Altra fic rimessa sulla rete, seguito del Sigillo del Caos… Spero vi piacerà! ^^ Commenti e suggerimenti sono sempre graditi!

 

Il successore

By Son-Lina-chan

 

Capitolo primo: Alla ricerca del saggio perduto!

 

Una splendida mattina di inizio estate…

La brezza posava le sue ali delicate sulle foglie degli alberi… Il frusciare delle piante, il sommesso mormorare di un ruscello nascosto nel verde… Una melodia arcana, che accompagnava la sacra quiete di quel luogo. Il tempo sembrava essersi fermato in quell’angolo di paradiso… Nulla avrebbe potuto turbarne la pace…

 

“PALLA DI FUOCO!!!!!!”

 

Ok, QUASI nulla…

 

Camminavamo in quel bosco da diversi giorni, ormai. Avevamo seguito una mappa che avevamo trovato in possesso di alcuni banditi… Ora, non biasimatemi per questo… Quei malviventi non avrebbero potuto farsene nulla, no?

 

…

 

…Bè, almeno non nelle condizioni in cui li avevo lasciati…

 

“Avanti, Lina, non è il caso di prendersela a questo modo, giusto?” Il mio compagno di viaggio cercò inutilmente di calmarmi. “Dopotutto quei banditi sono fuggiti quasi subito, non ci hanno rallentati molto… E pensa che stavolta nessuno ha fatto commenti sul tuo seno piatto, per quanto sia evidente…”

Sentii la vena sulla mia fronte gonfiarsi in modo pericoloso, e a malapena evitai da scagliare un’altra Palla di Fuoco, stavolta contro di lui… Dopotutto, trovandoci in una foresta, era meglio evitarlo il più possibile, come usava ricordare una certa chimera…

 

“NON ti conviene fare certi commenti quando sono così alterata, Gourry, in quattro anni questo dovresti averlo imparato persino tu…”

“Ehi… Cosa vorresti dire… con persino tu…?”

Ignorai la sua domanda. “E poi, non parlare come se la cosa non ti riguardasse… Siamo qui per la tua spada, ricordi?”

Lo spadaccino si grattò la testa. “Sì, sì hai ragione… Però, Lina… Secondo ciò che dice la mappa ormai dovremmo già essere arrivati, no?”

 

Aggrottai le sopracciglia, estraendo la consunta pergamena da una delle tasche del mio mantello e gettandole una breve occhiata. “E’ proprio questo che mi preoccupa… La casa di quel Kentar- sama doveva trovarsi nel mezzo di questa foresta sacra, secondo quanto ci ha detto la popolazione del luogo… Comincio a temere che abbiamo già sorpassato il bivio che avrebbe dovuto portarci da lui… In questo caso non avremmo sufficienti provviste per addentrarci nella foresta nuovamente e cercarlo… Ci toccherebbe uscire dal bosco per procuracene altre, e poi riprendere la ricerca da capo… Una bella seccatura…”

“Cosa ti fa pensare che abbiamo già passato il bivio, scusa?” Il mio amico aveva un’aria decisamente perplessa.

Sospirai. “Gourry… Siamo stati appena attaccati da dei banditi…”

Mi fece un sorriso. “Già, questo me lo ricordo…”

Presi un altro PROFONDO respiro. “Dei banditi, o delle persone animate da cattive intenzioni, non potrebbero addentrarsi in una foresta sacra, almeno non senza sfruttare qualche incantesimo o talismano molto potente, giusto? La magia del luogo li respingerebbe…”

“Lo so, è lo stesso motivo per cui la tua Magia Nera è più debole qui, no? Se fossimo venuti con l’intenzione di compiere qualcosa di male non saremmo riusciti a proseguire oltre un certo confine, giusto?”

Annuii. “E quelli erano ladri comunissimi. E’ improbabile che avessero poteri sufficienti per spezzare un sortilegio di questo tipo…”

Annuì, a sua volta. Stranamente, aveva capito la mia spiegazione…

Ci fu un momento di silenzio…

 

“E quindi… Perché pensi che abbiamo superato il bivio?”

 

“FLARE ARROW!!!!”

 

 

Quella ricerca stava diventando piuttosto esasperante. Sei mesi prima, quando avevamo lasciato Miilun con l’intenzione di trovare un modo per fondere i poteri rimasti della semi distrutta Blast Sword a quelli della Spada di Luce, pensavo che raggiungere il nostro obiettivo sarebbe stata un’impresa relativamente semplice. Incantesimi di quel tipo erano pane per i denti di qualsiasi esperto di armi magiche… Tuttavia, le cose erano state inevitabilmente rese più complesse dal fatto che ci trovavamo di fronte a due fra le armi più potenti che uno spadaccino potesse impugnare. Il potere che racchiudevano era grande, troppo difficile da gestire, a meno di non possedere una tecnica e poteri eccezionali. Ci voleva un armaiolo magico molto esperto, per trattare con oggetti del genere… Senza contare che non potevamo fare affidamento su tecniche sperimentali e poco sicure, forse le uniche che avrebbero potuto sortire qualche risultato… Non potevo permettermi di rischiare di fare qualche danno alla spada di Gourry, soprattutto ora che l’aveva ritrovata dopo tanto tempo…

Lo sapevo benissimo quanto ci teneva…

Oh, ma OVVIAMENTE non era questo che mi interessava… E’ che quella spada apparteneva a me, in realtà… Cercare di non rovinarla era nei MIEI interessi… hm…

In quel momento ci trovavamo a Southern. Ci era giunta voce che in una foresta poco a Sud della capitale vivesse una specie di eremita, esperto d’armi… Si diceva in giro che fosse lui l’uomo a cui duecento anni prima si erano rivolti i maghi della contea di Lookrod… il mitico fabbro che aveva forgiato la lancia sacra che aveva permesso di distruggere il drago che da un millennio infestava le loro terre… La sua esperienza avrebbe potuto essere preziosa per noi… Sempre che riuscissimo a trovarlo…

 

 

Il mio amico era riuscito miracolosamente ad evitare il mio incantesimo (eh, eh, come avrebbe fatto a tenere in allenamento i suoi riflessi, senza di me?), che era andato a schiantarsi contro una grossa roccia, mandandola in frantumi… Per fortuna non avevo fatto incendiare la foresta…

 

Mi parai di fronte allo spadaccino, con un sogghigno. “Vedi? Ecco la spiegazione… Se ci sono i banditi e i miei poteri hanno ripreso a funzionare nel modo che hai appena visto, significa che abbiamo raggiunto il limitare della foresta…”

Il mio amico mi lanciò un’occhiataccia. “Grazie mille, molto esauriente…” Sospirò. “Forse avremmo dovuto prevedere che sarebbe accaduto…”

 

Battei le palpebre. “Di che parli?”

 

Fece spallucce. “Del fatto che non abbiamo raggiunto il cuore della foresta…”

 

Assunsi un’aria interrogativa. “Perché dici… che avremmo dovuto aspettarcelo…?” Forse nel paese dove ci eravamo fermati prima di addentrarci nel bosco gli avevano dato qualche informazione in più rispetto a quelle che io avevo ottenuto, e si era dimenticato di riferirmela…?

 

“Voglio dire… Se i malvagi vengono respinti era prevedibile che ti sarebbe stato impedito di penetrare nella foresta…”

 

“DIRE…”

Il mio amico indietreggiò coprendosi il volto con le braccia… “STOP! Lina, calmati, stavo solo scherzando!!!!!”

“…BRAND!!!!” Il mio incantesimo colpì in pieno i banditi che si stavano avvicinando alle sue spalle.

 

“Oh…” Fece lo spadaccino, guardandoli mentre diventavano puntini lontani nel cielo… “Questa zona è veramente infestata dalle bande di ladri…” Si grattò la testa. “Poveretti… Lasciati dire che ultimamente sei un tantino irascibile…” 

 

Sospirai. “Non prendere le parti dei banditi…” Risposi fiaccamente, lanciandogli un’occhiataccia.

Mi sorrise. “E’ meglio muoversi, o saremo attaccati ancora…”

“Hm…” Ripresi in mano la pergamena, che ormai conoscevo a memoria… “Ma mi piacerebbe sapere in QUALE direzione… Se solo non fosse così poco chiara…” Non si trattava di una vera e propria mappa, era piuttosto un insieme di test ed indovinelli, con scarse indicazioni sui luoghi ed i sentieri da percorrere. Sul bordo superiore spiccava una scritta in caratteri dorati: “Solo i valenti onoreranno la mia dimora”. Vale a dire, ‘se devi proprio venire a disturbarmi, vedi almeno di guadagnartelo’… Mi veniva il dubbio che il nostro armaiolo, sedicente saggio, avesse messo apposta in circolazione quella pergamena per farsi beffe dei malcapitati che avevano intenzione di servirsi per qualche motivo della sua arte… Del resto, senza bisogno di una mappa così sibillina, avrebbe potuto pensarci anche solo la foresta sacra a tenere lontani coloro che ‘non meritavano’ il suo aiuto…

 

Con MOLTA fatica eravamo riusciti a decodificare la pergamena a sufficienza per comprendere di dover seguire il torrente che attraversava la foresta. Il piccolo sentiero che avevamo percorso avrebbe dovuto portarci ad un bivio, che tuttavia non avevamo mai incontrato. Secondo i miei calcoli, a quel punto dovevamo trovarci a meno di un chilometro da limitare della foresta, il che significava che dovevamo avere sbagliato in qualcosa. Era FRUSTRANTE. Desideravo ARDENTEMENTE un po’ di civiltà… Non ne potevo più di vedere solo alberi e rocce attorno a me…

 

“Ehi, Lina, dai un’occhiata laggiù…” Alzai lo sguardo e lo indirizzai nella direzione indicata dal mio amico. A una certa distanza da noi, al di là del ruscello, il sentiero parallelo a quello che stavamo seguendo si biforcava nella forma strana che era indicata nella piantina… Con uno dei due bracci che moriva nell’acqua e l’altro che si allontanava nell’ombra all’interno della foresta… Poteva essere quello che stavamo cercando…? Lanciai una nuova occhiata alla mappa.

“E’ strano… Se si tratta del bivio che ci interessa, perché si trova così lontano dal cuore della foresta…?”

“Bè… La strada che dobbiamo seguire è quella che si addentra di nuovo nel bosco, no? Forse percorrendola torneremo sui nostri passi, verso il centro…” Osservò il mio compagno.

“Già, ma noi siamo partiti a est, dal villaggio di Himit, ricordi? Qui ci troviamo praticamente dalla parte opposta della foresta… Avremmo potuto semplicemente aggirarla, e iniziare le nostre ricerche dal limitare ovest… Se questa è davvero la nostra strada, che senso ha il percorso che la mappa ci ha fatto seguire? Comincia a venirmi il dubbio che quello che ha disegnato la pergamena sia un buffone che si diverte a spese dei visitatori…” E la cosa mi dava piuttosto sui nervi, sinceramente…

 

Il mio amico ed io ci scambiammo una lunga occhiata. Quindi, feci spallucce. “Bè, visto che l’unica alternativa sarebbe tornare a Himit e ricominciare tutto daccapo, direi che vale la pena di andare a dare un’occhiata…”

Lo spadaccino mi batté gentilmente una mano sulla testa. “Ai suoi ordini, madama…” Rivolgendomi un mezzo sorriso, mi superò, in direzione del ruscello.

Lo seguii, mascherando un sorriso. Se non fosse stato per la sua compagnia, con una missione così esasperante, avrei davvero rischiato un esaurimento nervoso…

 

Il sentiero, effettivamente, realizzava una brusca svolta, anche se sembrava più proseguire costeggiando il limitare del bosco, che addentrandovisi. Ma questa era solo una mia impressione, probabilmente, perché ben presto, fra le innumerevoli curve e deviazioni che fummo costretti a seguire, persi completamente l’orientamento. Non so esattamente quanto camminammo… So solo che quando raggiungemmo la nostra meta il sole aveva già percorso buona parte del suo arco nel cielo, e il mio stomaco brontolava in maniera pericolosa…

 

La vegetazione si era fatta gradualmente meno fitta, fino a quando ci eravamo ritrovati in una piccola radura, al cui centro si ergeva una malridotta abitazione, rischiarata dai raggi del sole morente. Sui lati, attrezzi da giardino sparsi, un pittoresco pozzo decorato da incisioni (del resto, dovevamo essere piuttosto lontani dal torrente, da un pezzo non sentivo il suo gorgogliare…) e una strana configurazione magica, formata da pilastri di pietra coperti di rune… L’insieme aveva un’aria di…vissuto… Non comprendevo perché, ma mi sembrava stranamente familiare…

 

“Lina… Sembra che qui in giro non ci sia nessuno…” Il mio amico si guardò attorno, perplesso. Però… dove poteva essere andato un eremita circondato per chilometri solo da alberi e vegetazione?

“Forse il nostro ‘ospite’ si è allontanato nella foresta per cercare ingredienti per i suoi incantesimi… Immagino che la zona qui attorno gli fornisca un bel ‘campionario’ naturale…” Strizzai l’occhio al mio compagno. “Ad ogni modo, proviamo a bussare. Chissà, magari sta solo dormendo… Ho una gran fame e non mi sorride proprio l’idea di starmene qua fuori ad aspettare…” Anche se si trattava di un eremita, avrebbe avuto almeno la buona creanza di offrirci qualcosa da mangiare, no?

 

Mi avvicinai alla porta e solo allora notai un foglietto di carta appeso, in precario equilibrio, alla maniglia…

 

… ‘Torno subito’…

  

…

 

Emisi un sospiro esasperato. “Ci sta prendendo in giro…???” Staccai il messaggio, e lo gettai nel pozzo con un gesto stizzito.

“Oh… Si vede che è uscito un attimo…” Fece il mio amico, con una alzata di spalle.

“Gourryyyyyyyyy! In quale mondo un eremita che vive isolato da tutto e da tutti scrive sulla sua porta ‘torno subito’? Non è mica un negoziante!!! Questo tizio deve essere veramente strano!”

Lo spadaccino si grattò la testa. “Bè, scusa, ma tu che cosa avresti scritto al suo posto?”

 

Ci fu un momento di silenzio. Dato che non avevo trovato nulla di intelligente da replicare, e che quella conversazione stava scivolando nell’assurdo, decisi di cambiare discorso.

“Bè, ad ogni modo… A prescindere dal fatto che sia logico o meno, immagino che l’unica cosa da fare sia aspettare…” Scaricai per terra la grossa borsa che mi pendeva ormai da tutto il giorno, come un macigno, sulle spalle. Perché i banditi hanno sempre dei bottini così pesanti?

“Gourry, cerca nella boscaglia qualche ramoscello secco per il fuoco, da queste parti anche le serate estive sono fredde…” Presi a cercare fra le mie borse il bricco in cui eravamo soliti far bollire l’acqua quando ci trovavamo sulla strada.

“Cosa fai?… Le provviste sono finite…”

“Lo so, lo so, ma se troviamo qualche erba commestibile potrebbe venirne fuori una zuppa… Vicino a questa stupida radura non c’è nemmeno un torrente per pescare… Ho talmente tanta fame che addenterei il primo essere fatto di carne che mi capita a tiro…”

Non so se consapevolmente, ma il mio amico si fece indietro di qualche passo…

“… comunque, non credo che quello sia andato troppo lontano… Appena torna dovrà offrirci come minimo la cena…”

“Speriamo… E’ da stamattina che non tocchiamo cibo…”

Ci scambiammo un’occhiata… ed entrambi sospirammo. Saremo anche stati dei ‘senza fissa dimora’, ma se c’era una cosa che entrambi detestavamo era restare senza almeno due buoni pasti al giorno…

 

“Ma sei certa che quel Ken –come diavolo si chiama- sama non se la prenderà se gli accendiamo un falò nel bel mezzo del giardino…?”

“Bè, tanto peggio per lui… Avrebbe fatto meglio a restarsene a casa invece che mettersi a gironzolare a quest’ora…”

Il mio amico mi fissò per un po’, inarcando un sopracciglio, quindi sospirò e prese a fare quello che gli avevo detto… Eh, eh, immagino che avesse capito che non è il caso di mettersi a discutere con me, quando ho fame…

 

Mi avvicinai anch’io alla boscaglia. Il sole era ormai quasi del tutto tramontato ed era meglio sbrigarci, per sperare di trovare qualcosa in quella vegetazione così fitta. Le ombre avanzavano rapide e, irrazionalmente, avevo l’impressione che sarebbero state capaci di oscurare anche un mio Lighting… Non so perché, ma quella foresta, anche se si trattava di un bosco sacro, mi inquietava un po’… Per lo meno, quella sera…

 

Ignorando i brividi che mi correvano lungo la schiena, mi strinsi nel mantello e mi addentrai per qualche metro fra le ombre del bosco, infilandomi in tasca un po’ confusamente tutte le erbe che mi sembravano familiari e ripromettendomi di controllarle meglio di fronte al fuoco…

Non mi ero allontanata troppo dalla debole luce che ancora rischiarava la radura… quando li vidi.

 

Due occhi, rossi come il fuoco… e DELIBERATAMENTE  fissi su di me. Anche se il loro proprietario era nascosto nell’ombra, di una cosa potevo essere certa: non avevano NULLA di umano.

 

Normalmente, la mia reazione istintiva sarebbe stata lanciare un paio di Palle di Fuoco, ma, forse per l’atmosfera tetra, lo spavento improvviso mi lasciò completamente paralizzata. Solo una cosa mi venne spontanea in quel momento…

 

“GWAAAAAAAAHHHHH!!!”

 

… Gridare.

 

“LINA! Lina, dove sei?” Al suono della voce del mio compagno, la strana apparizione svanì, all’improvviso, così come era comparsa. Che diavolo…?

 

Lo spadaccino mi raggiunse, con la spada alla mano, e mi trovò che ancora fissavo il vuoto di fronte a me.

“Lina… Cos’è successo…?”

“Mi è… Mi è sembrato di intravedere qualcosa fra gli alberi… Mi sono presa… un colpo…”

“Un… demone?” Chiese il mio amico, perplesso.

Scossi la testa. “Non ne ho idea… Era buio, può anche darsi che io mi sia sbagliata…” Con la scomparsa di quella creatura, era sparito anche l’irrazionale timore che aveva portato con sé… Era strano… Non mi era mai capitato di provare qualcosa di simile di fronte a nessun essere, per quanto spaventoso… Tranne che di fronte a mia sorella, ovviamente…

“Che dici, sarà stata un’allucinazione nata dalla fame…?” Azzardò il mio amico, con un mezzo sorriso… Un sorriso che gli si congelò immediatamente sulle labbra, quando mi vide in volto. Non dovevo avere una bella espressione… “Lina… Sei sicura di stare bene…?”

 

Senza rispondergli, fissai per un altro momento il buio. Nulla… Era stato il nulla… a terrorizzarmi a quel modo…?

 

Insomma! Non era da me lasciarmi spaventare così tanto da qualcosa di cui non conoscevo nemmeno la natura! “Sì… Sì… SI’, sto bene, accidenti! Qualsiasi cosa fosse, non le permetterò di rovinarmi ancora la serata!” Lanciai uno sguardo ai miei piedi. “Guarda che disastro! Per la paura, quella cosa mi ha fatto cadere tutte le erbe che tenevo in mano! Spero proprio per lei che si trattasse di una allucinazione, perché sto cominciando a prenderla in considerazione come ingrediente per la mia cena…”

 

Una goccia di sudore scese lungo la tempia del mio amico. “Uh… Ti riprendi in fretta, eh?”

Gli rivolsi un sogghigno. “Avanti, dammi una mano a raccogliere questa roba, o verremo sorpresi dalla notte senza aver acceso il fuoco… Che strano, però… Kentar-sama non è ancora tornato…”

Lanciai una nuova occhiata nel buio. Qualunque cosa fosse stata, le ombre la avevano divorata…

‘Speriamo solo che ora siano sazie…’ mi trovai, con sorpresa, a pensare…

 

 

Dopo la nostra MISERA (e anche quello avrei fatto pagare al padrone di casa, quando si fosse fatto vivo…) cena, sedemmo per un po’ di fronte al fuoco, in attesa. L’armaiolo, tuttavia, non sembrava accennare a comparire…

 

Con la testa sprofondata fra le ginocchia, riflettevo in silenzio sugli avvenimenti della serata. Se in giro per quel bosco c’era davvero qualche strana creatura, poteva anche darsi che all’uomo che aspettavamo fosse successo qualcosa… Del resto, il fatto che fosse esperto d’armi non significava necessariamente che fosse in grado di difendersi, se attaccato da qualcuno di sufficientemente potente…

 

Ma pensandoci bene, a rigore di logica, qualunque cosa fosse ciò che avevo visto, non avrebbe potuto trattarsi di un essere maligno… Ci trovavamo ancora nel bosco sacro…

Forse, però… un demone abbastanza forte…

 

Scacciai immediatamente dalla mia mente quel pensiero. Doveva essersi trattato di un animale selvatico, ecco tutto. Un animale che era fuggito, più spaventato di me, dopo il mio grido e quello di Gourry…

 

…Ma -mi chiesi- avevo mai visto un animale selvatico fissare a quel modo una persona…?

 

 

“Lina… Ehi, Lina?” Sussultai, quando una mano si posò gentilmente sulla mia spalla…  Le mie riflessioni dovevano essere lentamente scivolate verso un inconsapevole dormiveglia, perché non mi ero assolutamente accorta che si fosse avvicinato… E poi, ormai, quando si trattava di Gourry, i miei sensi lo registravano silenziosamente e la mia mente non subiva la minima allerta…

Alzai lo sguardo, per incontrare il suo. Il mio amico mi sorrise… “Stavi dormendo… Scusa…”

 

“Non importa…” Agitai la mano in segno di noncuranza. “Non siamo venuti qui per riposare, no?” Mi stiracchiai, sbadigliando pigramente. “Uuuuhm… Quanto tempo è passato…?”

“Più di due ore dal tramonto, credo… Ormai deve essere quasi mezzanotte…”

MEZZANOTTE?!?!! Accidenti, dovevo averne, di sonno arretrato, per non essermene accorta…

 

Aggrottai le sopracciglia. “A questo punto, credo che si tratti di qualcosa di più che una passeggiata nel bosco… Comincio a sospettare che, per quanto aspetteremo, il nostro armaiolo non si farà vedere…”

“E allora, cosa facciamo?”

“Mi secca rinunciare quando siamo così vicini ad una soluzione, ma del resto non ho la benché minima voglia di trascorrere giorni e giorni in questo posto… E soprattutto, non ho intenzione di cenare un’altra volta con quelle erbe disgustose… Trascorreremo la notte qui… Poi usciremo da questa dannata foresta e cercheremo qualche altra soluzione per la Spada di Luce, che ne dici?”

Il mio amico annuì.

 

Gli feci un sorriso… “Bene… Che ne dici di fare tu il primo turno di guardia? Io credo di avere troppo sonno per accorgermi di qualsiasi nemico che non sia direttamente sotto al mio naso…”

Lo spadaccino fece spallucce. “Non ti preoccupare, preferisco fare il turno di guardia e affrontare i nemici peggiori che dover affrontare TE quando sei troppo stanca per frenare il tuo hobby di lanciare Palle di Fuoco…” Affermò, convinto.

Gli rivolsi un’occhiataccia. “Questo è uno di quei momenti, sai Gourry…? Ti converrebbe evitare certi commenti e non svegliare il can che dorme…”

Il mio amico fece una risata nervosa… “Eh, eh… Ma io scherzavo… Perché non dormi un po’ ora, eh?” Il suo tono si era volutamente addolcito…

“Che attore…” Fu il mio unico commento, accompagnato da un sogghigno.

 

Feci per sdraiarmi e rimettermi a dormire, quando un rumore nella boscaglia mi fece sussultare… Uno schiocco, duro, come di qualcosa che cade da un albero…

… O di un ramo secco, al suolo, che viene calpestato.

“Gourry… Lo hai sentito anche tu…?”

“Di cosa stai…?”

Prima che lo spadaccino potesse terminare la sua domanda, lo strano rumore si fece nuovamente sentire, stavolta più nitido. Il mio amico mise immediatamente mano alla spada, mentre io mi rimettevo a sedere, ora perfettamente sveglia, richiamando alla mente la formula di un incantesimo. Restammo fermi in attesa, probabilmente per qualche minuto, mentre attorno a noi era calato il silenzio più completo. Gli uccelli notturni non viaggiavano più fra i rami, persino il vento sembrava aver messo a tacere la sua voce sibilante…

 

Fui la prima a rompere il silenzio. “Ci siamo… sbagliati?”

“Può darsi che si trattasse di un coniglio selvatico…”

“Un coniglio selvatico che si aggira vicino ad un fuoco acceso, e a quest’ora?” Chiesi, scettica.

“Qualunque cosa fosse, sembra che se ne sia…” Cominciò il mio amico… senza fare in tempo a terminare.

Un fruscio di cespugli, e la creatura gli era addosso.

 

“Attento!!!” Spingendo il mio compagno di lato, recitai la formula che avevo trattenuto fra le dita. “DIEM WIND!!!” L’essere venne sbattuto, contro un albero che scricchiolò paurosamente sotto al suo peso. Sembrava una via di mezzo fra un orso ed un grosso cane, ma non avevo mai visto niente del genere in natura…

 

L’onda d’urto scaraventò anche me a terra, direttamente addosso al mio compagno… Mi sa che non avevo regolato bene la potenza…

“Ohi, ohi, ohi, ohi, ohi..... Che maleeeee!!!” Mi lamentai, cercando con scarso successo di smettere di inciampare sul mio amico e di rialzarmi… “Perché accidenti la tua armatura deve essere così dura?!?”

“Lina… Mi stai piantando il gomito nello stomaco!!! Vuoi alzarti perfavo…..OOOOOOOOH! DANNAZIONE!!!!”

Sollevai il volto, seguendo il suo sguardo terrorizzato e… per poco non svenni per lo spavento. Eravamo circondati!! Una decina di quelle creature ci stringeva attorno al pozzo, con un’aria tutt’altro che amichevole… La strana inquietudine che mi aveva presa qualche ora prima, dopo il mio incontro nella boscaglia, si ripresentò con tutta la sua forza.

 

Fu un attimo. Tutti gli esseri, contemporaneamente, si piegarono sulle zampe e si scagliarono verso di noi!

Però, non avevo la minima intenzione di lasciarmi sorprendere.

“Burst Rondo!!!!!”

Parte delle creature venne respinta dal colpo. Gourry, provvidenzialmente, tranciò di netto la testa a due di esse, che erano riuscite ad evitare il mio attacco e si erano avvicinate a sufficienza da minacciarmi con i loro artigli. Sembrava che potessimo tener loro testa… Non riuscivo però a capire di che razza di bestie si potesse trattare. Erano creature magiche, questo è certo… Ma non demoni inferiori… E poi, perché si trovavano lì? Qualcuno le aveva mandate per noi?

 

“Potrebbe trattarsi di chimere!!!” Gridai a Gourry, schivando, contemporaneamente, un artiglio. “Anzi, ne sono quasi sicura! Non ho mai sentito parlare dell’esistenza in natura di mostri di questo tipo…”

 

“LUCE!!!” Un lampo nella notte, e la testa di un’altra creatura volava lontano dal suo proprietario, per finire direttamente dentro al pozzo… Ugh, dubitavo che qualcuno avrebbe voluto prelevare ancora dell’acqua da lì… “Chime… cosa?” Chiese il mio compagno, mentre riguadagnava l’equilibrio, dopo il colpo.

 

“Dire Brand!!!!!” Gli coprii le spalle, mentre si preparava a sferrare un altro attacco. “Chimere!!! Le conosci già, cretino! Ricordi Alshifom, ad Atlas? Sono esseri ibridi, creati artificialmente, con la magia!” Con la coda dell’occhio, notai che alcune delle creature che avevamo atterrato accennavano a rialzarsi. Non erano fortissime, ma molto resistenti… Forse erano addestrate a sopportare il dolore e a combattere, come macchine da guerra, fino a che l’ultimo alito di vita non le avesse abbandonate…

“E come si fa a sconfiggerle???” Chiese ancora una volta il mio compagno terminando un affondo, prima di saltare indietro, attaccato in tutte le direzioni.

 

“Dipendeeeeeeeeeeeeeeee…” Uno di quegli esseri era appena riuscito ad afferrarmi per una gamba, e mi aveva sollevata, a testa in giù, avvicinandomi pericolosamente alle sue zanne!

“Lina!” Il mio amico, impegnato con altri tre mostri, non aveva la possibilità di aiutarmi. Ma non c’era alcun problema, per la grande maga-genio Lina Inverse! “Lasciami, bestiaccia!!!” Estrassi un po’ a fatica (il che era comprensibile, vista la mia posizione…) la mia spada corta e, aggrappandomi alla spalla dell’essere, gliela conficcai in profondità nel collo, evitando per un soffio di farmi mordere. La creatura emise un profondo gemito di dolore, e prese ad agitarsi convulsamente, lasciando la presa sulla mia gamba. Mi aggrappai disperatamente alla spada per evitare di essere scagliata lontano e presi a recitare una formula… Ero stata troppo lenta!!! Gli artigli del mostro si conficcarono dolorosamente nella mia gamba sinistra, e a malapena fui capace di resistere all’impulso di gridare. Non potevo interrompere la formula, o sarei stata uccisa! “Mono…” Strinsi i denti, imponendomi di proseguire… “Mono Volt!!!” La scarica elettrica attraversò la lama e si trasferì al corpo del mio assalitore. Con un grido la creatura precipitò al suolo, mollando ancora una volta la presa su di me… e scaraventandomi con violenza verso il pozzo!

 

Tuttavia, una presa ferrea mi evitò di precipitare. “Gourry!!!” Il mio amico aveva afferrato all’ultimo momento il mio braccio sinistro, trattenendomi dall’orlo del pozzo. Purtroppo, però, non potevo fare forza sulle gambe per sollevarmi… “Resisti, Lina, ti tiro su io…”

“Stai attento!!!!” Un altro mostro era apparso alle sue spalle, e oscurava con la sua mole l’imboccatura del pozzo. A fatica, sollevai il braccio rimasto libero. “Flare Arrow!!!” La creatura finì abbattuta, mentre Gourry, afferrate entrambe le mie mani, mi trascinava di peso oltre l’imboccatura del pozzo.

 

Quando fummo sul prato sani e salvi, tirammo entrambi un profondo sospiro di sollievo.

“Lina… La tua gamba…”

“Non è nulla…” Gli sorrisi, reprimendo una smorfia di dolore. “Basteranno un semplice incantesimo e un po’ di riposo…”

“Hm…” Il mio amico non mi sembrò troppo convinto…

 

Cercando di ignorare la sua espressione preoccupata, diedi un’occhiata al paesaggio offerto dalla piccola radura che ci circondava… Decisamente, non era più tanto poetico come lo ero stato nel pomeriggio… Per quanto il buio lasciasse un certo spazio all’immaginazione, l’odore di sangue permeava ogni cosa, e i nove cadaveri delle creature che avevamo affrontato troneggiavano alla luce della luna… Nove… cadaveri…

“Gourry! Dov’è finito il decimo di quei mostri?”

 

Quasi in risposta alla mia domanda, un grido si levò nell’oscurità. Per un attimo, pensai che stessimo per essere attaccati, ma mi resi quasi subito conto che la fonte di quel suono agghiacciante proveniva da un luogo ad una certa distanza da noi… Si trovava vicino alla porta principale dell’abitazione.

Nel buio, riuscimmo a intravedere la sagoma del mostro. Furiosamente, continuava a scagliarsi contro la porta in legno massiccio della piccola casa, apparentemente nel tentativo di sfondarla. I suoi colpi, tuttavia, si facevano sempre meno violenti. Non potevo vederlo bene da quella distanza, ma sarei stata pronta a giurare che fosse coperto di sangue. Doveva essere ferito a morte… Nonostante questo, sembrava deciso a non desistere… “Credo… credo che stia concentrando tutte le sue ultime forze nel tentativo di portare a termine la missione che gli era stata assegnata…” Mormorai, fra i denti.

“Vuoi dire… che non eravamo noi il suo obiettivo?”

Scossi la testa. “Non posso esserne sicura… Ma ho l’impressione che quei mostri non ce l’avessero con noi… Certo, eravamo un intralcio da abbattere, ma…” Rivolsi nuovamente lo sguardo al mostro. “… Guarda come si accanisce su quella porta… Forse il loro vero scopo era attaccare l’uomo che vive in questo luogo… E chissà, magari la sua sparizione ha a che fare proprio con questo…”

 

Lo spadaccino al mio fianco annuì e si sollevò in piedi. Lo fissai un momento con aria interrogativa, quindi compresi quello che aveva intenzione di fare. “Fai attenzione.” Lo ammonii, semplicemente. “E’ inferocito…”

“Non ti preoccupare.” Mi guardò per un momento. “Dovresti… fare qualcosa per la gamba…”

“Oh…” I miei ragionamenti mi avevano fatto quasi scordare della ferita. Ma aveva ragione, stavo perdendo molto sangue… Appoggiando delicatamente la mano sulla gamba colpita, evocai un semplice incantesimo e avvertii che il dolore lentamente si attenuava.

 

Gourry fece piuttosto in fretta. Del resto, il mostro non era più in grado di difendersi. Bastò un colpo per abbatterlo, facendolo cadere proprio di fronte alla porta, ormai semidistrutta, che aveva disperatamente cercato di sfondare. Almeno, la sua sofferenza era terminata.

 

“Stava per morire, ma aveva una forza paurosa…” Commentò il mio amico, di ritorno da me… Lanciò uno sguardo preoccupato alla mia gamba ferita. “Quel colpo deve essere stato molto doloroso…”

“Oh, insomma, Gourry, sto BENE!!! Smettila di comportarti come una mamma!” Gli strizzai l’occhio. “Ora, dammi una mano a rialzarmi e a raggiungere quella porta, per favore.”

Lo spadaccino mi fissò con aria interrogativa. “Perché, che cosa vuoi fare…?”

“Se quegli esseri maligni sono riusciti a penetrare così a fondo nella foresta sacra, significa che la persona che li ha evocati dispone di un potere davvero notevole… Mi chiedo perché qualcuno del genere possa avercela tanto con un vecchio eremita… Voglio vederci chiaro in questa faccenda… E credo che un’ispezione in quella casa abbandonata potrebbe essere un buon inizio…”

Il mio amico mi fissò con una strana espressione. “Che c’è?” Domandai, con aria innocente.

“Stiamo… di nuovo per cacciarci in guai che in teoria non ci riguarderebbero…”

“Lo so, lo so, ma, ehi, dopotutto siamo stati coinvolti nostro malgrado giusto? Non dirmi che vorresti lavarti le mani di questa faccenda senza avere prima approfondito i particolari… Dormiresti sonni tranquilli, poi? Non sei un po’ curioso?”

“Bè… Certo… certo…”

“E poi, se trovassimo Kentar-sama ed eventualmente gli dessimo una mano lui potrebbe decidere di fare quel lavoretto alla Spada di Luce GRATUITAMENTE, mi spiego?”

Sospirò. “Hai ragione, hai ragione…” Passò un braccio attorno alla mia vita e mi sollevò piano, cercando di non urtare la gamba ferita. Sospirò nuovamente. “E poi, tenerci lontani dai guai troppo a lungo non è nostra abitudine, giusto?” Tuttavia, aveva un tono… divertito…

“Non fare la vittima.” Gli rivolsi un sogghigno. “Avanti… La porta è praticamente distrutta… Entrare non dovrebbe essere troppo difficile…”

 

L’interno sembrava quello di una abitazione comunissima… Era comprensibile. Probabilmente gli oggetti magici più potenti erano conservati in un laboratorio, o qualcosa del genere… Di certo non li avrebbe tenuti in bella mostra sulla credenza della cucina… C’era anche una buona probabilità che il proprietario li avesse portati con sé, ovunque si trovasse… a meno che non fosse stato costretto ad allontanarsi in tutta fretta. Il che appariva decisamente possibile… La casa, completamente arredata e piena di oggetti ed utensili, dava l’idea che il padrone stesse per tornare da un momento all’altro… Ma forse era anche perché, al centro di un bosco sacro, non doveva preoccuparsi troppo dei furti…

 

“Qualcuno potrebbe chiamarla ‘violazione di domicilio’…” Commentò il mio amico, sospirando.

“Su… Siamo qui per aiutare il proprietario… Scommetto che poi ci sarà grato…” Uhm… Chissà se c’era la possibilità che trovassi ancora qualcosa di valore che avrei potuto rivendere… OVVIAMENTE se avessimo scoperto che Kentar-sama stava bene glielo avrei subito restituito…

“Aiutare… il proprietario, eh?” Lo spadaccino aveva un’aria un po’ scettica… Ogni tanto sembrava che fosse capace di leggermi nel pensiero…

 

Mascherando un sogghigno, cominciai a guardarmi attorno più attentamente. Era meglio fare il più in fretta possibile. Quel luogo sembrava non essere tanto sicuro quanto la sua reputazione avrebbe promesso…

Visto l’accumulo di polvere, sembrava che la casa non fosse abitata da almeno una settimana. Anzi, a dire il vero, alcune cose sembravano intonse da anni… Come la vecchia libreria che occupava l’intera parete a lato dell’ingresso. Libri di cucina, romanzi, un trattato sul ‘perfetto piazzista’, persino un manuale di giardinaggio… Opere del tutto comuni, ma probabilmente le meno utilizzate da un mago di quel livello… Tuttavia… “Gourry, potresti aiutarmi a raggiungere la libreria, per favore…?”

Il mio amico, vestendo un’aria piuttosto perplessa, mi scortò fino al vecchio mobile tarlato.

Un libro… un libro sembrava non essere coperto di polvere come gli altri… Doveva essere stato preso in mano più di recente… Poteva essere che quell’opera mascherasse, come nei migliori romanzi gialli, una leva per l’apertura di un passaggio segreto?

 

Tuttavia, quando estrassi il tomo rilegato ‘La cucina del Nord. Trucchi e ricette, divisi per regioni.’ nulla di notevole accadde… Ma allora perché…? Presi a sfogliare le pagine dell’opera alla ricerca di qualche indizio… E quando raggiunsi la parte centrale, un piccolo foglio di carta, piegato e chiuso da un sigillo, scivolò al suolo.

“E questo, che cos’è…?” Chiese il mio amico, piegandosi a raccoglierlo.

“Sembra una lettera… Vedi? Pare che il sigillo sia già stato spezzato e richiuso…” Presi in mano il foglio e lo aprii… Il messaggio sembrava essere piuttosto laconico…

 

 

Il tuo continuo rifiuto di presentarti comincia a farsi seccante, “Kentar”… Ci sono diverse cose di cui dobbiamo discutere…  Non puoi continuare a  respingere  il nostro  volere… Non puoi continuare a respingere il MIO volere. Non so  esattamente quali siano le tue intenzioni, ma non pensare di metterti contro di noi, o te ne pentirai. Se non ti farai vedere  al prossimo Concilio, sarò costretto a prendere provvedimenti… SERI provvedimenti… e tu sai cosa intendo… Non inviare risposta, libera nella foresta la creatura con cui ti ho inviato la lettera… Non ho bisogno di attirare su di me l’attenzione della gente…

 

 

“Che strano… Chissà che significa…” Commentò il mio amico, grattandosi perplesso la testa.

“Hmmm… Non capisco…” Rilessi brevemente il messaggio, nel tentativo di comprendere di che cosa si trattasse esattamente… quando il mio sguardo cadde sul mittente.

“Non… NON E’ POSSIBILE!!!”

“Cosa? Che è successo?”

“Gourry! Guarda chi ha mandato la lettera!!!”

 

 

Ilmund, il Verde

 

 

“Noi… Lo conosciamo…”

“E’ il Gran Maestro del Circolo di Magia di Miilun, Gourry!!! Ricordi? Quello che ci ha dato informazioni riguardo al Portale…”

“Oh… Certo, hai ragione…”

“Ancora la città di Miilun… Sembra che il Gran Maestro sia coinvolto in qualcosa di strano… Mi chiedo se dipenda da quello che è accaduto sei mesi fa… Di certo aveva fatto molta attenzione a non far venire alla luce tutta la faccenda…”

“Può anche darsi che si tratti semplicemente di qualche questione che riguarda solo lui e questo Kentar-sama…”

“Non so, Gourry… Perché nella lettera parla al plurale, usando il ‘noi’? E perché deve evitare di attirare su di sé l’attenzione della gente? Ci sono troppi interrogativi che restano aperti… E poi… non so perché… ma non mi sento tranquilla… Ho un brutto presentimento…”

“Che cosa pensi di fare?”

“Credo che sia il caso di tornare a vedere la situazione a Miilun… Quella città sembra una calamita per i guai…”

“Un buon motivo per andare a visitarla, eh, Lina?” Il mio amico sogghignò.

Gli rivolsi un’occhiataccia. “Dobbiamo tenere d’occhio quell’uomo, Gourry… Sinceramente, a me non è mai piaciuto… Ma dobbiamo cercare di capire che cosa abbia in mente…”

 

 

Trascorremmo ancora un paio d’ore in quella casa, setacciandone ogni più piccolo angolo, ma non trovammo davvero nulla di interessante. Alcuni trattati sulle armi sacre e qualche pergamena di incantesimi fu quanto di meglio ci offrì la nostra ricerca… Come pensavo, il padrone di casa doveva aver portato al sicuro i propri oggetti, prima di andarsene…

 

“Uff, che perdita di tempo!” Mi lamentai, quando finalmente uscimmo all’aria aperta. Dopo tutto quel vagare per l’abitazione di Kentar-sama, la gamba mi faceva un male pazzesco.

“Lina… Che fine hanno fatto i cadaveri di quegli esseri…?” Chiese il mio compagno, in un tono velato da una sottile inquietudine.

Mi guardai attorno… Erano tutti scomparsi! “Forse… Forse è opera della magia che li aveva creati… Però non è che la cosa mi piaccia più di tanto…”

“Neanche a me…” Commentò, nervosamente. Evidentemente non ero l’unica a cui quel bosco desse i brividi… “Prima che arrivino i loro ‘colleghi’, direi che è proprio il caso di allontanarci…”

Aaaaaaaaaaaah! Aveva ragione! Ma come diavolo avrei fatto con quella gamba, accidenti?

 

Non feci in tempo a dare voce al mio dubbio… Il mio compagno si era già avvicinato a me, e mi aveva caricata sulle spalle! Aspetta un… “Ehi, ehi! Che cosa credi di fare?”

Lo spadaccino mi sorrise. “Lina, non la dai a bere a nessuno facendo finta che non ti faccia più male…”

Sospirai. D’accordo, dato che non avevo molte altre alternative… E poi, dopotutto, non era male… Senza aggiungere altro, lasciai scivolare le braccia attorno al collo del mio amico, per evitare di cadere, e mi appoggiai a lui. Gourry non fece commenti, ma si limitò ad incamminarsi lungo il sentiero che ci aveva condotto in quel luogo. In poco più di un’ora avremmo visto spuntare il sole all’orizzonte… Forse alla luce pallida dell’alba il paesaggio della foresta sarebbe sembrato meno lugubre di quanto era apparso in precedenza…

 

 

…Ma io questo non lo seppi mai, perché quando mi svegliai il sole era già alto nel cielo e la foresta lontana. Ci trovavamo sul sentiero che la costeggiava, diretto a Himit. Da lì, il tragitto verso Moonearth era relativamente breve… Mi faceva una strana impressione tornare in quel regno, dopo tutto quello che era successo solo sei mesi prima…

“Buongiorno!” Mi fece il mio amico in tono allegro, quando sollevai il volto, in precedenza affondato nel suo collo, esponendolo all’aria fresca del mattino.

“Uh… Che ore sono?”

“Devono essere ormai le dieci. Hai dormito un bel po’… Sei crollata quasi subito, ma non ti ho svegliata, perché poi saresti stata insopportabile per tutto il tragitto…”

Umph… Il solito tatto… “Sai, ho tanta voglia di sgranchirmi le articolazioni lanciando qualche incantesimo… ma non ho ancora scelto il mio bersaglio…”

“Ehm… Stavo solo scherzando…” Si schermì.

“Già, già…” Però mi era sembrato molto convinto di quello che diceva… “Non hai avuto problemi durante il viaggio, vero?”

“No, nessun attacco… Credo proprio che avessi ragione tu… Quegli esseri dovevano davvero mirare alla casa, non a noi…”

“Bè, immagino che questa sia una buona notizia…” Gli sorrisi. “Puoi mettermi giù, ora. La gamba è a posto.” Dove in precedenza si trovava la ferita, era rimasto solo un grosso livido che andava lentamente restringendosi, come potevo intravedere dallo strappo nei pantaloni. Forse ci era voluto più tempo del previsto per curarmi, ma, per fortuna, non eravamo stati costretti ad altri combattimenti, nel frattempo. Ora dovevo pensare a procurami qualche nuovo abito da indossare, piuttosto… I pantaloni stracciati davano un tantino troppo nell’occhio…

 

Il mio amico si piegò per lasciarmi scendere, ed entrambi ci stiracchiammo, godendo del calore dei raggi del sole estivo.

“Vuoi fermarti a dormire un po’? Io mi sono riposata, ma tu non chiudi occhio da ieri…” Chiesi, notando un suo ampio sbadiglio.

Scosse la testa. “Himit non è lontana… Ci conviene fermarci quando saremo arrivati là… Sperando di trovare ancora un posto libero alla locanda…”

Battei le palpebre. “Perché non dovremmo? Si tratta pur sempre di un piccolo villaggio… Ci sarà anche una sola locanda, ma non sono molti i visitatori che passano da quelle parti…”

“Hai ragione, ma da quando siamo usciti dalla foresta già tre carovane ci hanno superato… E sembravano tutte viaggiare nella nostra stessa direzione…”

Aggrottai le sopracciglia. “Tre… carovane?”

“Già… E a guidarle erano sempre dei maghi… O almeno, così sembrava dalle vesti che indossavano…”

Gettai un’occhiata in direzione del piccolo villaggio che costituiva la nostra meta per la giornata… Il suo profilo già si stagliava contro la luce accecante dell’orizzonte. “Può darsi… che anche quelle carovane fossero dirette a Miilun…” Commentai, riflettendo. “A questo punto, vale DAVVERO la pena di andare a dare un’occhiata…” Tuttavia, incupirsi e preoccuparsi prima del tempo non sarebbe servito proprio a nulla! Con rinnovata allegria, dopo la lunga dormita, strizzai l’occhio al mio compagno, battendogli veementemente la mano sulla schiena. “In marcia, su!”

Senza altri commenti ci incamminammo verso l’incognita che la sorte aveva voluto proporci.

Poteva anche essersi trattato di una incredibile somma di coincidenze… Poteva essere in ballo qualche questione alla quale noi, e chiunque non fosse direttamente interessato, eravamo del tutto estranei… Ma ficcare un po’ il naso non avrebbe portato nessun danno, giusto?

 

Non aveva alcuna importanza di che natura fosse, solo viverla ce lo avrebbe rivelato… ma una nuova avventura era appena cominciata.

Capitolo secondo: Rincontri e sparizioni… Cosa sta succedendo a Miilun?

 

La città di Miilun non appariva troppo diversa da com’era quando la avevamo lasciata, sei mesi prima…

Viva, allegra, CAOTICA… Anche se i giorni della Fiera del Magico erano lontani, bancarelle di ogni tipo continuavano ad occupare i lati delle strade e un numero sempre maggiore di persone si riversava, dai piccoli vicoli che la intersecavano, nella via principale. Niente male, per una città che fino a pochi anni prima era considerata periferica… L’iniziativa della fiera le aveva veramente portato fortuna… per quanto continuasse a rimanere dubbio in che modo un piccolo borgo come la capitale di Moonearth fosse stato in grado di permettersela…

 

Ormai da un paio d’ore cercavamo di districarci fra la marea di persone che affollava le vie. In verità, dopo essere arrivati in città e aver preso due stanze alla solita locanda, ci eravamo trovati senza una vera e propria meta da seguire… Irrazionalmente, mi ero aspettata di trovare a Miilun un cataclisma imminente, o almeno una situazione tesa… Invece, tutto sembrava rientrare nella normalità. Forse mi ero davvero preoccupata eccessivamente… Sarebbe stato il colmo se avessimo scoperto che Kentar-sama fuggiva dal Gran Maestro semplicemente perché doveva saldare un debito…

Alla fine, ad ogni modo, il mio compagno di viaggio ed io avevamo deciso di tornare nella zona dove sei mesi prima si era trovato il tempio alla cui distruzione i miei amici ed io avevamo, involontariamente, contribuito. Ero curiosa di vedere se il Circolo di Magia avesse dato avvio ad una ricostruzione, anche se ormai la configurazione magica che aveva costituito il Portale era scomparsa…

 

Vagando per le strade, per quanto la mia attenzione fosse concentrata principalmente sul non perdere di vista Gourry fra la folla (non avevo davvero voglia di spendere ore e ore a cercarlo, poi…), avevo notato che moltissimi maghi sembravano aver eletto Miilun come loro meta… Numerose vesti decorate da rune dominavano le vie, per quanto, fino ad un anno prima, il Circolo di Magia della città fosse considerato come uno fra i meno influenti del continente. Dunque, le tre carovane che avevamo incontrato lungo la strada per Moonearth non erano state un caso… Davvero strano…

 

“Ho paura che quando finalmente saremo riusciti a raggiungere il tempio, sarà già ora di tornare alla locanda…” Sbuffai. “Accidenti, ma nessuno ha di meglio da fare, che camminare per le strade a quest’ora? Quasi rimpiango quando c’era la fiera, almeno la gente se ne stava concentrata in UNA SOLA zona della città…”

Il mio amico fece spallucce. “Bè, anche noi contribuiamo ad alimentare il caos…”

“Lo so, lo so, ma avrò almeno il diritto di lamentarmi, no?”

Come semplice risposta, lo spadaccino mi rivolse un sorriso. “Senti, Lina… io non ho ancora capito bene una cosa… che pensi di trovare, esattamente, al tempio?”

“Il problema è… che non lo so! A dire il vero, non avevamo nessun altro posto dove andare…”

Una goccia di sudore scese lungo la tempia del mio amico. “Che… che intendi dire?”

Agitai una mano, in segno di noncuranza. “Vedi, ho pensato di venire qui a Miilun più per una sensazione, che per altro… Non saprei davvero da dove cominciare a indagare… Solo di una cosa sono certa…” Aggrottai le sopracciglia, risoluta. “… non ho per nulla voglia di tornare da quell’Ilmund…”

Il mio amico sospirò. “Per essere sincero, neanche io…”

Annuii. “E poi, se in questa città sta davvero succedendo qualcosa di strano, che ha a che fare con lui, essere sottoposto a troppe domande da parte nostra potrebbe insospettirlo… Certo, potrebbe pensare che sappiamo più di quanto non sia in realtà e di conseguenza parlare, facendoci capire meglio la situazione, però…” Aaaaaaaaaaaaah!!! I ragionamenti contorti non ci avrebbero portati a scoprire proprio nulla! Sempre che CI FOSSE qualcosa da scoprire… L’atmosfera serena di Miilun mi rendeva sempre più dubbiosa…

 

“L’ideale sarebbe ritrovare Kentar-sama e parlare della questione con lui, ma come facciamo a sapere dove si trova?” Riflettei, dopo un attimo di silenzio. “Potrebbe essere venuto a Miilun, come potrebbe essere fuggito da qualsiasi altra parte del mondo, nel caso non abbia intenzione di farsi trovare da chi lo sta cercando… Potremmo metterci a controllare i registri di tutte le locande della città, ma sai che lavoraccio… E poi c’è sempre la possibilità che abbia usato un nome falso…”

“E perché… avrebbe dovuto farlo…?” Domandò il mio amico, perplesso.

“Ragiona… Può darsi che, come noi, sia venuto a Miilun solo per studiare la situazione e non abbia intenzione di farsi riconoscere… E poi…” Aggrottai le sopracciglia. “Nella lettera di Ilmund il nome ‘Kentar’ era fra virgolette, ricordi…? Può darsi che si tratti di uno pseudonimo… Tra l’altro, ora che ci penso, anche il nome ‘Ilmund’, che firmava la lettera, poteva essere un falso…”

“In che… senso?” Il mio amico aveva l’aria di non capirci più nulla…

“E’ possibile che qualcuno abbia voluto sfruttare il nome del Gran Maestro, che a quanto pare aveva qualche tipo di rapporto con il nostro armaiolo, per attirare Kentar qui a Miilun, forse in una trappola… I conti tornerebbero comunque… E, purtroppo, noi non abbiamo gli elementi per escludere nessuna ipotesi…”

“Hmmm…” Fece il mio amico, pensieroso. Preferii non indagare se avesse realmente compreso… Non avevo voglia di arrabbiarmi…

“Con i forse, però, non verremo a capo a nulla… Come prima cosa, faremmo meglio a cercare di capire meglio CHI sia questo Kentar e perché il Circolo di Magia di Miilun possa essere interessato al suo agire… E poi, dovremmo scoprire se il tono allarmato della lettera che abbiamo trovato a casa di Kentar dipendeva da qualcosa che ha a che fare con quello che è accaduto sei mesi fa… E per questo, forse, un’occhiata al tempio non guasterà…” Era strano… Eravamo arrivati a Miilun… e stavamo facendo tutto il possibile per chiarire la questione… perché quell’inquietudine non si decideva ad abbandonarmi, allora? Con un sospiro, decisi di ignorarla… Era stata tutta colpa dell’atmosfera cupa di quella foresta!

 

Mi fermai un momento sospirando. La via era piena di gente e la situazione non sembrava migliorare, più avanti… Era abbastanza ovvio che i miei nervi ne risentissero… “Tagliamo per i vicoli…” Suggerii, fiaccamente. “Continuando per la via principale ci metteremo una vita ad arrivare…”

Attesi una risposta, o un cenno d’assenso… che non vennero. Seccata, mi voltai verso il mio amico, che era rimasto indietro di qualche passo. Dandomi le spalle, sembrava osservare qualcosa nella via, davanti a sé. Accidenti a lui… come al solito, mi faceva parlare con il vuoto!

 

Lo afferrai per un braccio, bruscamente. “Ehi, Gourry, ti vuoi decidere ad ascoltarmi o…” Immediatamente, lo lasciai… non appena notai la sua espressione. Il mare celeste dei suoi occhi si era tramutato in grigio ghiaccio. Il consueto calore era stato spinto lontano, coperto da una coltre di angoscia… e di paura…

Quello sguardo mi spaventò più di qualsiasi nemico avessi mai avuto la possibilità di incontrare.

 

“…Gourry…?”

 

Il mio compagno batté le palpebre e rivolse lo sguardo verso di me, senza dare realmente l’impressione di vedermi. “Oh… Niente… Non è niente… Mi era sembrato… di vedere qualcuno che conosco…” Il suo tono era impersonale… freddo… Senza aggiungere altro, mi volse nuovamente le spalle e si incamminò, senza aspettarmi, verso il tempio. Non si era mai comportato a quel modo… Che cosa…?

 

Sospirando, allungai il passo per raggiungerlo e mi parai di fronte a lui, bloccandolo. “Aspetta un momento…”Il mio tono oscillava fra la durezza e la preoccupazione. “Di chi si trattava…?”

Anche lo spadaccino sospirò. Quindi mi rivolse quello che sembrava tanto un sorriso di circostanza… “Nulla di importante, Lina… Mi sono solo sbagliato… Abbiamo altro a cui pensare, mi sembra…”

“Sarà anche stato poco importante, ma…” Cominciai, con tutta l’intenzione di non lasciargli sviare il discorso, ma non ebbi la possibilità di terminare. Lo sguardo del mio amico si era spostato dal mio volto a qualcosa di indefinito, alle mie spalle.

“Ehi, Lina… guarda un po’ lassù…”

Rivolgendogli un’occhiataccia per il repentino cambio di argomento, girai le spalle… e mi trovai ad osservare una scena che mi era ormai più che familiare…

 

Ad un centinaio di metri da noi, lungo la strada principale, una ragazza, vestita di una tunica bianca, abbellita da rune argentee, si trovava in piedi, su un LAMPIONE, e si rivolgeva alla folla, gesticolando vistosamente. Al suo collo pendeva un medaglione finemente decorato, che recava lo stemma della casata reale di Sailune.

 

“… E per questo motivo i principi della Giustizia devono essere sempre applicati! Se in voi non alberga lo spirito sacro del paladino, è comunque alla legge naturale e suprema della Giustizia che dovrete fare riferimento, o la punizione divina scenderà su di voi inesorabile!!!!”

“Principessa, la prego, venga giù di là… Se si farà male suo padre non me lo perdonerà mai…” Un’anziana guardia, un veterano, si trovava ai piedi del lampione e stava cercando, con scarso successo, di attirare l’attenzione della giovane. Una folla sempre maggiore di persone si stava radunando per osservare la scena, con il risultato che la strada era ormai completamente ostruita…

 

Sospirando, mi avvicinai al guerriero, appoggiandogli una mano sulla spalla. La guardia si voltò verso di me, sorpresa. “Cosa…?”

 

“Non è così che si fa… Stia bene a guardare…” Arretrando di qualche passo, richiamai a me il potere del fuoco, e, prima che l’anziano uomo potesse fermarmi…

“Flare Arrow!!!” Recitai.

 

La punta delle mia freccia andò a colpire direttamente la cima del lampione, frantumandola. La principessa perse l’equilibrio e, distrutto il suo punto d’appoggio, fu costretta ad invocare un ‘Levitation’ e ad atterrare al suolo… Missione compiuta!

“Chi ha osato fare una cosa del genere proprio quando ero nel vivo del…” Cominciò la mia vecchia amica, ovviamente seccata… Quindi, il suo sguardo si posò su di me.

“Li… LINA -SAN!!!”

“Bingo!” Le sorrisi. “E allora, Amelia, come mai hai deciso di turbare ancora la pace di Miilun con i tuoi discorsi sulla Giustizia?”  

 

La mia amica non rispose. Si limitò a gettarmi le braccia al collo, in un caloroso abbraccio. “Lina -san! Non avrei mai pensato di trovarti qui!”

La allontanai, per riuscire a parlare. “Neanche io, se devo essere sincera… L’appuntamento era fra sei mesi, ma pare che abbiamo anticipato le cose…” Le strizzai l’occhio.

“Fra sei mesi un accidente!!!” Scattò la mia amica. “Avevi promesso di venire a trovarmi a Sailune, ricordi? E non ti sei mai fatta vedere!”

Ehm… Andare a Sailune e dover incontrare Phil non era certo la massima delle mie aspirazioni, ma in fondo aveva ragione… “Ecco… Scusaci, è che abbiamo avuto qualche problema con quella faccenda della spada di Gourry…”

“Ma certo! C’è anche Gourry-san!” Il sorriso della principessa si rivolse al mio compagno, che si avvicinò per salutarla. Ora, mostrava il solito atteggiamento… però… aveva evitato volutamente di guardarmi in volto…? Mi ripromisi di approfondire la faccenda, quando fossimo stati soli…

“Come sei elegante, Amelia… Sei qui per qualche questione diplomatica?” Chiese lo spadaccino, sorridendole.

“E’ la tunica da cerimonia, Gourry-san… Sono venuta a Miilun per partecipare al Concilio… Finalmente mio padre ha deciso di affidarmi un incarico importante… Sapete, il nonno ha deciso di lasciargli il trono entro l’anno prossimo… ormai è troppo anziano per regnare… Così anch’io dovrò abituarmi a esercitare seriamente il mio ruolo di principessa…”

 

“Il… Concilio?” Domandai, aggrottando le sopracciglia. Se non mi sbagliavo, quella parola ricorreva anche nella lettera di Ilmund…

 

La mia amica mi rivolse uno sguardo stupito. “Non ditemi che non ne sapevate nulla… Io pensavo che foste qui proprio per quello…”

 

Scossi la testa. “Ultimamente, la civiltà non è stata nostra compagna… Per lo più, ci siamo tenuti lontani dalle città e abbiamo vagato per boschi e montagne alla ricerca di fantomatici esperti d’armi…” Condii la frase con un sospiro. Non era stato sempre piacevole, dormire al freddo, su delle rupi che minacciavano da un momento all’altro di crollare… Ogni tanto mi chiedevo come facesse Zel… Quella era praticamente la sua vita quotidiana, con i posti che si trovava a visitare per via della sua cura…

 

“Capisco… Allora forse è normale che non abbiate sentito parlare di questa iniziativa… Del resto è stato tutto progettato e organizzato così in fretta…” Fece la principessa, senza smettere di sorridere. Ormai, la folla attorno a noi si era dispersa… Restava solo l’anziana ‘guardia del corpo’ di Amelia, che era rimasta a fissarci con aria grave e severa, la mano sempre all’elsa della spada…

La nostra amica si guardò attorno. “Sentite, perché non mi seguite fino alle stanze che hanno assegnato alla delegazione di Sailune? Potrei offrivi qualcosa e spiegarvi tutto con più calma… Non mi piace restare a parlare qui, in mezzo alla strada…”

Sapevo che in teoria avevamo già deciso di recarci al tempio… Ma la prospettiva di una cena con i fiocchi, offerta dai cuochi delle cucine reali, mi allettava DECISAMENTE di più… E poi, questa faccenda del Concilio mi incuriosiva…

Sorrisi alla nostra ospite. “Sei gentile, Amelia, accettiamo volentieri.”

“Povera ragazza, non sai a cosa vai incontro, invitandola a cena…” Fu il solo commento di Gourry, che si guadagnò una mia occhiataccia…

 

 

Camminando in silenzio per le strade ormai venate di ombre di Miilun, non potei fare a meno di notare l’aria stanca della mia amica. Era apparsa allegra ed esuberante come al solito, ma nonostante i suoi sorrisi, e l’attento studio alle spalle del trucco che accompagnava quella tenuta così elegante, sarebbe stato difficile non accorgersi delle ombre che, come nubi in una notte chiara, venavano il suo sguardo… Sembrava che non dormisse una notte tranquilla da settimane… Immaginai che fosse a causa dei nuovi impegni che erano nati per lei dopo la decisione di suo nonno di abdicare.

‘Povera Amelia… Speriamo che sia solo una questione di abitudine…’

 

“Ecco, siamo quasi arrivati” La principessa ci fece strada, lungo un viale alberato, debolmente rischiarato dalla luce dei Lighting, diffusa dai lampioni ormai accesi.

 

Gli alloggi che erano stati assegnati al gruppo di maghi provenienti dal regno di Sailune si trovavano nella

zona più elegante della città, a non grande distanza - notai - dalla sede principale del Circolo di Magia. Si trattava dell’intera ala di un grande palazzo, dotato di un ampio giardino, che accoglieva anche, in altre sue parti, delegazioni provenienti da tutte le città famose per le arti magiche e per le loro associazioni di maghi e sacerdoti… Lo sfarzo riservato agli ospiti era persino eccessivo, a mio parere, tanto che finiva quasi per scadere nel cattivo gusto… Il che, pensai malignamente, si adattava PERFETTAMENTE alla personalità di Ilmund… Tutto appariva come nient’altro che una occasione per mostrare la grandezza della città e del suo Circolo di Magia… e del Gran Maestro di tale circolo, ovviamente…

 

Amelia ci fece accomodare in un salotto arredato elegantemente, all’interno del suo appartamento privato. Congedando le guardie, diede loro disposizioni per la nostra cena… Bene… Dopo tutto quel camminare, non ci vedevo più dalla fame…

La principessa si sedette di fronte a noi, allontanando stancamente dal viso una ciocca di capelli, crollata dalla sua acconciatura, ormai semidistrutta. “Mi chiedo perché la mia dama di compagnia si ostini a cercare di tenermi su questi capelli…” Si lamentò, versandosi una tazza di tè. “Dice che così si addice ad una principessa, ma a me sembra solo una grossa perdita di tempo, dal momento che dopo cinque minuti sono sempre irrimediabilmente tutti crollati…”

Ridacchiai. “Credo che la tua dama di compagnia non tenga conto del fatto che le tue giornate tendono ad essere un tantino movimentate… Credo che le sarebbe venuto un collasso se ti avesse vista agitarti su quel lampione…”

Anche la mia amica rise, divertita. “Oh, in qualche modo dovrò pur sfogarmi… E poi, così, posso essere anche utile al prossimo…” Assunse un’espressione orgogliosa.

Non ero certa che i suoi discorsi sulla Giustizia fossero davvero così utili a chi li ascoltava… piuttosto li avrei definiti ‘esasperanti’… ma decisi che non avevo voglia di sollevare una discussione…

 

Cambiai argomento. “Allora, Amelia, ci stavi raccontando del Concilio…”

La principessa batté le palpebre. “Oh, hai ragione, Lina -san… Anche se, in realtà, non c’è molto da dire… In pratica, Ilmund -san ha deciso di riunire maghi provenienti dalle città più importanti per quel che riguarda le Arti Magiche… Sono presenti i rappresentanti di tutti i principali Circoli di Magia…” Sollevando lo sguardo dalla tazza, mi rivolse un’occhiata. “Dovrebbe esserci anche una delegazione di Zephilia, se non sbaglio…”

Battei le palpebre. “Ma… quale sarebbe lo scopo di questa riunione? Per quanto ne so, l’ultimo Concilio generale dei Maghi risale ad un migliaio di anni fa, ai tempi della Guerra al Gran Demone…” Per quanto molti avessero tentato, tramite accordi e alleanze fra le singole città, nessuno era mai riuscito a riunire i maghi del pianeta in un’unica organizzazione… Ben poco era nato, al di là dei Circoli di Magia e Stregoneria… I maghi tendevano ad essere… spiriti liberi, per così dire… Per questo motivo, eventi come Concili generali erano piuttosto rari, e di solito collegati a circostanze eccezionali. Quale poteva essere il motivo, questa volta?  

 

“Bè, a dire il vero… Ilmund-san è stato piuttosto enigmatico a questo riguardo… Ha detto che la città di Miilun era stata protagonista di un evento che i maghi del continente non potevano ignorare… E ha aggiunto che il Concilio sarebbe stata l’occasione per discutere di questo evento, lontano da orecchie ‘profane’…” Fissò lo sguardo nella sua tazza di tè. “Inizialmente, da ciò che ho sentito dire, erano stati pochi i Circoli di Magia che avevano accettato di presentarsi… Tutti desideravano sapere qualcosa di più riguardo a quello che sarebbe stato l’oggetto della discussione, prima di spendere energie e denaro per organizzare viaggio e cerimonia… Ma Ilmund- san, invece di rendere il suo proposito meno vago, ha offerto di accollarsi tutte le spese e l’organizzazione… Ha detto che era giusto che fosse così, dato che la proposta era nata da lui…”

 

“E i rappresentanti dei Circoli di Magia hanno accettato?” Chiesi, inarcando un sopracciglio… Al di là delle spese, recarsi a Miilun alla cieca doveva essere apparsa a molti come una grossa perdita di tempo… Avevo conosciuto diversi maghi legati a Circoli di Magia e Stregoneria e tutti mi erano sembrati molto attaccati ai loro studi e alla loro ricerca e riluttanti a lasciarli, se non per motivi di ordine maggiore…

 

La mia amica rigirò distrattamente la tazza fra le mani. “Bè, a dire il vero molti non erano ancora convinti, ma i Circoli di alcune città hanno accolto la proposta con un certo entusiasmo e sostenuto apertamente l’iniziativa del Concilio… Alla fine anche i più restii si sono lasciati convincere e il tutto è stato organizzato…”

 

“Nessuno ha saputo resistere all’idea di un soggiorno gratis in una ridente cittadina collinare…” Commentai ironicamente, senza frenare un sogghigno… L’animo umano si lascia convincere facilmente dalle ‘offerte che non si possono rifiutare’…

 

“Per quel che riguarda il regno di Sailune, mio padre era contrario, ma sono stata io a convincerlo ad inviare una delegazione…” Sollevò lo sguardo, indirizzandomi una occhiata significativa.

Aggrottai le sopracciglia. “Capisco… Credi che nel suo invito Ilmund facesse riferimento ai fatti di sei mesi fa, giusto?”

La mia amica annuì. “E’ probabile che l’evento senza precedenti di cui Ilmund -san ha parlato sia proprio la scomparsa del Portale dalla città di Miilun…”

 

“Hmmm…” La cosa non mi convinceva del tutto… “E da quanto Ilmund vi ha inviato il suo invito?”

La mia amica batté le palpebre. “Bè… Sarà trascorso un mese, o poco più… ma perché me lo domandi?”

“Mi stavo chiedendo… perché Ilmund ha atteso così tanto per diffondere tutta la storia? Oppure… cosa può averlo spinto a decidere di farlo proprio ora? Ha organizzato le cose così in fretta… Sembra che si tratti di un problema urgente, qualunque cosa sia…” Le parole della lettera che avevamo trovato continuavano a vagare nella mia mente…

 

 

Ci sono diverse cose di cui dobbiamo discutere…

 

Non puoi continuare a respingere il MIO volere…

 

Che cosa aveva in mente…? QUAL ERA il suo volere?

 

 

“Io non ho capito una cosa…” Una voce, al mio fianco, interruppe il corso dei miei pensieri. “Solo per parlare di una porta c’era bisogno di tutto questo lusso…? Voglio dire, deve essere costato un bel po’ di soldi…”

 

“Non è una porta, Gourry, è un PORTALE! Ti prego, non dirmi che hai già scordato tutta la storia…” Rivolsi allo spadaccino un’occhiata MOLTO poco rassicurante…

 

Il mio amico si grattò la testa. “Bè… Se ti fa piacere, posso mentirti…”

 

Sospirai, prendendomi la testa fra le mani. “Ti spiego… tutto più tardi… Ora le uniche parole che mi vengono in mente per chiarirti la questione sono quelle della formula del Dragon Slave…”

 

Il mio amico agitò la mano, ridacchiando nervosamente. “Ehi, ehi, non c’è bisogno di essere così melodrammatici… A grandi linee, ho in mente quello che è successo…”

 

“NON SONO IO ad essere melodrammatica!!! Sei tu che sei esasperante!!!” Sospirai, nuovamente. “Però, su una cosa hai ragione…”

Sia la principessa che lo spadaccino batterono le palpebre, assumendo un’aria interrogativa.

“Intendo…” Spiegai. “… sul fatto che il Gran Maestro sembra non aver badato a spese, per questa iniziativa… Il sindaco della città non si è opposto? La popolazione di Miilun si sarà di certo lamentata…” Mi rivolsi nuovamente alla mia amica.

 

“Al contrario… Ilmund -san ha ottenuto una grossa popolarità… Vedete, non so esattamente in che modo, ma il Gran Maestro si è accollato PERSONALMENTE tutte le spese… La città non ha dovuto risentire della sua iniziativa, solo il Circolo di Magia… Anzi, per la seconda volta dopo la Fiera del Magico, Ilmund sembra avere aperto le porte della ricchezza per questo borgo così lontano dalle principali arterie commerciali… Da quando Miilun è così frequentata, la sua economia ha vissuto una sviluppo incredibile…”

 

Aggrottai le sopracciglia. “Indubbiamente, Ilmund ci sa fare…”

La principessa annuì. “Mio padre ha saputo dagli ambasciatori che ha inviato a Miilun che molti, in città, cominciano a premere persino per la sua candidatura a sindaco, nelle prossime elezioni…”

“…E, ovviamente, nessuno si chiede da dove siano venuti tutti i soldi che ha investito nell’ultimo anno.” Conclusi, per lei.

“Bè… Il Gran Maestro ha diversi possedimenti, qui a Miilun… Non si può certo dire che navighi in cattive acque… E i fondi per il Circolo di Magia non mancano mai… sarà anche una associazione giovane, ma ha veramente prosperato, negli ultimi anni… Forse Ilmund -san ha pensato che si trattasse di un buon investimento, e…”

Scossi la testa. “Io non sono così sicura che Ilmund abbia voluto fare tutto di ‘tasca’ sua… Può darsi che sia qualcosa di non del tutto onesto alle spalle delle sue ‘folli spese’… E credo che anche qualcuno fra gli abitanti della città sia stato sfiorato da questo sospetto… Ma, dopotutto, le promesse di ricchezza fanno dimenticare di molte cose…” Agitai una mano in segno di noncuranza. Qualcuno avrebbe potuto sostenere che io ne ero la testimonianza vivente… in fondo, per quanto la cosa non mi piacesse, non avevo il diritto di criticare nessuno.

“LINA –SAN!!! Non dire certe cose con tutta quella tranquillità!!! Non è una cosa GIUSTA!!!”

“Ehi, ehi, Amelia… Le mie sono solo illazioni… Cerca di calmarti…” Le rivolsi un sorriso nervoso.

 

“E come pensi che possa essersi procurato quei soldi, Lina?” Chiese Gourry, al mio fianco, con aria pensierosa. “Qualcuno come il Gran Maestro dovrà pur cercare di coprirsi le spalle, se compie un’azione disonesta… Può aver agito qualcun altro per lui?”

“Aaaaaaah!!!” Scattai in piedi, puntando il dito verso il mio amico.

“Cosa?” Lo spadaccino si guardò attorno, spaesato.

“TU STAI RIFLETTENDO!!! Sei sicuro di stare bene???” Lo chiesi con SINCERA preoccupazione… davvero…

Il mio amico mi rivolse un’occhiataccia. “Molto spiritosa…”

Amelia sospirò. “Voi due… non cambiate proprio mai, eh?”

 

Le sorrisi. Era vero… L’atmosfera si era distesa e tutto sembrava tornato alla normalità… Forse quella strana espressione di Gourry me la ero davvero solo immaginata…

Agitai la mano. “A dire la verità, i miei sospetti sono ancora infondati…” Mi rivolsi allo spadaccino. “Ora come ora, non saprei davvero dirti di più… Non ho idea di come Ilmund possa avere fatto… Forse effettivamente è presto per lanciare accuse, ma mi è venuto naturale tirare fuori tutto quello che pensavo…”

Il mio amico mi sorrise… finalmente… “Sai che novità…”

 

Sogghignai. “Bene, credo proprio che con le discussioni, per stasera, possiamo dirci a posto… Quindi, che ne dite di concentrarci sulla cena? Sto morendo di fame!!!”

 

Amelia rise, scuotendo la testa. “Certo… Non preoccuparti, tra poco dovrebbero portarcela qui… Possiamo restare a mangiare in questa stanza, dal momento che siamo solo noi tre…”

“A proposito, Amelia… E’ da un po’ che me lo sto chiedendo… Sylphiel non è con te, questa volta?” La sacerdotessa si era trasferita da un po’ di tempo a Sailune, e accompagnava spesso la principessa nelle missioni che svolgeva per conto di suo padre…

“Oh… Poco prima che partissimo è stata invitata da alcuni amici di famiglia, per una visita… Ha detto che mi avrebbe raggiunta qui, a Miilun. So che molti banditi si saranno radunati attorno alla città per puntare ai viandanti attirati dall’evento del Concilio, ma Sylphiel -san mi ha assicurato che le affideranno una scorta… quindi non credo che sia il caso di preoccuparsi… Stando a quello che mi ha scritto, arriverà entro domani…”

“Bene.” Sorrisi. “Il che significa che presto saremo quasi al completo…” Lanciai un’occhiata nel buio, fuori dalla finestra. “Manca solo una certa chimera all’appello, ma chissà dove si troverà, con le sue ricerche…”

 

La mia frase ebbe l’effetto di un lampo in una giornata estiva. Il volto della mia amica, immediatamente, si oscurò. Scattò in piedi, facendo quasi rovesciare il tavolino sul quale erano appoggiate le nostre tazze di tè. “Scusate…” Ci rivolse un sorriso… un sorriso che appariva dolorosamente forzato… “La cena… la cena sembra tardare… Vado a chiedere cosa è successo…”

Senza aggiungere altro, corse fuori dalla stanza.

 

 

Gourry ed io ci scambiammo un’occhiata. “Ho detto… qualcosa di sbagliato…?” Chiesi, con un po’ di esitazione…

“Temo…” Il mio amico si grattò la punta del naso. “…temo che sia stato il riferimento a Zelgadiss, Lina…” Disse, con un sospiro, rivolgendomi una significativa occhiata… Per certe cose, era decisamente perspicace…

 

Cominciai ad avvertire un certo senso di colpa… La mia intenzione non era certo stata quella di ferire i sentimenti di Amelia, nominando la chimera… Tutti avevamo intuito quello che provava per lui, ormai da tempo… però mi era sembrato che sei mesi prima si fossero chiarite molte cose, fra loro due… E, anche se così non fosse stato, anche di fronte alla consueta freddezza di Zel e alla sua smania di allontanarsi in

solitudine, Amelia normalmente non si sarebbe mostrata tanto abbattuta… Doveva essere accaduto qualcosa fra loro, dopo che ci eravamo separati… qualcosa di cui non eravamo a conoscenza…

 

 

La porta della camera si riaprì all’improvviso. “Scusate il ritardo… La cena è servita.” La mia amica era rientrata, vestendo il suo solito sorriso. Una maschera che, immaginai, un reale doveva ben imparare ad indossare, in qualsiasi situazione sgradevole… Tuttavia, evitò sia i miei sguardi che quelli dello spadaccino.

 

Quello condiviso a quella tavola fu un pasto un po’ atipico, almeno per noi… consumato nel quasi totale silenzio… Amelia sembrava molto interessata al contenuto del suo piatto, tanto che, per tutta la serata, non sollevò gli occhi… Io, per una volta, trovai più interessante studiare la sua espressione che gettarmi sul cibo (è vietato qualsiasi tipo di commento su questo particolare!!!!!)… Anche Gourry si mostrò stranamente pensieroso e non aprì praticamente bocca, nemmeno per i suoi commenti stupidi…

 

In conclusione, mi sentii decisamente sollevata quando giunse il momento di congedarci… Ormai le strade erano completamente buie, fatta salvo la pallida luce dei lampioni. Il palazzo era quasi totalmente avvolto nel silenzio e nulla si muoveva attorno a noi, tranne le guardie di ronda, che si spostavano pigramente da una postazione all’altra, nessuna mostrando di avere molto altro per la testa, se non un morbido materasso ed un guanciale…

La nostra amica ci scortò all’uscita reggendo un po’ a fatica una grossa lampada ad olio. Alla fine, non ero riuscita ad approfondire la questione di Zel, come avrei voluto… Mi ripromisi di farlo non appena io ed Amelia avessimo avuto la possibilità di parlare da sole… Gourry era un amico anche per la principessa, ma forse la giovane maga non si sarebbe sentita a proprio agio, parlando di questioni COSI’ private di fronte a lui… E NESSUNO metta in dubbio che invece parlando con me sarebbe stata benissimo… Insomma, una maga-genio sa pure essere discreta, quando è necessario, no?

 

“Amelia… Quando comincerà il Concilio, esattamente?” Chiesi, prima che ci salutassimo.

“Oh… Domani mattina, Lina -san… Naturalmente, vi terrò informati… Immagino che anche voi siate interessati…” Eravamo più interessati di quanto lei pensasse, a dire il vero… Ma non avevamo avuto occasione di spiegare alla mia amica il motivo per cui ci trovavamo a Miilun… Con l’atmosfera pesante che si era creata durante la cena, non ero davvero riuscita a sollevare l’argomento… “E poi…” Proseguì la principessa “…domani pomeriggio pensavo di provare a chiedere ai miei ‘angeli custodi’…” Indicò in un cenno le guardie inviate da Sailune, di ronda di fronte al cancello del palazzo. “… di lasciarmi venire con Sylphiel -san a stare alla vostra locanda, tenendo a loro disposizione questi alloggi… Di sicuro sarebbe più divertente che godere dell’unica compagnia di anziani servitori, come succede qui…” Sospirò. “E poi, vista l’attenzione con cui i soldati montano la guardia, mi sa tanto che sarei più al sicuro con voi…”

 

Gourry mi batté lievemente una mano sulla testa. “Io non sono così certo che la locanda sia tanto sicura, Amelia… non con Lina in circolazione…”

Gli rivolsi un’occhiataccia. “Che intendi dire?”

“Che attiri i nemici come il miele attira le mosche, Lina…” Mi rispose, con un mezzo sorriso… Quindi, rifletté un momento e aggiunse… “Non volevo certo dire che ti diverti ad andare in giro scagliando Palle di Fuoco, se non peggio, contro qualsiasi essere a cui sia stata donata la facoltà di respirare…”

AAAAAAAGH! Ma se era quello che aveva appena detto!!! Lo sguardo che gli rivolsi si fece ancora più minaccioso del precedente…

 

“Ehm… Lina -san … Prima che tu decida di esercitare questo tuo hobby su Gourry -san, sarebbe meglio se vi allontanaste… Gradirei non avere troppe cose da spiegare alle delegazioni delle altre città, domani mattina…”

“AMELIA!!! Non ti ci mettere anche tu!!!” Sospirai. “D’accordo, d’accordo… Si è fatto tardi… Noi siamo alloggiati alla solita locanda, facci sapere qualcosa, appena sarà terminata la prima riunione… Vieni, Gourry…” Conclusi, fiaccamente.

“Buonanotte, Amelia…” Il mio amico salutò la principessa, rivolgendole un sorriso.

 

“Buonanotte… ragazzi…” Con la coda dell’occhio, allontanandomi, osservai la mia amica stringersi nel mantello che le avvolgeva le spalle e incamminarsi, a testa bassa, verso i portali del palazzo… Dovevo riuscire a parlarle… Tacendo i suoi problemi, si stava solo facendo del male da sola… Non potevo permetterlo…

 

 

Procedemmo in un inusuale silenzio lungo le strade della città. Lanciando qualche occhiata al mio compagno, mi accorsi che si guardava attorno un po’ nervosamente… Forse era semplicemente perché stavamo attraversando dei vicoli bui, dato che le vie principali erano ancora troppo affollate, per i miei gusti… Però…

 

“Che ti prende, Gourry…?” Domandai, all’improvviso.

Il mio amico batté le palpebre, come se lo avessi risvegliato da chissà quali pensieri. “Cosa?”

“Mi sembri nervoso.” Replicai, semplicemente… Dopo anni di convivenza, non poteva pretendere di ingannarmi.

Il mio amico stette un momento in silenzio. Quindi, assunse un’espressione grave… “Ti dirò la verità sul perché sono così teso…” Sospirò “…se mi prometti di non reagire in modo esagerato…”

Annuii. La cosa cominciava a preoccuparmi… “Spara…”

Mi guardò ancora una volta negli occhi, profondamente…

“Non ho la più pallida idea di dove ci troviamo.”

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!

“COME ACCIDENTI FAI A ESSERTI DIMENTICATO LA STRADA PER LA LOCANDA?!?! Sarà la decima volta che passiamo da queste parti!!!”

“Ma questi vicoli si somigliano tutti e… Ehi, ehi, aspetta un momento! Avevi promesso di non reagire male!!!”

“Davvero? Ma che strano, questo te lo ricordi, però…” Gli rivolsi un’ultima occhiataccia. “Ringrazia il cielo che non mi sento in vena di lanciare incantesimi…”

“Non ti senti in vena di lanciare incantesimi…? Stai male, per caso?” Il mio amico mi appoggiò una mano sulla fronte, con aria sinceramente preoccupata.

“Gourry…” Cominciai, esasperata…

“Ah… Ora ho capito!” Il mio amico assunse l’aria di chi ha appena ricevuto una illuminazione divina. “Si tratta di ‘quei giorni’, vero?”

UAAAAAAH!!!

“BURST…” Cominciai, del tutto decisa a fargli vedere come ero PERFETTAMENTE in grado di utilizzare la mia magia, quando una voce, dal tono stranamente familiare, interruppe la mia formula.

“Due giovani come voi potrebbero avere ben altro da fare, a quest’ora, che disturbare la quiete pubblica a questo modo…”

Non so se ci fosse effettivamente qualche allusione nascosta in quella frase, ma arrossii violentemente.

“E cosa ci suggerisci di fare, sentiamo, caro il mio impiccione???” Con la vena sulla mia fronte in procinto di scoppiare, mi voltai a fronteggiare la persona che aveva parlato… Si trattava di un uomo, apparentemente piuttosto anziano, anche se non ero in grado di dirlo con sicurezza perché il suo volto era quasi totalmente coperto da un mantello scuro, e dalle ombre della notte, in cui si ritraeva, rintanato, come una preda sul punto di essere inghiottita… Con la postura curva di chi porta sulle spalle anni di esperienza, sedeva su un telo purpureo, roso anch’esso dal tempo, muovendo fra le dita una piccola sferetta di cristallo, che alla luce della luna emetteva riflessi color arcobaleno, agilmente come solo un mago avrebbe saputo fare …

 

Non so perché, ma alla vista di quell’uomo gli insulti che avevo preparato mi morirono in gola… Dove… dove l’avevo già incontrato?

“Sfidate l’abilità di questo vecchio, signori… Indovinate dove si trova la sfera dei cento colori, e questa predirà il vostro futuro… Se fallirete, dovrete concedermi il privilegio di una piccola donazione, per dissetare queste labbra arse dal fuoco della conoscenza…”

Con estrema agilità, estrasse tre bicchieri di vetro opaco dal mantello, e nascose la sfera al di sotto di uno di essi, per poi cambiarli di posizione tanto velocemente da rendere difficile per qualsiasi occhio distinguere i loro movimenti… 

 

“Dove si trova la sfera, signori? Avanti, non è difficile, per un buon osservatore… Una vittoria vale una predizione…”

Il mio amico spadaccino ed io ci scambiammo un’occhiata. Era un trucco vecchio come il mondo… Sospirando, mi avvicinai ai tre bicchieri e, fingendo di avvicinare la mano ad uno di essi… afferrai il braccio del vecchio imbroglione, stringendolo saldamente.

“Parli di QUESTA sfera, vecchio?” Chiesi, estraendo il piccolo oggetto dalla sua manica, dove una mano abile la aveva agilmente nascosta…

 

“Oh… Ehm… MIRACOLO!!!! La sfera ha deciso di eludere la vostra presa, signorina!!! E’ un pessimo presagio!!!”

Gli rivolsi un sogghigno. “Anch’io vedo pessimi presagi, ma non riguardano il MIO futuro… Tu non sai chi stavi cercando di imbrogliare… Io sono una maga molto potente…”

“Ma vi assicuro…”

“Io ti assicuro che la tua sfera di cristallo sta per fare una bruttissima fine, insieme al suo proprietario… Certo, potrei anche decidere di soprassedere…” Accentuai la stretta sul suo braccio.

Il vecchio deglutì. “Volete che… vi legga il futuro gratis, signorina…?”

“Oh non chiederei mai tanto… Basta che…” L’uomo deglutì, nuovamente, di fronte al mio sguardo maligno. “…Tu mi dia tutto quello che hai in tasca! ORA!!!” Il mio sogghigno si allargò. Quel genere di imbroglioni spesso portava con sé oggetti MOLTO interessanti, senza nemmeno rendersi conto del loro potere…

“Ecco, lo sapevo…” Ignorai il sospiro rassegnato di Gourry, alle mie spalle.

“Aaaaaah, ma questo è un FURTO!!!” Ribattè l’uomo, cercando di divincolarsi dalla mia presa.

“Cosa credevi che ti chiedessi? Di darmi lezioni di onestà? Rubare ai ladri non è un furto! I malvagi non hanno diritti!!!”

“E dai, Lina, lascia perdere… Che cosa speri di ottenere da lui?” Il mio amico sospirò nuovamente, cercando di tirarmi via.

Volsi le spalle al vecchio per un momento, per rivolgermi al mio compagno…“Umph! Se avesse voluto essere lasciato in pace, avrebbe dovuto pensarci prima invece di…” Non ebbi il tempo di terminare. Quella distrazione era stata il mio errore.

 

In un attimo, la mano libera dell’uomo aveva estratto un pugnale. Me ne accorsi con la coda dell’occhio, ma era troppo tardi. Il vecchio si era già avventato su di me. Aveva una forza paurosa!!!

“Come… come diavolo…?”

Poi, capii… Non si trattava della SUA forza… Il pugnale… il pugnale era magico! Degli stranissimi segni dorati incisi sopra la sua elsa si erano illuminati non appena lo aveva impugnato… Ma non avevo decisamente il tempo di mettermi a riflettere su quel particolare…

 

“LINA!!” L’azione fu così concitata che Gourry non poté fare altro che restare fermo a guardarla.

Il mio avversario mi bloccò al suolo e sollevò il pugnale, recitando sommessamente una formula che, riconobbi, aveva come scopo l’affilarne la punta… Evidentemente l’obiettivo primario di quell’arma non era colpire, solo aumentare la forza di chi ne era in possesso… Ma il suo proprietario, ora, mirava ad altro… Non voleva di certo limitarsi a minacciarmi…

Assestando una dolorosa gomitata nei denti del vecchio, riuscii ad evitare che il pugnale si conficcasse nel mio collo, guadagnandomi solo un piccolo sfregio sul volto. Ma se avesse attaccato di nuovo, non sarei riuscita a respingerlo… e non sembrava che avesse intenzione di lasciarmi andare con un sorriso… 

 

Tuttavia, qualcuno era di parere contrario.

 

“Non osare toccarla!!!” Con una mossa rapida, anche Gourry si buttò nella mischia. Estratta parzialmente la spada, ne batté violentemente l’elsa contro il polso del nostro avversario. L’arma cadde dalle mani del vecchio… e lo spadaccino si mostrò risoluto a non lasciargli il tempo di raccoglierla.

Afferrato il vecchio per il mantello, lo spinse violentemente contro la parete del vicolo in cui quella inusuale colluttazione notturna aveva avuto luogo… “Hai ancora tanta voglia di colpirla, ora?” Chiese il mio amico, i denti stretti per la rabbia e la paura… Nessuno di noi due si era lontanamente aspettato che quel vecchio potesse essere un combattente tanto abile… Ci aveva colti di sorpresa ed era stato DAVVERO pericoloso…

“Lasciami… Lasciami, bastardo…” Il vecchio si divincolò, cercando di liberarsi dalla sua presa.

“Al diavolo! Non sono COSI’ stupido…”

 

“No.” Intervenni, con voce fredda. Due volti stupiti si rivolsero verso di me. “Ha ragione lui. Lascialo…” Sollevai lo sguardo, ripulendomi il volto dal sangue fuoriuscito dal piccolo taglio che mi aveva fatto. Passato lo spavento, ero molto, MOLTO arrabbiata. “… Lascialo a me…”

“Li- Lina… Cerca di calmarti, eh? In fondo non è successo nulla di grave…” Lo spadaccino, ora, sembrava molto più spaventato del nostro avversario…

“Te lo faccio vedere io che cosa significa sfidare Lina Inverse, brutto indovino di terza categoria…”

 

Improvvisamente, il vecchio lasciò la presa con la quale aveva cercato di allontanare il braccio di Gourry e cessò di divincolarsi. Il suo sguardo si fissò sul mio. “Cosa… cosa hai detto?”

“Non fingere di non capire, vecchio rimbambito…”

L’uomo ignorò il mio insulto. “Tu… sei davvero Lina Inverse? Sei la piccola Lina?” Il suo tono non era più quello aspro e schernitore che ci aveva rivolto poco prima… In esso c’erano dolcezza… e gioia…

Chi diavolo…?

 

“Lina -chan! Sono io! Non mi riconosci?” Battendo le palpebre, feci segno a Gourry di lasciare la sua presa.

Il vecchio si sistemò il mantello, avanzò verso di me e, quando fu fuori dalla portata di Gourry, prese a recitare una formula. Lo spadaccino pose immediatamente mano all’elsa della spada, ma un mio cenno lo bloccò nuovamente.

 

“Lighting!” La luce si spandette immediatamente lungo il piccolo vicolo. Fu allora che l’uomo abbassò il cappuccio del mantello… E, finalmente, lo riconobbi.

 

“GALDIAR –SAN!”

 

 

Quella notte non riuscivo davvero a prendere sonno. Erano successe talmente tante cose… tutte a seguito del nostro arrivo a Moonearth… Prima, l’incontro con Amelia e poi… lui… Sorrisi fra me e me, lasciando travolgere la mia mente dall’ondata dolce dei ricordi… Chi si sarebbe mai aspettato di rincontrarlo proprio a Miilun…? Così lontano da casa…

 

 

“Lina -chan!!! Non riesco a credere che sia proprio tu!!!”

“Galdiar -san!!! Che diavolo stava combinando con quel trucco così disonesto???!!!”

“Ah… Voi giovani vi legate davvero le cose al dito… Bè…Vedi… Mi trovo qui a Miilun,  ma non posso farlo sapere in giro… Sono venuto qui di tutta fretta e non sono stato in grado di portare con me molto denaro… Diciamo che…dovevo trovare un modo per sbarcare il lunario…”

“Non mi sembra un buon motivo per mettersi a minacciare con un pugnale magico le ragazze indifese, come me!!!”

 

A quella mia osservazione, il volto del mio vecchio maestro di magia -eh, già, perché ci trovavamo proprio di fronte al responsabile dei guai della maggior parte dei banditi del pianeta- si era immediatamente incupito.

 

“Perdonami, Lina… Non avrei mai voluto farti del male… Ti avevo scambiata… per una di LORO…”

“…Loro…?”

 

Galdiar -san si era guardato attorno, come se temesse che qualcuno sbucasse fuori dalle ombre, da un momento all’altro.

 

“Non possiamo parlare ora. Con il nostro combattimento, abbiamo attirato troppo l’attenzione… Sono pronto a scommettere che presto qualcuno arriverà a controllare… Consiglio anche a voi di allontanarvi presto, ragazzi… Chi si pone al centro dell’attenzione rischia molto, qui a Miilun…”

“Aspetti, Galdiar -san!!! Che cosa significa tutto questo? Si trova in pericolo?”

 

Il vecchio mago si era limitato a scuotere la testa, lasciando scivolare fra le mie mani il pugnale magico che in precedenza aveva brandito contro di me.

 

“Non ora, Lina -chan, non ora…Sto rischiando troppo e sto mettendo in pericolo anche voi… Domani sera, al tramonto, ci incontreremo fuori dalle mura e ti spiegherò ogni cosa. Il pugnale ti guiderà… Via di qui, ora… Presto…”

 

Il mio vecchio maestro non aveva aggiunto altro. Una breve formula e, in una nuvola di fumo, era scomparso nel nulla… Aveva sempre adorato i trucchetti da prestigiatore e, a quanto pareva, non era cambiato per nulla, con gli anni…

 

Avevo convinto un dubbioso Gourry a seguire il consiglio del mago, promettendo di spiegargli in seguito di chi si trattasse e che genere di legame avesse con me… Ci eravamo nascosti nell’ombra e, dopo pochi minuti, avevamo effettivamente osservato un gruppo di uomini scivolare silenziosamente nel vicolo in cui ci eravamo trovati, con l’apparente intenzione di realizzarvi un sopralluogo…

 

… Si trattava delle guardie al servizio del Gran Maestro, Ilmund il Verde.

 

 

Riflettevo su questi fatti sdraiata sul letto della mia stanza, le braccia incrociate dietro la testa, lo sguardo fisso sul soffitto. Gourry probabilmente dormiva profondamente, nella camera accanto… Dopo la mia breve spiegazione sull’identità di Galdiar, avevamo concordato di riposarci per qualche ora, entrambi stremati dalla incalzante successione di avvenimenti che ci aveva coinvolti. Tuttavia, la mia mente rifiutava di essere messa a tacere. Che legame poteva avere Galdiar con la città di Miilun? Detestavo l’idea che il mio vecchio maestro si trovasse in pericolo… Per me, era stato un po’ come un secondo padre… Negli anni in cui avevo vissuto a Zephilia, costantemente all’ombra di mia sorella, Galdiar aveva sempre mostrato di confidare nelle mie capacità…

 

“Il tuo potere è grande, Lina… Un giorno, tutti lo capiranno… Ed io sono qui per aiutarti a svilupparlo…”

 

Quelle parole erano state un conforto incredibile, tutte le volte in cui mi ero convinta di essere un’incapace, di non essere all’altezza di Luna e dell’orgoglio che lei, costantemente, procurava alla nostra famiglia… Se ora avessi potuto aiutarlo come lui aveva fatto con me, finalmente il mio debito sarebbe stato saldato…

E poi, c’era un’altra cosa… Quel pugnale magico risvegliava in me un insistente dubbio…

 

 

“Aaaaaaaaaaaah, dannazione!!! Per stanotte, se continuo a questo modo, di dormire non se ne parla!” Lanciai un’occhiata fuori dalla finestra, con un sospiro. Ormai il sole stava sorgendo…

“Forse una passeggiata mi aiuterà a conciliare il sonno…”

 

Silenziosamente mi alzai, afferrai il mantello, legai la spada al mio fianco, e uscii nella luce pallida dell’alba. L’aria fresca del mattino provocava una piacevole sensazione, sulla mia pelle. Mi sembrava di rinascere…

Lanciai un sguardo al paesaggio al di là della locanda. “La collina dove ci siamo salutati, sei mesi fa…” Mormorai, fra me e me… “Chissà, magari tornandoci mi sembrerà di ritrovare la calma di allora… Una calma che minaccia sempre di terminare, certo…” Ridacchiai. Dopotutto, era il tipo di vita che IO avevo scelto… E, probabilmente, se ne avessi avuto la possibilità, non lo avrei cambiato…

 

Mi incamminai verso l’altura, che declinava dolcemente, come a creare un giaciglio naturale per la città. Era una delle vie di accesso a Miilun, e quindi, ultimamente, doveva essere una zona piuttosto frequentata… Ma, a quell’ora, non mi aspettavo di trovare molta folla…

Fui quasi sorpresa, quando notai una figura sedere con aria pensierosa, sulla roccia che dominava quel paesaggio quasi fiabesco…

 

“Un panorama incantevole, vero?” Commentai, avvicinandomi alle sue spalle e, evidentemente, cogliendola di sorpresa…

“Chi…?” Si voltò, di scatto. “LINA -SAN!!! Mi hai fatto prendere un colpo… Cosa ci fai qui?”

Ignorai la sua domanda. “Sembravi così assorta, Amelia…” Diressi lo sguardo là dove, poco prima, era stato fisso quello della mia amica. “Laggiù c’è il Sud…” Commentai, per poi tornare a fissare gli occhi su quelli della principessa. “Da come fissavi quella direzione, sembrava quasi che stessi aspettando qualcuno…”

 

La mia amica mi fissò per un momento, in silenzio. Avrebbe continuato a negare…?

 

“E’… così evidente…?” Si limitò a chiedere dopo poco, abbassando lo sguardo…

“Amelia…” Con un sospiro, mi decisi a dare avvio a quella conversazione, per quanto la mia amica potesse trovarla dolorosa… “Prima quell’espressione cupa, ieri sera… e ora ti trovo qui, a fissare un miraggio… Dimmi cos’è successo… Dimmi cos’è successo con Zelgadiss…”

 

La principessa sollevò la testa e mi lanciò uno sguardo venato di dolore. “Io… ho paura, Lina -san… Forse non ne ho mai avuta tanta in vita mia… Temo… temo che a Zel sia successo qualcosa di male…”

Inarcai un sopracciglio, mascherando un sorriso. “ ‘Zel’? Fino a sei mesi fa, lui era ‘Zel -san’ per te, mi sembra…”

La mia amica arrossì, violentemente… “Ecco… sono cambiate un po’ di cose… fra noi…” Serrando le labbra, riprese ad osservarsi la punta dei piedi. Sospirai… Sarebbe stato difficile farmi raccontare ogni cosa…

“Vale a dire, Amelia?” La incoraggiai, sedendomi al suo fianco e mostrandole che avevo tutta l’intenzione di approfondire la questione…

“Uh… Sai che sei mesi fa… Zel… Zelgadiss… ha accompagnato Sylphiel -san e me a Sailune, dopo che ci siamo separati…” Annuii, semplicemente, in risposta. “La notte prima che arrivassi a casa, Zel mi ha fatto una … uhm… promessa…” Sollevò lo sguardo, per fissarmi nuovamente in volto. “Ha promesso… di tornare… da me. Mi ha chiesto… di aspettarlo… Uh… Capisci cosa intendo, vero, Lina -san…?”

Annuii, nuovamente. E così… il vecchio Zel si era finalmente deciso a darsi una mossa, eh?

 

“Poi… la notte successiva… Lo ho ospitato a palazzo…” Il tono di voce della mia amica scemò in un soffio. “Abbiamo parlato ancora, quella notte… Volevo stare con lui il più possibile, perché sapevo che sarebbe passato molto tempo, prima che potessimo rivederci… Lo ho… invitato… in camera mia… e noi… noi abbiamo…” Il rossore della mia amica, se possibile, peggiorò.

 

Battei le palpebre per un momento, senza capire. Quindi, compresi quello che intendeva…

“AH!” Per la sorpresa, non riuscii a tenere basso il tono della voce. E, non so se per questo o se per ciò che la mia amica aveva detto, mi trovai anch’io ad arrossire…

 

“Lina -san! Non c’è bisogno di reagire a quel modo!!!”

“Scu… scusa, Amelia… E’ solo che… mi hai colta di sorpresa…” Una goccia di sudore mi scese lungo la tempia… Insomma, non erano cose che mi veniva a raccontare tutti i giorni…

“Perché, Lina -san?” I suoi occhi blu mi fissarono, profondamente. “E’ così strano…? Se si tratta di una persona che ami…”

Scossi la testa, e le sorrisi. “No, non intendevo assolutamente dire questo, Amelia… Anzi sono contenta per voi due… E, sinceramente, non vedo dove sia il problema…”

 

La mia amica sospirò. “Ovviamente, dopo quella notte, Zel è partito, come avevamo deciso… Per due mesi, mi ha inviato regolarmente delle lettere, raccontandomi dove si trovava, assicurandomi che stava bene… Non potevo rispondergli, perché si spostava continuamente, ma mi andava comunque bene, perché sapevo che era in salvo… Questo, fino a quando non ha raggiunto le terre dei draghi, nell’estremo sud del continente… L’ultima missiva mi è arrivata da Lyrith…”

 

“E poi, non hai più ricevuto sue notizie?” Chiesi, accigliandomi.

La mia amica scosse la testa. “Inizialmente pensavo che fosse perché era preso completamente dalle ricerche… Ma sono trascorsi quattro mesi, Lina -san… Quattro mesi senza nemmeno due righe, per sapere che andava tutto bene…” Ebbi l’impressione che si stesse sforzando di trattenere le lacrime… Adesso comprendevo che cosa c’era che non andava… “Ho pensato di organizzare una spedizione per cercarlo…” Continuò la principessa. “Ma non avrei saputo come spiegarlo a mio padre… Vedi… Lui non sa ancora… di noi… Avremmo voluto riferirglielo insieme, al ritorno di Zel…” Nascose la testa fra le ginocchia, e non aggiunse altro.

 

Quella storia non mi piaceva… Che cosa poteva essere accaduto a Zel? Aveva un caratteraccio, certo… ma avrebbe fatto soffrire deliberatamente Amelia dopo quello… che c’era stato fra loro due? Aveva deciso di far perdere le sue tracce… o qualcuno glielo aveva imposto…?

O, peggio…

 

“Lina -san…” Riprese la mia amica, dopo un momento di silenzio. “Io… a questo punto… preferirei che avesse deciso di non farsi più sentire… perché si è stancato di me… Piuttosto che… che…”

“Non dire sciocchezze, Amelia!” Scattai. “Se è successo ciò che è successo, con Zel, è perché ti fidavi di lui, giusto?”

La mia amica alzò lo sguardo. Aveva le guance rigate di lacrime… “Sì… ma…”

“Niente ma!” Le strizzai l’occhio. Per quanto potessi essere preoccupata, non era davvero il caso di fare incupire ulteriormente la mia amica! “Sono certa che Zel sta bene, e non aspetta altro che venire a dirtelo di persona! E’ solo che… bè… evidentemente c’è qualcosa che glielo impedisce… Lascia che Gourry ed io risolviamo una piccola questione, qui a Miilun, e poi andremo noi a cercarlo, per te… Con il giusto compenso, ovviamente…”

Per quanto avessi cercato di sottolinearla, la parte riguardante il compenso sembrò sfuggire alla principessa. “Oh, Lina -san… Tu… lo faresti veramente?” Non feci in tempo a rispondere. La mia amica mi aveva già gettato le braccia al collo. “Lina -san!”

Sospirai. “Ora calmati, Amelia… I pianti non portano da nessuna parte…”

La mia amica annuì, asciugandosi, con un sospiro, le guance. “A proposito, Lina -san, qual è la questione che tu e Gourry dovete risolvere? E’ da ieri che me lo chiedo… Come mai siete qui?”

 

Sospirai. “E’ una lunga storia… Ti spiegherò tutto oggi pomeriggio… Ora è meglio che tu vada a prepararti, non mi sembri nelle condizioni per partecipare al Concilio…”

La mia amica diede un’occhiata ai propri vestiti, stropicciati e bagnati dalla rugiada mattutina, e dovette convenire con me che era giunto il momento di salutarci…

 

 

Quando raggiunsi nuovamente la locanda, era ormai giorno fatto… Finalmente avevo scoperto cosa preoccupava Amelia… E forse era qualcosa che avremmo potuto aiutare a risolvere… Continuavo ad avere dei dubbi su ciò che poteva essere accaduto al nostro amico… Zel era in grado di badare a se stesso… cosa poteva avere incontrato, tale da bloccarlo nelle terre dei draghi dorati…?

Ad ogni modo, chiarita la questione, mi sentivo decisamente più sollevata…

 

…Uno stato d’animo che non sembrava essere comune ad un certo spadaccino, che, appena fui in vista della locanda, mi venne incontro con un’espressione più che allarmata…

“Lina! Dov’eri finita? Ti ho cercato ovunque!!!”

Battei le palpebre. “Non riuscivo a dormire, così sono uscita a fare due passi… Sinceramente, pensavo che fossi ancora addormentato… Ma… è successo qualcosa?”

“Sì, dannazione! Stavo morendo di preoccupazione, ecco che è successo! Accidenti a te… Potevi lasciare scritto qualcosa…”

Agitai la mano. “Ehi, scusa, scusa… Ma ora calmati… Lo sai che so badare a me stessa, no? In questi giorni mi sembri più nervoso del solito…” Continuavo ad essere convinta che il mio amico avesse paura di qualcosa, di cui non mi aveva parlato…

Lo spadaccino sospirò… “…Mi sembra il colmo, farmi rimproverare da Lina Inverse di essere nervoso…”

Questa volta fui io ad accigliarmi. “Cosa vorresti dire, con questo?”

Ridacchiò. “Niente, niente… ehm… Entriamo… La nostra colazione sta per essere servita…”

Gli sorrisi. Effettivamente, l’aria fresca di quella giornata mi aveva messo appetito… “Salvato in corner, Gourry Gabriev…” Lanciai un’occhiata al sole, già alto nel cielo. La luce del mattino faceva vedere tutto sotto una luce diversa… Forse, valeva la pena di restare allegri…

 

E quella allegria, come la calma di sei mesi prima, quanto sarebbe durata?

 

“…a parte per il fatto che…” Proseguii “…per farti perdonare del tuo commento… questa colazione me la offrirai tu…”

 

 

 

Capitolo terzo: Il Concilio

 

 

L’edificio in cui mi trovavo era completamente avvolto dal silenzio… Un lungo corridoio… o almeno credevo… avvertivo le pareti stringersi attorno a me, ma non potevo vedere molto, oltre la cappa di buio che mi circondava…

 

Tutta la parte sinistra del mio corpo pulsava in modo orrendamente doloroso, il mio cuore sembrava voler scoppiare per il lungo camminare… ma non potevo fermarmi… dovevo raggiungerlo… una luce blu e dorata, che si allontanava inesorabilmente da me… la mia luce… Se l’avessi perduto di vista sarebbe scomparso…per sempre…

 

Mi ripulii il viso dalle lacrime, per l’ennesima volta. Dovevo sopportare il dolore. Ero coraggiosa… lo ero… Galdiar-san mi aveva insegnato ad esserlo… non sapevo dove si trovasse, ma sentivo che era presente… in me, vicino a me… qualcuno mi era accanto…

 

No, non si trattava di Galdiar…

 

Odore di sangue… di tanti innocenti… e del mio sangue…

 

…Sangue assassino…

 

Credi di sapere chi sei?

 

Mi coprii le orecchie con le mani e mi imposi di ignorare quella voce mai udita prima, ma tristemente nota. “Vattene! Non è te che rincorro!!!”

 

Sono proprio io il tuo obiettivo… Solo non vuoi ammetterlo a te stessa…

 

“Lasciami in pace!!!” Mi misi a correre, ciecamente. Caddi.

 

Non puoi riuscire a seguire quella direzione… Te la stai solo imponendo… Fallirai comunque… Abbandonati a te stessa… Abbandonati a me…

 

Coprirsi le orecchie non sarebbe servito a nulla. Quella voce ipnotica risuonava nella mia mente. E il suo invito sembrava così dolce…

 

Sono io il tuo passato… Mi nascondo nel tuo presente…Possiedo il tuo futuro.

 

La luce di fronte a me si stava indebolendo fino a scomparire. Gridai, portandomi le mani al viso, coprendomi gli occhi. Fu allora che me ne accorsi. Non si trattava di lacrime…

 

Era sangue.

 

 

 

“No!” Mi sollevai a sedere di scatto, spalancando gli occhi… E finendo nuovamente sbalzata all’indietro, sul cuscino, dopo l’urto con qualcosa di MOLTO duro.

 

“Ouch! Lina! La mia testa!” Lo spadaccino si aggrappò al bordo del letto per evitare di cadere, massaggiandosi il punto della fronte contro il quale la mia testa era appena andata a cozzare.

“Gourry! Che diavolo ci facevi in camera mia, chino su di me?”

“Stavo tentando di svegliarti! Questo pomeriggio abbiamo appuntamento con Amelia, ricordi? Mi hai chiesto di lasciarti riposare, ma saranno le cinque, ormai…” Qualche ora prima ero salita in camera per cercare di recuperare quella notte insonne, ma avevo lasciato le chiavi a Gourry, dicendogli di entrare, se fosse successo qualcosa… Certo, però, non era stato un dolce risveglio…

“Umph! Che testa dura, hai…” Istintivamente, mi portai le mani al viso, pregando che il mio braccio sinistro la smettesse di pulsare a quel modo… Nessuna traccia di sangue.

“Senti chi parla…” Fu il solo commento del mio amico, condito da un sogghigno.

“Hai detto qualcosa?” Domandai, con un’occhiataccia.

“Nulla di importante.” Mi sorrise. “Hai avuto un incubo, per caso? Mi sembrava che avessi il sonno un tantino agitato…”

“Ma come sei informato…” Inarcai un sopracciglio, sogghignando. “Per quanto tempo sei rimasto a fissarmi mentre dormivo, tanto per curiosità?”

La mia voleva essere solo una battuta, ma il mio amico, con mia sorpresa, arrossì. “Ehm… Senti, io ti aspetto al piano di sotto… Forse Amelia vorrà raggiungerci qui alla locanda, con Sylphiel…”

“Aspetta un…” Ma prima che avessi potuto terminare, lo spadaccino era già uscito dalla stanza. Mi grattai la testa, sospirando… Avevo rinunciato a capirlo, ormai…

 

Raccolsi in fretta la mie cose. Volevo spiegare tutta la questione anche ad Amelia, quel giorno… La sera avrebbe potuto accompagnarci da Galdiar e forse la cosa sarebbe anche servita a distrarla dalle sue preoccupazioni… Per quel che mi riguardava, ero ansiosa di ricevere le spiegazioni del mio maestro. Il sospetto che si trovasse in pericolo mi inquietava, e a dimostrarlo bastavano quei… sogni…

 

Rabbrividendo, ricacciai le preoccupazioni in un angolo della mia mente. Avevo altro a cui pensare! Un buon pasto, ad esempio, non sarebbe stata una cattiva idea…

 

 

“LINA –SAAAAAAAAN!!!!!!!!”

Evidentemente, i miei programmi erano destinati ad essere rimandati.

Appena fui nella sala d’ingresso della locanda, una furia dai capelli corvini mi venne incontro con un’aria che lasciava presagire ben altro rispetto ad un pranzo caldo…

“Che c’è, Amelia? Sei appena tornata dal Concilio? Che cosa è successo?”

“Lina –san, abbiamo sbagliato tutto! Non riesco a spiegarmelo!!”

“Aspetta… Aspetta un secondo… Di che cosa stai parlando?”

“Ma del Concilio, Lina –san!!! Ilmund –san ha mentito!”

Mi accigliai. “Ha… mentito…?”

“Quel… quel bugiardo… ha fatto finta di nulla… Capisci? Come se nulla fosse accaduto! E’… è INGIUSTO!!!” La principessa sembrava decisamente arrabbiata… Sospirai.

“Amelia, ora fammi il piacere di sederti e di spiegarmi tutto con calma, altrimenti non verremo a capo a nulla…”

 

Anche la mia amica fece un grosso sospiro, quindi seguì il mio consiglio, e si sedette. “Perdonami, Lina –san… So benissimo che questo non è un comportamento che si addice ad una principessa… Ma… accidenti… avresti dovuto esserci! Avrebbe fatto perdere la pazienza a chiunque!” Ora che si era calmata, la sua voce aveva assunto un tono… pentito. Mi accigliai. Amelia avvertiva molto l’importanza della sua responsabilità… Tentava di mantenere il suo comportamento sotto un rigido controllo, persino di fronte a dei suoi vecchi amici… Immaginavo che facesse grossi sforzi per cercare di frenare il suo solito atteggiamento esuberante, quando si trovava in circostanze ufficiali… Il che probabilmente accadeva sempre più spesso, ora che si avviava a diventare principessa incoronata… Certo, né lei né Phil, in precedenza, erano stati mai troppo propensi alle formalità… Ma ora…? Per lei sarebbe tutto cambiato? Quante maschere sarebbe stata costretta ad indossare? Fingere, nascondersi… purtroppo, si tratta di un atto spesso connaturato alla sopravvivenza… l’unico modo per proteggersi… Avevo sempre ammirato il modo in cui Amelia riusciva ad essere sempre se stessa, in ogni circostanza… E ora… il peso di un privilegio rischiava di soffocare la sua personalità… 

 

Bè, non finché si trovava con me!

 

Agitai una mano in segno di noncuranza. “Non mi sembra che tu ti preoccupi troppo delle formalità, quando cominci con le tue declamazioni…” Inarcai un sopracciglio, mascherando un sogghigno. “Per quanto questo possa risultare seccante…”

“Ah! LINA –SAN!!!” La mia amica scattò in piedi, puntando un dito contro di me. “Come puoi definire ‘seccante’ chi è mosso dalla mano sacra della Giustizia?!? Il mio atteggiamento è utile all’umanità!!!” Come risultato, tutta la locanda si voltò a fissarci… Sigh! Da un estremo all’altro…

 

“Ehm…” Tossicchiai, una goccia di sudore che scendeva dalla mia tempia. Non era il caso di mettersi a discutere, se non volevamo diventare il centro dell’attenzione di tutta la città… “…Ad ogni modo… Mi stavi dicendo del Concilio…”

La principessa batté le palpebre. “Oh, giusto… Me n’ero quasi dimenticata… Si tratta degli avvenimenti di sei mesi fa, Lina –san… Ecco… il fatto è… che Ilmund –san… non ne ha fatto assolutamente menzione!” Si grattò la testa.

Rimasi MOLTO perplessa. “Cosa significa, ‘non ne ha fatto menzione’? La scomparsa del Portale da Miilun non doveva essere l’ordine del giorno…?”

“Questo è quello che credevamo, Lina –san… Ma evidentemente ‘l’evento senza precedenti’ di cui ha parlato nel suo invito consisteva in qualcosa di molto più banale…”

“… Vale a dire…?” Domandai, inarcando un sopracciglio.

Sospirò. “…Ore e ore, Lina –san… ore e ore perse ad ascoltarlo, mentre si vantava di essere stato il primo Gran Maestro ‘capace di organizzare un evento come la Fiera del Magico, tale da mobilitare tutte le forze magiche del pianeta e da portare un notevole impulso agli studi, alle ricerche, alle tecniche delle nostra Nobile Arte’…” Davvero tipico di Ilmund… “Un oratore eccezionale, Lina –san, indubbiamente…” Proseguì la mia amica. “…Ma l’argomento di discussione davvero non valeva l’organizzazione di un evento costoso come il Concilio…”

“Ehi, ehi… Aspetta un momento…” Interruppi il suo seccato monologo, approfittandone per chiamare con un cenno la cameriera al nostro tavolo… L’indignazione non necessariamente fa cessare l’appetito… “Non sono l’unica a pensare che sia strano che sia stato necessario chiamare maghi da ogni parte del mondo solo per… QUESTO… vero?” I rappresentanti degli altri Circoli di Magia, per quanto non fossero al corrente, come invece lo eravamo Amelia ed io, del fatto che avrebbero potuto esserci BEN ALTRI eventi di cui discutere, DOVEVANO aver trovato irritante l’essere stati convocati solo per ascoltare gli auto-elogi di quel bellimbusto…

La principessa scosse la testa. “In effetti… il Gran Maestro, in seguito, ha aggiunto anche un motivo apparentemente valido per la sua convocazione… Ha detto che una iniziativa che è stata tanto produttiva per il mondo della Magia deve continuare a crescere su se stessa… E che per questo motivo prega i rappresentanti delle diverse città di unirsi nella sua realizzazione, anche se le loro scelte di campo, in altre occasioni, possono essere divergenti…” Eh, già… Far collaborare Sailune e Zephilia, le capitali rispettivamente della Magia Bianca e della Magia Nera, poteva non essere troppo semplice… “Ha detto che il Concilio era l’occasione per discutere di una eventuale collaborazione e per prendere decisioni in comune accordo… E, visto il successo che l’edizione precedente della Fiera ha avuto e la ricchezza che ha portato alle città che la hanno organizzata, sono stati in molti ad accogliere favorevolmente l’offerta… Ovviamente tutti hanno pensato, forse a ragione, che Ilmund –san abbia proposto questa cooperazione perché i fondi rimasti al Circolo di Magia di Miilun non sono più così ingenti… Forse il Gran Maestro teme, restando fermo nella sua pretesa di tenersi a capo dell’organizzazione, di portare il Circolo alla bancarotta, e la fiera a risolversi in un fiasco…” Uhm… La cosa non mi convinceva… Non mi convinceva per niente…

“Ma la cosa che mi ha dato fastidio…” Proseguì Amelia, assumendo nuovamente un tono indignato. “…è la tranquillità con cui Ilmund –san ha continuato a ripetere che, nella scorsa edizione della Fiera, a Miilun ‘tutto è andato a gonfie vele’… Non una parola sul fatto che l’intero universo ha rischiato di finire sepolto nel Caos, Lina –san!!! Non una parola!!! E sai cosa ha osato dire, riguardo al tempio…?”

 

La mia amica stava per proseguire, ma un mio gesto la mise a tacere, quando la cameriera si avvicinò alle sue spalle, con il blocchetto delle ordinazioni alla mano. Già da un po’ era rimasta a fissare la nostra conversazione concitata, e non mi sembrava una buona idea attirare la sua attenzione ulteriormente, con discorsi che le sarebbero apparsi strani… E poi, sapete com’è… sei mesi prima avevo imparato a non fidarmi delle cameriere dall’aspetto debole ed indifeso…

Tuttavia, con fare del tutto normale, la ragazza afferrò la penna che teneva appesa alla tasca anteriore della camicetta, e ci sorrise. “Le signorine vogliono ordinare qualcosa?”

 

La mia amica scosse la testa. “Ho già partecipato al banchetto offerto dal Gran Maestro… Però, se tu vuoi prendere qualcosa, Lina…”

Non c’era certo bisogno che me lo dicesse!!!

Afferrai il menu e dopo avergli lanciato una breve occhiata… “Mi porti tutti i piatti di questa pagina, per favore! Porzione doppia, ovviamente!” Evitai la tripla porzione, per quel pomeriggio… Era meglio che mi tenessi leggera, altrimenti mi sarei rovinata la cena…

 

“Tu… tutti i… piatti…” Mentre scriveva, la mano della cameriera tremò leggermente. Ehi, non c’è bisogno di reagire a quel modo! Una combattente come me deve mangiare a sufficienza, se vuole tenersi in forma!

 

“Oh… Ma chissà se Gourry ha già mangiato…” Considerai, ignorando il terrore che si stava diffondendo sul volto della cameriera, e il sorriso nervoso della principessa che mi stava a fianco. “…Forse dovrei ordinare anche per lui…” Mi guardai attorno. Ehi, aspetta un attimo… Era vero… E  Gourry? La conversazione con Amelia mi aveva fatto scordare di lui… Ma dove…? “E adesso, dove è andato a cacciarsi quel cretino? Aveva detto che mi avrebbe aspettato qui…”

“Attendete anche qualcun altro, signorina?” Il tono della cameriera, accompagnato da inquiete occhiate al menu, era SINCERAMENTE preoccupato… Uh, ma che esagerazione… per un paio di portate…

 

Stavo per risponderle di aspettare un secondo, il tempo di cercare il mio amico, ma Amelia mi precedette. “Oh… ehm, no… può andare… non c’è nessun altro…”

La cameriera si allontanò in tutta fretta, sollevata, mentre io mi rivolsi stupita alla principessa. “Perché le hai detto che non c’era nessun altro, Amelia? Guarda che Gourry alloggia in questa locanda, con me…”

“Ehm… Sì, lo so, Lina –san, ma vedi… Ho incontrato Gourry –san mentre entravo e lui… è dovuto uscire…”

Battei le palpebre. “…uscire…?”

“Ecco… Oggi pomeriggio ho incontrato Sylphiel –san… Mi ero dimenticata di dirtelo… E’ arrivata ieri sera, ma, per evitare di disturbare ad un’ora troppo tarda, si è fermata con la sua guardia del corpo in una locanda e ha atteso la fine della prima seduta del Concilio per venire a sistemarsi nei nostri alloggi… Ovviamente non era necessario, ma…”

“E allora, cosa c’entra questo con Gourry?” La invitai a non divagare, in un tono più freddo di quanto avrei voluto. Non so perché, ma il fatto che Amelia associasse quella scomparsa improvvisa e SCORTESE –aveva promesso di aspettarmi!!!- del mio amico spadaccino al ritorno di Sylphiel faceva contrarre fastidiosamente il mio stomaco…

“Bè… Quando ho incontrato Gourry –san, prima, qui nell’ingresso, gli ho parlato dell’arrivo di Sylphiel –san…” Mi scoccò un’occhiata nervosa. “Ecco… lui ha detto che voleva vederla assolutamente… Io gli ho chiesto se non era il caso di aspettarti, ma lui… uhm… lui ha risposto che…” Fece una pausa.

Sospirai. Amelia era una cara amica, ma detestavo quando cercava di nascondermi le cose per proteggermi, soprattutto, come in quell’occasione, quando NON CE N’ERA MOTIVO!!! Cosa poteva importarmi di quel cervello di medusa??? Che facesse quello che gli pareva!! “… Che cosa ti ha risposto, Amelia…?” La incitai, fiaccamente. 

“Ha… ha detto che preferiva andare… senza… di te…” Il tono della sua voce scemò in un sussurrò. Quindi, osservò la mia espressione e… “M -ma sono certa che avesse un’ottima ragione, Lina –san!!!” Scattò, prima che io potessi rispondere qualsiasi cosa.

 

Restai a fissarla per un momento, in silenzio. Quindi, sospirai. “Sì, ne sono convinta anch’io.” Risposi, semplicemente.

“Brava, Lina –san, è proprio… Eh?” I suoi occhi si erano spalancati, all’improvviso. Battendo le palpebre, mi guardai attorno. “Che c’è?”

“Come sarebbe a dire ‘ne sono convinta anch’io’??? Dici SOLO QUESTO???”

Sospirai, nuovamente. “Amelia, Gourry ed io non siamo legati da una catena con lucchetto a doppia mandata… E’ adulto, sa badare a se stesso e se è voluto andarsene…” Mi morsi il labbro… andarsene… perché… quella semplice parola… in quel momento mi inquietava così tanto…? Accidenti ai miei stupidi incubi…

Deglutendo, proseguii. “… Se è voluto andarsene, avrà avuto i suoi motivi. E poi, è da Sylphiel che sta andando, non dal mostro della palude… Che vuoi che gli succeda?”

“NON è questo che intendevo, Lina –san… Non vorrai farmi credere che non te ne importa!” Importarmene… importarmene… E di cosa diavolo avrebbe dovuto importarmi? Aveva solo fretta di vedere una sua vecchia amica! Tanta fretta da non poter aspettare me…

 

Evitando di risponderle, guidai nuovamente la conversazione al nostro argomento principale. Avevamo problemi più urgenti da risolvere, dopotutto. “Mi stavi dicendo… Come ha fatto Ilmund a spiegare la faccenda del tempio…?”

La mia amica mi fissò per un attimo, in silenzio. Non so perché, ma il suo sguardo mi mise a disagio… per qualche istante trovai MOLTO interessanti le posate sopra al nostro tavolo…

Fortunatamente, la principessa si decise a proseguire con la conversazione là dove l’avevo indirizzata… “La sua giustificazione è stata il colmo, Lina –san…” Cominciò, rispondendo alla mia domanda. “…Ha detto che un ‘gruppo di avventurieri balordi’ si è introdotto nel tempio per profanarlo e non riuscendo a vincere la magia delle porte del santuario, nel tentativo di aprirle ha fatto saltare l’intero edificio…” …Avventurieri… balordi???? Sperai sinceramente per Ilmund che non si stesse riferendo a noi, perché cominciavo ad avere VERAMENTE voglia di fargli una visitina, una di quelle sere… “E sai cosa ha aggiunto, Lina –san? Che le guardie al suo servizio sono prontamente intervenute, ancor prima delle guardie cittadine, e hanno allontanato quei delinquenti dalla città, prima che potessero fare altri danni e…ehm… Lina –san…?”

Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!!!!

Ora stavo fissando la mia amica con sguardo MOLTO minaccioso… Quel tizio NON SOLO aveva mentito impedendoci di ricevere la gloria e la RICOMPENSA che ci spettavano per tutti i guai in cui eravamo stati coinvolti, ma OSAVA persino prendersi dei meriti che non aveva??????? Se solo mi fosse capitato fra le mani glielo avrei spiegato a modo mio, come erano andate veramente le cose…

 

La mia amica fece una risata nervosa. “Lina –san, cerca di calmarti, per favore…”

“Sono CALMISSIMA, mai stata tanto calma in vita mia…” Anche se l’occhiata che le rivolsi testimoniava tutt’altro… “E cosa ha aggiunto il nostro bravo cantastorie, sentiamo…?”

Amelia si incupì. “Avresti dovuto vedere come mi FISSAVA, Lina –san… Secondo me sapeva benissimo che io ero al corrente della verità… Sembrava quasi che mi stesse sfidando a parlare… Purtroppo, però, molti a quel Concilio sembravano prendere le sue parole come oro colato… Non c’era dubbio su a chi avrebbero creduto, se avessi provato a dare la mia versione dei fatti…” Batté il pugno sul tavolo. “E questo non è GIUSTO!!!! La verità DEVE trionfare!!! E’ uno dei principi basilari della Giustizia!!!”

Sospirai. “Purtroppo, con i bei discorsi non si arriva a delle soluzioni… Mi piacerebbe smascherare quella faccia di bronzo proprio come piacerebbe a te…” Anche se, in effetti, le nostre motivazioni erano un po’ diverse… “… Però non è una cosa tanto semplice, visto il prestigio ed i poteri di cui gode… E poi, prima di fare qualsiasi cosa, voglio cercare di capire esattamente perché ha mentito e cosa c’è sotto a tutta questa faccenda del Concilio…”

“Bè, Lina –san… E’ abbastanza chiaro… Insomma, tutto questo gli ha portato molta fama…”

Mi grattai la testa, perplessa. “Sì, sì, questo lo so… Ma c’è anche la questione di Kentar –sama, di mezzo… Non abbiamo ancora trovato una soluzione…”

La mia amica batté le palpebre. “Kentar… sama…?”

Ah, già… Amelia non sapeva ancora nulla degli avvenimenti che ci avevano condotti a Miilun… Decisi di spiegarle in breve tutta la faccenda…

 

… Quando ebbi terminato, il sole era sul punto di cominciare la sua discesa nel cielo e i piatti sulla nostra tavola erano già tutti completamente vuoti.

La mia amica mi fissò con gli occhi sgranati, mentre mi ripulivo dalle briciole. “Che c’è?” Le chiesi battendo le palpebre.

La principessa scosse la testa… “Niente… è solo che non mi spiegherò mai come faccia il tuo stomaco a contenere tutto quel cibo…”

Agitai la mano, con noncuranza… Almeno era stata tanto gentile da non fare brutti commenti sulla mia parlantina, come faceva sempre una certa chimera scorbutica… “Una maga-genio spende molte energie nelle sue numerose imprese… Devo ricaricarmi, sai…”

La principessa ridacchiò. “Già, ogni tanto scordo il tipo di vita che tu e Gourry –san siete abituati a… Oh, ehm… volevo dire…”

Sospirai. Non c’era bisogno che evitasse persino di nominarlo, solo perché aveva deciso di non trascorrere un pomeriggio con me… Non c’era nulla di cui preoccuparsi… no?

Lanciai un’occhiata fuori dalla finestra. “E’ quasi il tramonto… Dove sarà finito quell’imbecille? Mi toccherà andare da sola all’appuntamento con Galdiar –san…”

“Oh… mi dispiace, Lina –san… Possiamo passare dai miei alloggi… Forse si trova ancora lì…”

Feci spallucce. “Probabilmente se n’è dimenticato… Lo sai com’è fatto… Ormai è tardi. Gli riferirò tutto domattina, tanto dubito che mi sarebbe utile, come al solito non capirebbe nulla di quello che diciamo e mi seccherebbe per tutto il tempo con le sue domande.” Fui più acida del solito, nei suoi confronti. Prima mi rimproverava se sparivo per dieci minuti, e poi per un intero pomeriggio non si prendeva la briga di darmi sue notizie, con i guai in cui eravamo coinvolti… Come minimo avrei scoperto che aveva passato la giornata chiacchierando allegramente con la sua sacerdotessa, e scordandosi completamente di me. Bè, poteva anche tornarsene a Sailune con lei, se preferiva, per quel che mi riguardava…

 

Scossi la testa, stupita dei miei stessi pensieri. Che mi prendeva? Gourry aveva semplicemente deciso, certamente per un valido motivo, di trascorrere un pomeriggio per conto suo… Era accaduto altre volte, quando per qualche ragione ci eravamo trovati con diverse faccende da sbrigare… Perché mai avrebbe dovuto decidere all’improvviso di partire con Sylphiel? Non era logico… Per tutti quegli anni era rimasto al mio fianco… Certo, Sylphiel non aveva mai smesso di aspettarlo… e la possibilità che si stancasse del tipo di vita che condividevamo e decidesse di andarsene per la sua strada c’era sempre… ma il pensiero che una cosa del genere potesse davvero accadere non mi aveva mai sfiorata, prima… Il fatto che noi due viaggiassimo insieme mi era sembrato… naturale… Eravamo sempre andati così d’accordo… essere l’uno accanto all’altra era finita per sembrarmi come l’unica soluzione possibile… Però in quei giorni mi sentivo propensa al pessimismo… ero stranamente nervosa… Probabilmente era solo dovuto al nostro ritorno a Miilun, ma… avevo il presentimento… che presto sarebbe accaduto qualcosa di grave…

 

Scossi la testa vigorosamente, cercando ancora una volta di allontanare i brutti pensieri. “Se vuoi venire con me, sei ben accetta, Amelia, ma andiamo da sole… E’ meglio, te lo assicuro… Lo so per esperienza…”

 

“Bè, io ero tornato per accompagnarti, ma se preferisci posso rimanere qui alla locanda. Una serata di VERO riposo non sarebbe male, dopotutto…” Mi voltai verso la fonte della voce… trovandomi a fronteggiare il mio amico… o almeno, credevo… Perché in lui c’era qualcosa di molto diverso dallo spadaccino che conoscevo… Cos’era quella freddezza? Era stato… il mio commento a portarla alla luce…? Era davvero rivolta a me? Non capivo… fra tutti i bisticci che avevamo condiviso e le offese, più o meno scherzose, che ci eravamo scambiati, quell’atteggiamento non gli era mai appartenuto…

 

Lì per lì non seppi se mostrarmi preoccupata o arrabbiata… Qualcosa era cambiato, rispetto a quel pomeriggio, rispetto ai giorni prima del nostro arrivo a Miilun… Avrei voluto sapere che cosa era successo. Avrei voluto chiedergli cosa c’era che non andava. Avrei voluto farglielo sputare fuori, anche insieme a tutti i denti, se fosse stato necessario! Ma l’unica cosa che mi uscì fu… “Fai come ti pare. Io ho qui il pugnale di Galdiar… Se hai intenzione di seguirmi, è il momento di muoverti.” Ostentando indifferenza, mi mossi nella sua direzione, con l’intenzione di sorpassarlo e dirigermi verso la porta. Fu allora che mi accorsi che non era solo…

 

“Ehm… Ciao… Lina –san…”

Sylphiel.

La sacerdotessa era rimasta nascosta dietro allo spadaccino e solo allora si fece avanti, rivolgendomi un sorriso nervoso. Mi sembrava piuttosto pallida…

 

“Sylphiel! Ci sei anche tu?” A dispetto di tutto, le sorrisi. Nonostante le circostanze, faceva sempre piacere rivedere una vecchia amica. “Come vanno le cose? Ho saputo che sei stata contattata da alcuni amici di famiglia! Sarai felice, immagino.” Dopo la morte di suo padre, la ragazza era rimasta praticamente sola al mondo… Mantenere ancora dei legami con il passato doveva essere un conforto, per lei…

 

Inspiegabilmente, alla mia domanda la sacerdotessa si irrigidì, lanciando una breve occhiata a Gourry. “Oh… sì… certo… Ma tu… sei davvero contenta… di vedermi… Lina –san…?”

Battei le palpebre. “E’ ovvio! Perché non dovrei?” Agitai la mano, in segno di noncuranza. “Ma ora non è il momento dei convenevoli. Sempre che la testa di rapa, qui, si sia ricordata di spiegartelo, abbiamo una faccenda piuttosto urgente da risolvere… Tu sei dei nostri?”

 

“…Oh… sì… Gourry –sama… me ne ha parlato… certo che sono con voi…” Sylphiel batté le palpebre e rivolse un’altra occhiata allo spadaccino… che ora mi stava fissando, con una grossa goccia di sudore lungo la tempia. Umph! Offenditi pure, sei ne hai il coraggio!

 

Ignorandolo, estrassi il pugnale decorato che il mio maestro mi aveva affidato. Alla luce pallida della sera le rune disegnate sulla sua elsa risplendevano di un chiarore argenteo. Mi chiesi in quale modo un oggetto del genere avrebbe potuto guidarci… “Mmm… Galdiar –san è fissato con i trucchi e gli indovinelli… Forse per trovarlo dovremo risolvere qualche enigma collegato al pugnale…”

 

“… O forse il pugnale è la chiave per un ‘segugio’…” Suggerì Amelia.

“Intendi… la formula usata per rintracciare gli oggetti magici?” Esistevano varie versioni di quell’incantesimo… Una consisteva appunto nel legare due oggetti stregati con un vincolo magico. Richiamando il ‘segugio’ l’oggetto ‘chiave’ avrebbe immediatamente indicato la posizione dell’altro artefatto, a qualsiasi distanza esso si trovasse, mostrandone l’immagine, calata nel suo contesto geografico… Spesso come ‘oggetto chiave’ si sceglieva una sfera magica, per ovvie ragioni di comodità… Poco vistosa, proiettava l’immagine direttamente al suo interno, senza attirare troppo l’attenzione di chi, eventualmente, si trovava vicino al mago… Ma anche la superficie riflettente della lama di quel pugnale sarebbe stata un ottimo ‘schermo’…

 

“Potrebbe essere un’idea, Amelia… Non ci resta che fare un tentativo.” Sfiorando con le dita le rune, recitai brevemente la formula che avrebbe dovuto attivare l’incantesimo… la magia attraversò le mie mani, provocando il solito, piacevole fremito… una breve luce…

…e nulla accadde.

 

“Diavolo!”

Amelia sospirò. “Pare che mi sia sbagliata…”

Scossi la testa. “Non è detto. E’ possibile che sulla ‘chiave’ sia stato posto un sigillo, in modo che solo il mago che ha creato il vincolo possa evocare un ‘segugio’ per individuare l’oggetto che gli interessa… Se è così, dobbiamo capire come spezzarlo…”

Mordendomi il labbro, meditai sul da farsi… Se Galdiar mi aveva affidato il pugnale, significava che potevo intuire come utilizzarlo… Se solo non se ne fosse andato così in fretta, la sera prima…

 

“Uhm… Lina –san?”

Battei le palpebre, riportata alla realtà dalla voce di Sylphiel.

“Che c’è?”

“Credo… che dovremmo uscire… Rimanendo qui sulla porta, stiamo attirando l’attenzione di tutta la locanda…”

Mi guardai attorno. Incontrando il mio sguardo, le persone ai tavoli ritornarono ad interessarsi al loro cibo… ma effettivamente tutti ci stavano fissando. Sospirai. “Mi sembra una buona idea.” Dissi, semplicemente.

Raccolsi le mie borse, che avevo abbandonato su una sedia, e mi avviai nuovamente all’uscita della locanda, reggendo a fatica l’arma del mio maestro, sotto il peso degli altri oggetti magici che trasportavo. Fu allora che un lampo attraversò la mia mente.

 

L’incantesimo… L’incantesimo sfruttato da Galdiar –san la sera precedente, per attaccarmi, non era attivo. La mia forza non era stata aumentata dal pugnale… Poteva essere quello il motivo… Forse l’arma avrebbe potuto fungere da ‘chiave’ solo una volta che le sue proprietà magiche fossero state attivate… Ma noi, come potevamo risvegliarle? Probabilmente esisteva una formula… ma Galdiar non ne aveva pronunciato nessuna, la sera precedente, prima di brandirlo contro di me… forse lo aveva fatto troppo sommessamente perché io riuscissi a sentirlo, ma sinceramente non ci avrei scommesso… Non solo perché al GRANDIOSO spirito d’osservazione della suprema Lina Inverse non sarebbe sfuggito… ma anche perché, vista la velocità con cui si era svolta l’azione, probabilmente non aveva avuto il tempo…

 

Forse…

 

Mi voltai verso Gourry. “Attaccami!”

Lo spadaccino batté le palpebre. “P- prego?”

“Attaccami con la Spada di Luce! Senza risparmiarti! Con tutta la tua forza!”

“Ma Lina…”

“Fallo come se volessi ferirmi! Fidati di me! Non ti lancerò un incantesimo, o qualcosa del genere…”

Il mio amico sospirò. “NON è questo il problema…” Estrasse la spada, con fare rassegnato.

Accompagnati dalle occhiate perplesse delle nostre compagne, ci spostammo nel boschetto dietro la locanda, in modo da non essere visibili dalla strada.

 

Mi sarebbe stato impossibile resistere ad un attacco scagliato da uno spadaccino abile come Gourry, senza usare la magia. Se avesse voluto, il mio amico avrebbe avuto forza sufficiente per farmi perdere i sensi con un semplice pugno… Senza poteri magici, era come la lotta di un forte contro un debole… E quindi…

 

“Sei pronta, Lina?”

Annuii, semplicemente. Il mio amico fece un altro sospiro, quindi scattò in avanti. Indietreggiando lievemente, estrassi il pugnale, facendolo incontrare con la lama della spada di Gourry… E parando il colpo, con la sola forza delle mie braccia! Yai!!!

 

Purtroppo, il seguito non andò proprio come avevo previsto… Invece di reggere il contraccolpo, le mie gambe cedettero, sbalzandomi all’indietro… direttamente contro un albero.

 

“Ahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahiahi!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! La mia povera schiena!!!”

“Lina! E’ tutto a posto?” Il mio amico si inginocchiò di fronte a me, preoccupato. Le circostanze sembravano aver dissolto quella maschera impenetrabile che aveva coperto il suo volto fino a poco prima…

…quindi forse non ce l’aveva con me…

 

…e perché diavolo mi sentivo sollevata?

 

“NO, che non è tutto a posto! Ma cosa diavolo mangi, la mattina, per avere le energie per un colpo del genere?”

“…”

“… Di solito, circa la metà di quello che riesci ad ingurgitare tu…”

 

Il mio ceffone lo colpì in piena guancia. “CHE COSA vorresti dire???????”

“Lina! Avevi detto che non mi avresti colpito!”

“Non avevo mai parlato di schiaffi…” Sogghignai, per poi tornare seria. “E poi, se proprio vuoi saperlo, QUELLO era per non avermi attaccato con tutte le tue forze, come ti avevo chiesto… Avrei potuto farmi male sul serio, sai?”

Lo spadaccino batté le palpebre. “Uh?”

Gli sorrisi. “Vedi, se sono riuscita a parare il colpo, è per via del pugnale. E’ in grado di aumentare la forza di un combattente, in rapporto a quella del suo avversario… Probabilmente esiste anche una formula per attivarlo in situazioni normali, ma le proprietà magiche del pugnale si manifestano autonomamente, qualora chi lo impugni si trovi una situazione di pericolo… L’ho capito ripensando alla lotta di ieri sera… Quanto più l’avversario è forte e agguerrito, quanto più grande è il rischio, tanto maggiori saranno gli effetti… ma tu devi avere frenato la tua violenza all’ultimo momento, perché all’improvviso la mia forza è diminuita e non sono più riuscita a sostenere il tuo attacco…” Non gli risparmiai un’ultima occhiataccia… “… con i risultati che hai ben visto…”

Il mio amico sospirò. “Lina, per quanto possa essere abituato alle tue iniziative strampalate, per me è un po’ DIFFICILE attaccarti con la seria intenzione di ferirti, non credi?”

Mi grattai la punta del naso. “Oh… bè…” Si era… preoccupato… per me…?

“Insomma…” Proseguì. “… non ci sono molte persone che possono vantarsi di aver ferito Lina Inverse ed esserne uscite del tutto in salute…”

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH!!! Ecco COSA lo preoccupava! “Anche quelli che fanno CERTE ILLAZIONI di fronte a me non hanno vita lunga, sai?” Gli lanciai un’occhiata MOLTO  minacciosa.

Paradossalmente, per la prima volta nella serata, l’espressione del mio amico si fece distesa… e (anche se un po’ nervosamente, a dire il vero…) lo spadaccino si concesse di ridacchiare. “Ehm… Ma io scherzavo, lo sai, vero?”

Come no… Quando ti fa comodo scherzi, eh?

La mia occhiata NON si fece meno minacciosa…

 

Alle spalle di Gourry, due persone sospirarono all’unisono.

Il mio sguardo si rivolse a loro. “Che c’è?”

Amelia prese la parola. “Lina –san, lo so che trovate molto divertente esercitare la vostra coppia comica…” … ‘coppia… comica’…?  “… Ma ricorda che dobbiamo trovare il tuo maestro… Se è davvero in pericolo, può darsi che domani non abbia più la possibilità di mostrarsi per parlare, nemmeno a noi…”

Sospirai. “Calma, calma…” Con un sorriso trionfante, sollevai il pugnale, perché potessero vederlo. “La soluzione è vicina!” L’arma, ora, splendeva di luce propria. Le runa sulla sua elsa rilucevano di un bagliore dorato… che avrebbe rischiarato la nostra via fino a Galdiar.

 

Rivolgendo la mia attenzione all’oggetto, mi concentrai sulla formula. “Forze del vento…” Bisbigliai, nuovamente. “Ekemoi, anemou zon… Chiamo… il segugio!”

 

Questa volta, il pugnale reagì.

 

La lama si colorò di una luce bluastra, mentre il calore dell’elsa si faceva quasi insopportabile, anche attraverso i miei guanti. E, dopo qualche istante, fui in grado di vederlo. Il medaglione che pendeva al collo di Galdiar risplendeva dello stesso chiarore, attraverso la superficie dell’arma che tenevo in mano… E il mio maestro, che lo indossava, stava sorridendo. ‘Brava, Lina…’ la sua voce risuonò nella mia mente ‘… la tua abilità non è stata cancellata dagli anni. Mi hai trovato.’

Sorrisi, a mia volta. Non si stancava ancora di mettermi alla prova con i suoi giochetti… ma sapeva essere gratificante, quando raggiungevo una soluzione…

 

“Lina –san?”

“Riconoscete l’immagine del luogo apparsa sul pugnale?” Sollevai l’arma, rivolgendo nuovamente l’attenzione ai miei compagni. “Dovrebbe essere da qualche parte, nei dintorni di Miilun… Un luogo abbastanza nascosto, presumibilmente… e situato lontano dal Circolo di Magia…”

I tre si affollarono attorno a me… “Sembra… poco fuori dalle mura…” Commentò Sylphiel. “Deve essere una zona a ridosso della foresta… gli alberi mi sembrano piuttosto fitti…”

Annuii. Quel luogo aveva un’aria familiare… dovevamo esserci già passati prima…

 

“Si trova sul limitare ovest della città.” La dichiarazione venne da Gourry, pronunciata con una inusuale sicurezza. Tutti ci volgemmo a fissarlo.

“Vedete…” Spiegò il mio amico. “…Si intravede un spiazzo in cui l’erba sembra essere bruciata, e in cui una piccola parte degli alberi è rimasta carbonizzata… Sono le tracce di una battaglia… Mi ricordo di questo posto… E’ dove abbiamo combattuto contro quel demone, sei mesi fa.”

 

Adesso mi veniva in mente… Era stato quando il mio avversario mi aveva trascinata in una dimensione parallela, facendomi credere di aver ucciso gli altri… Conoscevo quel paesaggio… era lo stesso che mi era apparso, alla luce dell’alba, dopo che avevo sconfitto quel demone screanzato…

“Wow…” Mi rivolsi al mio amico. “… lo spirito d’osservazione di un’aquila ed il cervello di un mollusco… una strana combinazione, davvero…” Ero SINCERAMENTE ammirata.

Lo spadaccino mi rivolse un’occhiataccia. “…il cervello… di un mollusco…”

“Sono stupita! Te ne ricordi davvero ancora…?”

Il mio amico fece un sospiro rassegnato. “E come faccio a dimenticarmene? Quella volta credevamo che tu fossi morta, Lina…” La sua spiegazione mi fece lievemente arrossire. Ma feci del mio meglio per non farci caso…

 

“Ehm, ad ogni modo… Galdiar –san ci sta aspettando… Ormai è completamente buio… E’ il caso di muoversi, che ne dite?”

I miei compagni annuirono, all’unisono. La zona che dovevamo raggiungere non era troppo distante dalla locanda, e nemmeno particolarmente pericolosa, ma, quasi istintivamente, ci muovemmo in modo furtivo. Continuavano a tornarmi in mente le parole del mio maestro…

Chi si pone al centro dell’attenzione rischia molto, qui a Miilun…

Finalmente, avremmo fatto chiarezza sul loro significato…

 

 

“Credevo non arrivaste più… Questa zona non è molto frequentata, ma per me non è comunque prudente farmi vedere in giro, sapete?” Il mio maestro emerse dalle ombre del bosco, appena fummo in vista della piccola altura sulla quale si era rintanato.

 

“Galdiar –san!!! Va tutto bene?”

“Non c’è male, piccola mia… Come dire… si sopravvive…” Ci rivolse un sorriso. “Questi devono essere i tuoi compagni di viaggio… Finora ho conosciuto solo quel bel cavaliere biondo… Vorresti presentarmeli?”

 

Annuii, indicando i miei amici ad uno ad uno. “Questa è Sylphiel, una sacerdotessa. Gourry lo conosce già, lui è… la mia guardia del corpo.” Lo dissi senza pensarci, ormai persino io mi ero abituata a considerarlo a quel modo… Inspiegabilmente, però, la mia presentazione strappò un genuino sorriso al volto dello spadaccino…

“E la ragazza con i capelli corti è Amelia, la principessa del regno di Sailune…”

Galdiar sgranò gli occhi. “La… principessa di Sailune…? Accidenti, Lina, ti sei data alle amicizie di alto rango!” Ci rifletté un momento, quindi… “Oh, immagino che sia perché lei ti assicurava l’impunità per quei tuoi furti alle bande di banditi…”

“GALDIAR –SAN!!!!!!!! Quelli NON erano furti!!! Si trattava di azioni legittime contro dei fuorilegge!!!” Bè, PIÚ O MENO le cose stavano così… ma PERCHE’ diavolo anche a lui erano arrivate quelle voci??? Mai che nessuno mi ricordasse per le mie imprese più gloriose!

“UAAAAAAAAAAAAAH!” La mia amica dai capelli corvini fu come ‘accesa’ dal suo commento. Puntò il dito contro il mio maestro. “Non potrebbe MAI essere così! Sarebbe contro i principi della Giustizia se un reggente coprisse azioni disoneste!!! La nobile casata di Sailune non lo permetterebbe mai!!!”

Il mio maestro scoppiò a ridere. “Già, dimenticavo… La capitale della Magia Bianca… Mi dispiace di averti offesa, principessa… Sei davvero figlia di Philionel…”

 

Tutti e quattro battemmo le palpebre. “Lei… conosce mio padre… signore…?” Domandò la mia amica, perplessa.

Galdiar scosse la testa. “Solo di vista, principessa… In passato, mi è capitato di recarmi a Sailune più di una volta, per i miei studi… Purtroppo Zephilia non è il luogo adatto per vivere, per chi si interessa di Magia Bianca… ma la tua città offre un tesoro prezioso di conoscenze utili… gli incantesimi di difesa, lo scudo che la protegge dai demoni, le armi sacre… Un patrimonio che apparterrebbe a pochi, se non fosse per la proverbiale ospitalità della tua famiglia… Non conosco Philionel direttamente, ma lo ricordo come un uomo molto tenace, e molto legato ai suoi principi… una persona ammirevole… e non mi sembra di sbagliare, dicendo che gli somigli…”

La principessa arrossì lievemente, lusingata. Galdiar –san era fatto così… Tendeva ad esprimere schiettamente le sue opinioni riguardo alle persone… Una caratteristica che gli aveva procurato non pochi guai, in passato… Mi chiedevo se fosse questo il motivo dei suoi problemi a Miilun…

 

Decisi di affrettare la conversazione. “Forse è il caso di limitare i convenevoli, ora, Galdiar –san… Di cosa deve parlarci, così in segreto?”

“Oh, sei sempre impaziente, come in passato, Lina –chan…”

Sospirai. “Galdiar –san… E’ stato LEI a dire che è pericoloso stare a parlare in questo posto… Cerchi di non divagare…” Sempre il solito…

Il mio maestro sorrise di nuovo. “Certo, certo… Allora, che cosa volete sapere?”

Sospirai, nuovamente. “Mi sembra abbastanza ovvio, Galdiar -san… Ieri sera è stato talmente misterioso… Perché se ne stava nascosto in quel vicolo? Perché è venuto a Miilun, se non può farsi vedere in giro? E’ qui con a delegazione di Zephilia? Qual è il pericolo che sta correndo?” Lanciai le mie domande a raffica, senza concedermi nemmeno il tempo di respirare. La mia curiosità era troppo grande… Non capivo il motivo ma… quella faccenda mi interessava… come se fosse stato qualcosa di personale…

“Una cosa alla volta, Lina –chan… Innanzitutto, io NON sono qui con la delegazione di Zephilia… Non abito a Zephil City da anni, ormai…”

Battei le palpebre. In effetti, nel periodo che Gourry ed io avevamo trascorso a casa mia, non avevo trovato traccia di Galdiar, in città… Non avevo dato troppo peso alla cosa, perché sapevo che il mio maestro non era mai stato particolarmente legato al Circolo di Magia… Avevo pensato che avesse intrapreso uno dei suoi viaggi, dedicati allo studio di branche della Magia diverse da quelle diffuse nella nostra regione… A dire il vero, gli incantesimi d’attacco di cui io avevo fatto la mia specialità, e di cui tanti maghi a Zephilia erano esperti, non lo avevano mai interessato particolarmente… non credo che fosse nemmeno molto portato per essi… anche se era stato decisamente abile, nell’insegnarli…

“Vuol dire… che ha deciso di allontanarsi definitivamente dalla città…?”

Il mio maestro, semplicemente, annuì. “Quello non era più il mio posto, Lina… Dopo che tu sei partita, non ho più incontrato allievi veramente dotati, da istruire… Se non mi era più possibile esercitare nemmeno quel ruolo, Zephilia non faceva più per me… Dovevo trovare la mia funzione, altrove…” Mi sorrise. “Ma tu dovresti capirmi, hai passato gli ultimi anni in viaggio, e la tua ricerca ancora non si ferma mi sembra…”

Anch’io sorrisi al mio maestro. “Forse non lo farà mai, Galdiar –san… Ma… anche lei ha trascorso tanti anni senza una fissa dimora? Voglio dire… non mi sembrava che la prospettiva la allettasse più di tanto…”

Galdiar ridacchiò. “Eh, già… sono sempre stato un topo da biblioteca… e, in fondo, non sono cambiato… Dopo qualche breve peregrinazione, mi sono nuovamente fermato… Ma ho fatto in modo di tagliare i ponti con il mio passato, e dedicarmi interamente a ciò che realmente mi interessava…”

 

Battei le palpebre. “E dove si è stabilito, esattamente…?”

“Uhm… Non so se faccio bene a rivelarlo… in fondo… molte poche persone sanno di me…”

Mi rivolsi al mio maestro, con grande serietà(… una volta tanto…). “Galdiar –san… Può fidarsi di me e dei miei amici… Sa che io non la tradirei mai… non dopo quello che ha fatto per me… e garantisco per i miei compagni… Se ha un segreto da mantenere, lo porteremo con noi nella tomba…”

Il mio maestro inarcò un sopracciglio. “Oh, oh… posso fare affidamento su una simile promessa, se è pronunciata dalla famigerata Lina Inverse?”

“Galdiar –san…” Ora, il mio tono si era fatto minaccioso…

“Ehm… Stavo solo scherzando, ovviamente…” Il mio maestro indietreggiò di qualche passo… “Vorrei farvi partecipi del mio segreto… lo farei senza remore… quello che non voglio è dovervi coinvolgere in una brutta faccenda… che riguarda personalità piuttosto potenti…”

Mi battei la mano sul petto. “Ah! Non si preoccupi! Di fronte a lei si trova la maga che ha sconfitto per ben due volte Shabranigdu!!! E questi al mio fianco sono i miei più fidati aiutanti!!! Non temiamo nulla!”

“… se dovessi battere il nemico in una gara di modestia mi sa che avresti seri problemi, Lina…”

 

…Misi a tacere lo spadaccino con un doloroso calcio nello stinco…

 

“AD OGNI MODO… Confidi in me! So badare a me stessa, glielo assicuro…”

Galdiar annuì. “La tua determinazione ti fa onore, Lina… Rispetto la tua decisione. E ti racconterò tutta la storia…” Lo sguardo del mio maestro si incupì… guardava verso di me, ma avevo l’impressione che la sua attenzione fosse rivolta oltre… ad est, verso il Circolo di Magia… “Immagino che anche tu ricordi… La Magia Nera di Zephilia non è mai stata il mio campo privilegiato di studi… Ma nel corso degli anni e dei miei viaggi avevo accumulato altre conoscenze, che sentivo il bisogno di mettere a frutto… Le tecniche di difesa della Magia Bianca, le armi sacre… Il mio sapere spaziava sui più vasti ambiti… Tutto ciò che mi serviva era la fama necessaria perché mi fosse permesso di esercitare quel sapere… Mi occorreva un nome…”

 

Oh, oh… Quella mappa bislacca… La sensazione di familiarità che avevo provato… Quel pugnale stregato… No… Non poteva essere…

 

“KENTAR –SAMA!!!!”

 

“Brava! Ma tu come fai a saperlo…?”

 

Il mio amico spadaccino ed io ci scambiammo una lunga occhiata, per poi tornare a fissare uno sguardo sbalordito sul mio maestro… Il vecchio mago batté le palpebre, perplesso. “…Ragazzi…? Che vi prende?”

 

“Vuole farci credere che… che il leggendario armaiolo sarebbe proprio lei??? Ma… ma… Kentar –sama dovrebbe avere più di duecento anni… lei…”

Il mio maestro si grattò la testa, assumendo un’aria imbarazzata. “Oh… ehm… conoscete quelle storie… riguardo a Lookrod… Uhm… la realtà è che nella foresta sacra di ‘Kentar’ viveva un vecchio eremita ma… ehm… era morto da tempo… Avevo cercato la sua casa per le mie ricerche e quando ho scoperto che era venuto a mancare… ho deciso di prendere il suo posto, sapete, il suo prestigio mi poteva fare comodo… Ho fatto sapere in giro che ‘l’eremita’ –che poi ormai ero diventato io- era un esperto d’armi… il vecchio che mi aveva preceduto in realtà si intendeva solo di erbe e veleni… lo scoprii leggendo gli appunti che aveva lasciato nell’abitazione… ma nessuno –immaginai- lo conosceva a sufficienza da smentire la piccola bugia che sarebbe servita a procurami qualche cliente…” Sospirò. “…Solo che in quella zona non passava mai nessuno… allora per aumentare un po’ la mia fama… ho messo in giro quelle voci sul drago…” I miei occhi si spalancarono, mentre il suo tono di voce si affievoliva. “…ma in fondo non ho fatto nulla di male…”

 

“NON HA FATTO NULLA DI MALE UN ACCIDENTE, GALDIAR- SAN!!! SONO COSE CHE NON SI FANNO!!! HA IDEA DI QUANTI GIORNI ABBIAMO GIROVAGATO IN QUEL BOSCO ASPETTANDOCI DI TROVARE UN GRANDE SAGGIO??????????????????????????” Uaaaaaaaah, era una cosa che ci si poteva davvero aspettare, da lui! Come avevo fatto a non pensarci prima?

“…Eh, ma anche le mie conoscenze non erano da poco, anche se non ho mai sconfitto un drago, e…” Fece una pausa. “Aspetta… aspetta un attimo! Volete dire che mi siete venuti a cercare? Che volevate la consulenza di Kentar –sama?” Batté le palpebre. “Ma tu guarda che coincidenza...”

“Non cerchi di cavarsela sviando il discorso! Dovevo immaginarlo che si trattava di lei! Quella mappa che ci ha fatto perdere un sacco di tempo non poteva che essere opera sua!”

Il mio maestro fece un gran sorriso. “Oh, avete trovato la mia pergamena? Ho pensato che avrei avuto voglia di trattare solo con clienti tanti pazienti da riuscire a seguirla… Divertente, vero?”

“NO, CHE NON È DIVERTENTE, NON LO È AFFATTO!!!!” La vena sulla mia fronte sembrava sul punto di esplodere… Il solito Galdiar –san…

 

“Bè, da qualcuno Lina –san doveva pur avere preso…” Sentii commentare alle mie spalle, ma decisi che scagliare una Palla di Fuoco ad Amelia, in quel momento, poteva non essere una buona idea…

 

“Ad ogni modo, Lina –chan, alla fine siete riusciti a trovarmi comunque… Non è il caso di scaldarsi, no?”

“Saremo anche riusciti a trovarla, ma solo dopo una infinità di… Ah!” Un lampo attraversò la mia mente. Se Galdiar era Kentar –sama, allora… “Galdiar –san, lei si trova in serio pericolo!!!” Scattai, la rabbia precedente messa a tacere da una nuova consapevolezza… Le creature… le creature che avevamo incontrato…

“… che genere di pericolo, Lina –chan…?” Di fronte alla mia espressione allarmata, anche il mio maestro era tornato alla serietà. “Vi è successo qualcosa, mentre eravate nella foresta?”

“Delle chimere ci hanno attaccati! Eravamo vicini alla sua abitazione, Galdiar –san! Miravano a lei, non posso sbagliarmi!!!”

Il voltò del mio maestro, immediatamente, si incupì. “… E così… ha deciso di dichiararmi aperta ostilità, ormai…”

 

Mi morsi il labbro. Si riferiva a… “Sta parlando di Ilmund il verde, vero, Galdiar –san…?” Dopo aver letto quella lettera, i dubbi che mi rimanevano erano molto pochi…

Il mio maestro si limitò ad annuire, con un sospiro… “Vedo… che sei acuta come quando eri piccola, Lina…” Strinse il pugno, mostrandomi un’espressione cupa che raramente gli avevo visto vestire… “Se sono qui a Miilun è proprio per tenere d’occhio il Gran Maestro… Ho cercato di fargli credere di essere fuggito altrove, per poterlo sorvegliare senza che lui ne fosse a conoscenza, anche se temo che ormai sospetti che mi trovo qui…”

“… Ma… che genere di rapporto c’è fra voi due…?”

Il mio maestro sospirò. “E’ una lunga storia, Lina… Una storia per la quale provo ancora vergogna… e rimorso… Sono stato uno stupido a farmi coinvolgere… ed ora mi dispiace coinvolgere te… sei stata persino costretta a combattere con quelle creature, per causa mia…” Mi fissò, intensamente. “Se fossi rimasta uccisa… io…”

Agitai la mano, ostentando noncuranza. Non mi piaceva l’atmosfera pesante che si era creata. “Tutto ciò che quelle bestiacce sono riuscite a farmi è un piccolo graffio, Galdiar –san…” Bè, forse ‘graffio’ era un eufemismo… Il livido che mi aveva lasciato la ferita si era rimpicciolito, ma ancora non accennava a sparire… Ma, in fondo, nessuno si era fatto male sul serio…

“Mmm…” Fece il mio maestro, improvvisamente pensieroso. “…Fortunatamente quel pazzo non è mai riuscito a creare dei mostri veramente forti…”

Battei le palpebre. “Vuol dire… che lei sa di cosa si tratta?”

Il mio maestro abbassò lo sguardo. “Come tu stessa hai affermato, sono chimere.” Emise un profondo sospiro. “Derivano da degli studi… degli studi sull’immortalità…”

 

Il respiro mi mancò per un momento. Studi… sull’immortalità…? Cioè, come era accaduto ad Atlas…? Non mi piaceva, non mi piaceva per nulla… Quel tipo di ricerche generalmente implicava intromissioni nel ciclo naturale dei viventi… fusioni di esseri dalle nature diverse… e omicidi…

 

“…Ma… il Circolo di Magia di Miilun è coinvolto in qualcosa del genere…?” Ero… stupita… Da quanto tempo andava avanti? Nulla era trapelato all’esterno?

 

“Ricerche sull’immortalità… sulla trasmigrazione delle anime… sui riti di evocazione e la produzione di chimere… Questa è una parte degli studi finanziati dal Gran Maestro… Condotti in gran segreto, ovviamente… da quello che viene definito il ‘Concilio’…”

Battei le palpebre. “…Il… Concilio…?”

Il mio maestro si concesse un sorriso amaro. “Già, il Gran Maestro non è particolarmente originale, nello scegliere i nomi, eh?” Quindi… quindi nella lettera che avevamo trovato… non si faceva riferimento all’iniziativa organizzata negli ultimi mesi, ma a…

“Si tratta di un gruppo ristretto di fruitori di magia…” Proseguì il mio maestro. “…provenienti dai più svariati circoli di Magia… Una sorta di setta… con una sua filosofia, una sua religione malata…” Distolse il volto come se… come se non riuscisse a sostenere il mio sguardo… “Nella loro visione distorta, i maghi dovrebbero essere delle creature superiori… Il dono della magia li renderebbe pari ai demoni e agli dei… Degni di comandare gli esseri umani… Ilmund ed i suoi venerano Lord of Nightmares, la fonte del loro potere, e stanno conducendo quelli che chiamano gli studi per ‘portare alla luce la loro vera forza’… Sostengono che il vero potere dei maghi è stato sopito dagli anni di convivenza con gli uomini comuni… E che le loro ricerche riusciranno a riportarlo finalmente alla luce. E allora, i maghi che follemente si ribelleranno alla loro causa verranno eliminati… mentre gli altri saranno in grado di partecipare alla lotta fra Mazoku e Shinzoku…”Mi fissò per un attimo, per poi distogliere nuovamente lo sguardo. “Partecipare… vittoriosamente, Lina –chan… allora -dicono- l’Equilibrio sarà spezzato e la loro ‘nuova stirpe’ avrà il dominio del mondo… e dell’umanità…” Galdiar strinse ancora una volta, nervosamente, i pugni.

 

Ma… Ma Ilmund ed i suoi… dovevano essere tutti matti!!! “E’ un progetto assurdo, Galdiar –san!!! Tanto per cominciare, le ricerche sull’immortalità non hanno mai condotto a nulla…”

Il mio maestro scosse la testa. “E’ quello che pensavo anch’io, Lina –chan… Quello che Ilmund non capisce è che lui è… lui è SOLO un mago… un essere umano, come tutti gli altri… essere esperti in un campo non porta a…” Ora le parole di Galdiar sembravano piene di rabbia… E il mio maestro parve rendersene conto, perché, improvvisamente, si bloccò. “Pe… perdonami, Lina –chan… Temo di essermi infervorato troppo… Ciò che volevo dire… è che anch’io pensavo fossero solo stupidaggini, che al massimo avrebbero portato a qualche progresso in quel campo di ricerca… Ma la cosa è andata oltre la misura. Il ‘Concilio’ ha cominciato a prendere se stesso sempre più sul serio. Ilmund, il suo fondatore, ne è diventato capo indiscusso… Sembra strano… quando tutto è iniziato, il Gran Maestro non aveva dalla sua parte che il suo carisma… Il suo circolo era ancora giovane, mancava di prestigio… Però, grazie a questo, aveva la possibilità di agire più liberamente degli altri Gran Maestri… Dai Circoli a lui alleati sono giunte a Miilun notevoli ricchezze, che hanno permesso a Ilmund di incrementare la propria fama, con iniziative come la Fiera…” Ecco come aveva fatto, accidenti!! “In realtà i fondi erano stati inviati per favorire le ricerche, ma il Gran Maestro si è giustificato dicendo che la ricchezza avrebbe prodotto ricchezza… e che, con la fama che si era guadagnato, molte più persone avrebbero appoggiato il ‘Concilio’ quando fosse venuto il momento di passare all’azione…”

 

Scossi la testa, stupita… E chi si sarebbe aspettato un affare del genere…? “Adesso si chiariscono molte cose…” Commentai, cupamente.

Il mio maestro annuì. “E immagino che tu capisca anche il perché di questa assemblea con i rappresentanti dei maggiori Circoli di Magia…” Battei le palpebre. Poteva essere…

“… Due piccioni con una fava, Lina –chan… In primo luogo, anche se ‘i tempi non sono ancora maturi per la rivelazione del Concilio al mondo’, Ilmund –san sperava di ingraziarsi quanti più Circoli di Magia possibile…”

“Allora…” Intervenne Amelia. “I Circoli di Magia che lo hanno appoggiato così apertamente, trascinando gli altri…”

“… Sono quelli a lui legati nel vincolo del ‘Concilio’.” Concluse cupamente il mio maestro, per lei. La mia amica ed io ci fissammo per un momento, in silenzio. Quindi presi la parola, ancora una volta.

“…E… l’altro motivo, Galdiar –san?”

Il mio maestro sospirò. “E’ piuttosto semplice… L’attenzione attorno Gran Maestro, ultimamente, era notevolmente aumentata… Il Circolo di Magia non forniva più un’adeguata copertura alla ricerche condotte da Ilmund e dal suo gruppo… E, non si sa in che modo, la parola ‘Concilio’ ha cominciato a circolare su diverse bocche, in città… Così, per sviare i sospetti prima che la notizia si diffondesse in modo irreparabile, Ilmund ha escogitato in tutta fretta la trovata dell’Assemblea dei Maghi…”

Annuii. Uno specchietto per le allodole, insomma… Ecco come stavano le cose… “Però, Galdiar –san… C’è ancora una cosa che non capisco… Lei… come fa ad essere a conoscenza di tutte queste cose?”

 

Il tentativo di Galdiar di evitare il mio sguardo si fece decisamente EVIDENTE. “Ecco… Lina –chan… anche questa ragione è piuttosto semplice…” Si grattò la punta del naso. “…Il motivo è che… anch’io…” Sospirò. “Anch’io ho fatto parte… del ‘Concilio’…”

 

Eh?EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH????? Mi erano venuti dei sospetti, vista la lettera che avevamo trovato, ma non avevo potuto, non avevo VOLUTO crederci! “Ma… Galdiar –san! Una cosa così folle…”

 

Il mio maestro sospirò, mentre la sua espressione, se possibile, si incupiva ulteriormente. “… Non è un periodo della mia vita a cui ripenso volentieri… solo ora mi rendo conto di quanto io sia stato stupido…” Finalmente, alzò lo sguardo per incontrare il mio. “… Non mi sono unito a loro perché condividessi le convinzioni che professavano, Lina –chan… Te l’ho detto, sin dal principio mi sono apparsi come un manipolo di folli. E devono aver trascinato anche me in questa follia, perché ho compiuto l’azione più stupida che mi potesse capitare di prendere in considerazione. Li ho sottovalutati.” Sospirò, nuovamente. “Zephilia non è stata generosa con me… Quando me ne sono andato, non era solo la fama a mancarmi… Nella situazione in cui mi trovavo, proseguire le mie ricerche era praticamente impossibile… E per me era impossibile anche trovare i mezzi per cominciare come avrebbe fatto qualsiasi mago mercenario… La mia abilità negli incantesimi d’attacco non era sufficiente perché mi guadagnassi da vivere combattendo… Quando giunsi a Miilun per visitare il Circolo di Magia, speravo di trovare maghi nelle mie stesse condizioni, a cui unirmi… Sapevo che la città, con il suo Circolo così giovane, radunava esperti nelle Arti Magiche di qualsiasi fazione… Potevo trovare qualcuno con i miei stessi interessi… avremmo potuto sostenere a vicenda i nostri studi… e invece, ciò che incontrai fu il ‘Concilio’. Sapevo che c’era qualcosa di poco chiaro in tutta la faccenda, ma unirmi a quel gruppo mi sembrava l’occasione per dedicarmi ai miei studi a tempo pieno, senza più preoccupazioni finanziarie…” Il mio maestro mi fissò negli occhi, aspettandosi forse un’osservazione o un rimprovero, ma io tacqui. Mi sembrava già abbastanza pentito della sua scelta… Senza contare che, personalmente, non avevo alcun diritto di criticarlo…

 

Con un sospirò, Galdiar proseguì. “Fin da subito mi resi conto, però, che l’autonomia che mi era concessa era decisamente limitata… Praticamente tutte le decisioni erano rimesse ad Ilmund –san… Certo… io non sono mai stato troppo propenso all’obbedienza… Per lo più, trascorrevo il tempo come ‘Kentar’, nella foresta sacra, dedito ai miei studi… Rendevo il ‘Concilio’ partecipe delle mie ricerche, ovviamente, ma raramente accettavo di indirizzarle secondo il loro volere… Per questo i miei rapporti con il Gran Maestro era sempre piuttosto tesi… Poi, nell’ultimo anno, le cose sono peggiorate. E, quando mi sono reso conto che i miei ‘compagni’ perseguivano SERIAMENTE il loro propositi, mi sono tirato fuori da tutta la questione… Tutto ciò che volevo era tornarmene ai miei studi, ma Ilmund –san non ha comunque accettato la cosa… Forse temeva che rivelassi qualcosa, anche se dubito che qualcuno avrebbe creduto ad un mago come me, dalla fama legata ad un falso nome, ed estraneo a qualsiasi Circolo di Magia… Fatto sta che ha continuato a perseguitarmi, per farmi tornare sui miei passi, giungendo persino alle minacce… Io mi sono sempre mostrato irremovibile…” Sospirò, alzando lo sguardo per fissarmi intensamente. “…e lo sono ora più che mai, Lina -chan…” Concluse.

 

“Per… per un motivo in particolare…?” Non sapevo perché, ma immaginavo già che la risposta non mi sarebbe piaciuta…

Galdiar annuì. “So che il ‘Concilio’ è giunto ad un risultato. Le ricerche di Ilmund, lo hanno portato a qualcosa… Il Gran Maestro non faceva che ripetermelo, nelle sue lettere. E non era solo per convincermi… Avevo l’impressione che fosse serio, molto serio… Non sono riuscito a scoprire molto, ma credo che abbia a che fare proprio con le ricerche sull’immortalità che ho nominato prima… Qualcosa in cui non desidero essere coinvolto, ad ogni modo… ma che vorrei tenere sotto controllo. E’ per questo che mi trovo qui. E’ anche colpa mia se siamo giunti a questo punto, e intendo fare di tutto per riprendere il controllo della situazione…” Galdiar abbassò lo sguardo. “Anche se non so ancora esattamente che cosa sto combattendo… e anche se Ilmund –san non accetterà tanto facilmente questa ribellione. In fondo, potrei diventare io il primo mago vittima del ‘Concilio’…”

“No!” Scattai. “Questo non avverrà! Io combatterò con lei Galdiar –san! Questa storia non mi piace per niente!” Mi accigliai. “Senza contare che ho proprio voglia di dare una lezione a Ilmund… Se ce lo togliamo dai piedi, tra l’altro, forse finalmente avremo modo di chiedere la giusta ricompensa per un affare che abbiamo risolto in passato…”

“Lina –san! Ma ti pare il caso di rivangare quella storia???” Sulla tempia di Amelia spiccava un’enorme goccia di sudore freddo… Bè, insomma, era abbastanza NORMALE pensarci ancora… Avevamo rischiato la pelle senza ottenere altro che uno scarno ringraziamento da due Shinzoku traditori…

 

Galdiar –san mi parve perplesso. “Potrebbe essere pericoloso… Ve l’ho detto, non so cosa dovremo combattere esattamente… Mi hai parlato di quelle chimere…” Mi rivolse un’occhiata significativa. “Tu lo sai benissimo, c’era un’altra persona che si interessava di quegli esseri…” Involontariamente, mi irrigidii… e, prima che potesse proseguire e rivelare faccende di cui non mi andava DAVVERO di discutere di fronte agli altri, il mio sguardo lo fulminò. Il mio maestro si zittì.

I miei compagni batterono le palpebre, stupiti dall’improvviso gelarsi dell’atmosfera. Ma, prima che chiunque potesse chiedere qualcosa, presi la parola. “Non ha importanza. Personalmente, dopo aver sentito tutto questo, non riuscirei a ripartire facendo finta che nulla sia successo… Sono curiosa di vedere che piega prenderà la questione.” Mi volsi verso i miei amici. “Voi che cosa avete intenzione di fare?”

I tre si scambiarono un’occhiata, e fu Gourry  prendere la parola. “Siamo in ballo, no? E allora, balliamo!” Ci riflettè un momento. “E poi, come potrei abbandonarti? Lasciandoti da sola a piede libero rischierei la distruzione della città…”

Gli rivolsi un’occhiataccia. “Perfetto! Manteniamoci in contatto attraverso il pugnale, Galdiar –san… Vedrà che in poco tempo saremo venuti a capo della faccenda! E saremo tutti sani e salvi!”

Il mio maestro mi sorrise. “Già… presto… sarà tutto finito…” Con quelle parole, sembrò più voler convincere se stesso, che noi… “Avrete mie notizie…” Indietreggiò verso il bosco, fino ad essere divorato dalle ombre… “Ti ringrazio… piccola mia…”

 

Quell’inquietudine… quell’inquietudine che avevo provato di fronte alle creature, nel bosco, si ripresentò con forza… E, in quel momento, provai l’intensa sensazione… che quella sarebbe stata l’ultima volta in cui lo avrei visto…

 

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!! No! Non mi sarei lasciata deprimere così facilmente! Galdiar –san stava bene e ora sapevamo cosa lo minacciava! E’ vero, forse non ne conoscevamo esattamente la natura… Ma avevamo combattuto contro Demoni e Mostri di ogni tipo e non ci saremmo lasciati intimorire tanto facilmente… Ma dal giorno successivo avremmo dovuto darci da fare per indagare sulle vere intenzioni del Gran Maestro… per la sicurezza della città e… per guadagnarci qualcosina… (insomma, mica si sopravvive con i bei discorsi, no…?)

 

 

In silenzio come eravamo venuti, ci rincamminammo per le strade della città. Rimuginavo sulle parole del mio maestro, senza riuscire a capire quali potessero essere i ‘risultati’ raggiunti da Ilmund… L’immortalità…? Sinceramente, avevo dei dubbi. Purtroppo avevo una certa conoscenza di quegli studi… per… esperienza personale… ma per quello che ne sapevo la storia aveva negato la possibilità di conseguire la vita eterna semplicemente attraverso la Magia… Una falsa immortalità, ecco tutto ciò che era possibile agli esseri umani… l’immortalità conseguita attraverso il Contratto con un Mazoku… O il ‘Concilio’ era riuscito a trovare la chiave per la vera eterna giovinezza…?

O, forse, c’entravano davvero i demoni… un accordo stipulato con loro, e…

Scossi la testa. No, che senso avrebbe avuto? Ilmund ed i suoi miravano a sconfiggere i Mazoku e gli Shinzoku, un’alleanza con uno dei due gruppi non sarebbe stata possibile… Certo, i demoni avrebbero potuto accettarla se avesse fatto loro comodo… ma per quel che riguardava i membri del Concilio, bè, viste le loro convinzioni avevo idea che l’avrebbero considerata come una ammissione di inferiorità…

 

Uff… Era inutile… Per quanto potessi girare attorno alla questione, l’unico modo per saperne qualcosa di più era interrogare qualcuno che fosse direttamente coinvolto… Purtroppo, parlarne con Galdiar non era sufficiente, perché, ovviamente, il Gran Maestro era stato molto attento a non fargli avere più informazioni di quante gli fossero apparse necessarie per ‘persuaderlo’ a tornare… Ma potevamo fidarci ad avvicinare qualcun altro…? Dopotutto, ora che ci pensavo, una cosa non era stata chiarita dal nostro colloquio con Galdiar… Quanto sapeva Ilmund del passato del mio maestro? Perché… se era al corrente delle sue origini a Zephilia… ed era a conoscenza del nostro legame… allora probabilmente i miei compagni ed io eravamo segnalati nella lista nera dei ‘personaggi pericolosi’… e anche noi, che non avevamo minimamente cercato di nascondere la nostra presenza a Miilun, inevitabilmente, ci saremmo trovati in pericolo…

 

Un lieve strattone nel mio mantello mi distolse dai miei pensieri. Il mio sguardo si posò immediatamente sul colpevole. “Gourry…?”

Il mio amico mi fissò per un momento, con l’aria di volermi mettere in guardia da qualcosa, quindi gettò una breve occhiata alle proprie spalle, senza voltarsi.

 

Qualcuno ci stava seguendo.

 

Mordendomi il labbro per la mia disattenzione, feci allo spadaccino un breve cenno d’assenso. Chiunque fosse, potevamo coglierlo di sorpresa… un buon vantaggio. Probabilmente era solo, per evitare di attirare troppo la nostra attenzione… ma i suoi compagni attendevano nell’ombra, in attesa di un suo segnale. Se fossimo stati sufficientemente veloci, avremmo potuto catturarlo e metterlo  tacere senza essere costretti ad ucciderlo… e allora noi cinque avremmo fatto una bella chiaccheratina…

 

Con un gesto, intimai alle mie compagne di fermarsi. Battendo le palpebre, le due si bloccarono, e fortunatamente ebbero l’accortezza di non fare commenti… Rivolgendo loro una breve occhiata ed un sogghigno, presi la parola, senza più preoccuparmi di mantenere basso il tono della voce… “Mi stavo chiedendo… Se qualcuno in questa città ha qualcosa da nascondere… potrebbe allarmarlo il fatto che noi quattro ci mettiamo a ficcanasare in giro…” Sperando che le mie parole distraessero momentaneamente il nostro pedinatore, richiamai bravemente alla mente la formula di un incantesimo, muovendo impercettibilmente le dita nell’atto di evocarlo…

“Giusto… E quindi qualcuno potrebbe decidere di attaccarci da un momento all’altro…” Proseguì per me Gourry, mettendo mano all’elsa della spada.

“Lo penso anch’io…” Girai all’improvviso le spalle, per affrontare qualsiasi cosa si annidasse nell’ombra. “… e credo proprio che tra poco ne avremo una dimostrazione…”

 

Un rumore… spazzatura rovesciata in un movimento convulso, probabilmente. Il nostro acuto inseguitore doveva avere capito che ci eravamo accorti di lui… Ma ormai era un po’ troppo tardi.

 

“Lighting!!!” Terminai la formula, e, all’improvviso, la via fu illuminata a giorno… Una figura incappucciata stava fuggendo verso la strada principale…

 

‘Se credi di riuscire ad andare a chiamare rinforzi, caschi davvero male!!!!’ Scattai in avanti, precedendo Gourry, che aveva già estratto la spada e… “Shadow snap!!!” Recitai. Il mio pugnale colpì direttamente la sua ombra, e il mio avversario si bloccò, temporaneamente immobilizzato.

 

Ma, evidentemente, quel trucchetto non gli era estraneo… “Lighting!” Udii recitare. Una piccola fonte di luce, e il mio incantesimo era stato spezzato. Solo, non avevo intenzione di lasciargli il tempo per un’altra formula…

“Fermo dove sei!” Gridai, battendo le mani di fronte al petto e portandole brevemente avanti. Una sfera luminosa brillava fra le mie dita. “Stai per diventare il bersaglio di una Palla di Fuoco… Se fossi in te, ci penserei due volte, prima di disubbedire al mio ordine.” In quel momento, anche Gourry e le altre mi raggiunsero. Una lama di pura luce brillava fra le braccia dello spadaccino, pronta a colpire ad ogni mossa falsa del nostro avversario… ed evidentemente quest’ultimo era sufficientemente intelligente da considerare i nostri ‘argomenti’ un valido deterrente alla fuga…

 

Con un sospiro, il ‘pedinatore’ gettò a terra la spada che aveva estratto scappando. Quell’arma… aveva un taglio familiare… “E così… si trattava proprio di voi… i tuoi attacchi sono inconfondibili, Lina…” Lentamente, il nostro avversario si voltò ed abbassò il cappuccio. “… anche se, se devo essere sincero, non posso dire di essere felice di vedervi qui…”

 

L’occhiata che ci lanciò fu tutt’altro che amichevole, ma sulla sua identità non potevo davvero avere dubbi… Quello… quello era…

 

“ZELGADISS!!!”

 

 

Capitolo quarto

 

“Complimenti, Zel… Un modo davvero carino di salutare, il tuo…” Commentai, ironicamente, una volta che fummo seduti, lontano da occhi indiscreti, ad un tavolo della locanda. Dopo il nostro… per così dire… movimentato… incontro… avevo a modo mio ‘convinto’ la chimera a seguirci in un posto dove avremmo potuto parlare tranquillamente… A quell’ora nell’ampia sala da pranzo non restava quasi nessuno, fatto salvo qualche ubriaco, troppo ‘allegro’ per interessarsi ad una comitiva dai volti così insolitamente scuri… Potevamo discutere senza temere che qualcuno dei nostri nemici dal volto sconosciuto venisse a ficcanasare… ed evitare la poco salutare passeggiatina di ritorno lungo le strade notturne della città, che ci sarebbe inevitabilmente toccata se avessimo scelto un’altra sede per la nostra conversazione… Amelia e Sylphiel erano ancora alloggiate al ‘palazzo degli ospiti’ di Ilmund, ma per una notte avremmo trovato spazio anche per loro… Per quel che riguardava Zel, sinceramente, non avevo idea di dove avesse scelto di fermarsi… per quel che ne sapevo, poteva anche avere preso una stanza proprio a quella locanda… a quanto pareva, però, il nostro amico era del tutto intenzionato a non mettercene al corrente… quella sera sembrava un’impresa tirargli fuori due parole di bocca…

 

“Te l’ho già detto, Lina… Vi ho seguiti solo perché vi ho intravisti in quel vicolo e volevo accertarmi che si trattasse proprio di voi… E se non mi sono fatto vedere è perché non avevo la minima intenzione di unirmi al vostro gruppo… Sinceramente, speravo di non trovarvi nemmeno qui…” GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR… Calma, Lina, calma… Non hai voglia di pagare i danni per una locanda distrutta solo per le stupide affermazioni di una stupida chimera…

 

“Ah, no? E c’è un motivo in particolare per cui non volevi vederci, Zel, o hai solo le tue cose?”

Alla mia domanda una grossa goccia di sudore scese lungo la tempia dello spadaccino, al mio fianco. “…Lina…”

Anche la chimera, per un momento, vestì un’espressione indecifrabile, che mi fece pensare che avesse intenzione di rispondermi, come suo solito, con una battuta pungente… Invece, dalle sue labbra pietrose non uscì altro che il tono piatto ed indifferente che per tutta la serata ci aveva riservato… “Semplicemente, ho degli affari da sbrigare e non ho nessun bisogno di essere coinvolto in qualche gigantesco guaio con gli esseri superiori…” Ehi, CHE COSA VOLEVA DIRE?????? Che io portavo guai, per caso????

 

“E questi affari devono averti tenuto incredibilmente occupato, negli ultimi quattro mesi…” Nonostante la sua frase mi avesse NOTEVOLMENTE indisposta, non fui io a rispondergli. La principessa, che era stata incredibilmente taciturna per tutta la serata, aveva finalmente preso la parola… e lo aveva fatto con un’ironia tagliente che raramente si udiva nella sua voce…

 

Ma, se Zelgadiss fu colpito dalla cosa, il suo tono lo mascherò perfettamente. “Mi dispiace che tu ti sia preoccupata per me…” Pronunciate con tale freddezza, non sembravano certo scuse molto sentite… “Ma avevo altro da fare e non potevo certo perdere il mio tempo a scriverti…” Uaaaaaaaaaaaaaaah, ma come poteva parlarle con tutta quella noncuranza???? Non immaginava quello che Amelia aveva passato?

“C- capisco… Zel… Zel –san…” Le mani della chimera ebbero un lieve fremito quando si sentì chiamare ‘Zel –san’… ma subito il nostro amico sembrò riguadagnare la sua freddezza… uhm…

 

“E si può sapere di che genere di faccenda si tratta, quella in cui sei coinvolto?” Ora il tono della mia voce non era più venato di rabbia… si era fatto… indagatore. Gli rivolsi un’occhiata penetrante… e, con mia sorpresa, la chimera sembrò non riuscire a sostenerla. I suoi occhi si fissarono sulla tazza di caffè e si rifiutarono di incontrare quelli di ciascun altro fra noi… Il suo tono di voce, tuttavia, non mutò. “Sono… sono affari miei.”

 

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!!! Quel ragazzo sapeva essere INSOPPORTABILE, quando voleva!!!

“Senti un po’, Zel, ora…”

“Ora si è fatto davvero tardi.” La chimera si alzò, evidentemente decisa a troncare quella conversazione. “Non posso permettermi di sprecare ore di sonno parlando con voi. Non potevo immaginare che anche voi aveste scelto questa locanda, ma domani troverò un altro alloggio e allora potremo proseguire ciascuno con i propri affari, senza disturbarci a vicenda…”

A quell’affermazione, anche la principessa scattò in piedi. A quanto pareva, le ultime parole della chimera erano state la goccia che aveva fatto traboccare il vaso…

“Intendi dire… che vuoi sparire un’altra volta…? Che di nuovo non avrò diritto di sapere se sei vivo o morto? E per quanto, stavolta? Per sempre? Immagino che sia perché scrivere una riga per dire che stai bene ti ‘disturba’…”

La chimera non la guardò in volto. “E’ come hai detto tu, Amelia… Per quel che mi riguarda, tu non hai alcun diritto…”

Questa frase sembrò colpire la mia amica come un pugnale. E, quando riuscì a parlare, lo fece in tono estremamente freddo. “Bè, scusa se te lo faccio notare, Zel –san, ma questa è una cosa a cui potevi pensare anche prima…”

 

Oh –oh… La conversazione stava prendendo una piega per cui la nostra presenza era un po’ fuori luogo… Lanciai un’occhiata a Gourry e a Sylphiel, che sedevano con l’aria di non sapere che cosa dire… e feci per alzarmi… “Ehm… Amelia…”

 

La mia amica mi rivolse un’occhiata, senza dare realmente l’impressione di fare caso a me. “Oh, no… resta, Lina –san… Tanto a lui non importa di nulla e di nessuno, no?” La chimera continuò a tenere gli occhi fissi da qualche parte, fuori della finestra della sala, rifiutandosi di guardarla in volto. “E allora non gli darà fastidio che voi siate qui… Non gli darà fastidio stare a sentire quello che ho da dirgli…” La mani della ragazza presero ad agitarsi convulsamente, mentre il suo tono faceva evidenti sforzi per restare calmo. “…anche se probabilmente se ne scorderà in fretta… in fretta come si scorda delle sue promesse… E’ facile promettere, vero, Zel –san? Ciò che ti riesce peggio è mantenere…”

La chimera si morse il labbro. “Io… ti avevo promesso di tornare… ma non avevo specificato quando… e come vedi la mia pelle è ancora di pietra…”

Amelia emise un sospiro stanco. “Vorresti… farmi credere… che se avessi riacquistato il tuo aspetto umano… saresti venuto a Sailune…?” Nella sua voce c’era ancora una punta di ironia, ma anche… speranza…

“Sarei tornato… proprio perché lo avevo promesso…” Anche la chimera sospirò. Aprì la bocca, come per aggiungere qualcosa, quindi scosse la testa e si bloccò.

“Solo perché… lo avevi promesso…?” Lo incitò la principessa.

La chimera esitò un momento, quindi annuì e riprese a parlare, freddamente. “Esattamente. Sarei tornato… per dirti addio. Forse ho sbagliato a non averlo già fatto in questi mesi. Immagino che il poterti dire ora queste parole sia l’unico fattore positivo dell’averti incontrata qui…”

Le mie dita si strinsero attorno al tovagliolo, tanto che pensai di poterlo disintegrare. Come poteva… dire una cosa del genere… dopo quello che c’era stato fra loro due…? No, quello non era Zel! La chimera era scorbutica, solitaria, persino FRUSTRANTE… ma dannatamente leale. Lo conoscevo a sufficienza per sapere che non avrebbe ferito a quel modo, e intenzionalmente, uno dei suoi amici… figurarsi Amelia… Certo, sapeva essere duro con lei, a volte… ma non… così… Quelle erano parole che avrebbero lasciato delle cicatrici difficili da cancellare, come poteva non capirlo? O aveva qualche motivo per agire a quel modo…?

 

“Capisco…” Si limitò a ripetere Amelia, abbassando lo sguardo. “Se è così che la pensi, allora immagino che questa conversazione non abbia motivo di continuare…” Mi accigliai. Amelia, normalmente, di fronte ad un atteggiamento simile, si sarebbe infuriata, avrebbe gridato, insistito… avrebbe tirato in ballo la Giustizia…

Niente di tutto questo, ora… Solo uno sguardo… vuoto. Immaginavo perché… Zelgadiss non la aveva solo ferita… L’aveva profondamente delusa… Sapevo come la pensava la principessa sulla chimera… Era la tacita conclusione a cui tutti eravamo giunti: il nostro amico aveva un gran brutto carattere, ma la sua scontrosità tendeva ad essere più apparenza che sostanza… Ma il suo atteggiamento di quel momento mi sembrava… più che ‘sostanzioso’… Se avessi potuto leggere la mente delle tre persone che mi stavano a fianco, probabilmente avrei trovato in tutte lo stesso pensiero… ‘Cosa ne è stato di Zel?’

 

“Scusa se non la prendo con filosofia, Zel –san… Ma come sai la mia indole mi porta ad amare la verità… E tutte le belle parole che hai saputo dirmi per ottenere quello che volevi sono bugie difficili da digerire…” La principessa serrò le labbra, come se volesse impedirsi di aggiungere altro…

 

Uhm, ok… ora cominciavo a sentirmi DAVVERO a disagio… La cosa cominciava a cadere sul personale… non credo che anche Amelia, se fosse stata nel suo normale animo, avrebbe gradito troppo la nostra presenza… Ma abbandonarla lì da sola in quel momento non mi sembrava una grande idea…

 

“Quando ti ho detto quelle cose io le pensavo veramente, Amelia…” Ora, la chimera aveva preso a fissare la principessa. Il suo sguardo… era… così… No, tutto questo non mi convinceva, davvero… avrei dovuto fare una un paio di chiacchiere in privato con lui…

La mia amica alzò gli occhi, incontrando i suoi… che, immediatamente, tornarono alla precedente durezza. “…ma mi sono reso conto di una cosa, in questi sei mesi… quelle frasi erano solo tante belle costruzioni della cui verità IO mi ero voluto convincere… In realtà, non è di te che avevo bisogno, Amelia… ciò che volevo era solo… un posto in cui tornare… qualcuno che mi accettasse per quello che ero… Se ci fosse stata un’altra ragazza al tuo posto, per me non avrebbe fatto alcuna differenza. Questa è la verità…” Una verità semplice… e per questo difficile da contestare. La verità più dolorosa di tutte…

 

La mia amica chiuse gli occhi per un momento, come per assimilare quella nuova consapevolezza. E, quando li riaprì, una singola lacrima scese lungo la sua guancia. “Io… non mi pento di ciò che è successo… perché sono stata io a spingere perché accadesse… io… lo volevo… lo volevo davvero… e so che lo rifarei.” Si morse il labbro. “Solo… la prossima volta… cercati davvero qualcun altro, Zel –san… perché a me non piace… farmi usare come mezzo per acquietare il tuo animo… per ricevere… solo fredde spiegazioni… in cambio…” Rilasciò i suoi pugni, fino ad allora stretti al punto da rendere le nocche mortalmente bianche.

 

Zelgadiss distolse lo sguardo. “Non ci sarà nessuna prossima volta.” Con quest’ultima, indifferente, constatazione, ci volse le spalle. “Ed ora, scusatemi…” Senza aggiungere altro, si avvolse nel mantello ed uscì, attraverso il corridoio che conduceva alle scale…

Amelia ricadde su una sedia, con lo sguardo vacuo.

 

“Andrò a parlare con lui…” Con insolita risolutezza, Gourry si alzò in piedi. “Non so cosa sia accaduto, ma stasera non era in sé…”

Annuii, semplicemente, e lo spadaccino si affrettò sui passi della chimera.

“Gourry –sama…” Sylphiel, lanciatami una breve occhiata, si alzò per seguire lo spadaccino…

 

Sospirando, mi avvicinai alla mia amica dai capelli corvini, sospettando che in quel momento non avesse la minima idea di quello che stava accadendo attorno a lei… Fui quasi stupita, quando mi rivolse la parola. “Non ha senso andare a parlare con lui, Lina –san… Ha già chiarito perfettamente la sua posizione… Io… lo capisco… capisco ciò che ha voluto dire… e non riesco nemmeno ad essere arrabbiata con lui… sono solo delusa… perché… non avrei mai creduto… che il suo comportamento di sei mesi fa… potesse celare… QUESTO… Io…” Fece una pausa. “…tutto… tutto ciò che pensavo di lui… si è rivelato essere… completamente sbagliato…” La testa le scivolò fra le mani.

“Amelia…” Cominciai.

“…Non… non me la sento più di giudicare… non so se Zel… san… sia migliore o peggiore di come me l’aspettavo… solo… è diverso… A me… sono sempre piaciute le belle favole… forse è il suo essere misterioso che mi piaceva di Zelgadiss –san… perché rendeva più facile costruire delle illusioni su di lui… ma evidentemente la realtà è diversa dall’immaginazione… e probabilmente… la persona che amavo… non è mai… esistita…” Serrai le labbra. No, io non la pensavo così. Era vero… Amelia tendeva a… idealizzare le persone. Forse talvolta si era fatta un’immagine di Zel non totalmente aderente alla realtà… ma, perlopiù, avevo sempre avuto l’impressione che la principessa comprendesse più che bene quello che passava nella maledettissima zucca dura della chimera… E poi, di una cosa ero sicura… quello che ci aveva appena parlato non era il vero Zel. Io lo conoscevo… come si suole dire, condividere certe esperienze rinsalda un’amicizia oppure la distrugge… e con tutti i guai che avevamo passato insieme, era inevitabile che ci fossimo avvicinati… Sapevo com’era fatto… e sapevo che doveva esserci un motivo che lo aveva spinto ad agire a quel modo. Zel si era sempre fatto delle remore nel suo rapporto con Amelia… Ero convinta che, se sei mesi prima aveva deciso di confessarle quello che provava, lo avesse fatto perché era sicuro dei propri sentimenti… se così non fosse stato, non avevo dubbi che, per quanto la principessa avesse potuto insistere e… trascinarlo, com’era nel suo carattere… lui la avrebbe comunque rifiutata. Zel non era tipo da giochetti. Diceva le cose come stavano, e non aveva mai dato l’impressione di voler illudere nessuno. E sapevo più che bene che l’unico fattore positivo di quel suo stupido rimuginare continuamente sulle cose era il fatto che, quando finalmente si risolveva ad agire, lo faceva perché era assolutamente sicuro di quello che voleva ed intendeva fare… Ed io, a quella storia del ‘mi sono reso conto solo ora’ non credevo proprio per niente…

 

Tuttavia, tacqui le mie riflessioni con Amelia. Ora non era di certo nello stato d’animo per ascoltarmi e poi… se per caso io mi fossi sbagliata su Zelgadiss… le mie parole non avrebbero fatto altro che illuderla e ferirla ulteriormente… Dovevo prima riuscire a capire se era davvero successo qualcosa alla chimera… e, ovviamente, che cosa.

 

E poi… a dire il vero… a dire il vero c’era un altro motivo che mi spingeva a tacere… Io… non volevo inquietare ulteriormente la principessa con un mio insistente dubbio…

 

Era un caso che Zel si trovasse a Miilun proprio in quel momento, con tutto quello che stava succedendo…?

 

Anche se mi rifiutavo di accettarlo, un pensiero continuava ad ossessionare la mia mente… Fino a che punto si sarebbe spinto il nostro amico, per la sua cura…? Sarebbe potuto giungere… a sostenere un progetto come quello del Concilio…?

 

Scossi la testa. Non era il momento di riflettere su quelle cose. “Amelia… ascoltami… Stare qui a ripensare a quello che è successo non ti porterà a nulla… Ora, vieni con me… Una buona dormita non potrà che migliorare le cose, non trovi?” La mia amica si limitò a guardarmi per un momento e a fare spallucce. Sospirai. Come risposta non era granché, ma non che potessi aspettarmi molto di più, quella sera…

 

Accompagnai la principessa nella mia camera e, quando si fu appoggiata al letto… “Sleeping” Recitai, brevemente. Fare addormentare con un incantesimo una maga del livello di Amelia, normalmente, avrebbe richiesto impegno e concentrazione… Tuttavia, senza stupirmene troppo, in quell’occasione incontrai decisamente poca resistenza, da parte sua…

 

“Umph! E adesso QUALCUNO mi sentirà… Farmi innervosire ulteriormente è stata davvero una pessima mossa…” Ero davvero arrabbiata. L’ultima cosa di cui avevamo bisogno era che le cose si complicassero ancora, dannazione! Tutta quella vicenda, tutto ciò che era accaduto da quando avevamo raggiunto la città di Miilun, mi lasciava un inspiegabile amaro in bocca. Ed era una cosa che DETESTAVO! Detestavo fare incubi, detestavo preoccuparmi per i miei amici, detestavo essere depressa!!! E, sopra ogni cosa, detestavo non potermi sfogare con un paio di Palle di Fuoco ben piazzate solo perché una stupida combriccola di maghi che avrei scelto volentieri come bersaglio non aspettava che una buona occasione per levarci di mezzo!!! AAAAAAAAAAAH, quanto era FRUSTRANTE!!! Ma presto non sarei stata la sola a sentirsi ‘addolorata’…

 

Uscii dalla stanza, con tutta l’intenzione di… spiegare il mio punto di vista ad una certa chimera… quando mi imbattei in Gourry e Sylphiel.

“Uh? Già di ritorno?”

Gourry si grattò la testa. “Si è rifiutato di farci entrare, Lina… Dice che non ha tempo di stare a sentire le nostre lamentele…”

“E voi vi siete arresi così????” Scattai, immediatamente. Quella sera, la mia, normalmente PROVERBIALE, pazienza aveva subito troppo duri colpi per resistere…

“Uhm, ecco, Lina… Lui… Non ci stava più ad ascoltare… Ha lanciato ‘L’incanto del rumore’… o qualcosa del genere… Insomma, perché la nostra voce non si sentisse al di là della porta…” Cercò con lo sguardo l’aiuto di Sylphiel…

“L’incantesimo del Silenzio, Gourry…” Lo corressi io, quasi automaticamente. “Bè, se non sente nulla allora sarà MOLTO sorpreso, quando un Guard Flare gli sfonderà la porta…” E non stavo scherzando…

 

Il terrore si diffuse sul volto di Gourry. “Asp… aspetta Lina!”Mi bloccò, afferrandomi per il polso, quando già mi ero avviata ad assicurare un ‘dolce risveglio’ alla nostra chimera…

“Perché dovrei?” Gli lanciai un’occhiataccia.

Il mio amico sospirò. “Anche normalmente non sarebbe consigliabile recare danni seri alla locanda che ci ospita… Figuriamoci ora che dobbiamo stare attenti a non attirare l’attenzione su di noi…” AAAAAAAAAAAAAAH! Quanto lo ODIAVO quando aveva ragione!!!! Mi grattai la testa, liberando il polso dalla sua stretta. “Uff… Immagino che per una volta tu l’abbia detta giusta…”

“Per… una… volta…” Una goccia di sudore scese lungo la tempia dello spadaccino.

La ignorai. “A questo punto, non ci resta che rimandare a domani la conversazione… Spero solo che il nostro amico non voglia farci lo scherzetto di andarsene durante la notte… C’è più di una cosa che voglio chiedergli… e forse quello che ci dirà potrà essere anche utile alla nostra indagine per Galdiar –san…” A quest’ultima affermazione entrambi i miei compagni assunsero un’aria interrogativa. Ma le mie parole erano rivolte più a me stessa, che a loro. Non avevo intenzione di accusare Zel per qualcosa che, dopotutto, probabilmente non aveva compiuto. E, soprattutto, per quella sera, non avevo più voglia di dare spiegazioni…

 

Cambiai argomento. “Ad ogni modo… Pensate che sia il caso di fare dei turni di guardia davanti alla sua finestra…? Voglio dire… non credo che lascerebbe la locanda attraverso la porta principale, con il rischio di farsi scoprire… “

Sylphiel scosse la testa. “Ho visto in che zona della locanda si trova la sua camera… La finestra della stanza dovrebbe dare sul cortile interno, Lina –san…”

Annuii. Scarse vie di fuga… Un topo in trappola… in balia dei tuoi amici impiccioni, eh, Zel? A dispetto di tutto, mi concessi un sogghigno. Che situazione assurda…

 

Scuotendo la testa, afferrai Gourry per un braccio e cominciai a trascinarlo verso la sua camera. “Coraggio. Per stasera abbiamo avuto abbastanza guai.”

“Do… dove stiamo andando…?”

“A dormire, zuccone! Dove, se no?”

Il mio amico batté le palpebre. “Guarda che quella è la mia camera…”

“Lo so, lo so… Ma la mia stanza è una singola… Come pretendi che facciamo a starci in tre? Dormirò sul pavimento, da te…”

“Bè…” Iniziò il mio amico.

 

“Posso…” Lo interruppe Sylphiel, le guance di diverse tonalità più rosse del solito, ma con un’aria MOLTO risoluta… “Posso stare io con Gourry –sama. La camera è tua, dopotutto, Lina –san… Non è giusto che io e Amelia te la portiamo via…” La sua richiesta mi lasciò momentaneamente senza parole. Aspetta un… D’accordo, poteva avere senso… la camera era la mia… però… insomma, chi è che per tutti quegli anni aveva condiviso stanze con il cervello di medusa??? E poi, CHE COS’ERA QUELL’ESPRESSIONE??? Non c’era alcun bisogno di assumere quell’aria di sfida!!! Non capivo davvero che cosa potesse significare!!!!!

 

Prima che potessi rispondere in qualsiasi modo, però, una mano si poggiò sulla mia testa. “Forse non è il caso di lasciarla da sola con Amelia, sai, Sylphiel?” Dichiarò Gourry, con l’aria di chi la sa lunga. “Credo che la nostra amica abbia bisogno di una notte di sonno tranquillo…”

“E questo CHE COSA DOVREBBE SIGNIFICARE????” Gli riservai un’occhiata tutt’altro che rassicurante.

Il mio amico mi rivolse un sogghigno “Bè, ammetterai di avere il sonno sempre abbastanza agitato, Lina…”

“E TU CHE COSA NE SAI?????” Presi un PROFONDO sospiro. Uno due tre quattro… niente incantesimi pericolosi in una locanda… cinque sei sette…

 

Sylphiel ci lanciò un’occhiata, mentre una grossa goccia di sudore scendeva lungo la sua tempia. Quindi, sospirò. “Immagino… che tu abbia ragione, Gourry –sama…” E non guardarmi a quel modo, accidenti!!!!

Anch’io sospirai, cercando un modo rapido per far cadere quella conversazione… “Vado a prendere il mio pigiama…” Lanciai un’occhiata a Gourry. “E tu, non provare nemmeno a toccare il pavimento, sai… È camera tua ed il letto è tuo, chiaro?”

“Se non tocco il pavimento, come faccio ad arrivarci, al letto?”

“Gourryyyyy…” Ce l’avevo io, un ottimo modo per farlo arrivare al letto senza che nemmeno SFIORASSE il pavimento… ma dubitavo che gli sarebbe piaciuto…

“D’accordo, d’accordo… Vado…”

 

“É… Sempre così…” Sentii commentare fra sé e sé la sacerdotessa, mentre il mio amico si allontanava. Il suo sguardo era fisso sullo spadaccino.

“Uh?” Battei le palpebre, senza capire. La sua espressione sembrava… preoccupata. Ora che ci pensavo, Sylphiel era stata con lui, quel pomeriggio. Forse avrebbe saputo dirmi…

“Non è niente, Lina –san… Ho solo pensato ad alta voce… Ora… scusa ma… penso che me ne andrò a dormire… È stata una lunga giornata…” Si infilò nella mia stanza, senza lasciarmi il tempo di chiedere nulla. Sospirai. Occasione persa…

 

 

Raccolsi le mie cose ed entrai in quella che per quella notte sarebbe stata anche la mia camera… per trovare Gourry disteso, con una coperta, sul pavimento.

 

Sospirai. “Gourry…”

“Tanto non ce l’avrei fatta a dormire, se me ne fossi stato comodo su un materasso mentre tu eri costretta a stare sul pavimento, Lina…”

Scossi la testa e mi sdraiai dall’altro lato della stanza, lasciando il letto intatto…

…Finiva sempre così…

 

Mi sistemai brevemente sotto la coperta che avevo portato con me, e appoggiai pigramente la testa al mio braccio, mentre il mio amico ed io condividevamo qualche momento di silenzio…

 

…un tempo sufficiente perché il mio cervello riprendesse con il suo maledetto lavorio.

 

Sospirai. Normalmente ero sempre stata capace di creare il… bianco… nella mia testa, prima di addormentarmi… Rimuginare sui fatti, togliendosi il sonno, non mi era mai apparso come un atto particolarmente intelligente… generalmente, non aiuta a risolvere i problemi, anzi, toglie al cervello la possibilità di recuperare, con il riposo, la lucidità necessaria per affrontarli… Ma di capire questi semplici elementi di ‘tattica’ la mia testa in quel momento non voleva proprio saperne… In quella giornata movimentata avevo avuto poco tempo persino per pensare… e tutte le preoccupazioni che si erano accumulate sembravano avere scelto proprio quel momento per decidersi ad affollare la mia mente, tutte le domande senza una risposta sembravano voler sottoporre ad un incessante interrogatorio il mio cervello… Dannazione, non avevo la minima intenzione di passare un’altra notte insonne!!! Come se non avessi avuto sonno arretrato a sufficienza…

 

Mi portai una mano alla fronte, massaggiandola nervosamente. Nessun modo… di ingannare la propria mente, eh…? Io sapevo benissimo che c’era almeno un peso che dovevo togliermi, prima di potere sperare di riuscire a chiudere occhio… E, in quel momento, sapevo anche di averne la possibilità…

 

Eravamo completamente soli…

…ed era il momento giusto per parlargli.

…per quanto mi spaventasse non avere idea delle risposte a cui sarei potuta giungere…

 

Al diavolo! Non era da me restare troppo a lungo ad esitare!

 

“Senti, Gourry…”

 

Un mugugno sonnolento venne in mia risposta. Uff, poteva anche cercare di metterci un po’ più impegno,

quando doveva sostenere una conversazione… Con un sospiro, proseguii. “Questo pomeriggio… e ieri… ti sei comportato in modo un po’ strano… più del solito, almeno…” Il mio amico, stranamente per lui, non rispose alla provocazione… Meglio così, in quella circostanza… Non avevo voglia di divagare. “Forse… penserai che non siano affari miei… ma… io…” Arrossii lievemente, anche se non ce n’era motivo… “io sono molto preoccupata per te… Perché temo che sia successo qualcosa che ti ha… ferito in qualche modo… Magari è solo la mia immaginazione… però… se è come penso… vorrei che tu ti fidassi di me e me ne parlassi, perché…” Mi grattai la punta del naso. “…perché forse, insieme, potremmo risolvere il tuo problema… insomma…” Sospirai. “…se hai bisogno di me… io sono qui… per te…”

 

Silenzio.

 

Forse pensava davvero che fossi un’impicciona… Forse mi considerava una stupida perché in realtà non era davvero successo niente… magari erano solo mie paranoie… magari quel pomeriggio era seccato solo perché lo avevo offeso, parlando con Amelia… Dopotutto, almeno apparentemente, ero stata la sola ad accorgermi di quel suo cambiamento…

Però…

…però POTEVA DEGNARSI DI RISPONDERMI QUALCOSA, ACCIDENTI!!!!

 

“Gourry…?” Stavolta, c’era una sfumatura seccata, nella mia voce.

E la risposta giunse.

Un russare sommesso.

 

Una grossa goccia di sudore scese lungo la mia tempia. “Sigh! Dovevo aspettarmelo…”

Mi voltai per osservarlo, alla luce debole della luna. La coperta era ormai finita lontano ed il mio amico giaceva, occupando probabilmente da solo il posto per quattro persone. Un lieve sorriso increspava le sue labbra… Chissà che cosa stava sognando… Sospirando, mi alzai e recuperai la coperta. “Mi servi in buona salute, cervello di medusa…” Sussurrai, gettandogliela addosso.

 

Il mio amico si mosse lievemente nel sonno, tirandosi la coperta fin quasi sopra la testa. Mugugnò qualcosa fra i denti, ma pronunciò una sola parola abbastanza distintamente per permettermi di udirla…

 

“Lina…”

 

Presa alla sprovvista, arrossii. Era… era sognare me… che lo faceva sorridere… in quel modo così…

…dolce…?

 

Il mio amico strinse convulsamente la coperta.

“Lina… No… Mi strozzi!!!”

Un’altra ENORME goccia di sudore scese lungo la mia tempia. No… Forse, effettivamente, non era perché mi stava sognando… “Cretino…” Gli riservai un lieve colpo alla testa. Il mio amico non fece una piega.

 

Sospirai. “Mi farai venire un esaurimento nervoso, prima o poi…”

 

“Non… non volevo…”

 

“Uh?” Battei le palpebre. Mi stava rispondendo? Si era svegliato?

 

“Non… volevo… non volevo… tradirvi…”

“…”

“…Gourry…?” Gli occhi serrati, i denti stretti, il mio amico si rivolgeva al buio vuoto della camera, come se avesse preso vita, come se fosse stato popolato dei fantasmi che in quel momento sembravano affollare la sua mente…

“Non… volevo… rubare… la tua… felicità…” Gocce di sudore cominciarono ad imperlargli la fronte. Istintivamente, allungai una mano per accarezzargli la guancia. “Gourry…”

 

Il mio amico scosse la testa nel sonno, come se avvertisse la mia presenza e cercasse di allontanarmi… “Io… non posso più… io… ho… fallito…” Le sue dita si strinsero attorno alle mie e rifiutarono di lasciarle. Che cosa… che cosa gli stava succedendo…?

 

Non avendo possibilità di allontanarmi senza svegliarlo, mi inginocchiai al suo fianco, appoggiando la mano libera alla sua fronte. “Calma…” Sussurrai, sperando di riuscire in qualche modo a tranquillizzarlo. Non dovevo essere la persona più indicata per farlo, forse, ma in quel momento ero troppo preoccupata per stare a pensarci… “Gourry… calmati… è soltanto un sogno…” Oppure… mi sbagliavo…? I suoi timori, qualunque fosse la loro natura, mi sembravano decisamente reali…

 

Tuttavia, dopo qualche istante, il respiro del mio amico si fece nuovamente regolare e la sua presa sulla mia mano si allentò… Inarcai il collo, per riuscire ad osservarlo nuovamente in volto. Ora, sembrava immerso in un sonno profondo, senza sogni… Sospirai. Meglio così… La mattina dopo, però, avrei dovuto indagare, assolutamente… Quella faccenda mi piaceva sempre meno… come, a dire il vero, non mi piaceva il fatto che finora il mio amico, per quanto fosse evidente la presenza di qualcosa che non andava, non mi avesse parlato di nulla…

 

 

Un rumore, fuori dalla porta, mi richiamò improvvisamente alla realtà. Sussultai. E ora, che cosa diavolo stava succedendo…?

Mi misi in ascolto, trattenendo il respiro. E, dopo qualche istante, il -purtroppo- ben riconoscibile suono si fece nuovamente sentire…

 

Qualcuno si stava muovendo nel corridoio.

 

‘Ci mancava solo questa…’ Imprecai, sottovoce, sollevandomi silenziosamente in piedi e raggiungendo il luogo dove avevo lasciato la spada. Poteva anche essere un ospite nottambulo, certo… ma avevo il presentimento che quella fosse un’ipotesi un po’ troppo ottimista…

 

I passi si facevano più distinti, a mano a mano che si avvicinavano alla stanza… Chiunque fosse, non sembrava troppo preoccupato di essere scoperto… Si muoveva trafelato, come se avesse avuto una grande fretta… e stava facendo un notevole baccano…

 

Stringendo l’elsa della mia arma, attesi, mentre il visitatore notturno raggiungeva la nostra porta…

 

…e rimasi quasi stupita, quando la superò senza fermarsi.

Battei le palpebre. Quindi… davvero non mirava a noi…? 

 

Ma era troppo presto per tirare un sospiro di sollievo.

Dopo pochi istanti, i passi si arrestarono. E lo fecero davanti alla porta dietro la quale chiunque non fosse a conoscenza del nostro incontro con Zelgadiss avrebbe pensato di trovarmi. La porta dietro la quale, invece, dormivano Amelia e Sylphiel.

 

“Dannazione!” Considerai se svegliare Gourry, ma giunsi alla conclusione che avrei impiegato troppo tempo per spiegargli la situazione. Se chi era stato mandato da me aveva avuto l’ordine di uccidermi, allora le mie amiche si trovavano in serio pericolo. Dovevo muovermi!!!

 

Sgattaiolai fuori dalla porta, cercando di non farmi sentire. Avevo il vantaggio di poter cogliere di sorpresa il mio avversario e dovevo stare attenta a non perderlo per l’eccessiva fretta… Nella penombra del corridoio, intravidi il suo profilo. Un uomo piuttosto corpulento, in un’armatura dai riflessi dorati. Stava fermo di fronte alla porta, la mano alla spada, ansimando come se stesse riprendendo fiato dopo una lunga corsa. E dava tutta l’impressione di essere nell’atto di prepararsi per un combattimento…

 

Richiusi silenziosamente la porta alle mie spalle, con l’intenzione di avvicinarmi a sufficienza per bloccarlo senza svegliare tutta la locanda.

Ero già avanzata di un passo lungo il corridoio, quando avvertii il movimento alle mie spalle.

Accidenti!

Qualcuno di molto più silenzioso del grosso guerriero che avevo di fronte aveva approfittato della mia disattenzione per cogliermi di sorpresa! Doveva essere stata tutta una trappola fin dall’inizio, dannazione! Cercai di voltarmi per colpire il mio assalitore, ma ormai era troppo tardi. Un braccio si strinse attorno alla mia vita, tirandomi indietro con violenza, mentre una mano copriva le mie labbra, impedendomi di gridare. Venni trascinata, tanto brutalmente quanto silenziosamente, verso un corridoio in ombra. Dannazione! Con le mani così bloccate, mi era impossibile usare la magia! Se fosse andata avanti così, mi avrebbero portata via facilmente!

 

Cercai di mantenere la calma. Ero immobilizzata, non potevo difendermi… Avevo una sola via d’uscita… cercare di chiamare aiuto!

 

Prendendo tutta la forza che avevo, aprii la bocca… e morsi. Morsi la mano che impediva al mio fiato di uscire, con una violenza tale che probabilmente sarebbe stata sufficiente a staccarla… se solo non fosse stata -come constatai con orrore (e pure con un certo dolore, per dirla tutta…)- di pietra.

E così, avevo scoperto l’identità del mio assalitore…

 

Zelgadiss.

 

Sentii una rabbia incontenibile salirmi dallo stomaco e presi a divincolarmi furiosamente. Se mi fossi liberata, glielo avrei fatto vedere io, cosa si guadagnava ad imbrogliarmi!!!!!

“Lina!” Bisbigliò la chimera. “Lina, smettila di agitarti! Sono io, Zelgadiss!”

‘Ah, lo so benissimo chi sei, maledetto! Anche se tra poco sarai TU a non riconoscerti più quando ti guardi allo specchio!!!!’

Questo era ciò che avevo intenzione di urlargli, ma dalla stretta della sua mano sulla mia bocca uscì poco altro che… “MMMFFF!!! Mmmmmm mmmmmmmf!!!!!!!”

 

Un rumore sufficiente, tuttavia,  perché l’uomo che si trovava di fronte alla porta della mia stanza si accorgesse di noi. Avevo pensato che sapesse della presenza di Zel nell’ombra… che loro due fossero d’accordo… Ma, evidentemente, le cose non stavano così… perché il guerriero si mostrò più che stupito di sentire che in quel corridoio si trovava qualcuno, a parte lui…

“Chi è? Chi va là…?” Immediatamente, estrasse la spada e prese ad avanzare verso di noi… Sembrava piuttosto nervoso… Evidentemente, non era particolarmente felice del fatto che qualcuno si stesse intromettendo nella sua missione…

 

Avvertii che le braccia di Zelgadiss lasciavano la loro presa su di me. “Dannazione! Si è accorto di noi!” Bisbigliò la chimera, fra i denti.

“Zel, mi vuoi spiegare che cosa…”

Non ebbi il tempo di finire. Il guerriero smise di avanzare lentamente e si gettò verso di noi, caricando con la spada. “Venite fuori! Combattete!” Sembrava più spaventato, che aggressivo, a dire il vero… Avevo l’impressione che si aspettasse di essere attaccato da un momento all’altro… Ma sapevo bene che non era il caso di abbassare la guardia… L’adrenalina può rendere chi ti aggredisce molto pericoloso…

 

“Immagino che dovrai rimandare le spiegazioni, Zel…” Commentai seccamente, prima di farmi avanti, per cercare di parare il colpo del mio avversario. Un’idea improvvisa balenò nella mia mente… Estrassi il pugnale di Galdiar e… Ah! La lama del mio avversario venne bloccata dalla sola forza delle mie braccia! Niente magia e… nessun danno devastante alla locanda ancora addormentata! Eh, eh…

 

Il guerriero balzò indietro, evidentemente sorpreso di trovarsi di fronte a me… Mi chiesi chi si stesse aspettando… Lo stupore venne superato in fretta, tuttavia, e lo spadaccino si fece nuovamente avanti di un passo, riguadagnando la posizione d’attacco, la spada ancora davanti a sé… “Chi… chi diavolo saresti tu…?” Sbottò, senza preoccuparsi di mantenere basso il tono della voce. Quindi, mise a fuoco il mio volto. E i suoi occhi si spalancarono. “Lina Inverse! Ma tu… tu dovresti…”

“Sorpreso di trovarmi qui, pivello? La prossima volta che cerchi di sorprendere qualcuno nel sonno, accertati che sia in camera… Altrimenti, vedi che cosa può capitare?” Gli rivolsi un sogghigno tutt’altro che rassicurante. E così… sapeva chi ero, eh? Evidentemente, non mi ero sbagliata pensando che fosse venuto a cercare proprio me…

“Il mio capo aveva ragione, dicendomi di fare attenzione… Gli somigli davvero…”

Inarcai un sopracciglio. A chi si riferiva…?

Non ebbi tempo di dare voce ai miei dubbi. Lo spadaccino indietreggiò lievemente, come preparandosi a caricare. Sollevò in alto la spada di fronte a sé e… Se la diede a gambe! Ehi!

“Ra… Razza di codardo!!! Fermati!!!” Rinfoderando il pugnale, mi concentrai su una formula e… “Ray Wing!!!” Recitai. A quel punto, non aveva più senso cercare di non fare rumore…

 

Forte della velocità che quell’incantesimo mi permetteva, mi diedi all’inseguimento… trascinando con me anche una certa chimera, che era rimasta in modo MOLTO maleducato ad osservare mentre quell’energumeno attaccava una povera fanciulla indifesa!

“Lina! Lasciami subito! Io con i tuoi guai non c’entro proprio nulla!!!”

“No che non ti lascio, mio caro! Qualcuno qui mi deve ancora spiegare che ci faceva appostato dietro alla mia porta!!!” Gridai, di rimando. Se la sua intenzione era stata quella di concedersi una semplice passeggiata notturna, bè, allora si era trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato! Ora eravamo tutti e due coinvolti, che lo volesse o no!

“Lina! Non essere sciocca!” La chimera prese a divincolarsi, proprio come avevo fatto io, poco prima, nella sua stretta. Solo, aveva scelto il momento meno adatto per farlo…

“Zel! Piantala! Le scale!!!” Prima che il mio amico potesse rendersi conto del pericolo, la mia schiena andò a sbattere contro la ringhiera della stretta scala a chiocciola che separava il primo piano dal piano terra. E il mondo prese a girare vorticosamente su se stesso…

 

…fermandosi in modo decisamente brusco.

 

“Zeeeeeeeeeeeel!!! Spostati immediatamente!!! Mi stai rompendo la schiena! Ma quanto pesi, accidenti!!!”

Fortunatamente, il corpo pietroso del mio compagno aveva frenato l’impatto, ma all’ultimo gradino ci eravamo malamente ribaltati… Con pessimi risultati per le mie povere ossa…

“E quanto vuoi che pesi? Il mio corpo è fatto di pietra!!!”

“Aaaaaaaaaaaaaaah! Sta scappando!” Spinsi via la chimera, alzandomi a fatica e arrancando per seguire il nostro assalitore che si allontanava, veloce come un coniglio. “Bastardo! Dove credi di andare???” Concentrai il potere del fuoco nelle mie mani e… “Flare Arrow!!!”

 

“Diavolo!!!” Il mio ‘bersaglio’ aveva cambiato direzione all’improvviso, gettandosi in un vicolo ed impedendo al mio incantesimo di andare a buon effetto… Mentre molte teste sbucavano dalla tromba delle scale scrutando me e Zelgadiss con occhi curiosi, mi gettai nuovamente, ignorando i richiami delle mie ossa ad un salutare Recovery, in quel pazzo inseguimento. Acciuffare quel sicario prima che facesse rapporto al suo capo poteva essere la nostra ultima possibilità di fare chiarezza su tutta la vicenda…

Alle mie spalle, sentii che la chimera mi seguiva, con un sospiro. Mascherai un sogghigno. Evidentemente, la prospettiva di restare da solo a spiegare tutto agli ospiti della locanda non gli sorrideva particolarmente…

 

Corremmo come furie per cercare di riguadagnare il vantaggio del nostro inseguito, ma la paura sembrava avergli messo le ali ai piedi… Non capivo… perché diavolo si comportava a quel modo? D’accordo… aveva perso il vantaggio della sorpresa… ma se la sua missione era stata quella di eliminarmi, perché non aveva nemmeno provato ad attaccarmi, all’interno della locanda…? Dubitavo che fosse per la presenza di Zel… La chimera, dopotutto, era rimasta nell’ombra e lo spadaccino sembrava aver notato solo la mia presenza, prima di decidere di darsela a gambe… Mi stava sorgendo un terribile dubbio…

 

…e se il suo scopo fosse stato proprio quello di farsi inseguire?

 

Feci per frenare la mia corsa, di fronte a quella nuova possibilità, ma non ebbi nemmeno il tempo di esporre la mia teoria a Zelgadiss… Avevo appena aperto bocca per parlargli, quando un suono agghiacciante coprì la mia voce.

 

Un grido. Un grido che faceva accapponare la pelle e contorcere lo stomaco, un grido che sembrava testimoniare la sofferenza più terribile… e che proveniva dal vicolo in cui il sicario che stavamo inseguendo era sparito. Un terribile presentimento… una irrazionale… paura… uguale a quella provata nella foresta di Kentar… 

 

Accelerai il passo, seminando la chimera che correva al mio fianco.

“Lina!” Sentii gridare, ma, ignorandolo, voltai l’angolo che ci separava dal nostro inseguito… E ancora una volta, i miei occhi incontrarono i suoi.

 

Una di… quelle creature… si ergeva, imponente, oscurando con la sua figura l’intera estensione del vicolo. E a terra, ai suoi piedi, giaceva il sicario… in una pozza di sangue.

Mi coprii la bocca con le mani. Non era un bello spettacolo… L’uomo era stato letteralmente sventrato… e l’espressione sul suo volto… lasciava intendere che non si fosse trattato… di un processo indolore…

 

“Li… M -ma… ma che diavolo…?” La chimera mi raggiunse, e come me non poté fare molto altro che restare a guardare inorridito la scena… E intanto, quella creatura continuava a fissarci, immobile, come se ci stesse sfidando… e, anche se mi sembrava che quell’essere avesse ben poco di umano, anche se sapevo che non era possibile… ebbi l’impressione che… stesse sorridendo…

 

“Che cosa sta succedendo? Chi va là?” Il suono di voci umane mi riportò immediatamente alla realtà. Rumore di passi, luce di torce… Una piccola folla provenne dalla via principale e si radunò attorno a noi. Distratta dal loro arrivo, volsi per un momento le spalle al mostro e quando mi voltai nuovamente… era sparito nell’ombra, improvvisamente come era venuto.

“AAAAAAAH!” L’urlo di una donna. Una ressa sempre maggiore si accalcò nel vicolo, mentre Zel e io, sempre più spaesati, non avevamo idea di come rispondere alle migliaia di domande che ci venivano rivolte da tutte le direzioni. E questo, ora, come l’avremmo spiegato…?

 

“Non c’è bisogno di chiedersi che cosa sia accaduto.” Una voce, all’improvviso, coprì le mille grida rimbombanti nel vicolo. Una voce, purtroppo, a me ben nota…

“Questa coppia di criminali è tornata per portare nuovamente disordine in questa città. Ma, questa volta, il mio giudizio non sarà tanto clemente…”

 

A pochi metri da noi, su un imponente cavallo bianco, sedeva la persona che meno avrei voluto trovare in quel luogo. Ilmund il Verde, circondato dai soldati della sua guardia personale, si era evidentemente ‘casualmente trovato’ a passare per quel vicolo. Il suo volto appariva pallido, apparentemente turbato… ma il sorriso di sfida che mi rivolse quando i nostri occhi si incrociarono spiegò ogni cosa…

Ora riconoscevo l’armatura dorata del sicario… l’uomo che era rimasto ucciso… quell’uomo faceva parte della guardia personale del Gran Maestro. Era stata tutta una trappola. Lo aveva inviato da me, dicendogli di attirarmi fuori… e poi, lo aveva fatto divorare dalla sua creatura, alla sola presenza mia e di Zel… E noi, cadendo nella sua trappola, gli avevamo offerto su un piatto d’argento l’occasione per catturarci, senza che la popolazione trovasse nulla da ridire… Dannazione!

 

“C’è un errore! Noi siamo…” Iniziò Zelgadiss. Ma ormai non c’era giustificazione che ci avrebbe potuti togliere dai guai. Ci restava un’unica soluzione…

Afferrando Zel per un braccio lo tirai dietro di me e… “Ragnatela!!!” Recitai. Immediatamente, tutti coloro che si accalcavano di fronte a noi si trovarono invischiati in una sostanza filamentosa ed appiccicosa. Non li avrebbe bloccati per molto, sarebbe bastato un po’ di fuoco a distruggerla… ma ci avrebbe garantito il tempo necessario per fuggire.

“Ray Wing!!!” Recitai, nuovamente, trascinando ancora una volta con me un sempre più spaesato Zelgadiss. Quell’incantesimo consumava molte delle mie energie, ma in quel momento non avevamo molte alternative… Dovevo resistere fino al momento in cui non avremmo trovato un posto dove rifugiarci.

“Lina! Sei impazzita? Così si convinceranno davvero che siamo colpevoli!!!”

Il mio amico sembrava davvero cadere dalle nuvole… Allora… lui davvero non era coinvolto nella faccenda del Concilio…? Ma, se le cose stavano così… che ci faceva a Miilun?

“Ti spiego dopo come stanno le cose! Dobbiamo scappare, ora!” Gridai, di rimando, prestando contemporaneamente orecchio agli ordini concitati di Ilmund, che alle nostre spalle stava già intimando a gran voce di trovarci, ovunque andassimo a rintanarci… Eravamo davvero nei guai. Non c’era posto nella città che fosse veramente sicuro, per noi… Ma dovevamo perlomeno nasconderci, finché le acque non si fossero un po’ calmate… Forse potevamo…

 

Decisa, mi diressi verso la parte ovest della città. Dato che Galdiar si era rifugiato lì, immaginavo che si trattasse del posto più sicuro che potessimo trovare… il bosco poteva costituire un ottimo nascondiglio… Dubitavo che il mio maestro si sarebbe fatto trovare di nuovo in quel luogo, ma il giorno dopo avrei provato a cercare anche lui… detestavo l’idea di metterlo ulteriormente nei guai, ma forse era l’unica persona che ci potesse dare una mano…

 

“Lina! Ti vuoi decidere a lasciarmi? Non sono un pacco postale!!!” Le proteste della chimera mi risvegliarono dai miei pensieri… Ormai, eravamo lontani dal centro della città… finalmente, potevamo fermarci…

 

Lasciai cadere Zel a terra, in malo modo. “Ehi!” Si lamentò, ancora una volta, la chimera.

“Non è il momento di fare i delicati, Zel… Guarda che razza di pasticcio!!! E come sempre è colpa tua!”

Una goccia di sudore scese lungo la tempia del mio amico. “Colpa… mia…? Chi è che mi ha trascinato in tutto questo?”

“Se tu non ti fossi appostato come un maledetto rapinatore dietro la mia porta, avrei colto di sorpresa quello stupido sicario e adesso non saremmo in questo guaio!!!” Gridai, di rimando. Non farmi arrabbiare, Zel, perché in questo momento non ti conviene davvero…

La chimera mi fissò un momento, accigliata. Quindi, si gettò a sedere, con un sospiro. “E’ proprio questo genere di situazione che volevo evitare di dover vivere qui a Miilun… Se solo non mi fosse venuta la malsana idea di seguirvi, prima…” Grrrrrrrrrrrr… Ancora con quella storia?

“Senti un po’, Zel, già che ci siamo, non è che mi sia piaciuto tanto il tuo atteggiamento di prima… Soprattutto come ti sei comportato con…”

“FATTI GLI AFFARI TUOI!” La chimera scattò, con insolita rabbia. Battei le palpebre, stupita, e rimasi ferma ad osservarlo, con un’espressione che il suo grido aveva reso più perplessa che intimidita… Sembrava che avessi toccato un brutto tasto…

Il mio amico sostenne il mio sguardo per qualche secondo, quindi, nuovamente, lo abbassò. “Allora… adesso siamo al sicuro… Vuoi spiegarmi perché sei voluta fuggire a quel modo, invece di tentare di discolparti di fronte al Gran Maestro?”

 

Uhm… Stava cercando di sviare il discorso…? Sospirai. Ad ogni modo, supponevo che a quel punto avesse diritto ad una spiegazione... “Il motivo è piuttosto semplice. Il Gran Maestro era già perfettamente consapevole della nostra innocenza.”Incrociai le braccia al petto. “Certo, non posso averne la completa certezza… ma penso che la morte di quel sicario fosse tutta una trappola ben congegnata per incastrarci… o meglio, per incastrare me… a questo punto, immagino che tu sia rimasto coinvolto solo per caso…”

Lo sciamano inarcò un sopracciglio. “Ilmund il Verde voleva… imprigionarti…?”

Sospirai. Già, nemmeno lui conosceva tutta la storia… Ero felice di constatare che in effetti i miei sospetti su di lui erano stati infondati… Ma, a quanto pareva, mi aspettava un’altra lunga spiegazione…

 

 

“Accidenti, Lina, se un Giga Slave ti investisse la tua lingua probabilmente sopravviverebbe…” Fu il suo unico commento, al termine del mio BREVISSIMO monologo.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!! Io ero SICURA che avrebbe detto qualcosa di simile. E, per quanto potesse farmi piacere che quel musone avesse azzardato la prima battuta della serata, AVEVA DECISAMENTE SCELTO MALE IL BERSAGLIO DEL SUO UMORISMO!!!! “Direi che al momento la mia lingua è sufficientemente sciolta per una Dragon Slave… Vuoi provare?” Il mio tono era tutt’altro che rassicurante…

Una goccia di sudore scese lungo la sua tempia. “Credo che non sia il caso…” Tossicchiò. “Ad ogni modo, fondamentalmente ho capito come stanno le cose…” Si grattò la testa. “Ciò non toglie che ora siamo ricercati probabilmente su tutta Moonearth per l’omicidio di una delle guardie del Gran Maestro… il che significa che saremo braccati come lepri e facilmente catturati se solo ci mostreremo in pubblico… E non oso nemmeno pensare che cosa accadrebbe, se Ilmund decidesse di mettere una taglia sulla nostra testa, ed estenderla anche ai regni al di fuori di Moonearth…”

Annuii. “Non dubito che lo farà… E’ il modo più semplice per arrivare a noi… I cacciatori di taglie eseguono le loro missioni facendo poche domande… anche se, del resto, sarebbero comunque pochi quelli disposti a stare ad ascoltare le illazioni di due ‘criminali’ come noi…” Sospirai. “D’ora in poi sarà molto dura proseguire con le indagini… e non credo che per questo anche gli altri potranno essere molto utili… Ho la sensazione che presto si saprà in giro che si trovavano con noi… e allora dovranno stare molto attenti alle loro mosse, per evitare accuse…” Mi accigliai. “Soprattutto Amelia… Si trova qui in veste ufficiale… ed è in una posizione molto rischiosa… un incidente diplomatico potrebbe essere un buon metodo, per Ilmund, per attirare l’ostilità dei diversi Circoli di Magia su un regno come Sailune, che probabilmente si opporrebbe con tutte le sue energie ad una iniziativa come quella del ‘Concilio’…”

 

Alla mia affermazione il volto della chimera si oscurò. “Hai ragione…” Commentò. “…noi potremmo diventare… fonte di seri guai per Amelia…”

Inarcai un sopracciglio. “Tanto, a te cosa interessa? Hai già chiarito che di lei non ti importa nulla, mi sembra…”

La chimera esitò un momento, quindi distolse nuovamente lo sguardo. “Esattamente… io… non voglio più avere niente… a che fare con lei…” Attesi un momento, aspettandomi che aggiungesse qualcosa, ma la chimera tacque. Aaaaaaaaah, quanto era ESASPERANTE!!!

“A proposito di questo, Zel…” Iniziai, in tono duro, ma la chimera non mi consentì di proseguire.

“Una cosa non mi è chiara, però…” Esordì, interrompendo la mia frase. “… che cosa pensa di ottenere Ilmund, catturandoti? Lo fa per metterti a tacere…? Pensa davvero che, la tua parola contro la sua, correrebbe dei rischi se tu decidessi di rivelare ciò che sai alle autorità?”

Aggrottai le sopracciglia. “A mio parere, le spiegazioni possono essere due…” Mi morsi il labbro, riflettendo, gli occhi puntati distrattamente al suolo… “…o Ilmund pensa che, con il mio aiuto, il mio maestro possa giungere a qualche risultato nel suo tentativo di ostacolarlo e per questo vuole eliminarmi…” Tornai a fissare il mio compagno. “…oppure, pensa di utilizzarmi come esca per arrivare a Galdiar –san.” Conclusi, con una certa sicurezza, decisamente incline a ritenere vera la seconda ipotesi.

“Cioè… vorrebbe prenderti in ostaggio?”

Annuii. “E’ una possibile spiegazione… Se conosce Galdiar a sufficienza, allora saprà anche che probabilmente, se io fossi nelle sue mani, finirebbe per scendere a patti con lui… Tra l’altro… secondo questo ragionamento… potrebbe anche decidere di cercare di catturare qualcuno degli altri per attirare NOI allo scoperto… è un bel guaio… dovranno stare molto attenti… se solo potessimo avvicinarli per avvertirli…”

Di fronte alle mie parole, il mio compagno mi apparve stranamente turbato… “Un rapimento… e un ricatto…” Se non fosse stato per il colorito bluastro della sua pelle, avrei detto che era impallidito… Non capivo che cosa significasse quell’atteggiamento… era per caso al corrente di qualcosa che noi non conoscevamo…?

 

“Senti un po’, Zel…” Inarcai un sopracciglio, mentre il mio amico mi rivolgeva una rapida occhiata, senza rispondermi. “… Io ti ho spiegato il motivo per cui noi siamo qui… ora potresti deciderti anche tu a dirmi che cosa ti ha spinto nuovamente a Miilun…”

La chimera emise uno sbuffare spazientito. “Lina, ti ho già detto che non sono…”

“Io invece credo proprio che siano anche affari miei, a questo punto…” Lo interruppi, seccamente. “…Perlomeno, forse, se tu mi raccontassi, potrei capire che cosa ci facevi stanotte nel nostro corridoio… e perché mi hai aggredito a quel modo…”

La mia frase riuscì incredibilmente a zittire le proteste seccate della chimera. E, quando mi rispose, lo fece, con mia sorpresa, arrossendo lievemente. “Uh… Io…” Strinse i pugni. “Io mi trovavo lì per caso, d’accordo? Non… non riuscivo a dormire… e mi sono ritrovato davanti alle vostre porte, tutto qui…” Per… caso…? “E poi… ho visto quell’uomo avvicinarsi a quella che credevo la tua stanza…” Si era trovato lì tanto per caso che aveva controllato dove eravamo sul registro degli ospiti, eh? “…Mi sono nascosto nell’ombra, per osservare che cosa aveva intenzione di fare… Non credevo che tu ti fossi accorta di lui… Per questo, quando ti ho vista uscire dalla stanza di Gourry, ho temuto che ti facessi scoprire… e ho cercato di trascinarti nel mio stesso nascondiglio, in silenzio… con pessimi risultati, a quanto pare…”

“Mmm…” Fu la mia unica risposta… accompagnata da un’occhiata penetrante, che gli fece ancora una volta abbassare lo sguardo…

La chimera sospirò. “Per quanto riguarda il motivo della mia presenza qui a Miilun…” Deglutì, facendo una pausa, e per un momento mi sembrò perdere il suo sangue freddo… ma quando parlò, il consueto tono piatto e controllato segnava ancora, onnipresente, la sua voce… “… Semplicemente… nelle terre dei Draghi… mi è stato suggerito… che qui avrei trovato un’altra pista da seguire… per la mia cura…”

 

Uhm… Non avevo l’impressione che stesse mentendo… Ma non mi sembrava nemmeno che mi avesse detto tutta la verità… Provai ad insistere… forse saperne qualcosa di più sarebbe stata la chiave per capire l’atteggiamento che aveva tenuto con noi… “…e… non ti è stato detto quale sarebbe stata esattamente questa pista…?”

Inaspettatamente, il mio amico non si ribellò ulteriormente, di fronte alle mie domande… Sembrava quasi che, ora che aveva iniziato a parlare, non riuscisse più a frenare il flusso liberatorio delle parole… “Io… non so cosa sia… so solo che a Miilun dovrei avere la possibilità di trovare qualcosa… qualcosa di CONCRETO, capisci, Lina…? Finalmente, non miraggi o libri leggendari, ma un incantesimo mirato ESATTAMENTE all’obiettivo che io mi propongo… rendere reversibile il processo di creazione di una chimera… anche quando questo implica la produzione di un… di un mostro come me… a partire da un corpo umano…” Era proprio quello il problema di Zelgadiss… esistevano incantesimi in grado di giungere, da una chimera semplice, ricavata da creature non magiche, agli esseri che ne avevano costituito il ‘materiale di produzione’… ed erano incantesimi MOLTO complicati, che non sempre sortivano l’effetto voluto… Ora, l’attuale stato fisico di Zel era nato dalla metamorfosi di un corpo umano… un corpo in grado di utilizzare la magia, per di più… ed un corpo che era stato unito all’energia spirituale di un DEMONE, una fra le creature magiche più forti… Senza contare che la formula utilizzata per… ‘creare’ Zel… era evidentemente una versione modificata rispetto all’originale, l’incantesimo usato comunemente, perché a Zel era stato concesso di mantenere la PROPRIA coscienza, all’interno di quel corpo ibrido… anche se, per quanto ne sapevo, a Rezo, finché era ancora in vita, era stato possibile risvegliare temporaneamente la sua componente demoniaca, ottenendo il completo controllo delle sue azioni… Stando così le cose, l’incantesimo per riportarlo alla sua forma umana doveva essere DAVVERO complesso… sempre che esistesse un incantesimo simile… Nemmeno la Claire Bible conteneva la soluzione al problema del mio amico… e ora… la chiave per il conseguimento di un risultato così… così IMPOSSIBILE… avrebbe dovuto trovarsi proprio a Miilun…?

 

“Ma… Insomma… non ti è stato rivelato più precisamente dove andare a cercare…? Chi ti ha dato queste informazioni…?” La rabbia che solo poche ore prima avevo progettato di far esplodere addosso al mio compagno era stata momentaneamente seppellita sotto la curiosità… Poteva essere che la traccia seguita da Zel… avesse a che fare con le ricerche portate avanti dal Concilio…?

“Io… credo che… mi troverò ad incontrare ciò che cerco… prima o poi…” Grazie tante, una risposta così enigmatica non mi era di grande aiuto… “… anche se… a questo punto… non so se… esserne felice…” Concluse, parlando più a se stesso che a me, e mordendosi nervosamente il labbro inferiore…

 

Inarcai un sopracciglio. Che aveva detto? Uno Zel… non convinto di volere la sua cura…?

“Non sai… se esserne felice…?” La mia domanda sembrò riportarlo bruscamente alla realtà. Rabbrividì.

“Non… cioè… io non volevo dire…” Sospirò. “Volevo dire che probabilmente, ora come ora, non potrò svolgere le mie ricerche e…”

“Non sarà che ti è venuto il dubbio che gli studi del Concilio sulla creazione delle chimere possano c’entrare con il tuo problema?” Lo interruppi, bruscamente. Se estorcergli le informazioni era l’unico modo per farlo parlare, bè, allora io di certo non mi sarei tirata indietro… “Non sarà che ti è venuto il dubbio che il ‘risultato’ raggiunto da Ilmund abbia qualcosa a che fare con un incantesimo apparentemente irrealizzabile come quello che stai cercando…?”

Il mio amico rifletté qualche istante in silenzio… Quindi, con l’aria di un soldato costretto alla resa, annuì. “Effettivamente, il tuo racconto mi ha fatto sorgere qualche sospetto… E… a dire il vero… già sapevo che la pista che stavo seguendo aveva a che fare con qualche vicenda non del tutto… chiara…”

 

Battei le palpebre. “Che intendi dire…?”

 

“…” L’unica risposta di Zel fu una espressione dura, unita ad un muro di silenzio. Eh, no, ora era troppo! La mia pazienza aveva un limite!!!

 

“Zelgadiss! Non puoi andare avanti a raccontare a pause e monosillabi, dannazione!!! Credi che non ce ne siamo resi conto, che c’è qualcosa che non va??? LO SO cos’è successo fra te ed Amelia, e so anche che non sei abbastanza bastardo da agire a quel modo con lei senza una buona ragione!!! Quindi deciditi a…”

“NO, LINA!!!” Questa volta fu il mio amico, ad urlare. “Tu non sai un bel niente, davvero un bel niente!!! Quindi non pretendere di capire il mio comportamento!”

“LO SO DI NON SAPERE NULLA, ACCIDENTI!!! SE NO PERCHÉ DIAVOLO ME NE STAREI QUI A FARE DOMANDE???”

 

Restammo per un secondo a fissarci, con uno sguardo che rasentava l’odio. Quindi, il mio compagno fece la mossa che meno mi sarei aspettata da lui, in quel momento… Scoppiò a ridere!

 

“Dei, Lina, dovresti vedere la tua faccia! La nostra conversazione sta sfiorando l’assurdo!!!”

“NON C’È ASSOLUTAMENTE NULLA DA RIDERE!!!!” Quel ragazzo era capace di portare la mia pazienza ai minimi storici! Quasi quanto Gourry!

“Lo so…” La chimera tentò, con scarsi risultati, di riguadagnare la calma perduta. “Lo so… che non c’è nulla da ridere…” Le sue spalle tremolarono ancora ma… il suo tono… stava cambiando…? “Lo so… perché ho visto…” Appoggiò la fronte alle mani, massaggiandola nervosamente, coprendosi gli occhi con movimenti convulsi… “… ho visto… me stesso… ho visto… il mostro che sono…” Ora nella sua voce non c’era più traccia della precedente allegria. I suoi nervi, il suo autocontrollo, lo avevano abbandonato, volati fuori dal suo corpo insieme a quella risata liberatoria. Ed ora, stava finalmente sfogando ciò che aveva tenuto nascosto sotto la sua maschera di indifferenza… “…io… vi tradirò… tradirò la persona che amo… per… il mio egoismo… Perché… perché siete venuti qui…? Perché siete venuti da uno come… me…?” Lo osservai ancora una volta rabbrividire, impotente…

 

Non capivo, non riuscivo a capire…

 

Mi avvicinai a lui e gli appoggiai una mano sul braccio. “… Zel?”

Il mio amico si ritrasse, con un gesto nervoso, e continuò a cercare di evitare il mio sguardo. Tuttavia, per quanto sembrasse doloroso per lui parlare, non potevo desistere proprio in quel momento. “Che cosa è successo nelle terre dei draghi…? CHE COS’È, quello che hai visto…?”

Il mio amico sospirò, dandomi l’impressione di fare del suo meglio per riguadagnare quella facciata calma e distaccata che da sempre lo contraddistingueva, anche nelle situazioni più difficili… “Ormai… credo che tenerlo nascosto non abbia più senso…” Strinse i pugni, e sollevò lo sguardo, guardandomi, per una volta, negli occhi.

 

Ora, era finalmente pronto a raccontarmi tutta la verità…

Capitolo quinto: La mano del destino (sarà fatta di pietra…?)

 

“Sono passati quattro mesi, da allora…”

 

Sedevamo nella quasi totale oscurità, lontano dalle luci della città, e mi era appena possibile scorgere l’espressione cupa del mio compagno, mentre finalmente raccontava le vicende che lo avevano spinto nuovamente in quella città maledetta…

 

“A Lyrith avevo sentito parlare dell’esistenza di una comunità di Draghi, collocata poco a Nord della barriera eretta dai Demoni… Nessuno era stato in grado di dirmi a quale gruppo o stirpe appartenessero… Ma l’opinione comune voleva che fossero creature piuttosto schive, che raramente si avvicinavano ai villaggi umani.” La chimera sollevò lo sguardo, per rivolgermi un’occhiata penetrante. “Solo… due mesi prima, a detta della popolazione del luogo, era capitato più spesso di vedere sfrecciare una delle loro forme dorate nel cielo…” La testa gli scivolò sulla mano e il mio amico prese a fissare distrattamente il suolo di fronte a sé, senza dare l’impressione di fare veramente caso a ciò che vedeva… “… molti dei miei informatori mi avevano avvisato che era sciocco sperare di ricevere qualche aiuto da loro… ma decisi comunque di tentare, visto il punto a cui ero arrivato… Volevo…” Emise un sospiro. “Volevo tornare da Amelia con qualche risultato in mano… volevo che tutta questa faccenda della cura avesse finalmente un termine… non so perché, ma, da quando ero partito da Sailune, lo volevo più disperatamente che mai…” Fissò per un momento il palmo della sua mano, per poi stringerla, serratamente, in un pugno. “Ero disposto a pagare, dopotutto… non si sarebbero rifiutati perlomeno di ascoltarmi… questo era quello che pensavo… Invece, la comunità dei draghi si rivelò inaspettatamente… inospitale…”

 

“… Dopo Lyrith, il territorio che percorsi proseguendo verso Sud era costituito da zone pressoché desertiche… Persino con la mappa, erano pochi i punti di riferimento a cui potevo appigliarmi per proseguire… arrivato ad un certo punto, solo la posizione del sole mi assicurava di non perdere completamente l’orientamento… Fu allora, che mi imbattei nel tempio. O meglio… potrei quasi dire che fu il tempio stesso a trovarmi… La sera mi addormentai… e la mattina mi ritrovai di fronte alle sue porte, come se fosse sorto all’improvviso, in una notte. Un edificio imponente, ricolmo di ricchezze artistiche, statue, affreschi… per lo più raffiguranti la lotta fra gli Shinzoku ed i Mazoku… Le porte erano aperte, non c’erano scudi magici a sua difesa… tra l’altro, sembrava che fosse abbandonato da tempo, tutto era ricoperto da una tale coltre di polvere…” Incrociò le braccia al petto, pensieroso. “L’architettura mi ricordava quella degli antichi templi dei draghi, che avevo incontrato in alcuni testi sugli esseri superiori, quando ancora ero allievo di Rezo… ma, al di là di questo, pensavo che quell’edificio non potesse essere particolarmente utile alla mia ricerca… Immaginavo che fosse la traccia della presenza di una comunità di draghi, stazionata in quel luogo quando ancora il deserto non era avanzato a devastarlo… certo, quel tempio poteva essere un segnale del fatto che ero sulla buona strada, che dei draghi avevano abitato in quel luogo e che, se avessi proseguito nella direzione che avevo seguito fino ad allora, forse avrei potuto trovare la posizione in cui si erano spostati… Ma dubitavo che l’edificio avrebbe potuto essermi utile in qualsiasi altro modo… Tuttavia…” Si morse il labbro, ed ebbi l’impressione che stesse maledicendo se stesso, fra i denti… “Tuttavia… io… SENTIVO di dover entrare… come se una voce mi chiamasse, come se una forza invisibile mi attirasse all’interno… Ed io… non seppi resisterle. Mi giustificai dicendo che non era una perdita di tempo, che lo stavo facendo perché razionalmente speravo che i draghi avessero lasciato all’interno dell’edificio qualche testo che mi sarebbe stato utile… In realtà, la magia del tempio aveva agito sulla mia mente…”

 

“Di quello che accadde dopo che misi piede oltre i Portali dell’edificio ho solo ricordi confusi… Era come se… se non fosse la mia mente a guidare il mio corpo… So… so di essere avanzato lungo una grande sala… di avere visto statue ed iscrizioni… so… di essere rimasto scioccato di fronte ad alcune di esse… io… ora non ricordo nulla, però… ho solo la sensazione… di avere sfiorato per un attimo… segreti millenari…” Deglutii. Dal tono della sua voce… sembrava che… i draghi stessero nascondendo agli occhi umani molto più di quanto non avessero lasciato ad intendere in quei millenni… “Poi… ricordo un altare… ricordo di avere letto una formula incisa su di esso… anche se… si trattava di caratteri che non comprendevo… e poi… il buio più completo.”

 

Mi rivolse un’occhiata, che ricambiai, silenziosamente. Per un momento tacque, forse aspettandosi qualche arguto commento da parte mia, come al solito… Ma persino io avevo la decenza di tacere su cose delle quali sapevo di conoscere poco o nulla, come l’antica magia dei draghi…

 

Con un sospiro, il mio amico proseguì. “Non so esattamente quanto tempo trascorse, prima che mi svegliassi. So solo che, quando aprii gli occhi, per qualche attimo credei di essere ancora immerso in qualche strano sogno… Il deserto che mi aveva circondato per giorni e giorni era completamente sparito, Lina… Per lasciare spazio ad una enorme città… Testimonianza di una civiltà come mai ne avevo viste… L’architettura era simile a quella del tempio, uno splendore che nemmeno le più grandi città umane possono offrire alla vista… e, al suo culmine un palazzo, immenso. Io mi trovavo su una altura a poca distanza… Ma non ricordo di aver fatto caso al paesaggio alle mie spalle, o a ciò che circondava la città… credo di essere rimasto incantato a fissarla, per diversi minuti… Fino a che non ho ottenuto il chiaro segno che ciò che stavo vedendo davvero non si trattava di un sogno… il dolore che ho provato, quando una freccia si è conficcata in profondità, nella mia spalla.”

 

Spalancai gli occhi. “Una… una freccia?”

A dispetto di tutto, la chimera si concesse un sorriso, di fronte alla mia espressione. “Esattamente. Una freccia era riuscita a ferirmi… e non è il caso che i tuoi occhi comincino a riempirsi di stelle, Lina… non era stato un arco dall’energia magica pari a quella della Spada di Luce, a colpirmi… il fatto che fossi rimasto ferito non dipendeva dall’arma con la quale ero stato attaccato…” Acc! Sapevo che erano ben poche le armi abbastanza potenti da essere in grado di scalfire la pelle di Zel… e, al pensiero di poterne trovare una nelle terre del sud, mi era già venuta una gran voglia di mollare tutto e andare a fare una visitina a quella comunità di draghi… “…In effetti, il problema ero io.” Il mio amico proseguì, grattandosi, con un sospiro, la testa. “Ero tornato… ad essere umano.”

 

Scattai in piedi, risvegliata dai miei sogni di ricchezza dall’ultima affermazione della chimera.. “Che… CHE COSAAAAAAAAAAAAA????????”

Il mio amico batté le palpebre, e sollevò un dito per indicarmi. “Ecco, quella è stata più o meno la mia reazione quando me ne sono reso conto…” La sua espressione si distese immediatamente, al semplice ricordo. “Una sensazione… stupenda, Lina… Il mio corpo era leggero, la mia pelle di nuovo morbida… e la magia… oh, Lina, la magia… è… è stupendo sentirla fluire all’interno di un corpo umano… Io… non mi ricordavo di quella sensazione, perché, quando Rezo ha creato questo corpo, i miei poteri erano ancora molto limitati… Ma in questi anni ho accumulato potere ed esperienza… e, con quel corpo umano, essi erano MIEI, capisci…? Solo miei… La magia era parte del MIO essere, ne impregnava ogni fibra, mi ubriacava del suo sottomettersi a ME e solo a me, al mio spirito… e non ad un corpo non mio, ad un corpo che non so nemmeno totalmente controllare…” La sua espressione, immediatamente, si incupì… E’ così… la magia è qualcosa a cui difficilmente si rinuncia, dopo averla provata… Il potere… può esercitare un fascino persino pericoloso… “… ma ebbi poco tempo per stupirmi di questo… perché chi mi aveva attaccato sembrava del tutto intenzionato a terminare il lavoro. Tre esseri apparentemente umani, ma che avrei giurato essere draghi dorati, si trovavano in piedi di fronte a me, con un’aria più che ostile… Erano guardie, suppongo…”

Mi buttai nuovamente a sedere. “Delle guardie… Ma… che razza di posto era quello?”

Il mio amico mi lanciò un’occhiata. “Questo mi venne spiegato in seguito… Lo chiamavano ‘Confine’… Una comunità di draghi appartenenti ai clan più disparati… dotati da un lato di tecnologie spettacolari, provenienti dalla zona al di là della barriera… dall’altro, della padronanza delle tecniche magiche anche più antiche… e per questo dovevano ringraziare le esplorazioni nel nostro continente, ovviamente… Si tratta di una specie di quartiere generale degli Shinzoku, per la lotta ai demoni… Almeno, questo è quello che mi è stato detto, ma non ho idea se si trattasse della completa verità…”

 

“…Fatto sta che evidentemente i visitatori non erano graditi… Perché quelle guardie avevano tutta l’intenzione di eliminarmi… Le mie possibilità di difesa erano piuttosto limitate, di fronte a degli esseri magici come loro… Senza contare che dovevo ancora abituarmi a quel corpo non più invulnerabile… Tuttavia, di fronte ai loro attacchi, non avevo molta scelta… dovevo difendermi. Tra l’altro, solo la mia Magia Sciamana sembrava funzionare, anche se ho avuto l’impressione che fosse più debole del solito… Ho tentato qualche incantesimo di Magia Nera, per quanto non sia la mia specialità, ma non ho prodotto effetti notevoli, a parte qualche sbuffo di fumo…” Le sue labbra si incresparono in un sogghigno. “Quei draghi continuavano a chiedermi come avessi rotto lo scudo, come avessi spezzato l’incantesimo che avrebbe dovuto impedirmi di giungere lì… Ed io continuavo a non capire, perché in quel luogo ero capitato quasi contro la mia volontà…”

Inarcai un sopracciglio. “E, ovviamente, i draghi non sono stati particolarmente felici della tua ostinata ‘omertà’…”

Il mio amico mi rivolse un mezzo sorriso. “Ma come sei perspicace… Effettivamente, non ero ridotto molto bene, quando quella voce dal tono autoritario ha intimato di interrompere il nostro combattimento…”

Battei le palpebre. “E… chi…?”

Zel scosse la testa. “A dire il vero non ho ancora capito che ruolo avesse in quella comunità… Ma doveva essere un personaggio piuttosto importante, per come tutti le obbedivano ciecamente… Una donna –drago… bellissima, Lina… ma dagli occhi freddi come il ghiaccio… Ha ordinato ai suoi di soccorrermi, sostenendo di essere stata lei a volermi in quel luogo… A quel punto, una delle guardie si è avvicinata a me e ha recitato una formula per me incomprensibile… ed io sono caduto in un sonno profondo…”

 

“Mi sono svegliato in quella che sembrava una specie di infermeria… e, con mia sorpresa, le mie ferite erano completamente guarite. Di fronte a me, in silenzio, si ergeva la donna –drago che mi aveva salvato la vita. Il suo sguardo faceva accapponare la pelle… mi guardava con un misto di… pietà e gravità… Mi ha chiesto di alzarmi, dicendo che non sarei potuto restare in quel luogo troppo a lungo e che aveva alcune cose molto importanti da comunicarmi… riguardanti l’Equilibrio…” Il mio amico mi rivolse un’occhiata penetrante.

 

Mi accigliai. “… L’Equilibrio…?”

La chimera si limitò ad annuire. “Il fatto che questa parola ritorni a farsi sentire preoccupa me quanto te, Lina… Soprattutto dopo quanto mi è stato detto…” Il mio amico tornò a fissare cupamente gli occhi al suolo. “Quella donna drago mi ha spiegato che… gli eventi che hanno interessato Miilun sei mesi fa… hanno provocato una pericolosa ‘scossa’ alla condizione di Equilibrio su cui si basa la sopravvivenza del nostro pianeta, dell’intero universo… Purtroppo la mia ‘ospite’ è stata piuttosto laconica nella sua spiegazione… Ma, da ciò che ho capito, la temporanea debolezza di Lord of Nightmares, dovuta alla lunga permanenza del suo spirito in un corpo umano, avrebbe indebolito le… garanzie di Equilibrio per il nostro pianeta… In pratica, ora come ora, ci sarebbe la possibilità, per una delle due forze in lotta nella guerra millenaria fra Shinzoku e Mazoku, di prendere il sopravvento…”

Inarcai un sopracciglio. “Questa storia non mi convince, Zel… Io… sono stata al cospetto di L. O. N. … E, anche se per breve tempo… ho avuto il suo potere… in me… e ho come l’impressione che non sia l’ultima sprovveduta di questo mondo… Voglio dire… sei mesi fa ci trovavamo in una situazione di emergenza… ma credo che non avrebbe scelto di prendere possesso di un corpo umano, sapendo che le conseguenze avrebbero potuto essere deleterie per il conseguimento dei suoi futuri ‘scopi’… Quali che siano, questi scopi… E, se ben ricordo, sei mesi fa quei due Shinzoku ci hanno dato ad intendere che L. O. N. mirasse, seppur temporaneamente, al mantenimento dell’Equilibrio e dell’esistenza sul pianeta così come noi la conosciamo ora…”

Zel annuì. “Effettivamente la spiegazione ha lasciato un po’ dubbioso anche me… Anche se c’è sempre la possibilità che i piani di L. O. N. siano per qualche motivo mutati…”

Rabbrividii, ripensando a ciò di cui ero venuta a conoscenza attraverso la Claire Bible… Lord of Nightmares... la creatura che voleva riportare il mondo… al Caos da cui era derivato…

 

 Anche tu, PER ORA, resterai qui… Le cose saranno più… interessanti…

 

La frase che mi aveva rivolto sei mesi prima… Effettivamente dava l’impressione che avesse in mente qualcosa… che quello che era successo fosse stato appena l’inizio…

 

“Ad ogni modo…” Proseguì il mio amico. “Su una cosa era evidente che la dragonessa non stesse mentendo… La sua espressione tesa lasciava pochi dubbi riguardo al fatto che qualcosa stesse nuovamente per succedere, a Miilun. Mi ha detto che i demoni avevano intenzione di sfruttare la mutata situazione a loro vantaggio… e che il loro piano avrebbe coinvolto, ancora una volta, questa città… Non chiedermi come sapesse tutto questo… purtroppo non ero nella condizione di farle molte domande… Tutto ciò che sono riuscito a carpirle, è stato il motivo per cui mi aveva attirato in quel luogo…” Il mio amico mi fissò negli occhi. “Ha detto che… il mio destino…” Sospirò. “…il mio destino era quello di trovarmi coinvolto, insieme ad un gruppo di avventurieri, nelle vicende che avrebbero interessato questa città… Che sempre il destino mi aveva inviato in quelle terre… perché sapessi quello che mi attendeva… perché noi… saremmo stati… la determinante degli eventi…” Il suo voltò si oscurò. “Avresti dovuto vedere il suo volto mentre mi parlava, Lina… Era pieno… di pietà…” Strinse convulsamente i pugni. “Uno sguardo che… non potevo sopportare… Le ho urlato di non guardarmi a quel modo… e lei mi ha risposto che non poteva farne a meno, perché sapeva… sapeva che nulla, nemmeno la consapevolezza, avrebbe potuto mutare il mio destino, quello dei miei compagni… ma che dovevo venire a conoscenza… perché così era scritto, così le era stato ordinato dai suoi Dei… perché io… noi… che avevamo spezzato l’Equilibrio delle forze… di fronte all’epilogo… dovevamo… capire…”

Aggrottai le sopracciglia. “… Capire…?”

Il mio amico scosse la testa. “Ha detto che… dovevamo comprendere… che al destino non si sfugge… mai. E che il mio destino era… conoscere il mio destino…”

Inarcai un sopracciglio. “Aspetta… aspetta un secondo, Zel… va bene che sei un tipo contorto, ma ora mi stai confondendo le idee…”

La chimera si concesse di lanciarmi un’occhiataccia. “Io sarei un tipo contorto…?”

Agitai una mano, con noncuranza. “Non è il momento di divagare. Vai avanti…”

Il mio amico sospirò. “Sono io che divago, eh?” Scosse la testa. “AD OGNI MODO, ha detto che il fato voleva che io conoscessi il mio destino… perché l’essere a conoscenza anticipatamente della sua gravità… sarebbe stata l’unica cosa… che mi avrebbe spinto a seguirne i fili, anche una volta che i suoi… risvolti più terribili… si fossero compiuti…”

“In pratica, sapendo prima ciò che ti succederà, avrai la forza per affrontarlo e proseguire lungo il cammino che il destino ha scelto per te, giusto? Questo è il ragionamento che quella dragonessa ti ha proposto…” Riassunsi il concetto, in tono non del tutto convinto… Sinceramente, non mi trovavo del tutto d’accordo con quella storia del ‘Destino ineluttabile’…

Il mio amico annuì. “La parole non sono state quelle, ma il significato è lo stesso…” Fece spallucce.

 

“Mmm…” Feci, in tono pensieroso. “E come ti ha fatto conoscere il tuo destino, sentiamo…? Te lo ha predetto attraverso la sua ‘sfera magica’?” Inarcai un sopracciglio, non nascondendo l’ironia della mia voce.

L’occhiata che il mio amico mi rivolse, tuttavia, mi fece passare immediatamente la voglia di scherzare…

“Come tu ben sai uno dei poteri peculiari dei draghi, la capacità che da tempo è andata perduta per i praticanti umani di Magia Bianca, è la preveggenza… che si risolve, in pratica, nella capacità di formulare premonizioni, con l’appello a coloro che soli conoscono le trame del Destino… gli Dei, gli Shinzoku. E la dragonessa mi ha spiegato che in quel luogo sacro, unico, per quanto ho capito, sul nostro pianeta, i Poteri della Magia Bianca risultano essere estremamente amplificati, a dispetto di quelli della Magia Nera, che arrivano al punto di annullarsi… un po’ come accade all’interno dello Scudo Magico nel Regno di Sailune, anche se, ovviamente, in forma più marcata…” Aggrottò le sopracciglia. “Mi ha spiegato che era per quel motivo che, appena ero entrato all’interno del Confine, il mio corpo di chimera aveva riassunto il suo aspetto originario… Mi ha detto che l’incantesimo che mi ha trasformato si regge su un equilibrio molto complicato…” Il suo sguardo, se possibile, si oscurò ulteriormente. “… un equilibrio che ha il suo fondamento… nella mia stessa energia magica.”

Mi accigliai. “Nella tua… energia magica…?”

“La formula che mi ha tramutato in chimera è MOLTO complessa… solo un grande mago o sacerdote avrebbe potuto realizzarla…” Bè, già sapevamo che Rezo non era l’ultimo degli sciocchi di questo mondo… “… e non solo per il fatto che attivarla richiede un procedimento molto difficile e pericoloso…” Per un attimo, desiderai porre qualche domanda riguardo a tale procedimento… Ma immaginai che, per il momento, fosse il caso di frenare la mia curiosità… “… ma anche per il fatto che, per essere efficace nel tempo, necessita di un quantitativo infinito di energia magica. In pratica, per mantenerla attiva, sarebbe stato necessario che Rezo rinnovasse continuamente l’incantesimo… Una cosa impensabile, ovviamente…”

Annuii. “E allora, come…?”

La chimera sospirò. “Rezo ha trovato un trucco molto ingegnoso… Non so in che modo, ma, a detta della dragonessa, ha modificato la formula in modo che l’incantesimo traesse le risorse di cui necessitava per rimanere attivo direttamente da parte della energia magica che fluiva nel mio corpo…”

Spalancai gli occhi. Incredibile… Rezo… era riuscito a fare una cosa del genere…? Non era… non era umano! Ma forse la forza di Shabranigdu che scorreva in lui…

“La perdita di energia magica a cui il mio corpo era sottoposto era compensata dal maggiore potere che la mia nuova condizione mi accordava… per questo non mi sono mai accorto della cosa…” Sollevò lo sguardo. “La dragonessa mi ha spiegato che è questo il motivo per cui il procedimento è praticamente irreversibile… L’energia magica non è qualcosa che possa andare perduto facilmente, ma è insita all’interno del corpo… Ciascuno ne ha un diverso quantitativo e da essa dipende l’abilità nelle Arti Magiche, oltre che dall’esercizio e dall’esperienza, ovviamente… Anche se, per qualche motivo, i miei poteri venissero sigillati, l’energia magica sarebbe comunque presente nel mio corpo, per quanto inattiva… Tuttavia…” Il suo sguardo si fece pensieroso. “…da quanto ho capito, per permettere che parte della mia energia magica venga continuamente incanalata per il funzionamento dell’incantesimo, è stata posta su di essa una specie di maledizione, sotto forma di sigillo… o qualcosa del genere…” Mi fissò, profondamente. “… ad ogni modo, magia demoniaca, Lina…” Come sospettavo. Il potere di Shabranigdu. “Il venire meno della maledizione renderebbe la mia condizione fisica… instabile… Potrei tornare umano, o rimanere chimera… o essere entrambe le cose, alternativamente…” La chimera mi scoccò un’occhiataccia. “Non c’è proprio nulla di divertente, sai?”

Agitai la mano, per scusarmi del sogghigno che ero stata incapace di trattenere. “Perdonami… Mi è balenata in mente… un’immagine di ciò che potrebbe accadere se tu ti trasformassi improvvisamente da umano in chimera in pubblico…”

Il mio amico si prese la testa fra le mani. “Non farmici pensare, per favore…” Tuttavia, un breve sogghigno gli attraversò le labbra… Scossi la testa, con un mezzo sorriso. Se glielo avessi fatto notare, la chimera avrebbe sicuramente negato… ma Zel era cambiato, rispetto a quando lo avevamo incontrato. Ora, rideva molto di più ed era diventato persino capace di ironizzare sulla propria condizione… Era stato anche per la compagnia mia e di Gourry, certo… ma avevo l’impressione che il nostro amico dovesse ringraziare soprattutto una certa Principessa, per questo… Amelia poteva non aver avuto un’ottima reazione di fronte alla chimera, la prima volta che la aveva incontrata… una volta mi aveva confessato di provare ancora rimorso per quello che gli aveva detto…

…‘chi è questo tizio dall’aria così poco raccomandabile?’…

Ma la principessa era cresciuta e, ancora più di noi, aveva continuato a ripetere alla chimera come non dovesse dare peso al proprio aspetto, come dovesse dare meno peso a tutta quella faccenda della cura… tacitamente, gli aveva fatto comprendere come… lei potesse amarlo ugualmente… e sapevo che Zel, per quanto cercasse di nasconderlo… era rimasto toccato dalla cosa…

 

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!! Ma perché diavolo mi perdevo in quelle romanticherie??? Avevamo altro a cui pensare, ora!

 

Prestai nuovamente ascolto al mio amico, che aveva ripreso a parlare. “…certo, eliminare la maledizione potrebbe essere il primo passo verso la mia cura, ma nessuna mano umana potrebbe farlo… E penso nemmeno quella di un demone, a questo punto… gli esseri maligni sanno sfruttare le maledizioni, ma dubito che sappiano anche annientarne gli effetti… Tuttavia, le particolari condizioni dell’area del Confine avevano indebolito temporaneamente l’azione della maledizione, e per questo motivo io avevo riassunto il mio reale aspetto… Per questo stesso principio, per l’aumentata potenza degli Incantesimi Perduti della Magia Bianca, la dragonessa è stata in grado di rendermi partecipe di quella che laggiù chiamano la ‘Visione’…”

Aggrottai le sopracciglia. “E… di che si tratta…?”

“E’ un particolare tipo di preveggenza, per cui il dio invia le immagini che costituiscono la premonizione direttamente alla mente di colui che l’ha invocato… Normalmente solo il veggente è in grado di assistere alla ‘Visione’… ma, se questi è abbastanza potente, sarà in grado di trasmetterla telepaticamente ad una persona a cui è legato attraverso un contatto fisico diretto, o, ad esempio, attraverso un oggetto che è passato sulle mani di entrambe le persone coinvolte…”

 

Telepatia… Avevo qualche conoscenza in proposito… Esisteva un incantesimo che permetteva di leggere nella mente e, se opportunamente modificato, di trasmettere messaggi telepatici… Ma i suoi effetti erano molto limitati, perché l’obiettivo dell’incantesimo doveva essere un uomo comune, preferibilmente non particolarmente intelligente… Ad esempio, anche se non avevo mai fatto un tentativo, ero abbastanza sicura che, se avessi provato a gettare l’incantesimo su Gourry, per quanto il mio amico non fosse un esperto di magia e per quanto potesse apparire… non particolarmente brillante… quasi certamente non la mia formula non avrebbe avuto effetto… Gourry era uno spadaccino, probabilmente il più abile che avessi mai conosciuto… Era più intuitivo di quanto si potesse immaginare, e la sua mente era inevitabilmente abituata alla concentrazione e all’attenzione… attenzione, tranne che nei momenti in cui cercavo di spiegargli qualcosa, ovviamente… comunque, non c’era possibilità che un incantesimo che, di fatto, sfruttava l’incapacità di controllo della mente per violarla avesse effetto su di lui… Certo, il discorso cambiava se fra le due persone fra le quali si instaurava il legame telepatico era presente una particolare empatia (ad esempio, se si trattava di due gemelli) o se chi utilizzava l’incantesimo era un telepate naturale… A volte, nascevano delle persone con quel dono… Ma, se le cose non stavano così, difficilmente la dragonessa sarebbe stata in grado di mettersi in contatto telepatico con un mago esperto come Zel…

 

Notando il mio sguardo poco convinto, Zel accennò ad una spiegazione. “All’interno di uno spazio come il Confine, i poteri di una dragonessa come quella erano indefinitamente maggiori, Lina… è così che le era possibile riuscirci…”

Annuii, invitandolo con un cenno a proseguire. Il mio amico scosse la testa affermativamente, a sua volta. “Sono stato condotto in una sala enorme sul cui pavimento era disegnata una stella a sei punte, unita ad alcune rune di cui non comprendevo il significato…” Una stella a sei punte… Magia Bianca, comunque… “Sinceramente, non ero ancora del tutto convinto che fosse saggio seguire quella donna, ma non sapevo quale sarebbe stata la sua reazione, se mi fossi rifiutato… avevo poca scelta… non potevo fare altro che stare ad osservare, mentre la mia ospite posizionava una candela azzurra per ogni punta della stella, e mi guidava con sé al centro della configurazione… E’ stato allora che ha preso la mia mano… e ha cominciato a recitare l’incantesimo… E’ stata una sensazione stranissima, Lina… Era come se… parole dorate scorressero di fronte ai miei occhi, rombassero nelle mie orecchie… e prendessero lentamente forma in immagini…” Notai il suo corpo irrigidirsi, e la sua espressione farsi nuovamente tesa… “E’ stato allora… che ho visto. Non sapevo… che cosa fosse quel luogo… ma allo stesso tempo, anche se non lo avevo mai visto prima… ero certo che si trovasse a Miilun… Ho intravisto dei pilastri, un ampio soffitto, come se si trattasse di una grande costruzione… la luce era molto bassa, proveniva esclusivamente da alcune torce, sulle pareti… nessuna finestra… per questo ho avuto l’impressione che si trattasse di un sotterraneo… E a quel punto… ho visto me stesso… apparentemente, ero solo… vagavo in quella sala, sembrava che stessi cercando qualcosa, ma ho avuto l’impressione che… quell’ombra di me… non avesse una meta precisa… Poi, sono comparse altre figure. Una di esse era in ombra… non riuscivo a capire di chi si trattasse… sinceramente non so nemmeno se fosse un essere umano… ma, quella al mio fianco… la potevo riconoscere bene… si trattava di Amelia.” Il mio amico rabbrividì, e per un momento pensai che gli mancasse la voce per proseguire… Tuttavia, riguadagnando ancora una volta il controllo, la chimera andò avanti. “Quindi, l’altra figura ha parlato. Una voce maschile, ma non saprei dirti altro, perché… la mia mente era un po’ confusa, in quei momenti… Mi ha chiesto perché eravamo giunti in quel luogo… Mi ha detto…” Mi lanciò una strana occhiata. “Mi ha detto… che avrebbe preferito averti lì da sola, Lina…”

Battei le palpebre. “I- io…?”

La chimera sospirò. “Non so in che modo, ma pare che fosse interessato a te, di chiunque si trattasse… Ma ciò che ha aggiunto dopo… è ciò che mi ha inquietato di più… Lui ha detto che… avrebbe mutato il pericolo in chiave di vittoria e avrebbe saputo sfruttare… la situazione a proprio vantaggio…” Si morse il labbro. “Ricordo che Amelia sembrava molto spaventata da lui, ricordo che non si reggeva quasi in piedi, come se le energie negative che emanavano da lui la stessero sopraffacendo… Anch’io sembravo avvertirle, ma il mio corpo… appariva riuscire a resistere meglio ad esse… Ed io continuavo a parlare a quell’essere, non prestando attenzione ad Amelia che soffriva, come se qualcosa in lui mi attirasse contro la mia volontà, come la luce del fuoco attira la falena… forse, immaginavo in anticipo quello che mi sarebbe stato offerto…” Il suo sguardo si fece pensieroso. “Lui… mi ha detto… che poteva aiutarmi ad ottenere ciò che cercavo… La mia… umanità…” Aggrottai le sopracciglia. Come…? “Io gli ho urlato che nessun essere, demone o uomo, sarebbe stato in grado di farlo… e lui mi ha risposto che per lui non era così perché… il suo potere era… impuro… Io… non capivo… ma in quel momento… ho visto i suoi occhi e… non so perché ma… mi sono convinto che, qualsiasi cosa intendesse, lui… non stesse mentendo…” Un potere impuro… Quella definizione… Il mio stomaco si contorse dolorosamente. Ma no, non era possibile…

 

“Amelia continuava ad urlarmi di portarla fuori da quel luogo. Stava per cedere… capivo che non era più nemmeno in grado di camminare, da sola… Ma io… Non le ho dato ascolto…” Zel, senza rendersene conto, doveva essersi  totalmente immedesimato nell’ombra di sé che aveva visto nella visione, perché ora parlava come se si fosse trovato davvero lui al suo posto… Dal… terrore che i suoi occhi non riuscivano a nascondere, capivo che stava rivedendo quelle scene, come se le avesse già vissute, in prima persona…

“Io… ho continuato a parlare con lui, ignorandola… gli ho chiesto… gli ho chiesto che cosa volesse in cambio… E lui mi ha risposto… di dimenticare, di non resistere… di abbandonarvi.” Abbassò lo sguardo. Io rimasi semplicemente in silenzio, attendendo il seguito… anche se temevo di sapere come la questione era terminata… “So di avere esitato… perché era normale farlo… Probabilmente Amelia ed io ci trovavamo lì per un motivo… ho la sensazione che dovessimo fare qualcosa di molto importante, qualcosa da cui dipendeva la sopravvivenza di tutti noi, anche la tua… So di avere lottato… Devo avere fissato a lungo Amelia… La sua frase mi martella ancora nelle orecchie…” Strinse, se possibile, ancora di più i pugni… “‘Ti prego, Zelgadiss… Sto morendo…’ solo questo, nient’altro… Lei… mi ha pregato, ha confidato in me… ma io… io ho distolto lo sguardo. E quel… uomo… ha riso, si è congratulato con me per la mia scelta… E allora ho provato un dolore lancinante, sono caduto al suolo. Ho rivolto lo sguardo verso Amelia e lei… stava piangendo… Ricordo di averle visto chiudere gli occhi… ricordo di aver smesso di sentire il suo respiro… Poi, il mio corpo… ha perso lentamente sensibilità… Anche io ho chiuso gli occhi, mentre le mie membra… diventavano lentamente umane… Non ero morto, solo privo di sensi… il mio petto si alzava ed abbassava regolarmente… e il mio… guaritore…” Il suo tono si tinse di un’ironia amara. “… se ne stava in piedi accanto a me, sorridendo… come se stesse aspettando qualcosa…” Inarcò un sopracciglio. “E, a quel punto, ho visto te.”

Deglutii, mentre il mio amico alzava nuovamente lo sguardo per fissarlo nel mio, in un’occhiata penetrante. “Sei arrivata correndo, gridando qualcosa… non ricordo esattamente cosa, a questo punto la Visione si è fatta un po’ confusa… so che hai fissato lo sguardo sui nostri corpi… io… ho visto i tuoi occhi pieni di orrore… Ti sei voltata verso quell’uomo, gli hai parlato… E lui… io non riuscivo a vederlo bene, ma ho avuto l’impressione che sorridesse. Anche lui ha parlato, indicandomi… quindi ha puntato il dito contro di te, aggiungendo qualcosa… E i tuoi occhi… i tuoi occhi si sono oscurati… Solo un’altra volta ti ho vista così, Lina…” La sua espressione si intristì. “Quando il Signore degli Inferi ha portato via Gourry…”

 

Mi morsi il labbro, evitando di parlare… Per quanto tentassi di negarlo, persino a me stessa… per mille, diecimila volte avevo pregato da sola, nel silenzio, di non dover provare ancora un dolore del genere… la consapevolezza di avere trovato qualcosa di prezioso… una cosa senza la quale il mondo non avrebbe avuto significato… perché era ciò che alimentava continuamente la mia speranza che in quel mondo avesse senso cercare, conoscere… che in quel mondo si potesse trovare ancora qualcosa, anche al di là di quella Magia per cui avrei accettato di mettere in gioco il mio intero destino… qualcosa di bello ed importante… la consapevolezza di aver trovato una cosa tanto preziosa… e di averla lasciata scivolare via, ancora prima di comprenderne il valore, ancora prima di poter capire… ed esprimere… quanto significava per me…

Ed ora… mi stavano ‘diagnosticando’ di nuovo quella sofferenza…

 

…Perché avevo il presentimento che non si stesse sbagliando…?

 

“A quel punto, la Visione ha cominciato a farsi sempre meno chiara… Tu… devi aver evocato un incantesimo… Io non so quale fosse, SPERO non il Giga Slave… Anche se… quella strana luce nera… è apparsa fra le tue dita…” Il Giga Slave… ora che ci pensavo… sei mesi fa, il mio sigillo era stato spezzato… Significava che mi era ancora possibile utilizzarlo…? “E poi, quella luce… si è espansa, ha cominciato ad inghiottire ogni cosa… Il tuo volto, i nostri corpi, quell’uomo… Fino a che di fronte a me non ho visto che il buio… e mi sono svegliato.” Sospirò. “La dragonessa si trovava di fronte a me. Non dovevo avere un bell’aspetto, perché il suo sguardo sembrava ancora più ricolmo… di pietà… Mi ha aiutato a rialzarmi, e mi ha detto che non potevo più stare in quel luogo, che dovevo seguire il mio destino… Al tocco della sua mano, il mondo ha ripreso a girare vorticosamente… e, quando ho ripreso coscienza di dove mi trovavo, ero nuovamente nel deserto. E il tempio era sparito.” I suoi pugni si rilasciarono. “Per un attimo, sono rimasto interdetto, chiedendomi se non si fosse trattato di un sogno… Poi i miei occhi sono caduti sulla mia mano… era una mano umana.” Chiuse gli occhi per un momento, sospirando. “Ho sperato… con tutto il mio cuore, per un secondo, che tutto si fosse risolto, che quella Visione non avrebbe mai avuto modo di verificarsi perché presto mi sarei ripresentato di fronte ad Amelia, di fronte a voi, come uomo… E quando il mio corpo ha ripreso a trasformarsi nel mostro che sono ora, devo avere pianto, gridato… Ora la mia mente si rifiuta di richiamare quel ricordo alla memoria… So di avere, vagato, come un fantasma, per quelle terre desertiche, ancora per diversi giorni… Finché non mi sono trovato nuovamente a Lyrith… E ho scoperto, con sorpresa, che dalla mia partenza da quel villaggio erano già trascorsi due mesi…”

 

Il mio amico tacque, e per qualche minuto nel piccolo ‘accampamento’ non risuonò altro che la voce inquietante della notte. Quel silenzio teso mi rendeva nervosa… d’altro canto, la mia mente mi gridava di non voler protrarre oltre quella conversazione… Ma non potevamo tacere per sempre…

“E’ stato allora che hai deciso di evitare Amelia, di evitare tutti noi…” La mia voce irruppe, spettrale, ad interrompere la falsa pace…

“Credevo… di poter impedire al Destino di attuarsi… Lo credevo… e quello mi sembrava l’unico modo… ma evidentemente… alla propria sorte… non si può sfuggire…”

I miei pugni si serrarono. Non mi sarei lasciata andare alle commiserazioni. Non erano queste le parole che volevo sentire da lui…

“E’ bello… poter dare la colpa al Destino, eh?” Il mio tono di voce era totalmente impersonale.

Il mio amico alzò lo sguardo, stupito dalla mia insolita freddezza. “Lina…”

“Io non credo al Destino…” Proseguii, guardandolo fisso in volto… “Se il futuro procede in un’unica, insostituibile direzione, a NESSUNO è possibile sapere quale essa sarà… Il futuro non esiste se non nella nostra mente, una proiezione, un’aspettativa, una speranza… e non è possibile vedere come sarà qualcosa che non esiste… Si possono fare le ipotesi più raffinate, si possono calcolare le probabilità più accurate… ma il numero e la varietà degli elementi che generano quella indefinita linea retta che si staglia di fronte a noi, come possiamo pretendere di conoscerli, come possiamo pretendere di prevederli…?” Strinsi i pugni. “Il futuro non consiste che in una miriade di possibilità, di cui solo una è attuabile, con il concorso di una miriade di concause… E una di quelle concause siamo NOI, Zel, è il nostro agire… Forse il futuro non dipende interamente da noi… la mia vita mi ha più che testimoniato che gli imprevisti sono sempre in agguato, che la mente umana è quasi sempre l’incognita più difficilmente calcolabile… che, anche se è possibile influenzare gli eventi, non sempre è in potere degli esseri umani frenare il loro rivolgersi… Tuttavia, Zel, non ucciderai la persona che ami solo perché una dragonessa ti ha detto che lo farai… credere questo è solo una scappatoia, un modo per rifiutare la tua responsabilità… Forse una situazione come quella della Visione si presenterà davvero… ed essere così convinto che quello che hai visto si verificherà inevitabilmente, Zel, è molto pericoloso… perché rischia di spingerti… a non fare nulla per impedirlo…”

 

Il mio amico mi osservò per un attimo in silenzio, l’espressione cupa ferma a velare, onnipresente, i suoi occhi. Quindi, abbassò nuovamente lo sguardo. “Io… capisco quello che dici, Lina… Io… sono d’accordo con te… ma la verità… è che io sono solo un codardo… Quello che hai detto tu… è vero… io voglio… evitare di dovermi assumere una responsabilità come quella della scelta a cui venivo sottoposto nella Visione, Lina… Perché io… non mi fido assolutamente di me stesso…” Si morse il labbro. “Sarebbe bello poter dire… che in fondo sono una brava persona, che non mi sognerei mai di vendere i miei amici… la persona che amo… nemmeno per il più alto dei prezzi… Ma la verità, Lina, è che io non sono sicuro che sia così… Quella che rincorro è l’ossessione di una vita…” Si osservò la mano, penetrò con lo sguardo le pietre che la ricoprivano. “… io ho provato l’ebbrezza di essere nuovamente umano… non sono certo, ora, che non sarei disposto a fare qualsiasi cosa per ottenere di nuovo quella sensazione… Per QUALSIASI altro motivo, per qualsiasi altra situazione, sarei pronto a giurare che non vi tradirei… Io VOGLIO credere che non lo farei… perché sento che la mia parte umana è viva in me e tiene con fermezza il comando su quanto di demoniaco Rezo vi ha instillato… Ma io ho PAURA, Lina, ho paura di ciò che farei se mi trovassi costretto ad una simile scelta… Forse è perché temo di non conoscermi a sufficienza… o forse è perché mi conosco fin troppo bene… Ma il mio timore è che potrebbe non essere così improbabile per me vendere, per ottenere un corpo umano… quel che di spirito umano mi resta…” Sospirò.

 

Mi morsi il labbro. “Zel…”

“Se temo tanto quella Visione, Lina, è perché sono convinto che, in fondo mi mostrasse così come sono veramente…” Sollevò lo sguardo, per fissarmi negli occhi. “Probabilmente ora mi biasimerai per quello che ho detto… dirai che dopo tanti anni di amicizia è stupido e malvagio pensarla a questo modo… E’ normale che tu mi giudichi male ma…”

 

Credi di sapere chi sei?

 

Un brivido improvviso percorse il mio corpo e per un attimo rimasi ferma a fissare la chimera, senza vederla. Scattai in piedi, le mani improvvisamente gelide.

“Lina…?” Il mio amico cominciò a vestire un’espressione preoccupata. Cercando di evitare quello sguardo, mi coprii il volto con le mani.

“Io… non giudico nessuno…”

“Eh…?”

“Ti sembrerà strano…” Risposi, continuando ad evitare il suo sguardo. “Ma anch’io… capisco quello che dici…c’è qualcosa di brutto, di triste… ma lo capisco…” Perché… perché diavolo mi era tornato in mente il sogno…?

“Lina… sei sicura di sentirti bene…?”

Mi scoprii nuovamente il volto, agitando la mano con noncuranza… “E’ tutto a posto… Ho solo avuto un capogiro…” Mi grattai la testa, tornando a sedermi. “Sarà che è da oggi pomeriggio che non mangio…”

Il mio compagno emise un sospiro, lasciando morire in gola –ne fui sicura!- il solito commento ironico… non era il momento…

 

“Se mi hai capito, allora capirai anche perché ho deciso di lasciare Miilun, ora, prima che ci ritroviamo con gli altri.”

 

Battei le palpebre. Eh??????? Che diavolo gli veniva in mente, così all’improvviso??? “Zel, ora…”

“No, Lina… Non tentare nemmeno di farmi cambiare idea. Quello che hai detto sul Destino è giusto. Forse anche dal mio agire dipende il suo corso. Forse posso fare qualcosa per modificarlo. E allora, andarmene il più lontano possibile da Miilun ora, che la prospettiva di ottenere una cura non è ancora così vicina da frenarmi, è la migliore soluzione possibile, per tutti!”

“No, no, no, no, NO, Zel!!! Stavolta starai ad ascoltarmi prima di sparire per la tua strada come fai sempre! Primo, nel giro di due giorni saremo braccati come conigli in metà del continente e per quanto tu sia un mago abile prima a poi capiterà anche a te un momento di distrazione! E allora, se non avrai nessuno a coprirti le spalle, a Miilun ci ritornerai per forza, in catene!!! E peggiorerai ulteriormente questa maledetta, maledettissima situazione!!!” Stavo quasi gridando, ormai, per quanto questo, nei panni in cui mi trovavo, potesse essere pericoloso… Il mio amico, dal canto suo, mi guardava con gli occhi di chi non vuole ammettere di avere torto… Accidenti a te, non metterti a fare il bambino proprio ora!

“Secondo…” Proseguii. “Chi ti credi di essere, per decidere cosa è bene e non è bene, anche per noi??? Tu te ne sei venuto qui a Miilun ed hai iniziato a trattare Amelia con i piedi, così, di punto in bianco… AVEVI LE TUE RAGIONI PER VOLERLA ALLONTANARE, LO SO…” Aggiunsi, di fronte all’occhiataccia che il mio amico mi aveva scoccato. “… ma, mi spiace dirtelo, a me non pare una giustificazione sufficiente… Tanto per cominciare, non potevi semplicemente dirle la verità, confessarle le tue paure, semplicemente come hai fatto ora con me???”

Zel scosse la testa. “No, no… conosci Amelia… non avrebbe accettato… avrebbe insistito per rimanere al mio fianco comunque… lei… si fida troppo di me…”

Sospirai. Proviamo a porre la questione su un altro piano…“Se la metti così, lascia che ti faccia una domanda…” Lo fissai, intensamente. “Perché sei venuto a Miilun, Zel? Perché sei venuto qui anche dopo aver assistito alla Visione?”

Il mio amico mi fissò in silenzio per una attimo, prima di rispondere… “Perché…” Sospirò. “Perché speravo di diventare umano, come in quella premonizione… Vedi…? Sono venuto qui nonostante fossi conscio del pericolo, solo per il mio egoismo… Immagina cosa farei di fronte alla concreta possibilità di diventare umano…”

Mi accigliai. Non avrei lasciato che continuasse con quell’atteggiamento disfattista! Mi dava sui nervi! “Non sarà invece che sei venuto anche per metterti alla prova…? Per dimostrare qualcosa a te stesso…? Per provare che non lascerai che la tua mente venga controllata da una stupida ossessione, ma che al momento della scelta saprai essere tu a dominarla…?”

Il mio amico si limitò a fissarmi, in silenzio.

“Ma se anche non fosse così… Amelia non è più una bambina, Zel, e tu non hai il diritto di mentirle e decidere cosa è meglio per lei al posto suo. Se ti comporti a questo modo allora il vero moccioso, lasciatelo dire, sei tu! Se Amelia vuole fidarsi di te è per una SUA scelta… Dille la verità, e poi, se vorrai ancora andartene, sarà tuo diritto farlo… Per quanto io possa ritenerla una decisione stupida!”

 

“…”

 

“Accidenti a te e alla tua parlantina…” Fu il suo unico commento, dopo un attimo di silenzio.

Non cominciamo ad offendere! “Zel…” Iniziai, in tono minaccioso…

“Hai ragione, dannazione, hai ragione, va bene, d’accordo? Questa volta lo ammetto!” Il mio amico vestì un’aria sconfitta. Con un gesto noncurante, mi buttai i capelli dietro le spalle. “Sì, lo so che ho sempre ragione, ma continua pure a ripetermelo…”

“Lina…”

“Allora le parlerai…?”

“…” Il mio amico sospirò, rifiutandosi ancora una volta di spiccicare parola.

“ALLORA?”

“… Non è… così semplice… parlare proprio con lei di una questione di questo genere, sai…? A volte è incredibile… come quanto più sia difficile, se si tiene ad una persona, aprirle totalmente i propri pensieri…” Il mio amico fece una pausa, assumendo un’aria pensierosa, quindi mi guardò in volto, sogghignando. “Ma tu questo lo sai più che bene, vero?”

 

Arrossii. A che cosa si stava riferendo??? Non lo capivo davvero!!!! Io con quel tipo di faccende non c’entravo per niente!!!

 

“Zel, qui non stiamo parlando dei fatti MIEI ma dei TUOI!!! Ora non deviare il discorso!!!”

 

Il mio amico sogghignò ancora di più alla mia reazione, scuotendo la testa. “Lo sai, Lina, ogni tanto ti invidio…”

Battei le palpebre. E, ora, che c’entrava questo? “Uh? E’ perché mi invidi…? A parte per il fatto che sono la suprema e bellissima maga –genio Lina Inverse, ovviamente…”

La chimera mi lanciò un’occhiata poco convinta, quindi sospirò e proseguì, ignorando i miei PIÚ CHE MERITATI auto elogi. “Persino ora, qui, lontano da orecchie ‘pericolose’, fai fatica ad esprimere i tuoi sentimenti… Proprio come tanto spesso accade a me…” Inarcò un sopracciglio. “Tuttavia… c’è qualcuno con cui riesci ad intenderti in modo tanto naturale… che le parole non ti servono…” Mi rivolse una profonda occhiata, le labbra ancora tese in un mezzo sorriso. “… e avete avuto la fortuna di ‘trovarvi’, in un mondo così vasto, in una vita fatta dei più bizzarri imprevisti… In fondo, credo che significhi questo… avere incontrato la propria anima gemella…”

 

Arrossii fin sopra le orecchie. Che razza… che razza di discorsi tirava fuori??? “Non so… di cosa tu stia parlando…” Mugugnai, grattandomi la punta del naso ed evitando di guardarlo negli occhi.

La chimera sorrise. Il primo, sincero, sorriso della serata. “Già dopo il nostro primo incontro, Lina, mi sono reso conto che tu mi piacevi.” Eh? E ora cosa…? “Sei forte, intelligente… hai… uno strano carisma… io non so come spiegarlo… ma… non credo di avere mai incontrato… qualcuno come te…” Scosse la testa. “Forse tu non te ne rendi nemmeno conto, ma lasci inevitabilmente un’impronta sulle persone che ti stanno accanto… Anche se a volte si tratta di un’impronta DOLOROSA…” Le sue labbra si aprirono in un ampio sogghigno, a questa aggiunta. Ehi, e CHE COSA avrebbe dovuto significare??? “…Era una cosa nuova per me, perché, con il mio nuovo aspetto, non mi ero permesso di affezionarmi a molte persone, avevo lasciato avvicinare solo coloro che inevitabilmente dovevano combattere al mio fianco… per la paura… di essere deriso… e temuto… per quello che ero… Per la paura che dietro ad ogni manifestazione di amicizia nei miei confronti si trovasse qualche secondo fine… Ma con te è stato diverso… siamo diventati amici, semplicemente, naturalmente… e nemmeno il mio caratteraccio è riuscito ad impedirlo…” Si grattò la testa. “Dopo la sconfitta di Shabranigdu, mi sono chiesto se fosse il caso di innamorarmi di te…” Ehi! Non è mica una cosa che si fa a comando! “Non è stato come con Amelia… Vedi… con lei non è stata una cosa razionale… semplicemente, a poco a poco, lei… mi ha vinto…” Mi rivolse un altro sorriso. “Ma, con te, ho considerato la questione davvero seriamente …Anche perché eri il primo esemplare di sesso femminile che avesse mostrato interesse a rivolgermi più di dieci parole, da quando ero stato trasformato in chimera…” Uh… Carino come al solito, eh? “…Ed ero ancora in dubbio, mentre camminavamo, noi tre insieme, verso la città di Atlas… Ma è stato allora, che vi ho visti… Vi ho visti camminare fianco a fianco, scherzando, come sempre facevate. Non sembravi nemmeno accorgerti del suo braccio attorno alle tue spalle… completamente a tuo agio… Il modo in cui vi guardavate… Il modo in cui andavate d’accordo in modo del tutto naturale e, al di là delle apparenze, vi rispettavate… Forse ancora non provavate nulla l’uno per l’altra… ma in quel momento ho capito… che eravate fatti per stare insieme…”

Deglutii. “Stai solo… lavorando d’immaginazione…” Commentai, non sapendo che altro dirgli, continuando a rifiutare di guardarlo in volto… e mentre un ALTRO volto si presentava insistentemente alla mia mente… FORSE quello che avevo detto Zel era vero… perlomeno, per quel che riguardava me… ma una domanda sorgeva alla mia mente, insistente… sarebbe stato ancora così, fra noi…? Perché in quei giorni… sembrava che… non riuscissimo più a capirci… che io non potessi capirlo… come prima…

 

“Che io stia lavorando d’immaginazione o meno…” Proseguì il mio amico. “Una cosa è certa. E lo è ora più che mai. In quel momento, ho preso la decisione giusta.”

“Eh?” Battei le palpebre ancora una volta, senza capire.

“Ho scelto di non innamorarmi di te. Non a torto… E non solo per Amelia… Ogni tanto mi rendo conto che noi due siamo piuttosto simili, Lina…” Sogghignò. “E forse anche per questo… se noi due dovessimo stare insieme… dubito che riuscirei molto a lungo a sopportarti…”

Gli rivolsi un’occhiataccia. “Non che la cosa non sia reciproca, Zel, ma potresti anche scegliere di dirlo un PO’ MENO brutalmente, sai?” Sospirai. Ma come diavolo eravamo finiti a parlare di quegli argomenti? “Comunque, mio caro, tu ti impicci tanto dei miei affari, ma dovresti ringraziare una bella quantità di divinità, per avere trovato una persona con la pazienza di Amelia…” Proseguii. “IO ti avrei già mandato al diavolo da un bel pezzo…”

Il mio amico tornò a sogghignare. “Non avevo dubbi…”

“CHE COSA VORRESTI DIRE???”

Zel scosse la testa. “Tu dici così… ma non lo immagini nemmeno… quanto mi ritenga fortunato di averla incontrata…” Sospirò. “…e, in fondo, di avere incontrato tutti voi…”

 

Scattai, per l’ennesima volta, in piedi. “AAAAAAAAAAAAAAH! Non ci credo! L’hai detto!!! Perché non l’ho registrato da qualche parte??? Non avrò più questa occasione!!!”

“Vorresti smettere… di essere così teatrale, per favore…?” Una grossa goccia di sudore scese lungo la tempia della chimera.

Ridacchiai. “Bene, ora dimentichiamoci per un momento di profezie ed argomenti attinenti e preoccupiamoci di cercare un modo per contattare Gourry e…” Feci una pausa. Aspetta un momento…

Accigliandomi, mi rivolsi al mio compagno. “Zel, ora che ci penso… Toglimi una curiosità… Che fine aveva fatto Gourry, nella tua ‘Visione’?”

Lo sciamano batté le palpebre. “Oh, hai ragione… Mi ero dimenticato di dirtelo… E’ una cosa che ha dato da pensare anche a me, ma… Gourry… non era al tuo fianco come sempre, quando sei apparsa di fronte a quell’essere… per quanto io ripensi alla scena, non ricordo di averlo visto da nessuna parte…”

 

“Uhm…” Fu il mio unico, perplesso, commento. E questo, che cosa poteva…?

 

“Eccoli lì, sono loro!!!”

Battei le palpebre, richiamata alla realtà dalle voci concitate delle guardie… che avevano appena scoperto il nostro nascondiglio!

Dannazione!!! Persi nella nostra conversazione, non ci eravamo accorti che delle persone si stavano silenziosamente avvicinando a noi. Era un gruppo di al massimo cinque o sei componenti, ma ormai era praticamente l’alba, e non dubitavo che alla luce del sole, con tutto quel baccano, tutte le guardie della città sarebbero arrivate lì nel giro di poche manciate di minuti! L’unica soluzione era liberarsi di quel gruppetto il più in fretta possibile e darsela nuovamente a gambe, ma lo stemma che portavano sulle vesti, che li identificava come maghi al servizio di Ilmund, lasciava presagire che l’impresa non sarebbe stata tanto semplice…

 

Zelgadiss ed io ci stringemmo schiena contro schiena, pronti a combattere, com’era inevitabile. “Tre a testa, basta anche solo stordirli, ma evitiamo di farli fuggire.” Intimai, semplicemente. Il mio amico annuì, in silenzio. E il combattimento ebbe inizio.

 

Presto, smisi di prestare attenzione alle azioni della chimera. Erano forti! Ilmund, a quanto pareva, aveva evitato di mandarci contro delle reclute, e aveva saggiamente optato per dei veterani… Evidentemente, conosceva bene il suo avversario… ma ciò non significava che fosse sufficiente per fermarmi!

“Non abbiamo tempo da perdere con voi! Burst Rondo!” Un incantesimo che riuscisse a fare il maggior danno possibile a più persone contemporaneamente, il tutto evitando di incendiare la foresta, era la soluzione che meglio si addiceva alla situazione… Se li avessimo lasciati svenuti sul posto, non avrebbero avuto modo di raccontare ai loro compagni in che direzione ci eravamo diretti…

Tuttavia, dovevo confrontarmi con un nemico piuttosto furbo… “Balus Wall!” Sentii recitare contemporaneamente, da due direzioni… Due esperti in magia difensiva… Quindi… il terzo probabilmente…

Non mi ero sbagliata! Il restante avversario, evidentemente incaricato dell’attacco, si fece avanti… “Flare Arrow!”

Ah! Nessun incantesimo che avrebbe potuto eliminarmi al primo colpo! Ilmund ci voleva vivi, come avevo immaginato! “Mos Va Lim!” Recitai. Le frecce infuocate si ‘spensero’, in una piccola esplosione, all’impatto col mio incantesimo… Ma così non andava affatto bene, dannazione! Ci stavano facendo perdere tempo! Se fossero arrivati altri, saremmo stati…

 

“Ora siete davvero nei guai…” AAAAAAAAAAAAAAAAH! Come temevo!!! Una decina di altri soldati aveva raggiunto lo spazio di bosco dove ci trovavamo! Purtroppo la nostra coordinazione non era delle migliori, soprattutto dopo tutti i mesi passati dall’ultima volta in cui avevamo combattuto insieme… i nostri nemici non ebbero grandi difficoltà a spingerci verso una piccola radura, alle nostre spalle… E sarebbe stato difficile fuggire o sfruttare la protezione degli alberi, circondati come eravamo… E in sedici contro due, non ci trovavamo in una bella situazione…

 

“Lina! Non venirmi davanti mentre attacco, dannazione!” Mi gridò il mio amico.

“Zel, accidenti, non c’è spazio!!! Come credi che possa fare se tu te ne stai al centro della radura???” Replicai, irritata.

“Attenta!” Spingendomi malamente al suolo, mi spostò dalla traiettoria di una Palla di Fuoco, parando il colpo. Quegli incoscienti volevano dare fuoco alla foresta?!?!

 

“Gwaaaaaaaaaaaaaah! Burst Rondo!!!” Dalla mia posizione, a terra, fu piuttosto complicato evitare di farmi catturare dalle sei guardie che mi si erano appena, MALEDUCATAMENTE, gettate addosso… E dalla mischia, intravidi che il resto del gruppo si stava stringendo attorno a Zel… Dannazione! Stavano cercando di separarci! Avrebbero prima sistemato lui, mentre io ero occupata e quindi…

Ehi, un momento!!! Non avevano bisogno del mio amico! Avevano bisogno di catturare viva solo me accidenti! Questo significava che avrebbero cercato di…

“Zel! Zel, attento!!!” Cercai senza troppi risultati di liberarmi dagli attacchi e di gettarmi verso di lui per dare una mano... Ma ormai era tardi.

 

Quattro maghi lo tennero impegnato sul davanti, mentre un altro, alle sue spalle sollevò le braccia e… “Mega…”

 

“Palla di Fuoco!!!”

… Venne colpito in pieno da una sfera infuocata, proprio mentre stava per sferrare un attacco mortale alla chimera!!! E adesso, chi diavolo…?

 

“Un combattimento sedici contro due è del tutto sleale!!!” Sentii gridare.

Oh, no, no, no!!! Non lei!!! Non in quel momento!!! Era l’errore più grande che potesse fare!

 

Anche Zel sembrò giungere alla stessa conclusione sull’identità della sua ‘salvatrice’, perché prese a gridare, quasi disperatamente. “No! Non uscire! Allontanati! Non ora!”

Troppo tardi. Una figura spiccò un salto teatrale da un albero e… ehm… atterrò… al nostro fianco…

 

“A… Amelia… E’ tutto…a posto…?” Chiesi con un po’ di esitazione, sporgendomi da dietro le spalle di Zel per osservare il piccolo cratere che l’impatto con il suolo aveva creato.

Con ammirevole fierezza, visto il colpo che aveva appena ricevuto, la nostra compagna si rialzò. “Sono qui per darvi una mano…” Mormorò, semplicemente, con insolita serietà, preparandosi all’attacco.

 

Approfittai della confusione che il suo arrivo aveva creato per scivolare accanto a lei e Zel.

“Ma… Come ci hai…”

 

“Chi diavolo è quella mocciosa? Una vostra complice?” Mi interruppe una delle guardie, mentre i nostri assalitori riprendevano a stringersi su di noi.

“Dannazione…” Sentii mormorare Zel, fra i denti. La chimera sembrò meditare un momento sul da farsi, prima di risolversi ad avanzare, in modo da coprire quasi totalmente Amelia alla vista dei nostri avversari…

 

Sapevo che cosa aveva per la testa. Essere in tre ci sarebbe stato d’aiuto, ma se quelle guardie avessero identificato la nostra amica come la Principessa Incoronata di Sailune, allora avremmo dovuto preoccuparci di ben altro che di un manipolo di guardie… Amelia si sarebbe cacciata in un brutto pasticcio… Senza contare il rischio di un pericoloso incidente diplomatico…

 

Ma forse una che aveva rischiato di distruggere il mondo per salvare una persona non aveva diritto di dire molto, in proposito…

 

“Non è che una ficcanaso, che si sta intromettendo in affari che non la riguardano! Non è con lei, ma con noi che dovete vedervela!” Replicò la chimera, in tono duro. L’espressione della mia amica si incupì lievemente, ma serrò le labbra, e tacque.

Zelgadiss indietreggiò lievemente. “Vattene, Amelia…” Bisbigliò. “Mi sembra di avere già messo in chiaro come stanno le cose, fra noi. Non ti rendi conto del guaio che procurerai, se ti riconosceranno? L’ultima cosa che voglio è che tu faccia una cosa tanto stupida per me…”

 

La principessa sospirò, quindi prese la parola, con una calma che in quelle circostanze difficilmente mi sarei aspettata da lei… “So che cosa succederebbe se mi riconoscessero, Zelgadiss –san. Ma ciò non toglie che rimarrò qui a combattere. E’ una mia decisione.” Lo fissò, con espressione seria. “Non è per te che lo faccio, ma per me stessa. Non potrei più dormire sapendo di avere lasciato nei guai degli amici. Forse prima di ieri sera avrei avuto motivo di ascoltare la tua richiesta, ma ormai, come tu stesso hai sottolineato, le cose fra noi sono più che chiare. Dobbiamo andare per la nostra strada.” Puntò il dito verso i nostri avversari. “E questi uomini dall’animo malvagio si sono schierati con le forze del male per sostenere il loro segreto e terribile piano!” Assunse una posa teatrale. “Per la Giustizia, non posso lasciarvi impuniti!!!”

 

“A… Am…” Sospirai, prendendomi la testa fra le mani. Inutile. La mia amica si era già gettata contro i nostri avversari. Non potei fare a meno di trattenere un sorriso. Eccola lì. Quella era Amelia. Teatrale, ossessionata a volte in modo insopportabile dalla sua aspirazione a diventare una ‘eroina da romanzo’…

…e, a suo modo, così incredibilmente forte.

Sapevo perfettamente che la ferita lasciata da Zel era ancora aperta… Ma, semplicemente, come sempre faceva, non si era abbandonata all’autocommiserazione ed era stata in grado di risollevarsi, con le sue forze. Ed ora, una ragazza che la sera prima stentava a parlare se ne stava con disinvoltura a fare esasperanti e triti discorsi sulla Giustizia contro un gruppo di sedici nemici… Doti di oratrice a parte… da questo, forse, una certa chimera aveva qualcosa da imparare…

 

Rivolsi un’occhiata a Zel, che stava ancora fissando la nostra amica, con l’aria di chi è rimasto senza nulla da ribattere. Mi sarei aspettata un’aria cupa e un commento arrabbiato… ma, con una certa sorpresa, lo vidi semplicemente scuotere la testa e sorridere, e in un modo che raramente era possibile osservare, da lui… “E’ sempre la stessa… Amelia…” Sussurrò, semplicemente, senza staccarle gli occhi di dosso.

Il mio sorriso si allargò in un ampio sogghigno.

…ed il mio amico evidentemente se ne accorse perché, quando si decise a voltarsi, ed incrociò il mio sguardo, diventò rosso come un pomodoro maturo…

 

“Umph!” Fu il suo unico, seccato, commento. “Avanti, andiamo a dare una mano a quell’avventata. Mi sorprende che tu non ti stia ribellando perché ti sta rubando la ribalta…”

Mi accigliai. “Ehi, che cosa vorresti dire?” Ma il mio amico era già avanzato, per raggiungere il fianco della Principessa. Con un’alzata di spalle, lo seguii.

Dopotutto, avevamo altri problemi da risolvere.

 

Sedici nemici restavano sempre sedici nemici, anche se avevamo una nuova combattente fra le nostre fila. Avevamo a nostro vantaggio il fatto che nella penombra del boschetto nessuno sembrava avere identificato l’identità della nostra compagna, che fortunatamente non indossava stemmi o altri evidenti segni di riconoscimento… Tuttavia, il tempo era nostro nemico. Ogni secondo che passava, aumentavano le probabilità di un riconoscimento, e dell’arrivo di nuove guardie… Avrei potuto tentare una… soluzione drastica del problema… Ma… Quanto erano lontani i compagni dei nostri avversari…? Potevamo permetterci di attirare l’attenzione su di noi con qualche incantesimo… come dire… spettacolare? In fondo, non avevamo la possibilità di allontanarci da Miilun se le cose fossero andate storte, non ancora…

 

“Dam Brass!!!” Recitò Amelia, allontanando un gruppo di assalitori da Zelgadiss, e facendogli guadagnare il tempo per estrarre la propria spada. “Astral Vein!” Gridò la chimera, gettandosi in avanti.

A quanto pareva erano giunti alla mia stessa conclusione sull’entità degli incantesimi da utilizzare… Dannazione… Se solo Gourry fosse stato con noi… In combattimenti di quel tipo, che necessitavano di essere veloci e ‘puliti’, era decisamente più utile di noi tutti messi insieme… ci avrebbe liberati di quei seccanti assalitori in un momento…

 

… Purtroppo, però, non potevo contare su di lui. Avrei dovuto fare a modo mio. “Dire Brand!!!” Cinque dei nostri avversari finirono finalmente a terra. Però… perché diavolo i nemici sono sempre così resistenti, quando non devono? Aaaaaaah, se avessi potuto usare la mia magia a piena potenza…

 

“Lina –san!” L’avvertimento di Amelia risvegliò immediatamente la mia concentrazione. Mi voltai di scatto, appena in tempo per evitare delle Flare Arrow… ma, di fatto, non per evitare ciò che seguiva. Due mani si strinsero violentemente attorno al mio collo, sbattendomi contro un albero e togliendomi improvvisamente il respiro.

“Ora riceverai la lezione che ti meriti, piccola strega!” Ringhiò il mio assalitore. “Mono…”

Non potevo permettergli di terminare la formula! Piantai con tutta la forza le unghie contro la sua guancia, ed il mio nemico urlò di dolore, lasciando momentaneamente la presa… Era la mia occasione!

Invece di cercare di fuggire, sollevai le mani e le strinsi fermamente ai suoi polsi. I nostri sguardi si incrociarono, e dalla sua espressione compresi che aveva capito che cosa avevo intenzione di fare. Ormai, era una questione di velocità di reazione…

“Forze della natura, chiamo a me le tre fonti dell’Energia del Mondo, Prima Vita dal Caos…” Iniziammo a recitare, contemporaneamente. Dovevo essere più rapida di lui! “Invoco il Potere di Una, che inverta il suo infinito processo e mi permetta di distruggere colui che turba la sua infinita Pace… Mono…” Ah! Ce l’avevo fatta! Ce l’avevo fatta prima di lui!…

…Dannazione! All’improvviso, uno dei nostri altri avversari scansò Amelia e si gettò verso di noi. Tuttavia, ormai non potevo fare altro che terminare la formula… “…Volt!!!” Il mio assalitore stramazzò al suolo, mentre non potevo fare altro che osservare, impotente, l’attacco del mago che mi si stava avvicinando. Era troppo tardi per evocare un incantesimo difensivo…

 

“Lina –san! No!” Amelia scattò in avanti, per fermarlo. Aaaaaaaaaaaaaah, d’accordo che quel mago era sfuggito al suo attacco di prima ed ora la mia amica voleva rimediare, MA AVEVA DEGLI ALTRI DANNATI NEMICI ALLE SPALLE!!! Perché quella ragazza era così incosciente???

“Nel nome della Giustizia, lascia stare Lina –san!!!”

Il mio assalitore non si fece pregare. Con un sogghigno solo a me visibile, frenò di scatto e si voltò, lasciandomi l’inquietante presentimento di ciò che aveva intenzione di fare…

“Attenta!” Gridai, ma era troppo tardi. La mano del mago rilasciò una coppia di sottili, ma perfettamente mirate, sfere di energia.

Dirette al cuore della mia compagna.

 

Con i nemici alle sue spalle, non aveva modo di frenare la sua corsa e cercare di schivare. Il nostro avversario aveva saputo sfruttare l’effetto sorpresa davvero con astuzia… Le immagini di un attacco molto simile tornarono immediatamente alla mia memoria… L’attacco scagliato da Xellos alla principessa, sei mesi prima… l’attacco che la aveva lasciata apparentemente in fin di vita…

… E, a quanto pareva, quei non erano ricordi tornati solo alla MIA mente…

 

“AMELIA!!!” Un corpo si interpose fra la principessa e l’energia magica. Entrambi finirono a terra, diversi metri più avanti. E l’erba attorno al luogo dove giacevano cominciò a tingersi di rosso…

Non sapevo chi fosse stato ferito, non sapevo quanto gravemente, ma sapevo bene una cosa. Ora ero davvero molto, MOLTO arrabbiata!

“Tu… maledetto… BASTARDO!!! Mega Brand!!!” Nonostante tutto, conservai la freddezza per moderare la forza del mio attacco… Ma non mi piacevano i loro trucchetti…  avevo una gran voglia di mostrare loro come intendessi IO il giocare diretto… ed un’idea il mago che aveva attaccato Amelia se la doveva essere fatta, perché ora giaceva contro un albero, senza dare segno di avere intenzione di rialzarsi molto presto…

 

“Zel, Amelia!” Gridai, in direzione dei miei amici.

“Zelgadiss –san! E’ tutto a posto?” Una voce preoccupata, dal bordo della radura, mi comunicò che almeno uno dei miei amici era sano e salvo.

“E’ solo… un graffio…” La debole, ma ferma, risposta mi assicurò anche dell’altro.

Tirai un sospiro di sollievo…

 

… Che sarei stata presto costretta a rimangiarmi.

 

“Come la ha… chiamata?” Cominciò una delle guardie, fissando più attentamente lo sguardo sulla principessa.

No, no, no, non anche questo…

“Amelia… Amelia… Ma questo nome… e quel volto…”

Zel, tenendosi la spalla sanguinante tentò, piuttosto goffamente per dire la verità, di portarsi di fronte alla principessa, coprendola ai loro sguardi… Ma ormai la frittata era fatta.

“Si trovava al Concilio, ne sono sicuro!” Intervenne un’altra guardia. “E’ quella regnante che il Maestro ci ha detto di tenere d’occhio! La principessa di Sailune!”

Appunto. Uova fritte per tutti, gente… Ora sì che siamo nei pasticci…

 

“I… Io…” Amelia balbettò, evidentemente in cerca di una scusa che in quelle circostanze non aveva la minima intenzione di presentarsi. E anche il mio solitamente efficacissimo ‘penserò a qualcosa quando il guaio si verificherà’ sembrava avere qualche problema di attivazione automatica… Perché non mi trovai in grado di fare altro che osservare mentre i nostri guai crescevano e si appesantivano come una spugna lentamente imbevuta d’acqua…

 

“Li… Lina!!!” Rantolò Zelgadiss, cercando di rialzarsi, e ricadendo malamente al suolo, mentre la chiazza di sangue tingeva ancora più ampiamente la sua tunica color crema.

“Zel! Non…” Iniziò la principessa, dimenticandosi persino, nella foga, il titolo onorifico.

La chimera la ignorò. “Li… Liberati di tutti… Ora… Fallo ora!!!” Il tono del mio amico appariva quasi disperato. Diavolo! Capivo che temesse per la situazione, ma come potevo fare quello che mi chiedeva? L’unico modo per liberarmi da sola, contemporaneamente, di tutti quegli avversari era fare ricorso ad un incantesimo che si appellasse ad uno dei Demoni Superiori… il che significava fumo, esplosioni, tratti di foresta distrutti e metà delle guardie di Miilun addosso a noi in un nano secondo… Avevamo già fatto baccano a sufficienza, e nemmeno io ero tanto incosciente da…

 

“Ah, ah!” Il mago che aveva riconosciuto Amelia proruppe in una risata fragorosa. “Credi davvero che glielo

lasceremo fare?” Si voltò verso i compagni che in quel momento si trovavano nelle retrovie. “Ragazzi, correte immediatamente a riferire tutto a chi di dovere! Copriremo noi la vostra fuga!”

Accidenti! Serrai i denti, incerta sul da farsi, mentre il nostro avversario si voltava per incontrare il mio sguardo, con un sogghigno. “Che ne pensi, Inverse? Sarà divertente osservare la reazione della gente, di fronte alla notizia che la Principessa del Regno patria della Magia Bianca, è complice di due assassini… Per di più, un mostro…” Spostò lo sguardo su Zel, con aria compassionevole. La mia amica dai capelli corvini strinse i denti per la rabbia, ma il mago la ignorò, portando nuovamente gli occhi su di me, con fare melodrammatico. “… e la fantomatica LINA INVERSE, il terrore dal seno piatto…”

 

Improvvisamente, nubi scure sembrarono offuscare la pallida e pacifica alba di Miilun. E le nubi si addensavano tutte attorno al mio volto. Presi la parola, per pronunciare con solennità una semplice frase.

“Amelia, lo faccio per te.”

Terrore dal seno piatto, eh? In fondo, sì, ero incosciente a sufficienza per un incantesimo potente…

“Li… Lina –san…?” I miei amici sembravano essersi fatti improvvisamente di ghiaccio, e dall’espressione di Zelgadiss deducevo che stesse cominciando a pentirsi seriamente di quello che mi aveva suggerito di fare poco prima. Ma era tardi per i ripensamenti. Mai metterla sul personale, mai metterla TANTO sul personale, quando si tratta con Lina Inverse… Era una lezioncina che avevo tutta l’intenzione di insegnare loro…

“Dynast…” Iniziai. Un quantitativo considerevole di energia cominciò a concentrarsi nelle mie mani…

…Energia che, però, non avrebbe mai avuto modo di essere liberata.

 

“Aaaaaaaaaaaaah!” Un urlo straziante si alzò, nel gruppo dei soldati, prima ancora che avessi modo di terminare la formula. Cosa…?

 

Una delle guardie che si trovavano immediatamente di fronte a noi cadde al suolo, rivoli di sangue che gli scendevano agli angoli delle labbra. E, alle sue spalle, uno dei suoi compagni stava in piedi, stringendo una daga, bagnata dello stesso sangue…

Un… tradimento?

Un altro urlo perforò il gruppo dei nostri avversari. Un’altra delle retrovie si era scagliata contro i propri compagni. Il mago che precedentemente mi aveva insultata sbiancò. “Che… cosa diavolo vi siete messi in testa??? CHE STATE FACENDO???”

Anche la guardia che si era rivoltata contro i suoi compagni era mortalmente pallida. “Io…” Balbettò. “Io… non volevo… io non capisco…” Ma non ebbe tempo di proseguire. Come spinto da una forza invisibile, sollevò nuovamente il pugnale e si scagliò di nuovo verso i suoi compagni. Questa volta, imitato da molti altri…

E una lotta fra alleati cominciò, una lotta tanto insensata, quanto sanguinaria… Una lotta che, fatti salvo noi tre, che assumemmo, in un silenzio allibito, il ruolo di spettatori dell’evento, non lasciò alcun testimone. La rapidità e l’efficienza con cui i nostri nemici si sterminarono a vicenda fu sbalorditiva. E, nel giro di pochi minuti, solo una persona restò in piedi in mezzo ai corpi, le mani coperte di sangue lo sguardo iniettato di terrore. Colui che aveva iniziato tutto. Forse era impazzito, ma noi non lo avremmo mai scoperto. Perché, dopo essersi vacuamente rivolti a noi, per un istante, i suoi occhi si tinsero di un bagliore rosso, quindi rotearono, e si chiusero. Il mago cadde sul posto, senza emettere nemmeno un suono.

 

Per diversi istanti, il bosco fu avvolto dal più completo silenzio. Quindi, una voce esitante prese la parola. “Lina… san… Ma sei stata… sei stata tu…?”

Mi voltai verso Amelia con gli occhi sbarrati. “Io… Questa è Magia Nera, di sicuro, ma io NON SONO ASSOLUTAMENTE CAPACE di fare una cosa del genere… E’… qualcosa sul genere delle maledizioni… Per quella branca della Magia Nera io non…”

Era destino che quella sera non riuscissi a terminare una frase… E anche la mia spiegazione, finì per essere bruscamente interrotta.

“Zel!”

La chimera, alle spalle di Amelia, si era improvvisamente accasciata in avanti ed ora giaceva in ginocchio, semi riversa al suolo, gli occhi chiusi ed i denti serrati per il dolore. Evidentemente, l’adrenalina gli aveva dato la forza di reggersi fino a quel momento, ma la ferita doveva essere più grave di quanto non apparisse…

“Zelgadiss –san! Zel!” Amelia fu immediatamente in ginocchio al suo fianco. “Aspetta! Lascia che ti…”

Il mio amico la respinse, gentilmente, ma fermamente. “Non è… il caso di preoccuparsi… E’ solo che… nella confusione… non sono riuscito a… guarirmi…” Pose delicatamente una mano sulla ferita, e i lineamenti del suo volto si distesero, mentre l’energia magica scorreva a guarire la ferita…

Amelia sospirò, ma non si arrese. Allungò la mano e la pose sopra la sua, recitando a sua volta la formula di un Recovery.

 

Zelgadiss, concentrato sull’incantesimo, sussultò al suo tocco e la guardò, inarcando un sopracciglio, ma perplesso, più che seccato. “Amelia, non c’è bisogno che tu…”

“Lasciami fare… almeno questo…” Replicò la principessa, in tono cupo. “Ero venuta qui per dare una mano… e questo è tutto ciò che sono riuscita a combinare… Permettimi almeno… di rimediare…” Mormorò quindi, senza guardarlo in volto.

Zel mi parve un po’ incerto. “Non… non è vero Amelia… Prima mi hai… salvato la vita e…”

La principessa scosse violentemente la testa. “No, Zelgadiss –san. Non ho bisogno di consolazioni o di ‘contentini’… Non sono un bambino che si è sbucciato il ginocchio… Ed io… posso capire…” Le sue mani tremolarono leggermente. “Oggi… sempre… Io sono fatta così… Mi… mi lascio trascinare… e mi comporto in modo infantile… procurando disturbo agli altri… anche a te… sempre… ti ho… trascinato… Io… ho riflettuto su quello che mi hai detto… Io… mi sono resa conto… che con te ho sempre insistito… mi sono sempre fatta avanti… senza mai chiedere la tua opinione… Dev’essere per questo che tu… sei mesi fa… Io… non riesco a credere che tu non fossi in buona fede… Io… ti ho… ‘ubriacato’ con le mie attenzioni… e ci voleva la nostra lontananza… per fartelo capire… Non riesco ancora a capacitarmi di quanto io… sia stata stupida…”

Zel deglutì. “Amelia…”

“E anche oggi, che cosa ho fatto? Chissà che cosa volevo dimostrare… a te, a me stessa… E cosa ho ottenuto…?” Lasciò scorrere una mano lungo la casacca sporca di sangue di Zel. “Io… ti capisco… e posso vivere anche una vita intera in questa solitudine… così affollata di persone… Perché gli esseri umani possono abituarsi a tutto… Ma la verità e che senza di te… senza di te…” Una lacrima le scese lungo il viso. E sentii una invadente mano invisibile stringermi lo stomaco… Non l’avevo mai vista così… I primi mesi di regno non dovevano essere stati semplici, soprattutto ora che Phil si trovava troppo impegnato per garantirle sempre il suo sostegno, come aveva fatto in passato. E soprattutto per una persona come Amelia, in passato tanto legata al padre, doveva essere dura non avere nessuno a cui appoggiarsi. Quella era stata davvero la goccia che aveva fatto traboccare il vaso…

 

La principessa rimosse la mano da quella di Zel e la usò per coprirsi il volto rigato di lacrime in un gesto secco, quasi stizzito. “Ecco vedi…? Ancora una volta io… mi sto comportando… come una bambina…”

 

Zelgadiss assunse una espressione indecifrabile. La sua mano tremò leggermente, ferma nella sua posizione sulla ferita, quindi, come mossa da una forza estranea, si mosse a rimuovere gentilmente quella di Amelia dal volto della ragazza. Gli occhi arrossati della principessa lo fissarono, interdetti, per un momento…. Finché la mano della chimera non si scostò dalla sua, per posarsi sulla sua guancia… ed attirarla a sé.

 

D’accordo. Zel. Amelia. Zel stava baciando Amelia. E i maiali cominciavano a volare, Lord of Nightmares mi invitava a piacevoli partite a golf nel suo giardino… Zel baciava Amelia. Di fronte a me. Senza che la sua testa andasse a fuoco fino ad esplodere. Si stavano baciando. In una situazione che quell’orso di Zel avrebbe potuto definire come ‘in pubblico’… Di fronte a me. Mmm.

 

…La mia mente ci mise diversi secondi per registrare tutto questo e altrettanti per convincersi che nessun cavaliere dell’Apocalisse stava planando verso di noi, nel cielo… Ma ebbi tutto il tempo che volevo, comunque, prima che quei due si decidessero, alla buon’ora, a staccarsi…

 

La chimera si allontanò lentamente dal volto della principessa, che batté le palpebre, l’espressione interdetta ancora presente, ma venata di… un’aspettativa… una speranza… “…Zel…?”

Il mio amico aveva l’aria di non avere idea di come esprimere ciò che voleva dire… e la spiegazione uscì piuttosto esitante, ma, per quelli che erano i canoni del ‘contorto, senza cuore Zel’, più che esauriente. “Io… non voglio vederti piangere, Amelia…”

“Zel… Zelgadiss…” Ripeté la mia amica, la cui mente stava probabilmente riprendendo in quel momento a registrare gli avvenimenti che la coinvolgevano…

“Basta poco… per ferire gli altri… Io… non voglio essere… quel tipo di persona… io non sono un santo… non lo sarò mai… ma non voglio essere quel tipo di persona… perché… posso capire… posso condividere… i sentimenti degli altri… perché sono… un essere umano… Io non voglio… vederti piangere… perché quando accade… io non riesco più a distinguere… che cosa è giusto… e che cosa è sbagliato…”

Amelia lo fissò, con l’aria di non comprendere ciò che diceva, e allo stesso tempo di capire molto più di quanto egli stesso volesse intendere… Allungò una mano, per sfiorargli la guancia. “Tu… tu SEI umano, Zel…” Gli rispose, semplicemente, senza staccare gli occhi dai suoi.

La chimera alzò lo sguardo a fissarla, ma tacque, con aria ancora incerta.

 

Ma non è che io potessi stare lì ad aspettare tutta la giornata che si decidesse a raccontarle tutto! Perché CI AVREBBE MESSO tutta la giornata a decidere, questo era poco, ma sicuro… Mi sarei volentieri defilata per lasciarli a sbrigarsela da soli, ma purtroppo presto qualcuno avrebbe cominciato a chiedersi che fine avesse fatto il gruppo in ricognizione in quella zona, e allora saremmo stati SERIAMENTE in pericolo, restando in quel luogo… Dovevo trovare Galdiar, e chiedergli maggiori informazioni sul genere di Magia praticato dai membri del Concilio… Ciò che era accaduto alle Guardie quella sera… Poteva, per qualche motivo, essere opera loro? E non c’era solo questo… la Visione di Zel… mi aveva fatto nascere un brutto presentimento…

E dovevamo anche rintracciare gli altri. Volevo accertarmi che stessero bene… che per Gourry fosse tutto a posto… L’avevo lasciato addormentato in quella stanza… chissà che cosa si era messo in testa quell’allarmista quando non mi aveva trovata… e chissà… se si era trovato ad affrontare il problema fonte di quegli incubi… Scossi la testa. Preoccuparsi in quel momento non serviva a nulla. Era il caso di muoversi, piuttosto…

 

Feci un passo avanti. “Sentite, tutto questo è MOLTO romantico, ma ci sono un paio di persone, qui, che non ricordano che abbiamo un mezzo esercito alle calcagna…” Inarcai un sopracciglio. “E non penso che a nessuna di queste due persone piacerebbe continuare la sua dolce conversazione in una cella…”

Zel mi rivolse un’occhiataccia di quelle traducibili come ‘non hai per caso qualche bel posto lontano da qui in cui andare a farti una passeggiata in questo momento’, mentre Amelia… Fissò me, lanciò un’occhiata a Zelgadiss, tornò a fissarmi… e arrossì come un peperone.

“Lina –san! Tu hai visto TUTTO???”

Le feci un sorriso amabile, imitando Xellos. “Amelia, scusa se te lo dico, ma ero a cinque metri da voi e sarebbe stato UN PO’ DIFFICILE non notarvi…”

La mia amica scattò in piedi, facendo quasi rovesciare Zel. “Lina –san! L’intimità è un DIRITTO!!! E ciò che hai fatto spiandoci è estremamente INGIUSTO!!!”

Battei le palpebre, mentre la vena sulla mia fronte cominciava a gonfiarsi. “Spi… SPIARVI???”

 

Zelgadiss sospirò, alzandosi. “Che cosa ho fatto per meritare tutto questo?” Amelia ed io ci fissammo. Lo fissammo. “Fin troppo.” Commentammo, coralmente.

Una grossa goccia di sudore scese lungo la tempia della chimera. “Potreste… farla finita…? Dobbiamo andarcene di qui…” 

Annuii, sorridendo. “Buona idea.” Mi voltai verso Amelia. “Come mai sei qui, a proposito? Eri venuta a cercarci da sola…? Perché gli altri…”

Amelia mi sorrise, a sua volta. “Siamo venuti a cercarvi insieme, appena Sylphiel è riuscita a spezzare il tuo Sleeping su di me…” Oooooops… Eh, eh… “… Abbiamo deciso di dividerci per fare prima e ci siamo dati appuntamento non molto lontano da qui, in un luogo abbastanza nascosto…” Rifletté un secondo. “Ma non devi preoccuparti, Gourry –san deve essere nei dintorni, sono sicura che lo incontreremo presto…”

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Perché diavolo quella sera tutti continuavano a PRESUPPORRE???

 

“Ehm… Bene… Allora non mi sembra il caso di perdere tempo. Incamminiamoci, e…”

 

“Potrebbe non essere una buona idea.” Una voce, fin troppo familiare, commentò in tono pacato, dalle nostre spalle. “Un altro ‘ospite’ si sta recando qui per voi e credo che proverebbe un certo disappunto se fosse costretto a cercarvi troppo a lungo… Oh, non che la cosa mi riguardi…”

Non lui…

Se c’era lui, le cose si complicavano infinitamente, indefinitamente.

Se c’era lui, allora i Signori dei Demoni c’entravano davvero qualcosa in tutta la faccenda.

Se c’era lui, i miei nervi erano posti in grave pericolo.

 

Xellos Metallium si trovava in piedi, a pochi metri da noi. E sorrideva.

 

“A quanto pare il Destino ha voluto che ci incontrassimo prima del previsto…” Nel pronunciare la parola ‘Destino’ passò brevemente lo sguardo su Zelgadiss, per poi fissarlo su di me. “Forse esiste una attrazione particolare fra me e te, Lina –chan, che dici…?” Mi rivolse un sorriso che appariva falsamente reale.

Gli feci la lingua. “Se io fossi bendata e drogata ho comunque dei dubbi sul fatto che tu potresti piacermi, sai Xel?”

Il demone ridacchiò. “Non sei cambiata per niente, a quanto pare…”

Inarcai un sopracciglio. “Nemmeno tu… Sbuchi nel momento più strano con una apparizione a sorpresa, e generalmente a ridosso di avvenimenti difficilmente spiegabili.” Indicai la radura insanguinata alle mie spalle. “Tu non sai niente di tutto questo, vero?”

Il Mazoku incrociò le braccia al petto. “Vi stavano infastidendo, ed io li ho eliminati. Che cosa c’è di male?” Assunse un’aria del tutto innocente.

“Sei… sei stato tu…?” Dal mio fianco giunse, incredula, la voce di Zelgadiss.

Sospirai. “Dubito di poter pensare che tu l’abbia fatto per farci un favore…”

Il demone si portò un dito alle labbra. “Questo… è un segreto!” Lo agitò, con fare scherzoso. E la vena sulla mia fronte mi avvisò di voler esplodere.

“Sii SERIO una buona volta, CHE COSA CI FAI QUI???”

Xellos sospirò. “Diciamo… che mi sarebbe dispiaciuto se quelle guardie avessero portato a termine la loro missione…”

 

Mi accigliai. “Ti sarebbe… dispiaciuto…?”

Il demone sogghignò in modo strano, enigmatico… “Primo, sarà molto più INTERESSANTE…” Riutilizzò la parola usata da L. O. N. … “… vedervi trattare con chi vi cerca ora, piuttosto che con quelle guardie… Secondo… Non potevo permettere che fosse rovinato tutto proprio ora perché…” Sogghignò, ancora più ampiamente.

 

“Perché l’esame… è appena cominciato.”

Capitolo sesto: Il sigillo del Caos (oh, oh, chissà perché questo titolo mi ricorda qualcosa…)

 

“Un… esame…?” I miei occhi si assottigliarono, sospettosi, mentre studiavo le reazioni del mio interlocutore. La sua presenza in quel luogo, in quel momento, mi inquietava più di quanto avrebbe potuto fare l’improvvisa apparizione di un esercito di lumache in cotta di maglia (non è un granché come paragone, lo so… ugh…)…

 

Xellos si limitò a sorridermi, senza dare l’impressione di avere la minima intenzione di sanare i miei dubbi. Accidenti a lui! Come al solito, compariva nei momenti meno opportuni per inseguire obiettivi solo a lui comprensibili! E CON QUELL’IRRITANTE GHIGNO STAMPATO IN VOLTO, DANNAZIONE!!!

 

Sospirai. “Xellos, si può sapere che cosa hai in mente questa volta?”

Il suo sorriso si allargò. “Per ora, solo osservare come rivolgono gli eventi, Lina… Osservare e… giudicare… Ed intervenire solo se strettamente necessario… Quando sarà il momento, però, l’azione sulla scena prenderà risvolti vivaci… ed interessanti…” Mi rivolse un breve inchino. “E tutti ne saremo protagonisti indispensabili, te lo posso assicurare…”

Digrignai i denti. Non mi piaceva la sua espressione…

“Ed ora, se non vi dispiace, qualcuno attende la mia conferma sul fatto che tutto è andato per il meglio… E, Lina… ho imparato da te che non è ‘salutare’ fare aspettare un mago…” Agitò il dito, con aria grave. “…Ma continuerò a tenervi d’occhio, questo ve lo posso assicurare… Sono certo che ci rivedremo… che ci rivedremo molto presto…” Ammiccò e, prima che potessi fare qualsiasi cosa per fermarlo, mi volse le spalle e cominciò a volteggiare, con l’evidente intenzione di scomparire a mezz’aria, come sempre faceva. Non potevo permetterglielo!

 

“Xellos!” Mi gettai all’inseguimento. Stavolta, non sarebbe scomparso senza darmi spiegazioni! Che intendeva con ‘non bisogna fare attendere un mago’? Xellos faceva capo ai demoni, non di certo ad un comune essere umano… a meno che…

 

… questi non avesse firmato un contratto con lui…

 

Accidenti!!! Il demone riuscì a scappare ancora prima che riuscissi ad afferrare il suo mantello, per cercare di trattenerlo… Mi bloccai, in piedi, guardando fisso nel vuoto che aveva lasciato, la mente piena di dubbi. Se i demoni c’entravano nella faccenda, allora forse il Concilio… E poi… non capivo… la sua permanenza era stata decisamente più breve del solito…

…sembrava quasi…

…sembrava quasi che si fosse fatto vedere solo per farci perdere tempo in quel luogo…

 

“Lina!”

 

Persa nelle mie riflessioni, non facevo particolarmente caso a quello che mi stava accadendo attorno… lo schiarirsi del cielo, il canto dei primi uccellini…

 

…la lama diretta al mio stomaco…

 

Con il suo intervento, Zel impedì cortesemente che ci rimettessi la pelle sul posto…

 

Riuscii appena in tempo a schivare l’affondo, velocissimo e silenzioso, con cui il mio misterioso assalitore aveva appena cercato di cogliermi di sorpresa, sbucando dai cespugli. Tuttavia, non potei evitare che la lama colpisse di striscio il mio fianco traendone un immediato fiotto di sangue, e costringendomi momentaneamente al suolo, per il dolore.

“Aaaah!” Mi morsi il labbro, per evitare di gridare. Che… che tecnica! Ma chi diavolo era, quello?

 

“Per una criminale ricercata non è saggio starsene tranquilla in mezzo ad un bosco, comportandosi come se avesse la coscienza pulita… O il fatto di non avere un codice d’onore ti fa automaticamente ritenere di non dover temere nulla, ‘grande’ Lina Inverse?” Poggiando una mano sulla ferita per guarirla e sforzandomi di resistere al dolore, guardai negli occhi l’uomo che mi aveva attaccata. Avrà avuto al massimo trent’anni… Corpulento… muscoloso… ma… con quell’immancabile agilità che contraddistingue un bravo spadaccino. La pelle chiarissima, i capelli tanto biondi da sembrare quasi bianchi… Gli occhi blu… blu notte… una notte che sembrava poter avvinghiare l’animo delle persone, studiarlo, giudicarlo… stritolarlo… Quello sguardo pieno di biasimo… mi provocava un senso di disgusto… Forse quello era il tipo d’uomo che una ragazza avrebbe potuto trovare affascinante, ma in quel momento sentivo solo l’impulso di distogliere gli occhi da lui… e la cosa NON MI PIACEVA, non mi piaceva per niente. Quelle persone capaci di farti sentire in colpa con un solo sguardo, anche quando –nel raggio di qualche mese- non hai fatto nulla di male… quelle, non sono il tipo di persone con cui IO possa sentirmi a mio agio…

 

Rifiutandomi di cedergli, sostenni il suo sguardo, la vena sulla mia fronte già ben evidente, a mostrare la mia disposizione d’animo nei suoi confronti… “Ma com’è BUFFO che tu te ne venga a parlarmi di onore dopo avere cercato di uccidermi cogliendomi di sorpresa…” Replicai seccamente, con più di una punta di ironia.

 

La sua espressione non mutò. “Non cercare di confondermi, Inverse, perché questa è una battaglia che perderai in partenza… Mi hanno insegnato a non fidarmi di voi maghi. Cercate di giocare con la mente delle persone, di sconvolgerle con i vostri trucchi… Ma con me non funziona. Io SO cosa è giusto e cosa è sbagliato e non ho intenzione di farmi imbrogliare da te…” Accidenti, complimenti… c’è chi direbbe che il giusto e lo sbagliato non sempre sono così semplici da distinguere, a priori… quella manichea separazione doveva essere indice di grande fermezza… ciò non toglieva che il buon campione di lealtà mi avesse attaccato alle spalle… “… E poi il mio colpo non era mirato ad ucciderti… Se così fosse, saresti già morta.” Mi rivolse uno sguardo grave, pieno di sicurezza. “Il mio obiettivo era unicamente quello di ferirti quanto bastava per metterti fuori combattimento, e quindi catturarti, secondo le disposizioni del Gran Maestro…” Tornò a brandire la sua arma a due mani di fronte a sé.

Mi concessi un sogghigno. “Disprezzi i maghi, ma poi lavori per uno di noi per la semplice riscossione di una taglia… Non mi sembra un comportamento molto coerente…” Osservai, pacatamente.

“Taci! Io non lavoro per nessuna taglia! La mia casata non ha certo bisogno del denaro di questa misera città governata da maghi… Mi preoccupo solo di assicurare una criminale alle autorità… e purtroppo, finché mi trovo qui, l’unica autorità a cui fare riferimento è quell’infido mago di nome Ilmund il Verde…” Bé, almeno eravamo concordi sul giudicare il Gran Maestro… “Inizialmente avevo altre faccende da sbrigare in questo luogo… Ma, quando ho sentito che la ricercata eri tu, non ho potuto evitare di impegnarmi nella missione della tua cattura…” Uh? E che gli avevo mai fatto, perché ce l’avesse tanto con me…? “Io so molto su di te…” Mi scoccò un’occhiata penetrante. “So che tipo di persona sei… E ora ho l’occasione di sigillare per sempre il male che porti con te nelle tue azioni indegne…” Uff, che razza di esagerato… “… E farai meglio a seguirmi di tua spontanea volontà, perché se qualcosa dovesse andare diversamente da come l’ho progettato, potrei decidere di ignorare le disposizioni del Gran Maestro e darti personalmente la lezione che ti meriti…”

 

Mi accigliai. Sembrava che non avessi altra scelta, se non combattere…

La ferita quasi completamente guarita, accennai ad alzarmi in piedi, ma mi bloccai, notando che il mio movimento brusco lo aveva immediatamente messo in allerta… uhm… niente male… non sapevo chi fosse quell’uomo, ma non era un nemico che potessi permettermi di sottovalutare. Avevo tutta l’impressione che sarebbe stato sufficiente un mio atto mal calcolato per farmi trafiggere a morte… e poi… temevo di dover stare doppiamente attenta… Quello spadaccino era molto sicuro di sé… di certo non era tipo da lasciarsi prendere dal panico e sfociare in reazioni imprevedibili, come pericolosi fendenti lanciati alla cieca… però… allo stesso tempo… avevo l’impressione che la mia presenza lo innervosisse, in qualche modo…

…avevo l’impressione che non attendesse altro che una mia mossa falsa per avere la scusa per eliminarmi…

 

“Ad ogni modo…” Iniziai, nella speranza di riuscire a distrarlo. “… Sembra che tu sappia chi sono, ma io non conosco il tuo nome… Non trovi che prima di aggredire una persona sia cortese almeno presentarsi?” Lanciai un breve sguardo ai miei compagni, che stavano in piedi, in silenzio, a qualche metro da me. Zel stava osservando il nostro interlocutore, gli occhi socchiusi, lo sguardo attento. Mi chiesi se si stesse domandando se quella potesse essere la figura misteriosa comparsa nella Visione…

“Non rivelerò il mio nome ad una persona come te.” Quella frase… anche qualcun altro l’aveva pronunciata, in mia presenza… “Non voglio perdere altro tempo… Decideremo la nostra sorte combattendo.”

Ah! Prima che potessi realizzare cosa intendeva con quella frase, mi fu nuovamente addosso. Schivai ancora una volta per il rotto della cuffia, buttandomi di lato, ed atterrando malamente, il volto al suolo.

Amelia scattò in avanti. “Lascia stare Lina –san!” Sollevando le mani, iniziò a recitare una formula, ma la mia voce la bloccò.

“No…”

Sia Amelia che Zel si volsero nella mia direzione, battendo le palpebre. “Questa è una questione che voglio risolvere da sola…” Mormorai fra i denti, rialzandomi, gli occhi che sprizzavano fiamme di rabbia. Quel cavaliere stava giocando con il fuoco… ed io ero troppo orgogliosa per tirarmi indietro. Quel suo atteggiamento, quel suo sguardo… mi irritavano in maniera terribile… non la solita aggressività, alla quale chi conosceva il mio carattere doveva essere tanto abituato… ma… rancore puro, freddo… probabilmente, da parte mia, lo stato d’animo più pericoloso… Adesso, glielo avrei fatto vedere io che cosa si pagava, costringendo Lina Inverse a terra…

 

“Lina… Lo sai che non possiamo…” Iniziò Zel, ma ancora una volta lo bloccai. “Sarà questione di un attimo.” Replicai, seccamente.

 

“E’ quello che penso anch’io.” Il mio avversario sorrise ancora una volta, sicuro. “E penso anche di conoscere già quale sarà l’esito…” Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuff! Che persona NOIOSA! Prima di attaccarmi doveva avere studiato in un compendio di frasi fatte! Il solito bel cavaliere che per un motivo inquietantemente ignoto sbuca misteriosamente dal nulla tutte le volte che c’è un ‘cattivo’ da sconfiggere o una bella principessa da salvare…

 

Uh? Un momento… Quello che avevo appena pensato… che cosa mi ricordava…?

 

“Allora, Lina Inverse… La mia spada ti ha risparmiata due volte, ma potrei decidere di non essere così generoso al prossimo attacco… Sei certa che valga la pena di correre questo rischio, quando è così ovvio chi fra noi due uscirà vincitore?”

Gli rivolsi un sogghigno. “Senti, bello mio, qui non spaventi proprio nessuno… Capisco che una persona che attacca i propri avversari alle spalle prevedibilmente si serva anche di mezzi sporchi come le provocazioni, ma, se vuoi davvero battermi, credo che dovresti cercare di chiacchierare meno…” Parlando di provocare il proprio avversario…

 

…La mia frase sortì decisamente l’effetto desiderato. “Maledetta strega!” Evidentemente, era il classico tipo del genere ‘toccatemi tutto, ma non il mio onore’… Psicologia piuttosto prevedibile, in fondo… Pronta l’offesa, ed immediato l’attacco… Solamente, questa volta ero pronta al suo affondo…

 

Lasciai che si avvicinasse a sufficienza e… “Dug Haut!!!” Recitai. Una mossa sleale quanto efficace. Acuminati spuntoni di roccia frenarono il suo attacco, e la lama della sua spada fu inevitabilmente occupata, per qualche istante, dalla necessità di tranciare le punte di roccia che minacciavano chi la impugnava… Il tempo necessario perché potessi terminare una formula…

“Mega Brand!!!” Essere colpiti in pieno da un incantesimo di quel livello non era certo il miglior modo per tornarsene a casa con tutte le ossa al loro posto…

 

Pregustavo ormai il sapore della vittoria, quando una mossa del mio avversario mi lasciò totalmente senza parole. Individuata la direzione dell’energia magica che lo minacciava, fece un passo indietro, ed iniziò a roteare con una velocità ed una precisione impressionanti la spada di fronte a sé.

 

…Stava… tracciando un segno magico…?

 

Bastò qualche secondo a sedare i miei dubbi. Il mio colpo magico, normalmente in grado di creare un’onda d’urto ed un calore tali da fondere anche il ferro, si spense sulla lama imbracciata dal mio avversario.

…Cosa diavolo…?

 

“Una spada magica!”

Non si trattava semplicemente di una formula finalizzata a potenziare l’arma, o a schermarla parzialmente alla magia… Quell’oggetto era riuscito a parare con estrema facilità un colpo dagli effetti DECISAMENTE distruttivi. Solo un maestro armaiolo sarebbe stato in grado di creare qualcosa del genere!!!

 

“Sei sorpresa, Inverse? Come vedi, non sei la sola a poter fare ricorso a trucchetti simili…”

NO-IO-SO!!! Quella frase sembrava uscita da un eroe da romanzo d’appendice!!!

 

Sospirai, esasperata. “Dove ti sei procurato quell’arma? Le spade stregate non sono…”

“Dalle mie parti non è così difficile trovare esperti armaioli in grado di fabbricare armi come questa… Persino nella mia famiglia ce ne sono…”

Ehi, non parlare come se trovare una spada magica sia una impresa semplice! Gourry ed io, dopo la perdita della Spada di Luce, avevamo cercato per mesi prima di imbatterci in una lama decente!

“Comunque, quest’arma non è poi così potente come sembra…” Battei le palpebre. Stava scherzando? Aveva un oggetto simile fra le mani… E OSAVA PURE LAMENTARSENE??? “Lo confesso perché IO sono una persona onesta, al contrario di certi criminali che userebbero qualsiasi mezzo pur di avere la meglio…” A CHI SI STAVA RIFERENDO????? “…La mia spada non ha nulla a che vedere con le armi leggendarie…” Il tono della sua voce si fece… amaro… “Purtroppo, sfruttando il suo potere la indebolisco gradualmente e, dopo l’assorbimento di tre o quattro colpi magici potenti, diventa inutilizzabile persino per un combattimento normale…” La espressione si deformò in quello che –immaginai- doveva apparire come un sorriso fiero… “Ad ogni modo, questo ora non rappresenta un problema.” Mi rivolse un’espressione beffarda. “Il suo potere sarà più che sufficiente per sconfiggere TE…”

 

Brutto presuntuoso!!!

 

“La tua arma rende indubbiamente le cose più interessanti, ma di chi sarà la vittoria… bé… questo è tutto da vedere…” Commentai, sbuffando.

Chiacchiere, chiacchiere… Detestavo quel genere di combattimenti! Battaglie che si sarebbero potute concludere in dieci minuti, ma che, a causa della –inspiegabilmente immancabile- parlantina dell’avversario, finivano per protrarsi per ORE ED ORE, sottraendo tempo ad attività ben più produttive, come il riposo ed un buon pasto! Non eravamo in un film western! Era ora di farla finita!

 

Scattai nuovamente in avanti. Tutto ciò che dovevo fare era evitare di farmi colpire e di sprecare troppa energia magica prima che la spada del mio avversario fosse totalmente fuorigioco… E, ovviamente, metterla fuorigioco era compito mio!

 

“Dill…” 

 

Non ebbi il tempo di terminare la formula. Il mio nemico, invece di indietreggiare come mi ero aspettata, caricò contemporaneamente a me! Accidenti!

 

“Uaaaaaaaaaaaaah!!!” Schivai il colpo per un soffio. Era terribilmente veloce! Quello era uno spadaccino che avrebbe potuto dare del filo da torcere persino a Gourry!

Non ci voleva. Se non avevo tempo di preparare formule con un briciolo di potenza…

 

“Sembra che la mia spada, in fondo, abbia poco da temere, eh?”

Quanto era irritante! Non potevo chiedere l’aiuto dei miei compagni! Era una questione di principio!

 

“Palla di fuoco!”

Approfittai della sua ennesima chiacchierata per tentare un colpo abbastanza potente. Ovviamente, la lama roteò e lo assorbì. Tuttavia…

“Ti converrebbe cercare di perdere meno tempo a parlare… Altre tre di queste, e la tua arma saluterà il paradiso delle spade…”

 

Purtroppo, non c’era bisogno di farglielo notare. Dalla sua espressione capivo che si era perfettamente reso conto da solo del suo errore… e  che non si sarebbe permesso nuovamente di commetterlo.

Nonostante continuassi a mostrarmi arrogante, cominciavo a non sentirmi più tanto sicura di me…

C’era… qualcosa nel suo sguardo… una determinazione… che per qualche motivo mi era familiare… una determinazione che avevo visto negli occhi di qualcun altro, nel momento in cui combatteva per qualcosa di veramente personale…

 

Quell’aria… già nota…

…cominciavo ad avere… un assurdo dubbio…

 

Ah! Dannazione! Mi ero persa a riflettere! Avevo concesso al mio avversario un momento di distrazione!

 

“Mossa sbagliata, Inverse!” Scattò in avanti, la spada sguainata, puntata direttamente a me!

Ah!

 

Nessun problema!

Indietreggiai lievemente. Non avevo tempo di fare uso di qualche formula, però avevo anch’io il mio asso nella manica!

Estraendo il pugnale di Galdiar, puntai i piedi al suolo e mi preparai a parare. La sua magia mi avrebbe permesso di avere la forza per resistergli…

 

…o almeno così credevo.

 

“Aaaaaaaaaah!” Il colpo venne leggermente deviato, certo, ma non potei fare a meno di gridare, quando la lama si conficcò a fondo nel mio stomaco.

 

“Lina!”

“Lina –san!”

 

A malapena udii le grida dei miei amici.

A malapena mi accorsi dell’impatto con il suolo.

Tutto ciò che avvertivo era il dolore e…

…il progressivo…

…intorpidirsi…

…dei miei sensi…

 

“Volevi frenare il mio attacco… con un pugnale?” Il mio avversario aveva un’aria DECISAMENTE perplessa. Lo capivo, ma… perché…? Perché stavolta non aveva funzionato?

 

Cercai di rispondergli, ma dalla mia bocca non uscì altro che un rivolo di sangue…

 

“Lina –san!” Sentii vagamente Amelia inginocchiarsi al mio fianco ed evocare una formula. Peccato che, con l’immediata guarigione, tornassero ‘controindicazioni’ come la sensibilità… e il dolore…

 

Non durò a lungo, comunque. La formula venne presto portata ad una forzata interruzione.

 

“Non credo che questa sia una buona idea.”

La lama di una spada era stata improvvisamente puntata al collo della principessa.

“Non morirà. Non ancora. Ci penseranno le guardie al servizio di Ilmund –san ad occuparsi di lei. E tu farai meglio a non opporre resistenza, se vuoi evitare di fare la stessa fine…”

 

“Bastardo! Tu…” Zelgadiss fece per avanzare, ma un rapido movimento dello spadaccino lo frenò istantaneamente… la lama si era avvicinata ancora più pericolosamente alla pelle della mia amica.

“Ho detto, niente resistenze… Se non agirete avventatamente, nessuno ci rimetterà la vita….”

 

Gli occhi di Zel si posarono su di me e per un secondo brillarono di incertezza… ma c’era poco da fare. Il nostro avversario aveva già dato una dimostrazione più che ampia di non avere la minima intenzione di scherzare…

 

Certo, una tale determinazione era rara in un cacciatore di taglie… per dirla tutta, era raro pure che una persona tanto abile decidesse di impegnarsi in una professione così… ‘limitante’… sì, anche Gourry ed io occasionalmente avevamo accettato l’impiego, per necessità di denaro, ma bisogna dire che io sono piuttosto conosciuta fra le Gilde dei maghi e non è raro che siano proprio queste a rivolgersi a me per le missioni più pericolose, senza che io vada a caccia di incarichi… facendo i cacciatori di taglie si può anche fare fortuna, ma è MOLTO raro senza gli ‘agganci giusti’… perché è difficile che le questioni più spinose da risolvere –e di conseguenza più remunerative- siano lasciate da sbrigare ai dilettanti, con i classici ‘manifesti appesi ai muri’… Certo, questo se non ci sono in circolazione copie di Monaci Rossi o irritanti Gran Maestri che decidono di sguinzagliare guerrieri provenienti da una decina di stati diversi contro dei poveri innocenti…

Ad ogni modo, se un mago o uno spadaccino sono abbastanza esperti nel proprio campo, generalmente scelgono, saggiamente, un altro tipo di lavoro…

 

E’ la dovuta conclusione del ragionamento era…

 

…CHE DIAVOLO VOLEVA DA ME QUELLO???

 

Perché accidenti la buttava così sul personale? Io non avevo mai fatto (quasi) niente di male a nessuno!!!

 

“Ora, Inverse, preferisci arrenderti o morire dissanguata? So essere clemente con chi perde con onore…”

Bastardo! Tentai di sollevare lo sguardo per fissarlo negli occhi, ma una nuova fitta di dolore mi impedì qualsiasi movimento… A questo punto… non restava che da sperare in un miracolo, o nell’arrivo di…

 

“Lina!”

 

Inizialmente, questa sua attitudine poteva essermi sembrata seccante, ma da un paio d’anni a quella parte tendevo ad apprezzare MOLTO la tendenza di Gourry ad intromettersi nei miei combattimenti…

 

“Lina – san! Tutto a posto…?”

… e Sylphiel. Rincontro decisamente provvidenziale, vista la situazione… ma la spada del nostro avversario era sempre puntata al collo di Amelia. A quel punto, mi chiedevo come avremmo potuto…

 

“Voi… vi conoscete davvero, allora…”

Era stato lo spadaccino che ci aveva aggredito a parlare… per la prima volta, probabilmente, da quando ci aveva attaccati, aveva allentato la guardia… apparentemente, per la sorpresa… e il suo sguardo, pieno di disappunto, ora era puntato su Sylphiel.

 

Cosa…? Che… che tipo di rapporto c’era, fra loro…?

 

La ragazza lo osservò per un momento, quindi abbassò gli occhi, con fare colpevole, senza replicare nulla.

“Era così… era come pensavo… è davvero per lui che sei venuta qui… Perché me lo hai tenuto nascosto, Sylphiel –san? Lo sapevi quanto era importante per me… per la nostra famiglia… noi ti credevamo un’amica fidata…”

 

“Io… volevo solo…evitare il peggio…” La sacerdotessa mi sembrava confusa… non capivo… quel cavaliere… era forse un suo parente…?

 

“So perfettamente…” Lo sguardo dello spadaccino si posò su Gourry, e suoi occhi si assottigliarono. “… so perfettamente per chi volevi evitare il peggio…”

 

Il mio amico era letteralmente pietrificato… gli occhi fissi sul mio assalitore… e quello sguardo… quello sguardo freddo tanto insolito per lui… ma che ormai mi ero abituata vedergli vestire… rabbia… paura, forse… ma no… non si trattava di questo… io… non capivo…

 

“E’ passato tanto tempo dall’ultima volta in cui ci siamo visti, eh, fratello?”

 

CHE COOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOSA????????????????????????? Un momento, un momento, un momento, un momento, UN MOMENTO!!!!!!!!! Non eravamo mica in una soap opera!!! Che cos’era quella storia??? E al cuore debole di una povera fanciulla indifesa (e per giunta ferita) non ci pensavano??????

 

Scattai quasi a sedere per la sorpresa… Con ovvie conseguenze per il mio povero stomaco… “Co… cosa…”

 

“Lina!” Il mio gesto improvviso sembrò richiamare in sé lo spadaccino, che si precipitò al mio fianco per sorreggermi, cogliendo di sorpresa anche il nostro avversario. “Cosa combini…? Non devi alzarti, o perderai altro sangue…”

 

“E… EHI!” Protestò il cavaliere, spingendo la spada ancora più vicino al collo di Amelia, come a sottolineare il potere che aveva su di noi.

“Non colpiresti una ragazza sconosciuta e disarmata…” Si limitò ad osservare Gourry, in tono piatto, senza nemmeno alzare lo sguardo per osservarlo. “Non muoverti, ora, Lina… Bisogna tamponare la ferita…” Aggiunse poi piano, dolcemente, rivolto a me.

 

Quel tono… e quell’espressione… ora… vedendolo da vicino… mi era tutto chiaro…

…non si trattava di freddezza… non di rabbia…

 

…era senso di colpa…

 

“G… Gou…”

 

“Lina –san! Lascia che ti aiuti!” Amelia colse l’occasione per allontanarsi con cautela dalla lama ed avvicinarsi nuovamente a me… seguita a ruota da Sylphiel, che al pari di Gourry sembrava non preoccuparsi troppo della spada estratta dello spadaccino…

…evidentemente nel colpire me doveva avere fatto un’eccezione a quella che normalmente era la sua ‘etica di lama’…

 

Lo spadaccino indietreggiò di qualche passo, apparentemente con l’intenzione di non minacciarci ulteriormente… anche se –notai- non abbassò la guardia nemmeno per un secondo…

“Tu sapevi che mi trovavo in questa città.” Non si trattava di una domanda.

 

Gourry annuì, senza smettere di stringermi. “Ti ho visto per caso, quando sono arrivato qui… Eri solo, per strada… Inizialmente ho pensato di essermi sbagliato, non c’era motivo per cui tu ti trovassi qui… Ma poi, quando ho sentito che Sylhpiel era andata in visita da amici di famiglia ed era tornata con una scorta… bé… ho cominciato a sospettare qualcosa…”

“E sei venuto a controllare, ovviamente senza prenderti la briga di farti vedere…” Gourry alzò lo sguardo, per osservarlo. “…ma non sapevi che anch’io sospettavo che tu ti trovassi qui… Ho pensato che, seguendo Sylphiel –san, non sarebbe stato troppo complicato per me rintracciarti…”

 

Il volto della sacerdotessa divenne di diverse tonalità più roseo…

 

Il mio amico, tuttavia, non sembrò farci caso. “E come mai… mi stavi cercando…?” Chiese, senza mutare di tono…

Lo spadaccino di fronte a noi roteò la spada, in uno scatto d’ira. “Mi stai prendendo in giro, Gourry??? Non puoi avere scordato tutto! Ti assicuro che non sono nello stato d’animo adatto per scherzare!”

Lo sguardo del mio amico tornò a posarsi su di me, anche se ebbi l’impressione che non mi stesse realmente osservando, che non si rendesse nemmeno realmente conto di ciò che accadeva attorno a lui… “Non sarà… ancora per quella faccenda…”

“Ancora? ANCORA??? Ma ti rendi conto di quello che dici, Gourry? Parli come se quello che è accaduto si potesse cancellare nel corso di una notte! Lo sai quello che abbiamo passato a causa tua? Lo sai quello che ho provato IO? Tu non avevi nessun diritto! Papà è morto, Gourry! Come intendi giustificarti, di fronte alla sua memoria? Come intendi riparare, ora?”

La stretta del mio amico su me si fece improvvisamente più forte, convulsa… “Quando… quando è successo…?”

Lo spadaccino si accigliò. “Di cosa parli…?”

“Papà… Lui… quando…”

“Sono passati quasi tre anni, ormai… E’ tardi per essere dispiaciuti…”

“Come… come…?”

“Se ci tenevi tanto ad avere sue notizie saresti anche potuto tornare a casa…” Il suo tono era piatto, non lasciava trapelare dolore, o compassione… solo un rancore freddo, impenetrabile… “Non sono certo che tu abbia il diritto di saperlo… ma se non fosse per la tua stupidità potresti anche arrivarci da solo…”

Improvvisamente, avvertii una rabbia irrefrenabile… come si permetteva? COME SI PERMETTEVA? Non sapevo che cosa fosse accaduto fra loro, ma… come poteva parlargli a quel modo dopo avergli dato una notizia simile?

 

“Non hai il diritto… di parlarmi a questo modo…”

“Vorresti dire che… solo tu puoi scegliere di arrogarti dei diritti che non hai, Gourry?” Aggrottò la fronte. “Spiegami perché dovrei farmi degli scrupoli con te…”

La presa del mio amico su di me si fece ancora più forte… “Perché… perché è quello che nostro padre ci ha insegnato a fare…”

“NON NOMINARE NOSTRO PADRE!” Rimasi sorpresa dalla rabbia che riversò in quella frase. “Tu hai tradito lui, come hai tradito me! Che cosa hai fatto per tutti questi anni in cui non ti sei fatto vedere, eh? Hai goduto dei profitti del tuo ‘bel lavoro’, immagino… E dopo il guaio che hai combinato, non hai avuto nemmeno il fegato di tornare a casa per giustificarti! Credevi che non saremmo venuti a conoscenza di nulla, forse? Per colpa tua abbiamo mancato il nostro compito! Ti sei preso una responsabilità che non sei stato in grado di sostenere e hai disonorato la nostra famiglia! La hai perduta, come uno sciocco! Ma non solo, la hai anche lasciata in mano a chi non avrebbe mai dovuto impossessarsene! A questo punto, sarebbe stato meglio se te ne fossi liberato sin dall’inizio! Ma non potevi, vero? Perché era ciò a cui tanto ambivi, ciò che ti avrebbe portato fortuna, e gloria…” I suoi denti si strinsero. Il suo tono era pieno di amarezza… di rimpianto… Fortuna e gloria… aveva pronunciato quelle parole con lo stesso desiderio di un amante nei confronti della donna che non potrà mai avere per sé… con lo stesso desiderio che si prova verso qualcosa di cui si è stati privati con l’inganno, quando si era ad un passo dal raggiungerlo… “A questo punto… a questo punto… sarebbe stato meglio se tu fossi morto… la nostra famiglia… ne avrebbe ricavato di sicuro minore disonore…”

 

Le mie dita si strinsero attorno al braccio del mio amico. Non potevo perdonarlo. NON POTEVO PERDONARLO!!!

 

Il volto di Gourry non cambiò espressione. “Io… non intendevo… non volevo… questo…” Tacque, per qualche secondo. “Ma ormai credo che non abbia più importanza…” Sollevò lo sguardo verso il fratello. “Da quanto tempo… mi stai cercando…?”

 

“Avrei voluto inseguirti sin da quando te nei andato, ovviamente… ma contrariamente a te, IO non ho abbandonato le mie responsabilità… soprattutto dopo che nostro padre è morto… non potevo andarmene…” I suoi occhi si strinsero. “Anche quando ho saputo… quello che era successo… quello che avevi combinato… tre anni fa… non ho potuto fare altro che restare ad aspettare il rivolgersi degli eventi… anche perché, se ti fossi venuto a cercare a quel punto, non avrebbe avuto molto senso…” Distolse lo sguardo da lui, con disprezzo. “Non sapevo neanche io esattamente quali potessero essere le conseguenze… fino a sei mesi fa…” Tornò ad osservarlo. “Ho immediatamente collegato quello che è accaduto… a ciò che nostro padre ci aveva raccontato… e ho fatto due più due… immagino che persino a te sia venuto il dubbio…”

 

Eh…? Sei… mesi fa…? Il momento dell’apertura del Portale…? 

 

Il mio amico si limitò ad annuire. “Inizialmente no… però poi… quando mi hanno riconsegnato la spada…”

Gli occhi del nostro interlocutore si accesero di uno strano luccichio… “Vuoi dire… che ora è di nuovo in mano tua?”

A questa domanda il mio amico assunse un’espressione allarmata e –ne ebbi tutta l’impressione- escogitò in fretta un metodo per cambiare argomento… “Ma tu… come fai a sapere di sei mesi fa…? Voglio dire… la faccenda non è stata divulgata…”

“Il fodero.” Rispose semplicemente lo spadaccino. Gourry sollevò lo sguardo verso di lui. “Dopo che la Spada è andata perduta, è diventato opaco… Ma circa otto mesi fa, ha ricominciato a brillare… segno che il ‘cuore’ era nuovamente attivo. Due mesi dopo ha preso a pulsare in modo quasi incontrollabile… Abbiamo faticato a contenerne il potere… la luce si era tinta di nero, era diventata… malvagia… Alcuni dei nostri sono stati male per settimane, dopo essere venuti in contatto con essa…” Il suo sguardo si posò, per qualche istante, su di me… “Non fatico a comprenderne il motivo…” I suoi occhi si assottigliarono ulteriormente. “Un paio di informatori ben piazzati, la premonizione di un sacerdote… con gli indizi che avevamo, non è stato troppo difficile venire al corrente dell’accaduto… Anche se –su questo hai ragione- il Gran Maestro è stato molto attento a non permettere la diffusione di troppe informazioni…”

 

Non ci stavo capendo un accidente!!! Gourry sapeva qualcosa di più di quanto noi non sapessimo riguardo a quello che era avvenuto sei mesi prima? E se le cose stavano così… perché diavolo non ce ne aveva mai parlato??? E che cos’erano questo fodero… ed il ‘cuore’? Avevano a che fare con la Spada di Luce?

 

“Purtroppo quando siamo riusciti a giungere alle giuste conclusioni ormai qui era tutto finito… E quando sono arrivato qui per vedere con che faccia mi avresti affrontato…” Il tono della sua voce si tinse di amarezza… “…tu te ne eri già andato, come ti riesce tanto bene fare… Evidentemente la situazione si era fortunatamente risolta dà sé…” Si decise a riporre la spada nel fodero e ad incrociare le braccia al petto. “Ma la realtà è che i problemi sono del tutto lontani da una vera soluzione…”

“Che cosa… intendi dire…?” Questa volta fui io a parlare. La ferita si stava rimarginando, il dolore era quasi totalmente scomparso… non ci era voluto molto… evidentemente non aveva davvero colpito per uccidermi…

“Non credo che questi siano affari che ti riguardino, Inverse… Sono problemi che interessano solo la mia famiglia… o chi ne ha fatto parte…” Scoccò un’occhiata a Gourry. “Immagino che dovremo discuterne in privato, in seguito… ma pare che i guai non siano ancora terminati, per noi… e spero che saremo ancora in grado di affrontarli, nonostante tutto…” Fissò per un attimo, con bramosia, la Spada di Luce, ancora riposta nel suo fodero. “Anche se… il fatto che ti sia stata restituita e non sia stata la nostra famiglia a doverla recuperare con la forza mi rende dubbioso…”

 

“Io… non capisco di cosa tu stia parlando…” Gourry ora aveva assunto un’aria perplessa… non sembrava totalmente cadere dalle nuvole come suo solito però… avevo idea che fosse molto più consapevole del significato nascosto fra le parole del fratello di quanto non fossi io… doveva essere una faccenda di cui era già in parte al corrente… che lo riguardava da vicino…

 

“E’ ovvio che tu non capisca, Gourry… te ne sei stato lontano da casa per oltre quattro anni, e ora pretendi che tutto quello che ci riguarda ti sia familiare? In più, per te è più che normale avere qualche problema di comprensione se non ricordo male…”

 

Brutto… brutto… “Adesso BASTA!!!” Mi gettai a sedere di botto, rischiando di mandare il povero Gourry a gambe all’aria… Tutti si voltarono a fissarmi, con aria stupita. Ehm… effettivamente non era proprio da me prendere le vesti del “paladino difensore”… ma quando era troppo era troppo…

 

“Ma guarda… la grande Lina Inverse nel ruolo del ‘Cavalier servente’… come mai ti prendi la briga di spalleggiare mio fratello? Vorresti suggerire che possiede qualche dote intellettiva a me ignota…?”

L’ironia della sua voce era gelida… tagliente… non sapevo che cosa Gourry gli avesse fatto di tanto grave… ma doveva avere creato una ferita difficile da sanare… ma tutto questo, a me non interessava… non mi interessava che opinione avesse LUI di Gourry… io lo conoscevo, dannazione… lo conoscevo bene… Gourry era distratto e non aveva un minimo di tatto… era totalmente incapace di trattare con una ragazza *dolce ed indifesa* come me… mi rivolgeva sempre commenti poco carini e DEL TUTTO INFONDATI sulle mie misure… ma sapeva essere… così gentile… aveva… una sensibilità straordinaria, quando si trattava di capire gli altri… come potevo pensare che, qualunque cosa avesse fatto, non avesse agito in buona fede…?

 

Mi alzai in piedi, furibonda. “Stammi bene a sentire, buffone! Modera il tono, quando parli a tuo fratello!”

“Li… Lina…” Gourry, al mio fianco, mi fissava con sguardo stupito… ma non ci feci caso, al momento. La mia attenzione era tutta concentrata sul mio interlocutore…

“Imprimitelo bene in testa… Gourry è…” Presi un profondo respiro. “GOURRY E’ UN COMPLETO IDIOTA, MA IO  SONO L’UNICA PERSONA CHE HA IL DIRITTO DI FARGLIELO NOTARE!!! NON SEI TU AD AVERLO SOPPORTATO PER QUATTRO ANNI, SONO STATA CHIARA???”

Forse l’ultima parte del discorso non suonò troppo troppo distinta alle orecchie del mio interlocutore…considerando il tonfo sonoro dell’armatura di Gourry contro il suolo, nel momento in cui il mio amico ci andò a sbattere con la testa…

“Lina…” Il tono della sua voce era seccato… proprio non capivo perché…

“Che c’è?” Domandai, con sguardo innocente.

“Tu… non si suppone che tu debba difendermi, scusa???” Accidenti… era proprio arrabbiato…

“Ehi… chi dice che devo difenderti…? Io sono sempre e solo la voce della verità!”

Il mio amico assunse un espressione perplessa… “Voce… della verità… chissà perché, proprio non riesco ad associarti a questa definizione…” Una goccia di sudore scese lungo la sua tempia…

“CHE COSA VORRESTI DIRE???”

 

Dalle nostre spalle, si levò un sospiro corale. “Bè, era prevedibile che i discorsi seri non sarebbero durati troppo a lungo…” Sentii Amelia commentare…

Ehi…

 

“Voi… due…” Il fratello di Gourry continuava a fissarci, ed ora la sua espressione si era fatta… sospettosa… “Per quattro anni… allora… è vero ciò che avevo sentito… voi due avete continuato a viaggiare insieme per tutto questo tempo…”

Inarcai un sopracciglio. “Perché…? La cosa ti disturba particolarmente…?” Il nostro interlocutore, tuttavia, non mi prestò attenzione. Il suo sguardo era di nuovo fisso sul fratello…

“Ho capito tutto. Sei davvero uno stupido…”

Gourry lo guardò per un momento negli occhi, quindi abbassò lo sguardo. “Non so… di che parli…”

Il fratello lo ignorò. “Dovresti stare più attento a chi frequenti… c’è qualcosa che credo tu non sappia a proposito della Spada…” Aggrottò le sopracciglia. “Effettivamente penso che nostro padre non ritenesse necessario che ne fossimo a conoscenza, perché non immaginava quello che avresti fatto…”

Gourry batté le palpebre, con aria perplessa. “Di cosa…?”

“Questo non è il luogo per discuterne. Avrò bisogno di rivederti… da solo.” Si accigliò. “In quanto a te, Inverse… non posso battere te e Gourry contemporaneamente… ma sappi che se avrò un’altra occasione per catturarti, non esiterò a farlo… non pensare che io mi faccia degli scrupoli solo perché stai con mio fratello, sono stato chiaro?” Ehi, che significa ‘stai con mio fratello’??????

“Aspetta un momento! Non so ancora perché ce l’hai a questo modo con me!!! Dove credi di andare???”

“Non sono qui a Miilun solo per Gourry… Ho degli affari importanti da sbrigare… Non posso perdere altro tempo con voi, dal momento che sembra che oggi non potrò portare a termine ciò che mi proponevo…” I suoi occhi si assottigliarono. “Ma voglio continuare il mio duello con te… è un modo interessante per mettermi alla prova… sappi solo… che la prossima volta la mia lama potrebbe non frenare il suo attacco…”

 

“No!” Questa volta fu Gourry a scattare. “So perché ce l’hai con me, ma non credo che sia semplicemente questo a spingerti anche contro Lina…forse hai qualche motivo personale per farlo… ma ciò non toglie che se lo torci anche un solo capello…” Strinse i denti. “… rischierai di finire spedito in orbita da un Dragon Slave!!! Fossi in te, eviterei persino di pensarlo!!!”

La mia testa centrò direttamente il più vicino albero in traiettoria… “Tu… CHE TI SALTA IN MENTE??? CHE IDEA PENSI CHE SI FARA’ LA GENTE DI ME ???”

Gourry cadde totalmente dalle nuvole. “Abbiamo avuto dei dissidi in passato, ma è pur sempre mio fratello… sangue del mio sangue… DOVEVO avvertirlo del pericolo che correva, no?”

“Ti ricordo che è stato LUI ad attaccarmi per primo!!! LUI!!!” Quel maledetto si stava vendicando solo perché prima avevo cercato di sdrammatizzare un po’ la situazione, accidenti a lui!

“Non credo che nel momento in cui si è colpiti da un Dragon Slave faccia molta differenza se si è stati i primi ad attaccare o meno…” Bofonchiò il mio amico, fra sé e sé…

“TI HO SENTITO!!!”

 

“Lina…”

 

“Vorresti negare di avere una grandissima, irresistibile voglia di vendicarti contro chi ha appena strappato la tua tunica preferita?” Chiese lo spadaccino in tono scettico, inarcando un sopracciglio…

 

“Lina…”

 

“Che c’entra la tunica??? TU vorresti forse negare che stavolta una *signorina* come me ha avuto tutte le ragioni per offendersi e sviluppare un SANISSIMO desiderio di vendetta?”

 

“INSOMMA, LINA!!!” Questa volta la voce che aveva insistentemente continuato ad intromettersi sovrastò il nostro battibecco…

“CHE DIAVOLO VUOI, ZEL???” Scattai, seccata per l’interruzione.

Una goccia di sudore scese lungo la tempia della chimera… “Volevo solo farvi notare che il nostro ospite se n’è andato mentre voi vi ‘divertivate’ a discutere…”

Gourry ed io ci scambiammo un’occhiata, quindi ci volgemmo a fissare il punto della radura in cui il nostro interlocutore si era trovato soltanto qualche attimo prima… e ritrovammo a fissare la penombra… vuota. Sparito, in pochi secondi… quasi meglio di un Mazoku…

 

L’espressione di Gourry immediatamente si oscurò. Finché si era trovato di fronte al fratello aveva parlato poco, ed era rimasto sempre sulla difensiva, ma ebbi l’impressione che, qualunque fosse la questione che fra loro era rimasta in sospeso, il mio amico desiderasse fortemente chiarirla, ed il prima possibile… Forse era stata la nostra presenza a bloccarlo… evidentemente… era qualcosa  di cui preferiva non renderci partecipi… la cosa mi infastidiva… non capivo perché, ma mi infastidiva terribilmente… non avevo mai preteso –né lo avrei preteso in futuro- di venire a conoscenza di ogni minimo aspetto della vita del mio amico… mi PIACE effettivamente, ficcare il naso nelle situazioni che non mi riguardano… ma amo la mia indipendenza e, se voglio che sia rispettata, devo inevitabilmente impegnarmi a rispettare quella altrui… Per questo non ritenevo di avere particolari diritti nei confronti di Gourry, come non ritenevo che lui ne avesse nei miei, nei limiti del più semplice e naturale rispetto reciproco… e il rispetto, per noi, era sempre venuto spontaneamente, così come l’amicizia… certo, forse entrambi decidevamo di garantire all’altro qualcosa di più di quanto non sarebbe stato richiesto in un normale ‘rapporto di lavoro’ fra compagni di viaggio, ma questo per NOSTRA iniziativa, e non certo per richiesta dell’altro…

 

Nonostante questo… in quelle circostanze avrei voluto afferrarlo per il colletto, sbatterlo contro un albero, e fargli sputare fuori la verità a suon di minacce di strangolamento… un po’ brutale a dirsi… ma quella faccenda mi inquietava al punto che QUELLI erano i miei sentimenti, in quel momento… non potevo impedirmelo… volevo… conoscere la storia… volevo sapere… se esisteva un modo in cui lo potessi aiutare…

 

“Mi… mi dispiace Gourry –sama…” Fu la voce di Sylphiel a penetrare per prima la cappa di silenzio che si era creata… “Probabilmente… deve avermi seguita per arrivare a te… io… non me ne ero resa conto…”

 

Il mio amico fece spallucce, ma non si voltò a guardarci… Il suo sguardo rimase fisso sul punto in cui il fratello era sparito… “Non ha importanza… comunque, tutto si è risolto…” Non era vero… e stavolta lo sapeva benissimo anche lui… le parole di suo fratello erano state chiare… non era vero… “Ora che abbiamo ritrovato gli altri, dovremmo cercare un buon nascondiglio, come avevamo detto di fare…” Stava… cercando di cambiare argomento…

 

“Aspetta un momento, Gourry –san! Prima devi spiegarci cosa sta succedendo! Non ci avevi mai raccontato di avere un fratello e quello che ha detto…”

“Non mi sembra proprio il caso.” Intervenni. La mia lingua si era mossa da sola… come spesso accadeva, del resto… “Mentre noi qui ci perdiamo in chiacchiere, le truppe da Ilmund si stanno recando a rapporto… quando ci si accorgerà che mancano i soldati che erano stati inviati in questa zona, PERSINO Ilmund non ci metterà troppo a fare due più due…” Osservazione compiuta non a sproposito… anche se in quel momento la mia prontezza di spirito era stata per lo più concentrata nel tentativo di distrarre i miei compagni dalla questione ‘Gourry’… La domanda di Amelia era stata più che ovvia… sapevo che probabilmente tutti noi avevamo sentito la necessità di porla al nostro amico… ma sapevo anche quanto essa doveva essere apparsa invadente a Gourry… Se anche il nostro interessamento era dettato dal più umano sentimento di preoccupazione – mi AUGURAVO che le cose stessero così- Gourry, se fosse stato tempestato di domande, si sarebbe sentito nient’altro che un oggetto di curiosità… e questo poteva risultare DAVVERO fastidioso…

 

Sylphiel, fortunatamente, contribuì a deviare la conversazione là dove io l’avevo indirizzata… “Il problema è… esiste un luogo che le guardie di Ilmund non prenderebbero mai in considerazione per cercarvi?” La sacerdotessa lanciò un’occhiata pensierosa a Zelgadiss e a me… “Per i cacciatori di taglie non penso che ci siano troppi problemi, ma per i membri del Concilio…”

“Secondo me dovremmo tornare alla locanda.” Intervenne la chimera.

“Ma… Zel… lì, voi...”

“No… Zel ha ragione…” Interruppi Amelia. “Pensateci. Voi tre mantenete le vostre stanze alla locanda, fingendo di agire così per evitare di attirare sospetti su di voi… potremmo anche ideare qualche messinscena da attuare per depistarli… ad esempio potreste recarvi con una certa ricorrenza in una particolare zona della città… crederanno che ci troviamo lì… non credo che penserebbero che siamo stati tanto stupidi da imprigionarci direttamente nella tana del lupo, no?”

“E invece… sarà quello che farete…” Il tono di Amelia era rassegnato…

“Esattamente! E’ così che siamo abituati ad agire, no?” Le strizzai l’occhio. “Senza contare che questo sarà più sicuro anche per voi!”

“Mmm?” La principessa batté le palpebre.

“Ma certo, riflettici! Finché penseranno di potersi servire di voi per arrivare a noi, Ilmund non troverà una scusa per farvi arrestare…” Aggrottai le sopracciglia. “Certo… esiste sempre la possibilità che assoldino dei sicari per riuscire a catturarvi e ricattarci… riguardo a questo dovrete stare molto attenti…”

I miei amici annuirono. “Ma… Lina –san… voi che farete, intanto? Voglio dire… non potrete uscire dalle stanze della locanda…”

 

Fu Zel a rispondere a Sylphiel per me. “Purtroppo, l’unica cosa da fare è restare fermi fino a che le acque non si saranno calmate e lo scenario non sarà sufficientemente sicuro per svolgere qualche piccola indagine…” Annuii, in conferma… Bene… ora avevo la certezza che il buon vecchio Zel aveva deciso di restare… al di là dei suoi dubbi… sapevo che non ci avrebbe abbandonati… Nonostante questo… non ero tranquilla…

“Attendere in questo modo, con le mani in mano, è indubbiamente pericoloso…” Aggiunsi, in tono pensieroso.

Zel mi rivolse un’occhiata. “Che intendi dire?”

“Ti ho detto delle parole di Galdiar… Il ‘Concilio’ è giunto ad un risultato… e non sono certa che questo “risultato” possa portare a qualcosa di buono… Ma noi non abbiamo ancora scoperto praticamente nulla… Nelle condizioni in cui ci troviamo, se Ilmund prendesse qualche iniziativa noi non avremmo modo di fermarlo…”

“Però… tieni conto di una cosa, Lina… Ilmund ha tentato di catturarti.” La chimera mi fissò, intensamente. “E questo vuol dire che, qualunque cosa voglia portare a termine, tu gli SERVI… se le cose stanno così, forse possiamo sperare che non riuscirà a combinare nulla, finché tu non sarai in mano sua…”

Scossi la testa. “Non è detto… purtroppo non sappiamo quale sia il motivo esatto per cui vogliono catturarmi… qualcosa potrebbe essere cambiato…” Raccolsi il pugnale di Galdiar, che precedentemente avevo lasciato cadere al suolo. “Vorrei capire perché l’incantesimo applicato alla lama non ha funzionato, prima… se la sua forza fosse stata attiva, non avrei avuto problemi a frenare quell’attacco…”

 

“Mio fratello… Derek… ” Intervenne Gourry. Il suono della sua voce mi fece sussultare… da quando suo fratello si era allontanato, non aveva praticamente aperto bocca… “…Lui non ha attaccato con l’intenzione di ucciderti… Non eri in reale pericolo di vita… forse è per questo che il pugnale non si è attivato…” Io… non ero così sicura che il nostro ‘amico’, prima, avesse voluto evitare di ferirmi in modo serio… in tutta sincerità, avevo l’impressione che Gourry si fidasse un po’ troppo di lui… Ma, a parte questo, ero stupita di una cosa…

“Gourry… ti ricordi ancora come funziona il pugnale…”

Il mio amico mi rivolse un’occhiataccia. “Che intendi dire?”

Stavolta non lo avevo detto per prenderlo in giro!!! Non del tutto, almeno… “Ammetterai che di solito per quel che riguarda magie e incantesimi non hai una grande memoria… Ma considerando che si tratta di un’arma, forse…”

Il mio amico scosse la testa. “Non è per questo… semplicemente, per me è più facile ricordare che si tratta di un’arma magica perché la associo al nome ‘Kentar’…”

Battei le palpebre. “Eh…?”

“Kentar…” Spiegò il mio amico. “Nel dialetto degli elfi di Mipross, significa ‘magia plasmata a spada’… o qualcosa del genere… comunque, fa venire subito alla mente l’immagine di una spada magica…”

 

“Gourry –san… tu conosci l’elfico…?” Zelgadiss e Amelia apparvero piuttosto stupiti. Ovviamente, loro non sapevano di Raudy –supponevo che fosse stato lui a spiegare a Gourry qualche rudimento di elfico- e delle vicende di Mipross… Ma non era il momento delle spiegazioni… “E’ una lunga storia…” Risposi per il mio amico, agitando la mano in segno di noncuranza… Certo che Galdiar si era scelto un nome decisamente evocativo… una strategia commerciale fra le più basilari, ottimo metodo per guadagnare clientela… qualunque vero abitante di Zephilia avrebbe saputo spiegare qualcosa, in proposito… Però non sapevo che il mio maestro parlasse l’elfico, per lo più il dialetto di Mipross… ma forse era semplicemente il termine ‘Kentar’ ad essere conosciuto fra gli esperti di armi magiche…

 

Allontanando quei pensieri dalla mia mente, risposi al mio amico. “Capisco… però… non credo che la tua idea sul perché il pugnale non si è attivato funzioni… Ricordi quando ti ho chiesto di attaccarmi, per provarne l’efficacia? Anche tu mi hai aggredita senza l’intenzione di farmi del male… e, anche se al momento di colpirmi ti sei tirato indietro –con pessimi risultati per la mia salute- inizialmente il potere del pugnale si era manifestato…” Strinsi con forza l’elsa fra le dita. “No… io credo che dipenda dall’arma in sé…”

Poteva essere… che a Galdiar fosse accaduto qualcosa…?

 

“Non è il momento di riflettere su questo…” Intervenne Zel. “Ora c’è un problema più urgente… Come torniamo alla locanda? Tutte le entrate della città saranno di certo presidiate da guardie…”

 

Gli rivolsi un sorriso. “Per questo non c’è problema… se tagliamo dalle colline, non dovrebbe essere difficile levitare sopra al tratto di mura che si trova alle spalle della locanda senza farci notare…” Mi rivolsi a Gourry, Sylphiel ed Amelia… “… Ma voi tre ovviamente dovrete tornare lungo la strada principale… o sospetteranno qualcosa… ci vediamo direttamente alla locanda, tenete una finestra aperta per noi…” Strizzai loro l’occhio.

 

“A… Aspetta un secondo Lina –san…” Mi interruppe Amelia. Il suo sguardo si posò su Zel… “Io… io volevo…”

La chimera la interruppe. “Avremo tempo per parlare più tardi, Amelia… Ora rischiamo grosso, rimanendo qui…”

La mia amica si rabbuiò. “Troverai davvero… il tempo per parlare, Zel…?” La domanda della principessa suonò strana… strana anche alle orecchie della chimera, a giudicare dalla sua espressione… La mia amica, da parte sua, pareva solo confusa…

 

“Certamente… Ti spiegherò… quello che ci sarà da spiegare…” Rispose la chimera, in tono evasivo… “Ma ora dobbiamo davvero andare…”

Amelia assunse una espressione perplessa, ma non fece domande. Si limitò ad annuire, con un po’ di esitazione, e a seguire il suggerimento di Zelgadiss. La guardammo correre in direzione opposta alla nostra, insieme agli altri…

 

Feci un sospiro.

“Andiamo anche noi, restare qui a prendere umidità non risolverà certo i nostri guai…” Suggerii, fiaccamente. La chimera annuì e si mise a correre al mio fianco.

 

Fissai il mio compagno per qualche istante, dubbiosa, ma mi arresi all’incapacità di trattenere la mia domanda… “Toglimi una curiosità, Zel… CHE COSA le racconterai, esattamente…?”

Seguirono diversi secondi di silenzio, quindi… “La verità.” Rispose, semplicemente. “Ci ho pensato e ripensato… non siamo più bambini… e mi sembra l’unica soluzione…” Si accigliò. “Quello che non so… è cosa fare dopo…”

Battei le palpebre. “Che intendi dire…?”

“Discutendone o non discutendone… il problema resta, Lina…” Replicò seccamente il mio amico.

 

La sua risposta mi lasciò una fastidiosa amarezza in bocca…

Avrei potuto dirgli che il disfattismo non lo avrebbe portato a nulla… avrei potuto dirgli che avrebbe dovuto credere di più in sé e negli altri… ma in quel momento, incapace di trovare un buon modo per rispondergli, potei solo restarmene in silenzio…

 

“E tu…? Non hai niente da raccontarmi?” Sussultai, quando la sua voce penetrò nuovamente fra i miei pensieri…

“Di cosa parli…?”

“Non sapevi nulla…? Del fratello di Gourry, intendo… sono tanti anni che viaggiate insieme…”

Feci per rispondere, ma una strana stretta allo stomaco mi costrinse a limitarmi a scuotere la testa…

“Quindi… nonostante tutto… non te ne ha mai parlato…” Commentò il mio amico…

 

…e mi trovai a pensare quanto fosse interessante la capacità di Zel di rigirare il coltello nella piaga…

 

“Non sarò io a chiedergli di farlo…” Risposi semplicemente, in tono brusco, rifiutando di guardare la chimera negli occhi.

“Non avevo dubbi…” Commentò la chimera. Incapace di valutare la sua affermazione, mi voltai ad osservarlo…

Stava sorridendo. “… ma so perfettamente che vi basterà affrontare il problema con il solito spirito per essere sulla buona strada per risolverlo…”

Non potei impedirmi di sorridere a mia volta. “Queste parole sono davvero rivolte a me…?  O piuttosto a te stesso, Zelgadiss Greywords…?”

 

La chimera sembrò considerare per un attimo la mia domanda, quindi tornò a fissare di fronte a sé… “Le cose non sempre seguono la strada che si tenta di imporre loro…” Commentò, in tono esitante… “…Ma quello che ho imparato viaggiando con voi è che se si ha la determinazione di lottare, allora anche una sconfitta non sarà mai completa… e che la cosa più brutta è abbandonare ciò che si considera importante per la semplice sfiducia nelle proprie possibilità di riuscita… in fondo… forse è proprio QUESTA la chiave… e lo spirito che ha sempre portato alla vittoria tutti noi… anche me…”

“E allora… non vale la pena di provare ancora, Zel…? Per dimostrare che in fondo ne hai la forza…? Che sei tu il padrone di te stesso… e non la tua ossessione…? Non vale la pena di lottare per proteggere ciò a cui tieni veramente…?”

“Lottare per proteggere ciò a cui tieni…” Inarcò un sopracciglio. “E QUESTE parole sono davvero rivolte a me, o piuttosto a te stessa, Lina Inverse…?” Fece un sogghigno.

“NON RIGIRARE LA FRITTATA!!!”

Il sogghigno si trasformò in un sorriso, ed il mio amico scosse la testa…  “Non pensavo che sarei riuscito a dirtelo, ma… grazie, Lina…”

Battei le palpebre. “Eh?”

“Grazie… perché ci voleva una testarda come te per fare capire ad un testardo come me che cosa è giusto…” Fissò la strada di fronte a sé, con una nuova determinazione negli occhi…  “Lottare… al vostro fianco… lottare… perché stavolta la posta in gioco è troppo importante per fuggire…”

Gli sorrisi. “Perché il destino… non esiste, giusto? Per nessuno di noi…” Quelle parole… erano rivolte anche a me… alle paure… a cui non volevo permettere di venire alla luce…

“Per tutti noi…” La chimera sogghignò. “E se solo avessi guardato davanti a te… anche tu… avresti potuto impedire… il tuo destino doloroso…”

 

 

…

 

 

…

 

 

“Molto spiritoso, davvero…”

 

Una mezz’ora dopo, mi trovavo al sicuro nella stanza di Amelia alla locanda, intenta a dare sollievo al mio povero naso con un Recovery…

 

La chimera si grattò la testa, facendo –era EVIDENTE- del suo meglio per non ridere… “Mi spiace, Lina… ma quando mi sono accorto che eri sulla traiettoria per quell’albero era troppo tardi per avvisarti…”

 

“Ma BRAVO!!! E allora, la prossima volta, invece di perderti in discorsi romantici, dimmi chiaramente quando la mia INCOLUMITA’ è in pericolo!!!!!”

 

Amelia, che stava tentando con scarso successo di piazzare un cerotto sopra al mio naso fra un’invettiva a Zel e l’altra, batté le palpebre e mi guardò perplessa… “Discorsi romantici…?”

Annuii, veementemente. “Sì, so che è strano per lui, ma te lo assicuro! Ad esempio…”

“SENTI UN PO’, Lina, non mi sembra proprio il caso che tu ti metta a raccontare in giro i fatti degli altri!!!”

“Oh, oh, facciamo i timidoni…? Dove è finita la chimera glaciale e tutta d’un pezzo?” Il mio amico mi scoccò un’occhiata di quelle che, se vestite da un passante sconosciuto, avrebbero cambiare lato della strada anche al più esperto e minaccioso fra i guerrieri…

…ma io, con noncuranza, lo ignorai…

“Ad ogni modo, dobbiamo elaborare un piano di battaglia serio… e poi andarcene finalmente a dormire, se L.O.N. ce lo permette… Che fine ha fatto Gourry…?”

Fu Sylhpiel a rispondermi. “Ecco… ha detto che era stanco… e se ne è andato in camera sua…”

Mi accigliai… non mi piaceva… avevo paura per lui… Gourry aveva taciuto tutta quella faccenda tanto a lungo… con tutti noi… ma finché non avessi saputo esattamente qual era il problema… come avrei potuto aiutarlo…? E… come avrei dovuto reagire… se il giorno successivo avesse fatto finta che nulla fosse accaduto…?

 

Risoluta, mi alzai in piedi, di scatto. “Vado a chiamarlo!” Annunciai, semplicemente.

“Aspetta, Lina, sei impazzita??? Tu NON PUOI uscire dalla camera!!!”

Ignorando i richiami degli altri, scivolai fuori prima che chiunque potesse fermarmi… era poco prudente, forse, ma le precauzioni tendevano a non essere il mio forte… Soprattutto quando c’era in gioco qualcosa di importante…

Bussai alla porta del mio compagno, facendo del mio meglio per non svegliare tutta la locanda…

“Gourry… sono io, apri!”

 

… silenzio…

 

“Gourry… è inutile che tu faccia finta di dormire…”

 

…

 

Bene, a mali estremi… “Gourry, sono una ricercata e me ne sto tranquillamente in mezzo al corridoio di una locanda… quali pensi sarebbero le conseguenze se io ora mi mettessi ad urlarti di aprirmi…?”

 

La porta si spalancò a tempi da record, ed un braccio mi tirò dentro, prima che potessi reagire in qualsiasi modo…

 

“Te l’avevo mai detto che sei completamente folle, Lina…?” Il mio amico mi stava fissando con aria terrorizzata. La camera era in penombra, le ante delle finestre socchiuse… ma il letto era intatto…

“Ehi, non avrai pensato che avessi davvero intenzione di farlo…?”

“Con te non si può mai sapere…” Una grossa goccia di sudore gli scese lungo la tempia… “Ad ogni modo… avevi bisogno di qualcosa…?”

Già… avevo bisogno di qualcosa…? A dire la verità ero semplicemente stata presa dall’impulso di recarmi lì, senza veramente pensare a quello che avrei detto poi… “Ehm… riguardo a prima…”

“Prima… cosa…?” Il mio amico si buttò sul letto, dandomi le spalle… “Te l’ho detto, ora è tutto a posto… Sono affari che riguardano solo me e mio fratello…”

Seguirono diversi attimi di silenzio… non sapevo che fare… Gourry… non si era mai comportato a quel modo…

 

“Gourry…” Quando parlai, il mio tono era più duro di quanto le mie intenzioni avrebbero voluto che fosse…

Anche il mio amico ne fu stupito, probabilmente, perché si voltò a guardarmi, con espressione perplessa… “Lina… cosa…”

“Ascoltami, per favore… non puoi fare semplicemente finta che tutto sia a posto… non ci vuole certo una sensibilità iperbolica per capire che c’è qualcosa che non va, e che questo riguarda tuo fratello… non so perché tu non me ne voglia parlare… forse non ti fidi di me… e per certi aspetti non posso darti tutti i torti, visto che non credo di essere la ragazza più seria del mondo, e non credo di essere la persona da cui si vorrebbe cercare una spalla su cui piangere…” Mi morsi il labbro… “Io non so se tu per tutto questo tempo… da quando ci conosciamo… sei stato male senza dire nulla… ma continuare a farlo ORA non ti porterà a grandi risultati… Se non vuoi parlare con me lo accetto… ma non continuare a fingere… perché per proteggere il tuo segreto… fai solo del male a te stesso…”

Ero riuscita… a parlargli seriamente… ed ora… che succedesse pure quello che doveva succedere! Al diavolo! Poteva reagire come preferiva, ma per lo meno l’incomprensione e il silenzio sarebbero finiti!

 

La sua reazione, tuttavia, fu l’ultima che mi sarei aspettata.

 

“Come puoi pensare… che non mi fidi di te…?” Sollevai lo sguardo, stupita dalla gentilezza del tono della sua voce. Stava sorridendo… di un sorriso triste… ma stava sorridendo…

“Gourry…?”

“Vuoi saperla una cosa…? Quello che è accaduto fra me e mio fratello… è avvenuto poco prima che noi due ci incontrassimo… tu hai detto… che in tutti questi anni potrei aver sofferto, senza mai dire una parola…” Scuotendo la testa, si mise a sedere sul bordo del letto… “Sarebbe affascinante… vestire i panni dell’eroe tragico, che indossa una maschera e cela dietro ad essa il suo dolore… ma la realtà è che per questi quattro anni… io ho DIMENTICATO questa faccenda…”

 

“Uh?” Una goccia di sudore scese lungo la mia tempia… Va bene che avevo a che fare con Gourry, ma questo mi sembrava un po’ troppo, persino per lui…

Il mio amico incontrò il mio sguardo… e si affrettò a rettificare… “No, non dimenticare in QUEL senso… come posso spiegare…” Sospirò… “Penso che l’unico modo sia cominciare la storia dal principio…”

 

Dovevo vestire un’aria un po’ interdetta in quel momento, ma annuii…

Il mio amico prese un sospiro, quindi abbassò lo sguardo, ed iniziò a raccontare… “Ti ho sempre detto… che la Spada di Luce è un’eredità di famiglia… ma penso di non averti mai raccontato che NON è stato un membro della mia famiglia, a forgiarla… La Spada… ci è stata affidata…”

 

Affidata… ma allora… chi…?

 

“Come sai, la mia Spada non è un’arma normale… ma è in pratica un’entità fisica in cui è imprigionato un essere di intensa forza spirituale… un demone… Quello di cui non sei a conoscenza… è che questa entità possiede un ‘cuore’…”

 

Battei le palpebre. “Un… cuore…?”

“Non come lo intendiamo noi… non è il suo ‘centro vitale’… piuttosto… è il suo ‘centro magico’, l’entità che riesce a controllare ed incanalare il suo potere…”

 

“E… in che cosa consiste questo cuore…?”

“Ci stavo arrivando… ecco… fino a sei mesi fa nemmeno io lo sapevo con esattezza, ma… Sai… quando ci chiedevamo… come avessero fatto i Mazoku a ritrovare la ‘chiave’ per l’apertura del Portale…? Quella che hanno fuso con il tuo corpo in quel modo strano…”

 

Eh…? EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH?????? Un attimo!!! Voleva dirmi… voleva dirmi che…? “Vuoi dire che la ‘chiave’ era il ‘cuore’ della tua Spada?????”

 

Il mio amico annuì. “Cioè… sei mesi fa… non potevo esserne sicuro… ma, a giudicare dalle parole di mio fratello, QUESTA deve essere la spiegazione… I demoni devono essersene impadroniti quando ho perduto la Spada nella lotta contro quel demone bambino… non ricordo mai il suo nome…” Ero troppo stupita per arrabbiarmi per il fatto che si era di nuovo scordato il nome di Phibrizo…

“Ma allora… fammi capire bene… nel patto fra gli elfi e gli umani… per la ‘Difesa dell’Equilibrio’…”

Il mio amico annuì. “Già… la Spada ha sigillato quel patto. La spada era… il sigillo del Caos…”

Le mie ginocchia tremarono per un attimo. “E la tua famiglia… è stata posta a custodia di un oggetto così importante…”

Gourry si grattò la testa… “Già… eravamo… una delle famiglie più importanti, in una regione di esperti spadaccini… credo che uno dei miei antenati abbia addirittura presidiato all’accordo fra elfi ed umani… la scelta alla fine è ricaduta su di noi…” Guardò distrattamente fuori dalla finestra… “Ci è stato detto di evitare di lasciare che la Spada cadesse in mano ai demoni… così è stato tramandato… ma nessuno di noi aveva saputo con certezza il motivo, fino a qualche mese fa… Mio nonno Raudy si era persino recato a Mipross, il luogo in cui la spada era stata forgiata, per saperne qualcosa in più, ma senza ottenere risultati… Ma ora capirai perché ero COSI’ contrariato quando la Spada mi è stata portata via dai Demoni…” Sospirò. “Ed ora… mio fratello dice che c’è dell’altro… a proposito di quest’arma… mi chiedo cosa… ancora…”

 

Capivo… però… “Ma… come mai non me ne hai mai parlato, Gourry…?”

Il mio amico abbassò lo sguardo. “Perché… temevo che mi avresti disprezzato.”

Battei le palpebre. “Disprezzato…? E perché mai avrei dovuto…?”

Lo spadaccino sospirò. “Non ti ho ancora raccontato tutto…” Si morse il labbro. “Quattro anni fa… La spada non si trovava in mano mia… mio nonno… era troppo anziano per poterla custodire ulteriormente, e ha deciso che avrebbe dovuto essere ereditata da uno dei suoi nipoti… A quel punto… la mia famiglia ha cominciato ad essere divisa da una aspra lotta interna… il ramo principale della famiglia… sarebbe stato quello di mio padre… quindi la spada sarebbe spettata a lui, e poi a mio fratello, il suo primogenito… ma i rami cadetti della mia famiglia non erano disposti a cederla… la Spada rappresentava anche un simbolo di autorità, possederla sarebbe equivalso a detenere il potere… mio padre… non era ben visto… molti lo consideravano… forse non a torto… una persona troppo autoritaria… per questo lui non era disposto a cedere… temeva la rovina, se avesse perduto la Spada… ma io… non potevo più sopportare di vedere la mia famiglia andare lentamente in pezzi… non potevo più restare ad osservare le persone che amavo cercare di distruggersi a vicenda per un semplice oggetto… sono arrivato… al punto di ODIARE quella spada, con tutte le mie forze… e allora… una notte ho rubato la chiave della sala dove era custodita, la ho presa e sono scappato…”

 

“Tu hai… rubato la spada…?”

 

Il mio amico distolse lo sguardo. “So di averti sempre detto… di avere ereditato la Spada… ma la verità è che non mi sarebbe mai spettata di diritto… io temevo la tua reazione… quando avessi scoperto che… avevo tradito mio padre… e tutta la mia famiglia… per il mio egoismo… per… per…”

Presi un grosso respiro, e lo interruppi. “Dimmi solo una cosa, Gourry… sei pentito per quello che hai fatto…? Se potessi cambiare il passato… tornare indietro… lo faresti?”

Il mio amico mi fissò con un’espressione strana, apparentemente senza riuscire ad interpretare la motivazione della mia domanda… “Perché… me lo chiedi…?”

“Rispondi.” Replicai, semplicemente.

Il mio amico rifletté per un attimo, quindi… “No… non tornerei indietro.”

Gli rivolsi un sorriso, ed annuii. “Perché allora… hai sentito che non potevi prendere nessun’altra scelta…” Mi avvicinai a lui, in modo da trovarmi faccia a faccia con la sua espressione confusa. “Non so… se effettivamente ci sarebbero potute essere altre soluzioni, per te… ma so una cosa… hai fatto una scelta, e la hai fatta perché ritenevi di compiere la cosa giusta… ora… ovviamente… sei costretto ad affrontare le responsabilità che la tua scelta comporta… ma io… non avrei nemmeno la più lontana motivazione per disprezzarti… ti ammiro perché hai avuto coraggio, Gourry… e se avrai bisogno di me… sarò al tuo fianco… insomma… Lina Inverse è un personaggio di una certa influenza, sai…? Il mio appoggio potrebbe tornarti utile…” Cercai di sdrammatizzare.

 

Il mio amico sorrise, e scosse la testa… “Sai… ti ho detto che non sono pentito della mia scelta… non solo perché sono convinto di non avere avuto altra scelta… ma perché i quattro anni lontano da casa mi hanno permesso di comprendere molte cose importanti…” Sollevò la mano ad accarezzarmi il volto… ed il sangue mi salì immediatamente alla testa… che… che cosa stava…? “Subito dopo la mia partenza… ero pieno di sfiducia… in me… nelle mie capacità… sentivo di essermi allontanato con qualcosa che non mi apparteneva non solo legalmente… quella Spada… non era un oggetto per me, capisci? Sentivo che impugnandola… non avrei mai combinato nulla di buono… la vedevo esclusivamente come… un oggetto maledetto, portatore di odio, incapace di giovare a qualcosa… ho persino pensato di liberamene, inizialmente…” Sospirò. “Ma poi ho capito… ho capito che se non avessi almeno PROVATO a mettere a frutto quell’arma, la mia fuga da casa non avrebbe davvero avuto significato… la magia, la spada, qualsiasi arma… non sono malvagie, in sé… mio fratello ha sempre diffidato delle arti magiche, perché sono qualcosa che non comprende… che lo spaventa… ma la realtà è che tutto dipende dall’uso che si decide di farne… e la Spada POTEVA essere utile a qualcosa, dipendeva solo da me rendere questo possibile…” Il suo volto… si avvicinò ulteriormente al mio… “Questa convinzione… si è rafforzata con gli anni… perché ti ho conosciuta… e grazie a questa Spada… ho potuto prendere l’impegno di proteggerti…” Mi sorrise “…quando ho detto… di essermi scordato della faccenda di mio fratello per tutto questo tempo… intendevo dire che… non la ho considerata… perché ho pensato che ciò che stavo difendendo valeva infinitamente di più dell’onore della mia casata… perché ho pensato che solo agendo in questo modo… avrei dato un vero significato… alla mia vita…”

 

In quel momento il mio volto doveva somigliare paurosamente ad un pomodoro maturo… “Gourry…”

 

Il mio amico sospirò. “Tuttavia… mio fratello ha avuto ragione, su una cosa…” Si rabbuiò. “Ho evitato… di prendermi le responsabilità che mi spettavano… sarei dovuto… tornare… avrei dovuto… cercare di spiegare le mie ragioni, così come sto facendo con te, ora… Ma io… ho avuto paura… ho continuato a rifiutare di decidermi… giorno dopo giorno… ed è proprio vero… più si continua a rimandare una scelta, più diviene difficile compierla…”

 

“Però…” Intervenni. “…Non è mai troppo tardi…”

 

Il mio amico mi rivolse un sorriso triste. “Purtroppo lo è, invece… perché mio padre è morto… e non potrò più spiegargli il motivo della mia azione… nessuno potrà più… perdonarmi…”

“Gourry…” Non sapevo cosa dire… non sapevo come agire… per confortarlo… tutto ciò che potevo fare… mi sembrava perfettamente inutile… “Tu non hai bisogno… di nessun perdono…” Mi sporsi avanti… e lo abbracciai… non sapevo… in che altro modo aiutarlo… se non offrendogli il mio appoggio, per quanto poteva valere…

 

Il mio amico esitò qualche istante… quindi lasciò scivolare le braccia attorno alla mia vita, e rispose all’abbraccio.  “Non, è vero, Lina… E’ stata colpa mia… la morte di mio padre…”

Co…? “Che stai dicendo, Gourry? Tu…”

“Posso immaginare quello che è accaduto… quando si è scoperto… che si era lasciato portare via la spada… non lo hanno perdonato… era inevitabile che accadesse… inevitabile…”

“Gourry, ascolta…”

“Ormai… non mi resta che un modo… per rimediare… Perdonami, Lina…”

Battei le palpebre. Di cosa… di cosa stava chiedendo perdono… a ME?

“Perdonami… perché non potrò più mantenere la mia promessa…” Uno strano nodo… mi strinse lo stomaco… la promessa… cosa… cosa intendeva…? “Ho deciso… che quando tutto questo sarà finito io… lui… mio fratello… lo aiuterò…a ricostruire quello che ho distrutto… ho deciso che… tornerò a casa, Lina… non potrò più… proteggerti… perdonami…”

 

Improvvisamente, la stanza sembrò collassarmi addosso… Sarebbe… tornato a casa…? Intendeva… per sempre…? Questo significava che lui… che noi due…

 

“Non… non…”

 

“A questo punto… che altra scelta ho? La mia famiglia… forse non sarà più disposta ad accettarmi… ma mio fratello è rimasto solo… che altro… posso fare per lui…? In fondo… sono consapevole del fatto che tu non hai bisogno di me, Lina… non hai bisogno di nessuna ‘guardia del corpo’… questo… da quando abbiamo sconfitto per la prima volta Shabranigdu… lo ho sempre saputo…”

 

No… le cose non stavano così… una parola… bastava una semplice mia parola… per spiegare… che lui era importante… forse… bastava così poco… per trattenerlo… non sapevo se ne avevo il diritto… ma una frase sarebbe stata sufficiente…

…‘resta con me’…

…ma allora perché… la mia lingua sembrava bloccata…? Non avrei avuto altre occasioni, forse… perché non riuscivo…

…a pronunciarla…?

 

“Gourry…”

 

 

 

“LINA –SAN!!!!!”

 

Nel giro di due millesimi di secondo, mi trovavo sul capo opposto della stanza, rispetto a Gourry… dovevo chiedere ad Amelia di irrompere più spesso nella mia camera… migliorava i miei riflessi…

“A… Amelia!!! Ma ti pare il modo di entrare in una stanza??? Così, senza bussare???”

“Perdonami, Lina –san, ma è successa una cosa terribile!!! le guardie di Ilmund -san sono qui!!!”

Scattai in piedi. “Come sarebbe a dire, sono qui??? Come diavolo hanno fatto a scoprirci???”

“Non ne ho idea ma… hanno fatto irruzione, di sotto… il locandiere non sapeva nulla, ovviamente, e sta cercando di bloccarli… ma…”

 

“Ma stavolta sono stato più furbo di te, Inverse –san…”

 

Dannazione!!!

Di fronte a me, all’ingresso della stanza, si trovava Ilmund il Verde, l’espressione grave… seria… ma… avrei detto… preoccupata per qualcosa…

“Come… come diavolo…?”

“Con le tue stesse armi, Inverse –san… la magia…” Mi rivolse un breve sorriso… “Ho dato ordine… a chiunque, fra le mie guardie, vi avesse trovati… di applicare un incantesimo ad uno dei tuoi oggetti… perché tu potessi essere rintracciabile…” Si accigliò. “Ho visto… che cosa sei riuscita a fare al contingente che avevo inviato nel bosco, fuori dalle mura…” Che significava… non era stato lui… a manovrare Xellos…? Sentivo puzza di imbroglio… e se… avesse inscenato una messinscena per depistarci…? “Ma, comunque, i miei uomini sono stati in grado di compiere il loro dovere…” Sollevò il dito, ad indicare il mio braccio… La piccola pietra… incastonata sul guanto… il mago che aveva tentato di colpirmi con il Mono Volt… doveva essere riuscito ad applicarle un incantesimo…

Mi accigliai. “Sei stato in gamba… complimenti… ma ora, finalmente… posso sapere che cosa vuoi da me…?”

Ilmund mi fissò con un’espressione strana. “Voglio PARLARE, Inverse –san… soltanto parlare… è per questo motivo che ho cercato di catturarti… e che ti ho tenuta d’occhio sin da quando sei giunta a Miilun…”

Le mie labbra si aprirono in un mezzo sorriso. “Ma davvero… volevi soltanto *parlare*… Immagino che sia per questo che mi hai scatenato contro un intero contingente di guardie… per farti una bella chiacchierata con me…”

Ilmund sbuffò. “C’è una cosa MOLTO importante di cui dobbiamo discutere…” Si guardò attorno. “Ma QUESTO non è il luogo adatto… Ho poche guardie, con me… se voleste, sareste in grado di batterci…” Era vero… alle sue spalle non c’erano che pochi uomini… e dietro di loro erano giunto anche Zel e Sylphiel… insieme, se avessimo voluto, avremmo potuto batterli tranquillamente… “Venite fuori con noi… in un luogo tranquillo… qui attiriamo troppo l’attenzione…” Era… spaventato da qualcosa…? Tutto questo puzzava terribilmente da trappola… “Non vi attaccheremo, posso promettervelo… ma DOBBIAMO discutere… è qualcosa di estremamente importante…”

 

“Lina… cosa facciamo…?” Gourry, al mio fianco, sembrava incerto quanto me… Non sapevo che rispondere… accettare era pericoloso, ovviamente… Ilmund poteva avere anche un intero contingente di guardie, al di fuori della locanda –anche se non era chiaro perché non ci avesse attaccati subito, in quel caso-… del resto… quella faccenda risvegliava in me una notevole curiosità…

 

“D’accordo…” Risposi semplicemente, in tono piatto… “Ma sappi che se qualcosa va diversamente da come voglio, sarai TU il mio primo bersaglio…”

“Ma… Lina –san!!!!! Ti sembra una cosa prudente???”

Il Gran maestro si limitò ad accogliere la mia affermazione annuendo, con una espressione indecifrabile… Da parte mia, pensavo che le recriminazioni di Amelia fossero del tutto fondate… ma ero troppo incuriosita dalla faccenda per tirarmi indietro…

 

“Seguitemi, allora.” Ci esortò semplicemente Ilmund.

Annuii, e feci per mettere piede nel corridoio, quando qualcosa modificò radicalmente il mio piano…

 

Avevo buttato l’occhio per pura casualità… accidentalmente… in quell’angolo di corridoio… era accaduto per uno strano gioco delle probabilità… ma lo vidi. Una figura in ombra, ammantata di scuro.

Xellos.

Che stava coprendo le spalle alle guardie di Ilmund.

Che ci stava aspettando.

 

Era stato tutto un gioco. Xellos era con lui. Un piano… Ilmund… voleva conquistarsi la mia fiducia… per qualche motivo a me sconosciuto, voleva farlo… Lo sterminio delle sue guardie… il discorso strano di quella sera… avevo la netta sensazione che fosse stato tutto ideato per trascinarmi dalla sua parte… ma perché…? Cosa voleva ottenere da me…?

 

Appena si accorse di essere osservato, Xellos sparì in un istante. Ma era troppo tardi.

 

“Sei solo un maledetto bastardo!!!” Mi rivolsi a Ilmund, brutalmente.

“Cosa diavolo…?” Il Gran Maestro ne venne colto totalmente alla sprovvista… ottimo… ottimo davvero… perché mi lasciava una valida possibilità…

“LIGHTING!!!!!” Ilmund e le sue guardie si trovarono temporaneamente accecati… Questo ci dava il tempo che ci era necessario…

“SCAPPIAMO!!!” Urlai agli altri.

“Lina… cosa…?” Sentii Zelgadiss rispondermi, da un punto non ben identificato nella luce accecante che aveva invaso la camera.

“A dopo le spiegazioni!!! Andiamo!!!”

 

I miei compagni non si fecero pregare… Feci per lanciarmi contro la finestra e recitare la formula del Ray Wing, quando venni bloccata, bruscamente.

“Dove pensi di andare??? Mi seguirai, volente o nolente, Inverse!!!” Il braccio di ilmund si strinse saldamente attorno alla mia vita. Dannazione! Mi aveva immobilizzata… Non pensavo… che quell’uomo esile avesse tutta quella forza…

“Lasciami!!! Lasciami andare!!! Mono…” Quell’incantesimo avrebbe fatto più danno a me che a lui, probabilmente, in quelle condizioni… ma che altra scelta avevo…?

 

Tuttavia, non ebbi il tempo di terminare la formula… Dal fodero… che tenevo legato in vita… si sviluppò un improvviso calore… e sentii il mio avversario urlare di dolore…

“Co… cosa…?” Ilmund mi rilasciò bruscamente, facendomi cadere al suolo… Il pugnale di Galdiar, legato al mio fianco, ora risplendeva di luce propria…

“Maledetto!!! E’ stato lui!!! Ancora… ancora lui… nonostante tutto!!!” Ilmund inveì e fece per avvicinarsi nuovamente… Ma stavolta non glielo avrei permesso!

“Flare Arrow!!!” Recitai.

Nulla di particolarmente potente… ma lo avrebbe tenuto impegnato il tempo necessario per farmi mettere in salvo…

 

“Lina! E’ tutto a posto?” Riuscii nuovamente a mettere a fuoco Gourry… la luce nella camera si stava lentamente, ma inesorabilmente, attenuando…

“Non è il momento di preoccuparsi per me!!!” Lo afferrai per un braccio e, con una breve formula, raggiungemmo gli altri all’esterno.

 

“Lina! Dove andiamo, ora?” Mi chiese Zel, lanciando occhiate preoccupate alla stanza dove poco prima ci eravamo trovati, ormai totalmente tornata alla sua penombra…

“Cominciate a correre!!!” Esortai, preoccupata che Ilmund potesse avere guardie nascoste lì attorno… “Galdiar! Dobbiamo trovare Galdiar!!! Il suo pugnale mi ha protetta, prima!!! Sono convinta che potrà aiutarci…”

 

Lanciando un’occhiata all’arma, notai che non aveva ancora smesso di brillare… La sua luce si spandeva attorno a noi in modo tale, che avrebbe potuto farci individuare anche a grande distanza…

“Cosa… cosa diavolo…?” Estrassi la lama dal fodero… i riflessi… su di essa… stava… trasmettendo delle immagini…

“Galdiar -san! Cosa…?”

“Lina… che succede???”

 

Spalancai gli occhi, per l’orrore. “GALDIAR -SAN!!! Galdiar -san, no!!!”

Sulla lama… il mio maestro… era circondato dalle bestie che avevano attaccato anche me, e Gourry… lo stavano attaccando… lo stavano… uccidendo…

 

“GALDIAR!!!!!!!” Strinsi il pugnale con tanta forza da conficcarne la lama a fondo nelle mani. Con un gesto secco, Gourry me lo strappò di mano, e si trovò a sua volta a fissare, inorridito la scena…

Caddi in ginocchio… Galdiar… il mio maestro… aveva fatto tanto per me…  ed io non ero nemmeno stata in grado di mantenere la mia promessa di aiutarlo…

… non ero stata in grado di salvarlo…

 

Una voce… una voce risuonò nella mia mente…

“Trasmetto quest’incantesimo… e queste parole… al pugnale… nella speranza che potrà proteggerti… un’ultima volta… Non fidarti di nessuno, Lina… Lui vuole servirsi di te… Se osserverai… i resti della cerimonia… forse capirai qualcosa di più… non fidarti di nessuno…”

“Galdiar!!!”

Amelia si inginocchiò al mio fianco, cercando di confortarmi. “Lina –san… ora calmati… Non c’è più niente da fare… è tutto finito…”

 

Non era vero… non conoscevo il significato esatto delle parole di Galdiar… ma una cosa l’avevo capita… tutta la faccenda… era molto lontana dal risolversi…

 

Eravamo… appena all’inizio…

Capitolo settimo

 

Fiamme…

 

Fredde.

 

E l’oscurità… tutto ciò che potevo vedere… attorno a me…

 

Tenebra e luce… due nature unite… in una…

 

Impura…

 

Non era possibile… quella magia non esisteva più… nessuno sarebbe stato in grado di servirsene… solo lui…

 

E’ morto.

 

La voce della ragione.

 

Non lo è più.

 

“Taci!!!”

 

Non è meno vivo di te… Vive con te.

 

“Nessuno avrebbe potuto farlo!!! Nessuno sapeva!!!”

 

C’è forse… un’altra spiegazione?

 

 

 

I miei occhi si spalancarono. Rimasi immobile, stordita. Di fronte a me si stagliava l’alto soffitto della cattedrale, semi avvolto nell’oscurità. Era stato… un altro sogno…? Quando mi ero addormentata? Mi sembravano solo pochi minuti da quando mi ero appoggiata al pavimento freddo, e avevo chiuso gli occhi…

 

Forse mettermi a riposare in un posto così scomodo non aveva avuto buoni effetti sulla mia mente…

 

La tua mente non si è interrogata a sufficienza.

 

“GWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!” Scattai a sedere. Il mantello che mi aveva coperta fin sopra la punta del naso scivolò lentamente al suolo, e il contatto con l’aria fredda che penetrava dalle fenditure nelle pareti dell’edificio diroccato parve scaraventarmi contro quella realtà da cui grazie al sonno ero stata capace di isolarmi…

 

Lo sguardo interdetto dei miei compagni si posò immediatamente su di me.

 

 

Eravamo accampati alla meglio nella cattedrale di un vecchio monastero abbandonato, poco fuori dalla città di Miilun. Era stato un miracolo riuscire a saltare nuovamente fuori dalle mura senza essere catturati… ed io credevo poco alla provvidenza…

Non esisteva un posto veramente sicuro, per noi… per quanto avessi schermato agli incantesimi tutti i miei oggetti magici e chiesto a Zelgadiss di fare lo stesso con quelli degli altri, chi ci assicurava che non fossero ancora sulle nostre tracce…? Chi ci assicurava che un plotone di soldati non si stesse avvicinando ai portali massicci dell’edificio? C’era stata… una strana urgenza nella voce di Ilmund, quando mi aveva chiesto di seguirlo… come potevamo intuire fino a che punto si sarebbe spinto…?

 

 

“Lina –san, è tutto a posto?” Amelia e gli altri si erano già svegliati… avevamo istituito dei turni di guardia per quel pomeriggio, perché a tutti fosse possibile recuperare le forze con almeno qualche ora di sonno, ma a quanto pareva tutti, tranne me, erano troppo storditi -o eccitati dal rischio della battaglia che ci aveva appena sfiorato- per dormire…

 

“Non ditemi che non l’avete sentita anche voi!!!” Chiesi, l’allarme ancora vivo nella mia voce.

 

I miei compagni batterono le palpebre. “Sentito cosa?” Domandò Zel, con aria perplessa.

 

Con un gesto stizzito, sollevai e rigettai al suolo la borsa di erbe magiche che mi aveva fatto da cuscino. “Grandioso! Veramente grandioso! Sono chiusa da otto ore in una cattedrale piena di spifferi, SENZA NULLA NELLO STOMACO, ed inizio persino ad avere le allucinazioni uditive!!!”

 

“Di… che cosa stai parlando, Lina…?” Il mio amico chimera inclinò lievemente il capo, scrutandomi attentamente.

 

Sbuffai. “Nulla… nulla di importante…” Agitai la mano, in segno di noncuranza, per poi prendere a raccogliere gli oggetti che nel sonno avevo sparso attorno a me… un sonno che era stato agitato, a quanto pareva… quei sogni cominciavano davvero ad inquietarmi…

 

Sospirai, ripercorrendo con la mente gli eventi che si erano svolti appena quella mattina, in caccia di una possibile spiegazione per quel pasticcio…

Se osserverai i resti della cerimonia, forse, capirai qualcosa di più…

Le parole che il pugnale mi aveva trasmesso…

Che significava…? Di che cerimonia si trattava…? Cosa aveva voluto dire con quella frase…? Cosa aveva voluto dire…?

 

…Galdiar…

 

Se continui ad usare la magia a quel modo finirà che nonostante l’età ti sopravviverò, lo sai, Lina?

 

Era serio, quando mi minacciava a questo modo… certe volte, in passato, quando avevo richiamato alla mente i suoi insegnamenti, mi era capitato di sorridere al pensiero che probabilmente era davvero convinto di quello che diceva, quando pronunciava frasi simili… Tuttavia… ora non riuscivo a sorridere… avvertivo solo uno strano nodo allo stomaco nel pensare che… non avrei certo potuto rinfacciargli… di essersi sbagliato…

 

Scossi la testa e deglutii, ricacciando indietro… bè, *qualsiasi cosa* stesse minacciando di fare capolino dai miei occhi… Ma che brava allieva ero! Prima mi proponevo di aiutarlo, e poi mi mettevo a piagnucolare alla prima difficoltà…

 

Certo… anche pensandola a quel modo… la morte della persona che mi ero proposta di difendere poteva essere considerata una difficoltà così trascurabile…?

 

“Lina…?”

 

Alzai lo sguardo, solo per trovarmi di fronte alle espressioni preoccupate dei miei compagni… Aaaaaaaaaaaaaaaah, QUESTO era ciò che più detestavo! Non era certo questo il modo che preferivo per stare al centro dell’attenzione!

Sospirai. “Cosa…? Che c’è da guardare a quel modo? D’accordo, abbiamo avuto un incidente di percorso… un incidente di percorso piuttosto grave… ma stare a piangere sul latte versato non porterà a nulla, no?” Tagliai corto, cercando di deviare la conversazione su argomenti più pratici.

 

Tutte e tre le persone di fronte a me mi fissarono con un’espressione scettica… se non compassionevole… AAAAAAAAAAAH, QUANTO LO DETESTAVO!!!

 

“Sentite, ragazzi… Piuttosto che stare a guardarci negli occhi e compiangerci a vicenda avremmo bisogno di…”

 

“Non è giusto!!!” Amelia scattò in piedi, precedendomi, e puntando il dito verso di me.

 

“Co… cosa…?” Avevo fatto qualcosa di male…?

 

“NOI sin da quando siamo arrivati a Miilun abbiamo agito cercando solo di fare del bene e di servire la Giustizia…” Ehm… già… immaginavo che Amelia potesse vederla a quel modo… “… nonostante questo, guardate in che razza di situazione ci siamo andati a cacciare!!! Persino Lina è ridotta in uno stato da fare pietà per colpa della malvagità di quell’uomo!!!”

 

E…ehi… “Uno stato… da fare pietà…” Amelia a volte era un tantino brutale nei suoi giudizi…

 

“Non possiamo assolutamente permettere che le cose vadano a questo modo! Dobbiamo fare qualcosa!!!” Proseguì la mia amica, troppo infervorata per prendere in considerazione le mie proteste…

 

Sospirai. “D’accordo, Amelia, adesso calmati e stammi a sentire… In primo luogo, tanto per chiarire, io STO BENISSIMO…” Le lanciai un’occhiataccia. “Sono solo frustrata quanto voi per questa faccenda… Frustrata… e… e arrabbiata…” Mi morsi il labbro. “… ma sono perfettamente d’accordo con te sul fatto che questo punto non possiamo più tirarci indietro. Non mi sogno nemmeno di lasciare perdere la faccenda e non fare nulla… e tanto meno di continuare a scappare. Sono due giorni ormai che non faccio altro che essere sballottata da una parte all’altra della città, senza peraltro raggiungere ALCUN RISULTATO  in questa stupidissima questione… Sono STANCA di tutto questo! E starmene ancora con le mani in mano non è proprio nel mio stile…”

 

Zelgadiss inarcò un sopracciglio. “Anche parlando così… che altro possiamo fare? Voglio dire, cosa abbiamo in mano, finora? Sappiamo solo che quell’Ilmund è a capo di un gruppo di maghi che mira ad ottenere l’immortalità ed un potere superiore… un gruppo impegnato in studi sulla vita, e sulla produzione di chimere…” Notai il suo volto accigliarsi, a questa affermazione… “Sappiamo che questi studi li hanno portati a qualcosa, di cui noi non conosciamo la natura… ma probabilmente il conseguimento di questo ‘risultato’ è ancora del tutto teorico… e penso che a questo punto possiamo nutrire il legittimo sospetto che per passare dalla teoria alla pratica abbiano bisogno di servirsi di te in qualche modo… che altra spiegazione potremmo dare al modo ossessivo in cui Ilmund ti sta dando la caccia? Ormai il nostro sospetto che volesse servirsi di te per ricattare il tuo maestro non ha fondamento, dato che… dato quello che gli è successo…” Il tono della sua voce scemò lievemente.

 

Sospirai. “Sbaglio… o hai qualche idea per la testa?”

 

“Mi era venuto un dubbio… dopo la visita di Ilmund alla locanda, questa mattina…” Sollevò lo sguardo. “Cominciavo a pensare che in realtà il Gran Maestro non volesse servirsi di te per attirare Galdiar… ma che le cose stessero esattamente all’opposto…”

 

Battei le palpebre. “Cioè… che Ilmund avesse cercato con tanta insistenza di ottenere l’obbedienza del mio maestro solo per avere uno strumento attraverso il quale ricattarmi?”

 

La chimera annuì. “Vedi, questa mattina Ilmund non ha cercato di catturarti, ma di persuaderti ad andare con lui… forse ciò che vuole ottenere da te è una cosa che non può estorcerti, ma per cui ha bisogno della tua collaborazione volontaria…”

 

“Però, quando Lina si è rifiutata di seguirlo, ha cercato di portarla via con la forza…” La voce di Gourry giunse dalle mie spalle. Non mi voltai ad osservarlo. Non avevo voglia di affrontare anche il suo volto, in quel momento…

“Questo non significa nulla, Gourry…” Mi limitai a commentare. “Può darsi che in quel momento, capendo che comunque aveva perso l’occasione di trattare con me, si sia sentito messo alle strette e abbia pensato di catturarmi, e pensare poi a qualche modo in cui costringermi a fare quello che voleva… Zel potrebbe avere ragione…”

 

“E quindi… Galdiar -san avrebbe dovuto essere la sua risorsa nel caso tu gli avessi negato la tua collaborazione… è così, Lina –san…?” Chiese Amelia, in tono un po’ perplesso.

 

Prima che potessi intervenire a rispondere, Zelgadiss mi precedette. “Questo è quello che pensavo… Ma in questo modo non si spiega una cosa… perché ha fatto uccidere Galdiar dalle sue bestie…? Se ha insistito per averlo dalla sua parte, o semplicemente per catturarlo, come mi avete detto, perché ora questa mossa? ‘Strategicamente’ il suo è stato un atto piuttosto incomprensibile, considerando che, dopo che le sue chimere lo avevano trovato, avrebbe potuto semplicemente farlo prigioniero… e si sarebbe trovato in possesso di un’arma psicologica piuttosto potente da usare contro di noi…” Zelgadiss mi squadrò, e lo stomaco mi si strinse nuovamente. Sapevo che il mio amico stava semplicemente, e giustamente, vista la situazione, cercando di trovare una spiegazione razionale all’accaduto, ma il tono piatto con cui stava trattando della morte del mio maestro… faceva su di me una certa impressione…

 

“Non so… cosa risponderti…” Potei semplicemente replicare.

 

Una mano si appoggiò gentilmente sulla mia spalla. “Forse allora c’è qualche speranza che sia ancora vivo… la visione sul pugnale non era chiara… non lo abbiamo visto morire… magari è stato preso prigioniero… sappiamo solo che quelle creature si sono avventate contro di lui…”

 

Scossi la testa, indirizzandomi, stavolta, alla fonte della voce… il mio amico spadaccino, che ora si trovava accanto a me, e mi fissava con una espressione che non riuscivo a decifrare… “Non sarebbe sopravvissuto all’attacco di un gruppo di quelle creature senza l’aiuto di nessuno… lo hai visto anche tu… gli erano addosso… anche noi due abbiamo combattuto contro quei mostri, sai che razza di forza possiedono…” Il tono della mia voce scemò… nemmeno io ero convinta di quello che stavo razionalmente spiegandogli, me ne resi conto… La speranza… la speranza… perché, con la sua vicinanza, succedeva sempre? Perché mi sembrava sempre che in fondo le cose non potessero far altro che andare per il verso giusto…? Forse mi ero davvero sbagliata… forse le cose stavano davvero come aveva detto… No, no… era stupido… non dovevo illudermi… non potevo permettermelo…

 

…tuttavia…

 

Il mio amico aggrottò le sopracciglia, con aria visibilmente contrariata… non… non potevo sopportare anche la SUA pietà, dannazione!!! “Che c’è?” Gli domandai, in tono a metà fra il brusco ed il minaccioso.

 

Lo spadaccino mi fissò con aria grave. “Noi due… abbiamo combattuto contro quei mostri…?”

 

…

 

UAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!1

 

“MONO VOLT!!!!!!!!!!!!”

 

Il mio amico schizzò indietro, evitando il brutto della scossa elettrica… anche se notai che i suoi guanti erano lievemente bruciacchiati…

 

“Lina!!! Che diavolo ti salta in mente???”

 

“E’ SUCCESSO POCHISSIMO TEMPO FA ACCIDENTI A TE!!!!!!!!!!! COME FAI AD ESSERTENE GIA’ SCORDATO?????”

 

“E’ che… sono state giornate molto intense e… uh… poco tempo, hai detto…? Mica ti riferisci a quelle specie di orsi che ci hanno attaccati in quella radura, vero?”

 

“CHI-ME-RE!!! Sono chimere!!!!!!!!!!!! Te l’ho spiegato una infinità di volte!!!”

 

“Veramente solo una…”

 

“E perché diavolo di QUESTO ti ricordi???” La vena sulla mia fronte minacciava sinceramente una spettacolare esplosione… Teneva sempre a mente solo le cose veniali…

 

“Scusate…” Intervenne Zel in tono a metà fra il seccato ed il divertito. “Ci tenevo a farvi presente che se mezza Miilun non venisse a conoscenza del fatto che ci troviamo qui sarebbe più conveniente, per noi…”

 

Gourry inarcò un sopracciglio. “Se preferisci evitare di stare al centro dell’attenzione ti conviene tenerti alla larga da Lina, Zel, questo mi sembra piuttosto evidente…” Ricevette in cambio la più gelida fra le mie occhiate, a cui rispose con un mezzo sorriso…

 

Sospirai, arrendendomi. “Ad ogni modo… Il dubbio resta irrisolto…” Commentai, una punta di amarezza nella voce… “Così come resta il problema del come Ilmund abbia in mente di estorcermi ciò di cui ha bisogno… sempre che le nostre ipotesi su di lui siano esatte… io sono convinta che sappia benissimo che non accetterei una sua richiesta volontariamente… questo forse significa che ha in mente un piano… stavolta non ci sono ‘chiavi’ che possano costringermi a sottomettermi alla volontà di qualcuno…”

 

Sylphiel si morse il labbro. “A dire il vero… esistono degli incantesimi che consentono di dirigere forzatamente le azioni dell’essere scelto come bersaglio…”

 

Battei le palpebre. “Intendi la ‘Persuasione’…? Ma, per quanto ne so, funziona solo su creature come i goblin, o comunque dalla forza di volontà debole… no…?” Certo… a meno che non vi venisse applicata una modifica… ma per i cosiddetti ‘incantesimi mentali’ è davvero difficile crearne… gli equilibri in gioco nel cercare di influenzare la mente umana sono troppo complessi…

 

Sylphiel scosse la testa… “Non mi riferivo a quello… mi è venuta in mente una pratica di cui ho letto in un testo a proposito dell’Antica Magia dei Draghi, quando ancora studiavo al tempio…” Magia… dei Draghi? Quella branca della Magia Bianca che per gli esseri umani era andata perduta, e che solo i più diretti sottoposti dei Re Draghi erano in grado di sfruttare? “In realtà il suo funzionamento è piuttosto simile a quello della ‘Persuasione’… il drago riesce ad incantare la creatura che ha di fronte facendola… innamorare di sé…” Eh? “Chi è colpito da un incantesimo simile, generalmente, si trova ad essere totalmente sottomesso alla volontà dell’incantatore, fino al termine degli effetti dell’incantesimo… non credo che una magia simile possa funzionare per creature come i demoni, ma su di un essere umano dovrebbe essere effettivo…”

 

Ero… stupita… “I draghi… hanno la capacità di ricorrere ad un incantesimo del genere…?” Certo… tutto dipendeva dall’uso che se ne faceva… ma una formula di quel tipo certo somigliava di più alla Magia Nera che alla Magia Bianca…

 

“Bé… credo che fosse una sorta i risorsa estrema, per loro… durante la guerra contro i Mazoku… se le loro forze non erano sufficienti, capisci… per ottenere delle truppe fedeli fra gli umani…”Rabbrividii, impercettibilmente… la lotta per l’Equilibrio aveva generato innumerevoli orrori, causati da entrambe le fazioni… spesso mi chiedevo se ne era valsa davvero la pena…

 

“Uh… Tu… non faresti mai ricorso ad un incantesimo del genere… vero Lina…?” Il mio amico spadaccino intervenne, con una punta di terrore nella voce…

 

“MA CHE DOMANDE FAI??? Mi spieghi che razza di dubbi ti fai venire???”

 

Il mio amico si grattò la punta del naso. “Niente… niente…”

 

“Ma effettivamente… forse Ilmund -san non si farebbe scrupoli a sfruttarlo, no, Lina –san?” Intervenne Amelia con un po’ di esitazione…

 

“Ma Ilmund…” Replicai, lasciando cadere la discussione con Gourry… “…Ilmund non può essere in grado di realizzare un incantesimo del genere, no…?” Mi rivolsi a Sylphiel. “Tu hai detto… che si tratta dell’antica magia dei draghi, giusto…? Un essere umano non potrebbe…”

 

Sylphiel scosse la testa. “Non so… era solo un’ipotesi… ma forse è stato stupido pensarlo… non ci sarebbe alcun modo per…”

 

Al mio fianco, sentii Zel sussultare. Mi voltai verso di lui, battendo le palpebre. “Che ti prende, Zel…?”

La chimera sollevò lo sguardo, per fissarmi negli occhi. “Mi è venuta in mente una cosa… forse un essere umano non potrebbe pensare di ricorrere ad un incantesimo simile… ma la creatura apparsa nella mia visione…  chi ci può testimoniare che non ne sarebbe in grado…?” I suoi occhi si assottigliarono.

Alle sue spalle, notai Amelia rabbuiarsi… e così… ne avevano parlato…

 

“Ma Zel… tu pensi che quell’essere e Ilmund… siano la stessa persona…?” Di certo, solo sei mesi prima, non mi sarei aspettata una cosa del genere da un uomo che avevo persino giudicato mediocre…

 

“Non so se le cose stiano proprio così…” Mi rispose la chimera, in tono pratico… “Ma supponiamo che comunque quell’essere si trovi in qualche modo agli ordini del Gran Maestro… pensa a quello che ha detto nella Visione… ha detto che il suo obiettivo eri solo tu… forse perché il suo compito era quello di costringerti ad agire secondo la volontà di Ilmund…”

 

“Il che però non spiegherebbe perché il Gran Maestro non abbia deciso subito di servirsi di lui, invece che cercare prima di farmi collaborare con altri mezzi…” Commentai.

 

L’aria del mio amico si fece pensierosa. “Già… su questo hai ragione…”

 

“A meno che…” Riflettei. “Non esista qualche ragione per cui Ilmund preferisca lasciare lo sfruttamento di quella creatura come sua ultima risorsa… e in questo caso dobbiamo supporre anche che il Gran Maestro si sia trovato in qualche modo costretto ad eliminare Galdiar…” Aaaaaaaah, che pasticcio! Per quanto ci girassimo attorno, non riuscivo a trovare una sola spiegazione che mi paresse completamente convincente…

Scossi la testa. “No… no, c’è qualcosa che non mi quadra, qualcosa che non riesco a mettere a fuoco…”

 

“Anche riflettendoci sopra il problema fondamentale resta cosa abbiamo intenzione di fare…” Giunse la voce di Gourry, al mio fianco. “Mio… fratello… sembrava che anche lui fosse in qualche modo coinvolto in questa faccenda… forse… dovremmo cercarlo… e parlargli…”

 

Volsi il viso verso di lui. Era la prima volta… che nominava suo fratello di fronte agli altri… chissà… se era ancora convinto di ciò che mi aveva detto di voler fare…

 

Il mio amico intercettò la mia occhiata… e distolse lo sguardo.

Sospirai. “Sì, immagino che a questo punto una ‘alleanza’ ci potrebbe fare comodo… se ci scambiassimo le rispettive conoscenze forse potremmo arrivare a qualcosa di più… Sperando che… lui… voglia collaborare con noi…”

Gourry abbassò lo sguardo. “Lo farà… se gli spieghiamo la gravità della situazione… penso che di fronte a questo… possa cedere un po’ al suo orgoglio… in fondo è stato sempre lui a ripetermi… che bisogna essere disposti a sacrificare le cose meno importanti… in nome di un bene superiore…” Gourry… Mi chiesi… se questo fosse un rimprovero… che il mio amico rivolgeva a se stesso…

 

Decisi di deviare nuovamente la conversazione. “Ma questa non è l’unica cosa che dobbiamo fare… prima di impegnarci per scoprire altro, dobbiamo elaborare anche un piano di battaglia contro i nostri nemici… o continueremo ad essere braccati, senza la possibilità di approfondire le nostre indagini…” Non potevo restare ancora con le mani in mano… Galdiar… che cosa avrebbe pensato di me…? Che ero una buona a nulla… che non ero stata in grado di salvarlo… e che ora non avevo nemmeno le capacità per vendicarlo…

 

Gli sguardi dei miei amici si concentrarono su di me. “In che modo, Lina –san…? Non siamo nemmeno sicuri di cosa dovremo combattere…” Chiese Amelia, inarcando un sopracciglio.

 

“Appunto.” Risposi, semplicemente. “Dobbiamo scoprire COSA ci aspetta esattamente. E suppongo che nemmeno Derek sia al corrente di QUESTO… quindi, oltre a chiedere il suo aiuto, dovremo prima ficcare un po’ il naso nelle faccende del Concilio…”

 

“Ma se non sappiamo nemmeno da dove cominciare…” Fece Zel, perplesso.

 

Scossi la testa. “Ci concentreremo sul luogo che avrebbe dovuto essere al centro delle nostre indagini sin da subito. Il tempio.” Replicai, con fermezza.

 

“Il tempio?” La mia affermazione sembrò risvegliare lo stupore generale…

 

Mi limitai ad annuire. “Esattamente. La mia è solo un’idea, e non posso averne la certezza, ovviamente… ma pensate un secondo al modo in cui sei mesi fa Ilmund è stato vago ed evasivo riguardo alla faccenda del santuario…” Rivolsi un’occhiata al mio amico spadaccino. “Gourry ed io ne abbiamo parlato con lui, e il Gran Maestro ha fatto tutto il possibile per convincerci che il tempio non nascondeva assolutamente nulla di interessante… e poi, a vicenda conclusa, tutta la faccenda è stata occultata e Ilmund ha fatto del suo meglio perché l’attenzione si concentrasse il meno possibile su quel luogo…” Mi rivolsi ad Amelia. “Anche nel corso del Concilio, stando a quanto mi hai detto, il Gran Maestro ha insistito sulla banalità del motivo per cui l’edificio è andato distrutto… come se volesse distogliere l’attenzione da esso… non vi sembra strano…? Se possiamo supporre che il Concilio si riunisse in qualche luogo particolare per tenere le sue riunioni, allora non sarebbe tanto strano che questo luogo fosse proprio il tempio…”

 

“In effetti…” Intervenne Sylphiel. “Il tempio era dedicato a Lord of Nightmares… e, stando a quanto ci ha detto Galdiar –san, è lei che i rappresentanti del Concilio adoravano…”

 

“Quindi forse… testimonianze e resti dei loro studi potrebbero ancora trovarsi lì…” Commentò Zel.

 

“Però… la nostra lotta con i Signori dei Demoni lo ha completamente distrutto…” Intervenne Amelia.

 

Scossi la testa. “Qualunque cosa fosse ciò che nascondevano, è probabile che fosse custodita in un laboratorio sotterraneo, o qualcosa del genere… in fondo, quando siamo entrati nel tempio sei mesi fa, non abbiamo notato nulla… e quello che ci interessa deve essere piuttosto in profondità, anche, dato che il crollo non lo ha riportato alla luce…”

 

“Mmm…” Fece Zel. “E c’è anche la possibilità che questo ‘qualcosa’ sia difeso da una barriera, o da qualche altra forma di protezione magica…”

 

Gli rivolsi un sorriso. “Bè, questo potremo scoprirlo solo andando a dare un’occhiata sul luogo!” Gli strizzai l’occhio.

 

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh???” Zelgadiss, Amelia e Sylphiel scattarono contemporaneamente in piedi. “Non dirmi che hai davvero intenzione di andarci!!!” La chimera si sbilanciò, per una, volta, in un tono sinceramente sbalordito.

 

Ridacchiai. “Avaaaaaaaaaaaanti, ragazzi, dove è finito il vostro spirito d’avventura? Non avrete intenzione di restarvene qui ad ammuffire aspettando la prima mossa di quella combriccola di esaltati!”

 

“Ma Lina –san, se quello che hai detto è vero recandoci al tempio ci andremo direttamente a cacciare nella tana del lupo!!!” Piagnucolò Amelia.

 

“Lo so, lo so… ma qual è il modo migliore per distruggere la base del nemico, se non facendolo dall’interno?” E distruggere quei pazzi era proprio quello che avevo intenzione di fare…

 

Gourry, al mio fianco mi batté una mano sulla testa. “Vi assicuro che i piani di Lina sono solitamente brutali ma efficaci!” Gli lanciai un’occhiata e il mio amico mi rivolse un ampio sorriso. “Non abbiamo molta altra scelta… abbiamo un’unica pista da seguire, cosa altro possiamo fare se non impegnarci su quella?” Oh, oh, a quanto pareva la mia compagnia aveva una cattiva influenza su di lui…

 

L’intervento del mio amico lasciò tutti interdetti. Quindi Zel sospirò. “Quanto mi piacerebbe avere a che fare con persone che non considerano solo le azioni che devono compiere ma anche le CONSEGUENZE di quelle azioni…”

 

Sogghignai. “Capisco. Questo tono rassegnato significa che vi arrendete alla NECESSITA’ di seguire il mio piano… In questo caso dovremo sbrigarci a decidere come agire e muoverci… ” Non avevo… proprio voglia, in quel momento, di pensare alle conseguenza, o al futuro… cercavo il più possibile di aggrapparmi alla mia volontà di vivere per il presente… e credo che anche per Gourry, allora, fosse esattamente la stessa cosa…

 

E poi… considerare il futuro con pessimismo… era il primo passo per far sì che le previsioni negative si avverassero… non ero io la paladina di quella filosofia…?

 

“Per prima cosa… sapete dove possiamo trovare Derek? Non penso che gradirà particolarmente l’idea che siamo noi ad offrirgli un’alleanza, ma penso che sia il caso di venire subito al punto, con lui, e di muoverci assieme…” Mi rivolsi principalmente a Sylphiel… era arrivata con lui, per cui supponevo che sapesse dove…

 

“Non credo che dovrete andare troppo lontano…”

Colti alla sprovvista, ci voltammo di scatto, verso la fonte della voce. Per un momento mi ero aspettata di trovarmi di fronte allo spadaccino in persona, ma dovetti constatare che chi ci aveva interrotto era una presenza ancora meno gradita…

 

“Xellos!!!” Che diavolo ci faceva, ancora appresso a noi?

 

“Bene, bene… una splendida riunione fra vecchi amici… e volevate escludermi… ma ho pensato che in questa storia sono apparso decisamente troppo poco… i miei fan potrebbero aversene a male…” Il demone si avvicinò e si sedette accanto a noi con fare noncurante ed il solito sorriso stampato in volto.

 

“Oh, è ammirevole il modo in cui ti preoccupi per loro…” Commentai in tono piatto, rivolgendogli un’occhiataccia.

 

Il demone mi rivolse uno sguardo ferito. “Lina… non devi guardarmi a quel modo… penserò che tu non mi voglia qui con te… anche prima te ne sei andata in quel modo così maleducato… ed io che ero lì mosso dagli intenti più nobili… solo per fare un piccolo favore ad una persona…” Faceva persino lo spiritoso?

 

“Oh, e immagino che ora tu sia qui perché quella stessa persona ti ha chiesto il FAVORE di rintracciarci…” Non mutai espressione.

Il demone sollevò in aria il dito e lo agitò con aria grave. “No, no, Lina -chan, non fraintendere… se sono qui è solo perché ADORO la vostra compagnia… al momento la persona che ho il compito di ‘accompagnare’ sa perfettamente dove vi trovate, quindi non avrebbe senso che io mi mettessi a cercarvi per conto suo…”

 

“Cosa intendi per accom…” Iniziai, ma il senso della sua frase mi colpì all’improvviso, con la forza di un Giga Slave rilasciato da mani avventate. “CHE SIGNIFICA ‘SA DOVE CI TROVIAMO’???” Scattai in piedi e mi guardai intorno, come aspettandomi di veder comparire da un momento all’altro Ilmund accompagnato da un plotone di guardie.

 

“Significa che non ha perso d’occhio per un attimo i vostri movimenti… ma al momento non ha alcun motivo per intervenire… in fondo i tempi non sono ancora maturi, ed i pericoli immediati sono stati eliminati…” Rispose semplicemente il Mazoku, in tono pacato…

 

Lo squadrai, attentamente… Stava mentendo…? Perché avevo l’impressione che non fosse così? Xel preferiva il raccontare mezze verità al mentire… credo che lo trovasse più… ‘raffinato’… o semplicemente più divertente…

 

“Se stai cercando di nuovo di farti gioco di noi…” Iniziò Zel in tono rabbioso, rivolto al demone, precedendo la mia reazione. In tutta risposta, Xellos gli rivolse un’espressione divertita… divertita e… vagamente inquietante… “Quante energie negative sprigionano da te in questo momento, mezzo uomo… ma me ne aspetto di più, in futuro… credo che non verrò deluso, in ogni caso… chissà come potrò… essere soddisfatto meglio…” A quelle parole fissò per un momento Amelia… la principessa osservò entrambi, visibilmente a disagio… ma evitò deliberatamente di incontrare lo sguardo della chimera.

Credevo che Zel si sarebbe arrabbiato… ero persino convinta che avrebbe cercato di attaccare il demone… ma il mio amico si limitò a osservare di sfuggita Amelia e ad abbassare lo sguardo, fissando il suolo…

 

Eh? Ma che prendeva, a quei due? Non si erano chiariti?

 

Il demone, apparentemente soddisfatto, tornò a rivolgersi a me. “L’uomo che cercate ha fiutato esattamente la vostra stessa pista… credo che se seguirete il piano che stavate elaborando non tarderete ad incontrarlo…” Rivolse un’occhiata a Gourry. “Che lo desideriate davvero o meno…”

 

Seguii il suo sguardo. Il modo in cui aveva fissato il mio amico spadaccino non mi era piaciuto per niente… “Perché ci stai dicendo questo?” Gli chiesi in tono cupo. “Viste le tue ‘alleanze’ credo che noi potremmo considerarci ufficialmente nemici, ora…” Per quanto il modo in cui dovessi considerare Xellos restasse sempre per me una grossa incognita… “Perché dovrei credere che tu ci stia aiutando…? Anche se solo per una cosa così semplice…”

Il demone mi rivolse quello che appariva uno sguardo sinceramente stupito. “Noi nemici, Lina –chan? Ma come puoi pensarlo? Date le circostanze, ti considererei piuttosto una preziosa alleata…”

 

I miei occhi si assottigliarono. “Alleata?”

Il demone si limitò ad annuire, mentre un sorriso che sul volto di chiunque altro mi sarebbe sembrato il più sincero del mondo illuminò il suo viso. “Mi assicurerò personalmente che non ti accada nulla di male, Lina -chan…” Si sollevò in piedi, lentamente, senza distogliere lo sguardo dal mio. “Non posso permetterlo… C’è chi… avrà sincero bisogno di te… molto presto…” Con un gesto che mi fece sussultare, sollevò la mano e fece per avvicinarla al mio volto… tuttavia il suo movimento si bloccò, a mezz’aria.

Seguendo lo sguardo del demone, ne scoprii la causa. Alle mie spalle, a meno di un metro, si trovava Gourry.  Nessun gesto, nessun segno di volerlo attaccare… ma fissava il Mazoku con uno sguardo minaccioso… e teso… Non aveva nemmeno accennato ad alzarsi, o avvicinarsi… ma le sue dite riposavano sull’elsa della sua spada…

 

…E stavano tremando.

 

Gourry aveva sempre impugnato quell’arma in tutta sicurezza, anche nelle situazioni più pericolose… raramente lo avevo visto abbandonare il suo atteggiamento tranquillo ed accomodante… l’autocontrollo di un bravo spadaccino… ma ora la sua mano tremava… e il suo sguardo non si allontanava da quello di Xellos… una minaccia… una minaccia… Gourry era una delle persone più percettive che conoscessi…

 

Tornai a fissare lo sguardo su Xellos… il demone stava sorridendo al mio amico… un sorriso sornione, ma, ne ebbi la netta impressione, lievemente seccato… “E’ ancora presto, in fondo…” Commentò, semplicemente, prima di ritrarre la mano.

 

Uhm…

 

“Vi conviene muovervi… non avevate un piano da portare a termine…?” Non potei fare a meno di notare la sfumatura lievemente irritata nella voce del demone… ma c’era anche una certa urgenza, nelle sue parole… anche lui sembrava molto meno controllato di quanto non fosse solitamente… non ne conoscevo il motivo, ma il mio precedente entusiasmo aveva lentamente cominciato a scemare…

 

…Del resto, non avevamo una grande scelta…

 

“Bè, pare che neppure questa volta riusciremo a liberarci di te…” Commentai, con una alzata di spalle. Scrollandomi la polvere di dosso, iniziai a raccogliere le mie cose.

 

“A…Aspetta un attimo, Lina!” Zelgadiss, che fino a quel momento non aveva alzato lo sguardo dal suolo, sembrò tornare improvvisamente alla realtà. “Non dirmi che hai intenzione di seguire lo stesso il tuo piano!!! Non lo hai capito? Ci sta incitando ad andare al tempio!” Puntò il dito contro Xellos, senza nemmeno preoccuparsi di abbassare la voce. “Lui VUOLE che ci rechiamo lì!!! In questo modo lo stai aiutando!!!”

 

Sospirando, gli rivolsi un’occhiata. “Zel, se Xellos vuole ottenere qualcosa troverà comunque il modo per farlo… e stare con le mani in mano ad aspettare che riesca nel suo intento non è certo il metodo migliore per ostacolarlo…” Rivolsi un’occhiata al demone, che ora mi stava fissando con interesse. Sostenni il suo sguardo, e gli sorrisi. “Forse cercare di servirci gli uni dell’altro a vicenda, come abbiamo sempre fatto, non è la soluzione ideale, ma sicuramente è la migliore fra le opzioni che ci si presentano al momento… ed è l’unica che prevede un ruolo attivo per noi, non è così, Xel?”

Il demone mi squadrò, con un lieve sogghigno. “Acuta come al solito, vedo… Interessante… la cosa si fa interessante…”

 

“Umph…” Fu il mio unico commento. Mi avvicinai a Gourry, per raccogliere il mio mantello. Ora il mio amico sembrava essersi calmato, anche se non aveva ancora allontanato le dita dall’elsa della spada. Continuava a non  distogliere lo sguardo dal Mazoku fermo, in piedi, ad aspettarci…

“Tutto bene?” Bisbigliai.

Lo spadaccino deglutì. “Non lo so, Lina…” Mi rispose, in tono basso, per evitare di farsi sentire. Con un cenno del capo, indicò Xellos. “Lui… non è come al solito… non so spiegare perché, ma… quando si è avvicinato a te… ho avuto… un bruttissimo presentimento…”

Gli diedi una lieve pacca sulla spalla. “Non fare troppo l’allarmista, cervello di medusa… o sarai ancora più distratto del normale…”

Lo spadaccino coprì la mia mano sulla spalla con la sua e mi rivolse un mezzo sorriso, annuendo. “Non preoccuparti per me.” Commentò, semplicemente… E uno strano calore cominciò a salire lungo il mio volto…

 

“Uhm… a… ad ogni modo… è il caso di muoverci, che ne dite?” Grattandomi la punta del naso, alzai la voce, in modo che anche gli altri potessero sentirmi, e rivolsi loro un’occhiata.

 

Con un sospiro, Zelgadiss annuì, imitato da Sylphiel. Amelia si limitò ad alzarsi, senza fare commenti.

“Bene.” Rivolsi un’occhiata al cielo, attraverso una delle fenditure nel muro della cattedrale in rovina. Cominciava ad imbrunire… “Ilmund non avrà allentato la guardia, ma le acque dovrebbero essersi calmate, ormai… Se sfruttiamo l’oscurità dovremmo essere in grado di rientrare in città…”

 

“Non penso davvero che Ilmund potrà causarvi problemi, al riguardo… lui si è reso conto delle sue priorità, ormai… non credo che commetterà altri errori…” Battendo le palpebre, mi rivolsi alla fonte della voce.

“Che intendi dire, Xellos?”

“L’esame procede piuttosto bene, Lina-chan… questo, intendo dire… Del resto io, che ti conosco così bene, avrei dovuto aspettarmelo…”

 

Ancora… quella storia…

 

“Allora… non dovevate andare…?”

 

 

 

L’oscurità sembrò volerci proteggere nella nostra marcia silenziosa fino al tempio… poche ore prima la città era stata completamente mobilitata contro me e Zel… ed ora non si vedeva nemmeno una guardia in giro… alle porte della città c’erano solo un paio di soldati, sonnacchiosi… forse gli stessi che erano stati costretti a cercarci la notte prima, e che ora faticavano a tenere gli occhi aperti… dubitavo che scavalcare le mura, come avevamo fatto, fosse stata una soluzione necessaria… probabilmente se fossimo passati loro sotto il naso non si sarebbero comunque accorti di noi…

Ma non era solo questo… avevamo evitato volutamente il centro della città, solitamente traboccante di persone anche a quell’ora della sera… ma non si vedeva davvero anima viva, in giro… era stato forse istituito un coprifuoco? Che cosa era cambiato, rispetto al giorno prima? Nelle ore che avevamo trascorso fuori dalla città ne eravamo rimasti completamente isolati… cosa era successo, all’interno delle mura, nel frattempo?

 

“Sembra… una città fantasma…” Commentò Amelia, stringendosi nel mantello.

“Mmm…” Fu il mio unico commento… C’era anche un’altra faccenda che mi preoccupava… ormai Ilmund sapeva per certo che anche Amelia era coinvolta nella faccenda… ne erano testimoni lui e le sue guardie… il coinvolgimento del regno di Sailune poteva tornargli utile? Aveva già reso pubblica la cosa? O intendeva servirsene come strumento per tenerci in pugno…? Forse era per questo che non mostrava più tutta quell’urgenza di catturarci, e non aveva più molti soldati sguinzagliati per la città… ora aveva un’arma per controllarci…

 

“Non è possibile!!!” Il sussulto di Zel, alle mie spalle, mi risvegliò dai miei pensieri.

“Cosa? Cos’è successo?” Improvvisamente allarmata, seguii lo sguardo della chimera e stavolta toccò a me rimanere stupita.

Di fronte a noi, il tempio era già in vista, dalla sua posizione lievemente rialzata rispetto ai vicoli che lo circondavano. I pilastri spezzati, le macerie ammucchiate, i resti degli altari e delle tre navate…ciò che restava delle cappelle dalle quali –notai- erano stati rimossi gli oggetti magici che un tempo vi erano stati esposti…

Tutto questo…

…e il santuario. Completamente integro. Ancora sigillato dall’immenso portale in legno, che un tempo aveva contenuto l’immenso potere custodito al suo interno.

Proprio come se nulla di ciò che aveva avuto luogo sei mesi prima fosse mai accaduto…

 

“E’… E’ assurdo!!! Non può essere ancora lì!!!”

 

“Di… di che cosa state parlando…?” Chiese Gourry, in tono lievemente perplesso.

“Guarda di fronte a te, zuccone! Quel santuario era completamente ridotto in macerie, sei mesi fa! Prima il colpo di Dynast, poi l’esplosione generata dal Portale… e il crollo del resto dell’edificio, che ha completato l’opera… Non ne restava nulla, dannazione!”

“Bé… d’accordo… ma se era così importante per lui come dite, Ilmund avrebbe potuto farlo semplicemente ricostruire in questi mesi, giusto?” Mi rispose il mio amico, con la consueta calma.

Aggrottai le sopracciglia. Poteva non avere tutti i torti, però… “In così poco tempo… un santuario di quelle dimensioni completamente ricostruito… se le cose stanno come dici tu, Gourry, allora l’interesse del Gran Maestro per quell’edificio deve essere DAVVERO forte… perché le risorse che ha impiegato nell’impresa non posso essere certo troppo ridotte… Mi chiedo come abbia fatto, con anche le spese del Concilio da sostenere…”

“Ha persino ricostruito il Portale che gli fa da sigillo…” Commentò Zel. “Forse allora le tue supposizioni non erano infondate, Lina… quel luogo nasconde davvero qualcosa…”

Mi scostai i capelli dal viso, in un gesto elegante. “Ma è OVVIO Zel… io ho SEMPRE ragione…” La chimera si limitò ad osservarmi, una grossa goccia di sudore lungo la tempia, mentre…

“A dire il vero, avrei un paio di esempi che mostrerebbero tutt’altro…” Iniziò il mio amico spadaccino.

“TU SEI QUELLO CHE HA MENO DIRITTO DI REPLICARE!!!” Gli rivolsi un’occhiata tutt’altro che rassicurante.

Lo spadaccino mi rivolse un sogghigno. “Bè, mi sembra di essere la persona che le tue ‘sicure ipotesi’ hanno messo nei guai più spesso…”

FORSE aveva ragione ma non era affatto CARINO dirlo a quel modo, davanti a tutti! Non pensava al fatto che la mia ipersensibilità avrebbe potuto esserne urtata in qualche modo?

La mia espressione si fece ancora più minacciosa…

 

La chimera sospirò. “PERFAVORE, voi due, finitela di giocare all’asilo… Ora che siamo qui, dobbiamo cercare di capire se ci è possibile entrare in quell’edificio. Sei mesi fa il sigillo protettivo non ci ha bloccati, ma potrebbero avere utilizzato un altro incantesimo più potente, questa volta…”

 

“Immagino che l’unica soluzione per voi sia avvicinarvi e provare, giusto?” Commentò in tono lievemente divertito Xellos, dalla sua ‘comoda’ posizione su uno dei lampioni della stretta via che avevamo imboccato, quella che una volta aveva condotto all’entrata principale del tempio… Il demone non ci aveva mollati un secondo, da quando ci eravamo allontanati dalla cattedrale… la sua presenza cominciava ad innervosirmi, per essere sincera…

 

“NESSUNO ha chiesto la tua opinione, Mazoku…” Replicò la chimera in tono stizzito. “Sappiamo cavarcela benissimo da soli…”

 

Xellos si limitò a fare spallucce e bere un altro sorso dalla tazza di tè che teneva in mano. “Cercavo solo di rendermi utile…” Commentò, la sfumatura di sarcasmo mai assente dalla sua voce. “Incantesimi protettivi e templi custodi dei segreti di Lord of Nightmares non sono cose con cui degli esseri umani hanno a che fare tutti i giorni… ”

 

Umph… come se non ci conoscesse abbastanza bene da sapere che noi di incantesimi…

…di incantesimi…

…Ehi, un momento!

 

“Ma certo!!!”

 

“Eh?” Tutti si voltarono a fissarmi.

 

“Non è detto che abbia pagato qualcuno per la ricostruzione del santuario! E’ possibile che si tratti di un incantesimo!”

 

Tutti assunsero un’aria piuttosto perplessa. Fu Zel a prendere la parola. “Ma… Lina… esiste un incantesimo del genere? Che può ricavare un edificio completamente ricostruito da un cumulo di macerie?”

 

Battei le palpebre. “Mi stupisce… che sia proprio tu a chiedermelo, Zel…” Replicai, interdetta.

La chimera parve cadere dalle nuvole. “Eh? Per quale motivo?”

Sospirai. “Quattro anni fa, quando tu e la tua combriccola di maleducati avete deciso di tormentare questa povera fanciulla ed il cervello di medusa qui presente, sguinzagliandoci dietro ogni genere di bestia, una notte per poco non avete mandato a fuoco la locanda dove dormivamo, e avete completamente distrutto la mia camera…”

“Veramente sei stata tu a lanciare una Palla di Fuoco al suo interno…” Osservò Gourry, in tono pacato.

Gli riservai una gomitata. Si ricordava sempre solo dei dettagli…

“AD OGNI MODO… In quell’occasione Rezo si è intromesso nel combattimento fingendosi nostro alleato, e dopo aver fatto allontanare i tuoi compagni ha lanciato un incantesimo che mi ha restituito la camera completamente intatta… Non so esattamente come ci sia riuscito… se la abbia semplicemente ricostruita o se piuttosto sia riuscito a trovare un modo per riportare indietro il tempo, solo per essa… ma chi ha restituito la sua integrità al tempio potrebbe essersi servito dello stesso metodo…”

A giudicare dall’espressione della chimera, la mia supposizione non gli giunse particolarmente gradita… “Io non avevo idea… che Rezo possedesse un potere del genere…  Quell’uomo… non mi ha mai detto molto, di sé…” Uh… forse Zel sospettava che Rezo avrebbe potuto fare anche qualcosa per il suo aspetto da chimera, con un incantesimo del genere… avevo i miei dubbi che fosse possibile… decisi comunque che non era il caso di sollevare la questione, e inasprire gli animi, in quel momento…

 

“Ma… Lina -san… se quel che dici è vero…”

 

Mi volsi verso Sylphiel, annuendo. “Già. Quell’incantesimo non è Magia Bianca delle più comuni. Si tratta di un livello molto avanzato… se fosse stato davvero utilizzato per il santuario significherebbe che rischiamo di trovarci di fronte a qualcuno potente almeno quanto Rezo…”

 

La sacerdotessa deglutì, l’espressione tesa… non aveva tutti i torti… probabilmente l’immagine del Monaco Rosso non le evocava ricordi piacevoli… in più… stavolta non c’erano spade sacre ad aiutarci…

“Ma allora… allora Lina –san… forse è il caso di…”

 

“Proviamo a dividerci e a fare il giro dell’edificio… Forse troveremo una entrata…” Non le permisi di finire. Capivo come si sentiva, ma a quel punto non aveva più alcun senso tirarsi indietro… ormai c’eravamo dentro fino al collo…

 

I miei amici annuirono, e Sylphiel li imitò, con un sospiro. Mi diressi verso il lato Est, attenta a non perdere l’equilibrio sulle macerie, tenendo costantemente d’occhio le ombre che risalivano i vicoli attorno a noi, addensandosi sulla costruzione… Di Derek, nessuna traccia… Forse Xellos si era sbagliato… o forse il cavaliere aveva già trovato il modo per entrare… Mi chiedevo che cosa avremmo trovato, poi, in quel vecchio edificio… forse aveva più senso cercare fra i resti del tempio… una botola, o qualche entrata per un laboratorio sotterraneo… chi ci assicurava che Ilmund avesse scelto proprio il santuario come accesso alla luogo di raduno del ‘Concilio’? Certo, però… quella ricostruzione frettolosa…

 

“Ehi, Lina… Vieni un po’ a dare un’occhiata…” Fui richiamata alla realtà dalla voce di Zel, che si trovava a non grande distanza da me, di fronte all’entrata principale…

Mi avvicinai, curiosa. “Che c’è, Zel? Hai trovato un modo per aprire il portale?” Mi pareva strano che fosse stato tutto così semplice…

Il mio amico scosse la testa, spegnendo immediatamente le mie speranze. “No, purtroppo… Ho provato a girare la maniglia, e anche a forzare la serratura, ma è completamente sigillato…” E ti pareva… “Però, guarda…” Sollevò il volto, verso il massiccio ebano decorato… “Tu ti ricordavi di quei segni?”

Battendo le palpebre, seguii il suo sguardo. Nella parte più alta del Portale, poco al di sotto dello stipite, il legno era stato inciso… delle specie di ideogrammi, dal significato a me ignoto… Non sembravano rune protettive… Ma non capivo di che cosa si trattasse… “No, ricordo bene… l’altra volta non c’era niente di simile…” Mordendomi il labbro, mi avvicinai e diedi una lieve spinta al portale… forse quelle cose erano incantate… pensavo che magari…avrebbero reagito alla mia magia nera, o qualcosa del genere…ma purtroppo, niente da fare…

 

“Hai idea di che cosa possano essere…?”

Scossi la testa. “Non si tratta di nessun alfabeto che io conosca…” Mi strofinai nervosamente il mento con l’indice, riflettendo… “Non riesco nemmeno a capire se si tratti di lingua della Magia, o di un linguaggio parlato da una delle razze del nostro pianeta… Potrebbe essere una delle antiche lingue dei draghi, o degli elfi… non saprei… Ma forse gli altri…” Mi guardai attorno, alla ricerca del resto del gruppo.

Zelgadiss si accigliò. “Credo che siano sul retro dell’edificio. “Gourry e Sylphiel si sono allontanati in quella direzione, quando ci siamo separati… Amelia non ha detto nulla, ma suppongo che li abbia seguiti, dato che l’alternativa sarebbe stata rimanere con me…”

 

Inarcai un sopracciglio, fissando lo sguardo su di lui… “Ne avete parlato, è questo il problema…” Non si trattava di una domanda.

Il mio amico si limitò ad annuire, distogliendo lo sguardo… improvvisamente parve molto interessato alle decorazioni del legno del Portale….

“Come ha reagito?” Premetti, cercando di ottenere qualche informazione in più… Sinceramente, mi sentivo una stupida a fare troppe domande… ma continuare a vedere quello zuccone fare la vittima silenziosa non era un granché, come prospettiva…

Il mio amico sorrise, di un sorriso amaro. “Ha reagito nel modo più prevedibile… dovevo capirlo che sarebbe stata la goccia in grado di far traboccare il vaso…”

Battei le palpebre. “Intendi dire che si è arrabbiata?”

La chimera tornò a guardarmi. “Tu che cosa ne pensi? E’ da stamattina che non mi parla, e fatica persino a guardarmi negli occhi…”

Mi accigliai. “Non sarà che sei stato brusco, come tuo solito? C’è modo e modo di dire le cose…”

Il mio amico si fece pensieroso. “Ho cercato… di usare il maggiore tatto possibile… ma forse era ovvio che sarebbe andata così… tu come reagiresti se una persona a cui tieni ti dicesse che sarebbe disposta ad ucciderti per il suo tornaconto?” Mi lanciò una breve, penetrante occhiata…

Non seppi cosa rispondere, e potei solo tornare a fissare il portone, un moto d’irritazione che risaliva sin dal mio stomaco, pronto ad offuscare la mia capacità di riflettere. In quel momento quel pezzo di legno mi appariva come l’ostacolo insormontabile che ci separava dalla soluzione di tutti i nostri problemi…

“Forse ha solo bisogno di essere lasciata in pace e di riflettere per un po’…” Conclusi, in tono un po’ brusco, cercando di evitare che il mio stato d’animo trapelasse dalla mia voce.

Lo sguardo del mio amico si fece cupo… più cupo di come fossi abituata a vederlo… “Forse… o forse ha intenzione di non avere più nulla a che fare con me…” I suoi pugni si chiusero e si riaprirono, nervosamente. “Però, chissà… magari… magari in questo frangente sarebbe la soluzione migliore…”

Fissai su di lui uno sguardo stavolta evidentemente seccato. “Sei IMPOSSIBILE, lo sai?”

Quanto lo detestavo quando si metteva a fare il disfattista! Quanto detestavo il suo continuo tornare sulle decisioni! Era ora che qualcuno gli insegnasse a darsi una mossa, dannazione! Come pretendeva di ottenere quello che desiderava, se non faceva altro che lamentarsi? Indietreggiando lievemente, protesi le mani di fronte a me, mentre una formula risaliva velocemente alle mie labbra…

 

“E… ehi, Lina, aspetta un secondo, che cos’hai intenzione di fare???”

Ignorando completamente la sua domanda, lasciai fluire in me la magia e… “Palla di fuoco!” Recitai. In un lampo luminoso, il mio incantesimo si abbatté sul portale in legno, sollevando una nuvola di polvere e… lasciando il nostro massiccio ostacolo senza nemmeno un graffio, intatto.

“Uff… me lo aspettavo…”

“Li… Lina, ma sei impazzita??? Vuoi farmi venire un colpo???” La chimera passò immediatamente dalla difensiva all’offensiva… ehi… aveva creduto davvero che mirassi a lui…? Grazie tante per la fiducia…

Chissà perché la gente pensa sempre certe cose di me…

 

Ehm…

 

“Suvvia, Zel…” Gli strizzai l’occhio. “Preferisco non sfogare le mie frustrazioni sui miei compagni di viaggio, se non è strettamente necessario… Per quanto penso che tu abbia capito PERCHE’ avrei potuto decidere di sceglierti come mio bersaglio…” Il mio amico ammutolì a questa affermazione, e abbassò lo sguardo. “Risolveremo anche questa faccenda, quindi smettila di piangerti addosso…” Cercai di assumere un tono conciliante, anche se ciò che ottenni in cambio fu solo un’occhiata torva… La ignorai. Volevo parlare con Amelia, e sentire la sua versione dei fatti… quello che aveva detto Zel mi lasciava qualche dubbio… in quel momento, però, dovevamo risolvere problemi più urgenti… Non potevamo farci sorprendere dal giorno in quel luogo, senza aver risolto nulla… anche se Ilmund sembrava aver allentato la guardia, era troppo pericoloso…

“Ora, però, c’è un’altra questione che dobbiamo risolvere…” Rivolsi un’occhiata al santuario che si ergeva, sfidandoci, nella notte. “E’ come pensavo…” Aggiunsi semplicemente, con un sospiro. “Rimettendo in piedi il tempio, hanno ripristinato l’incantesimo protettivo che proteggeva l’edificio prima che lo scorrere del tempo gli facesse perdere gran parte della sua efficacia…”

Alla mia affermazione, l’attenzione della chimera venne subito risvegliata. “Tu dici? Quindi secondo te l’incantesimo degli elfi e degli umani è ritornato attivo?” I suoi occhi si assottigliarono. “Se è come dici tu, allora devono aver veramente usato la Magia per far risorgere questo luogo dalle ceneri…”

Annuii. “La mia è solo un’ipotesi… Magari si tratta di uno scudo qualsiasi… ma ha resistito alla mia Piromanzia, quindi è certo che la persona che lo ha lanciato possiede dei poteri fuori dal comune…”

Una goccia di sudore scese lungo la sua tempia. “Uh… modesta come sempre, eh?”

“Che cosa vorresti…”

 

“Ragazzi!!!” Evidentemente attirati dal suono dell’esplosione, Gourry e gli altri sbucarono da dietro la parete del tempio, ansimanti… muoversi di corsa fra le macerie non doveva essere una cosa semplice…

“E’ tutto a posto? Lina –san, Zelgadiss –san? Abbiamo sentito che veniva scagliato un incantesimo…” Sylphiel appariva piuttosto pallida, e nervosa. Al contrario Xellos, alle sue spalle, aveva l’aria di chi si sta divertendo un mondo…

Le rivolsi un sorriso. “E’ tutto a posto. Stavamo solo cercando di aprire il portale… con scarsi risultati, come vedete…”

“Avrei dovuto immaginarlo che era una delle tue trovate… ed io che mi preoccupavo…” Commentò Gourry, con l’aria di aver passato i due minuti più brutti della sua esistenza…

Ridacchiai. “Mi dispiace, mi dispiace, avrei dovuto avvisare…” Agitai la mano, per rassicurarlo. “Voi avete trovato niente?”

I miei compagni scossero la testa, all’unisono. “Mura spesse di pietra… nient’altro…” Osservò Amelia. “Pare che questa sia l’unica entrata possibile…

Mi accigliai, tornando a fissare la mia attenzione sulla nostra ‘gatta da pelare’… “Bene, abbiamo appurato che la magia non è efficace… ma quando in un posto viene messa una porta di solito lo si fa perché la si possa aprire, giusto?” Mi avvicinai, studiando la grossa maniglia e la serratura, chiedendomi fugacemente se la mano di uno scassinatore un po’ più abile di noi sarebbe bastata… Forse c’era anche qualche trappola, chi poteva saperlo…? Anche se l’incantesimo di per sé pareva più che sufficiente…

Però…

Il mio sguardo cadde nuovamente sui segni che sovrastavano l’entrata. “E se si trattasse di un codice?” Commentai, rivolgendomi più a me stessa che agli altri… “Magari è proprio la chiave per spezzare la magia che protegge questo posto dagli intrusi…”

 

Amelia, al mio fianco assunse un’aria perplessa. “Ma scusa, Lina -san… che senso avrebbe porre un incantesimo di protezione su una porta per evitare che la gente entri, e poi mettere in bella vista il modo per rendere tutta la fatica vana…?”

 

Le lanciai un’occhiata, passandomi la mano sulla nuca, nervosamente… “Può darsi che solo le persone a cui è consentito l’accesso siano in possesso della chiave per decifrare il codice…” Replicai. “Però hai ragione, il fatto che lascino la possibilità a chiunque di tentare l’entrata è un po’ strano… forse… mi sono sbagliata…”

 

“Lina…” Richiamata alla realtà, volsi lo sguardo verso Gourry, che ora fissava con aria perplessa la parete di pietra che ci sovrastava… “Lassù…” Mi segnalò il mio amico. “Sopra lo stipite… non sono delle altre scritte…?” Seguii l’indicazione dello spadaccino con lo sguardo… e le notai. La luna era uscita dalla trappola di nubi che la aveva celata sino ad allora, per rivelarci le sottili incisioni, che erano apparse quasi del tutto nascoste, dal basso del luogo in cui ci trovavamo… fortunatamente la vista di Gourry era buona come sempre…

“Sembra lo stesso alfabeto delle iscrizioni più in basso… ma è un’incisione piuttosto breve… mi chiedo perché sia separata dalle altre…”

 

“Forse è una specie di titolo… o qualcosa del genere…” Azzardò la sacerdotessa, al mio fianco.

 

Un titolo… un titolo… che senso avrebbe avuto scrivere un titolo per un’iscrizione che praticamente nessuno era in grado di comprendere…? A meno che… ma no, era una soluzione troppo banale…

…tuttavia…

…quei segni…

“Forse ho capito!”

Mi misi a cercare furiosamente in mezzo alle mie borse, finché non trovai la penna d’oca, ed una delle pergamene di cui mi servivo talvolta per ricopiare gli incantesimi… Gettatami a sedere, fra gli sguardi perplessi dei miei amici, presi a ricopiare con attenzione i segni che si trovavano al di sopra degli altri, assegnando a ciascuno il corrispondente che immaginavo… Quindi feci il raffronto e… calzava perfettamente! Sembrava studiato apposta per essere compreso!

Frasi sensate… non poteva essere una corrispondenza casuale!!!

 

“Una soluzione così banale!!!” Sbottai, incredula.

 

“Lina…?” Gourry si sporse dalle mie spalle, per leggere quello che avevo trascritto… Non c’erano spazi fra le diverse parole, ma la frase era ormai ricostruibile… “Ma… Lina… hai decodificato quelle iscrizioni!!! E’ così, vero???”

 

Mi massaggiai la tempia, sospirando. “Così pare…”

 

Il potere unito delle razze l’ha creato… un potere unito potrà distruggerlo.

Questa, la semplice scritta che aveva sbarrato la nostra marcia, fino ad allora…

 

Il mio amico spadaccino mi prese il foglio di mano e lo fissò per un momento, perplesso, mentre gli altri lo accerchiavano per riuscire a vedere. “Ma… che significa, scusa?” Mi fissò, interdetto.

 

“Bé… penso che intenda dire che bisogna combinare i poteri delle tre forme di Magia fondamentali, per abbattere questo ostacolo…” Indicai il portone, con un’alzata di spalle… “In fondo, avremmo potuto arrivarci anche senza decifrare la scritta…”

 

La chimera fissò lo sguardo su di me. “Ma si può sapere come hai fatto…?”

Feci nuovamente spallucce… “Un trucchetto, nient’altro che questo… Guarda lassù… sotto alcuni dei segni ci sono delle piccolissime incisioni… in numero diverso, per ogni segno diverso… se confronti la mia scritta con quegli ideogrammi ti renderai conto che ad ognuno di essi corrisponde una lettera nell’alfabeto della lingua comune… e se confronti gli ideogrammi marcati dai segnetti potrai notare che il numero di quelle piccole incisioni corrisponde al numero ordinale che si può assegnare alla lettera dell’alfabeto che ho scelto per trascriverlo, se le si conta dalla prima all’ultima… E’ una soluzione davvero banale… sinceramente mi aspettavo qualcosa di più dai nostri fantomatici ‘nemici invincibili’…”

“Sarà anche banale, ma mi chiedo come ha fatto a venirti in mente una cosa del genere…” Fece il mio amico spadaccino, con l’aria sempre più spaesata.

Gli sorrisi. “Vedi l’iscrizione che sovrasta tutte le altre? Sono solo sei segni… a che altro vocabolo poteva corrispondere la chiave dell’indovinello, se non alla parola ‘chiave’ stessa?” Gli strizzai l’occhio. “Per fortuna osservando la scritta mi è venuta in mente questa ipotesi… così ho confrontato segni e tratti indicatori… e dopo aver visto che la mia idea poteva funzionare, la frase sottostante è venuta fuori, come bere un bicchier d’acqua…” Gli strizzai l’occhio.

 

Il mio amico mi batté gentilmente la mano sulla testa. “Bé, non ho compreso i particolari della spiegazione, ma a quanto pare è stata un’ottima idea…”

Lasciai morire fra i denti il mio commento sul rapporto esistente fra lo spadaccino e la parola ‘comprensione’… non era il momento…

 

La chimera si grattò la testa, tossicchiando. “Bé… bene… Dato che a quanto pare i nostri problemi sono risolti non ha molto senso restarsene qui fermi a prendere freddo… Penso proprio che dovremmo…” Si volse verso Amelia e d’improvviso la sua voce scemò… “Uhm… penso che dovremmo collaborare… come ha detto Lina…” Non la guardò negli occhi. La Principessa, dal canto suo, non fece il minimo sforzo di incontrare il suo sguardo.

Sospirai. “Non so se vada bene qualsiasi incantesimo… per spezzare uno scudo suppongo che serva qualcosa di offensivo…” Sollevai lo sguardo verso Sylphiel. “Forse è meglio se lasci fare Amelia… la tua specialità sono gli incantesimi di difesa, giusto?” Dragon Slave a parte…

La sacerdotessa mi sorrise, e annuì. “Sono d’accordo, Lina –san…” Tirando lievemente Gourry per la manica, lo trascinò con sé lontano dalla traiettoria dei nostri incantesimi.

 

“Oh, finalmente… Pensavo che avremmo fatto l’alba, prima che tu trovassi la soluzione, Lina…” Xellos se ne stava tranquillamente seduto sulla cima di un pilastro spezzato, osservando in silenzio con l’attenzione di chi assiste ad uno spetttacolo di marionette…

Gli riservai la peggiore delle mie occhiate. “Tu sapevi fin dall’inizio come avremmo dovuto fare per entrare, giusto?”

Il Mazoku scosse veementemente la testa, con apparente sincerità. “Oh, non ne avevo la più pallida idea… Sarò anche un demone, ma non potevo essere contemporaneamente con voi e qui, nel momento in cui è stato lanciato l’incantesimo, ti pare?”

Si trovava… con noi…? Voleva dire che lo scudo… era stato innalzato quella notte stessa…? E… per quale motivo…?

“E poi…” Proseguì. “… non avevo alcun bisogno di conoscere il modo per entrare… sapevo già per certo che tu saresti riuscita a scoprirlo…” Sogghignò lievemente. Che intendeva dire…? Mi stava prendendo in giro…?

“E… e in che modo…?”

Il demone agitò l’indice a mezz’aria, interrompendomi… “No, no, Lina –chan… mentre perdiamo tempo a parlare, i minuti passano…”

“Umph…” Fu la mia, seccata, risposta. Per una volta, aveva ragione lui…

“Muoviamoci…” Intimai semplicemente agli altri, portandomi esattamente di fronte alla costruzione…

Zelgadiss lanciò un’occhiata nervosa al demone e mi si affiancò. La principessa lo imitò, con un sospiro.

 

“Pensi di usare il Ra Tilt, Amelia?” Inclinai lievemente la testa verso di lei, guardandola da sopra la spalla. La mia amica annuì. “E’ un incantesimo che attacca sul piano spirituale… dovrebbe andare, per uno scudo…” Annuii. Per quel che mi riguardava, sapevo perfettamente di che cosa servirmi… una lama in grado di tagliare anche la barriera fra le dimensioni… Magia Nera, che traeva la sua fonte direttamente dall’energia magica fondamentale, la signora di tutti gli incantesimi… Cosa meglio del Laguna Blade poteva servire allo scopo? Non avevo bisogno di riporvi tutte le mie forze… il bersaglio era fermo, avevo l’appoggio degli altri… avrebbe funzionato… DOVEVA farlo…

 

Sommessamente, iniziammo tutti e tre a recitare. Pochi istanti, e l’energia fluiva nei nostri corpi, premendo per essere liberata. Un breve cenno d’intesa, e i tre flussi vennero rilasciati dalle nostre mani, contemporaneamente. Andarono ad incontrarsi, con un sommesso fischio, per poi abbattersi sotto forma di onda d’urto dalle notevoli proporzioni, sul portale. Per un momento, la luce acceante ci impedì totalmente la vista…

 

“Ce… Ce l’abbiamo fatta…?” Chiese Amelia, interdetta, qualche secondo dopo l’impatto. Ancora diversi istanti dopo l’impatto, era quasi impossibile vedere ad un palmo dal naso…

“Non saprei…” Aguzzai la vista, per cercare di intravedere qualcosa, al di là della coltre di polvere che si era sollevata dalle macerie. Mi sembrava di scorgere il portale, ma… era ancora chiuso…?

Gourry si avvicinò alle nostre spalle, avanzando dalla sua posizione riparata. Fissando lo sguardo sulla grossa nube mi imitò, cercando di capire se il nostro piano aveva avuto successo. Alla sua vista bastarono pochi secondi, fortunatamente…

 

…Probabilmente furono proprio quegli istanti a salvarci la vita…

 

“Giù!!!” Si limitò a gridare il mio amico. Senza lasciarmi il tempo di capire che cosa stesse succedendo si gettò su di me, trascinandomi, con sé, a terra. E dopo pochi secondi, il boato. E l’inferno. Una imponente fiammata si sprigionò sino al punto in cui pochi secondi prima mi ero trovata, e l’esplosione fu tanto luminosa che in un primo momento pensai che avesse coinvolto l’intero santuario… Rimasi sinceramente stupita quando vidi che solo il portale di legno ne aveva subito le conseguenze, riducendosi ad un cumulo di cenere alla mercé del vento freddo di Miilun…

 

Semi accecata dal fumo e dalla polvere, mi ci volle qualche secondo per riuscire ad imporre ai miei occhi di cessare di lacrimare… e desistetti ben presto dal tentativo di smettere di tossire…

“Lina… tutto a posto…?” Due occhi azzurri, segnati di preoccupazione, si pararono fra me ed il cielo stellato, che cominciava a raffiorare, sfidando gli effetti della nostra, umana, magia… 

Potei solo annuire, fra i sussulti della tosse. Il mio amico mi aiutò a rimettermi a rimettermi a sedere, e mi sorresse per qualche istante, mentre gli spasmi si calmavano, continuando a farmi da scudo dal fuoco che ancora divampava…

 

“Oh!” Come richiamata alla realtà, Sylphiel si fece avanti. Estratta un piccola bottiglietta da una della tasche del suo mantello, ne sparse il contenuto attorno a sé, recitando sommessamente una formula. Nel giro di pochi istanti, una lieve pioggerellina cominciò a battere, quieta ma insistente, sulle nostre teste, e in qualche minuto gli ultimi residui di fiamma si erano ormai estinti…

“State tutti bene?” Chiese poi, fissando preoccupata la schiena di Gourry. Solo allora me ne accorsi. La tunica blu che era solito indossare era lisa e bruciata e al di sotto di essa vi erano segni di scottature…

Vi feci scorrere le dita sopra, e pur, cercando di essere il più delicata possibile, trassi un lieve sussulto dal mio amico. Fu solo un istante, però. Il mio Recovery ebbe quasi immediatamente effetto…

“Mi spiace…” Sussurrai. Presi una ciocca dei suoi capelli fra le mani. Le punte erano bruciacchiate e un’improvvisa eclissi sembrava avere oscurato il loro consueto color del sole… Non potei fare a meno di ridacchiare… “Se i tuoi capelli potessero odiarmi, penso proprio che lo farebbero… è la seconda volta che li riduci così per difendermi…”

Il mio amico ridacchiò a sua volta, rilassandosi al mio tocco. “Bé, suppongo che in ogni caso dovranno addattarsi a ciò che ne pensa il loro padrone…” Mi passò una mano lieve fra i capelli. Gli sorrisi per un momento, per tornare a rivolgere l’attenzione allo scenario che mi circondava…

 

“Amelia, Zel… state bene?” I miei due amici si trovavano ad una certa distanza da noi al di della linea lasciata sul terreno dalla fiammata che ci aveva mancati per un soffio. Osservavano l’entrata buia dove un tempo si imponeva il grosso portone, ancora, evidentemente, piuttosto scossi…

 

Zel mi lanciò un’occhiata. “Credo… credo di sì… un bello scherzetto per i curiosi, non c’è che dire…” Lanciò un’occhiata alle sua spalle. “Amelia… Amelia, è tutto ok?” Protese la mano per aiutarla ad alzarsi, ma la mia amica la rifiutò, seppure non bruscamente. Annuì, semplicemente. “Sto bene, Zel…”

 

Zel… quando aveva voluto prendere le distanze da lui, anche dopo quello che era accaduto sei mesi prima, Amelia era sempre stata solita proteggersi dietro a quel titolo onorifico che la buona educazione di corte le aveva insegnato a non omettere mai… ma non ora…

…avevo l’impressione che Zelgadiss si fosse sbagliato, riguardo al suo atteggiamento…

 

La chimera ritrasse la mano, l’espressione indecifrabile. “Ad ogni modo…” Iniziò, in tono piatto. “Dovremmo muoverci… di questa esplosione deve essersi per forza resa conto l’intera città…” Si accigliò. “Non riesco ad interpretare le intenzioni di Ilmund, ma se si trova ancora sulle nostre tracce, questo è di sicuro un segnale piuttosto chiaro della nostra presenza…”

 

Annuii. “Diamo un’occhiata veloce al santuario e se non troviamo nulla sbrighiamoci a togliere il disturbo…” Concordai.

Mi rialzai, un po’ barcollante. L’entrata ora era buia, e silenziosa… C’erano altre trappole ad attenderci…? Mi avvicinai cautamente, mentre Gourry, alle mie spalle, estraeva la spada. Tutto tranquillo… forse potevamo azzardarci ad entrare…

 

Mossi un passo sul pavimento di pietra. Niente. A quanto pareva, l’incaricato alla protezione di quel luogo doveva aver ritenuto sufficiente quella simpatica sorpresa, all’entrata, per scoraggiare gli intrusi…

Tuttavia, era sempre meglio essere prudenti…

“Cerchiamo di procedere con metodo… Gourry… tu hai un’ottima vista… prova a dare un’occhiata alla zona dell’altare…” La grande sala era tutta scarsamente illuminata… Le fenditure nelle pareti erano minuscole e poco numerose, tanto che dall’esterno c’era stato impossibile notarle… sembrava che nessuno avesse messo piede in quel luogo da mesi… la polvere ricopriva tutto di un velo impenetrabile, e il disordine regnava sovrano… l’altare, che nella nostra prima spedizione in quel luogo, sei mesi prima, non ricordavo di aver notato, si trovava in fondo alla sala, in una posizione particolarmente ombreggiata… “Sylphiel, perlustra i pavimenti… Zel, Amelia ed io ci occuperemo delle pareti… immagino che dovremmo aspettarci di trovare una leva, una apertura segreta, o qualcosa del genere…”

 

I miei compagni annuirono, all’unisono, e la nostra ricerca cominciò. Perlustrammo l’enorme stanza per quelle che sembrarono ore… con l’ansia continua di essere sorpresi dalle truppe di Ilmund, e catturati…

Ad ogni minuto che passava, mi sentivo più stupida… con che cosa potevamo pensare di combattere il Concilio… con le ragnatele? Perché a quanto pareva in quel luogo non avremmo trovato molto altro…

 

“Che cosa abbiamo fatto di male, per trovarci in questa situazione…?” Sentii Amelia commentare, in un moto di esasperazione, quando inciampò per l’ennesima volta nel gradino che conduceva alla piccola cappella laterale, ricolma di oggetti ammassati, nostra ultima speranza di trovare qualcosa, per quel che riguardava la parete ovest del santuario…

“Ho già perlustrato quella parte Amelia…” La avvertii.

“Lo so, ma qui è così pieno di roba che potrebbe esserti sfuggito qualco… ooooooooh, accidenti!!!” La afferrai al volo, per il mantello, prima che il suo stomaco andasse a piantarsi contro l’estremità appuntita di un candelabro… a dire la verità il mio rimedio non risultò particolarmente piacevole… per dirla tutta, rischiai quasi di strozzarla… ma immaginavo che in quel caso il fine giustificasse i mezzi…

 

“Lina -san!” Protestò la mia amica, passandosi la mano sul collo, dove l’attaccatura del mantello aveva lasciato un profondo solco rosso. “Stai cercando di uccidermi, per caso???”

Sospirai. “Veramente ci stavi già riuscendo benissimo da sola… Cerca di fare più attenzione, perfavore, non ci tengo a vederti infilzata come uno spiedino…”

 

La mia amica mi lanciò un’occhiata un po’ ferita. “Hai… hai ragione, scusami… è solo… che sono un po’ nervosa…”

 

Restai ferma a fissarla per un momento… potevo immaginare ciò che la rendeva nervosa… ora … c’erano tanti modi pieni di tatto per intavolare la discussione…

 

“E’ perché Zel ti ha detto tutto, giusto?”

 

Ecco. Ci SAREBBERO STATI tanti modi pieni di tatto per intavolare la discussione… ma io non riuscii che ad essere diretta, come sempre…

 

La mia amica fissò su di me uno sguardo un po’ stupito. “Parli… parli di… Tu sai tutto, Lina –san…?”

Oh… ehm… a quanto pareva Zel non le aveva detto di avermelo raccontato…

Potei solo grattarmi la punta del naso, annuendo… “Bé… ieri notte… quando siamo fuggiti… a dire il vero lo ho quasi costretto a parlarmene…”

 

La principessa ammutolì per qualche istante, mettendomi un po’ a disagio… le aveva… dato fastidio…?

“Amelia…”

“Avrei dovuto immaginarlo…” Mi interruppe. “Mi sembrava strano che fosse stato lui a prendere l’iniziativa e parlarmene…”

Si volse verso di me… Mi aspettavo uno sguardo arrabbiato, o freddo… invece, ciò che dovetti affrontare, fu solo una pesante, disarmante tristezza… “Non credo che questo sia ciò che si può chiamare giusto, eh, Lina –san…? Il fatto che ci sia la possibilità per lui di essere sottoposto ad una scelta del genere… e il fatto che lui stesso ammetta di non avere la completa certezza di ciò che più profondamente desidera… Questo non è il genere di storie che leggevo sui miei libri di cavalieri e dame, da piccola… lì tutti avevano perfetta coscienza del proprio ruolo… tutto ciò di cui il bel principe doveva preoccuparsi era votarsi alla propria amata…” Abbassò lo sguardo…

 

Mi avvicinai a lei, in modo da vederla in volto. “Tu… Ce l’hai con lui… ora… Amelia…? Ora che sai la verità…”

 

La mia amica esitò un momento… quindi scosse la testa, con una certa sicurezza. “In fondo non penso… che dipenda da lui… Non credo di certo… che gioisca all’idea di farmi del male…” Evitò di guardarmi negli occhi, apparentemente improvvisamente interessata alla nuda pietra che le si trovava di fronte… “Lui… è tornato umano, in quel luogo… in quel… Confine, o come lo ha chiamato… seppure solo per brevissimo tempo… ha raggiunto l’obiettivo che sta inseguendo da così tanto tempo… Mi fa una strana impressione pensarlo… mi chiedo… quando si è sentito più felice… se in quei brevi momenti… o nella notte che ha passato a Sailune, con me, prima di partire per quelle terre… me lo chiedo costantemente, da quando abbiamo parlato, questa mattina… perché la risposta… la risposta significherebbe…” Si interruppe, deglutendo… ebbi l’impressione che stesse lottando per evitare le lacrime…

 

Mi dispiaceva vederla così… ma che cosa potevo dire per confortarla…? Conoscevo Zelgadiss quanto lei… cercare di rassicurarla a tutti i costi, ‘indorarle la pillola’, sarebbe stata solo un’offesa alla sua sensibilità…

 

“Non hai un’idea…? Non pensi di sapere che cosa Zel sceglierebbe…?” Nemmeno io riuscivo a dare una risposta a quella domanda, allora… sapevo che solo il fatto che il dubbio lo attraversasse, ora, poteva non essere del tutto gradevole, per Amelia… ma il nostro amico teneva a noi… teneva ad Amelia… potevo veramente pensare che la sua mente sarebbe stata tanto catturata dalla sua ossessione da fargli scordare i quattro anni da amico, al nostro fianco…?

 

La principessa annuì. “Io mi fido di lui, Lina –san… è quello che ho detto anche a lui… e lo ripeto a te, ora… forse… forse è vero… forse avevo un’immagine un po’ idealizzata di Zel, inizialmente… per molti apsetti ho dovuto rivedere quello che pensavo, ho dovuto rifare i miei conti… ma la mia opinione fondamentale su di lui non cambia, Lina –san… lo amo…” Deglutii… c’è chi… non sarebbe stato capace… di ammettere i propri sentimenti tanto facilmente… “…lo amo perché anche se è una persona solitaria, ma sente profondamente il legame con le persone a cui tiene… e lo amo anche perché so che in fondo è una persona leale… nonostante il suo aspetto scontroso… sono tante le occasioni in cui ce lo ha dimostrato, tante le occasioni in cui ho avuto modo di accorgermene… Non riesco a credere che ci tradirà, Lina… non ce la faccio… quando gli ho parlato in questo modo mi ha risposto che se lo aspettava… che non dovevo comportarmi da ingenua, o la gente si sarebbe approffittata di me… ma io non cambio idea… mi fido di lui.”

Annuii. “Lo sapevo che mi avresti risposto così…” Le rivolsi un sorriso… Speravo tanto che avesse ragione…

 

La principessa rispose al sorriso… ma fu solo un breve momento… immediatamente, il suo volto tornò ad oscurarsi… “Tuttavia… non è questo, che mi preoccupa… ciò che temo… è quello che succederà dopo…” Sollevò lo sguardo, verso di me. “Non voglio credere che ci tradirà… ma se sarà come dico, come considererà, poi, la sua scelta…? Forse lo farà per puro obbligo nei nostri confronti… forse gli capiterà di maledirsi, per non avere colto l’occasione di realizzare il suo sogno…”

“Amelia… io non credo…”

“Lui… mi ha detto una cosa, Lina -san… ha detto che detesta questa situazione… perché… in qualunque modo andranno le cose… finirà per essere pieno di rimorsi per la sua scelta… per non accettare di avere lasciato qualcosa di importante… Dopo che ha pronunciato questa frase, non sono più riuscita a guardarlo in faccia, per tutto il giorno… mio padre mi ha sempre detto che l’amore è qualcosa che rende felici… ma sarà anche per me che si troverà nell’obbligo di prendere una decisione simile… se ci penso, mi sento tremendamente impotente… e triste…”

 

Restai ferma, in silenzio a guardarla… del resto, che cosa potevo replicare…? Niente… Zel non aveva come al solito capito niente…

 

“Ragazzi! Venite qui un momento, per favore…” La voce di Gourry. Rivolsi un’occhiata al mio amico. Si trovava di fronte all’altare, e pareva concentrato sugli oggetti, gettati alla rinfusa, coperti di polvere, al di sopra di esso…

 

Mi avvicinai. “Hai trovato qualcosa…?”

Il mio amico mi rivolse un’occhiata. “C’è una cosa strana, Lina…” Mi indicò un candelabro, spento, poggiato all’estremità dell’altare… apparentemente non c’era nulla che lo rendesse strano… Lo spadaccino, tuttavia, sanò ben presto i miei dubbi… “Ho provato a sollevarlo, a muoverlo… ma non si sposta dalla sua posizione…”

 

“Uhm…” Fu il mio unico commento. Provai a poggiare una mano sopra l’oggetto, a tirare… nulla.

Rimasi ferma, in silenzio a fissarlo, mentre i nostri compagni ci raggiungevano… non era normale, ovviamente… perché a qualcuno dovrebbe saltare in mente di incollare un candelabro al ripiano di un altare? Poteva essere… quello che stavamo cercando…?

 

“Se è la chiave per attivare qualche passaggio segreto, dovremmo trovare il modo di farla funzionare…” Osservai, fra me e me… Questo era facile a dirsi… ma come…?

 

Xellos, con un piccolo, agile, salto, si portò a sedere sull’altare… “E’ un bel problema…” Commentò, il solito sorrisetto stampato sul volto… “Sarebbe davvero utile riuscire a vedere chiaro in questa faccenda…”

 

Sollevai lo sguardo per osservarlo, gli occhi socchiusi. “Non ti stai rendendo particolarmente utile, sai Xe…?”

Ehi, un attimo…

Quello che aveva detto… quello che aveva detto…

E se, invece…

 

“Sylphiel!”

La sacerdotessa batté le palpebre, sorpresa di essere chiamata in causa. “Cosa… cosa c’è, Lina –san…?”

“Puoi provare ad usare un Flare Arrow, ora, per favore…? Avrei bisogno che tentassi di accendere questo candelabro…”

 

La ragazza mi fissò per un secondo, interdetta, quindi annuì. “Certo, Lina –san…”

Il Mazoku sorrise, divertito. “Qualcuno qui sa cogliere gli indizi, a quanto pare…”

Lo guardai… era vero, mi aveva aiutata… e questa era la riprova che era perfettamente al corrente di quello che stava succedendo… che ne sapeva più di noi… ma ora, perché mi stava dando una mano…? Sembrava coerente con ciò che aveva detto qualche ora prima… che ero sua alleata… Ma… che cosa intendeva…? Perché… il modo in cui aveva continuato a guardarmi… per tutto quel pomeriggio… mi inquietava così tanto…?

 

Scacciando dalla mia mente questi pensieri, rimasi ad osservare Sylphiel, che recitava. In un piccolo lampo di luce, i tre stoppini vennero contemporaneamente accesi…

 

Rimanemmo fermi per qualche secondo, in attesa, e nulla sembrò accadere…

“Forse ci siamo…”

 

Avevo appena aperto la bocca per parlare… quando il suolo iniziò a tremare…

“E adesso… cosa diavolo…” A Zel non venne lasciato il tempo di finire. Improvvisamente, la stanza sembrò iniziare a girare vorticosamente attorno a noi.

 

Mi trovai a gridare, nauseata, mentre il turbine di colori si faceva più intenso. Aggrappatami all’altare, serrai gli occhi, per evitare di svenire e attesi per alcuni, lunghi istanti che tutto sembrasse finito…

Quando li riaprii, mi resi conto che non ci trovavamo più nello stesso luogo… la stanza era molto simile, ma ora era fiocamente illuminata dalla luce di torce… Di fronte a noi, dall’altra parte della sala, non si trovava più il portale, aperto alla calma della notte, ma l’imboccatura di un lungo, buio corridoio. L’altare era ripulito dagli oggetti e dalla polvere, e ricoperto da una coperta candida, su cui solo il candelabro svettava, ora acceso, la fiamma danzante…

 

“E’ stato… un teletrasporto…?”Si chiese Zel, a bassa voce, al mio fianco.

“Pare di sì, ma… non ho idea di dove…” La mia voce morì, in un sussulto. Quell’odore… l’odore che riempiva l’aria… era…

 

Un dubbio terribile… una paura irrazionale… Mi gettai in avanti, sorprendendo gli altri. Mi buttai in una corsa folle, sondando con gli occhi la stanza…. Finché non li vidi.

 

Un mucchio di vestiti… mantelli, e oggetti, e utensili, ammucchiati in un angolo, non troppo lontano dall’altare… Mi avvicinai, sentendo l’ansia crescere gradualmente in me… cosa… cosa…

 

Li sfiorai, con le dita, ed un piccolo oggetto rotolò sino ai miei piedi… si trattava di una sfera… di una piccola sfera color arcobaleno… la stessa… la stessa… con cui il mio maestro… aveva cercato di imbrogliarci… me e Gourry… solo qualche sera prima… sembravano passati anni, ormai…

 

Era… era macchiata… era macchiata di rosso…

 

Le mani che tremavano, sollevai lo sguardo… e fu allora che li notai. Sui lati… fra le colonne… tanti piccoli altari, anch’essi in pietra… e su di essi riposava qualcosa…

 

Gli altri mi raggiunsero, alle spalle, e si trovarono ad osservare, con orrore, la stessa scena. “Ma… ma è terribile…” Sentii Sylphiel commentare.

 

Dei corpi… erano coperti con dei mantelli, bianchi, simili a quello riposto sull’altare… ma il sangue… filtrava attraverso di essi… ne macchiava la purezza… e impregnava tutto… con il suo odore…

 

…dieci… erano… dieci…

 

…no… non poteva… 

 

Mi coprii la bocca con le mani. “Non può essere, non può essere…”

Gourry si piegò in avanti, per osservarmi, allungando una mano verso il mio volto. “Lina…?”

 

“NO!” Lo respinsi, e presi a correre, come una folle, verso il candelabro che ci aveva trasportati in quel luogo. Con tutta la forza che avevo nei polmoni, lo spensi, e mi aggrappai ad esso, per non cadere al turbinio che aveva ripreso a sconvolgere la grande sala.

In pochi istanti, la brezza della notte tornò a sfiorare il mio volto, portando via con sé il senso di soffocamento che poco prima mi aveva investita. Sollevai lo sguardo, e mi trovai di fronte ai miei compagni. Erano stati trasportati con me, e si trovavano al centro della sala, gli occhi fissi sul mio volto.

 

Ricambiai lo sguardo, per qualche istante, senza la forza di dire una parola… Fu allora che il mio stomaco cedette. Crollando in ginocchio, serrando gli occhi, rilasciai, fra gli spasmi, tutto quello che vi era contenuto… vergognandomi di me stessa per essermi abbandonata a quel modo di fronte ai miei amici… e avvertendo contemporaneamente che la mia paura, unitamente alla mia consapevolezza, cresceva…

 

Non mi accorsi nemmeno che Gourry si avvicinava, fino a quando non sentii che un fazzoletto veniva passato delicatamente sulla mia fronte, per asciugarne il sudore.

“Tu e questo santuario non avete un bel rapporto…” Commentò semplicemente, in tono gentile, mentre abbassava il fazzoletto agli angoli della mia bocca.

“Mi… mi dispiace… io…” Mi era capitato altre volte di sentire l’odore del sangue… non… mi era mai piaciuto, questo era ovvio… ma non avevo neanche reagito a quel modo, lui lo sapeva… Come potevo… spiegare…?

“Ssst… Non preoccuparti, ora… Non è il momento… adesso stai solo tranquilla, per un attimo… sei pallida…” Mi circondò con le braccia, e appoggiò le labbra alla mia fronte. Lentamente, sentii il mio corpo rilassarsi…

 

 

“Capisco… a giudicare dal vostro aspetto… non mi resta più molto, da salvare… dovete avere assistito allo spettacolo… che ho cercato di evitare…” Questa frase… risuonò all’improvviso dall’entrata del santuario, cogliendoci di sorpresa.

 

Quella… quella voce…

“Derek…” Mormorò Gourry, fra i denti… improvvisamente, la sua stretta su di me si fece più forte…

 

Gli occhi dello spadaccino si fissarono su me e Gourry… per un attimo, ebbi l’impressione di leggere un moto di disgusto, riflesso in essi…

 

“Ci stavi seguendo…?” Chiese il mio amico, lasciandomi un po’ stupita. Il fratello si limitò ad annuire, senza nemmeno tentare di negarlo…

“Te ne eri accorto, a quanto pare… Non mi fidavo di tutti voi…” Mi fissò per un istante, e l’irritazione che avevo provato nei suoi confronti al nostro primo incontro cominciò a rinascere, in me, nonostante la situazione. “…per questo motivo, quando vi ho visti risalire verso il tempio, ho deciso di tenervi d’occhio… Mi trovavo appena fuori dal portone, quando avete attivato quel candelabro, e siete spariti… e stavo ancora decidendo cosa fare, quando siete ricomparsi…”

 

Socchiuse gli occhi, e mi guardò. “Credo di sapere a cosa hai assistito… e non riesco sinceramente a credere che tu sia realmente così sconvolta… se vuoi la mia opinione, ci stai imbrogliando tutti, per avere un modo per spiegare tutto, quando verrà a galla la verità…”

 

E lo lessi, nei suoi occhi. Non sapevo come, o perché, ma sapeva perfettamente quello che stava succedendo. Conosceva… quella verità. O era convinto, ancor più di me, di conoscerla… se le cose stavano così, le probabilità che fosse accaduto ciò che temevo erano tante… Quei sogni… il mio coinvolgimento… quella…

…cerimonia…

 

La parte razionale del mio cervello lo negava con tutte le sue forze… ma di fronte allo sguardo di Derek, la mia razionalità vacillava…

 

E il terreno dava sempre più l’impressione di voler cedere sotto ai miei piedi…