Non fu la luce del sole a svegliarmi come le altre mattine ma la voce isterica di mia madre, Eleanor Cousland. "Brida cosa ci fai ancora a letto?? e dov'è finita Nan??"
Aprii un occhio poco volentieri.
"Madre.. lasciatemi dormire ancora un poco" dissi rigirandomi dall'altra parte.
"Non se ne parla" mi rispose togliendomi le coperte di dosso vedendo che non c'era nessuna serva a darle una mano.
Mi raggomitolai per il freddo.
"Mamma.." mi lamentai.
Nan giunse finalmente nella camera accompagnata dal mio fedele Lucky, fortunato per essere stato salvato dalle grinfie dell'arlessa Eveline che l'avrebbe sicuramente riempito di profumo e fiocchetti dato il suo cattivo gusto.
Accarezzai il mio mabari. "Signorina lo sapete oggi cosa deve succedere?" mi riprese Nan accompagnata da uno sguardo accusatore di mia madre. Scossi la testa un po' preoccupata. Mia madre alzò gli occhi al cielo.
"Ma come no?? Oggi ci sarà un grandissimo ballo.. in tuo onore! Vi parteciperanno le famiglie più influenti di tutto il Ferelden. E ci saranno molti giovani, anche Thomas"

Sbuffai al pensiero.

"Dov'è la giovane impertinente??" la venerata madre entrò nella camera senza nemmeno bussare.
"Ancora a letto!" disse mettendosi le mani tra i capelli.
"A sedici anni, signorina, bisogna essere delle lady. Non si possono prendere eventi di questo tipo sottogamba" ricominciò con una delle sue solite prediche.
"la venerata madre ha ragione" le diede man forte mia madre "questo ballo è fondamentale per il tuo futuro. Potrebbe, finalmente, farsi vivo qualche pretendente. Sai benissimo che l'alternativa è consacrare completamente la tua vita alla chiesa. Alternativa che da qualche mese sto prendendo in considerazione insieme alla madre venerata" disse rivolgendo lo sguardo verso l'odiosa donna accanto a lei. Era molto giovane per essere già una venerata madre ma altrettanto crudele. Quanto mi mancava la vecchia Maria, che per molti anni era stata madre della cappella dei Cousland.
"ok, ok.. adesso mi vesto" dissi alzandomi in piedi. "Ti voglio pronta entro 5 minuti" finì mia madre ritirandosi con la venerata madre.

Sospirai infelice: sarebbe stata una lunga giornata.

Entrai nella sala indossando uno dei vestiti più eleganti che avevo mai visto in tutta la mia vita. Era sul rosa pallido, con una scollatura ampia e numerosi pizzi bianchi accompagnati da delle rose rosse cucite sopra che lo rendevano di sicuro il più particolare tra tutti i vestiti indossati dalle dame che avevo intorno. Notai infatti che tutti gli sguardi improvissamente si erano catalizzati su di me e cercai di defilarmi. Non avevo mai amato certi eventi mondani, i balli. No. Non amavo in generale il contatto con i vari Arle e Bann e con i loro figli ancor meno. Così ipocriti e altezzosi. Mi chiedevo come anch'io potessi realmente far parte della loro cerchia.

Scomoda e visibilmente annoiata fin da subito venni raggiunta da mio padre, Bryce Cousland, che sorrideva raggiante. Lo guardai con un aspetto abbastanza sofferente mentre mia madre mi si mise al fianco.

"Eccoci arrivate finalmente, caro" si rivolse a mio padre.

"Siete davvero entrambe fantastiche. Anche se preferirei vedere un bel sorriso sul viso del mio bocciolo " disse in tono tenero.

Cercai di sorridere. "E' che non amo questo genere di feste" dissi cercando di spiegare il mio stato d'animo

"Vedrai che ti divertirai.. ci sono un sacco di bei giovani e tanta musica" riprese lui cercando di convincermi.

Alzai le spalle mentre mia madre riprendeva a parlare "Guarda c'è anche il figlio di quel tuo vecchio amico.. il nobile.."

Mi allontanai lentamente evitando di ascoltare i lunghi elogi di mia madre nei confronti di tutti gli ospiti nella sala, soprattutto dei potenziali mariti e mi avvicinai invece a mio fratello, Fergus, che era rimasto in disparte con Oriana, sua moglie solo da qualche mese. Era stato un momento felice quello del suo matrimonio che aveva attirato l'attenzione di mio padre, di mia madre e di tutta la corte lasciandomi un po' più di lbertà del solito.

"Eccola qua la mia ribelle sorellina" mi salutò lui.

"Siete davvero un incanto con questo vestito." disse con voce sottile sua moglie.

Sorrisi "Grazie mille Oriana, anche se sinceramente è il vestito più scomodo che io abbia mai indossato e le scarpe poi.. "

"Dovete considerarvi fortunata. Ad Antiva le bambine devono portare i tacchi fin dall'età di 8 anni. Una vera tortura.." mi rispose lei.

"E gli uomini, poveretti, devono abituarsi a donne 10 centimetri più alte di loro" commentò Fergus ironico suscitando le mie risa e quelle della mia cognata.

Li ossevai attentemente: erano davvero una bella coppia, lei così raffinata e curata con un aspetto diverso dalle altre lady del Fereldend, un aspetto esotico che probabilmente aveva affascinato mio fratello fin dal primo momento in cui si erano incontrati.

E lui invece allegro, divertente (anche se non sempre) con un aspetto un po' trasandato che d'altra parte anch'io condividevo.

Erano esattamente complementari e invidiavo moltissimo l'intesa che si era creata tra loro solo dopo così poco tempo.

"Prendo qualcosa da bere" dissi allontanandomi di qualche passo "godetevi questa 'fantastica' festa" aggiunsi sarcastica.

"Contaci" mi rispose mio fratello alzando il suo bicchiere: probabilmente non sarebbe arrivato sobrio per la fine della giornata.

Mi avvicinai ad un lungo tavolo dove erano stati disposti un numero esagerato di bicchieri pieni di almeno 10 tipi di bevande diverse.

Ne presi uno tra le mani notando quanto il caos fosse improvvisamente aumentato nella sala: un enorme gruppi di camerieri, elfi e umani, portavano nella sala la montagna di cibo che oggi i Cousland avrebbero offerto ai loro ospiti.

"Volete un pasticcino?" mi chiese gentilmente un giovane elfo con voce premurosa.

Scossi il capo preoccupata e concentrata su un ragazzo che si stava avvicinando seguito da altri compagni.

'Oh no' pensai mentre quello si inchinava leggermente.

"Siete davvero uno splendore, Brida, non ho mai visto dama più elegante di voi" cominciò lui con il classico tono di voce di chi si aspetta di ricevere lo stesso complimento.

"Grazie" risposi invece io indifferente sperando inutilmente che lui si arrendese e mi lasciasse perdere.

"Sono sicuro che avrete già sentito parlare di me." continuò sicuro di sè "Sono il figlio primogenito del bann di Lago Bianco. Martin." mi guardò come se si aspettasse che io lo riconoscessi.

Invece lo guardai con aria interrogativa scuotendo la testa.

Rise imbarazzato "beh.. direi che posso facilmente rimediare alla vostra mancanza di informazioni riguardo a me. Anche se ci vorrà evidentemente un po' di tempo, sapete, sono molte le imprese che ho compiuto."

'Sì certo. Solo se recuperare un gattino da un albero si può contare come impresa.' pensai cercando intorno un qualcosa, un qualcuno che mi avrebbe potuto tirare fuori da quella terribile situazione.

E lo trovai.

"Thomas!" urlai richiamando l'attenzione del giovane che mi avrebbe salvata.

"Balliamo?" gli chiesi interrompendo il lunghissimo e noiosissimo discorso del giovane davanti a me.

"Non stavate parlando?" chiese lui educatamente.

"In effetti.." cercò di fermarlo Martin con evidente stizza ma troppo tardi: avevo già preso tra le mie braccia il timido Thomas.

"Grazie" dissi quando ci fummo allontanati da Martin vattelàpesca.

"Di cosa?" chiese lui sorpreso.

"Mi hai salvato da quello stupido ragazzo. Aveva intenzione di raccontarmi tutta la sua vita a partire dai primi passi. Chissà quante nobili azioni avrà già compito nei sui 18 anni di vita passati in un pericolosissimo calstello, circondato da guardie pronte a proteggerlo."

gli risposi facendolo ridere.

Thomas era Thomas.

Era quel classico ragazzo gentile ed educato, sempre attento a tutto, ma incapace di farti vibrare il cuore, di darti delle vere emozioni.

Ok, era simpatico e rideva alle mie battute non stupendosi, come facevano altri nobili, della mia schiettezza, ma questo non lo rendeva di certo il ragazzo dei miei sogni.

Grazie alla profonda amicizia tra mio padre e il suo, l'arle Howe, eravamo più o meno cresciuti insieme e tra noi era nata una profonda amicizia, ma nulla di più, perlomeno da parte mia.

Come potevo innamorarmi di un ragazzo che consideravo al pari di un fratello?

I suoi occhi chiari si spostarono su di me.

Non li amavo più di tanto, erano vacui, vuoti, come quelli di suo padre, un'orribile persona che non capivo come potesse essere amico di mio padre.

Per il resto però era sicuramente un ragazzo gradevole alla vista, forse leggermente magro.

Probabilmente, tuttavia, se avessi dovuto scegliere tra tutti i nobili presenti come futuro marito avrei scelto lui. Ma era ancora presto per dirlo e non sapevo quanto davvero contasse la mia opinione a riguardo.I progetti di mia madre erano molto ambiziosi e puntavano ad avere come suo genero il figlio di uno dei più potenti e ricchi Arle.

In fin dei conti ero, purtroppo, un partito abbastanza appetibile.

Mio padre invece avrebbe approvato sicuramente anche il matrimonio tra me e Thomas in nome della sua amicizia con Howe.

Ma in quel momento non era così importante.

"Sei davvero carina" mi sussurrò un po' imbarazzato.
Sorrisi: certamente il suo complimento era molto più sentito e vero di quello del ragazzo precedente oltre che spontaneo: era quello il lato del suo carattere che più mi piaceva.

Mi accorsi che ballando mi ero stancata molto.

"Forse è meglio che ci fermiamo" dissi mentre i musicisti si erano fermati anche loro per una piccola pausa.

"Certo" accettò lui con un sorriso.

Ci spostammo a lato della sala e prima ancora che potessi dirgli qualcosa ci raggiunsero i nostri genitori.

"Brida" cominciò facendomi un piccolo inchino l'arle Howe.

La sua voce era sgraziata e arrogante e non potevo non sopportarla.

"Arle Howe" risposi certamente non nel migliore nei modi.

"Vedo che vostra madre e vostro padre hanno organizzato una festa in grande stile. Non hai dimenticato nemmeno uno dei più importanti lord del Ferelden, Bryce" disse rivolgendosi a

mio padre alle mie spalle.

"Merito di Eleanor stavolta. Ha organizzato lei gli inviti con grande accuratezza. Io non amo fare queste cose."

"Vedo anche nobili Orlesiani. A quanto pare chi un tempo combattevamo ora mangia le nostre pietanze e partecipa ai nostri balli" aggiunse Howe abbastanza risentito.

"Dobbiamo dimenticare i vecchi rancori, Arle Howe, e cercare di riappacificarci con i nostri ex nemici. Solo così potremo evitare che si scatenino altre guerre tra noi e gli Orlesiani" dissi io in evidente tono di sfida.

I miei occhi verdi e i suoi azzurri si stavano fronteggiando apertamente quando mio padre con una risata sciolse la tensione creatasi tra noi.

"Non avevo mai saputo di avere una figlia così saggia. " aggiunse ironico "pare proprio che il Creatore abbia compiuto un miracolo quest'oggi"

Anche l'Arle, accompagnato da mia madre, rise evidentemente compiaciuto dal fatto che mio padre mi avesse messa in ridicolo.

Solo Thomas mi guardò scusandosi con lo sguardo per il comportamento maleducato di suo padre.

Gli sorrisi per fargli capire che non gli avevo dato importanza ma il mio sorriso, presto, si spense.

"Spero che tu ti dimostri saggia anche con questi ragazzi" disse mia madre notando che un gruppetto di giovani con i loro famigliari si stavano avvicinando.

"Dovrai ballare anche con loro, mia cara"

"Con tutti loro?" chiesi stupita.

"Certo! Si tratta di buona educazione. Sono tuoi ospiti e dovrai intrattenerli tu stessa"

Stavolta nemmeno Thomas mi avrebbe potuta salvare.

E così feci l'azione più insensata e pazza che avrei potuto fare.

Non rimpiango di averla fatta, anzi, forse se non mi fossi comportata in questo modo non sarei potuta diventare chi oggi sono.

D'altronde non sopportavo davvero l'idea di dover, come diceva mia madre, "intrattenere gli ospiti".

Così mentre la musica riprendeva e questo gruppo di giovani si faceva più vicino, il premuroso elfo che prima mi aveva offerto dei pasticcini tornò alla carica ma stavolta scivolò prima di poter effettuare la sua gentile richiesta.

"Sc - Scusate signorina sono mortificato" mi disse imbarazzatissimo mentre tentava di raccogliere i dolcetti che erano finiti sulle mie scarpe.

Sorrisi mentre una malsana idea mi era venuta in mente.

Mi accovacciai a terra strappando letteralmente la sua mano dai pasticcini, mentre lui mi guardava stupito e sconvolto.

"Seguimi" gli sussurai sottovoce mentre entrambi venivamo accerchiati da un sacco di gente che, anch'essa, si chiedeva cosa stesse succedendo.

Presi la sua mano e violentemente corsi fuori dalla sala lasciando tutti di stucco mentre superavamo la folla verso le porte che portavano all'esterno.

L'elfo dietro di me cercò di liberarsi dalla mia presa senza riuscirci e infine fu costretto a seguirmi.

Uscii dalla sala mentre la sua voce mi rimbombava nella testa.

"Vi prego lasciatemi!! Milady io sto lavorando, lasciatemi andare!!"

Ma non m'importava nè di lui nè dei miei genitori nè, tantomeno, degli ospiti che scioccati avevano seguito la scena.

Non m'importava niente di quella stupida festa: volevo solo andarmene.




^_^ allora.. chiedo scusa se magari ci sono degli errori o che ma ho scritto davvero di fretta. Per il resto questo è una sorta di capitolo di presentazione in cui si conoscono i principali personaggi della vita della mia Brida: il fratello con la moglie, la madre, il padre e Thomas con suo padre, l'arle Howe. Non sono gli unici personaggi di questa storia, anzi, sono sicura che i prossimi, tra cui lo stesso elfo, inventati da me, vi piaceranno un sacco ^_^ spero che la lettura non vi sia risultata noiosa. Il prossimo capitolo non so se riprenderà da qui o se invece presenterà un flashback dell'infanzia di Brida. Aspetto consigli a riguardo :)

Il mio respiro irregolare riempiva le mie orecchie mentre cercavo di rilassarmi.

Dovevo cercare di essere più silenziosa. Molto più silenziosa.

Chiusi gli occhi un attimo per cercare di concentrarmi unicamente sui suoni che provenivano da fuori.

Il respiro rallentò e mi parve tutto più chiaro.

Riuscii a sentire i suoi passi mentre si allontanava, il suo respiro si fece distante e la sua presenza si affievolì, lo sentivo.

Era il momento giusto.

Aprii di scatto l'anta dell'armadio e mi precipitai nell'altra stanza così veloce che lui non fece in tempo a vedermi.

"Libera!" urlai.

"No, non è possibile!" si arrabbiò lui, Fergus, imbronciando il suo volto.

Scoppiai a ridere divertita dalla sua espressione.

"A nascondino sono imbattibile" mi vantai.

"Vediamo come te la cavi con la lotta invece" mi caricò lui cercando di colpirmi.

Lo schivai facendolo cadere "Mira sbagliata fratellone" lo presi in giro facendolgli la linguaccia.

"Ahia" disse massaggiandosi la testa dove aveva preso un bel colpo cadendo.

Risi nuovamente.

"Ehi che succede?" disse entrando nella stanza la vecchia venerata madre.

"Salve venerata madre!" la salutai sorridendo mentre mio fratello si alzava da terra.

"Salve bambini miei" ci salutò lei dandoci due buffetti sulle guance.

Era sempre così gentile con noi, premurosa e buona che oramai la consideravamo alla stregua di una nonna, data la sua avanzata età.

Accanto a lei apparvero mio padre accompagnato da un altro uomo.

"Ah.. eccoli qua i suoi figli" commentò l'uomo rivolgendoci un sorriso: era un uomo sulla cinquantina con pochi capelli in testa, probabilmente un uomo di chiesa.

Io e Fergus lo guardammo interrogativamente.

"Quanti anni hanno?" chiese poi rivolto a mio padre.

" 9 anni Fergus" rispose mio padre.

"e 6 la piccola Brida" finì la venerata madre.

Ma chi era quello?

"E' davvero ancora molto piccola" commentò l'uomo.

Mio fratello prese la parola facendosi avanti "E voi chi siete invece?"

Gli occhi scuri e penetranti dell'uomo guardarono dentro quelli di mio fratello verdi brillanti.

Quell'uomo aveva qualcosa di misterioso, qualcosa di tremendamente pericoloso ed entrambi, io e mio fratello, eravamo sulla difensiva impauriti da questo suo aspetto altero e dal suo fisico stranamente imponente per un religioso.

"Non importa chi io sia. Sappiate però, ragazzi miei, che chiunque voi sarete, lo sarete grazie a me"

La luce che entrava dalla finestra faceva risplendere il suo volto rugato e coperto da numerose cicatrici

Chi era quell'uomo?

^_^ ecco qua uno dei capitoli flashback che inserirò mano a mano che andrò avanti con la storia.. spero che vi sia piaciuta la lettura :) anche qui si presenta uno dei personaggi di mia invenzione che caratterizzeranno la vita della piccola Brida. Sono indecisa se inserire anche dei flashforward anche se non so bene a cosa farli riferire, se a dei fatti che poi si ricongiungerebbero con la storia o se invece a dei pezzi di Dragon Age origins con Alistair e tutto il resto della combricola.. Si accettano consigli :D

Correre. Quello era il mio unico pensiero mentre trascinavo per il polso il povero elfo dietro di me: non aveva possibilità di sfuggire alla mia presa dato il suo aspetto gracile e magrolino.

Mi sembrava di non sentirlo nemmeno gridare più, forse gli mancava già il fiato?

Non importava, l'uscita era vicina, lo sentivo. Fra non molto sarei stata libera, almeno per un po'.

Ma come avrei convinto le guardie a lasciarmi uscire dal castello con uno stupido elfo al seguito? E dove sarei andata poi?

Mi guardai indietro cercando di interrompere la montagna di pensieri e di domande che affollavano la mia mente e notai che, stranamente, nessuno mi aveva ancora inseguita.

Poi rallentai il passo e mi girai verso l'enorme portone sormontato da torrette zeppe di guardie.

"Aiuto! Aiuto! Qualcuno mi aiuti!" tornò ad urlare l'elfo di fianco a me.

Lo fulminai con lo sguardo stringendo la presa.

"Se non vuoi che questa storia finisca male ti conviene smetterla di urlare" lo minacciai.

L'elfo si zittì guardandomi preoccupato ma ormai il danno era fatto.

"Ehi voi due! Dove credete di andare?" urlò una guardia dai bastioni.

"Mia signora cosa ci fate qui?" domandò gentilmente una voce maschile dalla mia destra.

Ci girammo entrambi verso di lui e io liberai dalla mia presa l'elfo che tuttavia non si mosse di un passo.

"Ser Gilmore" dissi col sorriso avendo riconosciuto il robusto ragazzo rossiccio di fronte a me.

"Che piacere vedervi! Non siete a divertirvi alla fantastica festa di mio padre?"cercai di cambiare discorso.

"No.. ma stavo proprio per chiedere la stessa cosa a voi" aggirò il mio ostacolo con facilità.

"Ehm.. stavo buttando fuori dal castello questo fastidioso elfo che mi ha rovinato completamente il vestito. Ma ci metterò un attimo, promesso." mentii mostrando il sorriso più luminoso che riuscissi a fare.

L'elfetto dietro di me trasalì ma Ser Gilmore non gli fece caso e si rivolse a me "Va bene, ma fate presto" disse lasciandomi sorpresa: non potevo credere che si stesse bevendo una simile bugia.

Lo guardai stupita e, mentre i suoi occhi celesti si specchiavano nei miei, compresi che mi stava dando la possibilità di fuggire, per una volta, da quelle quattro mure che erano per me come una prigione.

Era passato davvero molto tempo dall'ultima volta che avevo visitato la città, troppo tempo.

"Grazie" gli dissi con un sussurro prima di avanzare verso il portone del cancello.

"Ehi cavaliere" sentii dire dall'elfo dietro di me "questa donna mi sta rapendo! Aiutatemi!"

Scoppiai a ridere divertita e Ser Gilmore si unì a me mentre faceva un cenno alle guardie di aprire il portone.

Il mondo, talvolta, può essere davvero ingiusto con gli elfi.

"Miraccomando, non metteteci troppo." ricominciò Ser Gilmore "Dirò a vostro padre di avervi vista andare verso le vostre stanze per farvi pulire il vestito.."

"Dall'elfo che me lo ha sporcato" aggiunsi io.

Per un po' di tempo nessuno mi avrebbe cercata.

Feci qualche passo verso l'uscita mentre Ser Gilmore si allontanava verso la sala.

L'elfo invece indeciso sul da farsi indugiò per un attimo.

"Allora?? Non vieni?? Non vorrai mica lasciarmi da sola per la città?? Non credo che mio padre sarebbe felice di vederti tornare alla festa senza di me..."

"Mia signora ma perchè devo venire anch'io? A che vi servo?" disse con voce lamentosa.

Mi avvicinai a lui cercando di sembrare un po' più amichevole.

"Mi servi come guida, no? Sono stufa di quella stupida festa e ho bisogno di qualcuno che mi accompagni per la città. Potremmo vedere il mercato, il quartiere popolare o.. ma certo! L'enclave!"

"Voi volete entrare nell'Enclave?"

"Beh.. potrebbe essere interessante, no? Ti pagherò, lo giuro, ma ti prego portami via da questo posto" dissi dolcemente.

I suoi occhi color miele si soffermarono sui miei per qualche secondo, poi li abbassò improvvisamente sospirando.

"E va bene, mia signora, vi farò da guida. Anche se mi sa che così perderò il mio posto di lavoro"

Gli diedi una pacca sulla spalla "Ma no, assolutamente! Vedrai, ci divertiremo. A proposito, come ti chiami?" gli domandai.

"Mi chiamo Riddle, mia signora" disse sommessamente.

"bel nome Riddle ma ti prego non chiamarmi signora. Chiamami Brida"

Notai il suo sguardo un po' smarrito.

"Ehm.. va bene mia signor.. Brida"

Gli sorrisi.

"Forza allora! Che aspetti?? Voglio sfruttare la mia libertà più che posso!" dissi ammiccando verso l'uscita.

Lo vidi sospirare ancora.

"E va bene.. andiamo. Ma siete proprio sicura di voler vedere l'Enclave? Non credo che sia posto per voi" commentò.

"Proprio per questo voglio andarci" risposi raggiante.

"Come volete voi"

"Non darmi del voi"

"Scusat.. Scusa"

"ecco, così va meglio!"

E con questi scambi di battute uscimmo dal castello.

"Ah, ok.. Ehm.. Brida"

"Bene, direi che possiamo anche andare. Mostrami il passo, Riddle"

L'elfetto imbarazzato si mise davanti a me.

"Oggi è proprio il momento migliore per visitare l'enclave" cominciò a dire dopo qualche passo "Noi elfi festeggiamo l'equinozio di primavera, la rinascita della vita. Una delle poche feste che anche i nostri avi celebravano. Ragazzi e ragazze usano portare dei vestiti con elementi floreali o della natura: forse riuscirai a passare inosservata"

Scoppiai a ridere "Dici che non noteranno il mio metro e settanta o le mie fantastiche orecchie curve?"

Riddle alzò le braccia "Di solito si beve molto durante questa festa, potrebbero anche non farci caso"

Sorrisi mentre mi guardavo intorno: il mercato era pieno di gente e nessuno sembrava notare la mia presenza. Sospirai. "E' da molto tempo che non cammino in mezzo alla città. Maledetta madre Mallol" dissi aspra. "Amo stare in mezzo alla gente, soprattutto a quella che non ti riconosce" aggiunsi più sollevata.

"Allora di sicuro, ehm Brida, ti piacerebbe essere un elfo. Noi elfi siamo costantemente ignorati, soprattutto dai giovani signori e dai lord. Ignorati ovviamente sempre se non quando possiamo essere utili". Feci un grande sorriso notando la sua punta di acidità. Nonostante ciò mi risultava simpatico. "In effetti ho sempre desiderato sapere come viveste voi elfi, in particolare i dalish. Hanno un nonsoché di misterioso, no?"

L'elfo annuì "Forse in mezzo alla foresta la vita è più facile che in città. Nonostante i banditi, le belve e umani pazzi che ce l'hanno con te" rispose ironico. "No, di gran lunga preferisco la mia vita al castello. Almeno la cosa peggiore che mi può accadere è di fare da guida ad una giovane lady, non di trovarmi azzannato da qualche lupo".

Risi "Non hai tutti i torti, anche se io non mi sottovaluterei così" gli feci l'occhiolino. Il giovane impallidì.

Dopo aggiunse "Ecco l'Enclave"

E così iniziò la mia visita nel mondo degli elfi.

"E' fantastico!" commentai raggiante "non posso credere che tu ti saresti perso così facilmente una festa del genere!" aggiunsi.

Ed era proprio vero: tutto l'Enclave era decorato con fiori e fiocchi e gli elfi si erano affollati intorno al loro albero sacro, a ballare e bere.

C'era musica e profumi nell'aria che non avevo mai sentito prima e i vestiti che giovani e vecchi indossavano erano superbi: così leggeri e semplici, ma coloratissimi e ognuno diverso dall'altro.

"Dimentichi che io sono un servo della tua famiglia e che tua padre aveva organizzato una festa per te, oggi. Non posso mancare ai miei doveri, purtroppo" disse con un sospiro.

Accennai una risata divertita. In molti mi osservavano, nessuno però osava avvicinarsi.

"Oh oh" disse ad un certo punto la mia guida.

"Che c'è?" gli domandai.

"N-niente" rispose imbarazzato con gli occhi incollati ad un'altra elfa.

"Femmina d'elfo in vista. Come si chiama?" gli domandai.

"L-lei si chiama.. Nigella, è venuta da poco, da Redcliffe" rispose con un sospiro.

"E hai intenzione di continuare a fissarla così?" chiesi un po' acida.

"No, no, io.."

"Su, vai a parlarle.. dai!" gli diedi una leggera spinta.

"ok, ok.."

Osservai sospirando l'elfetto che si avvicinava alla compagna.

I loro gesti erano così semplici: un saluto, un sorriso, uno sguardo.

Quanto avrei voluto avere a che fare anch'io con persone del genere. Nessuna parola altisonante, nessun reddito della famiglia da valutare, nessun titolo, nessun doppio fine. Avrei tanto voluto essere vista come una semplice ragazza.

Una voce improvvisamente interruppe questo turbine di pensieri.

"Ehi umana che ci fai qui? Questa non è la tua festa!" mi minacciò un elfo probabilmente ubriaco, più alto della media elfica, accompagnato da altri due: difficilmente un elfo sobrio se la sarebbe presa con un umano.

"Non ho intenzione di disturbare, ve lo giuro signore, stavo solo osservando" risposi un po' intimidita ma cercando di mantenere la calma.

Un altro elfo si pose di fianco a questi spalleggiandolo.

"Tu non osservi un bel niente, umana! Se non con la faccia spaccata a terra" continuò mentre altri e elfi ancora si stavano aggiungendo. Cominciai a fare qualche passo indietro.

"Ehi, lasciate in pace la mia padrona!" tornò Riddle mentre ormai avevamo davanti un gruppo di almeno 6 elfi.

"Padrona?" domandò un elfo segaligno di fianco a quello che sembrava il capo.

"Forse dovremmo lasciar perdere.." suggerì un altro mentre piano piano io e Riddle venivamo spinti sempre più lontano da centro della festa.

"Sei impazzito?? Per una volta che possiamo vendicarci di qualche nobile bastardo! E tanto nessuno lo verrà mai a sapere.. questa è le festa in cui gira più alcool tra tutte, nessuna saprà mai chi è stato" rispose il primo elfo che aveva parlato.

Sobbalzai quando mi accorsi di aver sfiorato con la spalla un muro: eravamo ormai lontani dall'albero elfico.

Riddle stava tremando dalla paura.

"Potremmo anche divertirci con lei prima di sfigurarle quel bel visino" suggerì l'individuo magro.

"Certo, ma tu elfetto togliti dai piedi se non vuoi problemi, ORA" ordinò il capo tirando fuori un pugnale.

Erano tutti e 6 armati, mentre io mi trovavo con le spalle al muro senza nulla con cui battermi.

'Devo combattere e ricordare gli insegnamenti del maestro. Ma sono troppi, anche per me' pensai mentre la paura aumentava sempre di più.

"V-vi prego lasciateci andare" continuò l'elfo senza muoversi mentre gli uomini si facevano sempre più minacciosi e vicini.

Per primo si mosse quello che sembrava il più indeciso: cercò con un violente punto di prendere il mio viso, ma io mi spostai più a sinistra e gli diedi una violenta ginocchiata, nonostante muoversi con il vestito fosse davvero scomodo. Riddle si staccò dal gruppo mentre io invece con passo veloce riuscii a togliermi dalla posizione più pericolosa contro il muro. Ad avvicinarsi adesso fu il tipo segaligno che si trovava alle mie spalle: era molto più veloce dell'elfo precedente e riuscii a schivare il suo colpo per un soffio mentre lui colpì erroneamente un suo compagno che da davanti aveva tentato di colpirmi. Fu proprio questo che stordito dal colpo dell'amico fece cadere la sua lama che prontamente raccolsi allontanandomi leggermente dal gruppo con una capriola all'indietro. "A chi tocca ora?" li schernii.

"Sei forte ragazzina ma noi siamo troppi anche per te" .

Arretrai mentre più di uno di loro si lanciava contro di me. Il loro capo non aveva tutti i torti. Se almeno qualcuno mi avesse potuto dare una mano. Mi guardai intorno ma pure Riddle sembrava scomparso. Cercai di allontanarli sferzando l'aria con il pugnale che avevo recuperato ma il loro capo riuscì a fermarmi il braccio e ad arrivare a puntarmi la sua lama sul collo, mentre la mia cadeva a terra. "E adesso come la mettiamo?" mi chiese.

Ma prima che qualsiasi pensiero potesse passarmi nella mente una voce altrettanto profonda ma più calda vibrò nell'aria "Che sta succedendo qui??" disse arrabbiato un elfo sulla quarantina che aveva l'aria di essere importante, con accanto Nigella e Riddle e una gran parte del resto della comunità elfica.

Venni lasciata immediatamente "Ehi, vecchio, noi facciamo quello che ci va. Questa è una festa e ci divertiamo come vogliamo!"

Senza farmi vedere feci qualche passo indietro.

"Questa festa è sacra per noi elfi e non ci saranno sicuramente spargimenti di sangue! Per di più umano, volete che i lord si vendichino su di noi?! Ma lo sapete chi è quella ragazza?"

Nessuno prestava più attenzione a me e la voce suadente del nuovo arrivato si sfumava sempre di più mentre come un'ombra mi allontanavo dall'enclave.

"Cosa??" sentii un grido incredulo proveniente dall'elfo che prima mi aveva puntato il suo pugnale alla gola.

Ma ormai ero troppo lontana.

Uscita dall'Enclave mi diressi verso il castello: ormai doveva essere quasi sera.

'Se i miei genitori dov'essero venire a sapere quello che è successo, mi ucciderebbero' pensai preoccupata mentre facevo segnale alle guardie di farmi entrare.

Il vestito era praticamente distrutto e sporco e probabilmente io stessa ero un disastro.

'Potrei inventarmi qualcosa, certo.. ma Riddle di sicuro parlerà'

Una volta superato il cancello feci un grande sospiro: questa volta l'avevo davvero rischiata grossa.


 

^_^ chiedo scusa per l'immenso ritardo.. ho avuto davvero uno specie di blocco ed erano mesi interi che non riprendevo in mano questa storia.. spero possiate comunque godere questo interessante capitolo della storia della giovane temeraria Brida :)

"Muoviti, muoviti, non stare mai ferma" mi diceva il maestro mentre con il fiato corto mi spostavo nell'erba alta.

Era ormai più di mezz'ora che giravo intorno a lui con un piccolo bastone tra le mani.

"Ma perchè vi devo girare intorno, così?" dissi con un vocino sottile che rivelava di certo la mia tenera età, nonostante fossi più alta delle mie coetanee.

"Perchè devi imparare a muovere bene i piedi. E' molto importante quando si combatte sapersi muovere con leggerezza sul terreno. Voltati a sinistra. Devi essere leggera come l'aria, silenziosa come un serpente che scivola sinuoso nell'erba mentre caccia la sua preda"

Tornai ad esercitarmi: era ormai più di un anno che maestro Bryce mi allenava, eppure non capivo mai a cosa potessero servire molti dei suoi insegnamenti.

Non sapevo neanche se Bryce fosse il suo vero nome.

Ogni volta che io o Fergus glielo chiedavamo dava risposte diverse. L'ultima era stata che per noi lui avrebbe dovuto essere come un padre. "Dunque vi chiamate Bryce!" aveva detto Fergus tutto felice.

Ed era così dunque che avevamo cominciato a chiamarlo, maestro Bryce.

"Ok, va benissimo. Ora siediti e riposati. Sarai stanca"

Mi buttai giù a terra: i suoi allenamenti mi stremavano sempre.

"Piuttosto ripassiamo quello che ti ho insegnato la scorsa settimana... di che cosa avevamo parlato?"

Ogni suo allenamento aveva anche un risvolto morale: ogni cosa aveva un proprio fine.

"La città è la mia casa, così come lo è il castello, e devo imparare a conoscerla meglio di quanto conosca il mio nome e quello di mio fratello."

"Perfetto, vai avanti" la sua voce profonda e graffiante mi incitò.

"La realtà non è solo come ci appare, per vedere veramente dobbiamo imparare ad ascoltare ogni rumore e ad avvertire qualsiasi odore. Solo così potremo davvero conoscere ciò che ci circonda"

"E poi?"

"Ogni uomo ha delle proprie debolezze, dei propri difetti. Ogni uomo può essere imbrogliato ed è giusto farlo per un buon fine" aggiunsi.

"Per esempio?"

"Rubare ai ricchi per dare ai poveri o uccidere un assassino" dissi un po' indecisa.

Ecco, quelli erano i tipi di insegnamenti che più di tutti ogni tanto non comprendevo. Ma lui era il mio maestro ed era saggio. Se non diceva lui la verità nessuno la poteva davvero dire.

"Solo così si può diventare liberi. Perseguendo ciò che per noi è bene con ogni mezzo." i suoi occhi si spostarono sui miei mentre aggiungeva questa frase.

"Mi fai una promessa piccola lady?"

"Una promessa?" chiesi stupita guardando il suo volto.

Quasi automaticamente fissai una delle sue tante, piccole cicatrici. Era un guerriero esperto e quelle cicatrici lo testimoniavano.

"Farai sempre ciò che ritieni più giusto, a dispetto di quello che ti diranno gli altri, me lo prometti?" era davvero serio.

Annuii. "Non lasciarti mai influenzare da nessuno, mai. Tu sarai molto di più di una lady, lo so. Tu sarai una guerriera, ma non crudele e approfittatrice, tu imparerai a conoscere il tuo popolo e il tuo popolo imparerà ad amarti. E rispetterai il mondo, la natura e le persone, perchè sai che solo così potrai ricevere altrettanto rispetto"

Non mi aveva mai parlato in questo modo. "Non sono così brava con la spada, non come Fergus" dissi abbassando il volto.

"Non ho mai avuto il piacere di allenare tuo fratello, perchè, secondo tuo padre, lui necessitava un allenamento più fisico. Tuo fratello sarà un uomo, tu una donna. Lui sarà forte e spavaldo, tu astuta e veloce. Imparerai a parlare con qualsiasi persona e a capire chi sia davvero. Imparerai a convincere gli altri delle tue idee, senza usare armi ma solo con la parola. E sarai letale e silenziosa come.."

"Un serpente che scivola sinuoso nell'erba mentre caccia la sua preda" finii la frase io al posto suo.

I miei occhi si accesero mentre lui mi passava una mano tra i capelli arrufati.

"Brava, sono sicura che presto imparerai tutte queste cose. Tuttavia" disse rialzandosi in piedi "Ora devi imparare a muovere bene i piedi sul terreno, veloce e letale, come un serpente sì, piccola Brida"

E l'allenamento riprese un'altra volta. 

:) aggiunto un capitolo, mi è venuta subito l'ispirazione.. ed ecco che ho scritto subito questo xD un altro dei ricordi di Brida con il suo maestro, il misterioso Bryce :) 

Sbuffai guardando fuori dalla finestra: avrei tanto voluto uscire piuttosto che rimanere lì dentro.

Mi sarei potuta allenare con i miei due pugnali, che maestro Bryce mi aveva regalato per il mio ottavo compleanno, oppure avrei potuto giocare con Fergus. Anche lui come me si stava annoiando a morte mentre maestro Aldous continuava a ripetere per l'ennessima volta la storia di Conobar e della salita al potere di Sarim Cousland. "La piantate di sbadigliare? Non posso credere che anche la storia delle origini della vostra famiglia vi potesse annoiare in questo modo!".

Lo guardammo entrambi con gli occhi sgranati. "Maestro Aldous, ci avete già raccontato questa storia almeno un migliaio di volte" si lamentò mio fratello.

"Mmh.. va bene, allora vi racconterò qualcos'altro. Che ne dite dell'uccisione dei lupi mannari da parte di Mather Cousl..?"

"Già detta" lo interrompemmo io e Fergus insieme.

"E la battaglia di Calenhad compiuta dalla Teyrna..?"

"Già sentita anche questa" di nuovo lo fermammò prima che potesse terminare la frase.

Il vecchio maestro sospirò e si mise a sedere. "A quanto pare allora mi dovrò impegnare davvero, per trovare qualcosa che voi due non abbiate ancora sentito. Mmh.. Potrei raccontarvi di Sophia Dryden e della sua lotta contro Re Arland. La conoscete già questa storia?"

Improvvisamente la nostra attenzione si catalizzò verso maestro Aldous. Scuotemmo entrambi il capo.

"Ah, bene bene. Allora vi farà piacere sapere che un tempo i Cousland si erano alleati con i Custodi Grigi".

"E chi sono i custodi grigi?" chiese mio fratello mentre io fissavo attentamente il vecchio maestro.

"Per i mutandoni di Andraste! Come potete non sapere nulla sui Custodi Grigi?! Non credo possibile che nessuno ve ne abbia mai parlato prima! I Custodi Grigi sono dei formidabili guerrieri, gli eroi del Thedas che hanno salvato più volte questa terra, su cui ora camminiamo, dalla minaccia della prole oscura." riprese agitato.

'La prole oscura..' pensai io, avevo già sentito questo nome.

"Madre Maria vi avrà parlato della prole oscura almeno.." chiese poi rivolto a noi.

Mio fratello abbassò gli occhi.

"La prole oscura fu creata dalla superbia dei magister che volevano raggiungere il Creatore" ricordai immediatamente io. La madre venerata ne aveva parlato in molte delle sue omelie, per cercare di far ragionare i fedeli sul valore dell'umiltà.

"Esatto Brida" si complimentò con me maestro Aldous.

Anche se in effetti era una spiegazione poco credibile.

"La prole oscura sono dei mostri crudeli e spietati che si trovano in maggior parte nel sottosuolo alla ricerca di qualcosa.. e sapete di che cosa?Degli Antichi Dei corrotti, sepolti nelle profondità della terra. Lì si trovano come imprigionati e dormono, finchè la prole oscura li trova e li risveglia. Si chiamano Arcidemoni e ogni volta che uno di loro viene richiamato, sulla terra si riversano orde e orde di prole oscura e inizia un Flagello." brillava una strana luce negli occhi di maestro Aldous mentre pronunciava queste parole.

L'ultimo accadde molti, moltissimi anni fa, quando neppure io ero nato, e come per gli altri sul suolo del Thedas si sparse il sangue dei suoi figli. Probabilmente la terra, il cielo e gli abissi sotterranei sarebbero abitati dalla prole oscura se non fossero intervenuti per ben 4 volte i Custodi Grigi. Il loro ordine è uno dei più importanti di tutto il Thedas e il loro compito è proprio quello di distruggere la prole oscura e di fermare gli Arcidemoni. Non hanno re, nè terre, se non qualche fortezza sparsa per il Thedas e la loro unica preoccupazione è quella di salvaguardare tutti noi nel caso di un Flagello" fece una piccola pausa alzando gli occhi verso il cielo che splendeva al di fuori della finestra. Io e mio fratello avevamo il fiato sospeso nell'ascoltare le parole di maestro Aldous. "Sono degli eroi e lo saranno finchè anche gli altri 3 Arcidemoni che si trovano nel sottosuolo non saranno sconfitti. Allora, questa storia la trovate noiosa?" domandò con un sorriso sul viso mentre ancora i suoi occhi risplendevano di luce propria, come accade sempre quando qualcuno sta raccontando una storia che davvero lo affascina. "Per niente!! Voglio essere anch'io un Custode Grigio!" urlò mio fratello alzandosi in piedi.

Scoppiai a ridere mentre il maestro gli lanciava un'occhiataccia per il suo grido.

"Ma i Custodi Grigi possono essere anche femmine?" chiesi poi a maestro Aldous.

"Se non sbaglio ero proprio partito parlando di Sophia Dryden che un tempo fu comandante dei Custodi Grigi. La sua sorte non fu una delle migliori, tuttavia, sì, elfi, umani, nani, uomini o donne, chiunque può unirsi alla schiera dei Custodi Grigi, fintanto che dimostri valore e coraggio con la spada".

Il verde dei miei occhi divenne ancora più luminoso nel sentire quelle parole.

"Ma di Sophia vi parlerò un'altra volta, adesso credo che possiate pure andare a divertirvi un po' fuori" ci consentì il vecchio maestro, contento che per una volta avevamo seguito una delle sue lezioni.

"Che ne dici Fergus di una sfida?" proposi a mio fratello mentre stavamo per uscire.

"Ci sto, anche se ti batterò di sicuro!" disse correndo fuori.

"Brida" mi fermò il maestro. Mi girai verso di lui.

"Sì?" domandai.

"Forse dovresti dire a tuo fratello di non mettersi troppe idee in testa a riguardo, lui un giorno diventerà Teyrn, non deve dimenticarlo. E i Custodi Grigi non possono avere titoli"

Annuii "Io però non devo diventare nessuno, non ho nessun titolo da ereditare. Potrei davvero essere un Custode Grigio." dissi in tono speranzoso.

"La vita dei Custodi è una vita difficile, lontano dalla loro famiglia e dai loro cari. Anche se scommetto che non ci penseresti due volte a lasciare il castello e le splendide lezioni del tuo caro maestro Aldous, eh?" disse ironico.

Accennai un sorriso imbarazzato.

"In ogni caso, sei ancora troppo piccola per pensare a queste cose. Va' a divertirti con tuo fratello, su.." concluse evidentemente troppo stanco per proseguire nella discussione: succedeva sempre così quando si emozionava troppo nel raccontare una storia. Scommisi che si sarebbe subito addormentato e mi diressi fuori dalla stanza pronta a sfidare mio fratello.

^_^ devo ammettere che questi ultimi capitoli sono un po' fluff, però posso giurare che la storia non ha intenzione di rimanere così calma e serena a lungo, sia nei flashback, che nella storia vera e propria. Anche se giustamente non voglio cadere nella trappola di creare una Mary Sue dal passato drammatico, vittima di qualsiasi atrocità. Diciamo che ci sono gli alti e i bassi :) In ogni caso, buona lettura! 

"Non riesco a credere che tu abbia potuto rovinare una festa così importante per cosa? Per fare un giro all'Enclave? Dopo che io mi ero impegnata così tanto per te, tra inviti e altre cose. Pure il principe Cailan e la principessa Anora hanno partecipato. Ma TU, tu non c'eri!! Tutto andato in rovina. Tutto." terminò l'arringa mia mamma sedendosi con una faccia disperata.

Abbassai il mio volto, un po' dispiaciuta. "Calmati cara, così non migliori le cose" cercò di rassicurarla mio padre. "Ti prego Bryce, non parlarmi così. Quello che ha fatto nostra figlia è incorreggile, deprovevole, assolutamente... stupido!" disse lanciandomi un'occhiataccia.

"Colpa di quel suo vecchio maestro" si intromise Madre Mallol entrando dalla porta.

"Non osate parlare male del mio maestro!" mi alzai immediatamente in piedi fulminandola con lo sguardo.

"Fortuna che mi sono accorta di quello che stava facendo a vostra figlia e l'ho mandato via. Sennò a questo punto ci saremmo trovati davanti una specie di cane selvaggio"

La rabbia cresceva sempre di più dentro di me.

"Schifosa madre!" urlai con tutte le mie forze puntandole addosso un dito "Lui era l'unica persona che mi capiva veramente. E voi siete solo una megera!"

"Questo è troppo!" mi interruppe mio padre.

"Fila nelle tue stanze, ci resterai finchè non avrai riflettuto sul tuo comportamento" mi ordinò.

Non aspettavo altro. Uscii sbattendo la porta con gli occhi lucidi.

"Poteva morire" sentii dire da dietro la porta mentre mi allontanavo.

"Mia signora" mi salutò educatamente Riddle che si trovava appena fuori la stanza. Mi fermai.

La mia rabbia si trasformò in tristezza: dopo che aveva raccontato per filo e per segno cos'era accaduto nell'Enclave, i miei genitori l'avevano licenziato senza nemmeno pensarci due volte.

Ed era stata tutta colpa mia.

"Mi dispiace" dissi in un sussurro girandomi verso di lui.

Lui alzò le spalle "Noi elfi ci siamo abituati" rispose con un evidente velo di tristezza.

Aveva già in mano una piccola borsa con tutta la sua roba e stava solo aspettando di poter entrare per dare un ultimo saluto ai suoi ex-padroni.

"Dove andrai ora?" gli chiesi per spezzare il silenzio che si era frapposto tra noi, pieno di verogna e tristezza.

"Starò un po' nell'Enclave. E poi partirò, credo. Forse andrò a Denerim o a Redcliff dove potrei lavorare nella tenuta di qualcuno importante, spero."

Anuii un po' più sollevata nel vedere che aveva già qualche piano per il futuro. A differenza di me.

"Beh, allora spero tu possa sistemarti presto. Io ora.. devo andare. Buon viaggio" mi congedai un po' imbarazzata. Lui chinò leggermente il capo in segno di saluto e io mi diressi verso la mia stanza dandogli le spalle.

Ma dopo qualche passo la sua voce tornò a sentirsi "Ehm.. Brida, buona fortuna" disse rivolto a me.

Mi girai un po' stupita. "Buona fortuna?" chiesi.

Guardai nei suoi occhi color miele. Erano davvero belli e così dolci. Avevano ragione a dire che gli occhi elfici erano davvero irraggiungibili per noi umani.

Arrossì un po' imbarazzato "Forse ne avrai più bisogno tu di me".

Sorrisi. D'altronde poteva anche avere ragione.

"Grazie" risposi semplicemente.

Mi ricambiò con un mezzo sorriso.

Mi voltai nuovamente e compresi che se non fosse stata per quella piccola pazzia che avevo compiuto con lui, probabilmente nel giro di un mese sarei già stata promessa a qualche nobile arrogante e presuntuoso. 'Grazie davvero Riddle' sorrisi tra me e me. Mi aveva regalato la libertà.

Da dentro la stanza potevo già sentire Lucky che richiedeva la mia presenza immediatamente abbaiando fuoriosamente. Forse lui sarebbe stato l'unico che quel giorno mi avrebbe fatto le feste.

Stavo per girare il pomolo della porta quando una voce mi interruppe da dietro.

"Ehi.."

Mi girai un po' sorpresa verso di lui.

"Thomas.. cosa ci fai ancora qui?" chiesi evidentemente stupita. "Nel senso, tutti gli ospiti sono già andati..." aggiunsi un po' imbarazzata.

Lui accennò un sorriso. "Tuo fratello e Ser Gilmore hanno insistito affinchè restassi per una battuta di caccia, domani mattina"

"Ah, capisco.." risposi annuendo. Entrambi i nostri sguardi ora facevano fatica ad incontrarsi. Dopo tutto, non mi dispiaceva così tanto che lui restasse un altro giorno: a lui non importava cosa avessi fatto. Gli piacevo così com'ero. Poteva valere lo stesso per me nei suoi confronti?

"Magari puoi accompagnarci anche tu se.. se i tuoi genitori vogliono"

Agrottai le sopracciglia "Hai centrato il punto" dissi facendo una specie di risata nervosa e scrollando le spalle "I miei non mi permetteranno mai di venire. Dicono che sto diventando una cane selvaggio".

"Io direi di più una lupa selvaggia" disse con spontaneità. Arrossii un po' imbarazzata. "N-nel senso che, d-dopotutto, hai sempre un aspetto.. nobile e fiero. Come un lupo, ecco.." ora era lui quello con gli occhi bassi per l'imbarazzo.

"Grazie.. E' uno dei miei animali preferiti, il lupo" sorrisi guardandolo negli occhi.

Il lupo, un animale selvaggio e libero. Così come anch'io volevo essere.

Per molti secondi ci guardammo un po' intimiditi.

"Brida, io.. devo dirti una cosa" cominciò lui con tono un po' più deciso avvicinandosi di qualche passo.

"Maledetto cagnaccio! Stai fermo" da dentro la stanza Nan, come sempre stava inveendo contro Lucky.

"Ehm.. devo andare" dissi allontanandomi e aprendo il più velocemente possibile la porta da cui provenivano le urla della mia ex-nutrice.

"Buona notte" mi disse lui dolcemente.

"Notte" risposi io frettolosa subito dopo aver chiuso la porta dietro di me.

Qualunque cosa mi volesse dire, non ero pronta a sentirla. Non quel giorno.

:) ecco che ancora una volta si può vedere bene il carattere della giovane Brida. Con una grande voglia di libertà, ma anche di emozioni (forti aggiungo io ^^) verrà accontentata? Può il tenero amore di Thomas bastarle? 

Era una mattina molto calda per essere primavera, di sicuro la giornata ideale per uscire. Ed io invece mi ritrovavo chiusa nella mia stanza. Non che mi fosse stato ordinato di restarci, ma uscire per affrontare la mia famiglia era fuori discussione.

Dalla finestra avevo spiato mio fratello mentre andava a caccia insieme a Thomas e a Ser Gilmore. Com'era facile essere ragazzi, avere così tante possibilità, opportunità.

Sospirai e mi avvicinai con quei pensieri al cassettone in cui si trovavano i miei vecchi vestiti e sotto, in un doppio fondo, i vecchi pugnali che mi aveva regalato maestro Bryce. Li presi tra le mani. Un tempo non mi sarei lasciata battere così facilmente, ne ero sicura. Ma ormai erano passati tre anni da quando lui se n'era andato, da quando qualsiasi allenamento "non adatto ad una lady" era stato bandito.

Li feci girare tra le mani. Con gesti fluidi cominciai a maneggiarli, come se di fronte a me dovesse esserci uno di quegli elfi che mi avevano sfidato il giorno prima. Mi girai e continuai a colpire l'aria con veloci fendenti: non era come avere tra le mani delle armi, quelle erano per me quasi come un prolungamento delle mie braccia. Mi bloccai mentre una delle due lame mi scivolava a terra. O forse lo erano state. Sospirai e rimisi i due pugnali nel nascondiglio in cui li custodivo. Un bellissimo regalo, ma ora solo un lontano ricordo.

Eppure non volevo dimenticare. Gli occhi mi divennero lucidi al pensiero di come nel giro di qualche anno mi fossi ritrovata davvero sola, senza nessuno. Nessuno che davvero tenesse a me. Certo i miei genitori mi volevano bene, mio fratello anche, nonostante da quando si era sposato le cose erano molto cambiate tra di noi, eppure nessuno di loro mi poteva capire come Maestro Bryce.

E madre Maria. Mi sedetti sul letto stringendo a me le ginocchia, mentre qualche lacrima mi solcava il viso. Poi scoppiai a piangere, Lucky che fino a quel momento stava dormendo accuciato sul tappeto di fronte al mio letto si svegliò e mi venne subito vicino.

Lo strinsi forte a me mentre cominciava a leccarmi per tirarmi su di morale.

"Tu sei l'unico che mi è rimasto accanto" gli sussurrai sconsolata.

E sempre tenendolo vicino a me in modo che mi consolasse con il suo spontaneo e sincero affetto trascorsi il resto della mattinata chiusa nella mia stanza.

"Brida, forza esci. E' ora di pranzo"

Era già la settima volta che mi si veniva a chiamare per il pranzo. Prima erano stati i servitori del castello, poi Nan a cui avevo urlato che non ero più una bambina e che se volevo, potevo benissimo restare nella mia stanza fino a quando mi andava; e poi era arrivato mio fratello.

"Fergus, lasciami in pace. Non ho fame" ribattei immusonita.

Non volevo rivedere nè mia madre, nè mio padre e soprattutto madre Mallol.

"Non fare così, sorellina. Io, Gilmore e Thomas abbiamo catturato una coppia di cervi davvero succulenti. Puoi anche non parlare con nessuno, ma almeno dammi la soddisfazione di vederteli mangiare. E' da ieri a pranzo che non metti in bocca nulla. Se continui così, morirai di fame".

In effetti lo stomaco mi borbottava, ma l'idea di scendere e dover affrontare tutta quella gente, anche Thomas e suo padre, con le sue frecciatine, mi nauseava.

No, proprio non lo potevo fare.

"Non ho fame" mentii.

Lo sentii sospirare da dietro la porta.

"Almeno fammi entrare, no? Prometto che non ti porterò fuori di peso"

Lucky abbaiò come per assentire alla richiesta di mio fratello.

Mi asciugai le lacrime e mi ricomposi un attimo, poi mi alzai per aprire la porta.

"Entra" gli ordinai freddamente.

E appena lui fu entrato, io mi sciolsi.

Mi strinsi a lui, piangendo come una bambina.

"Brida.." disse soltanto lui abbracciandomi leggermente, un po' stupito: raramente mi ero lasciata andare così con lui, soprattutto nell'ultimo periodo.

"Ehi, calmati ti prego. Non è successo nulla, nulla di importante. Non fare così"

"Mi mancano, Fergus" aggiunsi allontanando leggermente il mio viso dal suo petto.

"Vorrei fossero qui con noi"sussurrai guardandolo negli occhi, verdi come i miei, come quelli di nostra madre.

Lui fece un profondo respiro.

"Madre Maria manca molto anche a me, lo sai. Ma dobbiamo andare avanti." cercò di consolarmi.

"Lo so ma Maestro Bryce potrebbe essere qui, con noi. E invece, no. Perchè Fergus? Lui era come un padre. Perchè mamma e papà hanno ascoltato quell'arpia e non me?!" protestai sempre con le lacrime che mi solcavano il viso.

"Brida, capisco quanto ti possa far male, ma devi crescere, devi capire. Lui non ti insegnava solo a combattere, lo sai benissimo. Ti insegnava a derubare il tuo popolo, a mentire, e a prenderti gioco della tua famiglia, del Creatore stesso"

Mi allontanai da lui "Non è vero! Lui mi aveva insegnato a cavarmela in ogni occasione, ad amare la natura e ad agire con giustizia" risposi impetuosa.

"Cavartela in ogni occasione? Lasciarti chiusa dentro una stanza quando avevi solo 10 anni non sembra un bel modo per insegnarti a cavartela"

"Ma poi sono uscita" protestai.

"Sì, dopo che ti abbiamo cercato per tutto il giorno. E lui diceva di non averti vista da nessuna parte!"

"Era solo una prova, un test!" ribattei.

"Un test?? Anche rubare l'oro dei mercanti di Altura Perenne era un test? E abbandonarti nel mezzo della foresta, solo perchè voleva che tu ritrovassi la strada da sola!! Erano tutti test, questi??" era la prima volta che lo vedevo perdere la testa in quel modo.

Abbassai gli occhi, anche lui non mi capiva.

"Quell'oro l'avevo preso per darlo ai poveri" dissi mugugnando leggermente.

"Sorellina" riprese un attimo con un atteggiamento più calmo poggiando le sue forti mani sulle mie spalle.

"Maestro Bryce ti ha insegnato cose in effetti molto utili, non posso negarlo. Ma non poteva rimanere qui con noi, lo sai." disse cercando di sorridere.

Sospirai annuendo, in realtà poco convinta.

Lui mi lasciò. "Ehi, aspetta un attimo. Mi sto perdendo il mio cervo maschio bollito. Accidenti! Scommetto che Thomas e Gilmore lo avranno già finito, ingordi come sono!" continuò suscitandomi un leggero sorriso.

"Senti, capisco benissimo che tu non abbia voglia di scendere. Ti manderò su una bella porzione, va bene? Magari ci penserà proprio il tuo bel Thomas a portartela" continuò ironico.

"Eddai, piantala!" lo spintonai.

"Ahi, vacci piano" disse massaggiandosi la spalla.

"Grazie comunque" dissi con un sorriso. L'idea di scendere mi nauseava.

"Di niente. Ora vado a godermi un bel cervo con un bicchiere di vino rosso. Anche più di uno, possibilmente" mi salutò facendomi l'occhiolino e uscendo dalla stanza.

"A più tardi, Fergus" conclusi chiudendomi nella camera.

Appoggiai la schiena alla superfice liscia della porta facendo un profondo sospiro.

Neanche mio fratello mi riusciva a capire, neanche lui poteva davvero comprendere quanto invece fossero stati importanti per me gli insegnamenti di Maestro Bryce.

Mi aveva dato più di semplici abilità, mi aveva dato affetto e mi aveva fatto vedere la vita da un altro punto di vista.

Non era tutto rose e fiori, il mondo, non era tutto così dolce e raffinato come mi era stato detto da piccola.

Lui mi aveva aperto gli occhi. E non sapevo neanche il suo nome.

Non avrei mai più potuto vederlo.

Chiusi gli occhi cercando di trattenere nuovamente le lacrime.

Non dovevo piangere, lui mi aveva insegnato ad essere forte e anche se la mia famiglia non mi capiva, io lo sarei stata.

Ma non sarei mai diventata quello che i miei genitori e madre Mallol volevano che fossi.

"Farai sempre ciò che ritieni più giusto, a dispetto di quello che ti diranno gli altri, me lo prometti?"

Sì, Maestro Bryce, te lo prometto.

:) capitolo introspettivo in cui si fa luce su qualche aspetto dell'infanzia di Brida e sul misterioso Maestro Bryce. Questo personaggio l'ho completamente inventato ed è infatti uno dei miei preferiti ^^ il fatto è che ci voleva una figura un pò "ribelle" e contrastante che avesse fatto crescere così bene la mia giovane lady :) spero abbiate apprezzato questo capitolo, anche se ammetto che in questi ultimi si sente la mancanza di un po' d'azione xD 

Correvo per il mercato, affollato come sempre di persone. Nessuno mi notava, ero come un'ombra in mezzo a tutta quella gente. Dovevo fare in fretta, presto sarei dovuta rientrare per il pranzo e se non avessi agito in fretta, avrei nuovamente fallito.

Stavolta non potevo permettermelo, non volevo deludere Maestro Bryce.

"Mi dispiace" gli avevo detto solamente quando un ricco uomo mi aveva beccato mentre cercavo di svuotare le sue tasche. Fortunatamente nessuno mi aveva riconosciuto e Maestro Bryce aveva risolto il tutto dando qualche pezzo d'argento all'uomo e chiedendogli di perdonare l'audace comportamente di sua figlia. Avevo fatto un mezzo sorriso al pensiero di essere descritta come tale. D'altronde passavo più tempo con lui che con la mia vera famiglia.

Indossavo una leggera cappa marrone, come la terra bagnata che calpestavo. Il puzzo di cane bagnato tipico del Ferelden quel giorno era anche più acre del solito, presto avrebbe ricominciato a piovere. 'Eccolo' pensai osservando il mio bersaglio.

Maestro Bryce aveva detto che portava sempre legato al collo un piccolo ciondolo.

Un ciondolo d'oro.

Dovevo assolutamente prenderlo.

Controllai un attimo che aspetto dovevo avere: le scarpe erano sporche e anche la cappa era tutta macchiata di fango. Non sembravo affatto una lady, al massimo un'orfanella.

Cercai di sporcarmi anche il viso e le mani con un po' di terra e mi diressi verso l'ignaro individuo.

'Ogni uomo ha un proprio punto debole. Quale sarà il suo?' mi chiesi strisciando verso di lui.

Automaticamente misi una delle mie mani intorno all'elsa di Fiocco e l'altra a sfiorare invece Treccia: avevo dato questi due nomi ai miei pugnali per ricordare sempre le cose che più di tutte detestavo, i fiocchi e le trecce. Poi le lasciai continuando ad avanzare verso l'uomo.

'Usa l'astuzia, Brida' mi dissi quando mi trovavo solo ad un passo da lui.

Lo osservai per bene mentre lui mi dava le spalle: aveva dei vestiti ricchi ma sembrava possedere un minimo di gusto e i movimenti non erano mai nè troppo veloci nè troppo lenti. Così misi in atto la mia trappola, sperando di essere capitata davanti ad un uomo che possedesse un minimo di cuore.

Mi ingobbii e assunsi l'aria più debole che sapevo fare. Poi strattonai leggermente uno dei bordi dell'abito dell'uomo che subito si voltò.

"Signore, la prego. Non mangio da giorni, per favore... Un pezzo di pane." affermai con un tono di voce flebile allungando verso l'uomo le mie mani, mettendole a forma di coppa.

La sua prima reazione fu di stupirsi, poi improvvisamente cominciò a cercare nel suo borsello.

"Si, si, ragazzina. Ti do subito qualche pezzo d'argento, così ti vai a comprare un po' di pane e magari.. del latte!" mentre cercava tutto trafelato nel suo borsello, potei notare che dal suo collo pendeva proprio un piccolo ciondolo d'oro.

Misi una mano intorno a Fiocco che tirai fuori leggermente per poi nasconderlo dentro la lunga manica della cappa, in modo che l'uomo davanti a me non potesse accorgersi di nulla.

"Ecco, ecco. Trovati! Tieni, qualche pezzo d'argento" disse allungandomi quelle monete con il tipico sorriso di chi pensa di aver fatto davvero una buona azione.

'Se fossi davvero un'orfana, credi davvero che quelli basterebbero per farmi vivere?' pensai tra me e me mentre anch'io sorridevo prendendo tra le mani quelle monete.

E poi agii.

Buttai, letteralmente, le mie mani al collo del signore fingendo di piangere per la felicità.

"Grazie, grazie mille signore. Voi siete un angelo, grazie davvero" dissi nel modo più riconoscente che conoscevo mentre con Fiocco mi apprestavo a tagliare lo spesso filo a cui era legato il ciondolo.

Tac.

Il ciondolo cadde a terra, senza che il suo proprietario se ne rendesse conto.

Lui mi scostò dal suo corpo.

"Così mi metti in imbarazzo piccola. Vai a mangiare qualcosa, su..."

"Certo e grazie ancora."

Con un veloce gesto recuperai il ciondolo da terra: ce l'avevo fatta.

Corsi più veloce che potevo verso la collina dove Maestro Bryce mi aspettava.

Sorrisi tra me e me:c'ero riuscita! Quello sarebbe stato davvero un gran giorno.

"Spettinata, sporca di fango e con uno splendente sorriso. Immagino tu ce l'abbia fatta, Brida" mi disse Maestro Bryce seduto sulla roccia dovevo l'avevo lasciato.

Gli mostrai il ciondolo, felice.

Mi arruffò i capelli prendendo l'oggetto tra le mani. "E ora che ce ne facciamo?" gli domandai poi.

"Beh.. " cominciò lui.

"Maestro, Brida" fummo interrotti da una voce calda, di una donna anziana.

"Madre Maria!" dissi io precipitandomi ad abbracciarla.

"Oh piccola Brida, come ti sei conciata! Non sarete andati nel bosco anche stavolta, vero?" chiese ironica verso Maestro Bryce.

"Venerata Madre" cominciò lui facendo un leggero inchino "In realtà siamo stati al mercato, dove la giovane lady ha comprato questo ciondolo per il nuovo ospite" disse facendomi l'occhiolino e consegnandomi l'oggetto che teneva tra le mani.

"Sì, ma io sono caduta e mi sono sporcata tutta" continuai a mentire io. I suoi insegnamenti erano segreti e non bisognava rivelarli a nessuno.

Lucky che era arrivato con Madre Maria mi venne incontro facendomi le feste: era lì al castello solo da un mese eppure si era già affezionato moltissimo a me.

"Un Mabari non è un regalo adatto per i 9 anni di una lady" aveva protestato mia mamma, ma l'Arlessa Eveline aveva insistito affinchè lo tenessi e dal primo secondo in cui l'avevo visto mi era piaciuto subito.

"Ciao bello" lo salutai accarezzandolo dolcemente: era cresciuto già molto, tuttavia rimaneva ancora un cucciolo. Lo presi in braccio rivolgendo poi la mia attenzione verso Maestro Bryce. "Ospite?" chiesi poi. "C'è qualcuno al castello?"

"Arle Howe è venuto con suo figlio per far visita a tuo padre" mi rispose lui.

"E fra meno di un'ora saranno nella sala da pranzo." aggiunse Madre Maria.

Mi diedi un'occhiata "E io dovrò essere presentabile per quell'ora, giusto?"

"Esatto, un bagno caldo ti aspetta nella tua stanza. Forza, ragazzina" disse mettendomi una mano intorno alle spalle, la Madre Venerata.

"Voi non venite?" dissi poi rivolgendomi a Maestro Bryce che era rimasto fermo vicino alla roccia dove prima era seduto.

Improvvisamente mi sembrò di scorgere uno sguardo un po' freddo e triste nei suoi occhi scuri.

"No, non ho molta fame. Ci vediamo più tardi" disse salutando entrambe e rimettendosi a sedere sul masso di prima.

Gli lanciai un ultimo sguardo prima di continuare verso casa.

Qualcosa lo aveva sicuramente turbato.

"Arle Howe è un vecchio amico di tuo padre" interruppe i miei pensieri Madre Maria "Miraccomando, comportati bene" finì con un sorriso stampato sul volto.

Sogghignai tra me e me "Certo, come sempre" aggiunsi sarcastica e insieme ci dirigemmo verso la fortezza.

"Eccola qua, la solita ritardataria" mi salutò mia madre.

La ricambiai con uno sguardo imbronciato: Nan mi aveva fatto delle trecce legate con dei fiocchetti rosa, il peggio del peggio.

"Lei è la mia piccola Brida" mi presentò poi mio padre. Feci un piccolo inchino.

"Piacere di conoscervi Lady Brida" mi salutò un uomo dalla voce sgraziata che aveva di fianco un bambino minuto dall'aria timida.

"Io sono l'Arle Howe e questo ragazzino silenzioso di fianco a me è mio figlio Thomas" continuò rivolgendo poi la sua attenzione verso quest'ultimo "Su, Thomas, saluta la nuova arrivata."

Il ragazzo abbassò leggermente la testa "Piacere di conoscervi" concluse educatamente.

Prima che potessi rispondere dietro di me comparve Madre Maria "Arle Howe, è da molto tempo che non vi si vedeva qui, ad Altura Perenne. E il ragazzo di fianco a voi, deve trattarsi di vostro figlio Thomas. E' davvero un piacere conoscerlo."

"Il ritratto di sua madre" disse l'Arle Howe con un sospiro.

"Proprio un ragazzo adorabile, è un peccato che lei non sia più qui per vederlo" disse tristemente mia madre "Ora credo che potremmo tutti accomodarci. Sarina, servi il pranzo" continuò dopo qualche secondo di silenzio rivolgendosi ad una serva.

Salutai Fergus con un cenno mettendomi di fianco a lui. Di fronte a me avevo quel ragazzino noioso che tutti avevano riempito di complimenti che mi continuava a lanciare delle occhiate un pò intimidito.

'Che fastidio' pensai io, mentre il pranzo trascorreva tranquillamente.

"Allora, lady Brida, vostro padre mi ha detto che state diventando davvero abile con i pugnali." si era rivolto verso di me l'Arle Howe quando ormai eravamo giunti al termine del pasto.

"Mai quanto me" disse con la bocca piena mio fratello.

"Ma se tu sei lento come una lumaca" ribattei io.

"Ragazzi" ci interuppe mia madre.

"Ad allenarla deve essere quell'uomo di Chiesa che mi avete descritto qualche anno fa.." continuò l'Arle Howe verso mio padre.

"Sì, esatto. Considerata l'indole ribelle e iperattiva di mia figlia credo che questo sia il minimo che possa fare per metterla un pò in riga." rispose lui.

"Fai davvero bene, Bryce, i nostri figli devono essere pronti a tutto, non come gli Orlesiani, viziati e capricciosi come non mai." commentò l'Arle acido.

Mio padre accennò una piccola risata "Vedo che i tuoi sentimenti verso Orlais sono rimasti gli stessi di sempre. Che ne dici dunque di un brindisi a tutte le battaglie combattute insieme?"

"E anche alle future" aggiunse l'Arle Howe alzando il calice.

"Perchè intanto voi, bambini, non andate fuori a prendere un pò d'aria" ci invitò mia madre mentre allegramente mio padre e l'Arle Howe continuavano a bere e a scambiarsi battute sulle battaglie combattute.

"Potresti mostrare il tuo cagnolino al giovane Thomas" mi consigliò Madre Maria.

Oh, no.. avrei dovuto sopportarlo anche il pomeriggio.

"Hai un cane?" mi chiese incuriosito alzandosi dalla sedia, dimenticandosi che fino ad un'ora prima si era rivolto a me utilizzando solo il voi.

Andammo tutti e tre fuori dove l'aria era diventata un pò più calda rispetto alla mattinata e le nuvole si erano diradate "Sì sì, è un cane enorme che mangia i bambini, giuro. L'ho visto io." cercai di spaventarlo.

"Ma che dici sorellina, Lucky è ancora un cucciolo!" mi rovinò lo scherzo Fergus.

Gli lanciai un'occhiataccia.

"Eccolo lì" mio fratello lo indicò all'altro ragazzino.

"Che bel nome" disse Thomas avvicinandosi a Lucky e accarezzandolo.

"E' bellissimo" commentò poi "vorrei avere anch'io un cane così" aggiunse un pò triste.

"E' un Mabari. Fra qualche mese sarà davvero grandissimo" lo descrisse Fergus.

"Sarà il mio cane da guerra" dissi io felice.

"Guerra, tu? Ma se non riesci nemmeno a resistere cinque secondi contro di me" mi sfidò Fergus.

"Questo è tutto da vedere" gli feci io la linguaccia.

"Anch'io voglio andare in guerra, un giorno, con un cane che sia grande più di noi tre messi insieme, così tutti si spaventeranno e fuggiranno." si inserì Thomas.

"Ma non esistono cani così grandi" protestai io guardando nei suoi occhi turchesi. Dopotutto non era così antipatico, realizzai sorridendo.

"Beh, io ne troverò uno e se fa qualche cucciolo te lo darò così potrai avere una cane bello grande anche tu" continuò facendomi arrossire leggermente.

Mi ricordai allora del ciondolo che dovevo regalargli e che fino a quel momento avevo portato al collo.

Me lo tolsi e glielo porsi "Tieni, io e il mio Maestro l'abbiamo preso per te. Così non ti dovrò pagare quando mi darai il cucciolo di cane enorme" dissi sorridendo.

Lui lo indossò "Grazie" mi disse in un sussurro.

"Ehi! Anch'io voglio qualcosa!" protestò mio fratello.

"Solo se ci batti nella corsa, andiamo Thomas" cominciai a correre prendendo per la mano quel ragazzino che avevo appena conosciuto.

Scoppiammo entrambi a ridere e, inseguiti da mio fratello, corremmo verso il sole.

Un capitolo così ci voleva proprio :) ecco il primo incontro tra la piccola Brida e Thomas..  Capitolo leggero volto a delineare il personaggio di Thomas e in parte a mettere ancora di più in luce il misterioso maestro di Brida..  sisi, lo so che avrò detto la parola misterioso almeno un centinaio di volte riferendomi a lui xD il fatto è che è davvero MOLTO misterioso xD promesso! Buona lettura

Sbuffai leggermente mentre posavo "La leggenda di Calenhad" nello scaffale. Avevo avuto una giornata davvero interessante, chiusa nella mia stanza tutto il giorno. Avevo parlato con mio fratello e a malapena con due servi elfici. Le cose non potevano certo andarmi peggio.

Le parole di quel libro risuonavano così vuote nella mia testa e a furia di leggerle mi era venuto un leggero mal di testa. Shayna, Myrddin, Mairyn e lo stesso Calenhad mi sembrarono così sciocchi, nel combattere e uccidersi solo per amore. Lucky aveva il muso appoggiato sulle mie gambe, anche lui visibilmente annoiato di quella giornata passata completamente al chiuso. Improvvisamente nella mia testa cominciò a risuonare la sua voce, di Thomas "Brida.. io devo dirti una cosa" aveva sussurrato la sera prima, dolcemente.

Forse avrei potuto affrontare mia madre, mio padre, l'Arle Howe e la stessa odiosa Madre Mallol, ma non una sua qualsiasi rivelazione.

Thomas mi aveva sempre voluto bene e non volevo ferirlo. Ma, inevitabilmente, sarei finita per farlo se lui avesse terminato quella frase.

E forse sarei stata costretta a farlo un giorno. Non potevo fingermi innamorata di lui, non l'avrei mai fatto.

Diedi qualche carezza sul muso di Lucky. Subito mi sentii come mancare il respiro: avevo bisogno di aria.

Spalancai la finestra e fissai il cielo: le stelle erano davvero luminose, quella notte, e l'aria tiepida, quasi come quell'estiva.

"E' davvero una bella serata" dissi rivolta al mio cane.

Lui subito si avvicinò alla finestra per annusare l'aria.

"Vorresti uscire, vero bello?" domandai più a me stessa che a lui.

"A chi lo dici.." mi risposi da sola.

'No, Brida, già ieri te ne sei andata da sola all'Enclave e le cose stavano per finire davvero male' cercai inutilmente di fermarmi.

D'altronde però questa volta avevo Lucky e potevo portare i miei due pugnali.

Ma da dove sarei potuta uscire?

Cominciai a camminare, avanti e indietro, per la camera.

Come potevo non farmi beccare? E poi dove sarei andata?

'Dovunque' mi risposi. L'importante era essere il più lontano possibile da quella stanza nauseante e da quella sensazione di essere in gabbia.

E poi arrivò l'idea.

Indossai la cappa scura, infilai Fiocco e Treccia nei loro foderi legati ad una sottile cintura e con le mani presi il collare di Lucky "Stammi vicino" gli sussurrai "e non fare rumore" aggiunsi.

Mi avvicinai alla porta e l'aprii lentamente. Nel corridoio non c'era nessuno.

Sorrisi tra me e me avvicinandomi sempre di più alle cucine, dove l'entrata dei servi mi avrebbe permesso di uscire indisturbata.

Tenni stretta a me Lucky che silenzioso camminava al mio fianco, mentre noi due, come fantasmi, attraversavamo il castello silenzioso. Arrivata vicino alle cucine mi accorsi che nella Sala Grande c'erano ancora l'Arle impegnato a parlare con mio padre.

"Sei stato un pò crudele a lasciare tutto il giorno tua figlia chiusa nella sua stanza" stava dicendo l'Arle Howe a mio padre.

"Brida non è più una bambina e deve imparare a mostrare un pò di rispetto verso la sua famiglia e Madre Mallol.." la sua voce fredda svaniva sempre di più nell'aria mentre mi inoltravo all'interno delle cucine.

"Forse avrei dovuto essere un pò più duro con lei quand'era più piccola.." fu l'ultima frase che sentii mentre senza ripensamenti avevo preso le scale che conducevano all'esterno.

'Aria' fu la prima cosa che pensai una volta giunta al di fuori di quel castello, fuori da quelle mura.

Chiusi gli occhi cercando di farne entrare più che potevo nei polmoni, per riempirmi di quella tiepida aria primaverile.

Lucky abbaiò leggermente. "Ssh" lo sgridai io "forse è meglio che ci allontaniamo da qui, vieni."

Mi misi le mani nelle tasche della cappa: come immaginavo c'erano delle monete.

Feci qualche passo verso la città: era così diversa rispetto al giorno, buia, scura, ma soprattutto silenziosa.

Il quartiere del mercato era vuoto, tutte le bancarelle erano state chiuse e abbandonate, i negozi erano sprangati.

Mi sedetti un attimo sull'orlo di un muretto a lato della strada. Il cielo era magnifico quella sera, le stelle luminose, la luna una specie di sorriso d'oro che risplendeva nel buio della notte.

E mentro ero persa ad ammirare il cielo, cominciai a sentire delle voci che provenivano dalla parte più bassa della città. Erano risate, probabilmente provenienti da una taverna.

Perchè le locande risuonavano di risate e i castelli invece solo di vuoti silenzi? Mi alzai in piedi tendendo ancora di più le orecchie da quella parte.

Sapevo che non mi sarei dovuta avvicinare, ero solo una ragazzina perlopiù indifesa e sola.

Ma quelle risate non erano vuote, quelle canzoni stonate e quelle parole urlate senza alcun senso, erano qualcosa di vero.

Feci solo qualche passo avvicinanandomi alla zona più povera della città che sembrava però emanare un senso di allegria molto maggiore rispetto a qualsiasi fortezza ricoperta d'oro.

Presi il collare di Lucky tra le mani per tenermelo vicino e mi coprii il viso col cappuccio della cappa.

La taverna distava solo qualche passo da me, qualche persona era fuori a scolarsi un boccale di birra in allegria. Al di sopra c'era un'insegna. C'era scritto "L'orso sbronzo".

'Perchè lo sto facendo?' mi chiesi soltanto mentre a passi veloci entravo all'interno dell'osteria.

Appena entrata mi fermai per osservare le persone nella stanza, qualcuno mi lanciò uno sguardo di sfuggita, ma la maggior parte erano troppo impegnati a scolarsi la propria birra per prestare attenzione a me che, silenziosa, mi sedevo in un angolo. "Seduto" sussurrai a Lucky che si accucciò ai miei piedi.

Mi strinsi nella mia cappa e feci un mezzo sorriso.

Ce l'avevo fatta, ero entrata in una taverna piena di uomini ubriachi e... stranamente mi sentivo a mio agio.

In un angolo c'era una giovane ragazza che suonava un flauto, la osservai silenziosa.

Non era bellissima, non quel genere di ragazze per cui un uomo farebbe di tutto, ma aveva grazia e gli sguardi di molti degli uomini della sala erano puntati su di lei.

Aveva capelli biondi molto lunghi e suonava in maniera deliziosa, inoltre c'era qualcosa di maestoso in lei, di affascinante.

La invidiai come non avevo mai invidiato nessuna ragazza prima e desiderai poter avere la sua vita, il suo aspetto, il suo mondo.

Volevo essere come lei.

"Vuoi qualcosa da bere?" interruppe i miei pensieri un giovane avvicinandosi a me.

Mi strinsi ancora di più nella cappa senza alzare lo sguardo verso di lui.

"U-una birra" dissi balbettando.

'Sto ordinando una birra' mi stupii di me stessa.

"Te la porto. Solo una cosa. E' buono?" aggiunse indicando Lucky che aveva il muso appoggiato ai miei piedi. "Non vogliamo disordine qua dentro" continuò.

Alzai un attimo lo sguardo verso di lui "Buonissimo, t-te l'assicuro."

Occhi scuri mi scrutarono un pò stupiti nel vedere un viso così giovane dietro a quella mantella scura. Erano intensi e stranamente ipnotici.

Cercai di fare un mezzo sorriso e poi tornai a fissare il tavolo un pò imbarazzata da quel lungo sguardo.

Lui si allontanò.

'Non devo farmi notare' dissi a me stessa cercando di essere il più invisibile che potevo.

La ragazza aveva appena finito di suonare e gli uomini che le erano intorno cominciarono a battere le mani "Petrice, sei fantastica. Come te non suona nessuno. Ragazzo! Un'altra birra, forza!" urlò uno di loro.

Notai in quel momento che in mezzo a loro c'erano delle donne, molto poco vestite, forse delle prostitute, che ridevano anche loro.

Tutto sommato però il locale era abbastanza vuoto. Abbastanza per notare uno straniero che indossava una cappa scura.

La ragazza bionda che aveva appena finito di suonare infatti mi lanciò un'occhiata.

'Oh no, ti prego non ti avvicinare' pregai nella mente, invano.

Si sedette proprio di fronte a me, mentre gli altri uomini dall'altra parte della sala stavano brindando in allegria.

"Ehi, straniero. Cosa ti porta qui ad Altura Perenne? Nella taverna più malfamata di tutta la città?" si rivolse a me con uno strano sorriso malizioso.

In quel momento giunse anche l'altro ragazzo.

"Petrice, lascia in pace i clienti. Tieni, la tua birra" disse allungandomi il mio boccale.

"Grazie" sussurrai lasciando di stucco la giovane che si accorse solo in quel momento che ero una femmina.

"Sei una ragazza" disse scoppiando a ridere "Scusa, io non credevo.. Insomma, a quest'ora della notte, tutta sola. Forse hai sbagliato posto." cercò un pò imbarazzata e sorpresa di dirmi.

"Petrice" la sgridò il ragazzo che mi aveva servito la birra.

"Io volevo solo bere qualcosa" risposi sempre in un bisbiglio "e di solito nelle taverne si vende da bere" cercai di dire un pò ironica.

Petrice, com'era stata chiamata dall'altro ragazzo che si era allontanato per portare dell'altra birra agli uomini dall'altra parte della sala, scoppiò a ridere.

"Si, scusa. Ma hai intenzione di stare tutta la sera con quel cappuccio alzato? Ti assicuro che quegli uomini laggiù sono già abbastanza occupati. Non ti infastidiranno" mi rassicurò sorridendomi.

I suoi occhi chiari mi scrutarono quando visibilmente imbarazzata abbassai il cappuccio della cappa e scoprii completamente il mio volto.

Mi accorsi solo in quel momento che nell'ambiente c'era un'aria grave e pesante e un odore misto tra piscio e birra, davvero molto acre.

"Ora capisco perchè ti nascondevi, sei davvero molto giovane e carina" si complimentò la ragazza facendomi leggermente arrossire.

"Beh, io comunque sono Petrice, piacere di conoscerti" continuò allungandomi la mano.

"Io mi chiamo..." 'non Brida' "Shayna" dissi ricordando il nome della lady che aveva portato il regno di Calenhad al disastro.

Le strinsi la mano.

"Io sono la figlia del capo" continuò lei "che è quell'uomo dietro al bancone, e mi diverto a suonare il flauto.."

"E a disturbare i clienti" tornò il ragazzo dagli occhi scuri.

"Non sto disturbando, vero Shayna?" mi chiese.

Io spostai i miei occhi sul ragazzo di fianco a lei, deglutii leggermente mentre lui mi scrutava, sembrava capace di guardarmi fin dentro l'anima.

"No, no. Mi sta solo facendo compagnia."

Sorrisi, non avevo mai visto uno sguardo così potente, così vero.

Abbassai gli occhi arrossendo.

"Al massimo sei tu quello che la disturbi" aggiunse Petrice.

Fortunatamente in quel momento intervenne il mio cane, che ridestatosi cominciò a fare le feste ai due ragazzi.

"Che bel cane, come si chiama?" mi chiese la ragazza bionda.

"Lucky" risposi io mentre ancora l'altro ragazzo mi stava fissando.

"Bel nome, davvero. Jack, torna nel nostro mondo per favore" aggiunse ridacchiando alle spalle dell'altro che parve finalmente disincantarsi.

Io mi limitai a sorridere.

"Vado a prendere dell'altra birra" disse lui ritirandosi tutto rosso in volto.

"Direi che hai fatto colpo" rise Petrice mentre stava accarezzando il mio Mabari.

"Lui è mio fratello, si chiama Jack, è un tipo un pò scorbutico" commentò poi.

"Non vi somigliate per niente" commentai io paragonando il suo sguardo scuro e intenso a quello dolce e chiaro di lei. Anche i capelli, scuri quelli di lui e biondi quelli di lei.

"Ce lo dicono tutti. Io somiglio a mamma, mentre lui ha preso da papà. Ma tu non bevi?" mi chiesi poi notando che il mio boccale era ancora pieno. "Io in realtà..."

"Ehi Petrice, non ci suoni qualcosa?" sbraitò un uomo ubriaco dal fondo del locale.

"Come se poi te lo ricorderai domani, vero Kai?" scherzò lei ironica.

"Beh se suoni nuda ti assicuro che domani mi ricorderò tutto" suscitò le risate dei compagni l'uomo che sembrava chiamarsi Kai.

"Io torno di là suonare, tu finisci pure con calma" mi congedò la ragazza.

Annuii un pò distratta, notai poi che qualcuno degli uomini là in fondo stava chiedendo a Petrice con chi stesse parlando, ma presto quando la musica riprese tutti si dimenticarono di me.

Sorrisi nel bere una birra dal sapore più amaro che conoscessi.

Faceva davvero schifo, eppure in quel momento, in mezzo alla musica e alle risate mi sembrava la cosa più buona del mondo.

La melodia che stava suonando Petrice doveva essere molto famosa, tanto che qualche uomo cominciò a battere il ritmo sul tavolo con il boccale e qualche prostituta si lanciò in un ballo sfrenato sui tavoli.

"Meditazioni e odi alle api" una voce mi disse da dietro. Mi girai. "E' il nome di quella melodia, ci sarebbero anche della parole, ma ci manca una cantante" era ancora quel ragazzo, Jack.

"Tua sorella suona davvero bene" gli dissi.

"Solitamente è anche molto brava a mettere in imbarazzo le persone, scusala nel caso.."

"Tranquillo, non mi ha detto nulla di male" gli risposi prima che potesse terminare la frase.

"Non ti ho mai vista da queste parti, da dove vieni...?" disse cercando di ricordarsi il mio nome, anche se non glielo avevo ancora detto.

"Shayna, mi chiamo Shayna. E vengo da... un posto lontano, che non conosce nessuno" cercai di mentire.

"Ah, capisco. Se vuoi un consiglio a quest'ora della notte è meglio che stai in un luogo più tranquillo. Sei molto giovane e non mi sembri una frequentatrice di taverne. Forse dovresti tornare a casa"

Assunsi un'aria abbastanza corrucciata "Detesto la mia casa" dissi tagliente.

"A chi lo dici. Cioè, avere a che fare tutti i giorni con quei tipi, sempre ubriachi, che costantemente ci provano con mia sorella. Talvolta è davvero pesante e difficile" disse sedendosi un attimo di fronte a me.

Subito venne colto dall'imbarazzo "Scusa, io non so neanche perchè ti sto dicendo queste cose. Ti conosco appena"

"No tranquillo, a me fa piacere ascoltare i problemi degli altri, almeno così mi dimentico dei miei." dissi cercando di sorridere e sorseggiando leggermente quella birra.

Lui accennò una risata scostandosi i capelli dagli occhi.

"E' bello però vedere qualche faccia nuova, insomma. Mi movimenti un pò la serata" aggiunse poi.

Gli sorrisi leggermente "Credo che il tuo sia il lavoro più bello che esista. Sei in mezzo a gente che ride e si diverte. Non riesco a credere che ci si possa annoiare."

"Annoiare è dire poco. Insomma, sempre qui, chiuso dentro, in mezzo a gente che ricorda il mio nome solo perchè gli porto la birra. Io vorrei qualcosa di più. Una vita vera. Conoscere delle persone che mi rispettino per quello che sono. Essere qualcuno." i suoi occhi erano più luminosi che mai e sembravano guardare lontano eppure si stavano specchiando nei miei.

Accennò una piccola risata "Ti sembrerò uno stupido, lo so"

"No ti assicuro, anch'io la penso come te. Anche se forse ci creiamo troppe aspettative per cose che poi alla fine non ne valgono la pena. Cioè, alcune volte essere qualcuno non è tutto, quando in pochi si accorgono di chi sei davvero." Di nuovi tornai a guardarlo negli occhi.

Tra di noi si frappose uno strano silenzio che sembrò durare un'eternità.

Avrei voluto sfiorargli le mani, sentire il suo fiato sul mio collo o solamente stare lì davanti a lui, a parlargli per ore e ore. E invece mi alzai in piedi.

"Credo che sia ora per me di andare" presi qualche moneta dalla tasca.

Lui si alzò.

"Tieni" gli sussurrai allungando il mio braccio verso di lui.

Lui tese la mano e nel mentre in cui gli diedi le monete, i nostri palmi si sfiorarono leggermente.

Il mio cuore improvvisamente cominciò a sussultare.

"Ciao" lo salutai alzandomi il cappuccio della cappa sopra la testa.

"Ciao.." lo sentii sussurrare mentre come paralizzato mi osservava uscire dal locale.

Sorrisi tra me e me.

Per la prima volta in vita mia, mi ero innamorata.

"Madre Maria, com'è che siete diventata una donna di Chiesa?"

Stavamo camminando per i giardini del castello, in mezzo ai ciliegi che ormai perdevano le foglie.

Lei si strinse nel suo scialle mentre un venticello freddo soffiava sulla schiena.

Le tenevo un braccio, perchè faticava a camminare.

"Come sono diventata una donna di chiesa?" ripetè la mia domanda.

"Beh, la mia famiglia mi poteva dare poco, e l'alternativa della Chiesa sembrava una buona idea" i suoi occhi grigi, ricoperti di rughe, si spostarono su di me "non era la risposta che ti aspettavi, piccola? Avresti preferito che ti dicessi che mi era apparsa Andraste stessa in sogno?"

Alzai le spalle mentre continuavamo a camminare lentamente "No, beh. Pensavo però foste stata ispirata da qualcosa, qualcuno, non so."

"Ho imparato ad amare il Creatore e a credere in lui durante gli anni. Non si può sperare di ottenere tutto subito, no? E ora sono felice della scelta che ho fatto" terminò con un sorriso.

Di nuovo mi lanciò un'occhiata, turbata dal mio strano silenzio "C'è qualcosa che non va, figliola?"

"Nan dice che fra qualche anno mi sposerò. Dice che se non mi sposerò i miei genitori mi faranno diventare come voi, una donna di chiesa. Io però... non credo di volerlo. Io non voglio fare nessuna delle due cose" mi confidai con lei.

I miei occhi verdi risplendevano mentre lentamente calava una leggera nebbia, ormai il pomeriggio stava avanzando.

L'unico rumore che si sentiva era quello delle foglie secche che ad ogni passo calpestavamo.

"Vedi bambina mia, la tua famiglia è molto importante, e lo sai, e si aspetta grandi cose da te. Ma sarai tu quella che deciderà quali cose, ne sono sicura. In ogni caso non temere il futuro, vedrai che sarà uno dei più felici che esistano. E poi sono certa che prima o poi troverai un ragazzo che ti farà battere il cuore e che lo sposerai. Anch'io un giorno mi innamorai di un uomo."

"Voi vi innamoraste? Ma.." chiesi stupita.

"Lo dimenticai presto, perchè la mia vita era molto diversa dalla sua ed entrambi non eravamo disposti a rinunciare al nostro mondo per amore. Vedi, piccola mia, l'amore è un sentimento molto complesso.."

"Un sentimento che non proverò mai, ne sono sicura." dissi io con orgoglio.

Lei mi guardò scuotendo la testa "Non ne sarei così certa, al posto tuo. In ogni caso vale la pena viverlo, fin tanto che non ci fa rinunciare a ciò che teniamo di più. Tu hai una famiglia che ti vuole bene, un popolo che ti rispetta e che ti rispetterà, sarebbe sciocco perdere tutte queste cose solamente per un unico sentimento, no?"

Io annuii convinta dalle sue parole "Dovrò innamorarmi solo di qualcuno che non mi faccia perdere l'amore della mia famiglia, quindi?"

"Oh beh, al cuor non si comanda, così si dice. Ma tocca poi a noi scegliere se combattere questo sentimento, per poter restare vicini a ciò che ci è più caro, o se invece viverlo perdendo ogni cosa. Un giorno forse i tuoi genitori ti chiederanno di sposarti e tu dovrai scegliere un uomo che ti ami e che ti rispetti, ma che soprattutto ami il tuo mondo e lo accetti fino in fondo. Solo questo conta, solo così tu potrai essere felice insieme alla tua famiglia."

Mi sorrise sistemandomi una ciocca che era fuoriuscita dalla mia coda.

"Tu mi aiuterai a scegliere, vero?" le domandai guardandola.

Lei fece una leggera risata "Certo, mia cara, io ti starò sempre accanto, sempre."

Le sorrisi mentre stanche tornavamo verso il castello.



Capitolo molto corto che descrive il rapporto tra Madre Maria e la piccola Brida, con i suoi dubbi e le sue preoccupazioni e un nome, quello dei Cousland, da onorare.  

Il primi raggi di sole penetrarono nella mia stanza ed io ero lì, sdraiata sul mio letto, ancora un pò elettrizzata per quello che era successo la notte precedente.

Sorrisi e mi alzai in piedi canticchiando tra me e me, in un batter d'occhio mi ero già vestita.

Quasi mi ero già dimenticata della litigata con i miei genitori, della giornata passata chiusa nella mia stanza, sembravano ormai cose così lontane.

"Forza Lucky, è mattina" dissi svegliandolo. Io in realtà avevo dormito poco o niente, ma non m'importava.

Controllai di aver rimesso i miei pugnali al loro posto, e anche la cappa.

Poi uscii a passi veloci dalla stanza con un sorriso luminoso stampato sul volto.

Era stupido e immotivato, in fin dei conti avevo solo parlato per neanche qualche minuto con un ragazzo!

Eppure l'aver trasgredito alle regole, l'essere uscita, l'essermi sentita libera e aver guardato nei suoi occhi scuri mentre sorseggiavo lentamente una birra, erano quelle le cose che mi rendevano davvero felice.

"Buon giorno Nan" dissi schioccandole un leggero bacio sulla guancia e ricevendo un borbottio come risposta.

"Ser Gilmore!" salutai il cavaliere mentre scendevo velocemente le scale.

"Milady" lo sentii dire mentre mi trovavo già nella sala grande.

I servi elfici del castello erano già impegnati a servire la colazione, in attesa dell'arrivo di mio padre e della mia famiglia, che forse si stava ancora preparando.

In fin dei conti ero stata davvero veloce quella mattina, cosa davvero rara.

"Mia signora siete già sveglia" mi disse uno di quei servi "Se volete accomodarvi, posso già portarvi qualcosa. Altrimenti se preferite aspettare vostro padre.."

"Ho molta fame, credo che comincerò a mangiare anche senza di lui. A proposito, posso chiederti se

per caso l'Arle Howe e suo figlio si trovano ancora qui?" chiesi già mettendo in bocca un biscotto che avevo preso dalla tavola.

"Si, Milady, credo che resteranno ancora per un pò. Vostro padre aveva intenzione di passare con loro tutta la Primavera, se non sbaglio"

Feci una piccola smorfia prima di mettermi in bocca un altro biscotto.

'Questa proprio non ci voleva' pensai ringraziando l'elfetto e mettendomi a sedere a tavola.

"Sorellina" mi salutò mio fratello "Vedo che ti sei svegliata con appetito" continuò mettendosi a sedere al mio fianco insieme a sua moglie.

"Oriana" la salutai con un piccolo cenno del capo ricevendone uno altrettanto piccolo ma molto più aggraziato compiuto da lei.

"Sì, Fergus. E sono di buon'umore. Anzi ho deciso che nulla mi rovinerà questa giornata"

"Tranne scoprire che a furia di mangiare biscotti hai preso qualche chiletto, mi sa" disse ridacchiando e meritandosi una mia piccola spinta sulle spalle.

"Eh, piantala" aggiunsi poi.

"Ti informo già che l'Arle Howe e Thomas.." cominciò lui.

"Sì, sì. Lo so, lo so." dissi senza battere ciglio.

"Thomas sembra proprio un bravo ragazzo" intervenne Oriana che a differenza mia e di mio fratello non aveva ancora toccato cibo.

Sospirai leggermente "Sì, lo è infatti. Io e Fergus lo conosciamo da almeno.. quanti saranno? 7 anni?" gli chiesi.

"Sì, credo sette anni. Era tutto magrolino all'epoca, non certo un bello spettacolo. Ma si è fatto uomo, vero sorellina?" disse con uno strano sorriso.

"Ti prego, non ti ci mettere anche tu. Mi basta già mamma con le sue allusioni" conclusi facendo con le mani i segni delle virgolette.

"E se ti dicessi che proprio lei ha in mente una passeggiata tutti insieme, alle Colline delle Aquile?"

Scossi la testa ridendo tra me e me "E sia, neanche una simile prospettiva mi rovinerà la giornata. Vedrai." lo sfidai con lo sguardo.

"Ma che cosa hai bevuto sorellina, ieri? Non ti ho mai vista così... ottimista!"

'Solo birra' pensai sorridendo, ma sapevo bene che non era stata solo quella a rendermi così felice.

Arrivammo tutti insieme con ben due carrozze alle Colline delle Aquile. Era più fresco del giorno precedente, ma in ogni caso il sole splendeva nel cielo blu come poche volte faceva già ad inizio Primavera.

L'Arle Howe mi aveva già chiesto nella maniera più gentile e sarcastica che conosceva se stavo meglio rispetto al giorno precedente e io con un perfetto sorriso gli avevo risposto che mi ero ripresa perfettamente. I miei genitori mi avevano solo lanciato qualche occhiata di rimprovero, ma infine si erano subito convinti che la mia fuga era solo stata una sorta di follia passeggera.

Poveri sciocchi.

Io e Thomas avevamo scambiato solo qualche distratta parola, niente di più, fino a quel momento.

Nonostate tutto, mi accorsi che non ero così dispiaciuta di vederlo.

"Non potevamo scegliere giornata migliore per compiere questa magnifica gita, vero caro?" commentò mia madre mentre lentamente avanzava a braccetto di mio padre.

"Eh, sì, hai avuto davvero una buona idea."

Di fianco a loro c'era l'Arle Howe e dietro silenziosamente li seguivamo io, Ser Gilmore, Thomas, mio fratello e Oriana, che precedevamo a nostra volta qualche servo che portava il necessario per organizzare più tardi il pranzo.

Raramente accadevano cose di questo genere nella mia famiglia, di solito mio padre doveva incontrare persone, organizzare eventi e non aveva tempo per simili distrazioni, come le chiamava lui. Mi chiesi se davvero l'arrivo dell'Arle Howe poteva avergli fatto un buon effetto e sorrisi tra me e me, mentre insieme a mia madre lui discuteva amabilmente dei recenti problemi che avevano interessato il territorio.

"Abbiamo avuto anche da fare con dei mercenari che si muovevano nei villaggi intorno alla città, fortunatamente Ser Gilmore e il corpo di guardia se ne sono occupati" continuò mio padre mentre io lanciavo un'occhiata al rosso cavaliere che colmo di orgoglio sorrideva guardando avanti.

Mio padre aveva sempre nutrito del grande rispetto per lui, fin dal primo momento in cui era giunto, 6 anni prima. Aveva 2 anni più di me e vantava una possenza muscolare che mio fratello non poteva raggiungere nemmeno lontanamente. .

Feci un mezzo sorriso, osservando che avevo lui da una parte e dall'altra Thomas. Non potevo certo dirmi in cattiva compagnia.

Continuammo a camminare così per almeno una decina di minuti, con mio padre, mia madre e l'Arle Howe che spezzavano i rumori della campagna con la loro parlantina.

Poi, come mi aspettavo, mia madre si fermò e ordinò ai servi di cominciare a sistemare il necessario per cucinare il pranzo.

"Ragazzi, perchè voi non continuate a passeggiare, mentre noi ci riscaldiamo un attimo, qui al sole?"

'Tipico suo' pensai.

"Ser Gilmore, se non sbaglio voi siete già stato molte volte su questi colli. Perchè non ci accompagnate a vedere i luoghi più belli?" domandai io.

'Fregata' pensai lanciando un luminoso sguardo a mia madre che sapevo che avrebbe fatto di tutto per far rimanere me e Thomas da soli.

"Si certo, con piacere" acconsentì lui.

"Fra non molto saremo di ritorno, madre. Non cominciate il pranzo senza di noi" la salutò con un leggero bacio sulla tempia mio fratello, per poi riprendere a braccetto sua moglie e dirigersi dietro di noi.

"Allora, Gilmore, non ci farai perdere, vero?" scherzò dopo qualche metro mio fratello.

"Sono stato milioni di volte su queste colline, quand'ero più piccolo. E' da qui che provengo" rispose lui.

"Un magnifico posto" commentò Thomas.

"Peccato non abbia portato il mio arco, sarebbe stato un bel regalo per i nostri genitori trovarsi ancora un bel cervo a tavola, no Thomas?" continuò Fergus, cercando di fare conversazione.

"O un cinghiale. Ci sono cinghiali in questo bosco, Ser Gilmore?" domandò Thomas al cavaliere.

"Cinghiali, cervi, lupi. Ci sono un bel pò di bestie, si..." rispose lui.

"Se volevate impaurire due dame ci state proprio riuscendo bene" commentò con voce cristallina Oriana.

"Perfetto, così potrò stringerti un pò per rassicurarti" disse mio fratello pizzicandole il fianco con una mano.

"Fergus" lo sgridò lei, sempre però con il sorriso, dandogli un piccolo schiaffo sulla mano.

"Non ho mai avuto paura di certi animali" riemersi dal silenzio io "insomma... trovo molto più pericolosi gli uomini" aggiunsi.

"Ad Antiva c'è un detto 'Gli inganni e le bugie sono più pericolosi di qualsiasi zanna'. Credo che voi abbiate davvero ragione" disse la moglie di mio fratello.

"Sentite, qui c'è un bivio" ci fermò Ser Gilmore.

"Da una parte si sale e dall'altra invece si va giù, alla piana delle rocce. Cosa preferite..?"

"Ci dividiamo, no?" propose mio fratello.

"Io e la mia dolce metà scendiamo giù, voi salite. Quando il sole sarà nel punto più alto del cielo, ci ritroviamo qua, va bene?"

Cercai di frenare una leggera risata, al pensiero di me insieme a quei due, e di mio fratello che faceva di tutto per rimanere solo con la sua 'dolce metà'.

Di sicuro non era quello il termine che aveva in mente, per indicare la donna con cui condivideva il talamo. Il fuoco della passione..

"Ehm... ok" acconsentì Ser Gilmore.

Vidi lei arrossire leggermente mentre si allontanavano verso il basso.

Infine quando si furono allontanati scoppiai a ridere "Che succede?" mi domandò Thomas.

Scossi la testa "Niente, sono solo felice."

Ed era la verità.

La salita inizialmente fu poco faticosa, ma poi il sentiero cominciò davvero ad inerpicarsi.

Ser Gilmore e Thomas avevano discusso amabilmente di caccia, armi e tutte quelle cose da uomini che avevano fatto nascere in me un tenero sorriso ogni volta che le ascoltavo.

"Una spada, per essere letale non deve essere troppo pesante" dissi la mia, non stupendo poi così tanto i miei interlocutori, che di sicuro sapevano quanto anch'io ne sapessi a riguardo.

"Se posso permettermi, per una donna credo questo possa valere. Ma più un uomo è robusto, più la spada che lo accompagna deve essere massiccia" ribattè Ser Gilmore.

"Non lo credo proprio. L'importante è la velocità in combattimento, la velocità batte sempre la forza bruta" risposi io con il fiatone.

"Forse dovremmo tornare indietro adesso, manca poco a mezzogiorno" mi interruppe Thomas.

"Eddai Tom, ormai saremo quasi arrivati"

Eravamo tutti e tre sudati, di sicuro non un bello spettacolo alla vista.

"Si, non manca molto. Voi però ieri non stavate tanto bene. Siete sicura di voler..?"

"Ser Gilmore, non scherziamo. Sappiamo tutti che ieri stavo benissimo. Guardate, lì dovrebbe esserci una piccola radura" indicai io.

"la Radura dei tre Pini, è il nostro punto di arrivo" confermò il cavaliere.

Il nome sembrava proprio azzeccato, dato che c'erano solo pochi alberi e molto bassi. Possibile che eravamo giunti così in alto in così poco tempo?
"Chi arriva per ultimo, si siede nel fango" sfidai io i due ragazzi al mio fianco comiciando a correre.

Scattai più veloce che potevo e lasciai indietro di un pò Ser Gilmore e Thomas che erano stati presi di sorpresa.

"Prima!" urlai una volta arrivata, buttandomi letteralmente a terra, su della tenera erbetta verde.

'Peccato non aver portato Lucky' pensai 'lui si sarebbe davvero divertito qui'.

Il cielo sopra di me era cosparso solo da qualche leggera nuvoletta bianca, mi sentivo davvero soddisfatta di aver giunto una meta che mi ero imposta.

Mi alzai dopo qualche secondo con l'intenzione di gridare a Ser Gilmore che l'avevo battuto con la mia velocità quando improvvisamente mi si gelò il sangue nelle vene.

Mi paralizzai quando mi accorsi che tra me e i due giovani ragazzi torreggiava un enorme orso.

L'orso stava proprio guardando nella mia direzione.

Il suo ruggito sembrò eliminare qualsiasi altro rumore della foresta, come se in quella piccola radura circondata da pochi alberi ci fossimo solo noi e lui.

"Brida!" sentì urlare Thomas dall'altra parte.

'Gli orsi non attaccano sempre' cercai di rassicurarmi io mentre quello però non accennava a spostarsi di un passo.

"Non vi muovete" mi ordinò Ser Gilmore.

'No, che non lo faccio' pensai mentre a qualche metro di distanza l'animale continuava a fissarmi

Non avevo con me nessun'arma ed ero completamente inerme, di fronte a quell'animale.

Sentii il rumore di una spada che veniva estratta lentamente dal proprio fodero.

Ser Gilmore non girava mai disarmato, ma neanche lui avrebbe potuto farcela contro un animale di quelle dimensioni.

L'orso disturbato da quel rumore si girò verso di loro e si alzò in piedi sulle due zampe per cercare di sembrare il più minaccioso possibile.

E in quel mentre cominciai a correre più veloce che potevo verso la parte più bassa del pendio.

"Brida!!" urlò Thomas mentre mi stavo allontanando sempre di più, andandomene dalla parte opposta rispetto a dove eravamo arrivati.

La terra era scivolosa e le foglie mi graffiavano il viso mentre cercavo il più veloce possibile di fuggire da quella radura.

Non mi girai indietro nemmeno per controllare se l'orso mi stesse inseguendo, eppure mi sembrava di sentire i suoi passi pesanti che da dietro si facevano sempre più vicini.

'Non devo fermarmi, non devo fermarmi'.

Le gambe cominciavano a dolere quando vidi che le radici di un'enorme quercia formavano un perfetto riparo.

Mi ci accucciai cercando di rallentare il mio respiro.

La foresta era diventata silenziosa, gli alberi ora molto più alti rispetto a quelli della Radura dei tre Pini, immobili sembravano osservarmi, mentre neanche il vento soffiava più.

Improvvisamente mi sentii tirare da un braccio, stavo per urlare quando una mano mi coprì la bocca.

Era Thomas.

Mi fece segno di rimanere in silenzio mentre lui mi teneva stretta a sé.

L'orso doveva essere ancora nei paraggi.

Il mio viso era così vicino al suo petto che riuscivo a sentire il suo cuore battere forte.

Ed era lì infatti, la belva, appena dietro il tronco che ci nascondeva.

Una piccola folata di vento portò il suo odore verso di noi.

Io cercai di appiattirmi il più possibile contro Thomas che spaventato forse quanto me tentava di respirare il meno possibile, per non far rumore.

E poi così all'improvviso com'era arrivato, quell'orso se ne andò, scendendo giù verso la valle opposta a quella da cui provenivamo noi.

Io e Thomas rimanemmo però ancora per qualche secondo in quella posizione, tremando per l'incontro con la bestia appena conclusosi.

"Se n'è andato?" domandai io ad un certo punto.

Lui mi lasciò facendo un profondo sospiro di sollievo "Sì, sembrerebbe di sì" rispose spostando i suoi occhi chiari su di me.

"Lady Brida, Messer Thomas, state bene?" ci domandò una voce proveniente da più in alto, spezzando il silenzio che si era frapposto tra noi due.

"Noi stiamo bene" dissi io avvicinandomi a Ser Gilmore, che era appena arrivato.

"L'orso è sceso" confermò Thomas.

"Siete stato molto coraggioso" continuò il cavaliere rivolgendosi a Thomas.

Io li guardai interrogativamente.

"Appena voi avete cominciato a correre, Messer Thomas vi ha inseguita senza temere l'orso" mi rispose Ser Gilmore, facendo imbarazzare leggermente il ragazzo che un attimo prima mi aveva stretta a sé.

"Grazie" sussurrai leggermente, sorridendogli.

"Ehm... di nulla. Ora credo dovremmo ritornare dai nostri genitori" mi rispose lui cominciando la risalita all'altura, per poi dirigersi al sentiero che scendeva.

Mi scostai dei capelli bruni che si erano infradiciati per il sudore e con la paura ancora in corpo, tornai sui miei passi.

"Come avete potuto allontanarvi in questa maniera! Lo sapete che ci sono un sacco di bestie feroci nei boschi!" ci sgridò mia madre.

Anche mio fratello mi lanciò un'occhiataccia di rimprovero. In effetti mezzogiorno era già passato da un pezzo.

"Dovete scusarmi Teyrna, non avrei dovuto mostrare a vostra figlia quel sentiero.." cercò di intervenire Ser Gilmore.

"No che non avreste dovuto!" ribattè lei con forza.

"Madre, non è colpa di nessuno se abbiamo incontrato un orso" dissi io in difesa del cavaliere.

"Mia cara, calmati. Non è successo nulla"mio padre tentò di rassicurare mamma mettendole un braccio intorno alle spalle "Se avessi saputo che avevi intenzione di salire così in alto, ti avrei fatto accompagnare da qualche uomo in più, Brida" continuò poi rivolto verso di me.

"Sono tre ore che vi cerchiamo" gli diede man forte Fergus.

"Non ci siamo accorti del passare del tempo, tutto qui. Non mi sembra così grave" mi difesi io.

"Sono ragazzi, Bryce, alla loro età abbiamo vissute esperienze credo più terribili rispetto ad un incontro con un orso" cercò di appianare la situazione l'Arle Howe.

Lo guardai un pò sorpresa. Era già due volte, contando il pezzo di discorso che avevo origliato la sera prima, che lui tentava di venire in mia difesa.

Mio padre fece un lungo respiro "Torniamo a casa" infine decretò.

Lanciai un piccolo sguardo a Thomas.

Forse la gentilezza dell'Arle Howe non era affatto gratuita.

E dopo essere risalita sulla carrozza con cui eravamo arrivati, feci un profondo sospiro osservando il cielo in cui le nuvole bianche che avevo scorto prima, diventavano sempre più scure e fitte.

Presto avrebbe piovuto.


:) finalmente un po' di azione xD dopo un salto "Dall'orso sbronzo" ci voleva un orso in carne ed ossa :) La nostra Brida inoltre mi sa che dovrà proprio ricredersi sulle belve feroci xD spero abbiate apprezzato questo capitolo un po' più movimentato!
 

La pioggia cadeva lentamente mentre dalla finestra osservavo cosa stava accadendo di sotto.

"Chi è quello ?" chiese Tom, seduto di fianco a me, con un piccolo cavallo di legno tra le mani.

Scossi la testa: un ragazzino dai capelli rossicci stava parlando con i miei genitori e con mio fratello.

" E' il figlio di uno dei Bann della famiglia Cousland"

Una voce sgraziata aveva appena finito di parlare: l'Arle Howe era entrato nella stanza.

"Papà!" lo salutò Thomas con un sorriso, mentre io feci solo un cenno col capo.

"E' venuto a trovarci?" domandai poi, ancora guardando fuori dalla finestra.

"E' venuto per restare. Suo padre l'ha portato qui e ha chiesto al vostro di fare di lui uno scudiero. Deve essere bravo con le armi, presumo." continuò l'Arle.

"Forse diventerà un cavaliere.." osservai io ad alta voce.

"Io diventerò un cavaliere" ribattè Thomas.

"No, Tom, tu sarai Arle di Amaranthine, una volta che io sarò morto" lo corresse suo padre.

"E mio fratello diventerà Teyrn" aggiunsi io.

"Già" commentò acido l'Arle Howe.

Per un attimo tutti e tre rimanemmo a fissare la mia famiglia insieme a quel giovane ragazzino, come per immaginare cosa stessero dicendo.

"Avete visto il mio maestro, Arle Howe?" domandai poi, spezzando il silenzio.

"No, ma ho visto il vostro cane, Lady Brida. E' cresciuto moltissimo e si diverte ad infastidire la vostra balia. Deve aver preso da voi" commentò sarcastico meritandosi una mia occhiataccia.

"Sembra stupido" ci interruppe un pò immusonito Tom, ancora concentrato sul ragazzino.

"Hai detto così, anche quando era venuto il Bann di Alto Giardino con i suoi figli" protestai io.

"Ma è vero! Sembravano stupidi e anche questo" ribatté lui.

"Devi sempre fare così!" dissi io alzandomi arrabbiata. Quand'era con suo padre doveva sempre comportarsi in maniera così sciocca, lo detestavo.

"Piantatela" tagliò corto l'Arle, poi mi prese per un braccio prima che potessi uscire dalla stanza.

"Vostro padre mi ha chiesto di assicurarmi che voi restiate qui" mi disse freddo, stringendo la presa sul mio polso.

I miei occhi smeraldo si accesero di paura e rabbia.

"Non è vero, lui non ordinerebbe mai una cosa simile!" ribattei io, mentre con l'altra mano lui teneva il braccio di Thomas che un pò spaventato mi guardava.

"E invece si!" lui mi strattonò violentemente mettendomi al fianco di suo figlio "E non voglio mai più vedervi litigare in questo modo" continuò l'Arle abbassandosi sulle ginocchia e puntando il dito contro entrambi, me e Thomas. La sua voce era come folle, pazza. Era la prima volta che sentivo un uomo parlarmi in questa maniera.

Io come in automatico strinsi con la mia mano quella di Tom, suscitando nell'Arle un sorriso di soddisfazione.

"Ecco bravi, voglio vedervi così. A tenervi per mano e giocare insieme. Voi due vi volete bene, vero?" ci chiese con una strana luce spaventosa negli occhi.

Tom annuì mentre io come impietrita guardavo il viso dell'Arle davanti a me.

"E dovrete per sempre volervi bene, capito? E' molto semplice come cosa. Voi avete entrambi 10 anni, potete già capire..."

"Arle Howe, cosa ci fate qui?" domandò una voce calda dalla porta.

Mentre lui si girava verso di lei, io ne approffitai per sgusciare via dalla sua presa e mettermi dietro la nuova arrivata.

"Piccola Brida, che succede?" mi chiese Madre Maria dopo aver compiuto un leggero colpo di tosse.

L'Arle si rialzò in piedi "Stavo solo venendo a prendere mio figlio. Credo che sia ora per lui di tornare a casa sua, ad Amaranthine" rispose lui, con aria seccata.

"Ci ha fatto davvero piacere averlo tra noi per un anno intero, vostro figlio si è dimostrato.." cominciò Madre Maria mentre io dietro di lei osservavo con occhi ancora un pò spaventati l'Arle.

"Sì, sì, certo. E' stato un piacere anche per noi. Tom." concluse l'Arle Howe, rivolgendosi poi in maniera repentoria verso il figlio, che a capo chino gli si avvicinò.

Io lanciai qualche sguardo un pò triste a Thomas "Ci vediamo" gli sussurrai.

"Ciao" mi disse lui solamente prima di uscire dalla stanza, dietro a suo padre.

"Allora, mia giovane Lady. Che cosa c'è che non va?" si rivolse verso di me Madre Maria con un sorriso, notando il mio strano atteggiamento.

"Thomas mi mancherà" dissi solamente, un pò mogia.

"Oh, non temere" mi consolò la Madre Venerata "presto saranno di nuovo qui. Suo padre è parecchio amico del tuo, sì, te l'avevo già detto. A proposito di amici di tuo padre, è arrivato un nuovo scudiero, Roland Gilmore, un ragazzo molto coscienzioso, mi è stato detto..."

Ma io mi ero già persa nelle parole che aveva appena pronunciato l'Arle Howe.

"Madre Maria" richiamai l'attenzione dell'anziana donna al mio fianco.

"Sì, mia cara?" mi domandò lei.

"C'è qualche motivo, per cui non dovrei volere bene a Thomas?" chiesi con spontaneità.

Lei mi accarezzò i capelli "Ma certo che no, ma che domande ti vengono in mente, mia piccola Lady?"

Io alzai le spalle, cercando di dimenticare ciò che avevo appena udito dall'Arle Howe.

'Speriamo lui non torni' pensai un pò arrabbiata e insieme a Madre Maria, mi diressi al cortile per conoscere il nuovo scudiero.




.:) capitolo, un po' strano in cui si può già cominciare ad intuire da dove nasce il disprezzo che la mia piccola Brida prova verso l'Arle. A dieci anni, spesso alcune cose si capiscono, come per esempio che cosa intendeva dire l'Arle, ma per motivi che alcune volte neanch'io riesco a spiegarmi bene bene, a quell'età si cerca di "dimenticare", di non voler comprendere fino in fondo (faccio un esempio stupido, a quell'età nonostante sapessi benissimo che Babbo Natale non esisteva, ho continuato a fingerci di crederci per ancora un bel po' ^_^). 
E' un'età secondo me particolare, in cui si può passare da fare discorsi seri (come quello con Madre Maria dello scorso capitolo) a giocare ancora semplicemente, in cui ci si sente quasi "grandi", eppure si riconosce di aver bisogno di un adulto, nei momenti di più paura. E mi sembrava l'età migliore dove porre questo particolare incontro tra Brida e l'Arle :) critiche, pareri, commenti, sono i benvenuti!

ps: a quell'età ho scritto una lettera "serissima" xD alla direttrice delle elementari, lamentandomi di non so che cosa, e contemporaneamente credevo nella magia :) quindi come ben si può capire, ritengo che quel periodo della nostra vita sia davvero pieno di contraddizioni e stranezze xD

Tutta bagnata con Lucky al fianco entrai nell'edificio, dove in un angolo era stato acceso un camino, nonostante non facesse poi così freddo fuori.

L'aria, come la sera precedente, era pesante e odorava fortemente di birra.

Ok, sapevo che non era stata una buona idea tornare lì, dopo la giornata movimentata che avevo avuto.

Incontrare un orso non era una cosa che accadeva tutti i giorni e io sarei dovuta rimanerne scioccata, angosciata, spaventata. Avrei dovuto sentirmi stanca, debole, desiderosa di sdraiarmi sul mio letto.

E invece no, appena tornata a casa mi ero messa a congetturare su come avrei potuto, quella sera, sgusciare fuori dalla mia stanza e dopo aver concluso la cena mi ero subito ritirata nella mia camera, pronta ad attuare il mio piano.

E anche quella volta aveva funzionato.

Lo so, il gesto di Thomas che si era precipitato al mio inseguimento, mi avrebbe dovuto far riflettere, anche la gentilezza di suo padre. Forse avrei dovuto chiedere scusa a mia madre per averle fatto prendere uno spavento così grande, quando non mi aveva vista tornare, eppure nessuno di quei pensieri aveva minimamente attraversato la mia mente quel pomeriggio.

E il suono dolce del flauto di Petrice, li spazzò via del tutto.

Appena entrata mi tolsi la cappa: sotto indossavo un abito leggero, sul verde scuro, un abito considerato da mia madre "troppo semplice".

Sorrisi a Petrice salutandola leggermente: ero molto più sicura, rispetto al giorno prima.

Forse a causa della pioggia, quella sera le persone sedute ai tavoli erano meno e sembravano anche meno ubriache.

"Ehi ciao! Sei tornata Shayna!" mi salutò lei avvicinandosi.

"E indossi un abito niente male! Stai benissimo" si complimentò con me. "Anche tu bel cagnolone, sei proprio in forma" continuò accarezzando Lucky sul muso.

Possibile che una ragazza che conoscevo solo da un giorno mi sembrasse più famigliare di mio padre o mia madre?

Risi allegra "Anche la tua acconciatura è molto bella" commentai poi.

Quel giorno infatti Petrice portava i capelli legati in una coda, che veniva in avanti, a lato del collo.

Mi guardai un attimo intorno alla ricerca di un'altra persona.

"Mio fratello è in cucina, sta aiutando mio padre a cuocere una zuppa per i clienti" mi informò lei.

"Sei venuta per bere qualcosa?" mi domandò poi.

"No, in realtà.. ero venuta per vederti suonare." le risposi.

Lei rise "Deve averti allora davvero colpito il mio flauto. E io che pensavo fosse stato invece il mio fratellone" aggiunse facendomi l'occhiolino.

Scossi la testa sorridendo "Sul serio. Non ho mai sentito nessuno suonare bene come te" continuai.

"Siediti, allora. Io torno a suonare. Intanto se ti va posso chiedere a mio fratello di portarti una piatto di zuppa, ok?" mi chiese.

"Io in realtà ho già..." cercai invano di protestare.

"Sì, sì, certo. Avrai fame" tagliò corto lei ridacchiando "Ah, una cosa" mi disse prima di allontanarsi "stavolta prima di andare mi saluti. Ci tengo!"

Ridemmo entrambe "Contaci" infine conclusi.

Era simpatica e allegra. E questa sua allegria era maledettamente contagiosa. Avrà avuto più o meno la mia età, eppure era così più spigliata e sicura di sé, rispetto a quanto lo fossi io.

La musica cominciò a volare nell'aria, il suo flauto tornò a farsi sentire, leggero.

Era una melodia un pò triste, che ben si accompagnava all'aria più mogia che avevano i commensali quella sera, rispetto alla precedente.

E la pioggia che batteva sui vetri delle finestre, non faceva altro che aumentare quel senso di dolcezza e malinconia che emanava quella musica.

Mi ero persa un attimo nelle sue note delicate quando una voce maschile mi sorprese "Sei tornata" mi disse in un sussurro.

Io sorrisi "Ciao, ero venuta per vedere tua sorella suonare. E' davvero brava."

Continuai a sorridere: mi era mancato il suo sguardo un pò misterioso e profondo che mi aveva fatto compagnia la sera precedente e che era stato protagonista dei miei pensieri durante il giorno.

"Le è sempre piaciuto suonare" mi rispose lui abbassando il capo, mentre asciugava con uno straccio il fondo di un boccale.

"Quel flauto era di nostra madre. E lei ha cominciato a suonarlo fin da quando era piccolina" aggiunse poi.

Io mi limitai a sorridere lanciando qualche occhiata a sua sorella.

"Ti ha mentito" poi mi disse.

Io lo guardai interrogativamente "Lo fa con ogni forestiero. Dice che questa è la taverna più malfamata di Altura Perenne, quando in realtà è solo la più vuota" le sue labbra si piegarono in un leggero sorriso.

"Peccato, allora mi dovrò accontentare" risposi ironica.

Lui fece una mezza risata "il tuo accento è di qui, eppure non ti ho mai vista in città" osservò poi.

"Riesco a passare innoservata facilmente" mentii io, alzando le spalle.

"Hai detto di chiamarti Shayna, giusto?" mi domandò poi, sempre strofinando con uno straccio lo stesso bicchiere, che probabilmente era già pulito da ore e ore.

Annuii "E tu Jack" i nostri occhi si incrociarono e per qualche secondo rimanemmo così, a guardarci, con un sorrisino dipinto sulle labbra.

"Jack!" una voce grave lo chiamò da un'altra stanza.

Lui si girò di scatto "Arrivo, papà" rispose "Scusa, io.." si congedò indicando le cucine.

Io mi limitai ad annuire.

La musica intanto si era interrotta e Petrice stava chiacchierando amabilmente con un gruppetto di uomini seduti sul tavolo, gli unici clienti quella sera: la pioggia quel giorno sembrava aver tenuto lontano anche le prostitute della sera precedente.

La osservai sempre con quel misto di simpatia ed invidia che quella ragazza faceva nascere in me.

Lei, poi, con aria vivace e semplice mi fece segno di avvicinarmi. Io la guardai un pò stupita "Dai Shayna, che ti presento i nostri più fedeli clienti" io un pò imbarazzata mi misi al suo

fianco con Lucky che da bravo cane da guerra si avvicinò al gruppetto di uomini per farsi coccolare.

"Allora.." cominciò la bionda "Quello più grosso e silenzioso si chiama Hugh"

"Piacere, io mi chiamo Shayna" dissi io ricevendo un borbottio annoiato come risposta.

"Lui invece è Kai e di solito parla solo di cose sconce, ma tu non farci troppo caso" continuò Petrice.

"Incantevole nome" disse lui lanciando un lungo sguardo al di sotto del mio viso.

Io sorrisi un pò imbarazzata "Loro due sono Lore e Flie, due fratelli sposati con due sorelle"

"Non le nostre, per fortuna" disse quello che sembrava chiamarsi Lore facendo scoppiare a ridere l'altro.

"Poi ci sono Jared, Steve e Frank, il quale si vanta con chiunque di aver incontrato una donna bella come una fata!" continuò Petrice scoppiando a ridere.

"Non ho detto che era bella come una fata. Lei era una fata!" si lamentò lui leggermente brillo.

"Sì certo, e la settimana prima invece avevi visto un unicorno, giusto?" lo prese in giro quello che Petrice aveva detto che si chiamava Steve.

Frank rispose sbuffando mentre tutto il resto del gruppo rideva allegro "E' davvero un piacere conoscervi" dissi io un pò imbarazzata.

"Ehi papà" disse poi Petrice avvicinandosi al bancone dietro il quale era arrivato un uomo di mezza età.

Aveve una pelle più abbronzata rispetto alla figlia, molto simile a quella del figlio maggiore e anche nei suoi occhi c'era una sorta di luce oscura, la stessa che avevo visto in Jack.

"Pet che succede?" chiese lui visibilmente stanco.

"Abbiamo una nuova cliente di fiducia. E' già la seconda sera che è qui, un record" disse lei allegra lanciandomi un sorriso a 32 denti.

"Devi proprio far sapere a tutti che i nostri affari non vanno al massimo?" sbuffò l'uomo lanciandomi qualche occhiata.

Anche lui, come il figlio il giorno precedente, sembrò abbastanza sorpreso di vedere una ragazza così giovane nel suo locale, a quell'ora di notte.

"Perdonala, fa sempre così con tutti. Non è capace di trattenersi" disse mentre si asciugava il sudore con una mano.

Poi lo vidi prendere una pentola ripiena di una brodaglia calda e dirigersi verso la tavola in cui si trovavano i sette uomini che mi erano stati presentati un attimo primo.

"Ecco la vostra zuppa calda, canaglie!" disse facendo ridere i commensali.

"Schifosa come al solito" commentò Jared, ricevendo una pacca sulla spalla dal padrone del locale.

"Tu intanto mangia, che è difficile che ti diano qualcosa di meglio" rispose il padrone dell'osteria sarcastico tornando verso il bancone.

"Serviti anche tu, ragazzina, sono solo 5 monete d'argento" disse poi rivolto a me.

"Papà!" lo sgridò Petrice "Ecco perchè tutti i clienti scappano! E' appena diventata ufficialmente una cliente de 'L'orso sbronzo'! Non possiamo farle pagare, oggi!" finì.

"Io in realtà non ho.." tentai di spiegare che avevo già cenato.

"Oh.. fai come vuoi Petrice. In fin dei conti se questo locale è ancora aperto, è merito tuo" sbuffò lui tornando poi nelle cucine.

"Forza serviti!" mi invitò dandomi una scodella di quella zuppa.

"Siediti, su. Non essere timida"

Lucky si era già messo ai miei piedi mentre io me ne stavo lì seduta, aggregata a quel gruppo di uomini semi-sconosciuti, con un piatto di zuppa calda davanti.

Avrei dovuto avere paura? Questo mi era sempre stato insegnato dai miei genitori, a temere il mondo che stava al di fuori dal castello e allo stesso tempo Maestro Bryce mi aveva invece fatto capire che quello stesso mondo lo si poteva amare, lo si doveva amare, per capirlo veramente.

"Tu devi essere la figlia di Joe, il carpentiere, quello che non la lascia mai uscire" cominciò Lore.

"E si capisce perchè" disse Kai guardandomi.

Io scossi la testa "No, no, non sono lei"

"Allora la nuova moglie di Sam, quella che viene da fuori" intervenne Steve.

"No quella non può essere.. l'ho intravista e ho capito perchè non la si vede mai in giro" disse facendo una faccia orribile nel finale, Flie.

Per un pò andarono avanti così, anzi in realtà per tutta la serata, anche se a me sembrò volare.

Infine scoprii che Hugh era fabbro e che sua moglie, al contrario suo, era una chiacchierona senza pari, una sorta di pettegola del villaggio.

Lore e Flie, i più giovani, si erano sposati con due sorelle abbastanza ricche, entrambe insopportabili, a detta loro.

Kai invece, l'individuo segaligno più pervertito che avessi mai conosciuto, doveva essere una sorta di scapolo d'oro da cui tenere lontano moglie e figlie, anche se in realtà alcuni dicevano che non avesse mai combinato nulla di che.

Frank era semplicemente sempre ubriaco e Jared e Steve erano due mercanti che avevano deciso di mettersi in affari dopo che avevano scoperto di essere stati usati dalla stessa donna.

Quella fu la sera in cui risi di più in tutta la mia vita. Erano questi gli uomini che avrei dovuto temere? Che mi avrebbero potuto fare del male?

Bevvi un boccale intero e per la prima volta in vita mia mi sentii bene.

Era una sensazione strana, quella di sentirsi accettati, di aver trovato delle persone che senza troppi convenevoli o troppe domande stavano a parlare con te.

Era davvero bello.

"Allora?" mi sussurrò dopo un pò Petrice "simpatici, vero?"

Io annuii mentre gli uomini al mio fianco si erano messi a cantare una canzone che non avevo mai sentito prima.

"Lo sapevo che ti saresti divertita" commentò poi.

"Grazie" le dissi soltanto con un sorriso.

Stranamente, anche se avevo parlato poco o niente di me, mi sembrava che lei mi conoscesse da una vita.

In quel momento Lucky che si era mangiato i resti della mia zuppa si mosse e si avvicinò al bancone.

"Ehi dove vai?" mi girai verso il Mabari, senza accorgermi che dalle cucine era arrivato lui, Jack.

Lucky gli si avvicinò "Ehi, bello" lo salutò lui.

"Scusa" dissi io avvicinandomi "Immagino che tu stia lavorando. Non volevo disturbarti..." dissi prendendo tra le mani il collare di Lucky.

"Non ti preoccupare, io e mio padre abbiamo appena finito di dare una ripulita alla cucina. Ora ci prendiamo un attimo di pausa."

Per un attimo mi sembrò che in quella stanza ci fossimo solo io e lui, io con il mio imbarazzo sempre più crescente, e lui con quello splendido sorriso e quegli occhi scuri che mi fissavano.

Da dietro spuntò suo padre "Ancora qui..." disse cercando di afferrare il mio nome.

"Shayna, si chiama Shayna" disse sua figlia spuntando dietro di me.

"Non è un pò tardi per una ragazzina giovane come te?" mi chiese lui con aria un pò paterna.

"E anche per te" disse poi rivolgendosi alla figlia.

"Oh, papà ti prego. L'ultima canzone, poi vado a letto, promesso" disse avvicinandosi a lui, con la classica espressione da cucciolo bastonato.

"Oh, va bene, che sia l'ultima però" continuò lui mettendosi a sedere accantò agli altri uomini mentre la figlia riprendeva il flauto tra le mani.

Solo io e Jack restammo nelle stesse posizioni in cui eravamo prima.

Improvvisamente il suo sguardo si spense, il suo sorriso svanì.

"Forse dovresti andare" disse solamente "quanti anni hai?" mi chiese un pò freddo, eppure con una patina di preoccupazione dietro a quell'atteggiamento distante che improvvisamente aveva assunto.

"Abbastanza per starmene un pò lontana da casa" dissi ironica.

Lui scosse la testa mentre una musica allegra era tornata a farsi sentire.

"Hai un bel vestito" concluse poi "con un vestito del genere non dovresti uscire a quest'ora."

Diedi un'occhiata alla mia veste verde, perfettamente pulita, poi alla camicia mezza rotta che indossava lui, sporca e affumicata.

Non mi importava, io non volevo rimanermene nella mia casa, io odiavo la mia casa e la mia vita!

Ma in quel momento non seppi come dirglielo, abbassai solamente lo sguardo.

"Io... vado a dormire" mi disse semplicemente, salendo delle scale laterali che dovevano portare alle stanze private della sua famiglia.

"Buona notte" lo salutai pensando che fino a qualche secondo prima lui aveva intenzione di rimanere a bere qualcosa con suo padre.

"Te l'ho detto, è scorbutico." sentii la voce di Petrice da dietro.

"E' per questo che non trova mai una ragazza" continuò.

Subito in me tornò il sorriso "E' tardi davvero, forse dovrei rientrare"

"Lo sai una cosa? Di solito le ragazze che vengono a bere qui sono delle alcolizzate antipatiche o delle... beh poche di buono. Ma tu sei diversa, sei simpatica" mi disse lei.

"E tu mi trasformerai in un'alcolizzata antipatica, vero?" scherzai io, realizzando che in effetti il boccale che avevo bevuto mi aveva dato leggermente alla testa.

Lei scoppiò a ridere "Beh, meglio quello rispetto all'altra cosa. Domani sera ti voglio ancora qui, mi raccomando"

Le sorrisi mentre stavo per uscire "Ci sarò"

Salutai gli uomini nel locale e, indossata la cappa, ritornai sotto la pioggia, all'esterno della locanda.

Dopo qualche passo verso la piazza del mercato mi fermai, osservando la pioggia che scendeva. Le parole di Petrice si scambiarono nei miei pensieri.

Ero simpatica, ero diversa, così aveva detto, come un complimento.

Ma per me non lo era.

Presi tra le mani i miei due pugnali che si trovavano legati ad una delle tasche interne della cappa.

Ero lontana dalla locanda, lontana anche da casa e come arrabbiata contro quel vestito che mi aveva così facilmente svelato cominciai a stracciarmelo con tutte le forze che avevo in corpo. Lo coprii di fango, lo distrussi.

Io non ero diversa da loro, io ero solo una ragazza come tante.

Qualche lacrima mi scivolò sul viso mentre rientravo con Lucky nella mia stanza.

Al diavolo il mio nome e i miei vestiti, io sarei diventata come loro, io sarei tornata lì e gli avrei fatto capire, a Jack, che non ero diversa e che quel vestito non aveva nulla a che fare con me.

E mentre questi pensieri mi attraversavano la mente, il sonno calò leggero sui miei occhi e una notte senza sogni mi cullò finò al mattino successivo. 




Voglio che sia chiaro che il comportamento un pò irrazionale di Brida, di fraintendere il complimento dell'amica è dovuto alla birra xD voglio analizzare per bene il rapporto che lentamente si instaura tra Brida e Jack, e l'entrata della piccola Cousland in un mondo che non è propriamente il suo :) e spero che chi legga possa sempre più comprendere i sentimenti della mia giovane Brida e sentirsi, un pochino, come lei :) 

Il silenzio tutt'intorno mi stringeva forte, allo stomaco, mentre io inginocchiata continuavo a pregare.

'Creatore, proteggila, ti prego salvala, aiutala, aiutami..' continuavo a ripetere nella mia mente con gli occhi chiusi, senza però riuscire a trattenere le lacrime.

Era un baratro, un abisso, quello che sentivo dentro. Ma lei doveva farcela, doveva sopravvivere.

Era piena notte e io ero sola, nella Chiesa.

'Andraste falla vivere, io farò di tutto, lo giuro, ma falla vivere' continuavo a pregare.

Gli occhi ormai gonfi, i vestiti bagnati, la pioggia di dolore che dai miei occhi scorreva sul mio corpo, fino ad arrivare a terra.

E poi cominciai a singhiozzare, sentendo questa solitudine che si stringeva sempre di più a me.

Lei me l'aveva promesso, un anno prima, che mi sarebbe stata accanto, per sempre. Eppure ora stava morendo.

Ogni parte del corpo mi sembrava dolere, ogni attimo della mia vita svaniva di fronte a quell'estremo nemico che mi stava portando via lei, come una madre, una nonna, tutto insieme.

Io continuai a singhiozzare senza sentire che qualcun'altro era entrato nell'edificio.

Il suo tocco sulla spalla mi fece sussultare.

"Brida" disse la sua voce profonda.

Io mi strinsi a lui, come per aggrapparmi, forse, all'unica persona che mi sembrava rimasta accanto.

"Lei sta morendo" dissi soltanto continuando a piangere.

'Perchè? Perchè, perchè, perchè?' nella mia mente si ripeteva questa domanda.

"Devi essere forte" Maestro Bryce mi teneva vicino a sé, per consolarmi.

"Non è giusto" dissi soltanto in mezzo alle lacrime.

Ed era vero. Lei aveva sempre amato tutti, rispettato il Creatore, aiutato chi era in difficoltà.

Perchè proprio lei doveva morire?

"La vita non è giusta" disse lui staccandosi da me.

Spostai il mio sguardo sul suo viso: quelle cicatrici che da piccola mi avevano così tanto colpito, sembravano ancora più profonde, illuminate dalla luce della luna che filtrava dalle grandi finestre dell'edificio.

Soffriva, lo potevo vedere, dietro quello sguardo che pareva così sicuro e così deciso, c'era del dolore.

Soffriva perchè io stavo soffrendo.

"Il Creatore la salverà" cercai di autoconvincermi mentre neanche le lacrime avevano più la forza di scorrere.

"No, non è vero. Lo sai che è una bugia"

Sorpresa dalla durezza delle sue parole tornai a guardare nei suoi occhi scuri.

Lui mentiva, il Creatore non poteva abbandondarla, Andraste non poteva lasciare che una sua serva fedele morisse in questo modo, senza motivo.

"Madre Maria è molto anziana, ed è giunto il momento che ella lasci questo mondo" continuò lui sempre con quel sapore di amara verità nelle parole, parole a cui però non riuscivo a credere.

Non potevo credere.

'Se il Creatore esiste, lei vivrà' pensai nella mente, mentre il mio Maestro continuava a tenere saldamente le mie spalle, come per costringermi ad affrontare la realtà.

Ma non potevo, non ci riuscivo.

"Anche tuo fratello e la tua famiglia stanno soffrendo moltissimo. Era una donna molto saggia e comprensiva, tutti le volevano bene" cercò di consolarmi.

Abbassai lo sguardo.

Era.

'Lei era. E ora non è più.'

La dolorosa verità.

"E'..." le parole facevano fatica ad uscire dalle labbra, l'aria nei polmoni scarseggiava, la forza per parlare mancava.

"è morta?" chiesi con la speranza che lui mi dicesse di no, che c'era ancora una remota possibilità che vivesse, che tornasse a respirare.

"Solo un'ora fa. I tuoi genitori avrebbero informato te e Fergus al sorgere del sole" l'oscurità delle sue parole, del suo sguardo erano niente in confronto al vuoto che sentivo dentro, un vuoto silenzioso che si faceva spazio in me come un serpente.

Un serpente che striscia sinuoso nell'erba mentre caccia la sua preda, il mio cuore.

Lui di nuovo mi attirò a sé mentre le lacrime tornarono a scorrere, veloci e silenziose, sul mio volto.

Avevo perso.

L'avevo persa.

"Sono qui con te" sentii le parole di Maestro Bryce, come un sussurro.

"Sii forte" continuò.

E improvvisamente mi sentii bagnare da qualcosa che non erano le mie lacrime, bensì le sue.

Piangeva per me.

E fu in quel momento che compresi che nessuno, né mio padre, né mia madre, né quella maledetta bugia del Creatore o Andraste stessa mi avevano protetto fino a quel giorno, ma solo lui.

E che l'avrebbe fatto ancora, ancora e ancora, qualunque cosa fosse successa, lui mi sarebbe stato accanto.



Oh, fly... questo capitolo è uno dei miei preferiti ^_^ lo ammetto... adoro le situazioni tristi e questa, caspiterina se è triste! La perdita di una persona a noi cara credo sia uno dei dolori più terribili che si possa provare, soprattutto perchè ci si sente impotenti, incapaci di fare qualcosa a riguardo.. ed è proprio quello che prova la nostra giovane Brida.
 

Anche se è una cosa che non faccio mai, vorrei ringraziare chi sta seguendo la mia storia, e in particolare TheWhiteFool (http://www.efpfanfic.net/viewuser.php?uid=104444) che non so quando leggerà questo mio ringraziamento dato che è rimasta a qualche capitolo fa ^_^ in ogni caso, lei ha recensito oltre che questa storia anche altre mie one-shot, e mi fa sempre piacere leggere le sue recensioni (come anche le sue storie, dato che la ragazza è più che brava a scrivere). Spero che piano piano, chi stia leggendo la mia storia, si affezioni sempre di più alla mia Brida e riesca ad apprezzare questa mia fanfiction :)

A presto!
 

Quella mattina era cominciata nel peggiore dei modi.

C'era un tempo da far schifo, il vestito verde, di cui poi mi ero dovuta sbarazzare, era ridotto ad uno straccio e un leggero mal di testa mi infastidiva più del ronzio di quella mosca che mi aveva svegliato alle 6 di mattina.

Ma la cosa che più mi aveva dato il nervoso quel giorno, era stato dover partecipare ad un sontuoso pranzo organizzato dalla mia famiglia, giusto per dedicarsi a qualcosa di più piacevole rispetto ad incontri ravvicinati con orsi famelici.

In effetti su quel punto non avevano avuto del tutto torto.

I discorsi erano stati i soliti: politica, finanze, giustizia, tutti molto interessanti se il giorno prima sei andato a dormire ad un'ora decente, e quello non era stato proprio il mio caso.

"Tutto bene lady Brida? Sembrate molto stanca. E' stato forse lo spavento causato dall'orso ad impedirvi di dormire?" aveva chiesto acida Madre Mallol, durante il pasto.

"Una mosca in realtà." le avevo risposto sfoggiando un perfetto sorrisetto "Spesso le cose che in apparenza sembrano più innocue e deboli, danno molto più fastidio" avevo poi aggiunto zittendola, e ovviamente alludendo a lei.

Ok, quella era stata l'unica nota positiva di tutto il pranzo.

Lucky si accocolò su un tappeto, quando, nel pomeriggio, entrai nella sala da lettura alla ricerca di un libro con canzoni popolari.

'Meditazioni e odi alle api, quale titolo più assurdo per una canzonetta da taverne!' riflettei presa nel la mia caccia al libro.

Ci vollero ore ma infine riuscii nell'impresa. Nella zona più remota e polverosa dello studio, eccolo lì un intero scaffale dedicato a libri con ballate e canzoni, con anche il motivo la cui melodia aveva risuonato due sere prima nella taverna.

"Oh, splendida damigella del giardino,

Arlessa del caprifoglio e della rosa,

umilmente invoco il tuo misericordioso perdono,

per l'offesa che qui reco.

Il tuo lavoro è invero troppo importante

per essere interrotto da uno come me.

Io non ho alcun titolo

per meritare l'attenzione di un'ape

Sono stato uno sciocco a cogliere quel fiore

per la mia bella dama. Sul mio onore

giuro di portartene dozzine al più presto

se me ne concederai l'occasione.

Ascolta viandante, che in primavera i giardini

attraverserai:

attento a dove cammini, perchè i giardinieri

incollerire farai. "

lessi ad alta voce cercando di abbinarla alla musica prodotta dal flauto di Petrice.

"Cosa leggi?" sentii dire da una voce dietro di me, quella di Thomas.

Lo richiusi un pò imbarazzata "Niente di importante" poi lo guardai un pò più sicura "in meno di dieci mosse, scommetto" mi rivolsi a lui con un sorrisetto.

"Otto, tuo fratello non imparerà mai a giocare a scacchi" mi rispose lui.

"Ma con un arco o una lama tra le mani se la cava parecchio bene" aggiunse.

"Ti ricordi quella volta che lo facemmo arrampicare in cima al pino, dietro al castello? Quando gli avevamo fatto credere che c'era una fanciulla in pericolo, che non riusciva più a scendere!" esclamai io facendolo ridere.

"Sì, e in realtà eri tu, mi ricordo ancora la sua faccia quando ti ha visto" commentò lui.

"La sua ira poi fu terribile. Aveva messo tutti quei ragni nel mio letto, una visione disgustosa" dissi facendo una faccia orripilata.

Entrambi ridemmo e il pomeriggio trascorse veloce mentre ricordavamo tutte le nostre avventure infantili. Gli scherzi che poi aveva fatto lui a Ser Gilmore, le volte che veniva a trovarci, e tutti quelli che avevamo fatto a Fergus e a Nan. Ma anche quelli che lui aveva dovuto sopportare, progettati da me e messi in atto dal primogenito Cousland.

"Tu cambiavi sempre parte, mai una volta che fossimo io e Fergus a farti uno scherzo!" mi fece notare lui, in tono ironico.

"Ehi! Hai già dimenticato i ragni? E poi non ti ricordi quella volta che mi avevate buttato nello stagno, vicino alle colline?"

"Ah si!" disse lui allegro "giusto.. quella fu la vendetta perfetta per tutti i tiri che ci avevi giocato, me lo ricordo bene"

"Parlate dei vecchi tempi?" si inserì Fergus, entrando nella stanza.

"E di tutti gli scherzi che ci facevamo quand'eravamo più piccoli. Che bell'età..." commentai io.

"E ora sei sposato, non riesco a credere che sia davvero passato così tanto tempo" si rivolse a mio fratello, Thomas.

Lanciai uno sguardo di sfuggita a Fergus. In effetti anch'io non riuscivo ancora a capacitarmi che lui si fosse trovato una moglie e che presto avrebbe messo su famiglia.

Decisamente non era più il mio fratellone, come un tempo, pronto a farmi scherzi e a proteggermi da tutto e tutti.

"Ed è ora che vi sistemiate anche voi. No, sorellina?" mi domandò facendomi un occhiolino.

Gli risposi con una linguaccia "Piantala Fergus".

Thomas mi lanciò uno sguardo un pò timido e solo in quel momento mi ricordai del contatto ravvicinato che avevamo avuto il giorno precedente.

Arrossii un attimo al pensiero, prima che nella mente però tornassero a risplendere i suoi occhi scuri, di Jack.

Sorrisi "Solo quando mi avrai dato un nipotino. Scommetto che non vedi l'ora di occuparti di un piccolo marmocchio" lo provocai.

"Ed è qui che, la mia solita sorellina provocatrice, cerca di cambiare discorso. E va bene ci darò dentro per darti un nipotino, contenta?"

"Fergus" lo sgridò Thomas "non si fanno certi discorsi di fronte ad una lady" continuò un pò ironico, lanciandomi qualche sguardo come per chiedere man forte.

Ma i miei pensieri rincorrevano già il tocco delle nostre mani, mie e di Jack, e il suo sguardo ipnotico, la sua voce, le sue labbra...

E le sue parole un pò dure.

Assunsi un'aria un pò contrariata.

"Ehi Brida, dai stavo scherzando. Non te la sarai mica presa?" mi domandò Fergus.

Scossi la testa sorridendo "Certo che no" e anche gli occhi chiari di Thomas che sembravano preoccupati, tornarono a rilassarsi.

Bastava poco per convincerli che tutto andasse bene.

"Oh, splendida damigella del giardino,

Arlessa del caprifoglio e della rosa,

umilmente invoco il tuo misericordioso perdono,

per l'offesa che qui reco...." canticchiavo piano piano mentre la porta de "L'orso sbronzo" si faceva sempre più vicino.

"Il tuo lavoro è invero troppo importante

per essere interrotto da uno come me.

Io non ho alcun titolo

per meritare l'attenzione di un'ape..."

Appena entrata venni accolta dal sorriso di Petrice "Non riesco a crederci, tre giorni di fila!"

"Hai visto? Te l'avevo detto che sarei venuta"

Stavolta mi ero preparata, nel guardaroba non avevo vestiti "normali", da ragazza qualsiasi, e rubarli alle mie serve elfe era abbastanza stupido e inutile, data la loro altezza.

Così avevo deciso di farle una sorpresa.

"Ho deciso di portarti qualcosa, un regalo" dissi mostrando che avevo con un me un sacco, con due vestiti dentro.

Glieli mostrai, lei rimase a bocca aperta "Shayna... dove li hai presi?" mi disse un pò sorpresa toccando quello più scuro, blu come un cielo notturno.

"Un regalo, nulla di più. E ora ne dono anch'io uno a te"

Erano molto più sgargianti del vestito della sera precedente, uno blu e nero e l'altro del colore del tramonto, oro, arancione e rosso, tutti insieme.

In effetti non avevo mentito, erano stati un regalo del mio sedicesimo compleanno, anche se in realtà non li avevo mai indossati.

Lei mi abbracciò felice "Oddio, grazie, grazie, grazie!" mi disse davvero commossa.

"Io non ho mai visto nulla di più bello, sono... wow!" aggiunse poi suscitando in me un grazioso sorriso. Ero felice di averla fatta contenta.

"Io.. io ho un'idea" mi disse poi, staccandosi da me con aria pensierosa.

"Oltre ad avere due fantastici vestiti nell'armadio, tu saprai fare qualcosa... che ne so. Ballare, suonare,..." cominciò poi.

Io scossi la testa "No, sei pazza. Io non sono brava in nessuna di queste cose"

"Ma prima stavi cantando una canzone!" disse con gli occhi grigi che le brillavano "Si, stavi cantando... quella canzone. Certo, quella delle api!" terminò sempre con quest'aria entusiasta.

"Ed è l'unica che conosco" la informai "e poi non sono mica tanto.."

"Sì, sì è perfetto" disse felice senza neanche ascoltarmi.

"Shayna" mi salutò una voce più rude e assolutamente fantastica.

"Che sta succedendo?" domandò poi guardando i vestiti e sua sorella in completa estasi.

"Fratellone, ho appena trovato un modo per attirare i clienti." dichiarò Petrice.

Il bruno scosse la testa "Pet, che cosa hai in mente stavolta?"

"Abbiamo una... cantante!" gridò la bionda.

"Che cosa???" domandammo io e Jack contemporaneamente.

"Io non ho mai detto che.." cercai di spiegarmi mentre lui mi guardava un pò contrariato.

"Sciochezze! Forza andiamo a cambiarci" mi trascinò in una stanza a lato, una specie di magazzino lei, mentre io lanciavo sguardi preoccupati a Jack, come per chiedergli aiuto.

"Sei pazza!" le dissi mentre stavo indossando il vestito rosso-oro.

Lucky, che anche questa volta mi ero portata dietro, mi scondizolava intorno mentre mi cambiavo.

"Piantala anche tu, cagnaccio! Questa è la prima e ultima volta che canto in pubblico, sia ben chiaro" lo sgridai fulminando Petrice con lo sguardo, mentre lei in un batter d'occhio aveva già indossato il vestito blu.

"Allora? Come sto?" mi domandò sorridente.

"Wow, stai davvero bene!" le dissi io mentre cercavo di allacciarmi la veste.

Ed era vero, nonostante fosse leggermente più bassa di me, riusciva a riempire lo spazio in più con il suo seno, che pur non essendo abbondantissimo, era sicuramente messo meglio della mia seconda scarsa.

"Anche tu sei magnifica!" si complimentò cercando di trasmettermi la sua gioia, praticamente assente nel mio sguardo.

L'unica cosa che sentivo era l'imbarazzo, eppure, in effetti, avevo portato quei vestiti perchè li indossassimo, no?

Sì ma non di sicuro per cantare!

Quella sera la gente era un pò di più, c'erano delle facce che non conoscevo.

"Guarda papà! La flautista con la sua cantante!" disse lei uscendo dalla stanza.

Il padre la guardò colpito "Una cantante? Ma non abbiamo abbastanza soldi per.."

"Io non voglio nulla, davvero" cercai di protestare "neanche cantare in realtà" terminai.

"Una solita pazzia della mia sorellina" commentò scherzoso Jack avvicinandosi da dietro.

Mi girai verso di lui e ciò che lessi nel suo sguardo più che penetrante non potè che suscitare in me un sorriso di compiacimento.

Stranamente sembravo bella, di solito me lo dicevano soltanto perchè sapevano che ero una Cousland, ma i suoi occhi pieni ammirazione furono il complimento più bello che avessi mai ricevuto in tutta la vita.

"Cominceremo cantando quella canzone lì, delle api. Poi te ne insegnerò io qualcuna" disse Petrice mentre ancora suo fratello teneva lo sguardo incollato su di me.

"Affascinanti signorine con vestiti incantevoli, cosa avete in mente questa sera?" si avvicinò Kai cingendo i fianchi miei e di Petrice con le sue braccia.

"Piantala, pervertito" lo allontanò la bionda seguita da me.

Mi accorsi che anche gli altri compagni di bevuta della sera precedente ci guardavano un pò incuriositi.

"Forza, andiamo ad esibirci" disse lei prendendomi per la mano e portandomi verso un lato del locale dove aveva lasciato il suo flauto.

Lucky mi seguii da bravo cagnolino.

"Tu sei pazza" le dissi mentre lei stava per avvicinare il flauto alla bocca.

"Lo so.." sussurrò leggermente e di nuovo, quella melodia allegra e trascinante dell'altra sera cominciò a suonare.

La gente battè il ritmo sul tavolo e cominciò a cantare, mentre ancora io rimanevo lì ferma un pò spaventata a guardarli.

Petrice mi diede una gomitata e dopo aver saltato un bel pezzo della canzone cominciai a cantare anch'io.

E fu magnifico.

Non avevo mai cantato di fronte a nessuno, prima, e farlo di fronte a quegli sconosciuti, mentre un testo pieno di api e stupidaggini fuoriusciva dalle mie labbra fu estremamente liberatorio.

In particolare avere i suoi occhi puntati su di me.

Ero raggiante.

Appena finii di esibirmi tutto il locale mi coprì d'applausi e io imbarazzata sorrisi senza riuscire a guardare in viso nessuno.

"Siamo grandi!!" urlò contenta Petrice mentre anche suo padre ci osservava soddisfatto.

"Hai una voce bellissima" mi disse lei "e questi vestiti poi!" continuò mentre la gente non faceva altro che non staccarci i loro occhi di dosso.

"Grazie, anche tu sei stata bravissima" dissi con il sorriso più luminoso che avessi mai potuto avere.

Poi mi spostai verso il bancone "Ti insegnerò delle canzoni. Ti darò i testi, e tu le canterai insieme a me! Sarà fantastico, vedrai!" mi inseguì davvero eccitata.

"Tanto non hai nient'altro da fare, no?" mi chiese.

Io scossi la testa "Se mi insegnerai qualche testo, canterò ancora, e va bene" l'accontentai.

Lei mi abbracciò "Grazie, grazie, grazie!! Non sai quanta gente attireremo! Saremo.. Shayna e Petrice, Petrice e Shayna, le magnifiche!"

Il suo entusiasmo era assolutamente contagioso, non potevo fare a meno anch'io di ridacchiare contenta.

"Ben fatto ragazze, ben fatto. Guardate!" nel locale c'era molta più gente di prima, attirata dalla musica e... dalla mia voce!

Poi lui mi allungò la mano "Così ti chiami Shayna, eh? Io sono Robert, il padre di Jack e Petrice, proprietario di questa baracca. Non m'importa da dove tu venga, nè tanto meno dove tu abbia preso questi vestiti. Se continuerai a cantare per noi, ogni sera, ti prometto un piatto di zuppa e una birra. Allora? Ci stai?"

Ecco lì, la mia occasione.

"Certo che ci sto! Ma niente zuppa.. ho già cenato" dissi stringendogli la mano e sorridendo.

"Perfetto!" rispose lui.

Il patto era suggelato, tutto era perfetto.

"Ora siamo in affari, Shayna! Che bello" disse tutta felice Petrice mentre una birra mi arrivava dritta davanti al naso.

"Tieni, te la meriti." il sorriso di Jack mentre mi dava il boccale fu impagabile.

"Io torno a suonare. Dopo ti insegnerò un pò di canzoni, promesso" si allontanò la bionda, mentre anche il padre con la solita scodellona di zuppa si avvicinava ai clienti, vecchi e nuovi.

Io guardai Jack che si era seduto accanto a me.

"Ci dirai qualcosa di te ora, no?" mi domandò, sempre con quella sua oscurità trapassante negli occhi.

"Facciamo che ad ogni domanda che mi fai, poi le devi rispondere anche tu, va bene?" dietro i miei occhi c'era un nonsoché di malizioso che mai avevo posseduto prima.

"Ok.. quanti anni hai?" mi domandò lui.

Riflettei se mentire o meno, ma tanto dire una bugia in quel caso mi sembrava parecchio inutile "16. Tocca a te"

La mia risposta lo lasciò abbastanza sbalordito.

"Sei giovanissima! Mia sorella ne ha 18 e io pensavo fossi più o meno sua coetanea" si stupì lui.

"Non cambia poi così tanto. Tu invece?"

"Venti" disse sorseggiando la sua birra.

Io lo guardai con un sorrisino un pò strano.

"Che c'è? Io dimostro la mia età, non è così strano" si lamentò lui.

"Io in realtà te ne davo 22-23.. o giù di lì"

Lui scrollò le spalle "Non cambia poi così tanto" disse ripetendo uguale la mia risposta senza accorgersi.

"Visto che due o tre anni non contano?" gli feci notare io con arguzia.

Lui sospirò "E va bene, hai vinto. Come altra domanda posso chiederti da dove vengono quei vestiti e dove abiti?"

Accidenti, questa si che era una domanda difficile a cui rispondere.

"Non hai la faccia di una ladra eppure non riesco.."

Io scoppiai a ridere senza riuscire a trattenermi.

Lui pensava li avessi rubati! Non c'era nulla di più spassoso.

"Ehi! Cosa c'è da ridere! Non c'è nulla di divertente.." aggiunse assumendo un'aria corrucciata.

"Io non li ho rubati, ti sembra! Sono solo un regalo, questi e quello di ieri. Ho avuto la fortuna di aver conosciuto una persona che aveva dei vestiti del genere"

Ancora una volta non avevo mentito, mi sentivo quasi fiera di me stessa.

"Non hai risposto all'altra domanda. Ah, comunque i miei vestiti me li faccio io" disse con orgoglio, seguendo l'accordo che avevamo stipulato all'inizio di questo stupido gioco delle domande.

"Allora.. dove abiti?" mi domandò con il suo sguardo ipnotico.

"Perchè ti importa così tanto, vuoi spiarmi per caso?" gli chiesi cercando di deviare la sua domanda.

"Vedi che non vuoi rispondermi! Non ti si vede mai in giro di giorno, spunti solo alla sera con questi vestiti tra le mani. Non puoi pretendere che io non mi faccia qualche domanda..."

"La mia famiglia non è d'accordo a farmi uscire. Non sono dei tipi molto sociali e si vedono poco in giro" dissi io cercando di inventarmi qualcosa.

"Quindi sei di Altura Perenne?" mi chiese lui.

Io annuii "Sì ma non posso dirti esattamente dove abito. Sennò loro mi scannano. Ma non temere, non verrano a sapere delle mie fughe notturne" lo rassicurai con un sorriso.

Fantastico, se l'era bevuta.

"Io abito qui, invece." mi informò stando sempre al gioco.

"Non è giusto, le domande che mi fai, ti fanno dire risposte scontate e banali" protestai io.

"E' perchè io non ho segreti, mentre tu si. Shayna, la misteriosa cantante..." la sua voce improvvisamente profonda mi fece vibrare qualcosa nel cuore, non potei fare a meno di sussultare leggermente.

Poi lo vidi alzarsi con quel suo maledetto sorriso, che solo allora mi accorsi essere molto più contagioso di quello della sorella.

"Ma io scoprirò chi sei veramente, vedrai" mi sfidò, portando da bere ad un altro tavolo.

Sorrisi guardandolo: era perfetto, tutto era semplicemente perfetto.

La serata trascorse rapida, Petrice tentò di insegnarmi qualche altra canzone, io bevvi, esagerando un pò anche questa volta, e le risate e i colori si mescolarono ai suoi occhi scuri e al suo sguardo nero, come la notte.

Lui era magico.

Una volta salutati tutti e tornata a casa mi accorsi di non aver mai sorriso così tanto in un'unica notte.

Jack mi piaceva davvero.



:) ok ammetto di essere anch'io segretamente innamorata di Jack ;) non voglio però con questo togliere importanza ai personaggi di DAO che vi assicuro rimarranno in primo piano. Inoltre vorrei far presente che la stessa canzone protagonista di questo capitolo è presente in Dragon Age, la si trova mi sembra a Redcliffe ed è scritta nei codici :) Spero che abbiate apprezziate questo capitolo, commentate numerosi!

Mi mossi, esattamente come mi aveva insegnato Maestro Bryce, senza mai fermarmi. I piedi danzavano sull'erba mentre continuavo a girare intorno al rosso scudiero.

Era molto alto per essere un ragazzo, più di mio fratello nonostante avesse solo un anno in meno rispetto a lui. Lo vidi lanciarsi con tutta la furia che aveva in corpo, ma io schivai perfettamente il suo colpo. Poi lo fronteggiai apertamente, aspettando un suo attacco.

'Aspetta il momento giusto e poi colpisci' dissi a me stessa mentre anche lui, attento, mi studiava.

Mio padre diceva che era bravo per la sua età, diceva che sarebbe diventato sicuramente un valoroso guerriero.

E Maestro Bryce riteneva che misurarmi con lui sarebbe stato un test per vedere quanto valessi. Test che avevo intenzione di superare, mentre con i suoi occhi attenti seguiva lo scontro silenzioso.

"Piantatela di osservarvi" decretò mio fratello, che aveva deciso di fare da giudice a quello scontro, dall'alto dei suoi 15 anni.

"Colpitevi, su" in una mano teneva una piccola bottiglia con della birra dentro o qualcos'altro, che lui continuava a portare con sé, nonostante papà gli avesse vietato di bere, per lo meno fuori pasto.

Maestro Bryce finse di non vedere mentre prestava occhi solo a me e al mio scontro.

Le armi e l'allenamento mi avevano consentito di sfogare il mio dolore dopo la morte di Madre Maria ed ero felice che Maestro Bryce mi avesse insegnato così tante cose utili. Come, per esempio, alcuni giochetti sporchi nel combattimento.

Il mio avversario tentò nuovamente di colpirmi con un attacco di piatto, io scivolai all'indietro schivando in maniera fortuita il colpo, ma venendo letteralmente catapultata al suolo, con le sole braccia che mi sollevavano dal terreno.

E fu lì che sentii della terra sabbiosa scivolarmi tra le mani e una volta raccolta la utilizzai per accecare momentaneamente Roland Gilmore. Poi mi rialzai in piedi pronta per passare al contrattacco.

"Ehi! Ma così non vale!" protestò mio fratello, mentre svuotava la bottiglia lentamente.

"Dillo quando sarai in guerra ragazzo, magari così la tua vita verrà risparmiata" gli rispose il mio Maestro.

Fergus ribattè con un grugnito: non gli era mai piaciuto quell'uomo, ma soprattutto non gli piaceva che lui si fosse occupato solo di me e non avesse allenato anche lui.

Il suo maestro d'armi era un vecchio noioso, niente a che vedere col mio.

Sorrisi e cominciai a sferzare l'aria, con Treccia e Fiocco tra le mani, ora così più piccoli e leggeri di come mi sembravano un tempo.

E infine arrivai ad intaccare la sua cotta di maglia fino addirittura a fargli uscire un leggero rivolo di sangue dal braccio. La sua risposta fu spietata, tanto che mi domandai se prima in realtà non stesse facendo sul serio.

Nuovamente mi fece perdere l'equilibrio e caddi al suolo ma stavolta, prima di farlo riuscii a far scivolare anche lui giù per terra, tanto da ritrovarci uno accanto all'altro, sudati e accaldati.

Ma soprattutto stanchi morti. Presi una sola delle mie lame, dato che l'altra mi era scappata di mano nella caduta, e tentai di colpirlo mentre ancora lui si trovava a terra.

Ma presto anche l'altro pugnale venne scavarentato a metri e metri di distanza da un suo violento colpo col braccio, e quello che era iniziato come un duello, divenne una sorta di scazzottata selvaggia, tra le urla di giubilo di mio fratello.

"Che sta succedendo qui?"

Una voce stizzita si fece avanti interrompendo lo scontro.

Io e Gilmore subito ci separammo.

La guardai sbuffando, era lì da poco eppure si comportava già come se quella fosse la sua casa, una ragazza poco più che adolescente che essendo la nipote di Madre Maria era stata scelta per sostituirla.

"Madre Mallol" la salutò il mio Maestro.

Entrambi, io e mio fratello, le riservammo solo un gelido sguardo.

"Lady Brida, voi siete coperta di polvere e.." spalancò gli occhi notando che del sangue fuoriusciva dalle mie labbra, Gilmore doveva essersi vendicato per la ferita leggera che gli avevo inflitto.

"Ma state sanguinando e anche voi..." disse poi rivolgendo uno sguardo al ragazzo rosso accanto a me.

"Fratello, come avete potuto permettere una cosa simile?" continuò verso Maestro Bryce, rivolgendosi a lui con l'appellativo che gli spettava in quanto membro della Chiesa.

Era arrabbiata, no di più, era completamente furibonda.

Era ovvio che non potesse capire.

"Ci stiamo solo allenando, niente di più, Venerata Madre" rispose lui senza distogliere il suo sguardo dalla giovane nuova arrivata.

Lei lo fulminò con gli occhi.

"Lady Brida non credo che necessiti di certi tipi di allenamenti e sicuramente non secondo queste modalità oltremodo violente!" gli tenne testa lei, nonostante apparisse come poco più che una ragazzina nei suoi confronti.

"Credo che non spetti a voi decidere cosa sia giusto o meno per la mia allieva, se mi permettete"

Io li guardavo un po' spaventata mentre neanche mio fratello che aveva fatto tanto il gradasso prima, osava dire nulla per difendere l'uno o l'altro.

Roland Gilmore si preoccupò di riprendere la propria arma e di scrollarsi un po' di terra di dosso.

"Questo sarà tutto da vedere. Gilmore, Lady Brida, andate a darvi una ripulita. E voi, Lord Fergus, mettete giù quella bottiglia che tentate in ogni modo di nascondermi. Subito."

Avrà avuto solo qualche anno più di lui, ma aveva una forza pazzesca nella voce, che le conferiva un'autorità che nemmeno Madre Maria, pur essendo stata molto saggia, aveva mai avuto.

Lui ubbidì immediatamente senza neanche fiatare.

Io non ci pensai nemmeno.

Feci qualche passo verso Maestro Bryce mentre Gilmore si avvicinava alla Venerata Madre, acconsentendo senza alcun problema alla sua richiesta.

"Lady Brida" ripetè in tono di comando "andate subito a ripulirvi. E toglietevi quei vestiti, non credo che vostra madre sarebbe felice di vedervi in queste condizioni."

Io guardai Maestro Bryce come per cercare aiuto, nella potenza che emanava la sua figura.

"Fa come dice" lui mi sussurrò leggermente.

Io lo guardai sconvolta. Ubbidirle non poteva essere nei piani, io non volevo rinunciare al test!

"Ma lo scontro con Gilmore, la mia prova.." cercai di spiegarmi.

"Va subito a toglierti il sangue dal viso." tagliò corto lui, fulminandomi con suoi occhi scuri.

Io feci qualche passo verso la Madre che mi guardava con aria vittoriosa.

Sentii mio fratello che sbuffava mentre ci seguiva, privato del suo alcool.

Lanciai uno sguardo a Maestro Bryce che con aria dura sembrava guardare davanti a sé.

Ma dietro quello sguardo duro c'era del dolore, della sofferenza.

Fu in quel momento che compresi che in qualche modo Madre Mallol avrebbe rovinato tutto.

:) allora, Madre Mallol è quella  che compare in Dragon Age, esattamente. Ho letto su DAO wiki che in teoria lei si rivolge al giocatore umano nobile, dicendogli di chiamarla solo Mallol perchè si conoscono fin da bambini. Ovviamente questo capita solamente nel caso in cui ci si dimostri, diciamo, educati nei suoi confronti, cosa che io non ho fatto per niente ^_^ Per questo nella mia storia le scelte che ho fatto con la mia Brida avranno un senso, Madre Mallol non viene presentata come una ragazza che conosce Brida fin da bambina, ma come una Madre che tenta in ogni modo di convincerla a farsi piacere il Creatore e a pregare con lei, cosa che ovviamente la mia Cousland non ha intenzione di fare, dato l'odio che prova verso questa donna :P Per il resto, Maestro Bryce, come ho già detto, è un uomo di chiesa, quindi Madre Mallol si rivolge a lui con il giusto appellativo di Fratello. 
Per quanto riguarda Fergus, se la mia piccola Brida si è rifugiata nell'allenamento, mi sembra giusto che anche lui trovi un modo per sfogare i propri dolori ( e anche le frustrazioni che può avere un quindicenne?) in qualche modo, ovvero nell'alcool xD  D'altronde sembra proprio il tipo che lo farebbe, no? E per Gilmore, non è ancora Ser, data la giovane età, e in questa presentazione mi sono voluta concentrare sul carattere che secondo me lui ha, il perfetto cavaliere che si presta ad una prova del genere, se gli viene ordinato, forte e abile, ma ubbidiente. Non voglio dipingerlo come un soldatino, è anche orgoglioso e alla ricerca di una propria strada, soprattutto più tardi, però secondo me è anche la visione del perfetto cavaliere fedele al proprio Lord, onesto e fedele, si mi sembrano questi gli aggettivi che gli si addicono di più. Mi sa di aver scritto leggermente tantino xD Dopo aver fatto un periodo in cui aggiornavo molto velocemente, adesso per un po' lascerò la storia a questo punto, dato che fra qualche giorno partirò per le vacanze :) In questo modo, dato che vedo che la maggior parte delle visite e dei commenti si concentrano ancora nei primi capitoli, spero che chi stia seguendo la mia storia possa recuperare le parti che non ha ancora letto e apprezzarla (si spera xD) sempre di più! 

A presto! :) Buone vacanze a tutti!

Un fresco venticello entrava nella mia stanza quando mi accorsi che era già mattina inoltrata. Stranamente nessuno mi era venuto a svegliare o a sgridare ed era già da due settimane che le cose andavano così bene. Già, senza che neanche me ne fossi accorta erano passati quindici giorni da quella sera in cui mi ero esibita alla taverna de “L’orso sbronzo“ e le cose non potevano proprio andarmi meglio. I miei genitori erano felici che passassi i miei pomeriggi in biblioteca o con Tom e io ero felice di passare le mie serate a cantare insieme a Petrice e a parlare insieme a Jack. Solo Nan si lamentava del mal di testa che le causavo con il mio continuo canticchiare ma tutti, nessuno escluvo, erano sicuri che questa mia nuova passione fosse determinata dalla presenza di Tom e che finalmente avrei potuto trovare un fidanzato che mi rendesse felice. Poveri illusi.
In realtà passavo molto più tempo in biblioteca, alla ricerca di libri di canzoni e a provare, piuttosto che al suo fianco. E quando anche accadeva che facessimo una passeggiata fuori per i giardini ero abbastanza abile da trovare un qualche accompagnatore all’ultimo minuto, una volta riuscii a sbrigarmela con un servetto dicendo che mi ricordava Riddle.
L’importante era assolutamente non ritrovarmi da sola con lui, per nessun motivo. Sapevo quello che mi doveva dire, magari solo qualche complimento all’inizio, niente di ufficiale, ma prima o poi sarebbe arrivato al dunque.

Per quanto mi fossi sempre trovata bene con lui, anche quando eravamo più piccoli, la presenza sua e di suo padre, così palese nelle proprie intenzioni, non rendeva facile il rapportarsi mio con suo figlio. Insomma, come potevo parlare con Tom sapendo che quello aspettava soltanto un’occasione per chiedermi di sposarlo?! Ok, forse non era proprio così, anche perchè, per quanto mi fossi impegnata ad evitare situazioni adatte per una certa richiesta, in realtà ce n’erano state ma lui non aveva mostrato alcun cambiamento di atteggiamento. Forse solo suo padre puntava al matrimonio, non lui. Dopotutto, un pò egoisticamente, non mi dispiaceva poi così tanto che lui fosse lì.
Era comunque il mio migliore amico e gli volevo bene.
Entrai nella biblioteca e presi alcuni dei fogli che mi aveva dato Petrice la sera prima, con scritti i testi di alcune canzoni che lei mi aveva fatto sentire. Avevo tutta la mattina e tutto il pomeriggio per provarli così, per non far venire il mal di testa a Nan li portai fuori. Per quanto lei si lamentasse, i clienti de “L’orso sbronzo“ sembravano apprezzare particolarmente lo spettacolino che organizzavamo io e Petrice, e anzi dopo solo due settimane il pubblico era aumentato di molto. Robert mi aveva offerto pure qualche moneta d'argento che però avevo rifiutato chiedendo in cambio solo un pò di discrezione e che non mi venissero fatte troppe domande. E finalmente per una volta notai che piacevo alle persone, per la mia simpatia, il mio aspetto forse, non per i miei soldi e per il mio nome.
Era davvero una sensazione magnifica.
Cominciai ad intonare qualche nota, seduta a terra nel roseto che si trovava dietro il castello. Mentre cantavo chiusi gli occhi e cominciai a pensare a Jack. Il suo sguardo, i suoi occhi, il suo sorriso,… Era sempre stato così simpatico con me in quei giorni, non aveva mai tentato di farmi domande a cui non desideravo rispondere o di cercare di scoprire davvero chi fossi, per quanto ero sicura che la cosa lo incuriosisse e gli importasse, almeno lo speravo.

Io al contrario avevo scoperto parecchie cose su di lui, che gli piacevano il pollo e le patate, che aveva sempre sognato di viaggiare, di diventare pittore, di vedere il mondo.

In particolare avevo capito che era un sognatore e che, per quanto volesse bene a sua sorella e a suo padre, quella taverna in cui lavorava da quando aveva una decina di anni non era abbastanza per lui.

Al contrario, la vivace e sorridente Petrice, sembrava apprezzare la propria vita.

Una sera le avevo chiesto se aveva mai pensato di lasciare quel posto e di suonare in una chiesa o in un posto in cui poteva far carriera davvero.

Lei era scoppiata a ridere "Carriera? Sei matta! Qui c'è la birra, l'allegria, uomini e donne che ridono. Perchè mai dovrei andare a suonare in una chiesa? Non credo che sarebbe un posto adatto a me" mi aveva risposto.

E d'altronde la capivo anch'io. Amavo quella vita e le sere che trascorrevo lì con loro.

"Sei davvero bravissima"

Una voce mi fece leggermente sussultare e aprire gli occhi di colpo.

"Scusa, io non volevo spaventarti" Thomas imbarazzato era in piedi di fronte a me.

Mi rialzai "Ehm.. grazie" dissi sorridendo.

"Non volevo interromperti, ti prego, ricomincia" mi incitò.

Ridacchiai nervosamente "Non credo sia il caso. Insomma, non sono così brava".

Riuscivo ad esibirmi di fronte a una ventina o più di persone ma senza la mia identità di Shayna mi sembrava così strano, davanti a lui poi.

"Solo qualche nota, ti prego" i suoi occhi grigi mi supplicarono mentre si sedeva comodamente come per invitarmi a rimettermi a mio agio.

Mi rimisi nella stessa posizione in cui ero prima che arrivasse e cominciai a cantare leggermente una melodia dolce e malinconica.

E neanche mi accorgevo di come fosse stupidamente romantica quella situazione, di noi due seduti tra le rose, con una canzone a cullarci il cuore.

Per non guardarlo in viso, spostai i miei occhi sul foglio di fronte a me, come per leggere un testo che in realtà sapevo a memoria.

Solo una volta terminata la canzone sollevai lo sguardo.

"Era davvero molto bella" commentò lui prima che gli chiedessi se gli fosse piaciuta.

"Come si chiama?" domandò poi.

"Non credo che abbia un nome in senso stretto. Però di solito si utilizza il primo verso come titolo. 'Le rose appasiscono ma il tuo ricordo rimane'" lessi "molto toccante" dissi facendo un sorrisetto un pò ironico.

Improvvisamente i nostri sguardi si incontrarono.

I suoi occhi erano piccoli, grigi, eppure in quella giornata serena di Primavera sembravano brillare e splendere, come l'azzurro del cielo sopra di noi. Mi sembrò per un attimo quasi bello, desiderabile e così vicino...

Ma fu in quel momento che realizzai in quale stupida, imbarazzante situazione mi stavo cacciando.

Mi alzai di scatto "Brida..." disse lui soltanto, leggermente, rimmettendosi poi in piedi a sua volta.

"Tom" lo interruppi io "Ascolta... Credo di doverti dei, dei ringraziamenti" dissi qualche passo distante da lui.

"Ringraziamenti?" domandò lui un pò sorpreso.

"Più di due settimane fa, ti sei buttato dietro ad un orso solo... solo per me" parole strane che uscivano a fatica. Lui ci teneva davvero a me ma...

"Io ti ringrazio, perchè so che solo un vero amico sarebbe capace di fare una cosa simile e tu, tu per me lo sei davvero e sono felice che tu l'abbia fatto e che sia ora qui accanto a me"

... ma per me era solo un amico, nulla di più.

"Avrei dovuto dirtelo prima, perdonami" i suoi occhi si spensero leggermente.

"Sappi che qualunque cosa succeda, resterai comunque per sempre uno dei miei amici più cari" la parola amicizia era troppo presente, sapevo che non l'avrebbe presa bene.

"L-lo stesso vale per me" disse lui balbettando leggermente e sollevando lo sguardo che aveva prima abbassato.

Sorrisi.

"Meglio che rientriamo ora. Sarà già ora di pranzo" continuai.

"Già" disse lui con l'aria un pò sconsolata.

Uscimmo insieme dal roseto.

"Domani mi accompagnerai a fare un giro a cavallo, vero?" gli chiesi sorridendo. Dopotutto gli volevo ancora molto bene.

"Certo" rispose con un mezzo sorriso dipinto sulle labbra.

Dopotutto eravamo ancora amici.

"Ehilà Shayna"

"Come va?"

"Ehi!"

La stanza era piena zeppa di gente. Da dove saltavano fuori tutte quelle persone che il più educatamente possibile, per quanto fossero molti di loro già ubrachi, mi salutavano?

Sorrisi un pò imbarazzata non riconoscendo neanche la metà dei loro volti.

Finalmente a trarmi fuori d'impaccio arrivò Petrice.

"Ma da dove vengono tutte queste persone?" le chiesi io mentre mi allontanava da quella folla di gente che si accalcava all'entrata del locale.

"Hanno fatto pubblicità. Kai, Lore, Flie, Jared, Steve e Frank. Pure Hugh ha messo una buona parola tra i suoi clienti! E poi sei diventata famosa, tu. Shayna la misteriosa, spuntata dal nulla, con una voce d'incanto. Stai facendo davvero successo" mi rispose lei.

Arrossii un pò timida "Lo sai che non ho una voce d'incanto!" protestai.

"Sì ma chi ti ha sentita la pensa così, ed è questo che conta per far aumentare i clienti. Papà è davvero soddisfatto, noi due siamo fortissime insieme".

Entrambe ridacchiammo.

Ne avevamo passate davvero tante in quelle due settimane, in cui tra una canzone e l'altra ci mettavamo ad osservare la gente che entrava ed usciva per il locale, a bere birra, a ridere in allegria.

Mi guardai intorno alla ricerca di Jack: ormai lo facevo in automatico.

Gli feci un cenno che lui ricambiò con un sorriso nonostante fosse molto preso a servire la grande moltitudine di clienti che si trovavano nel locale.

Lucky al mio fianco, come sempre, abbaiò un pò innervosito dalla calca che si stava producendo dentro la taverna.

"Non ho mai visto così tanta gente messa insieme. Fortuna che sono arrivati dei cugini di mio padre a darci una mano" commentò Petrice.

Vidi degli uomini sulla quarantina che si muovevano tra i tavoli.

"Oddio" dissi in un sussurro pensando che fra qualche minuto avrei dovuto esibirmi di fronte a tutte quelle persone.

"Non ti preoccupare, andrà tutto benissimo. Hai già imparato quelle canzoni che ti ho scritto ieri?" mi domandò lei, come leggendomi nella mente.

Annuii, deglutendo a fatica.

"Bene, allora iniziamo proprio da quelle" mi informò.

La guardai come se fossi una pazza ma lei mi rispose col suo solito sorriso smagliante.

Ci dirigemmo poi in cucina per lasciare Lucky nelle mani di Robert, mentre ci esibivamo.

"Mi raccomando" ci fece man forte lui. Tuttavia non potevo fare a meno di agitarmi al pensiero di cantare di fronte ad un pubblico così più vasto rispetto al solito.

Ma perchè avevano tutti deciso di venire proprio quella sera?

La mano mi tremava, sperai che non accadesse lo stesso alla voce.

"Signori e signore, venuti per trascorrere questa speciale notte di primavera a 'L'orso sbronzo'" cominciò Petrice col flauto tra le mani tentando di attirare il pubblico nella locanda.

"Per rallegrare questa serata, io e la mia amica, Shayna, ci esibiremo con qualche pezzo e riempiremo di serenità e allegria questo locale con le melodiose rime dei poeti più famosi, coi ritmi più sfrenati e le armonie più delicate e dolci che conosciamo..."

Come ci riusciva di parlare così tanto davanti a tutta quella gente che aveva gli occhi catalizzati su di noi? In fondo a destra riconobbi lo sguardo cupo e scuro di Jack, che tuttavia non mi tranquillizzò per niente, anzi. "...e allora che possiate godere il nostro spettacolo!"

Un battito di mani finì la presentazione esagerata di Petrice. Spettacolo? Respirai profondamente. Erano due settimane che cantavo in pubblico, dovevo mostrarmi almeno un pò più sicura di me.

E ad un segnale di Petrice cominciai.

Musica e parole presto si mischiarono e i sorrisi e le risa abbondarono sui visi degli spettatori.

"Allora?" ci chiese alla fine Jack "Forte, vero?" disse allargando le braccia e guardandosi intorno come per farci capire la portata di quello che avevamo fatto, esibirci di fronte a tutte quelle persone.

"Abbiamo venduto più di quanto vendavamo prima che tu arrivassi, in una settimana!" commentò lui entusiasta.

"Dobbiamo festeggiare!" decretò Petrice.

Molta della gente stava già andando, ci sedemmo in un tavolo che si era liberato.

"Alcune persone erano addirittura in piedi, altre facevano fatica ad entrare! Non sapevamo cosa fare!" andò avanti Jack sedendosi con noi con tre birre tra le mani.

"Ehi bello!" salutai Lucky che era rimasto fino a quel momento nelle cucine, a godersi probabilmente una bella coscia di pollo.

"Siete state incredibili!" lo seguì Robert.

"Grazie papà! Non ci meritiamo un premio?" chiese Petrice con un sguardo furbo.

"Assolutamente" disse lui allungando alla figlia dei soldi e poi anche a me.

"Wow!! 60 pezzi d'argento! Grazie pà" commentò lei strafelice.

"Io non posso accettare, mi dispiace" rifiutai.

"Sei impazzita? In queste ultime settimane la maggior parte dei guadagni sono stati tutto merito tuo e stasera in particolare è stato un pienone! Non puoi rifiutarti!" si oppose al mio rifiuto Jack.

"La tua famiglia ne sarà felice, anzi dovresti dir loro di venire qua. Credo che di fronte a queste monete d'argento gli importerà poco della tua fuga" gli diede man forte Petrice.

Ma nel mio caso anche il denaro avrebbe fatto poco.

"No davvero, loro è meglio che non sappiano nulla"

"Ma presto lo sapranno! Oggi almeno un quarto di Altura Perenne è passato di qui e dopo stasera il tuo nome sarà sulle bocche di tutti" aggiunse loro padre.

"Presto sarai famosa" finì Jack.

"No... no non sarà così. Loro non sono dei tipi molto sociali, non sapranno nulla. E' meglio però davvero che non porti del denaro a casa, non è proprio il caso... Mi basta qualche birra, è l'unica cosa che chiedo" guardai con i miei occhi smeraldo i tre visi che pieni di speranze mi osservavano un pò stupiti dal mio rifiuto.

E io mi sentii diventare piccola piccola di fronte a quella parola, famosa, che risuonava nella mia testa.

Non era proprio quello che dovevo evitare? Di diventare solo un nome, come già ero nella mia vera vita? Vita Vera ? Cos'era quello che stavo vivendo fino a quel momento? Qual era la mia vera vita, quella come Brida o quella come Shayna?

Abbassai lo sguardo verso il mio boccale cercando inutilmente di scacciare quei pensieri.

"Fai come credi" alla fine si arrese Robert riprendendo tra le mani il denaro e allontanandosi verso i suoi cugini che stavano sistemando la sala ormai rimasta quasi vuota.

"Ehi che succede?" mi chiese Petrice passandomi una mano tra i capelli.

"Sto bene, tranquilla. Sono solo... un pò stanca" cercai di rassicurarla.

Perchè quando gli altri erano felici io non potevo esserlo?

Diedi qualche carezza a Lucky che assonnato si accocolò ai miei piedi, com'era solito.

"Via la stanchezza, allora! Non vorrai mica andartene prima di avermi consigliato centomila modi stupidi per spendere queste 60 monete domani, no?" cercò lei di farmi venire il sorriso.

"Anche se il massimo sarebbe se domani pomeriggio potessi venire al mercato, con me" continuò.

"Mi piacerebbe ma..." ma domani dovrò tornare ad essere Brida fino almeno alle dieci di sera e dovrò andare a fare un giro a cavallo con il mio migliore amico che credo si sia innamorato di me "ma la mia famiglia non mi permette di uscire. E il pomeriggio è il momento meno adatto per sgattaiolare fuori da casa" quella era però la versione ufficiale che presentavo ogni volta che mi chiedevano cose di questo tipo.

"Sei la prima ragazza che sento rifutare una giornata di compere... e 60 monete da poter utilizzare liberamente" Jack che fino a quel momento era rimasto in silenzio ritornò a parlare, sarcastico, sottolineando come in effetti fosse assurdo il mio rifiuto ad una tale somma di denaro, oltre che a un pomeriggio tra ragazze in cui spenderla. Poi mi rivolse un'occhiataccia.

Tra di noi si frappose un silenzio di sfida e uno sguardo un pò infuocato.

"Ehm... forse è meglio che vi lasci un pò da soli. Vado ad aiutare un attimo mio padre" ci lasciò Petrice.

La salutai con un sorriso poi lanciai un'occhiata al locale: in poco tempo tutta la gente che il mio canto era riuscito ad attirare se n'era andata, lasciando il solito gruppettino di clienti affezionati dall'altra parte della stanza a scolarsi della birra.

Li salutai con un cenno "Non credi che questa storia sia durata abbastanza?" la voce un pò dura di Jack mi fece voltare il capo verso di lui.

Improvvisamente rabbrividii. No, lui non poteva averlo capito. Va bene, avevo portato dei vestiti costosi e nessuno aveva mai visto me o la mia famiglia in città, ma non poteva lo stesso aver capito chi davvero fossi...

"Di cosa stai parlando?" gli chiesi un pò preoccupata.

"Di tutti questi segreti. A noi, alla tua famiglia... per quanto credi che potrà continuare così? Pensi davvero che loro non scopriranno nulla? Delle tue fughe notturne?"

Abbassai lo sguardo. Aveva davvero capito?

Forse sarebbero girate delle voce ma no, la mia famiglia ero sicura che non avrebbe mai scoperto nulla. Impossibile.

"Finchè potrò, verrò" alla fine dissi dopo che molti secondi di silenzio si fossero frapposi tra noi.

"Finchè potrai?" domandò lui.

"Shayna?" aggiunse poco dopo mentre mi ostinavo a guardare in basso per non dover affrontare, di nuovo, la certezza di quanto fosse solo temporanea quella situazione.

Forse mi sbagliavo, forse qualche guardia sarebbe potuta passare da lì, spinta dalle voci che si spargevano, dal mio successo.

Forse la cosa sarebbe stata anche più semplice, qualcuno mi avrebbe potuto beccare mentre uscivo dal castello, nonostante ormai erano passate più di due settimane e avevo imparato ad essere molto discreta e silenziosa. Ma per quanto ancora sarebbe andato avanti? Avevo avuto solo fortuna? Cosa avrei potuto fare nel caso in cui mi avessero visto? Cosa avrei detto? E Jack sospettava qualcosa? Che cosa sarebbe successo se lui avesse comunicato i suoi sospetti a qualcuno, e...?

"Shayna?" ripetè lui mentre ancora molti erano i pensieri che affollavano la mia testa.

"Qual è il tuo colore preferito?"

Improvvisamente sollevai il volto per guardarlo.

Alla sua domanda mi venne fuori solo un "Eh?".

"Dato che sei come al solito immersa nella tua nube di segreti e misteri, ho pensato di tentare di sverlarne qualcuno, ti dispiace? Allora, qual è il tuo colore preferito?"

Feci un mezzo sorriso. "Credo il rosso" dissi indicando il vestito che indossavo, proprio di quel colore.

"In generale mi piacciono i colori del tramonto, sono... caldi" continuai.

In un attimo dubbi e paure erano scomparsi ed era bastata una sua stupida domanda.

"E il tuo?" chiesi io poi.

"Il giallo. Non so perchè, fin da piccolo mi piacevano le cose gialle. Ma non credo che mi vestirei mai di giallo" continuò facendo una faccia schifata.

Scoppiai a ridere "Dicono che ai bruni il giallo doni, magari dovresti provare. Attireresti un sacco di donzelle. Invece che il loro principe azzurro tu farai la parte del... pulcino bagnato!"

Il nervosismo ci aveva lasciati in un mezzo secondo e le risate avevano subito preso il suo posto mentre la birra condiva il tutto in maniera splendida.

Col tempo da schifosa mi era sembrata sempre più buona, tanto che alcune volte temevo di arrivare a casa davvero ubriaca fradicia, ma fortunatamente fino a quel giorno mi ero sempre abbastanza trattenuta.

Sì esatto, solo fino a quella sera.

Petrice infatti tornò in quel momento con un numero imprecisato di boccali dicendo che dovevamo festeggiare e al nostro tavolo si unirono poi tutti gli altri, i due fratelli Lore e Flie che raccontarono qualche barzelletta, Hugh, silenzioso come sempre, Jared e Steve che come al solito presero in giro Frank per una delle sue solite assurdità e pure Kai che, fortunatamente, nonostante l'ubriacatura non ne approfittò in nessun modo.

Quella sera infine vomitai, dopo aver riso e giocato per ore e ore, e tornai a casa forse molto più tardi del solito, barcollando leggermente.

"Vuoi che ti accompagni?" mi aveva chiesto ad un certo punto Jack.

"No... meglio di no. Se i miei genitori mi vedono tornare in queste condizioni con un ragazzo mi uccidono. E poi Lucky sa la strada, ci pensa lui..." avevo detto mezza ridacchiando in mezzo ad altre cavolate che mi uscirono fuori dalla bocca in quel momento, come anche prima dentro la taverna.

E poi me n'ero andata.

:) Eccomi ritornata dopo più o meno un mese di assenza xD allora, questo capitolo, che mi è servito un po' anche per ringranare, credo sia uno dei più lunghi che abbia mai scritto, perchè sta giungendo, udite o udite, un momento diciamo... di svolta, credo, tra pochi capitoli :) Intanto i pasticci di Brida diventano sempre più intricati anche se un'ubriacatura può risolvere molte cose, no? xD spero abbiate apprezzato il capitolo :) Un grazie a chi mi segue e in particolare a TheWhiteFool che mi ha recensito parecchie volte =) 
A presto!


 

"Un posto segreto?" la mia voce era più che sorpresa.

Lui fece un mezzo sorriso. Stavamo camminando nel bosco, insieme a Lucky, quando improvvisamente mi aveva detto che quel giorno aveva intenzione di mostarmi un luogo che nessuno conosceva.

"Sì proprio così, ma non entusiasmarti troppo, piccola Brida, non lo si può certo definire una reggia principesca" continuò camminando a passo veloce.

"E quella cosa serve?" gli chiesi guardando la torcia che aveva tra le mani.

"Lo vedrai. Adesso sbrigiamoci. E' molto lontano da qui, ci metteremo un po' ad arrivare..." i suoi occhi si abbassarono al suolo.

Era stato molto strano in quei giorni, distante, ecco la parola più adatta.

Non era stato un anno facile, di certo, l'ultimo che avevamo dovuto trascorrere, sempre pronti a difenderci dalle accuse di Madre Mallol.

Molte delle ore che prima passavo con lui furono eliminate e rimpiazzate da lezioni di cucito e di ricamo, eppure già da piccola i miei genitori credevo avessero capito che quelle cose non facevano proprio per me.

"Ora sei cresciuta, e ogni donna deve sapersi fare i vestiti da sola" aveva detto Madre Mallol sotto gli occhi attenti di mia madre e mio padre.

Le mie proteste erano servite a ben poco, anzi, quando avevo tentato di far notare che mia madre non aveva mai toccato ago e filo da quando mi aveva messa al mondo fui punita severamente per aver mentito.

Sembrava che pure i miei genitori cercassero in ogni modo di trovare l'approvazione dell'antipatica Madre, venuta lì da poco e ancora così giovane. Come poteva suscitare una tale autorità, una ragazzina come lei, anche su uno degli uomini più potenti di tutto il Thedas, mio padre?

Erano poche le persone che tentavano di tenerle testa, anzi probabilmente solo due: io e Maestro Bryce.

Anche mio fratello, seppur non la sopportasse, infine aveva deciso di sottostare alla sua volontà, nella maggior parte delle occasioni.

Ormai aveva 16 anni e tutti si aspettavano che tenesse un comportamento impeccabile, ma lui, per quanto si impegnasse ad evitare di bere più di uno o due bicchieri di vino o a non dar sfogo al suo humor davanti a degli ospiti, solitamente finiva un po' brillo in ogni situazione importante e spesso riusciva a suscitare sdegno negli interlocutori che si sorbivano le sue battutacce. Nonostante tutto, io e lui finivamo sempre per scatenare l'ira della nostra cara Venerata Madre, anche se per lui la cosa avveniva involontariamente, beh... per me invece, era tutt'un altro paio di maniche.

Gli scherzi che le avevo combinato erano il meno, il problema era quando l'affrontavo sul suo campo: quello religioso.

Non esageravo mai troppo, ma in fin dei conti il suo stesso arrivo, dopo la morte di Madre Maria, non aveva certo contribuito a rafforzare la mia fede.

Divertirmi a prendere in giro, in faccia a lei, i suoi riti e le sue funzioni era solo uno dei modi con cui ogni tanto reagivo alle sue assurde regole.

Non volevo diventare come lei e non credevo nel suo Creatore, eppure ogni tanto non pareva capirlo.

Solo Maestro Bryce cercava, qualche volta, di tenere a freno la mia lingua, o, perlomeno, di permettermi di scaricare le mie frustrazioni con le due lame.

Ma quel giorno aveva in mente per me qualcosa di completamente diverso, l'avevo capito.

Camminammo silenziosi ancora per un bel po', solo ogni tanto cercavo di investigare con lo sguardo il suo viso, per capire dove fossimo diretti.

E più passava il tempo, più la curiosità cresceva.

"Maestro, quanto mancherà?" chiesi dopo che avevamo camminato per più di una mezz'oretta.

"Non molto, te l'avevo detto però che ci avremmo messo un po' "

Il bosco diventava sempre più intricato e sembrava non stessimo seguendo nessun sentiero.

"Come fate a capire dove andare, se non c'è nemmeno un tracciato che porti laggiù?" chiesi io mentre Lucky si affrettava a correre verso il bastone che gli avevo lanciato in avanti.

"Semplice, nella natura ci sono dei piccoli segni che mi permettono di ricordare dove si trova. Non avrai già dimenticato tutti i miei insegnamenti, no? Guardati intorno" mi invitò con un cenno mentre ancora continuavamo a muoverci.

Con gli occhi cercai di comprendere cosa stesse usando per orientarsi, dei sassi, delle tracce, piccoli particolari che servivano a giungere a destinazione.

"Quell'albero" dissi indicando una quercia a poca distanza da noi "ha una forma molto strana" continuai.

"Alla quercia dalla forma di donna dirigersi verso est, e dopo qualche metro..." pronunciò lui, riferendosi probabilmente ad una sorta di mappa mentale che si era creato.

Richiamai con un fischio Lucky mentre cercavo di scrutare davanti a me.

"Non c'è nulla!" esclamai contrariata mentre Maestro Bryce pareva essersi fermato qualche passo davanti a me.

"Che luogo segreto sarebbe se fosse così facile scoprirlo?" protestò lui.

"Osserva bene..." mi mise di nuovo alla prova.

Non c'era nulla di strano, nulla di particolare laggiù, in quel punto della foresta.

Eppure...

"Guarda lì" alla fine si decise di darmi una mano "non trovi strano che ci sia un gruppo di sassi, di questa grandezza, proprio qui, nel mezzo del bosco? Quanti ne hai visti di simili mentre venivamo qua?"

"Nessuno" risposi io, rivolgendo la mia attenzione al gruppo di massi che aveva indicato. Non avevano nulla di speciale, eppure Maestro Bryce aveva ragione, era raro trovare un gruppetto di rocce grandi come il mio Mabari tutte vicine, in quel punto del bosco. Ma un occhio non attento non ci avrebbe mai fatto caso.

"Ecco come ho trovato questo posto. Solo prestando attenzione ai particolari si possono scoprire cose inaspettate. Avviciniamoci" entrambi facemmo qualche passo verso lo strano gruppetto di sassi.

Dopo aver poggiato a terra la torcia, con una facilità quasi sorprendente spostò una di quelle rocce e poi un'altra ancora.

"Non sono pesanti. Sono come cave dentro. Eppure sedendoci sopra non ci si accorge di nulla. Ma la sorpresa è quello che ci sta sotto" affermò Maestro Bryce mentre io lo guardavo abbastanza stupita.

"Sotto?" domandai con gli occhi spalancati.

"Sotto esatto, guarda." spostando un po' di terra con mio enorme stupore apparve una sorta di botola.

"Scendiamo" disse prendendo di nuovo la torcia tra le mani e accendendola con un acciarino.

"Dentro è buio" mi disse facendomi strada.

Delle scale di legno apparvero di fronte a me, probabilmente molto vecchie, probabilmente non utilizzate da molto tempo.

Maestro Bryce, dopo aver sceso qualche gradino, accese altre torce disseminate per la lunga scalinata.

E dopo poco tempo arrivammo al fondo.

"Ecco qui" ad una ad una infuocò le stoppe delle altre torce che si trovavano nella stanza tonda in cui eravamo, infine, giunti.

E io lo guardai stupefatta.

"Allora come ti sembra? Le torce le ho portate io, per fare un po' di luce. Non è certo un posticino fantastico ma mi sembrava comunque bello mostrartelo"

Io mi guardai intorno: era uno semplice stanzone che si trovava sotto a terra. C'era un tavolo, delle sedie, e, in un angolo, vari attrezzi, tra cui torce, acciarini e coltelli.

"Quelle cose le ho messe lì io, insomma. Volevo trasformare questo posto in un piccolo rifugio. In fin dei conti credo sia stato costruito per questo. Ho risistemato anche le scale e il resto. Non è pericoloso rimanere qui." continuò mentre io osservavo i vari oggetti che aveva lasciato sopra ad un lungo telo. C'erano anche dei vestiti e da un'altra parte una piccola scorta d'acqua, con vicino un piccolo focolare.

"Quello è una sorta di camino, per cucinare. Uno strano sistema permette che il vapore non affumichi questa stanza, ma che nemmeno riveli il posto, fuoriscendo da qui sopra. C'è una sorta di canale che non so in realtà dove esattamente trasporti il fumo. Forse direttamente nel lago qui vicino...

Chi ha costruito questo posto voleva che fosse totalmente autosufficente e invisibile." andò avanti preso dall'eccitazione.

"Allora cosa ne pensi? Ti piace?" mi domandò di nuovo, dopo che mi ero aggirata per la stanza senza dir nulla, solo Lucky sembrava condividere la sua agitazione, saltellando in giro per tutto lo stanzone.

Spostai i miei occhi verso di lui.

"Maestro... non capisco. Perchè avete portato qui tutta questa roba, perchè me l'avete mostrato solo ora? E poi siete sicuro che sia disabitato?"

La gioia genuina che potevo leggere prima in lui, improvvisamente scomparve.

I suoi occhi scuri a lungo scrutarono nei miei e per la prima volta in tutti quegli anni in cui mi era stato a fianco, allenandomi, spesso duramente, e facendomi vedere aspetti del mondo che non avrei potuto conoscere altrimenti, mi sembrò invecchiato, debole e stanco.

Il suo modo di parlare, così veloce e pieno di una strana eccitazione, nel narrare come aveva sistemato quel posto, sembrò diverso dalle poche parole, ben ponderate e pacate, che solitamente utilizzava per esprimersi.

Non riconobbi più in lui tutte quelle caratteristiche che negli anni l'avevano trasformato ai miei occhi in un padre, un eroe, forte, onorevole e tenace.

Per la prima volta, in quel profondo scambio di sguardi che ci lanciammo, mi sembrò un uomo, un uomo a cui volevo bene, certo, ma pur sempre un uomo solo e infelice.

"Maestro che sta succedendo?"

Lui fece qualche passo verso di me e, come spesso aveva fatto quand'ero piccolina, mise una mano sulla mia spalla. "Questo posto è molto importante per me, lo considero al pari di un rifugio, di una tana, un posto tutto mio in cui potermi nascondere quando non voglio affrontare i tuoi genitori o la tua amata Madre Mallol. Non ti sei mai chiesta dov'ero tutte quelle volte che avevano bisogno di parlarmi?" mi domandò facendo un mezzo sorriso.

Io lo guardai ancora un po' sconvolta: non riuscivo a credere che lui, così carismatico e dall'aria dura e autoritaria, potesse aver bisogno di un luogo in cui rifugiarsi, per sfuggire a qualcuno, alla mia famiglia!

"Prima portavo anche del cibo, se mi veniva fame. Ma come vedi è lungo il pezzo di strada da percorrere prima di arrivare e poi c'è sempre il rischio che vada a male.

Per l'acqua ci sono dei grandi recipienti in cui l'ho raccolta, non lontano da qui, come ti ho già detto, c'è un laghetto in cui la si può recuperare facilmente" continuò lui ignorando la maggior parte delle mie domande, mentre io non accennavo a togliermi dal viso un'espressione molto più che stupefatta, quasi sconvolta.

"Ascoltami, Brida" la sua voce tornò profonda e solenne, come quella di un tempo.

"Non ti ho mai mostrato questo posto prima perchè avevo bisogno di avere uno spazio tutto mio. Un luogo che conoscevo solo io, in cui, appunto, poter lasciare tutto il resto del mondo fuori, per qualche ora. Ma adesso credo di poter condividere questo mio piccolo segreto con te, anzi, voglio che anche tu lo possa utilizzare in questo senso. Ti aspettano dei momenti difficili, ora che stai crescendo, momenti in cui dovrai fare anche delle scelte non semplici.

E ogni tanto una tana in cui potersi nascondere può essere utile. Qualche volta qui ci ho anche dormito, vedi? Lì c'è una brandina. Magari un giorno la utilizzerai anche tu" continuò facendo qualche passo l'oggetto indicato.

Lo sfiorò leggermente sospirando.

"Ti chiedo solo una cosa, piccola Lady"

Io annuii.

"Qualunque cosa succeda, non utilizzare questo posto per spaventare i tuoi genitori, non farlo neanche involontariamente. Loro ti vogliono bene, tienilo sempre a mente, e qualunque cosa succeda tu devi fidarti di loro"

Lo guardai sempre con aria un po' interrogativa, ma annuendo nuovamente.

"Risaliamo, dai. Credo che non sia una buona idea rimanere qua troppo tempo." infine decretò.

Dopo aver spento le torce, Maestro Bryce fece strada a me e al mio Mabari verso l'esterno del rifugio.

"Vieni, ti mostro come chiuderlo. Dovrai anche imparare la strada per arrivarci, credi di poterci riuscire?" mi chiese.

"Certo" non era la prima volta che mi veniva chiesto da lui di imparare a memoria come raggiungere un luogo dopo aver visto solo una volta il percorso da fare.

"Maestro, posso chiedervi una cosa? Una cosa che non vi ho mai chiesto?" domandai forse spinta da quell'aspetto un po' diverso che avevo visto in lui qualche minuto prima.

"Domanda pure" mi permise iniziando a camminare.

"Come ve le siete procurate quelle cicatrici e cosa facevate prima di diventare un discepolo della Chiesa?" era una domanda che mi ronzava nella testa ormai da molti anni ma che, tuttavia, non avevo mai avuto il coraggio di chiedere.

Lui fece una mezza risata "Sei una ragazza molto speciale, Brida. Normalmente questa è la prima domanda che adulti e bambini mi rivolgono, per te invece ci sono voluti anni e anni. Ma io ho aspettato."

Lo guardai curiosa come non mai.

"Dirò la stessa cosa che dissi un po' di tempo fa a tuo fratello: la guerra con Orlais fu un evento abbastanza importante qui nel Ferelden e anch'io ne presi parte, per quanto il mio ruolo non fu quello del soldato tradizionale.

Sono nato nel Ferelden, ma mia madre era Orlesiana, non ho il loro accento ma so parecchie cose su Orlais e questo mi ha permesso di essere molto utile a questa nazione quando la guerra infuriò.

Certo, le missioni più importanti sono anche quelle più pericolose, ma, infine, non mi lamento di questi segni. Poteva andarmi molto peggio"

"Voi avete combattuto?" gli chiesi io stupita.

"Anche, ho fatto molte cose durante quella guerra..." disse diventando cupo "non tutte mi hanno reso fiero" continuò mentre una strana ombra mi sembrò oscurargli il volto.

"In ogni modo" riprese poi "molte delle cose che ti ho insegnato provengono da quel periodo trascorso in parte nell'Orlais. Non so se hai mai sentito parlare dei bardi. Gente astuta e abile, ma non rivelare questo nome alla tua famiglia. Non la prenderebbero bene." era la prima volta che parlava così apertamente. Era come se... se si stesse liberando di un peso.

"E come siete finito nella Chiesa?" volevo finalmente diradare quell'alone di mistero che ancora lo circondava, dopo tanti anni. D'altronde, quanto lo conoscevo davvero?

"Dopo la guerra sono diventato un asserente della Chiesa e successivamente, in veste di chierico, ho cominciato ad occuparmi dell'addestramento e dell'insegnamento. E' l'unica cosa che mi riesce bene" disse terminando con un sorriso ironico "Ma adesso basta domande, devo spiegarti come ritornare al rifugio, no?"

Gli sorrisi felice di aver un segreto da condividere con lui e di aver, finalmente, capito qualcosa di più sulla sua vita, seppur rimanessero ancora molti punti interrogativi riguardo a lui.

Ma col tempo avrei avuto delle risposte, ne ero sicura.

Lo ascoltai per tutta la via di ritorno mentre mi mostrava come fare per poter raggiungere un'altra volta il nostro rifugio da sola, fu un pomeriggio davvero bello.

Eppure non vidi che quell'ombra e quella tristezza che avevo potuto leggere in lui poco tempo prima si facevano più oscuri ad ogni passo, mentre ci dirigevamo al castello.





:) Ecco un altro spezzone dell'infanzia/pre-adolescenza della nostra Brida. Capitolo molto importante, in cui i misteri su Maestro Bryce, lentamente si diradano... e poi la tristezza nei suoi occhi, immagino abbiate già capito come mai :) 
Ma le sorprese non sono finite, vedrete. 
Purtroppo vi abbandono di nuovo per due settimane, causa vacanze al mare :D (purtroppo? semmai per fortuna xD) ma appena tornata giuro cercherò di continuare questo mio racconto più velocemente rispetto a queste ultime settimane passate a casa, in cui ho scritto poco o niente xD 
Tra compiti e altro sarò un po' presa, ma sono sicura che troverò sicuramente del tempo per la mia Brida. 

A presto e buone vacanze a tutti voi! 

Ciao :D

"Milady? Vi sentite bene?"

Quella fu la domanda che mi sentii ripetere più spesso quel giorno.

"Certo, certo" avevo risposto cercando di sembrare il più convincente possibile, l'avevo fatto più volte, molte volte, in realtà, ma in nessun modo ero riuscita ad eliminare dal mio viso quell'espressione abbastanza sconvolta che avevo potuto ammirare io stessa appena alzata dal letto quella mattina.

Sì, ammetto che mi ero proprio sbronzata per bene la sera precedente, e la cosa che mi dava più il nervoso era il fatto che non mi ricordassi poco o nulla di quello che era successo, dal momento in cui avevo cominciato ad alzare il gomito.

E le poche cose che mi ricordavo erano abbastanza... penose in effetti!

Ma non era la figura della stupida il fatto che mi faceva impensierire di più, per quanto potesse essere assai fastidiosa come sensazione.

No, il vero problema era cosa mi ero fatta scappare, se mi ero fatta scappare qualcosa.

Ma anche il cercare di ragionare a riguardo era molto difficile quando sentivo ancora un mal di testa fortissimo.

Ma quanto davvero avevo esagerato?

"Certo che dalle occhiaie che hai, sembra proprio che tu abbia fatto le ore piccole ieri" aveva cominciato fin da subito mio fratello a colazione.

"Considerata la vostra indole iperattiva e il vostro atteggiamento ribelle e sconsiderato, non mi meraviglierei se stanotte aveste fatto tutt'altro che riposarvi. Spero soltanto non abbiate pensato di vagare per il castello come un fantasma" aveva provocato poi Madre Mallol, che di sicuro si aspettava ancora, dopo più di due settimane, delle mie scuse per averla chiamata 'brutta megera'.

Scuse che non sarebbero mai arrivate, ovviamente.

Ma quella mattina non avevo avuto nemmeno la forza di replicarle.

"Dev'essere stato il pesce di ieri" avevo solo detto ai miei genitori per farsì che non si preoccupassero delle mie condizioni.

Solo dopo pranzo mi sentii davvero meglio, dopo aver riempito un po' lo stomaco.

Ma se il corpo riusciva ad avere un aspetto un po' più decente e a sentirsi bene, lo stesso non si poteva dire della mia mente, affollata da migliaia di preoccupazioni e di domande.

Come sarei potuta tornare quella sera, laggiù, con la paura di aver raccontato a tutti il mio segreto?

E se mi avessero scoperto? Se nulla potesse più tornare come prima?

Ripensai allo sguardo duro che aveva avuto Jack, nel momento in cui mi aveva detto che dovevo farla finita coi segreti, nel momento in cui mi aveva sgridato per tutte le bugie che stavo dicendo alla mia famiglia.

Cosa avrebbe fatto se avesse scoperto che l'unico che avevo coperto di bugie era proprio lui, la persona a cui tenevo di più?

"Mio figlio mi ha detto che avete in programma una gita a cavallo questo pomeriggio"

Spostai il mio sguardo verso l'interlocutore che aveva interrotto i miei troppi pensieri e che, in realtà, avevo già riconosciuto dalla voce.

Ritirarmi nella sala di lettura era stato un modo per allontarmi per un attimo da tutto e da tutti e ripensare alla cavolata che avevo combinato il giorno prima, ma eccolo lì, l'Arle Howe, insieme ai miei genitori, pronti a rovinarmi tutto.

"Gita a cavallo?" chiesi confusa.

"Ma certo Brida, mi sembra che tu abbia riacquistato colore... Potrebbe essere un modo per svagarti un po'" tentò di convincermi mia madre.

"Se però non ti senti ancora bene, potresti sempre rimandare" aggiunse mio padre.

Ma certo, la gita a cavallo con Thomas. Come avevo potuto dimenticarmi, dopo che avevo marcato per bene come intendessi il nostro rapporto solo come uno d'amicizia?

Sospirai scoraggiata e un po' impensierita.

In fin dei conti, nonostante non morissi affatto dalla voglia di passare con lui o qualsiasi altra persona quel pomeriggio, almeno una gita a cavallo, insieme, gliela dovevo.

"Ma certo..." annuii ai sei occhi che incuriositi puntavano verso di me.

Non era affatto un caso che fossero venuti a chiamarmi tutti e tre e la cosa puzzava molto di qualcosa di ufficiale.

Ma ormai era troppo tardi per evitarlo.

"Splendido" disse l'Arle Howe illuminando il suo volto sgraziato di uno splendente sorriso.

Cosa mi sarei dovuta aspettare per quel pomeriggio?

"Scusa Brida" fu la prima cosa che lui mi disse appena arrivati nelle scuderie, con aria seria.

"E di cosa?" chiesi io incuriosita.

"Beh, se non stai bene non devi per forza venire"

Gli sorrisi "Sto meglio, tranquillo"

Salimmo entrambi sulle nostre cavalcature, due bai fratelli, slanciati e giovani.

Mio padre, chissà perchè, dal momento in cui aveva combattutto contro gli Orlesiani si era innamorato di queste creature, destrieri dei famosi cavalieri d'Orlais, ma molto rari nel Ferelden e, anzi, spesso disprezzati.

"Mi sa che è da un po' che non salivi più a cavallo..." cominciai io sorridendogli.

"Da quando avevo 10 anni" rispose con aria dura.

La ignorai "Sembri però ricordare molto bene come si fa" continuai "Hai sempre amato cavalcare, dopotutto"

Lui si limito ad annuire.

"Ti ricordi quel cavallino di legno, nella mia camera? Ci giocavi sempre... E il pony bianc..?"

"E' vero, ho sempre amato i cavalli" concluse di botto il discorso facendoci immergere nel silenzio.

Aveva un'aria strana, diversa, severa.

Non l'avevo mai visto così.

Sembrava ignorarmi, non mi aveva degnato quasi di uno sguardo, se non per chiedermi scusa.

Scusa? Ma di cosa poi?

Continuammo ancora per un po' in questa maniera, silenziosi e molto distanti, anche se uno di fianco all'altro in realtà.

"Tom? Forse dovremmo fermarci. Non vorrei che succedesse come con l'orso" proposi ad un certo punto.

Lui mi ignorò.

E se davvero mi doveva chiedere qualcosa? Se davvero lui e i nostri genitori si erano accordati per...

"Tom?" domandai ancora.

Niente.

"Tom!" alzai la voce facendolo fermare.

Lui si girò verso di me. Il suo sguardo era di fuoco, anzi no, era più simile al ghiaccio. Era freddo e con un'innaturale aria di sicurezza che mai gli avevo visto assumere.

Rabbrividii leggermente.

"Tom..." cominciai con voce sottile "Che succede? Qualcosa non va?"

Improvvisamente quello sguardo di ghiaccio, divenne accusatorio.

"Perchè non mi hai detto nulla?"

Impallidii.

I miei occhi lo guardarono con spavento e... paura.

Lui sapeva. Ne ero certa, lui l'aveva scoperto in qualche modo.

E tutto quello che in quelle ultime settimane mi aveva reso felice stava per sfuggirmi dalle mani.

"D-di cosa stai parlando?" balbettai interrompendo un nuovo silenzio che si era imposto tra noi.

"L'ho dovuto sapere dai tuoi genitori! Non riesco davvero a credere che tu non me ne abbia fatto parola, dopo tutte le frasi che hai sprecato ieri riguardo all'amicizia!" c'era rabbia nelle sue parole e delusione, una profonda delusione.

In qualche modo ero riuscita a deludere nuovamente le persone che mi erano accanto.

E anche i miei genitori sapevano. Eppure... se sapevano, perchè mi avevano trattato con così tanta gentilezza poco prima?

"Thomas... Io non riesco a seguirti. Mi dispiace se ti ho ferito in qualche modo ma..."

"Brida credi che non me ne sia accorto? E' da quando sono arrivato al castello che cerchi di evitarmi e tutto ciò solo perchè temi che ti chieda come sono stati gli ultimi anni qui, da quando me ne sono tornato ad Amaranthine. Nemmeno un cenno in una lettera, non una parola di persona. Tutti qui sapevano che avevi sofferto molto dopo la partenza del tuo Maestro. Tutti, tranne me"

Bocca e occhi erano entrambi spalancati, non riuscivo a credere alle mie orecchie.

I miei genitori gli avevano soltanto raccontato di com'erano andate le cose dopo la partenza di Maestro Bryce?

Era... soltanto questo?

Feci un profondo sospiro di sollievo.

"Tom... " cominciai cercando di sembrare dolce.

"Mi dispiace, scusa. Io non ne parlo mai con nessuno in realtà. Qui tutti sanno solo perchè hanno potuto vedere ogni cosa con i propri occhi. Non è facile per me parlarne, neppure con le persone più importanti"

Il suo atteggiamento sembrò tornare quello di sempre, appianato dal mio tono sincero.

Il suo sguardo da accusatorio divenne tenero e un po' compassionevole.

"Forse è meglio che ci sediamo... " gli proposi.

Entrambi scendemmo dai nostri cavalli.

Un faggio si innalzava vigoroso circondato dagli altri alberi del bosco.

Mi sedetti appoggiando la mia schiena sul suo tronco e ricordando quasi automaticamente quella volta, qualche settimana prima, in cui un tronco era riuscito a nascondermi da un orso inferocito.

Lui si accomodò davanti a me, con un ginocchio piegato, e l'altra gamba raccolta verso di sè.

Quel giorno indossava una camicia che lasciava leggermente scoperto il petto.

"Il ciondolo che ti avevo regalato" dissi sorridendo e avvicinando le mie dita a quel piccolo oggetto che un tempo gli avevo dato, dopo averlo rubato ad un ricco mercante.

"Lo porti ancora" aggiunsi.

Entrambi sorridemmo.

"Mi piace" disse lui semplicemente.

Di nuovo lo guardai negli occhi.

Il mio sguardo era più luminoso che mai, ma non a causa del ciondolo, nemmeno per il fatto che lui mi avesse, ormai, perdonata, senza poi così tante difficoltà. No, non era per quello.

La verità è che egoisticamente pensai a lui, a Jack, alla paura che avevo avuto nel momento in cui avevo pensato di averlo perso per sempre, e ai suoi occhi, scuri e intensi, alla sua voce, alle sue parole, ai suoi sorrisi, alle sue battute.

Gli occhi di Thomas, nella mia mente si trasformarono nei suoi, e il mio sorriso divenne ancora più smagliante.

Non avevo ancora perso nulla.

"Ti devo delle spiegazioni" dissi tornando sull'argomento e lasciando per un attimo da parte quell'accesa felicità che mi aveva pervaso l'animo.

Lanciai un'ultima occhiata al ciondolo.

Sì, gliele dovevo proprio.

"Sicuramente i miei genitori ti avranno già parlato del perchè Maestro Bryce è stato scacciato. Io... io potrei spiegarti mille cose, forse ci vorrebbero degli anni per far capire a qualcuno che i suoi insegnamenti non erano poi così male, anzi.

Non voglio nemmeno tentarci. Ti racconterò soltanto una cosa, una cosa che appartiene a me, al mio cuore e alle parole dure di mio padre.

Ti racconterò solo di un pomeriggio di 3 anni fa. Quando per la prima volta nella mia vita mi sono sentita davvero sola..."




 Chiedo scusa per il mega ritardo ^_^ tra vacanze e blocchi d'ispirazione, ho avuto davvero qualche difficoltà ad andare avanti a scrivere, in questo ultimo mese :) 
Questo è solamente, diciamo, parte del nuovo capitolo, che ho voluto spezzare con un racconto/flash che ci sarà nel prossimo, giusto per introdurre qualcosa di nuovo e anche per far avvicinare Tom e Brida, forse in questo momento molto più vicini di quanto lo siano la protagonista stessa con l'altro baldo giovane, Jack :) 
Ma le cose sicuramente non sono mai semplici ;) 

Chi leggerà, vedrà :) Ciaooo!
 

Rabbia. Troppa rabbia ardeva nel mio cuore, tanta che non riuscivo nemmeno a pensare, non riuscivo a non fermare i miei passi mentre mi dirigevo più furiosa che mai nelle stanze di mio padre.

Non era vero, non poteva esserlo.

"Nan avete visto Maestro Bryce?" avevo chiesto a Nan non molto tempo prima, dopo averlo cercato con gli occhi per tutta la mattinata.

Lei non mi aveva risposto.

Poi era arrivata Madre Mallol "Il vostro Maestro, fortunatamente, se ne è andato. Ci ha lasciati, per non tornare. Finalmente potrai avere un'educazione come si deve".

L'avevo guardata con odio, come sempre, ma non solo.

Con paura, no, terrore che le sue parole fossero vere.

Lui non poteva essersene andato, lei non poteva averlo mandato via... No, quelle dovevano essere delle bugie.

Io non riuscivo a crederci. Ma nella sua voce c'era sapore di vittoria.

Sì, quello vero, quella sensazione di avercela fatta dopo molte fatiche e difficoltà, quella soddisfazione estrema che riversava su di me come punizione, per avergli voluto bene, a lui, al mio Maestro, e aver sempre disprezzato lei.

Eppure alla fine aveva davvero vinto.

Ero corsa, come un fulmine lontano da quel suo mezzo sorriso, lontano da lei che aveva tentato così a lungo di avvelenare la mia vita, di separarmi da lui e che, infine , c'era davvero riuscita.

Non potei nemmeno piangere, da quanta rabbia sentivo dentro, mentre, folle, mi dirigevo da mio padre.

Lui non poteva averlo permesso! Dopo avermelo presentato quando avevo solo sei anni, dopo avermi affidata a lui, dopo aver creduto in lui.

Non poteva aver dato ascolto ai sibili di serpente che quella donna continuava ad emettere contro Maestro Bryce, forse mia madre le aveva dato ascolto, ma non lui, non mio padre.

Se voleva avere ancora il mio bene non poteva averlo fatto.

Sbattei la porta con violenza, facendolo leggermente sussultare. Solo leggermente perchè, in realtà, era pronto. Pronto al mio odio e alla mia rabbia.

"Gilmore, lascia me e mia figlia da soli" disse al ragazzo di fianco a sé che stupito del mio atteggiamento lasciò velocemente la stanza richiudendo la porta dietro al suo passaggio.

Non riuscivo a togliere i miei occhi iniettati di fiamme dal suo viso.

Non poteva essere vero.

"Dov'è?" urlai a piena voce.

Lui andò subito in difficoltà.

"Brida, ascolta... Siedit..."

"Dov'è???" ripetei urlando ancora più forte mentre faticavo a trattenere le lacrime, mentre l'odio si stava trasformando in disperazione.

"Se n'è andato" semplice. Voce piatta, priva di emozioni, priva di un tentativo alcuno di dirmi perché l'aveva permesso, priva di compresione, priva di qualsiasi forma d'affetto.

Quello era davvero mio padre?
"Come hai potuto lasciarlo andare?? Come hai potuto ascoltare Madre Mallol e non me, tua figlia!

Lui era il mio Maestro, lui mi voleva bene, lui teneva a me..." per la prima e forse ultima volta in tutta la mia vita mi rivolsi a lui dandogli del tu, dimenticando chi davvero fosse, della sua posizione sociale, del fatto che era un Teyrn, del fatto che era mio padre.

Lui non era nessuno per me in quel momento.

"Brida! Quante volte abbiamo già parlato di questo? Sai benissimo che Madre Mallol e tua madre stessa hanno perfettamente ragione a dire che i suoi insegnamenti erano inutili per formare una lady, come dovrai essere tu. Ti ho dato la possibilità per qualche anno di divertirti un po', ora però le cose cambiano. Tu dovrai sposarti e dare onore alla nostra famiglia, e non esiste che continui a comportarti da uomo o, ancora peggio, da selvaggio, a vagare per la foresta insieme a Maestro Bryce. E' giunto il momento che tu cresca e ti ricordi chi davvero sei" il suo tono fu duro, autoritario, tipico di chi è abituato a far eseguire gli ordini ai propri uomini, al proprio popolo.

Come poteva credere che lo stesso potesse valere anche per la famiglia?

Rimasi in silenzio con lo sguardo basso. Avevano vinto, tutti quanti, mi avevano portato via l'unica persona che in quegli anni mi era stata davvero amica, no, anzi, mi avevano tolto di più di un amico.

Mi avevano tolto un padre.

Le lacrime sgorgavano ormai libere, mentre mio padre continuava a guardarmi con aria severa qualche metro lontano da me.

"Dov'è?" chiesi con tono supplichevole ormai completamente inondata dal mio pianto.

"Ti prego, dimmi dov'è andato" almeno una lettera, due parole. O una fuga. Sì, io sarei potuta fuggire per raggiungerlo, cos'altro mi tratteneva lì?
"Brida, qui io sono l'unico che sa per dove sia partito e rimarrò l'unico a saperlo.Voglio eliminare qualsiasi contatto tra noi e lui, tra te e lui, per sempre. Non chiedermi né il suo vero nome o altre cose su Maestro Bryce, perchè sarebbe del tutto superfluo"

Lo guardai con ancora più disperazione: come poteva essere così insensibile?

"Figlia mia" la sua aria da dura e autoritaria divenne solenne "So quanto tu possa soffrire, ma sappi che tutto ciò è stato necessario e che io, Madre Mallol e tua madre l'abbiamo fatto solo per..."

"Bugiardo!!" urlai a tutta voce fuggendo da quella stanza, da quella vita, da quella persona che odiavo con tutto il cuore, che non poteva essere mio padre.

Non guardai negli occhi nessuno, corsi solo verso il giardino, verso il bosco, verso un piccolo regalo che lui mi aveva fatto.

Non avevo potuto nemmeno dirgli addio, l'avevano mandato via così, improvvisamente, impedendomi pure di salutarlo.

Ma perchè erano stati così crudeli?

Mentre correvo mi vennero in mente le parole di Maestro Bryce del giorno prima:

"Qualunque cosa succeda, non utilizzare questo posto per spaventare i tuoi genitori, non farlo neanche involontariamente. Loro ti vogliono bene, tienilo sempre a mente, e qualunque cosa succeda tu devi fidarti di loro"

Pugnalato alle spalle, tradito. Lui credeva in loro, credeva nella mia famiglia, e loro lo avevano scacciato, lo avevano allontanato da me.

Singhiozzai per tutta la durata del percorso, che feci quasi a memoria, senza guardare mai davvero la strada che stavo percorrendo, nonostante ci fossi venuta solo una volta, il giorno precedente.

Appena mi fermai, giunta alla meta, Lucky, che mi aveva rincorso per tutto il tempo, mi si buttò addosso, ora molto più grande di quanto fosse qualche anno prima, quando mi era stato regalato.

Lo strinsi a me continuando a piangere.

Loro non mi volevano bene, loro non avevano mai tenuto a me.

Io non potevo fidarmi di loro, non più per lo meno.

Mi asciugai leggermente le lacrime e entrai all'interno della nostra tana, il nostro luogo segreto.

Ora era solo mio, perchè ero rimasta davvero sola.

Lasciai la botola aperta e percorsi lentamente tutte le scale, mentre la luce che entrava da sopra illuminava il percorso.

Sul tavolo c'era una statua, una statua di Andraste che probabilmente lui aveva lasciato nel momento in cui si era allontanato dal castello, come saluto.

L'odio tornò a farsi vivo in me.

Con tutta la forza che avevo in corpo presi la statua e la scaraventai al suolo, rompendola in più pezzi.

Andraste?! Io non volevo una maledetta statuina, non volevo essere lì, in quel momento, circondata solo dal mio pianto, dalla mia paura, dalla mia solitudine.

Io volevo soltanto poter stringere qualcuno, potermi sentire accettata per quello che ero, avere qualcuno che davvero credesse in me.

Ma l'unico che aveva rappresentato tutte queste cose e molto di più si era dissolto, era scomparso, così, da un giorno all'altro.

E io avevo distrutto il suo ultimo ricordo.

Riscoppiai a piangere tra gli uggiolii di Lucky che soffriva con me. Di nuovo mi si accucciò vicino mentre io scivolai lentamente a terra, stringendo le ginocchia verso di me.

Ripensai a tutti i momenti felici che avevo avuto insieme a lui, alle volte in cui mi aveva consolata, a quelle in cui mi aveva sgridata. Ogni momento, anche il più triste e sofferente, veniva trasformato in un motivo di gioia, solo per la sua presenza. In fin dei conti lui mi aveva fatto crescere, mi aveva insegnato cosa fosse la vita molto di più di quanto avessero fatto tutti gli altri.

Ma a partire da quel giorno avrei dovuto continuare a camminare per la mia via da sola, senza più l'aiuto di nessuno, senza pià il suo aiuto.

Continuai a piangere a dirotto per un tempo che mi sembrò infinito.

Nella mia mente si fecero strada mille e più idee, di fughe, di travestimenti e di viaggi verso una vita migliore, verso di lui, ma ad ogni lacrima versata anche queste idee diventavano sempre più appannate, come desideri e sogni irrealizzabili, azioni insensate.

Solo l'abbaiare di Lucky affamato che voleva tornare al castello mi costrinse, infine, a rialzarmi. "Andiamo" gli dissi dopo essermi asciugata le lacrime, mentre uscivamo dal rifugio: promisi a me stessa che non ci sarei mai più tornata, perchè, senza di lui, quel luogo non aveva più alcun senso. Rappresentava solo sogni e speranze che non si erano mai potuti realizzare.

Lui era stato tutto per me, un padre, un fratello, un amico.

L'avrei ricordato per sempre, eppure avrei lo stesso dovuto accettare il suo addio.

In qualche modo sarei dovuta andare avanti senza di lui. Per sempre.





;(  ecco probabilmente il ricordo più triste della nostra giovane Brida, ricordo che lei stessa ha deciso di condividere con Thomas. 
Questo è un punto abbastanza importante della trama, in cui la vita della protagonista cambia notevolmente, in cui lei perde una delle persone più importanti di tutta la sua vita. Spero abbiate apprezzato questo capitolo tanto quanto l'ho amato io mentre lo scrivevo. 

Un saluto! :) 

Feci un profondo respiro chiudendo per un attimo gli occhi.

"E questo è quanto" dissi infine riaprendoli "Puoi ben capire che per me non sia stato molto facile continuare dopo che i miei genitori l'hanno cacciato, così, senza nemmeno un vero perchè, impedendomi di salutarlo un'ultima volta. Ma la vita è ingiusta e io col tempo ho imparato... a capirli, in parte, a sopportare" spostai il mio sguardo su di lui cercando di assumere un mezzo sorriso.

Lui mi guardava in silenzio.

Non volevo che mi compatisse, non era una cosa che amavo. E poi lo avevo imbrogliato, lui credeva che l'avessi ignorato a causa del dolore che provavo ancora per l'allontanamento di Maestro Bryce, ma la realtà era un'altra.

Ripensai un attimo ai miei genitori. Loro gliene avevano parlato, loro dunque sapevano, dopotutto, quanto per me Maestro Bryce avesse rappresentato.

Abbassai un attimo lo sguardo tornando seria, mentre un'ombra di tristezza si posò sul mio volto.

Improvvisamente dopo aver condiviso con un'altra persona quel doloroso ricordo, milioni di immagini e di momenti del passato tornarono a farsi vivi dentro di me.

Una lacrima mi solcò il viso.

"Brida" disse soltanto lui posando il palmo della sua mano sulla mia.

Sollevai di scatto il mio sguardo e per un attimo i nostri occhi si congiunsero, in un lungo abbraccio, dolce come il suo azzurro opaco e malinconico come il mio verde bosco.

Fu un attimo, un solo momento in cui dimenticai qualsiasi cosa, Maestro Bryce, i miei genitori e Shayna, il suo amore per Jack. Il mio amore per Jack.

Che cosa mi stava succedendo? Abbassai lo sguardo seguita da lui.

Le nostre mani si allontanarono, le nostre gote si arrossarono leggermente.

Eravamo entrambi terribilmente imbarazzati.

Solo dopo molti secondi ripresi coraggio "Tu hai mai perso una persona davvero importante per te?" gli chiesi lanciandogli solo qualche sguardo veloce, evitando di guardarlo apertamente negli occhi.

"Mia madre, ma era molto piccolo. Quasi non me la ricordo, una malattia se l'è portata via" mi rispose sommessamente.

Mi limitai a sospirare annuendo leggermente: i miei genitori mi avevano già parlato della sua storia.

"Scusa per prima" ricominciò lui "Non avrei dovuto aggredirti così, io non..."

"Non ti preoccupare" sorrisi leggermente "Credo che anch'io al tuo posto mi sarei comportata allo stesso modo".

Ed era vero. Ci tenevo a lui... ci tenevo davvero.

Ma su di me pesavano ancora tutti i segreti che mi ero creata nel giro di qualche settimana, segreti che, inevitabilmente, ci avrebbero diviso.

Segreti ai quali non volevo rinunciare.

Mi rialzai e salii i groppa al mio baio.

"Torniamo" annunciai lievemente.

Lui mi seguii e io cercai di dimenticare il più in fretta possibile quella strana sensazione che avevo provato nello sfiorare la sua mano.

Lentamente indossai la mia cappa, ormai era diventato come un rito.

Presi Lucky dal collare, sapevo che mi avrebbe seguito senza lamentarsi troppo.

E d'altronde lasciarlo nella mia stanza, da solo, sarebbe stato come un suicidio, dato che lui avrebbe cominciato ad abbaiare disperato attirando lì tutto il castello.

A quell'ora i corridioi erano come sempre liberi, il momento di pausa delle guardie, il momento perfetto per uscire.

Sorrisi tra me e me.

Come un'ombra scivolai verso le cucine, anch'esse vuote dato che i servi si erano già ritirati nelle loro stanze.

Tutto era perfetto, anche quella sera.

Passate le stanze degli ospiti e, prima ancora, quella di mio fratello, mi ritrovai nell'atrio.

Ma fu lì che improvvisamente una voce mi costrinse ad appiattirmi contro il muro alla mia sinistra, lasciando il collare di Lucky che scappò nella direzione delle cucine.

Mi misi in ascolto: quella era una voce che conoscevo molto bene.

"Non riesco a credere che tu sia stato così sciocco! C'eri così vicino!" la porta semiaperta di una stanza alle mie spalle rivelò la presenza dell'Arle Howe che si lasciava andare ad urla di rabbia.

"Li hai visti i suoi genitori... Erano pronti! Tutto era pronto. E tu come al solito hai fallito!" c'era odio, disprezzo nella sua voce. Mi avvicinai ancora di più all'apertura per poter scorgere meglio il suo silenzioso interlocutore anche se già immaginavo chi fosse.

"Padre io..."

"Non osare inventarti qualche scusa! Non meriti alcuna pietà, alcuna possibilità di spiegazione. Mi hai deluso, profondamente deluso. Siamo qui da più di due settimane, siamo qui solo per quello! Per lei, per voi. E' anni che giro intorno a questo stupido castello solo per un maledetto matrimonio.. E tu invece di cogliere l'occasione, di riempirla di complimenti, come ti ho detto, la lasci andare. "

Mi venne un colpo al cuore a sentire quelle parole.

Era davvero tutto così stabilito, da anni, da suo padre? Allora Tom, in realtà, non provava nulla per me?

"Sì padre, avete ragione. Perdonatemi"

Quel sì, quel piegarsi al volere dell'Arle, così facilmente, mi fece comprendere tutto.

Com'ero stata stupida a credere per un solo insulso secondo che l'affetto che Thomas provava per me fosse reale.

Forse una parte di lui mi voleva bene davvero, ma quanto grande era quella che invece seguiva solo il volere di suo padre?

Enorme, ecco la risposta.

"Sì padre, avete ragione" lo canzonò l'Arle, dando mostra di quel suo spiacevole carattere che da molti veniva disprezzato.

"Le hai detto che ha una magnifica voce, hai cercato di consolarla per la vicenda di Maestro Bryce? E il ciondolo? Gliel'hai mostrato?" continuò imperterrito lui.

"Sì padre, l'ho fatto"

Era solo un burattino, un burattino nelle mani di suo padre.

Improvvisamente desiderai fuggire da quel posto.

Feci qualche passo verso la fine dell'atrio, in direzione delle cucine, sempre appiattita contro il muro, per cercare di non farmi vedere dai due che continuavano a parlare da dentro la stanza.

"E perchè non le hai chiesto di sposarti? Eravate da soli, in mezzo al bosco!! Quando pensi ti riaccadrà una situazione del genere come hai potuto essere così ing...".

La sua voce si interruppe improvvisamente nel momento in cui il mio Mabari, per attirare la mia attenzione, abbaiò leggermente.

"Hai sentito?" domandò lui rivolto al figlio.

Io presi il collare di Lucky tra le mani e cercai di percorrere il corridoio il più velocemente possibile.

"C'è qualcuno..." sentii dire dalla loro direzione.

Senza nemmeno voltarmi indietro svoltai verso le cucine e poi al di fuori del castello.

Continuai per un po' così, terrorizzata che mi avessero seguito.

Infine, quando mi sentii il fiato mancare, volsi il mio sguardo alle spalle.

Vuoto, deserto. Feci un lungo sospiro di sollievo.

Quella volta l'avevo davvero rischiata grossa.

Mossi i miei piedi velocemente verso il locale, ormai a qualche passo da me.

Cercai di cancellare dalla testa tutto quello che avevo udito poco tempo fa, le parole di delusione e di rabbia dell'Arle, la mia di delusione.

Io volevo bene a Tom, tanto. Lui mi aveva consolata, aveva posato la sua mano sulla mia, mi aveva capita, si era buttato a capofitto dietro un orso, solo per me.

Lui mi conosceva meglio di chiunque altro... o no?

Mi fermai qualche metro lontano dalla soglia de "L'orso sbronzo".

Anche quella sera c'era della gente, che mi stava aspettando. Esitai.

Mille cose avrebbero potuto attraversare la mia mente in quel momento: segreti, paure, desideri, i ricordi dell'ubriacatura del giorno prima, il terrore di essermi rivelata.

Ma la verità fu un'altra.

Esitai. E dentro mi domandai 'Era questo che davvero volevo?'

Mille persone che venivano per vedermi, per ammirarmi, e due amici, che, in realtà, non sapevano per nulla chi davvero io fossi.

Non mi conoscevano? Chi ero io, dopotutto, Brida o Shayna?

Chi davvero si nascondeva dentro di me?

"Shayna" una voce rude dall'interno interruppe tutti i miei pensieri.

"Ecco ben arrivata l'ubriacona di turno" mi fece l'occhiolino Petrice.

Di fianco a lei c'era suo fratello.

"Non entri?" mi domandò.

Arrossii leggermente "Io, ecco... Mi dispiace per ieri sera, se ho detto qualcosa o ho fatto.."

"Shayna! Questa è una taverna, mica una Chiesa. Eddai, non farti problemi. Forza che tocca a noi" Pet mi trascinò praticamente dentro.

"Più tardi ci faremo quattro risate, quando ti racconteremo le cavolate che hai detto ieri!" continuò prendendo il suo flauto tra le mani.

Diedi un'occhiata intorno a me: Lucky era come sempre scappato via, Jack era andato verso le cucine, suo padre stava servendo ai tavoli e il gruppo di clienti di vecchia data stava in un angolo a bere.

Nulla sembrava essere cambiato. Che forse davvero nessuno avesse preso sul serio le mie chiacchiere da sbronza?

Chiusi gli occhi e feci un profondo respiro, poi iniziai a cantare.

Come poteva un gesto così semplice eliminare completamente qualsiasi pensiero dalla mente? Come poteva farmi sentire bene, nonostante l'enorme quantità di confusione che avevo nella testa?
"Brave come sempre" fu il complimento del padre di Pet e Jack, alla fine dell'esibizione.

Tutti e tre, io, Pet e Jack, ci sedemmo a fianco di Flie, Lore e gli altri.

"Hai rivoluzionato questo posto" si rivolse a me Jared "Complimenti!"

Io sorrisi "Grazie" risposi.

"E io ho ricontrato la fata!!" esclamò ubriaco e felice Frank.

Tutti scoppiammo a ridere.

"Mi aspetta però un bel po' di lavoro" commentò Jack, notando il disordine nella sala "E stasera Erm e Tyl non sono venuti" continuò facendo riferimento ai cugini che la sera prima avevano dato una mano.

"Ti aiuto io" mi offrii. "Eh no cara, non così velocemente! Non vorrai perderti le piccanti rivelazione che tu stessa ci hai fatto ieri sera!" mi fermò Pet facendomi diventare paonazza.

Lore scoppiò rumorosamente a ridere "Eh sì, hai davvero straparlato ieri!" disse in tono ironico.

Per un attimo valutai se c'erano delle uscite vicine, da cui scappare nel caso...

"No, no. Non pensarci neanche. Per un po' dovrai sopportare le nostre domande, e niente segreti!" esclamò Petrice.

Sentii le mani calde e un po' sudate di Jack sulle spalle.

Lanciai uno sguardo ai suoi occhi scuri "Prevedo una lunga serata per te" cominciò "Buona fortuna!" aggiunse ironico allontanandosi.

Tremai leggermente nel momento in cui si annullò la pressione delle sue mani sul mio corpo.

E imbarazzata come non mai spostai i miei occhi verso tutti quei curiosi interlocutori.

"Allora chi è Tom?" mi chiese Kai.

Tom? Avevo parlato di Tom? In che termini?

"Dev'essere un tipo che ti piace un sacco, dato che ne hai parlato in continuazione!" intervenne la flautista.

"Cosa??" dissi confusa "Tom...? Io non conosco nessun Tom..."

"Se, se... Come no. Tutti dicono così. Continuavi a dire che gli vuoi bene ma che non puoi... Non dirmi che questo ragazzo ti ha fatto qualche proposta un po'.."

"Pet!" la interruppi prima che potesse terminare "Tom è mio fratello, contenti??" alla fine esclamai.

Dalla cucina si sentì un fracasso, di oggetti che cadevano.

Tutti scoppiarono a ridere.

"Fratello che mi combini?" commentò ironica Pet ridacchiando.

"Forse è meglio che vada a dargli una mano..." mi sottrassi alla tortura dei miei compagni di tavolo.

"Ehi torna qui!!" si arrabbiò Pet. In quel momento suo padre uscì dalle cucine con zuppa e birra tra le mani, e tutti si dimenticarono di me che mi infilai là dove Jack aveva fatto cadere piatti o stoviglie

Feci un leggero sospiro di sollievo una volta entrata nella stanza e richiusi la porta dietro di me.

"Ti stavano proprio mettendo in difficolta, vero misteriosa Shayna?" mi domandò lui con il sorriso stampato sul viso.

A quanto pare era stato veloce a mettere tutto in ordine.

"Non credo di essere più molto misteriosa, dopo ieri sera" commentai io ironica.

"Ti do una mano" mi avvicinai a lui che stava lavando i piatti e i boccali.

Con uno straccio cominciai ad asciugare quelli che erano già stati passati sotto l'acqua.

Realizzai che era la prima volta in vita mia che facevo qualcosa di simile.

"Così Tom è tuo fratello?" incominciò lui dopo qualche secondo.

"Anche lui non si vede molto in giro..."

"Non abita qui" lo bloccai io "Lui è sposato e sta ad Amaranthine" mi inventai al volo una bugia.

"Ah, come l'altro tuo fratello... Fergus, giusto? Anche di lui hai parlato di matrimonio, e di un figlio. Di una promessa che gli hai fatto"

Arrossii ricordando come lo avessi sfidato, dicendo che solo alla nascita del suo primo figlio avrei preso la questione del matrimonio sul serio.

Sperai che davvero un'eventualità del genere dovesse accadere il più tardi possibile.

"Anche lui ad Amaranthine, lontano da qui." tagliai in fretta il discorso.

"E Madre Mallol? Chi sarebbe? E Maestro Bryce?"

Avevo parlato di tutti loro? Oddio.

"Persone" cercai di sviare. Lui mi lanciò un'occhiataccia.

"Hai parlato male della prima, hai detto che ha cacciato via il secondo, hai detto che è stata cattiva con te..."

"Sono cose di quand'ero piccola, persone che ho conosciuto e che..." Non sapevo come continuare.

"Avevi un Maestro?" mi domandò lui.

"No, certo che no! Lui faceva il maestro, era il maestro... di qualcosa... Non il mio, no di certo" ma quante stupidaggini stavano uscendo dalla mia bocca?

Abbassai lo sguardo più imbarazzata che mai.

"Non smetterai mai di mentire?" nella sua voce qualcosa di duro e di distante, ancora.

Non seppi rispondergli.

"Dimmi solo una cosa... " riprese girandosi verso di me e puntando i suoi occhi ombrosi nei miei.

"Cosa?" gli chiesi.

"Perchè sei venuta, cosa ti ha spinto a lasciare la tua casa, ogni sera?"

Un sorriso leggero mi si dipinse sulle labbra. Un ricordo, di poco tempo prima, era trascorsa solo qualche settimana.

Un elfo che trascino, con cui fuggo, Riddle.

Senza di lui probabilmente non avrei fatto nulla di tutto ciò, nessuna fuga, nessun segreto.

Era vero, ero una sporca bugiarda, traditrice, falsa, sì era tutto terribilmente vero.

Eppure, ne ero certa, ero felice, nonostante tutto, non riuscivo a rimpiangere quella sera di qualche settimana prima in cui, dopo aver passato la giornata da sola, ero scappata di casa.

"Un elfo" dissi soltanto con un sorrisino.

"Un elfo?" rimase sorpreso.

"E'... è una storia lunga. Diciamo, che un elfo mi ha aiutata ad essere messa in punizione" continuai con un mezzo sorriso dipinto sulle labbra.

"E' a causa sua che sei segregata in casa?" mi domandò lui.

"Non propriamente. Però senza di lui di sicuro mi sarei persa queste serate, qui... In questa taverna. A proposito, ma perchè non ci vengono mai degli elfi?" chiesi io.

Lui aggrottò le sopracciglia "Gli elfi stanno nell'enclave, no? O nei castelli, come servi." commentò riprendendo a lavorare.

"Ah, ehm.. giusto" anch'io mi rimisi al lavoro.

Robert rientrò "Shayna! Vedo che ti stai dando da fare.." disse abbastanza felice nel vedere me ad occuparsi di quello che spettava a lui.

Suo figlio gli lanciò un'occhiataccia.

"Sì, sì, ovvio" disse un po' confuso l'uomo "Non dovresti occuparti di queste cose, ma.."

"Non preoccuparti, per oggi ci penso io" lo fermai, forse rendendolo più felice che mai.

"Grazie mille Shayna! Non solo hai fatto tornare in pista questa vecchia baracca, ma mi dai pure una mano. Non so come avremmo fatto senza di te" esclamò lui prendendosi una birra e uscendo dalla cucina.

Feci un leggero sorriso vedendo come bastava poco per rendere felice suo padre, un uomo che col tempo avevo imparato a conoscere, alcune volte semplice e allegro come la figlia, altre ombroso e pensieroso come Jack, sembrava che in lui vivessero a momenti alterni i caratteri opposti dei figli.

"Vecchia baracca?" domandai io incuriosita dalla storia di quel luogo che non mi era mai stata raccontata "Appartiene alla famiglia di tuo padre da molto tempo?" chiesi poi.

"Sì" rispose Jack "Esiste da molto tempo questo posto".

"E tuo padre dunque ci lavora da quand'era piccolino, immagino" andai avanti io.

"No, non proprio in realtà. Mio padre si era trasferito per qualche periodo ad Denerim, è lì che aveva conosciuto mia madre" un'ombra di malinconia e tristezza avvolse il suo viso duro, dai lineamenti marcati.

"Tua madre?" dissi solamente, era ovvio che ero molto curiosa a riguardo.

"Sì, mia madre... Lei è morta molto tempo fa." commentò triste.

"Mi dispiace" dissi soltanto guardandolo nei suoi occhi profondi.

Le sue labbra sottili si inarcarono in una specie di smorfia, che doveva essere un sorriso.

Si vedeva che la cosa gli faceva ancora molto male.

"Tranquilla, è una storia molto vecchia, molto brutta, molto lunga..." si passò una mano sulla fronte come per scacciare quel pensiero.

"Capisco" dissi solamente, abbassando lo sguardo.

Lui smise di lavare i piatti e si girò verso di me.

"Non ne parlo mai con nessuno, neanche con Pet, con papà. Mamma e i fratelli di mio padre sono argomento tabù"

Notai che i suoi occhi erano leggermente lucidi. Lui li spostò su di me pensieroso, ragionando se davvero avrebbe dovuto iniziare quel triste discorso, proprio con me, la bugiarda per eccellenza. O forse semplicemente sperando di trovare una mia disponibilità nell'ascoltare la sua triste storia.

"Che cosa le è successo?" gli chiesi solamente, con voce tenue, perchè capivo che, in realtà, lui aveva bisogno di liberarsi di questo peso, di parlare con me in tono sincero.

Lui chiuse gli occhi per qualche secondo, come per cercare di far riaffiorare nella mente immagini dimenticate, una storia chiusa da tempo, un ricordo che non doveva più nemmeno esistere.

Ma i momenti più tristi della nostra vita non se ne vanno, no, non ci lasciano mai.

Stanno lì, nascosti, nell'angolo più buio e remoto del nostro cuore, della nostra mente, e aspettano. Giorni, settimane, mesi, anni, loro aspettano, silenziosi e crudeli a volte, aspettano il momento, l'occasione, e quando pensi di essere pronto, di poterli rivivere serenamente, con tranquillità, con la stessa violenza per cui avevi deciso di dimenticarli, loro tornano, vendicativi, a farti rivivere ogni secondo di paura e di disperazione, come se fosse accaduto tutto cinque minuti prima.

Lui cominciò a parlare dopo aver vissuto questo e altro, ne sono certa, e mi raccontò la storia più spaventosa che avessi mai udito.

"Tutto iniziò quando mio padre e i suoi due fratelli lasciarono Altura Perenne. Loro lavoravano nella taverna, ma questa non andava molto bene, un po' come prima che arrivassi tu.

Così loro partirono verso Denerim, alla ricerca di un qualche lavoro che li potesse sistemare meglio che a casa.

E lo trovarono. Si occupavano di costruire case, un lavoro faticoso e molto duro da fare, ma inadatto agli elfi che di sicuro erano troppo gracili per un impiego del genere. Insomma, non il massimo, ma la paga era buona e loro erano giovani" lui fece un mezzo sorriso un po' nervoso lanciandomi una veloce occhiata come per controllare se stessi seguendo.

Io non mi perdevo nemmeno una delle sue parole.

"Loro erano soliti andare a bere, il sabato sera, in una taverna, la Taverna del nobile tormentato, così si chiamava. Era un posto molto lussuoso, in cui alcune volte si ritrovavano a spendere una grande parte della loro paga, ma fu lì che mio padre conobbe mia madre" i suoi occhi si illuminarono, un sorriso sincero spuntò sul suo volto.

"Lei... suonava il flauto, come Pet. Era molto brava" si interruppe per qualche secondo.

"Mio padre presto la sposò, loro insieme erano davvero felici. Poco dopo sono nato io, e qualche anno più tardi mia sorella. Le cose andavano bene, anche gli altri fratelli di mio padre si misero a posto. Fu quando avevo solo quattro anni che arrivò una lettera proprio a lui, il maggiore dei fratelli, con scritto della morte del padre, di mio nonno. Lui era stufo del suo lavoro, mia madre, nonostante amasse molto suonare il flauto, aveva abbandonato da tempo il suo per occuparsi della famiglia, e anche i fratelli di mio padre con le loro rispettive mogli erano tutti d'accordo a tornare a casa, ad Altura Perenne, per occuparsi della vecchia taverna e farla riempire di nuovo di clienti. Riportarla in pista" fece un mezzo sorriso utilizzando la stessa frase che aveva detto suo padre poco prima. "Mia madre voleva riprendere a suonare il flauto, dopo aver lavorato così a lungo in una taverna, voleva averne una sua, una di tutta la famiglia. Ma le cose non andarono per niente bene.. Durante il viaggio, successe qualcosa di orrbile" di nuovo quell'espressione, più che sconvolta, tutto il suo corpo, il suo viso, sembravano traspirare solo sofferenza.

Si lasciò andare su una sedia lì vicino, io mi avvicinai leggermente, sempre rimanendo in piedi.

"Viaggiavamo in una carovana, di due mercanti, avevamo pagato il passaggio, e ci trovavamo dentro la carrozza con le merci. Improvvisamente i cavalli si bloccarono, la carovana venne fermata, mio padre uscii per vedere cosa stesse succedendo.

Erano morti, due frecce e loro erano andati, i due mercanti" fece un lungo sospiro prima di continuare "Dovemmo uscire tutti, io... io mi strinsi a mia madre. Dei banditi ci stavamo rapinando. Ricordo ogni momento come se fosse ieri..." strinse gli occhi, impedendo al dolore di farsi vivo in lacrime, non voleva scoppiare davanti a me.

Io mi limitavo a guardarlo in silenzio, senza sapere cosa fare, ma con una malsana e macabra curiosità in corpo, desiderosa di sapere cosa fosse davvero successo, sapendo che non sarebbe stato qualcosa di bello.

"Loro urlavano, volevano il nostro oro, non gli bastava quello caricato dai mercanti. Loro sapevano che in qualche modo avevamo dovuto pagare i due uomini che ci avevano dato un passaggio, loro capivano che tre uomini con mogli e figli in viaggio dovevano possedere un bel po' di denaro, nascosto chissà dove. E loro volevano solo averlo.

Nè mio padre, nè i miei zii si mossero. Quei soldi erano l'unica cosa che gli era rimasta, dopo che avevano venduto le loro case e lasciato il loro lavoro, erano più che indispensabili per ricominciare una vita. Così rimasero zitti e non parlarono. E la furia di quei briganti, che non volevano perdere tempo, si abbattè su di loro" un'altra pausa di silenzio, preannuciatrice di morte o peggio.

"Presero la moglie del più giovane dei miei zii. Mia madre mi chiuse gli occhi, strinse il viso di Pet contro il petto. Io... io sentii solo le sue urla, di lei, e di lui. Poi le urla di mio zio terminarono, quando li riaprii lui era steso, morto" un leggero tremore pervase la sua voce "L'altro mio zio disse loro di smetterla, tirò fuori la sua parte di denaro e li pregò di lasciare in pace la cognata. Loro presero i soldi e.... e..." la voce si ruppe del tutto, qualche lacrima gli rigò il viso.

"La uccisero, la sgozzarono, dopo tutto quello... che le avevano fatto"

Un'altra pausa, mentre lui cercava di ricomporsi, di rivivere quel giorno lontano senza lasciarsi sopraffare dai sentimenti.

E io lo guardavo soltanto, inerme, incapace di far nulla per aiutarlo.

"Ma non finì così" riprese "Loro ne volevano dell'altro. Minacciarono mio zio, sua moglie, che era incinta, mia madre, mio padre. Fu mio zio, di nuovo, a parlare. 'La scarpa destra' disse lui 'Guardate nella sua scarpa destra' disse indicando il fratello morto. 'Il doppio fondo' aggiunse, dove probabilmente aveva nascosto la sua parte d'oro. Loro guardarono" i suoi occhi che erano quasi sempre stati bassi si alzarono su di me, che lo fissavo con paura e compatimento. I miei occhi smeraldo erano come appannati, resi lucidi dalle sue parole, ma incapaci di dimostrare alcun sentimento, silenziosi e fermi come tutto il resto del mio corpo.

"Non c'era nulla. Niente. Presero mio zio e lo uccisero, gli tagliarono la testa. Sua moglie urlò, si disperò, si buttò sul corpo del marito. Mia madre urlò di lasciarla stare, che era incinta, di non farle del male. Loro si avvicinarono a mio padre.

Ricordo ancora gli occhi sgraziati del loro capo, che per un momento si posarono su di me. Ricordo tutto, come se... se... " la voce si ruppe in un leggero singhiozzo a causa della nitidezza che avevano ancora quei ricordi.

Io posai la mia mano sulla sua spalla, come poco prima aveva fatto lui con me.

"Mia zia urlava e loro detestavano quelle urla. Così una freccia le trapassò il ventre, crollò sopra al marito, mischiando il loro sangue. Mia madre ci strinse più forti, io chiusi i miei occhi per non vedere. Ma non finii lì. Ricordo le loro imprecazioni, mio padre che li pregava di lasciarli andare, e quella loro maledetta cupidigia che li aveva spinti ad uccidere già sei persone. Sette. Sette persone." si corresse ora in preda al pianto e al dolore.

"Mia sorella piangeva, io piangevo... Mia madre, mia madre... Stringeva Pet, mio padre gli aveva consegnato l'oro ma era così poco, così poco. Quando lo prese tra le mani, il loro capo, si arrabbiò, anche nella carovana non c'era quasi nulla. Ma se ne stavano andando, io avevo sospirato, io ero quasi tranquillo. Loro se ne stavano andando" rabbia, dolore, rimpianti, odio, disperazione si mischiarono nel suo volto e nelle sue parole, mentre io l'unica cosa che riuscivo a fare era stringere con la mia mano la sua spalla, e fargli sentire che ero lì accanto lui, nonostante non esistessero parole per consolarlo, non esistesse altro modo per me di esprimergli la mia vicinanza.

"Loro avevano preso i cavalli, l'oro, se ne stavano andando. Poi, successe tutto in fretta. Uno di loro, mentre partiva al galoppo, colpì mia madre da dietro e con la spada le perforò la schiena urlando che gli avevamo fatto perdere troppo tempo, per poco denaro. Lei cadde in ginocchio, urlai, Pet cadde, mio padre si piegò su di lei, loro scomparvero, loro che avevano distrutto in un secondo la nostra vita, se ne andarono, come fantasmi... Il denaro era nella scarpa, nella scarpa sinistra. Se loro avessero guardato anche nell'altra, se..." terminò in un singhiozzo mettendosi le mani sul viso, nascondendosi completamente a me, a sé stesso.

Io mi abbassai e lo strinsi a me, lo abbracciai stretto perchè non c'era null'altro che potessi fare, se non quello.

E mi sentii uno schifo, io che mi crugiolavo nel mio stupido dolore, che mi lamentavo della mia vita, che fuggivo e mi sentivo una vittima, io che avevo fatto perdere il lavoro ad un povero elfo solo per capriccio, che odiavo la mia famiglia e che rimpiangevo Maestro Bryce.

Io che non potevo neanche lontanamente immaginare quanto grande fosse il suo dolore e la sua sofferenza, e che continuavo a mentirgli nonostante tutto.

Lui si staccò da me. "Scusa, avrei dovuto trattenermi" disse soltanto asciugandosi le lacrime.

"Mi dispiace" sussurrai di nuovo leggermente senza riuscire a guardarlo in viso.

Eccomi, la damigella viziata, che credeva davvero di aver gli occhi ben aperti, di aver visto il mondo in tutte le sue realtà e aspetti, ma che in verità conosceva poco o nulla della vita.

"Sei la prima persona con cui ne parlo... Con Pet o mio padre, non ci sono mai riuscito. Con nessuno ci sono mai riuscito" nel suo viso apparve un'ombra dura e forte.

Si alzò in piedi tornando a lavare i piatti, come se non fosse accaduto nulla.

"Non avrei dovuto parlartene scusa, non avrei dovuto dirti tutte queste cose. Tu non ci guarderai più con gli stessi occhi, io non voglio..."

Lo interruppi "Ne avevi bisogno" dissi soltanto dolcemente. Ed era vero. Dall'altra stanza provenirono risate e vociare di persone.

"Mia sorella ricorda, lo so bene. Lei cerca di nascondere il suo dolore nelle risate, nella gioia, ma ricorda bene, tutti ricordiamo bene. Anche se fingiamo che non sia mai accaduto nulla. Una volta venuti qui abbiamo rimesso in sesto questa locanda, come voleva lei, come voleva mio padre e suo padre prima di lui. E questo sarà sempre il mio posto, questa sarà sempre la mia casa" si girò improvvisamente verso di me, investendomi con il suo sguardo scuro e tenebroso, eppure così fragile.

"La prima volta che ti vidi, ti dissi che desideravo cambiare vita, che questo non era posto per me, che volevo viaggiare. Ma mentii. Questo è il sogno di mio padre, il sogno di tre fratelli morti, e di mia madre. Non può esistere un altro luogo a cui io possa appartenere, perchè l'unica cosa che davvero mi interessa è stare al fianco di mio padre e di mia sorella, tutto il resto non conta nulla" c'era qualcosa di distante in quelle sue parole, quasi come una barriera che voleva interporre tra me e lui, ma c'era solo a causa delle enormi differenze tra di noi.

Tra me che odiavo la mia famiglia e sognavo soltanto di poter essere il più lontano possibile da quel castello, e lui che invece amava sua sorella e suo padre, più di quanto amasse sé stesso, più di quanto io fossi rimasta affascinata dai suoi occhi scuri e dal suo sorriso luminoso. Molto di più.

E per un attimo tutti quei tratti che mi avevano fatto innamorare di lui scomparvero, e rimasero solo il suo dolore e il mio egoismo smisurato, la mia vergogna e le sue parole sofferenti a riempire la mia mente.

Le sue smorfie, la sua voce che si rompeva in singhiozzi, e tutta quella tristezza che mi aveva riempito di sensi di colpa.

Mi accorsi in quel momento di non amare il suo aspetto, ma di amare lui, la sua storia, la sua vita, di vedere in lui quell'esempio di figlio che mio fratello non era mai stato, che io non ero mai stata.

Di vedere quello che io avrei voluto essere e di vedere l'unica persona che sapevo avesse sofferto molto in vita: Maestro Bryce.

La sua voce, i suoi gesti, i suoi occhi, tutto in lui ricordava il mio Maestro. Come avevo potuto essere così sciocca da non essermi accorta pima?

Abbassai lo sguardo con vergogna e con leggera paura, capendo solo in quell'stante quanto assurde e assolutamente logiche potessero essere alcune nostre sensazioni che in primo luogo ci sembravano dettate da altri milioni di motivi.

Ma una cosa, dopotutto, rimaneva uguale, e ferma in me: il fatto che lo amassi.

Fu così che rialzando il mio sguardo su di lui, che era a pochi metri da me, realizzai che nient'altro mi importava se non rimanergli accanto, e che avrei dimenticato qualsiasi cosa, qualsiasi segreto solo per lui. Sarei pure fuggita dalla mia famiglia, avrei rinnegato il mio nome, ma mai avrei rinunciato al nostro amore.

Basta bugie.

"Jack, io ti devo dire una cosa" cominciai.

"Shayna!" Pet spalancò la porta entrando nella stanza.

Suo fratello tornò alle stoviglie per nasconderle i suoi occhi rossi.

"Ecco dove ti eri ficcata! Ti stai perdendo una bella litigata tra Kai e Frank! E poi c'è ancora qualche birra" disse sorridente come sempre.

Io risposi al suo sorriso.

E decisi che non era ancora il momento.

"E' un po' tardi, forse è meglio che vada" lanciai un'occhiata veloce a Jack.

"Ci vediamo" dissi poi ad entrambi.

Lui mi rispose con uno sguardo profondo, Pet con un sorriso e un semplice "A domani".

Andai a recuperare Lucky che, quella volta, aveva deciso di introfularsi nella dispensa.

Sperai che non diventasse un'abitudine dato che aveva creato un bel po' di disordine e, dopo aver salutato anche tutti gli altri, uscii dalla locanda, con ancora nella testa le parole di Jack e un'unica sicurezza: non gli avrei più nascosto nulla.

Il tempo dei segreti era finito. 




^_^ Mamma mia quanto mi è venuto lunghetto questo capitolo. Ci ho messo un po' a pubblicarlo, perchè, nonostante abbia molto chiaro come continuare questa storia, mi sono messa a ragionare su come incasinarmi ancora di più la vita con i piani temporali xD E non ho ancora preso una decisione a riguardo. xD Pazienza, in ogni caso spero abbiate apprezzato questo nuovo capitolo :) Capisco che negli ultimi due c'è molta "tragicità", ma mi sembrava anche giusto dopo un bel po' di capitoli prevelentemente fluff, inserire qualche aspetto drammatico :) Non vorrei dire una cavolata, dato che non ho ancora scritto tutta la storia, ma a questo punto dovrei essere più o meno a metà xD Wow! 

Se vi è piacuto, commentate :) 

Ciaooo

"Uff" sbuffai svogliatamente mentre tenevo un'enorme pila di libri con una mano.

Non potevo credere che Maestro Aldous mi avesse davvero dato quel compito.

"Vai nella biblioteca del castello e cerca dei testi che parlino di etichetta e di bon ton, per le giovani lady" aveva detto quella mattina.

Io l'avevo guardato più che stupita: come poteva essersi ridotto a quello? Lui che mi aveva insegnato la storia della mia terra, le leggende di re, cavalieri, custodi grigi, nani, elfi e molte altre cose, come poteva darmi come incarico quello di cercare libri sul... Bon Ton??

Era trascorso quasi un anno dalla partenza di Maestro Bryce, un anno orribile, un periodo di tempo più che sufficiente per rimpiangere tutti i pomeriggi passati insieme a lui e per detestare le mie "nuove modalità di insegnamento".

Non avevo mai un attimo libero.

Cucire, ricamare, leggere, studiare, esercitarmi nella danza (almeno per un certo peiodo) e nelle buone maniere.

L'ozio, quello era da evitare a tutti i costi, e anche l'aria fresca.

Uscire dal castello, anche solo per andare nel giardino mi era stato proibito, e chiusa tra le quattro mura della fortezza dovevo subire la mia rieducazione.

La maggior parte del tempo lo passavo seguita dal mio vecchio maestro Aldous, che aveva accolto quella novità con poco entusiasmo, stufo di dedicarsi al mio insegnamento, che si era già concluso quand'ero stata più piccola.

Mi faceva ricopiare antichi testi, rispolverare volumi dimenticati ormai da tempo e studiare "famose" poesie a memoria. Tutte cose noiose, ma di certo migliori di etichetta, buone maniere e altri tipi di occupazioni che detestavo.

E poi, alcune volte, quando proprio non ce la facevo più, riuscivo a convincerlo a concedermi un momento di pausa, che spesso lui sfruttava per andare ad appisolarsi sulla sua poltrona preferita della biblioteca, tanto che, per molto tempo, potevo tirare un po' di respiro.

La stessa cosa non accadeva nel caso degli altri insegnamenti. Madre Mallol si occupava lei stessa di darmi da leggere regolarmente una serie di testi pallosissimi che riguardavano Andraste e la religione, credendo che in questo modo mi sarei potuta convincere a tornare a partecipare alle sue celebrazioni, nella cappella dei Cousland, cosa su cui ero stata irremovibile fin quasi da subito.

In effetti a qualche funzione ero stata obbligata a partecipare, i primi tempi dopo la cacciata di Maestro Bryce, ma, infine, le mie idee nei confronti della religione e le eterne discussioni, o meglio litigate, che io e Madre Mallol finivamo per fare, l'avevano spinta a vietarmi di ritornare nella sacra cappella finchè non avessi ragionato e cambiato le mie convinzioni.

Cosa che non avevo la minima intenzione di fare.

Per la danza invece era stato richiamato un giovane ballerino di origine Orlesiana, che mi avrebbe insegnato a "muovermi come una leggiadra fanciulla, leggera come l'aria e nobile come un cigno", testuali parole di mia madre.

Era un uomo superbo e molto pieno di sé, che aveva però un certo charme e molte delle servette del castello ridacchiavano al suo passaggio.

Una di queste si spinse anche molto più in là. Ecco perchè dopo qualche mese l'affascinante danzatore, venuto da lontano, tornò nel suo paese, tra gli insulti di Madre Mallol che lo definì nei modi più spregevoli che una madre della Chiesa potesse conoscere.

Così, ben presto, quegli insegnamenti terminarono, fortunatamente, e mia madre commentò che per lei stava bene pure "che mettessi sempre un piede davanti l'altro e evitassi di cadere ad ogni scalino".

Anche Madre Mallol lo ritenne accettabile.

Nei momenti in cui non mi trovavo a leggere tomi di 3000 pagine o a studiare con Maestro Aldous nella biblioteca, venivo rinchiusa in camera mia, con come unica compagnia le discussioni accese tra Nan e Lucky, mentre cercavo di combinare qualcosa con ago e filo, ma, anche in questo caso, con scarsi risultati.

Ma a quanto pare non avevo ancora toccato il fondo, ed eccomi lì, dunque, arrampicata su una scaletta a cercare libri che parlassero dell'educazione di una lady.

Ma chi poteva essere così stupido da scrivere libri su un argomento così insulso?

Eppure con la mano sinistra reggevo già una quantita di tomi davvero inaspettata.

Una quantità tale da rendermi in una posizione alquanto pericolante.

"Brida" esclamò qualcuno dalla porta prendendomi di sorpresa, cosìcchè dallo spavento lasciai cadere tutti i libri che avevo recuperato.

A stento riuscii ad evitare io stessa di precipitare rovinosamente sul pavimento.

"Sei come al solito molto in forma, sorellina" mi salutò con ironia questa voce.

Io sorrisi felice come non mai.

"Fergus!" esclamai scendendo dalla scaletta e correndo verso di lui, senza prestare alcuna importanza ai vari volumi che giacevano sparsi sul pavimento.

Lo abbracciai e gli schioccai un veloce bacio sulla guancia. "Mamma ha detto che non saresti tornato se non che fra due settimane" gli dissi poi.

"Nostro padre aveva delle faccende da sbrigare, così siamo tornati un po' in anticipo" mi spiegò.

"Voglio assolutamente sapere ogni cosa. E' passato così tanto tempo dall'ultima volta che ci siamo visti" continuai sorridendogli.

Già, era ormai quasi un anno che mio fratello mancava da casa, preso a girare per le corti del Ferelden insieme a mio padre e a Gilmore, che ormai veniva considerato da tutti come il futuro primo cavaliere di Altura Perenne, anche se, ufficialmente, era ancora un semplice scudiero.

In qualità di futuro Teryn, mio fratello doveva infatti presentarsi, come da tradizione, oltre ai Bann e agli Arle dei territori direttamente sottoposti al Teyrn di Altura Perenne, anche alla corte del re e in tutti i luoghi più importanti della nazione, presso i castelli di tutti gli uomini più noti ed influenti.

Fergus era partito entusiasta e dall'espressione che gli leggevo in viso sembrava essere tornato ancora più felice di prima.

La gioia che provavo per lui era immensa, anche se, sotto sotto, invidiavo moltissimo quest'opportunità che gli era stata data, a cui, invece, io non potevo neanche lontanamente aspirare.

Quant'era ingiusto che lui potesse vedere il mondo, conoscere gente e che io invece fossi rilegata in casa come una prigioniera!

Che avevo fatto poi di male, al di là di seguire gli insegnamenti del mio Maestro?

Ma forse proprio in quell'invidia consisteva la mia punizione. Io, che un tempo mi vantavo con Fergus di essere stata affidata ad un maestro migliore del suo e di poter conoscere cose che lui non poteva nemmeno immaginare, ora, a causa di questa mia presunzione, ero costretta a restare in casa, chiusa, fuori dal mondo, a osservare come al contrario lui potesse viaggiare e sentirsi davvero libero.

No, nonostante questo mi risultava difficile non considerarla come una vera e proprio ingiustizia nei miei confronti.

In fin dei conti mi ero comportata più o meno come ogni bambina della mia età. Beh, circa.

L'unica cosa che sapevo era che, comunque, mio fratello non ne era responsabile, dell'allontanamento di Maestro Bryce e della mia reclusione, e che di sicuro non meritava né il mio odio, né la mia invidia.

Così scacciai in fretta quei pensieri dalla testa e tornai a sorridergli il più normalmente possibile.

"Allora? Che fai, non parli? Forza, sediamoci e raccontami tutto" ripresi indicandogli una sedia.

Entrambi ci sistemammo e io lo osservai attentamente prima che lui cominciasse a parlare: sembrava che la vita di corte gli avesse dato un'aria non tanto più raffinata (quello forse era impossibile per me e mio fratello) quanto più matura.

Nonostante i suoi appena 17 anni sembrava avere già l'aria di un uomo.

"Davvero ti interessa conoscere gli hobby dei più saccenti nobili del Ferelden? O preferisci che ti racconti delle loro perversioni e stranezze?"

Feci una leggera risata: sapevo che a quelle cose mio fratello aveva di sicuro prestato molta più importanza che al resto.

Così dimenticai completamente tutti quei libri che avevo lasciato sparsi dietro di me, dimenticai il compito di Maestro Aldous e in generale mia madre, Madre Mallol e tutto ciò che aveva caratterizzato quell'ultimo anno, dando tutta la mia attenzione a mio fratello, sperando in questo modo di poter vivere almeno con l'immaginazione tutte quelle cose che egli aveva potuto provare sulla sua pelle, durante tutto l'ultimo anno.

Rimanemmo probabilmente più di un'ora a parlare di Arle pazzi e di fanciulle "leggiadre", di cui, intuivo, mio fratello si fosse preso più di una volta una bella cotta.

"Immagino che rivedere tua sorella e abbandonare tutte quelle belle ragazze sia stato difficile per te, eh?" dissi ironica ad un certo punto.

"Come no, sorellina, sai benissimo che tu e mamma siete le 'donne della mia vita' " commentò palesemente sarcastico scoppiando a ridere subito dopo.

Io scossi la testa con un piccolo sorriso dipinto sulle labbra: era il mio solito fratellone ed ero felice che fosse tornato.

Soprattutto perchè speravo che presto le cose potessero cambiare per me.

Quella sorta di schiavitù impostami da Madre Mallol mi aveva quasi stremato.

"Ah una cosa... Sono passato da Amaranthine prima di tornare a casa, e ho qualcosa per te" disse tirando fuori una piccola busta.

"Una lettera di Tom immagino" dissi prendendola tra le mani.

"Ha detto che ultimamente non vi siete sentiti molto. Tutto bene sorellina?" mi chiese premuroso, pur sapendo di sicuro quanto in effetti le cose non andassero per niente bene da quando Maestro Bryce aveva lasciato il castello.

Annuii cercando di non dar importanza alla cosa: non volevo scaricare su di lui i miei problemi.

"Sono solo un po' stanca, tutto qui. Come vedi gli impegni sono molti" conclusi accennando ai libri che mi erano caduti nel momento in cui era entrato.

"Vedrai che presto sarai più libera... Probabilmente d'ora in poi molti nobili verrano a farci visita, in fin dei conti 'sono o non sono il futuro Teyrn di questo regno?' " disse con una voce contaffatta come per imitare quello che spesso gli diceva nostro padre, soprattutto quando Fergus si cacciava in qualche pasticcio.

Io accennai una leggera risata "In che senso sarò più libera? Dici che i nuovi ospiti terranno occupati i miei genitori e Madre Mallol?" gli domandai giochicchiando con la busta che avevo tra le mani.

"Beh anche, ma soprattutto perchè molte persone verranno per conoscerti, per conoscerci. I nostri genitori non potranno mica nasconderti, no?" concluse con un sorriso.

Io lo guardai un po' stupita "Vuoi dire che ci aspetteranno lunghi pomeriggi da passare con Lord di ogni tipo?" gli chiesi io, per niente felice di questo.

"Beh è così che funziona.. Ho mangiato a sbafo in tutti i castelli dei Bann e degli Arle più importanti del Ferelden per un anno e adesso mi tocca ricambiare il favore. Saremo inondati da aspiranti Teyrne, e sono sicuro ci sarà qualcuno anche per te. Ci aspetta un lungo anno sorellina" commentò infine dondolandosi leggermente la schiena.

Io sbuffai un po' annoiata: neanche da piccola mi ero ritrovata bene a contatto dei giovani nobili Fereldiani, e non.

Ma forse quello avrebbe significato un cambiamento di vita, no?

"Fergus, ascolta c'è tua madre che vuole parlarti, è meglio se..." la voce di mio padre, che proveniva dall'uscio, si interruppe nel momento in cui mi scorse dall'altra parte del tavolo, dove c'eravamo seduti io e mio fratello.

"Brida" disse lui semplicemente lanciandomi un sorriso di quelli che significano tante, troppe cose.

Di quelli solenni e sommessi allo stesso tempo, umili e indecisi eppure detti con aria sicura.

Io mi alzai in piedi deglutendo a fatica un po' di saliva, più che stupita da quel suo sorriso e allo stesso tempo incapace di decidere come comportarmi.

Mi venne in mente l'ultima volta che ci eravamo parlati, una settimana prima della sua partenza con Fergus, e del furioso litigio che c'era stato tra noi, tanto che non l'avevo nemmeno salutato prima che se ne andasse e mi ero rifiutata di rispondere alle sue lettere, concedendo solo a Fergus di poter ricevere qualche mia riga, ogni tanto.

Nell'ultimo periodo avevo pensato più e più volte a quel momento, a quell'attimo in cui lo avrei rivisto.

Con mia madre mi ero comportata con abbastanza freddezza in quell'anno in cui si era dovuta occupare più o meno da sola di tutto il territorio del Teyrnir, perchè nonostante tutto, non era lei ad avermi deluso, ad aver preso la decisione finale di mandare via Maestro Bryce.

Al contrario non avevo la minima idea di come avrei potuto reagire nei confronti di mio padre.

L'ultima volta che avevamo scambiato qualche parola mi ero ripromessa che non l'avrei nemmeno più riconsiderato tale, eppure ora era lì, davanti a me, e quel suo sorriso sembrava significare solo una cosa sola, sotto a tutta quell'autorità e quella sicurezza: mi sei mancata.

"Mai ignorare la mamma. Mi sa che dovrò andare da lei." interruppe quel silenzio imbarazzante Fergus alzandosi dalla tavola a cui eravamo seduti.

"Ci vediamo più tardi" continuò "Padre, sorellina" infine ci salutò uscendo dalla stanza.

I miei occhi non si erano mai mossi da lui, come per aspettare un segno da parte sua, un qualcosa che mi facesse capire se tutto era ancora come prima.

Dovevo perdonarlo, era questo che lui mi chiedeva? Mentre i miei occhi verdi, uguali a quelli di mamma e di Fergus, si specchiavano nei suoi blu gli sentii pronunciare queste esatte parole "Va tutto bene..." e ciò bastò per cancellare completamente tutto l'odio che ero riuscita ad alimentare dentro di me in quei lunghi mesi.

Avevo voglia di piangere e di ridere allo stesso tempo, perchè nonostante lui non avesse detto "Mi dispiace" o "Scusa non avrei dovuto farlo", io lo avevo già perdonato.

Nonostante non rimpiangesse di aver allontanato Maestro Bryce io non riuscivo a dimenticarlo, mio padre, o a far finta che non fosse nessuno per me.

Perchè la verità era che mi era mancato, lui, mio fratello e anche Gilmore. Mi era mancata quella vita di un tempo, lontano da doveri e da compiti da assolvere in continuazione, in cui potevo uscire, rivedere il verde degli alberi del giardino, respirare aria fresca, non sprecando ogni mio pomeriggio su libri polverosi

E dentro di me ero felice che fossero tornati, perchè insieme a loro si rifaceva viva una parte di me che avevo dovuto dimenticare nel momento in cui tutte le mie giornate erano state completamente stravolte dalle convinzioni e le regole di mia madre e di Madre Mallol.

E di una cosa mi accorgevo, dunque, solo ora: che non sarei mai riuscita ad odiarlo davvero, che qualunque cosa fosse successa lui sarebbe rimasto per sempre mio padre.

"Papà" dissi delicatamente mentre la lettera che tenevo tra le mani scivolava a terra, lontano dalla mia mente.

E a partire da quel momento le sbarre delle finestre della mia prigione si spezzarono, facendo entrare, dopo tanto tempo, della debole luce.





^_^ Ecco quindi un nuovo capitolo :) Piccolo accenno al periodaccio pieno di impegni e doveri, che la piccola Cousland ha dovuto affrontare dopo la partenza del suo maestro. Che dire? La mia/nostra Brida, nonostante tutto, ha un cuore dolce e non è capace di odiare davvero la sua famiglia, specialmente il padre, figura che, nonostante non abbia avuto un ampissimo spazio, reputo molto interessante :) 

Alla prossima!

"Bene, queste sono le cucine, e guai se toccate qualcosa senza il mio permesso, intesi???"

La voce della mia vecchia balia risuonava forte in tutto il castello: era sempre così quando cercava di impartire ordini o di minacciare qualcuno.

Con un mezzo sorriso sulle labbra mi avvicinai alle porte della cucina.

"Lì ci sono le pentole, forza Any portami qui quella più grande" continuò a ordinare.

"Adney, signora, mi chiamo Adney" protestò lui facendo però quanto gli era stato chiesto.

"Adney, Any, e che cambia?" sbuffò lei.

"Buon giorno Nan" dissi entrando nella cucina accompagnata dal mio Mabari.

"Quella bestiaccia non dovrebbe entrare qui. Le cucine non sono fatte per i cani" si arrabbiò lei.

Io ricambiai con un sorrisso "Eddai, Nan, lo sai che lui è un bravo cucciolotto" dissi facendole scuotere la testa.

Quella giornata sembrava essere una di quelle tipiche primaverili in cui la tranquillità pare posarsi su ogni cosa, in cui una certa sonnolenza invade l'animo di chiunque.

Ecco perchè avevo preferito trascorrere la mattinata e il pomeriggio a chiacchierare con Maestro Aldous, riguardo alla storia di Calenhad alla quale, come era ovvio, mi ero affezionata particolarmente in quell'ultimo periodo.

Così Shayna avrebbe finalmente lasciato le scene, ma non come nella vera storia, tradita e uccisa violentemente, no, semplicemente avrebbe fatto un piccolo inchino e con un sorriso si sarebbe dissolta nell'aria, o no?

Avevo tanto ragionato quella mattina su cosa sarebbe potuto accadere.

Da una parte Jack mi avrebbe sorriso e rassicurato che con lui il mio segreto sarebbe stato al sicuro, che avrei potuto tranquillamente continuare a venirli a trovare, ad esibirmi, che insomma tutto sarebbe rimasto esattamente come prima.

Dall'altra vedevo già il suo viso freddo guardarmi come un mostro, urlandomi che l'avevo tradito, imbrogliato, che non valevo più nulla per lui.

Ma la verità era che, nonostante liberarmi di quel segreto, che diventava sempre più difficile da tenere e opprimente, fosse l'unica cosa che davvero desiderassi in quel momento, tuttavia, non ero in grado di prevedere quale delle due reazioni si sarebbe realizzata.

E anche se non volevo perderli, Jack e Pet, forse gli unici veri amici che avevo mai avuto, non riuscivo nemmeno a capire se davvero la prima opzione mi avrebbe resa felice.

Desideravo che la mia vita restasse come prima? Di fuggire la notte, come una ladra, per poter giungere da loro dove dovevo comunque continuare a mentire?

Non lo sapevo, non mi importava. L'unica cosa di cui ero certa era che, in ogni caso, non avrei più mentito loro riguardo alla mia identità.

Se non volevo davvero perderli, presto o tardi, avrei dovuto rivelar loro tutta mia stessa.

E di sicuro non sarebbe stato facile.

Cercai di lasciar perdere questi pensieri spostando il mio sguardo su Nan e i due nuovi servi elfici che lavoravano a tutto spiano.

"Vedo che sono arrivate delle nuove braccia" commentai rivolgendomi alla donna, la quale mi guardò con aria abbastanza scontenta "Certo, in qualche modo dovevamo sostituire l'altro elfetto. Almeno mi hanno consentito di prenderne due, al suo posto".

Capii che quei due erano stati assunti proprio a causa del recente licenziamento di Riddle.

"Cath! Ti chiami Cath, vero? Beh non importa, passami quel mestolo, forza!" ordinò nuovamente la mia vecchia balia.

Notai che tutti sembravano tremendamente indaffarati, eppure non doveva accadere nulla di speciale quella sera.

"Stasera c'è qualche festa? Non mi sembra di aver sentito nulla del genere" chiesi a Nan.

"Non c'è nessuna festa, sto solo mostrando ai due nuovi arrivati la cucina. E adesso esci ragazzina, e portati via quel tuo cane che non abbiamo tempo da perdere".

Fui praticamente buttata fuori dalla stanza insieme a Lucky, senza nemmeno avere la possibilità di replicare.

'Qui ci dev'essere sotto qualcosa' pensai, ma dopo aver scrollato le spalle mi allontanai verso la mia stanza.

Mi sembrava accaduta solo ieri la mia fuga, verso l'Enclave elfico, invece era già passato così tanto tempo, quasi tre settimane. E le parole di Riddle, quel suo "Buona fortuna" pronunciato con un altruismo che, probabilmente, al suo posto non avrei mai avuto, risuonavano ancora dentro di me, facendomi meravigliare, ogni volta, di quanto quel piccolo elfo ci avesse visto giusto: avrei avuto bisogno proprio di un poco di fortuna quella sera.

Impiegai quasi un'ora a scrivergli la lettera che avevo intenzione di recapitargli, in qualche modo, molto presto.

Non sapevo nemmeno dove fosse andato, e tentare di chiederlo ai miei genitori sarebbe stato più che inutile.

Eppure ero sicura che in qualche modo lui, che pure avevo conosciuto per poco più di un giorno, sarebbe rimasto per sempre nella mia memoria, con i suoi dolci occhi miele, e la sua aria sincera, perchè mi aveva dato la possibilità di aprire un nuovo capitolo nella mia vita, di avvicinarmi a persone che non avrei mai potuto conoscere in altro modo, se non scappando di casa.

Gli scrissi ogni cosa, come se ci conoscessimo da una vita, di me, Jack, Petrice, delle mie bugie e di quello che avevo intenzione di fare quella sera, così da rivelarmi prima a lui, rispetto che a chiunque altro, lui che era lontano ma che in quel momento, mentre finivo di scrivere quella lettera, mi aiutava a liberarmi di un peso come nessun altro, in quel castello, avrebbe potuto fare.

"Lady Brida?" ad un certo punto sentii dire dall'uscio.

Misi il foglio di carta velocemente nella mia tasca, e solo dopo mi girai verso l'interlocutore.

"Ser Gilmore?" gli domandai sorridendo.

"I vostri genitori vi aspettano di sotto, insieme all'Arle Howe, suo figlio e vostro fratello con sua moglie" mi comunicò Ser Gilmore.

"Cosa sarebbe? Una di riunione di famiglia?" disse indirettamente ponendo anche Rendon Howe e Thomas nel mio nucleo famigliare.

Il rosso cavaliere mi lanciò un sorriso "Una specie".

Lo guardai un po' sospettosa "Sembra che voi ne sappiate qualcosa" dissi alzandomi in piedi.

"Potrei in effetti essere a conoscenza di qualcosina" mi rispose con aria leggermente provocatoria.

"Ma perchè ho la sensazione che tutti mi stiate nascondendo qualcosa?" mi lamentai sarcastica standogli dietro mentre raggiungevamo la sala principale.

Ironicamente mi venne in mente che forse era proprio questa la sensazione frustrante che Jack e Pet provavano, quando avevano a che fare con me, che li riempivo di bugie e mezze verità ad ogni parola che pronunciavo.

"Stavate scrivendo una lettera" commentò Ser Gilmore "Se non sono troppo indiscreto, a chi sarebbe diretta?".

"Come si dice... un segreto, per un segreto" gli risposi cercando almeno di farmi dire qualche informazione riguardo a quello che stava per accadere.

Lui fece una leggera risata "Mi dispiace, ma non posso rivelarvi nulla. Presto però capirete tutto da sola" mi disse aprendo la porta che dava verso la sala dove seduta intorno al tavolo da pranzo c'era tutta la mia famiglia e Thomas con suo padre, esattamente come mi aveva comunicato Ser Gilmore.

"Che succede?" domandai rivolta a mio fratello, mentre mi sedevo al suo fianco.

"Già, in effetti Fergus, vorremmo saperlo anche noi" esclamò un po' innervosita mia madre.

La guardai stupita. Non erano stati, dunque, i miei genitori ad organizzare tutto quel caos?

"Non arrabbiatevi madre" iniziò lui sorridendo "Non vi ho voluto dire tutto subito, solo perchè volevo farvi una sorpresa".

Ma di che stava parlando?

Ad un certo punto lo vidi alzarsi in piedi, seguito da sua moglie, che lo teneva per mano.

Avevano entrambi un'aria raggiante.

"Madre, Padre" disse rivolgendo uno sguardo ai miei genitori "Sorellina, Tom, Arle Howe" continuò scandendo con attenzione ogni nome, mentre sua moglie continuava a mostrare un perfetto sorriso a trentadue denti.

"Io e mia moglie, Oriana, abbiamo una splendida notizia da darvi".

Per un secondo l'aria divenne immobile, nessuno respirò, tutto rimase in una sorta di sospensione ricca di mistero e ansia.

"Presto avremo un bambino" terminò lanciando una dolce occhiata alla donna che aveva accanto e stringendola a sé con un braccio.

Mia madre, mentre le lacrime le rigavano il viso, corse ad abbracciare mio fratello.

"Avremo un nipotino? Oh, come sono felice!" fece le congratulazioni a lui, a lei, e mentre tutti si alzavano in piedi per poter manifestare la loro felicità per la notizia, ecco che dalle porte laterali della sala, i due nuovi elfi, accompagnati da altri servitori e da Nan, cominciarono a servire le numerosissime portate che sarebbero state messe in tavola per festeggiare l'avvenimento.

"Mi avete davvero reso felice" disse mio padre rivolto ai due coniugi, stringendo forte a sé la spalla del figlio.

"Questa è la notizia migliore che potevate comunicarci" concluse rivolgendosi dunque ad Oriana.

"Anche noi siamo davvero molto contenti" ringraziò lei con la sua solita voce cristallina.

E io, mentre anche Ser Gilmore e Thomas si avvicinavano alla coppia, io continuavo a guardarli più che sorpresa.

"Non riesco a crederci" commentai con un filo di voce mentre solo una persona sembrava aver avuto la mia stessa reazione: l'Arle Howe.

Mentre suo figlio si stava rivolgendo a mio fratello e a sua moglie, lui li guardava da lontano, con un'espressione tra il disgusto e l'odio, con un aspetto contrariato.

E solo dopo molto tempo lo vidi muoversi, con aria falsa e viscida, verso mio fratello, pronto a congratularsi con lui, senza però riuscire a nascondere un certo nervosismo.

Ora a circondare mio fratello c'erano anche Maestro Aldous, Madre Mallol, Nan, e quasi tutto il resto del personale del castello, o, per lo meno, il più importante.

Lanciai un ultimo sguardo all'Arle Howe, che con un'espressione dura e quasi nauseata tornava al suo posto, con accanto il figlio, che continuava a lanciare veloci occhiate al padre, come se...

"Che state facendo signorina?" mi domandò Madre Mallol, interrompendo i miei pensieri.

"Non vorrete rimanere tutto il giorno qui ferma immobile a fissare vostro fratello. Avvicinatevi, forza." mi spronò poi, più con tono di ordine che di suggerimento.

Mio padre e mia madre si stavano già andando ad accomodare per gustarsi l'enorme cena che mio fratello, in segreto, aveva organizzato, con l'aiuto, probabilmente di Nan e di Ser Gilmore, quando io mi avvicinai a lui di qualche passo.

"Fergus" dissi semplicemente. Lui mi sorrise e strinse a sé "Ti vedo piuttosto sorpresa sorellina, colpa della scomessa che abbiamo fatto?" commentò poi facendomi l'occhiolino.

Io risposi al suo sorriso scuotendo leggermente la testa, come per dire di lasciar perdere quel patto.

"La verità è che non riesco davvero ad immaginare che presto diventerai padre" gli rivelai sinceramente.

"Beh, non sarà facile. Ma ci dovrò fare l'abitudine, no? E ora vino, risate e cibo. Voglio che questa serata rimanga nella memoria di tutti noi" disse rivolgendosi a mio padre, a Rendon Howe e a suo figlio Thomas, a me e a tutti quelli che si trovavano seduti intorno a quel lungo tavolo imbandito, sollevando il bicchiere in segno di brindisi.

"A mio figlio" cominciò mio padre "Che un giorno diventerà Teyrn, a sua moglie, che ci ha permesso un'unione oltre i confini Fereldiani, e alla creatura che porta in grembo, che un giorno governerà questo paese"

"Salute" risposero tutti nella sala, bevendo dai calici che tenevano in mano.

Io esitai un attimo "Congratulazioni fratellone. A te e alla tua metà" continuai ricevendo un discreto sorriso di rigraziamento da Oriana, che si era limitata a sorseggiare solo un poco il liquido che aveva nella sua coppa.

"Perchè so per certo che è questo che vi meritate. Di poter costruire una vostra famiglia"commentai infine.

"A quanto pare stare tutto il giorno con Maestro Aldous ti ha fatto proprio male, Brida. Parli come lui" esclamò mio fratello scoppiando a ridere.

Difficile a credersi ma mio fratello era davvero diventato un uomo. Ora che lo guardavo bene, nonostante la sua aria scherzosa e un po' buffa, riuscivo ad immaginarmelo come Teyrn, deciso e un po' temerario, e soprattutto riuscivo a comprendere come quella sua parte un poco dolce e affettuosa, avrebbe potuto sicuramente giovare al nascituro.

Sarebbe stato un magnifico padre.

E mentre Madre Mallol cominciava con uno dei suoi soliti discorsi di tipo religioso, sull'importanza della vita e della famiglia, notai come ancora sul viso dell'Arle Howe e, in parte, anche su quello di suo figlio, vi fosse una specie di espressione vuota e piuttosto contrariata, quasi d'invidia, sì, che mi lasciava davvero piena di interrogativi.

Vedevo in loro, entrambi, una terribile gelosia ed invidia, verso mio padre, Fergus, e in generale verso tutta la mia famiglia, perchè potevano chiaramente comprendere quanta felicità e gioia, nonostante tutti i problemi, regnasse tra noi.

E sì, anche loro, in parte la desideravano. Non so dire se in quel momento provassi più pena o rabbia, nel vedere la loro reazione.

Sperai però che la notizia del nuovo nascituro avrebbe distolto i miei genitori dalla questione matrimonio e simili.

Thomas, in fin dei conti, non era così diverso da suo padre, che da sempre disprezzavo.

E io non avrei mai voluto sposare qualcuno che somigliasse alla persona che più di tutte al mondo trovavo spregevole, più ancora di Madre Mallol.

Non avrei mai voluto avere a che fare con qualcuno che fosse come Rendon Howe.




^_^ Prima di tutto devo chiedervi scusa per il mostruoso ritardo. Il fatto è che ho avuto un sacco da fare e non sono mai riuscita a mettermi a scrivere sul serio se non negli ultimi giorni. Giorni in cui, per altro, ho scritto oltre a queso anche i due prossimi capitoli, dunque prometto che un ritardo del genere non avverrà di sicuro prossimamente :) (e speriamo mai più xD). Che dire, una bella notizia per la nostra cara famigliola Cousland! :D Ho voluto anche in questo modo presentare i due elfi che compaiono nell'origine dell'umano nobile (quelli nelle cucine) e, così, riprendere la questione Riddle, che in seguito ricomparirà ;) Ma non vi anticipo nulla, spero solo abbiate apprezzato la lettura. 

Ciaoo 

 

Camminai veloce lungo i corridoi del castello, ancora una volta alla sua ricerca.

Possibile che finisse sempre per scomparire quando c'era più bisogno di lui?

E ovviamente ad andare a cercarlo ero sempre io.

"Vallo a chiamare Brida, presto! Oggi potrebbe essere un giorno davvero speciale per lui" mi aveva comandato Madre Mallol.

In effetti non aveva tutti i torti. Molte (troppe spesso) famiglie si erano presentate alla nostra corte durante gli ultimi mesi, ma solo una di queste sembrava davvero aver attirato l'attenzione dei miei genitori.

E oggi era giunta lì, sperando che mia madre e mio padre avrebbero presentato una formale richiesta di matrimonio per loro figlia.

E mio fratello cosa ne pensava, della possibilità di un matrimonio? Spesso nulla, altre volte era inquieto, capitava però che ne fosse anche felice.

In ognuno di questi casi, sempre, nel momento in cui giungevano degli ospiti, lui si trovava dovunque, tranne dove doveva essere.

E non lo faceva apposta, così lui diceva. Capitava e basta.

Sbuffai mentre questi pensieri mi attraversavano la mente. Non lo riuscivo a capire, lui che amava stare tra la gente e che non aveva mai disdegnato gli altri nobili, quando eravamo stati più piccolini, ora sembrava fare il possibile per sfuggire la loro compagnia.

Cosa gli era successo?

In realtà era anche molto cambiato. Si era allontanato da chiunque, rintanato in sé stesso. Che forse avesse paura?

L'unica cosa che riuscivo a vedere chiaramente era che di sicuro quella non era la maniera più intelligente per risolvere il problema.

Ma forse nemmeno io rappresentavo l'esempio perfetto di mente razionale, pronta a risolvere ogni difficoltà in maniera lucida. E senza creare problemi.

Non era stato facile avere così tanti ospiti per casa, doverli gestire tutti, dimenticandosi quasi quale sia la propria faccia, a furia di sorridere meccanicamente verso tutti.

E non sempre ero riuscita ad essere gentile ed educata.

Certo colpire il fratello di Lady Sarah, che sembrava essere davvero un ottimo partito per mio fratello, non era stata affatto una buona mossa.

Ma che altro avrei dovuto fare, verso quel bamboccio che si credeva tanto superiore a chiunque se non dargli un bel calcio dritto dritto dove ai maschietti fa più male, quando l'avevo trovato a maltrattare il mio Mabari?

Ok, quello era stato il massimo che avevo fatto, solitamente cercavo di trattenermi, anche quando gli ospiti facevano dello spiacevole spirito, soprattutto riguardo al fatto che ero cambiata molto da prima, che ero molto più gentile ed educata.

Insomma, mi provocavano, lo facevano di continuo, e mi veniva troppo semplice dimostrar loro che non ero cambiata affatto.

Ecco perchè fino a quel momento la questione matrimonio di mio fratello non era per niente andata bene. Tra il suo animo che poteva passare da una depressione totale, ad un'incomprensibile euforia, e il mio non saper sempre frenare la lingua, spesso e più volte ogni tentativo dei miei genitori di risolvere l'affare si era rivelato fallimentare.

Ma dopotutto lui era e rimaneva il futuro Teyrn di Altura Perenne, ecco perchè quel giorno era giunta al castello la famiglia prescelta, che si sarebbe dovuta legare alla nostra, col vincolo del matrimonio.

Mio fratello non aveva mai veduto prima la ragazza in questione, ma i loro genitori, che si erano presentati qualche tempo prima al nostro castello, durante una festa, l'avevano descritta come la creatura più graziosa che esistesse al mondo. E la mia famiglia era sicura che un legame del genere sarebbe stato proficuo per entrambe le parti.

Loro appartenevano ad una nobile famiglia Antiviana e dunque potevano permettere a mio fratello, un giorno, di ampliare i suoi orizzonti, anche verso terre non Fereldiane. E inoltre erano molto, ma molto ricchi. Dunque la mia famiglia era interessata al loro oro e loro erano interessati alla posizione di potere e di prestigio dei Cousland, qui nel Ferelden.

Ma da quand'è che io mi interessavo a tutti questi ragionamenti politici?

"Fergus!" ad un certo punto mi scappò mentre ancora non riuscivo a trovarlo.

Ma stava giocando a nascondino per caso?

D'altronde tutta questa situazione ai nostri occhi, in effetti, era stata presa più come un gioco, che come un qualcosa di serio.

Per me, che avevo passato l'anno precedente da sola nel castello, il via vai di persone, nonostante tutti i lati negativi, rappresentava di sicuro un'interessante novità, e per lui si trattava solo di fare il principe capriccioso, che a seconda dell'umore decideva se essere più o meno educato con gli ospiti.

Alcune volte era stato un gioco noioso, ma, dopottutto, era anche vero che alcuni personaggi, che si erano presentati al castello, erano riusciti davvero a divertirmi.

Sorrisi leggermente mentre il rituale del suo ritrovamento e della sua entrata trionfale, poi, davanti agli ospiti già accomodati, si ripetava come sempre.

Era così che, nel bene e nel male, lo stavamo vivendo, o forse no?

Improvvisamente i miei pensieri si interrupero, mentre strani rumori provenivano da una stanza.

Sospiri, gemiti, respiri affannosi. Rabbrividii al pensiero di cosa stesse potendo succedere, ma, lentamente avanzai lo stesso.

La porta era semi chiusa, eppure prima ancora che cercassi di aprire un piccolo spiraglio per vedere meglio cosa stesse accadendo, dentro di me avevo già capito cosa si sarebbe presentato alla mia vista.

Per un attimo non riuscii nemmeno a respirare, mentre davanti ai miei occhi c'era mio fratello, nudo, avvinghiato ad un'elfetta bionda. E al piano inferiore la sua probabile futura moglie.

Dalla bocca non riuscì ad uscire alcun suono. Ma che cavolo stava combinando??

Ma a fermare quella scena ci pensò qualcun'altro, che silenziosamente si era avvicinato a me.

"Fergus" disse fredda la voce di mia madre, indispettita e arrabbiata.

Lui si staccò rapido e veloce dalla figura bionda che imbarazzata non riusciva a guardare in viso nè me nè mia madre.

Nessuno disse nulla per molto tempo, gli unici rumori che si sentivano erano le voci allegre degli ospiti giù di sotto.

"Rivestiti Iona, fai le valige e torna immediatamente dalla tua padrona. Dille che non accettiamo il suo regalo ma che la ringraziamo lo stesso per il disturbo. Vattene e non osare farti rivedere mai più in questa casa" si rivolse all'elfa mia madre, gelida e terribile. Lancia qualche sguardo verso i suoi occhi e ci vidi fuoco ardente. Nulla la poteva rendere più terrificante, se non qualcuno che cercasse di scombinare i suoi piani.

E Fergus aveva fatto ben peggio, ai suoi occhi.

Pensare che quell'elfetta era stato un regalo di Lady Landra e Bann Loren per il mio quindicesimo compleanno, una dama di compagnia, pura e splendida, così tutti la descrivevano. Ma forse era meno casta di quanto tutti la giudicassero.

Così, rivestitasi tra le lacrime, uscì il più in fretta possibile.

Mia madre e mio fratello intanto, si stavano ancora fronteggiando, sguardo contro sguardo. Nessuna parola era necessaria, bastavano i loro occhi di fiamma per spiegare cosa si stesse agitando vorticosamente nei loro animi. E io, nel frattempo, me ne stavo in un angolo col fiato sospeso, con gli occhi bassi, un po' spaventata, un po' sorpresa. Cosa sarebbe accaduto ora?

"Quante volte?" domandò mia madre poi, senza lasciar trasparire alcuna emozione.

"Solo questa" rispose Fergus, abbassando solo in quel momento il suo sguardo, colto dall'imbarazzo e dalla vergogna.

Infine aveva ceduto.