Note Autore: Ho corredato la storia di una musica di sottofondo consigliata. A tutti gli effetti,mentre la scrivevo, è diventata una sorta di Long - Song fiction. Ad ogni modo se preferite leggere senza nessuna musica ( cosa che in genere io preferisco!) Sappiate che la storia è perfettamente godibile anche senza la musica citata. Le canzoni, per puntiglio mio, sono state cercate perchè si adattassero sia come ritmi che come testi, di cui ho allegato la traduzione e i link a Youtube.

Capitolo 1 – Hatake Kakashi

La notte nuvolosa era illuminata solo dai roghi appiccati alle case. Alle ombre scure si sovrapponevano luci rossastre e tremule che contribuivano a rendere inquietanti e fuggevoli le figure dei ninja che correvano a combattere. A tratti, il silenzio quasi irreale era interrotto dai boati delle esplosioni, o dal crollo di qualche edificio. Di tanto in tanto, si udivano grida umane.
Kakashi strinse forte la mano sull’impugnatura della sua spada; la spada di suo padre. Quella era una missione di livello A del suo Team. Quella era la guerra.
Loro, in quanto chunin, erano stati relegati più indietro, a fornire supporto alle famiglie che fuggivano. Minato, il loro capogruppo, era più avanti. Era più utile.
Kakashi strinse i denti, correndo lungo la strada. Sia a destra che a sinistra le case ardevano.
- Rin! Rin! Entra nelle case di destra! Controlla che siano usciti tutti! -
Si voltò, mentre la sua compagna annuiva in silenzio e correva dentro agli edifici in fiamme. Dove diavolo era Obito? Che stava combinando?
- Obito! Obito dove sei? – Urlò, fermandosi in mezzo alla strada.
All’incrocio da cui erano passati, in combattimento contro un nemico, c’era Obito.
- Idiota! La priorità assoluta è aiutare vecchi e bambini a scappare! – Gridò verso il suo compagno.
- Volevo solo… Liberarvi… La strada! – Ansimò Obito Uchiha, combattendo come un ossesso e sprecando un sacco di energia. Se non fosse stata una situazione così pericolosa, Kakashi anziché correre in suo aiuto, lo avrebbe fatto malmenare volentieri. Era sicuro che lo stava facendo solo per mettersi in mostra!
- Vieni via cretino! Di quello me ne occupo io! Tu copri le spalle a Rin! – Gli intimò, correndo verso di lui. Dietro di loro, la voce di Rin esplose tra le fiamme.
- Sto uscendo! Ho con me la bambina degli Hoshino¹! -
Kakashi si voltò per guardare. Rin stava saltando via da un edificio in fiamme, tra le braccia un mucchietto tutto ossa e occhi di cinque anni, non di più, che le si aggrappava con espressione terrorizzata. Tornò a guardare Obito. La distrazione gli era stata fatale. Obito era a terra, schiacciato da un grosso masso e con un lungo squarcio sull’occhio sinistro…

Kakashi si svegliò di soprassalto, ansimando. Ci mise qualche istante a identificare, nella luce grigia, la sua stanza. Inspirò profondamente, realizzando che il sole doveva ancora sorgere. Ogni notte sognava una missione del suo vecchio team. Non importava quale fosse, finivano tutte nello stesso identico, orribile modo.
Si alzò, mentre il cuore tornava a battere ad un ritmo normale. Anche oggi sarebbe arrivato alla tomba all’alba.

Era quasi ora di pranzo quando Kakashi entrò al palazzo dell’Hokage leggermente affannato, dopo aver evitato a malapena l’ennesima sfida di Gai. Attraversò i corridoi in tutta fretta, e raggiunse la porta dell’ufficio principale giusto in tempo per vederne uscire quattro persone. Gettò uno sguardo leggermente incuriosito verso Ibiki Morino, il capo della squadra di tortura e interrogatori di Konoha, seguito da Anko. A malapena guardò invece i due membri della squadra speciale, che si allontanarono in tutta fretta svanendo nei meandri del palazzo. Richiuse silenziosamente la porta dietro di sé, puntando l’unico occhio visibile verso Tsunade.
- Ho ricevuto il messaggio. C’è una missione per me? – Le chiese, mentre la donna dal volto giovanile annuiva gravemente.
- Hai visto quelli che sono appena usciti dal mio ufficio. -
L’uomo si voltò di poco verso la porta.
- Si. -
- Ho affidato loro una squadra di genin ciascuno. – Disse lei, fissandolo in volto per studiarne l’espressione. Kakashi ebbe un leggero moto di stupore, e sgranò appena l’occhio. Tsunade proseguì il discorso, parlando in tono più duro. – So cosa stai pensando, Kakashi, ma siamo in una situazione d’emergenza, e non posso permettermi di rifiutare nessuna missione. Inoltre potrebbe scoppiare una guerra da un momento all’altro, e sai anche tu cosa voglia dire mandare dei bambini impreparati al fronte. – La donna abbassò il capo, stringendo tra le mani una penna fino a farsi divenire le nocche bianche. Per diversi istanti rimasero entrambi in silenzio e solo un sinistro scricchiolio che proveniva chiaramente dal pugno chiuso riuscì a spezzare la tensione. Kakashi abbassò lentamente lo sguardo sul pavimento. Sapeva bene cosa significa andare in guerra ancora bambini. Significava sempre e comunque Morte. Che fosse la propria o quella degli amici, non aveva importanza. Da quel momento in poi nulla aveva più importanza, e le dita nere della perdita ghermivano inevitabilmente il cuore dei sopravvissuti. Dopo un tempo che parve interminabile, l’uomo annuì.
- Lo so. Cosa devo fare? – L’Hokage sollevò lo sguardo, posando con noncuranza i frantumi della penna sulla scrivania.
- Voglio che tu ti occupi di supervisionare il loro lavoro, aiutandoli nella gestione dei gruppi durante le missioni, fino a che sarà necessario. –
Kakashi impallidì, sollevando entrambe le braccia e rivolgendole i palmi.
- Ma io ho avuto soltanto un gruppo di genin! - Tsunade lo zittì con un gesto.
- Hai avuto Naruto e Sasuke, saprai aiutare anche loro. Ora vai, e mentre ritiri il foglio dì a Shizune di portarmi un’altra penna! -

Kakashi prese da Shizune il foglietto con l’elenco dei capogruppo che doveva supportare. Una sottile gocciolina di sudore scivolò da sotto il coprifronte, raggiungendo poi la maschera che portava sulla parte inferiore del volto, mentre le sue dita scorrevano sulla lista di nomi:
Mitarashi Anko, gruppo sedici
Morino Ibiki, gruppo quattordici
Uzuki Yugao, gruppo quindici
Hoshino Kokoro, gruppo tredici.
Erano tutti nomi noti per lui. Sia Anko che Ibiki erano vecchie conoscenze, ed in particolare li aveva rivisti in occasione dell’esame di selezione dei chunin. Yugao invece faceva parte della squadra speciale, ed era stata sua sottoposta per qualche tempo, prima che lui lasciasse gli ANBU. Hoshino Kokoro invece… Gli tornò in mente il suo sogno di quella notte. Non aveva pensato a quella bambina per anni, e ora all’improvviso si trovava a dover avere a che fare con lei. Ricordava perfettamente i giorni successivi al suo salvataggio. Sia Obito che Rin avevano preso a cuore la sorte di quella bambina, mentre lui all’epoca era troppo intento a seguire gli ordini alla lettera, per preoccuparsi di qualsiasi cosa esulasse dalla missione. Aveva anche la sgradevole sensazione di non esserle particolarmente simpatico, ma dopotutto, questo non era importante. Una missione era una missione, e non dovevano per forza andare d’accordo. Bastava che lui controllasse che tutto filasse liscio. Si grattò la testa con fare nervoso, mentre si allontanava, dirigendosi a passo spedito verso casa sua.

Il mattino successivo, Kakashi era immobile davanti alla lapide, e fissava i nomi incisi nella pietra. Il sole era ormai alto e non c’era più traccia di rugiada sull’erba. Un leggero fruscio alle sue spalle lo avvertì di una presenza, e un istante dopo si udì una voce femminile.
- Sei qui anche stamattina… - Lui si strinse nelle spalle.
- Come sempre. Sei tu che manchi da molto tempo, Kokoro. - In un attimo gli si affiancò una giovane sottile dai lunghi capelli castani. La ragazza indossava un’uniforme da ANBU e teneva tra le dita la maschera.
- Sono stata in missione. Fuori. – Lei guardò prima le incisioni, poi puntò lo sguardo su di lui. – Ti mancano, vero? – Lui si voltò a guardarla, con espressione spenta.
- Mh? Le missioni? – In genere quello sguardo e quelle risposte erano sufficienti a scoraggiare chiunque tentasse di fare conversazione. Lei si morse le labbra e si voltò, infastidita.
- Lo sai cosa intendo. – Gli disse con voce dura. Lui fece nuovamente spallucce. Non aveva certo intenzione di parlare di una cosa del genere con una bambina che non vedeva da anni. Una bambina che per un certo periodo aveva condiviso con lui l’affetto di Rin e Obito, ma che tutto sommato non aveva altro a che spartire con lui. Non voleva parlare di loro affatto, perché nominarli era per lui come scoprire una cicatrice mai rimarginata, che solo a tratti smetteva di sanguinare, ma mai di fare male. Cercò di ignorare i pensieri che si affastellavano nella sua testa, e provò a cambiare argomento.
- E così oggi è il grande giorno eh? – Le domandò in tono svagato, procurandosi immediatamente uno sguardo di fuoco.
- Scusa? - - Ho saputo che ti hanno affidato un gruppo di genin. -
- Si, li vedrò tra poco. –
Kakashi si mosse, spostando appena il peso da un piede all’altro. Parlò lentamente, quasi con cautela.
- Non farti prendere dal panico, ricordati che sono solo dei bambini. – Kokoro sollevò lo sguardo, scoccandogli un’occhiata con cui avrebbe potuto incenerirlo sul posto.
- Grazie Kakashi, pensavo proprio che mi avrebbero assegnato dei traditori pericolosi. Non so come avrei fatto senza il tuo consiglio. – Il tono di voce lo colpì. Era incredibilmente sprezzante. Fece per voltarsi ma la mano di lei lo afferrò, fulminea e caldissima. Poteva sentirne il calore anche attraverso la stoffa delle maniche.
- Lascia stare, ho un appuntamento e devo ancora cambiarmi. Me ne vado io. – Gli disse, e si trovò a fissarla negli occhi. Gli stessi occhi enormi, ricordò lui, che aveva in quella notte di roghi. Fu un istante, e balzò via.
Un secondo dopo apparve Gai.
- Chi era quella? – Chiese senza salutarlo.
- La bambina degli Hoshino. – Non era la giornata giusta per restare solo e pensare, evidentemente.
- La famiglia Hoshino? Le stelle di Konoha? – Domandò ancora Gai, accostandosi a Kakashi, continuando a fissare nella direzione in cui era scomparsa Kokoro. – Quindi è la figlia di Rei Hoshino. -
- Si, di tutta la famiglia sono rimaste lei e la vecchia Ginko. –
- Ha perso entrambi i genitori durante la Grande Guerra dei ninja, mi pare. -
- Come tanti di noi, Gai. -
- Ho sentito dire che ha un carattere piuttosto scostante… -
- Ah davvero? A me non sembra. –
- Questo perché il tuo carattere probabilmente è peggiore del suo! – L’additò Gai, avvicinandosi. – E visto che sei qui ti sfido! L’ultima volta hai proposto una battuta di pesca, e stavolta tocca a me decidere la gara! – Kakashi spalancò l’unico occhio visibile, facendo un passo indietro.
- Scusami tanto, Gai, ma mi sono ricordato proprio adesso di avere un appuntamento e sono già in ritardo. – S’involò sui rami degli alberi, cercando di ignorare le urla di Gai sul fatto che la gioventù non aspetta nessuno.

1. Hoshino significa “Di stella”, mentre Kokoro significa “Cuore” ma anche “Spirito/Essenza”, il nome della protagonista potrebbe essere quindi tradotto con “cuore di stella” o “essenza di stella”

2. Yugao Uzuki è un personaggio secondario del fumetto Naruto. Viene presentata come un membro dell’AMBU, fidanzata di Hayate Gekko (l’esaminatore dei primi scontri tra singoli durante l’esame di selezione dei chunin). Il suo nome significa “Volto della Luna”, mentre il cognome è l’antico nome giapponese di Aprile. Ho ritenuto fosse necessario specificarlo, perché prima di scoprire che aveva effettivamente un nome e un cognome ho impiegato qualche tempo!

3. Questo è un piccolo gioco di parole riferito ovviamente al cognome della famiglia della protagonista. In lingua originale il dialogo sarebbe suonato circa come: “… Hoshino? Konoha no Hoshi?”.Una sorta di gioco di parole. O almeno così nella mia testa e nella mia rudimentale conoscenza della lingua!

4. Rei significa “Raggio”, in questo caso la traduzione di nome e cognome può essere fatta come “Raggio di stella”

5. Ginko è un nome composto da me. Gin significa “Argento”, mentre Ko è un suffisso comunemente utilizzato in Giappone nei nomi femminili, e significa “Fanciulla” “figlia”. Hoshino Ginko si potrebbe quindi tradurre come “Fanciulla-Argento di stella”

Consigli musica di sottofondo:
Everything burns – Anastacia/Ben Moody - Testo tradotto
Broken– Elisa - Testo tradotto



Capitolo 2 – Hoshino Kokoro

Kokoro piangeva, in un angolo della casa avvolta dalle fiamme. Si stringeva le ginocchia e tentava inutilmente di tirare indietro i piedi, per sfuggire al calore del fuoco. Le lacrime rigavano le guance coperte di fuliggine. Chinò la testa, singhiozzando, nascondendo le gote roventi. Pochi istanti dopo una voce le fece sollevare il capo.
- Una bambina! – Era una ragazza i cui capelli, nella luce del fuoco, parevano anch’essi parte dell’incendio. La ragazzina le porse una mano, saltando agilmente oltre il muro di fuoco.
- Dammi la mano! Ti porto via io! – Kokoro non se lo fece ripetere due volte, e si gettò tra le braccia della ragazza, stringendosi a lei, che le accarezzò il capo, sussurrandole di calmarsi.
- Shh, non preoccuparti. Ci pensiamo noi. – Kokoro non sapeva a chi fosse riferito quel “Noi” ma si aggrappò alla giovane, improvvisamente conscia che da quello sarebbe dipesa la sua vita. La ragazzina uscì in fretta dalla casa, saltando giù dal primo piano come se niente fosse, mentre urlava:
- Sto uscendo! Ho con me la bambina degli Hoshino! – Kokoro sgranò gli occhi, trovandosi all’improvviso al gelo della notte. In strada due ragazzini, uno dai capelli neri e uno dalla capigliatura argentata, stavano lottando contro un ninja molto più grande di loro. In pochi istanti lo ridussero all’impotenza, correndo verso la ragazzina che teneva Kokoro. Fu quello dai capelli argentati a parlare:
- Ben fatto Rin! Corri dai ninja medici a mettere in salvo la bambina! Obito e io ti copriamo le spalle e controlleremo il resto! – Il tono era concitato, ma il ragazzino non si concesse un istante di pausa e si voltò, dando la schiena alle due, imitato subito dall’altro.
Kokoro fissava le spalle di Kakashi, e all’improvviso non erano più tra le case in fiamme. Si trovavano invece all’aperto, in pieno giorno, dopo la battaglia. Lei teneva strettamente le mani di Rin e di Obito, mentre Kakashi si allontanava. Avrebbe voluto urlare, ma non ci riusciva.
La voce di Obito le rimbombava nelle orecchie:
- E’ soltanto una bambina! E ha appena perso i genitori! E’ da sola! – L’altro ragazzino si voltò appena, mostrando il profilo con la maschera.
- E’ la guerra Obito, e ora siamo in missione. Muovetevi, se vuole vivere, si arrangerà. -

Consigli musica di sottofondo:
Butterfly and Hurricanes – Muse - Testo tradotto
To the moon and back – savage garden - Testo tradotto



Capitolo 3 – Team 13

consigli per la musica di sottofondo:
Romeo and Juliet soundtrack – André Rieu - strumentale

Capitolo 4 – Ferita

Kokoro rientrò di corsa in casa, sbattendosi dietro la porta. Non fece in tempo ad entrare nella sua stanza, che le si parò un’ombra davanti, facendola sussultare.
- Bambina mia, che succede? -
- Nonna! Sei sveglia? – La donna anziana le sorrise dalla penombra.
- Certo che sono sveglia, cara. Sono sempre sveglia quando hai gli incubi. Ti sento parlare e agitarti nel sonno, anche se so che ti trattieni e poi scappi dalla finestra. – Kokoro abbassò lo sguardo. Dunque non era mai riuscita a nascondere niente a sua nonna… Avrebbe dovuto immaginarlo.
- Ho incontrato Kakashi, qui fuori. -
- E cosa ti ha detto, per farti scappare a gambe levate fin dentro casa? – Le chiese dolcemente, allungando una mano rugosa per accarezzarle le guance umide.
- Mi ha detto che è colpa mia se il gruppo non funziona… E che… Non vuole che si ripeta quello che è successo a Obito. Ma io… – L’anziana donna espirò profondamente socchiudendo gli occhi.
- Capisco… Kakashi ha ragione. E’ più saggio di quanto non sembri, anche lui è cresciuto troppo in fretta… Noi adulti vi abbiamo rubato l’infanzia, con quella guerra. -
- Ma nonna… - Kokoro sgranò appena gli occhi castani, puntandoli sulla vecchia Ginko.
- Niente ma! – Fu la risposta severa della donna. – Sono sicura che gli avrai dato una rispostaccia… Oh si, ti conosco, anche se fingo di ignorare i tuoi difetti! – La donna le puntò l’indice contro, proseguendo. - Quindi ora andrai a scusarti con lui e lo inviterai a cena da noi una sera di queste… -
- Non starai dicendo sul serio?? – Inorridì la ragazza, facendo una smorfia. L’ultima cosa che desiderava in quel momento, era rivedere Kakashi, dopo quello che lui le aveva detto… E dopo quello che lei aveva detto a lui. Di invitarlo a cena poi, non se ne parlava proprio.
- Sono serissima… E’ un bravo ragazzo. E poi ricordo ancora come gli stava bene l’uniforme dell’ANBU…-
- Nonna! – Kokoro era stupefatta. Non aveva mai sentito sua nonna fare commenti del genere.
- Ho solo detto la verità, mia cara. E sono sicura che te ne sei accorta anche tu… Su, ora vai a parlare con lui. -

consigli per la musica di sottofondo:
Dare – Gorillaz - Testo tradotto
Seizure of Power – Marilyn Manson (Resident evil soundtrack) - Strumentale

Capitolo 5 – Prima missione

Quel mattino Kokoro raggiunse il palazzo dell’Hokage e, appena fuori dalla stanza dove venivano assegnate le missioni, trovò la sua squadra ad attenderla. Ichiro era appoggiato con la schiena ad un colonna, mentre Midori lucidava distrattamente il suo enorme shuriken. Wabi era seduta con le ginocchia al petto. Sembravano tutti e tre tesi e contriti e la ragazza sospirò. Aveva combinato un guaio e ora toccava a lei rimediare. Dopo averli osservati per qualche secondo avanzò. I tre scattarono in piedi come se avessero visto l’Hokage in persona.
- Maestra Kokoro! – Esclamarono all’unisono. La giovane si sforzò di non commentare, e cercò di parlare in modo neutro, se non di sorridere addirittura.
- Buongiorno. Avete con voi tutta l’attrezzatura? – Chiese, squadrandoli. I ragazzini emisero un mormorio di assenso. – Molto bene, seguitemi. – Detto questo spalancò la porta della stanza e raggiunse la scrivania dietro cui sedeva Tsunade. La donna sollevò lo sguardo e le sorrise.
- Ah! Il Team tredici. E’ la vostra prima missione giusto? Avete delle preferenze? C’è un cavallo da curare e c’è un raccolto da mettere al riparo… - Kokoro sollevò una mano parlando con voce decisa.
- Veramente, la mia squadra ed io vorremmo qualcosa di più impegnativo. -
L’Hokage sgranò appena gli occhi, fermando il braccio a mezz’aria sopra un gruppo di rotoli.
- Non vuoi ripensarci, Kokoro? Di solito si inizia con cose più semplici… -
La giovane scosse il capo, sorridendo appena. Forse un po’ rigidamente, ma pur sempre sorridendo.
- Sono sicura che la mia squadra sarà all’altezza di una missione più impegnativa, faremo vedere quanto valiamo. – Valiamo. Ecco, c’era riuscita. Agli occhi esterni quella parola poteva sembrare casuale, ma per lei era stato impegnativo anche solo pronunciare un plurale.
Inspirò profondamente mentre l’Hokage e Shizune assumevano un’espressione di impagabile stupore. Dietro di lei Midori soffocò un’esclamazione e aveva percepito benissimo Ichiro e Wabi trattenere bruscamente il fiato. In quel momento avrebbe dato qualsiasi cosa per avere un paio d’occhi in più dietro la testa.
Tsunade allontanò la mano dal gruppo di rotoli, giocherellando per qualche istante con il nastro che ne chiudeva uno di un altro colore.
- Va bene. E’ una missione di livello medio… Ci sarebbe da dare il cambio ad una squadra di chunin di pattuglia sul confine verso il paese dell’erba. E’ una zona tranquilla, ma non possiamo permetterci di abbassare la guardia. Pensate di farcela? – Prima che Kokoro potesse rispondere, Midori si era già lanciata in avanti, esultando.
- Certo che ce la facciamo! Non passerà una mosca! – Kokoro si strinse nelle spalle, mentre Ichiro bofonchiava qualcosa di affermativo. Wabi dal canto suo, rimase zitta e si limitò ad annuire.

consigli per la musica di sottofondo:
The Witcher soundrtack – Dead city - Strumentale

Capitolo 6 – Presagi


Quel mattino Kakashi non riusciva a scrollarsi di sotto una brutta sensazione. Si sentiva inquieto e rimase davanti alla lapide meno tempo del solito, incapace per una volta di stare fermo. Estrasse dalla tasca dei calzoni il foglietto con la lista dei gruppi e si diresse alla stanza delle missioni nel palazzo dell’Hokage.
Gli bastò meno di mezz’ora per controllare i primi tre gruppi. Il gruppo sedici, capitanato da Anko, stava portando a passeggio alcuni cani ninja e, sebbene stessero tutti correndo come pazzi più che camminare, non sembravano esserci problemi. Il gruppo quindici stava raccogliendo alcune erbe medicinali e Yugao stava supervisionando con competenza i tre ragazzini, che sembravano un po’ annoiati ma tutto sommato non stavano combinando guai. Il gruppo quattordici invece aveva qualche problema in più. I tre genin stavano cercando di curare il cavallo di una fattoria vicina, ma Ibiki non aveva modo di aiutarli e doveva limitarsi a dare ordini da lontano. Ogni volta che provava ad avvicinarsi, l’animale nitriva e scalciava, rendendo impossibile applicargli il medicamento. Evidentemente, anni e anni a tentare di procurarsi un’aria minacciosa si stavano ritorcendo contro il povero ninja. Kakashi sogghignò sotto la sua maschera. Gli mancava solo un gruppo alla lista, prima di compilare un breve rapporto iniziale, trovare il tempo per leggere un po’.

consigli per la musica di sottofondo:
Calleth you, Cometh I – The Ark

consigli per la musica di sottofondo:
The devil's Trill – Vanessa Mae - Strumentale




Capitolo 8 – Il piano del Copianinja

L'interno del cunicolo era silenziosissimo, mentre le tre figurette strisciavano avanti. Ogni rumore li faceva sussultare, e si guardavano intorno, come se i nemici potessero balzare su di loro in ogni momento. Camminavano curvi, uno ad uno, perché il passaggio era basso e stretto.
Dell'acqua gocciolava da qualche parte, più avanti.
Non appena raggiunsero un punto in cui la caverna si allargava, si fermarono, avanzando ancora con maggiore prudenza. La grotta principale era vicina, e sentivano chiaramente un mormorio provenire dal fondo. Erano parole veloci e confuse. Si scambiarono un cenno d'intesa, e Wabi avanzò per prima, seguita da Ichiro e Midori.
Si fermarono in fila, poco prima della svolta che conduceva a quella sorta di stanza naturale dove i ninja dell'erba si erano rifugiati. Erano tutti e tre pallidi e tirati e fu Midori a muoversi stavolta, sporgendosi leggermente verso l'interno.
Il brusio si interruppe improvvisamente. I due ninja dell'erba erano voltati in un angolo, accucciati su di un corpo sottile, accasciato a terra. In un angolo, la terra trasudava acqua, formando una pozza fangosa su quello che era il pavimento del rifugio improvvisato. Midori si voltò, ma non fece in tempo neppure a fare un cenno agli altri due, che i ninja si voltarono. Erano sporchi di terra e portavano ancora i segni delle ferite che aveva provocato loro la Maestra Kokoro, ma sembravano anche troppo in forma. Fu quello più grosso a parlare, mentre avanzava:
- I pulcini tornano da mamma chioccia? Credete davvero di poter fare qualcosa? I ninja della Foglia sono davvero stupidi! - Il tono era sprezzante, ma non gli rimase tempo per aggiungere altro. Una grossa crepa si andava formando sul terreno, esattamente sotto i piedi del ninja. Ci fu un istante di silenzio attonito, Poi la terra si frantumò in quella che sembrava un'esplosione e il ninja dal volto coperto ne emerse.
- Fossi in te, starei attento a come parli dei ninja del villaggio della foglia. - Sentenziò Kakashi, sollevando di scatto la mano destra, crepitante di scintille di chakra.
- Vuoi ferirmi con ile tue tecniche? - Domandò l'energumeno, scoppiando in una sonora risata. - Ci siamo accorti della tua trappola, percepiamo tutto quello che si muove a contatto con il terreno grazie al nostro chakra, è stato stupido da parte tua credere di poterci cogliere di sorpresa. - Mentre parlava la terra si strinse attorno al corpo di Kakashi, bloccandogli ogni movimento. I tre ragazzini all'ingresso del cunicolo osservarono la scena con espressione sbigottita. L'altro ninja, più indietro, sogghignava con le mani premute contro il terreno. Il ninja più grosso giocherellò con noncuranza tre sassolini, e li scagliò con destrezza verso i bambini, colpendoli in un'esplosione di chakra. Proprio in quell'istante, sotto la maschera di Kakashi spuntò un sorriso.
I tre ragazzini scomparvero in una nuvola di fumo, mentre il soffitto crollava proprio sopra al ninja che lo tratteneva con la sua tecnica. Dal buco saltarono fuori Midori e Ichiro, urlando. A trattenerli per gli abiti c'era Wabi, con i capelli completamente bianchi, il volto pallido per lo sforzo e due incredibili ali candide spiegate che le spuntavano dalla schiena.
La ragazzina lasciò andare Ichiro, che piombò accanto al ninja accucciato e fece quasi esplodere la sua armatura di Chakra, emettendo quello che pareva proprio un ruggito, mentre si scagliava sull'uomo, tentando di bloccargli le braccia.
- Lo tengo! Lo tengo! - Urlò Ichiro, mentre il ninja si lasciava scappare un ringhio frustrato.
- Katashi attacca il copianinja! Ci penso io ai mocciosi! - Subito dopo si rivolse ad Ichiro: - Sei un idiota, sei in mio potere ora. - All'istante il terreno attorno ai piedi del bambino iniziò a sbriciolarsi, muovendosi a spirale attorno a lui e stritolandogli le caviglie e le gambe.
- Chi è che tiene chi? - Domandò l'uomo, mentre il ragazzino stringeva gli occhi, nello sforzo di mantenere espansa l'armatura di chakra.
- A me... - Ansimò Ichiro, palesemente sotto sforzo - … Basta tenerti fermo! -
In quell'istante un secondo urlo costrinse l'uomo a voltarsi. Dall'altro era piombata Midori, che stringeva con entrambe le mani sopra la testa un Kunai. In un movimento repentino, il ninja si scrollò di dosso Ichiro, facendolo rotolare via; sollevò una mano e afferrando così entrambi i polsi della ragazzina, liberando però Kakashi dalla morsa della terra.
- Cosa credevi di fare? Eh? - Sbraitò l'uomo, strattonandola per le braccia. Midori strinse gli occhi, mentre lasciava andare il Kunai, intrecciando velocemente le dita in diverse posizioni.
- Questo: Richiamo! -
Un istante dopo il ninja spalancò gli occhi, soffocando un urlo di dolore. La stoffa del suo giubbotto era lacerata all'altezza del fianco, e il suo sangue colava via copioso sul... Nulla.
Dopo qualche momento dal sangue prese a delinearsi una sagoma familiare. Un grosso Shuriken invisibile era piantato nel suo corpo, proprio sotto le costole, e lui aveva interrotto il contatto con il terreno!
Proprio in quell'istante, Kakashi si era scrollato di dosso il terriccio, e aveva sollevato nuovamente la mano, generando nuovamente i bagliori del mille falchi.
- Mi dispiace per voi, ma non ho tempo di giocare. - Mormorò, scoprendo con la mano libera l'occhio con lo sharingan. Il ninja corpulento, che nel frattempo si era avvicinato e aveva preso a irrobustire la sua pelle non esitò. Sollevò entrambe le mani, posizionandole così velocemente che per chiunque altro sarebbe stato impossibile vederle.
- Tsunami di terra! -
Il terreno prese a muoversi come un tappeto sbattuto dal vento, per poi sollevarsi davanti ai piedi dei ninja, abbattendosi in una grossa onda di terra sbriciolata e poi ricompattata sopra a Kakashi.
Per un istante sembrò non accadere nulla, e il tempo parve cristallizzarsi attorno alla figura del ninja colpito dall'enorme massa di terreno indurito. Poi un crepitio spezzò la calma illusoria che si era creata, e di scatto una mano circondata da scariche di energia azzurrine perforò il muro, incocciando poi all'attaccatura della spalla sinistra del ninja poco più avanti. Mentre le briciole di terriccio scivolavano giù dalla figura di Kakashi che emergeva dal cumulo il suo braccio si conficcò profondamente nella carne del suo nemico, trapassandolo da parte a parte. Il ninja fissò prima il braccio, inorridito, per poi sollevare uno sguardo sconvolto verso Kakashi, che aveva portato l'altra mano al volto e lo fissava con entrambi gli occhi, uno dei quali dotato di sharingan e solcato da una lunga cicatrice.
- Fine dei giochi. Lance di roccia! - Le parole erano uscite basse e roche, come il risucchio della risacca su una spiaggia di sassi, mentre il copianinja evocava una schiera di lance che dal basso si scagliarono verso l'alto, infilzando quello che rimaneva del grosso ninja dell'erba, strappandogli un urlo di dolore prima del silenzio. Kakashi comunque non rimase fermo, ma si scagliò di lato, pronto a correre in aiuto del trio di ragazzini, che aveva lasciati soli per più tempo di quello che aveva previsto. Inaspettatamente i tre sembravano aver sotto controllo la situazione. Ichiro si era lanciato di nuovo addosso al ninja, tempestandolo di colpi che avevano un relativo effetto, se non quello di tenerlo impegnato, e Wabi era piombata dall'alto, tracciando velocemente dei segni nell'aria.
- Vento di sonno! -
A quelle parole l'uomo non si era più mosso, assumendo uno sguardo vacuo, tipico di chi viene colto da un'illusione. Midori e Ichiro si erano visibilmente rilassati, ma Wabi non aveva finito. La ragazzina, che aveva ancora le sue ali ben aperte dietro la schiena posò indice e medio sulla fronte dell'uomo, del tutto immerso nell'illusione.
- Incubo cosciente. Reclusione! -
Quale che fosse la sua tecnica, Kakashi non riuscì ad intuirlo neppure con lo sharingan, e ne dedusse che doveva trattarsi di un'abilità innata, come la mutazione corporea e i sigilli che aveva liberato prima di trasformasi lasciavano supporre. Quando le dita della ragazzina lasciarono la fronte dell'uomo, un rivolo di bava gli scivolò dall'angolo della bocca, macchiando il giubbotto scuro. L'espressione da vacua si era fatta ebete, e mani e piedi scattavano, come in preda a delle contrazioni.
- Ho finito. - Mormorò Wabi e crollò a terra svenuta.




1. Katashi significa “Duro” in giapponese. Mi sembrava un nome carino per il povera ninja dell'erba, che ha avuto la sola sfortuna di essere usato come vittima sacrificale da me.

2. Tsunami di terra in lingua originale dovrebbe suonare (credo) come “Tuti no Tsunami”. E' una tecnica inventata da me che non mi risulta compaia in alcuna parte del fumetto.

3. Tecnica comparsa solo nell'anime e non per opera di Kakashi. Essendo però lui un ninja esperto e per giunta in possesso dello Sharingan, in grado di utilizzare diverse tecniche della terra, gli ho attribuito la conoscenza anche di questa tecnica, che mi pare piuttosto semplice e alla sua portata!

consigli per la musica di sottofondo:
I’ll remember - Madonna - testo tradotto




Capitolo 9 – Rientro



Kokoro si stava allenando, e aveva centrato i cerchi rossi dipinti sul torace dello spaventapasseri di paglia che suo padre aveva messo in giardino. Si guardò attorno con espressione gongolante.
- Bravissima Kokoro! – Suo padre, poco dietro di lei, appoggiato al grande ciliegio fiorito le sorrideva.
- Hai visto papà! Ho fatto tutti i centi! Cen-tri! – Si corresse la bambina, impappinandosi mentre correva sotto all’albero, in un turbine di petali rosati. L’uomo la prese in braccio e saltò sul ciliegio, tenendosela in braccio in quella nuvola rosa. La bambina rideva, intrecciando i capelli biondi del padre, e tutto era luminoso in quel momento. Dopo poco la voce di sua madre provenne da sotto.
- Rei! Scendi e porta qui Kokoro! – Solitamente la sua voce era argentina e allegra, ma quel giorno tradiva una nota d’ansia che Kokoro, in quattro anni e mezzo, non ricordava d’aver mai udito. Rei Hoshino raggiunse la terra con un salto veloce strinse tra le braccia la bambina, che li guardava confusi.
- Che succede Moe¹? -
- L’Hokage ci ha mandati a chiamare… Penso che la guerra sia iniziata. – sua madre si avvicinò, stringendosi ai due. L’uomo si irrigidì per un secondo, mentre Kokoro nascondeva il viso tra i capelli castani di sua madre, identici ai suoi. Le braccia di suo padre la avvolgevano completamente e solo quelle le impedivano di tremare violentemente di paura.

Kokoro scivolò via dal sonno, mugolando. Di solito non aveva incubi quando era in missione. Non sognava affatto. Tenne gli occhi chiusi ancora per un istante, mentre cercava di afferrare ancora qualche brandello di sogno, e aveva ancora la sensazione che le braccia di suo padre che la avvolgessero. Quelle braccia però erano decisamente troppo reali per appartenere ad un sogno, e si rese conto che si stava muovendo a gran velocità, appoggiata alla schiena di qualcuno.
- E’ stato fighissimo! – La voce squillante di Midori trillò alla sua destra, più indietro.
- Oh, lo è stato eccome, hai visto che buchi che gli ha fatto? E dire che sembravano così coriacei… – Grugnì d’approvazione Ichiro, esattamente sul lato opposto. Sicuramente anche Wabi era lì da qualche parte ma… Un sospiro attenuato dalla stoffa pochi centimetri dalla sua testa la fece irrigidire. Poi la voce:
- Ragazzi, forse dovreste farvi spiegare da Kokoro la differenza tra i diversi tipi di chakra… - Lei aprì un occhio, e si trovò con il volto premuto leggermente su di un giubbotto verde. – ...visto che è sveglia. -
- Kakashi, cosa ci fai qui? -
L’uomo scoccò un’occhiata distratta all’indietro.
- Mh? Non si vede? – Le domandò, ma subito tre visetti ancora infantili ed eccitati apparvero nel suo campo visivo.
- Maestra Kokoro! Maestra Kokoro! – Ichiro e Midori strillavano in contemporanea. Colta alla sprovvista dalle reazioni entusiaste dei suoi allievi, Kokoro si trovò a balbettare.
- Io sto bene… -
- Meno male! Eravamo tanto in pena per lei, è vero Ichiro! – Esclamò Midori, additando il compagno, che mise su un’espressione di studiata durezza.
- Io non ero affatto preoccupato. Sapevo che non potevano uccidere la maestra Kokoro e che saremmo riusciti a salvarla in tempo! –
Midori sospirò e a Wabi sfuggi una risatina.
- Certo, certo come no! -
- Ehi, io sono serio! –
La voce pacata di Kakashi li interruppe prima che potessero proseguire.
- Ragazzi, state buoni… Perché non vi allargate a ventaglio e fate un giro di ricognizione? Non vogliamo i segugi dell’erba alle calcagna. – I tre annuirono, e dopo un ultimo sguardo verso Kokoro si diressero ognuno in una direzione diversa. Kokoro e Kakashi proseguirono in silenzio per diversi minuti. Il ninja saettava veloce tra gli alberi e le sue mani le scottavano sulle gambe. Se non fosse stata così agitata, avrebbe pensato che era buffo, visto che dei due era lei quella con la pelle caldissima.
- Kakashi? -
- Si? – Stavolta non si girò nemmeno. Lei era in imbarazzo a farsi portare in questo modo proprio da lui. Lo aveva insultato e ferito, quando lui voleva solo consigliarla, ed ora li stava rallentando tutti solo perché aveva qualche ferita superficiale.
- Ti dispiacerebbe mettermi giù? – Gli domandò con una voce stranamente sottile.
- Sei ferita e stanca, Kokoro, ti porterò fino all’ospedale. –
Lei strinse i denti. Così li avrebbe rallentati tutti, e potevano avere i ninja dell’erba alle calcagna. E poi… In qualche modo essere così vicino a Kakashi le dava una strana sensazione di disagio.
- Davvero, dovresti lasciarmi. Se mi aiuti a bendarmi le ferite posso proseguire da sola. -
- Kokoro. Questa missione la sto guidando io, e ti dico che devi riposare, quindi… -
Lei sbottò prima ancora che lui potesse terminare la frase.
- Quindi cosa? Non serviva che tu mi salvassi! – Kakashi si fermò bruscamente in cima ad un albero e voltò la testa per guardarla. Non le disse nulla, sembrava quasi che la stesse studiando e lei si sentì in dovere di proseguire.
- Non dovevi salvarmi solo per placare il tuo senso di colpa! Io non sono Rin! Non devi proteggermi! –
Le mani di Kakashi persero la presa sulle sua gambe e la lasciarono andare di botto. Se i suoi riflessi non fossero stati quelli di un ninja addestrato forse sarebbe caduta, ma lei rimase in piedi, anche se una fitta di dolore le risalì dalla pianta dei piedi fino a piantarsi nel cranio. L’uomo si voltò lentamente, guardandola.
- Pensi che ti abbia salvato per placare i sensi di colpa? Non ti viene in mente che questa per me sia semplicemente una missione? – Le domandò lui freddamente.
Lei parlò con voce bassa.
- Quindi sei qui solo per una missione? – La rabbia che l’aveva pervasa fino ad un istante prima si dissolse come un pugno di cenere al vento. Pensare che qualcuno… Che Kakashi potesse considerarla come un ripiego per sostituire una persona morta da tempo l’aveva fatta infuriare, ma il sapere che in realtà non vi era che l’indifferenza da parte sua… Che considerava quella missione semplicemente come tutte le altre l’aveva scossa più di quanto avrebbe creduto possibile. Dopotutto lei odiava Kakashi, quindi non aveva motivo di dispiacersi se lei gli era del tutto indifferente… Eppure in quel momento le sembrava come di affogare e le mancava l’aria. Batté le palpebre una volta, due volte, deglutendo. L’uomo che aveva di fronte non le rispondeva, ma la stava fissando intensamente con l’unico occhio visibile. L’unico occhio davvero suo. Era così concentrata in quella pupilla nera da non accorgersi che le aveva stretto le mani. Le dita lunghe del ninja erano fredde, come le sembrava la pelle di chiunque a confronto della sua, bollente; ma stavolta era davvero gelida.
- Sbagli. Sono qui perché tu per me… - Lui si umettò le labbra dietro la maschera, esitando. – Sei una preziosa compagna, Kokoro, come tutti gli abitanti del Villaggio della Foglia. – Fu come se le avessero levato un macigno dal petto, ma solo per lasciarle un’immensa sensazione di vuoto.
“Come tutti gli abitanti del villaggio della Foglia”.
Lei gli annuì debolmente, abbassando uno sguardo vuoto proprio mentre un frusciare di rami fece loro capire che il team 13 era di ritorno. Kakashi ne approfittò per caricarsela di nuovo in spalla, sussurrandole in un orecchio.
- Meglio non litigare davanti ai bambini, vero Kokoro? – Dopodiché si rivolse ai ragazzi con voce decisamente più alta. – Trovato niente? – I tre scossero la testa all’unisono. – Bene, allora muoviamoci! -


***

L’aveva lasciata all’ospedale, e poi si era allontanato in tutta fretta dall’edificio, con la scusa di fare rapporto all’Hokage, ed invece era saltato di davanzale in davanzale, appostandosi poi sulla cima di un albero esattamente di fronte alla finestra di Kokoro. Pochi minuti nella stanza era entrata dopo Yugao, che aveva abbracciato cautamente una Kokoro dolorante. Le due avevano parlato fitto per qualche momento, poi la porta si era aperta e si erano zittite. Nella camera aveva fatto il suo ingresso un uomo alto dai capelli neri. Si era sfilato la maschera da ANBU e sotto a questa aveva rivelato solo la parte inferiore del volto. La parte superiore era coperta da una maschera. L’uomo parlò brevemente con entrambe le ragazze, e si sedette sul letto di Kokoro, prendendole una mano tra le sue, che la ragazza non ritrasse.
A quel gesto Kakashi ebbe un leggero moto di stupore. Non riusciva ad immaginare che tipo di relazione legasse Kokoro a quell’uomo, o forse gli riusciva fin troppo bene. Perché lui e Kokoro non riuscivano a sfiorarsi senza che uno dei due sussultasse, come se fosse preso alla sprovvista? Eppure con quell’uomo lei pareva così tranquilla. Cosa c’era di sbagliato in loro? Un leggero ringhio prese vita in fondo al suo torace. Era un rumore sordo e interiore, simile a quello delle onde del mare in tempesta che frustano la spiaggia, e più guardava verso la stanza, più questa sensazione di agitazione si acuiva.
Stranamente quella persona nella camera gli pareva in un qualche modo di troppo. Era come se la vedesse sbagliata lì, così vicina a Kokoro. Quel ninja stava occupando uno spazio che avrebbe dovuto essere vuoto o…Strinse gli occhi, asciugandosi una goccia di sudore dalla fronte. Nessun viso si adattava a stare accanto a quello di Kokoro. Ma dopotutto, perché se ne stava preoccupando?
Un movimento appena percettibile di Yugao gli fece capire che era stato percepito e saltò in fretta sul tetto del palazzo. Si guardò attorno. Aveva fatto in tempo, ma ora doveva prepararsi, per quella sera lo attendeva un compito decisamente difficile.


***

Yugao guardò fuori dalla finestra. Un solo albero di fronte all’ospedale si agitava, come mosso dal vento. La ragazza sorrise, dopodiché tornò a guardare verso Kokoro e Torune². Kokoro la scrutò con espressione perplessa.
– Che succede? – Yugao scosse il capo sempre sorridendo.

1.Moe significa "Gemma-Germoglio" avendo acquisito il nome della famiglia del marito, suonerebbe quindi come "Gemma di stella"

2. Torune Aburame è un ex membro della Radice e attualmente uno dei migliori del corpo Anbu di Konoha. Torune è un ninja con una maschera sugli occhi con degli occhiali e vestito di nero.[...] Di lui si sa che usa sicuramente alcune abilità del clan Aburame. (Wikipedia)

Approfitto per informarvi che ho finalmente pubblicato un nuovo capitolo su Florilegio : Una raccolta a più mani di Elos e mia, che vuole raccontare alcuni dettagli dell'infanzia (e non solo ) di Itachi, Shisui e Sasuke, assieme ad Hanako ed Hanayuki, le protagoniste delle storie "Il Giardino dei Mandorli" e "Cronache dalla terra di Suna - Tagliavento". Il prossimo sarà di Elos, e vi garantisco che non potete perdervelo!

consigli per la musica di sottofondo:
Here is gone – Goo Goo dolls - Testo tradotto



Capitolo 10 – Cena

Kokoro uscì dall’ospedale poche ore dopo, con un fastidioso bendaggio e alcuni unguenti da applicare, ma si ritenne fortunata di non avere riportato ferite più gravi. Yugao la aveva accompagnata fin quasi sulla porta di casa, anche se Kokoro aveva stretto i denti e negato diverse volte di aver bisogno d’aiuto. Quando fece il suo ingresso in casa, un profumino di cibo le fece venire l’acquolina in bocca.
- Nonna? – chiamò ad alta voce. Un istante dopo, serena e rassicurante come la montagna degli Hokage, che c’era sempre stata, la voce sua nonna si fece udire dalla cucina.
- Ah! Kokoro sei arrivata! Un istante solo, sto scaldando… - Le ultime parole furono inghiottite in un sibilo di vapore e la giovane sorrise. Zoppicò con calma dalla stanza d’ingresso verso la sala da pranzo, e aprì la porta scorrevole giusto in tempo per scorgere sua nonna entrare dalla cucina, con in mano una ciotola fumante. Seduto al basso tavolino di casa sua, l’occhio socchiuso e un gomito posato sul tavolo, c’era Kakashi.
- Hai visto Kokoro, che ho trovato il tempo per venire a cena? – Le domandò con un ghigno il ninja, mentre lei inorridiva e barcollava. In un attimo, prima ancora che potesse rendersene conto, l’uomo le fu accanto e l’aiutò a sedersi sui cuscini. Sua nonna le si affaccendò intorno, posandole subito la ciotola davanti.
- Non dovresti affaticarti, piccina mia, Kakashi mi ha detto che sei stata ferita, anche se lievemente. – Kokoro roteò uno sguardo esasperato verso il ninja, che non smetteva di ridacchiare, al riparo sotto la sua maschera.
- Kakashi ti ha detto cosa, nonna? -
- Oh, è stato così gentile da avvisarmi subito appena ti ha riportata indietro. Sai ero molto preoccupata. – Le disse gentilmente l’anziana donna, tornando poi di corsa in cucina e borbottando una scusa. La ragazza puntò uno sguardo di fuoco verso l’uomo seduto accanto a lei.
- Che cosa ci fai qui? – Gli domandò senza mezzi termini, a bassa voce. Lui le scoccò per tutta risposta uno sguardo perplesso.
- Credevo che tua nonna mi avesse invitato a cena! -
- Oh si, ma io non ti ho invitato! –
Lui si sporse un po’ di più, sorridendole e bisbigliando verso di lei.
- Ah, già. Beh, quando tua nonna mi ha chiesto quando sarei stato libero dai miei impegni per la cena, mi è sembrato molto maleducato contraddirla, sai? – Kokoro si scostò, stizzita, mentre lui si raddrizzava, palesemente divertito. In quel preciso istante sua nonna tornò con altre due ciotole, sorridendo tranquilla e sedendosi.
- Allora, Kakashi, spero che ti piaccia quello che ho preparato. – Disse in tono cortese la donna, mentre Kokoro si irrigidiva e prendeva con calma a mangiare, imitata da Kakashi, che scostò la sua maschera quanto bastava per sorbire direttamente dal piatto profondo. Non si permise di fissarlo apertamente, ma con la coda dell’occhio Kokoro intuì dei lineamenti regolari e decisi, una bocca non troppo carnosa, ma neanche sottile, forse appena larga, dal taglio definito. In un istante tutto venne coperto dalla ciotola. Quando osò guardare in quella direzione, nell’istante in cui udì il “toc” contro il tavolo, Kakashi aveva già riportato la maschera al suo posto, e poteva solo immaginarsi quei tratti che aveva intravisto.


***


Uscirono entrambi in giardino. Siccome nessuno se ne occupava più, aveva assunto un aspetto piuttosto selvatico, anche se lo si poteva dire ancora bello. Kokoro si mosse con calma verso il ciliegio, che era rimasto il suo albero preferito. Si appoggiò con la schiena al tronco, e scoccò uno sguardo truce verso l’uomo.
- Allora, Kakashi, a cosa devo questo tuo scherzetto? – Gli chiese, in tono fermo, ma non irritato. Lui si strinse nelle spalle, esibendo quello sguardo che tanto la innervosiva.
- Non volevo farti uno scherzo, pensavo di farti un favore non dicendo a tua nonna che tralasci così scortesemente i suoi inviti… -
Lei abbassò lo sguardo, colta in fallo.
- Perdonami… Avrei dovuto invitarti, ma io e te… Non siamo mai andati molto d’accordo. Ho creduto che fosse meglio così. –
Davanti a quella disarmante sincerità, Kakashi non pronunciò parola, ma si mise accanto a lei, la schiena appoggiata al tronco, e sollevò il volto, guardando verso le stelle oltre le foglie. Senza il suo sguardo indagatore, Kokoro si sentiva più a suo agio e meglio disposta, e si stupì quando lui le tese la sua maschera.
- Come mai ce l’hai tu? - Gli chiese, mentre la afferrava in fretta.
- L'hai lasciata a casa mia. Volevo darla a tua nonna, ma l'ho usata per rintracciare il tuo odore durante la missione. -
Lei annuì brevemente
- Capisco... Ah! Ma è rotta! - Esclamò esaminandola e sfiorando la crepa con le dita. Kakashi si passò un mano dietro la testa e sorrise.
- Ah ah! Si, non so proprio come sia successo, stavo per consegnarla a tua nonna e si è crepata... -
- Mgh. - Fu il mugugno di risposta della ragazza mentre sollevava lo sguardo verso di lui. - Ci tenevo molto a quella maschera... Sono stata una delle poche di tutta la squadra a non cambiarla da quando sono entrata... - Arricciò il naso e fece una smorfia.
- Davvero? Vorrà dire che dovrò farmi perdonare. Cosa posso fare...? - L'uomo tornò a scrutare in alto, e lei lo osservò vagamente perplessa. Nella sua testa Kakashi era rimasto a lungo solo quel ragazzino scontroso e ligio al dovere, ma si era resa conto che ormai era un uomo maturo. Sia il suo corpo che la su anima portavano le cicatrici del passato, ma in qualche modo, e lei non sapeva come, era riuscito ad elevarsi.
Aveva saputo da altri che era un ottimo ninja, che era un genio, che era il famoso copianinja... Ma lei cercava sempre di prestare meno orecchio possibile a questi discorsi. Non sopportava di sentir parlare di lui. In genere riusciva ad avere un'espressione talmente scocciata e indifferente da scoraggiare qualsiasi persona dal proseguire il discorso.
Si rese conto di non conoscere proprio nulla di lui, se non qualche stralcio del suo passato. Questi nuovi volti che scorgeva in lui la coglievano impreparata.
- Ho trovato! - La voce la scosse dai suoi pensieri, mentre lui proseguiva. - Ho due biglietti per la prima di un film dopodomani sera; potrei invitarti e ricambiare anche l'invito a cena, cosa ne dici? - Lei trattenne a stento un sorrisetto, mentre si voltava per non farglielo cogliere.
- Mh. - Finse indifferenza, soppesando per qualche istante la proposta. - D'accordo, e potresti offrirmi la cena, dopo... In fondo tenevo molto a quella maschera! - Lo sentì ridacchiare e si girò a guardarlo. Visto così di taglio si trovò ad immaginarsi il profilo nascosto sotto la tuta aderente, quello che aveva appena intravisto durante la cena, e le aveva dato una strana sensazione di tuffo al cuore.
Perché cercare di ricostruire quel volto, all'improvviso le faceva sudare le mani? E perché distoglieva a fatica lo sguardo dalla curva delle sue spalle?
- Va bene, offrirò io la cena. Devo per caso chiedere il permesso a tua nonna? - Le chiese gentilmente. Istintivamente Kokoro sollevò lo sguardo verso la vecchia casa, scrutando le finestre scure e si rabbuiò. Sua nonna si sarebbe interessata sicuramente fin troppo di quella faccenda. Forse era ancora in tempo per risparmiare a Kakashi l'imbarazzo delle domande di una vecchia impicciona...
- Ripensandoci, forse è meglio se lasciamo perdere. -
Alla sua affermazione seguirono dei lunghi istanti di silenzio. Lo scrutò di sottecchi, e si rese conto che probabilmente era stata troppo brusca, come suo solito. Dopotutto Kakashi aveva tentato di aiutarla fin da quando le avevano assegnato il Team tredici, e non meritava un atteggiamento così sostenuto. Dopo qualche istante di incertezza, tentò un nuovo approccio, cauto:
- Non pensare che ci sia qualcosa che non funziona. Sai io… Non sono molto brava a socializzare… - Si voltò decisamente dalla parte opposta, in tensione. Non era il suo forte fare discorsi del genere e sperava proprio di essere riuscita a mitigare almeno in parte la durezza della sua affermazione precedente. Il silenzio si era fatto quasi imbarazzante, e lei non osava neppure voltarsi nuovamente per controllare che lui fosse ancora lì. Quando lui parlò, lei era così tesa che la sua voce bassa e appena soffocata la fece quasi saltare via.
- In generale o con me? –
Era una domanda insolita, e la lasciò sorpresa. Si era aspettata una frase che sdrammatizzasse, o un cambio di discorso distratto, come quelli che era abituata a sentirgli fare.
- In generale, ovviamente. –
Lui si mosse leggermente, e Kokoro ne percepì chiaramente la muscolatura irrigidirsi. Si voltò con espressione stranita. Non le pareva di aver fatto un’affermazione così sconvolgente. Lui seguitava a guardare in alto, poi abbassò il capo con un sospiro.
- Eppure in ospedale non hai avuto problemi, con le tue visite. – Lei sgranò gli occhi. Cosa ne sapeva lui, di chi era andato in ospedale? E cosa c’entrava? Parlò prima ancora di rendersene conto.
- Che cosa centra Yugao? – Gli chiese, con un filo di voce. Kakashi ruotò il capo verso di lei, fissandola con uno sguardo decisamente intenso. Uno sguardo che Kokoro non gli aveva mai visto, nemmeno quando l'aveva fatto infuriare fuori dal giardino qualche tempo prima. Era come se la sua pupilla scura ardesse.
- Non parlavo di Yugao, Kokoro. -
- E allora di chi...? - Ci mise un istante a realizzare. Era stata una presenza così insignificante, che a malapena l'aveva registrata. - Stai parlando di... Torune? - Domandò, incespicando sul nome e avvampando in viso, all'improvviso e senza nessun apparente motivo.
- L'uomo dell'ANBU che ti ha tenuto per mano, si. - Confermò lui, fissandola. Lei sgranò gli occhi, mentre al posto della confusione divampava la rabbia.
Chi gli dava il permesso di fare delle illazioni sulle persone che frequentava? Cosa ne sapeva poi di Torune? A malapena lei gli aveva permesso di prenderle la mano, per far controllare ai suoi insetti che non ci fossero problemi nel flusso di chakra, e appena aveva potuto, si era ritratta. Ma soprattutto, cosa ne sapeva lui di Torune? L'aveva tenuta sotto controllo? Era decisamente molto più di quello che era disposta a sopportare.
- E tu come lo sai? Mi hai spiata? - Strillò, alzando la voce e allontanandosi di scatto. Senza neppure rendersene conto aveva assunto una posa difensiva. Lui si era avvicinato con le mani sollevate in un gesto pacifico.
- Stavo solo controllando che andasse tutto bene... Dopotutto era una miss... - Un ringhio soffocato da parte di lei gli fece sgranare l'occhio libero dal coprifronte, e la fissò mentre gli si scagliava contro, e sollevò di scatto il braccio per fermare la mano e la lama di chakra rovente che si bloccò sfrigolando accanto al suo occhio buono.
- Non mi parlare di stupide missioni! - Gli sbraitò lei a pochi centimetri dalla faccia. L'intero volto era contratto in una smorfia rabbiosa, e gli occhi sembravano dardeggiare nel buio. Kakashi poteva percepire il calore emanato dalla ragazza come se fosse stato accanto ad un camino acceso. Rimasero a fissarsi in completo silenzio, e solo l'ansimare furente di Kokoro rendeva reale quella scena altrimenti cristallizzata. La giovane era furiosa. E continuava a guardare Kakashi.
L'ultima cosa che lei desiderava sentirsi dire era che lui aveva svolto al meglio quella sua maledetta missione. Sentire quella sua voce tranquilla che spiegava la questione in termini del tutto razionali mentre era infuriata per la sua intromissione, non era proponibile. Se teneva così tanto alla missione, perché non era rimasto con lei in ospedale, anziché presentarsi in casa sua a quel modo? Perché non era stato presente quando Torune le aveva preso la mano? Così avrebbe potuto vedere... Cosa? Improvvisamente perse forza nel premere con il braccio contro la mano di Kakashi e si ritrasse lentamente, fissandolo con espressione sorpresa. Cosa avrebbe voluto mostrare a Kakashi? Il disgusto che aveva provato a farsi sfiorare da Torune? Dimostrargli che non le importava nulla di quel ninja, per quanto fosse dotato e gentile?
Impossibile.
Non ci teneva davvero a mostrare i suoi sentimenti a lui. Continuò a guardarlo, immobile, mentre le ultime scintille si spegnevano sul suo palmo e lei faceva qualche passo all'indietro, barcollante. Era di nuovo consapevole dei suoi muscoli indolenziti in ogni movimento, e dei lividi che si facevano sentire sotto gli abiti. Levò le mani in un gesto di resa, mostrandogli i palmi. Lui rimase immobile, annuendo in maniera quasi impercettibile. Poi, con uno scatto, estrasse una bomba fumogena dalla tasca, e la applicò in un attimo ad uno shuriken, lanciandola ai piedi del ninja. Kakashi fece un balzò all'indietro, schivando l'arma che non l'avrebbe comunque colpito. La bomba esplose, generando una cortina di fumo, e quando l'uomo ne emerse, lei era già lontana. Non sarebbe riuscita a sopportare il suo sguardo un solo istante di più. Lui si lasciò sfuggire appena un verso frustrato, che si trasformò in breve da ringhio nervoso ad un brontolio soffocato.


***


Da una stanza del piano superiore, affacciata ad una delle finestre vuote, la donna dai capelli grigi scuoteva il capo. Picchiettava nervosamente le dita contro il davanzale di legno, mentre la nuvola di fumo si andava dissolvendo lentamente dal giardino.
- Kakashi... Kokoro... Due ninja così geniali riescono ad essere così stupidi. - sospirò Ginko, ritirandosi e dirigendosi verso la sua stanza, mentre Kakashi abbandonava con un salto il suo cortile.

consigli per la musica di sottofondo:
Iris – Goo Goo Dolls - Testo Tradotto

Capitolo 11 – Un pugno di cenere

- Oggi non mi sfuggirai, Kakashi! - Gli strillò nelle orecchie Gai, piombando accanto a lui. Kakashi sospirò e sollevò distrattamente lo sguardo dal suo libro.
- Mh? -
- La nostra sfida non può più essere rimandata! Oggi scopriremo quale di noi due è più forte! -
Kakashi imprecò in silenzio tra sé e sé. Si era rintanato sul tetto di un edificio, nascosto da un grosso cartellone, eppure non era riuscito a seminare Gai. Considerò per un istante l'idea di creare una copia e lasciarla a sorbirsi il jonin al posto suo, ma si convinse che non era il caso di sprecare energie. Con un sospiro si raddrizzò.
- Dopo l'altro giorno, tocca a me decidere la sfida, vero? - Chiese, richiudendo il libro. Gai annuì.
- Allora propongo una gara di Tris. -
A Gai quasi cascò la mascella, e prese subito a sbraitare.
- Ma che razza di gara sarebbe? Non puoi scegliere qualcosa di più impegnativo? -
Kakashi si impose di rimanere serissimo, anche se la faccia sbalordita dell'amico lo stava mettendo in seria difficoltà.
- Un ninja che sottovaluta una missione semplice, sicuramente non riuscirà a portarla a termine. - Sentenziò con aria sicura, estraendo una matita dalla tasca del giubbotto. - Per giocare a tris non occorre nessuna abilità particolare, ma è necessario rimanere concentrati più a lungo del nemico. È così che si vince. -
Il volto di Gai si illuminò, e per Kakashi mantenere un'espressione impassibile fu ancora più difficile.
- Hai ragione! È una sfida di concentrazione! Il primo che perde avrà perso l'intera partita! - Esclamò, tirando fuori a sua volta una penna. Ce l'aveva fatta! Poteva pensare ai fatti suoi per chissà quanto tempo. Gli bastava concentrarsi quel tanto che bastava per terminare in stallo tutte le partite.


***


Erano sul tetto da parecchio, ormai, e l'intonaco era tappezzato da partite di tris finite in parità, quando Neji arrivò sul tetto con un salto.
- Maestro Gai... - Interruppe la frase a metà, incerto se essere esasperato o perplesso.
- Non ora, Neji. Come vedi sto facendo una sfida seria con Kakashi! -
Una vena iniziò a pulsare sulla fronte del chunin.
- Veramente mi sembra una partita di tris... -
- Un ninja che sottovaluta una missione semplice, sicuramente non riuscirà a portarla a termine. - Esordì Gai, e Kakashi fu grato della maschera che gli copriva il volto e il ghigno che era spuntato sulle sue labbra, Abbassò frettolosamente gli occhi si concentrò sulle parole del libro. Era quasi alla fine del capitolo...
- Kokoro aspettami! -
La voce proveniva chiaramente dalla strada, e Kakashi, mentre Gai studiava la sua prossima mossa, si affacciò oltre il cartellone, sbirciando giù e totalmente dimentico del libro.
Kokoro camminava – o meglio, zoppicava – velocemente lungo la strada, inseguita da un'affrettata Yugao.
- Ti ho detto che ti accompagno io in ospedale! Perché vuoi sempre fare tutto da sola? -
A Kakashi spuntò un amaro sorriso sotto la maschera. Kokoro era testarda, ma aveva il tipico atteggiamento di chi pensa di poter fare a meno degli altri, sperando di non essere ferito. Era un modo di fare che lui conosceva bene. Troppo bene.
Si guardò attorno; forse Yugao poteva aver bisogno del suo aiuto, ma Gai stava segnando con soddisfazione il suo cerchietto nello schemino.
- Kokoro! -
Si stavano allontanando! Doveva finire in fretta quella partita! Mentre con un orecchio prestava attenzione ai rumori frettolosi di passi che si allontanavano sulla strada sottostante, scribacchiò la sua croce un po' dove capitava.
- Ahahn! - Esclamò Gai, sollevandosi in piedi e tenendo in alto la penna. - Ho vinto io! Hai visto Neji? E' la forza della gioventù! -
Kakashi ignorò Gai, ma si limitò a bofonchiare qualcosa di inarticolato che assomigliava vagamente ad un “sì, sì, beh, già, a più tardi ciao.” e saltò giù dal tetto, piombando sul terrazzo del piano inferiore. La voce di Neji lo raggiunse appena in tempo, sollevata e distesa:
- Grazie Maestro Kakashi... -


***


Kokoro zoppicò fino all'ospedale, tallonata da Yugao. Quando ne uscì, dopo un'interminabile visita medica e le braccia piena di bende e unguenti, erano ancora insieme.
- Non volevo che sprecassi il tuo giorno libero. - Stava dicendo Kokoro. Yugao scosse la testa, prendendole dalle mani metà dei medicamenti.
- Sei sempre stata ottusa. -
Rimasero in silenzio per un breve tratto di strada, senza che nessuna delle due dicesse nulla. Quando raggiunsero il bivio che conduceva all'accademia, Yugao parlò di nuovo:
- Ti va di allungare un po'? Ho lasciato dei moduli a Iruka e vorrei ritirarli... -
Kokoro annuì distrattamente; allungare un po' la strada per lei era indifferente.
Quando raggiunsero l'Accademia, Kokoro attese Yugao dondolandosi su una delle altalene.
Era parecchio tempo che non aveva a disposizione una pausa dalle missioni così lunga, e non le piaceva avere così tanto tempo per pensare. Mentre calciava via un sasso continuando a dondolarsi, mugugnò: sapeva di avere un carattere impulsivo, e fermarsi a pensare a volte purtroppo voleva dire “pentirsi”.
Forse avrebbe dovuto contattare la sua squadra e ideare con loro un allenamento straordinario...
Percepì Yugao raggiungerla alle spalle, e si affrettò a raddrizzare la schiena. L'amica si lasciò scivolare seduta sotto l'albero:
- Allora, Kokoro, come va con i tuoi ragazzi? - Le chiese con cautela, sbirciandola di sottecchi.
- Non sono male, hanno fatto una buona missione di recupero. - Fece spallucce, sperando che Yugao lasciasse cadere l'argomento.
- Kakashi in teoria doveva venirti a prendere da solo. -
- Cosa? -
- Si è proposto con Tsunade e lei ha acconsentito. I tuoi ragazzi si sono aggiunti solo dopo, me lo ha confidato Shizune. -
Kokoro rimase in silenzio per qualche minuto, dondolandosi pigramente, lo sguardo rivolto ai suoi sandali.
- Kokoro? -
La voce di Yugao era dolce, ma vagamente inquisitoria.
- Sì? - Lei sollevò appena lo sguardo, sperando che il discorso precedente cadesse nel vuoto.
- Non sarebbe ora di lasciare da parte i tuoi rancori verso Kakashi? -
Kokoro non osò rispondere, ma si limitò ad abbassare di nuovo gli occhi. Yugao aveva perfettamente ragione: non aveva alcun senso tormentarsi e tormentarlo per una morte che era accaduta più di dieci anni prima. Una morte di cui lui portava il segno non meno di lei, a quanto pareva dai discorsi che faceva. Per lunghi anni aveva creduto che il geniale copianinja fosse solo frutto della sua boria e della sua smania di perfezione; conoscendolo meglio negli ultimi giorni, invece, si era era conto che era il dolore ad aver forgiato il modo di fare di Kakashi. Il dolore e il tremendo senso di responsabilità che sentiva, per cui sembrava che dovesse portare lui da solo il mondo intero sulle spalle. Yugao evidentemente interpretò il suo silenzio con una reticenza a parlare, così proseguì su tutt'altro discorso:
- Ti ricordi quando abbiamo conosciuto Hayate? - Le chiese all'improvviso. Kokoro la fissò, sgomenta: dalla morte del giovane non avevano più parlato di lui. Yugao aveva sfogato parte del suo dolore durante la battaglia, e lei aveva cercato di rispettare il suo silenzio. Entrambe avevano ora una tomba a cui portare fiori.
- Mi ricordo... Stavamo facendo l'esame di selezione dei chunin, giusto? -
- sì. All'epoca era un ragazzino arrogante, pronto a vantarsi di conoscere un sacco di tecniche. -
- E' vero, ma era bravo. - Commentò asciutta Kokoro, non sapendo bene dove Yugao volesse andare a parare. L'amica fece un cenno di assenso, rimanendo con lo sguardo fisso sull'erba per qualche istante prima di tornare a parlare:
- Poi è cambiato, sai? Sembrava svogliato, ma era attento... E' morto per difendere tutto il villaggio. Da solo. -
- E' stata una scelta coraggiosa... Si è sacrificato per qualcuno che amava. Per il villaggio. Per te. - Tentò Kokoro, conscia del fatto che quello non era decisamente il campo in cui era più brava. Era sempre stata Yugao a consolare lei, e non viceversa, durante gli anni della loro amicizia. Yugao abbassò il capo, raccogliendo le ginocchia al petto.
- A volte penso che la sua sia stata invece una scelta facile. E' facile buttarsi e fare l'eroe. Se finisce, bruci tutto in un'ultima fiamma. E' invece difficile stare dalla parte di chi resta. Rimanere con quello che resta di una vita in mano, con un pugno di cenere e basta. Prendere quello che ti rimane, raccogliere i cocci, e trovare il coraggio di andare avanti, giorno dopo giorno. Trovare la forza nelle cose che amavi, sapendo che all'improvviso il cielo non è blu allo stesso modo, il sole non ti scalda più, e tutto quello che per cui combatti quasi non ha senso. - Yugao sollevò la testa. Aveva il volto rigato da lacrime silenziose. Kokoro si alzò di scatto dall'altalena, provocando un brusco cigolio, e le cinse le spalle con le mani.
- Non serve a niente, ma io ci sono. Ci sarò sempre. Nulla di quello che amiamo va perso, Yugao... E' quello che mi diceva sempre mia nonna. -
Mentre tirava su con il naso, asciugandosi di già le poche lacrime che aveva versato, Yugao sorrise.
- Tua nonna è una donna saggia. -
- Già. -
- Ascolta Kokoro, tu sei dalla parte di chi resta, come me. Anche Kakashi lo è. Soffriamo tutti, ma voi due... Vi state facendo del male da soli. Dovresti dargli una possibilità; nessuno di voi riporterà indietro Obito, ma forse in due potreste essere qualcosa... Qualcosa di diverso da solo due persone che soffrono. -
Kokoro rimase immobile, stringendo le spalle dell'amica, mentre una lacrima scivolava sulla sua guancia, mimetizzandosi in una macchia scura sull'uniforme nera.


***

Kakashi, dietro un albero, rimase in silenzio per diversi minuti. Rimase immobile finchè entrambe le ragazze non si furono allontanate, poi si diresse lentamente verso casa.

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for you – the calling - testo tradotto



Capitolo 12 – Cinema




Kakashi era fermo immobile davanti al cinema, esattamente sotto la locandina del film. Mancava quasi mezz'ora all'inizio del film, ma rimanere a casa era per lui impensabile. Aveva lo sguardo fisso sui due biglietti che aveva in mano. Probabilmente sarebbe finito al cinema da solo. Si lasciò sfuggire un sospiro sotto la maschera nera. Forse avrebbe potuto invitare qualcuno... Ma chi? Per un attimo gli venne in mente il sorriso esaltato di Gai e rimosse con fastidio il pensiero. Non aveva bisogno di un impiccione chiacchierone mentre si godeva la trasposizione cinematografica del suo libro preferito. Eppure non riusciva molto bene a concentrarsi sugli eventi della trama, né ad immaginarsi gli inevitabili tagli e adattamenti che sarebbero stati fatti per il film. Continuava a fissare distrattamente i numeri stampigliati sui biglietti, ripensando all'ultima disastrosa conversazione con Kokoro, due giorni prima. Quando la folla attorno a lui prese a scemare, si guardò attorno. Quasi tutti erano entrati e non restavano che un paio di coppie in fila a comprare i biglietti. Mancavano pochi minuti all'inizio del film. Con un sospiro si diresse verso la sala di proiezione, quando una voce lo bloccò proprio davanti all'entrata.
- Kakashi! Non mi aspetti neanche! -
- Ko...Kokoro? - La ragazza gli si accostò in volata, ansimando leggermente. Fece una piccola smorfia rigida e lui intuì che volesse essere un sorriso. Sorrise di rimando anche lui. Aprì la bocca per chiederle cosa ci faceva lì, poi rese conto che era una mossa azzardata e si fermò, procurandosi uno sguardo leggermente incerto da parte di lei. Roteò lo sguardo un paio di volte in cerca di ispirazione, poi balbettò:
- Uhm, entriamo? O ci perderemo l'inizio! -
Una nuova smorfia sul volto di lei, leggermente meno rigida. Kakashi la scrutò di sottecchi. Era pur sempre un miglioramento, si disse. Respirò profondamente e la scortò verso le poltroncine.

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Whishing on a star – Beyoncè - testo tradotto



Capitolo 13 – Epilogo - Festa delle stelle




Kakashi camminava su e giù per il ponte, con le mani in tasca. A poche decine di metri, le bancarelle illuminate erano circondate da una folla vociante. Bambini, famiglie e coppiette si aggiravano tra i banchetti ridendo e scherzando. Si stava girando per l'ennesima volta, quando scorse qualcosa che decisamente non si sarebbe aspettato. Kokoro avanzava lentamente lungo il sentiero. Aveva i capelli sciolti sulla schiena, ed indossava uno Yukata colorato. Quando lo raggiunse lei lo guardò a lungo e lui all'improvviso aveva dimenticato quello che le voleva dire. La tensione si sciolse in un istante quando Kokoro parlò con la sua solita voce un po' secca:
- E' il secondo appuntamento in cui sei tu ad aspettare me... Non sarai per caso un ninja che sta usando la tecnica della trasformazione? - gli chiese, in tono vagamente sospettoso.
- Cos... No! - riuscì ad esclamare lui, mentre lei gli porgeva un pacchetto di carta. Attorno a loro le lucciole danzavano sul fiume ed erano l'unica illuminazione a parte le lanterne di carta sul sentiero.
Kakashi aprì il pacchetto, trovando il suo libro, sollevò lo sguardo un istante, e si trovò a fissare un sorriso incredibilmente spontaneo e un po' imbarazzato di Kokoro.
- L'ho finito oggi. Ammetto che non è così male come sembrava... - Lui le fece un cenno e si incamminarono lungo il sentiero, ma poco prima di raggiungere la zona illuminata e gremita di gente della piccola fiera, le dita bollenti di Kokoro gli sfiorarono un gomito e lui si immobilizzò.
- Senti, Kakashi... Volevo parlarti... -
- Ti ascolto, Kokoro. - Si sentiva rigido come un pezzo di legno, mentre lei gli camminava vicino, così vestita. Nonostante si fosse reso conto in quei giorni che lei per lui non era una semplice ninja come tutte le altre, averla accanto così normale, e all'apparenza fragile, lo mandava in confusione. Così la precedette nel parlare.
- A proposito di Torune... -
Lei gli parlò sopra, velocemente
- Non c'è nulla tra me e Torune... Mi sta persino antipatico e i suoi insetti mi fanno ribrezzo. -
- Ah... - Si fermò, quasi interdetto, e lei fece altrettanto. Si erano allontanati un po' dalla zona della festa camminando lungo l'argine del fiume, e ora i rumori giungevano loro attutiti dal fruscio del vento tra le canne di bambù. Si voltò a guardarla e le prese le mani caldissime tra le sue. Lei aveva lo sguardo lucido e le guance leggermente arrossate, e non si ricordava di averla mai vista così... Donna in tutti gli anni in cui l'aveva conosciuta. Delicatamente sfilò con la mano destra un piccolo oggetto dalla tasca, ed avvicinò il volto a quello di lei. Un attimo di imbarazzo, mentre le sfiorava le labbra con la maschera ancora indosso, poi con la mano destra che lui le aveva lasciato libera lei gliela arrotolava sul mento. La sua bocca era morbida e appena dischiusa, timida e attraente al tempo stesso. Si baciarono per diversi istanti, mentre con le dita agili lui armeggiava con il piccolo oggetto. Quando si ritrassero, Kokoro sollevò meravigliata la mano sinistra. All'anulare spiccava una piccola foglia arrotolata. Un grazioso anello verde.
- Forse è più comune usarne in metallo, ma ho pensato che una foglia rappresentasse meglio tutto quello che è importante per noi due. Tutto quello che era importante per tutti quelli che abbiamo amato. - Lei annuì e fece per parlare, ma le sfuggì solo un mugolio strozzato, mentre abbassava lo sguardo e nascondendo una luccicante lacrima che andò a macchiare la stoffa chiara del Kimono. Lui le sollevò il mento con le dita, baciandola ancora, mentre lei chiudeva gli occhi, non ancora pronta a guardare quel volto che per anni non aveva mai visto ne voluto vedere.
- Non piangere più, Kokoro. -