Penso che quella sia la notte che ricordo con minor chiarezza, fra tutte quelle che ho vissuto; ma, allo stesso tempo, è quella che al solo ripensarci mi riporta alla mente il sapore frizzante di quell’estate agli inizi, di quegli umidi giorni d’inizio giugno, delle labbra rosee e delicate della mia Ray.

Mi risvegliai, quella mattina, rintontito e beato come non mi ero mai sentito prima d’allora.

Ray dormiva accanto a me; il respiro era lieve e quasi inudibile, il volto morbidamente abbandonato sul cuscino chiaro, i capelli sparsi in un’aureola bionda intorno al viso.

Stringeva ancora la mia mano sul cuore, le dita intrecciate alle mie, il palpito sereno che sentivo pulsare nel mio palmo.

Era stata lei, mezza addormentata, a portare le nostre mani intrecciate sopra il seno sinistro; e lì erano rimaste per tutta la notte, quel muscolo impazzito che scalpitava nel mio palmo.

La maglietta che le avevo prestato le stava un poco larga, le braccia chiare erano scoperte; racchiudevano il suo torace in un abbraccio che si mischiava al mio, le gambe che mi sfioravano appena sotto il lenzuolo.

Era stata forse la prima notte della mia vita in cui avevo dormito con una donna senza fare altro che stringerla a me. Suona terribilmente sdolcinato, ma è così; non mi ero nemmeno azzardato a sfiorare il pensiero di poter fare qualcosa di più che godere della sua compagnia, di bearmi della sua presenza accanto a me.

Si era addormentata quando le nostre infinite chiacchiere si erano spente nell’opalescente luce dell’alba, quando il Sole aveva fatto timidamente capolino attraverso le figure cupe dei grattacieli della City.

Era bella, bellissima.

Ed era mia.

Sentivo che avrei potuto abituarmi sin troppo facilmente a quei risvegli, a ritrovarla al mio fianco splendida e addormentata come in quel momento; non ero mai, mai stato tanto felice in vita mia.

E non ero mai stato neanche tanto melenso; a dirla tutta, la cosa mi spaventava parecchio.

La baciai sulla bianca gola scoperta, sentendola rabbrividire e muoversi appena nel suo sonno placido, senza incubi.

Sorrisi, sciogliendo le nostre dita per stirare i muscoli intorpiditi del braccio; ma quando la abbracciai di nuovo, abbandonando la mano sul suo ventre, sentii il suo tocco morbido chiudersi sul mio polso e riportarla al suo posto originario. Là, sul suo cuore.

-Buongiorno.- sussurrai, quando distinsi nella luce tenue che filtrava dalle persiane abbassate il suo sorriso schiudersi, gli occhi ancora chiusi.

Mi sbirciò appena, malandrina, alzando appena una palpebra e rivelando un’iride blu più limpida che mai.

-Buongiorno.- sussurrò, sistemandosi meglio contro il mio petto, accucciandosi come un micio affettuoso. Sorrisi ancora, chiudendo gli occhi e tornando a smarrirmi nel profumo dei suoi capelli, ascoltandola respirare tranquilla fra le mie braccia.

Mi sentivo un ragazzino, un adolescente al primo amore; eppure io non ero mai stato tanto dipendente da una donna, mai – in tutte le storie che avevo avuto, serie o meno che fossero, ero sempre riuscito a mantenere una sorta di “distacco” che mi aveva impedito di innamorarmi davvero.

Eppure… eppure, quella barriera che nessuna aveva mai valicato adesso non esisteva più.

In quel momento per me c’era soltanto Ray, poco m’importava del resto del mondo.

-Toglimi una curiosità.- mi chiese all’improvviso, voltandosi nel mio abbraccio tanto repentinamente da non darmi il tempo di registrare il suo movimento; la ritrovai semplicemente accoccolata sul mio petto, gli occhi blu che mi guardavano vividi e penetranti, la mano calda premuta sul mio cuore. -Sei sempre così terribilmente romantico, Benjamin?- mi chiese, non senza una punta di divertita ironia nella voce; la guardai percorrere in punta di dita il mio torace, il corpo rilassato a contatto col mio.

Ridacchiai, accarezzandole i capelli e catturando quelle dita nelle mie.

-Se proprio devo dire la verità, no.- risposi, tranquillo; i suoi occhi non si spostavano nemmeno per un attimo da me, assorbendo ogni singola sillaba delle mie parole.

Parevano quasi voraci, avidi; parevano volersi imprimere nella retina ogni dettaglio del mio viso, mi fissavano con una tale intensità da farmi sentire illuminato da due fari nel buio fitto di una notte senza Luna.

Era uno sguardo molto più antico di quanto pensassi, molto più adulto; non era quello di una bambina ingenua, né di una comune ragazza della sua età, ma quello di una donna fatta e finita.

Era lo sguardo di chi sa bene cosa cercare nel volto di qualcuno, senza possibilità di scampo.

Era uno sguardo che accendeva languori che non sapevo nemmeno di poter provare. Desideri foschi, oscuri, ardenti, fuochi fatui in una notte nera.

-Non apprezzo molto la sdolcinatezza, mettiamola così. Dopo un po’ tutto sembra…- m’interruppi, quando un lampo di consapevolezza attraversò quelle iridi sconvolgenti.

-… perdere di valore?- completò per me, scegliendo le stesse parole che avrei potuto pronunciare io.

-Esattamente.- annuii, sentendomi teso come una corda di violino; ma il sollievo crebbe repentino dentro di me, quando le palpebre di Ray si abbassarono per qualche istante prima di rivelare un sorriso altrettanto sollevato in ogni tratto del suo volto.

L’espressività di quel visetto era qualcosa di unico; nessun attore avrebbe potuto eguagliare la semplicità e la perfezione con cui le emozioni si dipanavano su quei lineamenti dolci che, rapidamente e senza scampo, potevano diventare rudi e gelidi come la lama più affilata.

Era tanto facile, per me, carpire la chiave di lettura di quel volto nei suoi occhi e svelare la cacofonia di pensieri che si rincorreva dentro di lei.

Si era rasserenata di botto, alle mie parole; ciò che avevo detto l’aveva rassicurata, aveva sciolto un nodo dentro di lei.

Evidentemente, non ero l’unico allergico allo zucchero in eccesso.

-Io non sono brava con le parole, sai?- mormorò, dopo qualche attimo, scivolando con naturalezza sopra di me; io indossavo una semplice tuta, ma le sue gambe erano nude e lisce, lunghe e soffici come panna.

Posai entrambe le mani sui suoi fianchi, traendola a me quando la sentii strusciarsi delicatamente sul mio ventre, le dita affusolate che mi accarezzavano il petto; non era una situazione molto rassicurante, vista la notevole mancanza di autocontrollo che Ray mi causava semplicemente esistendo.

Rischiai seriamente di morire lì, quando il suo corpo si premette sul mio e le labbra gonfie cominciarono pigramente a disegnare un immaginario percorso di soffici baci ardenti sulla mia gola. Dalla clavicola all’attaccatura del collo, dal pomo di Adamo che risaliva e scendeva impazzito al mento, fino a sfiorare le mie labbra; se Ray aveva intenzione di farmi impazzire ci stava riuscendo, ci stava riuscendo alla perfezione.

Mi guardava maliziosa, in quel momento, il felino predatore che si muoveva sinuoso in quei due oceani profondi che erano i suoi occhi; era ad un soffio da me, la sua bocca toccava impercettibilmente la mia, il suo respiro si mischiava al mio.

Restammo in quella posizione per poco più di qualche secondo; ma furono una manciata di attimi eterni, occhi negli occhi, desiderio nel desiderio.

Ray poteva essere qualsiasi cosa volesse; da maschiaccio a dolce appassionata di Shakespeare, da amante dell’heavy metal a sensuale e accattivante predatrice.

Ed era sempre lei.

Erano tutte parti di lei.

Ray non mentiva, non recitava, non si sforzava; era semplicemente, in ogni istante della sua vita, ciò che sentiva rispecchiare alla perfezione il suo animo in perenne tumulto.

E là, ad un soffio dalla mia bocca, forse nemmeno si rendeva conto di avermi completamente in suo potere.

Un sorriso lieve e soddisfatto si disegnò su quelle labbra, quando comprese l’effetto che quei semplici tocchi accennati aveva scatenato dentro di me.

Mi accarezzò una guancia, con dolcezza, raccogliendo i capelli lunghi dietro il mio orecchio; fu un gesto semplice, tenero, un tocco delicato che diede vita al desiderio impellente di baciarla, di perdermi nel sapore di quelle labbra sensuali ed innocenti al tempo stesso.

E, infilando le dita fra i suoi capelli biondi, cedetti al bisogno che provavo traendola a me, annullando la minima distanza che mi divideva da quel bacio che tanto agognavo.

La sua bocca era calda e saporita esattamente come la ricordavo; era la mia certezza di non essermi svegliato da un sogno, di aver vissuto davvero quella notte che mi sembrava troppo perfetta per essere reale.

La baciai intrecciando la sua lingua alla mia, trascinandola in un gioco di saliva e di sapori diversi, di denti che si sfioravano e labbra che si modellavano le une sulle altre.

Quando si separò da me, il respiro corto e le iridi più scure che mai, il sorrisetto malandrino non era affatto scomparso.

Mi lasciai sfuggire un sogghigno, le dita ancora immerse in quei crini spettinati, beandomi soddisfatto della reazione altrettanto violenta che avevo causato in lei; in una donna è più difficile carpire i segni del desiderio, se non si sa dove guardare… ma Ray era per me un libro aperto, una pagina di diario scritta con l’inchiostro del desiderio.

Sentivo il seno fin troppo sodo premere sul mio torace, potevo avvertirne la forma calda ed invitante; le sue labbra erano arrossate, gli occhi solitamente chiari parevano più scuri, le gote non erano più pallide ma colorate di un rossore che nulla aveva dell’imbarazzo.

Inarcai un sopracciglio, divertito, scostando i capelli biondi dalla sua guancia.

-Beh…- cominciai, senza sorprendermi troppo di avvertire la mia voce più roca del normale, il respiro appena accelerato. -Devo dire che sai farti comunque capire alla perfezione.- le feci notare, ironico ma sincero, soffocando la sua risata in un altro bacio che coinvolse tutt’e due in ben altre occupazioni.

Ma ovviamente a questo mondo esistono i rompicoglioni, giusto?

Nella fattispecie, un certo essere dai capelli biondi che decise proprio in quel momento di presentarsi davanti a casa mia, più che mai deciso a fondere il campanello elettronico a furia di farlo suonare.

Ray si separò di scatto da me, allarmata dal suono improvviso che aveva echeggiato in tutta la villetta a schiera.

Sospirai, la mia poca pazienza già al limite.

-Will.- borbottai, nella voce l’eco della sua.

Le sfuggì una risata, quando vide la mia espressione farsi soltanto lievemente terrorizzata; non avevo la minima voglia di essere picchiato da Will, ma proprio neanche un po’…

-Vado a farmi uccidere.- borbottai, poco convinto, quando Ray si scostò e mi permise di alzarmi. No, era decisamente una prospettiva che non mi piaceva per niente.

-Al massimo ti fa un occhio nero.- commentò lei, divertita; le scoccai un’occhiataccia esasperata, ma non mi riuscì bene come avrebbe dovuto. Non riuscivo a prendermela con lei neanche per scherzo.

-Consolante, grazie.- le rivolsi una smorfia prima di dirigermi al piano di sotto, dove il campanello stava tranquillamente raggiungendo il punto di fusione.

Figurate la scena: quando aprii la porta ero mezzo scarmigliato, una tuta disordinata addosso e i capelli ridotti ad un groviglio inestricabile molto simile al nido di qualche insetto, i piedi scalzi e l’espressione sperduta; Will, vestito di tutto punto (e straordinariamente pettinato, sembrava quasi una persona normale), mi squadrò da capo a piedi con aria di sufficienza, le braccia muscolose incrociate sul petto e un’espressione un poco omicida sul viso.

-Ora, dammi un motivo valido per non ucciderti.- esordì, senza troppi preamboli.

Alle sue spalle, distinsi Angel; la guardai con un misto di terrore e di esasperazione, a cui lei rispose con una stretta nelle spalle come a dire “io ho provato a fermarlo!”.

Già dai primi giorni avevo compreso quanto William fosse affezionato a Ray: nessuno dei due lo dimostrava apertamente all’altro, troppo orgogliosi per farlo, ma molti dei loro gesti tradivano il profondo affetto che li legava.

-Sei un prevenuto…?- azzardai, ironico; dopotutto ero davvero innocente, io e Ray non avevamo fatto altro che… beh, dormire.

-Molto divertente.- fu la sua risposta, gli occhi celesti che si assottigliavano; ora, io non ho paura di Will, ma quando s’arrabbia davvero è meglio girare al largo ed evitarlo per un po’. Angel, alle sue spalle, gli scoccò un’occhiata esasperata; sapeva bene quanto William potesse diventare pesante, quand’era di malumore…

-Amore, forse non è il caso di frenare un pochino con i tuoi istinti omicidi?- gli fece notare, con voce dolce nonostante lo sguardo spazientito, posando la mano tanto piccola sul braccio del mio… amico?

Non penso che Will sia del tutto conscio dell’effetto che Angel ha su di lui; fin da subito, ai tempi delle prime riprese di Prince Caspian, il rapporto che si era formato quasi istantaneamente fra loro andava al di là della semplice amicizia. Will ce ne aveva messo, di tempo, per capire quanto Angel fosse arrivata in profondità di quel cuore fin troppo orgoglioso per ammetterlo.

Ad Angie basta guardarlo, per farlo sciogliere. Non lo fa apposta, certo non lo fa con premeditazione; lui sarà tonto, ma anche la mia piccoletta non si rende ben conto di quanto la sua presenza, la sua stessa esistenza, sia importante per William.

Non penso che resisterebbero a lungo senza l’altro. Si amano troppo.

-No. E non sono un prevenuto.- mugugnò Will in risposta, guardandomi male ma intrecciando allo stesso tempo le dita con quelle di Angel. Era ed è sempre un cercarsi, fra loro; sembra quasi che non possano fare a meno del contatto fisico, di sapersi vicini, di essere insieme.

Ero stato geloso, un tempo, di quel modo di amarsi tanto puro quanto immenso; avevo sentito lo stomaco attorcigliarsi più d’una volta in loro presenza, quando vederli insieme mi costringeva a ricordare che io non avevo mai provato quelle sensazioni che parevano renderli tanto felici.

Ero sempre stato solo.

Non avevo mai amato davvero, ero arrivato a convincermi di non esserne capace…

I miei pensieri non troppo allegri furono interrotti dal provvidenziale suono di una voce ironica e divertita alle mie spalle, due mani chiare che si posavano sui miei fianchi ed un respiro che accarezzava la mia gola.

Bastò quel semplice tocco, quella presenza calda e viva a contatto con il mio corpo, a scacciare ogni cupo pensiero dalla mia mente.

Bastò Ray, per cancellare quella sgradevole sensazione di solitudine che mi aveva oppresso per così tanto tempo.

-Lo sei.- vidi William inarcare un sopracciglio, scettico, quando Ray gli rivolse una smorfia divertita al di sopra della mia spalla.

Davvero: tentai di non assumere un’espressione soddisfatta ed un poco idiota, quando sentii il corpo tonico di Ray premere sulla mia schiena, il seno che si delineava sulle costole, le mani soffici sulla mia pelle, ma… insomma, non mi riuscì proprio brillantemente, ecco.

Non avevo voglia di nascondere ciò che stavo appena scoprendo di poter provare; era una sensazione talmente bella, talmente nuova per me, che davvero non avevo intenzione di curarmi anche delle crisi di gelosia fraterna di William.

-Will, in versione fratello maggiore sei tanto tenero, ma stavolta proprio non ce n’è bisogno.- fu la spiegazione breve e concisa di Ray; il significato di quella frase era cristallino, e vidi l’espressione cupa di Will incrinarsi non appena ne colse anche lui il senso.

-No?- le chiese, scrutandola in volto con palese scetticismo. Con la coda dell’occhio vidi Ray sorridere e scuotere gentilmente la testa, serena, mentre Angel si lasciava sfuggire una risata fin troppo trattenuta.

-No.- fu la sua risposta, talmente semplice e tranquilla che persino Will non poté far altro che sospirare, sconfitto.

-Proverò a crederti.- mugugnò, scoccandomi un’altra occhiata di fuoco; la cosa divertente era che io, per una volta, davvero non avevo fatto nulla di ciò che mi accusava. Per una volta che ero innocente…

Will scosse la testa – somigliava sempre di più ad un cocker, con quei capelli – e le rivolse un sorriso un poco esasperato, ma accondiscendente. Era impossibile arrabbiarsi davvero con Ray… i suoi occhioni chiari erano (e sono tuttora) un’arma impropria.

La sentii accoccolarsi meglio contro di me, le braccia che mi cingevano morbidamente la vita. Era calda, soffice, ed il sorriso felice che distinguevo sul suo volto era qualcosa di meraviglioso.

-Hai per caso dimenticato di avere un appuntamento, stamattina?- la sentii sussultare, quando le parole di Will la raggiunsero e le ricordarono qualcosa che aveva sicuramente dimenticato.

Si staccò di botto da me, gli occhioni sgranati e l’espressione allibita.

-Oh, merda!- si voltò di scatto verso il bagno, dove aveva lasciato i suoi vestiti… prima di tornare a voltarsi verso me, Angie e Will, allibita. -Ma non posso andarci col vestito blu!-

Will sbuffò, divertito, sollevando una busta di carta che non avevo notato sino a quel momento.

-Tieni.- distinsi solo un lampo, prima che la busta passasse – non so bene come – dalle mani di Will a quelle di Ray.

-Grazie!- la mia bionda vulcanica già si stava fiondando verso il piano di sopra, prima di lanciare un’occhiata alla busta e voltarsi di nuovo verso William. -Le scarpe!-

-Sono sotto i vestiti.- le rispose lui, sorridendole tranquillo, per nulla sorpreso – al contrario di me – da quel tornado che Ray era diventata in meno di un secondo.

-Grazie!- la sentii da lontano, perché già era scomparsa al piano di sopra, i piedi nudi che non provocavano nemmeno un rumore sulla moquette soffice.

Mi voltai verso Angel, completamente allibito davanti a quell’esplosione di energia; ma la mia piccola amica se la stava tranquillamente ridendo, davanti alla mia espressione stupita.

-Ma che…- le chiesi, cercando di riprendermi un poco, sconvolto.

-Colloquio di lavoro.- fu la semplice risposta di lei, mentre Will la tirava dolcemente contro di sé. Ma ebbe giusto il tempo di accostare le labbra alla fronte di Angie, prima che una voce squillante e un qualcosa di molto simile ad un tornado sfrecciasse da una parte all’altra di casa mia, già pronta e pettinata.

La cosa aveva seriamente dell’allucinante, ora che ci penso.

-Will, muoviti! Non vorrai che guidi io la tua macchina!- vidi il biondo sgranare gli occhi, a quella frase, evidentemente poco propenso a lasciare la sua preziosissima auto nelle mani spericolate di Ray.

-No, per carità!- gemette, rivolgendosi ad Angie e quasi implorandola con lo sguardo; ma dietro l'espressione esageratamente spaventata si distingueva un sorriso malandrino, un sorriso in grado di farlo sembrare veramente poco convincente.

-Io ti aspetto qui.- mormorò lei, divertita, accarezzandogli una guancia e lasciando un bacio sulle sue labbra.

Lo guardai aprirsi in un sorriso entusiasta, felice; non ero mai riuscito a comprendere appieno il motivo per cui un semplice bacio potesse renderlo tanto felice… questo prima, prima di Ray.

E poi vidi soltanto una confusa macchia di capelli biondi, una minigonna di jeans ed un body scuro sotto un giubbotto di lucida pelle nera, prima di essere travolto da due labbra che, decise e dolci allo stesso tempo, si premettero con passione sulle mie.

Mi aggrappai a quelle labbra senza quasi accorgermene, riccioli segosi che s’intrecciavano alle mie dita, pelle calda che riempiva il mio palmo; quella bocca soffice accolse il mio tocco intenso, modellandosi sulla mia, un tocco bollente sulle mie spalle.

-Ti chiamo più tardi, promesso.- sussurrò Ray sulle mie labbra, separandosi decisamente troppo presto da me, sorridendo di un sorriso malandrino e sparendo un decimo di secondo più tardi, inseguita da un Will sull’orlo di una crisi di nervi.

Rimasi lì, imbambolato, il sapore di Ray impresso sulle labbra e la mente confusa, travolta da quell’uragano biondo appena scomparso oltre la soglia della porta di casa mia.

Scossi appena la testa, cercando di riprendermi un poco; era bastato quel breve, intenso bacio sulle labbra ad accendere ogni mio senso, a risvegliare ogni mio desiderio.

Mi passai una mano fra i capelli, perplesso e completamente stordito.

-Torna coi piedi per terra, Ben.- alzai lo sguardo, stupito, ricordandomi soltanto in quel momento della presenza di Angel; mi stava osservando divertita, le braccia incrociate sul petto, gli occhi scuri che mi scrutavano con tenerezza.

-Oh, sì, scusa. È che… ecco, non me l’aspettavo.- mormorai, la voce un po’ troppo rauca, scuotendo la testa ancora una volta e tentando di rimettere ordine fra i miei pensieri; il mio piccolo tornado personale ancora una volta mi aveva sconvolto, lasciando solo caos al suo passaggio.

Precedetti Angel verso il salotto, facendola accomodare; Angie conosceva bene casa mia, lei e Will più di una volta rimanevano a dormire nella camera degli ospiti accanto alla mia stanza.

-Allora? Com’è andata ieri sera?- mi chiese, vivace, sorridendomi quando mi lasciai sprofondare nella mia ormai malridotta poltrona preferita.

Socchiusi gli occhi, ripensando per qualche istante alle sensazioni vivide e concrete che avevo vissuto quella notte; e per un istante sentii nuovamente il profumo dell’erba fresca e umida di rugiada, il sapore caldo e morbido delle labbra di Ray.

-È stato un sogno ad occhi aperti.- mormorai, un sorriso lieve che si disegnava sulle mie labbra.

-Dalla tua espressione sognante deduco che Ray si sia lasciata andare, finalmente.- sentii ridacchiare Angel, la risata argentina che risuonava nel pigro silenzio della bianca luce del Sole che riempiva il salone. Angel era l’unica persona al mondo con cui riuscissi a parlare tranquillamente di ciò che sentivo, di ciò che provavo, delle emozioni che non volevano mai saperne di mostrarsi al resto degli esseri viventi che mi circondavano… era, è e resterà sempre la mia migliore amica.

Ray si era lasciata andare.

Ray aveva sconfitto la paura che provava, aveva deciso di rischiare il tutto e per tutto… per me. Per stare con me.

E io? Che cosa sentivo, io?

Sapevo soltanto di aver bisogno di lei, di volerla avere accanto. Sapevo che avrei dato qualsiasi cosa per averla al mio fianco, per averla lì in quel preciso istante, per poterla stringere fra le braccia e sentire la sua voce dall’accento spagnolo sussurrare il mio nome.

Avrei saputo dimostrarglielo?

Avevo paura di non esserne capace, di non essere tagliato per un rapporto serio con una persona a cui mi stavo legando in un modo che non avrei mai potuto prevedere.

Non volevo perderla.

Non volevo lasciarla scivolare via, non volevo rovinare quel tutto in cui per la prima volta credevo davvero…

-Mi sto innamorando di lei, Angie.- mormorai, sorpreso io stesso da quell’affermazione: mai, mai nella vita avrei pensato di arrivare a pronunciare quelle parole tanto pericolose, quell’emozione che non avrei mai voluto provare.

Avevo visto troppi amici, compagni di vita – Will compreso – distruggersi per una donna. Avevo sempre sostenuto che mi sarei tenuto alla larga dalle relazioni “serie”, da quel tipo di donna che fa perdere la testa ad un uomo…

Ma non avevo messo in conto Ray.

-E dov’è il problema?- mi chiese, raggiungendomi e accoccolandosi sul bracciolo della mia poltrona, fissandomi con un lieve sorriso sulle labbra e gli occhioni illuminati dalla luce chiara che filtrava dalla finestra. -Ben, guarda che non ti mangia, è abbastanza innocua se non la si fa arrabbiare!- ridacchiò, arruffandomi con dolcezza i capelli già spettinati per conto loro.

Sorrisi, mio malgrado, il doloroso nodo nel mio stomaco che non accennava, però, a diminuire.

-Angie, ti risulta che io abbia mai avuto una relazione durata più di un mese?- le chiesi, e non fu piacevole vedere la comprensione farsi strada sul suo visetto dolce.

-Beh… no.- dovette ammettere, piano, guardandomi con un misto di dispiacere ed esasperazione.

Annuii, greve, per nulla contento dei pensieri che stavano popolando la mia testa.

-Appunto. È questo che mi preoccupa. È… è diverso, con Ray.- per la prima volta nel parlare di una donna, incespicai sulle mie parole, m’incastrai nei miei discorsi e nei miei pensieri.

Ray era diversa, Ray era… era lei, semplicemente, e questo rendeva tutto molto più difficile.

Angel inarcò un sopracciglio, scettica, incrociando le braccia sul seno e guardandomi con un cipiglio severo che avrebbe saputo far ragionare persino un toro imbufalito.

-Fammi capire. Sei preoccupato di innamorarti sul serio o di farla soffrire?- mi chiese, assottigliando lo sguardo; e mi sentii arrossire, imbarazzato, a quella domanda che non avevo ancora posto a me stesso.

-Penso… entrambe le cose?- provai, incerto.

Angel mi fissò per un istante, sbalordita… prima di scoppiare a ridere, la testa bruna scossa con vigore, i lunghi capelli che s’illuminavano di bagliori dorati nella luce del Sole nascente.

-Cielo, tu e lei siete fatti per stare insieme.- commentò, tornando a guardarmi, esasperata.

Mi lasciò un bacio sulla fronte, dolcemente, scostando le ciocche lunghe e spettinate dalla mia fronte.

-Basta pare mentali, okay? Vivila, vivete. Senza pensieri, per una volta.-

E le parole di Angel mi sono ancora ben chiare nella mente, cristalline e vivide come in quella limpida mattina d’estate.

Vivila. Vivete.

.

.

.

Rividi Ray soltanto quel pomeriggio, dopo averla sentita allegra ed entusiasta per telefono, a casa di William.

Non ebbi quasi il tempo di entrare; mi ritrovai travolto da un tornado biondo e da due labbra calde, morbide, che sembravano impazienti quanto le mie di perdersi ancora una volta in uno di quei baci infiniti e trasognati che avevo scoperto di apprezzare particolarmente, con lei.

La strinsi a me senza remore, passando le braccia intorno alla sua vita e sfiorando i riccioli dorati che le ricadevano sulle spalle. Avvertii il suo sorriso, sulle labbra, la lingua che birichina e maliziosa sfuggeva la mia, le dita immerse fra i miei capelli.

Ci separammo fin troppo presto, per i miei gusti, e fu un radioso sorriso ad illuminarle il volto quando la guardai.

-Ehi, che entusiasmo.- commentai, sfiorandole la guancia con la punta delle dita, sollevato; era bellissimo vederla così, dopo averla vista tanto angosciata nei giorni precedenti.

-Ho avuto il lavoro!- mi annunciò, entusiasta; ma in un solo istante vidi quelle iridi incupirsi di botto.

-Aspetta, devo fare una cosa.- si sciolse dal mio abbraccio in un istante, fiondandosi verso la sua camera e lasciandomi per l’ennesima volta con un palmo di naso; la seguii in quella stanza con un mezzo sorriso esasperato, prima di vederla dinanzi all’armadio spalancato, una serie di vestiti ammucchiati sul letto.

-Che cosa… Ray?- la chiamai, perplesso, entrando in quella stanza per la prima volta: quella camera dipingeva alla perfezione l’animo complesso e poliedrico della mia bionda, accostando alla perfezione dettagli che, per chiunque altro, avrebbero provocato soltanto caos.

Alle pareti, erano esposte tre meravigliose katane in acciaio, l’elsa in pelle nera e la lama perfettamente lucidata; poco lontano, una spada di stampo chiaramente arturiano faceva bella mostra di sé, proprio accanto ad una libreria stracolma di libri e DVD. I libri parevano riempire ogni angolo disponibile, notai; scorsi molti titoli fantasy, fra gli altri, ma altrettanti dei generi più disparati.

Alle pareti, di un bel verde chiaro, erano appesi fogli, disegni, biglietti d’aereo e di treno, cartoline; vidi un poster della band americana che tanto amava, una maschera veneziana poco distante, una collezione di bambole di porcellana ordinatamente disposta su una mensola.

La sua batteria era in un angolo, poco distante dalla finestra; l’enorme scrivania si affacciava sulla vista di Londra attraverso i vetri limpidi, un computer portatile e una miriade di penne, quaderni e moleskine impilati disordinatamente lì accanto. L’armadio, enorme, troneggiava lungo la parete di fondo, dietro il letto dalle lenzuola blu notte; ed era dinanzi a quel mobile di legno scuro – come tutto il resto dell’arredamento – che Ray era ritta in piedi, assorta e pensierosa.

-Questi li brucio. Tutti quanti.- il suo sguardo cupo e lontano si spostò sulla luce del Sole che filtrava attraverso le tende smeraldine, assorto e angosciato come speravo di non doverla vedere ancora una volta. -Io non ci torno più in quel posto.- mormorò, piano, un lampo di rabbia nel viso.

-Non avrei saputo fare scelta migliore.- commentai, muovendo un passo in quel piccolo pezzo d’universo; quello era il rifugio di Ray, ovunque c’era la sua presenza, il suo tocco, il suo profumo.

Mi sentivo bene, in quel luogo, più vicino a lei di quanto non fossi stato sino a quel momento.

La vidi serrare gli occhi per un istante, angosciata, le braccia che salivano a stringersi intorno alla vita.

-Ehi. Vieni qui, su.- scosse la testa, poco convinta, alle mie parole.

-Non è niente… adesso mi passa, non è niente.-

Inarcai un sopracciglio, scettico, quando la vidi serrare maggiormente le palpebre e stringere i pugni, il corpo attraversato da un fremito di rabbia e di dolore a stento trattenuti.

-Ray, ti sembra di essere sola in questa stanza?- commentai forse con troppo sarcasmo, rivolgendole uno sguardo ironico quando schiuse timidamente le palpebre, guardandomi come un cucciolo chiede da lontano di essere coccolato.

Sembrava non voler cedere a quello che sentiva, al bisogno che provava di essere stretta e rassicurata; aveva passato troppo tempo da sola, aveva subito troppe ferite… e aveva dimenticato che aver bisogno di qualcuno non era un reato capitale, che agognare un abbraccio non l’avrebbe resa debole agli occhi di nessuno. Non ai miei, se non altro.

Sospirai, tendendole una mano con un gesto risoluto ed un poco impaziente. -Vieni qua, per piacere.- le dissi, senza darle la possibilità di replicare al mio tono deciso, inchiodando le sue iridi nelle mie ben sapendo l’effetto che ero in grado di farle.

E la seconda volta fu quella buona, perché non più di un secondo più tardi la ritrovai stretta al mio petto, il viso affondato nella mia spalla ed un mugugno non meglio identificato come risposta.

Sorrisi, soddisfatto, passando le braccia intorno alla sua vita e stringendola a me; ecco, avrei voluto trattenerla lì per sempre. Lì, fra le mie braccia, al sicuro da tutto – e, soprattutto, con me.

-Odio quel posto. Lo odio.- la sentii mormorare, la voce spezzata da un fremito, il viso che si nascondeva nella mia spalla.

-Non ci tornerai più. È una promessa.- le sussurrai all’orecchio, accarezzandole i capelli; e avrei fatto qualsiasi cosa per impedire che quel luogo tremendo tornasse a reclamare la sua prigione, un dazio che Ray non doveva più pagare.

Restammo in silenzio, abbracciati, per un tempo che non seppi mai definire con certezza; i minuti e le ore parevano fare strani scherzi, perché ogni istante passato in sua compagnia mi sembrava allo stesso tempo eterno e brevissimo.

-Ma quanto siete carini.- alzai gli occhi al cielo, istintivamente, quando la voce divertita – gongolante – di Will risuonò nella stanza.

Il nostro abbraccio si sciolse di malavoglia, con poca convinzione, mentre io mi voltavo per soppesare il biondo. Pareva il ritratto della felicità, William; ci fissava con un sorrisone immenso ed irritante sulla faccia, orgoglioso e trionfante per la piega che aveva preso la situazione fra me e Ray.

-Will, hai mai pensato di lavorare come voce bianca?- non riuscii a trattenermi dallo scoppiare a ridere, quando alle mie spalle risuonò cristallina la minaccia non del tutto scherzosa di Ray, gli occhi di Will che sgranavano di botto.

Il biondastro si rivolse a me, guardandomi come un cucciolo ferito.

-Ecco, sei velenosa! Ben, fa’ qualcosa, è la tua ragazza, contienila!- sbottò, una nota lievemente isterica nella voce.

-Ma non ci penso neanche.- mi voltai a guardare la bionda in questione, sorridendo lievemente nel vedere l’espressione impagabile con cui stava mentalmente trucidando William.

Posai l’indice sotto il suo mento, alzandole il volto e distogliendo la sua attenzione dal biondastro; e fu una soddisfazione non indifferente vederla improvvisamente confusa, le guance che arrossivano furiosamente sotto il mio sguardo penetrante.

-Mi vai benissimo come sei.- commentai, inarcando un sopracciglio con un sorriso tronfio sulle labbra – oh, insomma, non riuscii proprio ad evitarlo: il piacere di far capitolare Ray con un solo sguardo era qualcosa di unico, di immensamente soddisfacente.

Sentii un fischio provenire dalle mie spalle, un fischio che apparteneva sicuramente al rompiballe più biondo che conoscessi.

-Qua gli zuccheri salgono…- lo sentii commentare, sarcastico e divertito; mi voltai di scatto a fulminarlo con lo sguardo, ma i suoi occhi azzurri si erano già spostati – spaventati – alle mie spalle.

-Ben, scusa un secondo.- Ray mi spinse gentilmente da parte, avanzando con aria omicida verso il biondo che già stava battendo in ritirata.

-Ehiehiehi io scherzavo!- tentò di difendersi, allarmato, arretrando verso la porta; ed un attimo più tardi erano già a corrersi dietro per casa come due bambini, due biondi completamente pazzi che ridevano divertiti sotto il mio sguardo esilarato.

-Io no! Vieni subito qua che ti picchio, Moseley!-

-Ma no, tu mi fai male, sei cattiva! Angel!-

-Ray, non lasciargli lividi, per piacere.-

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.

.

Fu da quel giorno che iniziò la mia nuova vita: una vita con Ray, una vita che non avrei mai pensato di avere l’occasione di vivere.

Sono sempre stato una persona solitaria, poco incline a storie serie o a relazioni sentimentali; non mi sentivo portato alla vita di coppia, né tantomeno pronto a condividere la mia esistenza con un altro essere vivente.

Eppure Ray aveva minato alla base quella trista consapevolezza, quella mera rassegnazione alla solitudine, ogni punto fermo che avevo trovato nella mia vita.

Stare con lei era facile come respirare; era una ragazza forte, vulcanica, non stava mai ferma nemmeno per un secondo. Sprizzava energia da tutti i pori, non era raro vederla sfrecciare da una parte all’altra di casa, un piccolo tornado biondo che lasciava ordine alle sue spalle.

Era inevitabile fare un confronto fra lei ed Angel, tanto diverse quanto amiche; Angel era una ragazza dolce, solare, col sorriso sempre sulle labbra ed una parola buona per le persone che amava. Era impossibile non volerle bene, non apprezzare il suo atteggiamento aperto e gioioso nei confronti del mondo e della vita.

Ray invece era una donna vissuta, cresciuta e temprata dal cinismo e dal dolore; portava sulla pelle i segni indelebili che avevano ucciso il suo essere bambina e la sua fiducia nel mondo e nell’ottimismo.

Ray era una guerriera: lottava ogni giorno contro la vita che non le regalava mai niente, che la metteva alla prova in ogni istante. Combatteva strenuamente, la mia Ray, per ogni momento di serenità e di gioia che faticosamente conquistava.

Da quando aveva lasciato il lavoro da accompagnatrice era rinata, a sentire William; quel lavoro l’aveva soffocata in un mondo di tacchi alti e vestiti di lusso per troppo tempo – un mondo che non apparteneva a quella vulcanica bionda amante del rock, che le andava stretto e aveva rischiato di distruggerla.

Il nuovo lavoro le piaceva; non avrebbe potuto non piacerle.

-Ray! Il carburatore della Camaro è arrivato, sostituiscilo subito!-

-Agli ordini!-

Saperla in compagnia di sei uomini nerboruti in un’officina per auto da corsa non era per nulla confortante.

La stavo osservando da lontano, quel giorno; ero passato a prenderla per pranzare insieme, aveva quasi finito il suo turno.

Era raro che una donna venisse assunta come meccanico, per di più per auto delicate e potenti come le magnifiche creature che distinguevo nell’immensa officina; ma smontare e rimontare alla perfezione un motore di una Lamborghini (in minigonna, oltretutto!) le aveva assicurato senza ombra di dubbio quel posto di lavoro.

Certo, probabilmente anche le sue lunghe gambe avevano sortito un buon effetto, ma preferivo ignorare quel dettaglio.

La guardai mentre sfrecciava da una parte all’altra del capannone, i capelli raccolti in una coda scomposta che lasciava scoperta la nuca e le spalle forti, una canottiera nera dalla scollatura quadrata a vestirla oltre i pantaloncini di jeans.

Ero geloso, non lo nego.

Ero geloso di ogni singolo sguardo che la sfiorasse anche solo per un istante, possessivo come non pensavo di poter essere – come non ero mai stato.

-Ehi, zucchero.- il mio sguardo saettò allarmato verso un energumeno moro apparso dal cofano rialzato di una Corvette, avvicinatosi a Ray senza che me ne accorgessi in tempo.

Respirai a fondo, sentendo la gelosia agitarsi nervosamente nel mio stomaco; ma Ray mi rivolse un cenno lieve con una mano, invitandomi a non intervenire e a lasciare che se la cavasse da sola.

-Come, scusa?- chiese, il sarcasmo che venava la sua voce, alzando lo sguardo dal carburatore che stava smontando; non c’era traccia di gentilezza o dolcezza nelle sue iridi grigioblu, ma soltanto una durezza e una freddezza che avrebbero ridotto a più miti consigli praticamente chiunque.

Il ragazzone sorrise, lasciando scorrere lo sguardo sul corpo di Ray.

-Sei tutta sporca… che ne dici di toglierti quei vestiti di dosso? Rovinano il tuo bell’aspetto.- chiusi gli occhi per un istante, respirando a fondo per calmarmi; era più grosso di me, quel tizio, ma non m’interessava assolutamente niente. Sentivo pulsare la rabbia appena sotto la pelle, i pugni stretti e l’espressione più irata che mai avessi assunto nella mia vita.

-Ma sei serio, scusa?- la voce di Ray risuonava di un tono che avevo già sentito una volta: un campanello di allarme per chiunque la conoscesse almeno un poco, e che non presagiva niente di buono.

Avanzò di un passo, le mani strette sui fianchi e l’espressione fredda, decisa. -Senti, io di farti fuori non ho molta voglia. Facciamo che te ne torni al lavoro e mi stai fuori dai piedi tipo per sempre, sì?- propose, assottigliando lo sguardo su quelle sorprendenti iridi taglienti.

Ma quel tizio era tutto fuorché intelligente, e non parve cogliere l’avvertimento anche piuttosto esplicito nelle parole di Ray.

-Ma quanto siamo focose, zucchero!- ridacchiò, avvicinandosi ancora alla mia bionda.

-No, sono cattiva. Fai un altro passo e ti frantumo le palle.- la risposta rapida e gelida di Ray riuscì a far rabbrividire persino me; non avevo ancora ben chiara la consapevolezza di quanto potesse diventare pericolosa, ma già in quel momento ne ebbi una cristallina dimostrazione.

Ray era un felino, un puma che si muoveva perfettamente in quella foresta di metallo e plastica; ed era felino il suo sguardo attento, lo sguardo di un cacciatore nato, di una creatura che sapeva sguainare gli artigli e fare anche del male, se costretta a farlo.

-Io ti consiglierei di non continuare, Vince.- la voce divertita del capo di Ray spezzò quell’istante di tensione, facendo cenno alla mia bionda di raggiungermi e dando uno scappellotto al prode Vince.

Ray mi raggiunse con un sorriso, l’ombra già scomparsa dai suoi occhi, dopo essersi cambiata; sembrava assolutamente allergica ai colori chiari quali il giallo o il bianco, ma il top blu e la minigonna rigorosamente di jeans che indossava le donavano più di qualsiasi altra cosa.

-Ho faticato a non intervenire, sappilo.- le feci notare, ancora rigido, lo sguardo ancora inchiodato addosso a quel… quel… quel coso.

Lei si strinse nelle spalle, ridacchiando, arruffandomi i capelli.

-Nah, è innocuo, è da quando ho iniziato che ci prova.- inarcai un sopracciglio, risistemandomi automaticamente le ciocche spettinate; Ray aveva presto scoperto il divertimento che le dava scompigliarmi la testa, e io… io ero (e sono) troppo innamorato perché mi desse fastidio davvero.

-Dovrebbe rendermi tranquillo, la cosa?- commentai, sarcastico, mugugnando qualcosa d’indefinito quando ridendo mi baciò appena a fior di labbra, contrariato.

-So cavarmela, Ben.- mi fece notare, ironica.

-Non lo metto in dubbio.- annuii, più che certo di quella mia affermazione; le passai un braccio intorno alla vita, possessivo, lanciando un’occhiataccia a quel tale che fissava entrambi con un’espressione tutt’altro che amichevole.

-Ma se ci prova un’altra volta, non sarò in grado di restare in disparte.-

.

.

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Ecco, se c’è una cosa che ricordo nitidamente di quelle prime settimane con Ray, quella è la sua iperattività; non esisteva quasi nessun modo per tenerla buona per più di una manciata di minuti, e l’unico che avevo scovato (anche particolarmente piacevole, bisogna dirlo) incontrava il disappunto e i commenti rompiscatole di un biondo a caso.

Per tenerlo buono – e soprattutto per divertirsi non poco – Ray gli aveva proposto di tornare ad allenarsi in palestra; una sera, per non so quale caso, ci ritrovammo tutti e quattro – strano a dirsi, perché io non sono assolutamente come Will e Ray, non passo ore in palestra ad allenarmi per il puro gusto di faticare. A meno che non ci sia da giocare a basket, o da nuotare: in quel caso faccio un’eccezione.

Disgrazia fu che Ray e Will prediligevano ben altri tipi di sport, e non per niente avevano scelto fra le decine di palestre londinesi proprio l’unica che si occupava soprattutto di…

-Will, ti ricordi come si usano queste?- un lancio preciso, e Will afferrò immediatamente la spada smussata che Ray gli aveva lanciato; Angel, al mio fianco, impallidì vistosamente e alzò gli occhi al cielo, esasperata.

-Vagamente.- fu la risposta del biondo malefico, che rigirò l’arma fra le dita con la stessa, identica scioltezza di quando ci allenavamo durante le riprese di Prince Caspian (e mi ha riempito di lividi durante quel film, sottolineamolo!).

-Eccoli che ricominciano!- borbottò infatti Angie al mio fianco, scoccando un’occhiata in fondo divertita ai due biondi; io osservavo silenzioso, senza ben sapere cosa dire.

Era la prima volta che vedevo Ray tirare di scherma; sapevo che era stata la sparring partner di William in America e che, molto probabilmente, poteva rivaleggiare con lui in quanto a bravura e tecnica.

Quello che non mi aspettavo era di ritrovarmi davanti due teste bionde con lo stesso, mefistofelico sorriso stampato in faccia.

-Ma… c’è da preoccuparsi?- chiesi a Angel, un poco allibito.

Lei ridacchiò, sedendosi accanto a me ed accoccolandosi con naturalezza nel mio abbraccio, come faceva sempre; è impossibile non provare la tentazione di coccolare Angie, piccola com’è, dolce com’è.

-Non troppo.- commentò, ma in risposta mio sguardo perplesso si limitò ad indicarmi con un cenno della testa il centro della saletta deserta, salvo noi quattro.

Will e Ray erano uno di fronte all’altro, le spade sollevate dinanzi al viso; c’era la stessa luce nei loro occhi chiari, quella luce di sfida che avevo già riconosciuto nel volto del mio amico, la stessa che vedevo animare lo sguardo di Ray davanti ad una macchina particolarmente potente.

-Ho come l’impressione che combineranno qualche disastro.- commentai, soppesandoli con una ferma preoccupazione, vedendoli saggiare le lame smussate con lo stesso, fluido movimento.

-Stai a vedere.- fu la risposta divertita di Angie, che si accomodò contro di me e incrociò le braccia sul petto, osservandoli attenta.

Tornai a guardarli, allibito.

Ray e Will si fronteggiavano, cauti, i corpi tesi e scattanti come quelli di due felini in procinto di azzannarsi; erano l’una lo specchio dell’altro, i capelli di Ray raccolti in un corto codino, quelli altrettanto biondi di William arruffati attorno al viso concentrato.

Erano immobili, le spade sorrette dalle braccia forti, le dita serrate sulle else grezze; parevano studiarsi, gli occhi chiari inchiodati gli uni negli altri, e…

T-CLANG!

Sobbalzai di scatto, allibito, quando il clangore assordante di due spade che s’incrociavano risuonò nella piccola saletta privata della palestra.

Ebbi appena il tempo di distinguere le due lame allontanarsi, prima di vedere un’assolutamente inedita danza scatenarsi a pochi metri da me e da Angel.

-Cazzo.- riuscii soltanto a commentare, stupefatto dallo spettacolo rapidissimo e brutale che mi si parava davanti.

Non avevo mai visto William impegnarsi davvero in un duello; io sono sempre stato meno abile di lui, lo riconosco, e Will non ha mai potuto dar fondo alle sua capacità, contro di me.

Ma Ray…

Sussultai, vedendola saltare di lato con uno scarto paurosamente veloce, la spada che seguiva fluidamente il movimento scattante del braccio.

Ray era un fulmine, tanto rapida da non riuscire quasi a distinguerla; si muoveva con eleganza e scioltezza, la lama d’acciaio che pareva fondersi con la sua mano sinistra, il corpo che ne seguiva ogni singolo movimento.

Era perfettamente in sintonia con quell’arma, esattamente come avevo sempre visto William.

Il biondo sferrò un colpo tremendo, in direzione del fianco momentaneamente scoperto di Ray; fui sul punto di avvertirla, d’intervenire, di urlarle di stare attenta alla spada che calava inesorabile contro di lei…

CLANG!

Will non fece quasi in tempo ad accorgersi della parata impossibile della mia bionda, perché Ray già stava per scagliarsi ancora verso di lui; le spade s’incrociarono di nuovo, prima che i due balzassero l’uno lontano dall’altra – per un istante soltanto, prima che si scagliassero nuovamente addosso.

Ero perfettamente conscio di essere rimasto a guardarli a bocca aperta, allibito, sconvolto da tanta violenza ma – soprattutto – da tanta bravura.

Improvvisamente, Ray barcollò e perse l’equilibrio; la vidi cadere nello stesso attimo in cui Will, trionfante, sferrò l’ennesima stoccata, questa volta diretta precisamente contro la mano che sorreggeva l’arma.

Ray parò per un pelo, puntellandosi sul braccio libero e ruotando repentinamente la spada, scagliando per pochi attimi fondamentali quella di Will lontano da sé.

Ebbi solo il tempo di vedere l’espressione del biondastro sgranare, prima che un poco gentile calcio negli stinchi non facesse crollare a terra anche lui.

-Non vale questo!-

-Sì che vale!-

Finirono prevedibilmente a rotolarsi come due bambini sul tappeto gommato, i capelli biondi tutti arruffati e le guance rosse per lo sforzo.

-Ho vinto io.- affermò Will, sicuro, ridacchiando e fermandosi lungo disteso accanto a Ray.

-Certo, nei tuoi sogni.- ribatté lei, il seno che si alzava e si abbassava velocemente, il respiro corto e affannato.

Voltò il viso verso di me, ansimante ma sorridente, lasciandosi sfuggire una risata quando distinse la mia espressione scioccata.

-Tutto okay?- mi chiese, non senza una punta di sadismo, sul volto il medesimo ghigno sprezzante del biondastro al suo fianco.

-A parte il fatto che mi farete venire un infarto…?- replicai, sconcertato.

-Non facevano sul serio.- sentii mugugnare Angie, al mio fianco.

Mi sorprese, la sua voce: se fino a pochi istanti prima era stata allegra e serena, come sempre, adesso scrutava Ray con un cipiglio di disapprovazione mista a sincera preoccupazione. Avrei presto capito – e condiviso, soprattutto – la visione di Angel su quegli scontri, sullo sforzo che Ray aveva appena fatto.

E in effetti, la vidi faticare più di William per alzarsi in piedi, dovette puntellarsi sulla spada per reggersi sulle gambe; sul momento non ci feci troppo caso, la sua espressione era serena e lo sguardo che rivolse all’amica fu caldo e rassicurante.

Non era ancora giunto il momento del dolore e dell’angoscia per tutti quanti noi, per me, per Ray; in quell’istante, nulla sembrava potesse andare storto.

Sorrisi, accogliendo Ray fra le braccia quando vi si lanciò con forza, facendo rovinare entrambi a terra scossi dalle risate.

Non c’era altro che avrei desiderato, in quel momento: c’ero io, c’era Ray, c’erano i nostri amici.

Era soltanto l’inizio, l’inizio di un’estate magnifica e di una vita del tutto nuova: la mia vita con Ray, la nostra vita.

Insieme.

.

.

I giorni volavano via rapidi, assieme a Ray: con lei il tempo pareva non avere concretezza, perché nel sapore di ogni bacio e nel profumo di ogni abbraccio sentivo di perdermi, di smarrirmi in una fragrante e meravigliosa eternità da cui non sarei mai voluto riemergere.

Era passato più di un mese, ormai: un mese in cui ero arrivato alla conclusione di non aver mai vissuto realmente, non prima di conoscere la sensazione di completezza e serenità di cui Ray riempiva le mie giornate.

Quella sera, il temporale infuriava come spesso accadeva a Londra durante l'estate; Ray, con Will, non era ancora rientrata.

Avevamo in programma una serata tranquilla, noi quattro, al posto della cena che avevo organizzato in un locale appartato appena fuori Londra – idea che la pioggia londinese aveva simpaticamente mandato all’aria, ovviamente.

Will mi prendeva in giro per come mi mostravo accorto e romantico nei confronti di Ray, ma non osava invece farlo nei confronti della mia bionda, perché Ray aveva preso l’ottima abitudine di picchiarlo ad ogni commento malizioso – e i pugni di quell’infida donna dagli occhi celesti facevano male, Will lo sapeva decisamente molto bene.

I due biondi di famiglia erano in palestra, come tutte le sere: Angel ed io li stavamo aspettando a casa di William, chiacchierando del più e del meno.

Quando sentii la porta aprirsi, istintivamente, sorrisi: Angie era in braccio a me, e la sentii sussultare non appena avvertì il suono della voce di Will, appena entrato in salone.

-A vedervi così potrei anche ricominciare dubitare che siate stati insieme solo per far ingelosire me.-

Quella frase sarcastica, detta con un fondo di gelosia, riuscì a gelarmi esattamente lì dov’ero.

Ai tempi di Prince Caspian, quando Will e Angel si rincorrevano ancora senza nessun risultato fruttuoso, il biondastro fece l’immane idiozia di invaghirsi di Katie, una sua vecchia fiamma mai del tutto dimenticata; Angel ne soffrì parecchio, penso che non riuscirò mai a dimenticare i suoi occhioni tanto sofferenti, tanto vuoti…

Successe qualcosa, in quel periodo, fra me ed Angie.

Un qualcosa che ancora oggi non saprei bene come definire, un qualcosa che ci avvicinò come non avrei creduto possibile: non fu esattamente una relazione, una storia, ma… in quel momento entrambi avevamo bisogno di sostegno, di affetto, di sicurezza – sentimenti che riuscimmo a trovare l’uno nell’altro, sentimenti che ancora oggi ci legano.

Ma che, in quel momento, scambiammo per qualcos’altro.

Mi voltai di scatto verso i due biondi appena entrati, focalizzando immediatamente la mia attenzione su Ray: sospettavo non le avrebbe fatto piacere saperlo, non avevo ancora avuto occasione di parlargliene, ma…

Sentii un brivido che nulla aveva di piacevole scorrere lungo la mia schiena quando distinsi la sua espressione attonita e pericolosamente interrogativa.

-…cioè?- chiese, piano, rivolgendosi a Will – che non si era minimamente reso conto del disastro che aveva appena combinato, oltretutto.

-Will, smettila!- Angie gli rivolse un’occhiataccia quando vide la smorfia che il biondo rivolse a Ray, sempre più pallida e dallo sguardo sempre più sottile.

Ma Will scosse la testa, scoccando uno sguardo seccato e palesemente geloso a me e ad Angel, ancora seduta sulle mie ginocchia. Era una cosa che Angel faceva sempre – anche con Ray! –, che aveva sempre fatto: cercava in continuazione il contatto fisico con gli altri, ne aveva bisogno – e William lo sapeva benissimo, per di più.

Ma Will è una persona impulsiva, gelosa e possessiva: ogni tanto, troppo spesso per i miei gusti, dimentica di avere un cervello e parla soltanto con la voce dell’istinto, causando non so quanti guai a tutti coloro che ha intorno.

-No, ma vi siete visti?- ci fece notare, ma prima che potessi rispondergli con qualcosa di adeguato – ad esempio, un bel vaffanculo ci sarebbe stato divinamente –, Ray lo interruppe e si rivolse a me.

-Siete stati insieme?- mi chiese, con una nota pericolosamente calma nella voce che riuscì a farmi accapponare la pelle.

Angel si alzò immediatamente, avvicinandosi di qualche passo a lei con fare conciliante: lei aveva un effetto calmante, sulla mia bionda, riusciva quasi sempre a farla ragionare… di solito.

-Ray…- cominciò, ma Ray si ritrasse di scatto, sfuggente come un micio.

Vidi il suo viso nascondersi nella penombra del salone, i capelli biondi velarle le guance arrossate dall’aria fredda. Era vestita come chiunque dopo la palestra, con un paio di pantaloncini e una maglietta comoda inumidita dalla pioggia:era bella, come sempre, ma … la sua figura mi trasmise, in quel momento, un senso di vuoto e di fragilità che non mi piacque proprio per niente.

-Vado a fare un giro.- annunciò, voltandosi di scatto, e gli scarponcini slittarono sul parquet lucido quando si diresse, col suo solito passo sicuro, verso l’ingresso.

Angel sospirò, spazientita, seguendola; e le seguimmo anche Will ed io, dopo esserci scambiati un’occhiata allibita e preoccupata.

-Ray, aspetta!-

Ma, quando Ray si voltò e alzò gli occhi verso Angel, il suo sguardo fu tanto duro da raggelare anche me.

Distinsi Angie irrigidirsi, rimanere lì dov’era quando quelle iridi di ghiaccio si spostarono su di lei: c’erano lacrime, nascoste oltre il velo di rabbia repressa che vedevo rilucere in quell’occhiataccia, lacrime che mi ferirono più di quanto avrei potuto immaginare.

-Potevi dirmelo, Angel. Potevi dirmelo prima. Tu avresti voluto saperlo, al mio posto.- sillabò soltanto, la voce ridotta ad un flebile sussurro, prima di spalancare con violenza la porta di casa e richiuderla con pari furia dietro di sé, lasciandoci tutti e tre con un palmo di naso.

.

-Sei un coglione!-

Angel non urla mai. Non le piace, non è da lei, è una persona troppo posata per farlo; ma, in quell’occasione, tirò fuori una voce da soprano che non avrei mai sospettato potesse avere.

Will, con l’espressione da cane bastonato e i capelli biondi ancora umidi di pioggia, chinò lo sguardo, colpevole.

-Angel…- cominciò, tirando indietro i crini dorati e alzando timidamente gli occhi, sperando di rabbonirla.

-No, “Angel” un cazzo!-

William sobbalzò ed io con lui: non era decisamente da Angel strillare a quel modo e, soprattutto, arrivare quasi a piangere dalla rabbia, i capelli solitamente lisci arruffati, i piccoli pugni serrati.

-Sei un cretino, guarda che disastro hai combinato, e per cosa? Perché sei geloso di qualcosa che non esiste nemmeno!?- calcò volutamente su quella parola, sillabandola con una calma furia che spaventò anche me: vedere Will ed Angie litigare non è una cosa da tutti i giorni e sentivo che sarebbe stato meglio non intervenire, rimanendo in disparte a macerarmi nella preoccupazione e nel senso di colpa.

-Angie, mi dispiace…- per un istante, solo per un istante, temetti che Angel gli avrebbe tirato un pugno: stava letteralmente tremando, infuriata, gli occhi scuri fissi su Will.

-Vallo a dire a Ray! È lei che c’è rimasta male e ha ragione, io al suo posto ho voluto sapere tutto quello che vi aveva avvicinati in quei mesi in America!- sbottò, nervosa, voltandosi repentinamente verso l’altro capo del salone e cominciando a percorrerne lo spazio rapidamente, troppo arrabbiata per restare ferma.

-Non so nemmeno dov’è andata, come faccio!- fu la risposta esasperata di Will, prima che un’ennesima occhiataccia lo riducesse nuovamente al suo pentito silenzio.

Ray era uscita a piedi, senza nemmeno prendere con sé le chiavi dell’auto: eppure fuori continuava a piovere, a piovere come se il cielo in tempesta riflettesse la furia che vibrava fra le pareti di quell’appartamento.

Non potevo pensarci, non riuscivo ad accettare il pensiero che Ray fosse là fuori, arrabbiata, furiosa, ferita da… dalle uniche persone su cui faceva affidamento. Dalle uniche persone su cui poteva contare.

Da me.

-La vado a cercare io.- annunciai, con una voce rauca e fredda che sorprese anche me: mi alzai, afferrando bruscamente la mia felpa, resistendo alla fortissima tentazione di tirare un cazzotto in faccia a William: gli rivolsi però un’occhiata di fuoco – detestandolo, in quel momento, per tutto il casino che era riuscito a combinare.

-E comunque grazie, Will: sei sempre un amico.- sbottai, irato, prima di sparire e lasciarlo alle prese con tutta la giustissima rabbia di Angel.

.

.

Sotto la pioggia Londra diventa quasi impossibile da riconoscere: tutto è sfocato, reso indefinito dal buio fitto delle nubi e delle strade, e le luci fioche dei lampioni si confondono nelle fitte gocce che cadono dal cielo.

Impiegai più di mezz’ora per trovare Ray: ero bagnato fradicio, i capelli continuavano ad appiccicarmisi in faccia, l’aria era fredda e pungente, ma non m’interessava. Volevo soltanto trovare Ray, convincerla a tornare a casa, chiederle scusa.

Quando finalmente riuscii a distinguerla in quella pioggia incessante, in mezzo ad una Piccadilly Circus insolitamente tranquilla, erano quasi le dieci di sera: camminava rapida e spedita, nonostante la pelle d’oca sulle gambe scoperte e i pugni stretti, i riccioli fradici attaccati alla schiena.

-Ray!- la chiamai, sollevato, vedendola però irrigidirsi quando riconobbe la mia voce: non si voltò nemmeno quando mi sentì arrivare, continuando semplicemente a muoversi.

-Nessuno ti ha chiesto di seguirmi.- fu una pugnalata il suo tono di voce, una pugnalata in pieno petto, fredda e tagliente quanto le sue parole.

-Quello che ha detto Will__- cominciai, ignorando la rispostaccia: ma Ray m’interruppe, testarda, scuotendo con forza la testa bionda.

-Lascia perdere. Non importa, non fa niente.- quasi ringhiò, quelle parole, con una veemenza che non mi stupì proprio del tutto; per poi aggiungere, con un’irriconoscibile cortesia, una seconda frase: -Vorrei restare da sola.-

La ignorai di nuovo, più zuccone di lei, riuscendo a prenderla per un braccio e fermando finalmente la sua rapida camminata.

-Ray, io ed Angie__- tentai di nuovo, ma le parole mi morironoin gola quando Ray si voltò repentinamente verso di me, colma di una rabbia trattenuta a stento.

-Ti ho detto di lasciar perdere!- sbottò, prima di sgranare gli occhi e distogliere repentinamente lo sguardo da me, piccata.

-Ray, sei gelosa.- le feci notare, inarcando un sopracciglio: dopotutto era una reazione comprensibile, non c'era motivo di nascondersi in quel modo...

-Sono affari miei!- mugugnò, stringendo le braccia sul ventre, irata. -È affar mio se sono gelosa, d’accordo? Non ne ho motivo, non è una cosa razionale, quindi lascia perdere!-

-Guarda che non c’è niente di male.- le feci notare, senza riuscire a trattenere una punta di sarcasmo: se io ero geloso persino dell’aria che respirava come poteva, lei, non esserlo di qualcuno che tanto era vicino a me?

Rimase in silenzio, dopo le mie parole, sempre senza rivolgermi neanche un’occhiata: fra noi, soltanto il rumoroso scrosciare della pioggia.

-Potevi dirmelo. Potevate dirmelo.- mormorò, piano, la furia repentinamente sostituita da una tristezza immensa.

-Ray…-

-No, “Ray” un corno. Potevi dirmelo. Non me la sarei presa così, lo avrei accettato, non sono una stupida!-

Aveva ragione, in fondo. Avrei dovuto dirglielo prima, avrei dovuto parlargliene, anche solo per correttezza nei suoi confronti e in quelli di Angel.

Sospirai, tirando indietro i capelli bagnati dalla fronte, rivolgendole uno sguardo un poco esasperato e carico di senso di colpa.

-Ray, Angel mi piaceva, non te lo nego, ma… non c'era niente di più. Le voglio bene come a una sorella, c'è sempre stato soltanto affetto fra me e lei.- spiegai, a disagio, ricordando per un istante tutto ciò che era successo durante quei lunghi mesi in Nuova Zelanda.

A quei tempi parte di me aveva sperato di poter costruire qualcosa, con Angie: la rivalità fra me e William, per lei, era durata sino a che non mi ero reso conto di quanto il mio fosse soltanto un immenso affetto.

-Non è questo il punto, non m’interessa quello che avete fatto, non vi conoscevo neppure!- sbottò, serrando i pugni e guardandomi con gli occhi pieni di rabbia e di frustrazione. -Non me lo avete detto, né voi né Will. Vi siete tenuti tutto per voi, tanto per non farmi sentire ancora più emarginata, vero?- quelle parole esasperate, urlate con la forza del pianto che vedevo lottare per mischiarsi alla pioggia sulle sue guance, furono delle pugnalate in pieno petto.

Ray si voltò di scatto, nascondendo dietro i boccoli fradici il dolore che si era propagato sin troppo facilmente in quegli occhi tanto espressivi.

-Tanto per non ricordarmi che la straniera sono sempre io.- la sentii sussurrare, nella voce un abbandono che mi spaventò più di tutto il resto.

Non avevo davvero realizzato quanto Ray si sentisse sola, quanto non appartenesse a quella città che, per me, era semplicemente la mia casa: non avevo capito quanto le facessero male i ricordi di cui spesso parlavamo io, Will ed Angel... ricordi da cui lei era irrimediabilmente esclusa, ricordi di cui lei non avrebbe mai fatto parte – ricordi che riportavamo a galla con affetto e volentieri.

Non ero mai riuscito a vedere tutta l’angoscia di Ray, in quei momenti: non mi ero accorto dei suoi repentini silenzi, dell’assenza della sua voce energica da quegli scherzi e da quelle reminiscenze.

Non avevo mai capito quanto le facesse male, sentirsi esclusa da noi – noi, che eravamo le uniche persone che aveva.

Ray è una creatura delicata, sebbene non lo dia a vedere: è rimasta sola per tantissimo tempo, con l’unica compagnia del dolore e del lutto… ed io non avevo compreso, non del tutto, quanto difficile fosse stato per lei abbandonare la sua solitudine, in America, per costringersi a vivere in un luogo che non le apparteneva.

Ray non era a casa.

Solo in quel momento mi resi conto di quanto poco sapessi di lei: non avevo idea di ciò che aveva passato nella vita, del dolore che le aveva portato via tutto – gli amici, la famiglia, l’amore… tutto.

Rimasi a guardarla allibito, sorpreso, dandomi dell’idiota quando compresi quanto avessi sbagliato nei suoi confronti: era infinitamente fragile, lo avevo visto ma non ero stato attento a ciò che avevo detto e fatto… ed ero riuscito a ferirla.

Sebbene fosse l’ultima cosa che desiderassi, ero riuscito a ferire la mia Ray.

-Te lo sto dicendo adesso.- mormorai, piano, ma lei sbuffò e si strinse nelle spalle, tirando su col naso e racchiudendosi fra le proprie braccia, sfregando le dita sulla pelle bagnata e infreddolita.

-È un po’ tardi.- mormorò, sarcastica.

Sì, era tardi. Era tardi per dirle la verità: avevo aspettato anche troppo tempo.

-Ray, ti amo.-

Il silenzio che calò improvvisamente fra me e lei fu rotto soltanto dalla pioggia che continuava a scrosciare su Londra, rendendo tutto ciò che ci circondava sfocato e indefinito, come in un sogno.

Ti amo.

Quelle parole mi erano uscite senza nemmeno una remora, senza nemmeno una paura: parole che io non avevo mai pronunciato nella mia vita e in cui, prima di lei, non avevo mai creduto – parole vere, parole che rimbombavano con forza nel mio petto e fra i miei pensieri.

Ti amo.

Due stupide parole oramai prive di significato che, però, riuscivano a racchiudere il tornado e la bufera che Ray aveva portato nella mia vita.

Rimase lì, scioccata, con gli occhi blu inchiodati su di me, le labbra appena schiuse e la pioggia che riempiva di piccoli diamanti le sue folte ciglia scure.

-Come?- balbettò, il corpo scosso da un brivido, quello sguardo attonito e sbalordito che mi osservava come non aveva mai fatto prima d’allora.

Mi guardava come se non mi avesse mai visto, come se m’incontrasse per la prima volta nella sua vita.

Mi guardava con l’aspetto di un cucciolo spaventato, tremante, bisognoso soltanto di quell’amore che avevo appena ammesso ad alta voce – con me stesso e con lei.

Annuii, il petto che ruggiva la sua approvazione a quella determinazione che si era risvegliata dentro di me, avvicinandomi a lei con decisione e prendendola per le spalle, ritrovandomi ad una manciata di respiri dal suo volto esterrefatto.

-Hai sentito benissimo. Ti amo. Ti amo da quella sera in quel maledetto locale, ti amo da quando mi hai dato quella rispostaccia, da quando ti ho baciata per la prima volta.-

Vedevo le lacrime di Ray fare capolino dalle sue iridi chiare, lottare per raggiungere la pioggia.

-Lo sai che non l’ho mai detto? Lo sai che non ho mai provato nulla del genere, per nessun’altra?- tremò, sotto le mie mani, sotto i miei occhi neri e sotto le gocce che si facevano a ogni istante più intense, riempiendo il silenzio fra le mie parole e le mie frasi.

-Non è stato per cattiveria che non ti ho detto niente, d’accordo? Non ci ho solo pensato, perché è una cosa che appartiene a un’altra vita, a un altro me.-

Un altro Ben, un Ben che non aveva imparato ad amare, un Ben che non aveva idea di quanto sarebbe arrivato a tenere a lei.

La mia voce e il mio sguardo si raddolcirono quando vidi la prima lacrima solcare, solitaria, la pelle bianca di Ray.

Alzai con delicatezza due dita, percorrendo il percorso di quell’unica lacrima e riempiendomi lentamente il palmo di quella guancia fresca e soffice, umida – perfetta, nella mia mano, creata apposta per combaciarvi e nascondervicisi.

Mi avvicinai di alcuni centimetri a lei, finché quegli occhi non furono tutto ciò che riuscii a vedere.

Il mio mondo.

La mia Ray.

-Non mi lasciare, Ray. Non andare via.- sussurrai, piano – nero contro blu, carbone contro oceano.

E Ray scosse la testa, gli occhi chiusi per trattenere le lacrime, le mani che salivano a racchiudersi le braccia in una stretta solitaria, tremante, le spalle che sussultavano.

-Scusa.- sussurrò, la voce rotta come non mai.

Non ero abituato a sentirla piangere, non ero abituato a vederla così debole: Ray era forte, era forse la creatura più forte che conoscessi, ma… ma io sapevo benissimo cosa celava, conoscevo la creatura fragile che tanto bene si nascondeva dietro la facciata.

Scostai un boccolo biondo dalla sua fronte, sentendo il calore del suo corpo raggiungermi nonostante lo spazio che ancora ci divideva. Ray è calda, è sempre stata calda, un fuoco fatuo e meraviglioso che è arrivata ad illuminare la mia strada.

-Non dovevo arrabbiarmi… è che mi sento sempre lontana da tutto, tu ed Angie vi conoscete da tanto, e con Will anche, e tutti gli altri, mentre io…  io sono sempre stata sola…- quella confessione le pesava, riuscivo a capirlo: la vedevo soffrire sotto lo sgravo di quelle parole, della consapevolezza di non aver mai avuto nessuno, di aver perso tutto ciò a cui teneva realmente nella vita.

Ray aveva dovuto affrontare il mondo a soli sedici anni, senza qualcuno a cui appoggiarsi e su cui fare affidamento: ma poi aveva incontrato William, un William che per primo le aveva offerto amicizia, affetto, sicurezza – quella stessa sicurezza che ora le veniva a mancare mentre i suoi pilastri cedevano uno dopo l'altro.

Perché i suoi pilastri erano stati Will ed Angel, la sua sicurezza era la loro amicizia, il potersi fidare ciecamente di loro senza il timore di sentirsi, ancora una volta, un’emarginata, era stata la sua forza.

E, soprattutto, perché uno di quei pilastri ero io.

-Ray, non piangere. Ti prego, non piangere.-

-Io ho paura… Will è stata la prima persona ad essermi amica dopo troppo tempo, dopo troppo male, quando non avevo nemmeno una madre o un padre accanto… ma alla fine se n’è andato anche lui, e non…- chinò il capo, le gocce di pioggia che scivolavano lungo i suoi capelli: sconfitta, spaventata, tremante, finalmente si appoggiò a me, premendo la fronte sul mio petto e cercando – forse inconsciamente – la vicinanza del mio corpo, delle mie braccia.

-Tu non mi lasciare…-

Quel sussurro si perse negli scrosci rabbiosi del temporale, nei tuoni che si rincorrevano nel cielo buio e denso di tempesta; ma riuscii a coglierlo comunque, quando immersi le dita fra i suoi capelli e la costrinsi, con dolcezza, a guardarmi.

Socchiusi gli occhi, il suo viso vicino al mio, la fronte premuta contro la sua: come poteva anche solo pensare che potessi lasciarla lì, che potessi allontanarmi da lei in qualsiasi modo possibile?

Io la amavo. La amo tuttora, ancora di più, sempre di più.

Ray non è perfetta, non è la donna più bella del mondo, non è una principessa ed io non sono il suo principe: è una ragazza magari non ordinaria, ecco, ma… è la mia donna. È la donna che io amo, che io voglio accanto e, tutto questo, la rende la persona perfetta per me.

Solo per me.

-Io non vado da nessuna parte. Sono qui con te, no?- mormorai, piano, sentendo il suo profumo mischiarsi a quello della pioggia.

-Restaci.- Ray spalancò di botto gli occhi, nelle iridi una supplica che non avrei mai pensato di vedere in una persona orgogliosa quanto lei: ma sembrava pronta a rinunciare anche a se stessa, al suo amor proprio, alla sua fermezza, pur di non perdere me. -Per… per favore. Ti prego. Senza di te io non ce la faccio…-

Ma la sua voce morì sulla soglia di un bacio, un bacio che cancellò ogni insicurezza e la portò via con sé, scivolando via sulla nostra pelle assieme alle lacrime del cielo.

.

§

.

-È tutto in ordine, niente esplosioni nucleari.- il commento sussurrato di Ray mi strappò una risata sommessa quando, silenziosamente rientrammo in casa.

Tutte le luci erano spente e di Will e di Angel non c’era nessuna traccia: probabilmente fra loro non era del tutto risolta, la questione… era più probabile che fossero giunti ad un armistizio, ad una pace passeggera; ma, conoscendo Angie, sapevo che il comportamento di Will era riuscito a ferirla più profondamente di quanto non avesse dato a vedere.

-Perlomeno.- fu la mia risposta e, per precauzione, affinai l’udito per cogliere un qualsiasi tipo di suono compromettente o potenzialmente preoccupante; Ray fece lo stesso, confermando l’opinione di William su noi due: in fondo, eravamo davvero due inguaribili ficcanaso.

Tirò su col naso, ridacchiando e stringendosi un poco di più contro di me.

-Devo chiedere scusa ad Angie. Non dovevo prendermela con lei.- mormorò, rabbrividendo di freddo fra le mie braccia, spingendomi a stringerla maggiormente contro il mio torace.

La portai con me in salotto, fisicamente incapace di separarmi da lei: ammettere ciò che provavo nei suoi confronti mi aveva denudato di tutte le mie difese, lasciandomi soltanto con l’estremo bisogno di averla vicina e di amarla, amarla come mai avevo amato nella mia vita.

Si accoccolò fra i cuscini soffici quando mi distesi sul divano e la trascinai al mio fianco: si accucciò contro al mio stomaco, intrecciando le gambe alle mie e respirando delicatamente sulla mia spalla, le dita leggere che accarezzavano il mio petto.

Le sfiorai i capelli, giocherellando con un ricciolo ed arrotolandolo sulle dita, saggiandone la morbidezza.

Fra me e lei era calato un silenzio quieto, una pace leggera e fragrante che sapeva di una ritrovata serenità. Quella discussione mi aveva spaventato più di quanto avessi potuto immaginare: gli occhi duri e feriti di Ray non si sarebbero schiodati facilmente dai miei pensieri, e il senso di colpa sarebbe a lungo rimasto dentro di me.

Ma Ray era di nuovo lì, fra le mie braccia, il corpo soffice che si rilassava lentamente a contatto col mio. Era lì, con me, e quella era l’unica cosa che davvero m’importava.

Abbassai lo sguardo dopo un’eternità, quando la sentii respirare più profondamente, e sorrisi, distinguendo i suoi occhioni chiusi e la sua espressione rilassata.

Si era addormentata.

La strinsi contro di me, sfiorandole la spalla con la punta delle dita per poi baciarla in fronte: sembrava ancora così fragile, ai miei occhi… di una fragilità estrema e struggente, come splendido cristallo.

Socchiusi le palpebre, avvertendo una vaga sonnolenza rendere le mie palpebre terribilmente pesanti: l’adrenalina stava scemando, la sicurezza di avere Ray fra le braccia chetava anche il senso di colpa.

Ero sul punto di addormentarmi, di seguirla nel mondo dei sogni, ma udii comunque le parole calde e dolci che infransero quel silenzio, mentre le preoccupazioni morivano nel buio della notte e nei tuoni del cielo.

-Ti amo anch’io.-

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Quella discussione lasciò molti più strascichi di quanto avessi mai potuto pensare, tanto in Ray quanto – soprattutto – in Angel.

La mia piccoletta, il mattino dopo, si era comportata come sempre: era stata dolce con me, aveva sorriso alle mille scuse angosciate di Ray, ma non l’avevo vista con William; si era alzata per prima, svegliando noi due ancora abbracciati sul divano, prima di uscire da casa indossando i suoi inconfondibili abiti da cavallerizza.

Angel ha sempre amato l’equitazione, la sensazione di libertà che si può provare soltanto sulla groppa di un cavallo; è la sua via di fuga, il modo in cui fugge dal mondo quando tutto diventa troppo pesante per essere sopportato.

L’atteggiamento di Will le aveva fatto del male, l’aveva ferita più profondamente di quanto avessi potuto pensare; quello stesso pomeriggio era venuta da me e avevamo passato diverse ore a parlare, mentre Ray – dando prova di aver detto la verità, di non essere gelosa del rapporto fra me ed Angie – aveva inventato una qualche commissione da compiere ed era sparita per le vie di Londra.

La mia bionda tenne il muso a William per giorni, rivolgendogli a malapena la parola quando lo incrociava nei corridoi dell’appartamento che dividevano; fra il lavoro e me, passò davvero poco tempo in casa nelle settimane che seguirono, scatenando una reazione a dir poco esagerata in quel solito irascibile del mio migliore amico.

Pian piano le cose si sistemarono, tornando a una quieta normalità che tutti quanti agognavamo più di quanto potessi pensare; ma la vera tempesta presto si sarebbe abbattuta su tutti e quattro, perché soltanto io avevo scorto una luce strana nelle iridi azzurre di quello che non può essere definito altrimenti che un imbecille.

-Ben, mi togli una curiosità?-

Erano passate diverse settimane da quella notte, rimasta ormai soltanto un confuso ricordo bagnato di pioggia; Ray ed io, stranamente, eravamo a casa di William mentre lui e Angie non c’erano, distesi sul suo letto e abbracciati, i riccioli dorati che mi oscuravano la vista.

Il desiderio che provavo per lei non aveva fatto che accentuarsi, in quei giorni; sempre più a fatica riuscivo a nascondere il violento languore che mi agitava nel guardarla, gli occhi traditori che scendevano a disegnare avidi i contorni torniti del suo corpo.

Dopotutto, sono un uomo anch’io; e come uomo sentivo il bisogno fisico di amarla, di prendere per me quelle curve invitanti che non riuscivo più tanto facilmente ad ignorare.

Avevo deciso di aspettare, di aspettare sino a che Ray non si fosse sentita pronta per me; ma quell’attesa stava diventando snervante, e la mia maledetta immaginazione aveva reso insonne più di una notte nel pensiero continuo di come sarebbe stato fare l’amore con lei.

-Se posso.- incuriosito, la guardai alzare gli occhi blu su di me, guardandomi dal basso verso l’alto, le guance appena più rosse e un velo d’imbarazzo sulle iridi chiare.

Era ben stretta fra le mie braccia, i capelli che riempivano la mia visuale e il suo profumo che inebriava i miei sensi; faticavo davvero a mantenermi concentrato, a mantenere il controllo su me stesso.

Davvero.

-Insomma…c’è qualcosa che non va?- aggrottai appena le sopracciglia a quelle parole, senza capire a cosa si stesse riferendo.

C’era qualcosa che non andava?

A parte i freni tremendi che io stesso mi ero imposto nel mio desiderio…

-Stiamo insieme da due mesi, no?- sorrisi, nel sentirle pronunciare quelle poche parole che, per me, avevano un significato immenso.

Stiamo insieme.

Sì, stavamo insieme. I primi due mesi più belli della mia vita.

-Direi proprio di sì.- risposi, seguendola con lo sguardo mentre si scostava appena da me, stendendosi a pancia in giù al mio fianco e guardandomi con una luce splendida negli occhi, le labbra mordicchiate dai denti candidi.

-E non hai mai… cioè.- arrossì ancor più furiosamente, passandosi le dita bianche fra i capelli. Mi alzai sui gomiti, avvicinandomi appena di più a lei, una lenta comprensione che si faceva strada nella mia mente.

-Non ho mai…?- mormorai, piano, accostandomi a lei suadente come un gatto.

Socchiuse gli occhi quando immersi il viso nella sua gola, baciando la sua pelle soffice con delicatezza, suggendola come un frutto prelibato e irresistibile.

La sentii rabbrividire, quando una scia di piccoli segni rossi comparve sulla sua carnagione candida; serrò il copriletto fra le dita, reclinò appena indietro la testa per permettermi di avere più spazio, per darmi la possibilità di affogare nel suo profumo fino a perdermici completamente.

-Non ho mai fatto questo?- le chiesi, la voce arrochita dal desiderio che sentivo pulsare sempre più prepotentemente nel sangue.

Lasciai scivolare un ginocchio fra le sue gambe tremanti; si schiusero subito per me, al mio tocco, concedendomi di avvicinarmi al suo corpo come mai avevo osato prima di quel momento.

Scesi appena, il respiro che indugiava sulla scollatura quadrata della sua maglietta, accarezzando il solco di quel seno bianco che, in quel momento, desideravo sfiorare più d’ogni altra cosa.

Scostai con delicatezza l’orlo della canottiera, posando il palmo della mano sul suo ventre soffice; bastò sentire i suoi muscoli contrarsi repentinamente, il suo corpo reagire a me, per mandarmi completamente nel pallone.

-O questo…?- aggiunsi, piano, alzando il viso per guardarla negli occhi; ma le mie dita agivano di volontà propria, scendendo a costeggiare l’orlo dei pantaloncini di jeans che indossava, provocandola apposta.

Ray aprì gli occhi, respirando a fatica, incontrando sulla sua strada il mio sguardo oscurato dal desiderio.

-E-Esatto.- riuscì a balbettare, annuendo, disorientata.

Era la mia risposta, quella che vedevo brillare nei suoi occhi? Era quella risposta che aspettavo dalla prima sera in cui avevo incrociato il suo sguardo, dalla prima volta che l’avevo baciata?

Era lì, bella come non mai, i capelli arruffati sparsi come un’aureola intorno al viso chiaro; le guance erano rosse, facevano venir voglia di mangiarla tutta, di baciarla, di amarla…

La guardai come mai avevo fatto sino a quel momento, le sue dita che sfioravano delicate i miei capelli, la pelle che avvampava a contatto con la mia: le sue iridi erano piene di una luce del tutto nuova, una luce irresistibile, languida, le labbra gonfie e bramose di baci.

Quelle labbra… quelle labbra erano la mia droga personale, labbra che mi chiamavano e a cui non potevo resistere; nelle orecchie sentivo il sangue pulsare dannatamente veloce, sotto le dita delineai la curva morbida dell’anca di Ray, sulla bocca sentivo il suo respiro mischiarsi al mio.

Non ce la facevo più.

Non resistevo più.

E cedetti al mio stesso istinto quando curvai il volto sul suo, bevendo il suo fiato accelerato prima di catturare in un solo attimo quella soffice bocca nella mia.

In quel preciso momento, quando le mie labbra e le sue si toccarono, entrambi fummo consci di aver appena pronunciato quel sì che i nostri corpi attendevano da fin troppo tempo.

La percezione della sua morbida carne premuta sulla mia inondò i miei sensi, accendendo desideri che sapevo di non poter più controllare; le sentii mancare il fiato quando la baciai con forza, suggendo quella bocca dolce con ingordigia, il mio torace che si premeva sul suo seno e le strappava a forza l’aria dai polmoni.

E le mie mani risalirono finalmente decise lungo i suoi fianchi, portando con sé la canottiera e scoprendo l’invitante linea del fianco di Ray, la carnagione bianca e morbida, le costole e il bacino curvi sotto la pelle tesa e liscia…

Il nostro bacio si riempì di foga, le lingue che combattevano una lotta senza vinti, i sapori che si mischiavano l’un con l’altro; sentii le dita rapide di Ray insinuarsi fra la mia pelle e la stoffa della felpa, il tocco bollente dei suoi polpastrelli che disegnava le linee delle mie costole.

Il desiderio pulsava tra il suo corpo e il mio, nel sangue che scorreva prepotente ad accendere un bisogno del tutto nuovo, il bisogno di aversi, di possedersi, di…

-Questa sarebbe comunque casa mia.- sobbalzai di scatto, sorpreso, al suono irato e sarcastico di una voce che spezzò in un istante la passione vibrante fra me e lei.

Mi separai immediatamente da Ray, vedendo la mia stessa espressione – stravolta e stupita – sul volto della mia bionda; ero in imbarazzo, in imbarazzo senza un vero motivo logico… dopotutto, non stavamo facendo niente di male. Non ancora.

Will era là, sulla soglia della porta della stanza di Ray, le braccia incrociate sul petto muscoloso e gli occhi più cupi ed arrabbiati di quanto non li avessi mai visti.

Fissava Ray con astio, astio reale e concreto, senza degnarmi nemmeno di uno sguardo e concentrandosi completamente sul volto di una ragazza che già stava intuendo cosa sarebbe successo entro pochi istanti.

-In questa camera, se non erro, ci vivo io.- mi voltai per osservarla, sorpreso: Ray sosteneva gli occhi furibondi di Will con pacata cautela, una luce pericolosa in fondo al blu delle iridi.

-Questo non vi autorizza a farci sesso, se non sbaglio.-

Fu quella rispostaccia, quell’esclamazione velenosa di Will, a scatenare tutto il disastro che ne seguì.

Quasi non vidi Ray alzarsi in piedi, tanto fu rapida; seppi soltanto scorgere, in quegli occhi che tanto amavo, una furia del tutto inedita – una furia che non avevo mai avuto l’occasione di vedere, di analizzare e di rispettare.

-Che cosa c’è, Will? Sei nervoso?- la sentii sussurrare, la voce pericolosamente bassa e suadente.

-Perché, te ne frega qualcosa?- replicò lui, caustico, i muscoli del volto contratti in una smorfia di palese rabbia.

Mai mi sono sentito di troppo come in quell’occasione; Will e Ray si fronteggiavano a poco più di un metro e mezzo di distanza, l’uno chiuso e venefico mentre l’altra ritta in piedi, i pugni serrati e le labbra strette.

Mi ero alzato anch’io, ma quando provai a dire qualcosa Ray mi bloccò sul nascere; le bastò alzare di scatto una mano, senza nemmeno voltarsi a guardarmi.

-Ben, magari ti raggiungo più tardi.- mi disse, gli occhi blu inchiodati in quelli celesti di Will.

Per un istante rimasi immobile, assorbendo il significato delle sue parole: mi aveva chiesto non molto fra le righe di andarmene, di lasciare soli lei e Will… parte di me avrebbe voluto ubbidire all’istante e levare elegantemente le tende, ma, allo stesso tempo, non volevo lasciarla alle prese con un William assolutamente imbufalito.

-Ben, per favore.- avvertii una nota di urgenza, nella sua voce; continuava a fissare Will, e prima di me si era accorta dell’insofferenza del biondo nei miei confronti.

Cos’altro avrei dovuto fare?

Mi fidavo di Ray, sapevo che non mi avrebbe allontanato senza un motivo concreto e reale: e quindi le diedi retta, annuendo appena, allontanandomi da quell’appartamento con una brutta sensazione nel cuore.

.

.

.

Non seppi mai il motivo della repentina rabbia di William, di cosa lo avesse spinto a quella reazione; provai per due ore filate a chiamare Angel, sicuro di trovarla, sicuro di poter sapere qualcosa… e invece niente, il cellulare era spento e i suoi genitori mi riferirono della sua presenza in camera sua, sprangata ormai da ore.

Detestavo non capire, non sapere: percorsi l’intero isolato intorno a casa mia per tre volte di fila, troppo ansioso e inquieto per restare fra quattro mura ad aspettare notizie; non mi era piaciuto vedere Will e Ray tanto furiosi l’uno con l’altra, proprio loro, che tanto erano legati…

Rientrai soltanto quando iniziò a piovere, una pioggia scrosciante che annunciava l’ennesimo, violento temporale estivo su Londra.

Ray non mi aveva fatto sapere nulla, non sapevo nulla di come e cosa stesse succedendo; potevo solo rodermi il fegato dall’ansia e dalla preoccupazione, maledicendomi per averle dato retta, per non essere rimasto al suo fianco.

Fu soltanto verso le dieci di sera che seppi qualcosa, che potei sincerarmi di sapere Ray in un posto sicuro: con me.

Fu un sollievo, infatti, sentire il campanello suonare e ritrovarla sulla soglia di casa mia, bagnata come un pulcino e con gli occhi arrossati, uno zaino in spalla e l’espressione più neutra ed enigmatica che le avessi mai visto.

-Posso passare la notte da te?- mi chiese, senza preamboli, con la voce arrochita e gli occhi lucidi e stanchi.

Sentii qualcosa aggrovigliarsi nel mio stomaco – un misto di rabbia e di preoccupazione che si agitava furioso dentro di me, nel riconoscere sul suo volto dei tratti che avrei preferito non vedere.

Aveva pianto.

-Ma che domande sono? Entra, sei congelata.- risposi, allibito, guardandola con una domanda inespressa scritta in viso.

Che cosa era successo?

Che cosa l’aveva costretta a piangere, che cosa aveva fatto Will per ridurla in quello stato?

La fissai insistentemente, senza il coraggio di chiederle apertamente che cosa fosse capitato, cercando di carpire qualcosa dal suo volto imperscrutabile; ma Ray non alzò lo sguardo su di me, limitandosi a mormorare un grazie prima di entrare, abbandonando lo zaino vicino alla porta e sospirando, sfilandosi la felpa larga che indossava.

-Ray…?- la chiamai, quando la vidi stringersi le braccia intorno al corpo, la maglietta chiara, bagnata, praticamente trasparente.

Presi un lungo respiro, costringendomi a ignorare le linee scure del reggiseno che disegnavano la sua pelle altrimenti candida, le scapole magre, la spina dorsale… un tatuaggio che delineava la curva morbida della spalla, aprendosi circolarmente sulla sua carnagione diafana.

Mi permisi d’indugiare su quelle linee scure e marcate per qualche istante di troppo, sorpreso di scoprire sul suo corpo un dettaglio che non avevo mai avuto il piacere di scorgere completamente: Ray non amava indossare abiti chiari, e avevo soltanto distinto di sfuggita i tratti scuri di quell’indelebile disegno.

L’intenso nero dell’inchiostro si attorcigliava sulla sua pelle, dipanandosi in una figura che riconobbi solo dopo qualche istante d’osservazione: una luna crescente riposava affilata sulla sua spalla, spezzata da tanti altri piccoli satelliti che si rincorrevano lungo il suo profilo ricurvo, rappresentando ogni fase del suo ciclo eterno.

Là, al centro della mezzaluna, si ergeva fiera e maestosa una bellissima lupa stilizzata, gli occhi raffigurati socchiusi e l’espressione lieve e dolce di una regina d’altri tempi.

Quel tatuaggio era meraviglioso, non avrei mai potuto pensare a nulla di più adatto a Ray, al suo stesso essere, al suo carattere.

-Ho preso la metro, ma ho scordato l’ombrello.- la sentii sussurrare, di spalle, i capelli bagnati che scendevano ad attorcigliarsi in ciocche più scure intorno al suo viso in ombra.

Mi avvicinai a lei, lentamente, quando la vidi tremare: il suo corpo mi chiamava a sé, m’incantava in una malia di strega che suadente mi avvolgeva nelle sue spire, attirandomi come una mosca golosa sul caldo e denso miele dorato.

Posai le mani sulle sue spalle, stringendola a me con delicatezza, sentendo il suo corpo fremere impercettibilmente al mio tocco.

-Hai discusso con Will, vero?- le chiesi, la voce bassa e dolce, avvertendo i suoi muscoli contrarsi al suono del nome di William.

Annuì, lieve, chiudendo gli occhi e abbandonandosi finalmente contro di me, permettendomi di avvicinarmi a lei; le passai un braccio intorno alla vita sottile, il palmo aperto della mia mano che lentamente aderiva al suo ventre, la sua gola che attirava – irresistibile – il mio respiro.

Dio, quanto la desideravo.

Socchiusi gli occhi, riempiendomi la mente del suo profumo mischiato a quello della pioggia: freddo e caldo, gelo e fuoco, fusi in un’unica creatura creata soltanto per farmi impazzire.

Per la prima volta, fra me e Ray c’era soltanto silenzio: un silenzio assoluto, un silenzio elettrico e denso di troppe parole non dette, di tutti i desideri celati.

C’era il silenzio di ciò che era quasi successo qualche ora prima, c’era il sapore di quella pelle sotto i miei baci voraci, di quel corpo morbido che s’inarcava al mio tocco… c’era la consapevolezza di aver già preso la decisione di appartenersi, il desiderio che pulsava insopportabile fra noi, spingendoci l’uno contro l’altro in un magnetismo impossibile da combattere.

Volevo fare l’amore con lei.

Questo sapevo, di questo ero certo, questo era l’unico pensiero che pulsava nella mia mente. Provavo il bisogno fisico di toccarla, di seguire le curve del suo corpo in punta di dita, di spogliarla di quegli abiti bagnati e di perdermi in quel calore che il suo corpo emanava in quel momento più che in ogni altro…

L’odore forte e inebriante della sua pelle mi colse alla sprovvista, quando inspirai profondamente, tentando di darmi una calmata: era la fragranza che avevo imparato ad amare, un profumo suadente che mi dava l’acquolina in bocca, che mi avrebbe spinto a fare qualsiasi cosa, con lei…

Non riuscii a evitarmelo, non riuscii a trattenere il mio sguardo lascivo dallo scivolare lungo il suo corpo di spalle, quell’appetito che si faceva sempre più forte ad ogni istante che passavo lontano da lei: la sua pelle chiara e umida trasudava una sensualità che i miei occhi ciechi non avevano mai colto, i suoi fianchi torniti chiamavano le mie mani, il seno florido i miei baci…

-Forse… dovresti cambiarti.- fu una fatica immane costringere la mia voce a non suonare bassa, arrochita dal desiderio e dalla gola che pulsavano sempre più voracemente sotto la cintola, che formicolavano sulla mia bocca affamata di lei. -E fare una doccia calda…-

Solo il pensiero del corpo nudo e flessuoso di Ray nella mia doccia mi diede alla testa, mi sconvolse più di quanto non avessi potuto immaginare; mi scoprii a fremere, le dita che indugiavano sulla spalla della mia ragazza, tremando dal desiderio di scendere a sfiorare lidi che non mi ero mai nemmeno il permesso di guardare da lontano.

Avevo già dimenticato la discussione che aveva avuto con William, del motivo per cui era lì con me; per me, in quell’istante, esisteva soltanto il suo profumo, la sua pelle bagnata di pioggia.

-O vuoi parlarne?- le chiesi, usando violenza su me stesso per porle quella domanda; non avevo mai avuto meno voglia o intenzione di parlare in vita mia.

-No.-

La voce di Ray mi parve terribilmente lontana, trasognata, figlia di un sogno da cui non volevo assolutamente svegliarmi; il suo corpo caldo era fra le mie braccia, sotto i palmi avvertivo il suo ventre contrarsi mentre le mie dita scorrevano sulla sua pelle e sfioravano l’orlo degli scuri pantaloncini che indossava.

Quell’istante cristallino parve durare per un’eternità assolutamente inaccettabile; il mio respiro le accarezzava la gola, scendendo a sfiorarla là dove io desideravo ardentemente arrivare.

La sentii sospirare, prima che repentinamente sciogliesse la stretta delle mie mani su di lei e si voltasse a guardarmi, intrecciando le dita alle mie.

E, quando i suoi occhi s’incatenarono ai miei, seppi di essere perduto.

Non c’era ombra di dubbio nelle sue iridi, nessuna traccia di paura o di esitazione; il blu dei suoi occhi ardeva, ardeva di desiderio, gli screzi grigi brillavano di brama e sconvolgevano ogni cellula del mio essere, lasciandomi disarmato e impaziente dinanzi a ciò che – lo realizzai soltanto in quell’istante – volevamo entrambi.

Mi lasciai trascinare lungo il corridoio, lungo le scale che portavano al piano di sopra, al bagno; nella penombra di casa mia il suo corpo spariva e appariva nell’oscurità della notte, il suono della pioggia che ticchettava pressante sui vetri, scandendo i battiti del mio desiderio.

Non riuscivo a smettere di guardarla, stregato dal suo sguardo e dalle fiamme che ribollivano appena dietro il velo blu dei suoi occhi, sull’orlo delle sue labbra carnose, completamente ammaliato dall’ardente decisione che vibrava sotto la sua pelle bagnata.

Quasi non mi accorsi di essermi lasciato condurre nell’ampia doccia che troneggiava nel bagno principale, quasi non sentii l’acqua calda bagnare tanto me quanto lei, il vapore confondere per un istante la mia vista e i miei sensi.

Per me c’era soltanto lei.

E, quando le sue labbra incontrarono le mie, io non capii più nulla, la brama che prendeva bruscamente il sopravvento sul mio labile autocontrollo.

La baciai con forza, intrecciando la lingua alla sua senza la minima esitazione; mi rispose con la stessa veemenza, strattonando lievemente i miei capelli per tirarmi ancor di più versi di lei.

Affogai nelle sue labbra con violenza, senza risparmiarmi, appropriandomi di ogni millimetro di quel caldo antro che mi apparteneva – perché lei era mia, solo e solamente mia.

Le mie mani corsero fameliche sul suo corpo, scendendo dalle sue spalle e percorrendo le curve toniche dei suoi fianchi, appropriandomene e superando la barriera dei suoi abiti umidi nel tempo di un battito di ciglia.

Un brusco sospiro le spezzò il fiato, quando le mie dita calde risalirono possessive il suo ventre, il nostro bacio che si spezzava per il tempo esatto di sfilarle la maglietta.

Aggredii nuovamente quelle labbra saporite senza quasi darmi tempo di respirare, il seno sodo velato soltanto dal pizzo nero che premeva insistentemente sul mio petto. La sua bocca mi accolse con una violenza che sfociava nell’esasperazione; sentivo le sue mani risalire voraci il mio torace, slacciando veementemente i bottoni della mia camicia oramai fradicia.

L’acqua batteva sui nostri corpi mai stati così vicini, le barriere degli abiti e dei ripensamenti che sparivano una dopo l’altra; eravamo soltanto noi due in quel momento, Ray ed io, noi e il desiderio che non voleva più saperne di restare in catene.

Quel bacio si spezzò quando entrambi avemmo bisogno di ossigeno, i respiri affannati che si mischiavano al suono scrosciante della doccia, il vapore che saliva pigramente verso l’alto ed annebbiava anche l’ultimo barlume di raziocinio.

Lo sguardo di Ray mi raggiunse ancora una volta, trafiggendomi come mai nessuna donna era stata in grado di fare: ed io vidi me stesso, riflesso in quegli specchi blu mai scorti tanto scuri prima d’allora.

Solo allora, la concretezza di ciò che avevo intorno riprese forma e materia; il mio udito riprese a funzionare, riempiendosi del battito forsennato del mio cuore e del suono scrosciante della doccia in cui Ray mi aveva trascinato.

La mia vista si godeva finalmente la vista del corpo tanto a lungo agognato di Ray, avvinghiata a me con la stessa possessività con cui avrei desiderato averla, amarla; il tatuaggio e l’intimo del medesimo colore spiccavano contro la sua carnagione chiara, gli shorts spariti chissà quando, i capelli biondi che si attorcigliavano fradici attorno al viso accaldato e stravolto.

Le sue labbra erano gonfie e dischiuse, attendevano soltanto me, soltanto il mio bacio, soltanto la mia passione…

Furono ingordi, i miei occhi, quando percorsero avidi quella pelle candida imperlata di miriadi di gocce trasparenti. Risalii e discesi le sue forme più volte, costeggiando i fianchi soffici, il ventre tonico fin su, sino alle costole, sino alle ricche curve del seno.

Tornai a guardarla in volto nello stesso istante in cui mi accorsi delle sue dita abili sul mio ventre, della mia camicia scomparsa, del tocco provocante che costeggiava i miei jeans.

I suoi occhi mi attendevano lì, d’un blu tanto scuro da sembrare quasi nero; vibravano dello stesso desiderio che pulsava nel mio sangue, di ciò che sentivo sempre più costretto oltre il bordo dei pantaloni scuri.

E, più lei mi guardava in quel modo, più sentivo il sangue affluire prepotente alla mia eccitazione, destabilizzando quel poco di autocontrollo che ancora possedevo.

E l’acqua bollente scendeva ancora, in rivoli bollenti che accarezzavano quel corpo bianco che tanto desideravo, tracciando scie sulle mie spalle, sulla mia schiena.

Le sue iridi perforanti non si spostarono nemmeno per un istante dalle mie, lasciandomi annegare in quel torbido oceano in tempesta quando le sue dita slacciarono il bottone che ancora ci divideva.

Rabbrividii, quando sentii la zip abbassarsi con studiata lentezza – con troppa lentezza, per ciò che ruggiva bramoso dentro di me.

Ogni suo gesto pareva calcolato, ma le sue mani tremavano almeno quanto le mie; e, nello sguardo inchiodato nel mio, leggevo la medesima impazienza che mi stava logorando dentro, che bruciava sempre più intensamente nelle mie vene.

Il suo volto era a un sospiro dal mio, le sue labbra erano bagnate e gonfie, il suo corpo pareva aspettare soltanto me.

Posso?, avrei voluto chiederle.

Sì., mi urlavano in silenzio i suoi occhi, il fisico mezzo nudo che mi chiamava irresistibilmente a sé.

E cedetti.

Cedetti a tutto, colmando in un respiro la distanza fra le mie labbra e le sue, lasciando che i miei jeans sparissero insieme a quel poco che ancora ci vestiva.

Quando la trassi a me, il suo corpo aderì perfettamente al mio, rivoli caldi che scendevano a legarci insieme, il calore del suo seno, del suo ventre, delle sue labbra che bruciava al contatto con me.

La sua lingua danzava con la mia in un bacio che sapeva di brama, di possessione, di noi.

La sollevai e lei si aggrappò a me, le dita immerse nei miei capelli bagnati, la bocca che rubava respiri inframmezzati dai baci.

La premetti fra il mio petto e le mattonelle umide, il bisogno di averla che mi dava alla testa, che pulsava nel mio sangue annebbiando ogni altro pensiero che non fosse lei.

E non ne potevo più di aspettare, non riuscivo più a tollerare il bisogno che provavo, l’amore che ruggiva.

Mi spinsi fra le sue cosce con decisione, spezzando il contatto fra le sue labbra e le mie, riempiendomi i polmoni di quell’aria calda e satura di passione.

-Ben…- Ray schiuse gli occhi, le iridi dense di lucida frustrazione, le guance arrossate e le mani serrate sulle mie spalle.

La fissai a lungo, il respiro corto quanto il suo, carbone e ghiaccio che si trovavano e si mischiavano, sciogliendosi nell’acqua bollente che accarezzava densa i nostri corpi ancora intollerabilmente divisi.

E non smisi un istante di guardarla, l’eccitazione sempre più pressante, mentre le sue cosce si stringevano alla mia vita e il suo ventre mi accoglieva morbidamente dentro di lei.

Ero dentro di lei.

La consapevolezza esplose con violenza nella mia mente, nel mio corpo, ribollendo e bruciando come un vulcano in eruzione.

Ero dentro di lei.

Era il suo corpo che ora si adattava gradualmente a me, alla mia durezza pulsante e terribilmente insopportabile, i muscoli che si contraevano e si rilassavano in quell’incastro perfetto.

Era Ray a tremare fra le mie braccia, le gambe serrate con forza attorno al mio bacino – spingendomi a penetrarla di più, ad averla più a fondo, a renderla ancora più…

Mia.

La strinsi con forza, serrando le mani sulle sue natiche, abbassando il capo sotto la violenta consapevolezza che bruciava nella mia carne.

Ray era mia.

L’incavo della sua spalla accolse il mio volto stravolto, i suoi denti che martoriavano la mia pelle bollente, le mani che si appropriavano di quel seno meravigliosamente caldo, tenero, invitante.

Mia.

La sentii sospirare il mio nome, le unghie che, immerse nella mia carne, penetravano nella schiena.

Non mi trattenni, non ne ero più fisicamente capace; nella mia mente si avvicendavano profumi e sensazioni, sapori e piacere che si mischiavano al pulsante desiderio che urlava ormai per essere ascoltato.

E mi spinsi dentro di lei con forza, possessivo, avvertendo il bruciore dei suoi graffi fondersi al piacere, il suo ventre contrarsi alle mie spinte intense e meravigliosamente profonde, i suoi gemiti riempirmi la mente.

Mia.

Non ragionavo più, non capivo più. Per me c’era solo quella gola, quella pelle, quelle labbra travolte dalla mia lingua possessiva in un bacio che di casto non aveva proprio nulla.

Mia.

L’acqua sferzava il suo viso, le mie spalle, le sue mani ed io ero dentro di lei, sentivo il suo piacere crescere e sconvolgerla a ogni affondo sempre di più; per me c’era solo e solamente lei, il suo corpo – e il desiderio, che esplodeva violento e distruttivo nel mio sangue e nel suo.

Mia.

La serrai contro le mattonelle ormai bollenti, fredde al confronto della pelle che scorreva perfetta sotto le mie mani esigenti; e la baciai ancora, ancora e ancora, i suoi capelli bagnati che mi scorrevano fra le dita, il suo volto fra le mani, il mio nome in un gemito fra quelle labbra perfette.

Mia.

E poi affogai nel suo sapore, riempiendo il suo corpo di me e la mia mente di lei.

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-Mmm… caffè.-

-Bravo. E questo?-

-Fragola?-

-Esatto.-

Sorrisi, negli occhi soltanto buio pesto, la presenza calda e concreta di Ray accomodata cavalcioni sul mio ventre; sentivo il suo corpo a contatto col mio, avvertivo la stoffa della camicia che aveva indossato sfiorarmi la pelle.

Le sue dita soffici si posarono ancora una volta sulle mie labbra, un sapore nuovamente diverso che si mischiava al suo.

Mi presi un istante per riconoscere il gusto sulla sua pelle; era qualcosa che non riuscivo a non associare a lei, che mi ricordava nitidamente voraci segni rossi su una pelle candida.

Il mio sorriso si trasformò in un sogghigno, quando chiusi con delicatezza il suo polso fra indice e pollice; percorsi le sue braccia in punta di dita, risalendo il suo corpo senza tralasciarne nemmeno un millimetro, sentendola morbida e docile al mio tocco.

Raggiunsi la gola sentendola riempirsi di pelle d’oca, immersi le dita in quei riccioli ancora umidi: e la trassi con dolcezza a me, baciando quelle labbra soffici e dolci che sapevano esattamente di panna.

Fu un bacio lungo e intenso, caldo, denso della particolare sensazione d’intontimento che si prova dopo l’amore; sfilai la cravatta che mi oscurava gli occhi, separandomi da lei con un mezzo ghigno soddisfatto sul volto.

-Ray.- sussurrai, sicuro, ed i suoi occhioni immensi e luminosi mi sorrisero con malizia, divertiti.

-Veramente era panna, ma va beh…- ridacchiò, posando la vaschetta da gelato ormai vuota sul comodino, premendo le mani fresche sul mio torace e spingendomi con dolcezza sul letto, accoccolandovisi soddisfatta dopo un istante.

I capelli le ricadevano in cascate di boccoli biondi intorno al viso, ancora umidi dopo la doccia; la camicia nerissima che aveva indossato contrastava magnificamente con la sua pelle candida, con le iridi celesti che mi guardavano con dolcezza, i lineamenti distesi e sorridenti come non mai.

Era un poco scarmigliata, arruffata, serena; ed era, semplicemente, stupenda.

-Tu sai di panna.- sottolineai, accarezzando quei capelli biondi in un tocco leggero, sfiorando non del tutto casualmente l’incavo ipersensibile dietro l’orecchio sinistro; socchiuse pigramente gli occhi, mugolando come una micia, nascondendo fra le braccia il viso e strusciando il nasino sul mio torace.

Sorrisi, quando in una scia di piccoli baci raggiunse la mia gola, lasciandosi morbidamente scivolare al mio fianco e permettendomi di voltarmi verso di lei, il respiro che si unì al mio quando la trassi contro di me e la intrappolai nel mio abbraccio.

-Sei mia.- sussurrai, guardandola penetrante negli occhi – quegli occhi accesi e bellissimi come non pensavo di averli mai visti prima d’allora.

Allacciai le mani sulla sua schiena, insinuandomi sotto la stoffa della camicia e accarezzando quella pelle vellutata, morbida.

-Sei soltanto mia.- riconfermai, baciandola sulla punta del nasino, godendo del suo sorriso.

Annuì convinta, bella come non mai, accarezzandomi una guancia e giocherellando con i miei capelli lunghi con aria assorta, pensierosa. La baciai sul polso quando la distinsi attorcigliarsi una ciocca sulle dita, strappandole una risata dolce e cristallina.

-Ti amo, sì. Tanto.- mormorò, piano, gli occhi che tornavano repentinamente nei miei. Vividi, splendenti, antichi di migliaia di anni; Ray era la mia dea dimenticata, la bellissima creatura che avevo il privilegio di stringere fra le braccia.

Era la seconda volta che la sentivo pronunciare quelle due parole che tanto potevano significare; e, per la seconda volta, sentii il cuore accelerare violentemente nel mio petto, minacciando di fracassare qualche costola nella folle corsa in cui si era lanciato.

Sorrisi, sorrisi di un sorriso immenso e felice, accarezzandole una guancia e disegnando quelle labbra con il pollice, seguendone il profilo roseo e perfetto.

-Ti amo anch’io, mia principessa.- e il rossore che le colorò istantaneamente le guance fu la succosa ciliegina sulla torta, prima che il suo viso si nascondesse repentinamente nel mio collo, strappandomi una risata.

La definii principessa, in quel momento, per la prima volta da quando la conoscevo: Ray era la sconosciuta principessa di un luogo dimenticato, di un cuore che non poteva essere altro che il mio.

-Non è possibile, mi fai diventare fluorescente, non è giusto…- la sentii mugugnare, il corpo che si accostava al mio; immersi il volto nei suoi capelli, socchiudendo gli occhi e sentendola rilassarsi nel mio abbraccio.

-E’ giustissimo, invece. Sei uno spettacolo, quando arrossisci.- le feci notare, accarezzando in punta di dita la sua schiena e disegnando arabeschi immaginari sulla sua pelle.

Quell’intimità del tutto nuova era qualcosa di meraviglioso, di assolutamente perfetto; finalmente mi ero permesso di desiderarla appieno, di sentirla, di fare l’amore con lei come da troppo tempo sognavo di fare.

Averla lì con me nella penombra dorata della mia camera, fra le lenzuola di un bel broccato rosso, e sentirla sospirare felice fra le mie braccia… era perfetto.

Era semplicemente perfetto.

La sentii soffocare uno sbadiglio, le dita affusolate che cercavano le mie.

-Dormi, Ray.- sussurrai con dolcezza, posando un bacio sulla sua tempia ed allungando un braccio per abbassare l’interruttore della luce, lasciando che soltanto un flebile bagliore color ocra illuminasse fiocamente la camera.

Scosse debolmente la testa, testarda.

-Non voglio dormire. Voglio stare con te.- mormorò, assonnata, sfregandosi gli occhi come una bimba capricciosa.

Sorrisi, abbracciandola più saldamente e stringendola a me, la mente beatamente piena soltanto di lei.

-Sei con me, Ray. Sarai sempre con me; non ti lascerò andare via, è una promessa.- la rassicurai, chiudendo gli occhi nel profumo intenso di sapone e di shampoo dei suoi capelli.

E la sentii sorridere, un bacio che si posava delicato come una farfalla sulla mia gola e il silenzio che scendeva fragrante fra noi, rotto soltanto dal ticchettio della pioggia sulla finestra.

Era tutto perfetto, sì.

Non poteva esserlo più di così.

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