La pioggia cadeva fitta e scrosciante sui vetri dei negozi e sulle finestre delle case.
Il nero pannello del cielo era stracciato ad intervalli regolari dai fulmini, che illuminavano quel triste sabato pomeriggio di fine Settembre.
Per le strade non girava neppure un cane: i soli passanti erano quei poveri diavoli che, sorpresi dal fortunale senza ombrello, ceravano riparo in qualche negozio; i più coraggiosi arrischiavano ad arrivare a casa, correndo sotto balconi e tapparelle lasciate aperte.
Nella gelateria "Trinacria", di proprietà di don Nicolino Galluzzo, non c’era anima viva. I soli esseri umani presenti in quel luogo, abituale ritrovo dei ragazzi del paese, erano il proprietario, don Nicolino, suo figlio Luigino e i tre commessi.
L’unico ragazzo dello staff era un giovanotto un po’ gobbo, alto e magro come un chiodo, gli occhiali perennemente calati sul naso: stava sull’attenti nella sua divisa celeste, con il grembiule bianco ornato da una passamaneria a righine bianche e blu.
Le due ragazze stavano sparecchiando i tavoli e rassettando il locale: non che ce ne fosse un effettivo bisogno, dato che nessuno vi aveva messo piede dalle tre del pomeriggio, allo scoppio del temporale, ma lo facevano per ammazzare il tempo. 
I tavoli, dal piano in colori vivaci, erano stati perfettamente lucidati, mentre le sedie, ricoperte di plastica multicolore, avevano ricevuto una bella spolverata e stavano per essere impilate su di essi. Il cartello appeso alla porta, che recitava come in quell’esercizio si parlassero ben cinque lingue, ondeggiava alle folate di vento, mentre le grosse pale del ventilatore erano state fermate poco prima. La temperatura si era abbassata, e anche di parecchio, fatto piuttosto insolito per quel luogo e per quella stagione.
La radio trasmetteva canzoni allegre, in perfetta opposizione con quel tempo da lupi, che aveva rovinato i programmi di don Nicolino e degli altri commercianti. Il padrone si portò sull’uscio del suo negozio: dall’altra parte della strada vide il droghiere nella medesima posizione e scambiò con lui un paio d’occhiate, più eloquenti di mille parole.

Quindi, scrollate le spalle per l’ennesima volta, si voltò verso i ragazzi e disse loro: «Picciotti, se qua non smette ce ne andiamo tutti a casa!».
La proposta fu accolta con una smorfia da Luigino, mentre i tre ragazzi manifestarono la loro completa approvazione.
«Giustissimo!», fece Carmela, la commessa à la page, con il vezzo d’indossare vistosi cerchi rosa fluo come orecchini. «Tanto, a restare aperti ci rimette solo di luce, don Nicolino…»
Il ragazzo e l’altra commessa annuirono alle parole di Carmela: il padrone scosse il capo e guadagnò il centro della stanza.

«Picciotti, se continua così, la stagione è bella che finita!», costatò il vecchio negoziante con una punta d’amarezza.

La radio ruppe il silenzio in cui era caduto il negozio regalando ai presenti una canzone quanto mai azzeccata.

L’estate sta finendo,
e un anno se ne va…
Sto diventando grande,
lo sai che non mi va…
In spiaggia gli ombrelloni,
non ce ne sono più…

La ragazza correva come una disperata sotto lo scroscio d’acqua imponente che aveva deciso di infierire sulla città. Dal mare le arrivavano gli odori di sabbia bagnata e di vegetazione umida: aromi muschiati le inebriavano le narici mentre costeggiava il parco pubblico.
Aveva un buon odore, la pioggia. Odore marino, carico di sale, che poteva essere percepito anche in bocca, tanto era forte. La rena, bagnata e pesante, trasmetteva l’odore del mare all’interno della città, incuneandolo nel vento, nei vicoli, negli androni dei palazzi, nelle case. L’estate, la calda e assolata estate siciliana era ormai finita; avrebbe continuato a fare caldo, certo, ma ormai il tempo s’avviava inesorabile verso l’autunno.
Non che l’autunno mi dispiaccia, pensava la ragazza scavalcando pozzanghere e riparandosi sotto i balconi dei palazzi.  Ma l’estate che se ne va lascia l’amaro in bocca, di cose non dette, occasioni sprecate… Come se non dovesse tornare mai più! Eppure, tra altri dieci mesi sarà di nuovo il mio compleanno, poi tornerà Agosto, e assieme a lui i bagnanti, e poi di nuovo Settembre…
Mentre cercava riparo sotto un balcone ampio, sentì un rumore soffocato provenire da un cassonetto posto di rimpetto a lei.
«Che cos’è?», si chiese la ragazza dirigendosi verso il rumore. Accatastata ad un lato del cassonetto, c'era una cassetta della frutta, ricoperta alla bell’e meglio con un vecchio pullover rosso: scostò il panno e trovò due micini infreddoliti, che miagolavano a pieni polmoni.
Poverini!!, pensò, provando una fitta al cuore nel vedere come quei due adorabili gattini fossero stati abbandonati: senza pensarci su, li prese e li mise nelle tasche interne dalla sua giacca di jeans. I due micetti protestarono per il trasferimento, ma la ragazza li premette contro il proprio corpo, cercando di rassicurarli. Esaminò la scatola per vedere se i due sopravvissuti avessero altri fratellini a far loro compagnia, ma non trovò nessun altro.
Tese l’orecchio per provare a sentire altri miagolii. Niente.
Si rialzò, chiuse la giacca jeans e corse il più veloce possibile verso casa.

«Sembri la bambina della pubblicità della pasta!», le disse il vecchio Tonio quando vide il prezioso carico che la ragazza aveva salvato dalle acque.
«Che cosa avrei dovuto fare, zio?», protestò lei, «Lasciarli forse in balia dellla pioggia? Sarebbero certamente morti di fame!»concluse passandosi un asciugamano di spugna sui capelli castani.
Zio Tonio prese i gattini e li asciugò, frizionando il loro pelo con un morbido telo da spiaggia cinigliato; si diresse in bagno, prese l’asciugacapelli e lo passò sui gattini.
Intanto la ragazza si era premurata di mettere a bollire un po’ di latte per i due affamati, che reclamavano da mangiare miagolando a pieni polmoni. Scaldò un po’ di latte, sentì l’effettivo calore provandolo sull’avambraccio e lo mise in una ciotolina di vetro, che portò allo zio Tonio.
I gattini, affamati e deboli, si gettarono con tutta la testa nella ciotolina, bevendo voracemente quel latte caldo.
Zio Tonio sorrise.
«Vatti a fare una bella doccia calda, prima di prendere una bella polmonite!», le disse. «Fra un po’ è ora di cena!»
«Ok, vado!», rispose la ragazza, staccandosi a malincuore da quel quadretto tenerissimo.
«E asciugati bene i capelli!», le ricordò l’uomo, brontolando.
«Ma sì, ma sì…», rispose lei sorridendo, avviandosi verso la porta del bagno.

Il getto della doccia riscaldava il corpo intirizzito della ragazza, mentre il profumo del bagnoschiuma al mughetto aveva riempito la stanza. Amava insaponarsi per bene e fare una montagna di schiuma con il sapone! L’unico suo cruccio era quello di non avere la vasca da bagno, e quindi, di non poter assaporare un rilassante bagno serale, come quando era piccola.
Per il resto, la vita con "zio Tonio" era una pacchia!
Non aveva alcun legame di sangue con lui: era stato l’unico amico del suo maestro, ed il perché era facilmente intuibile! Entrambi schivi e testardi, non amavano la compagnia di altri esseri viventi, uomini o donne che fossero.
Misantropi, pensò, sciacquando la schiuma dal suo corpo.
Eppure, sebbene zio Tonio fosse un tipo all’apparenza burbero, l’aveva aiutata quando era andata a cercarlo. Si era letteralmente materializzata nella casa disabitata del suo maestro, sulla spiaggia a sud di Siracusa, verso Pachino. Non avendo più forze, era caduta svenuta sul polveroso pavimento della casupola: sarebbe sicuramente morta, se zio Tonio, trovandosi a passare da quelle parti, non avesse voluto passare a salutarla, trovandola svenuta a terra.
L’aveva curata, medicata e rifocillata; poi, quando aveva riacquistato forze sufficienti per muoversi, zio Tonio le aveva praticamente ordinato di seguirlo.
«Non è posto sicuro, questo, per te! Quindi, picciotta, vieni con me senza fare tante storie.»
Non aveva voluto sapere cosa le era successo, o contro chi aveva combattuto: Tonio sapeva che chiunque avesse lottato contro di lei, semmai fosse ancora vivo, sarebbe venuto fin lì a cercarla. Si erano trasferiti da Siracusa a Palermo.
«Ci si nasconde meglio in una grande città dove nessuno ti conosce, piuttosto che in un buco di paese dove sanno tutto di tutti!», le aveva detto Tonio, prima di partire. «E anche il tuo nome dovrà adeguarsi! D’ora in poi ti chiamerai Rosalia!»
Non fa una grinza, aveva pensato lei decidendosi a seguirlo, timorosa di ricevere visite non propriamente gradite.
La sua paura più grande non era tanto quella di ricevere la visita di un nemico scampato, quanto quella dei compagni che aveva tradito: poco importa che avesse deciso di sacrificare la propria vita per rimediare al suo danno. Aveva tradito e doveva pagare il fio!

Uscì dalla doccia, si avvolse in un telo da bagno blu e tamponò i capelli con un asciugamano di lino. Dalla cucina le arrivava l’odore di una zuppa di pesce cotta con tutti i crismi.
Prese l’asciugacapelli e diresse il getto d’aria calda alla base del collo.

Dopo cena, la ragazza salì al primo piano della casetta dal tetto verde che condivideva con lo zio Tonio.
L’accolse il disordine assoluto che aveva lasciato uscendo. Sul letto trovò i vestiti che aveva smesso tornando da scuola, lo zainetto era accasciato sul tavolino di legno scuro che fungeva da scrivania e l’armadio, lasciato aperto come al solito, era diventato il rifugio dei due gattini, che vi erano sgattaiolati dentro, addormentandosi su un maglioncino giallo sole.
«E adesso?», pensò la ragazza, terrorizzata al pensiero che i gattini potessero fare i loro bisognini sulla sua biancheria.
Si chinò per spostarli, ma quando vide quei musetti rosa, non ebbe cuore di disturbarli e li lasciò dov’erano.
Speriamo non facciano danni!, pensò accarezzando il pelo rossiccio di uno dei gattini: al contatto con quella morbida pelliccia, e sentendo il ronfare di quelle due creaturine, la ragazza provò un senso di relax e sentì di colpo tutta la stanchezza della settimana.
Dovrò dar loro un nome, pensò, mettendosi a letto.
Fissò il soffitto e le stelline fluorescenti che riproducevano la volta celeste, chiedendosi quale nome sarebbe calzato a pennello ai suoi gattini.
Uno era un micio nero come il carbone, con due occhioni blu mare: era silenzioso, ma veloce e preciso nei movimenti. L’altro, un gattino tigrato color ruggine, aveva gli occhi verdi ed una maestosità nell’incedere che strideva con la goffaggine propria dei cuccioli.
Il pensiero volò a due ragazzi con le stesse caratteristiche dei gattini.
In un primo momento sorrise, chiedendosi che faccia avrebbero fatto due valorosi eroi se avessero saputo che i loro nomi erano stati affibbiati a due gatti! Poi, si chiese perché mai avesse pensato proprio a loro.
Non trovando risposta alla domanda che si era fatta, fu colta dall’ansia: e se, contrariamente alle sue aspettative, la stavano cercando perché erano preoccupati per lei?
Sospirò, stringendo forte il lenzuolo bianco che usava per coprirsi.
Non farti illusioni! Non c’è più nessuno che si preoccupa per te!, si disse, voltandosi sul lato destro ed addormentandosi a poco a poco.

Il giorno successivo, la pioggia aveva lasciato posto ad una splendida giornata di sole.
La ragazza si alzò e si preparò per andare a coprire il turno mattutino in gelateria.
Entrò in bagno, pensando che l’unica noia del turno mattutino era costituita dal doversi alzare presto la domenica mattina; per il resto, era una gran pacchia! Gli unici avventori della domenica mattina acquistavano gelati da asporto, da portare al posto delle classiche paste. Spesso avanzava del gelato, così don Nicolino le permetteva di portarselo via, sotto lo sguardo fulminante di Luigino, che, tirchio com’era, avrebbe preferito farsi cavare un occhio, piuttosto che regalare qualcosa!
Si sciacquò la faccia, si pettinò i capelli in un’alta coda di cavallo e passò un velo di lucidalabbra rosa sulla bocca.
Uscì dal bagno, prese la divisa rosa dall’armadio e si vestì.
I gattini dormivano ancora beatamente: avevano fatto i loro bisogni, ma, non si sa per intervento di chi, avevano deciso di uscire dall’armadio e di farli per terra.
Sollevata dal non dover buttare un maglioncino di cotone nuovo, la ragazza prese l’occorrente per pulire e disinfettò il pavimento.
Guardò il suo orologio in gomma gialla: erano le nove meno un quarto.
«Farò tardi, se non mi spiccio!», disse prendendo la borsa sotto braccio ed uscendo dalla stanza.
Trovò Tonio in cucina.
«Il tuo caffè…», le disse indicando la tazzina bianca posta sul tavolo.
«Grazie!», fece lei bevendolo tutto d’un fiato ed uscendo di corsa.
«Ci vediamo a pranzo!», disse facendo capolino dalla porta della cucina. «Spero di portare del gelato!»
«Vai, o farai tardi!», l’esortò Tonio senza smettere di leggere il giornale.
Fece il percorso correndo a perdifiato, ma ormai era tardi! Don Nicolino le avrebbe fatto una bella ramanzina!
Se solo potessi usare il mio potere!, pensò la ragazza.
Si bloccò di colpo. Se l’avesse fatto, l’avrebbero sicuramente localizzata e allora avrebbe vanificato tutto il tempo passato a contenere il proprio cosmo. Riprese a correre, pregando che quella mattina don Nicolino si alzasse più tardi del solito.

Quella mattina don Nicolino era particolarmente di buon umore: sperava, infatti, che il sole attirasse più clienti del solito, dati i magri affari di ieri. Non sgridò la ragazza, quando arrivò con due minuti di ritardo, ma si mise alla cassa in attesa di nuovi clienti. Carmela aveva già lucidato il vetro del banco-frigo e aveva acceso la radio.
«Porta quelle sedie fuori, per favore»,  le disse Carmela non appena questa tornò dal retrobottega. La ragazza ubbidì, prendendo le sedie in plastica colorata e disponendole attorno ai tavolini all’esterno.
Vide il suo riflesso nel vetro della porta d’ingresso.  Sembro una bomboniera! Indossava dei pantaloncini rosa, una casacca rosa ed un grembiule bianco, ornato con una passamaneria a quadretti bianca e rosa.
Rientrò, riattaccando il cartello con su scritto quante lingue si parlassero in quella gelateria e prese il suo posto dietro al bancone dei gelati.

La mattinata volò tra un’ordinazione e l’altra; alle tredici, don Nicolino, visto scemare il nugolo dei fedeli usciti dalla messa, decise che era ora di rincasare.
«Senti, Rosalia, prima di andare prendimi la vaschetta del gelato alla vaniglia!», le disse Carmela, che girò sui tacchi e sparì nel retro bottega. Chissà perché spedisce sempre me a prendere le vaschette di gelato?!, pensò tornando in negozio e fissando la vaschetta al suo posto.
«Una coppetta piccola…», fece una voce al di là del vetro.
La ragazza alzò lentamente lo sguardo, vedendo prima un paio di pantaloni di pelle nera, poi una camicia di cotone bianca adagiata su un fisico scultoreo, quindi una mano maschile ben curata, con le unghie forse un po’ lunghe, porgerle lo scontrino fiscale.
Questa voce mi è stranamente familiare, pensò la ragazza pochi istanti prima di alzare lo sguardo verso il viso del cliente.

«Kalimera, Françoise…»

Per poco non le venne un infarto!
Milo di Scorpio le stava sorridendo dall’altra parte del vetro.

Françoise era uscita dalla casa dal tetto verde, correndo a perdifiato giù per la discesa che portava al mare. La strada era deserta, come da copione, e aveva attraversato il parco senza incontrare anima viva: il viale di peschi, che ad Aprile aveva generato un angolo di rosa, l’abbracciò in un tourbillion di foglie dorate. La ragazza non si accorse dello spettacolo che la Natura generosa le stava offrendo, immersa nei suoi pensieri. Sorpassò la cancellata di legno verde e prese il viale che l’avrebbe portata al mare.

La spiaggia era deserta. Nessuno a godersi gli ultimi raggi di sole o a fare romantiche passeggiate in riva al mare. Costeggiò gli stabilimenti, le spiagge libere e le giostre, raggiungendo la barriera di scogli artificiali. Si tolse le scarpe ed attraversò la spiaggia, fermandosi davanti alle prime rocce: era una sorta di ponte, creato ammassando degli scogli, che l’avrebbe portata alla barriera creata per i pescatori. Salì sui sassi e prese a camminare con passo sicuro lungo quel percorso. Ogni volta si sentiva come Lancillotto sul Ponte Periglioso: solo, alla fine del suo tragitto, non avrebbe trovato nessuno, tranne il placido Mar Tirreno.
Si sedette sul suo scoglio preferito, a base piatta, che guardava dritto verso il mare aperto.
La brezza, carica d’odore salmastro, l’abbracciò, circondandola con il suo profumo.

La ragazza, a quell’incontro con l’aria, si sentì un po’ sollevata e si lasciò andare ad un bel sospiro: basta con i pianti! Odiava piangere, le sembrava di essere come quelle eroine dei romanzi da quattro soldi, che le sue compagne di classe acquistavano per leggerli sottobanco durante l’ora di matematica.
Rise: se le sue "amiche" avessero saputo chi diamine fosse, in realtà, la ragazzina che deridevano senza pietà…
Un Gold Saint che frequenta il Liceo e che vive come una qualsiasi quattordicenne.
Non che le fosse precluso da chissà quale legge… ma, per quello che ne sapeva, non era mai capitata una cosa del genere. Un Saint deve pensare a proteggere la sua dea, prima di ogni altra cosa: figuriamoci se può ammattirsi dietro ad una versione che non riesce o ad un problema di matematica ostico!
Ad ogni modo, probabilmente si sarebbe assentata da scuola per un bel pezzo.

Milo era venuto a portarle un messaggio da parte di Athena; il guaio era che, a causa della sua maledettissima impulsività, non aveva permesso all’ambasciatore di riferirle quale fosse il contenuto del messaggio.
Dettaglio trascurabile, vero?, si rimproverò stringendosi nelle spalle e tornando a guardare il mare: all’orizzonte, una vela rossa e blu si perdeva nell’abbraccio con il cielo e il mare.
Un gabbiano le atterrò vicino, fissando con curiosità quell’insolito visitatore. Françoise ricambiò lo sguardo del volatile, invidiandolo per le sue belle ali bianche. Amava i gabbiani da sempre, tanto da meritarsi il nomignolo di gaviota, gabbiano in spagnolo. 
Sorrise al ricordo di come le avessero appioppato quel ridicolo soprannome: suo fratello le aveva annunciato che avere un nomignolo del genere non era degno di un aspirante Gold Saint, ma lei non aveva voluto saperne! Era stata un’idea di Shura chiamarla così, e se suo fratello la giudicava una cosa sconveniente, poteva benissimo ignorare l’esistenza di quel soprannome!

Il gabbiano spiccò il volo tuffandosi nel mare, lasciandola con i suoi pensieri.
Che diamine voleva Milo?
Una cosa è certa, non è venuto per giustiziarmi!, pensò sollevata. 
Ma allora cosa mai aveva potuto spingere il Gold Saint dell’Ottava Casa a perlustrare tutta la Sicilia?

Milo era rimasto in cucina assieme a Tonio.
Aveva percepito chiaramente la ragazza allontanarsi da casa, sbattendo la porta e facendo risuonare la ghiaia che lastricava il vialetto d’accesso alla casa.
Tonio l’aveva fermato, posando semplicemente un braccio sul suo.
«Lascia che si sfoghi!», gli aveva consigliato il vecchio, scuotendo la sua testa sale e pepe. «È pur sempre una ragazzina di quattordici anni!»
Milo l’aveva guardato inarcando il sopracciglio destro: «Solo una ragazzina di quattordici anni?»
«Ha preso il carattere scorbutico del suo maestro. Non che suo fratello fosse più malleabile», continuò Tonio osservando il vino che aveva nel bicchiere. Prese, quindi, la bottiglia e riempì il bicchiere a Milo, incurante del cortese rifiuto del ragazzo.
«Piuttosto che farsi vedere mentre sta piangendo, sarebbe disposta a farsi buttare viva nel fuoco!», aggiunse l’uomo guardando Milo dritto negli occhi.
«Sì, proprio come Camus…», commentò Scorpio ripensando al suo amico.
«Ed è anche orgogliosa! E testarda come un mulo!», disse Tonio con un mezzo sorriso. «Françoise ha capito, grosso modo, cosa è successo durante la battaglia intercorsa fra Camus e Hyoga; solo che non ammetterà mai e poi mai di essersi sbagliata.»
Milo bevve il vino rosso tutto d’un fiato.
«A me non interessa che ammetta un bel niente!», disse il ragazzo alzandosi dalla sedia e dirigendosi verso la finestra. Scostò le tendine di mussola bianca e guardò al di là del vetro.
«Sei venuto solo per riferire il messaggio di Athena?», gli chiese Tonio, guardandolo da sotto le spesse lenti dei suoi occhiali.
«Certo…», rispose Milo sopra pensiero.
«E allora, come mai non glielo hai riferito del tutto?», fece Tonio con una punta di sarcasmo nella voce. «Te ne sei forse dimenticato?»
Milo rise, chiudendo gli occhi e abbassando il capo.
«No, Tonio, non melo sono per nulla dimenticato», rispose il ragazzo dando le spalle al suo ospite. «Ma se avessi detto a Françoise che avrebbe dovuto seguirmi al Santuario perché probabilmente Loki vuole la sua testa, non mi avrebbe mai creduto.»

Françoise stava facendo dondolare le gambe, guardando l’orizzonte.
Un piccolo granchio si era arrampicato sullo scoglio affianco al suo: come vide la ragazza interessarsi a lui, l’animale si tuffò velocemente in acqua, sparendo alla vista.
Uffa!, pensò la ragazza sbuffando. Era così carino…
Un brivido di freddo la costrinse a pensare al problema che aveva lasciato a casa: Milo sarebbe rimasto ad aspettarla per riferirle il messaggio di Athena, non poteva di sicuro non tornare più a casa!
La schiuma delle onde, che s’infrangevano contro gli scogli, la aveva bagnato le gambe fin sopra alle ginocchia, ma non le dispiaceva poter gustare la salsedine sulla propria pelle.
Sentiamo cos’ha da dire! Almeno, poi, potrò metterlo alla porta senza tanti complimenti!, pensò alzandosi dallo scoglio e protendendosi a raccogliere le sue scarpe da ginnastica bianche.
Avvenne tutto in un attimo.
Qualcosa, o qualcuno, la colpì alle spalle e cadde in acqua, sbattendo sugli scogli.
 

Milo, rimasto alla finestra mentre Tonio rassettava la cucina e dava da mangiare un po’ di pesce ai gattini, sentì un’interferenza nel microcosmo della ragazza.
«Françoise!», quasi urlò il guerriero, imboccando la porta dell’abitazione. Un lampo di luce dorata lo precedette sulla soglia. Seguì la scia dorata lasciata dall’Armatura del Cancro, subito dopo aver indossato la propria.
Se Françoise aveva richiamato la sua corazza, c’era di che preoccuparsi!
Grazie alla velocità dei suoi movimenti, Milo coprì in meno di un minuto la distanza tra la casa e la banchina di scogli: vide l’Armatura dirigersi rapidamente sul ponte artificiale per poi scomparire dietro la barriera di scogli.

 

Quando Françoise riaprì gli occhi, vide un paio di iridi azzurre che la stavano fissando.
Fece per alzarsi, ma una fitta alla testa la costrinse a restare sdraiata, strappandole un gemito.
«Hai battuto la testa… Sta giù!», le fece la voce di Tonio posandole un panno bagnato sulla fronte.
«Che è successo?», chiese la ragazza, dopo aver tremato sentendo qualcosa di freddo sulla pelle.
Il vecchio Tonio prese una sedia e l’avvicinò al capezzale.
«Sei stata salvata dalla tua armatura… e da Milo!», disse l’uomo, facendo una piccola pausa per prendere il gattino nero e farlo scendere dal letto.
«Cosa?!», esclamò la ragazza scattando a sedere. Una fitta lancinante alle costole le provocò un dolore che le tolse il fiato.
«Testona che non sei altro!», la rimproverò Tonio facendola sdraiare, adagio. «Ti ho detto di stare giù, si o no?»
«Che hai detto?»
«La tua armatura è scattata fuori di casa, precedendo Milo sull’uscio», riprese a raccontarle Tonio rimboccandole il lenzuolo. «Lo ha condotto alla scogliera, dove la tua armatura ti ha letteralmente ripescato dalle acque. Mi spieghi che cavolo ti è saltato in mente? Una cazzata del genere, da te, proprio non me la sarei mai aspettata!»
«Eh? Ma che ho fatto? Ricordo solo di essere stata colpita alla testa mentre raccoglievo le mie scarpe…», disse la ragazza fissando gli occhi grigi del vecchio: ma che cavolo gli era saltato in testa, a quel vecchio pazzo? «Di' un po’…», chiese lei guardandolo seria, «non penserai mica che io…?»
«In un primo momento l’ho pensato, sì!», confessò il vecchio. «Ma sono sollevato di sapere che non è andata così! Solo che, se ti hanno colpito alla testa come dici, la situazione si è fatta più grave di quel che pensassimo…»
«Pensassimo?», chiese la ragazza ponendo l’accento sull’uso del plurale effettuato dall'uomo. «Tonio, se sai qualcosa circa tutta questa storia, faresti bene a dirmelo, e alla svelta!», intimò lei, iniziando a dar segni d’impazienza.
«Io non ne so molto, l’unico a saperne qualcosa è Milo, ma non credo che tu sia così matura da starlo ad ascoltare fino alla fine!», rispose Tonio con fare provocatorio, ottenendo il risultato sperato.
Françoise espanse impercettibilmente il proprio cosmo rispondendogli: «Fallo venire qua e te lo faccio vedere io, se non sono sufficientemente matura per ascoltarlo fino alla fine!».

Milo, appostato nel corridoio, a quelle parole sorrise ed entrò nella stanza, avvicinandosi al letto della ragazza.
«Vi lascio soli…»,disse Tonio cedendo la sedia a Milo e prendendo il gattino nero tra le braccia. «Devo dare da mangiare a questo giovanotto!», proseguì indicando la bestiola ed uscendo dalla stanza.
Milo si accomodò sulla sedia, mentre Françoise volse lo sguardo dall’altra parte, verso il muro.
«Dovrei parlarti di una cosa…» disse, dopo aver preso una bella boccata d’aria.
«Parla pure, ti ascolto!», rispose Françoise continuando a dargli le spalle.
«Non è educato ignorare chi ci sta parlando…», commentò Milo esasperato dal comportamento infantile della ragazza.
«A Tonio ho detto che sarei stata matura a sufficienza da ascoltare ciò che avevi da dirmi, non da guardarti in faccia!», rispose lei con strafottenza.
«La finiamo di giocare alle principesse offese?», chiese il Saint prendendola per le spalle e voltandola verso di sé. Françoise ebbe paura di quegli occhi blu, iniettati di sangue, e decise che sarebbe stato saggio desistere da quel comportamento infantile. Annuì.
Milo si rimise a sedere sulla sedia, accavallò le gambe e prese a riferire il messaggio di Athena.
«La dea Athena è molto preoccupata per te…», iniziò a dire guardando la ragazza dritto negli occhi. «Ha percepito il tuo microcosmo, sebbene tu abbia fatto di tutto per tenerlo celato il più possibile. Perché non ti sei messa in contatto con noi, non appena ti sei ripresa? Non immagini come ci siamo sentiti trovando solo il tuo diadema!»
Françoise lo guardò con un’espressione a metà tra il perplesso e il seccato: la stava prendendo in giro?
«Fammi capire…», gli disse lei aprendo le mani ed agitandole come se volesse avere qualche secondo per riordinare le idee. «Io ho ordito una trappola da manuale, vi ho tradito e come logica conseguenza avrei dovuto informarvi della mia salute? Non mi sembra che il discorso fili!»
«Athena, poco dopo che tu e Nadja spariste nell’onda luminosa, ha dato ordine a noi Saint di ritrovare i vostri corpi. Per dar loro sepoltura!», si affrettò a dire Milo per tranquillizzare la ragazza delle loro intenzioni pacifiche. «Ma tutto ciò che siamo stati in grado di trovare è solo questo», disse il ragazzo mostrandole il suo diadema.
«Oh, l’hai trovato! Non sapevo dove fosse andato a finire! Ormai disperavo di ritrovarlo!», disse la ragazza prendendo il suo elmo dalle mani del compagno.
«Françoise…», riprese Milo, «Athena ti ha perdonato. Vuole che tu rientri al più presto al Santuario per occupare il posto che più ti si addice!»
Cancer guardò Scorpio fisso negli occhi prima di esprimere le sue perplessità.
«E questo, immagino che c’entri qualcosa con la mia disavventura, giusto?»
«Athena teme che qualcuno ti abbia seguito e ti abbia aiutato a mantenere flebile la traccia del tuo microcosmo», disse il ragazzo appoggiandosi sullo schienale della sedia.
«Chi?», chiese la ragazza. «Non penserete mica che…?»
«Athena è sospetta che Loki sia riuscito a salvarsi e che voglia farvela pagare per avergli messo i bastoni tra le ruote…», disse Milo incrociando le braccia all’altezza del petto.
Françoise si alzò lentamente verso il ragazzo, che le mise un braccio dietro la schiena per sostenerla.
«Se le cose stanno così, nosso e non voglio abbandonare Tonio!», concluse con un tono di voce che non ammetteva repliche.
Milo scosse la testa e fece per rispondere alla ragazza, quando Tonio gli rubò la parola.
«Picciotta, credi che il sottoscritto non sia in grado di tener testa ad uno sbarbatello?», chiese il vecchio fingendosi offeso.
«Non c’è proprio niente da scherzare, Tonio!» l’ammonì lei, severa. «Quella è gente che non scherza! Che farai? Chiamerai la polizia? Non ti permetterà di arrivare al telefono!!»
Tonio sorrise, consegnò a Milo il gattino che aveva ancora tra le braccia e si pose davanti al letto della ragazza, le braccia lungo i fianchi.
Françoise fissò perplessa l’uomo, temendo che avesse esagerato col vino.
«Davvero non te ne sei mai accorta, picciotta?», chiese Tonio accennando un sorriso sulle sue labbra segnate dal tempo. «Devo essere stato proprio bravo, allora», proseguì prima di chiudere gli occhi e di inspirare profondamente.
In un attimo Françoise sentì la stanza invasa da un cosmo molto potente, simile a quello di un Gold Saint, provenire…da Tonio!
«Com’è possibile?!», chiese la ragazza sgranando gli occhi e chiedendo conferma a Milo delle sue sensazioni.
«Davvero non sapevi che Tonio?…» le chiese il ragazzo, accompagnando le sue parole con uno dei soliti sorrisi beffardi.
«Non sapevo che Tonio, cosa?!», domandò ancora la ragazza dando segni d’impazienza.
«Che io son l’ex Gold Saint di Cancer, nonché maestro di Death Mask…»,aggiunse Tonio diminuendo improvvisamente l’intensità del suo cosmo.

Françoise cenò in camera sua, quella sera, non essendo ancora in grado di alzarsi dal letto.
La ragazza, ingoiando la pastina in brodo che le aveva preparato Tonio, cercava di tirare le somme di quel che le era occorso in quella giornata.
Prima l’arrivo di Milo a Palermo, poi il fatto che Tonio conoscesse Milo, quindi un’imboscata tesa da un nemico sconosciuto; dulcis in fundo, come se non ne avesse avute a sufficienza di novità per quella giornata, aveva scoperto che Tonio non era altri che un ex Gold Saint e maestro del suo defunto mentore, Death Mask.
Se le cose stanno così, adesso capisco come mai, Mask non lo cacciasse a calci, ogni qual volta si presentava a casa sua; e soprattutto capisco come facesse a conoscere Milo, dato che non era mai venuto a trovare Death Mask, pensò la ragazza ricollegando le informazioni ottenute.
Adesso non le restava che affrontare i suoi compagni al Santuario!
Sicuramente Seiya e Hyoga l’avrebbero fulminata con lo sguardo, mentre, nella migliore delle ipotesi, gli altri non le avrebbero rivolto la parola.
Sospirò: essere richiamata al Santuario le appariva più una punizione, che una ciambella di salvataggio! 
Tuttavia, restando qui, sarei solo una facile preda: Loki mi userebbe come esca, perché Athena venga in mio soccorso, pensò sorridendo: non avrebbe permesso ad un dio come Loki di manovrarla come un burattino un’altra volta! Nossignore!
Pensò alle sue compagne, Nadia e Athina: era felice di sapere che Nadia si era anch’ella salvata, mentre era sollevata per aver appreso che gli occhi del Female Gold Saint di Virgo erano guariti.
Mise in bocca l’ultimo cucchiaio di minestra e depose il piatto sul comodino accanto al letto.
Si sdraiò, aspettando che Tonio venisse a prendere i piatti della cena e spense la luce. Le stelle fluorescenti che aveva attaccato al soffitto della sua camera da letto la salutarono con la loro luce verde.
Dopo un quarto d’ora, apparve Milo sulla soglia della sua stanza.
«Come ti senti?»,le chiese il ragazzo con genuina premura.
«Sono solo un po’ stanca…Credo sia più che normale, no?», rispose Françoise tentando di tenere gli occhi aperti. «Cos’hai deciso di fare? – le chiese Milo accomodandosi sulla sedia posta ai piedi del letto. «Verrai con me al Santuario, senza fare storie?»
«Soddisferò i desideri di Athena, Scorpio», rispose la ragazza, sbadigliando. 
Milo abbassò il capo.
«Non mi aspetto certo che mi accolgano a braccia aperte», proseguì la ragazza fissando la riproduzione del cielo che aveva ricreato sul soffitto. «La loro diffidenza è più che giustificata… e poi…»
«E poi…?», le chiese Milo alzando la testa verso di lei.
«E poi non so se io stessa riuscirò a collaborare con voi…Non ho ancora superato lo choc per la morte di mio fratello. Spero di riuscirci, prima o poi…», confidò la ragazza, unendo alle sue parole l’ennesimo sbadiglio.
«Lo speriamo tutti noi, Françoise…», la tranquillizzò Milo. «Adesso dormi. Partiremo non appena ti sarai ripresa!»
«Non vedo l’ora di essere al Santuario…», aggiunse la ragazza con gli occhi socchiusi.
«Perché?», le chiese il ragazzo, temendo che volesse recarsi a pregare sulla tomba del fratello.
«In Grecia potrò vedere vere stelle, non mi dovrò accontentare di queste pallide imitazioni!», sussurrò la ragazza prima di scivolare tra le braccia di Morfeo.

La Luna splendeva alta e solitaria nel cielo di Settembre; sotto la sua pallida luce, la casa in cima alla collina si stagliava, irriconoscibile, contro il nero della notte.
Rovi dalle ciclopiche dimensioni attorniavano la costruzione, avviluppandosi attorno ad essa in molteplici spirali; avvolto in una di queste, il corpo del vecchio padrone di casa, Tonio, giaceva esanime sul prato all’inglese madido di rugiada, linfa, sangue.
Al primo piano, Milo di Scorpio fissava dalla soglia della stanza di Françoise il cadavere della ragazza che, da disteso a terra, gli occhi sbarrati, andava lentamente acquisendo volume.
Sorrise.
In poco meno di un attimo, il leggiadro corpo della sua compagna divenne il nerboruto e possente fisico di un guerriero, il quale non perse tempo e si lanciò diretto contro il proprio avversario.
Milo, rimasto in guardia aspettandosi una mossa simile, scattò come un automa, scansandosi di lato e lasciando che l’intruso lo superasse. L’ago scarlatto si conficcò tra le scapole dell’uomo, strappandogli un urlo di dolore.
Il Saint dell’Ottava Casa fissò, con disprezzo misto ad ira, il proprio avversario contorcersi sotto il dolore della seconda puntura.
«Non ci girerò troppo intorno…», disse scuotendo il capo con noncuranza. «Dimmi dov’è Françoise!»
Una sinistra, quanto sguaiata risata, fu la risposta che ebbe.
«Intendi forse quella sgualdrina d’una traditrice?», chiese l’uomo alzandosi e sovrastando Milo con la propria mole.
«Dalle tue parole posso dedurre che tu faccia parte della cricca di Loki…», rispose il paladino di Athena ricambiando lo sguardo, per nulla intimorito dalla stazza dell’avversario.
«Ma che bravo…», fece il gigante lisciandosi l’ispida barba rossa che gli incorniciava il volto. «Mangi pane e volpe, per caso?», e, detto ciò, si lanciò come un treno contro Milo, schiacciandolo contro la parete.
Lo Scorpione lo lasciò fare, posando entrambe le mani sulle spalle dell’avversario: immediata, la Cuspide Scarlatta si aprì un varco tra le vive carni, colpendo il nemico sul collo.
L’avversario scattò istintivamente all’indietro, lasciando la presa su Milo.
«Maledettissimo insetto…», bestemmiò l’omone massaggiandosi il minuscolo punto lasciato scoperto dalla propria corazza.
«Te lo ripeto per la seconda volta…», fece Milo avanzando con fare nervoso, la luce lunare alle spalle. «Dov’è Françoise?»
«E perché dovrei darti quest’informazione?», chiese l’altro con fare indisponente.
«Perché credo che tu abbia cara la vita!», rispose secco Scorpio.


 
L’immensità del cielo stellato l’abbracciava in tutta la sua estensione.
Orione brillava caldo su di lei, mentre all’orizzonte s’alzava timida la Croce del Nord, e l’Aurora Boreale stendeva le sue dita cangianti sulle distese ghiacciate della Siberia Orientale.
Il silenzio l’avvolgeva col suo manto impalpabile: il vento non soffiava a sferzarle gelido il viso, mentre la luna l’osservava, silente e solitaria, al centro del firmamento.
Non sentiva freddo, avvolta nel suo cappotto imbottito che sapeva essere foderato di panno rosso. La testa, protetta da un cappuccio del medesimo colore, la percepiva fresca, leggera, come se fosse nata in quello stesso istante.
Il suo sguardo si perse a contemplare il meraviglioso spettacolo che la Natura generosa le stava offrendo, quando una voce a lei familiare la destò.
«Hai intenzione di far compagnia ai blocchi di ghiaccio eterno?»
Dall’uscio di un izbà coloratissima, le apparve l’alta figura di suo fratello Camus, vestito di caldi panni invernali, stagliarsi contro il nero del cielo notturno.
«Spiritoso!», fece lei canzonandolo e cacciandosi le mani in tasca.
Lui sorrise, raro momento d’intimità con lei.
«La cena è pronta», disse il ragazzo accostando al collo l’ampio scollo del pesante maglione che indossava, unito ad un paio di pantaloni dal caldo color ruggine.
«Arrivo, arrivo…», rispose lei, alzando un’ultima volta gli occhi verso le stelle, che parevano augurarle la buonanotte.
Percepì suo fratello bofonchiare qualcosa alle sue spalle, quindi rientrare in casa, lasciandole l’uscio aperto. Annusò l’aria: c’era odore di zuppa di grano, che le solleticava naso e appetito. Soddisfatta, si fregò le mani e si diresse verso casa.
Non era mai stata molto abile a camminare sul ghiaccio; anzi, il suo più che un moto, era un vero e proprio slittamento verso la casa.
Ma sono io, o è la casa che si sta spostando?, si chiese mentre tentava di avvicinarsi senza successo all’izbà.
La casa era lì, l’uscio aperto che faceva fuoriuscire una calda luce dorata.
Porc… Sto facendo perdere un sacco di calore alla casa! Camus mi ammazzerà!!, pensò maledicendo la propria incapacità di procedere in linea retta.
D’un tratto, però, s’accorse che la costruzione si stava allontanando, scivolando verso il fondo buio della notte.
Si bloccò, in posizione semieretta, una ciocca di capelli che danzava languidamente abbandonata nel vento.
«Camus?», chiamò per sincerarsi della realtà delle cose e per farsi venire a prendere dal fratello.
Come mai non era ancora apparso sulla soglia, sgridandola perché stava facendo disperdere del prezioso calore alla casa?
E come mai la casa stessa stava scivolando inesorabile verso il nulla?
E perché suo fratello non le rispondeva?
«CAMUS!!», urlò in preda al panico, iniziando a correre verso l’izbà.
Un sinistro scricchiolio sotto di lei la costrinse a guardare verso i propri piedi: notò con orrore che, sotto i pelosi doposcì gialli, il ghiaccio si era aperto in una sottile crepa che si andava allargando.
Saltò a sinistra, in direzione della casa, ma il ghiaccio fu più lesto di lei, lasciandole rapidamente solo un’esile lastra di ghiaccio su cui posare i piedi.
La casa, intanto, spariva sempre più velocemente.
«Camus!!», urlò poco prima di perdere l’equilibrio e cadere in acqua.
 
«Sveglia! Sveglia!»
Una sensazione di estremo fastidio la costrinse a riaprire gli occhi.
Dapprima sfocato, poi via via sempre più nitido, riconobbe un narciso bianco che si stagliava solitario in un vaso dall’alto fusto. La finestra posta dietro al fiore, posato su un tavolo, lasciava entrare in casa i caldi raggi del sole.
Confusa, si mise a sedere sul letto, scostando di poco la leggera coperta azzurra che le copriva le gambe.
Girò la testa a destra e a manca, prendendo lentamente nota degli oggetti che incontrava man mano.
Un tavolo rotondo con sopra il narciso.
Un cassettone a setti scomparti.
Delle mensole in legno scuro, stipate ordinatamente di libri.
Una porta massiccia.
Uno specchio intero in cui si vide riflessa.
Shura di Capricorn.
Un armadio in radica.
Lo scrigno dell’Armatura d’oro.

Il suo cervello le impose di voltarsi a destra.
«Ma?», chiese la ragazza fissando Shura che, con aria tra il divertito e il perplesso, l’aveva osservata fare una lenta panoramica della stanza.
«Ti piace l’arredamento, gaviota?», domandò lui, con uno di quegli ampi sorrisi che dedicava solo a lei.
«Che ci faccio qui?», chiese Françoise per poi pentirsi della sua uscita poco intelligente.
Shura piegò la testa di lato.
«Dormivi così bene… al tuo solito posto, dove sai che ti è tassativamente vietato stare…», rispose incrociando le braccia con malcelato divertimento.
Lei arrossì.
«Ma ne sei sicuro?», chiese titubante, ricordando ben altri fatti, ma temendo di averli soltanto sognati: sicuramente Shura l’avrebbe presa in giro, dicendole che le mancava il fratellone o cose simili.
«Claro que sì!», rispose Shura inarcando un sopracciglio. «Eri distesa sotto l’olivo sacro a sonnecchiare al sole! Eppure sai che non dovresti essere qui, né tantomeno che è una cosa saggia mettersi a dormire all’aria aperta di questa stagione! Proprio tu che soffri così tanto il freddo, poi!»
«Ma perché, che mese è?», chiese ingenuamente.
«Gaviota, sicura di non aver battuto la testa?», insistette lui posando una mano sulla fronte della ragazza.
«Sto bene!», ruggì lei, seccata da quel gesto e dal trattamento infantile che l’amico le stava usando. «Che mese è?»
Il ragazzo tornò ad appoggiarsi allo schienale della sedia ed allungò le gambe; poi, indicò il proprio maglione bianco, dal tipico lavoro norvegese, i pantaloni di velluto a coste color ruggine e, per, ultimo, l’elegante narciso bianco.
«Che razza di risposta è?», chiese Françoise aggrottando le sopracciglia.
«Quando sbocciano i narcisi?», proseguì Shura.
«Che razza di domanda è?», s’inalberò lei, stringendo esasperata, la coperta tra le mani.
Shura sospirò.
«Quel fiore me l’hai dato tu. Mi hai detto di interrarlo entro Ottobre e di esporlo in pieno sole», rispose scimmiottando la voce della ragazza nell’enunciare i termini tecnici.
«Hai anche detto», aggiunse incrociando nuovamente le braccia, «che sarebbe sbocciato tra la fine di Febbraio e l’inizio di Marzo…»
«Quindi?»
«Oggi è il primo Marzo», le disse finalmente il ragazzo con un sospiro.
Françoise guardò la coperta stesa sulle sue gambe.
«Devo essermi addormentata…», concluse, iniziando a raccontare all’amico l’avventura che le era capitata.
Shura sdrammatizzò con una solare risata.
«Vedi che succede a vivere per troppo tempo con quel pazzo di Death Mask?», le disse posandole una mano sulla spalla. «Finisci per bramare di tornare a vivere in una casa sperduta assieme a quell’orso di tuo fratello!»
Quindi, senza badare all’occhiata assassina che gli aveva lanciato la ragazza, si alzò e si diresse verso la porta.
«Dove vai?», gli chiese allarmata da un sesto senso.
«Ad avvertire il tuo maestro che ti sei svegliata…», rispose il ragazzo ridendo e sparendo avvolto dalla luce esterna.
Come la porta si richiuse, Françoise provò un brivido lungo la schiena.
Si sfregò le braccia, scoprendo che indossava anch’ella il medesimo abbigliamento sfoggiato da Shura e da suo fratello, in sogno. Deve essere un abbinamento di moda…, si disse la ragazza osservando prima i vestiti e poi quel narciso dal lungo gambo che era rimasto a farle compagnia.
Si coprì con la leggera coltre e si adagiò sui cuscini alle sue spalle, attendendo la sfuriata di Death Mask, che, come ben sapeva, non avrebbe tardato ad arrivare.
Sicuramente inizierà a dirmi che sono un’idiota, una cretina, che lì non ci sarei mai e poi mai dovuta arrivare…
Sospirò, ripassando mentalmente gli insulti che il proprio mentore le lanciava ogni volta che ne combinava una delle sue.
Uffa, però pure Shura! Che gli costava coprirmi con Mask?, pensò, aggrottando le sopracciglia e incrociando le braccia al petto.
Sapeva che era inutile lagnarsi, e non solo perché Shura era ormai andato in cerca del suo maestro, ma anche, e soprattutto, perché Shura era fatto così…
«Mister precisione…», lo canzonò sprofondando tra i cuscini e fissando la porta dalla quale, e sapeva che era solo questione di minuti, sarebbe apparso un adiratissimo Death Mask.
Sentì il ticchettio dell’orologio riempire il silenzio plumbeo in cui era precipitata la stanza; fuori, le fronde di un ciliegio erano un vero e proprio tripudio di evanescenti fiori rosa che si stagliava contro un pulitissimo cielo azzurro.
Rapido e letale, un pensiero s’insinuò nel suo cervello.
Se questa è la stanza di Shura… allora …oddio, pensò, arrossendo a mano a mano che la sua intuizione prendeva corpo, …questo è il letto di Shura!!
Arrossì come un pomodoro maturato al caldo sole di Sicilia, come le mostrò lo specchio davanti a lei.
Ma per quale stramaledettissimo motivo mi ha portato qui?, si chiese scostando la coperta e alzandosi a sedere sul letto.
Qualcosa non le quadrava.
Perché, sebbene Shura gliel’avesse raccontato, non ricordava assolutamente alcun olivo a cui piedi si era sdraiata per farsi un sonnellino?
IO, freddolosa come sono, che mi sdraio al sole di Marzo?, si chiese portandosi una mano sotto il mento.
Che ci faceva lì?
Ma, dov’era lì?
Forse al Santuario? Ma da quando in qua ad Atene c’è necessità di coprirsi tanto?, pensò sgranando gli occhi di colpo. E poi quando mai Mask mi ha portata con sé?
Fece per alzarsi di scatto, quando un lancinante dolore al fianco le mozzò il respiro nei polmoni e la costrinse ad accasciarsi sul pavimento, un braccio posato sul letto.
Si toccò istintivamente la parte, notando la punta delle dita sporca di sangue.
Che cosa?, si chiese allibita, mentre la stanza attorno a lei cominciò a girarle vorticosamente intorno e a scurirsi.
Il narciso, bianco nel nero puro della stanza, si allontanava piano piano, svanendo all’orizzonte.
Rimase qualche secondo a fissare l'oscurità; sbatté le palpebre, per sincerarsi di avere gli occhi aperti.
Era nel buio più profondo e silenzioso.
«Dove sono?», si chiese sentendo le forze defluire da lei lentamente.
«Camus!», provò a chiamare, tendendo una mano verso il buio davanti a sé.
Nessuna risposta.
«Shura!»
Nessuno.
«Mask!»
Niente.
Si sentì persa, e anche le ultime, residue forze parvero abbandonarla. Non sentiva più le gambe, ma solo un blocco di ghiaccio attanagliarle il corpo dallo stomaco in giù. Non era ne in acqua, né dentro la terra: sembrava piuttosto, che stesse vagando nello spazio.
Senza neppure il conforto delle stelle, rifletté mentre constatava l’assoluta oscurità del luogo in cui si trovava.
 
Milo fissava con disprezzo il cadavere del proprio avversario giacere a terra privo di vita.
«Maledizione!», imprecò stringendo i pugni fino quasi a sanguinare.
Non era riuscito ad impedire al suo nemico di suicidarsi.
«Sorte beffarda!», biascicò tra i denti. «Avvelenarsi, pur di non morire per mano mia, per il veleno dello Scorpione…», aggiunse esaminando i segni inequivocabili dell’azione del cianuro ingerito dall’avversario.
«Pensavo che gli sgherri di Loki sapessero morire con onore…», commentò acido superando il cadavere e cercando in giro tracce della presenza di Françoise.
Nulla.
La ragazza pareva essersi letteralmente volatilizzata.
«Ma dove diavolo può essere andata in quelle condizioni?», si domandava Milo lambiccandosi il cervello nel tentativo di scoprire che fine avesse fatto la sua compagna.
Maledisse la propria incapacità per non essere stato in grado di carpire all’avversario alcun ché circa la sorte occorsa all’amica, se non qualche improperio circa la sua virtù.
Françoise, dove cazzo sei?, pensò mentre un rivolo di sudore gli rigava le tempie.
 
«Che stai facendo? Se ti lasci andare, morirai di sicuro!»
Aprì di poco gli occhi: davanti a lei, il buio ammantava un’immagine sfocata del viso gentile di Camus, che la guardava con espressione severa.
«Fratello?», chiese lei per sincerarsi di non esser vittima di una qualche allucinazione provocata dal freddo pungente che le intrappolava metà del corpo.
Il volto sorrise.
«Avanti, alzati!», fece una voce che la ragazza sentì risuonare all’interno della propria mente.
Si fregò gli occhi con una mano: accanto a Camus, era apparso il viso sorridente e rassegnato di Shura.
«Shura…», sussurrò lei, sorridendo di rimando.
«Avanti! Raccogli tutte le tue forze, gaviota!», la esortò Capricorn tendendo una mano verso di lei.
Françoise provò a toccare l’amico, ma non riuscì neppure a sollevare il suo braccio destro. L’osservò: l’arto giaceva immobile al suo fianco e, per quanti sforzi facesse, non si spostava di un solo millimetro.
Guardò i volti dei suoi cari.
«È finita?», chiese, con un sorriso a fior di labbra, ai due ragazzi, che le risposero scuotendo il capo.
«Non ancora, mon petit chou!», le disse la voce di suo fratello, mentre la figura parve muoversi un poco.
«Ma come posso fare?»
«Possibile che tu abbia già dimenticato?», la rimproverò Camus mentre Shura continuava a fissarla.
I baveri delle due armature d’oro che entrambi indossavano brillarono di una calda luce dorata.
«Il cosmo…», le disse la voce di Shura. «Brucia il cosmo che è dentro di te!»
«Fai esplodere il big bang che alberga nel tuo cuore! Fa’ ardere la fiamma della tua vita!», l’esortò Camus prima di sparire nel buio assieme a Shura.
«No! Ragazzi... aspettate!!», urlò loro Françoise con quanto fiato aveva in gola, «ASPETTATE!!»
Brucia il tuo cosmo!, sentì risuonare nuovamente nella sua testa; ma questa volta a parlare era stata la voce di Athena. Si voltò intorno, cercando dove mi potesse essere la sua dea; le apparve in tutta la sua maestà, avvolta da una luce dorata, lo scudo della Giustizia nella sinistra e lo scettro di Nike ben saldo nella destra.
«Mia dea…voi…», sussurrò la ragazza mentre sgranava gli occhi per vedere meglio la figura divina che la sovrastava.
Avanti, raccogli le tua forze e raggiungici!, proseguì Athena con un dolce sorriso degli occhi cerulei.
«Ma io vi ho tradito!», protestò Françoise, le lacrime agli occhi. «Come…?»
Userai la tua vita per rimediare agli sbagli commessi!, sentenziò la divina fanciulla volgendo lo scettro nei confronti della ragazza. Brucia il tuo cosmo, abbiamo bisogno di te!
Cancer annuì e chiuse gli occhi, concentrando le proprie energie all’altezza del plesso solare.
Ardi mio cosmo… brucia ancora di più e raggiungi i limiti estremi della mia costellazione!
Milo, spazientitosi per non essere riuscito a trovare la compagna, e preoccupatosi circa la sorte che le era potuta occorrere, varcò a grandi passi la soglia della villetta, annusando l’aria.
«Dove sei?», chiese al vento che gli scostò leggero i lunghi capelli oltre le spalle. All’improvviso, percepì il cosmo di Athena chiamarlo e poi sparire subito dopo, per lasciar posto ad una grande emanazione dorata proveniente dalla casa. Rientrò come una furia e salì le scale a rotta di collo, seguendo la scia di luce dorata che lo condusse fino all’armadio della stanza di Françoise.
Pazzesco! Ce l’ho avuta sotto al naso per tutto questo tempo!, pensò il ragazzo forzando la serratura e trovando la compagna legata e imbavagliata all’interno dell’armadio.