "Sono stato io"

Per la seconda volta da quando aveva accettato la chiamata, Yana sentì che il cellulare le sarebbe sfuggito dalle mani. Strinse l'apparecchio con forza, sino a farsi sbiancare le nocche, già pallide di natura. La poliziotta sentì gli occhi pizzicarle fastidiosamente...
Ora capiva molte più cose. Non c'era modo di sperare che quello fosse soltanto un normalissimo pezzo di carta incollato fra le pagine del Death Note; non c'era modo di incolpare nessun assassino, perchè semplicemente non esisteva: L aveva firmato la propria condanna a morte con le sue stesse mani. Questa era la verità.

"Allora è così" sussurrò "Stai per morire...?"

Quella fu una domanda sciocca, ma Yana non era ancora psicologicamente pronta ad affrontare una simile realtà. Eppure, in quel momento si diede della stupida, perchè avrebbe dovuto capire: qualche giorno prima, quando si erano recati alla Wammy's House, L le aveva detto che avrebbe dovuto risolvere il caso-Doomsday entro diciotto giorni... Ora, ne mancavano meno di quattordici.

"Sì" ammise il detective "Ma possiamo sfruttare questa condizione a nostro vantaggio. Se Doomsday cercasse di uccidermi adesso, il potere del suo Death Note non avrebbe effetto su di me. In un certo senso, abbiamo un asso nella manica, no? Anzi, ne abbiamo due"
"Due?" chiese Yana, asciugandosi una lacrima che era sfuggita al suo controllo.
Sperò che la voce non tradisse il suo tentativo di mascherare l'ammirazione mista a disperazione che provava nei confronti di L.
Improvvisamente capì che il suo essere stata manovrata da lui, era ben poca cosa in confronto alla rassegnazione che aveva segnato la vita del detective. Lui si era sacrificato per la giustizia, per lei, per tutti, per il mondo intero... E lei come lo aveva ripagato? Mandandolo a quel paese e facendo di testa sua!
"Esatto, due. Conto su di te, Yana... Sei la sola che possa avvicinarsi a Matt e Mello e studiarli da vicino. Inoltre, mi risulta che tu abbia delle particolari doti empatiche, che in una situazione del genere potrebbero rivelarsi utili" spiegò il detective, in tutta calma "Ricorda: hai poco tempo a disposizione"
"Quanto tempo?"
"Quello necessario per raggiungermi... Siamo a London Victoria, al Sydney Hotel, nella stanza di Matt e Mello. Prima ho simulato una falsa telefonata: non avevamo ancora perquisito le loro stanze. Abbiamo approfittato del fatto che tu li avessi allontanati per frugare tra le loro cose, ma non abbiamo trovato nulla... Quindi, c'è la probabilità dell'87% che uno di loro abbia il Death Note con sè, in questo preciso istante"
"Tu sei davvero sicuro che Doomsday sia uno di loro?"
"Non dovresti chiedermelo" disse il detective, pronto a chiudere la comunicazione "Mi fido di te, Yana"
"Aspetta!! Cosa gli devo dire, adesso? Come mi devo comportare con Matt e Mello?"
"Sono certo che ti inventerai qualcosa" la voce del detective si affievolì in un sussurro "Sta attenta" aggiunse, chiudendo la comunicazione.

La poliziotta spense il cellulare e lo smontò, recuperando la scheda SIM. Avrebbe dovuto disfarsene alla prima occasione.
Non c'era tempo per ideare un piano: erano già passati quaranta minuti da quando era entrata nel caveau della National Bank e, se si fosse trattenuta ancora, Matt e Mello si sarebbero insospettiti. Doveva agire d'istinto.
Senza un motivo preciso, strappò alcune pagine del Death Note e le nascose nel reggiseno. Sentiva che prima o poi le sarebbero tornate utili, soprattutto se L aveva ragione e Doomsday nascondeva il Death Note nei propri indumenti. Chiuse il caveau e percorse il corridoio che l'avrebbe condotta all'ingresso, quando s'imbattè nel responsabile del sistema di sicurezza e le venne un'idea. Gli si avvicinò a grandi falcate, quasi di corsa, e si aggrappò al suo braccio.

"Deve aiutarmi!" gli disse "Devo cambiare la combinazione del caveau... Ordini del detective Ryuuzaki"

Aveva mentito spudoratamente ma, per sua fortuna, l'uomo decise di soddisfare la sua richiesta senza farle ulteriori domande. La poliziotta dettò la nuova combinazione, e i numeri da lei scelti furono il 4, l'8, il 15, il 16, il 23 e il 42. Quando il responsabile del sistema le chiese come mai avesse scelto proprio quei numeri, Yana si limitò ad alzare le spalle ma, in realtà, un motivo ben preciso c'era davvero: quelli erano i numeri che componevano la famosa Equazione di Valenzetti, una formula matematica in grado di calcolare con precisione la data in cui il genere umano avrebbe dovuto estinguersi. Non c'era modo di dimostrare la fondatezza di quella formula che, per quanto ne sapeva, era poco più di una leggenda metropolitana; ma per lei, la scelta di quei numeri suonò come una macabra metafora per affermare che, se qualcuno avesse aperto il caveau e si fosse impossessato del suo contenuto, avrebbe causato la fine del mondo grazie all'arma più terrificante che fosse mai esistita: il quaderno della morte.

Prima di tornare da Matt e Mello, Yana controllò l'orologio: erano trascorsi cinquanta minuti da quando li aveva lasciati nella sala d'attesa.
Controllò il proprio viso in uno specchio e si sforzò di assumere un'espressione affranta, convincendosi di essere all'altezza della fiducia di L.
Quando raggiunse la sala d'attesa, trovò Mello appoggiato al muro, intento a sgranocchiare una barretta di cioccolata, e Matt seduto a capo chino su una delle tante poltroncine di plastica arancione presenti nella stanza. I due ragazzi si voltarono a guardarla, in perfetta sincronia.

"Allora?" chiese Matt, alzandosi in piedi "Trovato nulla?"
"No, mi dispiace... Non sono riuscita a scoprire i due numeri mancanti" mentì la poliziotta, chinando lo sguardo.
"Forse è meglio così" risposero in coro i due ragazzi, con un'alzata di spalle.

Yana rimase leggermente stupita da quella reazione sincronica.
Durante i suoi primissimi interrogatori a Scotland Yard, aveva appreso che alzare le spalle era sintomo di un comportamento distaccato e di un palese disinteressamento: una reazione tipica di Matt. Quante volte lo aveva visto esibirsi in un'alzata di spalle? La risposta era una: infinite.
Ma una reazione così poco intensa era atipica per una persona aggressiva e superba come Mello... Anche se, c'era da considerare che era da diverse ore che il biondino si crogiolava nel silenzio; ma forse questo dipendeva dal fatto che, probabilmente, non si era ancora ripreso dalla morte di Near.

"Torniamo da L" annunciò la poliziotta, invitando i due ragazzi a raccogliere i rispettivi giubotti per nascondere le manette.

Durante il tragitto Matt e Mello non dissero una parola, così che Yana potè studiarli in tutta tranquillità nonostante odiasse ricoprire il ruolo della spia: sentiva che avrebbe dovuto mettere da parte il proprio affetto per Matt e considerare tutte le possibilità del caso con lucida obiettività, anche a costo di arrivare a scagionare Mello. Partì da un 50 e 50, in modo da concedere ad ognuno il beneficio del dubbio.

Decise di valutare prima Mello, ipotizzando che Doomsday fosse lui.
Mello avrebbe potuto far finta di sbagliare tutte le soluzioni agli enigma (da lui stesso escogitati) per evitare di attirare sospetti su di sè. In questo modo, sarebbe stato libero di accusare qualcun altro di saperne fin troppo (nella fattispecie, aveva accusato lei, nonostante il primo enigma l'avesse risolto Matt). Inoltre, Mello era anche l'unico ad avere un movente per uccidere Near, dal momento che, con la sua morte, sarebbe diventato l'unico in grado di succedere ad L.
Eppure, era anche l'unico che sembrava sinceramente dispiaciuto per la scomparsa del rivale... Certo, poteva anche essere un bravissimo attore, per quel che ne sapeva lei, ma dubitava seriamente che una persona impulsiva come Mello fosse in grado di recitare per un tempo così lungo.

Ripetè l'operazione, stavolta ipotizzando che Doomsday fosse Matt.
Matt era stato il primo a risolvere l'enigma inviato a Scotland Yard. Questo poteva avere un significato se l'avesse escogitato lui stesso...
In questo modo, anzicchè restare nell'ombra e fingere di non riuscire a risolverlo, avrebbe potuto giocare sulla psicologia inversa e dare l'impressione di essersi semplicemente impegnato: dopotutto, quale assassino avrebbe fatto finta di risolvere un enigma da lui stesso creato? La risposta era semplice: uno molto furbo.
Inoltre, c'era da considerare che suo fratello era stato il primo a capire che la sigla CL rappresentava l'assassino, D, e non Camden Lock, il luogo in cui era stato ritrovato il corpo di You S. Nosobani. E ancora, Matt era stato anche l'unico a gioire della morte di Roger Ruvie e ad indovinare l'ora esatta del suo decesso, nonostante non portasse alcun orologio al polso...

Yana si bloccò, scandalizzata. Stava davvero sospettando di suo fratello?
Sì, lo stava facendo... E alla luce delle nuove considerazioni, le sembrava anche più plausibile che Doomsday fosse lui, e non Mello...
Iniziò a respirare affannosamente. Era nervosa e spaventata. Una parte di lei si rifiutava di dar ragione alla sua coscienza, ma l'altra le diceva di fidarsi del proprio istinto... Dio, era troppo nervosa! Doveva calmarsi... Ecco, quello sarebbe stato il momento buono per iniziare a fumare!

...Fumare?!

Solo in quel momento notò che Matt non aveva toccato neanche una delle sue Lucky Strike... E non potè fare a meno di pensare che quello fosse un gesto insolito per uno che funziona a nicotina. Sospirò, osservando la nuca adamantina di suo fratello, guardandolo per la prima volta con occhi diversi. Sospettosi.
Detestò L per averla spinta fino a quel punto, fino al punto di dubitare di Matt.
Da quando l'aveva trascinata in quel caso non era più sicura di nulla. Tutto le appariva confuso e distorto.. E poi si sentiva stanchissima; il che era plausibile, dal momento che aveva dormito poco più di quattro ore... Già, perchè anche i suoi stranissimi incubi erano tornati a tormentarla e...

...I suoi incubi?!

Il primo della serie si era verificato alla Wammy's House, la notte in cui era avvenuto l'omicidio di You S. Nosobani. Quella notte si era svegliata di soprassalto, con la sensazione di aver sognato un mostro orribile, e con la certezza di aver visto delle mele: cosa strana, dal momento che lei odiava la frutta. Così -ricordò- si era alzata e si era diretta in bagno, dove aveva rivisto la stessa mela comparirle davanti agli occhi un attimo prima di... Oh, Dio no!... Un attimo prima di incontrare suo fratello!

"Qualcosa non va?"
La poliziotta si riscosse dai propri pensieri, ritrovandosi a fissare gli occhi verdi di Matt. Si affrettò a distogliere lo sguardo.
"No... E' tutto ok"
Quella fu la prima volta che mentì a suo fratello: non era affatto tutto ok!

Raggiunsero il Sydney Hotel trenta minuti più tardi. Chiesero alla reception del Detective Ryuuzaki e gli fu detto che la sua stanza era la n°7, una delle camere più lussuose dell'albergo. Trovarono la porta al primo piano e, quando bussarono, fu lo stesso L ad aprire per farli accomodare all'interno della suitte: la stanza era incredibilmente spaziosa, il mobilio era raffinato e la tv al plasma era impostata sul canale che trasmetteva il telegiornale 24 ore su 24. Matsuda non era presente, ma nessuno chiese dove fosse.

"Bentornati" disse semplicemente L, accoccolandosi su una poltroncina beige "Immagino tu abbia fatto un buco nell'acqua"
"Sì... Avevi ragione. Ho fallito" rispose Yana, reggendogli il gioco. Ciò nonostante, non le fu difficile assumere un'aria offesa.
"Non ne dubitavo. Immagino non serva ribadire che sei comunque estromessa dalle indagini"
"Immagini bene" affermò la poliziotta "Ma mi chiedevo se fosse possibile salutare mio fratello, con calma, prima di levare il disturbo"

Per un attimo, gli occhi del detective brillarono sinistramente.
Come da Yana previsto, L finse di pensarci su, si portò un indice alle labbra e alzò gli occhi scuri al soffitto.

"Ti concedo un'ora" decise "Ma non lascerò che Matt si allontani... Puoi usare la stanza di Matsuda, la numero 6. Lui in questo momento non c'è, si trova a Scotland Yard per un confronto delle impronte digitali" spiegò il detective "Le chiavi sono sul tavolino"
"Ti ringrazio" disse Matt, chinando la testa in segno di rispetto.
"Un'ora" ripetè il detective, prima che i due fratelli lasciassero la stanza.

Una volta rimasto solo, Mello si guardò intorno, leggermente a disagio. Stava per scartocciare la sua ennesima tavoletta di cioccolata, quando si accorse che L lo stava fissando con insistenza. Il biondino si sforzò di sostenere lo sguardo del detective, cercando di intuire cosa volesse da lui.
"Sta tranquillo" disse L "So che sei innocente: ti ho sentito parlare con Near all'obitorio e so che hai giurato di catturare Doomsday ad ogni costo"
Un attimo dopo, il detective si voltò verso il televisore e cambiò canale, facendo cenno a Mello di tacere.
Le prime note della Cavalcata delle Valchirie risuonarono nell'aria, fin quando la voce di L non disse:

"Pronto?"

"Ryuuzaki, sono Matsuda"

"Ti ascolto"

"So che potrà sembrarti strano, ma non credo più che Doomsday sia Near... Non dopo quello che è disposto a fare pur di dimostrartelo"

"Di cosa si tratta?"

"Cos'è questo nastro?" chiese Mello, sbigottito.

"La registrazione della cimice nascosta nel computer di Yana" rispose L, continuando a fissare il monitor.

"Vuole sottoporsi ad un trattamento per inscenare un caso di morte apparente. In questo modo, se l'assassino si nascondesse fra Matt e Mello, uno dei due si sentirebbe sotto pressione sapendo di non aver commesso un omicidio. Near è convinto che con quest'imprevisto, sarà più facile indurre Doomsday a fare qualcosa di avventato"

"E' una proposta ragionevole" gracchiò la voce di L "Potrebbe anche funzionare, ma è un trattamento rischioso"

"Per questo ti ho chiamato... Mi chiedevo se potessi contattare il dottor Cox. Dato che è un amico di Block, sono certo che farà di tutto per aiutarci"

"Presto fatto. Richiamami a questo numero esattamente fra due ore"

La registrazione si interruppe bruscamente.

Mello era scioccato, ma lo fu ancora di più quando la porta del bagno si aprì, rivelando la presenza di Matsuda e di Near, in perfetta salute. Il biondo si sbilanciò all'indietro, sconvolto. Non poteva crederci: Near era davvero vivo. Dischiuse le labbra per parlare, ma non riuscì ad emettere alcun suono, boccheggiando come un pesce fuor d'acqua. Se in quel momento gli avessero detto che gli asini erano in grado di volare, ci avrebbe creduto! Eccome se ci avrebbe creduto!

"Ciao Mello" disse Near, accennando un sorrisetto compaciuto. Mello si accontentò di fissarlo, ancora troppo esterrefatto per parlare.

"Direi che la recita ci è venuta bene" scherzò Matsuda, per rompere il ghiaccio.

"Ma non è ancora il momento di calare il sipario" annunciò L, schiacciando un altro tasto del telecomando: sul monitor, decine di telecamere nascoste inquadrarono la stanza n°6, quella in cui si trovavano Matt e Yana. Era inutile dirlo: il grande L aveva pensato proprio a tutto.

"Un momento!" esordì Mello, riacquistando l'uso della parola "Ma questo significa che...!!!"

"Sì" sussurrò Near "Doomsday è Matt"

"Al 90%" lo corresse L "Voglio fare un'ultima verifica"

†

"E così, ora te ne andrai" disse Matt.
Si spogliò della giacca color créme caramél e la lanciò sul letto, dove atterrò con un tonfo sordo. Il rossino si stiracchiò, indolenzito.
"Ma che ci tieni in quelle tasche? Pietre?" scherzò la poliziotta, indicando la giacca del fratello.
Matt scoppiò a ridere, scuotendo la testa. Un attimo dopo le diede le spalle e si avvicinò allo specchio, dal quale poteva vedere il riflesso della sorella.
"Tu mi credi un criminale?" chiese a bruciapelo.
Yana sussultò.
Cosa doveva rispondergli? Era capace di mentirgli?
Nell'incertezza, tacque.
"Sta nevicando..." constatò Matt, affacciandosi alla finestra "La neve mi mette tristezza, sai? Mi ricorda la Russia"
"Anche a me" concordò la poliziotta "Era un posto orribile"
"Lo penso anch'io, però... Ogni tanto mi tornano in mente i bei momenti che abbiamo passato lì, insieme" sussurrò Matt, voltandosi nuovamente a guardare la sorella "Ti ricordi? Ci sfidavamo sempre a chi faceva il pupazzo di neve più grande, e vincevi sempre tu"
"Sì... Eri un vero impiastro!" ridacchiò la poliziotta, tristemente.
"E' vero... Però a nascondino ero imbattibile! Non riuscivi mai a trovarmi, anche quando mi imbucavo nei posti più ovvi. Spesso e volentieri ero nascosto proprio sotto il tuo naso e tu non mi vedevi" raccontò Matt, accennando un sorriso malinconico.
"Facevo finta: sapevo che ti nascondevi sempre nell'armadio" ammise Yana, con una punta d'amarezza. Matt affilò lo sguardo, avvicinandosi a lei.
"Tu me la davi sempre vinta, sorellina... Hai sempre fatto tanto per me, mentre io non ho mai potuto ricambiare"
"Dai, smettila di fare il sentimentale!" scherzò Yana "Non è vero che non hai mai fatto nulla"
"Ah sì?" gridò improvvisamente Matt, afferrandola per un polso "E cosa ho fatto quando papà ti picchiava perchè io mi ero preso un raffreddore? Ti ho per caso difesa quando ti hanno accusata di aver dato fuoco alla nostra casa? No! E lo sai perchè? Perchè ero terrorizzato" la voce di Matt si affievolì "L'ho appiccato io il fuoco"
Yana non disse nulla: aveva lo sguardo perso nel vuoto.
"E ancora, ti ho mai aiutata quando Roger Ruvie si divertiva ad umiliarti? No. Non ho fatto nulla di simile... E per cosa poi? Per non giocarmi la successione al titolo di L. E a cosa è servito? Te lo dico io: a nulla" sibilò il rosso a denti stretti "Perchè io sono solo Matt"

Yana rabbrividì.
Non aveva ascoltato quasi nessuna parola del fratello.
L'unica cosa che sapeva era che i suoi poteri le avevano appena mostrato la verità. Un susseguirsi rapidissimo di immagini le aveva attraversato la mente ed era difficile spiegare cosa avesse visto con esattezza, ma aveva la certezza di aver registrato un concetto molto chiaro: la morte.
Ebbe le verigini, ma non se ne rese neanche troppo conto. Quando fu nuovamente in grado di pensare si accorse di essere fra le braccia di Matt, e fu certa di sentirlo piangere. Ancora una volta, la stessa sensazione di odio, di rabbia, di delusione e di disperazione la pervase: erano le emozioni del fratello che interagivano con le sue; era come se, con il semplice contatto, Yana fosse in grado di creare un ponte psichico fra lui e Matt...

"Ma io rimedierò, Yana... Te lo giuro! Farò qualcosa per te, qualcosa di bello" singhiozzò "Voglio vederti felice"

Inconsapevolmente, anche Yana pianse.
Pianse perchè ormai sapeva: Doomsday era proprio suo fratello.

In quel preciso istante, la porta della camera venne spalancata con violenza, tanto che uno dei cardini cedette e si staccò dalla parete, rimbalzando sulla moquette color champagne... Una, due, tre volte.
Da quel momento, il tempo sembrò scorrere a rallentatore, scandito dai rintocchi dell'orologio a pendolo posto sulla parete nord.

Mello fu il primo ad irrompere nella stanza, seguito da L, Near e Matsuda.
Il biondo si avventò su Matt e, con un balzo, lo trascinò sul pavimento.
Yana era troppo confusa per riuscire a distinguere le parole gridate da Mello, ma fu certa della ferocia assassina con cui le pronunciò.
Era disperato. Sconvolto. Deluso. Incredulo.
I suoi occhi chiari erano velati di lacrime amare, mentre le sue mani stringevano convulsamente il colletto della maglia a righe di Matt.
La nuca del rosso colpì il pavimento con violenza. Una, due, tre volte... In sincronia con i rintocchi dell'orologio a pendolo.
TOC! TOC! TOC!

Matt piangeva silenziosamente, mentre il suo compagno gli rinfacciava di averlo amato e di essersi fidato di lui, di un assassino.
La situazione sembrò sul punto di concludersi, quando, improvvisamente, Doomsday ribaltò ogni pronostico: assestò un poderoso calcio allo stomaco del suo aggressore e, con un movimento fulmineo, si avventò sul proprio giubotto, ancora abbandonato sul letto.
Lo squarciò con rabbia, rivelando che il Death Note era nascosto nella fodera interna dell'indumento.

Altre grida salirono verso il cielo, in un unico, indistinto latrato.

Tutti osservarono Matt estrarre una penna dalla tasca dei pantaloni (la stessa penna che aveva prestato a Yana per recuperare la ricetrasmittente dal pc portatile) e aprire il Death Note ad una pagina qualsiasi. Tutti si bloccarono, congelati dall'orrore, mentre gli occhi di Doomsday scrutavano i presenti, uno ad uno...

"State indietro" gridò Matt "Soprattutto tu!" ringhiò, indicando Mello con lo sguardo "Oppure ti... Ti..."
"Avanti, fallo! Scrivi il mio nome! Uccidimi! Fammi vedere se ne sei in grado!" lo provocò Mello, stringendo i pugni.
"Io..." Matt sembrò esitare.

Il battito frenetico dei cuori dei presenti sembrò diventare assordante.
Matsuda era pronto a sparare.
L e Near si tenevano in disparte, con gli occhi fissi sull'assassino.
Mello e Yana erano i più vicini, gli unici che avrebbero potuto immobilizzare Doomsday, se non fossero stati terrorizzati.
Improvvisamente, Matt lanciò la penna contro Mello e si voltò di scatto, in direzione della finestra, intenzionato a buttarsi...

"No!!" gridarono tutti in coro, atterriti.

Yana e Mello si avventarono su Doomsday per cercare di trattenerlo, ma Matt si liberò con uno strattone deciso e, con un unico salto, sfondò la finestra e sparì nel vuoto. Mello e la poliziotta si ritrovarono sul pavimento, sommersi da una pioggia di scheggie di vetro.
Per qualche istante, entrambi rimasero immobili, incapaci di rialzarsi.
Trascorsero diversi secondi, nei quali udirono Matsuda imprecare e gridare: "Merda! L'avevamo quasi preso! E' riuscito a fuggire, dannazione!"
Mello sentì un dolore lancinante al braccio e, quando fu in grado di riaprire gli occhi, si accorse che Near stava cercando di sfilargli un grosso frammento di vetro dalla spalla, tagliandosi a propria volta.
Gli occhi dei due rivali si incontrarono e si scontrarono, sostenendosi a vicenda. Infine, Mello sorrise, accettando l'aiuto di Near.

"Non farci l'abitudine, testone"
"Neanche tu"

Contemporaneamente, Yana si rotolò su un fianco, cercando di rimettersi in piedi: un fiotto di sangue arterioso colò sul pavimento. Non riusciva a tenere gli occhi aperti, sentendo un corpo alieno che le perforava la gola. Era straziante persino respirare: se non fosse stata la verità, avrebbe detto di avere la sensazione di ingoiare vetro. Sentì due braccia esili, ma stranamente forti, cercare di sorreggerla.

"C'era un..." biascicò "C'era un most..." tossì, accorgendosi di aver coperto di sangue una maglietta bianca che non le apparteneva "...Tro"
"Matsuda, chiama un'ambulanza"

La voce calma, ma ferma, di L le giunse lontana... Lontanissima...
Sentiva che stava per perdere i sensi e si aggrappò con tutta la forza che le era rimasta a due fogli di carta che stringeva convulsamente fra le mani.
Erano alcune pagine che era riuscita a strappare dal Death Note di Matt.

IL GIORNO DEL GIUDIZIO

-1 giorno

Ore: 11:50 pm

Matt correva.
Non avrebbe saputo dire con certezza da cosa stesse scappando, nè da quanto tempo lo stesse facendo. Sapeva solo che doveva correre.
Le sue scarpe da ginnastica producevano uno strano rumore liquido sui marciapiedi umidi, spruzzati qua e là da torbide pozzanghere maleodoranti che rimandavano una visione distorta dei negozi e dei pub che stava superando a gran velocità. Si sentiva stordito: il chiacchiericcio concitato dei passanti, l'ululato feroce delle sirene della polizia, l'abbaiare impazzito di un cane in lontananza... Tutto, ogni voce, ogni rumore, si era trasformato in un sibilo ovattatato, che gli dava l'impressione di aver perso l'udito tanto iniziava a mancargli il fiato a causa di quella corsa fuori programma.
L'unico rumore che gli teneva compagnia durante quella fuga disperata contro tutti e nessuno era il battito frenetico del suo povero cuore sotto sforzo...

Tump Tump Tump

Il latrato isterico delle sirene divenne più chiaro; più vicino.
Una dolorissima fitta alla milza costrinse Matt a strizzare le palpebre e a stringere i denti. Avrebbe tanto voluto fermarsi per riprendere fiato, ma respirare non era un lusso che poteva concedersi; non in quel momento. Mai come in quell'istante Matt maledisse se stesso per aver abituato i propri polmoni ad essere ingordi di nicotina e catrame, tanto che, se avesse avuto un pacchetto in tasca -con ogni probabilità- se ne sarebbe sbarazzato all'istante.
In ogni caso, non doveva fermarsi.
Non poteva fermarsi!

Tump Tump Tump

Ma perchè, dannazione, lo stavano cercando? Cosa volevano da lui? Perchè non gli davano un attimo di tregua?
Solo un attimo, sì... Un attimo per guardarsi intorno, per capire il senso del dramma che lo pretendeva come protagonista.
E lui, Mail Jeevas, non era pronto per un risvolto simile: lui non era mai stato protagonista di nulla. Neanche della propria vita.

Tump Tump Tump

Senza indugi, urtò un'anziana signora e la sorpassò senza scusarsi nè fermarsi. Era grassa? Era bionda? Non ricordava.
Non sapeva dove stesse andando.
Ogni piazza, ogni strada, ogni vicolo gli sembrava perfettamente identico a quello precedente e ormai aveva la sensazione terrificante di aver girato in circolo per più di un'ora. Il tappo ovattato che gli riempiva le orecchie di strano silenzio si trasformò in un fischio doloroso e destabilizzante, simile a quello di una vecchia teiera panciuta che, per un attimo, gli ricordò L e le sue tazze di porcellana bianca colme di zucchero e sporcate da qualche sporadica goccia di earl grey tea...
A quel pensiero, inconsciamente increspò le labbra in una smorfia disgustata: l'immagine di L riprodotta dalla sua mente gli aveva causato un moto di stizza inspiegabile, come se a quel volto scarno e a quel corpo gracile fossero legati solo pensieri spiacevoli.
Perchè era convinto di dover essere arrabbiato con il detective? Perchè il solo ricordo della sua voce piatta gli faceva annodare l'intestino come se fosse stato un grosso cobra pronto ad attaccare? Perchè il solo pensiero di L lo faceva sentire in collera con l'universo intero?
Non lo sapeva.

Tump Tump Tump

Sgusciò in un vicolo.
Qualcuno lo stava seguendo? Lo sciabordìo che sentiva era dovuto al suo sangue che ribolliva come una cascata di lava e orrore sotto la sua pelle, o era dovuto a decine, centinaia di piedi che ad ogni passo si avvicinavano a lui? Una cosa era certa: non si sarebbe voltato per verificare.

Tump Tump Tump

Il vicolo era buio e anonimo. Evitò agilmente un cassonetto dell'immondizia e, senza pensarci troppo, lo rovesciò con il braccio destro per ostacolare la corsa dei suoi inseguitori senza volto e senza nome. Alzò gli occhi, ritrovandosi ad un passo da una rete di metallo arrugginito, che divideva il vicolo da un cortile privato. Non gli occorse più di un ottantesimo di secondo per calcolarne l'altezza: due metri e mezzo.
Poteva scavalcarlo, si disse.

Tump Tump Tump

Disperato più che mai, Matt afferrò la rete di ferro e la strattonò, come se fosse lei la colpevole di tutti i suoi guai.
Infilò un'altra mano nel reticolato e, inavvertitamente, si tagliò il pollice. Il sentore pungente del sangue gli invase le narici e si mescolò al tanfo di ruggine e pioggia. Non aveva importanza. Introdusse un piede, come se volesse sventrare quella creatura di ferro che gli ostacolava il passaggio.
Ne infilò un altro, con più decisione.
Doveva farcela o lo avrebbero preso. Lo avrebbero catturato senza motivo. Gli avrebbero puntato contro le loro vigliacche dita accusatrici e gli avrebbero rovesciato addosso accuse senza fondamenta.
Lui non aveva fatto niente.
Lui era innocente!

Tump Tump Tump

Era dall'altra parte. Ci era riuscito.
Si voltò, trionfante e allo stesso tempo terrorizzato, pronto a fissare negli occhi gli uomini che volevano la sua testa per qualche assurdo motivo...
Sbattè più volte le palpebre, incredulo, ritrovandosi a contemplare il vicolo deserto. Non c'era nessuno.
Nessuno lo stava inseguendo...
Una goccia di sangue percorse l'unghia del suo pollice e si tuffò in una pozzanghera ai suoi piedi...
In fondo al vicolo, un camioncino bianco attirò la sua attenzione: un'ambulanza, cazzo! Un'ambulanza, non una volante della polizia!
Stanco e confuso, lasciò vagare lo sguardo alle suole delle scarpe e osservò i suoi stessi occhi riflessi nella pozzanghera. L'altro Matt sembrava spaventato quanto lui.

"Sii sincero" disse all'immagine riflessa nell'acqua torbida "Dimmi la verità almeno tu: è il mondo che è sottosopra, o sono io che sto impazzendo?"

Con uno sbuffo liberatorio, Matt si accasciò al suolo, incurante dell'umidità che gli impregnava i vestiti e che gli irrigidiva le ossa, e chiuse gli occhi, in attesa che il respiro si stabilizzasse e che il cuore tornasse a battere con regolarità. Si prese stancamente la testa fra le mani, affondando le dita gelide fra i capelli fradici e induriti dalla pioggia.
Cosa diavolo gli stava accadendo? Perchè qualcuno lo stava cercando? Soltanto pochi giorni prima, la polizia lo aveva sorpreso a passeggiare nei pressi di Covent Garden e un giovanotto biondo in divisa gli aveva gridato di alzare le mani sopra la testa, puntandogli contro un'arma da fuoco.
Si era spaventato, doveva ammetterlo. Era scappato, senza sapere perchè le forze dell'ordine volessero catturarlo, e iniziava segretamente a pentirsi di averlo fatto... Di sicuro, doveva esserci stato un malinteso; forse, se lo avessero lasciato spiegare, avrebbero capito che qualsiasi cosa credessero lui avesse fatto era fasulla.
C'era di sicuro un errore.
Doveva esserci!

Frugò fra le proprie tasche alla ricerca del cellulare. Non ricordava quando, ma purtroppo si era rotto: il touchscreen si era spaccato a metà, e la scheda prepagata era andata inspiegabilmente perduta. Possibile che l'avesse persa? Era piuttosto improbabile che qualcuno avesse smontato il suo telefono senza che lui se ne accorgesse. Eppure, non si sentiva di escludere quella possibilità. C'erano troppi buchi neri nella sua memoria.
In ogni caso, non poteva telefonare a Mello e chiedergli di raggiungerlo; non aveva soldi per chiamare da una cabina telefonica e chiedere ad un passante di prestargli il cellulare non gli sembrava l'idea migliore. Cosa doveva fare? Cosa poteva fare?

La pioggia si trasformò in neve, candida e gelida. A Matt, quella visione paradisiaca e pacifica non ricordava il tepore di un caminetto o l'emozione del Natale: per Matt, la neve aveva lo stesso odore del sangue; del fuoco.
Della morte.

"Dove sei, Mello? Perchè non sei qui con me?" sussurrò, avvertendo improvvisamente gli occhi pungergli dolorosamente.

...E così, in preda alla paura e alla confusione, Matt finalmente pianse.

†

"Matt, dove cazzo sei finito!?" chiese Mello, alzando presuntuosamente il mento contro il cielo plumbeo.

Era stato costretto ad abbandonare la sua moto sul ciglio della strada, all'incrocio fra St.James's Park e Buckingham Palace, a causa della neve che aveva iniziato, poco a poco, a ricoprire le strade come una spolverata di gelido zucchero a velo. Intorno alla suola dei suoi costosissimi stivali di pelle lucida si era formata una cornice di nevischio grigiastro e sporco; il solo osservare quell'imperfezione gli causò un moto di stizza misto a rassegnazione.

Quando e se avesse trovato Matt, gli avrebbe messo in conto anche i suoi inestimabili stivali Dainese!*

Provò per l'ennesima volta a rimettere in moto il suo veicolo, ma il motore gemette, esausto, come uno strumento a fiato tenuto sott'acqua...

"Merda! Ci mancava solo questo"

Avrebbe dovuto chiamare Near e chiedergli di continuare le ricerche al suo posto? Neanche a parlarne! Di sicuro, il principino apatico avrebbe gradito la sua generosa richiesta - tanto più che, dall'alto della sua fraccomodità, avrebbe proseguito le ricerche a bordo di una calda e accogliente limousine. Mello sbuffò, contrariato all'idea di lasciare a quel testone di Near tutto il divertimento; perchè per Near, di divertimento si sarebbe trattato. Invece per lui, ritrovare Matt era di importanza vitale: era una questione personale.

...O, almeno, così gli piaceva pensare.

Di mala voglia, comunque, compose il numero del cellulare di Yana. Non sopportava quella ragazza e, ancor meno, sopportava l'idea che L le avesse dato il compito di visionare le registrazioni delle telecamere a circuito chiuso di tutte le banche, grandi magazzini e musei di Londra, al solo scopo di cercare di ricostruire l'ipotetico percorso compiuto da Matt. Cos'erano quelle preferenze? Persino Matsuda avrebbe potuto occuparsi di un compito del genere. Perchè solo la Principessina sul Pisello Paranormale poteva permettersi il lusso di non mettere il suo impudente nasino patrizio fuori di casa, mentre lui era costretto a congelarsi le membra nel bel mezzo di una tormenta di neve?

Sbuffò di nuovo, contrariato dai suoi stessi pensieri. In fondo, lui era il nuovo L, ed era giusto che si mobilitasse in prima persona. E poi, di sicuro per Yana non sarebbe stato semplice dare fisicamente la caccia a suo fratello. E ancora, se quel compito pratico era stato affidato a lui, era perchè era l'unico in grado di portarlo a termine con una più alta percentuale di successo.

Sì, doveva essere così: L non era così buono da privilegiare qualcuno senza una motivazione valida.

Il cellulare squillò a vuoto per qualche secondo, quando la voce di Yana finalmente chiese "Mello?"

"No, la Fata Turchina! Sì, certo, Mello... Chi altri?!" chiese il biondo, stanco "Non posso proseguire con la moto" spiegò poi, riservando un'ultima occhiata alla carcassa della suo veicolo "Rientro a Scotland Yard con la prima metropolitana che trovo; tu manda un carroattrezzi a recuperare la mia due ruote il prima possibile, ok?"

"Aspetta! Ci sono delle novità" ribattè la ragazza "Seguendo le registrazioni siamo riusciti a ricostruire il percorso compiuto da Matt nelle ultime ventiquattro ore"

"Davvero?" chiese Mello, leggermente stupefatto "Qual è la zona?"

"Sta girando in tondo senza un obiettivo preciso... E' come se fosse disorientato" spiegò l'altra "Sta facendo su e giù fra Bridge Street e Victoria Station"

"Quindi è vicinissimo a Broadway e a Scotland Yard" ipotizzò Mello, controllando la piantina digitale sul display del suo cellulare.

"Secondo l'ultima registrazione, si sta allontanando verso Westminster Abbey; però L dice che c'è un margine di errore del 40% sul calcolo del percorso"

"Ci vado subito"

"Stiamo inviando anche delle volanti di soccorso" disse l'altra, e poi aggiunse "Ti raggiungiamo anche noi!"

"Non ho bisogno dell'aiuto di nessuno" replicò il biondino, leggermente a disagio per la forzata intromissione della polizia nella sua faccenda personale.

"Neanche di un F.N. Nemesis e di proiettili al narcotico?"

Seguì una breve pausa, durante la quale un lieve sorriso affiorò sul viso di Mello.

"Yana?"

"Sì?"

"Non ti ci abituare ma... Non sei così male, per essere una raccomandata"

"Neanche tu sei così male, per essere la brutta copia di Britney Spears*"

"Dacci un taglio, con quel nomignolo!"

Così dicendo, Mello chiuse la comunicazione, si gettò al centro della strada senza curarsi delle macchine e costrinse una Lamborghini Gallardo arancione ad una brusca frenata. L'auto si arrestò a pochi centimetri dalle ginocchia di Mello, con uno stridìo di freni a dir poco assordante.

Il finestrino del pilota si abbassò velocemente, neanche fosse furioso anche lui.

"Ma che cazzo fai?!? Volevi morire, stronzo?" gli gridò un giovanotto dai corti capelli scuri, agitando furiosamente un pugno contro il cielo.

Mello si limitò a sollevare un sopracciglio, si controllò le tasche e ne estrasse una Glock Plus non più lucida a causa del troppo uso; di sicuro il fucile di precisione che gli avrebbe procurato Yana avrebbe fatto più effetto, ma per un figlio di papà pieno zeppo di soldi poteva andar bene anche la sua vecchia compagna di avventure. Nascose l'arma nella manica del giubotto: se il tizio avesse collaborato senza fiatare forse avrebbe anche potuto evitare di sventolare la sua pistola ai quattro venti.

"Allora, ti muovi? Spostati, testa di cazzo!!" continuò a gridare il proprietario della Lamborghini, suonando ripetutamente la tromba dell'auto.

"Hai davvero una bella macchina, amico" disse Mello, calmo, accostandosi al finestrino.

"Ragazzino, ma sei fuso o cosa? Levati oppur..." il povero disgraziato, che tanto povero non era, non riuscì a concludere la frase, poichè lo strano biondino dall'aria annoiata gli aveva appena piazzato la canna di una pistola fra le labbra.

L'uomo sbiancò e sgranò gli occhi, terrorizzato.

"Sarebbe buon'educazione scusarsi con chi si stava per investire, non credi?" chiese Mello, tirando indietro il cane della Glock "Scendi dalla macchina!" gli intimò poi, strappando con la mancina le chiavi dal quadro dell'auto per evitare una possibile fuga del pilota.

L'uomo obbedì, tremante e visibilmente terrorizzato.

Mello lo squadrò durante la discesa dall'automobile: era vestito con un completo grigio perla di Valentino, indossava un Rolex d'oro zecchino con il quadrante tempestato di brillanti e aveva davvero un bel paio di stivaletti neri...

"P-P-P-Prego!" farfugliò l'uomo "E' t-t-tutt-ta tua! Prend-d-dila pure! T-Tanto n-n-ne ho un'a-altra!"

Mello lanciò in aria le chiavi della Lamborghini e le riacciuffò al volo, fulminando quel giovane riccone con i suoi occhi fiammeggianti. L'uomo ebbe un sussulto ed emise un mugolìo strozzato alla vista della Glock, ancora saldamente puntata contro di lui, che si abbassava sino ad indicare le sue calzature...

A Mello per poco non sfuggì un sorriso.

"Ehi amico... Che numero hai di piede?"

†

Il Big Ben segnò le quattro del mattino, proprio mentre Matt si stava godendo un meritato caffè amaro in un take-away aperto ventiquattr'ore su ventiquattro. Il locale era semideserto, sporco e spartano, e nell'aria aleggiava un vago sentore di salsicce e fagioli, tipici del breakfast anglosassone. Lo stomaco del rosso gorgogliò, protestando sonoramente ad ogni sorsata di caffè bollente, ma a Matt non importava. Era immerso nei suoi pensieri confusi, alla ricerca di qualsiasi cosa gli potesse regalare un po' di normalità e, in quel frangente, persino lo squallido take-away all'angolo di Wenstminster Square faceva al caso suo.

La graziosa cameriera non mancava di scoccargli qualche sorrisino gentile ogni volta che Matt levava lo sguardo verso di lei, per poi riabbassarlo di colpo, scuro in viso. Il sorriso di quella ragazza era troppo luminoso per il suo umore, nero come il caffè che si ostinava ad ingoiare pur non avendo sete. La giovane donna, dagli eccentrici capelli decolorati e tinti di fucsia, corti e a spazzola, avrebbe anche potuto rimediare al vortice di sensazioni sgradevoli che si arrampicavano lungo la sua gola... Ma ogni volta che il pensiero di invitarla a bere un caffè si affacciava alla mente, l'immagine di Mello si appropriava prepotentemente del suo cuore, e lo stringeva in una morsa spinosa e letale.

Dov'era Mello? Perchè non si erano ancora ritrovati?

L'ultimo ricordo che aveva di lui era sbiadito e frammentario come un incubo notturno che svanisce dopo i primi attimi di veglia; come un puzzle senza senso, in cui i pezzi non sembrano trovar modo di combaciare.

Stava bene, Mello? Era forse arrabbiato con lui?

Mandò giù l'ultimo, amaro, sorso di caffè e spostò lo sguardo sulla clientela del take-away.

Non c'era nessuno di interessante: una guardia giurata che probabilmente stava aspettando di iniziare il turno di notte e che, nel frattempo, fumava una Marlboro Light al tavolino più lontano dalla sua posizione; un paio di impiegatucci in giacca e cravatta che sparlavano apertamente del loro capo mentre divoravano muffin ai mirtilli annaffiati con cappuccini che sapevano più di acqua calda che di caffè; e poi, c'era un giovane mediorientale, tutt'intento a cliccare sui tasti del suo pc portatile, incurante di tutto ciò che lo circondava.

Annoiato e stanco, Matt spostò lo sguardo sulla televisione: stava per iniziare il notiziario notturno.

"Scusi, può alzare il volume?" chiese uno degli impiegati alla graziosa cameriera, indicando al contempo il televisore. La donna, a malincuore, distolse lo sguardo da Matt e fece quanto le era stato ordinato. Il rossino era sicuro che, non appena l'avesse fatto, sarebbe tornata a concentrarsi su lui, ma inaspettatamente lei non lo fece: qualcosa aveva attirato l'attenzione di tutti, lì al take-away. Così, incuriosito, anche lui si concentrò sul notiziario... E sbiancò.

Un disegno colorato al computer riproduceva perfettamente il suo viso e, in sovrimpressione, lampeggiava pericolosamente la scritta: Matt - Pericoloso Criminale

Matt avvertì una sgradevole sensazione alla bocca dello stomaco: nausea.

"...Il pericoloso criminale -conosciuto come Matt- è sospettato di pluriomicidio volontario. L'omicida sarebbe stato avvistato dagli agenti di Scotland Yard nei pressi di Covent Garden soltanto trentadue ore fa, ma contro ogni previsione è riuscito a far perdere le proprie tracce e ad allontanarsi, indisturbato" annunciò una enchorewoman dai lunghi capelli biondi "Ed ora, facciamo qualche domanda all'ispettore Desmon Black, il responsabile delle indagini"

Il faccione rotondo del noto ispettore di Scotland Yard riempì lo schermo e, allo stesso tempo, riempì d'orrore anche il cuore di Matt.

"Ispettore Black, sarebbe così gentile da elencare i capi d'accusa?" chiese la telecronista.

"Certamente. Il ragazzo conosciuto come Matt era uno degli studenti del famoso istituto Wammy's House, andato distrutto nel corso di un incendio circa una settimana fa. L'incendio stesso, doloso, è da imputare alla follia di Matt, che fra le altre cose sarebbe colpevole di omicidio plurimo ed intenzionale"

"Come mai i nomi delle vittime non sono stati resi noti dalla polizia?"

"Per motivi di riservatezza. Dovevamo fare il possibile per non compromettere le indagini"

"Con il vostro consenso, possiamo mostrare i volti delle vittime al pubblico?"

"La pregherei di limitarsi a citare i nomi"

Il cuore di Matt perse un battito, in attesa.

"Le vittime del pluriomicida sono: Michael Parker - 24 anni; Andrew Mc Gregor - 24 anni; Roger Ruvie - 76 anni; You S. Nosobani - 21 anni..."

Cosa stava dicendo quella puttana? Come si permetteva di dire tali assurdità? Lui non aveva ucciso nessuno!

Nessuno!

"... Il detective Ryuuzaki - 25 anni; un suo compagno di studi conosciuto come Mello - 19 anni; un'agente di polizia - Yana Yaromira, 22 anni..."

No.

Non era possibile.

Non era vero. Non c'era niente di vero.

Mello e Yana...? Loro... Loro erano morti?

E li aveva uccisi lui? No. Non era possibile! MENZOGNE! Erano tutte menzogne!

"Stai mentendo!!" gridò Matt, in preda al panico, incurante delle occhiate cariche di sgomento e di terrore dei presenti "Sta mentendo! Fatela smettere!"

"E' lui!" gridò uno degli impiegati, sconvolto "E' l'assassino!"

"Tutti a terra!" strillò la guardia giurata, estraendo la propria pistola di servizio. La prima ad obbedirgli fu la giovane cameriera che, fra uno strillo acuto ed uno più alto ancora, si stese dietro il bancone.

Quel che successe dopo, fu semplicemente un'altra corsa contro il tempo: un'altra corsa verso il baratro.

Matt sollevò il tavolino da caffè, incurante della tazza di ceramica che andò in frantumi un attimo dopo. Si fece scudo con la superficie di alluminio, riuscendo così a proteggersi dai tre proiettili che erano diretti contro di lui.

Un ulteriore proiettile distrusse la vetrata alle sue spalle, mandandola in pezzi.

Era la sua occasione!

Con abile mossa sgusciò dall'apertura appena creatasi e si fiondò in strada, accompagnato dalle grida dei clienti del take-away e dallo scoppiettìo provocato da altri due colpi di pistola: uno di essi si incastrò nella rotula destra. Perse l'equilibrio ma riuscì a non rovinare a terra. Strinse i denti, con gli occhi fuori dalle orbite per il dolore lancinante che si espandeva in tutto il corpo. Forse non sarebbe più stato in grado di camminare, in futuro, ma in quel momento non poteva fermarsi: doveva assolutamente riuscire a scappare.

Stancamente, si trascinò sino all'uscita ovest di Wenstminster Street e si calò nella metropolitana, puntualmente seguito dalla guardia giurata. Aveva sparato in totale sei colpi: gliene rimaneva soltanto uno.

Poteva farcela.

Nonostante il dolore gli paralizzasse la gamba destra, Mett trovò la forza di risalire i gradini che lo avrebbero condotto all'uscita sud della stessa linea della metro e, quando riemerse in superficie, si accorse che stava ancora nevicando. Il sangue, che gli colava copiosamente dalla ferita fresca, izuppava di rosso la neve che si era depositata al suolo. Si costrinse a distogliere lo sguardo per non vomitare. Doveva restare lucido.

La cattedrale di Westminster Abbey, sede del Parlamento britannico, si ergeva dinanzi a lui e il Big Ben svettava contro il cielo violaceo come un immenso e famelico dinosauro di pietra...

Poteva farcela - si disse nuovamente.

"Mello..." sussurrò il fuggiasco, pensando alle notizie del telegiornale "Yana" aggiunse, sorpreso dalla sua stessa voce, incrinata dal dolore "Io..."

Vi ho davvero uccisi? Io?

"Vi raggiungerò presto... Non temete..." sussurrò, arrancando in direzione della cattedrale "Non vi lascerò soli"

†

L osservava la strada senza vederla davvero. Continuava a rosicchiarsi l'unghia del pollice, incurante del fatto che stesse già sanguinando da un bel pezzo, con aria assorta e sguardo fisso nel vuoto. Yana, al posto di guida, accarezzava con sicurezza il volante e la leva del cambio, destreggiandosi abilmente in un labirinto di strade coperte di neve, senza batter ciglio.
Nessuno dei due parlava.
La poliziotta era ridotta ad un fascio di nervi; masticava nervosamente il suo chewing-gum alla fragola e sussultava ogni volta che faceva scoppiare uno dei palloncini di gomma americana, nonostante fosse consapevole di essere lei stessa a produrre quelle piccole esplosioni: quel rumore le ricordava troppo il suono di uno sparo, nonostante quello prodotto dal chewing-gum fosse molto più dolce e basso. In quel momento, l'unica cosa su cui riusciva a concentrarsi era la strada. Quel semplice premere i piedi sui pedali e fermarsi agli stop era un gesto meccanico, che le veniva naturale, ed era anche l'unica azione che le permetteva di non soffermarsi troppo a pensare alla situazione generale. Ogni volta che era costretta a fermarsi ad un semaforo, i pensieri tornavano ad investirla, crudeli e pericolosi come un'onda anomala: il tempo di L stava per scadere, la vita di Matt era in pericolo, e poi c'era ancora quell'altro problema... Quel problema che, in quel frangente, non sembrava tale, ma che per qualche strana ragione sembrava premere e scalciare dentro di lei, voglioso di essere esternato ed affrontato.
Ancora una volta, la poliziotta resistette all'impulso di inchiodare la macchina al centro della strada, aprire la portiera e scappare il più lontano possibile da tutti i guai che l'affliggevano. Doveva resistere; doveva farlo per L, per Matt e per se stessa.

La radio della polizia gracchiò.

"Gatto Silvestro a Duffy Duck, mi ricevete? Passo"

Oh sì... Matsuda avrebbe potuto benissimo inventarsi dei nomi in codice migliori!

"Sì, Matsuda. Parla pure" rispose Yana, svoltando ad un incrocio.
"Hai dimenticato di dire -passo-" la corresse il poliziotto "Comunque, abbiamo avvistato Doomsday: abbiamo ricevuto la segnalazione da una guardia giurata che presta servizio a Wenstminster Abbey. Io e Near stiamo andando lì. Passo"
"Stiamo arrivando. Passo" rispose L, staccando finalmente le labbra dalle proprie unghie.
"E' arrivato anche Mello. Passo e chiudo!"

Per una manciata di secondi, il silenzio tornò a regnare sovrano all'interno dell'abitacolo.
Poi, Yana parlò...

"Era proprio necessario diffondere la notizia della nostra morte?"
"Sì"
"Perchè?" insistette la poliziotta, stanca dei monosillabi del detective.
"Perchè esiste la possibilità che Matt abbia rinunciato al quaderno"

Yana si rosicchiò l'interno delle guance, cercando di capire il senso di quella spiegazione.

"Cosa te lo fa pensare?"
"Il fatto che lui stesso sia ancora vivo"
"Non ti seguo..." ammise la poliziotta, nervosa.
"Doomsday non è come Kira; non ha la stessa forza e la stessa sete di potere. Lui non vuole regnare come un Dio di un ipotetico mondo perfetto"
"Stai insinuando che Matt sia un debole?"
"No. Lo sto affermando"

Seguì un'altra pausa.

"Continuo a non capire questo cosa c'entri con il fargli credere che noi siamo morti"
"Voglio che si senta in colpa..."

Yana schiacciò con violenza il piede sul freno, tanto che per poco L non sbattè la testa contro il tergicristallo.
La poliziotta sbiancò e cercò lo sguardo del detective, orripilata.

"Tu... Vuoi indurlo al suicidio"

Il detective si limitò a ricambiare lo sguardo, con lucida calma.

"E' l'unico modo per indurlo ad uscire allo scoperto. Se si rendesse conto di aver ucciso te e Mello, di sicuro sceglierebbe di togliersi la vita, e lo farebbe in modo piuttosto plateale... In effetti, trovo che sarebbe proprio un gesto stupido"
"Tu avevi previsto che avrebbe rinunciato al quaderno?! Ma ti rendi conto di quello che hai fatto?" sbraitò la poliziotta, furiosa.
"Non avevo scelta"
"C'è sempre una scelta, L" dichiarò Yana "Non lascerò che mio fratello si tolga la vita"
"...Allora, saresti capace di premere il grilletto contro di lui?"

Yana non rispose e, come se il detective non avesse aperto bocca, inserì la prima marcia e partì.
Segretamente, la sua risposta fu un implicito e secco no.

†

Matt osservava rapito i coriandoli di neve che vorticavano attorno a lui, che scendevano dal cielo e che proseguivano in graziose piroette verso il Tamigi. Il vento gli frustava le guance e il sangue colava dal suo ginocchio ferito, scivolando velocemente verso il quadrante dell'orologio del Big Ben - pochi metri sotto di lui. Si era trascinato a fatica sulla cima della torre, simbolo di Londra, e ora che aveva raggiunto la sua meta non poteva far altro che osservare le acque scure del fiume che presto avrebbero accolto le sue spoglie mortali.
Si sarebbe suicidato.

Dopotutto, se lo meritava no? Aveva commesso molti peccati; aveva provato invidia, lussuria, superbia... E li aveva trasformati in morte.
Aveva ucciso Mello e Yana e, anche se non ne aveva memoria, non poteva ignorare di averlo indiscutibilmente e innegabilmente fatto.
Come li aveva uccisi? Non lo ricordava.
Avevano sofferto? Non lo sapeva.
Cos'avevano visto prima di morire? Le sue mani che stringevano le loro gole? Non poteva ricordarlo.

Un'ennesima fitta al ginocchio gli ricordò di essere ancora vivo. Non avvertiva più il freddo... Il freddo era qualcosa che, mai come in quel momento, gli sembrava piacevole. Gli ricordava la morte e la morte era proprio ciò che più desiderava.
Voleva morire per espiare le sue colpe. Per redimersi. Per pulire la sua anima dal male che aveva fatto a se stesso e alle persone che amava...

Lui doveva morire.

Chiuse gli occhi e piegò il ginocchio sinistro, quello sano, in procinto di lanciarsi nel vuoto, quando una voce alle sue spalle gli gelò il sangue nelle vene.

"Non è una grande idea"

Quella voce... L'avrebbe riconosciuta fra mille.
Si voltò, rischiando di perdere l'equilibrio, e si scontrò immediatamente con l'angelica bellezza di Mello.
Com'era possibile? Era già morto? Si era lanciato nel vuoto ed era spirato senz'accorgersene?
Mello non c'era più. Lo aveva ucciso lui. Com'era possibile che fosse lì, a pochi metri di distanza?

"Dicevo... Non è una grande idea farsi un bagno con questo freddo..." proseguì Mello, osservando il volto di Matt, congelato dallo stupore.
"Ma tu... Come mai non sei...? Tu non...?"
"Come mai non sono morto? Dio, Matt! Mi credi così debole da morire per mano di uno stupido quaderno?"
"Quaderno? Io non capisco... Come...?"
"Hai dimenticato tutto" non era una domanda, quella di Mello "Dammi la mano e lasciati arrestare. Ora hai bisogno di cure"
"No, io... Questo dev'essere un sogno. Tu sei morto! Ti ho ucciso io!" replicò Matt, arretrando di un passo e avvicinandosi pericolosamente al baratro alle sue spalle.
"Tsk! Stupido... Sono vivo, no? Quelle che hai visto al telegiornale erano notizie false. Ora vieni qui, che devo metterti questo paio di braccialetti!" gli intimò Mello, mostrandogli un paio di manette di lucido metallo. Così dicendo, Mello avanzò di un passo e, contemporaneamente, Matt ne fece uno indietro.
Perse l'equilibrio e avverì immediatamente il vuoto sotto i suoi piedi.
Le mani afferrarono l'aria, finchè qualcosa non strinse con violenza il suo polso destro.
Quando Matt ebbe nuovamente il coraggio di aprire gli occhi si rese conto di avere decine di metri sotto di sè, ma la distanza che lo separava da una morte certa non si accorciava perchè qualcosa lo stava trattenendo con energia: la mano di Mello.
I loro occhi si cercarono, disperati.

Mello stava facendo forza sui gomiti per non essere trascinato nel vuoto insieme a Matt, e con l'altra mano tentava disperatamente di aiutarlo a risalire, ma era tutto inutile: i piedi di Matt penzolavano nell'aria, circondati da mille fiocchi di neve bianca. Non c'erano appigli.
Mello strinse i denti, in una smorfia di dolore.

"Resisti" sibilò al rosso "Cerca di darmi l'altra mano"
"No... Io non me lo merito. Perchè lo stai facendo?" rispose il biondino, con lo sguardo offuscato dalle lacrime.
"Smettila di essere così egoista!!!" gridò Mello, fuori di sè "Dammi quella cazzo di mano, e lasciati salvare!"
"Ma... Perchè...? Io ho..."
"Non mi importa di quello che hai fatto! Mi importa di quello che puoi ancora fare per rimediare... E non è certo con la tua morte che cambierai il passato!"
"Mello..."
"Ora dammi l'altra mano!"

Con una forza che Matt credeva di non possedere sollevò il braccio sinistro e strinse con forza la mano contro il polso di Mello, ma proprio in quel momento il biondino venne trascinato verso il vuoto...
Accadde tutto molto lentamente: prima il corpo di Mello slittò verso quello di Matt, i loro occhi si guardarono, spalancati e terrorizzati, poi le gambe di Mello fendettero l'aria, con i piedi che svettavano in direzione del cielo... E poi iniziò la discesa...
Con la coda dell'occhio Matt osservò le acque scure del Tamigi che si avvicinavano, pronte ad inghiottirli. Era finita.
Non avevano vie di scampo.

"Perdonami Mello..." gridò il rosso proprio in quel momento...

Sarebbero morti insieme. E, ancora una volta, era colpa sua.
Chiuse gli occhi con forza, pronto a scontare anche quell'ulteriore fardello... Quando il suo corpo atterrò su qualcosa di morbido, per essere subitamente schiacciato dal peso di Mello. Un attimo dopo, svenne a causa del dolore al ginocchio.

Mello si fece coraggio ed aprì piano un'occhio... Poi li spalancò entrambi a causa della sorpresa.
Lui e Matt erano atterrati su una specie di alto materasso ad acqua. E si trovavano a bordo di un motoscafo.

"Ma come...? Chi...?" blaterò, incredulo.
"Mi devi un favore" disse una voce infantile alle sue spalle: quella di Near.

La figura bianca ed esile del ragazzino fece capolino da sottocoperta; al timone c'era Matsuda, intento nel fare manovra per tornare incolumi verso il molo.
Li avevano salvati per il rotto della cuffia! Near aveva avuto un'idea eccezionale, questo Mello glielo doveva proprio riconoscere, ma soprattutto era riuscito ad attuarla in tempo grazie all'aiuto del poliziotto giapponese...
Era incredibile!

Mello si costrinse a chiudere la bocca, ancora spalancata per la sorpresa. Non poteva impressionarsi per così poco, no?

"Non ti aspetterai mica che ti dica grazie?" replicò Mello, cercando di rimettersi in piedi.
"No... Ma mi renderai il favore, vero?" chiese Near, accennando un sorriso.
"Ci puoi contare"

Seguì una breve pausa, in cui i due rivali si sorrisero sommessamente; pausa, che venne interrotta da Matsuda, armato di manette.

"Dobbiamo arrestarlo lo stesso, Mello" gli disse il poliziotto, che appariva dispiaciuto.
"Lo so... Ma dobbiamo portarlo in ospedale. E' ferito" disse il biondino, esaminando la ferita di Matt.
"Certo. Il dottor Cox è già arrivato al molo con un'ambulanza"

E così, Mello finalmente si rilassò, e osservò il motoscafo che ripiegava placidamente verso la riva...
Forse, adesso poteva finalmente tirare un sospiro di sollievo...

†

Matt venne portato via d'urgenza all'ospedale più vicino a bordo dell'ambulanza...
L osservò la vettura che si allontanava a sirene spiegate, con la sensazione di essersi definitivamente spogliato d'un peso: poteva definitivamente ritenersi soddisfatto di come si erano svolti i fatti...

Yana in quel momento appariva più tranquilla, ora che il fratello sembrava essere tornato quello che lei conosceva.
Fu segretamente felice di vederla più rilassata; dopotutto, quella ragazza ne aveva passate di tutti i colori da quando lui era piombato nella sua vita...

Mello e Near sostavano l'uno accanto all'altro e osservavano la neve che scendeva placidamente giù dal cielo...
Anche fra loro due sembrava essersi instaurato un certo equilibrio.
Insieme sarebbero stati in grado di sostituirlo egregiamente: Near sarebbe stato una lucida mente, mentre Mello sarebbe stato un valido braccio.

E Matsuda... Matsuda ormai sembrava aver preso a cuore il piccolo Near.
I primi disagi e timori nei confronti di quello strano ragazzino sembravano essere stati sostituiti da tenerezza e da affetto sincero.
E lui era sicuro che il poliziotto giapponese sarebbe stato ben felice di prendersi cura di qualcuno; dopotutto, Near era pur sempre un bambino di tredici anni.

Era andato tutto bene -si disse- era andato tutto per il meglio. C'era solo un'ultima cosa da fare, prima che il sipario calasse sulla scena...

Timidamente afferrò la mano fredda di Yana. La strinse con forza, come se volesse cercare disperatamente di infonderle un po' di calore.
La poliziotta si voltò a guardarlo: i suoi grandi occhi verdi brillavano di sollievo. Ad L si strinse il cuore: avrebbe dovuto lasciarla...
Era davvero un peccato aver scoperto l'amore così tardi, quando ormai mancava così poco tempo... Così troppo poco tempo...
Si avvicinò alla ragazza e le sfiorò la fronte con un bacio leggero, lungo ed immensamente triste.
La ragazza si strinse contro il suo piccolo corpo, in cerca di calore. Immaginò che stesse chiudendo gli occhi... Quegli occhi così belli...
Involontariamente, L le circondò la vita con forza, come se avesse tutta l'intenzione di restare così per sempre.

"L... Cosa c'è?" chiese lei con un filo di voce. Aveva capito. Lui lo sapeva che lei aveva capito.
"Non è un problema"
"Cosa?" chiese la ragazza, confusa.
"Quello che volevi dirmi... Quello che volevi farmi sapere e che non trovavi il coraggio di dire... Non deve essere un problema"
"L..." le lacrime iniziarono a rigare il volto della poliziotta.
"Ti prego di averne cura, di quel problema... Me lo prometti, Yana?"
"Sì! Sì, L, te lo prometto" rispose la poliziotta, piangendo di dolore e di gioia "Certo che voglio prendermene cura, ma tu..."

L soffocò le parole di Yana con un lungo bacio. Near e Matsuda distolsero lo sguardo, mentre Mello li osservava, curioso.
Da quando quei due stavano insieme?

"Ti amo, L"

A quella rivelazione, che suonò più come una supplica che come un'affermazione, L stiracchiò le labbra in un sorriso mesto.

"Ora vorrei restare solo..."
"Ma non...!" le parole della ragazza vennero fermate dall'indice del detective, che si andò a posare sulla sua bocca.

Yana capì e si sforzò di annuire, nonostante non avesse il coraggio di accontentare la richiesta del suo amato...
Subitamente, Mello, che non aveva mai potuto soffrire la poliziotta, la prese per un braccio, con delicatezza, e la costrinse ad allontanarsi. L osservò Yana voltarsi più e più volte, in cerca di un ultimo sguardo... E poi la vide piangere nell'incavo della spalla di Mello.
Si sforzò di non gridarle di tornare indietro e di restare con lui.
Si voltò a guardare Matsuda e Near, pur di non continuare a seguire le orme lasciate da Yana nella neve...
Gli occhi del giapponese erano lucidi di lacrime, al contrario di quelli di Near, perfettamente asciutti, ma sinceramente addolorati.

"Non ti dimenticherò mai, L"
"Abbi cura di te, Matsuda..."

E fu così che L rimase solo. Respirò a lungo l'aria gelida dell'alba dell'ultimo giorno.
I primi, timidi raggi di sole spazzarono via la coltre di nubi che oscuravano il cielo; i colori dell'aurora dipinsero il cielo, l'aria e persino l'acqua con ampie e distratte pennellate d'oro. Tutto il mondo attorno a sè veniva risaltato da una splendida e rasserenante aura dorata e luccicante. Era tutto così... Perfetto. E bello. Non si era mai soffermato ad osservare quanto potesse essere splendido il mondo; aveva sempre cercato di capirne le funzioni, gli sviluppi, i cambiamenti... Ma c'erano delle cose, così semplici, che non potevano essere spiegate. E così era quel momento: il sorgere del sole.
Un moto antico, eppure sempre nuovo e diverso...

Chiuse gli occhi.

Le lancette del Big Ben si spostarono sino a segnare le sei del mattino.
L'orologio rintoccò una prima volta...
Una seconda...
Una terza...

Sarebbe stato bello -pensò- restare ancora un po' ...

Il Big Ben rintoccò una quarta volta: il cuore di L si contrasse in uno spasmo.
Rintoccò una quinta volta: le ginocchia cedettero.
Rintoccò una sesta volta: i suoi occhi si chiusero.
L si era spento serenamente, all'alba del ventitreesimo giorno: il giorno del suo giudizio.

L, l'uomo che aveva sventato la terza guerra mondiale, l'uomo che da solo aveva cambiato il destino del mondo, l'uomo che aveva sconfitto Kira, l'uomo che aveva piegato la morte al proprio volere, l'uomo che si era sacrificato in nome della Giustizia... Da quel giorno, divenne LEGGENDA.

†

Epilogo

10 anni dopo

Mello attraversò i corridoi del carcere con passo sicuro e mento in sù, sgranocchiando di tanto in tanto una barretta di cioccolato fondente; conosceva a memoria ogni angolo ed anfratto di quel luogo, tanto che avrebbe saputo orientarsi in quell'intricato alveare di grigio cemento anche ad occhi chiusi e su una gamba sola. Salutò Scotty, il nuovo ispettore della centrale di polizia: era un omaccione alto e muscoloso, dai corti capelli biondi e dai luminosi occhioni turchini, che incuteva timore al solo vederlo... E dire che lo aveva conosciuto quand'era ancora solo un pivellino, smilzo e timidone!
Scotty ricambiò il saluto e, come faceva ogni dì, si congratulò con Mello per i suoi bellissimi stivali.
Mello ormai non ci faceva più caso; ogni minimo gesto faceva parte del grande ingranaggio della sua quotidianeità: quel posto era diventato come una seconda casa per lui, ma lo sarebbe stato ancora per poco perchè presto Matt sarebbe stato rilasciato e sarebbe stato affidato alla sua custodia.
Si sarebbe accollato lui stesso tutte le responsabilità del caso, e lo avrebbe fatto con immenso piacere.

Attraversò un'ultima porta, oltre la quale avrebbe incontrato nuovamente Matt e gli avrebbe parlato da un vetro blindato per mezzo di un telefono. Prima di andare, osservò la sua immagine riflessa allo specchio posto sulla parete destra del corridoio...
Non era cambiato molto, in quei dieci anni: aveva tagliato i capelli, che ora erano cortissimi, quasi da militare; la sua mascella si era squadrata ed era ricoperta da una sottile peluria bionda, morbida e molto curata. Per il resto, era rimasto lo stesso Mello di sempre.

Abbassò la pesante maniglia d'ottone e si ritrovò faccia a faccia con Matt, seduto al di là del vetro.
Non appena lo vide, gli occhi del giovane si illuminarono di gioia e gli angoli delle sue labbra si inarcarono verso l'alto, rivelando una fila di dentini piccoli e bianchi come perle. Anche Matt non era cambiato troppo: aveva ricominciato ad indossare i suoi caratteristici occhialini con l'elastico e aveva lasciato crescere i capelli, che ora portava raccolti in un codino basso; nel complesso, assomigliava molto più ad un surfista americano che ad un criminale.

Ah... E poi c'era il cambiamento più significativo: a causa della pallottola che lo aveva colpito dieci anni prima, il suo ginocchio destro aveva riportato una frattura insanabile, tanto che, ormai, il povero ragazzo non poteva più camminare senza l'ausilio delle stampelle o della sedia a rotelle. Ma Matt aveva accolto quell'handicap con naturalezza, quasi come fosse segretamente felice di poter espiare i suoi peccati in qualche modo, anche a costo di dover dipendere da qualcun altro per il resto dei suoi giorni... E in ogni caso, ci sarebbe stato sempre la solida spalla di Mello alla quale appoggiarsi.
Mello ricambiò il sorriso, anche se meno platealmente, e si accomodò sulla poltroncina di pelle scura che sostava dall'altro capo del vetro blindato. Afferrò la cornetta del telefono e se la portò all'orecchio sinistro...

"Ti trovo bene..."
"Anche tu non sei niente male, Britney"
"Risparmiati il sarcasmo per quando sarai fuori di qui"
"Non vedo l'ora... Sono cambiate tante cose in questi dieci anni..."
"Già"
"Ma tu non sei cambiato" continuò Matt, sciogliendosi in un sorriso dolcissimo.
"Ah no? Potresti ricrederti... Sai, credo di essere diventato più irritabile da quando lavoro con Near"
"Oh... Vorrà dire che quando tornerai a casa ci penserò io ad ammansirti"
"Vorresti domarmi?" chiese Mello, lasciandosi sfuggire una mezza risata soffocata.
"Solo se me lo chiederai... Dopotutto, sono sempre stato piuttosto bravo nel farti ruggire..."

E andarono avanti così, ridendo e scherzando in un modo tutto loro, finchè per Mello non arrivò l'ora di andar via. I due si salutarono, felici di potersi riabbracciare nel giro di poche ore; presto non ci sarebbero stati più nè vetri blindati nè telefoni a dividerli... E il fuoco della loro passione sarebbe tornato ad ardere come un tempo.
Mello lasciò il carcere e si diresse a passo svelto verso il ciglio della strada dove, non soltanto la sua moto, ma anche una splendida limousine nera lo stava attendendo...

Il finestrino dal vetro oscurato si abbassò silenziosamente e il viso pallido di un giovanotto dai capelli candidi fece capolino dall'interno dell'autovettura.

"Ce ne hai messo di tempo..." ironizzò Near, con voce piana.
"Sei tu che sei in anticipo" lo incalzò Mello, accomodandosi sul sellino della propria motocicletta.

Un secondo finestrino, quello del pilota, si abbassò e rivelò il volto di Matsuda -che nel frattempo era diventato parte della Squadra L.

"Vogliamo star qui a chiacchierare o andiamo ad incastrare il serial killer di Brighton?" chiese il poliziotto.
"Facciamo una gara" propose Mello, calandosi il casco sulla testa "Chi arriva prima risolve il caso... Ci stai, Near?"
"Non c'è sfida che io non accetti, Mello" rispose l'altro, sollevando il finestrino.

E così, il nuovo L -cioè Near e Mello- continuava a liberare il mondo dagli oppressori e dai disonesti, in nome della Giustizia.

...O almeno, questo era quello che il giornale che stava leggendo Yana riportava...

La poliziotta bevve un lungo sorso di spremuta d'arancia prima di chiudere il quotidiano e lasciar vagare lo sguardo lungo le colline verdeggianti e il lago che si trovava a poca distanza dalla villetta di campagna che il vecchio ispettore Black le aveva regalato dieci anni prima. L'ispettore Desmond ormai aveva raggiunto la sua tanto agognata pensione e si era trasferito con Yana in quella casetta accogliente, lontana dal caos e dallo smog della Capitale. Spesso e volentieri, il dottor Perry Cox andava a trovare il suo vecchio amico e trascorreva con lui intere giornate a giocare a carte; oppure, quando il tempo era particolarmente bello, proprio come in quella giornata d'estate, i due amici se ne andavano a pesca e facevano a gara a chi catturava la carpa più grossa.

A Yana piaceva quella vita, ma avrebbe potuto essere ancor più bella se soltanto L fosse stato lì con lei...
Non c'era giorno che non pensasse a lui, alle sue unghie rosicchiate, ai suoi capelli scompigliati e ai suoi occhi d'inchiostro... Eppure, c'era un problema che riusciva ad alleviare le sue sofferenze e a trasformarle in gioia sconfinata: e quel problema le stava venendo incontro di corsa, a grandi falcate, sporco di fango da capo a piedi e con i capelli zuppi d'acqua.

"Mamma! Mamma!"

Yana storse il naso e si lasciò scappare una risata "Justice, si è fatto tardi! Vieni a mangiare!"

Ebbene sì, Yana aveva avuto una figlia da L.
Il suo nome era Justice, ed aveva ormai nove anni. Fisicamente ricordava molto il padre: era gracile, ma non debole; era candida, ma non pallida. Il suo visetto era magro ed appuntito, ma era anche semplicemente dolcissimo, con i lunghi capelli corvini, perennemente scompigliati, che le incorniciavano l'incarnato, e con gli enormi occhi verde smeraldo che le illuminavano il volto.
Gli occhi verdi erano l'unica cosa che Justice aveva preso dalla madre...
O meglio, non proprio l'unica...

Justice non era silenziosa come lo era stato il padre; era una bambina vispa e solare, ed era anche incredibilmente intelligente: a quattro anni già parlava tre lingue e faceva di conto, leggeva dozzine di libri e costruiva altissimi castelli di carte... E, sotto questo punto di vista, di sicuro Justice era più simile ad L che a Yana.
Ma c'era un particolare che alla madre non era sfuggito: Justice aveva ereditato il suo sesto senso. I suoi poteri.

Justice non parlava molto di questa sua dote, ma Yana spesso la vedeva parlare da sola.
E tutte quelle volte, Justice rideva e scherzava con una persona invisibile, ma che per Yana era inconfondibile...

Quella persona, Justice la chiamava "papà"

"Non voglio mangiare il pesce del nonno Desmond! Non mi piace!" protestò la piccola Justice "Voglio il gelato!"
"Tale e quale a tuo padre, non c'è che dire!" disse Yana, battendosi una mano sulla fronte "Se mangi solo dolci finirai per ingrassare!"

Justice rimase un attimo in silenzio e guardò alla propria destra. Poi rise.

"Papà dice che se i dolci li si mangia con la testa non si può ingrassare!"
"Di' al tuo papà che deve inserire le proteine all'inizio del suo alfabeto" disse Yana, ironica. Ormai si era abituata a questo scambio di battute silenziose fra sua figlia e lo spirito di L, e lo trovava anche molto rassicurante.

La bambina ripetè l'operazione, ma stavolta non rise. Sembrava perplessa.

"Che c'è tesoro?"
"Non ho capito una cosa che mi ha detto papà"
"Oh, davvero?" chiese la madre, inginocchiandosi davanti alla figlia.
"Ha detto di dirti che all'inizio del suo alfabeto c'è solo Я"**
Yana abbracciò forte sua figlia e disse sotto voce "Grazie L"

FINE

*Britney Spears - Yana chiama in questo modo Mello nel 4° capitolo di questa fic
** Richiamo alla frase "Я è l'ultima lettera dell'alfabeto" che Ruvie era solito dire a Yana - la trovate nel 4° e nel 7° capitolo

E così sono finalmente arrivata a scrivere questa parola. Fine. E' davvero strano per me annunciare la conclusione di questa storia che, nel bene e nel male, con gioia e con dolore, mi ha aiutata a migliorare. Posso ritenermi discretamente soddisfatta di ciò che ho scritto; credo di aver ideato una buona trama e un buon personaggio femminile che -spero- non sia considerato una MarySue solo perchè ha una figlia da L. L'idea di Justice è sorta alla fine, al solo scopo di prolungare l'esistenza di un L che non poteva essere in alcun modo salvato. Sono soddisfatta di come ho parlato di L; e anche di Mello e Matt posso ritenermi piuttosto compiaciuta. Mi dispiace invece per Near e Matsuda, che non ho saputo sviluppare come e quanto avrei voluto.
In sostanza, questa storia è per me motivo di orgoglio nonostante sia consapevole di non averla scritta come avrei dovuto. Mi riprometto di ricontrollarla nuovamente in futuro e cercare di aggiustare la sintassi e la grammatica. Detto questo, ragazzi cari, è veramente la fine ^^

Ringrazio con immenso affetto e con sconfinata gratitudine:

ICEMAN
REDSEAPERL
AVLY
SMOOTH CRIMINAL
PADME86
MYROSE
ZIO KIRA
PICH_91

Inoltre ringrazio chi ha messo questa storia fra le preferite:

FUJIMAYA
GBR_IVAN90
ICEMAN
LAYLA94
SMOOTH CRIMINAL
ZIO KIRA

Ringrazio ancora chi ha messo questa storia fra le seguite:

AVLY
BIKA
BLACKYGRACE
GOKUMICIANERA
LAYLA94
MYROSE
PADME86
PICH_91
REDSEAPERL
SMILE989
_BONNIE_