Alcune ore più tardi e numerosi “inspira, espira” dopo, Rebecca aveva raggiunto la riserva indiana in taxi. Posò il bagaglio a terra e, prima di raggiungere il portico e suonare il campanello, si concesse qualche minuto per prendere coraggio.
Eccola di nuovo lì, a casa, più vecchia di tre anni, sposata e con un figlio in arrivo. Sembrava passata un’eternità da quando era fuggita con Sol. Si erano sposati a Las Vegas in jeans a zampa di elefante e maglietta di Greenpeace. Poi si erano trasferiti alle Hawaii, dove suo marito aveva trovato un lavoro stagionale come bagnino. A quei tempi Rebecca era una scavezzacollo, una ragazza che agiva sempre e solo d’impulso e che amava l’avventura. Non era cambiata molto, a dire il vero. Certo, i pantaloni a zampa di elefante erano fuori moda ormai, i piercing al naso erano storia vecchia e stava per diventare mamma, ma il suo cuore sarebbe stato sempre quello di una ragazzina vivace, pazza, idealista e casinista, maestra nel combinare guai e far infuriare i genitori.
Rebecca si guardò intorno e notò con nostalgia che non era cambiato nulla da quando era andata via.
La casa in cui era nata, ad esempio, era identica a come la ricordava: una piccola costruzione in legno, con finestre basse e larghe, verniciata di un rosso che adesso, dopo tanti anni, appariva sbiadito e sporco.
Anche il capanno degli attrezzi, in cui Jacob trascorreva le sue giornate a riparare vecchie ferraglie, sembrava lo stesso di sempre. Era stata Rebecca a spingere Jake a coltivare la sua passione per le auto e la meccanica in generale. Era stata così convincente che il ragazzino, all’insaputa del padre, aveva smontato il motore della macchina pezzo per pezzo. Voleva ‘studiarlo’, si era giustificato Jake. Peccato che non avesse la più pallida idea di come rimontarlo. Per pagare le spese del meccanico, Rebecca e il fratello furono costretti a lavorare al negozio dei Call per tutto il periodo estivo.
Il grande abete là in fondo pareva fissarla complice. Nascosta dietro il suo tronco, all’età di quattordici anni, Rebecca aveva ricevuto il suo primo bacio da Sam Uley. Quando Leah Clearwater l’aveva scoperto non le aveva più rivolto la parola, anche se si era trattato solo di un bacio innocente. In fondo… che cosa aveva fatto di male? All’epoca Leah e Sam non stavano insieme.
L’altalena dondolava mossa dal vento. Rebecca, Rachel e Jake avevano trascorso pomeriggi interi su quell’affare cigolante. Una volta le due bambine avevano spinto l’altalena con troppa forza: il povero Jake era finito disteso per terra con un braccio fratturato.
Insomma, era tutto uguale. Tutto identico a come lo ricordava. Anche se…
C’era troppo silenzio! Dove si erano cacciati tutti quanti? Trascinandosi dietro la valigia pesante come un macigno, Rebecca raggiunse il portico e suonò il campanello.
Din don.
Silenzio.
Din don.
Che fosse successo qualcosa?
«Papà! Rachel! Jake!», provò a chiamare.
Nessuna risposta.
“Così impari a non avvisare”, si rimproverò Rebecca, rendendosi conto che non vi erano auto parcheggiate nelle vicinanze dell’abitazione. Non aveva informato nessuno del suo arrivo. L’unico membro della famiglia con cui aveva mantenuto dei contatti costanti era sua sorella gemella Rachel. In quell’ultimo periodo, però, non si erano sentite spesso. Sapeva soltanto che l’estate precedente Rachel era tornata a La Push per le vacanze e che da allora non se n’era più andata.
«E adesso?».
Le faceva male la schiena, aveva le caviglie gonfie e la vescica stava per straripare: in quei momenti Rebecca odiava essere incinta. Aveva bisogno di andare in bagno e distendersi su un letto. Purtroppo non poteva fare nulla di tutto ciò, visto che la casa era deserta e che lei era chiusa fuori.
“Chiusa fuori”.
La chiave di emergenza! Chissà se esisteva ancora.
Con grande difficoltà si inginocchiò per terra. Usando un sottile ramo come leva, sollevò un’asse del pavimento del portico e…
«Bingo!», esultò la ragazza, ammirando la mitica chiave che in passato l’aveva salvata diverse volte. Era stata sua madre a inventare quell’escamotage: spesso, quando la sera usciva con gli amici, Rebecca dimenticava di portare con sé le chiavi di casa. Grazie a quell’espediente, ogni volta che rincasava tardi, la ragazza non era costretta a svegliare tutta la famiglia per farsi aprire la porta. A quanto pareva, anche le vecchie abitudini erano rimaste immutate a casa Black!
Una volta dentro, si precipitò in bagno. Subito dopo chiamò Sol per informarlo che era arrivata sana e salva. Infine, non sapendo se e quando qualcuno si sarebbe fatto vivo, esausta per il lungo e faticoso viaggio, si distese sul letto della camera che per anni aveva condiviso con la sorella gemella. Si rannicchiò sotto le coperte - non era più abituata al freddo di La Push - e si addormentò quasi subito.

Accadde tutto durante l’estate insolitamente calda del duemila.
A La Push non faceva mai veramente caldo - nemmeno ad agosto -, ma quell’anno sembrava che l’inferno fosse emerso dal centro della terra e si fosse trasferito definitivamente alla riserva.
Per sfuggire alla calura di mezzogiorno, Rebecca aveva preso l’abitudine di rifugiarsi sotto la chioma del grande abete, che sovrastava lo spiazzo di fronte alla casa dei Black. Quel giorno, seduta ai piedi dell’albero con la schiena appoggiata al tronco, teneva gli occhi chiusi e in silenzio, persa nelle sue fantasie di quattordicenne, ascoltava il canto degli uccellini e il cicaleggio ipnotico delle cicale impazzite.
«Ciao».
Rebecca sorrise automaticamente, senza aprire gli occhi. Non aveva bisogno di vedere per riconoscere il proprietario di quella voce.
Sam Uley.
Le loro madri si frequentavano spesso e così era nata una strana amicizia tra i due ragazzini. E nelle ultime settimane quel legame si era intensificato parecchio.
Rebecca avvertì uno spostamento d’aria accanto a lei.
Sam si era seduto al suo fianco.
Il braccio del ragazzo sfiorò appena quello di Rebecca, e lei, già in fibrillazione per la sua vicinanza, dovette mordersi il labbro inferiore per impedirsi di sussultare a causa di quel contatto inaspettato.
Rebecca era talmente sudata che la camicetta di cotone le si era appiccicata addosso come una seconda pelle e non era una sensazione piacevole.
Faceva troppo, troppo caldo.
«Dormi?», chiese Sam.
Il fiato caldo di lui le solleticava il viso - era troppo, troppo vicino - e il suo cuore perse un battito nel giungere a tale consapevolezza.
«No», rispose Rebecca con un filo di voce. Deglutì a vuoto.
La sua gola era troppo, troppo secca.
Le goccioline di sudore scorrevano lungo le tempie e scendevano giù, giù fino a raggiungere il mento. Il dito di Sam si posò sulla guancia di Rebecca e ne raccolse una.
La ragazzina avvertiva sulla sua pelle il calore emanato dal corpo dell’amico - decisamente troppo, troppo vicino - ma non aveva il coraggio di aprire gli occhi: temeva che anche il più piccolo dei movimenti avrebbe rotto l’incantesimo e infranto i suoi sogni.
All’improvviso, le labbra di Sam - così calde, morbide, bagnate - si posarono su quelle di Rebecca. E il suo cuore parve esplodere per l’emozione.
Sam, impacciato e tremendamente inesperto, sfiorava timidamente gli angoli della sua bocca, chiedendo il permesso per osare di più. E lei, ancora più imbranata di lui, cercava di trarre insegnamento da tutti quei film romantici e strappalacrime che sua sorella Rachel l’aveva costretta a guardare.
Finalmente dischiuse le labbra, affacciandosi così a un mondo fatto di sensazioni nuove e sconosciute, dal sapore esotico e proibito.
Il sapore di Sam.

La loro piccola storia d’amore era durata un mese. Si era estinta insieme al caldo torrido di quella strana e indimenticabile estate. Sam si era fidanzato con Leah Clearwater mezz’anno più tardi, Rebecca aveva incontrato Sol, l’uomo della sua vita…
E vissero tutti felici e contenti.
Più o meno.
Rebecca decise che era meglio cambiare argomento.
«Dove sono Jake e… papà?», chiese, mostrando titubanza sull’ultima parola.
Rachel sembrò non fare caso al repentino cambio di argomento.
«Papà è andato a pescare con Charlie Swan. Ti ricordi di lui? L’Ispettore Capo Swan?».
«Sì, sì, certo», la interruppe Rebecca, annoiata. «Ha una figlia dal nome italiano, noiosa come un ghiro in letargo e fredda come un ghiacciolo».
«E non hai idea di quanto lo sia adesso. Fredda, intendo», si intromise Paul, sghignazzando come un cretino e guadagnandosi un’occhiataccia da parte di Rachel.
«Bella non è fredda», si affrettò a replicare Rachel. «È una ragazza molto timida, poco espansiva forse, ma tutto sommato simpatica».
Paul non voleva smettere di ridacchiare e Rebecca iniziava a temere per le facoltà mentali del perver - ehm - ragazzo.
Tuttavia lo ignorò e si rivolse ancora una volta alla sorella.
«E Jake?».
Non vedeva l’ora di riabbracciare il suo piccolo, dolce, tenero, impacciato fratellino.
Purtroppo per lei, fu di nuovo Paul a rispondere.
«È molto preso dal suo nuovo lavoro».
«Lavoro? Che tipo di lavoro?», chiese Rebecca, aggrottando la fronte.
Dare corda al deficiente era l’ultimo dei suoi desideri, ma la curiosità era più forte del suo orgoglio. Possibile che Jake avesse iniziato a lavorare presso un’officina, proprio come aveva sempre desiderato?
«Il babysitter scodinzolante», rispose lui e scoppiò in un’altra, fragorosa risata. Assomigliata tantissimo a un latrato, pensò Rebecca. Ma dove diavolo l’aveva trovato? In un manicomio?
«E guadagna bene?», chiese poi. Non riusciva a trattenersi.
«Sicuramente gli è andata meglio che a Quil. Quel poveretto dovrà aspettare ancora molto tempo prima di… riscuotere. Ma sono io quello davvero fortunato». Rivolse un’occhiata lasciva a Rachel, che avvampò come una scolaretta in calore.
Stavano ancora parlando di bambini?
Rebecca aveva dei seri dubbi in merito. Inoltre stava veramente perdendo la pazienza. Aveva la netta sensazione che tra quei due ci fosse una sorta di linguaggio in codice che lei non riusciva a decifrare.
«Vado a farmi una doccia», annunciò offesa.
Lasciò la stanza senza degnare di uno sguardo il demente, che presto, sfortunatamente, sarebbe diventato suo cognato.

Dopo una rigenerante doccia calda, Rebecca si diresse in cucina. Fu subito costretta, però, a deviare il percorso verso il giardino, poiché una certa sorella gemella di nome Rachel e un individuo ancora-in-attesa-di-una-qualche-classificazione, rispondente al nome Paul, avevano avuto la bella pensata di darsi alla pazza gioia sul ripiano da lavoro della cucina.
«Rebecca potrebbe tornare da un momento all’altro».
Rachel ansimava in maniera indecente, mentre si aggrappava alle spalle di lui.
«In questo momento non mi importa un granché di tua sorella», aveva risposto Paul, impegnato in chissà quali attività.
Quasi correndo, Rebecca raggiunse la porta sul retro, la spalancò con violenza e si ritrovò nel giardino di casa Black. Si sedette sulla vecchia panca che risaliva ai tempi di suo nonno e fece finta di non sentire i sospiri che provenivano dall’interno della casa.
Rebecca era semplicemente allibita e ciò, già di per sé, non era una cosa molto rassicurante.
Non era una ragazza che si faceva sconvolgere tanto facilmente e il ripiano da lavoro della cucina non era il posto più strano in cui avesse fatto l’amore. Tuttavia la nuova versione di sua sorella l’aveva decisivamente spiazzava.
Che diavolo stava succedendo?
Quando era scesa dal taxi, Rebecca aveva avuto la sensazione che tutto fosse rimasto uguale a come lo aveva lasciato. Adesso, invece, cominciava a pensare che il detto ‘l’apparenza inganna’ facesse proprio al caso suo.
Chiuse gli occhi e cercò di calmarsi.
“Inspira, espira. Inspira, espira”.
L’inutilità del corso preparto diventava sempre più evidente.
“Inspira, espira. Inspira, espira”.
Come avrebbe reagito suo padre, se avesse scoperto che la sua bambina prediletta - dalla fedina penale immacolata - trascorreva il suo tempo con un aitante ragazzone super pompato in un modo tutt’altro che casto?
Probabilmente sarebbe esploso.
Rebecca ridacchiò tra sé e sé. Stava ripensando alla volta in cui Billy Black l’aveva colta in flagranza di reato con Sol nel capanno degli attrezzi. Sul momento, a dire il vero, non si era divertita un granché. A distanza di tre anni, però, Rebecca doveva ammettere che si trattava di un aneddoto davvero esilarante da raccontare.
Anche se non condivideva i suoi gusti in fatto di uomini, Rebecca era felice per Rachel. In fondo… chi era lei per giudicare? Lei che aveva fatto il diavolo a quattro pur di sposare Sol? Per la prima volta Rachel si stava godendo la vita.
«Nice guys finish last. E ti assicuro che vale anche per le ragazze. Molla i libri e trovati un pollo: troppo studio fa male». Rebecca glielo aveva ripetuto spesso.
Finalmente Rachel aveva cominciato a darle retta.

Il pomeriggio trascorse lento e noioso.
Rachel era impegnata a preparare la cena. Rebecca la seguiva come un’ombra, ufficialmente per darle una mano, ufficiosamente per mantenersi alla larga da Seth che non voleva sapere di andarsene.
«Non ce l’ha una casa?», chiedeva scocciata.
Jacob orbitava tra il soggiorno e la cucina. Sembrava indeciso tra il passare del tempo con la sorella che non vedeva da tre anni e il litigare con Seth per convincerlo a sloggiare.
Paul era la tranquillità fatta persona. Con lo sguardo sempre fisso sul televisore, ogni tanto sbiascicava qualche avvertimento a non esagerare con i battibecchi. Solo in quel caso i due ragazzini facevano fronte comune per aggredire verbalmente il fidanzato di Rachel.
«Non puoi dirmi cosa fare, questa è casa mia!», gli ricordava Jacob.
«Chi ti credi di essere? Non sei il mio capo, non puoi darmi ordini», esclamava Seth, digrignando i denti.
Fortunatamente la piccola Nessie era tornata a casa e quindi non poteva assistere agli schiamazzi di quei tre pazzi. Jacob aveva telefonato alla sua famiglia, spiegando il perché non potesse riaccompagnarla personalmente. Dieci minuti dopo, il padre più giovane e bello che Rebecca avesse mai visto era venuto a riprendersi la figlia.
Il ragazzo aveva rivolto un educato saluto a tutti i presenti. Quando, però, il suo sguardo si era posato su Seth, un’espressione stupita si era dipinta sul suo viso perfetto. Aveva scosso la testa con aria profondamente turbata e poi se n’era andato prendendo in braccio la piccola Nessie.
«Accidenti!».
«Già!», commentò Rachel, annuendo con convinzione.
A quanto pareva, Rebecca non era l’unica ad aver notato l’anomala bellezza del ragazzo-padre.
«Per favore, non cominciare anche tu», la rimproverò Jacob, stizzito.
L’argomento Edward Cullen venne subito accantonato.
Poco più tardi, quando la cena era quasi pronta e Rebecca stava apparecchiando la tavola, ignorando lo sguardo di Seth che la seguiva costantemente, il tipico rumore di frenata annunciò il ritorno di qualcuno. Il motore dell’auto si spense e le portiere vennero chiuse, mentre voci familiari conversavano allegramente. Infine, dei passi sul portico, e la porta si aprì.
Per un soffio Rebecca non fece cascare i piatti per terra.
I due uomini - uno in piedi, l’altro sulla sedia a rotelle - si bloccarono sulla soglia di casa, visibilmente stupiti di vedere il soggiorno così affollato.
“Inspira, espira. Inspira, espira”.
Rebecca era terrorizzata e non sapeva come comportarsi. Suo padre non si era ancora accorto di lei. Doveva attirare l’attenzione su di sé e salutarlo? In realtà avrebbe preferito fuggire e non tornare mai più. Purtroppo, però, quell’opzione non era più disponibile.
Quando aveva deciso di far visita alla sua famiglia doveva essere sotto l’effetto di qualche strana sostanza stupefacente, non poteva essere altrimenti. Perché, adesso che il grande momento era arrivato, non riusciva a ricordare nessuno dei dieci buoni motivi che l’avevano spinta a salire sul quel dannatissimo aereo.
Gli occhi dei due uomini vagarono per la stanza, fin quando non si posarono su di lei.
«Rebecca? Sei veramente tu?», aveva chiesto sbalordito Charlie Swan.
«Sa-salve, Capo Swan. È un piacere rivederla», farfugliò lei.
«Questa sì che è una bella sorpresa, non è vero, Billy?».
Ma Billy Black non sembrava dello stesso avviso.
«Ciao papà», mugugnò la ragazza.
Suo padre la fissava intensamente con un’espressione indecifrabile.
«Sei incinta», costatò.
«Sorpresa», sussurrò lei. Un sorriso forzato le increspava le labbra.
«Congratulazioni! Quanto manca?», domandò Charlie.
Rebecca non ricordava che l’Ispettore Capo fosse stato mai così estroverso. Forse il suo era solo un disperato tentativo di allentare la tensione.
«Ehm, meno di due mesi», rispose distrattamente. Stava cercando di indovinare i pensieri del padre.
«Lui non c’è».
Un’altra concisa costatazione da parte del Grande Capo.
Seth ringhiò appena. Billy Black inarcò un sopraciglio e gli rivolse un’occhiata perplessa.
«A cuccia, Seth», lo richiamò Paul, che miracolosamente aveva spento il televisore e stava assistendo a tutta la scena con grande interesse.
«Ti riferisci a Sol, papà? No, non c’è. Il suo lavoro lo tiene molto impegnato nel periodo estivo», spiegò Rebecca, con tono sprezzante.
Non aveva mai sopportato l’atteggiamento del padre nei confronti di suo marito e quando si trattava di difendere Sol, la ragazza tirava fuori le unghie.
«E ha lasciato che sua moglie incinta prendesse un aereo da sola?».
«So badare a me stessa, papà. Sono cresciuta.», replicò lei, furiosa.
«Lo spero. Per te e per la creatura che porti in grembo».
“Inspira, espira. Inspira, espira”.
Rebecca represse a stento l’istinto di urlare. Come osava mettere in discussione le sue capacità di madre?
“Inspira, espira. Inspira, espira”.
Intanto Billy era tornato a osservare Seth, che si agita nervosamente sulla sedia.
«Che gli è preso?», chiese, rivolgendosi a nessuno in particolare.
«Ehm, è rimasto, come dire, colpito da Rebecca», rispose Jacob, imbarazzato.
«Intendi…».
«Sì».
Rebecca era confusa. Che diavolo c’entrava Seth con la loro discussione?
«Grandioso!», esclamò Billy, esasperato. Charlie gli diede qualche pacca sulla spalla, come a volerlo consolare. «Se solo potessi, mi alzerei da questa maledetta sedia e scapperei a gambe levate*. Che cosa ho fatto di male per finire in questo branco di spostati?».
E continuò a borbottare in quel modo, fin quando non raggiunse la porta della sua stanza e non vi si chiuse dentro.
«Però!», esclamò improvvisamente Rebecca, tirando un sospiro di sollievo. «La vecchiaia lo ha addolcito parecchio!».
Un silenzio imbarazzato seguì la sua battuta.
Poi Paul scoppiò a ridere come un demente.

I giorni seguenti trascorsero lentamente o troppo velocemente, a seconda dei punti di vista.
Rebecca e suo padre non si rivolgevano la parola. Di solito quando provavano a discutere finivano sempre con il litigare, quindi quel silenzio forzato era un netto passo in avanti nel loro rapporto padre-figlia.
Nonostante ciò, Rebecca stava male per l’atmosfera tutt’altro che allegra che si era instaurata in casa Black. Era tornata a La Push per riallacciare i legami con la famiglia, e soprattutto con il padre. Non voleva che suo figlio crescesse lontano - fisicamente e sentimentalmente - dal nonno. Rebecca aveva sofferto molto per la mancanza dei suoi familiari ma, a quanto pareva, il Grande Capo stava meglio senza di lei.
L’ultima volta che si erano visti Rebecca stava riempiendo una valigia, urlando che avrebbe sposato Sol anche senza la benedizione del padre e del Consiglio degli Anziani. Billy l’aveva minacciata: se avesse osato rinunciare al college e al suo futuro per un piantagrane qualunque, allora non avrebbe dovuto disturbarsi a tornare a casa.
Per questo la ignorava? Perché era tornata anche se lui le aveva intimato di non farlo?
Incomprensioni a parte, Rebecca voleva molto bene a suo padre. Non potevano mettere da parte il passato e provare a ricominciare da capo?
«Concedigli un po’ di tempo», la incoraggiava Rachel.
«Ma io non ho tempo», replicava seccata Rebecca. «Volare dopo la trentesima settimana di gravidanza non è consigliabile. Rimarrò solo qualche altro giorno, Rachel. Sol è preoccupato per me: pensa che tutto questo stress non mi faccia bene. E ha ragione».
«Così presto? Jake ci rimarrà malissimo, per non parlare di Seth. Sei proprio sicura che…».
Ecco un argomento che Rebecca cercava di evitare in ogni modo possibile e che invece Rachel, Jacob e perfino Paul riprendevano in continuazione. Seth!
Quante altre volte avrebbe dovuto ripeterlo? Non provava nulla per quel ragazzino troppo cresciuto! Le faceva una gran tenerezza, certo, quando non diventava appiccicoso come una gomma da masticare. Lo trovava simpatico e divertente, d’accordo, quando non lo sorprendeva ad annusarle i capelli.
C’era qualcosa di davvero strano e inquietante nel suo comportamento, ma gli altri sembravano - o fingevano di - non notarlo.
«No, no e ancora no! Insomma, vi siete messi tutti d’accordo? Volete convincermi a commettere adulterio? Che diavolo è successo alla brava e onesta gente di questo posto?».
In quei casi, Rachel scrollava le spalle e riprendeva a svolgere le sue mansioni senza aggiungere altro.
“Qui gatta ci cova!”.

Dopo una settimana di permanenza a La Push, la situazione con il Grande Capo non era migliorata e Rebecca - nonostante il disappunto del fratello Jacob, che non era ancora disposto a vederla andare via - aveva deciso di ripartire per le Hawaii. Sarebbe salita su quell’aereo anche prima - sapeva riconoscere una causa persa quando la incontrava -, se non fosse stata invitata, insieme al resto dei Black, alla festa di fidanzamento di Emily Young e Sam Uley. Rebecca non poté fare altro che rimandare la partenza al giorno dopo la festa.
Quella sera il giardino di casa Uley era pieno zeppo di gente: una marmaglia di persone alte e massicce si accalcava sul buffet. Erano stati invitati anche i Cullen. La gente di La Push - in particolare Billy Black - aveva abbandonato gli stupidi pregiudizi nei loro confronti. Rebecca si accigliò nell’apprendere quella notizia: suo padre era riuscito a perdonare dei presunti vampiri, ma non la figlia scapestrata?
Jacob pretese di ballare con lei per buona parte della serata, nonostante la ragazza si lamentasse del mal di schiena e delle caviglie gonfie.
«Se avevi in mente di torturarmi, sappi che ci stai riuscendo alla grande», scherzò Rebecca.
«Me lo devi, Rebby. Sei stata via tre anni», replicò lui, ridendo. Ma durò poco, perché Jacob si fece improvvisamente serio. «È a causa del vecchio se scappi via un’altra volta?».
Rebecca non sopportava di vederlo così preoccupato. Gli accarezzò la guancia per consolarlo, come faceva quando era più piccolo e si sbucciava il ginocchio cadendo dalla bici.
«Jake».
Il ragazzo la strinse in un abbraccio caldo e stretto. «Mi mancherai».
«Anche tu, fratellino».
Rimasero così, abbracciati, dondolandosi impacciati a ritmo di musica, fin quando qualcuno non tossicchiò per attirare la loro attenzione.
«Non credi di averla monopolizzata abbastanza, Jacob?».
«Hai una fidanzata per ballare, no?».
Dopo tanti anni, Jacob era ancora geloso della sorella. Rebecca scosse la testa, divertita.
«Nessie ti cerca», gli comunicò Sam. «Credo che si senta un po’ trascurata».
La finta aria impensierita di Sam fece ridere Rebecca. Al contrario Jake prese molto sul serio la notizia. Sgranò gli occhi, preoccupato, e cominciò a guardarsi intorno cercando di individuare la bambina tra la folla. Quando la vide, sbiascicò delle scuse ingarbugliate e correndo via raggiunse Nessie in pochi secondi.
Sam e Rebecca cominciarono a ballare, tentando di non urtare le altre coppie. La ragazza non aveva mai visto tante persone stipate in uno spazio così piccolo.
«Sono arrabbiato con te», esordì Sam. «Sei qui da una settimana e ti vedo solo il giorno prima della tua partenza?».
Rebecca sorrise. Sam non parlava seriamente, era ovvio.
Il loro rapporto si era evoluto in modo particolare. Era nato come una semplice amicizia tra ragazzini. In seguito, era cresciuto, diventando qualcosa di più profondo, molto simile all’amore. Alla fine si era trasformato, definitivamente, in affetto fraterno.
Sam era una specie di fratello maggiore per Rebecca. Non c’era malizia o attrazione nei loro gesti, solo felicità di essersi rincontrati dopo tanto tempo.
«Il matrimonio ti fa bene. Sei sempre stato un ragazzo così cupo, adesso sembri più… sereno», commentò Rebecca. «Sono contenta per te».
Lui si limitò ad annuire con un sorriso aperto e sincero sulle labbra.
«Ho intravisto Leah tra la folla. Rachel mi ha detto che sarà la prima damigella di Emily».
Il volto di Sam si oscurò all’improvviso e Rebecca si diede mentalmente della stupida.
«Scusa, non avrei dovuto», cercò di rimediare, abbassando lo sguardo.
«Non preoccuparti. Leah è una ragazza forte. Ti hanno raccontato che a settembre comincerà il college? Ha affittato un appartamento a Seattle con due amiche. Ha ripreso in mano la sua vita», si fermò un attimo a fissare qualcuno o qualcosa alle spalle di Rebecca. La ragazza si voltò verso quella direzione.
Leah parlava con due ragazze, probabilmente le amiche di cui lui aveva appena accennato.
Sam sospiro. «A volte, però, ripensare a quello che le ho fatto… mi rattrista», spiegò, rabbuiandosi ancora di più.
«Ecco il Mister Musone che conosco. Mi stavo giusto chiedevo dove fosse finito», esclamò Rebecca, tentando di sdrammatizzare. Fortunatamente ci riuscì.
«Ti è sempre piaciuto inventare nomignoli, non è vero Grande Capa?».
«Dovevo pur trovare un modo per non annoiarmi a morte in questo buco di paese».
Scoppiarono a ridere e l’attimo di tristezza fu presto dimenticato.

«Mister Musone?».
«Non è colpa mia se tieni sempre il broncio».
Due ragazzini stavano passeggiando lungo la battigia della spiaggia di First Beach.
Sam, alto e allampanato, leggermente imbronciato per il soprannome che gli era stato affibbiato, camminava con passo calmo e controllato.
Rebecca, dalla corporatura minuta, più bassa di Sam di diverse spanne, saltellava al fianco del ragazzo con fare esuberante.
Sua madre diceva sempre che era una bambina iperattiva.
“Bambina!”.
Rebecca sbuffò a quel pensiero.
Lanciò un’occhiata in tralice a Sam, che fissava l’oceano con sguardo triste.
«Non ti sei offeso… vero?», domandò preoccupata.
Sam aveva un animo molto sensibile, con una spiccata tendenza alla solitudine e alla malinconia. L’idea di averlo ferito in qualche modo la faceva stare male.
«No, non è colpa tua», la rassicurò lui, senza smettere di scrutare le onde.
Finalmente Rebecca capì. Quando Sam guardava il mare, voleva dire che stava pesando all’uomo che aveva abbandonato sua madre. Il ragazzo non lo chiamava mai ‘mio padre’. Perché avrebbe dovuto, se non lo era mai stato?
«Sai quale soprannome ho dato a Billy?», chiese lei per distrarlo.
«No, quale?».
«Grande Capo».
Sam inarcò un sopraciglio. «Perché è il Capo del Consiglio degli Anziani?».
«No, perché quando prende una decisione, non c’è modo di fargli cambiare idea».
Sam ridacchiò sotto i baffi.
«Un po’ come te, allora… anche tu sei una Grande Capa!».

Anche in quel caso i cattivi pensieri erano stati scacciati da risate spensierate e teneri baci a fior di labbra.