L’inverno inglese era sempre gelido e penetrante, come ogni anno, accompagnato da quel tempo strano che prometteva a lungo neve prima di lasciarla cadere davvero e quel freddo che raggiungeva le ossa.

Un uomo in particolare, quella notte, sentiva la stagione con tutti i suoi sensi e malediceva quel clima tanto ingrato.

Come un animale in trappola, l’uomo si muoveva da una stanza all’altra della casa senza alcun motivo, desiderando solo di trovare una via d’uscita. Ogni odore di quel luogo lo mandava in confusione, scatenando in lui una rabbia disperata e cieca, una furia che a malapena riusciva a trattenere. La cosa ironica era che quell’uomo – Remus John Lupin – si trovava nel proprio appartamento per la prima volta da mesi e, tuttavia, quello era l’ultimo posto in cui avrebbe desiderato rimanere: la convivenza con i suoi simili lo aveva trasformato, forse più in profondità di quanto si fosse reso conto, e ora il lupo e il suo istinto ululavano perché l’uomo si arrendesse e decidesse di tornare nelle foreste dove si nascondevano Greyback e i suoi seguaci. Poco importava che solo poche ore prima quegli stessi Mannari avessero cercato di fargli la pelle, e non in senso metaforico; il periodo alla macchia aveva risvegliato sensi che l’essere umano aveva cercato di reprimere per tutta la vita, sensi che ora si rifiutavano di acquietarsi.

Doveva calmarsi, sì, e riprendere le forze: con la mano sinistra si tastò appena il fianco opposto, per poi ringhiare dal dolore. Quei dannati non avevano pietà per i traditori come lui, questo lo sapeva benissimo fin da prima della sua partenza, quando aveva accettato l’incarico, eppure la delusione per non essere riuscito nel suo intento era perfino più forte del dolore. Era riuscito a malapena a fuggire prima di fare una brutta fine, e il solo pensiero di cosa sarebbe potuto capitargli lo fece rabbrividire.

Remus sapeva di avere degli obblighi e dei doveri: Silente si aspettava sicuramente un resoconto dettagliato della sua missione entro l’alba, tanto per dirne una, ma almeno quella notte il mago non aveva intenzione di muoversi dalla sua casetta. Era in condizioni talmente malconce… Qualche ora per se stesso, per riflettere e prepararsi come affrontare gli altri, Albus, Molly e tutti i Weasley, Moody – oh, sarebbe stato divertente! – e, da non dimenticare, Tonks.

Avrebbe potuto considerarsi fortunato se al loro primo incontro lei non gli avesse scagliato una Maledizione prima ancora che cominciasse a parlare, visto come l’aveva trattata.

Non era ancora pronto ad affrontare Ninfadora, forse non lo sarebbe mai stato.

Questi e molti altri pensieri, la maggior parte, forse tutti, sulla strega dai capelli rosa, affollavano la sua mente: si trascinò in cucina, sperando che fosse rimasta qualche provvista anche muffita e magari un po’ di liquore per dimenticare la nottata, ma prima che potesse cominciare a esplorare le ante della credenza qualcuno suonò il campanello.

Chi poteva mai essere? O meglio, chi poteva non essere?

Qualche minuto prima aveva inviato il proprio Patronus a Hogwarts, per informare Silente del fallimento della sua missione, e di certo il vecchio mago aveva preferito inviare qualcuno a controllare le sue condizioni. Poteva trattarsi dello stesso Albus, sebbene il suo messaggio specificasse che non c’era alcun bisogno di preoccuparsi e che voleva essere lasciato solo per un paio di giorni, prima di fare rapporto, ma il capo dell’Ordine disponeva di molti sottoposti che si sarebbero recati volentieri a casa del Licantropo al suo posto. Con che intenti, era meglio non saperlo.

Molly Weasley, ad esempio, non aspettava altro da mesi per tirargli le orecchie e sgridarlo come se fosse uno dei suoi figli. Ma aveva lasciato molte altre faccende in sospeso – non pensare ai suoi capelli! – che presto o tardi, che lo volesse o no, avrebbe dovuto sistemare.

Non capiva perché non poteva essere accontentato neanche in una simile occasione: aveva paura, di se stesso, di cosa ancora poteva fare, del giudizio che avrebbe letto negli occhi del suo visitatore, chiunque esso fosse.

Certo, era ferito, ma non era pronto a confessare che il programma per la sua serata consisteva nell’andare a dormire sperando di non svegliarsi più. Ma ovviamente le cose non potevano andare come desiderava, neanche in quell’occasione: di fatto, di lì a dieci secondi qualcuno suonò il campanello.

Maledetti scocciatori. Quella sera non sarebbe stato il solito bravo e tenero Remus, no, quella sera aveva tutto il diritto per starsene da solo. Recuperò la propria bacchetta dal comodino, dove l’aveva nascosta prima di partire per la sua missione, e zittì lo scocciante trillo che continuava a suonare a ripetizione, segno che chiunque si trovasse dall’altra parte della porta d’ingresso non aveva la minima intenzione di aspettare, salvando in extremis i suoi poveri nervi.

Tuttavia, questo non bastò a far desistere il suo ospite, che si mise a bussare con insistenza: doveva essere Tonks, solo lei riusciva a essere così insistente quando si trattava di lui.

«Ninfadora», esordì ad alta voce prima ancora di aprire la porta, sperando di metterla di cattivo umore e convincerla così ad andarsene, «Ninfadora, non è proprio serata. Vattene via».

Quando la luce dell’appartamento investì la sagoma della ragazza, però, Remus si rese conto in un istante che non si trattava affatto della ragazza in questione. Non era neanche una donna, a voler essere più precisi: aveva di fronte lo scocciatore più inaspettato e ugualmente più insopportabile che ci potesse essere.

«Che cosa ci fai qui?» domandò asciutto, sorpreso come non mai.

Sulla soglia di casa sua, Remus fece un passo indietro, aggrappandosi alla porta per non cadere: di tutte le persone che si aspettava alla sua porta, lui proprio era la più inaspettata.

«Che cosa ci fai qui?», ripeté, sempre più sconvolto.

Severus Piton ridacchiò, prima di incrociare le braccia sul petto, quasi in posizione da battaglia. «Silente mi ha eletto crocerossina dell’anno, non sei felice?»

«No, sul serio».

L’ospite sembrò scocciato, ma rispose con calma e ironia, come suo solito. «Sai com’è, il tuo Patronus si è dissolto prima ancora di finire il messaggio… Non era buon segno così, contro la mia volontà – ci tengo a ribadirlo – Albus mi ha spedito qui a vedere come stai».

Tipico di Silente, non ascoltare o fingere di non aver capito e fare di testa propria. Remus scosse il capo, prima di rispondere, e fissò l’altro con fierezza.

«Non ne ho bisogno, perciò vattene». Fece per chiudere la porta, ma la sua debolezza lo tradì un’altra volta; per Piton fu fin troppo facile fermarlo e infilarsi in casa. Sostenne il Lupo Mannaro, per quanto la cosa lo disgustasse, e lo portò fino al divano.

«La scelta era tra me, Molly Weasley e la Chips, se preferisci chiamo una delle due e me ne torno a letto. Fallo, per favore», disse Severus. Come se lui sognasse di passare la notte a curare una delle persone che più odiava al mondo!

«Va bene, le alternative sono di gran lunga peggiori» borbottò Remus, smettendo una buona volta di protestare. Non era in forma per sostenere l’interrogatorio dell’infermiera più burbera nella storia di Hogwarts, né tantomeno per ascoltare le ansie di Molly, che di certo si sarebbe preoccupata di fargli sapere come stesse Tonks. Non era pronto ad affrontare l’argomento, non ancora.

«Allora, quanto ti hanno conciato male i tuoi amichetti?», domandò Piton con troppa allegria nella voce per anche solo fingere di essere preoccupato. Il che, ovviamente, irritò Remus ancora di più.

«Lo trovi divertente?»

«Devo pur saper far fruttare questo tempo perso, no?»

Ok, la conversazione cominciava a essere assurda.

«E facendoti gioco di me non butteresti via del tempo?», ripeté Lupin sgomento. «Sei più strano di quanto credessi», e tuttavia si lasciò aprire parte della camicia, che era tutta strappata e sporca di sangue.

Alla vista di ciò che quei miseri brandelli di stoffa nascondevano, persino Severus Piton si sentì male e trattenne un sussulto solo grazie il suo più che allenato autocontrollo: non sapeva nemmeno spiegarsi come il Lupo Mannaro potesse ancora reggersi in piedi, visto le ferite che sfoggiava. In alcuni punti… Gli venne la nausea, perché Remus sembrava quasi maciullato.

«Quando hanno iniziato a mordermi mi sono Smaterializzato, sembravano davvero intenzionati a divorarmi», spiegò Lupin guardando un punto avanti a sé, quasi parlando da solo. Istintivamente cercò di coprirsi, vergognoso delle sue condizioni.

Severus non disse nulla, ma comprese che la spia non era fuggita subito, perché altrimenti le ferite non sarebbero state così serie; sapeva che si era recato nella tana del lupo – che gioco di parole idiota, pensò – senza bacchetta per recitare al meglio la parte del Mannaro reietto finalmente pronto ad abbandonare il mondo degli umani. Ma non era quella la spiegazione.

«Perché non gli hai permesso di finire l’opera? Visto che ti sei lasciato ridurre così, a quel punto potevi anche rimanere a farti sbranare».

«L’istinto», rispose piano Remus, infastidito per essere così trasparente, «alla fine la parte di me che più odio mi ha salvato la vita. E, in ogni caso, tu sei sempre stato più bravo di me a punirti per gli insuccessi, Severus».

Il Pozionista non commentò e aprì la cartella in pelle di drago che aveva portato con sé, cercando il filtro più adatto a curare simili ferite. Non sarebbe stato affatto divertente: la pozione più indicata avrebbe stordito il suo odiato nemico fino a fargli perdere conoscenza…

Gli spiegò cosa aveva intenzione di fare, versare quel rimedio direttamente sulle ferite, e le conseguenze che ne sarebbero derivate: «Se preferisci essere sedato… Ho portato anche pozioni per farti dormire, dato che Albus ha accennato qualcosa sul fatto che non riesci a prendere sonno da parecchio tempo».

Remus storse il naso: l’idea di lasciare Piton solo a girovagare per il suo appartamento con lui addormentato profondamente non gli piaceva, ma aveva già provato simili trattamenti da sveglio e acconsentì, mesto, poiché una volta era quasi andato in shock per il dolore, e in quel caso le sue ferite erano state ben più lievi.

Inoltre, non aveva più le forze per discutere, combattere, cercare di fermare l’altro mago. Probabilmente sarebbe crollato esanime di lì in pochi minuti, ma decise di bere il contenuto della fialetta che Severus gli stava offrendo.

«Prima di prendere la pozione però dovresti mangiare qualcosa, nello stato in cui sei potrebbe farti male a stomaco vuoto».

«E da quando ti preoccupi tanto per la mia salute?»

«Non è il Filtro della Morte Vivente, ma ci si avvicina molto», spiegò sospirando Piton, stanco del fare malfidente del lupastro. «Al momento sei troppo debole per assumerlo: se ti addormentassi per sempre saresti inutile e non potresti rivelare le informazioni che hai; nessun bacio di principessa ti riporrebbe alla vita, perciò smetti di fare storie e dammi retta. Cosa c’è da mangiare qui?»

«Secondo te? Sono stato via per mesi, non c’è nulla. Scusami se non sono andato a fare la spesa».

Ovviamente, avrebbe anche potuto evitare una domanda così sciocca. Severus sospirò di nuovo, quindi si girò verso l’altra parte della stanza: «Dobby», chiamò.

Crac. Un Elfo Domestico comparve dal nulla, combinato in una maniera che, decretò Piton, sarebbe stata assurda perfino per Tonks. Di bizzarrie ne aveva viste tante, nel corso della sua vita, ma quell’esserino che gli stava di fronte, con tutti quei vestiti spaiati e un copriteiera a mo’ di berretto, le superava tutte, perfino il Cerbero accudito da Hagrid, o la sua tenera Acromantula.

«Il signore ha chiamato Dobby, signore?»

«Sì: portaci qualche avanzo dalle cucine, e che sia caldo», ordinò sbrigativamente, pur sapendo che il suo tono non sarebbe andato a genio alla creatura. L’Elfo infatti fece una smorfia strana e blaterò qualcosa che suonò alle orecchie del mago come diritti e despota, ma fece ugualmente un piccolo inchino ai due umani e scomparve.

Il mago si mise a sedere sulla profonda poltrona in un angolo del salotto, riflettendo su quanto la situazione in cui era costretto stesse prendendo pieghe sempre più strane. Pensò a quanto sarebbero stati perfetti in quel momento un bicchiere di whiskey e qualche patatina fritta…

«Per favore non si usa più?», domandò Lupin, che fino a quel momento era rimasto in silenzio.

«A forza di stare a scuola si perde qualunque buona abitudine», rispose l’altro amabilmente, «ma tu non puoi capire, sei rimasto solo un anno».

Si guadagnò un’occhiataccia. «Non per mia scelta», gli ricordò il Licantropo con voce appena appena accusatoria, «ma Silente dice che in ogni caso era destino che andassi via».

«Una maledizione dell’Oscuro in persona», commentò con aria distratta, pensando che, molto presto, sarebbe toccata anche a lui. «Fino all’anno prima, il professore in carica è morto prima della chiusura del periodo accademico, ma la distruzione di un artefatto magico da parte del piccolo, prode Harry Potter a quanto pare l’ha indebolita. Peccato».

Peccato che l’anatema si fosse fatto più blando proprio l’anno di Gilderoy Allock, pensò Piton, sarebbe stata una perdita da festeggiare. Per non parlare dell’uomo che gli stava di fronte…

Non aveva il dovere di essere gentile con Lupin, né di mostrarsi suo amico, e Piton voleva che non se ne dimenticasse: lo odiava, in fin dei conti, ed era già tanto che avesse acconsentito a recarsi lì per medicarlo.

«Chissà cosa sarebbe successo», si domandò Remus ad alta voce, stando al gioco. «Forse ti avrei sbranato e sarei finito ad Azkaban a vita per omicidio».

«Forse», rispose placidamente Severus, che stava di nuovo pensando a un certo cartoccio di patatine fritte. Fu sul punto di raccontargli di quella serata passata con Tonks, del suo tentativo di portarla a letto, magari anche di fargli credere che lei avesse acconsentito… Era curioso di sapere come avrebbe reagito, ma si trattenne.

In quell’istante, prima che potesse dire qualcosa, Dobby ricomparve con un carrello coperto di qualunque piatto era comparso sulle tavole della Sala Grande qualche ora prima. Remus fu così impressionato che si sentì gli occhi pieni di lacrime e ringraziò l’Elfo a profusione, tanto che anche quello si commosse e cominciò a esprimere gratitudine più volte, tanto che Piton si sentì in dovere di zittire entrambi e rispedire Dobby a Hogwarts. «Quante scene per un po’ di cibo…», commentò annoiato, «ora mangia, stai sbavando».

«Sono mesi che non vedo un pezzo di carne cotto a puntino», confessò il Licantropo, che ancora non osava avvicinarsi ai piatti, quasi impaurito che sparissero nel nulla. «E non mangio dall’ultimo Plenilunio: quando avevo il controllo di me stesso, ho cercato di evitare la dieta degli altri mannari, non faceva proprio per me».

Carne, carne cruda, Piton poteva immaginarsi come da essere umano Lupin fosse disgustato da quella roba. Senza sapere quale fosse la vittima messa in tavola, se un animale o, peggio, un umano… Remus prese con mano tremante un pezzo di stufato, mentre raccontava come l’istinto di lupo avesse cercato di convincerlo a nutrirsi anche senza la Luna Piena in cielo, sebbene lui avesse resistito il più possibile.

«Greyback ama organizzare cacce, sai? Da qualche tempo rapisce Babbani e li tiene in trappola… Fino al Plenilunio, poi li lascia liberi nella foresta».

Piton lo fissò negli occhi, sentendosi pieno di orrore. «A un incontro ha accennato a qualcosa del genere, ma speravo scherzasse».

«No, è tutto vero; grazie a Merlino è il solo ad avere la piena consapevolezza di sé quando si trasforma…» A lui bastava il sangue che si ritrovava addosso la mattina dopo per sentirsi mortalmente colpevole.

Severus intuì a cosa stava pensando il lupastro, e senza volerlo si trovò a riflettere sulla propria situazione, su Albus e su ciò che il fato gli aveva riservato; non avrebbe mai potuto dimenticare i suoi occhi azzurri, così sereni e placidi mentre loro due progettavano la sua fine, e l’idea di essere costretto a ucciderlo, prima o poi, gli dava la nausea. Certo, sempre che fosse arrivato a quel momento fatidico, visto che la sua vita era nelle mani di un arrogante e viziato sedicenne troppo orgoglioso per fermarsi a riflettere su cosa poteva comportare ogni sua azione. Forse era l’eredità dei Black che lo faceva comportare così, chissà.

Rimasero in silenzio, mentre Remus finalmente si riempiva lo stomaco senza remore. «Lei come sta?», domandò a bruciapelo quando ebbe terminato.

Sapessi Lupin, sapessi… Piton sorrise a modo suo, con la solita smorfia sarcastica. «E perché io dovrei saperlo?»

«Perché sono certo che alle riunioni dell’Ordine non ti sfugge niente», rispose Lupin serio, «sono sicuro che sai perfino quante volte Dung si è scaccolato durante l’ultimo incontro».

Sei, in effetti, e solo nei primi quindici minuti, poi Severus si era obbligato a non farci più caso per il disgusto. «Sta da schifo, che pretendi? Come qualunque stupido innamorato che è stato abbandonato. I suoi poteri da Metamorphmagus sono senza controllo, e quando non riesce a concentrarsi non le vengono nemmeno le magie più semplici. Ah», aggiunse alla fine, come se ancora non avesse colpito abbastanza, «il suo Patronus ha cambiato forma. Ti lascio indovinare il nuovo animale».

Proprio tu dovresti capirmi più di chiunque altro, allora. Scacciò quel particolare ricordo della serata passata con la ragazza, infastidito; non era certo il momento per farsi prendere dal sentimentalismo, quello.

«Anche tu mi giudichi senza cuore?»

«Ho cose più importanti da fare, se permetti, che preoccuparmi il tuo comportamento», rispose acido, ridendo per quanto era caduto in basso Lupin a chiedere pareri sulla sua vita sentimentale a uno come lui.

«Meglio i nemici che i conoscenti», bofonchiò l’altro.

«Va bene… Ora prendi il sonnifero, è meglio non aspettare oltre per medicare quelle ferite».

Decisero di spostarsi in camera da letto, e Piton sorresse il ferito; con Remus addormentato, il mago usò le sue pozioni per curarlo, quindi fasciò quel corpo straziato per proteggere le parti lese, senza fretta.

Un moto d’orrore lo percorse più volte, ripensando ai suoi sedici anni, a uno scherzo idiota e alle terribili conseguenze che avrebbe potuto comportare: anche lui sarebbe stato ridotto in quella maniera, se lui non fosse tornato indietro ad aiutarlo? Vent’anni prima si sarebbe tenuto le cicatrici, lo sapeva bene, e in più i morsi lo avrebbero maledetto a sua volta…

Piton sospirò, maledicendosi ancora una volta. Odiava quel senso di gratitudine che lo aveva invaso, quella consapevolezza di dovere la propria vita, per quanto nera e contorta, alla persona che più aveva odiato al mondo.

Sollevò il lenzuolo e coprì il corpo martoriato di Remus, che ormai dormiva profondamente, e lasciò la stanza. Aveva sperato di cavarsela con molto meno, così da poter rientrare entro un paio d’ore, ma in quella situazione non poteva andarsene: avrebbe aspettato che il Licantropo si svegliasse, quindi gli avrebbe posto alcune domande sulle ultime informazioni che era riuscito a ricavare prima di essere scoperto e, infine, se le sue ferite avessero cominciato a cicatrizzare in maniera corretta, avrebbe lasciato il lupastro alla sua solitudine.

Lunga attesa, dunque: ma perché non aveva pensato di portarsi dietro un libro? Uno di quei manuali sulle Arti Oscure, qualcosa che gli suggerisse un modo per sciogliere un Voto infrangibile che non implicasse la sua morte, o una spiegazione della maledizione che stava lentamente uccidendo Albus… Così da non sprecare davvero neanche un minuto!

Si guardò intorno, approfittando della situazione per sbirciare tra le cose di Lupin: per anni si era chiesto che vita conducesse, con i suoi problemi, come vivesse e in che genere di abitazione. Era un appartamento piccolo, le giuste stanze per un uomo solo, ed era evidente che da mesi nessuno vi entrava; un po’ come appariva la sua casa a Spinner’s End ogni volta che faceva ritorno, in sostanza. Beh, ora aveva il piccolo Codaliscia, che non sapeva fare le pulizie ma non si creava problemi a vuotargli la cantina, davvero un pessimo acquisto!

Per lo meno, Lupin aveva una biblioteca ben fornita, pensò notando la grande libreria che occupava un’intera parete. Su uno scaffale stavano alcune fotografie, le solite pose prevedibili da Remus, i Malandrini – un angolo era strappato, là dove probabilmente prima stava Peter Minus – una con il dannato Black e il suo amabile figlioccio, una Tonks ancora multicolore, dall’aria felice… E poi, dietro alle altre, un’immagine che lo colpì come un pugno nello stomaco: il Mannaro al braccio di Lily, e lei che sorrideva radiosa come non mai in quello che sembrava un abito da sposa.

Le aveva fatto da testimone, dunque, e l’aveva accompagnata all’altare al posto di suo padre. Severus si sforzò di passare oltre, sentendo la gelosia che lo attanagliava, ma poi rise di se stesso: geloso di Lupin, che non aveva mai spartito altro che una forte amicizia con la donna che lui aveva sempre amato? Stava diventando patetico, notò con disprezzo.

Cominciò a passare in rassegna i libri, ma rimase deluso: Come fare del Kappa il miglior amico dell’uomo sembrava il volume più interessante della collezione, il che era tutto dire. Abbandonò il settore dei testi magici, passando al ripiano sottostante, dove una graziosa etichetta recitava Letteratura babbana.

Scorse qualche titolo: l’opera omnia di Tolkien, uno dei pochi autori che anche lui aveva amato da ragazzo, occupava quasi tutto lo scaffale, seguito da qualche volume di una tale Rowling – nome sconosciuto, ma che per qualche strano motivo gli diede i brividi – e da altri tomi che conosceva bene. Jane Austen, l’autrice preferita da sua madre.

Accarezzò uno di quei libri con le dita, prima di prenderlo in mano: la ricordava bene, mentre recitava i suoi brani preferiti a voce alta, con aria sognante…

Era buffo che la sua povera madre e Lupin avessero letture in comune. Ridacchiò, prima di rivoltare il volume tra le mani. Aveva appena cominciato a sfogliare le pagine, quando qualcuno suonò il campanello.

Allarmato, si avvicinò alla porta d’ingresso: chi poteva mai essere? Qualcuno dell’Ordine?

Qualcosa gli disse di fare finta di niente, di tacere e aspettare che l’ospite indesiderato alzasse le tende, come un presentimento catastrofico.

Una bussata, molto energica. Oh no, realizzò in quel momento, non poteva essere…

Ebbene sì, era.

Dall’altro lato della porta, una più che scocciata Ninfadora Tonks picchiò ancora, sempre più forte.

«Apri ».

Silenzio. Piton non rispose, sperando che se ne andasse.

«Remus, apri la porta ».

Silenzio, ancora.

«Apri immediatamente questa porta o giuro sulla barba di Silente che ti faccio diventare uguale identico a Piton, doppie punte unticce comprese!»

Tonks cominciava ad arrabbiarsi, ma la sua ira scomparve in un baleno non appena sentì una risata sommessa provenire dall’altra parte della porta. Una risata malevola, una voce sgradevole e fin troppo nota.

«Questa sarebbe una magia facile facile perfino per te, Ninfadora».

Oh, no.

 

A sentire quella richiesta, il pensiero di Piton fu di compatire Lupin per la sua inclinazione a essere così tristemente monotematico.

Tonks, invece, fu sul punto di esplodere: come si permetteva, come poteva essere così insistente, curioso, e poi sostenere di non essere più innamorato di lei?

Era stanca, stanca di lottare con Remus e i suoi complessi, stanca di non capire cosa c’era ancora tra loro, di tutto quanto stava accadendo in quel mondo sempre più scuro e pericoloso.

Inoltre, la ragazza odiava l’incoerenza; certo, era lei la prima spesso a non comportarsi in maniera sensata rispetto ai suoi principi, ma non sopportava che il mago prima negasse di farsi problemi sul suo possibile nuovo compagno, solo per poi minacciare quest’ultimo alla sua prima assenza.

Certo, Piton come rimpiazzo la faceva sembrare veramente disperata… Ma di chi sarebbe stata la colpa, se fosse stata così disperata da arrivare a tanto?

Si chiedeva di cosa Remus esattamente potesse essere tanto geloso; forse del loro modo di chiacchierare che avevano instaurato così in fretta, con il professore che la prendeva in giro ma che, allo stesso tempo, sotto la solita acredine, la rispettava. Lei, d’altro canto, gli rispondeva in maniera calma e controllata, in modo così diverso dal solito, dalle sue uscite abituali…

Presa da tutti questi pensieri, Tonks guardò il suo compagno di sottecchi: il lupo forse poteva essere infuriato all’idea che lei, che nell’ottica distorta dell’istinto animale doveva essere la sua femmina, fosse andata a letto con un altro, ma conosceva a sufficienza l’uomo per sapere che soffriva al pensiero di quell’anomala complicità. Uomini, proprio strani.

«Ti ho già detto più volte che non sono affari tuoi, oltre al fatto che non c’è niente da dire», disse alla fine con voce piatta. «Non ci siamo dati un appuntamento».

Piton fino a quel momento era rimasto in silenzio, curioso di vedere come la ragazza avrebbe reagito alla richiesta del Licantropo; deluso, fece per dire la sua, quando lo sguardo di Tonks lo congelò con un chiaro messaggio per il suo istinto di sopravvivenza. Taci.

Doveva continuare a essere spettatore, dunque, e la cosa non gli piaceva affatto. Lupin dal canto suo fissava il pavimento; dalla sua faccia, però, non premetteva nulla di buono.

Cominciavano a sconfinare nel ridicolo, ne era consapevole: se ne sarebbe andato al volo, se non avesse comportato sembrare un vigliacco in fuga.

«Se non c’è stato niente, non c’è ragione di fare tante storie per raccontare», biascicò alla fine il lupastro, «inoltre, prima ho sentito di una proposta per condividere il letto, da quando per te questo è niente?»

«Forse, da quando l’attribuirvi una certa importanza mi ha portato a soffrire come un cane», ribatté Tonks sempre più acida e arrabbiata. Se Lupin non fosse stato così accecato dalla gelosia, avrebbe potuto notare i suoi occhi lucidi.

«O forse perché non c’è stato nulla più di una proposta messa lì senza troppa intenzione e rifiutata con la stessa leggerezza, Lupin», scandì con particolare attenzione a ogni sillaba Piton.

La ragazza lo fissò con odio, come se le avesse rovinato la festa.

«Per favore, quanto ancora avevi intenzione di tenerlo in sospeso con questa storia? Ci hai messo molto meno a dire di no», continuò il mago deciso a uscire da quella fastidiosa situazione il prima possibile.

«Perché, voi uomini avete il diritto di cambiare le Gobbiglie in tavola in ogni momento ed io no? Sono stufa di tutto questo!»

Remus si sentì di nuovo messo in un angolino, da parte, quasi di troppo. Sentì il morso della gelosia stringerlo, proprio come quando si era svegliato sentendoli discutere e si era alzato in silenzio, per origliare.

Non aveva capito, inizialmente, credeva di essere sotto l’effetto delle pozioni di Piton e di stare sognando. In fin dei conti, perché Tonks avrebbe dovuto parlare con lui?

Si detestavano, era palese a tutti… Perciò, perché quel tono confidenziale, quasi da amici, ben oltre il solito modo che avevano di discutere come persone che non speravano altro che la disfatta reciproca?

Si era alzato lentamente, assicurandosi di non produrre rumore, facendo attenzione perché non saltassero le medicazioni. Il dolore era atroce e il suo istinto non era stato particolarmente felice di essere messo a dormire forzatamente. Era una cosa che gli dava sempre fastidio, prendere sonniferi e cose del genere, gli lasciava sempre una certa rabbia latente addosso.

Non aveva voluto credere alle sue orecchie, all’inizio, neanche per considerare la possibilità che quello che stava udendo fosse vero. Il lupo avrebbe voluto saltare nella stanza, combattere, far abbassare le orecchie a quel rivale inaspettato in qualunque modo possibile… Beh, trattandosi di Piton forse anche il suo lato cosciente e umano lo desiderava, a volte.

Poteva capire che Tonks fosse così decisa a non rispondergli? Sì, aveva un carattere tale, con quello che avevano passato insieme e che lui soprattutto le aveva fatto subire, ma non si sarebbe mai aspettato che Ninfadora potesse godere nel vederlo stare sulle spine a quel modo.

Razionalmente, era davvero convinto che la strega avesse il diritto di fare ciò che più le andava, ma essendo ancora innamorato di lei… Per Merlino, si sentiva impazzire al solo pensiero che un altro la toccasse.

«L’ho portato al pub dopo una riunione dell’Ordine», ammise la ragazza con riluttanza, sentendo improvvisamente il bisogno di liquidare quella storia in fretta. «C’era la Luna Piena e io non voleva stare sola, ma allo stesso tempo non mi andava la maggior parte della gente che era a Grimmauld Place. Immagino che tu mi capisca».

Sì, certo, era lo stesso motivo per cui in un qualche e strano modo si era sentito sollevato, malgrado tutto, quando era stato Piton a varcare la sua soglia, mandato da Silente. I loro amici erano tutte brave persone, ma avevano la tendenza di lasciarsi andare alle frasi fatte, senza neanche cercare di capire la situazione dal loro punto di vista.

Buona parte dei membri dell’Ordine, pur apprezzando entrambi, non trovava accettabile la loro relazione.

Tuttavia, Remus non riuscì a fare altro se non a porre una domanda stupida. «Al pub? Il nostro?»

«Sì, il nostro, è dietro il numero 12 e il personale è abituato a vedere personaggi abbastanza strani da non farsi problemi alla nostra vista», rispose Tonks senza guardarlo negli occhi. Sapeva cosa intendeva il suo uomo: la stava silenziosamente accusando di aver portato Piton in un posto loro, dove avevano passato delle belle ore sia con Sirius che da soli.

«Qual è il problema, ho profanato il vostro posto segreto?», domandò con scherno Severus, capendo a sua volta cosa disturbasse il Licantropo.

Remus strinse i pugni, cercando di controllarsi.

«Smettila di essere così odioso; avevamo un accordo, mi pare».

«Davvero? Non mi pare comprendesse anche il tuo lunatico fidanzato».

Ripresero a battibeccare, mentre il padrone di casa li osservava, sempre provando un certo disagio, quando la vista gli si annebbiò, si sentì mancare all’improvviso…

«Remus!», esclamò Tonks notando che era privo di sensi, prima di rivolgersi a Piton. «Che cos’ha?» la ragazza corse a soccorrerlo, visibilmente spaventata; l’aveva visto cadere di colpo, senza che neanche provasse a fermare il proprio corpo prima di finire a terra.

Il mago la scostò sbuffando, per accertarsi delle condizioni del suo paziente. «Sai quando dicevo “è ferito, stanco, dorme per recuperare le forze”? Ecco, era esattamente questo che temevo».

«Non sei divertente», commentò lei tornando a fissare il povero Licantropo.

«La medicazione è a posto, ma sarebbe più saggio rimetterlo a letto. Effettivamente, tutte queste emozioni non sono la medicina migliore per le sue condizioni».

Se non ci fosse stato l’uomo che amava a terra e bisognoso d’aiuto, Tonks avrebbe preso a pugni il suo ex professore di Pozioni come riteneva che meritasse; come poteva essere così meschino? Lei era certamente responsabile dello stress di Remus, ma non era la sola!

«Stai zitto e dammi una mano», biascicò stizzita, mentre afferrava il corpo del mago per un braccio, sotto un’ascella, per tirarlo su.

Piton scosse il capo: «Rischiamo che la sua ferita si riapra, in questo modo. Lascia fare a me, io non ho problemi a usare la magia».

«Potresti evitare», fu il sussurro della giovane strega, mentre guardava l’altro che estraeva la bacchetta da una tasca e faceva levitare Remus fino alla sua stanza da letto. Riconobbe che, se fosse stata lei a compiere l’incantesimo, lo avrebbe lasciato cadere a metà strada, o almeno lo avrebbe fatto scontrare contro gli spigoli delle pareti, pasticciona com’era, eppure…

Si sentì inutile, come spesso le capitava in quel periodo, e non poté fare altro che seguire Severus nella camera e attendere il suo responso.

I due mozziconi di candela accesi sul comodino illuminavano sinistramente il volto emaciato del mago svenuto, le sue profonde occhiaie e diverse rughe che la ragazza non ricordava così profonde. Era stata così egoista da concentrarsi su ciò che avevano lasciato in sospeso alla sua partenza, sul proprio dolore, sull’angoscia che aveva provato in quei mesi… Ma cosa aveva affrontato l’uomo che amava, in quel lungo periodo d’isolamento da qualunque persona che provava affetto e stima per lui?

Piton gli aprì la camicia e controllò le bende, che almeno esteriormente apparivano pulite. «Sì, la mia fasciatura è a posto, ma immagino che questo idiota stia soffrendo parecchio, tra un attacco di gelosia e l’altro; quando sono arrivato qui era allo stremo delle forze, perciò non mi sorprende che sia caduto in quel modo».

Senza commentare, Tonks si sedette sul letto e prese una mano del mago tra le sue e se la portò alle labbra; a quel contatto, Remus aprì gli occhi, cominciando a riprendere conoscenza.

«Dora…»

«Non parlare, stupido. Mi hai fatto prendere un colpo, lo sai?», gli domandò con un filo di voce. «Come ti senti?»

«Peggio di prima, conta come risposta?», replicò con voce impastata.

Tonks si voltò verso l’altro uomo, che nel frattempo si era scostato dai due, e gli domandò se in tutto quel ben di Dio che aveva fatto portare ci fosse un po’ di brodo. «Deve mangiare».

«No, ho voglia solo di carne», disse Remus lentamente, quasi vergognoso.

«Un po’ di brodo di pollo ti farà bene e metterà d’accordo tutti», fu la replica gentile della ragazza, che ripeté la sua richiesta implicitamente con lo sguardo al mago. Piton decise che non era il momento di polemizzare, in fondo il Mannaro non poteva ancora concedersi il lusso di tirare le cuoia, e andò in cucina a cercare quello che aveva chiesto la strega.

Fece con tutta la calma che gli era possibile, osservando con cura ogni piatto sul carrello e assaggiando qua e là le pietanze che aveva visto qualche ora prima sulla tavola degli insegnanti a Hogwarts, prima di concentrarsi sul brodo. Lo scaldò un poco con un tocco di bacchetta – per un attimo gli venne in mente di portarlo a temperatura di ebollizione per fare un tiro mancino a Lupin, ma ci ripensò subito all’idea della reazione di Tonks – cercò un cucchiaio nel primo cassetto della credenza e si apprestò a tornare in camera.

Era sulla soglia, quando vide che i due piccioncini erano ancora come li aveva lasciati, ma evidentemente avevano approfittato della sua assenza per passare a un discorso più intimo e personale. Sussurravano, sempre tenendosi le mani, e senza staccare lo sguardo dal volto dell’altro.

Si fece forza per entrare, sentendosi davvero di troppo, e posò la ciotola sul comodino accanto alle candele senza parlare, poi tornò in salotto. Un ultimo sguardo alla coppia e vide Tonks che prendeva il cucchiaio e con una risata tentava di imboccare il lupastro.

Perché quella fitta al cuore, così improvvisa? Piton non riusciva a capire. Razionalmente era consapevole di non aver minimamente bisogno di quel genere di attenzioni, anzi, un comportamento del genere dalla ragazzina che fino a qualche minuto prima difendeva la propria indipendenza sentimentale… Sì, gli provocava il solito senso di nausea che lo coglieva quando scopriva qualche coppia di studenti nascosta tra i cespugli o negli angoli più bui dei corridoi per scambiarsi qualche acerba e immatura effusione romantica.

Eppure, in qualche modo la scena a cui aveva appena assistito lo faceva sentire in difetto, oltre che pieno d’invidia. C’era stato un tempo in cui aveva voluto una persona accanto a sé che si prendesse cura di lui, che lo amasse… Aveva scelto un’altra via, però, che quella persona non poteva accettare.

E alla fine, alla fine si era macchiato del sangue di quella persona.

Lily.

Stava avendo una vista di quella vita di coppia che forse avrebbe potuto avere e a cui aveva rinunciato per inseguire l’illusione del potere?

Fu proprio in quel momento che ricomparve Tonks in punta di piedi. «Ha mangiato qualcosa e ora si è rimesso a dormire… Spero che riesca a riprendere le forze».

«Forse gli farebbe bene prendere un’altra dose di sonnifero».

«A meno che tu non abbia un sedativo da Licantropi...» commentò la ragazza un poco annoiata. «Credo che nel suo stato i normali calmanti da umani non gli facciano effetto».

«Non gli cantare la ninna nanna, ti prego».

Se Tonks non fosse stata consapevole che Remus stava dormendo e che aveva bisogno di silenzio, avrebbe attaccato una scenata: si lasciò cadere sul divano occupato prima dal suo compagno, invece, guardando Piton con disprezzo.

«Stai perdendo tutti i punti che hai guadagnato l’altra volta, sappilo», commentò poi tornando a guardare in direzione del corridoio.

Piton alzò le spalle, prima di servirsi un bicchierino di whiskey. «Secondo te la cosa mi sconvolge tanto?»

«Secondo me sì, ma in fondo in qualche masochistico sistema godi nell’allontanare tutti da te».

Il sapore amaro del liquore e soprattutto l’alcol gli bruciarono la gola. Come faceva quella ragazzina a leggergli dentro con tale facilità? «Non so di cosa parli».

«Farò finta di crederti, o forse ti concederò il beneficio del dubbio».

«Non dovresti legarti al dito le battute in questo modo».

Fu Tonks ad alzare le spalle, con un sorrisetto. «Tu non dovresti essere così stronzo, ma nessuno è perfetto. Ora prendi il cappotto e usciamo».

«Perché, vuoi ripetere l’esperienza al pub così da dare un ulteriore motivo di disperazione al tuo ex fidanzato?», domandò Piton con scherno. Lo aveva stupito sinceramente come Lupin era rimasto turbato dal luogo scelto da Tonks per la loro chiacchierata: la ragazza aveva detto che ci si era recata spesso con lui e con Black, quand’era vivo, quindi probabilmente era diventato il santuario dei ricordi del povero martire… Non gli importava.

La strega però sembrava decisa a non farsi mettere i piedi in testa: «No, perché Remus ha bisogno di riposare ed io non voglio fare altre scenate».

«E se avesse una crisi? Le sue condizioni non lo fanno pensare, ma potrebbe peggiorare…»

«Ho lasciato il mio Patronus di sentinella, non è il più bello esteticamente ma non fallirà». Era legato ai ricordi felici con Remus, d’altronde, non sarebbe svanito neanche tra centinaia di Dissennatori.

Tonks si alzò per prima e s’infilò il cappotto, intimando al mago di fare altrettanto.

«Eri pronta a fargli la festa, poco fa, ora che è successo?»

«Oh, posso aspettare qualche giorno, il tempo perché si sistemi e possa discutere per bene», commentò con aria distratta la strega; forse nel delirio o nella scarsa lucidità delle sue condizioni, Remus aveva parlato a ruota libera in quei pochi minuti d’intimità che si erano concessi. Non era arrivato ad ammettere che aveva fatto un grosso errore ad abbandonarla com’era successo, ma forse ci sarebbero arrivati.

Certo la sua lotta per vivere l’amore che voleva non finiva lì, ma non era il momento, non davanti a un soggetto come Piton, che avrebbe poi usato qualunque parola udita contro di loro.

Scesero le scale della palazzina continuando a lanciarsi frecciatine velenose, com’erano abituati a fare, e allora la ragazza capì: quella sera al pub, il mondo si era ristretto a loro due.

Due individui soli che cercavano un po’ di calore, anche se non nello stesso senso. L’ingresso di Remus in quel delicato equilibrio aveva sbilanciato quei pochi compromessi che avevano raggiunto.

E la loro strana, assurda intesa non era comprensibile dall’esterno, bastava vedere come l’idea di una proposta per passare la notte insieme aveva sconvolto Remus. Lui non era presente in quel vicolo, pensò, non aveva sentito né visto come Piton si era fatto subito da parte nel vedere come non era interessata.

Scesero in strada e Tonks osò dare una spintarella a quel bacchettone insopportabile, libera finalmente di sfogarsi senza doversi preoccupare di dare fastidio. Piton sembrò poco contento, ma la freddò con un’altra battutina, prontamente rispedita indietro.

Come si poteva avere apprensione sulla natura del loro rapporto? Avevano solo trovato un modo per non uccidersi a vicenda ogni minuto!

Quando Tonks si voltò, tuttavia, vide che non solo Remus non si era addormentato, ma era alla finestra e li stava fissando. Riconobbe la sua sagoma illuminata appena dalla luce delle candele, ma non il suo viso. Poteva solo pensare che stesse immaginando il peggio.

«Cos’hai visto nei suoi occhi, Ninfadora?», le chiese Piton notando cosa aveva attirato la sua attenzione.

«È confuso», rispose con una vocina sottile sottile, «non credo sappia nemmeno lui cosa sente».

Silenzio. Il mago non sapeva cosa dire, anzi, si stava chiedendo perché s’interessasse di quello che le passava per la testa.

«Allora ci salutiamo l’altra volta, con una stretta di mano e via?», domandò la ragazza con aria più indifferente. Che la serata l’avesse sconvolta era fuori questione, ma che volesse darlo a vedere… Era un altro problema.

«Fai tu: la mia proposta è sempre valida, lo sai».

Tonks scosse la testa, senza sapere se arrabbiarsi o ridere della situazione. «Perché, portarmi a letto dopo questa serata significherebbe qualcosa di più? No, per carità: se Remus lo venisse a sapere, ti avrei sulla coscienza».

Piton aveva la faccia di chi non credeva di essere più di tanto in pericolo. «Addirittura?»

«Per me possiamo anche fare una prova», disse Ninfadora guardando il cielo. Un sottile spicchio di luna brillava tra una miriade di stelle, lontanissimo. «Poi però non dirmi che non ti avevo avvisato».

«È un rischio che non ho intenzione di correre. Allora buonanotte, Ninfadora», rispose con garbo distaccato il mago. Era stanco, voleva andare a dormire; una pozione per un sonno senza sogni così da accantonare i pensieri di quella sera e via.

«Buonanotte, pipistrellone», sghignazzò la ragazza prima di Smaterializzarsi. Ricomparve non ai confini di Hogsmeade, come il mago suppose, ma molto più vicino di quanto potesse immaginare.

Nella stanza, Tonks notò che Remus si era rimesso a letto e, senza dire una parola, si stese accanto a lui, dopo essersi tolta gli stivali.

«Se l’è bevuta», mormorò qualche minuto dopo allungando un braccio a cingere l’uomo, che le dava le spalle.

«Potevi andare via con lui».

«E dove? Preferisco stare qui, e Piton è una compagnia da sorbire a piccole dosi».

Remus le prese la mano, felice e allo stesso tempo ancora preso… Dalla gelosia, da quale sentimento amaro? Non lo sapeva.

Le aveva confessato di avere gli incubi ogni volta che chiudeva gli occhi e lei aveva deciso di fermarsi a dormire lì, per aiutarlo a cacciarli via.

Aveva voluto ribadire che non sarebbe cambiato niente tra loro, e Tonks aveva sghignazzato. «Ho capito, ho capito, ma se lo ripeti ancora una volta, vado davvero da Piton!»

Pensò a quell’uomo solitario e acido, che sarebbe rimasto in quella condizione per sempre. Non era riuscito a dirgli che, secondo lei, nessuna l’avrebbe mai guardato come faceva Lily – ne era abbastanza convinta – ma forse qualcun’altra avrebbe potuto trovare del buono in lui e amarlo, a suo modo. Non lei, ma qualcuna forse sì. Gli avrebbe fatto così bene…

Non l’aveva detto perché era certa che Severus non avrebbe voluto ascoltare. In fondo, chi era lei per giudicare un altro testardo?

Si strinse a Remus, che borbottò qualcosa d’incomprensibile, e chiuse gli occhi. Era felice che la sua ostinazione indicasse un destino diverso. Lei avrebbe combattuto, oh sì.

Non sarebbe arrivata a mangiarsi il mezzo limone che rimaneva sempre a fare la muffa nel frigo, mai, né avrebbe permesso che il suo cuore facesse quella triste fine.