000 - The Day of the Idra

L'ufficio era freddo e silenzioso, quasi totalmente buio, fatta eccezione per le lame di luce che filtravano dalle persiane semiaperte. L'uomo dietro la scrivania inspirò il proprio sigaro con tranquillità, sebbene la situazione fosse gravissima.

«Ebbene, Sasuke? Mi sarei aspettato una risposta tempestiva, e invece pare che tu non abbia voglia di aprire bocca».

«Spero che lei capisca che mi sento un po' strano, dopo quello che mi avete fatto».

«Ma come, ci ringrazi così della nostra gentilezza? E noi che pensavamo di farti cosa gradita, salvandoti da una morte certa e donandoti un corpo nuovo! Il cancro non è una bella malattia, no?»

«L'Idra lo è ancora di meno».

Le dita dell'uomo si serrarono con stizza sui bordi della scrivania, accompagnate da una smorfia di disappunto per la risposta ricevuta.

«Sai meglio di me che non sei malato, Sasuke. Sei qui proprio grazie a questa tua peculiarità, perché non c'è nessun altro in grado di sconfiggere lui».

«Com'è la situazione a Manhattan?»

«Pessima. Abbiamo chiuso tutte le vie d'accesso, nessuno può entrare o uscire. I quartieri infetti sono controllati dalle unità speciali blackwatch, ma l'Idra continua a diffondersi come se nulla fosse. La città è diventata un inferno».

«Posto questo, mi pare strano che sia lui il vostro problema principale. Per i vostri dipartimenti speciali non dovrebbe essere un problema abbattere un unico individuo infetto, no?»

«Non considerarlo alla stregua di quei mostri stupidi e bestiali che hanno come unico obiettivo il cibarsi di carne umana. In lui il virus ha subito una mutazione».

«E sarebbe?»

«La stessa che abbiamo tentato di riprodurre nel tuo organismo, seppur con scarsi risultati. Lui è immune al contagio e non trasmette l'Idra agli individui sani, inoltre è in grado di sfruttarlo per modificare la propria struttura cellulare a livelli ritenuti impossibili per l'anatomia umana. Non ha più nulla di ciò che era prima, ormai».

«E mi state chiedendo di braccare un individuo simile?»

«Esattamente. Non c'è bisogno che tu abbia subito un contatto diretto, basta anche una foto segnaletica che ci permetta di identificarlo. Finora non siamo riusciti ad ottenere un identikit dettagliato».

«Andare in quell'inferno e sfidare un mostro del genere? Mi rifiuto».

L'uomo nell'ombra ghignò, intrecciando le mani.

«Non credo che tu possa».

«Non potete obbligarmi».

«E invece sì. Tecnicamente sei un individuo infetto e potenzialmente pericoloso, quindi ti conviene acconsentire, se non vuoi finire su un vetrino sotto il nominativo di "materiale virale destinato alla ricerca". Che ne dici?»

Sasuke sospirò, fissando con odio la figura immersa nell'ombra.

«Non credo di avere molta scelta».

«Bravo, finalmente hai capito».

L'Idra era un virus mutagenico di livello quattro, la cui origine era assolutamente sconosciuta. Aveva un altissimo potere di diffusione, e in meno di due settimane le autorità sanitarie erano state costrette a porre l'intera isola di Manhattan, in cui era scoppiata l'infezione, in stato di blocco permanente e quarantena.

I sintomi assomigliavano a quelli di un comune raffreddore, ma dopo tre giorni dal contagio il corpo si trasformava in un ammasso di tessuti necrotici, ed i soggetti infetti, ormai aberrazioni potenzialmente aggressive, attaccavano gli elementi sani per cibarsene. Questo veniva comunemente classificato come "Stadio 1".

Lo "Stadio 2", detto anche autogenerazione, aveva visto il virus assumere le connotazioni di una creatura semisenziente in grado di riprodursi per mitosi, con una struttura simile a quella di un gigantesco lichene che ben presto era riuscito ad infestare interi palazzi. Gli edifici infetti, detti alveari, erano passati in tempi brevissimi al terzo stadio, cominciando a produrre, tramite strutture simile a dei veri e propri uteri artificiali, delle creature umanoidi alte circa sei metri, capaci di abbattere i mezzi militari con estrema facilità. I Cacciatori.

Infine, era noto un unico caso di "Stadio 4". Lui.

Secondo i rari avvistamenti effettuati, esteriormente appariva come un normale ragazzo di diciassette anni, giapponese incrociato con la razza caucasica. Era in grado di controllare l'attività mutagenica del virus con il solo pensiero, cambiando in tempi infinitesimali la propria struttura molecolare ed usando l'organismo come una vera e propria arma dalle molteplici funzioni, oppure creando un esoscheletro cheratinoso in grado di proteggerlo da qualunque attacco per tempi relativamente lunghi.

Ma la sua abilità più spaventosa era senz'altro quella della "replicazione". In pratica, lui era in grado di inglobare qualunque creatura all'interno del proprio organismo, decifrarne il codice genetico ed assumerne le sembianze. Era persino riuscito ad introdursi in alcune basi militari e sterminarne gli occupanti, dopo aver assunto l'aspetto di un soldato.

Questo era tutto ciò che sapeva Sasuke, abbastanza per indurlo a diffidare del futuro. In pratica, si ritrovava a combattere contro un nemico privo di volto, di cui lui non era altro che una copia malriuscita.

All'inizio aveva pensato che gli stessero offrendo chissà quale possibilità, quando, orfano diciottenne malato di cancro al cervello, aveva accettato senza pensarci due volte di aderire ad un nuovo programma di ricerca sulla cura ai tumori. Non aveva nulla da perdere.

La verità era emersa poco dopo: quella che si era spacciata come la sua più grande salvatrice era in realtà una società di ricerca sui virus, la cosiddetta "Eden", che era stata incaricata dall'esercito statunitense della creazione di un'arma biologica in grado di distruggere il Prototype, lui.

E così lui era guarito, almeno sulla carta.

Gli avevano fatto miriadi di test, prelevato litri di sangue. Ed eccolo lì, su un elicottero diretto alla base militare centrale di Manhattan.

«Tutto a posto, amico?»

«No».

«Davvero? Hai un brutto colorito, non è che soffri di mal di mare?»

«No». E come avrebbe potuto? Grazie al virus, tutti i suoi organi interni erano stati riconvertiti in un apparato per l'assorbimento delle prede, e il suo sistema digerente non esisteva più. Lo avevano costretto ad assorbire degli infetti per studiarne il funzionamento, ed era stato disgustoso.

«Ecco, siamo arrivati».

Atterrarono in uno spiazzo di strada delimitato da due alti sbarramenti, sito in una delle zone più "sane" di New York. Dall'alto, la città sembrava un macabro collage di strade popolose e quartieri distrutti e pieni di infetti, dove spiccavano le macchie bruno-rossicce degli alveari.

Sasuke scese lentamente dall'elicottero, facendo un check-up del proprio corpo e ricercando qualche strana anomalia. Doveva appuntare tutto su un quadernino, in modo da fornire ulteriore documentazione sui risultati del lavoro degli scienziati della "Eden".

Gli si avvicinò un uomo alto e muscoloso, dal collo taurino, che, a giudicare dall'uniforme, era un colonnello.

«Tu devi essere Sasuke Uchiha, il marmocchio che ci hanno mandato per combattere il Prototype. Qui lo chiamiamo Zeus, quindi d'ora in poi il tuo soprannome sarà Ade, va bene? Tienilo a mente. Io sono Neil Crawford, colonnello della quarta divisione operativa, e ti farò visitare la base. Ora, se hai dei bagagli...»

«Non ne ho» lo interruppe Sasuke, causando nel soldato una reazione di disappunto «e forse è il caso che legga gli ordini di missione che il generale Madara mi ha chiesto di portarle».

Detto ciò, estrasse una busta dalla tasca della pesante felpa nera che indossava. Crawford la afferrò, aprendola con forza, e dopo averne letto il contenuto impallidì.

«Conosci il contenuto di questo messaggio, ragazzo?»

«Parola per parola»

«É praticamente una missione suicida».

«É ciò che vogliono che faccia, né più né meno».

«Nessuno è mai riuscito ad avvicinarsi a Zeus tanto da vederlo in viso. Cosa ti fa pensare che riuscirai a scattargli una foto?»

«Il fatto che non ho più nulla da perdere, nemmeno la mia umanità».

***

Un'ora dopo, Sasuke camminava lentamente in direzione del quartiere infetto dove avrebbe cominciato a cercare Zeus. Avrebbe girovagato per la città fino a quando non fosse riuscito a scattargli una foto, poi Madara gli aveva promesso di venirlo a prendere. Che bastardo.

Non aveva nemmeno bisogno di cambiarsi i vestiti, visto che poteva controllare la produzione di secrezioni corporee, e di cibo ne aveva in abbondanza. Si era portato dietro solo un taccuino e una specie di macchinetta fotografica ad alta tecnologia, grande quanto una zolletta di zucchero, che portava appesa al collo a mo' di ciondolo.

L'unica cosa inutile che non aveva potuto scollarsi di dosso era una paura quasi trascendentale di venire ucciso.

A mano a mano che andava avanti, il paesaggio assumeva una connotazione sempre più apocalittica. Le strade divennero vuote, mentre, in lontananza, cominciò a farsi strada un rumore impercettibile ma cacofonico, un miscuglio di suoni indistinti che fecero fermare il moro. Dopo una veloce valutazione di ciò che avrebbe potuto trovare, decise di raggiungere la meta per vie traverse.

Saltò sul cornicione dell'insegna di un cinema, poi si diede lo slancio e, come se fosse stata la cosa più naturale di questo mondo, cominciò a correre in parallelo alla facciata dell'edificio. Raggiunse il tetto con un'aggraziata capriola aerea e guardò in basso, constatando che si trovava a circa trenta metri dal suolo.

Una piccola fonte di autocompiacimento in quel marasma di orrori in cui era immerso.

Saltò di tetto in tetto senza guardarsi mai intorno, finché un pungente odore di fumo e sangue gli stuzzicò le narici, insieme alla baraonda che, da lontana e indistinta, lo circondava e lo stordiva con il suo miscuglio di suoni. Sentiva le urla, disumane e bestiali, di coloro che erano divenuti schiavi del virus. Udiva il grido dei Cacciatori, così come lo stridio del ferro che veniva piegato e distrutto e il rumore di vetri infranti.

Un suono ritmico lo avvisò della presenza di un elicottero anche prima che alzasse lo sguardo, abbassandosi poi per osservare lo scenario macabro che si stendeva una ventina di metri più in basso.

Le strade erano affollate, gremite di infetti. Attaccavano tutto e tutti, protendendo le carni marcescenti nel tentativo di abbrancare gli altri miserabili che, come loro, non avevano avuto la fortuna di scappare prima di venire contagiati. In mezzo a quella calca si facevano strada i carri armati e i Cacciatori, spazzando via senza misericordia quelli che una volta erano esseri umani.

I primi ammaccati e malridotti, poco efficaci nella loro lentezza; i secondi alti e possenti, coperti di venuzze e cisti pulsanti sulla carne viva, le teste piccole dalle fauci spaventose.

Sullo sfondo, presagio di sventure, spiccava l'alveare, un gigantesco edificio coperto di viticci rossi e pulsanti ed enormi sacche elastiche, che partorivano Cacciatori ad intervalli regolari. L'aria era ammorbata dalla puzza del fumo e dalle nuvole di cenere, che si levavano come colonne grigie a coprire la luce del sole.

«Bel posto per una vacanza». commentò freddamente Sasuke.

Quella confusione non era affatto positiva, perché cercare una singola persona in un luogo così disordinato poteva rivelarsi impossibile. Se poi calcolava che i Cacciatori sembravano tutto, meno che amichevoli, buttarsi nella folla alla ricerca di Zeus gli sembrava sempre meno auspicabile.

Altro problema: e se i militari lo avessero malauguratamente scambiato per Zeus? Sarebbe riuscito a scappare in tempo?

In fondo, si consolò. era sempre meglio morire sotto i colpi di una mitragliatrice che per un cancro in ospedale, magari piangendosi addosso come un ragazzino spaventato.

Aprì le braccia, lasciandosi cadere lungo il muro e atterrando a quattro zampe, come un gatto. Era finito in uno stretto vicolo pieno di sacchi di immondizia, completamente vuoto, fatta eccezione per i ratti, che, indisturbati, gironzolavano tra i cumuli di rifiuti. Sasuke avanzò, fluido e silenzioso, immettendosi direttamente nella baraonda della strada principale.

Non fece in tempo a posare un piede sul marciapiede, che si sentì afferrare per un braccio.

Era una donna infetta, completamente coperta di sangue, che, se un tempo doveva essere stata bella, in quel momento assomigliava ad un cadavere in avanzato stato di putrefazione. Il moro non si prese nemmeno la briga di assorbirla, spaccandole il cranio con un pugno ben assestato.

Proseguì di corsa, inframmezzando agli scatti salti e capriole per superare gli ostacoli, girando intorno all'alveare alla ricerca di una qualche traccia di Zeus. Niente.

Eppure, da quello che gli avevano spiegato, si trovava di fronte all'alveare principale, quello che, almeno in teoria, avrebbe dovuto attirare il Prototype più degli altri.

Un ruggito alle sue spalle lo distrasse dalle proprie elucubrazioni, permettendogli di scostarsi un secondo prima che il gigantesco pugno di un cacciatore si abbattesse sul muro a cui era appoggiato, riducendolo ad un ammasso di calcinacci.

Sasuke finì contro la carcassa sventrata di una macchina, urtando contro ciò che rimaneva del cofano e scivolando a terra, la vista offuscata dal dolore alla schiena. Percepì una sostanza calda e appiccicosa colargli lungo il fianco. Sangue.

Il Cacciatore lo fiutò, girando la testa nella sua direzione e annusando l'aria, i minuscoli occhi ciechi che si giravano in continuazione nel tentativo di individuarlo. La situazione era chiara: se non si fosse tolto di lì alla svelta, quel mostro lo avrebbe fatto a pezzi. Doveva sbrigarsi.

Provò ad alzarsi, ma la felpa, nel punto in cui la lamiera gli era penetrata nella carne provocandogli una brutta ferita, si era impigliata ad un pezzo di ferro e non accennava a volersi strappare. Sasuke scalciò nella polvere nel tentativo di liberarsi, e, nel frattempo, vide il Cacciatore che, identificata la propria preda, macinava la poca distanza che li divideva con passi lenti e possenti.

«Cristo...» sibilò, riuscendo finalmente a strappare la stoffa che lo imprigionava. Ma era troppo tardi.

Prima che potesse anche solo alzarsi, il Cacciatore lo afferrò e lo sollevò in aria, stringendo la presa attorno al suo busto. In quel momento l'Uchiha ringraziò di non essere un semplice infetto, perché in tal caso sarebbe stato già morto. Era tutto merito del suo scheletro rinforzato, se non si era ancora trasformato in una pila di carne macinata.

Cercò di liberarsi con tutte le proprie forze, esigue rispetto a quelle del mostro che lo fronteggiava, e rivolse un ultimo sguardo di supplica all'elicottero che, incurante della sua sorte, lo sovrastava e continuava a sparare contro l'alveare.

Ironia della sorte, in quel momento lo vide.

«Zeus...» gli sfuggì un mormorio quasi adorante, mentre guardava il suo unico obiettivo che, come a beffarsi di lui, si presentava proprio nel momento della sua dipartita.

Lo vedeva da lontano, niente più che un puntino nero adagiato sul tetto dell'alveare, ma il suo istinto gli diceva che si trattava di lui. Ogni fibra del suo corpo urlava il suo nome, surclassando il dolore in una strana euforia che non aveva nulla di normale.

Zeus saltò, annullando la distanza che lo separava dall'elicottero e sparendo momentaneamente alla vista. Una manciata di secondi dopo, il mezzo si inclinò come un gigantesco insetto d'acciaio, precipitando al suolo sempre più velocemente tra lo stridore del metallo e le urla dei militari che si affrettavano a sgomberare il campo. Sasuke realizzò ben presto che quella carcassa di ferro si stava dirigendo verso di lui.

Problema: il Cacciatore era cieco, quindi non riusciva a capire cosa stesse succedendo e rimaneva immobile nello stesso punto, disorientato dal rumore assordante delle pale dell'elica. L'Uchiha chiuse gli occhi.

Il Cacciatore non scappò.

L'elicottero li travolse, sfracellando il mostro sull'asfalto e fermandosi a pochi metri dalla parete dell'alveare. Quando Sasuke aprì le palpebre, stupendosi persino di essere vivo, si scoprì ancora stretto nella mano del Cacciatore, saldamente attaccata ad un braccio che spuntava da sotto la carcassa del veicolo.

Tentò disperatamente di liberarsi, impaurito da ciò che sarebbe potuto capitargli, bloccato e indifeso com'era, e non prestò attenzione alle ombre che si agitavano all'interno dell'abitacolo distrutto.

Improvvisamente, il portellone dell'elicottero si spalancò.

E Zeus fece la sua comparsa.

_Angolo del Fancazzismo_

O_O vipregoviscongiurovisupplico perdonatemi. Ok, ok, non dovrei iniziare un'altra fic in queste condizioni, ma mica è colpa mia se mia cugina mi ha convinto a giocare a Prototype e mi ha fatto ritornare la vecchia ossessione che provo per questo gioco, no? NO?

Vabbè, scleri a parte, con l'influsso delle vacanze pasquali sono riuscita a scribacchiare anche qualcosa per le mie altre due fic, "Never Too Late" e "Highway To Hell", quindi conto di postare al massimo tra due giorni i nuovi capitoli di entrambe. Se non dovessi farlo le mie lettrici sono autorizzate a fustigarmi.

Per quanto riguarda questo sclero qui, invece, mi andava di trattare un argomento un po' originale nel fandom di Naruto, in quanto non mi pare di aver visto altre storie del tipo "survivor". Sì, lo so, probabilmente non beccherò nemmeno un decimo delle recensioni delle SasuNaru classiche, ma che volete farci, Prototype è un videogioco splatter e la sua sezione su EFP conta solo quattro storie (con mio sommo disappunto).

Conscia che anche io, come il buon Sas'ke, mi sto imbarcando in una missione suicida, vi faccio i miei saluti e vi auguro di riposare in pace fino al prossimo aggiornamento, che, per la cronaca, si chiamerà:

001 - Zeus

Baci bacioni e tanti auguri di buona Pasqua.

Che Ronnie James Dio sia con voi.

Roby

001 - Zeus

Indossava una felpa rossa e grigia, con il cappuccio abbassato fin sotto gli occhi da cui sfuggivano alcuni ciuffi di capelli dorati. Teneva le mani infilate nelle tasche di un paio di jeans sgualciti, e fischiettava allegramente il motivetto di Welcome to the Jungle dei Guns 'n Roses.

Quello era Zeus.

Nonostante l'apparenza innocua (non era né alto, né ben piazzato) Sasuke percepì distintamente l'aura di pericolo che emanava, come un lupo coperto dal vello di una pecora. Letale come uno scorpione, eppure esteticamente anonimo, quasi normale. Poteva ucciderlo con estrema facilità, ma non sembrava averne l'intenzione: anzi, gli si avvicinò con un portamento tranquillo e rilassato, tenendo lo sguardo fisso al suolo per non scoprire la faccia.

«Tu... sei... Zeus...» esalò, sputando sangue. L'altro gli si accovacciò davanti, senza alzare la testa. Sorrise, un ghigno sghembo che aveva un sapore vagamente infantile, e poi parlò, con un tono di voce tanto suadente da risultare inumano.

«Mi chiamano in tanti modi. Mostro, assassino, terrorista... sono tutte e tre le cose». Poi, con delicatezza, sfiorò la ferita aperta del moro, prima di leccarsi le dita sporche di sangue. «Interessante. Neanche tu manifesti ciò che sei, vero?»

Fece due passi indietro, repentino, e sollevò il bracciò destro. Sasuke udì uno scatto, e vide che, al posto dell'avambraccio e della mano, era apparsa una lunga lama di quello che sembrava ferro, collegata alla spalla tramite una serie di vene grosse e robuste, nere e sanguigne.

Zeus abbassò il torso, tranciando di netto quelle dita che l'Uchiha non era riuscito a smuovere nemmeno di un millimetro, e lo afferrò per le spalle (la lama era di nuovo scomparsa), caricandoselo sulla schiena senza troppa delicatezza.

«Sarà meglio portarti in un posto sicuro, ti ci vorranno circa due ore per rimarginare questa ferita. I tuoi poteri di rigenerazione sono scarsi». Detto questo, si arrampicò sulla parete di un palazzo, iniziando a percorrere i tetti di Manhattan. Sasuke non gli aveva ancora visto il volto, ma già pregava per poter sentire di nuovo la sua voce, simile ad un bicchiere di acqua fresca in una giornata di calura.

Era la musica più bella che avesse mai sentito in diciannove anni di vita.

Dopo un tempo che non seppe definire, Zeus si fermò su un tetto al limitare di una delle zone infette. C'erano solo una cisterna e un mucchio di lamiere in un angolo, che, una volta spostate, rivelarono una botola impolverata. Il Prototype la sollevò, tuffandosi poi nella stretta apertura e richiudendola con gesti metodici.

«Benvenuto a casa mia. Scusa il macello, ma tra uno sterminio e l'altro non trovo mai il tempo di mettere in ordine».

«Non... fa.... ridere...»

«Non era una battuta».

Sasuke fu adagiato su un divano, e percepì ben presto la morbida sensazione dell'essere avvolto da coperte di lana. La ferita, grazie al calore e al riposo, si rigenerava a vista d'occhio, provocando ondate di brividi di sollievo all'Uchiha.

«E così» la voce di Zeus, comparso improvvisamente alle sue spalle, lo fece sobbalzare «tu saresti Ade, la pericolosissima arma biologica creata dall'esercito apposta per distruggermi. Ma guardati, se non sei capace di resistere all'attacco di un cacciatore, come puoi pensare di affrontarmi?»

«Non l'ho mai pensato. Sono stato creato per questo, è vero, ma non possiedo nessuna abilità di attacco, e quelle di difesa non possono definirsi al tuo livello... un momento, ma come fai a sapere chi sono?»

«Ehehe... domanda corretta. Prima, quando ho bevuto il tuo sangue, ho assorbito una parte del tuo patrimonio genetico, e ciò mi ha permesso di vedere tutti i tuoi ricordi più recenti. E' uno dei poteri legati all'assorbimento, ma a quanto pare i militari ancora non lo conoscono».

«Perché mi hai salvato, pur conoscendo il mio obiettivo?»

«Perché mi sembri un tipo interessante. Sei debole e praticamente inutile, però la tua struttura fisica è quasi identica alla mia, e questo potrebbe portarmi qualche vantaggio. Inoltre, penso che passerai dalla mia parte».

«Non vedo perché dovrei».

«Beh, io sì. Che cosa ti ha offerto l'esercito, per convincerti ad impantanarti in una missione suicida come questa?»

«Non mi hanno offerto nulla. Mi hanno minacciato di morte, nel caso avessi rifiutato».

«Appunto. Se invece decidessi di aiutarmi, io potrei darti una cosa abbastanza interessante».

«E sarebbe?»

«La verità. So che non ti hanno detto nulla sulle origini dell'infezione, e scommetto che muori dalla voglia di conoscere lo svolgimento dei fatti. Sto conducendo delle ricerche in proposito, e con il tuo aiuto potrò portarle a termine più velocemente».

«Mi chiedi di fidarmi di una persona che non ho mai visto in faccia?»

«Touchè». Sorrise, sollevando le mani in segno di resa «Se ci tieni tanto, ti mostrerò il mio viso».

A quel punto, Sasuke si sarebbe aspettato di tutto. Qualsiasi mostruosità, o magari anche una di quelle facce dozzinali che si vedono tutti i giorni sui marciapiedi. Si sarebbe aspettato tutto, meno quello che vide.

Quando Zeus sollevò il cappuccio, l'Uchiha si ritrovò a fissare il viso di un angelo.

Pelle liscia e compatta, color biscotto, in cui brillavano due occhi cerulei dalle cigli lunghe e nere. Capelli biondi dai riflessi dorati, non troppo lunghi e spettinati in tutte le direzioni. Sulle guance, tre per lato, facevano bella mostra di sé sei cicatrici simmetriche simili a baffi.

Bellissimo, come il modello di una pubblicità. Irreale, finto.

Era davvero quello, il temibile assassino di cui gli avevano parlato? Un diciassettenne dal volto angelico?

«Ah, forse è meglio che ti avverta di una cosa: le mie ghiandole sudoripare secernono una specie di feromone, che, in casi normali, dovrebbe servire ad attrarre le prede. Quindi, se dovessi sentirti scombussolato, o... attratto» e qui fece una smorfia «... dal sottoscritto, non devi preoccuparti, è tutto normale. Passa se ti fai un paio di inalazioni con l'antiasma».

«Non pensavo che ci fosse anche questa, tra le tue abilità».

«In effetti non me ne faccio nulla. In questo posto le uniche donne presenti hanno la pelle decomposta e vogliono mangiarmi, uffa!»

A Sasuke sfuggì un sorriso. Zeus era completamente diverso da come se lo era immaginato, e molto poco minaccioso. Tuttavia, c'era quella sensazione di pericolosità sopita che lo inquietava moltissimo, come se dietro quella facciata di buonismo si nascondesse un'entità di tutt'altro genere.

«Allora, Ade,» esordì il biondo, appoggiandosi allo schienale del divano «perché non mi parli di te, mentre ti riprendi? Avrai qualche hobby, no?»

«Sono sempre stato in ospedale a causa della mia malattia, ma, da quel che ricordo, amavo molto i libri».

«Libri, eh? A me non piacciono, li trovo troppo noiosi e impegnativi. In compenso adoro il ramen, tu l'hai mai mangiato?»

«No».

«Aaaah, che peccato! E pensare che adesso non puoi più assaggiarlo!»

A dirla tutta, Sasuke aveva problemi ben più grossi del cibo giapponese, ma ascoltò la filippica di Zeus senza mai interromperlo, e sforzandosi di prestare attenzione. Che un serial killer mutaforma di preoccupasse delle sue esigenze alimentari, poi, gli sembrava quanto mai paradossale.

Passarono le due ore successive tra le facezie più svariate, come a voler tagliare fuori per un po' la catastrofe ce avveniva fuori dalla casa di Zeus. E forse fu un bene, visto che Sasuke, capitato in quell'ambiente senza avere la minima idea di ciò che avrebbe trovato, si sentiva ancora piuttosto male.

«Allora» esclamò il Prototype, fissando l'orologio appeso al muro «direi che ti sei ripreso, no?»

Sasuke controllò la ferita, poi assentì. Non era rimasta neanche la cicatrice.

«In questo caso, è ora di uscire. Se vuoi farmi da alleato dovrò pur mostrarti da che parte cominciare, giusto?»

«Io non ho mai detto "sì"...» l'ultima frase di Sasuke venne bellamente ignorata da Zeus, che spalancò di nuovo la botola e saltò fuori. Una volta sul tetto, l'Uchiha si concesse una panoramica sull'isola di Manhattan, che, vista dall'alto, era ancora più lugubre di quanto non sembrasse dall'interno delle zone infette.

«Li vedi quei palazzi distrutti, laggiù?» Zeus indicò un punto con il dito, e Sasuke non ci mise molto a capire a cosa si riferisse.

Erano un gruppo di edifici abbandonati e un parte demoliti dalle esplosioni, facenti parte di un vecchio complesso residenziale. Si trovavano al confine tra una zona infetta e un quartiere ancora parzialmente abitato, quindi nessun essere vivente sembrava aggirarvisi.

«Sì. Che hanno di particolare?»

«Sono abbastanza sicuri, per uno come te. Da quello che ho capito non hai abilità offensive e difensive, sei solo una specie di essere umano super-agile e capace di rigenerarsi. No?»

«Sì».

«Ok. Non credo ci sia modo di farti sviluppare i miei stessi poteri, ma con un po' di allenamento potresti diventare un diversivo utile».

«Diversivo? In che senso?»

«Lo capirai. E adesso andiamo».

Zeus afferrò Sasuke per la cintola, saltando oltre il cornicione.

Prima che potessero toccare terra, però, una delle braccia del biondo si trasformò in una lunga frusta di fasci rossi e neri e spuntoni acuminati, che si attorcigliò ad un lampione e, come una liana, gli permise di darsi lo slancio per compiere un salto poderoso e atterrare diversi palazzi più in là. Quando si ritrovò con i piedi su una superficie solida, il moro perse qualche secondo a guardare l'arto mutato di Zeus, trovandolo stranamente poco disgustoso nella sua forma obiettivamente raccapricciante. Dalla spalla in poi, era un caos di viticci scuri e scarlatti, alcuni più grossi che formavano la struttura portante della frusta e altri, più sottili, che si attorcigliavano e pulsavano in continuazione, come mossi da vita propria. Il tutto compattato da una strana sostanza rossastra, che doveva essere Idra allo stato puro, da cui emergevano diversi aculei lunghi circa trenta centimetri, dall'aspetto per nulla rassicurante.

«Questa» disse Zeus, facendo saettare il braccio mutato come la coda di un serpente «è la frusta. Di solito la uso per attaccarmi agli elicotteri in volo e rubarli, ma è anche molto utile per spostarsi o per liberare la strada quando dei accerchiato dagli infetti. Ha un raggio massimo di venticinque metri».

«Venticinque metri... è enorme».

«Dici così perché non hai ancora visto la portata degli attacchi distruttori».

«E cosa sarebbero?»

«Ehehe... vedrai che forza! Dopo te li mostro, tanto ho un paio di commissioni da sbrigare e mi saranno molto utili».

Proseguirono con lo stesso sistema, e ben presto raggiunsero il gruppo di palazzi indicato da Zeus. Era tutto molto silenzioso e impolverato, come se nessuno avesse smosso un sasso per decenni. Eppure l'infezione era scoppiata poco più di un anno prima.

«Questo posto non mi piace affatto... è troppo calmo».. sentenziò l'Uchiha, camminando attraverso le macerie di un muro. Sbucò in un piccolo cortile interno, ormai invaso dalle erbacce e da qualche propaggine del lichene Idra, che si concludeva con lo scheletro di un vecchio edificio, all'interno completamente buio.

«Ecco, appunto. Sembra quasi il set di un film dell'orrore. Vero, Zeus? ... Zeus?» quando il moro si girò, sperando di incontrare gli occhi cerulei del famigerato biondino, si ritrovò a fissare il vuoto.

«Zeus! Che razza di scherzo è questo?»

«Perché parli di scherzo? Non è il termine più appropriato, neh?»

Sollevò lo sguardo e lo trovò, appoggiato ad una trave metallica con un sorriso stampato sulla faccia . Quando vide i suoi occhi, però, non poté fare a meno di indietreggiare.

Erano grigi, lucidi e splendenti come il ferro, e non contenevano più alcuna traccia di vita. Sembravano pezzi di ghiaccio intrisi di tristezza e rabbia, anche se non lasciavano trapelare altri sentimenti dietro il nero cupo della pupilla. E lui, Zeus, sembrava cambiato con loro: finalmente manifesti, Sasuke percepiva la frustrazione e l'odio che si spandevano a vagonate da quel corpo vagamente efebico, rendendolo terribile e inquietante più di ogni aberrazione infetta che calcava quella terra maledetta da Dio. Era come se Zeus, con il suo fisico da diciassettenne, covasse nell'animo un odio secolare.

Assurdo. E spaventoso.

«Forse ti starai chiedendo perché ti ho portato qui, Ade. In realtà, sebbene tu valga ben poco in combattimento, sei agile e più forte di un comune essere umano. E soprattutto- sospirò, abbassando lo sguardo -non corro il rischio di infettarti o ucciderti per sbaglio. Sai quanto cazzo è brutto vivere per un anno senza parlare con nessuno? Beh, non te lo consiglio, 'ttebayo. Ma non posso neanche portarmi dietro un moccioso bisognoso di cure, quindi voglio vedere fino a che punto sei in grado di difenderti».

«Tu sei pazzo».

«Meno di quanto pensi. Non sono io che ho firmato per diventare la copia malriuscita di un mostro».

Poi, gli occhi venati di una sfumatura azzurrognola e pieni di tristezza, fece un gesto con la mano. Da dietro le macerie iniziarono a sbucare i viticci dell'Idra, stavolta più grossi e veloci di quanto li ricordasse Sasuke, che si avvolsero in breve tempo sopra la sua testa e crearono una cupola elastica alta più o meno sei metri da terra.

«Che ne dici di prenderti una piccola rivincita?»

«Che intendi dir... oh, Cristo». L’Uchiha indietreggiò di corsa, quando vide la massiccia ombra di un cacciatore che sbucava lentamente dai ruderi bui.

«Tu... tu li comandi...»

«Non tutti e non per lunghi periodi di tempo. Reagiscono agli ultrasuoni, ma sottometterli non è facile».

«Bene» sibilò Sasuke, appiattendosi contro il muro «e come faccio ad abbattere un cacciatore, secondo te?»

«Non ne ho la minima idea. Non saprei come fare, nelle tue condizioni, ma è proprio questo il bello. Sai che noia, sennò?»

"E' evidente che il virus gli ha fottuto il cervello..."

«Nah, il virus non mi ha fatto proprio niente. E comunque non mi preoccuperei di una cosa del genere, visto che il bel pupone sembra abbastanza incazzato».

Sasuke, arrendendosi all'evidenza che Zeus fosse anche in grado di leggere il pensiero, riportò l'attenzione al suo avversario. Era Leggermente più piccolo di quello che lo aveva quasi ucciso, ma i fasci muscolari che guizzavano sotto la pelle viscida e butterata ebbero comunque l'effetto di farlo rabbrividire.

«Regola numero uno» la voce di Zeus lo fece incazzare ancora di più «i Cacciatori sono agili e forti, ma scarsi nella difesa. Hanno miriadi di punti deboli, ma direi che il più significativo si trova in mezzo alla fronte. In quel punto il cranio diventa molto sottile e può essere spezzato con relativa facilità».

Il mostro si girò all'improvviso, inquadrandolo con i suoi minuscoli occhietti ed emettendo un basso ruggito. Sasuke afferrò una sbarra di ferro, il primo oggetto contundente che riuscì a trovare, e si rifugiò in un angolo, aspettando l'attacco con tutti i nervi tesi.

«Regola numero due» il Cacciatore partì alla carica, mulinando i pugni alla cieca e mancando il moro per un soffio; Sasuke sgusciò via dalla portata della creatura e si nascose dietro un mucchio di macerie «i Cacciatori hanno gli occhi atrofizzati. Non vedono, ma fiutano benissimo il sangue, hanno un buon udito e localizzano le prede grazie alle vibrazioni che queste emettono camminando. Inoltre colpiscono tutto ciò che si trovano davanti, indiscriminatamente».

L'Uchiha schivò un altro attacco, puntellandosi sulla spranga e saltando come un equilibrista oltre la schiena del Cacciatore, che nel frattempo cominciava a manifestare i primi segni di nervosismo. Si girava da una parte all'altra, ringhiando, il capo teso nel tentativo di avvertire il benché minimo suono.

Ma Sasuke, ormai certo di avere la vittoria in tasca, se ne stava attaccato ad una trave metallica, in attesa del momento propizio per colpire.

«Complimenti, Ade. Se te ne stai a quell'altezza senza fare rumore, il Cacciatore non può capire dove sei. Ottima mossa, sei più preciso e concentrato di questa mattina».

Il moro avrebbe tanto voluto replicare con una delle sue risposte mordaci, ma se l'avesse fatto tutta la sua tattica sarebbe andata in fumo. Per cui stette zitto e fermo, i muscoli tesi fino allo spasimo e pronti a scattare,

Poi, semplicemente, arrivò l'occasione giusta.

Il mostro, sempre brancolando alla ricerca della preda, si portò sotto all'Uchiha. Questi si lasciò cadere, atterrando sulla testa del Cacciatore, e, prima che potesse ribellarsi, gli conficcò la spranga nella fronte, tra lo scrocchio sonoro della scatola cranica e il gorgoglio del sangue bluastro che sgorgava a fiotti dalla ferita.

Il colosso scalciò e si dibatté per qualche secondo, schiantandosi poi senza un lamento.

«Come vedi, Zeus, si può vincere un cacciatore anche senza i tuoi poteri».

La cupola di viticci si ritirò, e il biondo sorrise, sornione:« Non sono i Cacciatori la cosa più pericolosa che si aggira sull'isola di Manhattan. Tuttavia, ti fa onore l'averne battuto uno con l'aiuto di una sola spranga di ferro».

Sasuke ghignò, sarcastico:« Devo ritenermi degno di accompagnarti?»

L'altro scoppiò a ridere, mettendo in mostra due file di denti candidi e, almeno all'apparenza, affilati come rasoi.

«Diciamo di sì. Beh, allora i vediamo stasera, Ade. Davanti alla stazione centrale di polizia, e vedi di comportarti come se fossi ancora un loro alleato, ok?»

«Ma...» non poté continuare la frase, perché Zeus si era già volatilizzato.

«Figlio di puttana...» sibilò, spezzando la spranga di ferro in un accesso d'ira.

***

Fissando il grande portale della stazione di polizia, Sasuke si ripeté più o meno una decina di volte che non sarebbe dovuto andare fin lì. Seguire le indicazioni di un pazzo mutante pluriomicida non era esattamente una politica saggia, e ne era conscio, ma in un certo qual modo moriva dalla voglia di scoprire cosa avrebbe combinato Zeus.

Si sedette su un marciapiede, aspettando tranquillamente l'arrivo del Prototype. Dall'esterno sembrava un normale ragazzo in attesa del pullman, e questo, in una città dove persino le creature più mostruose erano costrette a guardarsi le spalle, causava occhiate incuriosite da parte dei soldati che pattugliavano gli ingressi.

Uno dei militari, imbracciando un AK47 piuttosto malridotto, gli si avvicinò.

«Favorisca i documenti, per favore».

Sasuke, assai svogliatamente, frugò nelle proprie tasche alla ricerca della carta di identità falsa che quelli dell'Eden gli avevano fornito. Tra i pantaloni sgualciti e la felpa rotta e macchiata aveva un aspetto ben poco raccomandabile, ma il soldato fu costretto ad arrendersi all'evidenza di fronte al documento.

«Scusa per il disturbo, ma con questa faccenda di Zeus non ci fidiamo più neanche dei nostri commilitoni. Tu poi sei anche giapponese, quindi...»

«Non si preoccupi, capisco perfettamente». "Peccato che non arriverai a domani mattina, amico..."

Il sole declinò lentamente fino a sparire oltre l'orizzonte, immergendo la città in un buio pesto che veniva contrastato solamente dai grandi fari abbaglianti posti sulle torrette mitragliatrici della base militare.

L'Uchiha non sentiva né fame né freddo, ma cominciava ad annoiarsi. Per cui, quando notò un altro soldato che gli si avvicinava, la sua reazione fu molto meno gentile della precedente.

«Senti, i documenti li ho già dati al tuo amico, quindi...»

«Non me ne faccio un cazzo dei tuoi documenti, Ade».

Sasuke sollevò lo sguardo di scatto appuntandolo negli occhi stranamente argentei e traslucidi del soldato che lo sovrastava.

«Sei tu?»

«In carne ed ossa, kisama. Ma adesso entriamo, c'è qualcosa che mi serve in questa base».

«Mi sembra strano che ti occorrano armi, con tutti i poteri che hai».

«Non ho mai parlato di armi...» Zeus si sporse, fino a portare la bocca accanto all'orecchio di Sasuke «...quello che voglio sono i ricordi».

L’Uchiha rabbrividì, forse per il tono inquietante con cui quelle parole erano state pronunciate o per l'alito ghiacciato che gli aveva solleticato il collo, e non riuscì ad impedire al proprio cuore di aumentare esponenzialmente il ritmo dei battiti. Era come se tutto il suo corpo, meno la testa, provasse una paura irrazionale nel trovarsi a meno di tre metri da Zeus.

«Che c'è, Ade, ti faccio paura?»

«Non dire stronzate. Entriamo».

«Ok, ok... Mi raccomando, tieniti attaccato al mio culo. In senso metaforico, naturalmente».

«Non avevo dubbi in proposito».

Varcarono le soglie della base con sicurezza, senza guardare in faccia nessuno ed immettendosi immediatamente in quella che sembrava una gigantesca costruzione Lego, fatta però di casse piene di armi. C'erano anche due serbatoi di carburante ed un piccolo container aperto e vuoto, pattugliati da uno scarno gruppetto di militari che, a prima vista, non sembravano avere più di diciannove anni.

«Ormai non sanno più dove prenderli, i soldati». Spiegò il Prototype, fissando l'asfalto con uno sguardo cupo «Tra quelli che muoiono a causa del virus e quelli che ho ucciso io, ormai al governo americano non resta che reclutare i ragazzi. Poveracci».

«Li compiangi, ma trovi lo stesso il coraggio di ucciderli. Non pensavo che potessi essere così ipocrita».

«La mia non è ipocrisia». sibilò Zeus, serrando i pugni fino a far sbiancare le nocche «Semplicemente, se voglio conseguire i miei scopi devo dare alla mia vita un valore superiore rispetto alla loro. Il pesce più grosso non può essere magnanimo, se non vuole farsi divorare dai pesci più piccoli».

Si fermarono di fronte ad una porta blindata; Zeus fece scorrere una tessera magnetica nell'apposita guida, poi appoggiò la mano sulla maniglia.

«Adesso io entrerò e farò piazza pulita. Il tuo compito è di rimanere qui fuori, sgomberare il campo e non entrare a meno che non sia io a dirtelo, perché potresti farti male».

«Vedi di non crepare, dobe. So badare a me stesso».

«Bah, kisama presuntuoso...»

Poi abbassò la maniglia ed entrò, sparendo alla vista di Sasuke.

_Angolo del Fancazzismo_

Bella a tutti, signori, e rieccomi con un aggiornamento lampo! Ci ho messo poco, eh? Ma non temete, sono a buonissimo punto anche con le altre due fic, che hanno avuto un rallentamento giusto perchè ieri mi è venuta l'idea di cominciare una fanart su questa storia... non vi dico cosa sta uscendo fuori, appena ho fatto la scannerizzo e la posto con il prossimo aggiornamento.

Ciemmecu, ecco le risposte alle recensioni!

ryanforever: aspè, io non intendevo "fan" sasunaru classica, ma proprio la fic relativa a questo pairing. Sono tutte quelle storie mielose, ambientate generalmente in contesto scolastico, in cui uno dei due (più spesso è Naruto, ma a volte può essere anche Sasuke) va ad abitare a casa dell'altro per le più disparate circostanze. Le apprezzo molto anch'io, perchè quelle ben scritte possono essere davvero carine, ma sono talmente tutte uguali che, quando le aggiungevo nei preferiti, mi confondevo con i titoli e non riuscivo più a seguire il filo della trama.

Per quanto concerne Naru e Sas'ke in questa storia, invece, la risposta l'hai avuta in questo chap, anche se a grandi linee avevi capito bene.Ah, a proposito: ho notato che hai recensito tutte le storie che ho scritto su questo fandom, e devo farti i miei complimenti. Non sono molti quelli che recensiscono assiduamente come te, ed è una bella cosa perchè i commenti rendono sempre felici gli autori. Grazie mille!

Hanil: XD... mischiare la trama di un videogioco e di un manga non è poi così geniale, su! In compenso, mi fa molto piacere il fatto che tu apprezzi l'originalità della fic, che è un po' il punto di forza di "Prototype", come il fatto che ti piacciano le storie horror/survival (siamo in due, sai?). E su Sasuke hai perfettamente ragione. Anche io mi chiedo perchè non la prende con filosofia e non se ne scappa da qualche parte ai Caraibi a godersi i suoi poteri strafighi. Bah, questi emo non sanno proprio cogliere i lati positivi della vita...

bradipiro: tranquilla, non sono affatto un genio. Ma i complimenti mi fanno comunque piacere XD... cmq, sono felice che anche a te piaccia Prototype, che è stato una delle mie più grandi fissazioni e mi rimarrà nel cuore al pari di giochi come Resident Evil e Alone in the Dark. A proposito, sai che a dicembre esce Prototype 2? Non vedo l'ora!

yume: grazie mille! Guarda, non c'è problema se non conosci il gioco, anche perchè ho intenzione di distaccare un po' la trama dallo spunto originale e comunque spiegherò tutto nel corso dei fatti. Spero che anche questo capitolo ti sia piaciuto.

Ladies and gentlemen, ci rivediamo al prossimo aggiornamento!

Bacioni,

Roby

002 - The Hell's Gate

Rimase appoggiato alla porta di metallo, in silenzio.

Era consapevole del fatto che, se qualcuno lo avesse malauguratamente riconosciuto, la sua copertura sarebbe saltata e avrebbe avuto i servizi segreti americani e l'Eden al gran completo attaccati alle costole. Il che, se avesse potuto fidarsi ciecamente di Zeus, non sarebbe stato un gran problema.

Il punto era che, promesse a parte, il biondino non gli aveva assicurato niente, e tantomeno ispirato sentimenti di appoggio e fiducia. Si ritrovava in una situazione pessima: uccidere il Prototype non era nemmeno contemplato, suicidarsi direttamente sarebbe stato più facile, e non poteva presentarsi da Madara, che aveva speso miliardi per il "progetto Ade", dicendogli che tutti gli sforzi compiuti per la sua creazione erano stati vani. A quel punto sì, che sarebbe diventato materiale di ricerca.

Inimicarsi l'esercito o Zeus?

Alla lunga, probabilmente le forze federali avrebbero avuto la meglio, ma fino a quel momento sarebbe stato meglio nascondersi e celare la propria identità, aspettando il momento buono per colpire Zeus alle spalle. Avrebbe aiutato sia i "buoni" che i "cattivi", senza favorire nessuno.

Un comportamento equo, dopo tutto.

Fu allora, proprio mentre i pensieri lo distraevano dalla realtà, che sentì le urla.

La prima fu una voce maschile bassa e baritonale, che si spense in un gorgoglio così com'era iniziata. Poi cominciarono le altre, una confusione di strida sempre più alte e cacofoniche che si mescolavano, attutite, al di là della porta. Ordini urlati e ormai inutili, imprecazioni e rumore di passi, esplosioni che facevano tremare le pareti e schiocchi di frusta.

Ormai Sasuke aveva una mezza idea di quello che stava succedendo all'interno dell'edificio, ma non si mosse. Almeno, non si mosse finché, guidato dal suo istinto, non si abbassò di scatto per evitare un gigantesco ramo di fasci rossi e neri che, dopo aver bucato la porta, travolse gli imballaggi antistanti scatenando il caos nella base.

Poi sparì, risucchiato dal foro che aveva aperto nella lastra di metallo.

Un buco con un diametro di quaranta centimetri, come minimo.

La frusta, e l'aveva vista bene, non raggiungeva dimensioni simili, per cui Zeus doveva aver usato un qualche asso nella manica ancora più spaventoso delle sue armi abituali. Uno dei misteriosi "attacchi distruttori"? Probabile.

Sasuke si spostò dalla porta, giusto un attimo prima che i soldati di guardia cercassero di forzarla. Anche con la tessera magnetica, nessuno di loro riuscì ad aprirla: il Prototype, oltre che forte, era anche previdente.

Il moro, da parte sua, assolse per bene il compito che gli era stato affidato: in breve tempo non rimase più nessuno, della guarnigione, che fosse in grado di infastidirlo. Tutti a terra, con la testa spaccata e il volto ormai irriconoscibile. Era così che gli avevano insegnato a lavorare, al quartier generale dell'Eden, ed era così che, secondo loro, avrebbe dovuto battere Zeus. Poveri pazzi.

«E' lì, è Zeus!»

Prevedibile, lo avevano scambiato con il Prototype. I militari erano veramente degli idioti.

Un nutrito gruppo di blackwatch si schierò di fronte all'unica uscita, i fucili spianati e puntati su di lui. Il comandante gridò.

«FUOCO!»

Troppo tardi. Sasuke saltò di lato, schivando i proiettili con grande facilità. I combattimenti contro gli umani erano tutto un altro paio di maniche, rispetto a quelli con i cacciatori. Per quanto potessero essere armati e organizzati, i militari non reggevano decisamente il confronto con quelle creature gigantesche e quasi invulnerabili.

Quasi.

Saltare oltre la barricata della base, alta quindici metri, fu fin troppo facile. Atterrò senza preavviso alle spalle dei soldati, scartando di lato per evitare una nuova raffica di pallottole e schizzando poi in avanti per porre fine a quel giochetto inutile. Anche perché, ora che lo avevano visto in faccia, non poteva permettersi di lasciarne vivo neanche uno.

Prima che potesse sfiorare anche solo un blackwatch, però, si sentì sbalzare via da un'improvvisa corrente d'aria bollente, che gli ustionò la faccia e lo catapultò nel bel mezzo di una nuvola di polvere.

Cazzo.

Quei bastardi avevano un lanciarazzi.

Saltò alla cieca, uscendo dal fumo. Non fece in tempo a porre il naso fuori dalla polvere che i soldati gli spararono di nuovo contro, mancandolo per un soffio e ottenendo il duplice effetto di farlo incazzare e di segnalargli la loro posizione. Si mosse ad una tale velocità da diventare per un attimo invisibile, a parte per un barlume scarlatto che gli si era acceso negli occhi, e che fu probabilmente l'ultima visione delle unità speciali blackwatch preposte alla difesa della base.

Pochi attimi dopo, il loro sangue bagnò l'asfalto.

«Ma bravo, Ade».

«Zeus. Mi sembrava strano che ci mettessi così tanto».

«Bah, ho dovuto liberarmi della felpa, del cappotto e della camicia. Mi si erano tutti rotti, uffa».

A quelle parole Sasuke si girò, ritrovandosi di fronte uno spettacolo che gli fece seccare la gola. E non certo per il caldo o la sete.

Il Prototype a torso nudo, obiettivamente, era una bella vista. Specie se poi, a coronamento dei muscoli tonici che affioravano sotto la belle bronzea, ci si metteva uno strato di sudore e sangue decisamente lucido e invitante. Talmente contrastante con quello che aveva intorno da sembrare realmente un essere divino.

«Sarà meglio che andiamo. Anche io ho bisogno di cambiarmi i vestiti».

«Sas'ke, non che i tuoi complimenti mi dispiacciano, ma faresti meglio a non pensare cose che non vuoi che io sappia. Sai com'è, certe cose le sento fin troppo bene...»

«Baka».

«Ha parlato il teme-hentai! Non sono mica io quello che fa pensieri pervertiti, neh!?»

«Io non faccio pensieri pervertiti».

«Ah, no, perché tu sei troppo perfetto, vero? Ti ricordo che sono più forte di te, kisama».

«Fisicamente. Mentalmente ti batto su tutta la linea».

«Vedremo, Sas'ke, vedremo».

***

«Signorina Tenten, spero che lei stia scherzando».

«Niente affatto, signore. Non abbiamo più notizie di Ade da circa quattordici ore».

«Non... non abbiamo neanche una pista?»

«No. Anche perché abbiamo avuto dei problemi con Zeus, che ha attaccato una delle basi centrali e ha sterminato tutto il personale presente. Non siamo riusciti a trovare il cadavere del dottor McDouglas».

«L'ha assorbito. E' la quarta vittima appartenente alla società Eden che fa fuori, questa settimana. Senza contare gli innumerevoli impiegati della Gentek».

«Perché? Intendo dire, perché questi assorbimenti mirati? Tanto per lui uno vale l'altro, no?»

«In effetti... ci stiamo chiedendo se non abbia qualche facoltà particolare, legata all'assorbimento. Quelli della Gentek tengono la bocca chiusa e l'Eden non sembra aver voglia di collaborare, per cui non possiamo andare avanti con le ricerche. D'altra parte, sono stati loro ad avere sottomano Zeus per primi».

«Averlo sottomano? Comandante Morino, cosa vuol dire?»

«Ibarashi... davvero pensava che Zeus fosse un prodotto della natura?»

«Beh, è questo che mi è stato riferito appena sono arrivata qui. Anche sulla cartella che lo riguarda compare la dicitura "Mutazione genetica naturale autoindotta"».

«Perché è quello che vogliono farle credere, signorina. In realtà, e non sappiamo né come né perché, la Gentek ha detenuto per qualche tempo il Prototype all'interno dei propri laboratori. Ce ne siamo accorti per il lievitare dei finanziamenti che ha ricevuto, e scavando un po' più a fondo abbiamo scoperto che è stato a causa di un loro errore se Zeus è riuscito a scappare e a diffondere il contagio a Manhattan».

«Mi perdoni, ma queste non sono informazioni top secret?»

«Lo erano. Adesso valgono quanto carta straccia, visto che la Gentek ha distrutto tutti i dati relativi al caso. Sono passate da informazioni a illazioni in un battito di ciglia».

«In questo caso... scusi se mi intrometto, ma che legame c'è tra la Gentek e l'Eden?»

«La Gentek ha sempre avuto le mani in pasta in affari poco raccomandabili. Per quanto ne sappiamo ha qualcosa a che fare con Zeus e la diffusione dell'Idra, ma non ci sono prove certe. E' assodato, invece, che abbia venduto dei campioni di DNA all'Eden, gli stessi che sono stati usati per la creazione di Ade».

«Mi ha chiamata qui per dirmi questo?»

«Niente affatto. Ho intenzione di affidarle una missione di ricognizione. In pratica, visto che Ade sarebbe dovuto tornare a fare rapporto in una delle nostre basi, ma non l'ha fatto, il suo compito è quello di trovarlo è di verificare che sia ancora vivo e, soprattutto... ben saldo nelle sue convinzioni. Se così non fosse, dia l'ordine di sparare a vista».

«Capisco. Devo compiere una ricerca a tappeto oppure avete già delle coordinate ben precise?»

«Non si può parlare di precisione, ma, visto che il compito di Ade era quello di pedinare Zeus, potrebbe cercare nei dintorni della base distrutta».

«Ma, signore... Zeus compie spostamenti estremamente veloci... e...»

«Lo trovi. Non voglio scuse».

«Sissignore».

***

«Hai trovato quello che cercavi, nella base?»

«I ricordi? Sì. Ma come sempre erano confusi e praticamente incomprensibili».

«Tu... perché cerchi ricordi? Che cosa speri di ottenere, Zeus?»

Il biondo si bloccò, in mezzo alla strada. Sasuke non se ne avvide, andando avanti di qualche passo prima di girarsi e trovarlo lì, piantato in mezzo alla carreggiata, con quello sguardo intriso di tristezza antica che gli aveva già visto di pomeriggio.

«Rivoglio indietro la mia vita, Sasuke. Niente più di questo».

Quella frase, volente o nolente, si impresse nella mente di Sasuke come una marchiatura a fuoco.

«Che intendi dire?»

«Sei così sicuro di volerlo sapere? Una volta entrati in certe questioni, non c'è più possibilità di uscirne».

«Parla».

«Ebbene, che faresti se ti dicessi che i miei ricordi più vecchi risalgono ad un anno fa, quando mi sono svegliato in laboratorio della Gentek e, dopo essere scappato, mi sono ritrovato in questo inferno?»

«Mi stai prendendo in giro».

«Magari Sas'ke, magari. E' da quando sono libero che provo a ricostruire la mia identità attraverso punti di vista altrui, e più vado avanti più la faccenda si ingarbuglia. Ho scoperto che, in qualche modo, la mia esistenza è strettamente legata al virus Idra, e che c'è il Governo dietro tutto questo casino. La Gentek e l'Eden, le due società da cui siamo usciti io e te, sono strettamente coinvolte con lo scoppio dell'epidemia, e come saprai sopravvivono grazie ai fondi del Presidente».

«E tu...»

«Io scoprirò chi è stato a farmi questo, Sasuke. Scoprirò chi è stato a trasformarmi in un mostro, e lo costringerò a trovare una cura. I miei non sono superpoteri, ma catene che mi legano a questa terra maledetta, e voglio liberarmene al più presto. Voglio condurre una vita normale, non mi sembra di chiedere tanto».

«Non potresti chiedere l'aiuto diretto dell'esercito, allora? Perché usare metodi così rischiosi?»

«Perché anche l'esercito è in combutta con quei bastardi filogovernativi. Se andassi a chiedere aiuto, mi ritroverei a pezzi in una provetta dopo dieci minuti. Mi cercano per chiudermi la bocca, è solo questo il motivo».

L'Uchiha lo fissò, a bocca aperta. Per come l'avevano raccontata a lui, Zeus non era altro che un mostro instabile che aveva diffuso il contagio a Manhattan per assecondare la propria sete di distruzione, non la vittima di qualche strano esperimento che si era liberata e cercava i colpevoli della sua mutazione! La situazione cambiava completamente, da quel punto di vista.

«Cristo... io non lo sapevo».

«E' normale. Non mi avresti mai attaccato, se avessi saputo tutta la verità».

«Normale!? Il governo americano finanzia una cosa del genere, e tu la definisci normale? Non so più come considerarti, Zeus».

«Non sei la prima persona che me lo dice, e suppongo neanche l'ultima. Ma in fin dei conti non mi importa... perché, se non ho un passato, come posso sperare nel... futuro?»

No, non se l'era immaginato: la voce del biondo aveva realmente tremato, e i suoi occhi si erano fatti più lucidi del dovuto. Niente polvere.

Vagamente consapevole di quello che stava facendo, Sasuke colmò la distanza che lo separava dal biondo, abbracciandolo con tutto il calore di cui era capace. Ben poco, in realtà, perché non era mai stato abbastanza bravo con i rapporti interpersonali, ma abbastanza da lasciare Zeus stecchito, a fissarlo con gli occhi azzurri completamente sgranati.

"Adesso mi trafigge."

E invece, senza alcun preavviso, il Prototype chinò la testa e la appoggiò sul petto di Sasuke, che ben presto sentì qualcosa di umido bagnargli la felpa. Le spalle si Zeus si alzavano e si sollevavano in tremiti brevi e convulsi, ma nessuno dei due osò emettere alcun suono. Nemmeno quando il biondo si staccò, asciugandosi gli occhi e facendo un gesto con la mano, che da solo valeva più di mille parole.

"Dimentica".

Ce l'aveva stampato in fronte, a caratteri cubitali, e sul momento il moro non poté fare altro che annuire. Zeus non poteva permettersi la debolezza, con nessuno.

Senza dire una parola, poi, il Prototype si girò e corse a razzo sulla facciata di un palazzo, sparendo alla vista con una grazia impensabile. E con un messaggio, scritto nell'aria con le sue capriole eleganti, che chiedeva di lasciarlo solo.

Il moro scacciò ogni briciola di compassione dalla testa, dandosi dell'idiota per quanto aveva fatto e chiarendo con sé stesso che il piano sarebbe andato avanti, nonostante la valanga di problemi che aveva quel biondino mezzo squilibrato. Lui era solo un'aggiunta alla lista, niente di nuovo.

Riprese a camminare senza una meta precisa, le mani in tasca, ben deciso a farsi passare quello strano senso di oppressione che gli chiudeva lo stomaco con una capatina ad una base militare, dove avrebbe potuto contattare Madara e informarlo delle ultime scoperte. Che poi, sulle basi delle suddette scoperte, il vecchio avrebbe potuto fare a fettine Zeus, non doveva importargliene nulla. Non rientrava nei suoi compiti.

Tuttavia, a scapito dei suoi propositi, non ebbe bisogno di raggiungere una base.

Non fece in tempo a chiedersi il perché, che un elicottero con la scritta "Genetic Teknology" gli atterrò davanti in manovra di emergenza, sollevando una nuvola di polvere e sangue secco e costringendolo a ripararsi gli occhi con una mano. Non provò a scappare, perché sarebbe stato come afferrare un gigantesco cartello con scritto "TRADITORE" e appenderselo alla schiena. Rimase semplicemente fermo, in attesa degli sviluppi.

Dal veicolo scese una donna molto giovane, sui venticinque anni, con i capelli castani legati in due chignon e una divisa militare standard. Gli si avvicinò, porgendogli la mano. Non la strinse.

«Sono Tenten Ibarashi, del quarto dipartimento di aviazione. Sono stata incaricata dal generale Morino di visionare gli sviluppi del tuo operato, Ade».

Il moro la fissò un secondo, in tralice. E così, quei militari bastardi avevano già fiutato qualcosa... buon per loro, aveva tutto ciò che gli era stato chiesto, e non doveva nascondere nulla, o quasi.

«Ho scoperto diverse cose... interessanti...» buttare fuori quella frase fu un po' come ingoiare sassi. Gli riusciva difficile, ed il brutto era che sapeva anche il perché. Non era certamente stupido.

«E sarebbe?»

«Non sono riuscito ancora a scoprire il suo nome vero, ma... conto di farlo presto». sospiro «É un ragazzo di circa diciassette anni, capelli biondi e occhi azzurri, pelle leggermente abbronzata...»

«Ce ne saranno decine, di ragazzi così. Non hai delle caratteristiche un po' più particolari?»

«Sì. Lui ha... ha sei cicatrici, tre per lato, messe come i baffi di una volpe».

«Ade, se stai scherzando non fa ridere».

«Non sto affatto scherzando. Sono rimasto sorpreso anche io, quando le ho viste, e mi sono chiesto come se le fosse procurate. Ah, e i suoi occhi possono... cambiare colore, almeno credo».

«In che senso?»

«Quando si arrabbia diventano grigi. L'ho visto da lontano, ma il cambiamento si percepiva benissimo».

«E' una caratteristica strana. Credo che avviserò il dipartimento di ricerca. Per quanto riguarda i poteri, che cosa mi dici?»

«E' assolutamente spaventoso. Mai visto niente di simile. Riesce a trasformare le braccia in qualunque cosa, anche se io, per ora, ho assistito solamente a due tipi di mutazione».

«Potresti descriverli?»

«Sì. Il primo è una specie di lama di acciaio, anche se non ricordo bene com'è fatta, l'ho vista da lontano. Il secondo è una specie di frusta gigantesca, che usa per far schiantare gli elicotteri. Da quel che ho potuto osservare, ha una portata di circa venticinque metri».

«Venticinque...?»

«E non è finita. Abbatte i cacciatori come se fossero comuni esseri umani».

«Noi dei Comando eravamo rimasti incuriositi dal suo potere di assorbimento. Sai qualcosa al riguardo?»

Domanda trabocchetto. Non si poteva rispondere ad un quesito del genere senza aver parlato con Zeus, perché l'assorbimento non era uno di quei poteri analizzabili con la sola vista. Lo credevano davvero così stupido?

«No, di quello non so niente». evitò accuratamente di parlare del rifugio del biondo, un'informazione che solo lui conosceva e che quindi l'avrebbe messo in serio pericolo, se i militari avessero deciso di sfruttarla.

«Bene. Ci sei stato di grande aiuto, Ade, e spero che per la prossima volta tu riesca a scattare anche la foto segnaletica che ci serve. Se ti serve di pernottare, poi, le nostre basi sono sempre pronte ad accogliere un buon alleato come te».

«Non mancherò di approfittarne, allora».

E potevano giurarci, che ne avrebbe approfittato.

La donna gli rivolse un ultimo, breve cenno di saluto, prima di risalire sul veicolo. Le pale dell'elicottero ripresero a girare, e ben presto il gigantesco insetto d'acciaio si librò sui tetti, svanendo all'orizzonte nell'aria scura della notte.

«Ci rivedremo presto, Ibarashi. E non credo che per te sarà una bella esperienza».

***

Nel cielo notturno, sospesa a cinquecento metri di quota, Tenten scrutava il paesaggio macabro di Manhattan, le sopracciglia aggrottate.

«So che mi nascondi qualcosa, Sasuke Uchiha, e io scoprirò di cosa si tratta».

_Angolo del Fancazzismo_

Capitolo bellino, eh? Finalmente cominciamo a mettere da parte qualche pezzo del puzzle, che si rivelerà molto più complicato di quanto non possa sembrare. Tra l'altro devo ancora mettere in gioco un sacco di personaggi, ma pasticciona come sono la scena romantica mi è scappata comunque... chiedo ammenda, chiedo ammenda! XD...

Ecco le risposte alle recensioni, che devo andare a dormire di corsa:

ryanforever: per il nome devi aspettare ancora un pochino... è uno degli elementi fondamentali di questa fic, e non posso buttarlo lì come se fosse una sciocchezza (sembra un discorso insensato, ma vedrai che acquisterà significato appena arriveremo al punto giusto della trama). Cosa combineranno insieme? Una serie di disastri uno peggio dell'altro, ma da due così non ci si può aspettare niente di meglio...

krikka86: kisama è uno dei tanti modi giapponesi per dire "bastardo". Per quanto riguarda il doppio gioco di Sasuke... secondo te io lo lascerò libero di fare la spia al mio Nacchan senza essere scoperto? Non sarebbe da me, no?

yume: la tua rece mi ha fatto schiattare dalle risate... hai colto il "profondo significato" dei comportamenti di Sasuke, ovvero un disperato istinto di sopravvivenza, e vedrai che il peggio deve ancora arrivare! Ah, quanto amo torturare Sasuke... *.* Muhahahaha... E Naruto bastardo, invece, è una delle mie più grandi passioni. Gli si adatta talmente bene!

bradipiro: decisamente, la fine sarà diversa. Anche perchè non prevedo di imbarcarmi in un seguito di questa fic, quindi non vedo perchè lasciare un finale terribile come quello, decisamente troppo aperto e pieno di interrogativi. Questa storia avrà un epilogo come si deve, altrochè!

Sadako94: uff... che rispostona che mi tocca fare XD! Allora, ho scelto di proposito Naruto come "cattivo" (e qui mi tocca cucirmi la bocca sennò ti faccio troppi spoiler), perchè mi serviva un antagonista iperattivo e vivace, non il solito bietolone che fa tanto il dark e poi alla fine è una mezza calzetta. E poi, in via del tutto pratica, perchè adoro vedere Nacchan che strapazza Sacchan.

I nomi "Zeus" e "Ade", invece, li ho scelti in funzione di due cose: 1- nel videogioco Alex Mercer, il protagonista con i superpoteri, viene chiamato appunto "Zeus" 2- i militari conoscono per primo Naruto, e lo chiamano Zeus per i suoi poteri quasi "divini". Sasuke arriva dopo, e gli appioppano il soprannome "Ade" giusto per contrapporlo a quello che secondo loro è il cattivo.

kagchan: ma che bei complimenti! l'OMG, poi, mi ha mandato letteralmente in brodo di giuggiole! E mi fa piacere che questa fic ti ricordi veri e propri must come Resident Evil e Alone in the Dark, perchè (come accennato nel capitolo precedente) sono i miei giochi preferiti di sempre! Riguardo al fandom... beh, sta lasciando perplessa anche me. Ho come la sensazione che la sezione "Naruto" si incammini sempre di più nel cosiddetto "oblio grammaticale"...

Bene, adesso vi saluto, miei cari lettori, evado a fare la ninna.

Buona notte a tutti e sogni d'oro!

Roby

003 - Chaos and Cosmos

Seduto sulla cima di un grattacielo, le gambe penzoloni a circa trecento metri da terra, Sasuke fissava la Luna. Era bella, quella notte, come un grande disco d'argento appoggiato su un mare color lapislazzuli.

«Pensi al passato?»

«No».

«A cosa, allora? Per quel poco che ti conosco, non è da te osservare il cielo con quell'espressione nostalgica».

«Tu non fai nulla di così diverso. E l'immagine che l'opinione pubblica ha di Zeus c’entra poco con un ragazzo che guarda le stelle, no?».

L'Uchiha alzò lo sguardo, facendolo scorrere sul fisico proporzionato di Naruto, che, appoggiato ad un'antenna satellitare ormai distrutta, puntava le proprie iridi sulla volta celeste con un'espressione quasi meravigliata. In quel momento, Sasuke lo trovò strano. C’era qualcosa di assurdo e misterioso nel modo in cui fissava la Luna, quell’astro che, nella sua incompletezza piena di crepe, aveva l'ardire di specchiarsi sul viso di un essere quasi onnipotente. Il Prototype sembrava quasi spaventato dalla sua luce.

«Sas'keeee... con questo silenzio sento tutto quello che pensi...»

Ecco, appunto. Bellissimo, ma pur sempre un dobe. Lui si concedeva qualche secondo di riflessioni poetiche, e subito Zeus le interrompeva ricordandogli il suo irritante potere speciale.

«Tzè... tu non hai idea di cosa sia la poesia, vero dobe?»

«Non è colpa mia se non capisco queste cose complicate! Posso fare strategie e pianificare attacchi, ma quando sento parlare di libri o poesie mi trovo a disagio».

«Bah... sei strano, più di quanto credessi. Comunque, potresti spiegarmi perché mi hai costretto a venire qui all'una e mezza di notte? Il motivo mi sfugge».

«Intanto, perché la luna è bellissima stanotte. Non lo pensi anche tu, Sas'ke? E poi perché devo mostrarti una cosa che ti piacerà molto. O ti spaventerà, a seconda dei punti di vista».

«Di che si tratta?»

«Tu... eri venuto a cercarmi in quello che i militari credono il più importante alveare di tutta l'isola, o sbaglio?»

«Il fatto che tu usi il verbo"credere" mi fa pensare che non lo sia per nulla, giusto?»

«Giusto. Sai dirmi com'è che si giudica il valore di un oggetto, Ade?»

«Non si può giudicare il valore di un oggetto, perché esso varia a seconda di chi lo formula».

«Mh... vero, ma solo in parte. Per comprendere l'importanza di qualcosa basta guardare chi la protegge e come la protegge. Seguimi».

Lo afferrò per un braccio, spiccando un salto oltre il parapetto di cemento. Schizzarono nell'aria fredda della sera come proiettili, abbattendosi poi sull'asfalto ad una velocità tale da spaccarlo e formare un piccolo cratere, tra il boato della collisione e un paio di imprecazioni di spavento sibilate dall'Uchiha. Corsero per i vicoli di Manhattan e sulle facciate dei palazzi disabitati, senza fare una piega di fronte agli spettacoli raccapriccianti che si offrivano lungo la strada come i fenomeni da baraccone di un macabro circo, finché, dopo essersi addentrati per un bel pezzo in una zona infetta, Naruto fece segno al moro di nascondersi dietro la facciata di un palazzo mezzo infestato.

«Quello...» sussurrò, indicando a Sasuke un edificio che, seppur nascosto dai profili di altre costruzioni, si identificava ad una prima occhiata come un alveare piuttosto piccolo «... è in assoluto il luogo più protetto di tutta l'isola. Non so dirti quanti cacciatori ci siano a pattugliarlo, ma ne produce ad un ritmo quasi triplicato rispetto al normale. E poi c'è anche dell'altro...»

«Sarebbe?»

«Uno di loro è molto strano. I militari lo chiamano "Cacciatore supremo", e a differenza dei suoi simili ha una visione binoculare perfettamente funzionante e un'intelligenza discretamente sviluppata. Ed è più grosso, circa quattro volte il normale».

Sasuke deglutì, la fronte improvvisamente sudata. Fece un piccolo calcolo mentale: un cacciatore normale era alto circa sei metri, e sei per quattro veniva fuori...

«Ventiquattro metri? Un cacciatore intelligente alto come una palazzina?»

«Secondo te perché sto sussurrando, teme!? Non voglio che quel coso ci scopra, l'ultima volta che ho provato ad ucciderlo mi ha estirpato un paio di costole a mani nude. Per farle ricrescere ci ho messo dieci giorni».

«E' davvero così forte?»

«Non quanto me. Mi ha preso in un momento pessimo, ero già ferito e i militari mi inseguivano: per lui dev'essere stato facile attaccarmi. Se è quello che ti stai chiedendo, comunque, contro di lui non dureresti dieci secondi».

«Buono a sapersi. Comunque, se ho capito, ti chiedi perché quest'alveare all'apparenza periferico sia così ben protetto. Lecito, ma alla fin fine non mi sembra che abbia niente di particolare, anzi».

«Questo perché nel tuo sangue non c'è la stessa percentuale di Idra che scorre nel mio. E' come se... come se mi chiamasse. Non so spiegarlo bene, ma emette una serie di segnali chimici che mi attirano incredibilmente. Hai presente le api? Beh, penso che se io fossi un'operaia e lì dentro ci fosse nascosta la regina mi sentirei allo stesso modo».

«Possibile che non ci siano manifestazioni esterne di un fenomeno simile?»

«A quanto pare sì. Non ho mai trovato nulla di strano in quest'alveare, almeno finché il capoccia non mi ha attaccato. Ah, quasi dimenticavo: tu non sai niente sul progetto di raccolta dei campioni di DNA, vero?»

«No».

«Non mi sorprende, è un'iniziativa che conoscono in pochi anche tra le file dell'esercito. Da quello che ho potuto vedere, un'equipe di scienziati viene qui ogni tanto per raccogliere campioni di DNA e studiare il Cacciatore Supremo. La domanda è: perché qui e non negli altri alveari disseminati per Manhattan? Ho deciso che oggi troverò la risposta».

«Oggi? Verranno gli scienziati?»

«Esatto. E poi c'è una tipa niente male, te la devo far vedere assolutamente!»

***

La Dottoressa Hinata Hyuga, settimo dipartimento di virologia, era una delle più brillanti scienziate della Gentek. E non solo.

Di nobile famiglia, molti dei suoi colleghi erano rimasti stregati dalla sua bellezza orientale, che aveva come maggiori punti di forza i capelli neri e lucenti e gli splendidi occhi viola, chiarissimi, che rischiaravano un viso dalle fattezze dolci e delicate. Il fisico, formoso senza essere volgare, sembrava più quello di una modella che di una donna in carriera, e anche il carattere, timido e remissivo, aveva poco a che fare con il comportamento previsto per un team leader come lei. Nonostante l'apparenza, però, nel suo lavoro era molto brava, senza risultare geniale: svolgeva i propri compiti così come le venivano affidati, senza ribattere e mantenendo sempre un gran senso di responsabilità.

Il che, nella situazione in cui versava Manhattan, era un requisito tanto fondamentale quanto raro.

Non che la vista della città così orribilmente mutilata non le facesse orrore, anzi: pensava spesso a com'era prima che scoppiasse l'infezione, e rimpiangeva quel tempo di relativa serenità con tutta sé stessa, chiedendosi anche se tutte le voci che circolavano sull'azienda per cui lavorava fossero vere. Lei non ne sapeva nulla, e, quando aveva provato ad investigare sulla presunta fuga di Zeus, i suoi capi l'avevano scoperta e minacciata di licenziamento nel caso si fosse rifiutata di interrompere le ricerche. Poi i dati erano andati distrutti, e lei era stata promossa.

Sospirò, stringendo con forza la valigetta portaoggetti che quelli del reparto di anatomia le avevano fornito. Conteneva tutto ciò di cui aveva bisogno per raccogliere i campioni, un compito ingrato che le avevano relegato in extremis e che non aveva voglia di svolgere. Era un lavoro da militari, quello: aveva paura che i mostri degli alveari le facessero qualcosa, lei che non era in grado di maneggiare correttamente una pistola, e temeva un possibile arrivo di Zeus con tutta sé stessa.

Il sole non era ancora completamente sorto quando la squadra di tre elicotteri che trasportavano lei e il suo team di scienziati atterrò di fronte all'alveare. Lo spiazzo era stato precedentemente sgombrato e privato di ogni minaccia, ma dovevano comunque fare in fretta: sebbene avessero un plotone di militari a loro disposizione, i cuori delle zone infette costituivano luoghi proibitivi per i comuni esseri umani.

Scese di corsa dal mezzo, infilandosi i guanti con gesti secchi e legandosi la mascherina chirurgica attorno a bocca e naso. Non era ancora chiaro il metodo di propagazione del virus, ma in ogni caso era meglio non rischiare.

Spalancò la valigetta, rimirandone il contenuto con aria critica. Provette, bisturi, pinzette metalliche, bustine di plastica e tamponi di varie misure... sì, c'era tutto. Afferrò il coltellino anatomico e una provetta, poi si avvicinò all'alveare e iniziò ad amputare delle piccole parti di tessuto dai viticci rossastri che avviluppavano la struttura, infilandole nel contenitore di vetro una dopo l'altra. Prelevò dei tamponi di liquido vescicolare, misurò il diametro e la scala cromatica di una decina di propaggini dell'Idra e, quando si ritenne soddisfatta del proprio operato, riportò la valigetta (sigillata) sull'elicottero.

Improvvisamente, però, accadde qualcosa di totalmente inaspettato.

Il fatto è che, da quel poco che gli scienziati avevano desunto dalle scarse osservazioni ravvicinate compiute, i viticci non compivano che pochi, piccoli spostamenti striscianti. Niente a che vedere con l'improvviso movimento che portò uno di quei tentacoli, un bestione largo circa un metro e mezzo, ad afferrare un malcapitato scienziato che lavorava lì vicino e a stritolarlo come una spugna umana, che, invece di espellere acqua, esplose grondando sangue da tutti i pori.

Hinata rimase pietrificata, fissando il cadavere dell'uomo che, ormai semplice ammasso di carne sanguinolenta e ossa spezzate, cadeva a terra come un fagotto sfatto. Si tappò la bocca con la mano, emettendo un lungo urlo silenzioso, poi si accasciò contro la parete dell'elicottero e rimase immobile, ben consapevole che quella era la sua unica via di salvezza.

Ben presto, infatti, tutto l'alveare sembrò animarsi, e i viticci afferrarono e stritolarono anche quegli incauti che, nella tenue speranza di fuggire, se l'erano data a gambe nei vicoli. Lei, invece, rimase saggiamente ferma, evitando di emettere vibrazioni.

Una tattica che, indubbiamente, avrebbe funzionato in qualunque alveare.

Ma non in quello.

Pochi secondi, infatti, e la terra tremò. Hinata sperò con tutto il cuore di sbagliarsi, quando percepì distintamente un ruggito (più simile ad un boato) che si originava da dietro l'alveare.

Boom. Boom.

L'asfalto sembrava sbriciolarsi, sotto quelle possenti vibrazioni che lo scuotevano ad intervalli regolari, come se qualcosa della mole di un'autopompa si stesse lentamente avvicinando. E, in effetti, il Cacciatore che sbucò sul piazzale non aveva dimensioni molto diverse.

La prima cosa che Hinata notò fu la faccia: porcina, con un muso tozzo e sgraziato e delle zanne che, come i denti di uno squalo, uscivano dalle labbra e si incrociavano sopra e sotto la bocca. Gli occhi, incredibilmente grandi e simili a quelli umani, le si appuntarono addosso con brama, con fame e desiderio di sangue. La pelle brunita (uno strano colore, per quelli della sua razza), fremeva sotto la spinta dei fasci muscolari ingigantiti, mentre il cuore, probabilmente enorme, emetteva un battito udibile anche a diversi metri di distanza.

La ragazza si appiattì contro la fiancata dell'elicottero, pur sapendo quanto fosse inutile: con un normale Cacciatore avrebbe sicuramente funzionato, ma con quello, che poteva vederla, era una mossa del tutto priva di senso. Strizzò gli occhi, ma non poteva estraniarsi dalla percezione di quelle maledette scosse che, sempre più forti, si avvicinavano inesorabilmente a lei. Le parve quasi di vederla, la mano alzata del cacciatore che stava per colpirla.

E poi, nel buio, si fece spazio un grido.

«PISTAAAAAAAAAAAAAA!»

Hinata si sentì sollevare da terra, e aprì gli occhi di scatto.

«Ma che...» ok, qualcuno la stava tenendo in braccio. Qualcuno aveva i capelli biondi e gli occhi azzurri, un sorriso che andava da un orecchio all’altro e... e aveva il braccio trasformato in una gigantesca frusta, con cui si stava lanciando sul tetto di un condominio. Le aveva studiate al corso di mutagenesi, quelle caratteristiche.

«Ze... Zeus...» arrossì inconsapevolmente, stringendosi alla felpa del Prototype.

«In persona». replicò quello, mentre si voltava un attimo per fissare il Cacciatore Supremo che, sorpreso dalla fuga improvvisa, roteava il testone alla ricerca delle sue prede. Ben presto, poi, Hinata intravide un'altra ombra che li seguiva a distanza, destreggiandosi tra impalcature e macerie con la stessa bravura del biondo.

«Quello c-che cos'è?»

«Non ti riguarda molto, neh?»

La ragazza si ricordò improvvisamente tutti i dati sul soggetto con cui stava parlando, omicidi compresi, e distolse lo sguardo chinando il capo. Dalla padella nella brace.

Sasuke, diversi metri più indietro, pensava più o meno la stessa cosa.

Perché il baka aveva voluto salvare la vita a quella sgualdrinella? Non era che una dottoressa di quart'ordine, e dubitava seriamente che potesse servire a qualcosa. Senza contare che era una donna, perdio, una donna! Un essere statisticamente buono solo per cucinare e scopare, entrambe cose di cui il Prototype non aveva un urgente bisogno. O almeno, preferiva pensarla così.

Tornarono al rifugio, dove Naruto scaricò Hinata sul divano senza neanche degnarsi di legarla e lo trascinò in quella che una volta era probabilmente una cucina, riadattata a guardaroba/armeria. Sasuke si sedette su una cassetta di legno, attendendo una spiegazione o, al limite, un bel cazziatone.

«Sas'ke... scommetto che ti starai chiedendo perché ho rapito quella ragazza».

«No, in effetti no. Sai, tanto fare da balia ad una troia è una delle cose che mi riescono meglio».

«Sas'ke, calmati. Non ho intenzione di tenerla qui molto a lungo, e se non avrà intenzione di collaborare mi vedrò costretto ad assorbirla. É della Gentek, hai notato?»

«Mhm... e con questo?»

«La userò, Sasuke, come faccio con chiunque altro eccetto te. Sono indeciso se adoperarla come infiltrata o aiutante nel procurarci informazioni, oppure, visto che è una virologa, potrebbe darmi anche una mano nei miei studi sul virus...»

«Bah, potrebbe anche andare... Una cosa, ma quello che abbiamo visto prima era il Cacciatore Supremo?»

«Sì. Imponente, vero? Quello che mi preoccupa è che anche gli altri potrebbero cominciare ad evolversi nello stesso modo, e voglio evitarlo. Sai che incubo, una mandria di quei cosi a spasso per Manhattan?»

«Poco auspicabile».

«Già. E adesso scusami, ma vado ad occuparmi della nuova arrivata».

Sasuke sospirò appena il biondo varcò la soglia. Non gli piaceva per niente quella novità, inutile negarlo. E il motivo, poi, era anche peggiore.

Sbuffò, massaggiandosi gli occhi con le mani nel blando tentativo di rilassarsi. Nonostante tutto, però, c'era una frase che non riusciva a togliersi dalla testa: "come faccio con chiunque eccetto te".

***

«Che ne pensi, Shikamaru?»

«Siamo nella merda, Sai».

Due ragazzi di circa vent'anni erano seduti attorno al tavolo della sala grande del reparto investigazione, al quarto piano del "Gentek Palace". Il primo aveva i capelli neri, corti, e gli occhi dello stesso colore, che contrastavano incredibilmente con la pelle chiarissima, quasi trasparente. Il viso mostrava un'espressione sorridente che, per qualche strana ragione, appariva anche artefatta.

Il secondo era un ragazzo castano dall'aria terribilmente annoiata ed apatica, i capelli raccolti in un ciuffo a forma d'ananas, che se ne stava accasciato con strafottenza sul piano di vetro. Sebbene il regolamento della Gentek lo proibisse severamente, poi, teneva tra le labbra una sigaretta accesa.

«Ci hanno fottuto la miglior squadra di virologi che avessimo mai avuto e quella strafiga della capodipartimento, Hinata Hyuga. Tra l'altro era la cugina di Neji, che a quest'ora sarà incazzato come un colibrì con una scopa nel culo».

«E non sappiamo nulla di Zeus».

«Non ricordarmelo. Quel bastardo mi tiene talmente tanto occupato che non ho più tempo per guardare le nuvole».

«E io per dipingere. E poi, Morino vuole che ci occupiamo anche della monitorazione di Ade».

«Ade? Non era compito di quella mendekouze di TenTen Ibarashi?»

«Lei lavora sul campo, noi dietro una scrivania. Non è nemmeno così male, se ci pensi un attimo».

«Mhm... non so quanto sia divertente lanciarsi in missioni suicide contro zombie assassini. Potrei provare ogni tanto, durante la pausa pranzo».

«Non fa ridere». Replicò l'altro, sempre con l'immancabile sorrisetto sulle labbra.

«Grazie, Sai. Sei molto carino».

«Niente. Da domani, comunque, dovremo cominciare a mappare tutti gli spostamenti di Ade».

«E come facciamo?»

«Nella macchina fotografica che si porta dietro è stato inserito un localizzatore GPS. Rintracciarlo non dovrebbe essere complicato».

«No, certo. Ciò non toglie che non ne ho la minima voglia».

«Guarda che se non porti lo stipendio a casa poi Temari si arrabbia».

«Quella! Il suo stipendio da Generale di Brigata è dieci volte il mio, figurati se ha problemi economici. Pensa ad Ino, piuttosto, che spende tutta la paga del laboratorio di ricerca in vestiti e stronzate varie».

Il sorrisetto di Sai si fece improvvisamente inquietante, un buffo compromesso tra Hannibal Lecter nei suoi momenti "bene" e la maschera di "V per Vendetta".

«Lavoriamo, Shikamaru».

«O-ok».

***

La donna uscì dall'alveare, puntando lo sguardo vuoto sul sole di mezzogiorno.

L'iride, vacua e spenta, vagò per qualche secondo sul cielo terso, mentre la bocca, secca e screpolata, si mosse a pronunciare delle sillabe all'apparenza prive di suono. I Cacciatori le percepirono, però, schierandosi attorno alla loro signora e inginocchiandosi di fronte alla sua figura sottile e sinuosa, circondata da un intrico di capelli che serpeggiavano nell'aria come mossi da vita propria.

«Cercate... lui... lui...»

Le bestie mugghiarono, ansiose di soddisfare la Madre, e gridarono il proprio assenso con la forza di mille squilli di tromba. La donna, invece, rimase immobile al centro della piazza, fissando i propri figli che si allontanavano velocemente tra la polvere.

Aveva aspettato di vederlo così a lungo, eppure non aveva potuto bearsi del suo viso che per pochi, stentati secondi. Ne rimembrava ogni particolare, ogni sfumatura dell'incarnato, eppure ne voleva ancora, fino ad ubriacarsi della sua immagine. Era un desiderio primitivo, il suo, la voglia di una mente succube dell'istinto, ma non era capace di sopirlo, né lo desiderava.

Avrebbe riavuto indietro ciò che le spettava, avrebbe finalmente raggiunto l'obiettivo che l'aveva portata in quella città. Nessuno poteva permettersi di portarle via ciò che le apparteneva di diritto, nessuno.

_Angolo del Fancazzismo_

O.O lo so, fa schifo. Abbiate pazienza e perdonatemi, il prossimo chap sarà migliore e, soprattutto, non vi presenterà quattro personaggi tutti in un colpo solo. O almeno spero. Passiamo subito alle rece, perchè ho un sonno che ci vedo quintuplo.

ryanforever: oh, lo vedrai eccome cosa gli hanno fatto quei bastardi. E non è scontato come sembra, fidati. E Tenten... tranquilla, quello che sa basta e avanza per scatenare la terza guerra mondiale, quella ragazza è terribile XD. Mi fa piacere che tu abbia apprezzato la scena romantica!

yume: Sasuke riserverà delle sorprese, te lo garantisco. Anche se non sono molto sicura che riuscirà a sbrogliarsela facilmente XD.

kagchan: ti ringrazio molto per aver considerato questa fic al di fuori del gruppo "oblio grammaticale"! Thanks! Il punto è che, con tutte queste liceali che scrivono su EFP, una di terza media come la sottoscritta si trova sempre un po' interdetta dagli erroracci grammaticali delle sue "compagne" più grandi. Con questo non voglio dire che il mio stile sia perfetto, anzi...

Sasuke... beh, Sasuke fa il doppiogioco perchè è un amorevole bastardo. E Naruto fa il cattivo ^_^! E la scenetta romantica ti è piaciuta *.*!! Vabbè, finiamola con la demenza. Cmq, Tenten sarà effettivamente un bel problema per Sas'ke, mentre Orochimaru avrà un ruolo meno scontato di quello che ci si possa aspettare... come dire, siccome "Orociock roccheggia!" non credo che gli darò la solita parte di bastardo maniaco. Poi non sarei abbastanza folle, dico bene?

Sadako94: non ti preoccupare, adoro scrivere rispostone! E la scenetta... beh, Naru-chan che piange è sempre bellissimo, non si può fare a meno di amarlo. Invece credo che i miei lettori non potranno far a meno di odiare Tenten, dopo quello che ho pianificato per i prossimi chap... Muhahahaha!

_laura_: cavoli, non capita spesso di trovare una recensitrice tanto buona, grazie 100000!! E cmq, le AU scolastiche hanno ampiamente nauseato anche la sottoscritta, non ti preoccupare. L'originalità è un punto a cui tengo particolarmente, immagino che l'avrai notato anche leggendo "Highway to Hell", perchè, anche se lo stile è pressochè perfetto, una trama trita e ritrita è capace di rovinare anche il periodare di Umberto Eco. E i tuoi poemi non mi tediano affatto, anzi: li adoro!

bradipiro: sì, questa storia mi ispira davvero tanto. Sarà perchè l'azione mi attira da sempre, ma è come se non riuscissi a finire mai l'ispirazione! E' fantastico! Cmq non farò un seguito, ma ti assicuro che troverò un finale in grado di non farti desiderare alcuna continuazione!

Bene, grazie a tutti per i preferiti e le seguite e buona notte, che sto veramente morendo di sonno.

See you soon.

004 - Fallen Angel

«Ciao».

Hinata si ritrasse al suono di quella voce, così incredibilmente dolce nell'aria impolverata del salotto sfatto. Era... strana. Terribilmente strana e ammaliante, la attirava.

«Ciao...» rispose, titubante, puntando le iridi color ametista sul volto del suo salvatore. O rapitore, a seconda dei punti di vista.

«Immagino che tu sappia chi sono, no?»

«S-sei Zeus. I-il Prototype».

«Bene. Mi risparmi già molta fatica. Potresti dirmi chi sei tu e che lavoro svolgevi alla Gentek, invece?»

La ragazza retrocedette sul divano su cui era seduta, fino a scontrarsi con lo schienale. Era disgustata dalla strana sensazione di attrazione che le aveva invaso la testa, e cercava il più possibile di limitare i danni agendo razionalmente. Non per questo, tuttavia, scelse la risposta più saggia.

«N-no! Non p-puoi chiedermi di tradire l-la ditta per cui lavoro, n-non se non s-so c-cosa devi fare c-con le i-informazioni che v-vuoi!»

Ops. Piccolo errore di valutazione.

Zeus la afferrò per la gola, sbattendola senza esitazione contro la parete. Neanche il tempo di emettere un grido, che già dei piccoli viticci rossi, sbucati dal petto del biondo senza però danneggiare la felpa, le si erano avvinghiati attorno ai piedi.

«Non ti conviene comportarti così. Non voglio farti del male, davvero...» e come dubitarne, pensò Hinata, di fronte a quel viso così dolce? «... ma sappi che, se ti rifiutassi di dirmi ciò che voglio sapere, potrei sempre assorbirti e prendermi i tuoi ricordi con la forza».

La ragazza ci mise qualche secondo per metabolizzare quella frase, ma appena l'ebbe compresa il suo animo di ricercatrice reclamò il proprio spazio:«A-allora è per qu-questo che assorbi i r-ricercatori! T-tu p-puoi p-prendere i ricordi i-inglobandoli!»

Zeus la fissò, esitante. Poi spalancò la bocca, atteggiando le sopracciglia ad un moto di sorpresa e mimando un "cazzo" silenzioso che fece scoppiare a ridere Hinata. Incredibile che un umana avesse il coraggio di ridergli in faccia, specie poi in una situazione di quel tipo.

Appena la ragazza smise di sghignazzare, Zeus sospirò e riprese a parlare.

«Ok, ok, molto divertente. Tuttavia, adesso che sai anche questo non posso certamente lasciarti andare. Cosa scegli?»

La mora si torturò il labbro inferiore con i denti, ragionando sulle opzioni che aveva di fronte. Due, e nessuna troppo bella: da una parte, aveva la possibilità di rimanere con Zeus e studiarne le caratteristiche anatomiche (lavorare sul Prototype era sempre stato il suo sogno nel cassetto), mentre dall'altra poteva mantenere la fedeltà alla Gentek immolandosi come un agnello sacrificale.

Decisamente non era una scelta difficile.

«Prima di essere assunta alla Gentek lavoravo come anatomopatologa per la CIA». il biondo sorrise, compiaciuto. In meno di due settimane aveva trovato due alleati, non poteva che esserne felice.

La mora continuò:« Quando scoppiò l'epidemia a Manhattan, fui prelevata dalla frazione in cui operavo e mi fu offerta la possibilità di entrare in quella che, da ciò che mi avevano detto, era la più importante azienda di ricerca ancora attiva nel perimetro dell'isola. Accettai».

«Quindi tu non sai nulla sulle origini dell'epidemia». Non era una domanda, piuttosto una rassegnata constatazione.

«No». Riusciva a non balbettare, che strano. Non le era mai capitata una cosa simile, e la trovava molto piacevole. «Comunque, dopo la mia assunzione alla Gentek mi fu chiesto di studiare alcuni campioni di virus e di trovare un modo per sintetizzare l'Idra in forma iniettabile. In pratica, volevano un composto che si potesse inoculare a degli individui vivi. Sulle prime rifiutai, e così i patti cambiarono».

«In che senso?»

«Mi chiesero di...» tentennò, passandosi una mano tra i capelli « ... mi chiesero di creare un secondo Zeus».

***

«Dove cazzo è finito quello stronzo!?»

«Come sei fine, Shikamaru».

«E tu non rompere le palle! É da due ore che ne stai lì fermo e zitto mentre io mi rompo il culo per capire la ragione dei movimenti di quel bastardo!»

«Non è mica colpa mia se si sposta da un punto all'altro ogni cinque minuti...» sentenziò Sai, continuando il ritratto di Shikamaru che aveva disegnato con la penna su un foglio da stampante. Mostrava il collega in una delle sue sempre più frequenti esplosioni di rabbia, con la faccia incazzata e la coda mezza sfatta che ricadeva in ciuffi bruni attorno al viso.

«Aaah! Non ha senso! É completamente illogico!»

«Strano che sia tu a dirlo, con il tuo quoziente intellettivo».

«Vieni qui, così potrai rendertene conto tu stesso».

Il moro si avvicinò allo schermo del pc del collega, constatando che, effettivamente, gli spostamenti di Ade erano quantomeno insoliti. Le tracce del segnale GPS, segnate con un'unica linea rossa, si intrecciavano continuamente e sembravano un gomitolo di filo sfatto, che copriva uno spazio enorme e passava sia sopra le zone infette che su quelle "sane". Il punto fondamentale era che, in certi punti, il rosso copriva quasi totalmente la visione satellitare, segno che Ade ci era passato e ripassato svariate volte. Perché sprecare tempo in quel modo?

«Se stesse inseguendo Zeus?»

Shikamaru sbuffò, intrecciando le mani sopra la testa.

«No, non credo che il Prototype scapperebbe di fronte ad un bamboccio del genere. Non so se hai letto il suo profilo psicologico, ma Ade non è un tipetto esattamente gestibile».

«Mhm. Magari è lui che scappa, no?»

«Nah. Non sarebbe così sciocco da trascinarsi dietro un Cacciatore nelle zone presidiate dai militari. Lo ridurrebbero in poltiglia prima di permettergli di dire "bah", visto quanto sono terrorizzati dall'infezione. Figurati se sarebbero disposti a porsi il problema di abbattere il risultato di un esperimento da cento miliardi di dollari».

Sai percorse lo schermo con lo sguardo, cercando un possibile nesso tra tutti i punti segnati sulla cartina che Shikamaru teneva spiegata di fronte a sé, accanto alla tastiera. Segnalavano le soste più lunghe di mezz'ora che aveva compiuto Ade, ma sembravano casuali e disordinati.

«Chissà che sta facendo adesso...»

«Vallo a capire, quello è completamente pazzo».

***

«Cazzo». Eh, già, era proprio il caso di dirlo. Perché perdersi per la quarta volta dentro Manhattan era veramente una cazzata, specialmente se si aveva la possibilità di salire su un grattacielo e orientarsi dall'alto con relativa facilità.

Quando si è arrabbiati e gelosi, d'altra parte, ragionare diventa più difficile.

«Merda. Merda. Merda. Ma di tutte le persone di questo fottuto pianeta, possibile che dovesse essere proprio una donna? Non poteva essere... che ne so, uno sfigato con gli occhiali e i brufoli sul naso?»

Sei poi ti chiami Sasuke Uchiha e sei per antonomasia un emo isterico, allora i tuoi problemi si moltiplicano esponenzialmente ogni secondo che passa.

Il fatto era che, molto semplicemente, Sasuke non poteva sopportare l'idea che la nuova, procace coinquilina potesse sembrare "carina" o "bella" agli occhi di Zeus. E, se ne rendeva conto anche lui, incazzarsi per una simile inezia non era esattamente sintomo di normalità.

Diede un calcio ad un secchione e lo mandò a sbattere contro un infetto, che, dal basso della propria mente ormai putrefatta, pensava di poterlo avvicinare durante una crisi di nervi senza venire sfracellato contro il muro più vicino. Povero, triste illuso.

Stava girovagando da due ore ormai, e cioè da quando aveva sentito la piccola strega ridere davanti a Zeus, con quella sua vocetta terribilmente mielosa e irritante, e aveva deciso di non volerla più vedere almeno fino all'alba del giorno seguente. Ergo, avrebbe passato la notte a bighellonare, nella speranza di non fare incontri scomodi (uno a caso: Tenten Ibarashi) e riuscire a ristabilire un po' di equilibrio nel proprio ordine mentale. Soprattutto sulla parte che riguardava le priorità, perché aveva come la sensazione che il file "Rimanere in Vita" stesse lentamente scivolando dalla prima posizione all'ultima per lasciare il posto a "Cosa Pensa Zeus di Me". E decisamente, la cosa non avrebbe giovato al suo istinto di sopravvivenza.

Sospirò, passandosi una mano tra i capelli e facendo vagare lo sguardo sulle vetrine impolverate e macchiate dei negozi.

Improvvisamente, qualcosa attirò la sua attenzione. Qualcosa di così terribile e grottesco da lasciare a bocca aperta perfino l'impassibile Uchiha.

***

Zeus spalancò gli occhi, sorpreso.

«Non mi dire che tu eri la responsabile del progetto Ad... AH!»

Hinata si avvicinò al Prototype, che nel frattempo si era chinato sulle ginocchia e si teneva la testa tra le mani, mormorando brevi frasi convulse.

«C-che succede? Zeus!?»

Ma lui non poteva più sentirla.

***

«CORRI! CORRI!» Qualcuno sta gridando, dietro di te, ma non capisci di chi si tratta. Sei immerso nel buio più totale, affogato in una vasca di petrolio nero che ti avvolge in maniera sgradevole, fin quasi a soffocarti.

«Cazzo, Harris, fuori di qui! Si sta svegliando!»

"Svegliarsi". E' un verbo che ti ricorda qualcosa, l'hai già sentito in un punto indefinito del criosonno. Ecco, adesso ti torna in mente come fare per "svegliarsi", come scacciare l'oscurità che ti avvolge nel suo velo di torpore.

Sbatti le ciglia, lentamente, e la luce dell'ambiente esterno ti colpisce gli occhi con violenza. Serri le palpebre, ma ormai la curiosità ha avuto il sopravvento e non puoi fare a meno di riaprirle, stavolta con cautela.

E scopri i colori.

Non che nel laboratorio dove sei rinchiuso ve ne siano molti, prevalentemente il blu e il rosso dei bottoni che emergono da quella monotonia di grigio acciaio, ma anche la sola percezione della luce è sufficiente a stupirti. Ti bei del dono della vista, ruotando gli occhi alla ricerca di novità.

Per la prima volta dal cambiamento, ti è concesso di vedere il tuo corpo.

Guardando fisso di fronte a te, puoi ammirare le punte dei piedi e il leggero rilievo dei muscoli delle cosce, lasciate parzialmente scoperte dal corto pigiama da ospedale che contrasta, nel suo bianco quasi accecante, con la tua pelle liscia e bronzea.

Ti metti seduto senza pensarci, perché, in qualche strano modo, sai già come si fa. Ciononostante, la leggera contrazione degli addominali ti causa nuovo stupore, nuova voglia di scoprire com'è il tuo corpo.

Le mani sono lunghe e morbide, e nella loro complessa alchimia di tendini e muscoli sottili ti affascinano. Le muovi, apri e chiudi il pugno, scoprendoti straordinariamente preciso e saldo nei movimenti. Non sai bene perché, ma sospetti che questa sia un'ottima cosa. Le braccia, sottili e muscolose, obbediscono ad ogni tuo comando con una precisione impeccabile, mentre per qualche ragione che non capisci non puoi vederti la testa. Forse i tuoi occhi sono rotti, o sbagliati.

Inaspettatamente, questo pensiero ti causa una fitta all'altezza del petto. Questo... sentimento è qualcosa che conosci... ecco, dolore.

Porti le mai al viso, percorrendone i tratti con le dita magre senza riuscire però a decifrarli, a capire come appari esteriormente. Puoi sentire la morbida curva delle labbra e la setosità dei capelli, ma non riesci a dargli forma nella tua mente, a differenza di tutte le sensazioni che hai provato fino ad ora. Questo perché non hai mai incontrato un essere umano, nemmeno prima del risveglio.

Percepisci un fastidio all'avambraccio sinistro, e noti un piccolo oggetto luccicante che ti buca la pelle. Una "flebo". La prendi e la strappi, senza far caso alla ferita che si rimargina subito e alla leggera scarica di dolore che questo ti provoca.

Sei finalmente pronto per andartene, libero. Lasci che lo sguardo vaghi sulle pareti di metallo del laboratorio, fino a soffermarti su una porta metallica dall'apparenza robusta. Sai che puoi oltrepassarla, è nella tua natura.

Poggi i piedi sul pavimento di linoleum, poi accenni il primo passo della tua nuova vita. In un certo senso sai di aver già fatto tutto questo, anche se il tuo corpo allora era diverso, ma non ricordi nulla degli avvenimenti passati. Nella tua mente c'è un vuoto liscio e lineare, come quella porta che viene presto violata da un colpo potentissimo inferto dal tuo braccio.

Il metallo si increspa sotto la pressione del pugno, improvvisamente trasformato in un ammasso globoso di quella che sembra pietra nera, ardesia. Distruggi con facilità quell'insulsa barriera che si frappone tra te e la libertà, addentrandoti in un corridoio bianco rischiarato da luci al neon, lampade insopportabilmente chiare che ti danno fastidio. Sai già cosa fare, quando giungi di fronte all'ascensore.

In poco tempo percorri corridoi su corridoi, tutti tristemente immacolati e deserti, finché non sbuchi in un piano diverso dagli altri. Le pareti sono tinteggiate di una delicato color beige, alle pareti spuntano alcuni rettangoli colorati ("quadri", ti suggerisce la tua mente) e delle strane cose verdi giacciono in certi vasi bizzarri, rossicci, appoggiati praticamente in ogni angolo. Questi nuovi particolari ti piacciono, stuzzicano la tua curiosità.

Come un bambino, ti spingi avanti per quel corridoio colorato, osservando, in estasi, le grandi pareti trasparenti che ogni tanto ti permettono di vedere una grande distesa blu e un'altra di cose grandi, grigie e squadrate, più in basso. Non hai mai visto delle finestre, prima d'ora, e scopri che ti piacciono moltissimo.

Vorresti essere circondato da quelle grandi lastre trasparenti, così da poter osservare il mondo che ti circonda senza muoverti, senza scappare dall'unico luogo che conosci.

Improvvisamente, però, delle creature brutte e sgraziate di sbarrano il passaggio.

Sono più grosse di te, e hanno tutto il corpo nero, coperto da placche irregolari di metallo e una tuta lucida. In mano tengono degli arnesi che, strano, ti sono familiari: fucili. E, nonostante lo stato di intontimento in cui ti trovi, sai che quegli oggetti sono molto, mooolto pericolosi.

Ti scosti all'ultimo secondo, evitando una raffica di proiettili, e pieghi il busto in avanti, lanciandoti frontalmente contro i tuoi aggressori. Riesci a scaraventarne uno contro un muro, che si rompe e solleva una nuvola di calcinacci, permettendoti di scappare furtivamente.

Trovi delle scale e le scendi, alternando veloci saltelli a scivolate su quel lungo tubo nero e lucido che accompagna i gradini. Corrimano.

Ti ritrovi, senza neanche capire come, in un ampio atrio dal pavimento di marmo, pieno zeppo di creature armate simili a quelle di prima. Ti sparano contro, ma tu corri veloce e ti rifugi in continuazione dietro le colonne che sorreggono il soffitto, avvicinandoti sempre di più all'uscita. Tuttavia, i mostri si sono appostati proprio di fronte alla porta, e sai che non puoi fronteggiarli.

Ti viene un'idea.

Scatti all'indietro, disorientando per un attimo le creature e allontanandoti sempre di più dalla tua unica via di fuga. Ma non ti sei affatto arreso.

Prendi la rincorsa. Salti.

Vedi il muro farsi sempre più vicino, e incroci le tue esili braccia davanti al viso. Colpisci la parete con la violenza di una palla di cannone, precipitando, insieme ad una valanga di calcinacci, sulla strana distesa di terra dura e grigia che si trova di fronte alla tua casa/prigione.

Quando le creature nere escono fuori, tu ti sei già volatilizzato.

Ormai sei libero, Zeus.

***

Sasuke non pensava di poter assistere ad uno spettacolo del genere.

Insomma, un gruppo di cento e più Cacciatori che sfilano lungo la strada non è esattamente cosa da tutti i giorni, no? Specie se poi, come aprifila del suddetto gruppo, c'è un Cacciatore Supremo incazzato come non mai, che però, nonostante si porti dietro sette o otto tonnellate di peso, non fa nessun rumore quando cammina. Idem per gli altri.

E forse fu proprio questa furtività a far scattare il campanello di allarme.

Il moro balzò sul tetto più vicino, iniziando a seguire, non visto, il gruppo di Cacciatori. La sua preoccupazione si rivelò esatta quando si avvide che i mostri stavano prendendo una direzione che gli sembrava fin troppo familiare.

Il rifugio di Zeus.

"Merda", pensò, superando i Cacciatori e partendo a razzo tra gli edifici, "devo avvertire il Prototype prima che questi cosi lo raggiungano... con quella ragazzina tra le palle non potrebbe difendersi da un tale spiegamento di forze..."

Naturalmente, Sasuke confidava che Zeus si accorgesse dei Cacciatori e scappasse di corsa, perché, anche nel pieno delle forze, abbatterne così tanti rasentava l'impossibile. Quello che non poteva sapere era che, in quel momento, la salvezza del biondo dipendeva soltanto da lui.

***

«Sai, guarda che roba!»

«Mhm?» l'interpellato si avvicinò al pc, e, dopo aver osservato lo schermo per cinque, lunghissimi minuti, rimase semplicemente a bocca aperta. Chi lo conosceva sapeva quanto fosse raro un simile comportamento da parte sua, Shikamaru incluso.

«Incredibile, vero? Sono centododici, mi hanno appena inviato i dati. E guarda qui».

«Questo è... Hannibal?»

«Proprio lui. Il Capo Cacciatore. Mi chiedo come un evento del genere sia possibile, visto che di solito questi cosi non si muovono mai in gruppo».

«Hai avvisato Ibarashi?»

«Ovvio. Ha preso un elicottero ed è andata lì di corsa, neanche le avessero infilato un peperoncino su per il culo».

«Ade è con loro, giusto?»

«Prima, adesso non più. Li ha seguiti per un tratto brevissimo, poi ha cambiato bruscamente direzione ed è partito a razzo. Sta andando dalle parti di Central Park».

«Bene. Ok, ho deciso che oggi lavoro anche io». proclamò Sai, sedendosi di fronte al PC. Shikamaru lo guardò, sinceramente stupito.

«Devo aspettarmi la fine del mondo?»

«La fine del mondo sta già avvenendo, Nara, solo che tu non te ne sei ancora accorto».

_Angolo del Fancazzismo_

Vi sembra che la fic si stia già avviando verso la fine? Vi sbagliate, miei cari lettori! Siamo ancora alle battute iniziali, alla cosiddetta "apocalisse introduttiva". Non preoccupatevi, in futuro accadrà di peggio.

In questo chap vediamo un pezzetto del passato di Naruto, quello che lui ricorda. Il punto su cui vi invito a pensare è: perchè proprio adesso?

Ah, e poi lancio una sfida: vediamo chi indovina chi è la misteriosa "Madre" degli infetti! Ognuno di voi può esprimere un solo parere, e al vincitore (oppure ai vincitori, perchè sono sicura che più di qualcuno capirà la verità) andrà una fanart fatta dalla sottoscritta!

*il pubblico rumoreggia, piovono lattine e frutta marcia* Ok, ok, so che non ve ne può fregar di meno, ma a me piace coinvolgere anche i lettori nella storia! Non è più figo?

Scleri a parte, queste sono le risposte alle bellissime rece che mi avete lasciato:

yume: ma grasshie! eh, quanto adoro la gelosia degli Uchiha... è, come dire... estremamente possessiva, ma allo stesso tempo tenera (anche in un contesto come quello di Prototype, dove gli squartamenti sono dietro l'angolo e rischi di farti mangiare dalla prima cosa che passa). Cmq... che coraggio recensire una fic alle otto di mattina! Ma come fai? Io a quell'ora o sono fuori scuola o dormo beatamente! Davvero, complimenti.

ryanforever: mamma mia, recensire tutti i capitoli è davvero notevole! Io non riesco a fare altrettanto con le storie che mi piacciono, uffa T__T... cmq, mi dispiace per non aver messo il tuo pairing preferito, ma se facevo una ShikaIno poi non sapevo con chi accroccare Sai, ed è fondamentale che i nostri due stramboidi siano fidanzati, altrimenti di che si lamentano durante i turni lavorativi? La ricetrasmittente sarà un bel problema, anche perchè Sasuke non ha la minima intenzione di buttare la fotocamera. Che baka. Anche se, considerando l'impegno professionale di Shika e Sai, penso che Tenten rimanga il suo unico problema serio...

kagchan: se tu scrivi male io sono Napoleone. E non ho le basette.

Seriamente, ho letto le tue storie proprio in seguito alla rece (mi avevi incuriosito), e, a parte il fatto che amo le NaruIta (nonostante non sia capace di scriverle) il tuo stile mi piace moltissimo! E poi hai anche tanta fantasia! Cmq, passando al commento in sè per sè, ti ringrazio molto dei complimenti, e ti dico che sì, V per Vendetta è uno dei film che amo di più al mondo e ci ho pure fatto un cosplay XD. Per quanto riguarda Orociock, in effetti ultimamente ho notato la tendenza a caratterizzarlo solo come una specie di pedofilo stupratore, cosa che tra l'altro gli dona lo spessore psicologico di una triglia. Bah.

bradipiro: *_* non temere, lettrice, non temere. Mi dispiace che la frase non ti sia piaciuta, ma, come hai detto tu, era un pensiero dell'Uchiha e c'è roba simile anche in questo chap. Conta che Hinata è anche uno dei miei personaggi preferiti, perchè riesce ad essere dolce e sensibile senza sembrare un'ochetta e questo, dal mio punto di vista, la rende veramente grandiosa. Avrà un ruolo che la porrà in una pessima situazione, ma ti assicuro che nè Naruto, nè Sasuke la tratteranno male, anzi. Capirai cosa intendo. E Sas'ke farà una tale quantità di figure di merda da arrivare ad infilarsi un sacco dell'immondizia in testa, te lo prometto.

Sadako94: O_O non scherziamo, che poi svengo. I'm a SasuNaru, of course, not a NaruHina. Troppo, troppo smielate le Naruhina. Cmq, dal punto di vista sentimentale questa fic sarà un po' più lenta delle altre, perchè voglio privilegiare l'azione. Non voglio creare una SasuNaru fine a sè stessa, ma una storia con una trama definita e, come aggiunta, una bella storia d'amore yaoi. Non sorprenderti se non capisci ancora da che parte stanno alcuni personaggi, è tutto normale!

Visto? Oggi ho aggiornato prima delle undici!

See you soon,

Roby

005 - Thunder

-Se me l'avessero raccontato non ci avrei mai creduto...- commentò TenTen, osservando la macabra sfilata dei cacciatori dall'alto dell'elicottero.

-Pensi che Zeus c'entri qualcosa?-

-Ovvio. E, se ho ragione, questi Cacciatori ci condurranno proprio da lui.-

-E chi ti da tutta questa sicurezza? Bah, secondo me sei una fissata.-

-Kiba...- la castana si girò, fulminando con lo sguardo il ragazzo che le aveva rivolto la parola -... non mi pare di averti mai dato tutta questa confidenza. Sei un mio sottoposto, e ti pregherei di comportarti come tale.-

Kiba si girò, borbottando qualcosa di poco comprensibile, e prese a lucidare con foga la canna di un fucile da elefanti. Erano l'unica arma che funzionasse perfettamente contro i cacciatori, e lui, personalmente, li trovava fantastici. Pesanti, robusti, capaci di frantumare il cranio di un essere umano con un solo colpo, riducendo scatola cranica e cervello in un ammasso di poltiglia fumante... sì, decisamente erano la parte più bella del suo lavoro.

Se c'era una parte più brutta delle altre, invece, era il suo indefinibile compagno di squadra. Indefinibile perchè, semplicemente, tutto il suo essere andava oltre l'umana comprensione.

Si faceva chiamare Rock Lee, anche se nessuno (a parte i capoccioni, ovviamente) conosceva il suo vero nome. Pazzo schizofrenico con evidenti manie di grandezza e deficit visivi (non era in grado di abbinare decentemente i colori), si identificava a prima vista come un ragazzo alto, dal fisico asciutto e muscoloso, gli occhi a palla e una chioma di capelli tagliati a scodella che avrebbero fatto invidia al più sfegatato fan dei Beatles. L'aspetto fisico bastava già a scoraggiare chiunque osasse avvicinarglisi, ma, nel caso in cui qualche temerario avesse realmente approcciato un dialogo con lui, il suo vocabolario infarcito di termini degni di un tredicenne era capace di disgustare istantaneamente qualsivoglia adulto dotato di cervello.

Non era un caso, dunque, che l'unico amico di Rock Lee fosse appunto Kiba Inuzuka.

-Kiba, cos'è quella faccia mogia? Pensa che tra poco potremo dare sfogo alla nostra giovinezza!-

-Mhm... forte. Pensa un po' a tutti i cacciatori incazzati che incontreremo... e per cosa, poi? Per trovare un frocetto vanesio che si dà arie da supereroe.-

-Ade è omosessuale?-

-Chiaro come il sole. Uno che porta i capelli in quel modo è una checca, poco ma sicuro.-

-Ah. Sai che non pensavo?-

-Tu pensi, Rock Lee? Vacci piano con le dichiarazioni, potresti farmi venire un cazzo di infarto.- della serie, il bue che dice cornuto all'asino.

-Zitti, voi due. Ci abbassiamo di quota, siate pronti a tutto.-

-Yes, your highness... -

-Non fare il cretino. Hawking, dove possiamo atterrare?-

Il pilota, un tizio nerboruto con la faccia coperta del casco, ci mise qualche secondo per rispondere.

-Laggiù. E' il tetto di una vecchia stazione televisiva, e c'è una piattaforma per elicotteri.-

-Bene. Edificio infetto?-

-Sì. Francamente, non so cosa potrete trovare là dentro. Vi faccio scendere e poi me ne vado, mi richiamerete solo quando vorrete andarvene, perchè non ho nessuna intenzione di rimanermene fermo come un maxi-cheeseburger per Cacciatori. No, grazie.-

-Non c'era bisogno di essere così prolissi. Siamo perfettamente consci dei rischi che correremo, essendo solamente tre, ma abbiamo munizioni sufficienti per arrivare vivi al piano terra. Da lì in poi, ci organizzeremo di conseguenza.-

-Oh, certo! Tanto mica è lei quella che deve incollarsi l'artiglieria, porca troia!-

-Kiba...-

-Sissignora. Cazzo.-

L'elicottero si inclinò con dolcezza, posandosi sul tetto di una palazzina di una decina di piani immersa nel centro di un quartiere infetto. Non distava che poche centinaia di metri da un grosso alveare, e la strada sottostante era intasata da carcasse di automobili e morti viventi, talmente tanti e talmente tanto accalcati da confondersi in una massa rossiccia che emanava la puzza dolciastra propria della decomposizione. Sembrava che confluissero, tutti insieme e senza attaccarsi, verso la sfilata di Cacciatori, che nel frattempo proseguiva e si allontanava lentamente dal luogo in cui Tenten e la sua squadra si erano fermati.

-Sembra una convention cittadina di zombie. Che cazzo hanno da fare, tutti quanti?-

-Kiba, so che per te ascoltare gli ordini di missione è qualcosa di fin troppo complesso, ma non ti ricordi più o meno cosa ci ha detto Sabaku no Temari, stamattina?-

-Che... noi... dovevamo... ecco...-

-Che noi dovevamo scoprire la ragione di questa anomalia comportamentale negli infetti, e parallelamente rintracciare Ade per vedere se è riuscito a scattare quella maledetta foto. E spero per lui che l'abbia fatto, se non vuole ritrovarsi un paio di proiettili piantati tra le palle.-

-Capito. Andiamo?-

-Ok. Fucili spianati, sparate a qualunque cosa vedete muoversi. Nemmeno le farfalle sono più innocue, in questa città.-

Tenten non immaginava minimamente fino a che punto quell'affermazione fosse veritiera.

***

Sasuke correva.

L'aria gli ustionava i polmoni ad ogni respiro, mentre il sangue bollente affluiva nei muscoli sovraffaticati in pulsazioni frenetiche che parevano quasi udibili, tanto erano forti. Stringeva i denti, i pugni, persino gli addominali erano contratti fino allo spasmo nel tentativo di aumentare la velocità oltre il limite. Sapeva che sarebbe arrivato prima dei Cacciatori, ma durante l'addestramento per diventare un combattente gli avevano insegnato che un buon vantaggio dà sempre qualche punto in più per la vittoria, e lui non osava immaginare cosa sarebbe successo se fossero arrivati ad uno scontro diretto con il gruppo di mostri. 

Non ne sarebbero usciti vivi, poco ma sicuro.

Finalmente raggiunse la botola, sfondandola con un calcio secco. Non sarebbero più potuti tornare in quel posto, ne era certo, e averne cura in un momento simile gli sembrava una stronzata.

-ZEUS! Zeus, cazzo, abbiamo un fottuto proble...- le parole gli morirono sulle labbra, quando vide una fin troppo familiare sagoma dalla testa bionda accasciata per terra, sul pavimento del salotto.

Il Prototype alzava e abbassava il petto a intervalli regolari, annaspando e muovendo gli arti in scatti brevi e convulsi, ormai perso in una rapsodia di immagini confuse che si riflettevano sulle sue iridi stranamente opache. Mormorava brani di frasi, inframmezzandoli a gemiti e respiri spezzati.

-I-io...- Hinata gemette, cominciando a singhiozzare come una ragazzina -... all'improvviso è ca-caduto per terra... n-non so...-

-Zitta.- sibilò il moro, avvicinandosi e sollevando di peso Zeus. La testa bionda, priva di ogni forza, ricadde mollemente sulla spalla coperta dalla felpa.

-Cazzo... portarlo via di qui sarà un suicidio. Senza contare che siete troppo ingombranti per tenervi entrambi, dovrei trasportarvi uno alla volta e non se ne parla.-

-M-ma perchè do-dovresti...-

-In parole povere, là fuori ci sono un centinaio di Cacciatori che non aspettano altro che farci la pelle. E, se non ci sbrighiamo a scappare, credo proprio che riusciranno nel loro intento.-

La mora sbiancò, portandosi una mano alla bocca in un gesto di sorpresa e terrore. Poi, pian piano, la sua mente cominciò a comporre i pezzi del puzzle, che, pur essendo pochi, offrivano già molteplici vie interpretative. Perchè, in effetti, un malore così improvviso in un individuo che, teoricamente, sarebbe dovuto essere assolutamente perfetto e inattaccabile da qualsiasi tipo di patologia, suonava strano. Troppo strano.

Quando sollevò il viso per guardare in faccia il suo interlocutore, poi, non ebbe più il coraggio di pronunciare una sillaba.

Quel volto lo conosceva benissimo, un po' perchè era la classica faccia che rimane subito impressa, un po' perchè ci aveva condotto esperimenti per innumerevoli settimane. Ade.

La sua creazione più riuscita, in assoluto, l'unica delle cavie che fosse riuscita a metabolizzare il virus a tal punto da sopravvivere all'inoculazione diretta di dosi pesantissime di Idra. Sì, perchè era stata lei a crearlo, con le proprie mani. Non da sola, questo no, ma la dose decisiva di veleno glie l'aveva iniettata lei.

-Ade...-

Sasuke si girò di scatto a fissarla, assottigliando gli occhi.

-E tu come fai a sapere chi sono? Non mi sembra di essermi presentato, mi pare...-

-Ecco, io...- cercò una scusa decente, tra i meandri della sua mente spaventata -... ho letto il tuo fascicolo, alla Gentek. Tu sei quello che dovrà ucc... un momento, ma se la tua missione consiste nell'uccidere Zeus, perchè gli stai salvando la vita?-

Ancora una volta, era riuscita a non balbettare.

Sasuke arrossì lievemente, abbassando la testa e lasciando che i capelli gli coprissero il viso. -Te lo spiego dopo...- borbottò, caricandosi in spalla il corpo di Zeus -Sali sul tetto, muoviti. Non portare nulla con te, non farebbe che rallentarci.-

-Ok.-

Una volta fuori dal rifugio, il moro fissò Hinata pensosamente, come a volerla scannerizzare.

Settanta chili circa, piuttosto alta e prosperosa... scomoda, scomoda, scomoda. E poi non poteva tenere lei tra le braccia e Zeus sulle spalle e nel frattempo saltellare da un palazzo all'altro. Non era così folle da pensare di essere in grado di non farne cadere nessuno.

Chiariamoci, fosse stato per lui avrebbe mollato la bimbetta sul tetto, e magari le avrebbe anche attaccato un bel cartello in faccia con scritto "Eat Me" (sempre ammesso che il capo Cacciatore sapesse leggere), ma se l'avesse fatto Zeus lo avrebbe ridotto in poltiglia, una volta sveglio.

Doveva necessariamente spostarli uno per volta.

Era una strategia folle, perchè avrebbe lasciato o Zeus o la ragazzina completamente indifesi, in balia di un branco di mostri che neanche sapeva quando sarebbero arrivati, e che si facevano sempre più vicini ogni secondo che passava a ragionare. Tuttavia, era perfettamente sicuro sul punto "chi devo salvare per primo".

-Vi porterò uno per uno. Prima il Prototype, poi tu.-

Hinata chinò il capo, avvampando. Sasuke poté notare un lampo di ribellione in quegli occhi cristallini, ma non se ne curò e, anzi, si girò e spiccò un balzo, lasciandosi alle spalle quella ragazzina che, per lui, contava meno di niente. Teneva il biondo ben saldo tra le braccia, e scrutava ogni edificio alla ricerca di un posto che potesse essere buono per nasconderlo.

Non sapeva nemmeno perchè, ma non aveva la minima voglia di mollarlo per strada in quello stato.

-Cazzo...- sibilò, quando notò che, in un posto come Manhattan, di nascondigli sicuri non ce n'erano molti. E lui che sperava anche di sbrigarsi e di riuscire a prendere pure quell'altra... fanculo a lei e alla Gentek. L'avrebbe recuperata più tardi, se mai gli fosse venuta voglia.

***

- Questo posto è una vera giungla...-

-You know where you are? You're in the jungle baby...- canticchiò Kiba, intonando uno dei suoi pezzi preferiti. Che, per pura casualità, piaceva moltissimo anche ad un'altra persona.

-Grazie, Kiba. Non avevo bisogno del sottofondo.- sibilò Tenten, acida, abbattendo uno schedario con un calcio ben assestato. Oltre a quello, nelle stanze buie della palazzina campeggiavano scrivanie e  scaffali, tutti rovesciati e privati del loro contenuto, sparpagliato disordinatamente sul pavimento. Era tutto incredibilmente silenzioso. Troppo.

-Tenten-sama... ha notato una cosa? Per terra non c'è polvere.-

-Già, Rock Lee. Questo posto ha qualcosa che non mi convince... guarda là.- indico un punto del muro color crema, dove, nonostante la penombra, si scorgeva una grossa chiazza scura. Sembrava sangue secco. Vicino, però, non c'erano resti di nessun tipo, nè altre macchie di liquido vermiglio sporcavano la moquette.

-Ecco, e ti pareva. Mi sembrava strano che non ci avessero mollato sull'unica cazzo di fottutissima palazzina abitata da un mostro, porca troia!-

-Quando usciremo di qui ricordami di pagarti un corso di alfabetizzazione, Inuzuka.-

-Se usciremo da qui, Ibarashi.-

-Ragazzi, non la facciamo così tragica... siamo in una situazione pericolosa, ma non così tanto... e poi è meglio se andiamo d'accordo, non...-

-Fottiti, Rock Lee.-

-Stavolta sono d'accordo con Inuzuka.-

Stroncato sul nascere di una promettente predica pacifista, il sopracciglione chinò il capo, afflitto. E avrebbe anche ritentato, se un rumore sospetto non avesse attirato completamente l'attenzione del terzetto.

Uno scricchiolio sul soffitto, sinistro, seguito dal lieve cigolare di una porta e da passi pesanti, che fecero cadere a terra la poca polvere ancora strenuamente attaccata ai lampadari di vetro.

Kiba espirò, tremulo, e strinse con più forza la propria mitragliatrice, fissando Tenten che, nel frattempo, aveva estratto i propri coltelli da lancio. Glie l'aveva ripetuto mille volte, a quella cretina, che con quei temperini spuntati non avrebbe fatto male nemmeno ad un agnellino, ma lei, caparbia, continuava a preferirli alle armi da fuoco.

Riportò la propria mente sui binari giusti, estraniandola da qualsiasi possibile divagazione. I passi al piano di sopra si fecero più lontani, fino a scomparire del tutto, lasciandoli con una consapevolezza quasi schiacciante ad opprimergli il pretto: qualcosa stava venendo verso di loro.

-Ibarashi...-

-Mhm...-

-Siamo al quarto piano. Quanto ci metteremmo a scendere di sotto?-

-Dieci minuti. Forse meno, se ci sbrighiamo.-

-In questo caso... CORRETE!-

Si lanciarono fuori dalla porta, schizzando verso le scale come se avessero avuto  il diavolo alle calcagna. E forse, in fondo, le cose stavano più o meno così.

Mentre percorrevano la prima rampa, un suono disumano squarciò l'aria alle loro spalle, spingendoli ad aumentare ancora di più il ritmo della corsa. Un misto tra un ruggito, un grido umano e un gorgoglio basso e ronzante, uno di quei versi demoniaci che sembrano appena usciti da una bolgia di dannati.

-E quello cosa cazzo era!?- gridò l'Inuzuka, ansimante.

-Non  chiederlo a me! Niente di buono, sicuramente!-

-Waaah!-

-Cazzo, Rock Lee! vedi di non inciampare, se non vuoi che ti regali qualche nuovo buco nel culo!-

Raggiunsero il secondo piano senza particolari problemi, ma una volta che furono usciti dall'ascensore compresero che la traversata, da lì in poi, sarebbe stata molto più complessa.

Era tutto buio. Completamente, desolatamente buio, di quel nero petrolio che restringe gli spazi e li rende claustrofobici e asfissianti. In più, il rumore di passi era cessato.

-E adesso che si fa?-

-Abbiamo delle torce, no? Sbrighiamoci, prima che il nostro inseguitore si faccia vivo.-

-E dove cazzo andiamo, al buio!? Prendiamo i muri a testate, per orientarci?-

-Preferisci rimanere qui, Inuzuka?-

Il castano sospirò, accendendo la torcia fissata sul proprio casco:- La prossima volta che mi toccherà scegliere un lavoro mi prenderò un bel posto dietro una scrivania, magari con una segretaria tettona e un computer davanti.-

-Io credo che sia più divertente così.- soggiunse Rock Lee, spianando la mitragliatrice verso la parte di corridoio che riuscivano ad illuminare. Una porzione misera, considerato quello che poteva trovarsi oltre l'alone di luce diffuso dalle torce.

Mentre camminavano, affidandosi più alla fortuna che all'istinto, alle narici dei tre giunse un odore niente affatto rassicurante, il genere di puzza che a Manhattan si imparava a riconoscere presto.

-Ci sono dei cadaveri, qui dentro.-

-Tanti cadaveri. Secondo me sono più di trenta... sentite che puzza.-

E infatti, appena svoltarono dietro l'angolo del corridoio, venne alla luce un grosso mucchio di quelli che sembravano corpi umani, quasi totalmente decomposti e, in certi casi, fatti a pezzi o scarnificati. A dirla tutta, in alcuni punti sembrava quasi che qualcuno avesse strappato la carne di proposito, lasciando le ossa bianche e praticamente pulite.

-Qualcuno ha avuto un discreto banchetto, da queste parti. Rock Lee, sono umani o infetti?-

-Umani. Ce ne sono alcuni a cui non è stata mozzata la testa, e se fossero infetti potrebbero ancora muoversi.-

Scavalcarono il cumulo con indifferenza, distogliendo lo sguardo per non lasciarsi impressionare da quello spettacolo macabro. Dall'altra parte, il cammino continuava ad essere disseminato di cadaveri e pezzi vari più o meno putrefatti, mentre alle pareti campeggiavano, vagamente simili a dei Wall-art per la loro regolarità raccapricciante, delle chiazze di sangue enormi e nitide. L'aria era densa, gelatinosa, e la temperatura aveva subito una brusca impennata, dettata forse dal senso istintivo di nausea che si provava camminando lungo quel percorso.

La morte era ovunque, ovunque.

-A volte...- esordì Kiba, deglutendo per togliersi di dosso quella fastidiosa sensazione di soffocamento -... ho come l'impressione di camminare su un mare di merda.-

-Il mondo, purtroppo, non è altro che questo. Guarda cosa siamo stati capaci di creare, amico.-

-E' per questo che siamo qui. Scontiamo le colpe commesse dalla nostra razza offrendoci come agnelli sacrificali, mentre i veri peccatori ci fissano dall'alto e sorridono. E' questo il ruolo che ricopriamo nella società, e non possiamo sottrarci dal rispettarlo.- Tenten espirò le parole con calma, fissando con uno sguardo triste, che nessuno avrebbe mai visto, lo spettacolo di muta desolazione a cui stava assistendo. Era una donna forte, volitiva e ligia al dovere, ma in situazioni come quelle il suo animo si ribellava al pensiero razionale, perchè si rendeva conto anche lei che il mondo, così come stava girando, non andava affatto bene.

Trovarono l'ascensore, lo oltrepassarono e scesero le scale. Erano molto più calmi, perchè l'inseguitore, qualunque cosa fosse, sembrava aver rinunciato alle proprie prede.

Tra il primo piano e il secondo piano non c'era quasi nessuna differenza, a parte qualche spiraglio di luce che, incerto, si faceva strada tra le persiane sbarrate delle finestre. Il piano terra, invece, offriva uno scenario abbastanza diverso dai precedenti.

Sempre buio pesto, ma con una variante insolita: il pavimento era coperto da una sostanza bianchiccia e filamentosa, tanto compatta e soffice da sembrare uno strato di lana di vetro alto circa trenta centimetri.

-Che cos'è questa merda?-

-Boh... sembra ovatta, però è più appiccicosa. Tipo...-

-... zucchero filato?- completò Tenten, strappandone un pezzo e annusandolo -Però ha un pessimo odore, sa di sangue secco.-

-In questa città anche la figa sa di sangue secco...- Kiba lanciò un'occhiataccia al proprio capitano, poi sputò per terra -... e comunque poco importa che odore abbia questo coso, guardate là.-

Sullo sfondo buio dell'androne deserto si stagliava un rettangolo di luce bianca, una macchia accecante dai contorni definiti che riaccese la speranza nei tre militari.

-Il... portone?-

-Già. Sbrighiamoci ad andarcene, non ho la minima intenzione di rimanere un minuto di più. Di cadaveri fatti a pezzi tanto ne vedremo altri, giusto?-

-Non puoi immaginare quanti. E adesso muovetevi.-

Scattarono in avanti, avvicinandosi alla porta con cautela.

Fu quando erano a circa un metro, la speranza ormai praticamente realizzata nella mente, che la porta si chiuse di scatto, gettandoli nuovamente alla mercé del buio.

La prima cosa che fece Kiba fu guardare in alto, sulla parete sovrastante l'uscita, per vedere se vi fosse qualcosa che avrebbe potuto chiudere i battenti così all'improvviso. E, in effetti, trovò ciò che cercava.

-Cazzo, ma non è possibile!- sbraitò Tenten, senza prestare attenzione all'improvvisa immobilità del suo subalterno -C'eravamo quasi! E poi come fa una porta a chiudersi senza che ci sia nessuno a spingerla!?-

-Già!- rispose Rock Lee, lapidario, prima di notare l'assenza della fila ininterrotta di bestemmie che si sarebbe aspettato da Kiba -Ehi, amico, tutto ok?-

-Gu-guarda l-là...- il castano puntò un dito, tremante, verso il punto che riusciva ad illuminare con la propria torcia. Rock Lee, per la prima volta nella sua vita, sbiancò e cominciò a sudare freddo.

Tenten, da parte sua, accennò un mezzo passo indietro, gli occhi spalancati dal terrore, ed emise un mezzo sibilo strozzato.

-Oh, merda...-

L'inseguitore, attaccato alla parete diversi metri più in alto, ringhiò.

_Angolo del Fancazzismo_

Chiedo umilmente perdono per i ritardi editoriali, ma quest'anno ho gli esami di terza media e quindi le prof rompono con il ripasso e cazzi e smazzi... mamma mia, ma come avete fatto a sopravvivere voi?

Il chap, in compenso, è leggermente più lungo del solito, e anche molto meno incentrato su Sasuke e Naruto. Probabilmente vi starete chiedendo cosa c'entri far entrare in scena Tenten, Rock Lee e Kiba proprio adesso, ma scoprirete che a qualcosa effettivamente servono XD. Vado con le risposte alle rece, che stasera ho meno tempo del solito.

ryanforever: beh, la scelta di Hinata era abbastanza obbligata XD. Cmq no, la "madre" non è Kyubi, mi dispiace... ma sarebbe stato troppo scontato mettere lei. La ragione per cui Naruto ha quei ricordi non è precisamente questa, ma d'altra parte nessuno a parte shi_angel l'ha indovinata al 100%. Verrà spiegata nel prossimo chap, don't worry.

yume: XD in ospedale? oddio, non posso crederci! ma grazie mille! mica è da tutti avere simile recensitori, ehehe ù_ù... cmq i personaggi di questa fic, sul piano delle priorità e non solo, sono tutti abbastanza sballati. Capirete le motivazioni quando parlerò un po' dei loro background personali, cosa che non credo avverrà molto presto. See you soon!

bradipiro: +_+ mi lasci davvero senza parole, un po' come le canzoni dei Gorgoroth. Beh, Hinata è un personaggio che, secondo me, o la odi o la ami follemente. Ed io rientro nella seconda categoria XD. Spero che anche questo capitolo ti abbia messo voglia di continuare a leggere, anche se purtroppo non succede nulla di particolarmente significativo... non temere, mi riprenderò con il prossimo! e cmq no, la madre nn è né Kyubi né Sakura, e io non ho un sito dove metto le fanart XD (vorrei evitare crisi di vomito ai naviganti in internet, sai com'è)...

shi_angel: la tua teoria sulle "onde mentali" è perfettamente corretta, quella sulla madre no, e per questo ti faccio i miei complimenti! Ah, sì, la fotocamera è un bell'intoppo per Sasuke, visto che il gps non è esattamente l'unica cosa che ci hanno infilato dentro (le nanotecnologie fanno miracoli ù_ù...). Per quanto riguarda la gigantomachia, non ti preoccupare che presto cominceranno ad infilarcisi anche dei comuni esseri umani, sennò poi con chi sfogo il mio lato sadico?

kagchan: la tua rece mi ha fatto schiattare dalle risate, e mi dispiace non poter rispondere adeguatamente a causa della mancanza di tempo... vabbè, mi rifarò la prossima volta! Ti dico solo questo: 1- Hinata sarà effettivamente una scocciatura, e non sai nemmeno quanto 2- la madre di Naruto non è kyuubi, come molte di voi hanno pensato, ma qualcuno di ancora più... ehm... se ve lo dico capite tutto, quindi meglio evitare....

fra76: hai avuto un'ottima intuizione, anche se non completamente esatta. Cmq Naru è stato rinchiuso per parecchio tempo, diciamo di sì. Dici che so scrivere bene le scene d'azione? Io non le vedo poi così ben fatte, anzi: a dirla tutta mi sembrano delle mezze schifezze, ma tanto c'è sempre tempo per migliorarsi... Ah, finalmente un parere diverso dagli altri! No, non è Mikoto Uchiha, ma ci sei andata pericolosamente vicina.

erol89: chiarisco subito il tuo dubbio: SasuNaru. ovviamente ci farò altri pairing di contorno, ma  a parte rari casi non credo che saranno yaoi, nono. Ah, e poi perdona l'ignoranza... ma che cos'è "vorrei tu fossi qui"? Non l'ho mai sentito XD. Cmq grazie mille per la rece, mi ha fatto moltamente piacere!

Little white angel: anche la tua è stata una rece molto carina, ma mi dispiace, la madre non è Saura. Ti consiglio vivamente di giocare a Prototype, che ti piacerà sicuramente se sei un'amante dei videogiochi un po' splatter, e ti ringrazio per i complimenti! I commenti positivi come i tuoi mi mettono tantissima voglia di continuare a scrivere, sai?

Sadako94: XD finalmente qualcuno che la pensa come me! Viva l'azione! Cmq alla fine Naru non è poi così sfigato, basti pensare che ha Sasuke accanto.... (sbaaaaaaaav.....)... ok, eccesso di punti di sospensione a parte, vedrai che alla fine avremo anche un po' di sano Sasunaru, non mi tiro di certo indietro! Spero che ti piaccia anche questo chap, ci vediamo presto!

Ok, forse ora è meglio che vada a studiare storia... domani ho un'interrogazione sui regimi totalitari, e fondamentalmente so ben poco XD...

See you soon,

Roby

006 - Kick ass!

Kiba, in quel momento, capì che probabilmente non avrebbe mai più rivisto uno spettacolo tanto osceno e grottesco in vita sua. Ciò che aveva davanti, in fondo, non poteva essere definito che così.

Dall'ombra, lungo e affusolato, spuntava il corpo di quella che in teoria sarebbe dovuta essere un'enorme mantide religiosa, ma che in realtà aveva il busto e la testa umani. L'addome era lungo e molliccio, segmentato in sei parti segnalate dalla presenza di una robusta placca cheratinosa color fango, mentre il torace, che sembrava quello di un uomo adulto di grossa stazza, sosteneva ben tre paia di zampe, due delle quali terminanti in falci dal bordo seghettato. La testa, piccola e deforme, si apriva dall'attaccatura del naso in un apparato masticatorio rivoltante, composto la cinque chiostre di denti disposte circolarmente attorno all'imboccature del tubo esofageo. Dove in teoria ci sarebbe dovuta essere la nuca, poi, spuntava un lunghissimo collo flessibile, dalle sembianze vagamente rettili, che sorreggeva un secondo cranio sottile e allungato, simile a quello di una vipera.

-Capo...-

-Che vuoi, Kiba!?-

-E questa sarebbe l'azione di un virus!? Ma non scherziamo, cazzo! Sembra più un castigo divino!-

Tenten deglutì, stringendo i manici dei coltelli con più forza. Indietreggiò lentamente, tenendo gli occhi fissi in quelli del mostro e facendo segno ai compagni di seguirla.

La mantide tentennò per qualche secondo, contraendo nervosamente il corpo molliccio, poi staccò le zampe dal muro e atterrò sul pavimento morbido senza emettere il minimo suono. Ringhiò, piegando le zampe sul busto.

-Ca-capo... - mormorò Rock Lee -... non mi sembra che questo sia descritto nella lista delle mutazioni che l'Idra può provocare...-

-Non sembra neanche a me. Sentite, quanti metri ci separano dall'uscita?-

-Una quindicina.-

-Bene. Dobbiamo fare in modo che si sposti dalla nostra traiettoria, altrimenti non riusciremo mai a raggiungere l'esterno... questo coso è troppo grosso, e qualcosa mi dice che anche in quanto a velocità se la cava.-

-Be'...- Kiba sollevò la mitragliatrice, puntando al muso della mantide -... questo figlio di puttana deve solo provare ad avvicinarsi, e poi vedremo chi ha le palle e chi no! Fottuto insetto di merda...-

Il sopracitato insetto, forse sentendosi chiamato in causa, mosse qualche passo verso il castano, sibilando. Si muoveva velocemente, ma non emetteva alcun rumore mentre posava i piedi a terra, e questo, per un essere di quelle dimensioni, era veramente fenomenale.

Al'improvviso,  la creatura scattò in avanti e sollevò una zampa, affondandola nel terreno nel tentativo di colpire Kiba. Il castano riuscì a schivarla per un pelo (era dannatamente veloce, sembrava un coltello a serramanico gigante) ma inciampò nell'ovatta bianca che copriva il pavimento e capitolò a terra con un tonfo ovattato. La mantide stava per colpirlo di nuovo, e stavolta non avrebbe sbagliato, poco ma sicuro, quando Tenten lo afferrò e lo spinse via, esponendosi al posto suo all'attaccò.

-Cazzo, NO!-

Troppo tardi. L'unica cosa che il castano riuscì a vedere fu uno schizzo di sangue, reso nero dalla penombra, e il corpo di Tenten che cadeva sul pavimento, scosso dai sussulti. Tanto quanto bastava, comunque, per farlo incazzare.

-Rock Lee.-

-Sì?-

- Adesso noi due faremo una cosa abbastanza pericolosa. Te la senti?- lanciò uno sguardo preoccupato alla chiazza di sangue che si stava allargando sotto il corpo del proprio capo, imbrattando l'ovatta e attirando lo sguardo del mostro, che però non si decideva ad avanzare.

Rock Lee fece spallucce, mostrando il pollice alzato in segno di approvazione.

-Non ti preoccupare. Tanto, più pericoloso di così...-

-In questo caso... ti ricordi lo schema che abbiamo provato per i Cacciatori?-

-Ma questo non è...-

-Non abbiamo tempo per elaborarne uno nuovo, quindi muoviti.-

-Ok, ok...-

Il punto fondamentale che nessuno dei due aveva considerato, però, era che un insetto gigante di quelle dimensioni, e per di più incazzato, non avrebbe assecondato facilmente i loro propositi di vittoria.

-Tre, due, uno...-

-Via.-

***

-Zeus... ascoltami, tu adesso starai qui e... oh cazzo...-

Niente, non si svegliava. Aveva trovato un posto dove nasconderlo, una specie di cortile interno privo di finestre e imbocchi praticabili, ma non se la sentiva comunque di abbandonarlo. Non in quello stato, almeno.

-Nhh...-

-Ehi! Dobe! Cazzo, svegliati!-

Il moro si accovacciò accanto al corpo di Zeus, prendendosi la testa tra le mani. Ma guarda tu in che situazione si doveva cacciare... era stato uno sciocco a pensare di potersi sobbarcare una responsabilità come quella, senza tra l'altro minimamente prepararsi ai rischi che, col senno di poi se ne rendeva conto, avrebbe sicuramente corso.

Idiota, idiota, idiota. Se lo ripetè fino alla nausea

E poi, a complicare ulteriormente la situazione, c'era Hinata. La ragazzina che non poteva lasciare al suo destino, e che per una fortunata combinazione avrebbe felicemente gettato in pasto ad un branco di cani rabbiosi. Dio, se la odiava.

Tuttavia, pareva che a Sasuke non fosse concesso nemmeno il breve tempo che il suo cervello reclamava per pensare, perchè, proprio nel punto cruciale della sua riflessione, (ovvero "perchè odio così tanto la ragazzina?") un rumore fortissimo lo distrasse.

Più che un semplice rumore, una vera e propria esplosione.

Si assicurò che Zeus fosse ancora profondamente immerso nello stato comatoso, poi prese la rincorsa e saltò oltre il tetto che circondava il cortile, finendo sul marciapiede di una viuzza secondaria. Quello che vide lo lasciò a bocca aperta, inducendolo addirittura strofinarsi gli occhi.

C'era un... beh, una specie mantide gigantesca, che era presumibilmente sbucata dal muro ormai distrutto di una vecchia stazione televisiva. Se il mostro, già da solo, era una visione ripugnante, Sasuke storse il naso alla vista di un tizio conciato in maniera improponibile (capelli a caschetto e sopracciglia neandertaliane) che si reggeva ad una sorta di coltello piantato saldamente nel cranio della creatura. Più in basso un altro idiota, stavolta somigliante a Rambo per via dei vistosi triangoli rossi che si era dipinto sulle guance, sparava a ripetizione contro la mantide, senza evidentemente rendersi conto che i suoi colpi avevano l'effetto di una sana pioggerellina estiva, su un mostro del genere.

-Bene.- commentò, ravviandosi i capelli -Non ci mancavano i cacciatori, adesso anche gli insetti giganti da film dell'orrore e i deficienti che sperano di abbatterli con le armi della FisherPrice.-

Improvvisamente, poi, l'idiota-Rambo sembrò riconoscerlo, perchè lo indicò con un dito e gridò:- Cazzo, Ade! Dacci una mano, porca puttana Eva!-

-Deficienti che a quanto pare conoscono il mio nome...- considerò il moro. Poi, dando un'occhiata ai vestiti macchiati di sangue di entrambi i militari, decretò che salvarli era un'opera di bene che gli avrebbe riempito il cuore di taaanta gioia.

Ma anche no. Era solo una scusa in più per ritardare il salvataggio di Hinata.

Spinse con i tacchi sull'asfalto, dandosi lo slancio necessario per atterrare proprio di fronte al pazzoide con i triangoli rossi e sfilargli delicatamente la mitragliatrice tra le mani.

-Questa...- spiegò, torcendo il metallo della canna fino a renderlo appuntito come una lancia -...non farà mai nulla ad un mostro del genere. Ha la pelle troppo dura e un tessuto muscolare troppo forte perchè tu possa ferirlo con un giocattolo come questo.-

Kiba fissò il nuovo arrivato con gli occhi spalancati, oro nella pece, chiedendosi da quando aveva accettato di prendere lezioni sull'artiglieria da un frocetto più piccolo di lui. Non vocalizzò i propri pensieri solo perchè Sasuke lo bruciò sul tempo, balzando sul dorso della mantide, che nel frattempo si dibatteva forsennatamente, e cominciando ad aggredire la base del secondo cranio con l'arma che si era appena creato mutilando un Kalashnikov.

Per quanto la creatura tentasse di abbrancarlo, rigirando in continuazione le zampe, questi si era accomodato in un punto cieco e praticamente irraggiungibile, senza contare che era troppo teso e concentrato per commettere goffaggini di fronte ai colpi scoordinati dell'insetto. Alla fine, con uno strillo acutissimo e uno schizzo di sangue, la testa rettile finì sull'asfalto, per venire schiacciata dopo pochi istanti dalla zampa di quello che era il suo corpo di origine.

Contestualmente, la mantide riuscì a mettere a segno un colpo, scaraventando Sasuke sull'asfalto dopo avergli sfregiato una spalla.

-Cazzo...- sibilò il ragazzo, stringendosi la parte lesa. Non ci voleva proprio, non in quel frangente, ma non poteva darsi per vinto. Era un taglio, un fottuto taglio che gli sarebbe guarito in un pomeriggio.

Si raddrizzò, fissando il proprio nemico che, forte dell'offesa subita, aveva ripreso ad attaccare con più forza di prima . La testa vera e propria sarebbe stata più difficile da abbattere rispetto al cranio rettile, poco ma sicuro, e lui non riusciva a muovere bene il braccio destro. Doveva farsi venire un'idea, e in fretta.

***

La Madre interruppe per un attimo il canto, socchiudendo gli occhi. No, non andava proprio bene che i suoi figli si comportassero così. Non dovevano fare del male al piccolo Ade, sarebbe stato proprio un peccato perderlo...

-Ade...- la sua voce risuonò metallica, inumana, priva di qualsiasi inflessione -... salvo. Salvo, salvo, salvo!- cinguettò poi, facendo ciondolare le gambe avanti e indietro. Scosse la testa, lasciando che i lunghi capelli setosi le scivolassero via dalle spalle, poi accennò un sorriso nella penombra in cui era immersa. Quel posto le piaceva, era caldo e morbido. Be', non sapeva nemmeno cosa fosse precisamente quel posto, ma amava starci e quindi vi rimaneva per la maggior parte del proprio tempo.

Perchè avrebbe dovuto fare altrimenti? Gli umani la infastidivano, con il loro inutile obbligarsi a fare cose inutili e innaturali, a comportarsi anteponendo i propri doveri alle pulsioni naturali. Lei le seguiva, faceva quello che voleva quando lo voleva, niente di più. E, in quel momento, il suo massimo desiderio era avere lui tutto per sè. Lui non era umano, no... non lo era più, almeno, e da quanto poteva ricordare non lo era mai stato. Ma la sua mente divagava sempre, quando pensava a lui, trascinandola in abissi inesplicabili pieni di pensieri intricati e occultati da un fitto velo di nebbia. Non amava pensare al passato, a quello che poteva nascondere.

-Ti lascerò libero, così potrai salvare il piccolo Ade.- decise, puntando il dito indice verso l'alto.

Da qualche parte, a qualche isolato di distanza, Zeus spalancò gli occhi di scatto.

***

-Ade?- Zeus sbattè le ciglia, mettendosi seduto. La testa gli girava, impazzita, e sentiva le gambe molli e tremolanti.

-Che cazzo è successo? Dove sono?- le sue domande risuonarono per tutto il cortile, senza ricevere risposta. Si alzò in piedi, ignorando un lieve attacco di vertigini, e cercò di fare il punto della situazione: si ricordava soltanto un fortissimo dolore alla testa, un fischio acuto nelle orecchie e poi il buio. Si avvicinò al muro, e dopo un'ulteriore vertigine comprese che non sarebbe riuscito a superarlo con un salto. Poggiò le mani sulla superficie ruvida della parete e cominciò ad arrampicarsi, agile come una lucertola, finchè non riuscì ad issarsi sul tetto con uno sbuffo. Era ridotto piuttosto male... di solito un ostacolo del genere lo avrebbe superato senza nemmeno pensarci.

Una volta sul tetto, però, non ci fu tempo per dedicarsi al check-up del proprio corpo: gli bastò guardare in basso per rimanere a bocca aperta, vagamente stordito di fronte allo spettacolo di un insetto gigante che cercava di uccidere il suo principale complice e un paio di altri cretini di cui non gli importava nulla. Lasciò scivolare lo sguardo sulla mantide, assottigliando gli occhi nel tentativo di ricordare dove avesse già visto una creatura simile a quella. Improvvisamente, la risposta gli salì alle labbra.

-U-3.- sibilò, improvvisamente consapevole della pazzia che Ade stava compiendo -Cristo. Non può assolutamente ucciderlo, quel coso è praticamente immortale!-

Senza ragionare su quello che stava facendo oltrepassò il cornicione, lanciandosi nel vuoto. Cadde proprio al centro della strada, tra la mantide, i soldati ed Ade, guadagnandosi una serie a dir poco pittoresca di occhiate inorridite.

-Beh, che c'è?- l'insetto lo fissò, sbattendo le palpebre un paio di volte -Non mi aspettavate, vero?-

Kiba si girò verso Sasuke, lanciandogli un'occhiata penetrante carica di significato. Significato che, ad occhio e croce, si poteva tradurre con "muovi il culo e ammazza questo bastardo, idiota!".

-Ehm...-

-Ah, Ade...- ti prego, non sorridermi, non guardarmi, fa in modo che non si accorgano che io e te siamo complici  -... quasi mi ero dimenticato di te, misero bastardo.-

-Eh?- a quel punto Sasuke avrebbe voluto possedere un registratore, o comunque un qualche marchingegno capace di riavvolgere il filo intricato della sua vita e riportarlo ai cinque secondi precedenti. Zeus stava recitando, vero? Non si era svegliato dalla trance con un improvviso desiderio omicida, vero?

Le sue supposizioni si fecero ancora più nefaste quando il biondo, senza alcun preavviso o delicatezza, lo afferrò per il braccio ferito e lo scagliò in aria, catapultandolo a una trentina di metri da terra. Sbattè contro l'asfalto senza farsi eccessivamente male, ma finse un improvviso dolore lancinante e se ne rimase lì, a contorcersi in mezzo alla strada come un povero umano in fin di vita.

All'altra estremità della carreggiata, Zeus fissava Kiba e Rock Lee con una certa curiosità, senza badare alla mantide che, fiutato il pericolo, se ne stava immobile in attesa del momento propizio per colpire. Il suo istinto le diceva che, in qualche modo, quella piccola creatura dall'aspetto umano poteva essere pericolosa almeno quanto lei.

-Allora?-

-"Allora" cosa, Zeus? Ci ucciderai?-

-Nah. La vostra morte non mi servirebbe a nulla. Soltanto, posso chiedervi perchè stavate bisticciando con U-3? Può essere molto pericoloso, sapete?-

-Ma fatti i cazzi tuoi, razza di stronzo! Quel fottuto figlio di puttana ha ammazzato il nostro capo, come cazzo pensi che dovrei comportarmi!?- la voce del castano trasudava rabbia, tristezza e veleno. Un mix che, per qualche strana ragione, a Zeus piacque molto.

-Beh, c'è sempre un lato positivo. Adesso sei sotto shock e il massimo che puoi fare è incazzarti, ma pensa che, appena sarai al sicuro in un posto tranquillo, comincerai a capire l'enormità di ciò che è successo e probabilmente avrai un bel collasso emotivo. Sei una creatura debole, e per quanto tu possa lottare rimani sempre tale.- sorrise, sornione, mentre pronunciava quelle parole.

-Ehi, non ti permetto di trattare così il mio compagno di squadra!-

-Aaaah, che noiosi che siete!- Kiba e Rock Lee lo fissarono, sconvolti -Io stavo solo scherzando!-

-Eh? Che cazzo dici, ragazzino?-

Ma Zeus, già pieno di disinteresse per la conversazione, aveva alzato gli occhi al cielo, iniziando a canticchiare "Child in Time" dei Deep Purple.

-Ehi, Zeus!- Kiba trovava quella situazione a metà tra il fantascientifico e il grottesco. Se non l'avesse visto saltare dalla cima di un palazzo di sette piani, difficilmente avrebbe creduto che quello fosse Zeus.

-"Sweet child in time you'll see the line... the line that's drawn between the good and the bad ..."-

-Zeus! Si può sapere che cazzo stai facendo?-

-"See the blind man shooting at the world... bullets flying taking toll"... ah sì, quasi dimenticavo. Il vostro capo non è affatto morto.-

Rock Lee per poco non si strozzò con la propria saliva:- C-come!?-

-Già, anche se quella poveraccia è ridotta piuttosto male. Credo stia agonizzando.-

Neanche il tempo di concludere la frase, che i due militari erano già corsi dentro il palazzo, chi gridando bestemmie e chi ringraziando il Signore per la grazia ricevuta. La diversità umana era veramente deliziosa, Zeus la trovava affascinante.

U-3 accennò un passo in direzione dei due fuggiaschi, ma fu prontamente bloccata dal Prototype, che la afferrò per una zampa.

-No, tu non vai da nessuna parte...-

Zeus strinse la presa, concentrando la forza nei muscoli del braccio e flettendolo all'improvviso.

La mantide schizzò in aria come un missile, sbattendo contro la facciata di un palazzo e scorticandosi buona parte dell'addome, che cominciò a rovesciare sull'asfalto litri di sangue violaceo. nell'aria si levarono dei versi simili ai guaiti di un cane, mentre U-3 retrocedeva lentamente, conscia di non avere possibilità contro il nuovo arrivato.

Il Prototype, tuttavia, non provava interesse alcuno nel lasciarla viva.

Diede un pugno all'asfalto con tutta la forza che aveva, immettendo un po' della propria essenza nel terreno. Sentì il proprio corpo scorrere sotto la crosta di bitume, ramificarsi e allungarsi come le radici di un albero, finchè, una frazione di secondo dopo, nel preciso punto in cui si trovava U-3 sbucarono delle spine enormi, nere ed appuntite, che impalarono la mantide senza pietà. L'insetto cercò debolmente di liberarsi, contorcendo il corpo ormai ridotto a brandelli, ma ben presto abbandonò la testa e spirò.

-Visto, Ade?- esclamò Zeus, a voce abbastanza alta perchè il moro potesse sentirlo -Ci voleva poco!-

Sasuke si avvicinò di corsa, ormai totalmente disinteressato ai due soldati che, all'interno dell'edificio, tentavano di prestare qualche cura medica al proprio capo.

-Cosa ci fai tu qui? Cretino, vuoi che ci scoprano?-

-Quello era uno degli attacchi distruttori. Si chiama "Artiglio Cimitero".-

-Zeus! Non mi interessano i nomi dei tuoi attacchi!-

-Mhm... peccato. Comunque, nel caso non te ne fossi accorto, sono qui per salvarti il culo.-

-Ah davvero? Guarda che non ne avevo bisogno.- sibilò Sasuke, indicando lo squarcio sul braccio che si richiudeva a vista d'occhio -Quando sono in forma mi rigenero più in fretta.-

-E' questo testimonia quanto siano grezze le tue capacità. Ma mi piaci anche per questo...- sorrise il biondo, costringendo Sasuke a dirigere lo sguardo verso una vecchia impalcatura -... e comunque c'è una cosa che dovremmo fare, prima di andarcene.-

-E sarebbe?-

-Il capo di quei tizi, quello che è stato ferito a morte, non è altri che la signorina Tenten Ibarashi.-

Sasuke spalancò gli occhi, sentendosi improvvisamente mancare la terra sotto i piedi.

-Co... no, dimmi che è uno scherzo...-

-Niente affatto. E proprio perchè è del tuo unico contatto con l'esercito che stiamo parlando, secondo me ti converrebbe salvarle il culo. Non per essere pessimista, ma i militari potrebbero incazzarsi se sapessero che te la sei squagliata senza nemmeno provare a dare una mano.-

-Tch... tanto quei due moriranno qui.-

-Non credo proprio. Immagino che si siano portati dietro un telefono satellitare, e non ci vuole nulla a chiamare un elicottero per farsi venire a prendere. Ah, e di ucciderli per tappar loro la bocca non se ne parla nemmeno.-

-E perchè, scusa? Ti fanno forse pena?-

-No. Ma il tipo con i sopracciglioni mi sta proprio simpatico.- ghignò, grattandosi un orecchio.

Sasuke sbuffò, chinando la testa per nascondere l'espressione seccata.

"Ed ecco a voi il lato filantropo di Zeus... preferivo quello con manie omicide."

-E' evidente che non mi conosci, Ade. Se così fosse, difficilmente preferiresti la mia parte violenta.-

-Ok, ok... sbrigati ad aiutare quei due idioti, non abbiamo tutto il giorno!-

-E perchè no?- ah, già. Zeus era svenuto prima che cominciasse l'attacco dei Cacciatori, quindi non poteva saperne niente.

-Te lo spiego dopo. Adesso fai quello che devi fare, per favore.-

-Uhm... ok. Reggimi il gioco.-

Lo afferrò per un braccio, iniziando a trascinarlo attraverso le macerie della facciata appena crollata. Ade accennò qualche strattone, perchè la presa di Zeus gli faceva veramente male, ma questi non accennò nè a lasciarlo, nè a girarsi.

L'interno dell'edificio era completamente foderato di una sostanza bianca e lanuginosa che a Sasuke parve zucchero filato, un morbido velo bianco che copriva tutto ed era spezzato solo da una macchia rossa nel punto esatto in cui sostavano i tre militari.

-Questo nido è davvero splendido. U-3 deve aver impiegato giorni e giorni per costruirlo.-

-Splendido? Non credo di capirne la bellezza, allora.-

Poi tacquero, finchè non giunsero accanto alla macchia di sangue. Kiba, in ginocchio, teneva la testa di Tenten leggermente sollevata, mentre Rock Lee si adoperava per bloccare la perdita di sangue. Con scarsi risultati, tra l'altro, visto che sul petto della donna si apriva uno squarcio lungo e profondo.

Zeus spintonò via Ade, facendolo cadere per terra con un grugnito, poi si avvicinò al gruppetto. Kiba si sollevò, puntandogli contro la propria arma e intimandogli di allontanarsi.

-Stai lontano da lei, mostro.-

-Tranquillo, umano. Non ho intenzione di farle del male, anzi.-

-Come puoi pretendere che io ti creda!?-

-Non pretendo nulla. Ma se non mi lasci passare, lei morirà.-

-Non è vero. Abbiamo chiamato un elicottero, ci verranno a prendere e...-

-Morirà.- Zeus fissò il castano con i suoi imperturbabili occhi celesti, come se avesse dovuto impartire una lezione particolarmente difficoltosa ad un bambino piccolo -Questa donna ormai è infetta.-

Kiba boccheggiò, le mani improvvisamente tremanti:- No, non...-

-Nessuno sa di preciso come si trasmetta il virus Idra, ma ti posso garantire che un taglio del genere in un posto come questo è il miglior veicolo per far sì che l'organismo venga corrotto. Come se non bastasse glie l'ha procurato U-3, che era un concentrato di virus semovente.-

-Vuoi dire che non c'è più nulla da fare?-

-Ammesso e non concesso che riusciate ad arrestare l'emorragia, il vostro capo si trasformerebbe in uno zombie nel giro di tre giorni. Tuttavia, se lasciate fare a me, non correrete alcun rischio.-

-Che intendi fare?-

-Con un sistema simile a quello che uso per assorbire, risucchierò via il virus dal sangue. E' una procedura abbastanza delicata, ma sono sicuro di potercela fare. Una volta rimosso l'Idra, poi, introdurrò al suo posto l'antigene che mi consente di mantenere il pieno controllo delle facoltà mentali, così il vostro capo sarà praticamente immune dal virus per tutto il resto della vita.-

-Puoi fare una cosa simile?- domandò Kiba, sorpreso.

Zeus chinò la testa, improvvisamente triste, ed espirò un "sì, posso", che risuonò carico di significati nel silenzio polveroso in cui erano immersi gli interlocutori. Poi si avvicinò e posò delicatamente due dita sulla ferita di Tenten, corrugando le sopracciglia per lo sforzo.

Dalla spalla, repentini, cominciarono a fuoriuscire i consueti viticci neri e rossi, sottili come barbigli, che ben presto ricoprirono tutto il braccio in un caos vivo e pulsante. Iniziarono a sfiorare la pelle della donna e a fissarvisi come delle ventose, scandagliando i bordi slabbrati del taglio con precisione anatomica. Bel presto il sangue cominciò a fluire via dalla ferita, risucchiato dai viticci, mentre una sostanza chiara e rosata veniva immessa al suo posto nel sistema circolatorio.

La fronte di Zeus si imperlò di gocce di sudore, mentre questi cercava di dominare i suoi poteri per fare in modo di prendere solo il necessario, di non distruggere quel fragile organismo umano. Contenersi era difficile, eppure, alla fine, ci riuscì.

Staccò il braccio con uno strattone, lasciando una serie di puntolini rossi sulla pelle chiara della castana, poi si tirò in piedi e prese a massaggiarsi le tempie.

-Cazzo... è stato più faticoso di quel che pensassi...-

-Ma... adesso sta bene, vero?- chiese Rock Lee, sfiorandole la fronte sudata con delicatezza.

-Sì. Purtroppo non posso rigenerare in alcun modo la carne. Voi vi siete fatti qualche ferita?-

-No.- dissero, in coro, fissando il biondo con aria stralunata.

-Zeus...- mormorò il castano, avvicinandosi, dubbioso -... permetti una domanda?-

-Purché non riguardi informazioni strettamente personali.-

-Perchè ti preoccupi per noi? Che senso ha avuto aiutarci?-

-Beh...- il Prototype ghignò -... non sono poi il freddo assassino che tutti credono. Se una morte non mi è in alcun modo necessaria, mi astengo dal causarla.-

-In questo caso... grazie. Ti siamo debitori.-

-Non dite sciocchezze. I capoccioni potrebbero arrabbiarsi se vi sentissero, sapete?-

Poi si volto, e, così come era comparso, sparì dietro un mucchio di macerie.

Ade, senza bisogno di gesti o parole, sapeva di doverlo seguire. Si alzò e mosse qualche passo nella direzione prescelta, prima di venire bloccato dalla voce di Rock Lee.

-Tra te e il Prototype c'è qualche strano patto, non è così? Non ti avrebbe mai lasciato in vita, altrimenti.-

-Non sono affari che ti riguardano. Pensa a combattere, non a parlare.-

"Bene", pensò, una volta fuori, "adesso andiamo ad occuparci della ragazzina."

_Angolo del Fancazzismo_

Bene, signori, domani iniziano i miei esami di terza media. Dire che ho il latte alle ginocchia è un eufemismo, quindi spero che recensirete numerose per mettermi un po' di buonumore prima della fatidica trafila di compiti in classe. Se non dovessi riuscire a tornare viva da cotale impresa, sappiate che vi voglio un mondo di bene :)

Oggi vi scrivo una risposta alle recensioni "globale", perchè non ho tempo di dedicarmi a tutti in egual modo. Spero comunque che vada bene.

Innanzitutto, ringrazio coloro che mi hanno rassicurato sugli esami, coloro che mi hanno detto "in bocca al lupo" e coloro che mi hanno fatto i complimenti per come scrivo. Grazie mille, davvero ^^

Ci tenevo a comunicarvi che scoprirete l'identità della madre nel prossimo capitolo, in cui non verrà nominata direttamente, ma verrà descritta in modo che possiate capire. Mi scuso con tutti per il ritardo, e spero che anche questo chap vi sia piaciuto (attenzione, non sottovalutate quello che è accaduto qui, è molto più che un semplice capitolo "riempitivo"). Mi avete fatto ridere con i vostri commenti sui miei piccoli Kiba e Rock Lee, cosa di cui vi sono infinitamente grata, e vi assicuro che quel fantastico scaricatore di porto (cito testuale) ha ancora in serbo numerose sorprese. Sasuke... beh, un Uchiha è pure sempre un Uchiha xD! Non potete pretendere dolcezza e smancerie da uno con un culo d'anatra in testa, non trovate? Ma non preoccupatevi, Hinata in un modo o nell'altro riuscirà a spuntarla. E' una tosta, quella ragazza.

Un ringraziamento particolare va a Nana97 (che, da quanto ho capito, è una nuova fan di questa storia xD) che è stata in grado di farmi saltellare per la stanza con il suo fantastico neologismo, "spettacoloso".

Grazie a tutte/i, ci vediamo nel prossimo chap!

See you soon,

Roby

007 – Mommy

-In pratica…- esordì Zeus, mentre si avvicinavano alla massima velocità possibile verso il palazzo -… sono caduto in una specie di come delirante, e nel frattempo i cacciatori, capitanati dal Bel Pupone, hanno mosso un attacco verso il mio rifugio?-

-Il succo è questo. Se ci togli la ragazzina che si fa venire le risi isteriche, io che cerco di portarti in salvo e l’attacco di un grillo gigante, beninteso.-

-Mantide, Sasuke. Non grillo.-

-Ho vissuto in ospedale dall’età di sei anni, non puoi pretendere che conosca la differenza tra una mantide e un grillo. In compenso potrei descriverti tutte le caratteristiche che distinguono un fibrosarcoma da un liposarcoma.-

-Ti sarei grato se mi evitassi il mal di testa…-

Poi, all’improvviso, Zeus bloccò Ade con la mano, facendogli segno di tacere. Si arrampicarono agilmente sulla facciata di un palazzo, fino a raggiungere il tetto e stendersi carponi per ispezionare la strada sottostante senza essere visti.

-Beh, pure un cieco demente si accorgerebbe che questa è una trappola. Mai visto niente di più spudorato.-

-Grazie, Sas’ke, ma credo di poterci arrivare anche da solo.-

E, in effetti, Zeus non era così stupido da non capire che il suo palazzo, accerchiato da cacciatori palesemente calmi e in attesa di qualcosa, si era appena trasformato in una gigantesca trappola per topi. Altresì, comprendeva appieno di essersi entrato nella parte del roditore che vuole raggiungere il formaggio, ma sa che, anche nel caso in cui riuscisse ad appropriarsi dell’esca, morirebbe sotto le unghie del grosso gatto nero che fa la guardia alla trappola.

-Come facciamo a raggiungere Hinata? Se anche usassi uno degli attacchi distruttori potrei farne fuori al massimo una decina, non di più. E ciò non ci fornirebbe il tempo necessario per scappare.-

-L’ideale sarebbe qualcosa a grosso raggio… quell’attacco che hai usato prima… ah, “Artiglio Cimitero”, ecco… non potresti espanderlo a tutto il terreno che circonda il palazzo?-

-No. Mi prosciugherebbe completamente, senza contare che la fatica potrebbe uccidermi. E poi potrei colpire qualche tubatura del gas, o dei cavi elettrici, e sono immune a tutto, ma non al fuoco o ad una folgorazione.-

-Il fuoco… e se li bruciassimo?-

-E come, scusa?-              

Gli occhi del moro si illuminarono di una strana luce sadica, prima che si decidesse a rispondere.

-Un serbatoio di benzina. Di quelli che tengono nelle basi militari come riserva di carburante. Lo rubiamo, glie lo lanciamo contro e poi...-

-Boom.- concluse Zeus, finalmente soddisfatto del proprio collaboratore dopo quella che si era rivelata una giornata di fiaschi. –Beh, sbrighiamoci a trovare questo serbatoio, prima che il Cacciatore Supremo decida di farsi uno spuntino usando Hinata come stuzzicadenti.-

-… cosa che peraltro non mi dispiacerebbe.-

-Sas’ke!-

-Ok, ok…-

Fecero un rapido dietrofront, poi Zeus svoltò bruscamente a sinistra, verso Central Park. Si muovevano agilmente tra i palazzi, improvvisando delle evoluzioni per schivare rapidamente gli ostacoli. All'improvviso, però, Sasuke riesumò un piccolo particolare riguardante le sue conoscenze su Manhattan.

-Ma da questa parte non dovrebbe esserci la 5th Avenue?-

-Esatto! Ci hanno costruito un minuscolo avamposto, ma dopo qualche giorno l'idra ha infestato un edificio limitrofo e l'ha trasformato in un alveare. Vedrai che macello... ci sono ancora delle unità blackwatch che resistono, ma sono completamente isolate e hanno tutte le apparecchiature fuori uso, quindi dubito che il Quartier Generale li salverà.-

-E tu come fai a sapere tutte queste cose?-

-Perchè assorbo i militari, no?-

-Bah...- commentò Sasuke, schivando un cartellone pubblicitario della Coca Cola con un salto acrobatico -... il giorno in cui capirò da che parte stai potrò ritenermi pienamente soddisfatto della mia vita.-

-Io non sto da nessuna parte. Anzi, a pensarci bene credo di rappresentare una fazione a sè stante. Non è una figata?-

-Il tuo concetto di "figata" esula dal senso comune, sai?-

-Ti risponderei se capissi il significato della parola "esula"...-

Sasuke sbuffò, aumentando il ritmo per portarsi più vicino a Zeus. Erano praticamente arrivati, e già gli infetti gironzolavano per la strada sottostante, tra taxi ribaltati e immondizia di tutti i tipi che intasava completamente le due corsie. Il moro lasciò scorrere lo sguardo su quelle creature, così simili agli zombie che tanto lo spaventavano quando vedeva i film horror in TV, e pensò ghignando che a volte la realtà, nella sua crudezza, supera persino la fantasia.

Infine, la base comparve in fondo alla strada.

La barricata era quasi completamente distrutta, mentre delle torrette mitragliatrici e dei fari di segnalazione non c'era più traccia. L'asfalto era completamente rosso di sangue, coperto da una macchia scarlatta che giungeva fino alla base dell'alveare, una decina di metri più in là.

Si sentiva un confuso rumore di spari e urla di paura, le stesse che Sasuke aveva già udito in decine di circostanze diverse. Era tutto maledettamente uguale. Sempre.

Ormai gli sembrava quasi che la sua vita fosse un disco rotto, in cui le situazioni si ripetevano in maniera ossessiva, senza nè inizio nè fine. Ma, in fondo, non poteva farci niente. Era completamente impotente.

-Non sarà difficile prendere la benzina. Il punto è: sei disposto ad ucciderli, o mi toccherà assistere ad un altro episodio di carità in puro stile "madre Teresa"?-

-Nah...- sibilò Zeus, mentre il braccio diventava lama, fredda e baluginante nel sole estivo -... questi non mi servono a niente. E poi, uccidendoli ne alleviamo le sofferenze, o no?-

-Già. Anche se non credo che loro siano molto d'accordo.-

I soldati smisero di respirare nel giro di qualche minuto. Il biondo rubò un accendino da uno dei cadaveri, infilandoselo in tasca, poi adocchiò un serbatoio di benzina, dalla forma vagamente cilindrica, che giaceva, miracolosamente illeso, in un angolo della base.

-Quanti litri di carburante ci saranno là dentro?-

-Sicuramente più di mille. Ce la fai a trasportarlo?-

-Scherzi!?- esclamò Zeus, afferrandolo e sollevandolo senza nessuna fatica apparente -Tiro su gli autocarri, questo coso non è poi così pesante. Anche se credo che dovrai darmi una mano a portarlo, se vogliamo che arrivi tutto intero al rifugio.-

-Ok.-

Il biondo lo afferrò da una parte, mentre Ade si occupò di tenere la metà posteriore. Partirono così, molto più lenti e sgraziati a causa del carico, e in breve tempo raggiunsero il palazzo che avevano precedentemente utilizzato come punto di osservazione.

-Bene, e adesso...-

-Aspetta, Zeus. Stavo pensando... se lo tiri da qua la benzina finirà solo su questo lato del palazzo e su quello che sta più in basso, perchè siamo in discesa... se invece lo butti dall'altro lato la pendenza farà colare giù il carburante e il diversivo funzionerà decisamente meglio.-

-Dici?-

-Sì.-

-Va bene, allora. Spostiamo questo coso e arrostiamo quei pezzi di merda.-

***

Hinata non era mai stata una persona violenta. Anzi, tutto il contrario: più che altro timida, gentile e introversa. Persino dolce e vagamente zuccherosa, se trovava qualcuno con cui si sentiva a proprio agio, ma violenta o iraconda mai.

Eppure, in quel preciso momento in cui Sasuke e Zeus discutevano per decidere il punto migliore per lanciare il serbatoio, il suo maggior desiderio era quello di scendere dal tetto e, se avesse potuto, strangolare i cacciatori a mani nude, uno per uno.

Peccato che il suo fragile corpo umano non le consentisse che di starsene ferma in mezzo alla terrazza, come un pulcino di merlo alla completa mercé degli avvoltoi, con le dita infilate nella polvere e il sudore che, a piccole gocce, le scendeva inesorabile dalla fronte.

Sentiva la puzza di cadavere che mandavano quei... quegli esseri, giù in basso, e pregava con tutto il cuore che a nessuno di loro venisse in mente di fare uno spuntino, perchè sapeva perfettamente che, per un cacciatore, arrampicarsi su un palazzo di media altezza come quello era una sciocchezza. E ce n'erano talmente tanti, ed erano talmente vicini, che poteva sentire il ritmo del loro respiro, come un lieve tremolio nell'aria immobile che la circondava.

-Vi prego... sbrigatevi...- singhiozzò, cercando di fare meno rumore possibile. Sapeva di non stare simpatica al ragazzo moro che aveva portato via Zeus, e immaginava che non si sarebbe di certo scomodato a salvarla. Sempre che il biondo non si fosse svegliato, perchè in quel caso la sua vita sarebbe stata salva.

O, almeno, c'era una minima possibilità che ciò accadesse.

Improvvisamente, Hinata udì un forte stridore metallico. Sobbalzò, poi si girò verso la fonte del rumore e vide qualcosa che non si sarebbe mai aspettata. Beh, non che una cisterna volante sia roba di tutti i giorni.

-Che... com'è possibile?- si domandò, osservando il serbatoio che, compiendo un arco molto preciso e aggraziato, cadde sull'asfalto e si spaccò, rovesciando il suo contenuto per tutta la strada. Hinata vide la scena a rilento, come se un regista imprecisato avesse inserito la moviola, e quando udì le grida di allarme dei cacciatori si riscosse di soprassalto, quasi con violenza.

L'olfatto fu il terzo senso a risvegliarsi, subito dopo vista e olfatto. Quello che percepì fu una terribile, asfissiante puzza di benzina, che saliva dall'enorme pozza sull'asfalto fino al tetto. La dottoressa si alzò in piedi, cercando di capire da dove provenisse la cisterna, e si sporse leggermente oltre il bordo, aguzzando la vista.

Forse avrebbe fatto meglio a rimanere seduta.

Infatti, non fece in tempo a notare un vago baluginio, come una scintilla che cadeva sulla benzina, che tutto il carburante prese fuoco di colpo, innalzandosi in vampe e lingue di fiamma che avvolsero in breve l'intera base dell'edificio. I cacciatori rimasero coinvolti nell'incendio, e, se alcuni tentarono di scappare con la pelle che andava a fuoco, come una gigantesca torcia, altri rimasero fermi, a dibattersi e contorcersi per il dolore. Il terreno iniziò a tremare, e la mora si aggrappò con tutte le proprie forze all'apertura della botola, terrorizzata.

"Portatemi via di qui, portatemi via di qui, portatemi via di qui..."

-Hinata! Tutto ok?- si girò verso la voce, la sua voce, spalancando gli occhi con il cuore gonfio di sollievo. Poi, senza rendersi conto di ciò che stava facendo, si lanciò - letteralmente - tra le braccia di Zeus, affondando il viso nel suo petto e affogandoci i singhiozzi isterici che la scuotevano come uno stelo d'erba.

-Ehi, tu...- sibilò Sasuke, cercando di distoglierla dalla contemplazione della felpa di Zeus -... cosa pensi di...-

-Giù le mani dal mio bambino.-

I tre si girarono, all'unisono, verso la voce nuova e sconosciuta che li aveva appena interpellati.

Ciò che videro sarebbe rimasto loro in testa per molti, molti anni a seguire.

***

Zeus fissò la figura che lo fronteggiava, incapace di proferire parola.

Era una donna.

Aveva gli occhi verdi, lucenti come smeraldi. Ma erano anche vuoti come ciottoli, privi di quella luce che contraddistingue gli esseri viventi propriamente detti.

I capelli, lunghi fino alle ginocchia, le serpeggiavano attorno come una nugolo di serpenti, mossi da vita propria. Ed erano rossi, rossi come il sangue fresco, come le fiamme e il fuoco e le rose appena colte, e sembravano bruciare e riflettersi in quelle orbite lucide e vuote, in un gioco di contrasti e chiaroscuri che rendeva la donna ancora più strana, più misteriosa di quanto già non fosse.

Il volto era acceso da un'espressione di rabbia e ferocia, che deformava i lineamenti squisiti in una maschera inumana che, pur mantenendo intatti fascino e grazia, non comunicava che sentimenti di odio e rancore.

Era una donna.

Perdio, lui ricordava di averla già vista, ma dove!?

-Zeus...- deglutì Sasuke, accennando un mezzo passo indietro -... guarda là.- indicò i piedi della creatura, circondati da uno spesso alone di Idra, che era riuscito a penetrare nell'intonaco e continuava ad espandersi sul tetto, infestandolo.

-Tu...- mormorò il biondo, rivolgendosi alla nuova arrivata -... infetti tutto ciò che tocchi, non è così?-

-Esatto.- cinguettò lei, in risposta. Aveva una voce metallica, che sembrava quasi ritoccata con il computer. Niente di umano, in ogni caso.

-Come... come ti chiami?- azzardò Sasuke, i peli delle braccia dritti per una sensazione che somigliava spaventosamente al terrore.

-Elizabeth Greene.- sorrise, inclinando la testa di lato con affettazione -Ma questo non è il mio vero nome. E' come mi chiamavano loro.-

-"Loro"? Chi sono "loro"?-

-Sono delle persone mooolto  cattive, e mi hanno fatto taaaanto male. Però adesso io sto facendo i dispetti, così quando loro si saranno stufati verranno a cercarmi... e io potrò vendicarmi.-

"Questa sì che ha il cervello fritto a causa del virus!" esclamò Sasuke, sicuro che Zeus avesse capito. Poi si girò di nuovo verso Elizabeth, rivolgendole uno sguardo disgustato.

-Cosa sei? Un mostro? Un'evoluzione dei cacciatori?-

-Oh, no...- mormorò lei, sporgendo il labbro in fuori come una bambina - ... io sono la madre.-

-"Madre"... quello che dici non ha senso.-

-Oh, eccome se ce l'ha!- trillò lei, facendo una mezza piroetta e un saltello -Voi siete il risultato. Ah, se solo Miko-chan fosse qui... noi eravamo tanto amiche, sapete?-

Sasuke si irrigidì.

-Miko-chan? Non sarà mica...-

-Non è tempo di parlare, questo!- lo interruppe la rossa, levando un indice nella sua direzione.

-E perchè no?-

-Perchè adesso...- mormorò lei, facendo un passo in avanti -... la ragazzina morirà.-

Una frazione di secondo. Se Zeus si fosse spostato una sola frazione di secondo in ritardo l'artiglio sbucato dal pavimento avrebbe trafitto Hinata in pieno.

-Ah, cattivo! Se ti muovi non è divertente!-

Zeus non le diede retta, saltando oltre il cornicione nel tentativo di scappare. Gli si parò di fronte un muro di viticci, che tagliò trasformando repentinamente il braccio in lama, poi cadde nel vuoto e lo strappo si richiuse, nascondendolo alla vista. Ade spiccò un balzo per seguirlo, ma mentre precipitava un fascio nero gli si attorcigliò intorno alla caviglia, bloccando la caduta e facendolo rimbalzare verso l'alto come un elastico da bungee jumping.

-AAAAAAAAAH!- gridò, mentre la pressione del vento sembrava quasi bucargli i polmoni. Artigliò la liana con entrambe le mani, graffiandola e torcendola finche non si ritrasse, liberandolo.

Cadde in piedi, poi, seguendo l'odore, corse nella direzione in cui era scappato Zeus. Sentiva le ossa dolere e un paio di muscoli dovevano essersi strappati durante il rimbalzo, ma raggiunse una velocità tale che ben presto raggiunse il biondo, evidentemente molto impegnato a porre la massima distanza possibile tra la propria persona e quella di Elizabeth Green.

-Ehi!- gli urlò, avvicinandosi un po' di più -Dici che ci sta seguendo!?-

-No... sentirei la sua presenza se così fosse.-

-Che? Sei diventato una specie di medium, Zeus?-

-Non dire cazzate! Non so come spiegarlo, ma è come se la sua mente riuscisse ad accomunare quella di tutti gli infetti... tu prima non ti sei accorto di nulla?-

-Beh, no.-

-Quando parla... sento tutti i cacciatori, sento quello che pensano. E' come se... ci fosse una specie di coscienza collettiva, non so come chiamarla.-

-Oh, che palle... siamo passati dall'horror alla fantascienza, eh?-

-Sasuke, non fa ridere. E poi Hinata sta male, e noi non abbiamo nessun posto dove andare.-

-Male? Che le è preso stavolta?-

-Crisi isterica. Immagino che sia normale, quando si rischia di morire due volte nella stessa giornata.-

-Bah. Non conosci un altro luogo sicuro?-

-La parola sicuro non ha nessun significato in questa città. Potremmo parlare di "tranquillo", più che altro. E comunque no, non c'è niente del genere. A meno che...-

-A meno che?-

-Ade, tu sei ancora fermamente convinto che esistano due sole persone che hanno sviluppato un'affinità particolare con il virus, e che queste due persone siamo io e te, giusto?-

-Non dirmi che non è così. Non. Dirmelo. Oggi ne ho avuto veramente abbastanza: prima la mantide, o il grillo, come cazzo vuoi chiamarlo, poi  tu che succhi via l'idra come se fosse succo di frutta, poi l'adunata dei cacciatori e infine una pazza sanguinaria che dice di essere "la Madre" e si diverte tentando di ucciderci. Non ne posso più.-

-Ah, ok. Sas'ke, penso che dovresti prenderti un paio di giorni di relax, mi sembri un po' troppo su di giri.-

Il moro, tentando disperatamente di non esplodere, digrignò i denti e chiese:- Allora, cosa facciamo?-

-Qualcosa di facile e rilassante. Andiamo da certi miei amici che vivono nei pressi del porto, sono sicuro che ci ospiteranno.-

-Ok, ok.-

-Sas'ke, sei sicuro di non voler sapere chi...-

-No. Non mi interessa. E adesso andiamo.-

***

-Vaffanculo!-

-Uhm?- Sai sollevò la testa dal tavolo, mandando per aria un mucchio di fogli.

-Non puoi capire che è successo. I cacciatori hanno preso fuoco. E il bello è che, siccome le immagini del computer sono tutte sgranate, non riesco nemmeno a capire il perchè! Ah, ma non è finita, perchè all'improvviso quelli rimasti se ne sono andati via, in gruppo, in concomitanza con lo spostamento del segnale Gps di Ade. E quelli della base della 5th Avenue non rispondono più alle segnalazioni, merda!-

Shikamaru fece per afferrare una tazza di caffè, che gli fu prontamente sottratta dal moro.

-Shika, dovresti finirla con il caffè. Sei ridotto uno straccio.- osservò educatamente Sai, vagamente scioccato dal comportamento molto poco pigro e menefreghista che il proprio collega aveva assunto nel giro di qualche ora. Sembrava completamente fatto, e forse lo era.

La caffeina, si sa, gioca pessimi scherzi.                

-Io ho sete.- dichiarò il Nara, stoico -Quindi passami quel caffè di merda e fatti i cazzi tuoi.-

Sai espirò, porgendogli la tazza. Shikamaru ne tracannò il contenuto in un sorso solo, tornando poi a battere furiosamente sulla tastiera.

Improvvisamente, il telefono dell'ufficio squillò.

-Divisione monitoraggio e coordinamento delle attività militari, posso fare qualcosa per lei?-

-A-aiuto!-

-Come, prego?- Sai spalancò gli occhi, attonito.

-Sono Kiba Inuzuka, numero di matricola 349862... siamo stati attaccati, ci troviamo vicino all'ex palazzo della CNN... chiediamo soccorso aereo, il nostro capo è ferito!-

-Ah. Ma questo non è il centralino di emergenza...-

-HO CHIAMATO IL PRIMO NUMERO CHE MI E' VENUTO IN MENTE, VA BENE!? TU NON SEI SHIKAMARU, GIUSTO? BEH, DI' A QUEL COGLIONE CHE SE NON MI INVIA UNA PATTUGLIA SUBITO IO GLI INFILO UN CANNONE HARKONNEN SU PER IL CULO, SONO STATO CHIARO!?-

-Chiarissimo. Manderemo qualcuno a prendervi al più presto.- poi, incurante del rabbioso sproloquio che proseguiva dall'altra parte della linea, Sai chiuse la comunicazione.

-Chi era?-

-Un tuo amico. Si chiama Kiba Inuzuka, numero di matricola 349862, ha detto che è stato attaccato e si trova vicino al vecchio palazzo della CNN, chiede soccorso aereo perchè il suo capo è ferito. Ah, e ha minacciato di sodomizzarti con un cannone Harkonnen se non gli mandi subito quello che ha chiesto. E ti ha chiamato "coglione".-

Forse Sai se lo sarebbe dovuto aspettare.

A poco a poco, il ciuffo ad ananas di Shika declinò dietro il bordo della scrivania, mentre il corpo dell'informatico cadeva sul pavimento con un tonfo e dalle labbra usciva una sequela di gemiti inconsulti.

-Visto? Te l'avevo detto che troppa caffeina ti fa male.-

-Ashrga... ki...baaaaah...-

-Non ora, Shikamaru. Devo avvertire il centralino, perdonami.-

Sai prese il telefono e digitò un numero, premendo il bottone con la cornetta verde.

-Pronto? Qui centralino di emergenza. In cosa posso aiutarla?-

-Abbiamo una richiesta di soccorso aereo.-

-Bene, mi dica.-

E poi, infaticabile, Sai cominciò a dettare le informazioni che gli aveva dato l'Inuzuka.

_Angolo del Fancazzismo_

Questo capitolo è stata una fatica bestiale. L'ho scritto due volte, perchè la prima versione non mi convinceva, ma non è che questa sia tanto meglio di quella, alla fine...

Mi fumano le orecchieeeee... provateci voi a stare un pomeriggio incollati al pc tra Gorgoroth e Cannibal Corpse! Ahiahi, la vostra povera autrice vaneggia...

Meglio passare alle risposte alle recensioni:

Sarhita: ma daaaaaai... esagerata! Alla fine non è niente di così speciale, semplicemente ho preso un videogioco e un manga e li ho fusi insieme! Niente di particolare, davvero! Spero che non ti sia venuta una crisi d'astinenza per il mio ritardo esagerato (chiedo umilmente perdono) e mi auguro che questo cap ti abbia soddisfatto come i precedenti! Fammi sapere cosa ne pensi ;)... per il passato di Naruto ci vorrà ancora tanto, perchè la storia è abbastanza complicata... ehehehe, ne vedrete delle belle!

yume: il tuo "in bocca al lupo" evidentemente è servito, perchè sono uscita con dieci e lode!!! Non so nemmeno io come ho fatto, nè perchè mi abbiano messo un voto tanto alto (credimi se ti dico che non me lo merito) ma sono molto felice e finalmente potrò godermi una luuunga estate senza compiti! Siiiii!

Non stupirti se anche in questo cap non ho risposto praticamente a nessuna domanda, perchè è così che deve andare ù_ù! Più si dipana la matassa, più si incontrano nuovi nodi!

ryanforever: ma che brava recensitrice che seii °w°... adesso finalmente sai chi è la madre, dopo tanto penare xD! Spero di non aver deluso le tue aspettative, e spero anche che tu continui a recensire questa storia come hai sempre fatto, regalandomi un sacco di soddisfazione!!

erol98: infatti gli esami erano una c****** (ehm ehm...). Vabbuò, come hai visto la madre non è Kyubi, e il fatto che sia Kushina pone una serie di problematiche che non vedo l'ora di affrontare. Sasuke sfigato? A pensarci bene è proprio così xD Quel ragazzo è una calamita per i guai, inutile negarlo... ma se non fosse così Zeus che ci starebbe a fare? Non potrebbe mai "tirare fuori conigli dal cilindro" (che espressione fantastica xD) e non potrebbe fare la figura del principe azzurro, se Sasuke non ci fosse! Quindi ringraziamo l'idiozia degli Uchiha ù_ù

bradipiro: alla povera Hina-chan ne capita una dietro l'altra, ma è inevitabile che sia così xD... gli esami erano facilissimi, tanto che ho preso 10 e lode senza aver studiato (e di questo sono tutt'ora sorpresa)... la madre alla fine era Kushina, e chissà perchè *si allontana fischiettando, con un'atro capitolo già pronto sotto il braccio*... vabbè, non posso farvi troppe anticipazioni!

Vaius: benvenuta, nuova recensitrice! Spero che tu abbia azzeccato il personaggio della "madre"(non è così difficile, in fondo molti di voi l'avevano già capito) e spero che non ti abbia deluso xD. Hinata che pesta a sangue Sasuke? Perchè no, potrei farci un pensierino... *_*

shi_angel: mi hai fatto venire un flash assurdo di kiba e naru che cantano in coro "Welcome to the Jungle" xD ahahahahahaha, sarebbe spettacolare! E Sasuke avrà pure una mente contorta, ma le persone le inquadra subito bene ù_ù ....

angelica_89: spero che anche i tuo esami siano andati bene, pur essendo decisamente più difficili dei miei! Sono felice che la mia storia ti appassioni, e mi stupisco di trovare così tante recensioni piene di complimenti! Grazie mille davvero!

Sadako94: mi dispiace, ma Hinata è ancora viva e vegeta xD no, a parte gli scherzi, la tua rece mi ha fatto schiattare dalle risate! E per la fine dovrai aspettare ancora mooooolto tempo, visto il mostruoso impiccio che si profila all'orizzonte ... >_>

kagchan: grazie mille per i complimenti, e... ma davvero ti piacciono i Deep Purple? Fantastico! Io li adoro, adoro il Mark II e il mio album preferito è l'indimenticabile "Deep Purple 'n Rock"! Passando alla fic, U-3 è un mostro di Resident Evil 4 a cui mi sono ispirata per la mantide. Indi per cui le ho lasciato lo stesso nome, che fa molto figo xD

nana97: sei la seconda persona che mi chiede di far morire uno dei miei personaggi... ragazze, c'è qualcosa che non va? xD! Comunque TenTen dovrai cuccartela ancora per parecchio tempo, temo. Ma per molto, mooooolto tempo ù_ù! E comunque non preoccuparti, riuscirai a trovare moltissimi altri personaggi da odiare, in questa fic (svantaggi dell'OOC, sai com'è)...

fra76: "anche se i suoi poteri a volte sono alquanto inquietanti"... ahahahahahaha X'D! Ma povero Zeus! No, comunque è vero, sono abbastanza macabri... però io li vorrei! Ti immagini che figata, andare in giro per strada a falciare zombie con una frusta gigante e una lama più lunga del naso di Barbra Streisand?

sssweety: hai un nick di difficile digitazione ù_ù. Sono molto felice di poterti accoglier nella truppa delle "sante recensitrici", e ti ringrazio vivamente per tutti i complimenti.

Adesso devo proprio andare!

See you soon,

Roby

008 - Horsemen

Il porto di Manhattan, dopo lo scoppio dell'epidemia, era andato completamente in rovina.

I magazzini, giganteschi capannoni un tempo pieni di merci, erano ormai abbandonati e semi-distrutti, prede della ruggine e della voracità del tempo. Le navi erano rimaste attraccate, fredde e inanimate come giganteschi fantasmi, e beccheggiavano nella nebbia della sera con un forte cigolio metallico.

A parte lo sciabordio dell'acqua e il verso di qualche gabbiano assonnato, tutto era silenzio.

-Questo è probabilmente il posto più sano di tutta l'isola. Il vento che proviene dal mare spazza via l'odore della decomposizione e le nubi di gas velenoso, senza contare che è una zona totalmente disabitata, quindi priva di interesse per gli infetti.-

-Fa un freddo cane.- osservò Sasuke, stringendosi nella propria felpa. Doveva procurarsene una nuova, si appuntò mentalmente, perchè ormai di quella che gli avevano fornito come equipaggiamento era completamente distrutta. Non sembrava nemmeno un abito vero e proprio, piuttosto assomigliava ad una grossa sciarpa strappata e  lurida, che gli si avvolgeva attorno al collo per poi ricadere, a brandelli, sull'addome.

Girandosi verso Zeus, però, notò che i suoi abiti erano perfettamente integri, senza nemmeno una macchia di sangue. Il che non era razionalmente possibile, visto che non si era cambiato.

-Non stupirti. Questi non sono gli stessi vestiti che indossavo mezz'ora fa.-

-Eh?-

Il biondo sbuffò, scuotendo la testa alla ricerca di una spiegazione veloce e concisa che, possibilmente, non desse adito ad altre inutili dilungazioni del moro.

-Hai presente che esistono animali con la pelliccia, con la corazza, con le squame e con le piume, vero?-

-Beh, sì.-

-Ecco. I vestiti che vedi non sono altro che strati di cheratina ricombinati in modo da assumere le precise caratteristiche scelte dal mio cervello, in base ovviamente a dei dati esterni raccolti tramite l'assorbimento. In pratica, quando assorbo qualcuno il mio cervello esegue una specie di scansione degli abiti che questo "qualcuno" porta, e poi li riproduce come se fossero pelo o squame.-

Colto dalla curiosità, Sasuke allungò una mano per toccare la maglietta del Prototype. Al tatto sembrava normalissimo cotone.

-Cavoli... c'è qualcosa che tu non sappia fare, Zeus?-

-Molte, anzi, moltissime. Il fatto è che il mio organismo è strutturato per cacciare prede intelligenti e sospettose, e per camuffarmi tra loro con la massima precisione. Come si dice, a ciascuno il suo. E poi, un corpo di questo tipo ha degli svantaggi, rispetto al tuo.-

-Per esempio.-

-Sas'ke, da quant'è che non assorbi un umano?-

-Molto. Perchè?-

-Beh, perchè stai bene. Se provassi a fare la stessa cosa, molto probabilmente finirei per debilitarmi e sentirmi male. Il mio metabolismo, benché mi doni delle capacità nettamente superiori alle tue, ha bisogno anche di un quantitativo di energia molto più grande.-

Sasuke ripensò con disgusto alla sensazione che dava l'assorbimento. Una cosa talmente rivoltante e vomitevole da costituire il suo incubo peggiore, anche più dei cacciatori e di qualsiasi altro mostro che avesse mai incontrato. E, improvvisamente, considerò come "vantaggioso" il proprio lato sfigato e totalmente privo di poteri offensivi.   

-Smettila di fantasticare e apri quella porta sbarrata, io non posso farlo con Hinata in braccio.-

Sasuke si avvicinò alla sopracitata porta, abbattendola con uno spintone. Entrarono all’interno di un capannone buio e silenzioso, ma stranamente pulito e privo di qualsiasi odore particolare, eccezion fatta per un leggerissimo sentore di disinfettante. Appena le pupille si abituarono alla quasi totale assenza di luce, il moro poté notare che il locale era completamente sgombro, almeno nella parte centrale, mentre accanto alle pareti si trovavano delle vere e proprie torri di casse metalliche sigillate alla meglio, tutte recanti un teschio e la scritta “danger”.

Fece per toccarne una, ma la voce del biondo lo fece sobbalzare.

-Se fossi in te non le sfiorerei nemmeno. Con tutta probabilità fanno parte del sistema di allarme.-

-“Sistema di allarme”? Vuoi dire che potremmo saltare in aria da un momento all’altro?-

-No, se non tocchi niente qua dentro. Ci sono dei metodi molto precisi per ottenere ospitalità dagli abitanti di questo luogo, e mettere le mani sui loro giocattoli è il modo migliore per inimicarseli.-

-Giocattoli?-

-Sasuke… hai detto di non voler sapere niente su di loro, giusto? Beh, comincio a pensare che sia meglio così.-

-Io no. Comunque... cosa dobbiamo fare adesso?-

Il biondo avanzò fino al centro della sala, dove spiccava un quadrato di ferro con un vistoso pomello da una parte.

-Questa è... una botola?-

-No, è una trappola. Se provi a sollevare la lastra di metallo usando il pomello ti becchi una scossa elettrica da diecimila volt, tanto quanto basta per carbonizzare un essere umano. E' così che tengono lontani gli eventuali curiosi e i militari che provano a capire quale sia il segreto di questo posto. Non è l'unico tranello, comunque.-

-Beh, questi tuoi amici sono molto bravi nel difendersi...-

-... e lo sono anche nell'attaccare, ma non amano particolarmente lo scontro. Adesso ti mostrerò l'unico modo per entrare nel loro rifugio senza rischiare di finire come uno spezzatino di manzo.-

Poi il Prototype alzò lo sguardo verso il soffitto, gonfiò il petto ed intonò:- "Livin' easy, lovin' free, season ticket on a one-way ride... askin' nothin', leave me be, takin' everythin' in my stride... don't need reason, don't need rhyme... ain't nothing that I'd rather do... goin' down, party time, my friends are gonna be there to! I'm on the highway to hell, Higway to Hell! I'm on the highway to hell!"-

Imitò il tono stridulo di un cantante che Sasuke aveva già sentito, aggiungendoci degli acuti abbastanza stonati e un'interpretazione da cantante amatoriale. Quando ebbe finito, nella volta cupa del magazzino si udì un lieve scricchiolio.

-E questo cos'era? Un tentativo di commuovere i tuoi amici?-

-No, era la parola d'ordine. E, tra l'altro, è anche "Highway to Hell" degli AC/DC. Faresti bene a portare un po' di rispetto per i mostri sacri del rock.-

Sasuke avrebbe voluto rispondere molte cose. Che, per esempio, la sua lunghissima permanenza in ospedale non gli aveva permesso di farsi una cultura musicale, e che in ogni caso il rock non sembrava decisamente il genere adatto a lui, e che tra l'altro usare come parola d'ordine un'intera strofa di una canzone gli sembrava un po' esagerato, ma il suo monologo fu troncato sul nascere da un fortissimo clangore metallico proveniente da un punto indefinito alla loro sinistra.

Improvvisamente, in un punto poco distante dalla finta botola, il pavimento si sollevò di botto, rivelando quello che in teoria era un essere umano, ma che in realtà sembrava più un ammasso di stracci. Era completamente coperto da pezzi di tessuto lurido, che gli avvolgevano anche la parte inferiore del viso, nascondendolo, ma lasciando scoperti i luminosi occhi cerulei.

In un certo senso ricordavano quelli di Zeus, ma non possedevano nè la stessa purezza, nè la stessa profondità.

-Ciao, Seiryu.-

-Ciao, Zeus. E comunque non mi offendo se mi chiami con il mio vero nome.-

-Ok, ok... Sasuke, questo è Deidara. Vorrei dirti di non dimenticarti di lui, ma dubito che, anche volendo, potresti farlo. E' un tale pazzo psicopatico che il suo nome finirà per perseguitarti durante le tue nottate e...-

-Zeus!-

-... cosa più importante, è il top del top quando si parla di esplosivi. Anche se potresti non condividere i suoi gusti in campo artistico.-

-Tzè...- sbuffò Deidara, scoprendosi la testa e rivelando una cascata di capelli biondi e un viso che aveva un nonsoché  di capriccioso -... non sei mai stato un artista, Zeus. Non puoi capire la pura bellezza che si può creare anche solo con un fuggevole attimo della mia arte...-

-Va bene, ok... non siamo qui per discutere di arte. Ci serve un riparo.-

-Ma come!- esclamò l'altro, appoggiando il mento sulle mani -Non avevi quello splendido appartamento riadattato ad armeria, quello che hai sempre utilizzato sin dai primi giorni dell'infezione?-

-"Avevo", appunto. Diciamo che per una fortunata combinazione mi hanno scoperto, e non credo che sia molto saggio avvicinarmi di nuovo a quel palazzo.-

-E sei rimasto senza un tetto sopra la testa.- poi sorrise, inclinando la testa di lato con fare civettuolo -Va bene, entra pure.-

Si fece da parte, scoprendo una stretta apertura quadrata in cui sia Zeus che Ade si calarono con circospezione. Si ritrovarono ben presto in una specie di piccolo garage dal tetto basso, illuminato da una serie di lampade al neon che emettevano una luce estremamente forte.

Improvvisamente, Deidara guardò Sasuke in viso, ed impallidì vistosamente. Poi alzò un braccio, puntando il dito indice verso il moro, e balbettò:- T-tu... che cosa ci fai qui?-

-Mi confondi con qualcun altro, perchè io non ti ho mai visto.- ribatté l'Uchiha con voce tagliente.

A quel punto Deidara sembrò riacquistare il controllo e si avvicinò a Sasuke, girandogli intorno come per esaminarlo.

-No, questo è più giovane... e poi ha i capelli a culo d'anatra... e anche la faccia, è leggermente più magra e spigolosa...-

-Interessato al mio amico, Dei? Si chiama Sasuke Uchiha, conosciuto anche come Ade.-

Il biondo si immobilizzò di nuovo, puntando le proprie iridi cerulee in quelle cristalline di Zeus.

-Ade è... un Uchiha? Vorresti dire che ho davanti l'esperimento più malriuscito del secolo, e che il suddetto esperimento è anche un parente di quello là?-

-"Quello" chi?- chiesero il Prototype e Ade, in coro.

-E a chi avresti dato del "malriuscito", sottospecie di salamandra ermafrodita!?- sputò il moro, squadrando Deidara con odio.

-La-lasciamo perdere. La somiglianza è fin troppo inquietante perchè possa sbagliarmi... Zeus, dopo io e te dobbiamo parlare in privato, ok?-

Evitando di esprimere le proprie rimostranze per non essere stato incluso nell'invito, Sasuke seguì in silenzio i due biondi, addentrandosi in un dedalo di corridoi costellati di porte metalliche. Tutto era pulito, quasi asettico, ma non fu un'impressione duratura: appena Deidara spalancò una porta, invitandoli ad entrare, Sasuke comprese che quella pulizia si applicava al solo corridoio.

Si trovavano in una saletta circolare, abbastanza spaziosa e dal soffitto alto, arredata con alcuni divanetti e poltroncine disposti in circolo accanto ad un tavolino basso e rotondo. Per il resto, lungo le pareti erano ammassati gli oggetti più disparati: dalle lattine di birra alle scatolette di cibo a lunga conservazione. C'era persino un frigo, apparentemente funzionante, che sostava, sbilenco, accanto ad una pila di riviste pornografiche. Sasuke storse il naso, a quella vista.

A parte l'arredamento e il disordine cosmico, tuttavia, il particolare più notevole della stanza erano sicuramente i suoi occupanti.

In tutto sei persone, stravaccate più o meno uniformemente sui sofà. Quel genere di soggetti che, stando anche solo fermi a sonnecchiare, esulano dal senso comune di "normalità".

Il più vicino aveva i capelli rossi e una corporatura minuta, quasi efebica. I suoi occhi, di un color nocciola chiarissimo, erano insistentemente puntati sul viso di Deidara, anche se il viso non tradiva alcuna emozione.

-Lui è Sasori.- spiegò il biondo, facendoli accomodare su un divano -Non parla con gli estranei, e a volte nemmeno con noi.-

Subito dopo Sasori venivano due ragazzi abbracciati, un maschio e una femmina, che si presentarono come Pain e Konan. Lei era piccola e delicata, con i capelli e gli occhi blu e un pesantissimo trucco nero, mentre lui era alto e ben piazzato, con il viso coperto di piercing e i capelli di una strana sfumatura di arancione.

Poi c'era Kisame, un armadio a quattro ante che sembrava aver assimilato la pesciosità del porto, a giudicare dalla sfumatura a dir poco ittica della pelle e degli occhi, che viravano decisamente sul grigio-azzurrino.

Accanto a lui sostava uno strano tipo imbavagliato, con gli occhi viola e verdi (mai vista una cosa del genere), a quanto pare molto impegnato a redarguire un ragazzo albino dalle sfavillanti iridi ametista, che rispondeva a furia di insulti e bestemmie alle prediche piuttosto noiose del compagno. I loro nomi? Kakuzu e Hidan.

-Non siamo tutti...- riprese Deidara, afferrando una lattina e aprendola con veemenza -... Zetsu si sta occupando della ricognizione notturna. Non si sa mai cosa può capitare, in un posto come questo.-

-Birra?- domandò Kisame, tirando fuori da chissà dove una bottiglia di Imperial Stout.

-No, grazie...- rispose Sasuke -... noi non mangiamo.-

-"Noi"?- il rosso lo interruppe, fissandolo con quello sguardo assurdo, a metà tre l'indifferente e il penetrante -Sapevamo della particolare capacità di Zeus, ma tu... chi sei?-

-Io...- il moro rivolse uno sguardo interrogativo verso Zeus, che annuì con sicurezza -... sono Ade.-

-Mhm... e sei dalla nostra parte? Cos'è quello?- domandò Sasori, indicando con mollezza la fotocamera, ancora saldamente attaccata al collo dell'Uchiha.

-E' un... ricordo dei miei genitori.-

-Inconsueto, come regalo.-

-Già.-

-E la ragazza? Anche lei un esperimento?-

-No.- stavolta fu Zeus a rispondere -E' una dottoressa che ci aiuterà a cercare una cura per l'Idra. Avremmo bisogno di farla riposare, si è sentita male.-

-Una cura per l'Idra?- esclamò l'albino, beffardo, sfilando la birra dalle mani di Kisame e bevendone un lungo sorso -Come se esistesse. Sai meglio di me che non si possono eliminare i suoi effetti, nemmeno volendo.-

-E voi come fate a saperlo?- chiese Sasuke, l'espressione determinata. Odiava a morte coloro che si arrendevano senza nemmeno combattere, e in più l'atteggiamento strafottente di Hidan non gli andava per niente a genio.

-Sas'ke... - il Prototype intervenne, cercando di rabbonirlo -... queste persone sono il risultato degli esperimenti fatti sui carcerati dopo la mia fuga.-

-Carcerati!?-

-Esatto. Hanno tentato di creare un gene che potenziasse i blackwatch, ma hanno fallito. Questi che vedi sono i risultati degli errori della Gentek.-

-Quindi... quindi la Gentek trafficava con il genoma umano ancor prima che io venissi creato?-

-Ovvio. E probabilmente lo faceva da molto, molto più tempo di quanto possiamo immaginare. Non sappiamo quante siano state le vittime degli esperimenti, ma certamente non siamo gli unici ad aver subito dei cambiamenti.-

-Esatto.- esclamò Kakuzu, la voce bassa e roca che veniva attutita dal bavaglio -Ma Zeus si dimentica sempre di aggiungere che è lui, il più potente tra gli infetti.-

-Ed è qui che ti sbagli.- replicò il Prototype - Ho trovato qualcuno che è molto più forte di me, e che, se posso permettermi l'aggettivo, è anche molto meno benevolo.-

-E chi sarebbe?-

-Mi stupisco che neppure voi l'abbiate mai vista. Si chiama Elizabeth Greene, è un'infetta estremamente potente e controlla tutti gli alveari e i cacciatori di Manhattan. Ovunque vada propaga l'infezione, e ho come la sensazione che sia stata lei a diffondere la malattia in città. Tra l'altro il virus l'ha completamente privata della capacità di ragionare: agisce solamente in base all'istinto, e non credo sia in grado di comprendere le conseguenze dei propri gesti.-

-Una donna? Siamo messi bene...-

-Cosa vorresti dire, Kisame?- domandò Konan, assottigliando le palpebre.

-Niente.-

-Meglio così.-

-Comunque...- disse Pain, con la voce roca e strascicata di chi non parla spesso -... esteticamente com'è? Ha qualche tratto distintivo particolare?-

-Potrebbe essere una mutaforma come me... non ha molto senso che io ti descriva il tuo aspetto.-

-Ma anche tu, pur potendo cambiare fisionomia, hai una tua "forma originale", che è quella in cui ci appari adesso. Magari lei vi si è presentata con il suo vero aspetto.-

-Forse hai ragione. Ma ho ragione di credere che, nel caso doveste incontrarla, riuscireste a riconoscerla anche senza nessun riferimento.-

-Perchè?-

-Capirete.-

***

-Shika... non ti sembra di esagerare?-

-Assolutamente no!-

Sai sbuffò, lanciando uno sguardo alla scrivania. Anzi, precisiamo: sotto, non sopra la scrivania.

Il Nara, infatti, dopo aver saputo che la squadra di recupero aveva compiuto la propria missione con successo, e che quindi Kiba e compagnia stavano tornando alla base, aveva saggiamente deciso di rifugiarsi nell'angusto spazio compreso tra il pavimento e il piano di legno del proprio tavolo, munendosi di un robusto taglierino come unica arma di difesa.

-Ma si può sapere cosa ti ha fatto questo Kiba? Ne parli come se fosse il diavolo in persona.-

-No, niente affatto... il diavolo sarebbe molto, molto meglio di quello là...-

Il moro inarcò un sopracciglio, sfogliando le pagine del giornale esterno che veniva recapitato ogni giovedì alla sede della Gentek. Non che avesse molto senso leggerlo, visto che le informazioni citate erano sono una minima parte di quelle che venivano messe quotidianamente a disposizione dei dipendenti, ma almeno ci si poteva fare un'idea di come l'epidemia era vista da chi si trovava oltre i confini dell'isola.

-Cosa dice?- domandò Shikamaru, sporgendo un po' la testa oltre il limite del tavolo.

-Il solito. Questi giornalisti trattano la faccenda come una comune epidemia, alleggerendo anche troppo la verità. Ah, e come al solito non fanno parola nè dei morti viventi, nè dei cacciatori e nemmeno degli alveari, ma dedicano paragrafi su paragrafi a Zeus.-  

-Non mi sorprende. E' un personaggio che attira l'audience.-

-Ok, ma mi sembra che ne sappiano fin troppo. Ci deve essere una fuga di notizie... magari qualcuno che accetta dei soldi per passare le proprie informazioni.-

-E se anche fosse? La cosa non ci crea alcun danno, quindi non vedo perchè preoccuparsene.-

-Sì, ma non credo che...-

Sbonk. La porta si spalancò con un tonfo, impedendo a Sai di completare la propria frase, e sulla soglia fece la propria comparsa il tanto atteso incubo del Nara.

-Ehilà, Shika!- tuonò Kiba, allegro e pimpante come al solito -Brutto cazzone, è da un secolo che non ci si vede!-

Al che Shikamaru strinse ancora più saldamente il taglierino e si raggomitolò sotto il tavolo, emettendo un verso simile ad uno squittio.

-Ehi, amico, che gli prende?- domandò il castano, fissando sai con sorpresa.

-A quanto pare la tua presenza gli incute timore. Non chiedermi perchè, ho cercato di capirlo e non ho ottenuto nemmeno una risposta sensata.-

L'Inuzuka si voltò verso Shikamaru, inarcando un sopracciglio:- Non sarà mica per quella volta dell'incidente al poligono di tiro, vero?-

-La cosa più interessante è il tuo definire "incidente" un tentato omicidio bello e buono...-

-Ma quale omicidio... ero solo un po' brillo, non mi rendevo conto di dove stavo mirando!-

-Ah, davvero? Anche quando hai cominciato a strillare "fermati, schifoso ananas, che ti ficco un paio di proiettili nel culo"?-

-Hai una memoria invidiabile, Shika.-

-Già.-

-Comunque... rimani pure lì sotto, devo dirti una cosa importante.-

-E sarebbe?-

-Il tuo amico becchino, qui, è una persona fidata?-

-Fidatissima, perchè?-

-Perchè quello che sto per dirti non è molto "politically correct"... senti, tu hai mai avuto dei dubbi su tutto quello che ti hanno raccontato sin dall'inizio dell'inferno?-

-Comincio a non capirti, Kiba.-

-Tutte quelle storie sulla malvagità di Zeus, e sulla bontà dell'esercito... pensi che siano vere?-

-Ma certo. Se così non fosse... un momento, vorresti dire che...?-

-Ho visto delle cose, là fuori... delle cose che mi hanno fatto capire che tutto quello in cui crediamo, tutte le cose che i hanno raccontato... non sono altro che una montagna di cazzate.-

-Non potresti essere più preciso?-

-No. Altrimenti, amico o non amico, credo che finirei davanti alla corte marziale per alto tradimento. Adesso devo andare, mi aspetta un pallosissimo rapporto a quel tritapalle di Hatake. Pensa a quello che ti ho detto, Nara.-

Dopo un breve cenno della mano al castano e una stretta di mano vigorosa a Sai, l'Inuzuka uscì dalla porta e se la richiuse alle spalle, lasciando nella stanza l'atmosfera pesante di chi ha fin troppi, nebulosi interrogativi e non sa come risolverli.

_Angolo del Fancazzismo_

In questo capitolo non succede niente di particolare, è un momento di riepilogo per tutto quello che succederà nel prossimo (non vi lascio un minuto di respiro, eh?)... è un po' più corto degli alrti, ma ho ritenuto necessario postarlo oggi perchè da domani vado in vacanza per una settimana e mi sembrava brutto lasciarvi a bocca asciutta per così tanto tempo.

Capirete quindi che, causa partenza imminente, non ho proprio il tempo di rispondere singolarmente alle recensioni, perchè devo sbrigarmi a fare di corsa le valigie. Nel prossimo cap, quindi, risponderò sia a quelle dello scorso aggiornamento, sia a quelle che mi regalerete stavolta!

See you soon,

Roby

009 – Eyes of Blood

Erano poche le persone che potevano vantarsi di riuscire a mettere in difficoltà Kiba Inuzuka.

Tra queste, certamente Kakashi Hatake spiccava sia per la malizia, che per il sottile sadismo che applicava e ostentava nel torturare il proprio sottoposto. Era un gioco tutto sommato divertente e privo di rischi, che gli consentiva di svagarsi un po’ dalla noia dei propri compiti amministrativi e gli donava l’intima soddisfazione del comprendere una mente umana tanto più semplice e cristallina della sua.

-Allora, Inuzuka… nel rapporto che hai stilato, oltre ai numerosi e grossolani errori di ortografia- Kiba serrò una mascella, arrossendo, mentre malediceva con tutte le proprie forze lo scarso impegno che aveva sempre destinato alla scuola –noto un po’ di… incertezza. Sì, è incertezza.-

-In… in che senso, signore?-

-Beh, per esempio…- Kakashi rilesse il paragrafo interessato, sorridendo impercettibilmente di fronte all’ingenuità del castano -… quando parli del modo in cui Ade vi ha soccorso. E’ piuttosto confuso, non trovi? Prima scrivi di questa figura quasi mitica che arriva e uccide la mantide facendovi scudo con il proprio corpo, poi dici che scappa all’improvviso senza degnarsi nemmeno di prestarvi i dovuti soccorsi. Non pensi che suoni un po’ strano?-

-Ecco… il punto è che Ade è uno stron… ha un carattere particolare, tutto qua! Immagino che volesse dedicarsi alle ricerche di Zeus, e…-

-A proposito di Zeus,- lo interruppe, fissandolo attentamente con l’unico occhio sano (l’altro, perduto grazie allo scoppio di una granata, era coperto da una larga benda nera) -sul cadavere di quella creatura, U-3, abbiamo ritrovato fori e lacerazioni che somigliano in maniera inquietante alle ferite inferte da un certo tipo di attacchi caratteristici del Prototype. Ne sai nulla?-

Kiba rabbrividì, contraendo tutti i muscoli del corpo per impedirsi di vacillare. Risucchiò l’aria tra i denti serrati, tenendo lo sguardo fisso sul pavimento, e si rese conto che era stato un deficiente.

Kakashi sapeva. Sapeva tutto. Probabilmente, ancor prima che lui scrivesse quel rapporto infarcito di bugie, credendo tra l’altro di poter gabbare il più anziano in maniera relativamente facile, l’Hatake aveva già costruito un proprio quadro della situazione. E, cazzo, era un quadro fottutamente realistico.

-E’ che… era tutto confuso, e…-

-Risparmiami queste scene pietose, Kiba. Ah, quasi dimenticavo. Se proprio vogliamo stilare una classifica dei particolari incongrui, ce n’è uno che si colloca certamente al primo posto. Non vuoi sapere qual è?-

No, non voleva saperlo. Non voleva sapere fino a che punto Kakashi fosse riuscito ad indovinare.

-Certamente, signore.-

-Il tuo capo, Tenten Ibarashi… ha subito una brutta ferita, e perdipiù in un ambiente infetto come quello. Non capisci dove voglio arrivare?-

-N-non vedo come potrei, visto che…-

-Risparmia il fiato. Se proprio ti costa fatica dirlo, Ibarashi non è infetta. Il suo sangue è pulito, senza tracce di virus. E siccome non credo ai miracoli, quindi non penso che il tuo capo sia immune all’Idra, che ne diresti di spiegarmi come mai i suoi tessuti non sono ancora andati incontro ad una necrosi precoce?-

A quel punto sarebbe stato completamente inutile continuare a mentire. Ma, d’altra parte, Kiba non poteva nemmeno permettersi di vuotare il sacco. Per cui, raggranellato quel poco coraggio che gli restava, il castano gonfiò il petto e si mise quasi sull’attenti, in posizione perfettamente eretta.

-Mi dispiace, Colonnello. Non posso rivelarle nulla di quanto accaduto, ed è in suo diritto procedere a sanzioni severe per il mio rifiuto di obbedire ai suoi ordini. Tuttavia, non intendo rivelare nulla che si discosti anche solo minimamente dal rapporto che ho presentato.-

Kakashi posò il mento sulle mani intrecciate, fissando Kiba con interesse. In un certo senso si fidava di quel ragazzo così incredibilmente gretto, ma era combattuto se insabbiare le sue menzogne oppure no.

In fondo, pensò, che male avrebbe fatto nascondere una piccola bugia?

-E sia. Non intendo farti nulla, Inuzuka, ma sappi che, se le tue azioni dovessero nuocere anche solo lontanamente al quartier generale e ai suoi occupanti, la tua testa finirà sulla mia scrivania. Su un piatto d’argento.-

-M-ma… perché?-

-Non credere che lo faccia per carità cristiana e simili. Ti terrò d’occhio, Kiba, e andrò in fondo a questa faccenda, ma per il momento non mi conviene sollevare un polverone. Perderei tutti gli indizi che mi hai regalato.-

-Signorsì, signore.-

***

-Non ne sapete nulla?-

-No. E’ un nome totalmente nuovo: Elizabeth Greene, Elizabeth Greene… nah, mai sentito. Appena Zetsu sarà tornato gli chiederò di fare qualche ricerca, sono certo che riuscirà a portarvi qualche informazione.-

Erano seduti, il Prototype e Deidara, in uno dei magazzini preposti alla conservazione dei cibi in scatola. Sostavano tra varie pile di lattine scadute, confezioni di tonno ormai avariato e persino alcuni vasetti di cetriolini sott’olio che non avevano retto il trascorrere del tempo.

-Cosa dovevi dirmi? Riguarda Sasuke, immagino.-

-Ehehehe...- rise l'artista, reclinando il capo all'indietro -... sono proprio bravo, eh? Non riesci a leggermi nella mente nonostante i tuoi poteri e il virus che ci accomuna.-

-Sei sempre stato così... non ho mai capito perchè, ma la tua mente è talmente caotica e disordinata che non riesco a capirci un tubo, quando la guardo.-

-Sì, sì. La verità è che sono troppo geniale per i tuoi standard, Zeus. Ma, tralasciando queste facezie, quello ce volevo dirti riguarda proprio Ade.-

-Me ne ero accorto. Quando l'hai visto sei diventato bianco come un cencio.-

-Immagino che sia una reazione comune, quando conosci anche l'altro... sì, insomma... Itachi Uchiha, il fratello maggiore di Sasuke. O almeno credo che siano fratelli, visto che con quella somiglianza mostruosa non possono proprio essere cugini.-

-Sasuke ha un fratello!?- il Prototype scattò in piedi, fissando Deidara con gli occhi spalancati. No, non era possibile che Ade avesse un fratello...

-Esatto. E forse ti interesserà sapere come faccio a conoscerlo.-

-Spara.-

-E' successo più o meno due settimane fa. Ero dalle parti di Downtown, e stavo provando alcune nuove forme di arte... sai, non si finisce mai di sperimentare... quando, ad un certo punto, ho visto un elefante che camminava per strada.-

-Eh!?-

-Sì, proprio un elefante. E poi, dopo quel coso, c'era una specie di sfilata di animali di tutti i tipi, dai leoni alle zebre. Mi sembra inutile dirti che erano tutti morti e putrefatti, e che addirittura alcuni sembravano scheletri semoventi.-

-Deidara... mi stai raccontando una specie di allucinazione, te ne rendi conto?-

-Sì. E' proprio questo il punto! Ad un certo punto è arrivata una nuvola di corvi, che hanno cominciato a beccarmi da tutte le parti, a mangiarmi vivo, letteralmente. Il dolore era... reale, Zeus. Mi sembra ancora di sentirli, mentre mi strappano gli occhi a furia di zampate... comunque, all'improvviso è finito tutto. Mi sono ritrovato in mezzo alla strada, senza un graffio, e stavo piangendo come un bambino. Comprenderai l'umiliazione, spero. Poi ho guardato in alto, attratto da una specie di movimento, come di un gatto che corre, e in quel momento l'ho visto.-

-Chi, il fratello di Sasuke?-

-Proprio lui. Stava sul cornicione di un cinema, e ti posso garantire che l'ho guardato in volto con molta attenzione. Ha i capelli neri, più lunghi del fratello, e i lineamenti meno marcati. A parte questo, gli occhi sono rossi.-

-Rossi? Che vuol dire?-

-Non lo so. So solo che all'improvviso mi sono reso conto che era stato lui a farmi vedere tutte quelle cose, ne sono certo. Non che avessi prove al riguardo, ma la consapevolezza è stata così improvvisa e totale da non lasciare spazio a dubbi di sorta: quell'Uchiha manipola la mente. Non so come, ma lo fa.-

-E come fai a dire che si trattava di Itachi Uchiha?-

-Perchè me l'ha detto lui. Io gli ho urlato qualcosa del tipo "ehi, chi sei tu" e lui mi ha risposto semplicemente "Itachi Uchiha". Poi se n'è andato, e da quel giorno non l'ho più visto.-

-Ricapitoliamo: un estraneo con dei poteri misteriosi ti fa prima vedere una sfilata di animali zombie, poi fa in modo che uno stormo di corvi immaginari ti torturi per un po', poi ti rivela la sua identità e se ne va senza farti nulla? Strano, no?-

-In effetti... mi sto ancora chiedendo perchè si sia comportato così.-

Zeus sospirò, pizzicandosi la base del naso con due dita. Ed ecco un altro tassello che si aggiungeva al mosaico, ma rimaneva assolutamente privo di collocazione. Sasuke non gli aveva mai detto di avere fratelli, e il biondo sospettava che non ne avesse mai avuti. O, almeno, che gli avessero fatto credere di non averne mai avuti.

Rimaneva poi il problema della Greene. Aveva dimostrato un attaccamento molto strano nei loro confronti, non aveva tentato di ucciderli o ferirli e si era dimostrata quasi... protettiva e gelosa. Non solo: aveva nominato una certa "Miko-chan", altra persona ignota, e, cosa più strana, lo aveva chiamato "mio bambino".

No, non gli piaceva per niente.

E la ragione, tra l'altro, lo riempiva di vergogna: per lungo tempo aveva pensato, erroneamente, di essere la creatura più temibile all'interno dell'isola, e questo lo aveva privato della paura. Cosa poteva temere, una creatura potente come lui? Tutto il suo coraggio era però crollato nel momento esatto in cui aveva visto la madre, nel preciso istante in cui si era reso conto di essersi trasformato, da cacciatore, in una preda.

Era vulnerabile.

-La cosa ti turba?-

-Mh?-

-Il fatto che Sasuke abbia un fratello... avevi una faccia strana. Ma forse non pensavi a quello, no?-

Il Prototype sogghignò, avvicinandosi lentamente a Deidara. Poi, come se la cosa non avesse nessuna importanza, lo baciò con dolcezza, accarezzandogli le labbra e annegando in quel sapore caldo e rassicurante che lo aveva sempre accolto, nei momenti peggiori della sua vita.

-Sasori potrebbe uccidermi, se ci vedesse.- commentò l'artista, ridacchiando lievemente, quando si staccarono.

-Non voglio fare nulla... era solo per...-

-... sentirti un po' meglio. Non deve essere rassicurante scoprire all'improvviso che il proprio livello nella catena alimentare si è drasticamente abbassato.- all'espressione stupita dell'altro, sorrise -Beh, il fatto che io non possa leggere nel pensiero non mi rende del tutto incapace di comprendere i sentimenti altrui. E poi ti conosco molto bene, Zeus.-

-Forse anche troppo.- si imbronciò il biondo, gonfiando le guance come era solito fare quando qualcosa lo disturbava.

-Già. Se ti conoscessi di meno, forse non mi dispiacerebbe il fatto che qualcuno abbia già rubato il posto che un tempo occupavo nel tuo cuore.-

Non lo disse con tono smielato, constatò semplicemente qualcosa che, a suo parere, era chiaro come il sole. Il Prototype, tuttavia, sembrava di tutt'altro avviso.

-Che... che dici? N-no, hai capito male!- divenne rosso come un peperone, iniziando a gesticolare, confusionario -E-e poi chi sarebbe i-il qualcuno!?-

-Ma il piccolo Uchiha, Zeus. Probabilmente neanche tu l'hai capito, ma lo guardi in maniera molto diversa dagli altri. Sembri quasi...- sbuffò, colto da un attacco di ilarità -... una chioccia con il suo pulcino favorito. E poi guardati, adesso non sembri nemmeno la temibile macchina di morte che tutti credono, e solo perchè ho nominato un attimo il ragazzino.-

-Aaaah! Accidenti a te, Deidara!-

-Finché sei tu ad augurarmi "accidenti", non posso che ritenermi fortunato...- soffiò il biondo, malizioso. Poi si alzò, chiedendo a Zeus di seguirlo con un cenno della mano, coperta da un guanto sottile senza dita -Immagino che vorrai vedere l'umana. Le abbiamo dato una camera.-

-Ok. Portami da lei.-

***

Sasuke, al quarto tentativo, abbandonò l'idea di contare tutte le righine del plaid sgualcito su cui era disteso. Concentrò l'attenzione sul paralume - un vecchio, polveroso paralume da discount cinese - e poi la spostò sull'armadio a due ante che, posto sulla parete opposta rispetto al letto, metteva in bella mostra almeno due o tre chiazze di muffa.

Era lì da quasi due ore, e Zeus non si era nemmeno preoccupato di chiedergli come stava. Semplicemente, lo aveva scaricato dentro la stanza, e, dopo un veloce "mi raccomando, non uscire", se n'era andato in compagnia dell'altro biondo, la salamandra ermafrodita. Un abbinamento che non gli piaceva neanche un po'.

Perchè, poi? In fondo non stava certamente a lui preoccuparsi delle compagnie di Zeus, o dei suoi -rabbrividì, scacciando alcuni flash inquietanti con una decisa mossa del capo - gusti.

Che poi, i sopracitati gusti del Prototype non gli erano ancora del tutto chiari. Prima si comportava tutto dolce e cuore-amore con la ragazzina irritante, poi si appiccicava alla salamandra.

Ma, si ripetè, mordicchiandosi le labbra, infondo a lui cosa interessava?

Quei maledetti pensieri non se ne andavano, e più lui li scacciava, più tornavano alla carica, con l'intento più che evidente di farlo impazzire. Quella doveva essere tutta una cospirazione ordita ai suoi danni, ne era certo.

-Merda...- si passò una mano sulla faccia, tirandosi a sedere. Ok, calma, doveva semplicemente distrarsi. Ma la faccenda delle righine non sembrava funzionare. E lui non poteva uscire.

Stendendosi di nuovo, l'Uchiha decretò che, con tutta probabilità, entro la fine della giornata sarebbe morto di apatia.

E le righine sul plaid, stinte e al contempo invitanti, attirarono di nuovo la sua attenzione.

                                                                             ***                       

Zeus si fece condurre in una stanzetta pulita e scarsamente illuminata, con un letto spazioso da una parte e un grosso comodino angolare. Per il resto era completamente vuota.

Tra le coperte, raggomitolata e, apparentemente, molto tranquilla, Hinata dormiva. I lunghi capelli corvini erano sparsi sul cuscino, mentre l'espressione serena, dettata da chissà quali sogni, rendeva il suo viso ancora più grazioso. Nonostante tutto, il Prototype non la trovò bella, o desiderabile.

Non avrebbe mai potuto pensare nulla di simile, o, almeno, non per una donna.

-Hinata? Hina-chan?- mormorò, scuotendola delicatamente. La ragazza emise un lungo sospiro, si guardò intorno con gli occhi gonfi di sonno e poi sussultò, mettendosi a sedere di scatto.

-Zeus? D-dove mi hai portata?-

-Questo è un posto sicuro, Hina-chan.-

-L-lei... quella donna...-

-Non c'è più. Non verrà più a farti del male, te lo prometto.-

Hinata espirò, serrando le palpebre, poi si rivolse di nuovo al Prototype:- C'è qualcosa che devi chiedermi?-

-Sì. Come ti ho già spiegato, la ragione principale per cui ti ho salvata è che devo, anzi, voglio, trovare una cura per l'Idra. Tu lavoravi già sul virus da diverso tempo, per cui...-

-Immagino di doverti aiutare, non è così?-

-Sì. Tra l'altro, Hinata, ricordi quello che mi hai detto?-

-Quel... quella storia di Ade?-

-Esatto... l'hai creato tu, non è così?-

-Sì. Ma ho utilizzato campioni di DNA che venivano dalla Gentek, e poi c'era un'equipe di scienziati con me. N-non credo di poter rifare la stessa cosa un'altra volta.-

-Questo non ha importanza. Mi interessa sapere qualcosa su Sasuke. Per esempio... sono mai venuti dei familiari a trovarlo, o hai mai avuto notizia di altri Uchiha viventi?-

-No. Da quel che ne so io, Ade è sempre stato solo. Non... non ha mai parlato nè di "famiglia", nè di "amici", e non ci ha mai chiesto nulla. Mi è sempre sembrato molto... vuoto.-

-Capisco. Beh, pazienza, vedrò di trovare ciò che mi occorre nella memoria di qualcun altro... comunque, Hinata, tu hai una conoscenza del virus nettamente superiore a quella di chiunque altro, qui in città. E' per questo che mi aiuterai a cercare una cura.-

-O-ok. Ti avverto però che mi serviranno diverse attrezzature, e non so quanto sia facile procurarle. E poi, per prima cosa ho bisogno di alcuni campioni del virus.-

-Di che tipo?-

-Mi servono dei campioni puri, cioè non metabolizzati da alcun essere vivente. Per quelli andranno bene le spore che rilasciano gli alveari. Poi dei campioni staminali, che troverai nelle cisterne infette sparse per la città.-

-Cisterne infette? Non credo di sapere cosa siano.-

-B-beh, la loro evoluzione è piuttosto recente. Il virus infetta i serbatoi dell'acqua e li sfrutta come incubatrici per creare cacciatori, ma non solo: una volta che una cisterna esplode, sparge le spore dell'Idra anche a diverse centinaia di metri di distanza.-

-Ok... e come le riconosco?-

-Tranquillo... sono semplici cisterne coperte di Idra. E' il liquido al loro interno che mi serve, devi fare in modo di romperle prima che nascano i cacciatori.-

-Va bene. Quanti campioni vuoi?-

-Molti. Prendine più che puoi, Zeus.-

-Sarò di ritorno prima di due ore.-

***

Shikamaru, per l'ennesima volta, abbandonò lo schermo del pc e tracciò un debole scarabocchio sul proprio taccuino giallo, ormai completamente ricoperto di simboli e linee di ogni tipo. Non ce la faceva a concentrarsi sul lavoro, e la consapevolezza di non avere qualcuno a cui dare la colpa (tipo Sai, che però era ben deciso a lasciarlo in pace) lo rendeva ancora più inquieto ed insofferente.

-Sai...-

-Mh?-

-Niente.-

Siccome quel tipo di risposta non si addiceva per niente al Nara, il moro si voltò e lo fissò a lungo, decidendo che forse, in via del tutto eccezionale, aiutare il proprio collega era la migliore delle vie praticabili. Tra l'altro anche Sai si sentiva inquieto, e credeva che le proprie motivazioni fossero identiche a quelle di Shikamaru: lo strano, criptico discorso di Kiba Inuzuka.

-Secondo te...- disse, quindi, voltandosi sulla sedia e poggiando il mento sullo schienale -... cosa voleva dire Kiba?-

-E' stato abbastanza chiaro, anche se probabilmente quello che ha detto, nelle sue intenzioni, doveva risultare misterioso. Molto semplicemente, Kiba ha scoperto qualcosa, qualcosa che lo ha convinto della falsità di molte delle verità che qui a Manhattan abbiamo sempre accettato come "basilari".-

-Verità... come, per esempio, la malvagità di Zeus? Andiamo, Shika, Zeus non può essere buono. Non mi sembra esattamente il tipo che distribuisce caramelle ai bambini...-

-Ma nemmeno l'esercito è molto degno di fiducia. Io, ai Blackwatch, non affiderei nemmeno una pietra scheggiata.-

-Questo è vero. Quelle unità speciali sono sempre state strane, sin da quando e le hanno inviate la prima volta. Si comportano fin troppo freddamente, per essere dei soldati, e non sembrano provare timore di fronte a Zeus o ai Cacciatori.-

-Questo si potrebbe anche spiegare con un allenamento rigoroso, che li avrebbe resi pienamente coscienti di ciò a cui andavano incontro... no, quello a cui mi riferisco è un altro particolare.-

-E cioè?-

-Questi Blackwatch sono saltati fuori parallelamente allo scoppio dell'epidemia. Sapevano già cosa fare e come comportarsi, mentre i soldati dell'esercito federale erano disorganizzati e in preda al panico. Ma non solo: sono usciti dal nulla, come una semplice propaggine delle normali unità militari, ma hanno equipaggiamenti preposti al contenimento di virus di livello 4 e altre chincaglierie elettroniche che sembrano uscite da un film di Matrix. Ufficialmente vengono finanziati dalla Gentek e da un paio di case farmaceutiche ad essa legate, ma non credo che ci sia una ditta, in tutto il mondo, capace di sobbarcarsi una spesa del genere.-

-Credi quindi che ci sia un nesso tra i Blackwatch e il Governo Americano? Quindi pensi che, in un certo senso, il presidente fosse stato informato precedentemente dello scoppio dell'epidemia, in modo da poter creare preventivamente delle unità speciali in grado di contrastarla?-

-Ne sono certo. Non si potrebbe spiegare altrimenti il tempismo e la potenza dei Blackwatch.-

-Shika... ho come la sensazione di aver messo le mani in pasta in qualcosa di più grande di noi.-

-Beh...- commentò il Nara, afferrando il mouse con aria solenne -... ormai abbiamo aperto la tomba imbiancata, per cui che ne dici di andare fino in fondo?-

-Ok. E fammi spazio vicino allo schermo.-

***

Zeus uscì di corsa, sbattendo la porta.

La vibrazione del legno perdurò nell'aria per qualche secondo ancora, prima di venire coperta da un altro rumore, un rumore ritmico, conosciuto, che alle orecchie di Hinata suonò come... qualcuno che batteva le mani?

La ragazza si girò di scatto, sondando la semioscurità della camera con gli occhi violetti.

E lì, accanto alla porta, lo vide.

-Ma brava, piccola Hyuga.- la voce morbida dell'individuo la travolse come una valanga, bloccandole il cuore nel petto. Era glaciale, elegante, ma allo stesso tempo derisoria e malvagia.

-C-chi sei?-

-Non è certo la domanda da porre a chi si presenta in camera tua acquattandosi nell'ombra, non trovi?-

Hinata squittì, afferrando un lembo della coperta. Lo sconosciuto, da parte sua, si fece avanti lentamente, a piccoli passi eleganti, e le diede tutto il tempo di rodersi il fegato prima di esporsi alla luce. E, alla vista del suo viso, la ragazza non poté che sbiancare e rimanere immobile, in attesa del compimento del proprio destino.

Quello che aveva davanti era un ragazzo alto e ben piazzato, con liscissimi capelli neri, legati in una coda, e lineamenti raffinati. Gli occhi, scarlatti come rubini, gli donavano un'aria vampiresca, quasi inquietante, che certamente veniva accentuata dalla pelle bianchissima e perfetta e dall'espressione totalmente indifferente che il nuovo venuto ostentava.

A spaventarla di più, tuttavia, fu però l'impressionante rassomiglianza con Sasuke Uchiha, che non sembrava decisamente frutto del caso.

-T-tu... sei forse...-

-Ai piani alti della Gentek ti cercano ancora. Non hai fatto una cosa molto leale, tradendoci tutti per unirti a Zeus, e questo potrebbe portare delle conseguenze... non proprio piacevoli. Per te, almeno.-

-Che cosa volete fare?-

-E la tua sorellina, tutta sola a casa... da quando tuo padre Hiashi è morto in servizio, non le resti che tu. E' piccola, no? Ai bambini così piccoli potrebbe capitare qualche incidente domestico, come la caduta da una rampa di scale, un incendio domestico... tua sorella Hanabi, poi, è particolarmente spericolata.-

Hinata ingoiò a fatica l'enorme portata della minaccia, cercando però di mantenere un minimo di sangue freddo. Lo sconosciuto non sembrava intenzionato a farle del male, sembrava anzi che volesse stringere un accordo, e la merce di scambio era Hanabi, la sua adorata sorellina.

Come poteva rifiutarsi di ascoltare?

-C-cosa vuoi da me?-

-Voglio che ti faccia quello che ti chiederò quando te lo chiederò. E, anche se fosse, difficilmente potresti rifiutarti.-

-Eh? Non c-capi...- non fece in tempo a finire la frase. Il ragazzo le si avvicinò, prendendole delicatamente il mento tra le dita, e la costrinse ad alzare lo sguardo fino ad incrociare i suoi occhi.

Hinata si sentì risucchiare.

Era come se l'intera anima sua venisse strappata a forza dal suo corpo e finisse in quei laghi perfettamente scarlatti, segnati da tre punti neri che cominciarono a sovrapporsi e sdoppiarsi, nel suo campo visivo, come allucinazioni dettate da un'ubriachezza improvvisa. A poco a poco si sentì annullare, calpestare, finchè la sua volontà non fu relegata nel più piccolo angolo della mente e il suo cervello rimase vuoto, una tabula rasa. In qualche modo, la parte di lei che ancora pensava seppe di non potersi opporre in nessun modo a colui che in quel momento la fissava dall'alto delle sue iridi rosse, e fu così profonda la vergogna per questa scoperta che la ragazza si lasciò scivolare sul letto, gli occhi ancora parzialmente aperti, spalancati sul nulla.

Itachi Uchiha, così com'era venuto, scomparve, posando uno sguardo di fredda indifferenza su quella piccola umana che avrebbe presto condotto il Prototype alla rovina.

Per lui, questo ed altro.

_Angolo del Fancazzismo_

Benebene, ecco il nuovo aggiornamento, scritto tutto d'un fiato.

Una piccola parentesi: io AMO Itachi Uchiha °ç°

Comunque rieccomi, dopo la vacanza, ancora piena di ispirazione e pronta a postare! Sono super carica, anche grazie alle vostre recensioni meravigliose, a cui finalmente ho il tempo per rispondere.

Vaius: per me il verbo esagerare non esiste, carO (visto, eh xD) Vaius. Purtroppo la parte di Hinata in questa storia è veramente ingrata, ma, come dico io, i personaggi sfortunati sono anche i più divertenti da trattare xD

ryanforever: ehm... ops, errore di battitura '^^... non temere, è normale che le cose scontate vengano sottovalutate (questa fic, infatti, sta diventando un po' il teatrino delle banalità...). La situazione comunque si fa sempre più caotica... brr, non so quanto posso essere in grado di gestire un intreccio che promette guai a non finire T_T

Sarhita: ami le storie intricate? Io no. Però amo scriverle, perchè il divertimento non finisce mai u_u... grazie per i complimenti sul capitolo precedente e perdona la piccola svista di Sasori (volevo semplicemente far intendere che, pur essendo un tipo taciturno, è meno stupido di quello che sembra. Non a caso nota la fotocamera...) =)

bradipiro: volevi Itachi-san? Ed eccolo qua! Forse un po' troppo stronzo, ma io lo vedo molto meglio così che in modalità "fratellone-amoroso". Come ho fatto a prendere 10 e lode? Beh, con la tecnica pluripremiata che a questo mondo qualsiasi autrice chiama "botta di culo". Perchè, ti garantisco, io quel voto non lo merito xD

kagchan: spero che tu non sia già partita T_T... vabbè, in ogni caso, se e quando lo leggerai, mi auguro che questo capitolo ti piaccia! Anche io sono una fan delle Saso/dei (e degli AC/DC xD) e non mi asterrò dal trattare questo fantastico pairing. Buone vacanze!!!

shi_angel: vacanza bellissima, grazie mille per gli auguri! E, beh, le scene che ti immagini tu hanno sempre lo strano potere di farmi morire dal ridere xD

Little white angel: Sasuke è il re degli sfigati, per questo fa ridere. Complimenti per aver azzeccato il personaggio (a proposito, mi scordo sempre di quella maledetta fanart)! A proposito, vedo che anche a te, come a qualche altra recensitrice, Hinata non sta particolarmente simpatica, neh?

Sadako94: la madre è la signora Kushina Uzumaki xD! mi dispiace che non l'avessi capito, pensavo di essere stata comprensibile con la descrizione... ma vabbè, mi rifarò la prossima volta u_u. E poi... temo che per l'incontro tra Itachi e Sasuke dovrai aspettare un bel po'.

fra76: muhahahaha... che bello far stare i lettori sulle spine! Comunque il ruolo di Itachi non è ancora perfettamente definito, ci devo pensare ancora un po'... così come Mikoto, d'altra parte. Gli Uchiha sono delle brutte bestie, da gestire xD

_N_: evviva, una nuova recensitrice! Sono felice che tu ti sia aggiunta alle fan di "Prototype", ti do il mio benvenuto!

rekichan: la prima cosa che ho detto quando ho visto la tua recensione è stata: "OH. Mio. Dio." poi una pausa e infine :"REKICHAN!". Ti giuro, mi hai mandato in fibrillazione per un intero pomeriggio.

Perchè? Beh, ti ammiro moltissimo, sia come autrice (ho letto tutti i tuoi lavori, nessuno escluso) sia come persona. Adoro il tuo "blog delle ragazze confuse", così come le tue opinioni e il modo in cui le esprimi nelle tue opere. Ricevere i tuoi complimenti, quindi, è per me motivo di profonda gioia.

Grazie per tutto quello che mi hai detto, mi hai regalato un sacco di gioia e una grande voglia di continuare a scrivere.

Bene, ci vediamo al prossimo aggiornamento. Prima di andare, però, potrei chiedervi un favore personale? potreste leggere (e magari commentare) la storia "La Tata contro i Mereh" della mia amica "beads and flowers 96"? E' una fic molto dolce, comica, e uno dei personaggi (Roberta) è modellato per l'appunto sul mio carattere. Mi farebbe molto piacere se la leggeste!

See you soon,

Roby

010 - The Road of Betrayal

-Deidara, saresti così gentile da chiamare Sasuke e avvertirlo di aspettarmi sul molo?-

-E perchè mai? Non potresti farlo tu?- ribatté l'artista, evidentemente assorbito da uno strano pezzo di creta biancastra che si rigirava continuamente tra le mani.

-Io devo andare nel deposito... mi serve un po' di attrezzatura. Non è un problema se uso il materiale che avete trafugato dall'ospedale, vero?-

-No, tanto a noi non serve. Ah, guarda!- esclamò, mostrandogli l'argilla -E' un nuovo tipo di esplosivo!-

-Esplosivo? A me sembra quasi plastilina...- ribatté il Prototype, allungando la mano a toccare la misteriosa sostanza. Deidara l'allontanò prontamente, stringendola con fare protettivo.

-No! Non toccare la mia arte finchè non sarà completa!-

-Con "completa" intendi "capace di distruggere tre isolati con un grammo di esplosivo"?-

-Il concetto più o meno è quello. Ma tu lo esprimi in maniera così poco artistica, Zeus...-

Il Prototype sbuffò, afferrando l'artista per un gomito e costringendolo ad alzarsi, per poi spintonarlo con forza verso la porta aperta.

-Avverti Sasuke, non ho voglia di perdere troppo tempo.-

-Sempre il solito... "fai questo, fai quello", senza nessun rispetto per le mie esigenze di creatura ispirata.-

Tuttavia, in piena contraddizione rispetto a quanto aveva appena detto, scattò verso le stanze dell'Uchiha non appena vide la strana contrazione nervosa che chiudeva l'occhio del Prototype ad intervalli regolari, presagendo una crisi di nervi che di sicuro non avrebbe giovato alla salute dell'artista. Deidara, infatti, ricordava ancora come potessero rivelarsi distruttive le crisi di rabbia di Zeus, (e, quando viveva insieme al loro gruppo, era ancora molto irrequieto), che spesso sfociavano in veri e propri accessi di furia omicida. Non sarebbe riuscito ad enumerare le infinite volte in cui, offeso da un commento forse troppo salace di Kisame, il Prototype aveva raso al suolo il rifugio in cui si trovavano, costringendoli a numerosi traslochi.

Per fortuna, il suo temperamento sanguigno sembrava essersi calmato.

Non si poteva dire lo stesso, però, del caratterino indisponente di Ade. Quando Deidara spalancò la porta della sua stanza, infatti, lo trovò completamente abbandonato sul copriletto, il viso atteggiato in una smorfia seccata che non prometteva nulla di buono.

-Buongiorno, Ade. C'è qualcosa che ti turba?- domandò, un ghigno sarcastico che gli si allargava sul volto.

-Tutto a posto.- fu la risposta, scandita in ogni sillaba con l'indifferenza mista a rabbia di chi, per qualche motivo non meglio precisato, si è inequivocabilmente offeso.

-Le tue parole mi dicono tutto il contrario...- sogghignò -... non è che per caso ti sei arrabbiato a causa di un biondo di nostra conoscenza?-

Ade sobbalzò, girandosi a fissarlo con le iridi rese liquide e turbolente dall'odio. Inesplicabilmente, però, era anche arrossito, colorandosi di un bel rosso acceso che gli chiazzava le guance in maniera quasi malsana.

-Zeus non c'entra nulla.-

Telegrafico, il ragazzo. Ma anche molto, molto poco sincero.

-Ma davvero? A vederti si direbbe tutto il contrario.-

L'Uchiha scattò a sedere, indirizzandogli un'occhiata omicida con i controfiocchi. Ci mise qualche secondo a trovare una risposta appropriata, poi disse, a labbra strette:- Se sei venuto qui per prenderti gioco di me puoi anche andartene subito. Non ho alcun interesse nell'ascoltare le tue farneticazioni.-

Se il moro avesse appeso un cartello fuori dalla porta, uno di quei giganteschi post-it fosforescenti, e ci avesse scritto a caratteri cubitali "mi sono preso una cotta per Zeus", probabilmente Deidara non sarebbe stato convinto della cosa come in quel momento. Era talmente evidente, lampante... ma come poteva biasimarlo? Era difficile non lasciarsi trascinare da quegli occhi azzurri così assurdamente cristallini che nascondevano un'anima che decisamente non rientrava nella sfera umana.

Tuttavia, se non poteva biasimarlo, poteva almeno fare in modo di renderlo consapevole dei propri sentimenti. Una missione tutt'altro che facile, ma usando un paio di vecchi trucchi sarebbe stato tutto più semplice.

-Meglio così, allora.- sussurrò, un sorriso minaccioso appositamente studiato che gli deformava il volto delicato e accendeva una scintilla di cattiveria negli occhi celesti.

Ade, non aspettandosi evidentemente una simile risposta, spalancò lievemente gli occhi ed esclamò, senza riuscire a frenarsi:- Cosa vuoi dire!?-

L'intonazione trasudava dispetto e qualcosa di molto simile alla gelosia, ma Deidara finse accuratamente di non accorgersene.

-Voglio dire...- continuò, socchiudendo le palpebre -... che forse faresti meglio a stargli alla larga.-

Sul viso di Sasuke, alla rabbia si sostituì lo sconcerto.

-Cosa!?-

-Hai capito benissimo.- Deidara dovette trattenersi dallo scoppiargli a ridere in faccia, tanto era enorme la portata della balla che stava per raccontare -Io e Zeus siamo indissolubilmente... legati. Mettiti bene in testa che il legame che c'è tra noi non verrà certamente spezzato da un ragazzino in balìa di una cotta passeggera.-

Il moro sembrava sull'orlo del collasso, ma inghiottì la rabbia improvvisa che lo aveva colto e tentò di recuperare un po' della propria dignità, pur avvertendo distintamente di avere il viso in fiamme senza una motivazione decente.

-Tu non puoi saper...- si rimangiò in tempo record la risposta decisamente inopportuna che stava per dare, proponendone una nuova e assolutamente indolore in tempo record -... a me di te e Zeus non importa nulla. Per quanto mi riguarda potete fare ciò che volete, purché non veniate a disturbarmi.-

-Affare fatto. E adesso, se non è troppo disturbo, raggiungi Zeus sul molo.-

-E perchè?-

-Non chiedermelo. Una missione, in ogni caso.-

-Bene.- sibilò, fissando il biondo in attesa di un risposta. Non sapeva perchè si stava comportando in quel modo, ed era perfettamente conscio di quanto poteva risultare infantile. Fermo restando che non riusciva a contenersi.

Deidara ridacchiò, indicando l'armadio:- Lì ci sono dei vestiti puliti. Non so se possano andarti bene, visto che non abbiamo avuto il tempo di cercarne della tua misura, ma sempre meglio mettersi qualcosa di troppo largo o troppo stretto che sembrare un clochard.-

-"Clochard"? Che significa?-

-E' francese, significa barbone.-

Stavolta Sasuke dovette trattenersi dal saltare addosso all'artista e fargli tutto ciò che albergava nei suoi incubi peggiori, mutilazioni e pestaggi inclusi, sfogando tutta la rabbia violenta e viscerale che aveva accumulato per giorni senza trovare uno sfogo. Rimase fermo sul letto, stritolando le coperte in attesa che il biondo se ne andasse.

Quando, poi, Deidara si decise a varcare la soglia, l'Uchiha provò lo strano impulso di saltargli addosso ed azzannarlo. C'era qualcosa che non andava, nell'aria di quel posto.

Lo rendeva troppo nervoso e gli causava strane reazioni.

Dopo aver sostituito la felpa con una maglietta grigia a mezze maniche, Sasuke ripercorse all'indietro i corridoi che l'avevano condotto alla sua stanza (non per niente, la sua memoria era ineccepibile) fino a ritrovare la botola. Ci mise un po' per trovare la leva che serviva a sbloccarla, poi uscì dal capannone e, ritrovandosi improvvisamente sotto i raggi del sole di mezzogiorno, si coprì gli occhi con un braccio nel tentativo di individuare Zeus.

Il Prototype era seduto sul molo, le gambe lasciate penzoloni oltre la banchina di cemento, e fissava l'acqua con espressione pensosa. Accanto teneva una grossa borsa di cuoio, piena fino all'orlo di oggetti che Sasuke non riuscì ad identificare, preso com'era dai giochi di luce che il riverbero produceva sulla pelle abbronzata del biondo.

-Alla buon'ora, Sasuke.-

-Ho avuto qualche problema con la salamandra.- ribatté il moro, piccato.

-Ti conviene stare attento, Sas'ke. Con Deidara puoi scherzare quanto vuoi, ma se riesci a farlo arrabbiare è capace di farti esplodere in mille pezzi prima di perdonarti. Secondo la sua logica contorta, poi, le esplosioni sono una forma d'arte molto raffinata.-

-Ma che novità! Ce ne sono talmente pochi, in questa città, di individui mentalmente instabili...-

-Se vogliamo parlare di instabili, io mi guarderei le spalle da Hidan e Sasori.-

-Fottuta Elizabeth Greene...- ringhiò il moro, desiderando ardentemente di poter disintegrare la donna per aver distrutto il covo di Zeus. Beh, non che l'avesse propriamente distrutto, ma il fatto che non potessero più tornarvi giustificava, secondo il parere dell'Uchiha, una morte atroce e dolorosa.

-Bando alle ciance, oggi dobbiamo raccogliere dei campioni.-

-Perchè la cosa sembra tutto, tranne che facile e sicura?-

-Naaah, vedrai che sarà una cazzata. Innanzitutto pensiamo alla parte più difficile.-

-E cioè?-

-Dovremmo trovare dei serbatoi dell'acqua che l'idra utilizza come incubatrici per produrre Cacciatori. Ci serve un liquido che si trova al loro interno, ma per ottenerlo dobbiamo fare in modo di romperle prima che ne escano i mostri.-

Sasuke sospirò, soddisfatto. Sembrava molto facile, sarebbe bastato riuscire a capire quali cisterne erano in procinto di esplodere e quali invece erano ancora ad uno stadio primitivo.

Partirono di corsa, ma ci misero più di mezz'ora a trovare quello che cercavano. Evidentemente, come aveva detto Hinata, l'evoluzione delle cisterne infette era piuttosto recente, e, conseguentemente, queste erano poco diffuse.

Il serbatoio era completamente ricoperto di virus, e riluceva al sole con la brillantezza umidiccia della pelle di un anfibio. Al centro, in trasparenza, si scorgeva un lieve chiarore, come se il metallo, arroventato, emettesse luce propria, e, quando Sasuke provò ad avvicinarsi per toccare la cisterna, quella strana luminescenza si accentuò ancora di più.

-Che strano...- fece, poggiando la mano sulla superficie umida e scivolosa -... è appena tiepida, eppure il metallo arroventato dovrebbe...-

-Sas'ke, togliti di lì.-

-Eh?- il moro si voltò verso Zeus, fissandolo con un'espressione spaesata. Poi, allarmato dallo sguardo preoccupato del biondo, saltò via giusto un secondo prima che sulla spessa cortina dell'Idra si delineasse una crepa.

-Proprio come pensavo.- mormorò il Prototype, non senza un velo di autocompiacimento.

-Non ti seguo.-

-Neh Sas'ke, è normale... te lo spiego: i serbatoi esplodono appena ti avvicini. Immagino che, appena nati, i Cacciatori abbiano bisogno sin da subito di una fonte di energia da consumare, e per far sì che abbiano cibo a disposizione appena escono dal guscio l'Idra ha sviluppato un sistema molto ingegnoso.-

-Credo di aver capito. Reagiscono al calore, per caso?-

-Esatto. Si schiudono quando avvertono la vicinanza di una fonte di calore, che potrebbe indicar...-

Un secondo prima che Zeus terminasse la parola, la cisterna esplose in mille pezzi.

Una delle schegge metalliche si conficcò per una buona ventina di centimetri nello stomaco del Prototype, che, senza fare una piega, la sfilò e la gettò a terra ostentando una smorfia schifata. Quando Sasuke si fu ripreso dalla sorpresa per aver visto la velocità con cui lo squarcio si era richiuso (poco meno di quattro, cinque secondi), rivolse lo sguardo a quella che ormai non era più una cisterna, ma una sorta di piattaforma su cui si agitava, ancora semi-avvolto da una specie di placenta, un cacciatore appena nato.

-Oh, che carino.- mormorò Ade, sarcastico fino alla nausea.

-Già. Peccato che debba morire così giovane...- ribatté Zeus, il tono fintamente lacrimoso, schizzando verso il Cacciatore con entrambe le braccia mutate in robusti arti neri che terminavano con cinque artigli luccicanti, lunghi più di un metro. Lo decapitò senza nessuno sforzo apparente, volgendosi poi verso Sasuke e mostrandogli con orgoglio le mani.

-Artigli, vedi? In assoluto, i miei preferiti dopo la lama.-               

L'Uchiha gli lanciò un'occhiata scettica, poi si voltò ed esclamò:- Bellissimi, quasi quanto la gioconda con i baffi di Duchamp. Adesso, se non ti dispiace...-

-Non apprezzi il Dadaismo, Sas'ke? Invece è una corrente artistica notevole, anche se trovo che ti si adatti di più il sur...-

-Non mi interessa l'arte. Se fosse per te, Zeus, ogni missione finirebbe per diventare un'unica, inutile divagazione su temi che non ci sono di nessuna utilità.-

-E' un modo carino per dirmi che dovremmo trovare la prossima cisterna?-

-Non lo definirei carino.-

In linea di massima, Zeus conosceva la locazione di buona parte dei serbatoi della città, perchè, utilizzando i tetti come rifugio dai Blackwatch e spostandosi proprio su di essi, utilizzava le cisterne come punti di riferimento. Per quanto potesse possedere una buona memoria, infatti, il cervello del Prototype era pur sempre umano, e New York era una città decisamente troppo grande per poterne ricordare ogni singolo angolo.

-Siamo arrivati?-

-Quasi...- mormorò Zeus, prima di girare a destra e cominciare ad arrampicarsi agilmente sulle finestre di un piccolo condominio. Sasuke fece per raggiungere direttamente il tetto con un salto, ma fu bloccato da un cenno del biondo.

-Se ti avvicini troppo finirai per farla esplodere, e non ho voglia di cercarne altre. Anzi, ora che ci penso faremmo meglio a salire prima là.- esclamò, indicando un caseggiato attiguo a quello che stavano scalando.

-Ok, passiamo di lì.-

Quando arrivarono sul tetto, Zeus comprese che la questione si sarebbe rivelata più complessa del previsto. Le cisterne, infatti, erano due, non una, e da quanto vedeva entrambe infette. Se anche avesse fatto in tempo a distruggerne una con un colpo ben assestato, l'altra sarebbe sicuramente esplosa vanificando il suo lavoro, perchè avrebbe dovuto sconfiggere il cacciatore e il liquido che gli serviva, in quel breve intervallo, si sarebbe certamente rovinato.

Gli venne il cosiddetto colpo di genio quando, guardando attentamente Sasuke e considerandone la forza, capì che il moro non sarebbe mai riuscito a rompere in tempo un involucro d'acciaio di quel tipo. Ed ecco perchè lui gli avrebbe dato una mano...

-Sas'ke...- mormorò, la voce grave, avvicinandosi ad Ade e afferrandolo per gli avambracci -... tu ti fidi di me?-

Non poteva resistere agli occhioni spalancati stile fanale catarifrangente.

-Sinceramente no.-

Ok, la tattica del kawaii con l'Uchiha non funzionava. Prendere nota.

-E se ti chiedessi di fidarti?- sibilò, stavolta malizioso. Si avvicinò al moro fino a portarsi ad un soffio dalle sue labbra, così vicino da poterne quasi avvertire la morbidezza. Il moro arrossì vistosamente, allontanando la testa di scatto e scuotendola nel tentativo di recuperare l'autocontrollo.

-N-n...-

-Lo prendo per un sì.-

Il biondo flesse le braccia e ruotò il busto con tutta la forza che aveva, lasciando contemporaneamente la presa. Una frazione di secondo dopo era già scattato verso la cisterna di sinistra, facendola a pezzi con un pugno bestiale, mentre Sasuke si schiantava come una cannonata contro quella di destra.

L'Uchiha ci mise qualche secondo a recuperare il controllo delle sinapsi, e quando riuscì a guardarsi intorno (e, conseguentemente, a comprendere che Zeus lo aveva utilizzato come un proiettile formato gigante) montò su tutte le furie. Si tirò in piedi, ignorando i vestiti zuppi di un liquido misteriosamente appiccicoso e tutti strappati per la collisione con la lamiera, e, voltate le spalle al biondo, cominciò a correre il più velocemente possibile. Lo scopo? Mettere una distanza di minimo dieci chilometri fra la propria persona e quella creatura che sembrava avere tutte le intenzioni di ucciderlo.

Zeus, da parte sua, gli sarebbe corso dietro anche subito, ma era troppo impegnato a riempire le provette di plastica che si era portato dietro con il liquido rosa che, lentamente, gocciolava dai pezzi di alluminio rinforzato sparsi un po' su tutto il tetto. Liquido che, per inciso, era lo stesso di cui Sasuke era intriso dalla testa ai piedi.

Una volta finito di prelevare i campioni, il biondo si concesse uno sbuffo e cinque minuti di pausa, prima di darsi all'inseguimento del fuggiasco.

-Ade! Cazzo, si può sapere che ti prende?- urlò, dopo averlo ritrovato.

-Mi hai lanciato contro una cisterna senza chiedermi il permesso, ecco cosa mi prende!-

-Sas'ke, Sas'ke...- lo affiancò, più agile e scattante nonostante si trascinasse dietro la borsa piena -... se anche ti avessi avvertito prima, tu me lo avresti permesso?-

-Neanche per sogno.-

Il biondo sorrise, sornione, godendosi la voce decisamente scorbutica del compagno.

Chissà se si sarebbe arrabbiato, pensò, se avesse saputo che, qualche minuto prima, aveva provato l'impulso irresistibile di baciarlo?

Nel dubbio, meglio non dirgli nulla.

***

-Odio gli ospedali...- bofonchiò Tenten, costretta a rimanere immobile nel suo letto per evitare che la ferita all'addome si riaprisse. Per fortuna si trattava di un taglio abbastanza superficiale, che non aveva leso organi importanti, ma faceva comunque un male cane, nonostante gli antidolorifici.

-Tranquillo, capo!- esclamò Rock Lee, auto-elevatosi al rango di crocerossina -... guarirai prestissimo!-

La castana sospirò, mentre il ragazzo, con rinnovato entusiasmo, prendeva a sbucciarle una mela. Tenten trovava umilianti tutte quelle attenzioni, ma non poteva certamente comportarsi in maniera sgarbata con il solo sottoposto responsabile che aveva. Kiba, naturalmente, era tutta un'altra questione...

-Ehi, capo, forse è meglio se ti sbrighi a guarire. Un altro po' di tempo sul letto, e il culo ti si riempirà di cellulite!-

-La cellulite...- sibilò la castana, evidentemente offesa (mai dire una cosa del genere ad una donna) -... verrà sicuramente a te se non la smetterai di ingozzarti con quella robaccia.-

Kiba, infatti, con molto poco riguardo nei confronti dell'ammalata, stava dando fondo ad un gigantesco pacco di marshmallow alla fragola, infilando mugugni di puro godimento tra un dolcetto e l'altro.

-Capo... non per essere scortese, ma in poco meno di sei ore ho visto pile di cadaveri, palazzi da incubo pieni di gente fatta a pezzi e sangue secco e, ciliegina sulla torta, una specie di insetto umanoide con delle discutibili preferenze alimentari. E' già un miracolo che riesca ancora a mangiarli, i mashmallow.- l'assenza di volgarità indicava che, molto probabilmente, Kiba era assolutamente serio. Tenten batté in ritirata.

-Suppongo che tu abbia ragione. Rock Lee, quanto ti ci vuole per sbucciare una mela?-

-Arriva, capo!-

Il ragazzo cominciò ad imboccarla, premuroso, sbatacchiando le palpebre degli occhi da pesce lesso come una ragazzina alla prima cotta. La castana, naturalmente, sapeva che quello era solo uno dei tanti comportamenti strambi del sottoposto, e che avrebbe fatto la stessa cosa anche se si fosse preso cura di Kiba, ma non riusciva a non trovarlo inquietante.

In quella, a salvarla dall'imbarazzante situazione, la porta della stanza si spalancò con un colpo secco e sbatté contro la parete, mentre sulla soglia faceva la sua comparsa il Generale di Brigata Sabaku no Temari.

-TU!?- sbraitò Tenten, cercando di tirarsi a sedere e ricadendo malamente sul materasso. Temari era sempre stata la persona che odiava di più in tutta la base, con quel suo comportamento eternamente strafottente e maleducato, ma soprattutto, ai suoi occhi, si era macchiata della colpa di aver raggiunto il grado di Generale prima di lei, che pure aveva la sua stessa età.

-Dolce come sempre, Ibarashi.- la bionda sorrise, derisoria, e si aggiustò con un gesto vago uno dei quattro codini in cui erano acconciati, come al solito, i suoi lucenti capelli dorati. Era bella, la Sabaku, di una bellezza aggressiva con cui solo la delicatezza e la grazia di Ino Yamanaka, la Team Leader del laboratorio di ricerca, potevano competere.

-Come mai sei qui? Non mi risulta che il farmi visite di cortesia sia tra le tue attività preferite.-

-No, infatti. Ero venuta solo per avvisarti che, da oggi, il tuo compito passa a me e alla mia squadra.-

Tenten rimase pietrificata. Non tanto perchè avevano dato la missione a qualcun altro (era abbastanza ovvio, visto che la ferita l'avrebbe tenuta a letto ancora per molto tempo) ma piuttosto perchè il Team Kaze, composto dai tre fratelli Sabaku, veniva scomodato solamente quando non si sapeva più che pesci prendere. E Zeus, che lei sapesse, non aveva mai richiesto una simile urgenza.

Temari sorrise, accennando un inchino, poi si girò e si diresse verso la porta. La divisa, che ne accarezzava dolcemente le forme e le metteva in risalto, provocò una fitta di invidia non indifferente alla castana, che pure sapeva di essere non proprio brutta, sul piano fisico.

-Tzè!- esclamò Kiba, appena la bionda si fu allontanata -Il team degli psicotici di 'sto cazzo! Quei tre sono capaci di demolire ogni edificio di New York, pur di trovare quello che cercano...-

-E' proprio questo che mi preoccupa...- intervenne Tenten -... perchè all'improvviso hanno tutta questa urgenza di stanare Zeus?

***

-Ho trovato qualcosa.-

-Cosa?- Sai si avvicinò al pc, incuriosito dall'espressione concentrata del Nara.

-Beh... non è poi molto, a dire il vero. In tutti i documenti che sono riuscito a sbloccare si fa riferimento ad un luogo, o almeno credo che sia un luogo, e ad una data.-

-E sarebbe?-

-Hope, Idaho. La data è il 1990.-

-Non spiega cosa significa?-

-No. Hanno distrutto tutti i dati inerenti... sono riuscito a ricostruirne il percorso informatico, ma da qui a determinarne il contenuto...-

-Impossibile, vero?-

-Già. Ho la netta sensazione che per capirci qualcosa in questa storia dovremmo interpellare qualcuno che è direttamente coinvolto.-

-Come Zeus?-

-Esatto.-

***

"Non doveva finire così."

_Angolo del Fancazzismo_

Miei cari lettori, scusatemi per il ritardo ma credetemi se vi dico che questo capitolo è stato un parto. Può sembrare di transizione, ma vi assicuro che non lo è affatto, anzi... probabilmente è uno degli snodi più importanti di tutta la trama. Sto preparando il terreno per future catastrofi, quindi cercate di perdonare la lentezza degli aggiornamenti pensando che questa è una fase molto delicata e che, bene o male, devo riuscire a far quadrare per bene tutti i dettagli in modo da presentarvi gli eventi nella maniera giusta.

E poi, sinceramente, io odio le fic troppo veloci, approssimative o del tutto campate in aria.

E ora, finalmente, le risposte alle rece >.

011 - Darkness

-Avevi mai visto le spore di un alveare, Sasuke?-

-Non... non ci avevo mai fatto caso...-

-"Il fiore perfetto è una cosa rara. Se si trascorresse la vita a cercarne uno, non sarebbe una vita sprecata". Guardali. Non trovi che somiglino a dei soffioni?-

-Non so cos'è un soffione.- rispose il moro, allungando la mano per sfiorare uno di quei rilucenti globi di lanugine dorata che svolazzavano nei pressi dell'alveare. Esteticamente erano fantastici, leggeri e delicati come dovevano essere le piume degli angeli, ed emanavano un tepore avvertibile anche a qualche palmo di distanza.

-Tuttavia...- riprese Sasuke -... per quanto bello, dubito che un semplice fiore possa anche solo assomigliare a queste spore.-

-Sono effettivamente più belle di qualsiasi pianta terrestre. Inoltre, hanno il vantaggio di funzionare molto bene come medicinali: se ne assorbi una certa quantità quando stai male, torni in forma nel giro di pochi secondi.- spiegò Zeus, afferrandoli a mucchi per riempire un voluminoso sacchetto di plastica trasparente.

-Mi chiedo... è saggio portarle all'interno del rifugio? Se una di quelle spore riuscisse a sfuggire al nostro controllo, non trasformerebbe tutto in un gigantesco alveare?-

-No, sono molto facili da trattare, e poi al porto Deidara e gli altri hanno allestito un laboratorio sotterraneo, dacché è scoppiata l'infezione, che potrebbe fare invidia a qualsiasi struttura della Gentek.-

-E come hanno fatto? Insomma, non credo sia facile creare un laboratorio così, su due piedi.-

-"Due piedi"? Non sottovalutare il loro quoziente intellettivo, sono più pratici e scaltri di quanto non sembrino. E ora torniamo da Hinata, così potrà cominciare a studiare i campioni che le abbiamo portato...-

-... e io potrò farmi una doccia. Sai, a causa di qualcuno sono completamente ricoperto di gelatina...-

Raggiunsero il porto in mezz'ora, e ad accoglierli trovarono Sasori, che, completamente immobile contro il muro del magazzino, svolgeva celermente il ruolo di vedetta. Non spiccicò nemmeno una parola, e si limitò ad aprir loro la porta per poi richiuderla silenziosamente.

-Loquace, eh?-

-Parla solo quando qualcosa gli interessa sul serio. Come quando siamo arrivati, e ci ha fatto quelle domande... sentirlo parlare così tanto è un evento eccezionalmente raro. Sarebbe potuta andare peggio, visto il suo potere, però...-

-Che potere ha?-

-Non vorresti saperlo, fidati.-

-Credo di poter determinare da solo ciò che offende la mia psiche, dobe.-

-Chiedilo a lui, sempre che sia intenzionato a risponderti. Non voglio uccidere nessuno, io.-

-Non ti seguo.-

-Oh, beh... Sasori è imprevedibile. Se si incazzasse sarei costretto ad ucciderlo, e mi dispiacerebbe davvero, perchè tutto sommato è una di quelle persone di cui difficilmente riesci a dimenticarti.-

Il moro sbuffò, accorgendosi che, tra una chiacchiera e l'altra, erano arrivati fino alla stanza di Hinata.

-Ok, io non entro.-

-E dai, Sas'ke! Potresti anche dimostrarti carino ogni tanto, sai?-

-Con quella? Scordatelo!-

-Va bene.- sbottò il biondo, poggiando la borsa a terra e fronteggiando l'Uchiha con aria decisa -Allora spiegami perchè ti sta sul cazzo. Avrai una motivazione decente, no?-

Sasuke lo guardò, cercando una risposta. Era proprio lì, nel cassetto più vicino e accessibile del suo inconscio, ma non aveva nessuna intenzione di accettarla. Zeus, di fronte a lui, sembrava più risoluto che mai nelle sue intenzioni.

-Perchè... non mi piace il suo carattere.-

-Ah, davvero? E, tanto per sapere, cosa c'è che t'infastidisce così tanto?-

-E' infantile. Si comporta come una bambina e non ha fatto che rallentarci...- "...e farti rischiare la vita".

-Non credo che le sue siano state azioni volute, Sas'ke. E' solo una ragazza, fragile tra l'altro, che è capitata in un mondo più grande di lei. E poi...-

-Anche io...- il moro lo interruppe, la voce trasformatasi in un sibilo basso, appena udibile, eppure denso d'ira e risentimento -... anche io sono finito in una situazione più grande di me. Eppure non mi sembra che qualcuno si sia scomodato per preoccuparsene.-

Conclusa la breve invettiva, incisiva quanto improvvisa, Sasuke spalancò la porta e troncò così ogni possibile recriminazione del biondo. Che, da parte sua, lo fissava come se avesse visto un fantasma.

Poi si riscosse, riacquistando la solita aria solare e scanzonata, e si avvicinò al letto, dove un'Hinata decisamente più silenziosa del solito fissava la parete di fronte, l'aria apatica e spiritata.

-Ehm... Hina-chan? Tutto a posto.-

-S-sì, non è nulla. Sto bene.-

-Beh, noi ti abbiamo portato i... campioni. Hina-chan, sicura di stare bene?-

-N-non è nulla, non ti preoccupare. S-solo un po' di mal di testa. Posso... posso cominciare a lavorare sin da s-subito, giu-giusto?-

-Certo. Ti ci faccio accompagnare da Kakuzu, tu nel frattempo aspetta qui. Vedrai che ti troverai  tuo agio, e ricordati che nessuno qui pretende la Luna. Stiamo solo facendo un tentativo, quindi... beh, anche se dovessi fallire non ci sarebbe nessun problema, sul serio.-

-L-lo so. Fa-farò del mio meglio.-

-Beh, in questo caso io vado. Ciao!- esclamò, prima di voltarsi e uscire, sbattendo la porta. C'erano ancora un paio di cose che doveva fare, prima tra tutti una bella strigliata al teme, ma si avvide fin da subito che Ade era sparito.

"Sarà andato a farsi una doccia..." pensò, non senza una punta di rabbia. Sasuke godeva dell'irritazione che provocava ed era fermamente convinto che tutto gli fosse dovuto, e questo comportamento avrebbe finito per condurlo alla tomba.

-Prima o poi qualcuno lo ammazzerà, sempre che non sia io a farlo.-

***

Kakuzu aveva sempre odiato le perdite di tempo. E, ancora di più, odiava coloro che le causavano.

Perchè, razionalmente, se è vero che "il tempo è denaro", le "perdite di tempo" sono anche "perdite di denaro", giusto? E, per lui, il denaro era il valore principale dell'esistenza, la cosa più preziosa a cui un uomo potesse aspirare. Dei soldi amava tutto: la consistenza, l'odore, il peso, l'eleganza e la freddezza che ti spingevano a volerne sempre di più, ad accumularli senza avere necessariamente voglia di spenderli.

Per cui, grande era stato il suo disappunto quando Zeus lo aveva avvisato che avrebbe dovuto interrompere la sua consueta contabilità mattutina per accompagnare l'ospite nel laboratorio, dove avrebbe cominciato a cercare una cura per l'Idra.

Ecco, poteva tranquillamente classificare tutta la faccenda come "spreco di tempo".

Enorme spreco di tempo.

Lo stesso Zetsu, che pure conosceva la composizione dell'Idra a menadito (causa alcuni esperimenti genetici che aveva condotto su sè stesso) aveva ammesso che non esisteva al mondo una cura in grado di sconfiggerlo. Gli effetti erano troppo repentini, e, se pure si fosse riusciti ad eliminare il virus, l'ospite sarebbe certamente morto. Quindi, a che pro tentare esperimenti inutili e controproducenti, che avrebbero ulteriormente assottigliato le sue finanze?

Bussò con fare distratto, esplorando i meandri della propria mente alla ricerca di un metodo per evitare che la ragazzina raggiungesse il laboratorio viva, ma fu costretto ad arrendersi di fronte alla verità: se avesse torto un capello ad Hinata, Zeus lo avrebbe smembrato e poi cucinato in puro stile "spezzatino di manzo".

-Arrivo.- fece una voce piatta ed impersonale, dall'interno, prima che la porta si spalancasse con un fruscio. Kakuzu aggrottò le sopracciglia, considerando la figura che aveva di fronte con una breve occhiata e trovandola decisamente strana. Non aveva quella faccia inespressiva quando era arrivata, poteva giurarci, ma, a rigor di logica, era normale che un semplice essere umano rimanesse traumatizzato dagli eventi che quella ragazzina aveva subito. Alzò le spalle, afferrando la sacca dei campioni (abbandonata fuori dalla porta, un atto che chiunque avrebbe definito irresponsabile, specie se Deidara era a piede libero nell'edificio) e si incamminò. Non ci fu bisogno di cenni perchè la ragazza lo seguisse, evidentemente sapeva già tutto.

La porta del laboratorio era diversa da tutte le altre del corridoio che la ospitava: liscia, lucida, sembrava quasi lo sportello di una cella frigorifera. Non aveva maniglia, e per aprirla Kakuzu azionò un meccanismo nascosto nella parete. Scorrendo lateralmente senza emettere il minimo suono, la lastra metallica si aprì quel tanto che bastava per lasciarli passare, richiudendosi poi dopo il loro passaggio. L'uomo ricordò con un vago senso di orgoglio tutta la fatica che ci era voluta per realizzare quella chicca elettronica, progettata e costruita quasi interamente da lui e Sasori in mesi di sforzi congiunti.

-Tu starai qui. Non credo di doverti spiegare nulla, visto che hai lavorato in un laboratorio.-

E, se anche ci fosse stato bisogno di ulteriori chiarimenti, dubitava che avrebbe avuto la pazienza di fornirli.

-V-va bene. T-tuttavia... prima vorrei mangiare qualcosa.-

Ecco, altro tempo sprecato. Ci avrebbero messo ore prima di trovare del cibo commestibile a Manhattan, a meno che...

-Il pesce ti va bene?-

-C-certamente.-

-Perfetto. Non puoi mangiare nel laboratorio, rischieresti di contaminarlo, quindi torna pure in camera tua e aspetta che qualcuno ti porti il pranzo. Dopo aver mangiato torna qui e comincia a lavorare. Naturalmente ricordi il percorso che abbiamo seguito per arrivare fino a qui.- erano solamente affermazioni, nessuna domanda. Kakuzu non desiderava ulteriori fastidi.

-Sì.-

-Il materiale sterile è nel quarto cassetto dello schedario, non ti è permesso aprire gli altri. Una volta che hai utilizzato qualcosa chiudilo nelle bustine di plastica che troverai e gettalo nel cestino, penseremo noi a disfarcene.-

-O-ok.- Hinata si sentiva stanca, svuotata. Avvertiva la presenza di Itachi, se lo sentiva sempre addosso, come una patina invisibile che le ostacolava i movimenti e le impediva di pensare come avrebbe voluto. Era come avere il cervello completamente appannato, vacuo. Galleggiava in un mare di nebbia.

Kakuzu le voltò le spalle, sparendo dietro l'angolo più vicino, lasciandole il tempo per tirare un sospiro di sollievo e raggiungere, barcollando lievemente, la propria stanza.

Qualche minuto dopo, o forse erano trascorse ore, la sua porta venne spalancata di colpo, senza che nessuno si fosse degnato di bussare. Sulla soglia, i capelli turchini che sfioravano l'architrave, stava Kisame, il viso bluastro contratto in un ghigno che metteva bene in mostra gli inquietanti denti da squalo.

-Ehilà, mocciosa! Avevi ordinato il pranzo?-

-I-io...-

-Ecco, ecco... che impazienza...- borbottò il gigante, facendosi strada nella stanzetta con la stessa grazia di un elefante imbizzarrito. Il piatto che le schiaffò sulle gambe (era seduta sul letto, la schiena schiacciata contro il muro) era ricolmo di grossi pesci arrostiti simili a trote, infilzati dalla coda al muso con dei grossi spiedini di legno. Emanavano un odore ottimo, e Hinata, che cominciava ad avere veramente fame, li trovò deliziosi, benché fossero privi di condimento.

-Beh, visto che hai finito ti converrebbe andare al laboratorio. Kakuzu diventa piuttosto scassapalle, quando qualcuno contravviene alle sue disposizioni.-

-Hm... ok.-

Di nuovo lo stesso percorso, di nuovo la porta di ferro. La ragazza ci mise un po' per trovare il meccanismo, ma alla fine riuscì ad entrare senza particolari difficoltà.

L'interno era bicromatico, con il solito accostamento bianco-grigio acciaio a cui anni di lavoro l'avevano abituata. Al centro della stanza c'erano due tavolate identiche, di ferro, su cui stavano diversi oggetti che Hinata identificò come microscopi elettronici ad alta tecnologia, macchinari per il raffreddamento e la stabilizzazione dei campioni sanguigni ed una serie di altri marchingegni per la coltura dei germi e il loro monitoraggio. Sulla parete opposta rispetto all'entrata stava uno schedario, e, aprendo il quarto cassetto a partire dall'alto, Hinata vi trovò diverse bustine di plastica a chiusura ermetica, dei guanti sterili, un camice ed una mascherina accuratamente ripiegati. In un angolo, impolverata, c'era anche una bottiglietta di disinfettante, del tipo che non andava risciacquato.

"Usare queste attrezzature per un virus come l'Idra... è veramente un azzardo senza precedenti."

Sapevo che il rischio di venire infettata, in quella situazione, era veramente altissimo, ma non poteva rifiutarsi in nessun modo. Pensò con nostalgia a cosa sarebbe successo se, quella dannata mattina che aveva deciso per sempre il corso della sua vita, avesse affibbiato l'incarico di raccolta a qualcun altro, rimanendo alla base. Scosse la testa, scacciando quei pensieri: inutile piangere sul latte versato.

Non le restava che quell'unica risoluzione, quell'unico scopo. Avrebbe cercato una cura, lo doveva a colui che l'aveva salvata, e, benché sapesse che Itachi avrebbe potuto farle qualsiasi cosa, era altrettanto certa che non si sarebbe mai arresa.

***

Elizabeth Greene si rigirò nel proprio nascondiglio, inquieta.

Uno dei figli si stava comportando male, molto male, e lei lo sentiva perfettamente. Poteva intuire i suoi pensieri con la stessa identità con cui sentiva il respiro di quel posto, e ciò che leggeva la atterriva: il suo bambino prediletto, il piccolo Zeus, era in grave pericolo. Oh, chiunque gli avesse torto un capello sarebbe incorso nella sua ira, questo era certo, ma dubitava che uccidere il responsabile potesse servire a qualcosa, se il Prototype fosse morto. Non aveva il potere di riportare in vita coloro che smettevano di respirare.

-Cattivo, Itachi-kun...- mormorò, giocherellando con una spora dorata -... se la mamma ti vedesse, rimarrebbe molto delusa da te, sai? Non costringermi ad ucciderti, Itachi-kun.-

***

Hinata si irrigidì, udendo di nuovo quel suono. Mani che battevano, con delicatezza, e una voce che sapeva di veleno.

-Lavori celermente.-

-Sì.-

-Hai trovato qualcosa?-

-N-no... forse. S-stavo p-pensando... beh, fo-forse abbiamo sba-sbagliato tutto, nella ricerca di una terapia. Cre-credo di aver ca-capito come...-

-No. Non hai capito nulla, e lo sai perfettamente. Adesso, credo sia arrivato il momento di fare scacco matto.-

-S-scacco m-matto?-

-Sì.- Itachi Uchiha sorrise, frugando nelle tasche dei pantaloni neri che indossava. Ne trasse una provetta accuratamente sigillata, che conteneva un liquido rosato denso e trasparente.

-C-cos'è quello?-

-Non ti serve saperlo. Quello che farai è molto semplice: dirai al Prototype di voler sperimentare questo preparato come test per verificare le reazioni dell'Idra e glielo inietterai. Naturalmente, dovrai convincerlo della sua innocuità.-

-C-cosa g-gli su-succederà?-

-Non ti serve saperlo.- ripetè l'Uchiha, sibillino, sorridendo in una maniera che Hinata trovò a dir poco disgustosa. Poi le si avvicinò, posando la provetta sul tavolo, e svanì in una nuvola di fumo nerastro, che levitò per qualche minuto sul pavimento e poi vi si infiltrò, sparendo alla vista.

La mora deglutì, terrorizzata. Sapeva che avrebbe fatto tutto quello che Itachi le aveva chiesto, ma una parte di lei continuava a lottare furiosamente per riottenere il controllo delle proprie azioni. Si odiò quando, completamente sconfitta, afferrò il cilindretto di vetro ed una siringa ipodermica, aprendo la porta con una lentezza estenuante.

Cominciò a vagare per i corridoi, chiamando a tratti il nome di Zeus, finchè non se lo vide comparire davanti, i vestiti stropicciati e il disordine dei capelli che denotavano un risveglio improvviso.

-Hina-chan? Ti serve qualcosa?-

La ragazza sperò che notasse il suo disgusto verso ciò che stava per fare, ma non poteva fare a meno di sembrare dannatamente convincente, quando pose la domanda:- Ho sintetizzato un preparato per studiare le reazioni del virus a livello molecolare. Mi concederesti di iniettartelo?-

Non aveva nemmeno balbettato.

-Ma... se prendessi un campione del mio sangue?-

-Non sarebbe la stessa cosa. Il tuo organismo permeato di virus potrebbe far sì che il sangue reagisca in modo diverso.-

-Ah... capisco. Hina-chan, sicura che non ci sia alcun rischio?-

-C-certamente. E' un trattamento sperimentale, ma completamente innocuo.-

-Uhm... beh... ah, fanculo i film mentali, mi fido!- esclamò Zeus, con uno dei suoi migliori sorrisi, porgendole il braccio.

-Vuoi fare l'iniezione qui?-

-Certo. Che problema c'è?-

-N-nulla.- rispose la mora. Afferrò la siringa, bucando con delicatezza il tappo di gomma morbida della provetta, e tirò indietro lo stantuffo, riempiendola con il liquido rosato. La mano le tremò leggermente per lo sforzo nervoso a cui si stava sottoponendo, tentando in tutti i modi di ostacolare quelle azioni dettate dalla coscienza di qualcun altro.

Alla fine, però, fu costretta a capitolare.

Prese il braccio sinistro del Prototype, dove le vene erano ben visibili grazie alla profonda definizione dei muscoli che le sottolineavano.

L'ago bucò la pelle, lo stantuffo scese dolcemente.

La morte entrò in circolo.

***

-Avrei fatto meglio ad ucciderla.- commentò la Madre, irata, spezzando la spora fra le dita con un gesto secco. Sapeva esattamente cosa stava succedendo, in quel preciso istante, e non poteva fare nulla per impedirlo. Però poteva fare in modo che il suo piccolo si salvasse, poteva chiedere aiuto.

E poi, una volta recuperate le energie necessarie, avrebbe distrutto sia il bambino cattivo, che non doveva permettersi di nuocere al suo unico, vero figlio, sia quell'inutile ragazzina che si faceva soggiogare da uno stupido bamboccio.

"Nessuno tocca le cose di Elizabeth, nessuno fa del male alle cose di Elizabeth. Me l'avevi promesso. Ma sei sempre stato un bugiardo."

***

-Ora dovresti riposarti per qualche ora, in attesa che il composto faccia effetto.-

-Ok, grazie! Hina-chan, non so davvero come farti capire quanto sono contento che tu sia qui, a lavorare con noi. Davvero, sei...-

-N-no!- esclamò la ragazza, prendendosi la testa tra le mani con una terribile voglia di piangere. La benevolenza di Zeus era la punizione peggiore che potesse capitarle, dopo quello che aveva fatto.

-Hina-chan...?-

-T-tutto a posto. S-solo un po' di m-mal di testa. Cre-credo che andrò a dormire a-anche io.-

-Beh, devi sentirti sicuramente stanca! Certo che ci hai messo poco a preparare il trattamento, appena tre ore!-

-A-avevo d-dell'ottimo ma-materiale di base. E-e poi h-ho già f-fatto d-decine di esperimenti simili.-

-Ok. Io vado, ti lasciò un po' di riposo. Ciao, Hina-chan.-

-Ciao, Zeus.-

"Addio, Zeus".

"La speranza non dovrebbe portare alla disperazione."

_Angolo del Fancazzismo_

Capitolo a dir poco impossibile, lo confesso. E' brutto nonostante l'impegno che ci ho messo per scriverlo, e vi ho fatto pure aspettare. Sono inqualificabile T_T... non temete, il prossimo chap sarà in anticipo rispetto alla tabella di marcia (e per fortuna!!) perchè so già cosa accadrà e come scriverlo. Se poi sarà decente o meno... beh, questo non posso prevederlo ù_ù.

Ecco le risposte alle recensioni, che stavolta mi hanno semplicemente annichilita.

rekichan: "rimani fedele al SasuNaru, perché il NaruSasu è il male come il rosa, il NaruHina e Winnie the pooh." xD ma LOL! Ahahahahaha... sapevo del tuo odio spassionato per il NaruSasu, ma non pensavo che saresti arrivata a paragonarlo al rosa e a Winnie The Pooh! Comunque, in questo capitolo non ho dato spazio ai sentimentalismi e nemmeno ai personaggi secondari (che, nel prossimo chap, si scateneranno alla grande) ma ho preferito descrivere un evento cardine della trama. Essì, l'iniezione. Voglio proprio vedere che ipotesi sono sorte sugli effetti di quella puntura, sisì ù_ù

Sadako94: lo so, la trama è piuttosto lenta. Ma ci sono talmente tante cose da scrivere che, a meno di non fare capitoli di una trentina di pagine per uno (cosa che li renderebbe tediosi) sono costretta ad andare a piccoli passi. Deidara ti sembra bastardo? Oh, aspetta di vedere gli altri, Sasori in testa xD... sulla faccenda del pairing... dici che ci starebbe meglio un NaruSasu? In effetti l'equazione Zeus : Ade =  Seme : Uke è piuttosto corretta, ma la coppia proprio non mi attizza. A parte che per un contest sono arrivata anche a scrivere una OroSasu, pairing che aborro, quindi... non so. Sono mortalmente indecisa.

ryanforever: tranquilla, sulla frase finale non ti sei affatto persa. Sono spezzoni di frasi appartenenti al "passato" *cerca di non fare troppi spoiler mentre scrive* che inserirò qua e là nei capitoli, per vedere se riuscirete ad indovinare a cosa si riferiscono. Diciamo che sono in qualche modo legati agli eventi di Hope, Idaho, nel 1990 :D!

bradipiro: vedi la risposta di ryanforever :P. Comunque sì, ho cambiato lievemente quella parte di trama (seguendo anche quanto scritto nel fumetto, non so se lo hai letto) per evitare che chi ha già giocato al videogioco si trovi davanti una storia che già conosce e finisca per annoiarsi. Anche i poteri saranno un po' differenti da quelli del videogioco, e pure i responsabili di quello che è successo ad Hope perchè *si chiude la bocca con una cerniera lampo. NON può continuare a fare spoiler xD*.

_N_: grazie mille! Ah, il campo scout, quanti ricordi... anche io ero un lupetto, poi ho mollato in quinta elementare perchè il nostro Akela era veramente un rompipalle cosmico e il nostro gruppo scout era probabilmente il più barbone che si fosse mai visto in Italia. Ricordo ancora con orrore i pomeriggi passati a giocare e a fare ban tipo "batti le mani, muovi le antennine, dammi le tue zampiiiine..." ecc, ecc.

Little white angel: ok, a questo punto suppongo che verso Hinata tu abbia cominciato a provare un odio feroce xD. Poverina, però, mica è colpa sua! In fondo c'è Itachi che la obbliga, no (e adesso sai anche cosa voleva combinare, quel mascalzone dell'Uchiha ù_ù)? LA scarsa capacità di concentrazione di Naruto è indispensabile per sottolineare la sua tonteria, così come le idee dementi che gli vengono in testa *Naruto lancia Sasuke contro una cisterna infetta*... insomma, non sarebbe la kitsune che tutti conosciamo!

vivvinasme: ti confesso che quando ho visto la tua recensione mi è venuto un infarto. Credo sia la più lunga che abbia mai letto su Efp, e per certi versi anche una delle più belle.

Innanzitutto ti ringrazio per i complimenti, e ti informo che anch'io sono muy felice di aver trovato un'altra ragazza che ama Prototype come la sottoscritta (abbiamo gli stessi gusti in fatto di armi, frusta e lama *w*) e che si ricorda in maniera così precisa i particolari del gioco. E, ammettiamolo, anche io ho cominciato a scrivere la fic con il pensiero fisso di Naruto/Zeus appollaiato sul bordo di un grattacielo, con la faccia in ombra e i capelli che sfuggono leggermente dal cappuccio della felpa. Insomma, se Alex Mercer era di per sè un figo bestiale (gli occhi. Gli occhi grigi xD) Naruto nei suoi panni ci sta ancora meglio ù_ù. Ah, e su quello che hai scritto riguardo all'importanza del videogioco per poter apprezzare la fic... concordo. Non si può dimenticare la pura sensazione di adrenalina mista a sadismo che ti pervade quando giri per la città e tiri giù gli elicotteri, infilzi i cacciatori (a me il rumore che fanno piaceva un sacco xD) e assorbi tutti gli zombie che riesci a beccare. E' qualcosa di impagabile *_*

Ci rivediamo nel prossimo chap!

See you soon,

Roby

012 - Checkmate

-Ehi, ragazzi!- Kiba Inuzuka entrò di corsa nell'ufficio, sbattendo la porta e causando lo smottamento di una pila di fogli poggiati in bilico sulla scrivania di Shikamaru Nara.

-Uhm...- fu la sonnacchiosa risposta del castano, malamente allungato sulla tastiera del proprio pc, dove era crollato per il sonno.

-La sapete l'ultima?-

-No.- fu la risposta di Sai, la cui presenza era segnalata solo dalla cima di una penna che andava a destra e sinistra dietro un cumulo di giornali vecchi.

-Ma quanto caffè avete bevuto? Sembra di stare in una fabbrica brasiliana!-

-Kiba...- mugugnò Shikamaru, spalmando la guancia sul piano di legno -... se hai qualcosa da dire, dilla ora, perchè ho come la sensazione che tra qualche secondo non riuscirò più a capirti.-

-E' successa una cosa assurda! Avete presente la capodipartimento scomparsa, Hinata Hyuga? La cugina di quell'arrogante rompipalle di Neji Hyuga? Beh, pare che circa dieci minuti fa, alle ore diciotto e trenta in punto, la tizia abbia varcato le soglie della base accompagnata da un tipo strano.-

-Cosa!?- sbottò il Nara, tirandosi faticosamente in piedi e afferrando l'Inuzuka per il colletto della camicia sgualcita che indossava -Vuoi dirmi che Hinata Hyuga, la tizia tutta tette del Dipartimento di Virologia, è riuscita a sopravvivere per così tanto tempo là fuori?-

-Beh, alla fine sono circa due giorni...-

-Comunque troppi, per un'umana indifesa.- intervenne Sai, mollando il disegno che stava tratteggiando e avvicinandosi ai due coetanei.

-Le cose cominciano a farsi davvero strane.- fu il commento di Shikamaru, che, accesosi una sigaretta, si era seduto sulla scrivania e fissava il vuoto, pensoso. Era sempre più curioso di scoprire cosa ci fosse sotto la diffusione del morbo, così come voleva conoscere i segreti riguardanti quello strano luogo, Hope, che compariva nella quasi totalità dei documenti legati all'Idra.

"Tuttavia, se rimango fermo qui non riuscirò a scoprire nulla."

***

Il bianco era accecante. Sasuke aveva sempre odiato quel colore così puro, che si sporcava per un nonnulla, e in quel momento ne era circondato. Lo spazio era sparito, deflagrato, inghiottito da un unico nulla bianco che non aveva nè profondità, nè altezza, nè lunghezza, e rendeva il suo stesso corpo piatto e bidimensionale.

Poi, lentamente, dalla direzione che, per come stava lui, era il basso, si generò una figura nebulosa, niente più che un grumo di fumo, che lentamente si condensò a formare un corpo umano. Era una donna, che per qualche motivo sentiva di conoscere. Aveva i capelli neri, lunghi fino ai fianchi, la pelle bianca come il latte e occhi belli e neri come il giaietto, dal taglio raffinato. Gli si mozzò il respiro in gola, quando si rese conto di somigliarle moltissimo.

-Sai, Sas'ke-kun...-mormorò, avvicinandosi e abbracciandolo con dolcezza -... è davvero un peccato che tu non voglia mai festeggiare il tuo compleanno. Ci divertiremmo così tanto, se solo tu mi permettessi di invitare Naruto, Minato e Kushina... siete migliori amici, non è così?-

Non riusciva a parlare, era paralizzato. Quei nomi... dove li aveva già sentiti? Cosa rappresentavano? Era come lottare contro una corrente potentissima, che lo trascinava via da quei ricordi  ogniqualvolta cercava di rievocarli.

E poi, improvvisamente, la donna lo strinse con forza ed emise un grido, tanto forte e disperato che Sasuke provò l'impulso di tapparsi le orecchie come un bambino piccolo. Eppure... la voce con cui stava gridando non era la stessa che la donna aveva usato poco prima. Sembrava incredibilmente...

-Zeus!- il moro si svegliò di botto, tirandosi a sedere sudato e ansimante per il sogno interrotto. E, a quel punto, si rese conto che l'urlo non l'aveva affatto sognato, ma era reale, e sembrava proprio la voce del Prototype. I lamenti strazianti oltrepassavano la porta e gli si accumulavano nelle orecchie, l'uno dopo l'altro, sempre più acuti e pregni di dolore.

-Che cazzo sta succedendo!?- sbottò, tirandosi in piedi e aprendo la porta con un calcio ben assestato. Seguì il suono delle urla, finchè le sue più funeste supposizioni non divennero realtà: di fronte alla porta del Prototype, infatti, erano assiepati tutti gli abitanti della base, e, in un angolo, Konan sembrava quasi sull'orlo delle lacrime.

-Ehi! Che succede!?- urlò, dimentico della sua abituale maschera flemmatica, cercando di farsi strada tra i robusti corpi di Kisame e Kakuzu. Quest'ultimo lo fece passare, non senza rivolgergli uno sguardo di compatimento.

E poi, quando Sasuke riuscì a vedere Zeus, gli salì alla gola un conato di vomito tanto forte e repentino da fargli piegare le ginocchia e costringerlo a sputare per terra la poca saliva che gli era rimasta nella bocca secca.

Il Prototype era steso sul letto e si agitava come un forsennato, emettendo quelle grida lancinanti che somigliavano quasi ai lamenti di una belva ferita. La pelle era diventata grigiastra, e lacrime copiose gli scendevano dagli occhi socchiusi, mescolandosi con il velo di sudore che gli copriva il corpo, nudo fino alla cintola.

Il braccio sinistro, praticamente irriconoscibile, era come inglobato in una grossa massa bitorzoluta e pulsante, piena di vesciche, che somigliava in maniera inquietante alla pelle dei Cacciatori, non fosse perchè in alcuni punti si presentava completamente annerita e coperta da venuzze gialle.

Era disgustosa, orripilante. Malsana, malata, malvagia.

Più schifosa e ripugnante dell'Idra stesso.

Accanto al letto, affaccendati a tergergli il sudore e sorvegliare quella strana mutazione, stavano Deidara e un tipo che Sasuke non aveva mai visto, e che identificò come "Zetsu" dagli accenni reperiti qua è là. Non si soffermò sulla stranezza di quel tipo, che solitamente lo avrebbe sinceramente colpito, perchè troppo occupato a cercare di calmarsi e pensare lucidamente a come potesse rendersi utile.

-C-che gli è successo?- domandò, la voce tremula e la testa confusa. Non riusciva quasi a respirare, gli faceva male il petto.

-Gli hanno fatto una puntura, da quello che siamo riusciti a farci dire. E poi, nel punto esatto in cui l'hanno bucato, si è generato quel gigantesco tumore. Solo che non è un vero e proprio tumore, nel senso che non si tratta di una complicazione genetica. E' qualcosa che si sta nutrendo del virus contenuto nel corpo di Zeus, e, siccome ne è pregno fino al midollo, se non ci sbrighiamo finirà per divorarlo completamente.- rispose Zetsu, la fronte bicromatica profondamente corrugata.

Sasuke fissò il Prototype, incapace di parlare. Non riusciva quasi a respirare, e si sentiva come schiacciato da qualcosa che non poteva contrastare.

-Morirà?- pronunciare quella domanda gli costò uno sforzo terribile, sillaba dopo sillaba. Era come sputare sassi, che gli s'incastravano in gola prima di uscire.

-Sì.-

Il suo cuore perse un battito, poi un altro.

Che strano, il suo cuore non batteva, eppure era ancora vivo. Anche se, per un motivo che ormai gli era chiaro come il sole, immaginarsi vivo senza l'asfissiante presenza di Zeus gli sembrava un paradosso.

E poi, quel "sì" non era possibile. Non poteva non esserci una via d'uscita, dopotutto.

C'è sempre una via d'uscita.

Sempre.

-Come...-

-Hinata è sparita. Nel laboratorio abbiamo trovato questo.- rispose Kisame, avvicinandosi con un oggettino tra le mani. Quando Sasuke riuscì a metterlo a fuoco, lo riconobbe come il "re" bianco degli scacchi. La statuina era spezzata in due, e sul fondo c'era una scritta, leggibilissima.

Checkmate.

Scacco Matto.

Improvvisamente, alla disperazione in cui era caduto si sostituì un altro sentimento, così profondo e corroborante da farlo tremare per la soddisfazione. Rabbia. Era infuriato, così tanto che sentiva di poter fare pezzi l'intera Manhattan, e il bello era che poteva dirigere tutto il suo odio verso un'unica persona, verso la persona che, se prima gli stava semplicemente antipatica, si era piazzata sul podio della sua lista nera.

-Io la ammazzo.- constatò, sorridendo. Poi ridacchiò. Poi esplose in una risata malsana, tenendosi lo stomaco con le mani e agitando la testa in una litania monotona, isterica.

Fu Sasori ad interromperlo, con un tono di voce da cui traspariva una furia omicida quasi comparabile alla sua.

-Smettila. Se vuoi vendicarti nei confronti dell'esercito, conosco un modo decisamente più semplice e veloce che starsene qui a piagnucolare. Per la testa della ragazza dovremo aspettare, ma ti garantisco che sarò il primo a combattere per ottenerla.-

-Sasori, non vorrai...- Deidara lo fissò, corrucciando le sopracciglia in un'espressione che trasudava disapprovazione.

-Non chiedermi di trattenermi. Sai che non i riuscirei, e in ogni caso i blackwatch si meritano una punizione per aver giocato col fuoco. Un gatto non può permettersi di mostrare le unghie ad un leone.-

-E tantomeno ad uno scorpione.- l'albino dagli occhi viola, Hidan, sorrise.

-Tu non c'entri nulla. Andremo io e Ade.-

-Col cazzo. Non sei l'unico ad essere incazzato, Sasori.-

-Ma sono l'unico ad avere un minimo di cervello, qui dentro. Uchiha, alzati.-

Sasuke fece come gli era stato detto, poi si lasciò accompagnare fuori dalla porta.

-Dove stiamo andando?-

-Asciugati gli occhi, Uchiha. Stai piangendo.-

-Sì.-

***

Il sottotenente Arthur Smith, trentacinque anni, non poteva certo sapere che sarebbe morto di lì a qualche minuto, quando, alle ore otto e trenta, cominciò come di consueto il proprio turno di guardia.

Si era appena acceso una sigaretta, una Camel Light, per la precisione, e ripensava sorridendo alla quasi-lite che aveva avuto nel pomeriggio con Winston Clark, un suo commilitone, che aveva tentato di imporgli il suo beneamato pacchetto di Lucky Strike. Ora, sarebbe probabilmente molto più conveniente e politicamente corretto descrivere Arthur come uno spietato soldato al servizio di un'altrettanto spietata nazione, o magari come un assassino assetato di sangue... ma sarebbe falso. Arthur era sposato da quattro anni con la donna a cui era andato dietro per una buona metà della propria vita, e aveva due figlie. Teneva una foto di famiglia nel taschino della giacca dell'uniforme, e non se ne separava mai. Come tanti altri, era stato chiamato sul fronte di Manhattan senza sapere assolutamente ciò a cui andava incontro.

Forse, infondo, la sua morte fu quasi ingiusta.

Sasuke gli arrivò alle spalle senza il minimo rumore. Era talmente furibondo (anche se dubitava che ci fosse una parola in grado di descrivere il suo stato d'animo) che non riusciva nemmeno a ragionare coerentemente o dosare la forza. Per cui, quando tentò di afferrare Smith per la nuca, finì inevitabilmente per affondargli cinque dita nel cranio.

Fece una smorfia schifata, estraendo la mano sporca di sangue e cervello, poi la pulì sulla divisa dell'uomo che nel frattempo era rotolato ai suoi piedi, morto.

-Non capisco l'utilità di tutto ciò.- commentò, la voce impersonale e disinteressata, mentre Sasori, alle sue spalle, si produceva in un'alzata di spalle.

-Hanno ucciso Zeus. Noi distruggeremo metà delle loro basi.-

-Non ha senso. Questo... questo non lo riporterà in vita.-

-No, ma almeno potremo sfogare la rabbia su qualcosa che non sia la base.-

L'Uchiha annuì, entrando con un ghigno nella zona illuminata dell'avamposto. Vi sostavano una decina di militari, che, appena se lo videro comparire davanti con la felpa sporca di sangue, imbracciarono le mitragliatrici.

-Non fatemi ridere...- mormorò Sasuke -... non c'è arma al mondo che possa colpirmi, in questo momento.-

Scattò, portandosi con un salto alle spalle dei soldati. I loro riflessi umani erano decisamente troppo lenti perchè potessero spostarsi in tempo, quindi i primi della fila subirono una morte relativamente dolce, e caddero a terra con il collo spezzato. Gli altri, purtroppo, non poterono vantare lo stesso destino.

Il primo, un mulatto alto e possente, finì infilzato (ironia della sorte) contro l'asta della bandiera americana affissa all'entrata, che gli perforò la cassa toracica lasciandolo ad agonizzare per una decina di minuti. Il secondo, un ragazzino poco più che diciannovenne, venne scaraventato contro il muro, e scivolò sul pavimento dopo il sonoro "crack" della sua spina dorsale. Il terzo, il quarto e il quinto, infine, ottennero un trattamento di favore: dopo aver schivato una raffica di proiettili che, in teoria, avrebbe dovuto risultargli letale, Sasuke ridusse in poltiglia i loro organi interni a furia di calci. Il suono delle interiora che si schiacciavano l'una sull'altra, sotto i suoi piedi, era la sola ed unica musica che potesse distrarlo da quanto si stava compiendo nei sotterranei del porto, nella camera di Zeus.

Il trambusto attirò, ovviamente, l'intero plotone accampato nella base, e la porta di un palazzo si spalancò, lasciando uscire una trentina di soldati. Sasuke si fece prudentemente da parte, ben sapendo quanto potessero far male i proiettili conficcati nella carne, e attese pazientemente, nascosto dietro una pila di cassette di plastica, che qualcuno si avvicinasse.

Tuttavia, non ci fu bisogno del suo intervento.

A poco a poco, uno per uno, i cadaveri dei dieci soldati morti cominciarono a muoversi, traballanti, finchè non riuscirono persino ad alzarsi in piedi. Le teste pendule, reclinate sul petto, gli occhi bianchi e il corpo macchiato di sangue, disarticolato, si appressarono ai propri compagni, vivi, che iniziarono ad urlare come forsennati. Sparavano, i militari, sperando di fermare i morti che, inesorabili, li incalzavano, ma i proiettili non sembrano avere alcun effetto su quei cadaveri.

Inizialmente, Sasuke pensò si trattasse di una qualche strana mutazione dell'Idra, che era giunto persino ad infestare i cadaveri. Poi, però, notò che, sul pavimento, correvano degli strani filamenti rossastri, che si innestavano sulla nuca dei corpi e sembrava li manovrassero, torcendosi leggermente ad ogni movimento. Seguendo a ritroso i fili, con un rapido sguardo, si trovò a fissare il marionettista.

Sasori, seduto elegantemente sul muro di sbarramento, accanto alle torrette mitragliatrici, lo fissava con un vago ghigno beffardo. Teneva le braccia stese dinnanzi a sè, e l'Uchiha vide perfettamente che dalle dita si dipartivano decine di filamenti, grazie ai quali il ragazzo riusciva a manovrare i cadaveri.

"Sarebbe potuta andare peggio, visto il suo potere, però..."

La voce di Zeus gli rimbalzò nelle orecchie, mentre osservava, atterrito, l'evidente compiacimento che provava Sasori nel giocare con quei corpi. Sorrideva, sornione, muovendo elegantemente le belle mani affusolate, e pareva prendersi gioco di quegli umani che, al colmo del terrore, tentavano disperatamente di contrastare le sue creature. Era forse contento di esercitare un potere tanto disumano? Probabile.

Non distolse lo sguardo, mentre i soldati venivano fatti a pezzi dai loro stessi compagni. C'era un'ironia malvagia, una vena di sottile umorismo che lo affascinava, e che gli strappò perfino una risata. In una città dove è la morte, a farla da padrone, nemmeno ai cadaveri è concesso il riposo che hanno faticosamente conquistato.

Nemmeno a loro.

-Abbiamo finito, qui.- comunicò il rosso, atterrando sull'asfalto dopo un'aggraziata capriola aerea -Ma ci mancano ancora sei, forse sette basi.-

-Sono così tante?-

-Più di quindici. Tuttavia, sterminarli del tutto risulterebbe controproducente, ecco perchè ci limiteremo semplicemente a far capire chi comanda.-

-Non vedo l'ora.-

***

Mezzanotte era ormai passata da mezz'ora, quando i monitor delle sale comuni di tutti i reparti del Gentek Palace si accesero simultaneamente. Dagli amplificatori, sparsi per tutto l'edificio, una gracchiante voce femminile pregò i dipendenti di recarsi di fronte ai suddetti televisori, e, nel giro di un quarto d'ora, tale ordine era stato celermente rispettato.

Shikamaru e Sai, per pura fortuna, avevano trovato un posto accanto a Kiba, rimasto solo dopo che Rock Lee aveva deciso di diventare una crocerossina a tutti gli effetti e, quindi, non abbandonare Tenten praticamente mai, fatta eccezione per quando l'emergenza bagno si faceva sentire.

Il Nara sospettava che la donna sarebbe rimasta traumatizzata a vita, ma non ne fece parola con nessuno.

Sullo schermo, prima nero, comparve una scritta blu, e poi un'altra e un'altra ancora. I dipendenti, all'inizio, fecero fatica a credere a ciò che leggevano. Beh, era veramente incredibile.

"Nove basi militari distrutte nel giro di quattro ore. Trecentosettantuno morti, nessun ferito. I decessi sono stati attribuiti a Zeus, che pare abbia deciso di infliggere un duro colpo alle forze militari statunitensi. Il Generale Madara impone la calma e incoraggia un aumento della rendita lavorativa e della collaborazione, cosicché si renda possibile la cattura di questo soggetto altamente pericoloso e malvagio. Vi invita inoltre ad un minuto di silenzio nella memoria di coloro che sono caduti per difendere la nostra patria da un mostro."

Shikamaru chinò la testa, come tutti, ma di certo non innalzò alcuna preghiera verso un Dio in cui non credeva. Piuttosto, il suo cervello cominciò a ragionare freneticamente, cercando un nesso tra tutte le stranezze che erano accadute in quella giornata. Il Progetto Ade non aveva portato altro che problemi e perdite, ma quello che più lo impensieriva era il ritorno di Hinata Hyuga (che, peraltro, desiderava assolutamente interrogare) e, solo poche ore più tardi, il massacro apparentemente ingiustificato di così tanti soldati. Poteva anche trattarsi di semplici coincidenze, certo, ma il sesto senso del Nara gli suggeriva che Zeus non avrebbe mai combinato un simile disastro per nulla.

C'era un motivo, peccato che, nella sua attuale situazione, non avesse la minima possibilità di scoprirlo.

La sua curiosità di uomo intelligente e il suo buonsenso combatterono duramente, in quei sessanta secondi, per determinare chi avesse libero arbitrio sulle sue azioni. Vinse la curiosità

Appena la folla cominciò a scemare, Shikamaru si accostò a Kiba, dandogli una leggera gomitata nelle costole.

-Che c'è?- sibilò l'Inuzuka, incuriosito.

-Kiba... sai guidare un elicottero?-

-Sì, perchè?-

***

-Torniamo alla base.-

-No, io... preferisco rimanere un po' da solo.-

-Fai come vuoi. Cerca di tornare prima dell'alba.- Sasori si girò, camminando, flemmatico, verso il porto.

Sasuke si sentiva a dir poco esausto, senza contare che era zuppo di sangue dalla testa ai piedi, ma raggranellò comunque le forze per saltare sulla cima di un supermercato e cercare un luogo appartato in cui riposarsi un attimo. Improvvisamente, come un miraggio, gli si parò di fronte la mole massiccia del Chrysler Building, il grattacielo più bello di New York, che sembrava bucare il cielo buio con la sua guglia acuminata.

Chissà come si doveva stare bene lassù, in cima a quella gigantesca punta d'acciaio, con il vento che scompigliava i capelli e spazzava via l'odore ferruginoso del sangue, ormai divenuto quasi opprimente... l'Uchiha non resistette alla tentazione. Raggiunse la base dell'imponente costruzione, poi spiccò un salto e cominciò a correre in verticale, su una delle facce del grattacielo, godendosi il rumore cristallino delle vetrate che si frantumavano sotto i suoi piedi. I settantasette piani scivolarono verso il basso ad una velocità incredibile, e, quando posò i talloni sull'arcata più alta di tutte, giusto al di sotto della guglia alta novanta metri, Sasuke si sentì libero come non mai, realizzato.

Però, in tutto quello scenario idilliaco, sentiva distintamente il cuore bruciare e contrarsi come in preda agli spasmi. Oh, se stava soffrendo. Ed era la prima volta, in vita sua, che soffriva per qualcuno che non fosse sè stesso.

Si sedette sul cornicione curvo di cemento freddo, poggiandosi a terra con i gomiti e reclinando la testa all'indietro nell'atto di fissare il cielo. L'inquinamento luminoso, dopo lo scoppio dell'epidemia, era decisamente diminuito, cosicché nel cielo si potevano ammirare molte più stelle del normale. Nessuna di loro, tuttavia, eguagliava, nell'ottica dell'Uchiha, la lucentezza pura e genuina di un certo paio d'occhi, e tantomeno poteva sfidarne l'espressività.

Ormai si era pienamente reso conto della verità, e non gli sembrava neanche così disastrosa. Ininfluente, più che altro, perchè in una situazione come quella i sentimenti valevano meno della carta straccia.

-Alla fine mi sono innamorato di un dobe.- lo scandì, per la prima volta sincero con sè stesso, eppure terribilmente spaventato dall'idea di cosa potesse essere l'amore. Un sentimento così terrificante e totalmente nuovo, per lui, da atterrirlo sin nel profondo.

Se n'era reso conto, e adesso l'unico oggetto di quel sentimento nuovo e ancora immaturo stava morendo. Aveva quasi voglia di piangersi addosso, a tratti di prendersi in giro da solo. Che sciocco, stupido bamboccio era stato.

Certo, non poteva ancora parlare di amore vero e proprio, ma si trattava pur sempre di... attrazione?

Non sapeva come classificarla.

Sospirò, sconfitto, rimuginando sull'inutilità dei propri pensieri. A cosa gli serviva continuare a pensare, visto che comunque il Prototype sarebbe morto? Poi, improvvisamente, fu colto da una folgorazione.

La collana. La portava ancora.

Se c'era una cosa che poteva fare per Zeus, anche se a livello puramente teorico, era donargli la propria fedeltà assoluta, o, almeno, donarla alla causa che il Prototype stava cercando di portare avanti.

Staccò la catenina con uno strattone, spezzandola, e poi si concesse un sorriso prima di gettarla nel vuoto. Il cubo metallico luccicò per l'ultima volta, prima di precipitare nelle tenebre e sparire alla vista.

-Perdonami, Zeus. Avrei dovuto farlo prima.-

-Uchiha, sempre i soliti.- proruppe una voce alle sue spalle -Non sapete far altro che frignare e pentirvi per gli errori commessi, figuriamoci poi a trovarvi un rimedio.-

***

-Complimenti, Itachi-kun, hai svolto il tuo compito alla perfezione.-

-Non dovresti dire bugie, Madara.-

-A cosa ti riferisci? Il tuo lavoro è stato veramente ottimo.-

-Non parlo di questo. Perchè hai detto ai dipendenti che era stato Zeus, ad uccidere tutta quella gente, quando non sai nemmeno chi sia il colpevole?-

-Ah, Itachi... semplice psicologia, tutto qui. Solo io e te sappiamo, ipoteticamente, quale sia l'attuale situazione del Prototype, e l'odio è il migliore dei metodi persuasivi, quando si tratta di motivare le folle.-

-E perchè la gente dovrebbe odiare Zeus? Ucciderlo in questo modo non ti basta?-

-No. C'è qualcun altro lì fuori, Itachi, qualcuno molto potente. Finchè continueranno ad essere "loro", i cattivi, noi potremo avvalerci del sostegno di tante brave persone. A proposito, sai dov'è Sasuke?-

-Gira ancora a vuoto. Mio fratello sa essere davvero uno sciocco, e non ha ancora risvegliato nessuna abilità particolare.-

-Buffo. Aveva occhi migliori dei tuoi, questo lo sappiamo tutti.-

-E' semplicemente troppo stupido per accorgersi delle proprie capacità. Spero che manterrai la promessa che mi hai fatto, sul suo conto.-

-Oh, certamente. Quando questa faccenda sarà finita gli stravolgeremo di nuovo la memoria, in modo che non si ricordi più di quello che sta subendo là fuori. Anche se, sinceramente, questa tua eccessiva protettività mi sembra quasi sciocca, Itachi-kun.-

-Non lo è. Mio fratello ha passato già troppi guai, non è necessario che gli capiti dell'altro. E poi, se dovesse andare ancora avanti così, potrebbe cominciare a ricordare qualcosa.-

-Di certo è stato più fortunato di Zeus, ma il suo passato finirebbe per traumatizzarlo. Senza contare che la divulgazione di determinati dati...-

-... non gioverebbe a nessuno. Se, attraverso i propri ricordi, Sasuke riuscisse a scoprire e divulgare i fatti di Hope, non so cosa potrebbe accadergli.-

-Te lo dico io cosa gli succederebbe: non ha importanza chi siano, ma coloro che vengono a sapere la verità su ciò che accadde nel '90 devono morire. E' per salvaguardare l'integrità nazionale.-

-Un'integrità che ci sta costando fin troppe vite umane, mi sembra.-

-Non c'è altra via, Itachi.-

"Giocare con la vita. Noi umani non ne abbiamo alcun diritto".

_Angolo del Fancazzismo_

Capitolo che arriva in anticipo, sfruttando uno dei miei (rari) lampi d'ispirazione. A me è piaciuto molto scriverlo, e (a differenza del chap precedente), sono veramente soddisfatta del risultato finale. Non so, ma amo le scene splatter e i momenti "riflessivi", specie se accostati... come si fa a non adorare il contrasto che generano^^?

Le risposte alle rece, che sono un po' meno del solito (ovvio, visto che non ho aspettato una settimana e comunque lo scorso capitolo era imbarazzante):

vivvinasme: mamma mia che recensione *_*... mi lasciano sconvoltamente felice, ogni volta! (perdona il neologismo da terza elementare :3) Comunque... schiacciare i passanti con un carro armato? Andiamo, non puoi compararlo a del banale, noioso shopping. E poi, diciamocelo: i protagonisti dei videogiochi sono talmente fighi che staccarsi dallo schermo diventa difficile. Anche io ho avuto le mie brave trip ogni volta che compariva Mercer in un filmato (con quello sguardo glaciale che ti mette i brividi) ma vogliamo parlare anche dei "secondi in classifica"? Mi riferisco a personcine come Altair (Assassin's Creed) Dante (Devil May Cry) e Leon, Chris, Wesker (Resident Evil). Insomma, chi non ne vorrebbe uno vero?

Sul pairing... beh, credo che alla fine farò una SasuNaru, per la gioia di voi lettrici xD. Non per essere "razzista", ma il NaruSasu... ne ho lette diverse, e non credo di aver mai visto nulla di più OOC, con Sasuke in "donnicciola mode" e Naruto che si trasforma in un malvagio seviziatore (???).

Vaius: no, nessuno farà a pezzi Hinata xD. Ci tengo, a quella ragazza, anche se immagino che dopo questo cap l'80% dei lettori abbia desiderato ardentemente di poterla bruciare sul rogo. E no, per Zeus non si prospetta proprio niente di buono. Ma niente niente xD... povero Naru-chan, finirà che Sasuke si materializzerà a casa mia per picchiarmi T_T

bradipiro: beh, spero che questo chap sia stato meno monotono del precedente... Dattebane! il fumetto... boh, a me è piaciuto moltissimo. A parte la qualità grafica, che indubbiamente risulta ottima, ti aiuta a fare il punto su un sacco di "punti oscuri" della trama del gioco. Una vera chicca, se passi in fumetteria ti consiglio di comprarlo (mi sembra che la versiona completa, che riunisce tutti e sei i numeri, costi sugli undici euro).

Sadako94: ehm, wait. L'OroSasu (che è esattamente una di quelle prive di amore, anche se Orochimaru non è il solito stupratore rompicoglioni) è destinata ad un contest, e non ancora pubblicata. Non so quando mi arriveranno i risultati, ma ti prometto di dedicartela appena la pubblico :P... Sasori è un personaggio che comincia a piacermi un casino. E mi piace pure il potere che mi è venuto in mente (l'alternativa era di fargli usare delle vere e proprie marionette, come nel manga, ma non è che mi ispirasse troppo). Beh, spero che anche questo capitolo ti sia piaciuto!

fra76: è messa male, ma non peggio di Zeus. Itachi che scompare nella nuvola di fumo è decisamente un gran figo (come nel manga originale, del resto) e aspetta di vedere gli altri poteri. Sempre simili a quelli che ha inventato Kishimoto, ma con una sfumaturina splatter che non guasta mai *_*

Bene, spero di essermi fatta perdonare con questo aggiornamento lampo!

See you soon,

Roby

013 - Cure

-T-tu chi saresti!?-

-Uno che ti conosce da prima che nascessi, Sas'ke-kun. Ma non sono qui per te.-

Lo sconosciuto colpì sin da subito Sasuke per la sua straordinaria avvenenza. Era un uomo alto, ben piazzato, con la pelle lattescente e due bellissimi occhi color oro fuso, le cui fattezze che ricordavano vagamente quelle dei rettili. I capelli erano lunghi e setosi, raccolti in una coda morbida, e gli scendevano sulle spalle come un serico manto nero, che scintillava del rosso degli incendi e del bianco eburneo delle stelle. Era indubbiamente bello, ma il suo viso aveva un nonsoché di viscido che all'Uchiha fece immediatamente ribrezzo.

-Come ti chiami?-

-Orochimaru.-

-Come mai mi conosci?-

-Non è argomento di cui discutere, ora. Piuttosto, non sei preoccupato per le sorti di Zeus?-

-La preoccupazione non si addice a chi ormai si è da tempo arreso.-

-Non dovresti arrenderti, Sas'ke-kun. Una soluzione c'è sempre, in tutte le situazioni.- fece l'uomo, mellifluo, traendo dal taschino una fiala che conteneva una soluzione trasparente. Sasuke rimase pietrificato, fissando la provetta, e improvvisamente la speranza, morta in lui da quando aveva visto Zeus steso su quel letto, divampò con una vivacità e una forza che gli erano estranee.

-Quella che cosa...-

-Puoi chiamarla cura, se vuoi. Non so quanto possa funzionare e se riporterà il Prototype alle sue condizioni originarie, ma c'è un 92% di possibilità che lo salvi da una morte certa. Ti spiegherei anche secondo quale principio agisce, ma se lo facessi rischierei di sprecare troppo tempo. Tieni.-

L'Uchiha la afferrò al volo, fissandola con un misto di gioia e venerazione. Era euforico, felice.

-Cosa vuoi in cambio?-

-Oh, nulla. Non sono stato io a prepararla, quindi capirai che non posso avanzare nessuna pretesa.-

-Non sei stato tu? Aspetta un attimo... ma come fai a sapere di Zeus? Chi te l'ha detto?-

-Ringrazia Elizabeth Greene, Sas'ke-kun. Se mai il Prototype dovesse tornare a camminare con le proprie gambe, lo devi solamente a lei.-

Il moro rischiò di strozzarsi con la propria saliva, seriamente incredulo.

-Ma ha cercato di ucciderci!-

-Oh, niente affatto, Sas'ke-kun. Non vi torcerebbe nemmeno un capello, credimi.-

-Non dire...-

-... ok, ok. Vedo che non sei disposto a cambiare opinione, d'altronde io non ho mai desiderato convincerti.-

-No, spiegati! In che senso? Che sai di noi?-

-Quante domande... sarei deliziato di poterti rispondere, ma temo che, se non ti sbrighi, non ci sarà più alcun Prototype da curare.-

Sasuke tentennò, indeciso, poi si voltò e saltò oltre il cornicione.

Non prima di un "ci rivedremo, e allora pretenderò spiegazioni" che fece sorridere impercettibilmente Orochimaru.

***

-E' una pazzia. Finiremo sulla sedia elettrica, ve lo dico io.-

-Kiba...-

-M-ma vi rendete conto? Questo è... è un reato. Un reato gravissimo!-

-Kiba...-

-Oh, il capo mi ucciderà. Mi farà a pezzetti piccoli piccoli e...-

-Kiba! Abbiamo capito. Ora, di grazia, potresti portarci all'eliporto?-

-E' nel cortile interno del complesso. Ci siamo quasi.- disse Sai, probabilmente l'unico che riusciva a mantenere una calma perfetta mentre scortava i suoi due compagni attraverso il palazzo. Compito che, in teoria, sarebbe dovuto spettare a Kiba, ma il castano non era esattamente in grado di adempirvi.

Il piano di Shikamaru era molto semplice, anche se estremamente spregiudicato e rischioso: dopo aver rubato delle uniformi militari e degli equipaggiamenti (grazie all'aiuto di Kiba, che aveva libero accesso al magazzino) avrebbero preso un elicottero e, con quello, avrebbero tentato di trovare Zeus e avere un contatto costruttivo per capirci qualcosa in quella faccenda.

Il rischio principale era che, una volta trovato, Zeus si sarebbe potuto indisporre.

E, da quel poco che Shikamaru sapeva, un Prototype indisposto non è precisamente il compagno ideale per un'allegra scampagnata.

Scesero una rampa di scale, e, dopo una massiccia porta blindata, che l'Inuzuka aprì utilizzando la tessera rubata ad un commilitone (il Nara gli aveva sconsigliato di usare la propria, li avrebbero scoperti troppo in fretta) i tre poterono ammirare lo spettacolo dell'eliporto. Era, esso, un gigantesco cortile di cemento, su cui sostavano, a perdita d'occhio, decine e decine di elicotteri militari, come mostruose libellule d'acciaio. I modelli differivano profondamente l'uno dall'altro, e Kiba perse qualche minuto ad osservarli, pensieroso.

-Che dite, un modello equipaggiato da combattimento, uno per il trasporto speciale... o forse un Dauphin? Potrei...- improvvisamente, il soldato smise di parlare. Fissò, apparentemente terrorizzato, un punto alla sua sinistra, e poi emise un sibilo strozzato.

-Shika, Sai, nascondetevi immediatamente.-

-Cos...-

-Ora!-

I due si affrettarono ad infilarsi nella cabina di un elicottero corazzato con i vetri oscurati, dall'apparenza nuova e pericolosa. Rimasero completamente immobili, finchè non sentirono un rumore di passi e una voce, che a Shikamaru risultò fin troppo familiare.

-Kiba! Che ci fai qui, a quest'ora? Il sole non è nemmeno sorto!-

-Ah eri tu, Kankuro... niente, davo un'occhiata agli ultimi modelli che ci sono appena arrivati.-

Il Nara emise uno squittio, scuotendo la testa come per un'improvvisa catatonia. Sai, bisbigliando, domandò:- Ehi, che succede?-

Oh, nulla, proprio nulla. Erano a meno di mezzo metro dal suo probabile futuro cognato, quell'odioso cretino di Sabaku no Kankuro, il che significava che, molto probabilmente, nei paraggi c'era anche...

-Temari, Gaara, venite qui! Guardate chi c'è, non vedevamo Kiba da millenni!-

"Sono morto" fu il pensiero istantaneo di Shikamaru, non appena riconobbe la voce energica e sensuale della sua fidanzata e quella cupa e strascicata del fratellino psicopatico. Non c'è che dire, il Team Sabaku saltava fuori, come sempre, nei momenti meno opportuni.

-Sei davvero un soldato modello, eh? Non sono nemmeno le cinque di mattina, e tu sei già qui ad ammirare gli ultimi arrivi? Ah, ma guarda questo modello della Kamov, il Kamov Ka 300, non è stupendo? Solcare i cieli di Manhattan con questo gioiellino dovrebbe essere fantastico... ma aspetta, ti mostro l'interno, è ancora meglio.-

Shikamaru si accorse con orrore di trovarsi proprio sul sopracitato Kamov quando la mano di Kankuro si delineò sul vetro oscurato, mentre l'altra era evidentemente andata ad aprire la portiera.

La sua missione sarebbe finita ancor prima di cominciare.

Se, infatti, Kiba aveva tutto il diritto di starsene lì a rimirare i suoi elicotteri, essendo un militare specializzato, giustificare la presenza di due impiegati del Dipartimento Monitoraggio e Coordinamento delle Attività Militari, perdipiù vestiti con delle uniformi rubate e armati, sarebbe stato un pelino più complicato. Per non parlare del fatto che Temari, una volta trovatolo in quella situazione incresciosa, avrebbe finito per fargli una memorabile sfuriata.

E, se c'era una cosa che odiava, nella sua donna, era proprio la sua scarsa delicatezza quando si trattava di redarguire qualcuno.

-Kankuro, non fare l'idiota. Abbiamo una missione, e il tempo non ci basta per metterci a parlare di queste cazzate.-

Se c'era una cosa che amava, invece, era il suo essere così meravigliosamente concisa e pratica.

La mano del ragazzo scomparve dal finestrino, e, dopo essersi congedati, i tre fratelli raggiunsero il proprio elicottero, già acceso e pronto al decollo, dove li attendeva uno dei tanti piloti forniti regolarmente dalle basi d'aviazione statunitense. Piloti che, a quanto pareva, risentivano di un tasso di mortalità tre volte superiore rispetto a quello di qualsiasi soldato semplice.

Quando il rumore delle pale si fu fatto lontano, fino a diventare impercettibile, Kiba spalancò una portiera dell'elicottero e, afferrato Shikamaru per un braccio, lo tirò letteralmente giù dal mezzo.

-Ehi!-

-Stavano per scoprirci, mister "quoziente intellettivo 200". Consideralo come un indennizzo.-

Kiba li indirizzò verso un elicottero estremamente massiccio, un Apache da combattimento, e li infilò nello scomparto posteriore con una rudezza che sconfinava quasi nella violenza.

-Delicatezza zero, eh?-

-Shikamaru Nara. A causa tua e di tutte le cazzate che ti inventi rischio di finire davanti alla corte marziale per alto tradimento, ergo mi faranno un culo che in confronto le bocce di Pamela Anderson somiglieranno a delle biglie di vetro, e tu pensi alla delicatezza!?-

-Alto tradimento? No, dai...- Sai cercò di calmarlo, sorridendo con fare accomodante. La strategia non funzionò.

-Ah, no? Oh, allora...- iniziò a contare, sollevando un dito per ogni motivazione che enumerava. A Shikamaru ricordò vagamente una casalinga isterica -... appropriazione indebita, ma puoi anche chiamarlo furto, di oggetti di proprietà statale, utilizzo illegale di un veicolo che teoricamente sarebbe non operativo, negligenza. A questi potremmo anche aggiungere il fatto che stiamo andando a parlamentare - e i militari non capiscono la differenza tra "scambio di opinioni con il nemico" e "vendita di informazioni riservate" - con Zeus. Zeus, il pluriomicida che ha sterminato trecentosettantuno persone in quattro ore, che ha distrutto gran parte dei nostri velivoli e sta cercando di radere al suolo la Gentek e la sede dell'Esercito Americano a Manhattan. Cose così.-

-Kiba, se quello che ci hai raccontato stamattina è vero, il Prototype ha anche salvato il tuo capo dalla morte certa. Sembra quasi una favola della buonanotte, ma...-

Lo stesso Shikamaru, quando Kiba aveva infine rivelato la storia del salvataggio, era incredulo. Poi aveva semplicemente desunto che una mente semplice come quella di Kiba non sarebbe mai riuscita ad architettare una bugia così convincente.

-Non è questo il punto, baka! Quello che io ho visto non è precisamente un evento a cui tutti crederebbero in un battito di ciglia, sai? Io sto parlando di ciò che l'opinione pubblica penserà di noi, di ciò che i buoni penseranno di noi! Zeus potrà anche aver salvato il mio capo, e di questo gli sono profondamente, infinitamente grato, ma ciò non toglie che le sue mani siano sporche del sangue di innumerevoli vittime innocenti. Come se non bastasse, lì fuori troveremo anche i fratelli Sabaku.-

-Beh, se avevi tutte queste obiezioni potevi anche farle prima. E' un po' tardi per tornare indietro, sai com'è...-

-Non ho mai detto di voler tornare indietro. Sai come sono fatto, non riuscirei mai a sostenere una causa di cui non sono profondamente convinto.-

-Nessuno di noi ce la farebbe.-

-Eh, già...- fu Sai ad avere l'ultima parola -... preferisco tradire la mia nazione ed i miei ideali, piuttosto che farmi manovrare a mia insaputa da uno stupido burattinaio.-

***

-Deidara!- urlò Sasuke, calandosi nella botola con una velocità che non credeva di poter raggiungere. Per quanto cercasse di arginarla, consapevole delle scarse possibilità che c'erano, la speranza ormai lo illuminava completamente, facendolo sentire persino felice. A costo di farsi assorbire per ridargli le forze, non avrebbe permesso che Zeus morisse.

-Sasuke... che c'è?- Deidara, sulla soglia della stanza di Zeus, gli indirizzò un'occhiata timorosa, forse spaventato da quella strana esaltazione. Era convinto che Ade non sarebbe tornato alla base per diverso tempo, a causa della morte del biondo, oppure che, nel peggiore dei casi, sarebbe scomparso semplicemente nel nulla. Vederlo sorridere con aria radiosa lo lasciò di stucco.
-Posso salvarlo.-

Il biondo inarcò un sopracciglio, scettico. Impazzito, pensò, l'Uchiha è impazzito.

-Uchiha, ascolta...-

-Non mi credi?- il tono con cui lo chiese era quasi offeso.

-Zeus non può essere salvato. Non so quante ore - e se di ore si possa parlare - gli restino, per cui ti converrebbe stargli semplicemente vicino senza...-

Interrompendolo con un gesto affrettato, Sasuke tirò fuori la provetta che gli aveva datto quell'Orochimaru, sventolandola davanti al naso di Deidara.

-Che tu ci creda o no, questa è la cura. E puoi star certo che non mi impedirai di somministrargliela.-

-Dove l'hai presa?- sibilò il biondo, afferrando il contenitore e assottigliando lo sguardo per esaminarlo più da vicino -O meglio... chi te l'ha data? Sasuke, non sappiamo cosa potrebbe fargli.-

-Morirà comunque. A questo punto è meglio provare, no?-

-Chi te l'ha data?-

-Te lo spiego dopo. Sono quasi certo che non sia una trappola.-

Deidara gli lanciò un ultimo sguardo dubbioso, prima di annuire stancamente. Sasuke notò che aveva gli occhi gonfi e iniettati di sangue, doveva aver pianto anche lui. Per un attimo, disubbidendo all'autocontrollo che si era rigidamente imposto, una fitta di invidia gli colpì lo stomaco, che si contrasse involontariamente.

Ma non era quello il momento di lasciarsi trasportare da sentimenti egoistici.

Mentre il biondo preparava la siringa corse accanto al letto, dove il Prototype riposava ad occhi chiusi, gemendo di tanto in tanto. L'impercettibile alzarsi e abbassarsi del petto, così come il polso fin troppo lento e debole, lo spaventarono. Non credeva che una creatura come Zeus potesse rivelarsi fragile, per qualsiasi motivo, e invece lo era. Incredibilmente, benché potesse fare a pezzi elicotteri e uccidere cacciatori con la stessa facilità con cui lui avrebbe lanciato una pietra in uno stagno, bastava il contenuto di una misera provetta a portarlo sulla soglia della morte.

-Zeus... mi senti?- gli sfiorò una mano, palesemente imbarazzato. Dio, sembrava una di quelle sitcom smielate in cui il protagonista si ritrova sul letto di morte del suo migliore amico, e parte con tutti quei discorsi cretini sull'ineluttabilità della morte, sul perdono divino... che sciocchezze.