La libertà dell'individuo va limitata

esattamente nella misura in cui può

diventare una minaccia a quella degli altri

- John Stuart Mill

La ragazza chiuse gli occhi, lasciando che i raggi tiepidi del sole le accarezzassero il viso.
L'inverno era alle porte e l'aria frizzante e fresca aveva fatto sì che le si arrossassero le guance, creando dei pomelli rossi all'altezza degli zigomi alti.
Si sfregò le mani una contro l'altra, per scaldarsele leggermente e poi tornò a sfogliare con attenzione il libro che si era appoggiata in grembo.
Lo sfogliava scettica, come se non comprendesse realmente il significato delle parole che riempivano, in righe fitte ed ordinate, le pagine ingiallite di quel tomo.
Alzò di nuovo lo sguardo e i suoi occhi vagarono su ogni particolare del parco che la circondava, ignara del fatto di essere osservata così attentamente.
Non era vicino a lei, ma dall'obiettivo della fotocamera poteva vedere distintamente ogni singolo particolare.
Che collana indossava, il portachiavi di peluche attaccato alla borsa, la marca della bibita in lattina che aveva appoggiato di fianco a sé su quella panchina.
Se avesse attivato lo zoom nel modo ottimale, era certo che sarebbe potuto anche riuscire a leggere le parole sulla pagina di quel libro che stava leggendo concentrata, la fronte aggrottata per lo sforzo.
Critica della ragion pura. Non era il suo genere, pensò.
Lui la conosceva, a lei non piacevano quel tipo di libri.
Tornò a concentrarsi sul suo volto e le mille espressioni che lo attraversavano.
Stava sorridendo.
Per un attimo gli sembrò anche che si fosse voltata verso di lui e si ritrovò a chiedersi se lo avesse fatto veramente.
Dopo essersi sistemata meglio in testa un basco di lana giallo limone, la giovane si alzò e lui spostò l'inquadratura di modo di seguirla.
Le estremità del cappotto rosso le ondeggiavano intorno alle ginocchia, in una danza ipnotica che seguiva il ritmo dei suoi passi piccoli e veloci.
Mentre schiacciava il tasto per scattare la foto e fermare per sempre quell'immagine, uno strano brivido gli scese lungo la spina dorsale.

Per tutti la vita è come un ritorno a casa: commessi viaggiatori, segretari, minatori, agricoltori, mangiatori di spade, per tutti...

tutti i cuori irrequieti del mondo, cercano tutti la strada di casa.

- Patch Adams

Da qualche parte sopra il cielo della Georgia...

“Non sei un po' grande per giocare a videogiochi del genere, ragazzino?” la voce di Derek gli arrivò gioviale all'orecchio, proveniente dal sedile di fronte al suo.
Poco più in là Rossi scriveva come al solito nel suo misterioso taccuino ed Hotch stava dando l'ennesima lettura al rapporto del caso di cui si erano appena occupati a New Orleans. Emily era totalmente immersa nella lettura di un libro voluminoso e JJ sonnecchiava al suo fianco.
“Beh, c'è un ossimoro di fondo nella tua affermazione e nel modo in cui mi chiami basato sul fatto che...” rispose, mettendo in pausa il gioco ed alzando lo sguardo sul collega.
Morgan non potè impedirsi di far roteare gli occhi “Reid...”
“Me l'ha regalato Alaska.” capitolò quindi il giovane, con un sorriso che spuntò automaticamente sul suo volto non appena pronunciava quel nome.
“La tua ragazza ti ha regalato Puzzle Bubble?” rise l'uomo, divertito.
“Sì. Dice che giocarci accrescerà la mia coordinazione occhio mano.” spiegò il ragazzo, riportando le parole che le aveva detto l'antropologa quando le aveva dato quel regalo.
Per quanto non lo credesse possibile la sua vita con Alaska stava procedendo a gonfie vele. Fino a quel momento, oltre ai reciproci viaggi di lavoro, si erano separati solamente durante le festività natalizie. Lei era andata a passare il Ringraziamento in Alaska, dal padre, mentre lui si era recato come al solito dalla madre a Las Vegas: si erano ricongiunti a Natale, in Kansas, dove avevano passato la festa con l'originale e caotica famiglia dell'antropologa. Aveva rivisto i due brillanti fratellini gemelli di Alaska, aveva fatto la conoscenza della sua bellissima e biondissima madre Olga, finlandese fin nel midollo, e del suo nuovo marito, Karol, un polacco grande e grosso quanto un orso bruno, ma decisamente più affabile.
Fra loro due tutto procedeva alla perfezione, senza neanche una nube ad intaccare il clima perfetto che si era creato fra di loro.
“E' un vero peccato che non eravamo in città quando ha compiuto gli anni...” commentò Morgan, particolarmente in vena di chiacchiere. Erano dovuti partire per quel caso a New Orleans proprio il giorno prima del ventiseiesimo compleanno della giovane.
Spencer si strinse nelle spalle “Dice che non importa. Ha detto che così organizzerà una festa di non-compleanno e che sarà più divertente perchè dice che trova più bello ricevere dei regali in un giorno che non è il compleanno.”
Derek annuì, come se trovasse davvero che quel tipo di ragionamento fosse logico e proprio nel momento in cui stava a chiedere al giovane profiler se le aveva già consegnato i biglietti per Las Vegas che, insieme ad una vacanza il cui scopo principale era farle conoscere la madre di Reid, era il regalo scelto dal collega per la propria ragazza, il suo cellulare iniziò a trillare, diffondendo nel jet l'allegra musica di Hakuna Matata.
Spencer si affrettò a portarsi il telefono all'orecchio.
“Indovina?” trillò Alaska, saltando a piè pari ogni tipo di saluto.
“Indovina cosa?” le fece eco Spencer, un po' confuso da quell'esordio.
Alaska rise, divertita “Quello che devo fare oggi!”
Reid sbattè le palpebre, sotto lo sguardo incuriosito di Morgan “Uhm...non so...Organizzi uno scavo per lo Smithsonian?”
“No.-disse con impazienza- Oggi sarò praticamente una donna d'affari!”
“Una donna d'affari?” ripetè il profiler, scettico.
“Sì!C'è un finanziatore che vuole fare una nuova donazione e la vuole fare proprio al mio reparto. Solitamente di queste cose si occupa Jeff. Ti ricordi di Jeff?L'avevi conosciuto alla cena per festeggiare l'anniversario dell'istituto, quel tipo basso e tarchiato con quel paio di baffi da vichingo!”
Spencer aggrottò la fronte, in seguito alla parlantina svelta della giovane “Sì, credo di ricordare. Come mai non può occuparsi lui di questa cosa?”
“Ha preso la varicella, ci crederesti?- continuò a snocciolare allegra Alaska- Non va mai a prendere sua figlia piccola all'asilo e quando ci va, riesce a prendersi l'unico virus per cui non ha ancora sviluppato anticorpi e per cui non è vaccinato. Tu hai fatto la varicella, Spencer?Io non mi ricordo, credi che sono a rischio di contagio?”
“Non credo, Al.- la rassicurò, curioso di sapere quale fosse il vero nocciolo della questione- Vai avanti, spiegami che devi fare oggi.”
“Incontrerò questo finanziatore e lo convincerò a fare una cospicua donazione al reparto di antropologia!” rivelò, la voce acuita dall'eccitazione.
Spencer sorrise, orgoglioso “Ci riuscirai ne sono certo.”
“Grazie.- la voce di Alaska era incerta, leggermente titubante- Uhm, per puro caso: sai dirmi quali sono i miei appuntamenti di oggi?”
“I tuoi appuntamenti?” Reid era interdetto da quella strana richiesta.
“Sì, quelli sulla mia agenda.- spiegò alla svelta- Te l'ho fatta leggere proprio per emergenze come questa. L'ho persa e credo di avere qualcosa di importante da fare, ma non ricordo cosa.”
“Forse è proprio l'appuntamento con questo finanziatore?” azzardò, alzando un sopracciglio
“No, ricordo esattamente che devo incontrare Mr.Cashman, so luogo ed ora!”
“Ma non ricordi il suo nome...” la punzecchiò, divertito.
“Beccata!-rise Ross- Tu lo sai?”
Reid fece velocemente mente locale prima di parlare “Devi incontrare il signor Gillian.”
“Il signor Gillian!- esclamò tronfia Alaska, battendosi una mano sulla fronte- Ecco perchè quando pensavo a lui continuava a venirmi in mente Gollum!”
“E che cosa c'entrerebbe?” domandò il profiler, non capendo il nesso fra le due cose.
“Gillian...Gollum...- spiegò la ragazza con ovvietà- Sono nomi piuttosto simili, no?”
Reid scosse la testa, un sorriso divertito sulle labbra sottili e in quel momento di distrazione si sentì sfilare dalle mani il cellulare.
Alzò lo sguardo e incontrò il ghigno di Morgan, che stava mettendo la comunicazione in viva voce.
“Quarantanove, smetti di perdere tempo con il ragazzino e parla un po' con me.- la esortò il bell'uomo di colore- Mi fate sentire escluso se fate così!”
“Derek!- esclamò stupita la giovane antropologa, dall'altra parte del filo- Sei anche tu lì?”
“Perchè, dove pensavi che fossi?- Mica pensavi che sarei tornato da New Orleans a piedi.”
“Certo che no.- assicurò Alaska facendo una breve pausa- Ero certa avresti utilizzato il teletrasporto!”
“Spiacente, Quarantanove- continuò Derek, utilizzando per l'ennesima volta quel soprannome da lui adorato- questa volta mi sono adeguato a mezzi più usuali.”
“Ok, visto che sono in viva voce propongo un sondaggio.- esordì con voce frizzante la ragazza, dopo che ebbe esaurito una risatina divertita- Sareste più disposti a sganciare centomila dollari a una donna vestita con un triste tailleur blu oppure con un vestito a pois bianchi?”
“Alaska, l'appuntamento ce l'hai fra mezz'ora!- le ricordò Spencer- Sei ancora a casa a prepararti?”
“Certo che no, sciocchino!Mi sono portata al lavoro un borsone con i vestiti che potrei indossare: così ho più tempo per pensarci, no?”
Morgan inarcò un sopracciglio “Non è molto pratica la cosa.”
“Certo che sì: il borsone è un trolley!” lo contraddisse immediatamente Alaska, con convinzione.
L'uomo scosse la testa, sapendo ormai che discutere con lei non avrebbe portato a niente di buono “Io voto il vestito a pois, non ti ci vedo proprio in un comune tailleur...”
“E' quello che hai preso insieme a Garcia?” si informò quindi Reid, cercando di ricordare.
“Esatto!”
“Anche io preferisco quello.” concordò quindi.
Alaska trillò contenta“Aggiudicato: lo metto subito!”
“Ahia!” piagnucolò, subito dopo che un fragoroso rumore di scatole che cadono arrivò alle loro orecchie.
“Quarantanove, dove sei?” domandò Morgan, allarmato da quel rumore.
“In uno sgabuzzino dello Smithsonian.- borbottò la ragazza mentre si massaggiava la testa- Sto cercando di cambiarmi, ma credo che ci sia un terremoto perchè mi sta crollando tutto addosso.”
“Insieme alle mummie?” chiese di nuovo il profiler, che come al solito non si capacitava di come quella ragazza così svagata e dolce potesse stare per la maggior parte del tempo con cadaveri, scheletri e corpi carbonizzati senza battere ciglio.
“Tranquillo, non hanno occhi.- gli ricordò Alaska- Devo ricordarmi di farle mettere in esposizione: credo che qui dentro si sentano sole...”
“D'accordo, Al.- la interruppe Reid-Credo che sia arrivato il momento di salutarci.”
“In bocca al lupo per il tuo colloquio, Quarantanove.” la salutò Derek
“Crepi il cacciatore.- ribattè l'antropologa con una risata- O per lo meno dimentichi le cartucce del fucile a casa!”
“Ah, Spencer?” si affrettò ad aggiungere prima di chiudere la comunicazione.
“Passa da casa mia quando torni.”
Sul volto di Reid comparve un sorriso dolce, ignaro che per quell'ultima frase della sua ragazza sarebbe stato tormentato da Morgan fino alla fine del volo.

Casa di Alaska Ross. Washington DC.

Reid suonò il campanello per la seconda volta ma, come quella precedente, non ottenne risposta.
Stava per sfilarsi dalla tasca del cappotto il mazzo di chiavi che gli aveva consegnato Alaska, ma non appena appoggiò la mano sulla maniglia la porta si aprì con un cigolio inquietante.
Si fece un appunto mentale di chiedere a Morgan di passare a oliarla: lui non era bravo nelle faccende manuali e l'ultima volta che aveva provato a fare un lavoro in casa aveva combinato un gran disastro.
“Al?” chiamò, mentre appendeva il cappotto e la borsa all'appendiabiti all'ingresso dopo essersi richiuso la porta alle spalle.
Non ottenne nessuna risposta, ma la musica ad alto volume e un profumo dolce e accattivante proveniente dalla cucina erano degli indizi abbastanza concreti riguardo a dove si trovasse la sua ragazza. Sospirò paziente prima di raccogliere una portadocumenti abbandonata tristemente sopra al tappeto ed appoggiarla sul tavolino poco distante. Ancora non capiva come Alaska potesse vivere in quel caos totale: semplicemente abbandonava qualsiasi cosa dove ritenesse fosse più opportuno, senza seguire la logica convenzionale. Non era raro che, in questo modo, perdesse anche le cose più importanti. La casa dell'antropologa sembrava la casa del coniglietto pasquale: ovunque ci si girasse si poteva trovare, in un posto assolutamente inaspettato, un dolcetto di qualsiasi tipo. Spencer sorrise mentre trovava una caramella al miele sul ripiano dove solitamente appoggiava la sua borsa. La scartò piano e se la mise in bocca, mentre osservava la foto di loro due in una delle gite in cui lo trascinava Alaska non appena entrambi ne avevano il tempo: lei rideva spensierata, gli occhi socchiusi e un cappello di paglia calcato in testa, mentre lui sembrava rigido e fuori luogo di fianco a lei, con sullo sfondo uno degli acquari di Atlanta. Ancora si domandava come facesse quella ragazza a trovarlo anche minimamente interessante, ma non appena incrociava i suoi occhi azzurri non poteva che accantonare quei pensieri: erano semplicemente destinati a stare insieme. Non aveva mai creduto a certe cose eppure...in quel momento gli sembrava l'unica spiegazione logica.
“Marco?” sentì chiamare dalla cucina, dalla voce frizzante della giovane antropologa.
Gli sfuggì una risatina prima di rispondere a quel richiamo che faceva parte di uno dei giochi preferiti dell'infanzia di Ross “Polo!”
Spencer non fece in tempo a mettere piede nella cucina che venne travolto dalla ragazza, assieme ad un delicato profumo di torta.
“Mi sei mancato!” gli disse, il volto premuto sul suo petto in un abbraccio da orso.
“Anche tu.”
E quando Alaska alzò il volto sorridente verso di lui, vedendo gli occhi dello stesso colore di un cielo terso illuminati dalla felicità, il significato delle proprie parole colpì il profiler come uno schiaffo.
Reid chinò il viso per lasciare un bacio leggero sulle labbra dell'amata, ma quando si ritrasse la sua espressione era leggermente cambiata.
“Alaska cosa avevamo detto riguardo al fatto di lasciare la porta aperta?” la rimproverò, lanciandole un'occhiata preoccupata.
La giovane non si scompose “Che ti fa risparmiare il tempo di suonare il campanello?”
“Io ho le chiavi.- le ricordò, facendo roteare gli occhi- E poi lo sai che è pericoloso. Se entrasse un ladro?O peggio?”
“Tipo un vampiro?- scherzò Ross, iniziando a parlare velocemente e gioviale- Perchè quelli so che se non vengono invitati non possono entrare nei luoghi chiusi.
E i lupi mannari si sentono prima perchè puzzano di cane bagnato, e inoltre ci sono solo nelle notti di luna piena e poi...”
“Alaska sii seria.” la richiamò Spencer, alzando un sopracciglio e imponendosi di non ridere.
“E' stata solo una piccola dimenticanza. Dottor Reid ha intenzione di mettermi in castigo per questo?” gli sussurrò a fior di labbra, mentre allacciava le braccia attorno al suo collo.
Sul volto del profiler si allargò un sorriso sornione “Dipende...” mormorò, prima di chinarsi leggermente per incontrare le labbra morbide di Alaska ed abbandonarsi ad un bacio appassionato.
Fece scorrere le proprie mani lungo la sua schiena, riuscendo infine a sollevare leggermente il maglione e trovando così un contatto con la sua pelle setosa e calda.
Alaska si mosse contro di lui, cercando di far aderire ancora di più il proprio corpo a quello snello e longilineo del ragazzo. Le sfuggì una risatina quando, dopo avergli mordicchiato il labbro inferiore e posato le mani sul petto per separarsi da lui e tornare alla propria occupazione in cucina, sentì la stretta di Spencer farsi più forte.
“La tua torta si brucia, tesoro.” lo informò, con un sussurro melodico nell'orecchio.
Reid sentì un brivido scorrergli lungo la schiena “Non voglio una torta.- replicò, restio a lasciarla andare- Voglio te.”
L'antropologa rise di nuovo “Abbiamo tutta la sera davanti, Spencer. E poi preparare quella torta mi ha preso tutto il pomeriggio e lo sai che l'ultima volta che ho bruciato qualcosa in cucina la mia vicina ha chiamato i pompieri...”
Spencer annuì, sciogliendo riluttante l'abbraccio, ma non riuscì a non sorridere divertito al ricordo di quella vicenda. Una di quelle tipiche situazioni folli a cui si stava abituando nel vivere sempre più in simbiosi con quella buffa ragazza dagli occhi azzurri e profondi.
La vide indaffarata aprire il forno per controllare la cottura del dolce e, con ancora un sorriso fra le labbra, si sedette comodamente su uno degli sgabelli che attorniavano il bancone della cucina.
Accanto al libro di ricette troneggiava un grosso tomo che per lui aveva un aspetto decisamente familiare.
“Vedo che hai ancora il mio libro.” commentò, alzando un sopracciglio.
“Oh, sì.- disse Alaska, dopo essersi girata con in mano la teglia su cui aveva riposto la torta ancora fumante- L'ho letto oggi nella pausa pranzo.”
Spencer spalancò gli occhi scuri, stupito “Tutto, nella pausa pranzo?”
“No.- rise la ragazza, scuotendo la testa e facendo ondeggiare i suoi lunghi capelli corvini- Volevo dire che nella pausa pranzo l'ho iniziato a sfogliare ma a pagina cinque mi sono detta: è la mia pausa pranzo, accidenti!Perchè la passo a leggere Kant e non a mettere qualcosa sotto i denti?Così sono uscita per andarmi a prendere un gelato!”
Reid si unì alla sua risata spensierata “Ma perchè hai voluto che te lo prestassi se continui a trovare scuse per non leggerlo?”
Alaska si strinse nelle spalle, appoggiandosi coi palmi al caotico ripiano di marmo “Perchè volevo sapere che cosa stai studiando. Solo che per me è come un linguaggio alieno: capisco le parole prese singolarmente ma quando cerco di capire il significato del discorso, bum!Il mio cervello va in tilt. Non credo di essere abbastanza intelligente per capire quella roba.”
Spencer scosse la testa, sorridendole conciliante “Tu puoi fare tutto quello che vuoi, Al, anche capire Kant.”
“Sei davvero tenace.- sospirò la ragazza, allungando una mano per dargli un buffetto sul braccio- Non capisco come tu ti possa essere convinto del fatto che ho le capacità di capire la filosofia...”
“Perchè lo so.- rispose semplicemente il giovane agente FBI- E poi me l'hai chiesto tu di spiegarti cosa sto studiando.”
“Perchè mi piace il tuo modo di spiegare le cose.- gli rilevò sorridendo-Sei davvero carino quando sei concentrato.”
A quel complimento, uno dei tanti che gli arrivavano inaspettati dalla ragazza e che lo facevano sentire costantemente amato, si ritrovò ad arrossire leggermente, come al solito.
“Morgan vuole sapere quando ti deciderai a festeggiare il tuo compleanno.” disse, cambiando argomento.
Alaska alzò un indice “Il mio non-compleanno!- precisò- Credo che organizzerò una cena quando verrà a trovarmi mio padre dal gelido Quarantanovesimo stato.”
Reid deglutì, preoccupato: non aveva conosciuto il padre di Alaska e i discorsi di Rossi su quanto fosse protettivo e affezionato alla primogenita non contribuivano certo a vivere con tranquillità la prospettiva di quell'incontro.
“Ha deciso quando vuole venire a Washington?”
“Non ancora.- rivelò Ross, prima di continuare a parlare- Dunque, il piano è questo: inviterò alla cena anche tutta la squadra. In questo modo mio padre sarà meno tentato a fare qualcosa di spiacevole all'uomo che sta insidiando la sua bambina.”
“Che..che cosa vuoi dire?” chiese Spencer, leggermente preoccupato.
“Che sei il primo ragazzo che gli presento e lui è leggermente possessivo con me.- spiegò Alaska con una scrollata di spalle- E con leggermente intendo molto. E con possessivo intendo che non esiterebbe a usare il suo fucile da caccia se fosse necessario.”
“In effetti, penso che la presenza di qualche altro agente federale non sarebbe così male.” si affrettò a dire il profiler.
“Visto?In più la presenza di Dave dovrebbe metterlo di buon umore. Dovresti sopravvivere alla serata senza problemi.” concluse, con un gesto vago della mano.
“E' quel condizionale che mi lascia perplesso...” mormorò Spencer.
Alaska rise, sporgendosi verso di lui e lasciandogli un bacio a stampo sulle labbra.
Il giovane sorrise per quel contatto e si ricordò infine di un particolare che aveva notato all'andato “Ah!Ti ho portato la posta, la tua cassetta stava per esplodere: da quando non la controlli?”
“Uhm...una settimana, forse qualche giorni di più.” meditò l'antropologa, picchiettandosi l'indice sul mento.
“Alaska, dovresti ritirarla più spesso.- la rimproverò per niente convinto Spencer- Come fai con le bollette?”
Per tutta risposta la ragazza alzò gli occhi al soffitto “D'accordo, dopo gli darò un'occhiata.”
“Dopo?” ripetè Reid, ben sapendo che nel linguaggio di Alaska quel dopo significava.
“Se non ti fidi allora puoi aprirla tu, così se è importante me lo dici subito.” lo stuzzicò la ragazza, divertita.
Reid annuì, mentre si alzava per recarsi nell'atrio, dove aveva lasciato il mucchietto di lettere “Va bene.”
“Aspetta!” lo richiamò la voce cristallina di Ross, che si era alzata a sua volta per seguirlo.
Spencer aggrottò le sopracciglia, notando lo strano sguardo della giovane “Che c'è?”
“Accidenti, Spencer, sembri davvero esausto.” mormorò seria, facendogli scivolare le mani dal collo al petto.
“Non mi sembra...” ribattè il ragazzo, la fronte corrugata.
“Invece sì.- ribadì Alaska, mentre lo tratteneva con una stretta sui lembi della camicia- Hai assolutamente bisogno di riposare.”
“Ah, sì?- la assecondò Spencer, con un sorriso che gli si allargava sulle labbra- E che cosa mi consiglieresti.”
Alaska gli rivolse un'occhiata maliziosa, avvicinandolo ancora più a sé mentre iniziava a sbottonargli la camicia “Beh, direi che dovresti concederti una bella doccia rilassante...”
“E dopo starò meglio?” sussurrò, mentre assecondava i movimenti dell'antropologa.
“Sicuro.- assicurò Alaska con voce soave- Solo che c'è un piccolo problema.”
“Quale sarebbe?”
“Che sulla terra le risorse d'acqua dolce si stanno esaurendo a un ritmo vertiginoso.- spiegò fingendosi dispiaciuta- Se tu fai la doccia qui poi io non credo di poterne fare un'altra. Sai, mi sentirei troppo in colpa verso l'ambiente...”
Spencer non riuscì a trattenere una risatina prima di parlare “Ho un'idea!E se, sempre per il bene dell'ambiente, ti unissi alla mia doccia rilassante?Risparmieremmo abbastanza acqua?”
“Accidenti!Questa sì che è un'idea geniale!Come ti è venuto in mente?” domandò Alaska, alzandosi sulle punte e iniziando a baciarlo, mentre gli faceva scivolare la camicia lungo le braccia.
“Sai- rispose Reid, interrompendo la frase più volte per lasciare baci languidi alla ragazza- ho un QI...di 187...e mi piace...tenere la mente allenata...”
Alaska gli tappò la bocca con un bacio appassionato e poi gli posò le mani sui lati del viso “Spencer?”
“Mmm?” mormorò il giovane, troppo intossicato dalla sua presenza per poter pronunciare altro.
“Credo che a volte tu parli troppo!” gli rivelò con una risatina, mentre lui l'aveva stretta ancora di più a sé e la stava trascinando insieme a lui nel bagno.

Più tardi Reid faceva ritorno dall'atrio dell'appartamento di Alaska con in mano un voluminoso gruppo di lettere, buste e riviste.
“Al- la chiamò- non avevi detto che avresti controllato la posta?”
In salotto la giovane scosse la testa con convinzione “No, tesoro. Sei tu che l'hai detto!”
Spencer alzò gli occhi esasperato “Potrebbe esserci qualcosa di importante.” riprovò.
“Ora non posso, Spencer.- continuò Ross sorridendo birichina- Sto preparando la cena.”
“Da quanto chiamare il ristorante all'angolo per farsi portare un menù d'asporto è preparare la cena?” la punzecchiò, alzando un sopracciglio mentre varcava la soglia della stanza.
“Da quando quest'azione porta sulla nostra tavola del cibo!” rispose la ragazza, sorridendogli amabile.
Reid sospirò, scuotendo il capo e facendo ondeggiare i capelli castani, prima di sedersi in poltrona e cominciare ad analizzare quella posta.
C'era una lettera da parte di Olga, la madre di Alaska, e una da parte di una sua amica di Baltimora. Poi una serie di cartoline, per lo più di colleghi in trasferta per qualche spedizione all'estero. Come sospettava, in mezzo ad una pila di cataloghi, nuovi menù dei ristoranti da asporto della zona, e campioni gratuiti di shampoo e cosmetici, c'erano anche delle buste di bollette che dovevano essere pagate al più presto.
Stava per avvertire, trionfante, la propria ragazza, quando lo sguardo gli cadde su una grande e pesante busta gialla. A parte l'indirizzo di Ross scritto a macchina su un adesivo bianco incollato in alto a destra, non vi era nessun'altra scritta, di nessun genere.
L'aprì lentamente, facendone scivolare il contenuto sulle gambe per iniziare a farlo scorrere fra le dita.
Man mano che sfogliava quei fogli, sentiva crescere un nodo fastidioso alla bocca dello stomaco.
“Allora?- sentì chiamare, da una voce che gli sembrava ovattata e proveniente da un altro pianeta- Trovato qualcosa che valeva la pena che leggessi prima?”
Alzò lo sguardo su Alaska, che lo guardava sorridente, le mani sui fianchi coperti a malapena dal tessuto leggero della maglietta oversize che indossava.
“Che c'è Spencer?- gli domandò preoccupata, quando riconobbe una sorta di panico negli occhi scuri ed espressivi del ragazzo- Sembra che tu abbia visto un fantasma.”
“Domani vieni a Quantico con me.” sentenziò, facendo tornare lo sguardo da quanto teneva ancora fra le mani.

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Wow!Direi che sono stata straveloce nella pubblicazione del nuovo capitolo, ma forse quello precedente non valeva visto che era solo un prologo, eheheh...Dai, sono contenta che il prologhino vi sia piaciuto, spero che vi piaccia anche la storia vera e propria!:) Prima di rispondere alle recensioni dico un megathanks a takara Luna Viola e Maggie_Lullaby che hanno commentato l'ultimo capitolo di Deadly Wrath: ho adorato le vostre recensioni!:) Soooooooo....Che ne dite di questo primo capitolo?Fatemi sapere!Un bacione e un buon weekend!!JoJo

Giunone : grazie mille di aver letto tutte le mie storie su CM, sono contenta che ti piaccia il mio stile di scrittura!:) Spero che continuerai a seguire questa storia: a presto!Baci

Luna Viola : detto fatto!Dai, che sono stata veloce veloce!Spero il primo capitolo ti sia piaciuto!Besos

Maggie_Lullaby : Wow, millemila domande!....ma io sono cattiva dentro quindi non rispondo neanche a una!mwahahah!Questo capitolo non è affatto inquietante: mi dispiace toglierti l'opportunità di utilizzare una delle tue parole preferite!eheheh!Gracias as usal per i complimenti!Al prossimo capitolo!Kisses

La fiducia nella bontà altrui è una notevole testimonianza della propria bontà.

- Michel de Montaigne

Ufficio di Derek Morgan, Unità di Analisi Comportamentale. Quantico, Virginia.

Gli occhi di Derek erano seri e concentrati e saettavano velocemente dalle due profonde e limpide pozze azzurre sul viso di Alaska alle iridi scure di Spencer.
Se gli occhi dell'antropologa trasmettevano quanto fosse rilassata, seduta sul bordo della sua scrivania nel piccolo ufficio che aveva arredato per lui Penelope, quelli di Reid, sulla sedia di fronte a lui, erano cupi e pieni di preoccupazione. E lui, tornando a fissare lo sguardo sui fogli che teneva fra le mani, non poteva che dargli ragione.
Erano diverse foto e tutte avevano un unico soggetto.
Alaska che usciva dal portone del proprio palazzo. Alaska che prendeva un frappè. Alaska che cercava qualcosa nella propria borsa. Alaska che sceglieva un paio di jeans in un negozio. Alaska che sfogliava un libro seduta su una panchina al parco. Alaska che saliva sull'autobus.
Ce ne erano quasi un centinaio e man mano che le sfogliava Morgan sentiva un brivido gelido scendergli lungo la schiena, paralizzandolo sul posto. Lo stesso che aveva sentito Reid, moltiplicato all'infinito, la sera precedente, quando si era ritrovato la stessa busta fra le mani.
“L'avete trovata ieri sera, mi hai detto?” domandò al giovane collega.
Spencer annuì rigido “Già, ma potrebbe essere stata messa lì chissà quando. Alaska spesso si dimentica di ritirare la posta dalla cassetta.”
“Hey, se avessi saputo che vi sareste preoccupati tanto non ti avrei nemmeno lasciato avvicinare alla mia posta.” si lamentò scherzosamente la ragazza, sperando di riuscire così a stemperare la tensione che era scesa pesante in quell'ufficio. Le sue parole, però, non vennero ascoltate e i due profiler continuarono a parlare fra loro, serissimi.
“La cassetta è controllata?” si informò ancora Derek.
“No.- scosse la testa Reid- Nel palazzo di Alaska non c'è il portiere, niente telecamere di sorveglianza e ogni altra forma di sicurezza come antifurti e affini è affidata alla discrezione degli affittuari.”
“E' un buon sistema!Se avessi voluto tutte quelle cose sarei andata a vivere in un bunker, no?” rise l'antropologa, a cuor leggero.
Anche quel suo commento venne completamente ignorato. Morgan abbandonò gli scatti sulla propria scrivania, lanciandogli un'ultima, avvilita, occhiata.
“Hai fatto bene a portarle qui.- disse l'uomo, rivolgendosi a Spencer- È meglio prendere in mano la situazione prima che degeneri.”
Alaska scrollò le spalle “Forse gli state dando troppa importanza.- pigolò- Sono solo delle foto, niente di allarmante.”
“Alaska non minimizzare.- sbottò Reid, voltandosi verso di lei- C'è qualcuno che ti sta seguendo da settimane!”
“E' un po' stressato perchè non abbiamo potuto festeggiare insieme il mio compleanno.” disse a bassa voce, portandosi una mano di fianco alla bocca e sporgendosi verso Derek.
“Alaska!” la rimproverò di nuovo il giovane profiler, che sentiva di stare per impazzire.
“Va bene, mi arrendo!-capitolò la ragazza alzando le braccia, ma senza riuscire a togliersi dalla faccia l'espressione tranquilla- Sono seria e davvero preoccupata da questa situazione.”
Reid fece roteare gli occhi, esasperato, e rivolse di nuovo l'attenzione al proprio collega.
“Di solito questo tipo di molestatori si attaccano a qualche particolare gesto che è stato fatto nei loro confronti.- iniziò a spiegare Morgan, cercando di catturare anche l'attenzione dell'antropologa- Se, incrociandolo per strada, gli hai sorriso distrattamente lui si auto-convince che l'hai fatto di proposito e che desideri le sue attenzioni.”
Spencer si voltò verso la propria ragazza e la vide alzare un sopracciglio, scettica.
“Quindi vuoi che ti dica di tutte le persone con cui sono stata gentile nelle ultime settimane?”
Derek scosse la testa “Dimmi solo degli avvenimenti particolari.”
“Allora...ho comprato un frappè a una coppia di fratellini al parco perchè mi sembravano tristi...” cominciò ad elencare, alzando gli occhi e cercando di ricordare.
“Erano soli o c'era magari un fratello maggiore o un genitore?” chiese Morgan con tono professionale.
“Non ci ho fatto caso, perchè avrei dovuto?- Alaska gli aveva rivolto un'occhiata strana per quella domanda che le sembrava assurda- Ah, e poi ho aiutato un tizio a cui è caduto un raccoglitore a mettere a posto i fogli.”
Reid si mosse sulla sedia, agitato “Ti ricordi che faccia aveva?”
“Aveva un'architettura facciale molto particolare, con gli zigomi molto pronunciati e il naso storto. Probabilmente l'ha rotto diverse volte.”disse la ragazza, sfoderando una briciola della propria conoscenza della fisionomica umana.
“Quindi potremmo avere un identikit.- annuì l'agente di colore soddisfatto- C'è qualcun altro di particolare con cui sei venuta in contatto di recente?Forse una nuova conoscenza?”
Alaska riflettè qualche secondo, picchiettandosi l'indice sul labbro inferiore “Beh, c'è Mandy.”
“Mandy?- ripetè Reid aggrottando le sopracciglia- Non mi hai detto di aver conosciuto nessun Mandy.”
“Non ci siamo conosciuti conosciuti.- continuò a spiegare la giovane, gesticolando animatamente- Ha chiamato a casa mia qualche settimana fa credendo che il mio fosse il numero di un idraulico e ci siamo ritrovati a chiacchierare. Chiama due o tre volte a settimana da allora.”
Derek la fissò preoccupato “Due o tre volte a settimana?”
“Alaska!!” esclamò Spencer, scioccato.
L'antropologa fece saettare il proprio sguardo innocente fra i due uomini “Che c'è?”
“Potrebbe essere lui ad averti mandato quelle foto.” le fece notare Morgan.
“Il signor Mandy?Andiamo!- rise la ragazza, prima di spiegare- Il signor Mandy ha ottantanove anni, la cataratta e non esce mai di casa per via di un problema all'anca che, sommato alla sua gamba di legno che ha come ricordo della guerra del Vietnam, gli rendono impossibile quasi ogni movimento. È solo un uomo molto solo e io gli ho detto che mi fa piacere chiacchierare con lui di tanto in tanto se la cosa lo rende felice.”
Derek sospirò “Non puoi essere sicura che ti abbia detto la verità.”
“E voi non potete essere certi che mi abbia mentito.” ribattè tranquilla Ross, alzando leggermente le spalle.
“Faremo un controllo.- disse Morgan, facendo un cenno a Reid- Ci sono casi particolari a cui stai lavorando di recente?”
“Niente di particolare. L'FBI mi ha chiamato solo per delle identificazioni, ma ancora qualche settimana fa.- spiegò l'antropologa, facendo un vago gesto con la mano- Sapete, in inverno la natura offre a noi antropologi una sorta di vacanza: il freddo congela i corpi mantenendoli adatti alle valutazioni dei medici legali.”
“Che mi dici invece dei casi già chiusi?- indagò di nuovo il profiler- Devi testimoniare a dei processi, giusto?E so che a volte vieni chiamata da difesa o accusa come consulente...”
Alaska si strinse nelle spalle “Non ho trattato casi particolarmente scottanti, ultimamente...”
“Controlleremo anche questi.” assicurò Morgan, più a Reid che ad Alaska, che sembrava prendere la situazione decisamente sotto gamba. Il giovane genietto, invece, se ne stava seduto rigidamente sulla propria sedia, le braccia incrociate intorno all'esile torace e le labbra strette in una linea dura. Non occorreva certo essere un profiler per capire che lui, invece, era decisamente scosso da quella situazione.
“Deve esserci qualcos'altro di significativo a cui possiamo collegarci.” sbuffò Reid, che impaziente aspettava delle conferme, di qualsiasi tipo, che lo facessero venire a capo di quella situazione.
“Sapete una cosa?- disse improvvisamente Alaska, facendo schioccare le dita per attirare l'attenzione su di sè- Forse potrebbe essere stato uno dei miei studenti!”
“Perchè dovrebbero avercela con te?” domandò Spencer spiazzato: di certo la dottoressa Ross non era affatto la tipica insegnante acida facile da odiare.
“Beh, io mi occupo dell'ammissione dei tirocinanti ai progetti di ricerca in antropologia dello Smithsonian e ho rifiutato parecchie richieste.- gli ricordò- Uno degli studenti ci è rimasto particolarmente male.”
Derek annuì, prendendo in considerazione quell'ipotesi “Come si chiama?”
“Perchè?” lo sguardo di Alaska si era fatto confuso, i grandi occhi cerulei spalancati: se quella era la soluzione più probabile, si domandava, che bisogno avevano di altre informazioni?
“Così lo rintracciamo, lo denunciamo, e io lo farò pentire talmente tanto di aver fatto una cosa del genere che resterà lontano a vita da qualsiasi tipo di macchina fotografica.” elencò Morgan, enfatizzando l'ultima frase.
“Tutto questo è esagerato.- sorrise Ross, sperando di convincerli- Sapete come sono i ragazzi, ha voluto vendicarsi e divertirsi un po' alle mie spalle.”
Spencer sembrava però di tutt'altro avviso “E' una cosa sbagliata, inopportuna e anche punibile per legge.”
“E' solo una ragazzata!” ribadì la ragazza con una scrollata di spalle.
“Qua dentro siamo noi gli agenti FBI, quindi la decisione spetta a noi!” le ricordò Morgan, con un tono che non ammetteva repliche.
Fu in quel momento che JJ fece capolino nella stanza, affacciandosi dalla porta lasciata socchiusa “In sala conferenze fra cinque minuti!-annunciò, prima di posare lo sguardo su Alaska- Hey, Al!Che c'è, oggi è il giorno del porta la tua ragazza al lavoro?”
Alaska rivolse alla nuova arrivata un sorriso smagliante “Non che io sappia. All'FBI avete davvero giornate del genere?”
JJ rise, scuotendo la testa facendo ondeggiare i suoi lunghi capelli biondi “Magari!Cinque minuti, ragazzi.”
Morgan si alzò, indicando però la busta ancora sul suo tavolo “Di questo dobbiamo riparlare.”
“Voi siete troppo stressati.-sospirò l'antropologa alzando gli occhi al soffitto- Avete bisogno di una vacanza!”
Derek colse lo sguardo preoccupato di Reid e capì che aveva bisogno di parlare da solo con la ragazza. Fece un cenno di saluto col capo, dicendo al giovane collega che l'avrebbe aspettato fuori dall'ufficio.
“Non è niente di importante, uh?” borbottò imbronciato, fissando i propri occhi scuri in quelli di Alaska.
“No, infatti.- ripetè Ross posandogli una mano delicata sul braccio- Solo una ragazzata, uno scherzo un po' stupido e troppo elaborato...”
Spencer sospirò, abbassando lo sguardo “Tu credi davvero a quello che stai dicendo, vero?”
“Ma certo. Sono solo foto...” le dita della giovane si contrassero un poco intorno al suo avambraccio, in una stretta che doveva essere rassicurante.
“Che avresti fatto se avessi trovato tu la busta?” si informò quindi Reid, alzando un sopracciglio e fissandola indagatore.
“Probabilmente l'avrei aperta, controllato che non ci fosse davvero l'indirizzo del mittente e visto che le foto non sono la mia passione l'avrei buttata.- spiegò con noncuranza- Semplice.”
Gli occhi di Reid si spalancarono “L'avresti buttata senza pensare al perchè qualcuno ti ha mandato una cosa del genere?!”
“Se lo dici con quel tono la fai davvero sembrare una cosa sbagliata!” ribattè la ragazza, cercando di riportare la conversazione a toni leggeri.
“Alaska io sono solo preoccupato per te!- ribadì Spencer, prima di massaggiarsi le tempie con le dita- Non puoi continuare a fare così...”
Ross si mordicchiò l'interno delle guance “Così come?”
“Fidarti di chiunque ti capiti a tiro.- spiegò Reid tornando a fissarla- Non tutte le persone sono buone come te le aspetti.”
“Ma non sono nemmeno tutti dei mostri, sai?”
Il sorriso disarmante che era comparso in seguito a quelle parole sul viso di Alaska strappò al giovane genietto un sospiro rassegnato.
“Reid?- chiamò Morgan da fuori- Dobbiamo andare.”
“Arrivo subito.- gli rispose il ragazzo, prima di tornare a rivolgere la propria attenzione all'antropologa- Aspettami alla mia scrivania, d'accordo?Ne riparliamo più tardi.”
Alaska rimase a guardarlo mentre si allontanava con ampie falcate, affiancato da Morgan, e non riuscì a impedirsi di rivolgergli un sorriso dolce per via di quel senso di protezione che tirava sempre fuori nei suoi confronti, prima di uscire dall'ufficio di Derek per fare quanto gli aveva detto.
Stava camminando spensierata nell'open space quando sentì dietro di sé una voce conosciuta.
“Accidenti!Direi che quel maglione mi ha quasi bruciato le retine: credo sia illegale indossare un colore del genere, lo sai?”
Alaska si voltò ridendo, trovandosi di fronte David Rossi che ancora additava il suo maglione giallo limone con una finta espressione disgustata sul volto.
“Dave!” lo salutò, fiondandosi fra le sue braccia per un abbraccio.
“Finalmente ci rivediamo. Sei latitante da un pò!” la rimproverò bonariamente l'uomo.
Ross fece dondolare la testa “Lo so. Ho un sacco di cose per la testa: l'università, lo Smithsonian, le indagini cui faccio da consulente...”
“Dovresti ritagliare un po' di tempo per un vecchio amico, comunque.” le ricordò David strizzandole l'occhio.
“Lo farò di certo.- assicurò la giovane, facendo un passo indietro e scrutandolo attentamente, con le braccia incrociate- Avrei qualche domanda riguardo le tue nuove amicizie, infatti...”
Rossi le rivolse un'occhiata allibita “Le mie che?”
“Beh, Spencer mi ha raccontato che ad una riunione improvvisa ti sei presentato in smoking e c'è qualcosa in te che mi fa pensare che probabilmente hai fatto una nuova conoscenza.- snocciolò, prima di sfoderare un sorrisetto saputo e aggiungere- Femminile.”
“E tu come fai a...” tentò di domandare, ma Alaska lo interruppe con una risata.
“Sono segretamente una profiler!”
Dave scosse la testa divertito “Non dirlo troppo ad alta voce, qui dentro, od Hotch potrebbe metterti ai lavori forzati.”
“In realtà è per via del profumo.” spiegò di nuovo l'antropologa, indicandolo con un gesto della mano.
“Quale profumo?” domandò Rossi, aggrottando la fronte.
“Quello della tua nuova fiamma.- spiegò la ragazza con un sorriso- Il tuo dopobarba non lo copre perfettamente. È Dior?”
“Dimenticavo il tuo superolfatto.” rise l'uomo, scuotendo piano la testa.
Ross annuì soddisfatta, dandogli una pacca sul braccio “E tu che credevi che fosse una cosa inventata!”
“Allora, Alaska, come mai qui?- si informò quindi Rossi-Ho visto che Reid e Morgan erano piuttosto seri prima mentre ti parlavano.”
“Niente di importante.- rispose scrollando le spalle la ragazza- Piuttosto, sto organizzando una cena per presentare Spencer a mio padre, sei dei nostri?”
“Servono testimoni per non indurre tuo padre ad usare il fucile?” azzardò l'uomo, ricordando quanto il padre della ragazza fosse protettivo verso di lei e tendesse a diffidare di chiunque vi si avvicinasse.
Alaska si strinse nelle spalle “Non credo che arriverà a questo, ma non si sa mai.”
“Mi piacerebbe molto.- acconsentì, prima di puntare lo sguardo sulla sala riunioni dove probabilmente tutti gli altri lo stavano aspettando- Ora devo andare ma tu non sparire, ok?”
“Userò il mantello dell'invisibilità in un'altra occasione, allora.” disse a mo' di saluto, facendo sventolare una mano, prima di spostare una sedia e sedersi alla scrivania di Reid.

Alaska allontanò il foglio da sé, per osservare la propria opera. Non era un disegno accurato, ma un semplice schizzo in cui erano ancora ben visibili i tratti della struttura di base. In ogni caso le delicate sfumature fatte a matita ricalcavano alla perfezione il viso squadrato della donna che in quel momento era impegnata a fascicolare un centinaio di fogli al tavolo di fianco alla fotocopiatrice, non molto distante da dove si trovava lei in quel momento. L'antropologa sbuffò, appallottolando il foglio e facendo canestro nel cestino poco lontano, dopodiché ruotò sulla sedia, iniziando a fissare intensamente la porta, ancora chiusa, della sala conferenze.
Si stava annoiando e sperò che i profiler non ne avessero ancora per molto.
Strinse gli occhi chiari, concentrandosi ardentemente su quanto desiderava che quella riunione finisse in fretta. Aveva visto un programma con ospite un sensitivo qualche giorno prima, e quello aveva detto che la forza di volontà era estremamente importante per esercitare i propri poteri psichici. Non era certa di averne, ma il pensiero la divertiva e, dopotutto, non aveva niente di meglio da fare.
“Uscite di lì!- sussurrò rivolta all'uscio, agitando le dita come aveva visto fare a qualche illusionista- Uscite, uscite, uscite...”
Un uomo seduto a qualche scrivania più in là le lanciò un'occhiata stranita, soprattutto quando, qualche minuto dopo la porta venne spalancata dalla figura slanciata dell'agente Hotchner, la giovane antropologa proruppe in un gridolino gioioso.
“Ciao Aaron!” trillò alzandosi di scatto ed attirando su di sé l'attenzione dell'uomo.
“Alaska.- disse Hotch, voltandosi verso la giovane- JJ mi ha detto che eri qui, come mai questa visita?”
Ross scrollò le spalle con noncuranza “Niente di che, sono passata a salutare.”
“Certo.” interloquì semplicemente, assecondandola. Ma gli era bastato osservare l'espressione preoccupata del giovane agente e gli sguardi sfuggenti che gli lanciava Morgan per capire che sotto doveva esserci qualcos'altro.
“Partite?” domandò la ragazza, con tono casuale.
L'uomo annuì “Già, abbiamo un caso urgente a Roswell.”
“La città degli alieni, fico!- trillò Alaska- Se ne vedete uno fategli una foto!”
“Sicuro.- ribattè Hotch abbozzando un sorriso- Partiamo tra mezz'ora, non trattenere troppo Reid.”
Ross mimò un saluto militare “Agli ordini, capitano!”
Quando stava per abbassare il braccio che aveva alzato, si sentì afferrare le spalle da delle mani affusolate.
“Attenta Alaska!- la avvisò Emily, da dietro la sua schiena- Credo che Reid voglia metterti in castigo, aveva una faccia durante la riunione...”
Ross si fece scappare una risatina “Spero che non mi tolga i dolci, non posso vivere senza quelli.”
“Beh, se vuoi potrei condividere con te la mia scorta di cioccolato e dartene un po' di contrabbando.” la rassicurò scherzosamente la profiler.
Il volto di Prentiss tornò serio “Sul serio, però, dovresti parlargli. Il caso ci terrà via per un po', e ci occorre il nostro genietto al massimo delle sue capacità. La regola non è che non ci si deve mai separare se si è arrabbiati l'uno con l'altro?”
Alaska sbattè le palpebre “Ma io non sono arrabbiata con lui.”
“E neanche io con lei.” assicurò Reid raggiungendo le due donne.
Morgan, che insieme a Rossi e JJ stava uscendo dalla stanza, sfilò loro di fianco, afferrando Emily per un braccio per trascinarla via “Andiamo, Prentiss- la esortò- Lasciamo i piccioncini qua a tubare per un po' prima della partenza.”
La mora spalancò gli occhi confusa ma, come gli altri, si affrettò a seguire Hotch fuori dall'open space per prepararsi alla partenza.
I due aspettarono che le porte dell'ascensore si chiudessero dietro la squadra e poi tornarono a fissare i propri occhi l'uno in quelli dell'altra.
Reid sospirò prima di iniziare a parlare “Alaska...”
“Spencer.” gli fece eco l'antropologa con un sorriso sulle labbra.
Il ragazzo le posò le mani sulle spalle “Io non sono arrabbiato con te.- spiegò accorato- Vorrei solo che ti rendessi conto che ricevere una busta con delle foto di quel genere non è affatto normale.”
“Spencer, io capisco che tu sia preoccupato, ma credo che la tua reazione sia un pochetto esagerata, non trovi?- ribattè Ross con voce posata- Io sono qui, sto bene, e non mi è successo niente a parte essere stata fotografata a mia insaputa.”
“Ma Alaska...” cercò di protestare Reid, ma lei gli posò l'indice sulle labbra.
“Respira, Spencer, respira e calmati un po'.- gli ordinò sorridendo- Pensa all'Inghilterra!”
Spencer l'assecondò, prendendo due grossi respiri prima di continuare a parlare “E' che...insomma Alaska io una storia così l'ho già sentita.”
L'antropologa sollevò un sopracciglio “Cioè?”
“Si conobbero, si innamorarono e vissero felici e contenti finchè il lavoro macabro di lui portò nella loro vita un folle sociopatico che riuscì a rovinare tutto portando a un finale tragico.” buttò fuori Reid tutto d'un fiato, finendo per fissarsi i piedi.
“Per prima cosa...- disse Alaska, abbassandosi per incontrare di nuovo i grandi occhi scuri del ragazzo- da oggi comincerò a controllare le tue letture e, in secondo luogo, anche il mio è un lavoro macabro e, terzo, io non credo affatto nei finali tragici.”
“Sai di che cosa sto parlando.” borbottò Spencer imbronciato.
“Sì, lo so.- ammise l'antropologa con una scrollata di spalle- E penso che tu stia preoccupandoti troppo per un problema che ancora non esiste.”
Reid non sembrava voler lasciar cadere l'argomento “Ma...se dovesse succedere qualcosa, invece?Mentre sono via?”
“Non preoccuparti, starò bene. È stato solo uno scherzo di pessimo gusto.” gli assicurò Ross facendo sventolare una mano con noncuranza.
“Sicura?” disse di nuovo scettico, alzando un sopracciglio.
“Certo.- sorrise gioviale, dandogli una carezza leggera- Stasera prima di andare a letto devi immettere in Google la parola cuccioli, salvare un po' di immagini tenere e dimenticarti di questa storia.”
Reid si concesse una risatina “Ci proverò.”
“Faresti meglio.- gli consigliò Alaska con voce dolce mentre gli accarezzava di nuovo il viso. Poi si alzò sulle punte e gli lasciò un bacio leggero sulle labbra- Stai attento.”
“Come sempre.” soffiò Reid, prima di sciogliere l'abbraccio in cui si erano allacciati e dirigersi con passo affrettato verso l'ascensore per raggiungere gli altri.

Stazione di polizia di Roswell. Roswell, New Mexico.

Reid si allontanò furtivamente dal team di profiler per cercare un angolo tranquillo in cui poter fare la propria telefonata. Si intrufolò nella fatiscente sala per gli interrogatori della stazione di polizia di Roswell e compose velocemente il numero che desiderava chiamare trovandolo, con suo dispetto, occupato.
La verità era che la carriera di Alaska si era sviluppata più velocemente di quanto si sarebbe aspettato, una volta che si era inserita all'interno del reparto di antropologia dello Smithsonian. Aveva passato un primo periodo in cui si era limitata a svolgere le proprie mansioni di ricerca, pur non senza collaborare con i propri colleghi il cui lavoro riteneva interessante. Dopo di che aveva assistito un collega che lavorava all'istituto di medicina legale di DC durante delle indagini di polizia e da lì, in seguito ad una sua idea brillante che prevedeva la riproduzione di un teschio che era andato perduto grazie all'uso delle TAC, era iniziata la sua collaborazione fissa con il dipartimento. Se c'era un caso che implicava cadaveri decomposti, scheletrizzati, carbonizzati o decisamente irriconoscibili e senza tessuti, l'antropologa che veniva chiamata era lei: le era perfino stato assegnato un partner ufficiale dal quartiere generale dell'FBI, nel caso avesse dovuto collaborare con casi di competenza federale. Quindi, fra il lavoro allo Smithsonian e la collaborazione con la sede di Washington dell'FBI, le giornate di Alaska spesso erano caotiche quanto le sue, rendendola poco rintracciabile.
Quando finalmente sentì che dall'altra parte avevano finalmente alzato la cornetta, Reid non le diede il tempo di parlare.
“Va tutto bene, Al?” domandò accorato.
“Certo, tutto nella norma.- lo rassicurò Ross con tono leggero, prima di assalirlo con una chiacchierata veloce- Come all'ultima chiamata che mi hai fatto, del resto. Neanche un'ora fa. Non che non mi faccia piacere sentirti così spesso, anzi, se lo avessi saputo prima probabilmente mi sarei inventata questa storia da sola, solo che credo davvero che tu ti stia stressando troppo per una cosa che è poco importante e...”
Spencer non la lasciò finire di parlare “Hai più ricevuto lettere strane?Telefonate anonime?Incontrato tizi dall'aria sospetta che stranamente si trovano sempre negli stessi posti in cui ci sei tu?”
“No, no e no.- rispose Alaska alle tre domande- A meno che tu non consideri strana una lettera in cui Davon mi comunica che si vuole trasferire alle Hawaii per rimettersi a lavorare nonostante sia in pensione, e sospetto il nuovo look del mio assistente di laboratorio: sinceramente il look heavy metal è un po' sopravvalutato, non trovi?Oh, e si può considerare una telefonata anonima quella della lavanderia per il ritiro dei vestiti che ho dimenticato là?Perchè, tecnicamente, chi ha chiamato non mi da detto il suo nome e io....”
Reid tirò un sospiro di sollievo. L'ennesimo in quei tre giorni in cui era in New Mexico “D'accordo, Alaska, d'accordo: hai vinto!Ammetto di essere un tantino iperprotettivo.”
“Sarà deformazione professionale.- ipotizzò l'antropologa con una scrollata di spalle- Sei stato molto dolce, comunque, a preoccuparti così per me...”
“Sì, certo. Stai ancora da Garcia, vero?”
Prima di partire Spencer aveva praticamente consegnato Alaska alle cure di Penelope, convincendo la collega a tenere la sua ragazza agli arresti domiciliari fino al suo ritorno.
“Certo. Io e Penny ci facciamo un bel pigiama party ogni sera da quando siete via.- gli rivelò contenta- In effetti ci divertiamo molto: ieri le ho tinto i capelli di rosso e lei a me di blu, ma solo una ciocca, sulla nuca, così se tengo i capelli sciolti non la vede nessuno...”
“Bene. Sai, preferisco comunque che tu aspetti che ci sia io prima di tornare a casa tua. Sai, non vorrei trovassi qualcos'altro...”
“D'accordo, Spencer, come vuoi.- Ross non sembrava infastidita dal suo comportamento- Ora ti devo salutare, sono su una scena del crimine.”
Al sentire quelle parole l'attenzione del profiler si spostò su un nuovo argomento “Un nuovo caso?Lì a Washington?”
“Esatto.- confermò la giovane- Strano per il periodo, no?”
“Già.” interloquì Reid.
“Il tuo caso come procede?- si informò quindi Alaska, interessata- L'avete preso?”
“Ci siamo quasi. Abbiamo un sospettato, ormai.- le rivelò il profiler, prima di aggiungere- Devo andare ora, stai attenta.”
“Come sempre.” gli fece eco, prima di mettere termine alla chiamata.

Constitution Avenue. Washington, DC.

L'agente Gordon fece finta di non aver sentito nulla della conversazione telefonica che aveva appena avuto la ragazza. Le posò una mano sulla spalla, guidandola in mezzo alla folla di poliziotti, membri della scientifica e semplici curiosi e alzò con gesto galante il nastro rosso che intimava a chiunque non appartenesse alle forze dell'ordine di non avvicinarsi.
Non appena li vide avvicinarsi il detective Donovan si congedò dall'uomo che stava interrogando cosa che fece con piacere, oltretutto, considerando il fatto che aveva tutta l'aria di non essersi mai fatto una doccia in vita sua e l'odore nauseabondo che lo accompagnava confermava quell'ipotesi.
“Agente Gordon. Dottoressa Ross.- disse, accompagnando il proprio saluto con un cenno del capo- Benvenuti nel Paese delle Meraviglie!”
Allargò le braccia magre, facendo aprire così la giacca grigio fumo che stava indossando sopra una camicia azzurra da quattro soldi, per mostrare con finta ammirazione il sudicio vicolo in cui si trovavano.
Gordon fece una smorfia che gli deformò leggermente il viso rubicondo “Francamente, quando leggevo quella storia ai miei figli me lo immaginavo diverso.”
“Credo che il detective stesse facendo dell'ironia.” lo informò Alaska, mettendosi una mano davanti alla bocca per non essere sentita dal poliziotto.
L'uomo si passò una mano sulla faccia, esasperato, e si fece un appunto mentale che gli avrebbe ricordato, in futuro, di cercare il sarcasmo il meno possibile quando era in presenza della giovane antropologa.
“Allora- esordì, ignorando volutamente il commento della ragazza- che cosa abbiamo?”
Il detective non rispose, ma fece loro segno di seguirlo mentre si addentrava ancora di più in quel vicolo poco raccomandabile. Certo, la zona di per sé non era certo una delle migliori di Washington, considerando l'alto numero di piccoli criminali, barboni e tossicodipendenti che la frequentavano abitualmente, ma quei palazzi fatiscenti e ormai abbandonati da tempo potevano considerarsi la cigliegina sulla torta di quello che, l'agente federale ne era certo, sarebbe stato un caso difficile da trattare.
Alaska e Gordon seguirono lo sguardo di Donovan, che stava osservando accigliato il cadavere.
“E'...su una scala antincendio.” gli fece notare Ross, inclinando la testa per osservare il corpo che pendeva tristemente attaccato a una corda.
“Sì.” confermò il poliziotto annuendo.
“Impiccato.” precisò Gordon incredulo.
“Esatto.” assentì di nuovo Donovan.
“Nessuno se ne è accorto prima?- domandò di nuovo l'agente FBI- Quel cadavere è piuttosto...sì, insomma, è bello rinsecchito!”
“Di certo non è morto qui.-spiegò Alaska- Il livello di decomposizione non coincide con questo clima: fa troppo freddo. Il cadavere sarebbe dovuto rimanere in condizioni ottimali.”
Il detective fece schioccare le dita “Doc ha ragione: il nostro amico è comparso stamattina presto, verso le cinque.”
Gordon aggrottò la fronte “Come sarebbe a dire comparso?”
“Che si è reso visibile inaspettatamente e improvvisamente. È apparso, sbucato, spuntato, si è manifestato, si è presentato, è all'improvviso...” elencò la ragazza velocemente.
Si interruppe presto, però, sentendo su di sé gli sguardi severi dei due uomini “Scusate. Ultimamente mi diverto con il gioco dei sinonimi.”
“Diceva che è comparso?- ripetè la propria domanda il federale- In che senso?”
“Che da quanto ci ha raccontato un barbone che bazzica in zona, prima non c'era e quando lui è tornato dal suo giro, puff!- Donovan aprì i palmi con un gesto d'effetto- Mucchietto di ossa era qua ad aspettarlo.”
“Non vorrei entrare nei rami del vostro lavoro,- commentò Ross aggrottando la fronte- ma questo mi sembra un po' strano.”
I due uomini le lanciarono un'occhiata stranita “Solo un po' strano?”
“Direi che siamo in presenza di un caso di sindrome di Cabot Cove, cara dottoressa Ross.”aggiunse Gordon mentre, alle loro spalle i tecnici del laboratorio di medicina legale rimuovevano il corpo dalla posizione originaria e lo disponevano su un telo bianco steso poco lontano dal terzetto.
“Non ho mai sentito parlare di una cosa del genere.” disse Alaska dopo qualche attimo di silenzio meditabondo, mentre si avvicinavano allo scheletro.
“Andiamo: La signora in giallo, Jessica Fletcher!- elencò l'uomo, spazientito dal fatto che l'antropologa continuava a rivolgergli occhiate confuse- Quella vecchia che trovava cadaveri e omicidi ovunque si recasse!”
Alaska alzò un sopracciglio, ancora incerta “Era una patologa?”
“No, il personaggio di un telefilm: era una scrittrice di gialli e in ogni puntata si ritrovava per caso sul luogo di un omicidio.- spiegò animatamente l'agente, prima di sospirare rassegnato- Davvero, Ross, a volte mi domando in che mondo tu viva.”
“Pianeta Terra, per ora dicono sia l'unico abitabile...” ribattè la ragazza con un sorriso.
“Devo ricordarmi che con te qualsiasi forma di ironia e sarcasmo va sprecata.” sbuffò di nuovo Gordon, sotto lo sguardo allibito del detective Donovan.
“Dov'è Nate?” domandò quindi Alaska, guardandosi intorno alla ricerca di qualcuno.
L'agente storse la bocca in una smorfia: non sopportava l'agente Crowford, che di solito era l'agente capo dei casi di cui si occupava l'antropologa. In effetti, lo era anche di quello ma se ne era andato poco prima che la dottoressa arrivasse.
“Crowford è tornato al quartier generale dell'FBI.- spiegò con tono piatto- A quanto pare il nostro scorbutico collega ha scoperto qualcosa che aveva fretta di verificare e che ha ritenuto più importante della tua consulenza.”
L'antropologa si piegò per iniziare una prima analisi sommaria dei resti “Che cosa ha scoperto?”
“Non ne ho idea. Come al solito si è espresso solo a monosillabi, troppo incomprensibili per poter capire quali fossero le sue intenzioni.”
Alaska alzò lo sguardo sull'uomo “Oh, andiamo. Nate non è così male.”
“Non quando lo prendi nelle sue giornate migliori, sai allora può effettivamente essere...- Gordon si interruppe, fingendo di riflettere sulla cosa-nah, neanche in quel caso è di buona compagnia.”
“A me piace lavorare con lui.” disse invece Ross, mentre tastava il corpo alla ricerca di qualche segno particolare.
“Sei l'unica a cui abbia mai sentito dire una cosa del genere.- borbottò il federale con una scrollata di spalle- E in secondo luogo, a te piace lavorare con chiunque, non fai testo.”
“E' una donna.”
Donovan aggrottò la fronte all'affermazione della ragazza “Chi?”
“La vittima, è una donna.” specificò quindi Ross.
“Una donna. Almeno una cosa la sappiamo.- disse l'agente appuntando la cosa sul suo taccuino- Altro?”
“Ci sono dei segni lasciati da morsi di animali.- continuò Alaska, concentrata- Carnivori, o al massimo necrofagi. Sono troppo grossi per essere associati ad animali di quest'area, anche se potrebbero essere stati fatti da dei randagi. In ogni caso sono piuttosto sicura che si tratti di canidi.”
“Come fai a dirlo?” si informò quindi il detective Donovan. A lui non sembrava altro che una specie di mummia mal ridotta.
“Per via dei solchi lasciati dai canini.- spiegò l'antropologa, prima di puntare su di lui i suoi occhi azzurri- Sai, è per questo che si chiamano così.”
“Solchi?” azzardò l'uomo che stava perdendo il filo del discorso.
Alaska rise divertita “Canini.”
“Giusto, giusto.- borbottò Gordon, riattirando su di sé l'attenzione- Che altro puoi dirmi?”
“So che sembra assurdo ma...- iniziò a parlare con tono pensieroso, mentre si alzava e con un cenno del capo dava il permesso ai barellisti di portare via il corpo- A giudicare dallo stato dei resti sembrerebbe che il cadavere abbia raggiunto questo grado di decomposizione in un deserto.”
“Un deserto?” ripeterono all'unisono i due uomini.
“Sì, sapete, una di quelle aree geografiche quasi completamente disabitate, dove le precipitazioni atmosferiche sono praticamente assenti e...” iniziò a spiegare con tono leggero l'antropologa.
“So che cos'è un deserto, Ross!- sbottò Gordon interrompendola- Ma qua intorno non ce ne sono molti, no?”
La ragazza alzò le spalle “Evidentemente allora la vittima non è di queste parti.”
“E come ha fatto ad arrivare fin qui?” domandò quindi Donovan.
Alaska si strinse nelle spalle. Le sue idee a riguardo erano del tutto assurde e coinvolgevano l'intervento di creature soprannaturali e capaci di volare come Superman o il cane volante della storia infinita. In effetti, c'era un motivo se non aveva mai neanche lontanamente pensato di entrare nella parte investigativa della polizia.
“Che mi puoi dire di quei segni sulla schiena?” chiese quindi Gordon, additando il cadavere che veniva portato via.
“Non saprei.- rispose Ross, inclinando la testa di lato, pensierosa- Sono piuttosto astratti.”
“Di certo non è arte contemporanea.- ribattè l'agente con una smorfia- Ma quello che intendevo è se hai idea di che cosa possono essere fatte.”
“Intendi se so se si tratta di qualche materia organica?- ricapitolò quindi l'antropologa- Direi di no, ma farò fare delle analisi di laboratorio.”
Gordon ammiccò nella sua direzione“E io sarò il primo che saprà di che si tratta anche se il caso è di Crowford?”
Alaska rise: non capiva affatto perchè l'agente, ormai prossimo alla pensione, fosse così in competizione con Crowford “Manderò un messaggio in contemporanea a tutti e due!” assicurò infine, seguendolo alla macchina, ben contenta di avere un passaggio fino ai laboratori.

Istituto di Medicina Legale. Washington, DC.

“Buongiorno, dottoressa Ross!” la salutò cordiale la receptionist dell'istituto di medicina regale, facendo rimbombare la propria voce nasale per tutta la hall.
“Buongiorno a te, Meredith!” la ricambiò Alaska, avvicinandosi al desk e appoggiandosi al piano con le braccia incrociate.
“Come va?” domandò con tono chiacchiericcio, mentre scrutava la scrivania alla ricerca della cartella del suo caso.
La donna agitò la mano “Solite cose: cadaveri entrano, cadaveri escono. Qua è sempre un manicomio, il dottor Shawn e la dottoressa Gonzales si stanno contenendo la sala autopsie grande. Di nuovo.”
Ross scosse la testa “Che ci puoi fare?Quei sono davvero come cane e gatto.”
“Non me lo dire.- sbuffò la segretaria, prima di afferrare un post-it volante e leggendoglielo- Ha chiamato quel cafone di Crowford, senza salutare e parlandomi come se fossi l'ultima ruota del carro, come al solito, e mi ha lasciato un messaggio per te.”
“E' molto stressato in questo periodo.- si scusò Alaska al suo posto- Che voleva?”
“Dice che hanno trovato dei documenti, sul cadavere e che quindi presto ti spediranno impronte dentarie e campioni di DNA per un confronto. La vittima si chiamava Sandra Tarrash e...
“Meredith!-tuonò una voce dall'interfono- Ho bisogno di te ora!”
La segretaria fece roteare gli occhi platealmente “Subito, signore.- rispose lapidaria, prima di tornare a rivolgersi ad Alaska- Ti ho scritto tutto nella cartella. Ti dispiace fare da sola, cara?”
Alaska scosse la testa, esortandola ad andare e poi girò attorno al bancone, per raggiungere il porta documenti alla ricerca del proprio fascicolo.
Fece passare le dita scostando le cartelle una a una. Non riuscì a fare a meno di leggere degli altri casi in attesa, affidati ad altri medici legali e patologi.
Una donna era stata picchiata a morte dal marito violento.
C'erano tre corpi carbonizzati in seguito ad un brutto incidente stradale dovuto ad un camionista ubriaco.
Un ladro che aveva tentato un colpo in banca aveva avuto la peggio in una sparatoria con la guardia giurata.
Sospirò piano, scuotendo la testa e, finalmente trovò quello che stava cercando.
Corpo scheletrizzato non identificato. Sala autopsie 4.
Afferrò il fascicolo e se lo portò con sé nella stanza di laboratorio e, dopo essersi infilata un camice azzurro di plastica, un paio di guanti e una cuffietta, azionò il tasto del registratore e iniziò ad analizzare i resti.
“Sono la dottoressa Alaska Ross e sto procedendo con l'autopsia del corpo ritrovato a Constitution Avenue.- spiegò, riportando ciò che stava per fare- L'analisi del DNA ci confermerà se si tratta di Sandra Tarrash, scomparsa nel Nevada in seguito ad un'escursione nella Valle della Morte, i cui documenti sono stati trovati sul cadavere.”
Girò attorno al tavolo di acciaio per esaminare i resti “Il cadavere si presenta come parzialmente scheletrizzato. Sui resti sono ben visibili dei solchi lasciati da denti di animali necrofagi.”
Rimase in silenzio per un po', appuntando delle note sulla cartella e poi ricominciò a parlare.
“La donna è morta da almeno due o tre settimane. La causa della morte è disidratazione, conseguente a una perdita di coscienza dovuta a un trauma cranico sul lobo frontale, provocato probabilmente da una pietra. La condizione di ciò che resta dei tessuti esterni concorderebbe con l'ipotesi che il cadavere è rimasto per diverso tempo in balia delle condizioni atmosferiche tipiche della zona desertica, cosa che coinciderebbe con il luogo della scomparsa. Sul corpo si possono osservare diversi segni dovuti ad animali necrofagi, probabilmente coyote o volpi.”
Scosse la testa, confusa. Quell'ultima frase l'aveva già detta.
Sbattè gli occhi, cercando di ritrovare la concentrazione. Di solito non faceva errori del genere, ma in quel momento si sentiva come se una nebbia densa le si stesse avvolgendo attorno ai pensieri.
“C'è qualcosa spinto dentro il cavo orale.” disse, ritornando ad operare sul cadavere.
Prese un paio di pinze e spostò la mandibola di modo di recuperarlo senza danneggiare i resti. Quando ebbe estratto quello che sembrava un sacchetto di plastica trasparente, contenente un foglio di cartoncino accartocciato, lo posò su un vassoio di metallo poco distante, pronta a consegnarlo alla scientifica.
“Lascio il reperto da analizzare alla squadra di tecnici di laboratorio.”
Fece di nuovo una pausa, cercando di respirare con il naso. Aveva degli strani giramenti di testa e uno strano senso di nausea.
Strinse le mani intorno al ripiano del mobile addossato alla parete, cercando di ritrovare il controllo.
Sentiva il cuore batterle all'impazzata e uno strano dolore, acuto e violento, all'addome.
C'era qualcosa che non andava.
Trascinò i piedi vicino alla porta del laboratorio e premette la mano contro un pulsante rosso.
Immediatamente un allarme iniziò a suonare in tutto l'istituto e in poco tempo i dottori che stavano operando nelle stanze attigue si precipitarono di fronte alla porta di vetro, ormai sigillata dal sistema automatico che si attivava ogniqualvolta veniva schiacciato l'allarme per le sostanze tossiche.
“Dottoressa Ross!- si sentì chiamare Alaska da un uomo dai capelli brizzolati che, a fatica, riconobbe come il dottor Shawn- Che succede?”
Le parole le uscirono a fatica dalla gola “Credo...credo che ci sia qualcosa di tossico, qua.”
“C'è una maschera antigas nell'armadio!” l'avvisò preoccupata una donna.
La dottoressa Gonzales?, si ritrovò a domandarsi, mentre si avvicinava al mobile.
Aveva le gambe molli e la testa le girava ormai vorticosamente. Senza che se ne rendesse conto, urtò contro il carrello di acciaio di fianco al tavolo operatorio, facendo cadere tutti i suoi strumenti di lavoro, e ritrovandosi improvvisamente a terra e incosciente.
Le voci dei dottori, fuori dalla sala, le arrivavano ovattate alle orecchie, ma presto, sopraffatta dal buio che le si era creato alla vista, si lasciò andare in uno stato di oblio.

Stazione di polizia di Roswell. Roswell, New Mexico.

Spencer abbassò lo sguardo sul cellulare che aveva iniziato a squillare insistentemente. Prima di rispondere alzò un sopracciglio, incuriosito: non conosceva il numero sul display.
“Il dottor Reid?” disse una voce sconosciuta dall'altro capo del filo.
“Sì?” ribattè, sempre più confuso.
“Sono la dottoressa Tragger, dell'Howard University Hospital. La chiamo per informarla che Alaska Ross è stata ricoverata qui e lei è il numero da chiamare in caso di emergenza.”
Reid sentì la terra mancargli sotto i piedi. Si ritrovò inchiodato sul posto, il volto pallido come un lenzuolo “C-cosa?Ricoverata?Che cosa è successo?Sta bene?”
“Non posso dirle molto, al momento.- continuò la donna- È arrivata da poco ed ora è al Pronto Soccorso, nella sala emergenza.”
“Nella sala emergenza?Ma cosa....” Tutto quello non aveva senso. Spencer chiuse gli occhi con forza, pregando che fosse solo un brutto incubo.
“Senta, non posso dirle di più, ora.- la dottoressa Tarrash era evidentemente di fretta- Forse è meglio che venga qua al più presto.”
Rimase così, col cellulare stretto convulsamente in mano e appoggiato, ormai inutilmente, all'orecchio.
Fu dopo qualche minuto che si accorse che il brusio che sentiva di sottofondo altro non erano che le voci dei suoi colleghi.
“Hey, Spence, che succede?- domandò JJ preoccupata- Hai una faccia...”
“Reid?- chiamò di nuovo, Hotch, questa volta- Va tutto bene?”
“No.- fu tutto quello che riuscì a dire, con voce debole e sottile-Alaska è in ospedale.”

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Ok, lo so. Adesso voi mi odiate, vero? Ma non è colpa mia, davvero: il fatto è che io sono una sociopatica, non afferro le regole sociali, quindi non è colpa mia. Io lo so che non si fa di lasciare un finale di capitolo così, solo che non posso farci niente. Quindi, via ogni forma di arma: asce, pistole, cerbottane, immagini di Barbara d'Urso, e riappropriamoci della nostra pace interiore. Fatto?Bene! Eheheh, finito il cazzeggio, vi dico che questo voleva essere in realtà un aggiornamento-gift in onore del ritorno di Criminal Minds su mamma rai stasera!Quindi...buona visione, niente mail minatorie all'autrice e: buon week-end!Al prossimo capitolo, bacini baciotti. JoJo

lillina913 : Heylà!Uhm...direi che questo capitolo esplicativo di ciò che accade ad Alaska non è come te lo aspettavi, vero?Sorry, è che sono sadica dentro, credo che ormai sia irreversibile...Dai, comunque grazie mille per i complimenti!Ho messo un pochetto di lovely time anche a inizio capitolo se no ciao, qua!Vabbè, fammi sapere che pensi di questo capitolo, besos!

Maggie_Lullaby : La risposta alla tua domanda è: vd. sadismo dell'autrice. Ecco, direi che è l'unica spiegazione. Potrebbe anche essere una sorta di sindrome di Jessica Fletcher che ha contagiato la nostra povera e ignara antropologa!Chi può dirlo,eheheh!Al soltio, Thanks per i complimenti, cercherò di spedirti un Reid appena ne ho uno sottomano!Al prossimo capitolo!Kisses!

Luna Viola : Postato ho postato perchè non voglio averti sulla coscienza, non so se sarai molto felice del finale di capitolo, però!*me malvagia* In ogni caso thanks per tutti i lovely diretti alla mia storia, gracias davvero!!Il papy di Alaska si vedrà solo all'ultimo capitolo, ma ce lo devo mettere per forza!Eheheh!Al prossimo capitolo, bacibaci!

Ci sono veleni così sottili che per conoscerne le proprietà è necessario avvelenarsi. 

- Oscar Wilde

Howard University Hospital. Washington, DC.

Penelope Garcia non amava gli ospedali.
Innanzitutto perchè al loro interno accadevano perlopiù cose spiacevoli, che consistevano soprattutto in persone malate e sofferenti, e lei sapeva di non essere particolarmente portata a vedere gli altri soffrire. Derek aveva chiamato questa sua caratteristica empatia, lei non aveva idea se fosse davvero quello o cos'altro, sapeva però che gli ospedali non facevano per lei. In secondo luogo, poi, tutti i ricordi che aveva degli ospedali tendevano ad essere spiacevoli. C'era stata quella volta in cui Reid era stato sequestrato da un SI, per esempio, o quando era stato infettato dall'antrace o quando gli avevano sparato al ginocchio. Si ricordava di quando Hotch era stato pugnalato da Foyet e, ovviamente, di quando avevano sparato a lei stessa. L'unico ricordo piacevole legato alle strutture ospedaliere, quindi, era la nascita di Henry e quando JJ le aveva chiesto di essere la sua madrina.
Quindi, esistevano parecchi motivi per cui Penelope Garcia potesse affermare di non amare gli ospedali, e a buon ragione, oltretutto!
Tuttavia, non appena aveva ricevuto la chiamata di Morgan che gli aveva spiegato con tono concitato e non senza una certa preoccupazione che Alaska era stata ricoverata in ospedale e che Reid era saltato sul primo areo per Washington per raggiungerla, si era precipitata immediatamente all'Howard University Hospital, pronta a mettersi al capezzale dell'amica.
O perlomeno era quello che progettava di fare se un'infermiera dittatoriale non l'avesse dirottata verso la sala d'attesa, dove aveva passato praticamente tutta la serata a tamburellare nervosamente le dita sulle proprie ginocchia, passeggiare su e giù lungo il perimetro della stanza e bere caffè di qualità scadente.
Dopo quelle ore di completa omertà riguardo le condizioni di Alaska, però, Garcia aveva deciso di abbandonare l'edificio e di agire e finalmente era riuscita ad ottenere le informazioni che desiderava.
Schiacciò il tasto di chiamata rapida per mettersi in contatto con Morgan e attese pazientemente che l'uomo rispondesse.
“Si riprenderà!” annunciò, saltando i convenevoli, non appena ottenne la linea.
La squadra di analisi comportamentale trasse un respiro di sollievo, prima che David ponesse la fatidica domanda “Ma cosa è successo?”
“Hanno chiamato Alaska per analizzare dei resti che sono stati trovati mummificati e parzialmente scheletrizzati.-spiegò, riportando pari pari il racconto della segretaria dell'istituto di medicina legale- Mentre stava facendo l'autopsia si è sentita male perchè, a quanto pare, il cadavere era velenoso: le tossine non hanno avuto effetto subito perchè tutti là dentro usano guanti e mascherine, ma Alaska è rimasta a contatto con i resti per troppo tempo e la tossina è stata assorbita anche a livello cutaneo.”
“Adesso come sta?” si informò JJ con tono preoccupato.
“E' fuori pericolo, le hanno ripulito il sangue dalle tossine in tempo, ma la tratterranno comunque in ospedale per degli accertamenti.” continuò a parlare Penelope.
Un senso di sollievo si diffuse fra i profiler.
“L'hai vista?” chiese Rossi, che avrebbe desiderato avere informazioni più approfondite.
“Solo per poco e di sfuggita.- borbottò l'informatica imbronciata- Il medico mi ha consigliato di andarmi a fare un giro mentre applicano la terapia visto che è ancora incosciente, ma non intendo schiodarmi da questo ospedale.”
Derek ridacchiò “Brava, bambolina, fagli vedere chi sei!”
“Hai avuto notizie di Reid?” domandò Emily, alzando un polso per guardare il proprio orologio e fare un rapido calcolo mentale su dove potesse trovarsi in quel momento l'aereo preso dal collega.
“Non ancora, ma mi ha detto che mi chiamerà non appena scenderà dall'aero.- spiegò, prima di esclamare- Oh, ecco!Hanno aggiornato di nuovo la sua cartella clinica.” 
“Garcia!- la richiamò Hotch- Non sei entrata nella rete informatica dell'ospedale, vero?”
“No!” rispose Penelope, troppo velocemente, però.
Il capo dell'unità di analisi comportamentale fece roteare gli occhi “Allora?Che dice?”
“Fuori pericolo, ha risposto perfettamente alla terapia.- lesse Garcia, facendo scorrere gli occhi sul monitor del proprio portatile che si portava in grembo- Starà in ospedale due giorni, e la prognosi è di quattro o sei giorni.”
Al leggere quelle parole Penelope si sentì immediatamente più rilassata. Certo, quell'esperienza non le avrebbe certo fatto cambiare la propria idea sugli ospedali, ma era contenta che tutto si stava risolvendo velocemente e bene. A quel punto era pronta a tornare a casa per raccogliere qualcosa che sarebbe stato di certo utile ad Alaska, certo, non prima di aver parlato un'infermiera per avere la certezza che l'amica non si sarebbe svegliata durante la sua assenza.

Howard University Hospital. Washington, DC. Qualche ora dopo.

Rallentò il passo solo quando intravide il numero della stanza che gli era stato indicato dall'infermiera. Quando si ritrovò sulla porta rimase immobile, appoggiato lo stipite, ad osservare la ragazza, mentre sentiva dentro di sé la preoccupazione lasciare un piccolo spazio alla gioia e al sollievo che si erano creati non appena l'aveva vista.
Alaska era sdraiata nel letto, la schiena leggermente sollevata appoggiata al cuscino voluminoso e un leggero lenzuolo bianco a coprirle le gambe e l'addome. Stava sfogliando una rivista che probabilmente le aveva portato una delle infermiere e le sue labbra, rosse e screpolate, spiccavano sulla pelle troppo pallida. Gli occhi azzurri erano circondati da delle occhiaie scure che le davano un'aria malata e stanca.
“Sembra peggio di quello che è.”
Nel sentire all'improvviso quella voce familiare, leggermente arrochita e decisamente stanca, sobbalzò sul posto.
Alaska gli rivolse un sorriso amorevole. Si era svegliata da poco ed era contenta che la prima persona ad arrivare da lei, subito dopo il dottore, fosse stata proprio Reid.
Il ragazzo tossì, per schiarirsi la voce, mentre si avvicinava al suo capezzale “Come...come è successo?” domandò, anche se Garcia ormai glielo aveva raccontato fino alla nausea.
“Le ossa erano tossiche.- disse, riportando la breve spiegazione che le aveva dato il medico quando le aveva chiesto che cosa fosse successo- Fortunatamente gli altri non hanno passato abbastanza tempo in laboratorio da rimanere colpiti dal veleno.”
La testa di Spencer si alzò di scatto, incredulo di quanto aveva appena sentito “E tu?”
“Sto bene.- lo rassicurò Alaska, allungano una mano per dargli un buffetto sul braccio- Mi sono svegliata mezz'oretta fa e un dottore mi ha visitata subito. Ha detto che devo aspettare ancora un paio d'ore per le ultime analisi e poi mi rispediscono a casa.”
“Di già?” domandò scettico il profiler, alzando un sopracciglio.
“E' più di un giorno che sono qua dentro, Spencer, e avere un po' di nausea non è certo un sintomo che richiede l'ospedalizzazione.” gli fece notare la ragazza. L'incidente al laboratorio era avvenuto la mattina precedente, prima di mezzogiorno e in quel momento erano già le cinque di pomeriggio del giorno successivo. Nella mente di Alaska quello era un tempo decisamente troppo lungo da passare in un ospedale.
“Forse dovrei parlare col tuo dottore.” borbottò Reid meditabondo, mentre faceva vagare gli occhi scuri lungo la parete di vetro che si affacciava sul corridoio alla ricerca di un camice bianco.
“Oh, sì!-concordò allegra l'antropologa, iniziando a parlare velocemente come suo solito- Phil è davvero simpatico. Sai che questo è un ospedale universitario?Ho appena contribuito alla formazione di un giovane medico, sento di aver fatto qualcosa di buono per l'umanità, come quando uso i sacchetti di carta al posto di quelli di plastica o quando ti convinco a comprare block notes fatti di carta riciclata o quando chiudo il rubinetto dell'acqua mentre mi lavo i denti o...”
“Cosa?!- esclamò Reid raddrizzandosi sulla sedia- Non hai avuto un medico vero?”
“Phil è un vero dottore.- gli ricordò la ragazza- Deve solo fare la specializzazione e...”
“Ma guarda un po' quei begli occhioni azzurri!- chiocciò una paffuta infermiera entrando nella stanza- Ho fatto solo una pausa caffè e tu sei già tornata da noi, cara?”
I due si voltarono verso la donna che piroettava in fretta da una parte all'altra della stanza, controllando le flebo e i tabulati dell'elettrocardiogramma.
“Sissignora.- confermò Alaska rivolgendole un sorriso aperto- Avrei dovuta aspettarla?”
“No, tesoro.-la rassicurò l'infermiera con aria bonaria- Solo che avrei voluto farti io il controllo di routine, mi sono occupata io di te ieri.”
Reid prese la parola “E' passato il dottor...- fece una pausa, cercando di ricordare se la ragazza gli avesse detto il cognome del medico-uhm...Phil?”
“Ah, certo.- la donna fece dondolare la testa, i riccioli ribelli liberati da quel gesto- Il dottor Lodge, caro ragazzo.”
Alaska annuì “Mi ha punzecchiato, stuzzicato, misurato la febbre e fatto altre strane cose da medico.”
L'infermiera guardò la cartella, sorridendo soddisfatta “Sembra proprio che il peggio sia passato.”
“Oh,sì!- confermò Ross- Mi sento molto bene, in effetti.”
Spencer si rivolse all'infermiera, preoccupato “Ha detto che ha un po' di nausea: è normale?”
“Direi di sì.- la rassicurò la donna, dando un buffetto al piede di Alaska sotto le coperte- In fondo questo povero angelo è stato intossicato da veleno per topi. Povera cara, com'è che è potuto succedere?”
“Un...piccolo incidente sul lavoro.” spiegò, senza entrare nei particolari che coinvolgevano un cadavere scheletrizzato, stringendosi nelle spalle.
“Mi hanno detto che sei una ricercatrice allo Smithsonian...” riepilogò l'infermiera, meditabonda.
“Evidentemente qualcuno ha preso troppo sul serio l'espressione topi da laboratorio.” scherzò Alaska, riuscendo a strappare una risata all'infermiera, prima che lasciasse la sua stanza.
Reid, invece, le rivolse un'occhiataccia a causa di quella battuta. Si domandava come potesse anche solo pensare di scherzare su una situazione del genere: che avrebbe fatto lui se il veleno fosse stato troppo potente?Se Ross non fosse riuscita a schiacciare il pulsante delle emergenze e i soccorsi non fossero arrivati in tempo?
Un brivido gelido gli scese lungo la schiena a quei pensieri, facendolo rabbrividire nonostante il riscaldamento nella stanza fosse piuttosto alto.
Allungò una mano sopra il letto e strinse quella di Alaska, portandosela poi alle labbra per posarle un leggero bacio sul palmo.

Nate Crowford non sorrideva. Mai. Le uniche volte in cui le sue labbra sottili si piegavano leggermente all'insù era per dimostrare maggiormente agli altri la propria superiorità umiliandoli con un'espressione beffarda. Nate Crowford non era ben visto dai suoi colleghi dell'FBI. I suoi metodi erano troppo duri, spesso ai confini della legalità, e il suo atteggiamento in generale era decisamente troppo aggressivo.
Per questo motivo in molti, quando erano venuti a conoscenza del fatto che a Crowford era stata assegnata come consulente Alaska Ross, avevano pensato ad uno scherzo. Invece, probabilmente, il karma esisteva davvero e la giovane antropologa forense con la sua allegria spesso fuori luogo e la sua gentilezza verso il prossimo era semplicemente il contrappasso per uno dei molti peccati del burbero agente dell'FBI.
Quando Reid lo vide entrare nella stanza di Alaska, con la testa rasata, i muscoli pompati stretti nella giacca di pelle e sul viso la solita espressione ostile, non riuscì ad impedire a un brivido di scorrergli lungo la schiena.
La sua ragazza, invece, sorrise smagliante: a quanto pareva quell'aspetto minaccioso non le faceva alcun effetto “Ciao Nate!” trillò, come se non fosse affatto reduce da un avvelenamento.
Crowford strinse le labbra. Alaska era la sola a cui permetteva di chiamarlo con quel soprannome, tutti gli altri, compresi i parenti stretti, lo chiamavano semplicemente Nathaniel.
“Che ti è successo?” domandò, ignorando completamente Spencer. Aveva un forte accento di Boston e una voce cupa e profonda.
“Non posso dirtelo con precisione perchè non mi fanno leggere la mia cartella clinica.- rispose la ragazza, mimando un piccolo broncio- Dicono che non sono una vera dottoressa.”
“Infatti non lo sei.” tagliò corto Crowford, avvicinandosi al letto, ma rimanendo in piedi, le spalle rigide.
Alaska sorrise, rassicurandolo come aveva fatto con Reid poco prima “Ma sto bene, davvero.”
L'uomo alzò un sopracciglio “A giudicare dalla quantità di aghi che hai infilati nella pelle non direi che bene è la parola esatta.”
L'antropologa ignorò quel commento e fece un gesto per indicare Reid, ancora seduto di fianco a lei “Hey, lui è Spencer!Spencer, lui è Nate, il mio partner nelle indagini in cui serve un'antropologa forense.”
L'agente lanciò un'occhiata penetrante al profiler, scrutandolo da capo a piedi con sguardo di sufficienza, cosa che fece imbarazzare il ragazzo non poco.
“Crowford.” balbettò a mo' di saluto, il viso color porpora.
“Dottor Reid.” gli fece eco annoiato l'altro, che non sembrava per niente entusiasta di quella nuova conoscenza.
“Sono così contenta che finalmente vi siate conosciuti, anche se speravo non succedesse per un motivo del genere.” ciarlò allegra la ragazza, incurante del fatto che sembrava l'unica nella stanza a non notare quanto la presenza di Crowford avesse incupito l'atmosfera. A Spencer sembrava perfino che nell'intero corridoio ci fosse meno vitalità rispetto a quando era arrivato.
Scrutò il volto dell'agente federale. Era serio, terribilmente: la bocca stretta in una linea dura e gli occhi grigi senza traccia di sentimento. A giudicare dai tratti il profiler considerò che dovesse avere più o meno l'età di Morgan, o perlomeno essere di qualche anno più giovane rispetto il suo collega. Ostentava una sicurezza estrema e aveva atteggiamenti tipici da maschio alpha, inoltre, come poteva notare dalla posa militaresca anche nel semplice stare in piedi, intuì che doveva avere sempre il controllo della situazione.
Si riscosse non appena un uomo in camice bianco entrò nella stanza, lasciando così a metà il proprio profilo iniziale sullo scorbutico collega della sua ragazza.
“Hey Phil!” lo salutò Alaska gioviale.
Il dottore prese la cartella, anche se sapeva già che non c'erano novità “Alaska. La mia paziente preferita!Sai, sei quella che mi da più soddisfazioni in questo reparto.”
L'uomo fece un gesto vago della mano. In effetti, l'aria che tirava di solito in terapia intensiva non era il massimo e poter dire di aver stabilizzato e rimesso in piedi una paziente in soli due giorni era di certo una vittoria.
“Nel senso che mi stai dando l'ok?- domandò Ross eccitata- Il grande via libera, semaforo verde, pollice in su, foglio di via, libertà totale d'azione?”
Il dottore scosse la testa ridendo divertito, mentre anche i due agenti FBI sembravano impazienti di sapere la risposta.
“Non ancora, temo.-disse infine il dottor Lodge- Devi aspettare le ultime analisi, ma sono più che certo che domani mattina verrai finalmente dimessa.”
“Domani mattina?” piagnucolò Alaska, lasciandosi cadere all'indietro sui cuscini.
“Potrei sapere come avete agito?” domandò Spencer, impaziente.
Il dottore strinse gli occhi, cercando di ricordare “Il dottor Reid, giusto?Alaska mi ha parlato di lei. Una specie di genio che nel tempo libero diventa un mago, no?”
“Non esattamente, però...”
“Insomma possiamo sapere che cosa è successo?- sbottò Crowford interrompendolo- Vorrei far partire le indagini!”
“E immagino che lei è l'agente Crowford. Mi ha parlato parecchio anche di lei: scommetto che questa ragazza riesce a snocciolare più di duemila parole al minuto.”
“Non mi hanno mai fatto test a riguardo ma potrebbe essere.” confermò Alaska divertita.
“Per curare l'avvelenamento acuto da tallio le abbiamo somministrato furosemide e successivamente abbiamo sottoposto la signorina Ross ad emodialisi. Non c'è niente per cui preoccuparsi, quindi, la tossina è stata rimossa completamente dal suo organismo.”
“Niente complicazioni, quindi?” chiese di nuovo conferma Reid, ancora preoccupato.
Lodge scosse la testa, prima di rivolgersi alla ragazza “D'accordo signorina. Quello che devi sapere è che ti sentirai un po' intorpidita per i prossimi giorni, come se fossi convalescente da una brutta influenza. Quindi, dacci dentro con le vitamine, bevi tanti liquidi e se dovessi riscontrare affaticamento o difficoltà respiratorie devi ritornare qui a fare un controllo. Tutto chiaro?”
Alaska gli rivolse un sorriso radioso“Annullerò gli allenamenti per la maratona di New York.”
“Potresti ripiegare su un torneo di scacchi.” la assecondò il dottore, appuntando qualcosa sulla cartella clinica.
“O coltivare la mia innata abilità nel lancio dei coriandoli.” continuò Alaska. Vederla scherzare in quel modo aveva rassicurato un po' Spencer sulle sue condizioni, ma di certo non sul perchè si trovasse lì. E dall'espressione grave sul volto di Crowford il profiler ipotizzò che anche la mente dell'altro agente era rivolta alle indagini che si sarebbero aperte il più presto per trovare il colpevole di quell'atto.
“Vedo che sei un'ottima creatrice di piani alternativi.- continuò a chiacchierare il medico- Dovrei farti conoscere la mia sorellina, si sta struggendo da settimane riguardo a cosa potrebbe fare se non venisse ammessa alla facoltà di legge.”
“Fossi in lei mi aggregherei a un circo e farei la funambola. Certo, solo se potessi avere un vestito di paiettes rosse e un ombrellino in tinta.”
“Glielo proporrò.- ribattè, prima di dirigersi verso la porta puntandogli addosso un dito ammonitore- Mi raccomando, basta avvelenamenti, sei troppo divertente.”
“Me lo segnerò in agenda: veleno?Mai più, grazie.” rise Alaska, salutandolo con una sventolata leggera di mano.
“Ti dispiace restare sola per un po', Ross?- domandò Crowford con voce piatta- Credo di dover parlare un attimo con il dottor Reid.”
Spencer girò di scatto la testa verso l'uomo, interdetto da quella richiesta, mentre la mora non sembrò notare la stranezza di quella domanda.
“Ma certo, fate pure!- concordò con un sorriso smagliante, accennando con la testa al televisore della stanza- Ho saputo che hanno la tv via cavo, magari riesco a trovare un programma interessante: forse ci sono le repliche di Happy Days.”
Reid lanciò un'ultima occhiata ad Alaska e, con un sospiro rassegnato, si ritrovò a seguire l'uomo fuori dalla camera, socchiudendo alle proprie spalle la porta a vetri scorrevole.
Crowford incrociò le braccia muscolose al petto, inchiodandolo sul posto con uno sguardo grave “Ho già fatto partire un'indagine. Ho i nomi di chiunque sia stato in contatto con il cadavere, anche per un secondo, e ho già proceduto con gli interrogatori di alcuni di loro. Per ora posso escludere che si tratti di un attentato di un lavoratore interno ai laboratori di medicina legale. Devo ancora interrogare i poliziotti e i portantini dell'ambulanza e poi procederò con un'indagine esterna al dipartimento.”
Il profiler ascoltò attento “Ti hanno affidato il caso?”
“Me lo sono preso.- precisò Crowford- Quegli idioti del dipartimento di polizia non sanno neanche da che parte sono girati.”
Il ragazzo aggrottò le sopracciglia e sgranò gli occhi, esterrefatto “Ma..ma- balbettò, agitato dalla presenza di uno degli agenti federali più temuti- la procedura dice che...”
“Al diavolo!- sbottò Nate combattivo- Se qualcuno tenta di fare fuori la mia partner è decisamente affar mio!”
Spencer strinse le labbra: sentirlo chiamare Alaska “la sua partner” in modo tanto possessivo gli aveva fatto inconcepibilmente montare dentro una strana rabbia.
“Quindi quale è la tua teoria?” si informò, cercando di darsi un po' di contegno.
Crowford si umettò le labbra sottili, lo sguardo penetrante fisso sulla figura di Alaska al di là del vetro “Credo che si tratti di un possibile attentato all'istituto di medicina legale.”
Reid annuì, pensieroso, considerando quell'ipotesi. Era realistica: dopotutto il dipartimento si occupava di tutti i casi di omicidio, suicidio e morti sospette di Washington, e spesso anche di quelle provenienti da piccole città limitrofe. Non era da escludere che qualcuno avesse architettato un piano del genere per scostare l'attenzione da un caso in analisi, oppure come forma di avvertimento. Spencer si torturò le mani lunghe e affusolate, mentre continuava nei propri ragionamenti. Probabilmente, pensò, doveva essere l'opera di un esperto, data l'accuratezza dell'intera operazione.
“Quindi...-azzardò, tornando a fissare l'uomo di fronte a sè- ti serve aiuto con le indagini?”
Crowford lo guardò come se avesse raccontato una brutta barzelletta “No.- tagliò corto- Mi serve che tieni Ross fuori dai guai e che la convinci a lasciar perdere il caso che stava trattando. È tremendamente cocciuta e ha quella sua stupida fissa del non...”
“...abbandonare mai un caso.” concluse Reid al suo posto.
“Già.- confermò Nate, passandosi una mano fra i corti capelli neri- Insomma, vorrei che la facessi ragionare come i comuni mortali, per una volta.”
Spencer annuì “Cercherò di convincerla a lasciare spazio alle indagini.”
Crowfrod annuì, senza accennare a ringraziarlo per l'aiuto “Bene, torno al lavoro. Salutami Ross.”
Fece un cenno col capo alla ragazza che, da dentro la stanza, li stava osservando con accesa curiosità nello sguardo, e dopodiché camminò veloce lungo il corridoio, pronto a guadagnare l'uscita, ignorando Reid come aveva già fatto in precedenza.
Il ragazzo scosse la testa, incerto su cosa pensare su quello strano personaggio.
“Nate se ne è andato?” gli domandò Alaska, quando ritornò a sedersi al suo fianco nella camera d'ospedale.
Spencer le rivolse un sorriso stropicciato “Aveva da fare. Ha detto che ti saluta, però.”
L'antropologa annuì, i grandi occhi azzurri che spiccavano particolarmente sul pallore da malata. “Pensate che qualcuno abbia avvelenato il cadavere per colpire il dipartimento di medicina legale?” domandò quindi, lasciando che un'espressione di sorpresa attraversasse veloce il volto del profiler.
“Stavi origliando?” ribattè Reid, alzando un sopracciglio.
“Esattamente.- confermò lei con un sorriso smagliante- So che non si dovrebbe fare, ma stavate parlando di un argomento che reputo interessante senza coinvolgermi. In più, a mia discolpa chiamo il fatto che la porta era socchiusa, il che è praticamente un invito ad ascoltare.”
“Quindi hai anche sentito delle indagini di Crowford e del fatto che vuole che ti fai un po' da parte nel caso...” continuò Spencer allusivo.
Alaska annuì di nuovo, alzando le mani in segno di resa “Una settimana.- decretò- E' il tempo di riposo che mi ha consigliato il dottore. Quindi per una settimana farò la brava bambina ubbidiente che lascia che papà orso faccia il proprio lavoro, ma dopodiché tornerò al mio caso.”
Reid gli rivolse un sorriso amorevole “E' stato più facile di quanto pensassi, convincerti. Forse ci sono stati più danni del previsto.” cercò di scherzare, anche se il suo tono non rispecchiava la spensieratezza delle proprie parole.
Ross rise, facendogli una linguaccia “Rimarrai qua con me, stanotte?” chiese poi speranzosa.
Spencer le afferrò entrambe le mani, avvicinandosele alla bocca “Non me ne vado da nessuna parte.” le assicurò, posandogli un bacio leggero sulla pelle diafana.

Uffici dell'Unità di Analisi Comportamentale. Quantico, Virginia.

Spencer Reid fece il suo ingresso nell'open space con passo svogliato, trascinando i piedi e con delle occhiaie che rendevano noto a chiunque lo osservasse che aveva passato una nottata in bianco. In effetti, era proprio così. Non che lui non fosse in grado di addormentarsi su una sedia di ospedale, per quanto potesse essere scomodo dopo aver passato le quarantotto ore precedenti senza dormire sarebbe stato decisamente in grado di addormentarsi anche su un letto di spilli, probabilmente. Il fatto era che Alaska, contrariamente a quanto aveva detto il dottor Lodge, non sembrava affatto affaticata o stanca, anzi. Dopo aver passato diverse ore in stato di incoscienza era decisamente più arzilla del solito, decisa a chiacchierare con lui di svariati argomenti che partivano dagli studi di un suo collega su una specie piuttosto rara di bruchi, alla nuova pubblicità del caffè solubile passando perfino sul probabile finale di una delle soap opera più seguite che lei non aveva però mai guardato. Lui amava parlare con Alaska eppure, senza nemmeno accorgersene, si era addormentato con la testa appoggiata alle sue gambe e quella mattina si era svegliato con un raggio di sole sugli occhi e la mano affusolata di lei che passava piano e ritmicamente fra i propri capelli.
Individuò i propri colleghi, tornati da poco dal New Mexico, intenti a parlottare fra loro vicino alla scrivania di Prentiss e gli si avvicinò lentamente.
“Aw, ragazzino, hai un aspetto orrendo!- fu il saluto di Morgan- Credevo fosse Alaska quella malconcia.”
Reid gli rivolse un'occhiata fulminante “Alaska sembra stare meglio di tutti noi messi insieme.- borbottò in risposta- E in questo momento si starà probabilmente preparando per essere dimessa. Mi ha convinto a venire qui, visto che ha convinto il suo partner ad accompagnarla a casa.”
Ai presenti non sfuggì lo strano accento che aveva messo sulla parola partner, ma nessuno lo interruppe.
“E poi non è affatto comodo passare la notte su una sedia di ospedale.” concluse, con un piccolo broncio sul viso.
“Il partner di Alaska non è- JJ fece una piccola pausa, picchiettandosi l'indice sulle labbra mentre cercava di rievocare il nome dell'agente- Nathaniel Crowford?”
Sul volto di Spencer si dipinse una smorfia insofferente mentre annuiva.
Rossi fece roteare gli occhi “Odio quel tizio.”
“Non sei il solo.” gli fece notare Emily, stringendosi nelle spalle.
“Sbaglio o è stato da poco richiamato dalla commissione disciplinare?- domandò Hotch, a nessuno in particolare- Credo sia per via di quando ha dato in escandescenze con un sospettato.”
Reid si lasciò scivolare sconfitto su una sedia “Grazie per darmi tutte queste notizie meravigliose sull'uomo che sta accompagnando a casa la mia ragazza e che passa con lei la maggior parte del tempo durante le sue consulenze per l'FBI. Grazie, davvero.”
Morgan gli diede una pacca sulla spalla esile e stava per aprire bocca per dire qualcosa quando fu interrotto dall'arrivo di Garcia in una nuvola coloratissima e vistosa.
“In sala conferenze fra dieci minuti.- disse perentoria, ma con voce estremamente ansiosa- Anzi, cinque minuti...Anzi...forse è meglio che veniate immediatamente!”
JJ la seguì immediatamente, stranita dal fatto che Penelope avesse usato una frase che di solito era lei a pronunciare “Ma che sta succedendo?”
Garcia camminò su e giù per la stanza, aspettando che Morgan, ultimo ad entrare, si chiudesse la porta alle spalle.
“Lo so che mi avete detto un milione di volte che non dovrei ficcanasare nelle indagini federali altrui- disse parlando talmente velocemente che le parole rischiavano di uscirle accavallate- ma qui stiamo parlando di Alaska, ok?Insomma, la sorellina che ho sempre desiderato, la fatina dei dentini che non ho mai avuto occasione di vedere, la prova vivente che i discorsi coerenti sono una perdita di tempo e...”
“Garcia, vuoi arrivare al punto?” domandò leggermente spazientito Rossi.
La rossa annuì, facendo ondeggiare la propria capigliatura “Insomma, volevo solo vedere come procedevano le indagini dopo tutta quella storia dell'avvelenamento, e volevo vedere se avevano già coperto chi è quel folle che ha cercato di fare del male alla mia Nocciolina e ho visto...insomma è successo...”
Hotch fece rotare gli occhi “Cosa è successo?”
Penelope schiacciò un pulsante sul telecomando che stringeva nervosamente tra le mani, accendendo così il monitor della sala conferenze “E' successo...questo.”
Gli occhi dei profiler si fissarono sullo schermo, increduli di ciò che era comparso davanti ai loro occhi.

Da qualche parte per le strade di Washington, DC.

Crawford si ricordava esattamente della prima volta che aveva visto Alaska Ross. Si occupava di un caso in cui la vittima era stata ritrovata troppo tardi, considerando il fatto che non ne era rimasto altro che lo scheletro, malconcio oltretutto.
Di solito, quando trattavano casi del genere, al medico legale si affiancava un patologo che aveva avuto anche formazione archeologica, ma tutto dipendeva di quali consulenti avevano a disposizione. Quella volta gli era stato annunciato che avevano assunto un consulente esterno fisso, un antropologo forense che lavorava allo Smithsonian. Si aspettava un borioso luminare con barba e rughe e invece gli era comparsa davanti questa ragazza dal sorriso largo che chiacchierava incessantemente di argomenti che non avevano niente a che vedere con l'antropologia forense.
Lui ovviamente aveva cercato di cacciarla via dalla scena del crimine all'istante, ma Alaska l'aveva stordito con le sue parole e, inoltre, l'agente Gordon gli aveva assicurato che era sicuro che fosse lei la consulente che gli era stata affidata. Così, l'aveva lasciata fare, osservandola mentre si avvicinava allo scheletro senza battere ciglio e analizzarlo attentamente prima di farlo portare via dai ragazzi dell'istituto di medicina legale.
“Allora?- le aveva domandato spazientito- Che cosa puoi dirmi su quel corpo?”
L'antropologa non si era fatta impressionare dal suo sguardo raggelante e dalle sue parole secche, gli aveva sorriso amabilmente e poi l'aveva invitato a pranzo per discutere. Quando lui aveva rifiutato, decisamente arrabbiato per il suo atteggiamento poco professionale, Alaska aveva taciuto finalmente per diversi secondi.
“Sei strano.” aveva sentenziato infine, scrutandolo con attenzione con le mani sui fianchi.
Lui le aveva rivolto una delle sue occhiate fulminanti, di quelle che di solito facevano scappare la gente con una scusa qualsiasi.
Lei invece gli aveva sorriso apertamente e aveva aggiunto “Mi piaci.” prima di andarsene con passo leggero, in una nuvola multicolor.
E lui, Nate Crowford, l'uomo di ghiaccio, era rimasto lì, praticamente paralizzato a guardare la sua schiena che si allontanava.
Non avrebbe mai pensato che si sarebbe legato talmente a lei da considerarla un'amica, tanto da viaggiare fino all'altro lato della città soltanto per darle un passaggio fino a casa.
“Ti ho portato un regalo.” disse Crowford, con tono indifferente, la mani ben strette intorno al voltante. Con la coda dell'occhio, però, non si lasciò sfuggire l'illuminarsi dello sguardo della giovane antropologa.
“Davvero?” trillò Alaska, un sorriso radioso sul volto.
Nate annuì, facendole cenno di aprire lo scompartimento sul cruscotto.
Le mani di Ross si strinsero pochi secondi dopo attorno ad una boccetta piena di pillole colorate.
“Le vitamine masticabili alla frutta!- esclamò contenta- Le adoro!”
Crowford non accennò a togliere lo sguardo dalla strada, anche se sapeva che quel piccolo regalo le sarebbe piaciuto “Ci sono anche quelle all'ananas. Le tue preferite, giusto?”
“Esatto!” confermò Alaska, portandosene una alla bocca.
“Non esagerare, però.- la ammonì- Non voglio vederti iperattiva e ingestibile. Non più del solito, perlomeno.”
La mora spinse in fuori il labbro inferiore “L'hai sentito il dottore, no?Devo rimettermi in forze!E questo vuol dire vitamine, dolci, persone che ti viziano coi loro pensierini e, possibilmente, anche la possibilità di passare una giornata in ozio sul divano a guardare cartoni animati mangiando gelato al biscotto!”
Crowford fece roteare gli occhi “Credevo che il tentato avvelenamento mi avrebbe permesso di vederti almeno un po' preoccupata, Ross.”
“Ora sto bene, non ho bisogno di stressarmi inutilmente.” rispose la ragazza, scrollando leggermente le spalle. L'agente annuì: sapeva benissimo che la filosofia di vita della ragazza consisteva nella ferma convinzione che il passato dovesse rimanere tale e pertanto considerava superfluo continuare a pensarci.
“Dì un po', esiste al mondo qualcosa che ti spaventa davvero?- continuò a indagare- Che so, i ragni, gli insetti, i serpenti, le grandi altezze...”
“Non ho fobie, anche se....- Alaska si mordicchiò l'interno delle guance, pensierosa- Sai, trovo piuttosto inquietanti gli zoo.”
Nate gli puntò addosso i suoi occhi grigi “Gli zoo?”
“Già.” confermò Ross annuendo.
“Sei strana.” le fece notare l'uomo, ritornando a guardare davanti a sé.
In effetti, se Crowford avesse conosciuto effettivamente il background della ragazza, probabilmente non si sarebbe stupito più di tanto. Aveva letto il suo fascicolo, ovviamente, non appena le era stata affidata come partner fissa nei casi in cui era necessario l'intervento di un esperto in antropologia forense, ma oltre a una piccola nota di uno psicologo che l'aveva avuta in cura quando era ancora una bambina in seguito ad un'esperienza traumatica che aveva vissuto, non aveva trovato niente di rilevante. Sapeva che ciò che era successo, se era stato menzionato sul suo fascicolo, doveva essere stato ritenuto rilevante da chi l'aveva assunta, ma lui si era limitato a relegare quell'informazione in qualche angolo della propria mente, senza procedere con indagini più approfondite. Indagini che con ogni probabilità lo avrebbero portato ad un fascicolo risalente a una quindicina di anni prima conservato negli archivi dal BAU, allora unità ancora in via di sviluppo, e che riportava i crimini di un uomo dall'aspetto banale ma con una mente perversa che l'aveva spinto a rapire e torturare, rinchiudendole in una gabbia, delle ragazzine della sua città. Probabilmente, se avesse affrontato quella ricerca, Crowford si sarebbe stupito del fatto che il nome della sua giovane partner coincidesse esattamente con quello dell'unica sopravvissuta a quell'aguzzino.
“E anche le armi mi spaventano.” continuò l'antropologa con tono leggero, alzando un indice per accompagnare le proprie parole.
“Non essere ridicola: passi la maggior parte del tempo in compagnia di persone che portano un'arma, Ross.- le ricordò Crowford aggrottando la fronte- E poi, le usi anche tu per le tue ricostruzioni a volte!”
“Lo so, ma la cosa che mi spaventa è l'idea delle armi.-spiegò Alaska- Insomma, gli uomini sono gli unici esseri che hanno pensato di utilizzare degli strumenti per fare del male al prossimo. Tutto questo è inquietante anche se, lo devo ammettere, antropologicamente interessante.”
Con uno scatto sporse una mano davanti a lui, per indicare un palazzo di mattoni rossi “Siamo arrivati!- annunciò con voce frizzante- Io abito lì.”
Con delle manovre fluide Nate parcheggiò l'auto nel parcheggio libero più vicino al portone del complesso in cui si trovava l'appartamento di Ross e, dopo aver recuperato dal bagagliaio il borsone che conteneva gli oggetti della ragazza, la seguì con passo sostenuto mentre lei lo guidava trotterellando verso la propria casa.
Quando raggiunsero il pianerottolo del terzo piano, Alaska tirò fuori dalla propria borsa un voluminoso mazzo di chiavi, decorato da un piccolo peluche a forma di tartaruga “Sono così contenta che tu sia qui, Nate.- gli rivelò con un sorriso ampio sul volto- Non posso credere che non ti ho mai invitato a casa mia prima d'ora.”
“Dipende dal fatto che hai sempre la testa fra le nuvole.- considerò l'agente, stringendosi nelle spalle larghe- Vuoi che ti lasci qualche minuto per dare una rassettata?”
Ross scosse la testa “Non servirà- assicurò, mentre spalancava la porta, rivelando un caotico ingresso- Et-voilà!”
Crowford mosse dei passi lenti all'interno dell'appartamento, seguendo Alaska fino al salotto. Fece vagare lo sguardo sul divano rosso fuoco, sommerso da una coperta di pile, numerose riviste aperte e qualche cuscino colorato, per poi spostarlo sugli scaffali in cui riconobbe, infilati fra soprammobili e cornici con foto di famiglia, anche degli indumenti di varia natura, e infine soffermandosi sulla moltitudine di oggetti semplicemente abbandonati sopra la moquette che ricopriva il pavimento.
“Hai avuto i ladri in casa forse?” domandò Nate, incerto, fissando una pila di libri che stava in piedi per miracolo addossata alla parete.
Alaska gli rivolse uno sguardo perplesso “No.”
“Allora stai traslocando?” chiese di nuovo Crowford.
“No.- ripetè la ragazza, inclinando la testa di lato- Perchè me lo chiedi?”
L'agente federale si guardò intorno facendo un giro su se stesso “Perchè ho appena capito come è il caos.”
Ross proruppe in una risata frizzante, riempiendo completamente l'ambiente, prima di ricominciare a parlare “Ora devo andare a recuperare Bruto.”
“Chi è Bruto?” si informò l'uomo inarcando un sopracciglio.
“Il mio pesce rosso.- rispose Alaska, la voce cristallina- Quando sto via per un po' porto il suo acquario in bagno, sai, là ci sono le piastrelle blu e si sente più a suo agio, e prima di essere ricoverata stavo da Penny, conosci Penny, vero?Comunque, credo che Bruto sarà contento di riprendere il suo posto in salotto ed avere un po' di compagnia...”
“Credo che dovrei segnalare il fatto che tu hai un pesce alla protezione animali.” sentì borbottare l'agente, mentre lei infilava il corridoio per recarsi nella stanza da bagno.
Stava ancora ridendo quando vi entrò con passo svelto e, prima ancora che potesse accorgersene, si ritrovò a fissare lo specchio, la risata che prima si stava diffondendo nell'aria circostante improvvisamente ferma in un punto a metà fra la sua gola e la sua bocca.
Cercando di rimanere calma, si diresse in cucina, alla ricerca dei suoi guanti di lattice, che si infilò mentre tornava ad esaminare quanto aveva inaspettatamente trovato.
“Che c'è, Ross?- sentì dire a Crowford con tono scherzoso mentre la seguiva- Il piccolo Nemo ha tirato le cuoia?”
Appena varcò la soglia, lo sguardo attento dell'agente federale si fisso sul lavandino, sul cui ripiano giaceva un teschio, le orbite vuote e senza espressione fisse su loro due. Lo osservò attentamente per qualche secondo, incerto su cosa pensare, prima di alzare gli occhi sul grande specchio illuminato: lesse la scritta dai caratteri incerti e traballanti, le lettere deformate dallo sgocciolamento del liquido color cremisi.
“Sangue.” disse infine, guardando attentamente la sostanza rossa che colava sulla superficie di vetro.
“No.- lo contraddisse immediatamente Alaska, con lo stesso tono che aveva di solito su una scena del crimine- È succo di ribes o qualcosa del genere. Il sangue coagula mentre questo no.”
Crowford le rivolse un'occhiata incerta “Succo di ribes?”
“O qualcosa del genere.- ripetè la ragazza tranquilla, sollevando il teschio e avvicinandoselo al naso per annusarlo- Il cranio non puzza, vuol dire che al suo interno il cervello è completamente decomposto: risale a più di tre anni fa. L'angolo del naso e l'altezza degli zigomi ci suggeriscono che appartiene a un nativo americano.”
Nate notò che la collega aveva acceso immediatamente la modalità antropologa e si affrettò ad afferrarle i polsi, guidandola nell'atto di posare di nuovo il teschio dove lo aveva trovato.
“Frena un po', Ross.- le intimò- Dobbiamo chiamare la scientifica e raccogliere tutte le tracce possibili prima che tu inizi a maneggiare quell'affare!”
Alaska puntò i suoi grandi occhi azzurri su di lui “Perchè?”
“Perchè?!- Nate si sentì cadere le braccia- Perchè. Perchè qualcuno si è introdotto in casa tua mentre tu non c'eri per lasciarti un cranio come souvenir e un messaggio inquietante fatto con del sangue e...”
“Succo di ribes.” precisò la ragazza, facendolo sospirare sonoramente.
“Quel diavolo che è!Non è questo il punto!- sbottò l'uomo, prima di riprendere il proprio discorso- Quello che volevo dire è che tu ora mi segui di là, ti siedi tranquilla su una sedia se ne trovi una in mezzo a quel caos, e aspetti con me l'arrivo di una pattuglia e della scientifica.”
Ross inarcò un sopracciglio sottile “Ma io ho già in casa tutto l'occorrente per fare i primi rilevamenti e le capacità per farli, devo solo ricordarmi dove ho messo la borsa da lavoro e...”
Crowford la bloccò, afferrandola per un braccio e trascinandola con sé in salotto, e la ragazza lasciò cadere la frase a metà.
“Tu non farai nient'altro.- le disse, guardandola severamente- Chiamo la scientifica e poi ti porto con me all'FBI.”
“A Quantico?” domandò lei speranzosa, con voce sottile.
“A Washington, all'Hoover Building.” precisò invece Nate.
Alaska scosse la testa “Preferirei che mi portassi da Spencer.”
“Io sono l'agente, tu il topo da laboratorio: si fa come dico io.” tagliò corto l'uomo, tagliando l'aria con una mano come per mettere fine alla questione.
“Tu non capisci, Nate: Spencer è molto protettivo nei miei confronti e già la storia dell'avvelenamento l'ha scosso parecchio. Non voglio che venga a sapere questa cosa da qualcun altro e che si agiti ancora di più finchè non mi vede.- spiegò, per poi posargli una mano sul braccio prima di pronunciare l'ultima frase- Ti prego.”
Crowford fissò serio i grandi occhi color cielo dell'antropologa “E va bene.- acconsentì, distogliendo lo sguardo- Aspettiamo quelli della scientifica e Gordon e poi partiamo.”

Uffici dell'Unità di Analisi Comportamentale. Quantico, Virginia.

Alaska Ross, nonostante nessuno l'avrebbe creduto possibile, sapeva due o tre cosette riguardo il dolore, quello emotivo, che ti entra nelle ossa e riesce a spezzarti il respiro. La prima volta l'aveva provato a sei anni, quando era morta sua nonna paterna e lei aveva passato settimane a domandarsi il perchè non potesse più averla al proprio fianco. La seconda volta si era impossessato di lei quando ad otto anni era stata strappata dal suo mondo spensierato ed aveva vissuto dei giorni di inferno nelle mani di un aguzzino. Quello che aveva capito del dolore, nonostante fosse ancora una bambina, era che esso riusciva a riflettersi sulle persone che più ti vogliono bene. Aveva osservato come, ogniqualvolta lei stava male, un'espressione sofferente compariva sul volto delle persone che le erano più care e, una volta che la giovane Alaska aveva capito di avere quel potere sugli altri, aveva deciso di usarlo per migliorare le cose, facendo in modo che nessuno di quelli a cui voleva bene dovessero soffrire.
Era per questo che, mentre entrava in quell'open space che ormai le era diventato così familiare, sul volto aveva la stessa espressione scanzonata di sempre, nonostante al suo interno sentisse crescere una sorta di panico ogni volta che si ritrovava a pensare al teschio che aveva ritrovato nel proprio bagno e alla scritta minacciosa che lo accompagnava.
Scortata da Crowford, come sempre imbronciato e dall'aria minacciosa, si vide ben presto venire incontro una Emily piuttosto preoccupata che, dopo averla abbracciata stretta, le aveva tenuto le mani ben ferme sulle spalle e l'aveva scostata leggermente da sé per scrutarla con attenzione.
“Ero così preoccupata!- la informò- Come ti senti, Alaska?”
Ross le rivolse un sorriso ampio e rassicurante “Molto bene, Em, davvero!Sai, in effetti credo che siano più rischiose le intossicazioni croniche rispetto a quelle acute che sono più facilmente individuabili e curabili, perciò...”
La donna le rivolse un'occhiata ammonitrice “Non fare Reid con me, Alaska!Un avvelenamento non è uno scherzo, sai?”
“Lo so, ma non c'è davvero niente di cui preoccuparsi: il dottore mi ha assicurato che sono sana come un pesce!- assicurò, prima di indicarsi il volto con un indice- Guarda, non ho nemmeno più quel colorito ingrigito da ospedalizzazione!”
Emily la scrutò di nuovo: in effetti sembrava che stesse bene, nonostante il suo viso fosse più pallido del solito. Di certo, fra i due, sembrava che fosse Reid quello più sconvolto dall'intera faccenda ma in fondo, si ritrovò a pensare la donna, Alaska non era ancora al corrente delle ultime e per niente positive novità.
La donna si mordicchiò il labbro inferiore, incerta su quale sarebbe potuta essere la reazione dell'antropologa e notò finalmente la figura massiccia di Crowford che, con il suo metro e novanta, incombeva su loro due come un'ombra.
Prentiss lanciò un'ulteriore occhiata sospettosa all'agente che accompagnava Ross, cosa che parve non sfuggire agli occhi attenti dell'uomo.
“L'ho accompagnata.- spiegò con voce piatta in risposta alla domanda che Emily non aveva osato fare- Non mi sembrava il caso di farle prendere i mezzi pubblici dopo quello che ha passato.”
La mora annuì, cercando di non far trapelare troppo quanto non sopportasse l'agente, e tornò a rivolgere lo sguardo ad Alaska.
“Avete visto qualche alieno a Roswell?” domandò con tono leggero la ragazza, sorridendole amabile.
Emily fece dondolare la testa “Non ne abbiamo avuto il tempo. Eravamo troppo impegnati a catturare un SI e a preoccuparci da morire per te.”
Ross fece roteare gli occhi “Tempo sprecato.- mormorò, prima di rendersi conto che la propria frase poteva essere mal interpretata- Voglio dire, tempo sprecato per quanto riguarda la parte della preoccupazione, mentre siete stati come al solito fenomenali a catturare l'Uomo Sospetto, solo che andare a Roswell senza nemmeno cercare di avvistare un Ufo è davvero uno spreco...Dove sono gli altri?” aggiunse, guardandosi intorno alla ricerca dei volti familiari degli altri membri della squadra.
Emily le fece un cenno col capo “Seguimi.” disse, camminando lungo l'open-space e salendo in fretta i pochi scalini che portavano alla sala conferenze.
Una volta entrati Crowford e Ross si trovarono di fronte il team al completo e si domandarono immediatamente quale fosse il problema. Che la notizia dell'intrusione a casa della ragazza fosse già arrivata?
L'antropologa fece scorrere uno sguardo nella stanza. Hotch se ne stava seduto composto, le gambe accavallate e le mani appoggiate sul ripiano dell'ampio tavolo; JJ era seduta poco più in là, le mani abbandonate in grembo che spiccavano nel contrasto con la sua gonna blu scuro; Morgan aveva la schiena appoggiata alla parete e le braccia incrociate in petto; mentre Garcia sembrava particolarmente impegnata a spostare il proprio peso da un piede all'altro, agitata. Lo sguardo della ragazza si soffermò soprattutto sulla figura longilinea di Spencer che, con la mascella contratta e lo sguardo stranamente vacuo, sembrava il più scosso di tutti.
Alaska li scrutò di nuovo attentamente uno per uno. Avevano tutti delle espressioni gravi e un'aria decisamente troppo seria “Uhm...Sono nei guai?” si ritrovò a domandare, titubante.
Non ottenne risposta, se non un invito, fatto con voce gentile da Rossi “Siediti, Alaska.”
La ragazza fece quanto gli era stato detto, mentre Crowford rimase in piedi, di fianco alla porta con le braccia conserte, per niente intenzionato ad andarsene, nonostante non avesse ricevuto ufficialmente l'invito a restare.
“Allora...- esordì Ross con tono casuale- di che stavate parlando?Avete delle facce...”
Hotch le rivolse un'occhiata seria, quella che usava sempre sul lavoro “In effetti, stavamo discutendo del tuo caso.”
Alaska alzò le sopracciglia, stupita “Sono diventata un caso?”
JJ parve soppesare bene le parole prima di spiegare quanto detto dall'uomo “Alaska ricordi che cosa stavi facendo prima di svenire?”
“Ero in laboratorio ad analizzare un cadavere.-spiegò, aggrottando la fronte in quanto non capiva ancora il motivo di quelle domande- Avevo lasciato per la scientifica un foglio che ho trovato infilato nel cavo orale e poi ho iniziato a sentirmi male...”
“La scientifica ha analizzato quel foglietto.” la informò Morgan, staccandosi con un colpo di reni dalla parete e avvicinandosi al resto del gruppo.
“Ok.” annuì Alaska, sempre più confusa. Sentiva alle proprie spalle la figura alta e robusta di Nate farsi rigida e inquieta.
“Non era un foglietto qualsiasi.- continuò l'uomo di colore- Era una fotografia.”
“Oook.” ripetè la giovane, prolungando il suono della prima lettera.
“Una tua fotografia.” concluse Prentiss al posto del collega.
“Oh.” fu tutto quello che uscì dalle labbra dell'antropologa, non appena realizzò quanto le era appena stato detto.
“Era lì per te.- disse Rossi, una leggera inclinazione nella sua voce di solito calda e calma che faceva intuire quanto quell'intera storia lo facesse infuriare- Il cadavere, la foto, il veleno. Chi l'ha messo sapeva che avresti esaminato tu il corpo e ha cercato di avvelenarti...”
Alaska rimase in silenzio per qualche secondo prima di parlare di nuovo “Forse dovremmo vedere il lato positivo di tutto ciò...”
“Il lato positivo?!” sbottò Reid, incredulo. Era rimasto in silenzio fino a quel momento, troppo sconvolto da quell'intera situazione per parlare, ma al sentire quelle parole si era alzato di scatto e aveva spalancato la bocca per lo stupore.
“Nessuno ha preso di mira il laboratorio di medicina legale, il che fa ridurre il numero delle persone in pericolo da centinaia a una.” si ritrovò a spiegare la ragazza, con tono incerto nonostante la convinzione nelle proprie parole.
“Ross, ti prego, non andare oltre.-la interruppe Crowfrod, scocciato, parlando per la prima volta- Il bastardo è stato al suo appartamento.” aggiunse, guardando gravemente la squadra di analisi comportamentale.
“Cosa?!”esclamò Garcia, le sue parole accompagnate da un'espressione stupita e preoccupata allo stesso tempo che si poteva leggere sui volti di tutti i presenti nella stanza.
Gli occhi di Reid erano diventate due pozze scure enormi e colme di panico mentre si avvicinava alla propria ragazza e le stringeva un braccio intorno alle spalle con fare protettivo.
“Nel suo bagno c'era un teschio e una scritta fatta di sangue finto sullo specchio.” continuò a spiegare il burbero agente, incrociando le braccia muscolose al petto.
“Non era sangue finto, era succo di ribes.-precisò Ross, col suo tono usuale- E il teschio non è recente. È di un nativo americano e sembra abbastanza vecchio. Non appena mi daranno il via libera per le analisi ne saprò qualcosa di più...”
Hotch la interruppe “Che diceva la scritta?”
Crowford fece una breve pausa prima riportare le parole che erano come tatuate nella sua mente “Tu sarai la prossima.”
Spencer sentì l'aria mancargli dai polmoni e la sua stretta intorno alle spalle di Alaska si fece più forte, come se la ragazza potesse sparire da un momento all'altro.
“Quindi a questo punto abbiamo il corpo scheletrizzato e il tentativo di avvelenamento che, a giudicare dalla foto, era un chiaro messaggio per Alaska.” ricapitolò Hotch, che ormai considerava quell'intera situazione come un caso da affrontare.
“E il messaggio decisamente più esplicito sullo specchio di Ross.” aggiunse Nate con tono grave.
Morgan lanciò un'occhiata preoccupata a Reid e alla ragazza prima di parlare “E anche una busta di foto che l'SI ha spedito a Ross poco tempo fa.- disse, rivelando quel particolare che gli altri ancora ignoravano- La sta seguendo da settimane.”
“Ecco cosa ci facevi qui il giorno in cui siamo partiti per il New Mexico!” esclamò David, come se fosse appena venuto a capo di una brutta equazione.
JJ guardò Alaska con l'ansia che trapelava dallo sguardo “Perchè non ce ne hai parlato?”
L'antropologa si strinse nelle spalle, cercando di ignorare lo sguardo fulminante che le aveva lanciato Crowford, deluso per non essere stato informato di quelle foto “Non lo ritenevo importante, suppongo...” borbottò con il tono di una bambina appena richiamata dalla maestra.
“Quindi...- cominciò a parlare Emily, leggermente titubante- quindi l'SI ha già scelto lei come sua vittima. Lei e nessun altro.”
Il silenzio calò nella sala conferenze mentre tutti gli sguardi erano puntati su Alaska, in attesa di una sua reazione. Sul suo volto comparve un'espressione pensierosa, che raramente avevano avuto occasione di contemplare: la fronte era aggrottata, le labbra strette in una linea orizzontale e gli occhi chiari fissi sulla punta delle proprie scarpe mentre, nella sua mente, i pensieri rimbalzavano da una parte all'altra come impazziti.
Alla fine alzò lo sguardo, lasciandolo vagare per qualche secondo su ognuno dei presenti.
“Direi che la mia nuova consulenza capita a proposito, dunque.” disse, informandoli della conclusione a cui era arrivata col suo ragionamento.
“La tua nuova consulenza?- ripetè Morgan prima di scuotere la testa- Non credo proprio, Quarantanove.”
“Oh, ma questa è fantastica.- assicurò l'antropologa, stupendo tutti con la vivacità del suo tono di voce- Ascoltate gente: San Francisco. Buttando giù un palazzo hanno trovato dei resti umani risalenti ad almeno una decina di anni fa, stando a quando è stato costruito lo stabile, perlomeno.”
“Alaska...” tentò di interromperla Rossi, con tono paterno.
“Ma la cosa fantastica è che l'FBI deve affiancare la polizia locale.- continuò a raccontare Alaska- E la polizia locale ha un consulente fisso che si occupa dei casi di omicidio più intricati e questa è la cosa interessante.”
“Ross...” la richiamò Hotch, anche se la sua voce risultò sopraffatta da quella squillante e entusiasta della ragazza.
“Il consulente è Adrian Monk!” esclamò.
Garcia si morse il labbro inferiore “Credo che ti convenga mettere i freni, Nocciolina.”
“Adrian Monk, avete presente?- domandò agitando i palmi, non capendo come mai gli agenti non condividevano il suo entusiasmo- Quell'uomo è un genio, una leggenda!Risolve i casi in maniera talmente brillante...Dicono che sia un po' strano, sapete, fissato con l'ordine e la pulizia e la simmetria e...”
Reid le rivolse un'occhiata preoccupata “Tu non andrai da nessuna parte.” sentenziò, riuscendo ad ottenere l'attenzione dell'antropologa.
“Ma...”
“Niente ma.-gli diede man forte Morgan- Non è il caso che tu te ne vada in giro per gli Stati Uniti con questo tizio intenzionato ad ucciderti.”
“Ma lui è Adrian Monk!” cercò di protestare nuovamente la ragazza.
“Potrebbe anche essere il Padre Eterno.- sbottò Crowfrod in un ringhio- Niente San Francisco per te, Ross. Almeno non per il momento.”
“Ma...Monk?”
Rossi le rivolse un debole sorriso: capiva che Alaska si era fissata su quella consulenza solo per non pensare alla situazione che avrebbe invece dovuto affrontare a Washington “Ho degli amici a quel dipartimento.- la rassicurò- Quando questa storia sarà finita, ti arrangerò un incontro.”
“Grandioso!-continuò a parlare velocemente Ross, cercando di concentrarsi sulle proprie parole- Sarà fantastico, già lo so!Certo, dovrò studiare la lista delle sue fobie e evitare tutte le cose che lo infastidiscono, ma credo che dovrei piacergli: insomma, sono abbastanza simmetrica e lui ama la simmetria e poi anche a me piacciono i numeri pari e...”
“Ross, chiudi il becco!” sbottò di nuovo Crowford, ottenendo finalmente il silenzio.
“Che c'è?” domandò Alaska, incerta.
Reid prese una sua mano fra le sue “Dobbiamo parlarti di quello che ti è successo negli ultimi giorni e di quello che accadrà nei prossimi.”
La ragazza sembrò notare immediatamente il tono grave nella sua voce, così si limitò ad annuire, dando quindi la possibilità ai profiler di spiegarle tutto quanto.
Hotch scambiò con Reid un'occhiata carica di significato, in cui sembrò chiedere il permesso di mostrare alla ragazza la foto incriminata, quella che lei stessa aveva asportato dal cadavere scheletrizzato. Spencer annuì piano: non voleva sconvolgere la sua ragazza, ma credeva che sarebbe stato decisamente meglio se avesse avuto un'idea completa riguardo l'intera faccenda, cosa che, sperava, gliel' avrebbe fatta considerare con meno leggerezza.
Il capo dell'unità di analisi comportamentale fece un cenno a Garcia, che accese il monitor della sala conferenze.
Nella foto Alaska era stata catturata nell'atto di voltarsi, la folta massa di capelli corvini mossa da quel movimento improvviso sembrava quasi un'aureola nera intorno al suo volto pallido. Certo, il suo viso era l'unica cosa che rimaneva ben visibile dell'immagine. La sua testa era attorniata da un cerchio rosso fuoco, che sembrava il disegno stilizzato di come l'immagine potesse apparire attraverso il mirino ottico di un fucile di precisione. E poi c'erano quelle parole, piene di odio e scritte con mano rabbiosa. Puttana. Stronza. Assassina.
La fissò senza guardarla veramente per un lungo minuto, ma alla fine tornò a rivolgere il suo sguardo ad Hotch.
“Il modo con cui ha disegnato sulla foto.- iniziò a spiegare l'uomo- È personale, Alaska, non un semplice sconosciuto che può aver sviluppato un'ossessione per te.”
“Intendi che è qualcuno che ce l'ha con me per un motivo reale?- si informò quindi Ross- Qualcuno che mi conosce?”
L'agente Hotchner sospirò “Crediamo di sì.”
La ragazza si mordicchiò il labbro inferiore, meditabonda e prese un grosso respiro prima di appoggiarsi meglio allo schienale della sedia. Poi, finalmente, parlò di nuovo “Quindi ora che succede?”
“Succede che sei sotto protezione, per prima cosa.-chiarificò Crowford con tono risoluto- Finchè non salta fuori il bastardo che vuole farti del male tu non passerai un minuto da sola, chiaro?”
Gli angoli delle labbra rosse della ragazza si piegarono all'insù “Spero che quando dici che non passerò un minuto da sola tu abbia usato un'espressione metaforica perchè, per quanto io adori la compagnia, non credo...”
“Crowford ha ragione.- concordò Prentiss, sovrastando la voce di Alaska- Avrai una scorta ed è meglio se non torni a casa tua finchè questa storia non sarà finita. La zona dove abiti è troppo frequentata e sarebbe difficile individuare dei movimenti sospetti.”
“Verrà a stare da me.” disse immediatamente Reid, senza accorgersi che stava stringendo sempre più forte le mani della propria ragazza.
Hotch annuì “Va bene. Su casa tua abbiamo fatto il controllo di sicurezza quando sei stato assunto: conosciamo tutte le possibili entrare e uscite e le peculiarità della zona. Sarà più facile individuare l'SI se si avvicinerà troppo.”
“Ho già dato ordine ad una pattuglia di occuparsi del suo caso.-li informò Crowford- Ci saranno due uomini ventiquattrore su ventiquattro.”
Ross fece saettare i propri occhi di qua e di là, come se stesse seguendo una partita di tennis, mentre i profiler e il suo collega stavano organizzando nei minimi dettagli il modo migliore di proteggerla. Vide lo stress per quella situazione sul bel volto di JJ, negli occhi scuri di Morgan, nei movimenti nervosi delle mani di Garcia, nel continuo passare delle dita di Prentiss fra i propri capelli scuri e nel ticchettare nervoso del piede di Rossi.
“Davvero non sarebbe meglio se io andassi in California per quel caso?” domandò, pensando che, se fosse sparita per un po', sarebbe stato meglio per tutti.
“No, Alaska.- scosse la testa Derek- Questo tipo è un pianificatore: ha fatto arrivare qui un corpo dal Nevada chissà come, solo per farlo trovare a te. Non esiterebbe a seguirti e senza la sorveglianza sotto cui ti potremmo mettere a Washington saresti una preda fin troppo facile.”
Alaska prese una grossa boccata d'aria, prima di votarsi per trovare il volto di Spencer e, cercando di scacciare l'ansia da quel volto che tanto amava gli rivolse un sorriso confortante.
“Credo di voler andare a casa, adesso.” annunciò, ben sapendo che i giorni seguenti sarebbero stati caotici e stressanti.

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Questo capitolo è....accidenti, è davvero lunghissimo!Ma visto come vi ho lasciato con quello precedente ho cercato di farmi perdonare in questo modo!Spero che non sia stato troppo pesante da leggere, però mi sembrava più giusto pubblicarlo tutto insieme piuttosto che spezzarlo, anche perchè credo che non avrebbe giovato alla lettura...Anyway, che ne pensate?Sì, sono particolarmente cattiva, alla povera Alaska ne faccio passare davvero di tutti i colori e giure che sento un pò di rimorso. Sono assolta?Amen!E ho finalmente introdotto il personaggio di Nathaniel Nate Crowford, menzionato brevemente nel precedente e che d'ora in poi sarà decisamente più presente. Che ne pensate di lui?Personalmente (e non perchè l'ho creato io) lo adoro: è la nemesi di Alaska, in pratica!Eheheh! Va bene, my dears, al solito: grazie di aver letto, fatemi sapere che cosa pensate del nuovo capitolo e soprattutto kisses e buon fine settimana!JoJo

P.S. Scusate la citazione su Monk ma io adoro lui e le sue salviettine igienizzanti!:)

Unsub : hai perfettamente ragione, Alaska è fuori di testa, completamente fuori dal mondo e...sì, direi che Reid ha avuto effetti piuttosto negativi sul proprio sistema nervoso nel conoscerla!eheheh!Besos e al prossimo capitolo (ps il tuo nick mi inquieta un pò, eh! XD )

Maggie_Lullaby : My dear, io te lo dico: il mondo è ingiusto e io sono la mano destra del diavolo, e anche la sinistra, oltre che il suo forcone che punzecchia gli innocenti!eheheh!Però lo ammetto, un briciolo di magnanimità ce l'ho: ho addirittura aggiornato con un giorno d'anticipo rispetto al tuo ultimatum, sono stata brava, eh?:) Sono contenta che il capitolo precedente (finale tronco a parte) ti sia piaciuto, i tuoi complimenti mi fanno sempre piacere, e spero che anche questo cap sia di tuo gradimento!Al prossimo capitolo quindi, bacioni

Luna Viola : *coff coff* uhm...io...davvero ho paura di riceve lettere minatorie, ritrovarmi una bomba sotto casa o altro, però te lo devo dire...ecco, questo dovrebbe davvero essere l'ultimo sequel della storia di Alaska e Reid. Ora, visto che la storia in sè ha dei toni piuttosto dark, diciamo, e che i membri della squadra si meritano un pò di sano divertimento ho deciso che accorperò a questa storia circa 8 capitoli/bonus che tratteranno un tema più leggero...Spero di essermi guadagnata la tua approvazione, con ciò. *me si inchina e chiede pietà* Anyway, spero che il capitolo ti sia piaciuto, e sono contenta che quello precedente ti abbia creato ansia: era quello che volevo, mwahahah!Alla prossima, kisses!

Se vuoi liberarti da ogni preoccupazione, pensa che avverrà senz'altro quello che temi e, qualunque sia quel male, misuralo con te stesso e poi valuta attentamente la tua paura: sicuramente ti renderai conto che il male temuto o non è grave o non durerà a lungo.

- Seneca

Casa di Spencer Reid. Washington, DC.

Aaron Hotcher lanciò un'occhiata veloce al proprio orologio da polso.
Di solito a quell'ora si trovava già in ufficio, perciò gli sembrava strano essere lì, in quel momento. Senza contare, poi, il fatto che si trovava fuori dall'appartamento di uno dei suoi sottoposti che era rimasto inevitabilmente coinvolto da quel nuovo ed inaspettato caso. In effetti, in tutta quella situazione che vedeva la ragazza di Reid, Alaska, invischiata con uno stalker particolarmente impegnato ad attentare alla sua vita c'era poco di chiaro o di normale.
Sentì spalancare la porta di scatto e si ritrovò davanti Alaska in persona, che gli sorrideva gentilmente.
“Ciao Aaron!” lo salutò allegra. Era già vestita e pettinata, pronta per uscire, e la cosa lo stupì leggermente. Non aveva mai pensato che fosse una persona mattiniera.
Entrò in casa velocemente e non potè impedirsi di lanciarle uno sguardo severo.
“Avresti dovuto lasciare venire Reid ad aprire.- la ammonì richiudendosi la porta alle spalle- E, inoltre, devi verificare l'identità di chi suona, prima.”
“Ho guardato dallo spioncino.” disse velocemente la ragazza, dopo essersi mordicchiata il labbro inferiore.
Aaron alzò le sopracciglia, lanciandogli un'occhiata significativa “Questa è una bugia.”
“Come hai fatto a scoprirlo?” domandò Alaska, sbuffando divertita.
“Primo, faccio questo lavoro da un sacco di tempo, secondo, sono stato un avvocato e terzo, ho un bambino che ha appena iniziato le elementari. Direi che non avevi chances di non essere scoperta.-elencò l'uomo, alzando un dito ad ogni punto dell'elenco- Reid dov'è?”
Ross le fece cenno di seguirla in salotto e poi lanciò uno sguardo al corridoio “Sarà qui fra un attimo. Si stava ancora preparando.”
Come richiamato da quell'affermazione, Spencer uscì di corsa da una stanza, una mano ancora alzata sulla propria cravatta stretta che stava sistemando all'interno del gilet di maglia. Quando riconobbe la figura di Hotch nel proprio salotto si fermò, lanciando lo stesso sguardo di disapprovazione alla propria ragazza.
“Al!- la richiamò- Ti avevo detto di aspettare e lasciar andare me ad aprire.”
Alaska fece roteare gli occhi chiari “Lo so, lo so. Ma non credete di stare esagerando?C'è una pattuglia qua sotto e sono certa che non farebbero entrare nessuno di sospetto.”
Reid borbottò un “Sì, certo.” e tornò a fissare intensamente il proprio capo che non sembrava intenzionato a parlare. La ragazza guardò prima uno poi l'altro, aspettando che qualcuno dei due iniziasse a parlare, ma nessuno lo fece e nel salotto calò uno strano e pesante silenzio.
Era un silenzio particolare, carico d'aspettativa, e sembrava chiaro che i due profiler avessero voglia di interromperlo il prima possibile. Anzi, continuavano a lanciarsi delle occhiate allusive e sembrava davvero che avessero bisogno di parlare, da soli possibilmente.
“Al, credi di potere...” iniziò a chiedere Spencer, ma lei parlò nello stesso istante.
“Io credo che andrò un po' in cucina a fare colazione e guardare l'ultima puntata di Spongebob.” annunciò, saltellando nella stanza attigua dopo aver fatto sventolare la mano a mo' di saluto.
Hotch la seguì con lo sguardo finchè non sparì nella porta che dava alla cucina e poi posò i propri occhi scuri su Spencer.
“Immagino che ieri avrai notato la peculiarità della foto che è stata ritrovata nel cadavere avvelenato.- iniziò a dire, sedendosi sul divano su invito di Reid- I ricalchi e le scritte sono più che dei semplici avvertimenti o i pensieri di uno stalker qualsiasi. L'SI sembra conoscere Alaska.”
Il ragazzo annuì debolmente, lasciandosi scivolare sulla poltrona “Lo so.”
“E sembra che ci sia qualcosa nel suo passato che è per lui il fattore scatenante dell'ossessione nei suoi confronti.” continuò Hotch, serio.
Reid fece dondolare di nuovo la testa, in segno affermativo.
“Quello che voglio sapere ora, Reid- disse di nuovo Aaron, guardandolo intensamente- è se posso contare sulla tua presenza nella squadra.”
Il giovane genio alzò la testa di scatto, stupito da quell'affermazione “Certo che puoi.”
“Reid, questo caso ti tocca molto da vicino. Scaveremo nel passato di Alaska, dovremo comportarci come se fosse una vittima qualsiasi, indagare come faremmo con qualsiasi altra sconosciuta. So che questo potrebbe non risultarti facile...”
Spencer deglutì, la gola improvvisamente secca “Io posso farcela. Voglio fare tutto quello che posso per far finire questa storia al più presto.”
Hotch annuì “So che lo farai. Ma devi ricordarti che per aiutarla devi essere un profiler soprattutto, e non il suo ragazzo.”
Il giovane genio si mosse agitato sulla poltrona “Alaska ha già vissuto una situazione del genere.- gli ricordò, dopo essersi passato stancamente una mano sugli occhi- Io...io voglio soltanto che lei non soffra più del dovuto. Sai, che...che non gli torni in mente quello che ha già passato.”
“Nessuno di noi lo vuole, Reid- lo rassicurò Hotch, capendo le sue preoccupazioni- Ma l'uomo che la perseguita è già riuscito ad avvicinarsi troppo al suo obiettivo. Dobbiamo trovarlo in fretta e per farlo non possiamo trascurare nessun elemento.”
“Certo, capisco.” borbottò Spencer, torturandosi le mani.
Aaron gli rivolse un mezzo sorriso “Andrà bene, vedrai.”
Il suono dei tacchi di Ross sul parquet fece voltare i due uomini nella direzione da cui stava arrivando, sorridente e tranquilla.
“Avete deciso che cosa posso sapere o devo guardare anche la pubblicità della batteria di pentole?” domandò la ragazza con tono frizzante, avvicinandosi per porgere a ognuno dei due una tazza piena di caffè fumante.
Hotch le rivolse un mezzo sorriso mentre la ringraziava e poi iniziò a parlare “Siediti, Alaska.- la invitò, additando la poltrona che Spencer aveva liberato per andarsi a sedere di fianco a lui- Vorremmo farti qualche domanda.”
L'antropologa rivolse ad entrambi un'occhiata intensa, uno sprizzo di curiosità in fondo ai suoi occhi color cielo, ma fece quanto le era stato detto.
“Ma certo.- concordò, accavallando le gambe e appoggiando i gomiti ai braccioli imbottiti- A che proposito?”
Reid si schiarì la voce prima di parlare “Dalla prima analisi che abbiamo potuto effettuare sulla foto che è stata ritrovata nel cadavere scheletrizzato abbiamo estratto alcuni elementi che...”
Si interruppe per qualche secondo, cercando di focalizzarsi su qualcosa che non fosse lo sguardo interessato e carico d'aspettativa della ragazza che aveva di fronte.
“...che ci farebbero pensare che l'SI sia qualcuno che ti conosce, probabilmente una persona del tuo passato che ti ritiene responsabile di qualcosa che gli ha cambiato e peggiorato la vita.”
Alaska ripensò alla foto incriminata e nella sua mente comparve, ingombrante e minacciosa, la parola assassina, scritta a chiare lettere di fianco alla propria immagine.
“Io non ho mai ucciso nessuno.” dichiarò, cercando di scagionarsi da quell'accusa guardando i due uomini che aveva di fronte con sguardo sincero.
“Questo lo sappiamo, Alaska.- la rassicurò Aaron- Quello che Reid voleva dire è che l'SI ti vede come un transfert su cui far ricadere tutte le sue esperienze negative del passato e...”
Ross agitò i palmi, interrompendolo “Un momento, per favore. Non fate i profiler con me, io mi occupo di ossa e tessuti e eventi causa/effetto scientificamente dimostrabili; ho passato l'esame di psicologia per un soffio quindi se poteste parlarmi senza usare termini troppo freudiani vi sarei estremamente grata.”
Spencer le sorrise, come al solito vinto dalla sua sincerità, e si affrettò a riformulare la frase appena pronunciata dal suo capo “Il soggetto che stiamo cercando sta dando a te la colpa di quello che non va nella sua vita. Si ricorda di te per un particolare evento del passato, che lui considera la causa di tutto ciò che di male gli è capitato in seguito.”
“Ti ha chiamato assassina perchè, probabilmente, ti ritiene responsabile indirettamente della morte di qualcuno che gli era caro.” concluse Hotch, scrutandola intensamente per indagarne le reazioni.
Alaska si mordicchiò il labbro inferiore, lo sguardo basso “Beh, mi dispiace, io non volevo...”
“Al, ti prego!Nessuno ti sta accusando o dando ragione a quel tizio.” sbottò Spencer, sporgendosi in avanti da dove era seduto per avvicinarsi di più a lei.
L'antropologa annuì “Lo so, solo che mi dispiace. Voglio dire, se davvero è rimasto così negativamente colpito da qualcosa che posso avere fatto...Io ho sempre cercato di non fare nulla che...”
Hotch la interruppe immediatamente, cercando di farle perdere il filo di quel ragionamento che la stava portando a un senso di colpa non necessario “Probabilmente si tratta di una cosa di poco conto, che la maggior parte delle persone avrebbe considerato quasi normale.”
“Quindi cosa...” iniziò a domandare, le sopracciglia aggrottate.
“Devi darci i nomi delle persone che possono essere arrabbiate con te per qualsiasi motivo, anche poco importante.” le spiegò Reid, allungandosi verso di lei per strizzarle leggermente la mano in un gesto incoraggiante.
Lo sguardo limpido di Alaska incontrò gli occhi scuri di Hotch, che annuì come per spronarla, e poi si spostarono su un angolo imprecisato all'incrocio della parete del soffitto. In realtà non stava guardando il colore scialbo e desideroso di essere tinteggiato a fresco, ma un punto indefinito nella propria mente alla ricerca, nel proprio passato, di qualsiasi elemento che potesse essere utile ai profiler.
“Beh...- cominciò a parlare titubante, dopo diversi minuti di riflessione- ad esempio io sono stata ammessa al tirocinio al laboratorio di antropologia forense di Stein grazie a una borsa di studio.”
“Unica?” domandò Hotch interessato, raddrizzandosi sul divano.
“Già.- confermò Alaska annuendo- Davon accettava solo chi riusciva ad ottenerla: selezionava personalmente gli studenti e creava un concorso per la borsa di studio fra quelli che riteneva più preparati nelle materie scientifiche.”
Reid strinse le labbra: poteva essere quello che stavano cercando “Quanti erano quelli che non sono stati ammessi?”
“Cinque.- rispose immediatamente la ragazza- Ma credo che a voi interessi un solo nome. Carl Scott era solo un punto sotto di me nella classifica e ha impiegato davvero molto nel progetto di ricerca per l'ammissione...”
“Direi che chiederemo a Garcia di far partire un controllo su questo Scott, quindi.- la interruppe Hotch- Vorremmo sapere anche delle tue relazioni passate. Persone che ti erano particolarmente vicine ma con cui hai tagliato i ponti.”
Alaska inclinò la testa, confusa “Io mi sono trasferita spesso, prima d'ora, e alcune amicizie non sono più come erano prima...Devo dirvi tutti i loro nomi?”
Spencer si schiarì la voce, imbarazzato “Credo che Hotch intendesse le persone con cui avevi un legame più forte. Intimo, diciamo.”
“Con chi ho avuto degli intercorsi sessuali, quindi?” chiarificò Ross, per niente imbarazzata dall'argomento.
Reid iniziò a tossire convulsamente, dopo essersi ingozzato con la propria stessa saliva, e Hotch si limitò ad annuire.
“Ho avuto due sole relazioni prima di quella con Spencer.- spiegò stringendosi nelle spalle- Una durante il liceo, con un ragazzo della mia scuola di un anno più grande, si chiama Walt Morrison e ci siamo lasciati dopo qualche mese che mi ero trasferita in California per frequentare il college e poi sono stata per tre anni con Gael O'Neil, poi mi sono trasferita di nuovo e abbiamo preso strade diverse e...”
“Sono state separazioni consensuali oppure sei stata tu a lasciare loro?” si informò Hotchner.
“Sono stata io.” rispose, confusa dalla domanda.
L'uomo scambiò uno sguardo con Reid “Faremo un controllo anche su di loro.”
“Nessuno di loro due farebbe mai una cosa simile.- protestò immediatamente l'antropologa, incredula- Siamo rimasti amici, ci scriviamo ogni Natale e ai compleanni!”
“Alaska è solo una verifica.” sospirò Spencer, che aveva capito dove stava portando quel discorso.
“Walt...Walt è un pompiere!- rincarò la dose, iniziando a gesticolare animatamente- E Gael è troppo impegnato a salvare le tartarughe d'acqua per poter anche solo avere il tempo di immaginare una cosa del genere.”
“Perfetto.- disse Hotch dopo che la ragazza ebbe concluso- Allora non sarà un problema se facciamo un piccolo controllo, no?”
“D'accordo.-sbottò, esausta, lasciandosi sprofondare in poltrona- Vado a prendervi un'altra tazza di caffè.”
Non fece in tempo di finire a pronunciare quella frase che era già schizzata in piedi, pronta a sparire nella porta che dava alla cucina.
Reid fece l'atto di alzarsi, per seguirla e calmarla, ma Hotch scosse la testa nella sua direzione.
“Aspetta. Forse è meglio che le parli io.”
Il ragazzo si fece ricadere seduto sul divano, mentre il suo capo camminava con passo fermo fino alla stanza attigua. Non era certo di come sarebbe andata la conversazione fra i due.
Aaron entrò in cucina di soli pochi passi, trovando la giovane antropologa a riempire di caffè le loro tazze, proprio come aveva detto.
“Va tutto bene, Alaska?- domandò, attirando la sua attenzione su di sè- Non era nostra intenzione turbarti, prima. Stiamo solo cercando di fare il nostro lavoro.”
“No, non fa niente, non sono arrabbiata.- assicurò Ross voltandosi verso di lui, agitando una mano come per scacciare quel pensiero- È solo che...io li conosco da così tanto tempo e sono miei amici e...Insomma, questo non è il mio mondo, Aaron. Io non riesco a credere, nemmeno a immaginare, che possiate pensare che loro potrebbero essere implicati in questa storia.”
Sul volto di Hotchner spuntò un mezzo sorriso “E' per questo che tu sei un'antropologa e non una profiler.”
Alaska sorrise ampiamente “Giusto.”
“Senti, Alaska, so che tu vuoi fidarti delle persone e vedi solo il loro lato buono, ma noi dobbiamo controllare.- continuò a parlare l'uomo, incrociando le braccia- Questo non è uno scherzo, lo sai, vero?”
Lei fece roteare gli occhi, ma alla fine annuì “Credo di essermene accorta quando mi sono ritrovata in un letto di ospedale.”
“Non ti accadrà più niente del genere- le assicurò immediatamente il profiler, che aveva sentito tremare leggermente la voce di lei, già sottile di per sè- ma devi avere pazienza, collaborare pienamente con noi e fidarti.”
Alaska lo fissò intensamente, per poi portare lo sguardo verso l'uscio, dove Spencer aspettava la fine della conversazione. Lo guardò passarsi una mano fra i capelli, che aveva tagliato leggermente, e non potè impedire a un sorriso lieve di salirle alle labbra.
“Fiducia accordata.- sentenziò, puntando i suoi vivaci occhi cerulei su Hotch- In rotta per Quantico?”

Uffici dell'Unità di Analisi Comportamentale. Quantico, Virginia.

Durante il viaggio per Quantico Hotch e Reid avevano parlato poco e avevano lasciato che Alaska ciarlasse con loro del più e del meno, per assicurarsi che fosse più rilassata una volta arrivati alla sede dell'FBI. Aveva anche chiamato suo padre per rimandare la visita che aveva in programma per quei giorni ad un'altra data da destinarsi, e sembrava davvero che non ci fosse più nulla a turbarla dopo che aveva chiuso la conversazione con il genitore.
Eppure, mentre seguivano Hotch fuori dall'ascensore verso l'open space del BAU, Spencer non potè impedirsi di scrutare la propria ragazza, che camminava in fianco a lui, alla ricerca di qualsiasi segno di cedimento. Non gli parve di trovarne alcuno ma, quando stavano per entrare nella sala conferenze dove tutti gli altri li stavano aspettando, si sentì trattenere a qualche passo dalla porta.
Alaska avvolse le proprie dita attorno a quelle di Reid, che sobbalzò a causa di quel contatto improvviso e inaspettato. Quando si voltò verso di lei, la trovò con la testa leggermente inclinata, come se stesse per sussurrargli un segreto.
“Mi sento strana a...uhm...- fece una pausa, per cercare meglio le parole per spiegarsi- stare dalla parte opposta. Non che io sia mai stata dalla vostra, ma...”
Sul volto di Spencer comparve un sorriso, mentre lasciava un bacio leggero e veloce sui capelli scuri della ragazza. “Andrà tutto bene.” le assicurò, cercando di entrare nel ruolo di protettore. Gli sembrava strano doverlo fare, in quel momento: sapeva di aver passato gran parte della propria infanzia e adolescenza ad occuparsi della madre malata e, quindi, di essere in grado di prendersi cura e proteggere una persona cara. Con lei lo aveva fatto, inconsciamente, dopo pochissimi giorni dal loro primo incontro, eppure in quel momento gli sembrava decisamente impossibile. Alaska non avrebbe mai dovuto avere bisogno della sua protezione, non in quel modo.
“Lo so. Solo che, mi domandavo: è davvero necessario tutto questo?” fece un ampio gesto della mano, per indicare la stanza di fronte a loro.
Sul tavolo c'erano già i fascicoli di Carl Scott, Walt, Gael e di quello studente di cui aveva parlato a Morgan e Reid. Alla parete era già appesa una cartina della città, in attesa che venisse predisposto un profilo geografico. Alaska contò mentalmente il team dei profiler, cui aggiunse poi Garcia, Nate, Gordon e quei quattro agenti che si davano il cambio per farle da scorta ventiquattr'ore al giorno. Erano quasi una dozzina di agenti speciali dell'FBI, qualificati, competenti e molto richiesti che si stavano occupando in massa del suo caso. La cosa la faceva sentire decisamente più sicura, ma le creava anche parecchie domande.
Reid le rivolse un'occhiata inquisitoria “Che cosa intendi?”
“Il benessere di molti è più importante di quello di pochi, ricordi?E' una frase di Star Wars.” gli ricordò
“Star Trek.” la corresse immediatamente il giovane profiler.
“Il concetto resta lo stesso, Spencer.- sospirò Ross, puntandogli addosso i suoi grandi occhi chiari- Ho visto l'ufficio di JJ: ci sono pile di casi che aspettano di essere presi in considerazione da voi e ora vi state occupando di questo caso in sei tralasciando altre persone che avrebbero più bisogno di voi. Persone che sono là fuori, senza una scorta, in balia di pazzi a cui la polizia da sola non riesce a stare dietro e...”
“Alaska, smettila immediatamente, per favore.- la bloccò Spencer, voltandosi verso il resto del team che continuava a lavorare nella stanza, ignaro di quella conversazione- Ci occuperemo del tuo caso. Punto.”
L'antropologa gli posò una mano sulla spalla, cercando delicatamente di farlo voltare di nuovo verso di sé “Perchè?- domandò di nuovo-Non vi dico di lasciarmi al mio destino, c'è già Nate che ha sotto controllo la situazione, e Gordon e gli altri ragazzi della loro squadra. Sono gente in gamba, lo sai anche tu.”
Reid si passò stancamente una mano sul viso, sfregandosi gli occhi “Al, davvero non capisci?Io devo fare qualcosa. E anche gli altri la pensano così. Come credi che ci sentiremmo sapendo che possiamo essere la squadra migliore per aiutarti e non poter farlo?”
Alaska si mordicchiò il labbro, soppesando bene le parole che aveva appena sentito “Immagino non poi così bene.- ammise- Probabilmente come mi sento io adesso sapendo che non potrò occuparmi dei miei casi in sospeso per un po'.”
Spencer non potè impedirsi di sorridere al sentire quel tono leggermente imbronciato “Esatto. Quindi, discorso chiuso?”
La ragazza annuì “Discorso chiuso.” promise, facendosi una croce sul cuore come per sancire un giuramento.
Reid prese un bel respiro e le aprì la porta per darle accesso alla ormai caotica sala conferenze. Anche se non lo avrebbe mai ammesso ad alta voce, sapere che era Alaska al centro delle loro indagini gli faceva andare le gambe in gelatina.
“Alla buon ora, Ross.- la accolse la voce profonda di Crowford- Sai che ore sono?”
Prentiss aggrottò le sopracciglia, incredula di aver davvero sentito una nota bonaria nel rimprovero dell'agente più burbero nella storia del Bureau.
Alaska sorrise apertamente “L'ora che io mi compri un orologio?” ribattè, ripetendo l'accusa che gli muoveva sempre il collega quando si presentava in ritardo ad un appuntamento.
Nate le rivolse un ghigno strafottente e grazie a quel gesto lei notò immediatamente una leggera escoriazione che deturpava lo zigomo dell'uomo. Allungò un braccio e strinse leggermente fra le dita il mento del riluttante agente, per voltarlo di lato leggermente e ispezionare quella ferita insignificante.
“Nate...”iniziò a parlare Ross, con tono preoccupato.
Crowford si divincolò piano da quella stretta, fingendosi infastidito “Una cosa di lavoro.” tagliò corto, ben sapendo che la giovane antropologa non sarebbe stata contenta di sapere che aveva torchiato un interrogato talmente tanto, e usando il peggio del proprio repertorio di pessime maniere, che quello gli si era rivoltato contro, colpendolo con un pugno improvviso. Certo, quello che gli aveva ritornato lui era stato decisamente più forte e mirato, considerando il fatto che gli aveva rotto il naso.
“Garcia ha già fatto partire i controlli sui nominativi che ci hai mandato.” spiegò Morgan, rivolgendosi a Hotch, la fronte aggrottata per lo stupore che gli aveva causato vedere l'atteggiamento della ragazza verso Crowford.
“Ha trovato qualcosa di utile?” si informò l'uomo, prendendo fra le mani uno dei fascicoli.
“O'Neil è rintracciabile solo per i suoi arresti per reati minori: è un ambientalista piuttosto attivo e pare partecipi a ogni manifestazione del continente.- si affrettò a riferire Prentiss, che aveva analizzato la sua fedina penale- A parte questo non abbiamo i movimenti di carte di credito né altro che possa confermarci la sua posizione attuale. Garcia sta approfondendo la ricerca.”
Alaska borbottò qualcosa riguardo al fatto che probabilmente si trovava in Florida ad occuparsi degli strascichi ambientali causati dalla perdita di petrolio avvenuta recentemente, ma nessuno parve notare il suo commento.
“Morrison non si muove da Denver da mesi.- aggiunse Rossi, lanciando la cartelletta sul tavolo- Direi che possiamo metterlo da parte.”
Ross esultò, lanciando un'occhiata soddisfatta ad Hotch, che però sembrava decisamente più impegnato ad ascoltare il riepilogo fornito dalla squadra.
“Quindi l'unico sospettato che abbiamo fin ora è l'ex fidanzato abbraccia alberi di Ross?- sbottò Nate: tutto quello gli sembrava una perdita di tempo, il suo approccio era decisamente più terra a terra e prevedeva interrogatori snervanti per chiunque fosse coinvolto nelle sue indagini, raccolta di informazioni sul campo grazie a mezzi di ogni tipo e le buone e vecchie minacce federali- Non mi sembra molto promettente.”
Crowford passò accanto a Reid per andarsi a sedere, rischiando di urtarlo nell'atto. Spencer non era del tutto certo che non l'avesse fatto apposta per farlo spostare più lontano da Alaska.
“Trovo strano il fatto che tu ti trovi qui.- ammise squadrando l'uomo- Avevi detto di voler condurre le indagini da solo.”
Lui incrociò le braccia al petto, annoiato “Precisamente. Anzi, di solito mi trovo molto meglio a lavorare in quel modo.”
“Certo.- ribattè Morgan, alzando un sopracciglio- Immagino che sai anche fare un profilo dell'uomo che stai cercando giusto?”
“Avete già qualcosa in mano?” si informò Ross, interessata. Sembrava che l'atmosfera pesante all'interno di quella stanza non la scalfisse minimamente.
Emily annuì nella sua direzione “Abbiamo lavorato a un profilo.”
“Oh, certo, un profilo.- sbuffò Nate, che non aveva mai creduto all'utilità della psicologia in campo criminale- Fatemi indovinare: uomo, bianco, fra i trenta e quarant'anni, da piccolo si divertiva a torturare gli animali e probabilmente aveva problemi coi genitori.”
“Nate, non hai la preparazione adatta per creare un profilo.-gli ricordò Alaska, che sembrava non aver notato il suo tono pesantemente ironico- E' come se io cercassi di fare la detective.”
Hotch rivolse all'agente uno dei suoi sguardi più freddi, che si andò ad unire a quelli colmi di disapprovazione del resto del team “Signor Crowford, la inviterei a tenere il proprio sarcasmo per sé oltre che a ricordare che i profiler, e la mia squadra dunque, contribuiscono a risolvere dei casi ingestibili alla maggior parte delle forze dell'ordine.”
“E tu smettila di pensare ai fascicoli nel mio ufficio: ti posso assicurare che non ci sono casi urgenti, al momento.” aggiunse JJ, come se fosse riuscita a leggere nella mente della giovane in base all'aria incerta che aveva dipinta sul volto da quando era entrata nella sala conferenze. Reid non potè fare a meno di voltarsi verso la collega e mimare la parola grazie a fior di labbra.
L'antropologa annuì, stupita, fidandosi delle parole della bionda, e poi fissò impaziente il gruppo di agenti introno a sé, aspettando che dicessero qualcosa riguardo a quel caso che la toccava in prima persona.
David le si avvicinò, posandogli una mano sulla spalla mentre iniziava a parlare “Alaska, sarebbe il caso che tu...”
“Lo so, lo so: Nate me lo dice sempre. Io sono solo un topo da laboratorio, quindi quando si parla di indagini devo limitarmi a stare zitta, ascoltare ed annuire. Niente domande fuori luogo e niente che disturbi gli addetti ai lavori.”
Emily sospirò “Alaska, quello che David stava per dire è che non dovresti stare qua a sentire il profilo: di solito le vittime non partecipano alle indagini.”
“Ricevuto, comandante.- trillò la giovane, sfiorandosi la fronte con due dita per mimare un saluto militare- Vado a farmi un giro.”
La voce di Hotch la inseguì mentre si allontanava “Garcia sta lavorando al caso.”
“Oh.- Alaska rallentò il passo, incerta- Allora andrò...non so, ai laboratori?” domandò, come se stesse chiedendo loro il permesso.
“Avevi detto che dovevi finire delle relazioni e controllare le tesine dei tirocinanti dello scorso trimestre.” le ricordò Reid, rammentandole le parole che lei stessa gli aveva detto in ospedale quando aveva giurato che avrebbe utilizzato quei giorni di malattia per rimettersi in pari col lavoro.
L'antropologa fece schioccare le dita “Giusto.”
“C'è un computer nel mio ufficio.- le suggerì Rossi- Puoi lavorare lì.”
“Quindi fino all'altro giorno ero la povera piccola Alaska che è stata avvelenata e deve riposarsi e ora invece la dottoressa Ross che niente può fermare dallo svolgere i suoi compiti?” domandò loro, un sorrisetto furbo e divertito a decorarle il viso.
Derek fece roteare gli occhi “Allora puoi startene tranquilla nell'area relax finchè non avremo finito.” Era più una sfida che un suggerimento, sapeva che non avrebbe resistito mezz'ora da sola a far niente.
“So cosa state facendo: state usando quella cosa...- fece una pausa per cercare le parole giuste- la psicologia sottosopra, giusto?”
“La che?” le fece eco JJ, confusa.
“Massì, voi mi dite di fare una cosa per farmi fare quella opposta.- spiegò annuendo saputa la ragazza- La psicologia sottosopra!”
“Si chiama psicologia inversa, Quarantanove.” rise Morgan, scuotendo la testa.
“Quello che ho detto.- confermò Alaska, prima di sventolare una mano con noncuranza e dirigersi verso l'ufficio di Rossi- Comunque, funziona. Vado nell'ufficio di Dave.”
“Sappiamo dove trovarti in caso avessimo bisogno di te, allora.” la inseguì la voce del profiler più anziano, prima che si chiudesse la porta alle spalle.
Senza Ross nella stanza sembrava che il paciere si fosse appena allontanato dal campo di battaglia, lasciando le due fazioni a guardarsi in cagnesco, in attesa che una scintilla facesse scatenare il peggio.
“Perfetto, allora.- esordì con voce piatta Crowford mentre prendeva un blocchetto degli appunti dalla tasca interna della giacca di pelle- Fatemi sentire questo mirabolante profilo di cui andate tanto fieri.”
“E' un uomo, fra i trentacinque e i cinquant'anni...” iniziò a spiegare Prentiss.
“Ma per favore!” sbottò Nate che, evidentemente, era particolarmente esperto nell'alimentare l'odio che gli altri provavano già istintivamente verso di lui.
“E' un maniaco del controllo.- continuò la mora, ignorandolo- Non ha semplicemente attentato alla vita di Alaska ma prima l'ha seguita per settimane per studiare le sue abitudini.”
“Inoltre le ha lasciato la busta con le foto e il messaggio col teschio in casa sua.- continuò Morgan- Vuole farle sapere che le sta dando la caccia.”
“Non capisco.- commentò Crowford, finalmente deciso ad essere più collaborativo- Se la vuole morta perchè non le ha semplicemente sparato?Dopotutto ne ha avuto l'occasione durante il periodo in cui la seguiva costantemente, giusto?”
“L'SI non vuole semplicemente ucciderla.- spiegò Reid, parlando il più velocemente possibile per evitare di perdere il controllo della propria voce al pensiero di ciò che stava dicendo- È convinto di avere subito un torto da parte sua quindi vuole avere un confronto diretto con lei, cercare di parlarle prima e fargli capire il motivo delle sue azioni.”
Nate alzò un sopracciglio, scettico “E voi credete davvero che Ross abbia potuto fare qualcosa di così grave da attirare su di sé la rabbia di un bastardo qualunque?”
“No.- rispose Rossi- L'SI attribuisce a lei delle colpe che probabilmente non ha in base a un torto che crede di aver subito da parte sua.”
L'agente annuì, scarabocchiando qualcosa sul suo blocchetto “E' già stata fatta un'indagine sul passato di Ross?” domandò.
Hotch alzò un dito per fargli segno di aspettare e poi digitò un numero interno sul telefono posizionato al centro del tavolo.
“Mi sembra strano analizzare così il passato di Alaska.- disse dopo pochi secondi la voce di Penelope dall'amplificatore- Come se fosse una sconosciuta qualsiasi.”
“Garcia, è per il suo bene.” gli ricordò JJ.
Dall'altro capo del filo la donna annuì “D'accordo. Alaska Prudence Ross...
“Prudence?” domandò in un sussurro Emily.
“...nata a Denver, in Colorado, il cinque ottobre di ventisei anni fa. Sua mamma è un'insegnante di disegno, suo padre un veterinario. A parte un'operazione alle tonsille non c'è niente di rilevante su di lei finchè, a otto anni, venne rapita da...”
La voce di Rossi sembrava provenire dall'aldilà mentre precedeva le parole di Garcia “Jason Foller.”
“Esatto. È stata portata in salvo otto giorni dopo la sua scomparsa, due dopo il suicidio in cella del sospettato. È stata in ospedale per una settimana e poi ha avuto delle sedute settimanali con un terapista infantile per i due anni successivi. A parte questo non c'è niente di particolare:una tipica ragazza americana. Ha frequentato il liceo a Wichita, dopo il divorzio dei suoi genitori e il trasferimento dal Colorado, ed era presidentessa del club scientifico delle superiori, ha lasciato il Kansas a diciassette anni per trasferirsi in California per frequentare l'università. È stata ammessa alla Berkeley ma ha cambiato l'iscrizione all'ultimo per andare all'UCLA, probabilmente a causa del trasferimento improvviso del dottor Stein. Ha vinto l'ammissione al suo tirocinio esclusivo grazie a una ricerca su come influisce la chirurgia estetica nelle modificazioni post-mortem...”
“Un certo Carl Scott ha perso per un soffio e se l'è presa, giusto?” azzardò Morgan.
“Già, ho già fatto partire un controllo più approfondito su di lui.- confermò Penelope, gli occhi che vagavano veloci sulle informazioni che trasmettevano gli schermi che aveva di fronte- Comunque dopo la laurea Alaska è diventata l'assistente fissa di Stein: l'ha seguito in un laboratorio di medicina legale a New York prima del trasferimento definitivo a Baltimora e, come sappiamo, alla fine si è ritrovata qua a Washington.”
“Hai notizie di quegli studenti scontenti di cui parlava?” domandò quindi Reid.
Nel suo ufficio Garcia scosse la testa “Sto facendo un controllo anche su di loro, ma sembrano puliti.”
“Nient'altro?” si informò Rossi.
“Sto facendo un confronto incrociato per vedere se ci sono stati recentemente trasferimenti a Washington di persone che hanno vissuto vicino ad Alaska, ma sembra una cosa più lunga del previsto...” si affrettò a spiegare Penelope, impaziente di poter comunicare i risultati di quella ricerca.
Hotch annuì, la mente già concentrata su come avrebbero proceduto “D'accordo: Reid e JJ, lavorate a un profilo geografico. Partite dalle foto e cercate di individuare da dove sono state scattate. Dobbiamo vedere in che zona agisce e fino a che punto seguiva Alaska.”
I due annuirono e il capo dell'unità si voltò verso Rossi “Io e Dave andremo nel quartiere di Alaska e cercheremo di trovare qualcuno che abbia notato qualsiasi cosa e...”
“Io andrò dagli studenti.” mise in chiaro immediatamente Crowford alzandosi di scatto. Da quando aveva sentito la storia della vita della sua collega, soprattutto della parte della sua infanzia di cui era fino a pochi minuti prima all'oscuro, si era sentito ribollire il sangue nelle vene: era certo che spaventare un paio di studentelli universitari per ottenere delle informazioni e sfogare poi il resto della propria rabbia su un sacco da box in casa sua sarebbe stata la miglior cura per quella sensazione.
“Prentiss, vai con lui.” disse Hotch, facendo un cenno ad Emily.
Le spalle di Nate si irrigidirono e sembrò palese la sua irritazione “L'avete sentita Ross, prima: preferisco agire da solo.”
Aaron non sembrava per niente impressionato dal suo atteggiamento da bullo, però “Non questa volta, Crowford.”
L'uomo fece roteare gli occhi, infastidito, mentre usciva dalla stanza con passo svelto.
“Spero solo che tu riesca a starmi dietro.” borbottò, rivolto alla mora che lo stava seguendo.
“Morgan...” chiamò di nuovo Hotch.
All'uomo bastò fare solo un cenno di assenso, prima di affrettarsi a seguire gli altri due agenti.
L'indagine stava per entrare nel vivo.

Casa di Spencer Reid. Washington, DC.

“Questa è stata la giornata più noiosa della mia vita!” sentenziò Alaska, stringendosi intorno al braccio di Spencer non appena ebbero messo piede fuori dalla vettura.
“Dico sul serio- continuò con voce frizzante- è stato peggio di quando all'asilo mi avevano messo in castigo per una giornata intera per aver pitturato un compagno di classe. Sai che sono stata completamente isolata?”
Durante quelle ore dall'apparenza interminabili il team aveva appurato che Ross poteva camminare tranquilla per strada, perchè di certo l'SI non usava armi da fuoco. In effetti, avevano scoperto un sacco di cose che non poteva essere: non era un sadico, probabilmente non aveva mai ucciso prima, non era una persona che si faceva notare, non aveva un carattere aggressivo.
Ad ogni non cui riuscivano ad arrivare con il loro profilo a Reid sembrava che si stessero allontanando sempre più da ciò che cercavano, e non viceversa.
Lui e JJ erano riusciti ad individuare le zone della città in cui l'SI aveva seguito Alaska e avevano già predisposto un sopralluogo per il giorno seguente e quello, in effetti, era l'unico traguardo raggiunto durante la giornata. Hotch e Rossi non avevano concluso niente, così come Morgan e Prentiss. In effetti loro avevano avuto occasione di scoprire che ogni singola voce che circolava su Crowford era vera: era davvero un bastardo violento e poco collaborativo, ne più ne meno.
Reid si rendeva conto di stare sviluppando un'antipatia sempre maggiore verso il collega della propria ragazza e sapeva che non era, nonostante continuasse a ripeterselo, solo a causa dei suoi modi da cavernicolo.
Era ancora perso nei propri pensieri quando senti trillare la voce di Alaska “Nate!”
Sbattè le palpebre confuso mentre si sentiva trascinare verso una macchina parcheggiata poco distante dal portone del suo palazzo.
“Che cosa ci fai qui?” non potè fare a meno di domandare, stupito, quando riconobbe Crowford al posto di guida.
“Aspetto di avvistare un'aquila reale.” ribattè l'uomo, sarcastico.
Alaska proruppe in una risatina “Ma, Nate, in città non è facile vedere degli animali selvatici e...”
“Ross!- sbottò Crowford, esasperato- Sono qua a farti da scorta.”
“Da solo?”si informò la ragazza, allungando il collo all'interno dell'abitacolo.
Nate le rivolse un ghigno “Mai sentito il detto: chi fa da sé, fa per tre?”
“Ma...ti sentirai solo!- protestò lei- E poi non avrai freddo, a passare la notte in auto?”
“Tanto so che passerai domani mattina a portarmi una cioccolata calda come hai fatto con la pattuglia che è rimasta stanotte.” rispose con una scrollata di spalle Crowford.
“Ma tu sei uno dei miei migliori amici!Non posso permettere che ti vada in ipotermia. Dormirai sul divano.”
Spencer rizzò il capo, scioccato “Come?”
“Sul serio?” gli fece eco l'altro agente.
Alaska sorrise “Ma certo, è comodissimo, lo posso assicurare.”
“Sei sicura che il dottor Reid sia d'accordo?” domandò, alzando un sopracciglio. In realtà non gli importava molto della sua opinione.
“Certo.- confermò l'antropologa, strizzando il braccio di Reid e rivolgendogli un sorriso radioso- Vero, Spencer?”
“Sì, certo...” borbottò lui in risposta, con lo stesso tono con cui avrebbe acconsentito alla rimozione di un dente del giudizio senza anestesia.
Seguì Alaska e Crowford fino all'interno del proprio appartamento, trattenuto dallo scappare dalla parte opposta di quell'uomo sgradevole solo grazie alla mano morbida della ragazza stretta intorno alla sua.
Vide l'agente guardarsi intorno indagatore mentre Ross continuava a chiacchierare allegra, senza rendersi conto di essere la sola persona allegra in quella stanza “Fortuna che l'altra sera abbiamo ordinato da mangiare qualcosa in più, altrimenti ora non avremmo niente da offrirti. Hai fame?Abbiamo cibo cinese, thailandese, indiano e qualcosa di qualche altra nazione esotica che non ricordo.”
Crowford poggiò la propria giacca sullo schienale del divano, stringendosi nelle spalle “Va bene qualsiasi cosa, Ross. Voi non mangiate?”
“Abbiamo già mangiato a Quantico.” rispose Spencer, ma nemmeno l'aver preso la parola fece distogliere lo sguardo di Nate da Alaska.
L'antropologa parve ignorare il fatto che il suo collega non degnava il profiler neanche di uno sguardo “Ho saputo che sei andato ad interrogare gli studenti che ho escluso dal tirocinio con Emily e Derek. Non ti ho visto tornare con loro, però.”
Crowford scosse le spalle larghe “Già. Dopo l'esperienza di oggi Gordon ha deciso che deve essere lui il membro di contatto fra le nostre due unità.”
Il commento di Reid gli uscì dalle labbra più secco di quanto volesse “Strano.”
“Davvero!- concordò Alaska- Quindi non verrai più a Quantico?”
“Non ho detto questo.” ribattè Nate con un sorriso obliquo.
Ross fece sventolare una mano, per poi assumere una finta aria imbronciata “Beh, comunque spero che non mi mettiate in castigo anche domani.”
“No, domani io e te non andremo a Quantico.- la contraddisse Spencer- Crediamo che sia meglio che tu resti qui, anche se ci sarà sempre qualcuno con te oltre alla scorta in strada, è meglio. Resterò io con te.”
“Oh, perfetto.” sbottò Nate, facendo roteare teatralmente i suoi occhi grigi.
Reid aggrottò le sopracciglia “Come, scusa?”
“Credo che se la caverebbe meglio senza di te che ti aggiri apprensivo per casa.” chiarificò senza mezzi termini.
Reid serrò la mascella con forza, infastidito da quelle parole mentre Alaska fece roteare gli occhi platealmente “Nate...”
“Voglio dire,- continuò a dire Crowford- non mi sembri certo il genere di agente adatto per essere messo di guardia a qualcuno.”
“Nate.” ribadì Ross, la voce pericolosamente più secca. Spencer intanto non potè fare a meno di riflettere sulle parole dell'uomo. Si mordicchiò il labbro inferiore, mentre l'altro continuava imperterrito, chiedendosi se in fondo non potesse avere ragione.
“Certo, puoi anche essere un cervellone e via dicendo, ma...”
“Nate, adesso basta!”
I due agenti osservarono confusi verso la ragazza, che aveva inaspettatamente alzato la voce. Aveva afferrato il polso di Reid e lo stava trascinando con sé fuori da quella stanza, per dirigersi verso la camera da letto dove contava di barricarsi.
“Andiamo, Al.- la richiamò Crowford- Stavo solo mettendo in evidenza l'ovvio.”
Quando l'antropologa si fermò, lanciandogli un'occhiata che non aveva quasi mai riservato a nessuno nella sua vita, Crowford sentì la gola seccarsi. I grandi occhi di Alaska avevano la stessa espressione di quelli di Bambi dopo che il cacciatore gli aveva ucciso la madre ma, oltre a quello, si poteva intravedere anche una buona dose di delusione ed un accenno di rabbia. Né lui né Spencer potevano dire di aver mai visto quell'espressione sul volto della spensierata giovane e fu per quello che restarono ammutoliti per un po'.
Non passarono che pochi secondi che Alaska si voltò verso Reid, lo sguardo raddolcito come al solito “Credo che andrò a farmi una doccia e poi me ne andrò a letto. Mi aspetti in camera?”

Quando la vide emergere dal corridoio, i capelli ancora umidi per via della doccia, con indosso un paio di pantaloni di felpa dal motivo a quadretti e una semplice canottiera rossa, Crowford non potè impedirsi di sorriderle.
“Devo dedurre che non sei più arrabbiata?” le domandò.
Alaska posò sulla poltrona un fagotto colorato non meglio identificato “Non avresti dovuto dire quelle cose.- sospirò, guardandolo con una forte intensità negli occhi chiari- Io mi fido di Spencer, metterei la mia vita nelle sue mani senza farmi problemi, e tu non dovresti mettere in dubbio questo.”
Crowford fece roteare gli occhi, cercando di scherzare “Quel tizio non saprebbe difenderti da un ragno aggressivo.”
“Nate, smettila, davvero.” pigolò Ross, mordicchiandosi il labbro inferiore.
L'agente la fissò per qualche istante, pensieroso. Alla fine si passò una mano fra i corti capelli scuri e le lanciò un sorriso che doveva essere incoraggiante “Una cosa seria, uh?”
“Sì.- rispose semplicemente Alaska, con un certo sollievo per quella comprensione nella voce sottile- È chiedere troppo che tu finga almeno di capire? Di assecondarmi?”
Crowford scrollò le spalle muscolose “Mmm”
La ragazza gli rivolse un sorriso più rilassato mentre indicava ciò che aveva lasciato sulla poltrona “Ti ho portato una coperta e un cuscino. Se hai fame in cucina c'è qualcosa da mangiare, puoi anche prendere una fetta di torta, l'ho fatta stamattina. Il bagno di servizio è di fianco all'ingresso e ti ho messo là uno spazzolino pulito e un tubetto di dentifricio.”
Nate le fece un cenno di assenso“Ok.”
Alaska si sporse verso di lui e gli lasciò una carezza leggera sul braccio “Buonanotte, Nate.” sussurrò prima di avviarsi verso la stanza di Reid.
“'Notte Al.” sentì dire alle proprie spalle, mentre spariva lungo il corridoio.
Quando entrò in camera trovò Spencer già sotto le coperte, che gli sorrideva dolcemente.
“Avete fatto pace?” domandò interessato.
Alaska si strinse nelle spalle, mentre si infilava a letto e si accoccolava contro di lui “Quasi. Sto cercando di addomesticarlo, sai?”
Reid alzò le sopracciglia “Impresa impossibile.”
“Non credo. Con me si comporta benissimo, è una brava persona...”
Il profiler non commentò quell'affermazione, si limitò a passarle una mano fra i capelli “Sai, mi sono sentito una principessa in pericolo portata in salvo da un cavaliere senza macchia e senza paura all'attacco del drago cattivo.”
Ross rise per quella descrizione “Non mi è piaciuto come ti ha parlato. Nessuno potrebbe difendermi meglio di te: sei la persona migliore che io conosca.”
Spencer annuì distrattamente, prima di iniziare a parlare, balbettando suo malgrado “Volevo...uhm...sì, insomma, so che forse non è un buon momento ma...ecco, volevo chiederti una cosa...”
“Tutto quello che vuoi.” rispose la ragazza, mentre placidamente giocava con le sue dita fra le mani.
“Come...-continuò, prima di schiarirsi la voce che gli era diventata troppo acuta- come ti trovi qui?Voglio dire, lo so che non ti piace essere intrappolata in questa casa, ma mi domandavo come...sì, come ti trovi...”
“Mi piace, ma non so se il sentimento è reciproco.” commentò Alaska, non notando la stranezza di quella domanda.
Reid aggrottò la fronte “Perchè?”
“Suppongo che i lividi che ho sugli stinchi potranno dimostrare quanto la tua cucina mi detesti.” spiegò lei, alzando lo sguardo divertito per incrociare il suo.
Il profiler rise “Potremmo mettere quegli smussa angoli usati per i bambini...”
“E' una buona idea.- concordò Alaska annuendo- Si vede che fra noi due sei tu il genio.”
“Comunque, mi chiedevo...- continuò Spencer, riprendendo le redini del discorso-Ti piacerebbe restare anche dopo che questa situazione si sarà risolta?Insomma, rendere tutto questo definitivo...”
Gli occhi dell'antropologa si spalancarono “Che cosa mi stai chiedendo, Spencer?”
Reid la fissò intensamente “Di venire a vivere qui. Con me.”
“Davvero?” chiese con il sorriso che già le si allargava sul volto.
“Davvero.” confermò il ragazzo.
“Wow!- esclamò Alaska felice- Sei consapevole che sarà come abitare con uno di quei folletti che incasinano tutto, vero?”
“L'avevo considerato.” ammise Spencer, anche se in realtà aveva pensato che sarebbe stato più come vivere insieme a un tornado.
“Ti amo!” trillò lei gioiosa, prima di piegarsi su di lui per dargli un bacio appassionato.
La risata di Reid restò soffocata da quel bacio e, non appena ebbe un momento di tregua, sussurrò contro le labbra morbide dell'amata “Lo prendo per un sì?”
Alaska non rispose, ma continuò a lasciare una scia di baci lungo la linea della sua mascella. Spencer sentì la propria temperatura corporea aumentare vertiginosamente e la testa annebbiata dalle sensazioni che emergevano prepotenti ogni volta che la sua ragazza lo sfiorava in quel modo. Tuttavia non potè fare a meno di pensare che, quella volta, non erano soli in casa.
“Alaska?” la chiamò titubante, cercando di non badare alle scariche elettriche che sentiva sotto la pelle.
“M-mm?” mormorò lei, senza staccare le labbra dal suo collo.
“Crowford...- balbettò, cercando di rimanere lucido- Sai, Crowford è di là, e non vorrei che lui sentisse...”
La risposta dell'antropologa risuonò nel suo orecchio come le fusa di un gatto “Nate dorme.”
Reid si agitò leggermente nella stretta soave della ragazza “Non sarei troppo stupito di scoprire che ha il sonno leggero, e nemmeno che sia in grado di sentire attraverso le pareti...”
“D'accordo.- Alaska si arrese con una risata, dandogli un bacio a stampo sulle labbra e sistemandosi meglio sul letto, con la testa appoggiata alla sua spalla- Mi comporterò bene.”
Spencer sorrise e le posò un bacio fra i capelli, e mentre godevano l'uno del caldo abbraccio dell'altra, il sonno li accolse nel suo mondo tranquillo e senza pensieri.

Da qualche parte nella periferia di Denver, Colorado.

Alaska deglutì piano, mentre fissava il volto rubicondo del dottor Morris. Era indubbiamente invecchiato dall'ultima volta che l'aveva visto: ai lati degli occhi si aprivano a ventaglio una serie di rughe profonde, le palpebre erano più cadenti di come le ricordava e la barba, una volta rossa come i capelli, era spruzzata di peli bianchi. Tuttavia, nei suoi occhi verdi, riusciva a riconoscere la stessa calma e compassione che vi vedeva quando, diversi anni prima, frequentava le sedute di terapia individuale al suo studio di psicologo.
“Allora, Alaska, sei pronta?” le domandò l'uomo, una punta di dolcezza nella voce.
L'antropologa si umettò le labbra, leggermente imbarazzata “Non ricordo che cosa devo fare.”
Il dottor Morris le sorrise comprensivo e lei si voltò quindi verso Spencer che le si era avvicinato a sua volta, facendo scivolare una mano nella sua.
“Niente di speciale, Al- la rassicurò il ragazzo- Vogliamo solo che entri lì dentro e ci dici se ti ricordi qualcosa.”
Alaska annuì piano, seguendoli lungo un sentiero che si era formato su quel prato poco curato, probabilmente in seguito ai continui viaggi di qualcuno. La stradina portava a una specie di capanno, una sorta di rimessa che si trovava dietro al cottage. Era fatta di legno scuro e, a giudicare dalla polvere accumulata sulla maniglia della porta, sembrava che fossero passati anni da quando qualcuno vi aveva messo piede per l'ultima volta.
“E' lì dentro.- indicò lo psicologo con la sua mano paffuta- Ti ricordi di questo posto, piccolina?”
Ross scosse la testa, confusa. Il dottor Morris usava quel soprannome quando aveva iniziato la terapia, a otto anni. Le sembrò strano che lo utilizzasse ancora, ma pensò che probabilmente doveva essere una strategia usata di proposito per metterla a suo agio.
“Va bene lo stesso.- le sussurrò all'orecchio Spencer, con voce soave- Non importa se non ti viene in mente tutto subito.”
“Ma cosa?” domandò incerta Alaska, mentre muoveva qualche passo all'interno della piccola costruzione in legno. Al suo interno poteva sentire odore di chiuso e di muffa, aveva ragione, quindi: nessuno non vi metteva piede da parecchio tempo.
La luce, che entrava a sprazzi dalla porta aperta e occupata dai due uomini che l'accompagnavano, non riusciva a illuminare l'intero ambiente. Riconobbe una sedia, impolverata e rovesciata di fianco a un tavolo altrettanto mal messo e, pendente dal soffitto, c'era una lampadina nuda e ormai fulminata da tempo. L'arredamento sembrava esaurirsi con quei pochi elementi ma, con la coda dell'occhio, Alaska notò qualcosa nell'angolo più lontano del capanno.
Non ne capiva il motivo, ma la cosa la inquietava un po'. Si voltò, alla ricerca degli sguardi confortanti del dottor Morris e di Reid.
“Avanti, piccolina.- la incoraggiò l'uomo più anziano- Devi ricordare.”
La ragazza aggrottò la fronte incerta, ma gli occhi scuri e amorevoli di Spencer la rassicurarono quanto bastava per farle compiere gli ultimi passi verso quello strano oggetto nascosto nell'ombra.
Mosse dei piccoli passi e piano piano i suoi occhi furono in grado di riconoscere quello che stava guardando.
Le sbarre di ferro arrugginito che si arrampicavano fino a non più di cinquanta centimetri dal terreno.
Il fondo protetto dal ferro da una tavola di legno scheggiato.
La catena di fianco alla piccola apertura, insieme alla tenaglia che l'agente speciale David Rossi aveva usato per liberarla.
Si portò la mano alla bocca, incapace di parlare o anche solo di pensare a qualcosa di coerente.
Stava per voltarsi, per correre a trovare rifugio nel caldo abbraccio di Spencer, quando sul fondo di quella gabbia, che molti anni prima era stata la sua prigione, notò qualcosa.
Si avvicinò ancora, spinta da una curiosità strana e morbosa a cui non riusciva a dare il nome, e si trovò di fronte a qualcosa di estremamente famigliare.
La pelle rinsecchita del cadavere scheletrizzato riluceva di una strana luce sinistra. Strinse gli occhi per vedere meglio quella schiena martoriata, su cui la vernice rossa tracciava segni strani e irregolari.
Stava appoggiando una mano su una sbarra di ferro, per evitare di perdere l'equilibrio in seguito a quel sovraccarico di informazioni, quando il cadavere si mosse, facendola sobbalzare.
Poco dopo due orbite vuote la fissavano con insistenza, mentre le dita scheletriche si posavano su quelle che un tempo erano state labbra, come se volessero suggerirle di stare in silenzio.
Un sibilo freddo le risuonò subito dopo nelle orecchie “Sssh!”

Casa di Spencer Reid. Washington, DC.

Alaska aprì gli occhi di scatto.
Non urlava mai alla fine dei propri incubi né, quando si svegliava, si ritrovava piena di sudore freddo o in presenza qualche altro fenomeno che mostrasse che aveva avuto un incubo.
Il suo cuore batteva con la solita regolarità, senza alcuna fretta causata dalle immagini che aveva appena visto.
Sospirò, cercando di scacciare la sensazione di agitazione che però le aveva preso la bocca dello stomaco.
Nei suoi sogni, la casa e il capanno non erano mai le stesse, così come chi cercava di portarcela dentro per ricordare. Una volta ricordò perfino di aver sognato di Rossi che la andava a salvare, ma era certa che non fosse un ricordo. I particolari cambiavano ogni volta, suggerendole che la maggior parte delle cose che popolavano i suoi incubi erano frutto della sua mente e di quanto aveva elaborato in seguito all'esperienza che aveva vissuto.
Si ruotò sul fianco, trovandosi così faccia a faccia con Spencer che, ignaro di tutto, continuava a dormire, il viso sereno e rilassato. Alaska sorrise teneramente nel guardarlo e passò piano una mano sul suo torace che si alzava piano al ritmo del suo respiro.
Dalle tapparelle filtrava una luce leggera e discreta, che suggeriva come la notte avesse già terminato il suo corso e il sole stesse già albeggiando. Provò a chiudere gli occhi, ma sapeva che ormai il sonno l'aveva abbandonata, così si alzò leggermente, facendosi perno con un gomito e rimanendo per diversi minuti ad osservare la figura dormiente di Reid, allungando la mano libera per farla passare delicatamente fra i suoi capelli sottili e morbidi. Le piaceva vederlo dormire: era uno dei pochi momenti in cui era completamente rilassato, senza che miliardi di pensieri gli vorticassero in testa. Inclinò un poco la testa e gli rivolse un'altra occhiata amorevole.
Prima di alzarsi, gli posò un bacio leggero sulla fronte, dopo di che si diresse scalza nello studio di Spencer, che si trovava nella stanza attigua, sperando che il ragazzo potesse dormire tranquillo ancora per un po'.

Crowford scostò la coperta e si alzò dal divano con un colpo di reni. Nonostante fosse mattina presto, la sua mente era completamente lucida: da quando era stato nell'esercito aveva dei piccoli rituali che ripeteva ogni giorno. Appena sveglio eseguiva una serie di flessioni, piegamenti ed addominali a cui di solito aggiungeva anche una serie di colpi al sacco da boxe che troneggiava in camera sua. Quel giorno, ovviamente, aveva dovuto rinunciare a quest'ultima parte del suo allenamento quotidiano e, quando ebbe finito i propri esercizi, lasciò vagare il proprio sguardo attento per la stanza, analizzandone ogni piccolo particolare. Osservò i titoli dei libri raccolti ordinatamente negli scaffali: tomi voluminosi, enciclopedie e saggi scientifici o letterari che destavano poco il suo interesse. Alzò le braccia sopra la testa e stirò i possenti muscoli della schiena, ma girò la testa di scatto non appena sentì dei rumori provenire da una porta lungo il corridoio. Notò allora una luce soffusa e azzurrognola provenire dal suo interno e vi si avvicinò piano. Aveva già sul volto un'espressione ostile, pensando che si sarebbe trovato davanti il petulante dottor Reid impegnato con del lavoro extra con cui mettere alla prova le proprie cellule grige troppo sviluppate, ma cambiò volto immediatamente non appena varcò la soglia della piccola stanza.
Alaska era seduta alla caotica scrivania, e osservava corrucciata e ansiosa lo schermo del computer acceso di fronte a lei. Le gambe, avvolte dal tessuto felpato del pigiama, erano strette contro il suo petto, e aveva il mento appoggiato alle ginocchia. C'era qualcosa che non andava, in quell'immagine, ma non riusciva a cogliere immediatamente cosa.
“Già sveglia?” domandò, la fronte aggrottata, mentre si avvicinava piano ad Alaska.
La ragazza alzò velocemente la testa verso Crowford, chiudendo il computer con uno scatto.
“Non riuscivo a dormire.” spiegò, sorridendogli amabile.
Nate fece dondolare la testa, in segno d'assenso, “Perchè, il ragazzino russa anche?”
Il sorriso sul volto di Ross scemò all'istante “Nate!”
“D'accordo, d'accordo!- capitolò, alzando le mani in segno di resa- Argomento chiuso.”
“Sarebbe meglio, non mi piace arrabbiarmi con te.- disse Alaska, prima di fargli una linguaccia scherzosa- Vuoi la colazione?”
Crowford le rivolse un ghigno “Sicuro, ho una fame da lupi.”
L'antropologa si alzò in un balzo e trotterellò allegra fino alla cucina, seguita dall'agente FBI. Sembrava aver completamente accantonato qualsiasi attrito si era creato fra loro in quelle ultime ore e Crowford ne fu immediatamente felice. Gli era sembrato quasi intollerabile pensare che lei fosse arrabbiata con lui, gli piaceva vederla allegra, solare, e con il suo sorriso largo sul volto.
Assecondò come al solito le sue chiacchiere folli e veloci, che saltavano da un argomento all'altro come le palline di un flipper, e si sedette al bancone della cucina sentendo piano piano allargarsi nell'ambiente il dolcissimo profumo dei pancakes che stava cucinando.
“Sciroppo d'acero?- offrì Alaska gioviale, agitando un tubetto pieno di un liquido denso color miele- Ho anche gli zuccherini colorati.”
“Il dottor Reid non ha certo paura delle calorie, vedo.” commentò alzando un sopracciglio.
La ragazza si strinse nelle spalle “Spesso faccio io la spesa per lui e cerco di rimpilzarlo più che posso: hai visto quanto è magro?”
Crowford annuì soprappensiero, mentre mangiava un boccone del delizioso dolce. Sulla sedia di fianco alla sua, Alaska lo guardava come una mamma orgogliosa guarda mangiare e crescere il figlioletto.
“Sai, i pancakes sono i miei preferiti.” le rivelò, con la bocca mezza piena.
Il sorriso sul volto di Ross si allargò “Lo so.”
“Ah, sì?” ribattè, alzando un sopracciglio.
“Certo.- annuì con convinzione l'antropologa- Come so che il tuo colore preferito è l'arancione, che sei nato il dieci agosto, che hai preso gli occhi da tua madre e la fossetta sul mento da tuo padre. Tu sei molto importante per me, è logico che sappia queste cose.”
Crowford tornò al proprio piatto, piacevolmente stupito. Ma l'immagine che aveva visto poco prima nello studio di Reid gli ritornò in mente, sovrapponendosi a quella che aveva ora di fronte.
“Sei sicura di star bene, Ross?” le domandò a bruciapelo, quando ebbe finito di mangiare.
La giovane sbattè le palpebre diverse volte, spaesata da quella domanda.“Certo...”
Alzò gli occhi al soffitto, facendoli roteare platealmente, mentre si avvicinava a lei con lo sgabello.
Aveva capito quale potesse essere il problema e così cominciò a parlare con tono conciliante “Sai, quando ero piccolo e avevo paura...”
Sul volto di Alaska si aprì un'espressione sinceramente stupita “Tu provi paura?”
“Ho usato il passato.- tagliò corto Crowford, sfilandosi la placchetta militare che penzolava sopra la canottiera bianca che indossava- Comunque, averla al collo mi faceva sempre sentire meglio.”
Ross spalancò gli occhi: sapeva che la catenina che stringeva Nate fra le mani in quel momento gli era stata regalata da suo nonno, un ex-marine, e che da quando questi era morto il suo collega non se ne separava mai. “Non posso accettarla, Nate.- protestò, mentre Crowford gliela porgeva- Era di tuo nonno!Mi conosci, perdo qualsiasi cosa, ma se dovessi perdere una cosa così importante neanche scavare una fossa e buttarmici dentro mi farebbe sentire meno in colpa.”
Nate fece roteare gli occhi mentre le infilava la catenina al collo dalla testa. “A meno che non dimentichi la testa da qualche parte- disse, le labbra solcate da un sorriso obliquo- non credo che riuscirai a perderla.”
Dalla soglia della porta della cucina, Reid osservò quella scena, immobile suo malgrado. Si era svegliato poco prima e aveva trovato il posto accanto a sé vuoto, aveva sentito le voci provenire dalla cucina e si era alzato ancora intorpidito dal sonno, seguendo la scia dello scampanellio della risata di Alaska. E una volta sull'uscio era rimasto pietrificato nel notare lo sguardo che l'agente federale stava lanciando alla sua ragazza.
Quando vide la mano di Crowford indugiare sul collo di Alaska che, ingenuamente, stava rigirandosi fra le dita le due placchette di metallo, sentì una sensazione amara alla bocca dello stomaco e, immediatamente, decise di rivelare la sua presenza, tossicchiando.
La ragazza alzò gli occhi su di lui non appena sentì quel suono, lasciando che sulle sue labbra si schiudesse un sorriso aperto e allegro “Ciao, Spencer!” lo salutò gioviale.
Crowford sostenne lo sguardo del profiler per diversi secondi, prima di far scivolare via le mani da lei e mugugnare qualcosa che non somigliava neanche lontanamente a un buongiorno.
“Ti sei svegliato presto.” commentò Alaska, andandogli incontro e stampandogli un bacio sulle labbra. Sentire il calore del suo abbraccio intorno alla vita gli aveva fatto scemare leggermente quella spiacevole sensazione che aveva appena provato.
“Non quanto te.” borbottò, lanciando l'occhiataccia peggiore che potesse a Crowford.
“Lo so.-sospirò Alaska, senza rendersi conto della battaglia non dichiarata che stava avvenendo fra i due uomini- È che...credo di dover parlare con Hotch al più presto.”
Una domanda salì alle labbra di entrambi gli agenti FBI “Perchè?”
La ragazza non rispose, ma qualcosa nel suo sguardo faceva trapelare che ciò di cui avrebbero discusso non avrebbe portato a niente di buono.

Come si fa a uccidere la paura, mi domando?

Come fai a sparare a uno spettro dritto nel cuore, tagliargli la sua testa spettrale, prenderlo per il suo spettrale collo?

Uffici dell'Unità di Analisi Comportamentale. Quantico, Virginia.

Derek Morgan notò immediatamente che c'era qualcosa di strano quando entrò nell'open space. Era piuttosto presto, quindi non c'era quel fermento che era abituale in quegli uffici, eppure nell'aria c'era una certa tensione e non ci mise molto a capirne la causa. Nate Crowford sembrava stesse aspettando qualcosa, la schiena muscolosa appoggiata alla parete e le braccia strette rigidamente intorno al petto. Lo sguardo grave era fisso sulla porta dell'ufficio di Hotch.
Rallentò il passo solo quando fu abbastanza vicino alla scrivania di Reid, che sembrava allo stesso modo calamitato dallo stesso punto in cui volgeva gli occhi lo scorbutico agente federale.
“Che sta succedendo?” domandò, ottenendo soltanto che Spencer sobbalzasse sulla propria sedia, spaventato da quelle parole udite all'improvviso.
Morgan vide il suo giovane collega sospirare pesantemente prima di voltarsi verso di lui con i grandi occhi scuri carichi di ansia “La verità è che non ne ho la più pallida idea.”
Con un cenno del capo Reid indicò l'ufficio di Hotchner “Alaska è là dentro: ha detto che doveva parlare con lui.”
“Di cosa?” domandò Derek, stranito, mentre si appoggiava al bordo della scrivania.
La bocca di Spencer rimase aperta per un po' prima di emettere effettivamente suono “Non lo so, non me l'ha voluto dire.”
“Nel senso che è effettivamente riuscita a non dirti niente?” cercò chiarificazioni l'uomo di colore, alzando un sopracciglio incerto: Alaska non era certo un asso a tenere segreti.
Reid sospirò “Nel senso che non ha parlato per tutto il viaggio fino a qui pur di non farsi sfuggire qualcosa.”
“Oh.- esalò Derek, passandosi una mano sulla testa rasata-Questo è...piuttosto strano, in effetti.”
Il giovane genio non potè che annuire, dandogli ragione “Già. Sto decisamente impazzendo.”
“Ma lei sta bene?- indagò di nuovo Morgan- Voglio dire, la sua reazione a tutta questa situazione non è decisamente normale.”
“Sai com'è fatta: per lei il mondo è un parco giochi, non la casa degli orrori.” Spencer si strinse nelle spalle esili. Quello era di certo uno dei motivi per cui amava la sua ragazza così tanto, eppure in quel caso non desiderava altro che aprisse gli occhi per capire la gravità della situazione in cui si trovava.
“M-mm.- annuì Derek, per poi indicare l'agente poco distante con un cenno- E Crowford che ci fa qua?”
La voce di Reid sembrava provenire dall'oltretomba mentre rispondeva “Ha passato la notte a casa mia.”
Morgan alzò le sopracciglia, estremamente stupito “Cosa?!”
“Ha ben pensato di aggiungersi alla scorta, Alaska l'ha visto e l'ha invitato a casa per non fargli prendere freddo.” continuò a spiegare il giovane, imbronciato.
“Ow. E com'è stato?” domandò quindi Derek, aspettandosi il peggio.
Reid gli lanciò un'occhiata eloquente.
“Ricevuto. Un disastro.”
“E' che...-la voce di Spencer era salita di un'ottava, a causa del fastidio che provava- io quel tipo lo detesto sul serio, più di quanto è razionalmente accettabile, e non capisco perchè!”
“Si chiama gelosia, ragazzino.” spiegò Morgan, dandogli una pacca sulle spalle che lo fece sbilanciare in avanti.
“E tu credi che non dovrei esserlo, lo so.- lo anticipò Spencer- Ma ti sembra normale il comportamento di Crowford?”
Derek gli rivolse un ghigno “Quel tipo non è mai normale.”
Spencer prese un grosso respiro e scosse la testa come per schiarirsi le idee prima di iniziare a spiegare “Voglio dire: è sempre stato scontroso e non parlava mai con le persone più del necessario e poi ha conosciuto Alaska e...beh, rimane sempre lo stesso, ma con lei parla, scherza, sorride...Stamattina l'ho visto mentre gli regalava una placchetta militare e sembrava addirittura...dolce!”
L'uomo annuì, soppesando le parole dell'amico. Certo, non occorreva essere un profiler per cogliere l'interesse che palesemente Crowford provava verso la giovane antropologa, ma era anche vero che, essendo amico della ragazza, poteva essere più che sicuro dei suoi sentimenti verso Reid.
“Puoi fidarti ciecamente di Quarantanove.” lo rassicurò, posandogli una mano sulla spalla.
Spencer gli rivolse un'occhiata “Non è di Al che mi preoccupo, ma di Crowford.”
“Ti conviene rispolverare le lezioni di corpo a corpo e quelle di tiro, allora.- scherzò Morgan, sperando di alleggerire la situazione, prima di tornare serio- Quindi ora aspettiamo che escano di là?”
Reid annuì “Quindi ora aspettiamo.”

Alaska entrò nell'ufficio di Hotchner come una furia, stando ben attenta a chiudersi la porta alle spalle. L'uomo alzò gli occhi dai fogli che stringeva fra le mani e alzò un sopracciglio osservandola mentre posava sulla sua scrivania un computer portatile e iniziava a camminare avanti e indietro per tutta la lunghezza della stanza.
Quando si accorse che non sembrava intenzionata di spiegare il perchè del proprio comportamento decise di parlare.“Alaska. Va tutto bene?”
La giovane lo guardò, gli occhi grandi e confusi, come se fosse stupita della sua presenza lì.
“No.- disse, per correggersi qualche secondo dopo- Forse. Non ne sono sicura.”
Hotch sospirò e mise da parte ciò a cui stava lavorando “Posso aiutarti?”
“Devo dirti una cosa.” sentenziò, dopo aver preso una generosa boccata d'aria.
L'uomo le fece un cenno con la mano, esortandola a continuare “D'accordo.”
“E' che...” iniziò a parlare di nuovo, interrompendosi quasi subito. Scosse la testa con veemenza e tornò a camminare su e giù per la stanza, cercando di raccogliere le idee.
“Accidenti, non credevo che fosse così difficile.” sbottò, senza smettere di muoversi.
“Che cosa, Alaska?” chiese di nuovo il profiler, preoccupato da quel comportamento.
“Insomma, quello che devo dirti magari è una stupidata, forse un delirio da stress se esiste qualcosa del genere. Esiste?-domandò voltandosi verso di lui per una frazione di secondo, per poi tornare ad eseguire quei movimenti veloci e ritmati senza aspettare la sua risposta -Perchè se esiste probabilmente io ce l'ho...Però spero davvero che sia così. Che sia tutta una mia idea folle e basta, magari sto diventando paranoica. Nessuno me lo ha mai detto prima, ma forse la situazione e tutto il resto...Sembro paranoica?”
Alaska si fermò e guardò Aaron con sguardo ansioso.
“Sembri molto agitata.- le rispose l'uomo, indicandole la sedia di fronte alla propria scrivania- Perchè non ti siedi, fai un bel respiro e ti calmi, prima di dirmi ciò per cui sei qui?”
La ragazza si mordicchiò il labbro inferiore, ma finì per fare esattamente quanto gli era stato detto. Torturandosi le mani che teneva strette in grembo, prese un grosso respiro e iniziò a spiegare tutto quanto dal principio.
“So che avevo detto che avrei lasciato stare il caso che stavo trattando al momento dell'incidente del veleno, ma non l'ho fatto.- rivelò- Non abbandono mai un caso e non mi sembrava giusto e...”
Hotch la interruppe “Hai scoperto qualcosa che potrebbe portare a una pista più concreta?”
Alaska annuì debolmente “Non so se hai avuto modo di vedere il cadavere scheletrizzato, sai, quello avvelenato...In ogni caso, i resti presentavano una strana caratteristica: all'altezza della schiena c'erano disegni apparentemente astratti fatti di vernice rossa.”
“Sì, l'ho letto nella cartella e ho visto le foto.” confermò, esortandola a continuare.
“Non sono disegni astratti ma...- si schiarì la gola, improvvisamente secca- insomma, io credo che abbiano un significato ben preciso.”
“Ovvero?”
Il profiler non staccò gli occhi dal volto di Ross, stranamente serio e vagamente preoccupato, mentre l'antropologa apriva il computer portatile e iniziava a muovere le dita sulla tastiera.
“C'è un motivo per cui sono venuta da te, Aaron, e non ho detto ancora niente a Spencer, Nate, Dave o qualcun altro: voglio il tuo parere senza inzuccherinamenti per farmi sembrare la cosa meno grave. Vorrei la verità pura e semplice, anche se quello che sento potrebbe non piacermi.”
Hotch annui, un po' preoccupato da quel preambolo, mentre Alaska batteva le mani diverse volte sui tasti facendo così apparire sullo schermo la schiena della vittima.
“Guarda.” disse voltando il monitor per agevolare all'uomo la visuale.
I disegni svettavano sulla pelle raggrinzita grazie al loro rosso vermiglio.
Nessuno dei due commentò e la ragazza impostò dei nuovi comandi. Per prima cosa l'immagine venne sostituita da una nuova foto, che ritraeva una schiena decisamente più umana, deturpata qua e là da delle cicatrici più chiare della pelle stessa. Bastarono poche altre impostazioni e le due immagini si sovrapposero, rivelando ciò che aveva portato Alaska a rivolgersi al profiler: i segni rossi e le cicatrici coincidevano alla perfezione.
“Chi è quella?” domandò quindi Hotch.
La risposta della giovane risuonò come una condanna “Sono io.”
La testa del profiler scattò verso di lei e i suoi occhi scuri cercarono di indagare la reazione di Ross alla sua stessa affermazione, ma lei teneva la testa bassa, lo sguardo rivolto alle proprie mani.
“Sono io.- ripetè con un filo di voce- Quello è il risultato di quello mi ha fatto l'uomo che mi ha rapito da bambina.”
Dopo aver detto quella frase alzò lentamente il viso per incontrare lo sguardo di Hotch e, per la prima volta da quando era iniziata quell'intera situazione, negli occhi chiari di Alaska potè leggere il panico crescere lentamente.

Quando Hotch uscì dal suo ufficio e, contrariamente a quanto si aspettava, Alaska non lo stava seguendo, Spencer si alzò dalla propria scrivania e con passo svelto andò incontro al proprio capo.
“Dov'è Alaska?” domandò con tono ansioso.
Lo sguardo di Aaron era serio, forse più del solito “Alaska ha bisogno di stare un po' da sola.”
Reid aggrottò la fronte confuso e tentò di andare a raggiungere la propria ragazza, ma la mano forte di Hotch si posò sul suo braccio, trattenendolo.
“Reid- spiegò con tono calmo ma determinato- lei ora deve riflettere su alcune cose e deve farlo da sola. Inoltre, siamo arrivati ad una svolta nel caso ed ho bisogno di tutta la squadra.”
Spencer strinse le labbra e lanciò un'ultima occhiata al vetro dell'ufficio del superiore, scorgendo a malapena la figura della giovane antropologa che svettava come un'ombra in prossimità della scrivania, ma alla fine annuì e seguì l'uomo che aveva raggiunto Morgan, Prentiss e Rossi.
“Che cosa sta succedendo?” domandò Emily.
Hotch aveva uno sguardo grave mentre rispondeva “Alaska ha trovato una corrispondenza fra i segni disegnati sulla schiena del cadavere scheletrizzato e le ferite che gli sono state inferte durante la prigionia da bambina.”
La reazione dei profiler fu unanime, nonostante dimostrassero lo shock per quella scoperta in modo diverso.
Reid spalancò la bocca, mentre gli tornavano alla mente le cicatrici sulla schiena di Alaska, di cui lei si vergognava nonostante cercasse di non darlo a vedere. Morgan incrociò le braccia muscolose al petto, stringendo i pugni così forte che le nocche gli diventarono bianche. Emily si lasciò sfuggire dalle labbra un sospiro, mentre abbassava il capo e scuoteva la testa. Rossi rievocò nella propria mente immagini di quel caso di numerosi anni prima, pensando che non era certo di come Ross avrebbe potuto prendere tutto ciò.
La voce profonda di Crowford, della cui presenza si erano dimenticati, li strappò immediatamente ai loro pensieri “Credete che il tizio che cerchiamo fosse coinvolto nel caso di Ross?”
“Questo è impossibile.- sbottò l'agente federale, avvicinandosi ai membri della squadra di analisi comportamentale- Quel caso è stato chiuso, il colpevole è morto.”
“In effetti non c'è nulla di certo riguardo quel caso.- spiegò David con tono mesto- Foller ha confessato gli omicidi e il rapimento?Sì. Teneva prigioniere le bambine prima di ucciderle?Sì. Era ossessionato da ragazzina che gli ricordavano la sorellina prematuramente scomparsa?Sì. La verità è che non sappiamo molto altro. Possiamo solo immaginare cosa facesse loro durante i giorni di prigionia, ma non abbiamo certezze.”
“Non capisco.- disse Crowford, la fronte aggrottata- Perchè non lo chiediamo direttamente a Ross cos'è successo, allora?”
“Perchè non se lo ricorda.- continuò Rossi- Alaska soffre di PTSD o disturbo post-traumatico da stress. Non ha memoria dei fatti di quei giorni.”
Nate spalancò gli occhi grigi “Intendi dire che non ricorda nulla?Tabula rasa?”
Reid annuì prima di cominciare a spiegare.
“In effetti la stima generale è che questo disturbo colpisca il 6,8% della popolazione che ha vissuto un evento traumatico, ma dipende dalle variabili a cui esso è associato, ai fattori psicosociali e a...”
Crowford lo interruppe in modo brusco “E Ross avrebbe questa roba?Non mi sembra affetta da nessuna psico-cavolata, perlomeno niente di negativo.”
Prentiss sospirò “Il PTSD è caratterizzato da una triade sintomatologica che prevede le intrusioni, l'evitamento e l'hyperarousal. Quest'ultimo non può considerarsi attinente al nostro caso dato che prevede insonnia, irritabilità, ansia e aggressività, ma gli altri sintomi potrebbero riscontrarsi nel caso di Alaska.”
“E quali sarebbero?” domandò l'uomo, incrociando le braccia al petto.
“L' evitamento è la tendenza inconscia ad evitare tutto ciò che ricorda l'esperienza traumatica vissuta.- continuò a parlare Morgan al posto della collega- Alaska non ha paura del buio o degli spazi chiusi però...”
“Dice di avere una strana fobia per gli zoo.” concluse Nate, ricordandosi di quanto la ragazza gli aveva detto quando avevano toccato l'argomento.
“Esatto.- confermò l'uomo di colore- Gli zoo sono indirettamente e simbolicamente attivatori di ricordi del suo rapimento.”
Hotch prese la parola, continuando nella spiegazione “E poi ci sono gli incubi, che fanno rivivere durante il sonno l'esperienza vissuta, spesso in maniera piuttosto vivida. Alaska ha degli episodi di questo genere piuttosto spesso.”
Crowford sospirò e si passò con foga una mano fra i capelli rasati mentre rifletteva su quanto aveva appena sentito “Quindi che si fa?Voglio dire, è evidente che le cose che non sappiamo sono molto più rilevanti di quelle che sappiamo già.”
“Ho già parlato ad Alaska di qualcosa che potrebbe esserci utile, ma la decisione sta a lei.”
I profiler lanciarono delle occhiate interrogative al proprio capo, mentre Nate sembrava sempre più contrariato.
“E fino allora ce ne staremo qui a girarci i pollici?” sbottò esasperato.
Morgan scosse la testa “Noi lavoreremo su un nuovo profilo in base alle nuove informazioni in nostro possesso.”
La squadra di analisi comportamentale iniziò ad allontanarsi per raggiungere la sala conferenze dove avrebbero discusso meglio del caso, mentre David indugiò, fermandosi per un ultimo scambio di parole con Crowford.
“Non importa quello quanto credi di tenere ad Alaska, di certo non conosci la sua storia abbastanza per esserle davvero d'aiuto.”
Nate lo seguì attentamente con lo sguardo corrucciato, mentre si dirigeva verso la scrivania di Reid e prendeva uno dei libri che il giovane genio teneva sempre vicino al computer. Alcuni erano suoi.
“Capitolo cinque, pagina novantasette.- disse Rossi, porgendogli un libro sulla cui copertina si poteva leggere Menti Criminali - È il capitolo di Alaska. L'ho chiamata Daisy per la privacy e perchè era il nome della sua bambola preferita.”
Mentre il profiler più anziano si allontanava Crowford si rigirò il tomo fra le mani per qualche secondo e poi, incerto, iniziò a sfogliarlo finchè non trovò la pagina che gli era stata indicata. Non era sicuro di voler sapere quanto vi era scritto, ma non aveva altra scelta.

“Lurido bastardo!” sbottò Crowford, scagliando il libro dalla parte opposta della stanza attirando su di sé numerosi sguardi confusi e spaventati.
Non poteva andare avanti a leggere quella storia, di certo non sapendo che era Alaska quella che aveva subito quegli orrori.
Per quanto gli riguardava, i profiler potevano arrovellarsi il cervello quanto volevano, ma lui era un uomo d'azione. Aveva finito di starsene seduto in un angolo, era pronto ad agire. Se c'era qualcosa che aveva imparato nella vita era che non era conveniente attirare un topo con una trappola, rischiando di non prenderlo mai, sprecando invece tempo e fatica. Bisognava incendiargli la tana e sarebbe uscito da solo. E Nate Crowford era pronto a mettere a ferro e fuoco tutta Washington pur di trovare l'uomo che aveva preso di mira Ross.
Uscì con passo svelto dal quartier generale del BAU ed aveva negli occhi grigi lo sguardo determinato di un uomo pronto a tutto pur di ottenere ciò che voleva.

Quando Alaska uscì dall'ufficio dell'agente Hotchner le porte dell'ascensore si stavano chiudendo, pronte a portare via un furibondo Crowford.
Lei, tuttavia, non vi fece caso.
Camminava piano verso la sala conferenze, come se le persone che stava per raggiungere non fossero affatto un gruppo di amici di cui si fidava ciecamente.
Bussò piano alla porta di vetro e, trattenendo un sospiro, entrò.
Il vociare che pochi istanti prima era palesemente percepibile anche dall'esterno scemò immediatamente e gli occhi dei profiler si puntarono sulla giovane antropologa.
“Alaska.” sussurrò Reid, non appena i suoi occhi scuri si posarono sul volto teso della ragazza.
Ross abbozzò un sorriso a tutti i presenti prima di iniziare a parlare “Disturbo?”
“Assolutamente no.- assicurò Emily con espressione dolce- Che cosa ti serve?”
“Veramente- cominciò a dire, spostando lo sguardo verso Hotch- ho preso una decisione.”
Morgan alzò un sopracciglio. Aaron non aveva ancora spiegato loro di cosa avessero parlato lui e la giovane durante il loro colloquio privato ed era certo che era arrivato il momento di saperlo “Riguardo cosa, a proposito?”
Alaska si strinse nelle spalle “Riguardo al cercare di capire che cos'è successo davvero quando sono stata rapita.”
Spencer spalancò gli occhi e, istintivamente, si alzò dal proprio posto per affiancarsi alla propria ragazza.
“Come?” domandò di nuovo Derek.
“Con l'ipnosi.- spiegò Hotch, benchè fosse consapevole che era una tecnica sperimentale- Se si lasciasse ipnotizzare potremmo riuscire a ricavare direttamente da te le informazioni che ci servono e scoprire chi è che vuole farle del male.”
Gli occhi dei profiler si posarono di nuovo su Alaska che si stava mordicchiando il labbro inferiore.
“Io...- la ragazza sospirò, come se stesse combattendo un'intricata battaglia interiore, e poi riprese a parlare, passandosi a disagio una mano sul braccio- Mi dispiace, ci ho pensato, ma io preferirei di no.”
Non potevano biasimarla, ma l'incertezza diede ad Hotch un punto d'appiglio “Alaska, questa è rimasta l'unica strada che ci resta da percorrere.”
“Non c'è un altro modo?” chiese titubante.
“Abbiamo provato a cercare ogni collegamento possibile.- continuò a spiegare l'uomo- Garcia ha smosso mari e monti per cercare una traccia lasciata dall'uomo che ti perseguita, senza risultato. Lo stesso è da dirsi per l'assoluta mancanza di tracce né di indizi di alcun tipo. Onestamente, Alaska, il collegamento che hai trovato tu è l'unica cosa che abbiamo in mano per ora quindi dobbiamo sapere che cosa è successo quando sei stata rapita..”
Ross fece dondolare la testa, movimento che fece ondeggiare i suoi lunghi capelli corvini “Perchè?”
“Crediamo che l'uomo che ti ha rapito non abbia agito da solo.” rispose Rossi, rammaricato come se fosse colpa sua.
“Quindi...il suo complice si sarebbe messo sulle mie tracce?- domandò incerta, aggrottando la fronte- Sono passati anni.”
“Può darsi che sia stato arrestato per qualche motivo, che sia andato all'estero in attesa che si calmassero le acque intorno alla vicenda...” si ritrovò ad elencare Reid.
“Quindi...”
“Quello che ci serve sapere è nella tua mente.” concluse Hotch, lo sguardo grave.
Alaska sospirò ed annuì “Non c'è altro modo, vero?”
“Vorrei che ce ne fosse.- le assicurò il profiler- Mi dispiace.”
La ragazza parve riflettere intensamente per diversi attimi e alla fine alzò lo sguardo, stavolta più determinato, sul capo dell'unità “D'accordo, allora.”
Spencer spalancò la bocca, scioccato “Cosa!?No!”
“Reid, è l'unica soluzione.” cercò di calmarlo Emily, preoccupata da quella reazione.
“No!Questa non è una soluzione!- sbottò il ragazzo, furente- Questa è...questa è...”
Rossi agitò i palmi verso di lui “Reid, calmati ti prego.”
“Tu non hai idea di cosa le stai chiedendo di fare!” ringhiò Spencer, rivolto ad Aaron.
L'uomo non si scompose “Questo è l'unico modo che abbiamo...”
“C'è sempre un altro modo.” ripetè cocciuto il giovane genio.
“Non fa niente, Spencer.- lo rassicurò Alaska, posandogli una mano sul braccio- Lo voglio fare.”
Reid si scostò di malo modo, sconvolto “Non è vero. Dici così solo perchè vuoi essere d'aiuto e perchè pensi che in questo modo questa storia finirà prima. Non è questo quello che vuoi.”
“Basta così, Reid.- tagliò corto Hotch- L'ultima parola è la sua.”
Ross annuì, cercando di essere convincente “Ho preso la mia decisione. Lo farò.”
Mentre Alaska pronunciava quelle parole Reid aveva gli occhi fiammeggianti fissi su Hotch, e non potè impedirsi di uscire dalla stanza sbattendosi la porta alle spalle, troppo infuriato per restare anche un solo secondo di più.
Alaska sobbalzò sul posto in sincronia con quel rumore sordo e si strinse le braccia intorno al petto.
Puntò i grandi occhi azzurri su Morgan “Derek, tu sei il suo migliore amico, potresti...”
L'uomo le diede un buffetto sul braccio mentre le passava accanto per seguire il giovane collega “Vado a parlargli.”

Spencer aveva le mani ancorate al ripiano di legno del bancone dell'area relax. Le nocche erano talmente bianche che sembrava che le ossa potessero uscirgli dalla pelle da un momento all'altro.
Derek era stato alle sue spalle, silenzioso, per lunghi minuti, lasciandogli il tempo di riflettere su quanto era appena successo.
“Andiamo, Reid.- disse, quando non potè più trattenersi dal parlare- Parlami.”
Quando il ragazzo si voltò verso di lui i suoi grandi occhi scuri erano colmi di panico “L'ipnosi non farà altro che peggiorare i suoi incubi, la farà stare male.”
“E' il metodo più veloce che abbiamo per aiutarla.” fu la risposta più razionale che Morgan fu in grado di formulare, anche se in realtà poteva capire come si sentisse.
“No!- disse, scuotendo la testa e facendo in questo modo arruffare i suoi leggeri capelli castani- Noi dovremmo aiutarla, non dovrebbe essere lei ad aiutarci a farlo.”
L'uomo di colore sospirò “Reid...”
“Tu non capisci. Voi tutti non capite!- continuò testardamente il ragazzo- Non ci sarete voi quando si sveglierà in piena notte, tutte le notti, e non riuscirà più a rimettersi a dormire per paura di vedere quelle cose.”
Derek gli si avvicinò risoluto ed afferrò quelle spalle esili con le proprie mani forti obbligando il giovane genio a ricambiare il suo sguardo determinato “Ascoltami bene, Reid. Io capisco che tutto quello che vuoi fare è proteggere Alaska. Ti capisco, lei è anche amica mia, ricordi? Ma quello che ha deciso di fare è la semplicemente la cosa più saggia.”
Gli occhi di Spencer che avevano vagato nervosamente per la stanza fino a quel momento si fermarono. Sembrava addirittura che fosse più disposto ad ascoltare, o semplicemente esausto a causa della tensione accumulata fino a quel momento.
“Quel tizio non è uno stupido, ce lo dimostra il fatto che è quasi riuscito ad avvelenare Alaska.- continuò a parlare l'uomo- E' determinato e sta seguendo un piano preciso e quello che lei sta per fare ci aiuterà a far finire questa faccenda il più presto possibile.”
Reid abbassò lo sguardo e si mordicchiò nervosamente il labbro inferiore prima di parlare “Io...-mormorò- io voglio solo che lei stia bene.”
Morgan annuì “Lo so, ragazzino. È quello che vogliamo tutti. Ma tu sei il suo ragazzo e sei la sola persona su cui lei deve sapere di poter contare incondizionatamente. Devi essere forte, per lei.”
Il ragazzo annuì piano e alla fine, con gratitudine, rivolse al collega, all'amico, un sorriso sottile e tiepido.

La testa bionda di JJ fece capolino nella sala conferenze, attirando l'attenzione su di sé.
“Il dottor Greene è arrivato.- annunciò la donna cercando di rivolgere ad Alaska uno sguardo incoraggiante- Ti aspetta nell'ufficio di Rossi.”
“Il dottor Greene?” ripetè la ragazza, incerta.
“E' uno psichiatra forense che spesso collabora con l'FBI.- le spiegò Hotch- Inoltre, è anche un esperto nell'uso della terapia ipnotica come mezzo per recuperare ricordi latenti.”
Ross spalancò gli occhi “Wow. Sembra in gamba.”
“Lo è.- gli assicurò Dave, facendole cenno di seguirlo vero il proprio ufficio- Andiamo, ti accompagno.”
Alaska lo seguì, riflettendo. Non era del tutto nuova ad un'esperienza del genere, quando era piccola era stata da un terapista infantile, ma di certo non poteva paragonare quelle sedute a quella del tutto particolare che stava per seguire a breve. Sentiva il cuore battere più veloce del normale e inziò approvare un'angoscia crescente man mano che si avvicinavano all'ufficio di Dave.
Al suo interno li aspettava un uomo sulla sessantina. Era magro, quasi scheletrico, con le guance scavate e degli occhialetti rotondi calcati sul naso. Il cartellino puntellato al maglione marrone infeltrito che indossava recitava, insieme alla scritta “visitatore”, il suo titolo e il nome.
Dottor Andrew Greene.
“Dottor Greene.” lo salutò Rossi con una forte stretta di mano che, contrariamente a quanto chiunque avrebbe creduto, non spezzò le sottili e scarne dita dello psichiatra.
L'uomo sorrise, mostrando una fila di denti non molto dritti “Agente Rossi. Lieto di rivederla.- ricambiò il saluto, prima di voltarsi verso l'antropologa- Immagino che lei deve essere la dottoresse Ross di cui ho sentito parlare.”
Alaska gli rivolse un sorriso caloroso “Piacere di conoscerla.”
David fece saettare lo sguardo prima sul medico e infine sulla ragazza, soffermandosi su di lei per diversi istanti.
“Forse è meglio che vada e vi lasci soli.” disse infine, muovendo un passo verso la porta.
La mano di Alaska lo fermò, appoggiandosi sul suo braccio con un tocco leggero.
“Dave?- chiamò, con una voce debole, quasi da bambina- Ti dispiacerebbe assistere?Non vorrei essere da sola e Spencer...”
“Certo, Alaska.- rispose immediatamente, per poi voltarsi verso Greene- Va bene, vero?”
L'uomo annuì “Non c'è problema. Immagino che conosca la prassi, giusto?”
Rossi annuì “Me ne starò zitto ad aspettare in un angolo.”
Greene gli fece un cenno d'assenso e poi trascinò una sedia dalla scrivania del profiler per avvicinarla al divanetto addossato alla parete, infine invitò Alaska a sedersi.
“Dottoressa Ross...” cominciò a parlare, rivolgendosi alla giovane, mentre si sedeva sulla sedia a fianco a lei.
“Alaska.- lo corresse, iniziando a parlare velocemente- Preferirei essere chiamata Alaska.. Anche se è una bella sensazione avere quel titolo in seguito agli anni passati a studiare e fare ricerca preferirei essere chiamata semplicemente Alaska, altrimenti mi sento una di quelle luminari che se ne vanno in giro con occhiali da lettura e camice bianco tutto il giorno. E mi dia del tu.”
“Alaska, allora.- le sorrise Greene, cercando di essere più rassicurante possibile- Ti hanno spiegato cosa succederà ora?”
La giovane annuì “Preferirei sentirlo di nuovo.”
“Tu soffri di un disturbo che chiamiamo stress post-traumatico.” spiegò lo psichiatra, sotto gli occhi attenti di David che osservava dalla parte opposta dell'ufficio.
“Così dicono.” asserì Ross cercando di respirare piano per calmarsi.
“Questo disturbo ti impedisce di ricordare quanto ti è successo quando sei stata rapita da Jason Foller, ma questo non vuol dire che queste informazioni siano state cancellate dalla tua testa.- continuò l'uomo, senza interrompere mai il contatto visivo con il duplice scopo di tranquillizzarla e ottenere la sua fiducia per la parte successiva della seduta- In realtà sono state semplicemente accantonate, per il tuo bene. È come quando le madri mettono la sicura ai cassetti che contengono i coltelli per evitare che i bambini si facciano male per sbaglio.”
Alaska si lasciò sfuggire una risatina “Accidenti, lei sì che parla chiaro. Insegna, per caso?”
“Ho lasciato qualche anno fa.- confermò Greene prima di andare avanti e continuare il proprio discorso- In ogni caso, quello che vogliamo fare ora è tirare fuori quel ricordo.”
“Sì, è quello che vogliamo fare...” ripetè l'antropologa, per niente convinta.
“E per farlo useremo una tecnica di cui certo avrai sentito parlare: l'ipnosi.”
“Tipo quella che usano i maghi per far credere alle persone di essere delle galline?- domandò Ross alzando un sopracciglio- Qualcosa del genere?”
Greene scosse la testa, ridendo “Stai tranquilla, non ti farò niente del genere. Ciò che useremo noi è l'ipnosi regressiva, una tecnica sperimentale che serve per far venire a galla dei ricordi dall'inconscio.”
“Sembra complicato.” interloquì Alaska, stringendosi nelle spalle.
“Più di quanto è in realtà, perlomeno se uno ha padronanza della tecnica.- assicurò lo psichiatra, prima di fare un gesto per indicare il divano- Ora sdraiati pure, Alaska. Dovrai essere estremamente rilassata.”
La giovane si mordicchiò il labbro inferiore, titubante “Vorrei sapere una cosa prima.”
“Cioè?” indagò il dottore, mentre Rossi tratteneva il fiato, preoccupato.
“Dopo...tornerà tutto come ora, vero?- chiese Alaska, abbassando lo sguardo- Non si sbloccherà niente nella mia memoria?Giusto?”
David sospirò e Greene gli fece eco “Non posso assicurarti niente, Alaska. Le reazioni della psiche sono imprevedibili e soggettive.”
Fece una pausa, lasciando all'antropologa il tempo per riflettere “Vuoi che andiamo avanti?”
Alaska sospirò e lanciò un'occhiata intensa al profiler, per poi annuire con convinzione “Certo.” confermò, sdraiandosi e mettendosi comoda.
Greene le prese la mano e la posò sul proprio polso “D'accordo, allora. Ti ho fatto afferrare il mio braccio di modo da avere un contatto con te, così potrò capire quello che provi e farti risvegliare in caso di necessità.”
Alaska annuì, i suoi occhi azzurri sembravano enormi per quanto erano spalancati.
“Andrà tutto bene e tu devi essere molto rilassata.- continuò a parlare, la voce calda e avvolgente in grado di catturare tutta l'attenzione della ragazza- Immagina di scendere i gradini di una lunghissima scala. Ad ogni gradino ti si scrollano di dosso tutte le preoccupazioni e ti senti sempre più leggera e rilassata. Vedi i gradini?Contiamoli insieme.”
Iniziò a contare mentre gli occhi di Alaska si chiudevano piano e il suo respiro diventava sempre più regolare “Cento...novantanove...novantotto...novantasette...”
Quando ebbe finito il conto alla rovescia la giovane antropologa era caduta in uno stato di incoscienza, la mano stretta dolcemente attorno al polso di Greene che continuava a parlare “Adesso possiamo vagare nella tua memoria, Alaska, andare avanti e indietro e cercare anche quelle cose di cui non ricordi più.” spiegò calmo.
“E' così, Alaska.- continuò Greene- La tua memoria è come un film: possiamo andare indietro e fermarci sulle scene che ci interessano. Ora siamo tornati al giorno del tuo rapimento. Sei nel tuo giardino e stai giocando coi gessetti colorati sul tuo vialetto. Ricordi?”
“Sì.- confermò la ragazza, la voce sottile e percepibile a stento- Sto disegnando un arcobaleno e una fata. C'è un po' di vento è ho freddo, ma non voglio andare in casa a prendere la giacca. La mamma ride e dice che gli piace il modo in cui uso i colori.”
“Squilla il telefono, giusto?- disse lo psichiatra, che aveva letto attentamente il fascicolo riguardante il suo caso- E tua mamma va a rispondere. Che cosa succede dopo?”
Alaska aggrotta la fronte, come se fosse estremamente concentrata “Mi dice che devo rimanere dove sono, che torna subito. Io non l'ascolto molto perchè sono impegnata col mio disegno...”
La sua voce era diventata debole, ed iniziò ad agitarsi leggermente sul divanetto, la mano che stringeva il polso di Greene.
“Continua Alaska.” la esortò l'uomo.
“Qualcuno...qualcuno mi ha afferrato da dietro. Provo ad urlare ma lui mi mette una mano davanti alla bocca. Non capisco cosa succede.”
Si poteva sentire il panico nella voce di Ross e David si scoprì a trattenere il fiato, combattendo l'istinto che gli diceva di far interrompere la seduta.
“E' un solo uomo?” domandò Greene.
“Non lo so. Non riesco a vedere niente, e lui mi mette nel retro di un furgone. Inizio a urlare tanto ed ho paura e....” l'antropologa si mosse nervosamente sul divano, in preda all'agitazione.
“Va tutto bene, Alaska, va tutto bene.- la voce dello psichiatra era calma mentre cercava di tranquillizzarla- Niente di quello che è capitato può farti male adesso, è solo un ricordo. Respira piano, va tutto bene.”
Alaska fece quanto gli era stato detto e in pochi secondi ritornò a respirare piano, di nuovo ferma ed apparentemente in pace.
“Proviamo ad andare leggermente avanti nel tempo.- suggerì Greene dopo qualche minuto- Sei in un piccolo capanno di legno, la luce entra nonostante le finestre siano sbarrate con delle travi di legno. Descrivimi tu qualcos'altro.”
Bastarono quelle parole per far sì che la ragazza si agitasse di nuovo, la voce acuita da una sorta di isterismo “Sono in una gabbia. È tanto piccola e mi da fastidio restare qua dentro e non riesco a muovermi e mi fa male la schiena e i polsi. È stato l'uomo cattivo a farmi questo ed io...ho paura.”
Si interruppe per qualche istante e poi continuò a parlare “Ho paura ma non devo piangere o sarà peggio. Me l'ha detto lui.”
Greene poggiò la mano sopra quella di Ross, stretta convulsamente attorno al suo polso “Lui chi?”
“Lui è sempre qui con me quando l'uomo cattivo se ne va.” spiegò Alaska velocemente, mentre scuoteva la testa sopra il cuscino del divano. Stava peggiorando.
“Chi è lui Alaska?” chiese lo psichiatra, preoccupato dalla piega che stava prendendo la seduta.
“Non lo so. Sembra un ragazzino. Non lo vedo in faccia è troppo lontano da me.”
“Puoi avvicinarti.- disse l'uomo- Descrivici com'è.”
“No.- sbottò Alaska, la voce tramante- Non posso. Lui mi ha detto di stare ferma, se mi muovo si arrabbierà.”
“Non può farti niente, Alaska.- le assicurò Greene- Sei al sicuro ora. Avvicinati.”
Il corpo di Ross era teso e delle convulsioni casuali scuotevano di tanto in tanto la schiena della giovane, facendola muovere a scatti “Qua dentro non si può parlare. Ci deve essere silenzio. Sempre.”
Lo psichiatra lanciò un'occhiata a Rossi, che ricambiò preoccupato mentre si avvicinava ai due “Adesso puoi parlare, Alaska.” continuò, rivolgendosi alla giovane.
“Ssh!”
Greene fece un ultimo tentativo per avere l'identikit che cercavano “Alaska, puoi avvicinarti. Descrivici questo ragazzino.” 
“No. Sta tornando.- dagli occhi chiusi di Alaska cominciarono a scendere lacrime copiose, mentre muoveva il capo con disperazione- Si arrabbierà, si arrabbierà!”
“Alaska, stai calma!” esclamò il medico, fermando il braccio con cui la giovane cercava di liberarsi da lacci invisibili.
“Mi picchierà di nuovo!- singhiozzò-Lo farà, lo farà!”
“Faccia qualcosa, adesso!” ordinò David in un ringhio, mentre cercava di tenere ferma Ross che si muoveva convulsamente.
“Calmati, Alaska, ascoltami: conteremo fino a dieci e poi ti sveglierai.”
I suoi urli erano disperati mentre stringeva la mano con forza intorno al polso di Greene“No, no!Sta arrivando!”
“Uno, due, tre, quattro, cinque...” contò lo psichiatra.
“Ti prego!Ti prego, sarò brava!” gridò di nuovo, fra le lacrime, mentre affondava le unghie nel polso dello psichiatra.
“...sei, sette, otto, nove, dieci!”
I lamenti di Alaska cessarono all'istante, così come il suo pianto disperato e nella stanza calò un silenzio irreale. Gli occhi di Rossi e dello psichiatra erano fissi sulla ragazza, in attesa di una sua reazione di qualsiasi tipo.
Alaska sbattè le palpebre diverse volte e si stupì di trovarsi seduta con il cuore che le batteva all'impazzata e il volto umido di lacrime. Si sfregò occhi e naso con la manica e continuò a guardarsi intorno confusa. Sentiva nella testa lo strano fastidio che accompagnava un pianto troppo forte e aveva il respiro troppo affannato per poter parlare.
“Va tutto bene, Alaska?” domandò il dottor Greene, posandole una mano sulla spalla.
A quel contatto non potè fare a meno di sobbalzare, gli occhi spalancati, ma alla fine annuì “Credo...credo di sì. È stato utile?Abbiamo scoperto qualcosa di utile?”
David scosse la testa “La seduta stava prendendo una brutta piega. Eri troppo agitata, abbiamo preferito interrompere.”
Alaska prese dei grossi respiri “Sono stata io a farle quello?” domandò mordendosi colpevole il labbro inferiore, mentre con il dito indicava i graffi sul polso arrossato del medico.
Greene le rivolse un sorriso gentile “Oh, mi è capitato di peggio durate sedute di questo genere, te lo posso assicurare.”
“Mi dispiace.- si scusò Ross con un sorriso- Ho dei cerotti in borsa, ma credo che siano di Topolino. Li vuole lo stesso?”
“Sono a posto così, grazie.- assicurò l'uomo con sguardo compassionevole- Sicura di stare bene?”
L'antropologa aggrottò la fronte mentre annuì “Sono un po' stordita, ma credo di cavarmela.”
“D'accordo.- disse Greene alzandosi e poi voltandosi verso Rossi - Vado a parlare con l'agente Hotchner, quindi?”
Il profiler gli fece un cenno d'assenso “Certo, vada pure.”
Con gli occhi seguì la figura scheletrica dello psichiatra mentre si allontanava.
“Mi dispiace, Dave.” mormorò l'antropologa, lo sguardo basso, non appena l'uomo uscì dalla stanza chiudendosi la porta alle spalle.
Dave le si avvicinò con due soli passi e le posò le mani sulle spalle, incrociando il suo sguardo “Alaska ci hai aiutati più di quanto avresti dovuto.- le assicurò, cercando di rendere il tono della propria voce più rassicurante possibile- Ora sappiamo che Foller aveva un complice e probabilmente è lui l'uomo che ti perseguita. Lo rintracceremo.”
Ross gli rivolse un sorriso stiracchiato, i grandi occhi azzurri liquidi e arrossati dal pianto. Al profiler si strinse il cuore nel vederla così fragile e indifesa e, istintivamente, le accarezzò la testa con fare paterno.
“Ora vai a sciacquarti la faccia e prendi qualcosa di caldo da bere.- le suggerì- Immagino che sarai stanca.”
Alaska annuì e, dopo avergli dato un buffetto affettuoso sul braccio, lasciò il suo ufficio con una camminata lenta e un po' strascicata che non le si addiceva minimamente.

Quando Alaska entrò nella piccola area relax vi trovò all'interno Spencer, decisamente più calmo di quando l'aveva visto l'ultima volta. Incontrarlo aveva fatto sciogliere qualcosa, dentro di lei, all'altezza del cuore e perciò non potè che sorridergli dolcemente, nonostante fosse ancora agitata.
“Ciao.” disse, in un sussurro.
“Ciao.” gli fece eco lui.
Ross iniziò a muoversi con naturalezza in quello spazio quasi familiare, intenta a prepararsi una camomilla di cui sentiva la necessità “Sai- cercò di essere chiacchiericcia- mi hanno ipnotizzato!”
“Sì, è una tecnica sperimentale ma piuttosto efficace.- disse, prima di iniziare a spiegare, seguendola in ogni suo movimento nella piccola sala ristoro- Sai, è stato Milton Erickson a inventare una propria forma di ipnoterapia che permette di giungere all'inconscio del paziente. Non è una metodologia approvata da tutta la comunità scientifica, ma comunque è molto promettente. Oltre ad essere il fondatore della Società Americana di Ipnosi Clinica, è anche membro dell'Associazione Americana di Psichiatria e dell'Associazione Americana di Psicologia. In effetti la sua concezione dell'inconscio come parte autonoma della mente è decisamente interessante.”
Quando ebbe finito di parlare rivolse all'antropologa un sorriso spensierato, ma la trovò con lo sguardo fisso nel vuoto. Quando si accorse dei grandi occhi scuri di Spencer fissi su di sé abbozzò a un sorriso.
“Scusa, non stavo ascoltando.”
Se c'era una cosa che Alaska Ross non sapeva fare era mentire. Riteneva che raccontare bugie fosse troppo impegnativo e complesso, per il suo cervello incline a dimenticarsi perfino di mettersi le scarpe prima di uscire di casa, perciò la sua politica ufficiale era quella di non mentire mai. Aveva imparato ad ovviare a questa mancanza semplicemente omettendo quelle parti del discorso che non voleva rendere pubbliche e aveva imparato a farlo subito dopo il rapimento in cui era stata coinvolta quando aveva otto anni. Durante le sedute con lo psicologo che Rossi aveva consigliato ai suoi genitori si apriva e raccontava le proprie paure, ma quando tornava a casa, alla fatidica comanda “C'è qualcosa che non va?” scuoteva piano la testa e si apriva in un grande sorriso rassicurante. In fondo, per quanto fosse cresciuta, non riusciva ancora a perdere quell'abitudine di tenere per sé i problemi più gravi.
“C'è qualcosa che non va?” gli domandò Spencer, afferrandole dolcemente un braccio.
Alaska scosse piano la testa “No, io...devo solo andare in bagno a rinfrescarmi un po'.” disse, facendo comparire sul proprio volto il suo solito sorriso. Ma non occorreva certo il super-cervello di Reid per vedere che quel sorriso non era arrivato agli occhi, illuminandoli come era solito fare.
Il giovane profiler fece passare solo qualche secondo prima di seguirla e quando varcò la porta del bagno la trovò accucciata in un angolo.
Quando lo vide Alaska si tolse il sacchetto di carta, che aveva recuperato poco prima, da davanti alla bocca, cercando di prendere qualche respiro autonomamente senza cadere di nuovo in iperventilazione. Le capitava di rado di agitarsi in quel modo, ma quando accadeva era una vera e propria crisi di panico. L'ansia le saliva al cervello e lei poteva giurare di sentirsela scorrere nelle vene, facendole andare in tilt l'organismo.
“Meglio?” domandò Spencer, lanciandole un'occhiata attraverso lo specchio, preoccupato.
La ragazza alzò le spalle ritmicamente, seguendo l'andamento del proprio respiro, e poi scosse la testa.
“No. Ho paura e sono così...- i suoi occhi saettarono da una parte all'altra della stanza mentre cercava la parola adatta- così arrabbiata!”
Reid aprì la bocca per dire qualcosa ma, nonostante si aspettasse una reazione del genere, non sapeva che dire. La vide alzarsi e andargli incontro, continuando a parlare.
“Sono arrabbiata perchè tutto questo...non è giusto. Io non ho mai fatto niente di male e...non è giusto. Non è giusto!”
“Perchè non me ne hai parlato prima?” domandò dopo essersi umettato le labbra.
“Io non volevo che tu ti preoccupassi ulteriormente, suppongo.- borbottò stringendosi nelle spalle- Io...io immagino di aver pensato che, se tu avessi saputo del fatto che quando ho trovato quel teschio nel mio bagno e letto la scritta sullo specchio e poi visto quella foto mi si sono rizzati i capelli alla base del collo e non sono ancora tornati a posto da allora, beh, credevo che avrei solo peggiorato la situazione...E che poi se tu avessi saputo che ho pensato: Dio, ti prego, non ancora, non a me, saresti letteralmente impazzito e io...io ho bisogno di te adesso e...”
Spencer si avvicinò di slancio a lei, accogliendola fra le proprie braccia e stringendola più forte possibile.
“Lo so che è dura per te, Alaska.” sussurrò, la labbra premute contro i suoi capelli setosi.
“Sì...” soffiò la ragazza cercando di premere sempre più il volto contro il suo petto magro.
“Hey.- la chiamò Reid, afferrandole delicatamente le spalle e scostandola da sé di modo da guardarla in viso- Hey!Andrà tutto bene, ok?Sai, è statisticamente impossibile che un fulmine cada due volte nello stesso punto.”
“Davvero?E questo mi aiuterà in questa situazione?” Alaska lo fissò intensamente, gli occhi cerulei pieni di fiducia nella persona che aveva di fronte.
“Mi prenderò cura di te.” le assicurò Spencer, posandole un leggero bacio sulla fronte e poi stringendole scherzosamente le guance fra i palmi delle mani.
Dalle labbra della giovane uscì una risata divertita “Lo so.”
“Sai- gli confidò, mentre tornava a posare la testa contro il suo petto magro- a volte vorrei essere io quella che si prende cura di te.”
Reid le accarezzò i capelli “Ma tu lo fai sempre, Al. E poi, con tutti i dolci buonissimi che mi prepari, non potrei chiedere di più.”
Alaska rise, prima di alzare lo sguardo verso il suo viso per incontrare i suoi occhi “Spencer?”
“Cosa, Al?” esalò il ragazzo, perso in quello sguardo color cielo.
“Puoi stringermi ancora un po'?- domandò con un sorriso-Ho bisogno di sentire che ci sei.”
“Io ci sarò sempre per te.” le assicurò, forte di quell'affermazione.
Ross tornò a rifugiarsi nel suo abbraccio quasi come se lui fosse l'ancora che gli impediva di andare alla deriva.
“Al?” la chiamò, dopo dei minuti che gli sembravano decisamente troppo corti, Spencer.
Lei non si scostò da lui “Mm?”
“Dobbiamo uscire di qui.- disse tossicchiando- Sei una donna nel bagno degli uomini.”
Fu allora che Alaska alzò lo sguardo verso di lui e finalmente i suoi occhi chiari brillavano di allegria, come avrebbe dovuto essere sempre. Spencer gli sorrise e dentro di sé giurò a se stesso che avrebbe fatto di tutto per mantenere quell'espressione spensierata sul volto della propria ragazza e, per prima cosa, l'avrebbe fatto risolvendo quella situazione il prima possibile.

Puoi scoprire ciò che più teme il tuo nemico osservando i mezzi di cui si serve per spaventarti.

Eric Hoffer

So che a questo punto genuflettermi al vostro cospetto non è piùsufficiente ma, vi prego, abbiate pietà di una povera ragazza con il gene dellasfiga dominante e potenziato in laboratorio! La pubblicazione di questocapitolo ha dovuto affrontare delle avversità epiche, che nemmeno Omero inpersona (se fosse vissuto nel Ventunesimo Secolo e fosse stato informato dellarivoluzione tecnologica) avrebbe potuto immaginare. Per prima cosa mi è mortoil modem. RIP. E quindi ho dovuto aspettare qualche giorno per la sostituzione(leggi: perchè quelli del call center capissero che non è vero che sono unacippa lippa con la tecnologia ma che si rendessero conto che c'eraeffettivamente un problema). Nel frattempo, come se quello non fosse già statoun ostacolo sufficiente, il pc è andato in crash mentre scrivevo. Il file wordsu cui lavoravo (e su cui c'erano tutte le storie di Alaska, compreso ilseguito di questa; l'altra storia che avevo iniziato a pubblicare e che ora stomodificando e un'altra che penso di pubblicare a breve o quando avrò finitoquesta) è diventato irrecuperabile. Giuro che mi è venuta una crisi istericadato che erano più di 300 pagine!In ogni caso, non so se per mezzo di qualedivinità, ma sono riuscita a recuperare tutto, in una forma orribile, senzapunteggiatura nè dialoghi o formattazione, ma comunque ho recuperato illavoro...Perciò, membri della giuria, spero che possiate perdonarmi e che nonmi condanniate ad una terribile pena che in fondo non merito!Spero di aversuscitato la vostra compassione, perciò, prima di continuare, proporrei diriporre qualsiasi fucile a canne mozze, bisturi chirurgico, motosega, asciabipenne, o a qualsiasi altra arma abbiate sfoderato e tornare ad essere leaffabili personcine di sempre. FFFFFFFFFatto?Bene!:)

A questo punto...TA-DAN!Il nuovo capitolo, finalmente!!Che ne pensate?Hodovuto riscrivere totalmente delle parti che ho perso durante il crash del pc,ma spero che non sia così pessimo come credo (sono in un periodo di pessimismocronico...) e scusatemi per gli errori di battitura che prbabilmente ci sarannoqua e là...A parte questo: che ne pensate?Ormai siamo in dirittura d'arrivo, cisaranno ancora 3 o 4 capitoli alla fine della storia e dopo, via con labonus-story!:)

Dunque, mi sono stati segnalati problemi con l'immagine di Nate, perciòne ho cercata un'altra, spero che questa volta riusciate ad aprirla NathanielCrowford in ogni caso, se dovessi aver di nuovo fallito miseramente nel mioobiettivo, ho trovato il nome dell'attore: Wentworth Miller (NB cercare sueimmagini con la faccia incazzosa se no non vale!)

AH, ho cambiato editor html perciò se c'è qualcosa di strano nellaformattazione della storia date la colpa ad Amaya (quello nuovo) e NVU (che hadeciso di non collaborare più con me). Bacionissimi, e fatemi sapere che nepensate del tanto atteso (spero) nuovo capitolo!JoJo :)

lillina913 : Hey, sono davvero contenta che hai trovatocomunque il tempo di recensire!Mi fa davvero piacere!:) Spencer e Alaska sonouna coppia fenomenale, coi loro caratteri così diametralmente opposti sonocerta che potrebbero risolvere tutto, ed io, ovviamente, da autrice malvagiaquale sono, li faccio passare attraverso un milione di disgrazie prima difargli ritrovare la meritata serenità!Spero che l'evoluzione della storia, coni suoi personaggi, continui a piacerti!Ah, ti ho aggiunto a MSN, però ho avutoseri problemi con pc e internet quindi non sono potuta entrare molto...di certotroveremo occasione per parlare un pò!Bacioni

Maggie_Lullaby : Oddio, ora ti ho sulla coscienza: hocreato un addicted!XD Mi sa che sei andata in crisi di astinenza con tutto iltempo che ti ho fatto aspettare!Povera!In ogni caso...wow, devo dire che ora misento decisamente onorata sia per la pubblicità che per la recensionepositiva!!!Wow!(ora vado in panico perchè ho l'ansia da prestazione con i nuovicapitoli!urgh!) Mi segnerò la tua richiesta per Babbo Natale, metterò una buonaparola per farti avere un Reid funzionante ed efficiente sotto ogni aspetto,altrimenti andrò a rapirti l'originale...ho sempre sognato di diventare unSI!Sto sclerando, ora smetto di scrivere se no sfaso e...sì, quel qualcuno seiproprio tu!!Maledetta, è diventata un'ossessione!(spero che l'immagine stavoltasi apra!)Besitos, dear, alla prossima!

Unsub : Hey!Sono contenta che ti piace questo contrasto dicaratteri, anche a me piaceva l'idea e credo davvero che un tipo come Reidavrebbe davvero bisogno di una persona spensierata e anche un pò svampita comeAlaska, giusto per fargli un pò schiodare i piedi da terra ogni tanto!PoveroNate, nessuno lo ama!:( e Alaska...beh, è Alaska, quindi è praticamenteimpossibile che si possa accorgere dell'eventuale cotta che lui ha per lei edel fatto che questo possa disturbare Spencer...E' fatta così!:D Al prossimocapitolo!(Spero di postare velocemente davvero, questa volta!)

Antu_ : Hola!So che il tuo non era un commento a questocapitolo, ma sto seguendo l'ordine cronologico dei commenti, così...Al solito,thanks per i complimenti, sei davvero gentile e mi fa piacere leggere i tuoicommenti...Nate...beh, ho notato che ha suscitato la tua stessa reazione anchein altre persone, poveretto, un incompreso: non è che vuole essere cattivo èche...uhm...ok, un pò cattivo lo è. Capita!eheheh (quel soprannome...uhm, stopensando di metterlo in bocca ad Alaska, credo che sia nelle sue corde chiamareReid in quel modo!XD Ho il tuo permesso di utilizzarlo?Giuro che uso ilcopyright!!pleaseeeeeeeee, mi è venuta in mente una scena or ora!) In ognicaso: sono sempre felice di leggere i tuoi commenti, al prossimocapitolo!Baciotti

TrueLife: Come puoi notare dall'immenso ritardo con cui hopostato, gli impegni stanno sommergendo anche me in questo periodo, quinditranquilla!:) Mi fa molto piacere che continui a leggere la mia storia,comunque, e che abbia superato l'esame di puntigliosità. (Ti capisco, anche iosono una che quando vede un errore, anche sul giornale, tira fuori unapignoleria inimmaginabile) Adesso mi hai messo un pò d'ansia, però, ricontrollerò i capitoli diecimila volte per non farmi sfuggire nemmeno un errore di battitura!eheheh!Spero di aver creato un link decente per l'immagine di Nate stavolta, e sono contenta che ti piaccia la scelta che ho fatto per Alaska. Una fan di Hotch, eh?Anche io lo adoro ma dato che quando ero piccola guardavo Dharma&Greg ogni volta che seguo Criminal Minds guardo Hotch, ma veo Greg: un disastro!eheheh!Grazie mille per i complimenti, al prossimo capitolo (o a quando avrai tempo di commentare) Kisses

Giunone : Lo so, lo so, lo so. Mi metterò nell'angolo, in ginocchio sui ceci, indossando il cilicio e fustigandomi da sola come punizione per i miei ritardi cronici, ma davvero non riesco fare altrimenti. Scusa, abbi pietà!;) In ogni caso, grazie mille per i complimenti, sono contenta che le mie idee per la storia ti piacciono, mi fa molto piacere sapere di essere ricreativa :) Al prossimo capitolo, dear, baci baci!

PS.C'è qualcosa di sbagliato in questo capitolo, non so...l'ho provato a editare con una miriade di editor html diversi e nessuno è come il mio nvu che non funziona più, sigh e sob!Qualcuno conosce un buon editor html visuale, facile da usare e che sia collaborativo e non dotato di una propria personalità malvagia?Fatemelo sapere, vi prego, in qualsiasi modo!
Detto questo, vi saluto (davvero stavolta)E scusate se nei commenti ci sono parole appiccicate, colpa dell'editor malvagio e ora non ho tempo per metterle a posto:scusate scusate scusate!...Bye Bye by JoJo-depressa e bistrattata dalla tecnologia

Gli uomini sono più disposti a ripagare un torto che un favore, perché la gratitudine è pesante mentre la vendetta è un piacere.

- Tacito

Obici Psychiatric Care Center. Suffolk, Virgina.

Alla signora Johnson piaceva lavorare in quel centro, anche se non erano molte le infermiere che potevano dire lo stesso. Aveva lavorato in ospedale fino a una decina di anni prima, al reparto maternità e poi a quello di oncologia. Alla signora Johnson piacevano le sfide, perciò quando le avevano proposto di lavorare in quel centro di igiene mentale e che grazie allo stipendio annuale lei e suo marito sarebbero finalmente riusciti a mandare al college tutti e tre i loro figli non aveva dovuto pensarci due volte prima di accettare. I matti non le facevano paura. Non tutti, perlomeno. Sapeva che alcuni dei pazienti ricoverati avevano un passato burrascoso e che, probabilmente, erano riusciti a fare del male ad altri, oltre che a se stessi, prima che gli venisse diagnosticata una malattia mentale. Era per questo, quindi, che non si era stupita più di tanto quando dalla reception le avevano annunciato che c'erano due agenti dell'FBI.

Li riconobbe immediatamente, e non solo perchè la hall era vuota. L'uomo dall'aria troppo seria e quello con il pizzetto non sarebbero potuti sembrare più formali nemmeno si fossero tatuati in fronte “agenti federali”.

“Gli agenti Hotchner e Rossi, immagino.” disse a mo' di saluto quando fu abbastanza vicina.

Hotch allungò una mano verso la corpulenta donna di colore, subito dopo imitato da David.

La signora Johnson si presentò e fece loro cenno di seguirla, avviandosi veloce in uno di quegli asettici corridoi in cui il ticchettio ripetuto dei suoi zoccoli bianchi risuonava al ritmo dei suoi passi.

“Vi accompagno alla stanza di Gabriel.- spiegò spicciola- Abbiamo posticipato la sua terapia di gruppo di un'ora per lasciarvi un po' di tempo per parlare.”

“Non dovrebbe essere una cosa troppo lunga.” le assicurò Aaron scambiandosi uno sguardo con il collega che lo affiancava.

Si fermarono di fronte a una stanza numerata, fuori dalla quale li aspettava già un inserviente mastodontico con una casacca blu, probabilmente colui che sarebbe dovuto intervenire qualora nel caso i fattori di stress a cui veniva sottoposto il paziente avessero reso necessario l'uso di un calmante.

“Gabriel è molto migliorato negli ultimi mesi- spiegò la signora Johnson gesticolando pur tenendo le braccia attaccate al busto- meno chiuso in se stesso e più consapevole delle proprie azioni e delle conseguenze di esse. So che fate parte dell'Unità di Analisi Comportamentale, quindi presumo di non dovervi ricordare di procedere con una certa calma con lui.”

“Non si preoccupi, sappiamo trattare con soggetti del genere.” disse Rossi.

La donna annuì “Era la risposta che mi aspettavo. Potete chiamare il signor Mead, che aspetterà qua fuori, in caso di problemi. Se vi serve altro non esitate a chiamarmi.”

Hotch le allungò un foglio che aveva estratto prontamente dalla cartelletta che reggeva fra le mani “In effetti volevamo chiederle se ha mai visto quest'uomo. È per caso venuto qualche volta a trovare il signor Sanchez?” domandò.

La donna aggrottò le sopracciglia folte ma ben depilate “Sì, l'ho già visto.”

Si prese ancora qualche secondo per riflettere prima di continuare a parlare “Chuck Zann. Era questo il suo nome.”

“Che cosa sa dirci su di lui?” incalzò David.

“Ha iniziato a frequentare il centro due anni fa, ma ormai sono parecchi mesi che non si presenta alle sedute.” rispose la donna con una scrollata di spalle.

Hotch annuì “E' mai entrato in contatto con Gabriel Sanchez?”

“Sì, partecipavano alla stessa terapia di gruppo.” confermò la signora Johnson annuendo piano.

“Possiamo vedere le sue cartelle cliniche?” continuò quindi l'agente federale.

“Certo, ve le prendo subito.- disse la donna, prima di spiegare ciò che si ricordava di quel paziente- Chuck è un ragazzo estremamente intelligente, i test dicevano che il suo QI si aggira attorno ai 130 punti. Aveva dei forti disturbi ossessivi e persecutori quando è arrivato da noi, ma il dottor Langdon lo ha sottoposto ad un'ottima terapia. Quando si è abituato ai farmaci che gli venivano sottoposti è diventato completamente autonomo e in grado di essere reinserito nella società, tuttavia è sempre stato perfettamente innocuo.”

Rossi si ritrovò a far roteare gli occhi: se gli psichiatri che consideravano i propri pazienti perfettamente innocui avessero imparato a riflettere di più prima di concedere loro totale libertà d'azione forse ci sarebbero stati meno omicidi.

La donna bussò alla porta e fece brevemente capolino nella stanza “Gabriel, ci sono le persone che ti avevo detto sarebbero passate a parlarti.” annunciò, prima di far cenno ai due uomini di entrare.

“Signor Sanchez siamo gli agenti Hotchner e Rossi dell'FBI.” si presentò Aaron per entrambi.

Gabriel Sanchez stava per compiere trentacinque anni, ma ne dimostrava molti meno. Era gracile, per molti aspetti, con un viso ossuto e gli occhi castani infossati ed indossava un maglione a costine marrone che gli ricadeva abbondantemente sui jeans consumati.

“FBI?” domandò, e se anche la sua espressione facciale diceva che era piuttosto stupito, la sua voce era piatta, quasi atona.

David spostò l'unica sedia della stanza per posizionarla davanti al letto dove si trovava Sanchez “Siamo qui per parlarti di Jason Foller” spiegò.

Un guizzò di vitalità sembrò saettare negli occhi del giovane “Jason è morto anni fa.”

Aveva pronunciato quel nome con una tale reverenza che bastò per confermare la loro teoria: Gabriel Sanchez aveva trovato in Foller un sostituto della figura paterna e aveva fatto tutto ciò che gli veniva detto senza porsi domande pur di ottenere il suo apprezzamento che riteneva inconsciamente un surrogato di quello del padre che l'aveva abbandonato da piccolo.

“Vogliamo sapere quello che ricordi di Alaska Ross.” rivelò quindi Hotch.

“Alaska Ross?- ripetè Sanchez confuso- E chi sarebbe questa Alaska Ross?”

“Alaska Ross è la bambina che tu e Foller avete rapito e torturato e che è rimasta intrappolata in quella gabbia senza acqua né cibo per due giorni prima che la trovassimo!” sbottò Rossi in un ringhio. Hotch gli posò una mano sulla spalla, come per contenere quell'eccesso d'ira.

“A me non importava niente di quella ragazzina.- continuò a parlare il giovane- Io lo facevo per Jason. Era fiero di me.”

“Lei è Alaska Ross.- disse David allungandogli una foto dell'antropologa- Te la ricordi, ora?”

“Alaska Ross.- ripetè Gabriel, facendosi scivolare il nome fra le labbra come se fosse stupito che quella ragazzina potesse avere un nome- Jason la chiamava Jill.”

“Come sua sorella.” aggiunse Aaron, ricordando l'ossessione che l'uomo provava per la sorellina minore prematuramente scomparsa.

Sanchez strinse convulsamente le dita intorno alla foto “Io ho cercato di aiutarla.- spiegò, storcendo le labbra come se fosse disgustato- E lei stava imparando ad essere brava, non come le altre. E poi? L'avete preso e per colpa sua si è ucciso!Non voleva vedere sprecati i progressi che aveva fatto!”

Il suo tono era accusatorio “E' colpa sua se si è ucciso!” ripetè, accartocciando l'immagine che stringeva fra le mani.

Rossi ricacciò indietro tutte le accuse che voleva snocciolargli in faccia sull'uomo e gli strappò di mano la fotografia, per fargli vedere lo stesso identikit che avevano fatto vedere all'infermiera.

“Conosci quest'uomo?”

Sanchez lo guardò per pochi secondi prima di rispondere “E' Chuck.”

“Hai raccontato a Chuck del rapimento?” incalzò Hotch.

Il giovane annuì distrattamente, voltando la testa verso le finestre di vetro rinforzato “Sì. Chuck era l'unico che sembrava credermi. Gli piaceva ascoltarmi.”

I due agenti si scambiarono un'occhiata “Gli hai raccontato anche i particolari?” domandò David.

Gabriel si strinse nelle spalle “Mi piace raccontare a chi sa ascoltare.”

Si voltò di nuovo verso di loro “Ha detto che avrebbe vendicato Jason.”

Sede centrale dell'FBI, Hoover Building. Washington, DC.

Avevano un nome. Chuck Zann.

Garcia aveva fatto partire una ricerca su di lui, ma non avevano trovato niente di utile.

Di terribilmente inquietante, quello sì. Da quello che avevano scoperto Zann aveva disturbi ossessivi e inoltre non prendeva le medicine che gli erano prescritte da tempo.

“Ancora niente?” domandò Emily voltandosi verso Spencer che aveva chiuso con uno scatto il cellulare per poi sospirare rassegnato. Aveva sentito l'urgenza di chiamare Alaska non appena aveva ricevuto le ultime notizie ma la ragazza non aveva risposto al cellulare, e al telefono di casa era scattata la segreteria che con un messaggio preregistrato l'aveva invitato a richiamare.

“No.-rispose, alzando lo sguardo dal cellulare- Forse dovrei chiedere a qualcuno della pattuglia di scorta di salire da lei a controllare.”

“Sono stati giorni stressanti questi, per Alaska.- gli fece notare JJ, memore delle parole che si erano scambiate prima quel giorno- Magari si è addormentata e non ha sentito il telefono.”

“Già.- acconsentì quindi Reid- Probabilmente è così.”

Il giovane profiler si appoggiò stancamente alla scrivania di Crowford, mentre ripensava a quanto era stato scoperto nelle ultime ore. Garcia era riuscita a scoprire una traccia dei movimenti di Zann che da quando aveva finito la terapia aveva girato praticamente metà Stati Uniti. Aveva rintracciato dei movimenti nel nord della California e da lì alla zona desertica del Nevada, dove poteva aver ritrovato il cadavere che aveva usato come trappola per Ross, il passo era breve. Aveva smesso di usare la carta di credito non appena arrivato a Washington, segno che non era uno sprovveduto e che sapeva che sarebbero stati in grado di individuarlo attraverso l'analisi dei pagamenti, ma il furto di un teschio al National Museum of the American Indian, risalente a qualche giorno prima dell'irruzione nell'appartamento di Alaska lo collocava in città, così come la testimonianza di Goofy.

Quando ritornò a prestare attenzione a ciò che stava accadendo intorno a sé, Crowford stava borbottando qualcosa, infastidito.

“Insomma, siete voi gli strizzacervelli criminali!- sbottò, additando Prentiss, Morgan e Reid- Non potete estrapolare il suo schema d'azione e cercare di capire quale sarà la sua prossima mossa?”

Morgan fece roteare gli occhi, mentre Emily si prendeva la briga di rispondergli “In effetti non è così semplice come potrebbe sembrare.- disse- Zann ha dimostrato di essere dotato di una mente complessa e di una gerarchia cognitiva elaborata.”

“Scusate, una cosa?” domandò il burbero agente, alzando un sopracciglio.

“Gerarchia cognitiva.- ripetè Reid prima di spiegare a cosa si stesse riferendo la donna- Nella prima fase l'SI opta per un'azione banale ma comunque difficilmente attribuibile. Nella seconda usa qualcosa di plateale e riconducibile a lui. Nella terza potrebbe optare per una qualsiasi delle due.”

“In pratica mi state dicendo che a questo punto non sappiamo ne dove si trovi Zann ne come potrebbe agire?” riepilogò Nate, con una sorta di accusa nella voce. Tuttavia, non continuò oltre il proprio discorso, dato che il suo cellulare iniziò a squillare insistentemente.

“Credevo che Rossi ed Hotch ottenessero di più con l'incontro con Sanchez.- mormorò JJ, passandosi una mano fra i capelli- Il collegamento fra il vecchio caso e questo sembrava fin troppo ovvio.”

“Ma certo!” Spencer spalancò improvvisamente gli occhi, mentre un'idea lo colpì come un fulmine a ciel sereno.

Gli altri tre membri del BAU si voltarono verso di lui, incuriositi dal suo tono.

“Lo scheletro avvelenato è stato trovato impiccato, giusto?- domandò retoricamente il giovane genio, agitando le mani- Può...Può darsi che Zann abbia rielaborato la fantasia di Sanchez su Foller.”

Morgan colse al volo a cosa il collega potesse riferirsi “Crede che sia suo padre?”

“E quindi che Alaska sia la causa del suo suicidio.” aggiunse immediatamente Emily.

“E' plausibile.- confermò Reid alzando i palmi- Zann ha finito di prendere i suoi farmaci e ciò ha riportato a galla le sue ossessioni ed ha passato così tanto tempo con Sanchez che ha assimilato tutto quello che gli è stato detto: sta rivivendo in prima persona tutto il suo risentimento, solo che ha trovato un modo per dargli sfogo.”

“Cazzo!” imprecò Crowford, chiudendo il cellulare con uno scatto secco e stringendolo fra le mani talmente forte da essere sul punto di frantumarlo.

Si voltarono tutti verso di lui di scatto, sorpresi da quella reazione inaspettata.

“Che c'è?” gli domandò JJ.

Nate puntò sul gruppetto lo sguardo, che aveva abbandonato la solita espressione insofferente per sostituirla con una preoccupata.

“Ho mandato Gordon a controllare Ross.- spiegò con voce cupa- Non è più in casa.”

Potomac Avenue. Washington, DC.

Aveva paura, una paura ingovernabile. Sentiva le gambe tremarle distintamente, quasi come se non fossero affatto appoggiate a una superficie stabile e sapeva di non essere più in grado di muoversi. Probabilmente era per via degli occhi dell'uomo che si era trovata davanti.

L'uomo che la stava seguendo da settimane, mesi probabilmente, aveva due occhi grandi e neri che caratterizzavano un viso altrimenti anonimo, ma non era questo che la spaventava, piuttosto la luce folle che vi era nascosta. Folle, nell'accezione più negativa del termine. E, inoltre, quei tic incontrollati che gli facevano contrarre le labbra in modo asimmetrico e scattare le mani e le spalle riuscivano a farla sobbalzare sul posto ogni volta, in preda ad una paura quasi infantile.

Zann mosse una mano, rivelando ciò che stava impugnando “Forza, muoviti!” ordinò in un ringhio, indicando con la canna della pistola quello che un tempo doveva essere l'ufficio di quel vecchio deposito industriale.

Incredibilmente, Alaska scoprì di riuscire ancora a muoversi.

Il capannone in cui si trovavano era abbandonato ormai da anni. Era rimasto poco di quello che un tempo vi era contenuto e le pareti metalliche erano decorate con numerosi graffiti malfatti, i più riportanti slogan politici o qualche volgarità.

Inciampò più volte nei propri passi, ogni volta che l'uomo alle sue spalle le assestava una pacca al centro della schiena per costringerla a muoversi più in fretta e, dopo un tempo che le sembrò infinito, entrarono in quella stanza.

Zann la obbligò a inoltrarsi ancora di più in quell'ufficio abbandonato con una forte spinta e poi rimase a fissarla con quello che sembrava odio puro per diversi istanti.

Alaska si scoprì totalmente inerme. Non riusciva a parlare. Non riusciva a muoversi.

A malapena spiegava a se stessa per quale assurdo motivo fosse ancora in grado di respirare.

“Adesso scrivi.” disse di nuovo l'uomo, spingendola a sedere su una sedia addossata ad un tavolo che aveva vissuto di certo tempi migliori, uno dei pochi elementi d'arredo dell'intero stabile.

Ross lo fissò impaurita mentre le allungava quella che sembrava carta “Che cosa?” fu l'unica cosa che gli uscì dalle labbra, la voce strozzata e debole.

“Il tuo addio alla persona cui tieni di più al mondo.”

Alaska spalancò gli occhi, improvvisamente terrorizzata. Non aveva mai considerato fino a quel momento le reali ripercussioni di quello che stava facendo quando si era sottratta alla sorveglianza della propria scorta. Sapeva che assecondare quell'uomo non avrebbe portato a niente di buono, ma aveva dovuto farlo e di certo non se ne pentiva. Eppure, quando Zann aveva pronunciato la parola “addio”, si era conto che quella poteva davvero essere la fine.

Prese un grosso respiro e chiuse gli occhi per un attimo, cercando di riacquistare una calma che sapeva già di non riuscire a ritrovare, e infine allungò una mano tremante verso la penna dall'inchiostro blu e il semplice foglio strappato da un quaderno a righe larghe.

Ignorò gli occhi folli che ispezionavano ogni suo piccolo gesto e cominciò a scrivere.

Stabile in cui si trova l'appartamento di Spencer Reid. Washington, DC.

Non c'era una sola parola per poter descrivere come si sentissero mortificati i due agenti di scorta, tuttavia non gli si poteva dare completamente la colpa per quanto era successo. Alaska aveva pianificato tutto nei minimi dettagli e, nonostante non fosse una persona particolarmente macchiavellica, riusciva a elaborare soluzioni a problemi complessi, soprattutto quando veniva messa alle strette ed era in una situazione di pericolo.

“L'unica persona che è uscita da quel palazzo è stata la signora Shawn, del quinto piano, ma non c'è stato niente di inusuale.” assicurò di nuovo un agente a Crowford, cercando di non balbettare troppo.

“Ogni giorno esce a fare jogging, quindi non c'è stata nessuna interruzione delle abitudini del palazzo.” continuò a spiegare il collega, sotto lo sguardo al vetriolo del massiccio agente FBI.

“Oh, certo!- sbottò, facendo roteare gli occhi, mentre si dirigeva verso la propria auto- Quindi Ross si è semplicemente volatilizzata?”

l'uomo deglutì rumorosamente “Ecco, veramente...”

“Sta zitto almeno, ok?- ringhiò di nuovo Nate, prima di salire in auto- Sta. Zitto.”

Partì sgommando, lasciando di stucco i due membri della pattuglia.

Dall'altra parte della strada, nell'atrio del palazzo, Reid camminava avanti e indietro agitato come non mai.

“Come è potuto succedere?” domandò per l'ennesima volta.

JJ gli rivolse un'occhiata costernata: poteva solo immaginare il panico che poteva provare in quel momento. Gli appoggiò una mano sul braccio, cercando di calmarlo un po' “Non ne ho idea, Spence. Ma dall'appartamento non ci sono segni di lotta e nemmeno tracce di sangue. In qualsiasi posto si trovi ora Alaska possiamo solo sperare che stia bene.”

Spencer si morse nervoso il labbro inferiore “Non voglio sperare.- ribattè sommessamente- Io voglio sapere che sta bene.”

Nello stesso edificio, al quinto piano, Emily si rimise il cellulare in tasca dopo aver scambiato un'accesa conversazione con Hotch.

“Stanno arrivando.” disse semplicemente a Morgan, che aveva già messo mano al campanello.

La signora Shawn era sottile e minuta, con una cascata di capelli corvini ad incorniciarle il viso.

“Sì?” domandò incerta, alzando un sopracciglio, mentre fissava interrogativa i due sconosciuti che le avevano bussato alla porta.

“Salve signora, siamo gli agenti Morgan e Prentiss- spiegò Derek mostrando il proprio documento- Stiamo indagando sulla scomparsa di una ragazza.”

Emily le allungò la foto di Ross e la donna impiegò pochi secondi per riconoscerla.

“Sì, certo che mi ricordo di lei.- disse- Mi ha raccontato che c'è stata un'invasione di termiti a casa sua e che ha dovuto trasferirsi momentaneamente all'appartamento del suo fidanzato. Mi ha chiesto se potevo prestarle una tuta dato che doveva andare a fare il bucato e non aveva vestiti puliti da mettersi. È stata molto cortese, ma si vedeva che era piuttosto agitata. In fondo, credo sia normale, le disinfestazioni sono molto stressanti...”

“Quanto tempo fa è successo?” domandò Prentiss, concentrata.

La signora Shawn si strinse nelle spalle “Un'ora fa, forse di più...Non ricordo con esattezza.”

Morgan annuì “Per caso oggi è uscita per fare jogging?”

La donna parve confusa da quella domanda “Non ne ho ancora avuto il tempo...Che cosa c'entra con la vostra indagine?”

I due non persero tempo per fornirle una spiegazione, si congedarono in fretta e corsero velocemente lungo al tromba delle scale.

“Come sarebbe a dire che si è allontanata volontariamente?” chiese JJ. Reid era troppo scioccato da quelle ultime notizie per poter anche solo pensare di articolare una frase.

“Non ho idea del motivo per cui possa aver fatto una cosa del genere- continuò a dire Derek scuotendo la testa- ma è l'unica spiegazione possibile. La signora Shawn ha detto di averle prestato una tuta da jogging.”

“E lei ed Alaska hanno più o meno la stessa corporatura e i capelli lunghi e neri. Vestite nello stesso modo e con un cappellino o un paio di occhiali da sole sarebbe stato difficile per chiunque distinguerle.” concluse Emily al suo posto.

Spencer scosse la testa. Per quale assurdo motivo Alaska avrebbe dovuto sottrarsi alla propria scorta? Certo, non era una bella situazione, ma non gli aveva dato nessun motivo di pensare che avesse potuto orchestrare una cosa del genere. Per andare dove, poi?

Le domande si susseguivano rapide all'interno della sua testa e sentiva che di lì a poco gli sarebbe venuta l'emicrania, eppure non riusciva a fare a meno di pensare.

Si riscosse quando sentì Penelope parlare in viva voce dal cellulare di Derek “Ho fatto un controllo su tutte le telecamere di sorveglianza della zona.- spiegò- Alaska si è allontanata per un paio di isolati e alla fine è salita su un taxi della Yourway Taxicab. Sto cercando di entrare in contatto con l'autista per cercare di capire dove è scesa ma si sta rivelando una cosa più lunga del previsto e quel tipo di auto non è provvista di gps quindi non posso far nulla per il momento.”

La voce di Garcia era densa di preoccupazione mentre continuava a parlare “Da una delle registrazioni si vede Alaska buttare una cartelletta per documenti in un cestino della spazzatura. Ho già mandato qualcuno a controllare.”

“Una cartella portadocumenti?” ripetè Prentiss, alzando un sopracciglio.

I profiler si scambiarono un'occhiata “Forse era un messaggio dell'SI. Una minaccia o una negoziazione. Può essere che gli abbia fatto credere di poter arrivare a qualcuno a cui tiene se non riuscisse ad avere la sua vendetta con lei.” ipotizzò Morgan.

JJ sgranò gli occhi chiari “Quindi potrebbe essere da lui adesso?”

“Dobbiamo trovare i posti più probabili in cui potrebbe trovarsi Zann e mandare degli agenti!” disse Emily, esprimendo il pensiero di tutti.

Evitò di dire che, agire alla cieca in quel modo, poteva portare a innumerevoli buchi nell'acqua cosa che avrebbe aumentato le possibilità di fallire dal loro intento.

A quelle parole Reid iniziò a parlare velocemente, in preda all'agitazione più totale “Deve trovare un posto dove possa agire indisturbato per tutto il tempo che ritiene possa servirgli. Magari vicino a qualcosa di particolarmente rumoroso, per coprire eventuali...uhm...eventuali...E probabilmente un posto abbandonato o incustodito, dove possa entrare e uscire a suo piacimento senza aver bisogno di dover fornire chiarimenti o dover rivelare la propria identità e...”

Stava rievocando nella propria mente ogni singolo fattore legato a quel caso. Visualizzò la mappa della città e la posizione di ciascuno degli elementi incriminati. Il parco dove Alaska è stata fotografata più volte. L'appartamento che Zann ha usato per depistarli. Il museo di storia indio-americana in cui ha rubato il teschio. L'appartamento di Alaska. Lo Smithsonian. Il laboratorio di scienze forensi dell'FBI.

Spalancò gli occhi, all'improvviso attraversato da un'intuizione “Garcia come hai detto che si chiama il taxi che ha preso Alaska?”

“Yourway Taxicab” rispose velocemente la rossa.

Reid spalancò la bocca, prima di rendere partecipi gli altri membri del team del perchè del suo atteggiamento “Ho capito dove si trova.”

Potomac Avenue. Washington, DC.

La zona portuale di Washington era immensa. Comprendeva le sponde del fiume Potomac e il suo delta con cui si congiungeva con l'oceano. Alaska era scesa dal taxi al deposito della Yourway Taxicab vicino a National Park quindi con ogni probabilità lei, e l'SI ovviamente, si dovevano trovare in quella zona. A parte l'eliporto e un centro per il riciclo, quell'area era piena di capannoni industriali destinati agli usi più svariati. Molti erano abbandonati, altri incustoditi. Se l'intuizione di Reid si fosse rivelata esatta, ci sarebbe voluto un bel po' di tempo, forse troppo perfino per una squadra intera di agenti, per trovare Ross.

Ma Nathaniel Crowford credeva fermamente nel detto “chi fa da sé, fa per tre” e aveva una determinazione tale da credere di riuscire a ritrovare la propria partner da solo, inoltre doveva esserci una motivazione superiore per spiegare il fatto che era stato il primo a giungere sul posto e non era solo perchè si trovava in zona a causa del fatto che si era messo in testa di girare tutta DC pur di trovare la sua partner.

Strinse ancora di più le dita intorno ai bordi di quel cappotto sdrucito e sbattè con violenza il suo proprietario contro la parete di mattoni, curandosi di usare tutta la propria forza.

“Allora, Mr.Eleganza, hai notato niente di anomalo in questa zona?- ripetè per l'ennesima volta quella domanda, questa volta ad un barbone alcolizzato, a giudicare dall'odore di alcool che emanava- Una ragazza per bene per esempio?”

“Ahi!- si lamentò l'uomo, prima di di riuscire ad articolare una frase di senso compiuto- Io...Ne passano un sacco di ragazze di qua!Quelle per bene non sono poi così per bene e ci sono uomini a cui piacciono quelle acqua e sapone e quindi...”

Nate lo spinse di nuovo, con più forza “Andiamo, amico, secondo me ti ricordi qualcosa, vero?Hai per caso visto una ragazza mora, alta circa uno e settanta, in tenuta sportiva?”

Il senza tetto strinse le palpebre “Io...io non ricordo!!”

“Io dico che ti conviene se vuoi che la tua faccia rimanga com'è ora.” ringhiò l'agente, riservandogli una delle sue occhiate peggiori

“Non puoi farlo.- biascicò l'uomo- Sei uno sbirro!”

“E qui non ci sono testimoni. Crederanno a un ubriacone o a un agente federale nonché sopravvissuto ad un attacco terroristico in Afghanistan?” disse prima di caricare un pugno.

“No!Io...forse, forse ho capito di chi parli!- si affrettò a dire per fermarlo, mentre incassava la testa fra le spalle- Ho visto qualcuno entrare nel capannone 613. Mi sembrava strano perchè quel posto è abbandonato.”

“Una ragazza?” incalzò Crowford.

Il barbone annuì con convinzione “Sì!Con cappellino con visiera e occhiali!”

“Bene.” ribattè semplicemente l'agente, prima di lasciarlo andare come se niente fosse accaduto. Si Mentre alle sue spalle l'uomo si accasciava a terra sospirando sollevato, Crowford impugnò il cellulare.

“Agente Crowford?” domandò la voce incerta di Garcia, dall'altra parte del filo, che non si aspettava affatto una chiamata da lui.

“Sì. So dove si trova Alaska. Potomac Avenue, capannone 613.- spiegò labidario- Riferisci ai tuoi che intendo agire immediatamente, non credo ci sia il tempo di aspettare i rinforzi.”

La ragazza era nella stessa posizione in cui l'aveva lasciata prima di uscire per compiere un'ultima piccola missione prima di impartirle la lezione che riteneva si meritasse. Come quando se ne era andato, Alaska si stava rigirando fra le dita la placchetta di metallo che penzolava dalla catenina che portava al collo.

“Smettila.- sibilò- Smettila immediatamente.”

La vide sobbalzare vistosamente al suono della sua voce.

Ecco un'altra cosa che faceva paura ad Alaska. La sua voce. Zann parlava a scatti, interrompendo frasi e parole al di là del loro significato. Aggiungendo questo al fatto che era armato, psichicamente instabile e che ce l'aveva a morte con lei, la ragazza si ritrovò a pensare che era di certo la persona più terrificante che avesse mai incontrato. Deglutì a vuoto e strinse ancora di più le dita intorno alla targhetta militare di Nate.

“Sai, ti ho osservato molto, in questi mesi, ma non ti ho mai visto spaventata come lo sei adesso.-spiegò l'uomo, stringendo gli occhi mentre la fissava- Credevo che fossi una di quelle persone fuori di testa che si credono invincibili.”

“Credo...- il primo tentativo di rispondere fallì miseramente, così Alaska si schiarì la voce prima di riprovare- Credo sia normale provare paura quando si sta per morire. Perchè sto per morire, vero?”

“Direi che è il minimo, dopo quello che mi hai fatto passare.” rispose Zann, come se ciò che stava per fare fosse la risposta più logica.

“Io non ti ho fatto niente.” ribattè immediatamente Ross con voce acuta.

“E' tutta colpa tua.- disse l'uomo, nonostante una nota di incertezza fosse udibile nel suo tono- È tutta colpa tua!”

“Io...io non ti ho fatto niente.- ripetè in un singhiozzo la giovane antropologa- Io non ti conosco.”

Zann sembrò riacquistare la propria sicurezza “Sì, invece!- ringhiò-Tu hai ucciso mio padre!E' tutta colpa tua!”

“Non ho mai ucciso nessuno.- gli assicurò di nuovo Alaska, in un ultimo tentativo disperato, mentre lo vedeva maneggiare una spessa corda- Non ho mai conosciuto tuo padre!”

Il sentire questa frase sembrò far infuriare ancora di più Zann, che la fissò con odio mentre faceva passare la corda su due travi del soffitto, creando una leva, e infine le si avvicinò e, tenendola ferma con una stretta forte e dolorosa, le avvolse il cappio intorno al collo sottile.

“Ti prego...” lo supplicò per l'ennesima volta, cercando di divincolarsi in qualsiasi modo.

Zann ignorò le sue parole “Avrai lo stesso trattamento che ha subito lui. Te lo meriti.” disse, prima di tirare con forza la corda spessa, sollevando la ragazza con facilità. Fece un nodo intorno a un tubo poco distante e si mise ad aspettare: era intenzionato a non perdersi un solo attimo della sua morte.

Alaska sentì salirle agli occhi delle lacrime di dolore quando il collo le lanciò delle fitte lancinanti per il trattamento ricevuto. Portò le mani alla fune, cercando di allentarla in ogni modo e iniziò a scalciare violentemente: i polmoni già le bruciavano infinitamente per via della mancanza d'aria. Sentì la testa diventare leggera come un palloncino e per poco nemmeno si accorse dell'urlo che seguì al crollo della porta.

“FBI!” gridò Crowford, buttando giù la porta dell'ufficio dismesso con un calcio ben assestato.

La prima cosa che notò erano le gambe di Ross che penzolavano a pochi passi di distanza da lui. Alzò lo sguardo e vide che i suoi occhi erano vacui e socchiusi e dai leggeri scatti che la ragazza faceva con gli arti inferiori sembrava ancora semi-cosciente- viva!- perciò Zann doveva averla impiccata da poco.

Le sue cellule cerebrali iniziarono a lavorare ad un ritmo frenetico, spinte dall'adrenalina “Alaska!” urlò di nuovo Corwford, facendo voltare l'uomo che ancora stava sorridendo soddisfatto della propria opera.

Forse fu anche per via di quel sorriso che, senza pensarci due volte, l'agente FBI fece partire un colpo in direzione dell'uomo che cadde immediatamente a terra. Non si curò di vedere dove e come l'aveva colpito. Corse verso Alaska e le afferrò le gambe, sollevandola. Allungò un braccio verso l'alto e riuscì ad allentare il nodo che le stringeva la corda intorno al collo, dopodiché le fece scivolare in fretta il cappio sopra la testa.

La distese a terra con delicatezza, come se stesse maneggiando un oggetto di un vetro pregiato.

“Respira piano, Al, piano!” le consigliò con fare concitato, mentre la sentiva tossire violentemente, i suoi polmoni non ancora riabituati allo scorrere dell'ossigeno.

Alaska, confusa e intontita, provava a fare quanto le era stato detto mentre cercava di mettere a fuoco il volto di Nate, preoccupato come non l'aveva mai visto. Il petto le bruciava terribilmente e nonostante sentisse l'estremo bisogno di respirare, quasi per compensare la mancanza d'aria degli ultimi momenti, quell'operazione di solito così semplice le causava un forte dolore.

“Nate...” gracchiò, la voce arrochita, mentre fissava gli occhi grigi dell'uomo, ancora incapace di capire chiaramente quanto era successo.

Nel sentire la sua voce Crowford si rilassò “Stai bene, Ross.” esalò, come semplice constatazione.

Lei stava bene, si sarebbe ripresa, stava bene, non le sarebbe più capitato niente di male, stava bene.

Sembrava un finale perfetto, ma qualcosa ancora non quadrava.

Agli occhi di Alaska tutto accadde troppo velocemente.

“No, no!!- fu il grido che arrivò dalle loro spalle- Hai rovinato tutto, tutto!”

Lei e Crowford si voltarono simultaneamente e la giovane antropologa riuscì a vedere solo con la coda dell'occhio, dalla propria posizione sfavorevole, Zann che perdeva sangue da una gamba, ma che nella mano stringeva ancora saldamente la propria arma.

Subito dopo lo sparò le rimbombò nelle orecchie e la lasciò di stucco.

Crowford, invece, afferrò con prontezza la seconda pistola che portava alla caviglia e la puntò contro l'uomo colpendolo alla gola.

Alaska non avrebbe poi saputo dire quando era stato il momento in cui aveva capito che qualcosa non andava. Forse era stato quando Nate aveva fatto cadere la propria arma. Oppure quando si era alzata di scatto, vincendo i dolori che ancora sentiva trapassarle il petto e il collo. O, ancora, quando aveva visto il suo partner accasciarsi al suolo, invertendo così i ruoli di pochi attimi prima.

Se qualche istante prima avrebbe giurato che il tempo avesse iniziato a scorrere al doppio della velocità, nel momento in cui aveva notato il foro d'entrata sull'addome di Nate e quella macchia vermiglia allargarsi troppo velocemente doveva essersi congelato.

“O santo cielo, Nate!” si ritrovò a dire, mentre si chinava su di lui e premeva le mani sulla ferita pulsante.

“L'avevo detto che non avrei permesso a nessuno di farti del male.” borbottò Crowford, cercando di focalizzare il volto dell'antropologa, che invece era fisso sul suo busto nel tentativo di capire quali danni avesse provocato lo sparo.

“Resta con me, Nate.- disse Alsaka con voce accorata, alzando lo sguardo dalle ferite con cui premeva convulsamente le mani- Resta con me!”

Lui fece una smorfia sofferente prima di rispondere con un filo di voce “N-non sono in grado...di alzarmi. Dove credi che potrei andare?”

Ross abbozzò a un sorriso, mentre faceva perno sulle proprie ginocchia per sollevare leggermente l'uomo. Non vi erano fori d'uscita ma, una volta che ebbe scostato la maglietta, notò un ematoma sulla parte bassa della schiena. Ricacciò indietro il panico che sentiva crescere dentro di sé, e si sfilò velocemente la felpa con cui tentò di tamponare l'emorragia.

Il respiro di Nate si stava facendo più affannoso mentre gli estraeva dalla tasca il cellulare e componeva con dita tremanti e insanguinate il numero del pronto intervento.

“Ho bisogno di un'ambulanza a Potomac Avenue, nel capannone numero 613. C'è...C'è un agente federale a terra, ferita da arma da fuoco all'addome.- spiegò velocemente al centralinista dall'altra parte del filo- Non c'è foro d'uscita. Sto tamponando la ferita ma credo che la pallottola abbia colpito la milza, forse anche un rene...Fate presto, vi prego!”

Quando chiuse la telefonata sentì la mano di Crowford spostarsi sul suo polso, cercando di stringerlo debolmente “Alaska” riuscì ad sillabare a fatica.

“Andrà tutto bene, Nate, i soccorsi stanno arrivando.- gli assicurò, fissandolo intensamente- Mi hai sentito, Nate?Andrà tutto bene, te la caverai, te lo prometto.”

Crowford, però, non rispose. Chiuse gli occhi e cercò di concentrarsi sul suono della voce ancora un po' roca di Alaska. Gli sembrava rassicurante e piena di speranza, nonostante tutto. Ma lui si sentiva troppo stanco anche solo per pensare di rispondere...

Il SUV frenò, fermandosi proprio davanti ad un'ambulanza, le cui luci lampeggianti rosse illuminavano quella strada laterale poco frequentata. Avevano cercato di fare il più in fretta possibile per arrivare nel luogo trovato da Crowford, e avevano attraversato la città a velocità folle e sirene spiegate ma quel furgoncino bianco e rosso comunicava implicitamente che avevano fatto troppo tardi.

Reid si fiondò fuori dall'auto ancora prima che questa fosse completamente ferma e bloccò due portantini che uscivano in quel momento dall'edificio con una barella. Il corpo che portavano era coperto completamente da un telo bianco. Un cadavere, quindi.

Il cuore gli si fermò nel petto mentre scostava il lenzuolo e riprese a battere al doppio della velocità normale quando riconobbe il volto di Chuck Zann.

“Ci sono ancora un uomo e una ragazza nell'edificio.” spiegò uno dei due uomini.

Spencer annuì e corse all'interno dello stabile. Gli sembrava di essere in uno di quegli incubi in cui, nonostante corresse all'impazzata, la distanza che lo separava dalla propria meta non diminuiva mai.

Entrò nell'ufficio dismesso e la barella con Crowford gli sfrecciò accanto, mentre i paramedici si urlavano a vicenda ordini e aggiornamenti sulle condizioni dell'uomo.

Tuttavia, non una sola di quelle parole lo raggiunse. Il suo sguardo era fisso su Alaska, che se ne stava immobile in chiaro stato di shock, gli occhi talmente sgranati sul viso pallido di terrore da sembrare ancora più grandi del solito. Il sangue di Crowford le sporcava le mani e le braccia fino all'altezza dei gomiti ma non c'era segno apparente che fosse ferita fisicamente.

Come attratto da una calamita, lo sguardo di Alaska si mosse piano verso di lui e in quel momento lei sembrò tornare in sé. L'espressione del suo viso si sciolse, le lacrime iniziarono a sgorgare copiose dai suoi occhi e sembrò che il peso di tutto quello che era successo in quegli ultimi giorni la stesse travolgendo, quasi come se gli argini che tenevano sotto controllo tutte quelle emozioni fossero crollati in quell'istante.

Reid non seppe dire in che modo se la ritrovò fra le braccia, aggrappata con una forza incredibile alle cinghie del suo giubbotto antiproiettile. Sapeva solo che era lì, stretta convulsamente a lui, e che piangeva a dirotto, come non le aveva mai visto fare. E tutto quello che fu in grado di fare per consolarla era stringerla ancora di più, facendole passare una mano sulla nuca in una carezza rassicurante, mentre le continuava a sussurrare all'orecchio, come un mantra “Va tutto bene, Al. Ci sono io ora. Va tutto bene. Ti ho presa.”

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[Inserire qui scuse patetiche e poco convincenti dell'autrice per spiegare l'incredibile ritardo nella pubblicazione del nuovo capitolo della storia.]

Ultimamente sono imperdonabile, lo so. Ma anche molto impegnata e, a mia discolpa, posso solo aggiungere che questo capitolo è abbastanza lungo da farmi perdonare (spero?) e da giustificare un maggiore tempo di stesura (forse...). In ogni caso devo dire che è stato un po' strano da scrivere...Insomma, nel finale volevo esprimere un accavallamento di eventi che si susseguono molto velocemente e non sono certa di essere riuscita ad esprimere completamente quanto volevo (colpa imputabile solo a me stessa, dato che mentre scrivevo ascoltavo Elvis che non è decisamente adeguato alla situazione, eheheh). Spero di non aver buttato alle ortiche il capitolo clou, semi-conclusivo della storia, però.

Uhm...Che altro dire?Ah, già: gente, siamo a -2 capitoli alla fine di “Do not follow me” ma non sperate di liberarvi di me così facilmente perchè ho già in cantiere un'altra storia (commedia!) che avrà come protagonisti sempre Alaska e Spencer e si intitolerà “Just for a week, right?”.

Un'altra cosina prima di salutarvi che se continuo a ciarlare perdo la bussola,eheheh....Dunque, volevo ringraziare le dolci fanciulle che mi hanno contattato fuori dalle mura di EFP: Antu_ , lillina913 e Viola è stato un vero piacere fare quattro chiacchiere con voi! :)

Ah, avrete notato che la formattazione della storia è un pò diversa dai capitoli precedenti. Il motivo è che NVU ha tirato davvero le cuoia e non ho ancora trovato un editor html degno di questo nome perciò ne sto usando uno on line. Spero che questo non causi troppi problemi di lettura o altro, fatemi sapere se avete qualche consiglio...
Orbene, vi saluto, promettendo di essere più celere nella pubblicazione degli ultimi due capitoli (croce sul cuore!). Fatemi sapere che pensate del capitolo, bacioni JoJo

Luna Viola : Heylà!A Lourdes mi hanno ricacciato indietro a pedate!eheheh!Comunque, dopo averti tenuto sulle spine per un bel po' ecco finalmente il capitolo in cui l'SI ha quel che si merita!Poco Spencer/Alaska quindi, ma mancano ancora due capitoli, quindi...Un bacione

Antu_ : Permesso di usare la frase sui sacrifici accordato!:) Sono contenta che il capitolo ti sia piaciuto!Alla fine ti ho tenuto sulle spine un po' di più rispetto a quello che ti avevo detto,eheheh la solita ritardataria cybernetica! Visto, a disprezzare Nate che gli succede poi, povero cucciolo?Spero che anche questo capitolo ti sia piaciuto e prometto di aggiornare al più presto (anche perchè ormai mi fai da sveglia anche su faccialibro, eheheh!) Kisses

Maggie_Lullaby : Ok, prima cosa: ti devo assumere come agente?Perchè mi fai una pubblicità pazzesca!eheheh, davvero, grazie mille, son proprio contenta che la storia ti piaccia così tanto da consigliarla in giro!Quindi ti giuro, non ti voglio morta, sono semplicemente sadica di natura, probabilmente con una piccola vena di sociopatia, eheheh!Spero che questo capitolo non ti lasci di nuovo in sospeso, anche se giuro di aggiornare più velocemente. Dunque, rispondendo alla domanda sulla nuova storia: di questa ci saranno ancora due capitoli e poi ne pubblicherò un'altra su Alaska/Reid e dopo di quella credo che pubblicherò ancora qualcosa su Criminal Minds con protagonista Derek Morgan, però!Ah, son contenta che la scelta che ho fatto per il volto di Nate ti piaccia (ora vado alla ricerca di un volto adatto agli altri personaggi, dato che mi hai fatto venire questa fissa...)Al prossimo capitolo, besos

TrueLife : Lo ben so, sono un disastro negli aggiornamenti, ma sono contenta che mi capisci lo stesso!Ma...ma dai!!Voi siete folli, povero il papi di Alaska!Gliene ho già combinate troppo a quella ragazza, almeno il padre glielo lascio sano e senza alcuna forma evidente di psicopatia!eheheh!Spero che ti piaccia anche questo capitolo, anche se ammetto che è stato un po' più complicato degli altri da scrivere per via del fatto che è, in certo senso, quello risolutivo...Ci ho faticato parecchio fra una cosa e l'altra e spero ne sia valsa la pena. Promettendo di aggiornare più in fretta, ti saluto!:) Baci

Dreamer_girl : Hey!Wow, davvero, son proprio contenta che ti sia piaciuta la storia (sto pensando di prendere Maggie come manager vista la pubblicità che mi fa!eheheh) tanto da leggerle tutte e tre di fila!Mi ha fatto molto piacere leggere la tua recensione, sono felice che ti piaccia tanto Alaska e il mio stile di scrittura. Ormai la foto di Nate ha vinto la battaglia, quindi rinuncio direttamente a pubblicarla, in ogni caso ti lascio il nome dell'attore se vuoi andare a dargli un'occhiata “Wentworth Miller”. Spero che continuerai a seguire la storia. Un bacione

Io sono fatto per combattere il crimine, non per governarlo.

Non è ancora giunto il tempo in cui gli uomini onesti possono servire impunemente la patria.

I difensori della libertà saranno sempre dei proscritti finchè la masnada dei furfanti dominerà.

- Maximilien de Robespierre

Reparto di terapia intensiva, George Washington University Hospital. Washington, DC.

Le dita bianche di Alaska si muovevano leggere fra i corti capelli di Crowford. Doveva esserci qualcosa di ipnotico nel ritmo calmo che seguiva, perchè Reid non riusciva a staccarle gli occhi di dosso.

Sentiva la sua voce sottile sussurrare qualcosa piano vicino al volto dell'amico: ce la stava mettendo tutta per mettere nei propri discorsi la propria solita vitalità.

“Ti ricordi che cos'è successo dopo, Nate? Tu hai cercato di cacciarmi via dalla scena del crimine e mi hai caricato in spalla come un sacco di patate!- Alaska rise, mentre le sue dita continuavano ad accarezzare la testa dell'agente- Fortuna che Gordon ha ritrovato il mio tesserino altrimenti credo proprio che mi avresti fatto arrestare per intralcio alle indagini...”

Da quando era entrata in quell'ospedale, la vita intorno alla sua ragazza aveva iniziato a scorrere senza essere percepita completamente. Era, per lei, come il fastidioso ronzio di un'ape che continua a sbattere inesorabilmente contro il vetro chiuso di una finestra: un rumore di sottofondo, che cercava di ignorare con tutte le sue forze. Reid non l'aveva persa di vista un solo attimo. L'aveva trattenuta quando un medico del pronto soccorso cercava di visitarla, mentre lei continuava a ripetere febbrilmente che doveva andare a vedere come stava Crowford. Più tardi, le aveva stretto la mano fredda mentre, fuori dalla sala operatoria, aspettavano che il chirurgo uscisse a dar loro notizie. Infine, l'aveva accolta fra le proprie braccia per lunghissimi minuti dopo che il medico le aveva riferito che gli avevano dovuto asportare la milza e un rene e che, dato che aveva perso tanto – troppo- sangue, avevano dovuto metterlo in coma farmacologico. Erano passati ormai cinque giorni da quando Crowford era stato trasferito in una stanza singola del quinto piano, al reparto di terapia intensiva, e da allora Alaska non si era mai allontanata dal suo capezzale, continuando a chiacchierare con lui come se davvero potesse sentirla.

Dall'uscio aperto sul corridoio silenzioso, Spencer la osservava accigliato.

Era certo al cento per cento che quel comportamento non fosse salutare per Alaska, eppure non aveva il cuore di dirle di tornare a casa e prendersi un attimo di pausa, come invece lui aveva dovuto fare. Il resto del team gli era stato molto vicino, prendendo il suo posto ogniqualvolta Reid sentisse il bisogno di lasciare l'ospedale, e di conseguenza Ross, giusto per il tempo di tornare a casa per una doccia e cambiarsi d'abito. Quel pomeriggio si era offerto Rossi.

L'uomo gli si avvicinò e gli posò una mano sulla spalla per rivelargli la sua presenza. Era andato a prendersi un caffè proprio nel momento in cui Spencer aveva fatto il suo ingresso nel reparto.

“Non so quanto potrà andare avanti così.” mormorò Dave, puntando i propri occhi scuri su Alaska che in quel momento stava sprimacciando il cuscino di Crowford mentre lanciava un'occhiata attenta ai valori trasmessi dal monitor cui il suo partner era collegato.

Reid annuì concorde “Lo so, Al non è una roccia, non dovrebbe fare così...”

Il ragazzo sospirò pesantemente mentre osservava il volto impassibile e per una volta rilassato dell'agente FBI che aveva salvato Alaska. Crowford non era rimasto con le mani in mano, si era gettato nella mischia, aveva agito anche se sapeva che non aspettare i rinforzi sarebbe potuto essere rischioso.

“Dovrei essere io, su quel letto.” disse a mezza voce.

David fece roteare gli occhi platealmente, anche se sapeva che il senso di colpa che provava il giovane profiler prima o poi sarebbe uscito in superficie “Reid...”

“Dico sul serio.- sbottò Reid voltandosi verso di lui- Non ti fa pensare che sia stato il suo collega a rischiare il tutto per tutto per salvarla e non io, il suo ragazzo, che dico di amarla più di ogni altra cosa?”

“Sei stato tu a scoprire la possibile posizione di Zann.- gli ricordò- E' grazie a te se Crowford è stato in grado di agire in tempo.”

Spencer strinse i pugni lungo i fianchi “Ciò significa che se fosse dipeso da me ora Alaska sarebbe...”

Le parole gli morirono in gola e rabbrividì al solo pensiero. Scosse la testa, come se in quel modo potesse scacciarlo via anche fisicamente, e si infilò una mano nella tasca interna del cappotto che ancora indossava nonostante all'interno dell'ospedale facesse piuttosto caldo.

“Mi è arrivata questa lettera oggi.” mormorò lapidario mentre consegnava a Rossi quella che aveva tutta l'aria di essere una busta da corrispondenza.

“Che cos'è?”

Reid non rispose ma il collega più anziano notò che le mani gli tremavano prima che le nascondesse incrociando le braccia. La mente del giovane genio vorticava ancora a causa del turbinio di emozioni che quel semplice foglio, e le parole che vi erano scritte, gli aveva portato.

“E' la lettera d'addio di Alaska. Zann ha ricreato completamente lo scenario della morte di Foller: prima di suicidarsi aveva spedito una lettera a Sanchez.”

David sbattè le palpebre confuso quando ritornò a guardarlo, dopo aver letto sommariamente qualche riga scritta a mano “Che cosa dovrei farci?”

“Non lo so.- ribattè Reid scrollando le spalle esili e facendo una smorfia- Buttala, leggila, fai quello che vuoi. Io non voglio vederla mai più.”

Sospirò, rassegnato. Ormai ciascuna delle parole scritte su quel foglio di carta spiegazzato, inclusa la punteggiatura incerta, erano marchiati a fuoco nella sua mente e non se ne sarebbero mai andati.

Rossi gli posò una mano sulla spalla “Capisco quello che stai provando.”

“Non credo.” lo contraddisse immediatamente Reid, con convinzione.

L'uomo fece un vago cenno col capo, mentre si metteva una mano in tasca per recuperare il proprio portafoglio dal quale sfilò un foglio accuratamente piegato. Si poteva dire che era piuttosto vecchio perchè la carta era ormai diventata morbida e il bianco non era più così brillante.

Quando glielo consegnò, Spencer lo aprì lentamente. Era un foglio in formato A4, un comunissimo foglio da fax piegato a metà, la cui pagina di copertina era decorata da un disegno molto colorato fatto da un bambino. Era un paesaggio, un campo di fiori sorvolato da farfalle gigantesche dai colori sgargianti che volavano in un cielo attraversato da nuvole bianche e un sole abbagliante e sorridente. Nella pagina interna in stampatello c'era scritto Grazie per avermi trovata. Il cuore gli sobbalzò quando lesse la firma. Alaska.

“Ci sono state un mucchio di cose che sono andate per il verso sbagliato in quel caso a Denver, ma tutte le volte che ci ripenso le metto da parte e leggo questo biglietto, perchè è questo quello che conta davvero. L'ho trovata.- spiegò Rossi con voce calma e sicura- Ed è questo quello a cui devi pensare, Reid: l'hai trovata. L'hai salvata.”

“Crowford l'ha fatto.” puntualizzò, scuotendo piano la testa.

“Può essere stato lui a farlo concretamente ma sei stato tu a intuire dove Zann poteva essersi rifugiato. Continuare a pensare a quanto sarebbe potuto succedere non ti sarà d'aiuto, anzi. Farà male a te, ad Alaska e alla vostra relazione.”

Reid si mordicchiò il labbro inferiore mentre pensava a quanto gli era appena stato detto e Dave approfittò di quel silenzio per continuare a parlare.

“So che sei un genio e tendi a razionalizzare tutto, ma ci sono delle situazioni in cui non puoi farlo e questa è una di quelle. Sei anche un essere umano, ricordatelo.”

L'uomo gli rivolse un sorriso incoraggiante e, dopo aver chiamato Alaska per salutarla se ne andò, sperando che il giovane avesse capito il significato delle sue parole.

Non era propriamente uscita dalla stanza, quando si era alzata per salutare Rossi con un caldo abbraccio. In effetti, erano giorni ormai che non ne varcava l'uscio, se non per lo stretto necessario che comunque la faceva assentare per non più di cinque minuti di fila, tuttavia aveva perlomeno abbandonato il capezzale di Crowford e Reid ne approfittò immediatamente.

Quando Alaska fece l'atto di sciogliere l'abbraccio che aveva seguito il dolce bacio di saluto che si erano scambiati, il ragazzo mantenne la stretta intorno al suo braccio sottile, trattenendola.

Ross lo guardò interrogativa “Che c'è, Spencer?”

Lui sospirò e si schiarì la gola “Al, dobbiamo parlare.”

La giovane antropologa spalancò gli occhi stupita “Oh. Ok.”

“Sono cinque giorni che non esci da questa stanza e...” cominciò a parlare, incerto, per poi interrompersi immediatamente.

Non era sicuro al cento per cento che la ragazza lo stesse davvero ascoltando. Ad ogni venti secondi girava la testa di lato per lanciare uno sguardo a Nate da sopra la spalla. Deglutì a vuoto un paio di volte mentre osservava il livido scuro che le circondava il collo come un'orrenda collana viola.

Le era stato diagnosticato un trauma cervicale, dovuto al colpo ricevuto quando è stata sollevata dalla corda, e tecnicamente avrebbe dovuto indossare il collarino, ma se lo toglieva spesso, perchè la sensazione di quel corpo estraneo intorno al proprio collo la rendeva inquieta, ricordandole l'effetto che le aveva fatto quella fune ruvida.

“Alaska?” la richiamò, attirando di nuovo su di sé la sua attenzione.

Ross si voltò verso di lui di scatto, cosa che le provocò una fitta di dolore “Sì?” domandò, cercando di nascondere una piccola smorfia.

Spencer le prese le mani e gliele strinse “Al, sono cinque giorni che non esci di qui. So che tu vuoi stare accanto a Crowford perchè è un tuo buon amico, ma fare così non lo aiuterà.- buttò fuori tutto d'un fiato- Anzi, credo che continuare così non faccia bene nemmeno a te.”

Alaska aggrottò le sopracciglia e gli lanciò uno sguardo interrogativo.

“Vieni a casa con me, Alaska.- le propose quindi Reid- I medici hanno detto che non si sveglierà ancora per un po', puoi tornare a casa, cambiarti, farti una doccia, mangiare qualcosa e poi torneremo qui. Non si accorgerà che non sei con lui.”

“Me ne accorgerò io, però.” mormorò la ragazza, mordendosi l'interno della guancia.

“Alaska, ti prego.- la supplicò Spencer cercando di farla ragionare- Sei esausta e quello che hai passato in questi giorni...”

Alaska lo interruppe con voce debole ma disperata “Lo so, Spencer, lo so. Ma lui è Nate, ed è in quello stato per colpa mia!”

“Non è colpa tua.” ribattè immediatamente, spalancando gli occhi per lo stupore.

“Sì, invece.- ribadì cocciuta- Devo stare con lui finchè non si sveglia, e dirgli che mi dispiace per essere stata così stupida...”

“Alaska...”

“...E se lui mi perdonerà, o mi dirà che non vuole più avere a che fare con me, insomma, quando mi avrà parlato, tornerò a casa.- continuò abbassando lo sguardo, la voce rotta- E se ti va potrai anche assistere a un'imbarazzante crisi emotiva, dato che sento che appena mi lascerò un po' andare esploderò...”

Reid l'abbracciò di slancio, stringendola forte a sé “D'accordo, Al.” soffiò, prima di darle un bacio sui capelli e cullarla pigramente fra le proprie braccia.

La prima cosa che Nate percepì furono i suoni, anche i più sommessi. C'era un bip ripetuto e basso, che seguiva lo stesso ritmo del suo cuore e poi un respiro pesante, come se qualcuno stesse dormendo non troppo lontano da lui. La seconda cosa che sentì fu un piacevole calore che gli scaldava la mano destra. Era avvolta da dita sottili e immediatamente volle sapere a chi appartenessero. Prese un grosso respiro, scoprendo immediatamente che ogni singola parte del proprio corpo era dolorante e cercò di sollevare le palpebre. Il primo tentativo andò a vuoto, ma non si arrese minimamente. Si prese qualche attimo per concentrarsi meglio e, alla fine, aprì gli occhi.

Il profilo che riconobbe accanto a sé gli era estremamente familiare, perciò non impiegò molto a riconoscere Alaska. Aveva lo sguardo basso, fisso sulla mano che stava accarezzando piano e con dolcezza e l'aria di non aver chiuso occhio da giorni.

Crowford schiuse la labbra per parlare e scoprì in quell'istante che la propria gola era estremamente secca e che desiderava con tutto il cuore un po' d'acqua. Tuttavia cercò di schiarirsi la voce e di cominciare a parlare per attirare finalmente su di sé quegli occhi chiari che aveva sognato così spesso durante il suo sonno forzato.

“Tu...tu parli troppo.- disse con voce roca- Mi hai stordito con le tue chiacchiere!”

Alaska alzò la testa di scatto, per poi voltarsi in fretta verso di lui “Hey.” lo salutò, mentre un sorriso le si allargava sul volto.

Nate strinse leggermente gli occhi mentre la scrutava “Sei un disastro.”

“Lo so.” rise Alaska, passandosi una mano fra i capelli arruffati.

“Saresti potuta tornare a casa, per renderti presentabile almeno.- riuscì a dire, prima di bere un sorso dell'acqua che la ragazza le stava porgendo come se avesse intuito immediatamente le sue necessità- Sono il tuo salvatore, avrei dovuto vedere qualcosa di estremamente bello appena ho aperto gli occhi.”

Ross gli rivolse un sorriso luminoso: era felice che fosse in grado di parlare e scherzare come sempre “Beh, non hai ancora conosciuto la tua infermiera. È davvero carina e simpatica, se non fai il burbero come al solito potresti rimediare un appuntamento.”

“Era il mio piano iniziale quando mi sono beccato una pallottola, in effetti.- stette al gioco l'uomo, pur fallendo nel tentativo di far roteare gli occhi platealmente- Sapevo che quelle più carine si trovano al reparto rianimazione.”

Al sentire quella frase l'espressione sul volto di Alaska cambiò repentinamente, diventando dispiaciuta e triste. Per quanto Crowford scherzasse senza problemi non poteva non pensare di essere lei stessa la causa principale della sua condizione.

“Mi dispiace, Nate.” sussurrò, la voce più sottile del solito.

“Perchè?- cercò di scherzare l'uomo- Sei anche riuscita a trovarmi una papabile fidanzata.”

Ross puntò su di lui i suoi grandi occhi lucidi “Nate, davvero: mi dispiace.”

Sul volto di Crowford comparve un sorriso appena accennato, ma comunque dolce “Lo so, Al.”

“Sei stato così stupido!Perchè non hai aspettato i rinforzi?Avresti potuto...avresti potuto...” la voce gli morì in gola. Non riusciva neanche a considerare come ipotesi la morte del proprio partner.

“Il passato è passato, me lo dici sempre tu.- sbottò Nate con tono di rimprovero- Perchè non la smetti di pensarci e ti prendi un po' cura di me?Sono un povero moribondo.”

Alaska non potè fare a meno di scoppiare in una risata cristallina al sentirlo dire una cosa del genere “Il magnifico Nate Crowford che si definisce un povero moribondo?Chiamo l'infermiera e le chiedo di metterti in lista per una tac, perchè evidentemente devi aver riportato anche un danno cerebrale per dire una cosa del genere. Magari ne potremmo approfittare anche per farvi conoscere: sareste una bella coppia.”

Crowford fece roteare gli occhi “Oh, sì, non vedo l'ora. Magari potremmo fare un'uscita a quattro col tuo bello.”

“Sarebbe carino.” confermò l'antropologa, non cogliendo l'ironia nella frase dell'amico.

Nate fece una smorfia mentre lanciava uno sguardo fulmineo al dottor Reid, appisolato sul divanetto della stanza.

“Siete rimasti qui per tutto il tempo?” si informò.

“Io sì, gli altri si danno il cambio per farmi da baby-sitter.- spiegò Alaska scrollando le spalle- Si aspettano il crollo emotivo.”

L'uomo le rivolse un ghigno “Hai intenzione di darglielo?”

“Forse quando starai meglio. Voglio che sia tu la star, ora: non voglio toglierti le luci della ribalta.”

Nate provò a stringere leggermente le dita, che già erano avvolte dolcemente dalle mani dell'antropologa, ma la sua stretta risultò incerta e debole.

“Io ti amo, lo sai, vero?” disse, fissando i propri occhi grigi e seri in quelli di Alaska.

Lei sostenne il suo sguardo per un po', accennando un sorriso, ma poi voltò leggermente la testa, per guardare il volto rilassato di Reid, che dormiva tranquillamente sul divanetto addossato alla parete.

“Lo so, Nate.” sospirò, tornando a guardare il proprio interlocutore.

Crowford sapeva già di non essere ricambiato, ma lì, su quel letto di ospedale, con la consapevolezza che Ross era rimasta lì per lui tutto il tempo, non aveva potuto fare a meno di dirglielo.

“Non avrei mai creduto che sarei stato battuto da un dottorino con insufficienza toracica...” borbottò, scuotendo leggermente la testa.

“Lui è davvero una persona straordinaria e io lo amo.” ribattè Alaska, con un tono tanto tranquillo e sicuro che sembrava stesse semplicemente rivelando una verità indiscutibile.

“Già, l'avevo capito.- sbuffò Nate, prima di fissarla gravemente- È per lui che ti sei comportata come un'idiota, giusto?”

Ross spalancò le labbra, confusa “C-come?E tu come...”

“Senti, Al, so che non sono un fottuto profiler che riesce a capire come fa tic-toc la mente degli assassini più malati e, sinceramente, credo che la cosa sia meglio per me.- spiegò Crowford- Ma ti conosco e mi sono fatto un'idea di come sei: tu ami le persone che ti stanno intorno e so che faresti qualsiasi cosa per loro.”

“Sono così trasparente?” sospirò la ragazza, abbozzando a un sorriso colpevole.

“Decisamente. Quindi, anche quello psicopatico deve averlo capito: ti avrà fatto credere che poteva arrivare alla tua famiglia in Kansas o in Alaska e tu gli hai creduto...”

Alaska si mordicchiò il labbro inferiore, sentendosi un'ingenua irrecuperabile “Io...”

“Ma tu non sei stupida, anche se passi la maggior parte del tuo tempo con la testa fra le nuvole.- continuò a parlare l'uomo, facendo il punto della situazione- Sapevi che quelli del Bau potevano rintracciarlo prima che andasse da loro, quindi, probabilmente, a preoccuparti era qualcuno che stava qui.”

“Nate, mi dispiace io...- si scusò la ragazza, affondando il viso fra le mani, esausta- Non è che non mi fidassi di voi, lo sai, solo che...”

“Solo che il dottor Reid non aveva una scorta e di certo non è il primo della classe quando si parla di difesa personale, giusto?”

Alaska abbassò lo sguardo e annuì, mordicchiandosi il labbro inferiore. Ripensare a quanto era successo quelli che in realtà erano solo pochi giorni prima, ma che nella sua mente sembravano anni, le faceva ancora girare la testa.

Quando aveva aperto la busta si era ritrovata in mano delle foto che la avevano fatto perdere percezione della realtà per qualche secondo. Erano identiche a quelle che aveva ricevuto qualche tempo prima, solo che i soggetti erano diversi. Alcune ritraevano i suoi fratelli minori durante le loro lezioni di calcio e baseball, altre sua madre mentre dipingeva nel parco, oppure suo padre mentre spaccava legna in giardino, altre ancora sua sorella adolescente mentre faceva shopping con le amiche. Se si era sentita gelare il sangue nelle vene quando aveva visto quelle immagini, non appena le sue dita avevano sfiorato le foto che ritraevano Spencer circondato dal mirino di un fucile di precisione aveva perso qualsiasi cognizione riguardo ciò che la circondava.

Il Kansas era lontano, aveva pensato, e l'Alaska ancora di più, ma Reid si trovava a DC esattamente come Zann. Non ci aveva messo nemmeno un secondo per decidere che avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di evitare che quell'uomo si avvicinasse a lui.

La voce di Crowford la strappò dai propri pensieri “Allora, quali danni ho riportato?”

“Ti hanno dovuto asportare la milza e il rene sinistro dato che entrambi sono stati compromessi dallo sparo.” spiegò Alaska.

“Mi sentivo più leggero, in effetti.” ghignò l'uomo, cercando di alleggerire quella conversazione.

La giovane antropologa scosse la testa “Senti, mi dispiace tantissimo, è tutta colpa mia.”

Nate fece roteare gli occhi e poi le rivolse un'occhiata severa “Ross, non costringermi a cacciarti fuori di qui.”
“Scusa.- ripetè la ragazza, con tono più leggero e un sorriso sulle labbra- Almeno sono riuscita a donarti il sangue...”

“Fammi indovinare, sei uno zero negativo, donatrice universale?” domandò Crowford, pensando che sarebbe decisamente stato nella sua natura.

Alaska scosse la testa con foga, mentre iniziava a parlare velocemente “No: abbiamo lo stesso gruppo sanguigno!B negativo! Certo, non avrei mai voluto scoprirlo in questo modo, ma non trovi che sia fantastico? Ho anche fatto fare dei test e, apparentemente, saremmo compatibili come donatori, quindi ho deciso: quando avrai bisogno di un organo che ti posso donare te lo darò, come segno di gratitudine per avermi salvata, ok?”

Nate aggrottò la fronte, stordito da quel fiume di parole e dal loro significato “Io...credo che tu abbia davvero bisogno urgente di farti una dormita, Ross.”

La ragazza sembrò ignorare apertamente il suo commento, mentre continuava a ciarlare “Oh!Sai che cosa dovrei fare adesso?Andare a dire all'infermiera che ti sei svegliato e andare a chiamare i tuoi genitori!”

“I...i miei genitori?” balbettò Crowford scioccato.

“Certo!- confermò Alaska con un sorriso radioso- Sono delle persone adorabili, tua mamma è così simpatica e tuo papà dolcissimo.”

L'uomo la scrutò interrogativo “Sei sicura di parlare dei miei genitori?”

Ross gli diede un buffetto sul braccio “Certo, di Phyllis e Frank.”

“Ti permettono di chiamarli per nome?” si informò ancora Nate, alzando un sopracciglio.

“Sì. Che c'è di strano?” ribattè Alaska, aggrottando la fronte.

Crowford fece l'atto di scrollare le spalle, fallendo nel tentativo “Niente, a parte il fatto che di solito sono calorosi come un cubetto di ghiaccio in un freezer del Polo Nord.”

“Non credo che al Polo Nord abbiano la necessità di usare il freezer...” gli spiegò la giovane pazientemente. Come al solito non aveva percepito affatto il sarcasmo che il suo partner aveva messo in quella frase.

“Credo sia meglio che tu vada.” sospirò Crowford rassegnato, facendo sprofondare meglio la testa sul morbido cuscino.

Alaska annuì sorridendo e si mosse verso la porta, scattante come una molla e vivace come una palla di gomma.

“Ross?” la richiamò l'agente FBI quando lei stava già per schizzare fuori dalla stanza.

La ragazza si immobilizzò all'istante e tornò a fissarlo intensamente “Sì, Nate?”

“Il collarino sul mio comodino è tuo?” chiese Crowford indicando l'oggetto con un dito.

“Sissignore.” confermò Ross, sorridendo.

“Allora indossalo.” le ordinò con voce ferma.

Alaska annuì,tornando a prendere il collarino e mettendoselo intorno al collo senza riuscire a trattenere una smorfia di dolore e fastidio. Fece un breve saluto militare come congedo e poi saltellando uscì dalla stanza, pronta a svolgere le mansioni che aveva elencato poco prima.

Spencer sospirò pesantemente prima di azzardarsi ad aprire gli occhi. Aveva il collo un po' intorpidito, ma ormai poteva dire di aver fatto il callo a quel piccolo divanetto d'ospedale tanto che dormirci sopra, notte dopo notte, non era più un problema per lui.

Alzò le braccia sopra la testa e si concesse un profondo sbadiglio. Si aspettava un commento di Alaska seguito dal suo melodico “buongiorno” ma quella mattina non trovò la sua solita accoglienza.

“Era ora che ti svegliassi.- berciò una voce maschile- Credevo fossi caduto in coma anche tu.”

Come se fosse stato punto da uno spillo, il profiler si alzò di scatto, ritrovandosi in piedi ed impacciato in mezzo alla stanza con gli occhi seri di Crowford puntati addosso.

“Sei sveglio.” constatò Reid, incerto su cosa dire.

“Evidentemente.” ribattè piatto l'uomo.

Il ragazzo annuì piano prima di parlare di nuovo, anche solo per riempire quel silenzio pesante “Alaska...”
“E' andata a chiamare l'infermiera e i miei genitori.” lo informò.

“Giusto.” Spencer sospirò e si sedette infine sulla sedia vicino al letto di Crowford.

“Le ho fatto mettere quello stupido collarino.- gli disse quindi l'uomo- A quanto pare il regime sotto cui si trovava mentre ero incosciente non era abbastanza rigido da farle rispettare gli ordini più elementari...”

Reid strinse le labbra, incerto su come cominciare “Io...io devo ringraziarti.- iniziò quindi a dire, balbettando- Per aver salvato Alaska, intendo. Per aver ignorato la procedura, non aver aspettato i rinforzi e per aver rischiato la vita pur di salvarla. Grazie.”

“Non l'ho certo fatto per te.” ribattè immediatamente Crowford, con tono vagamente ostile.

Spencer sospirò e si scrollò leggermente le spalle “Giusto. Ma ti ringrazio comunque.”

Nella stanza cadde un silenzio profondo, ma Nate si accorse presto di non poter sopportare oltre gli occhi scuri del profiler fissi su di sé “E così Alaska è rimasta qui per tutto il tempo?” domandò, giusto per fare conversazione.

“Infatti.” confermò Reid, annuendo piano.

“Credevo che in posti come questo ci fosse un orario delle visite.” commentò Crowford.

“C'è, infatti.- il ragazzo non potè che ridere sommessamente al pensiero- Ma Alaska sa essere molto convincente quando vuole...”

“Posso immaginare.- borbottò Nate, con un sorriso appena accennato sulle labbra- Lei sta bene davvero, uh?”

Spencer aprì la bocca per parlare e in quel preciso momento si accorse che non aveva una risposta a quella domanda. Come poteva esprimere a parole il fatto che non sapeva davvero cosa passasse per la testa alla sua ragazza?Che, nonostante fosse un profiler con una discreta esperienza alle spalle, non era nemmeno in grado di andare oltre al sorriso dolce che lei gli rivolgeva e allo “sto bene” che gli rifilava di tanto in tanto per calmarlo?Come poteva anche solo ammettere con Crowford, l'uomo che non aveva esitato a rischiare la propria vita per salvare quella di Ross, che aveva una tremenda paura di sapere che in realtà le cose non andavano affatto bene?

“Ecco, io...” balbettò incerto.

Nate fece roteare gli occhi “Non mi sembra una domanda tanto difficile, dottor Reid.”

“Lo so, lo so, solo che...- continuò a parlare il ragazzo, torturandosi le mani-...che non è così facile capire che cosa sia passato per la testa ad Alaska in questo periodo...”

Crowford si sistemò meglio fra i cuscini “Certo che per essere un tizio con un quoziente intellettivo di 190...”

“187.” precisò immediatamente Reid.

“Quello che è!- sbottò Nate prima di continuare il proprio discorso- In ogni caso per avere un QI così dannatamente alto sei piuttosto stupido!”

Spencer sbattè gli occhi, allibito: nessuno l'aveva mai chiamato in quel modo.

“Sì, stupido.- confermò Crowford, in risposta all'espressione interrogativa del giovane- Se continui a comportarti in questo modo, guardandola come se fosse un puzzle che non sei in grado di capire e di risolvere, rischiando così di farla sentire ancora più in colpa di quello che si sente già per ciò che ha fatto...beh, allora sei uno stupido.”

“Non posso farne a meno.- mormorò il profiler stringendosi nelle spalle- Vorrei sapere perchè l'ha fatto.”

“Alaska ti ha mai mentito?” gli domandò quindi Crowford.

Reid aggrottò le sopracciglia, spiazzato da quella domanda “Come?No, lei...”

“Hai avuto modo di credere che abbia mai mentito a qualcuno?” chiese di nuovo l'uomo.

“Direi di no.”

“Appunto. Se tu glielo chiedessi, quindi, avrai ottime probabilità di sapere la verità, giusto?”

Spencer chiuse gli occhi, riflettendo sulle parole dell'agente FBI. Quando li riaprì, aveva ancora gli occhi grigi e seri di Crowford puntati su di sé.

“Credo che tu abbia ragione.-capitolò, prima di mordicchiarsi il labbro inferiore- C'è...uhm, c'è una cosa di cui vorrei parlarti, prima...”

Nate lo guardò interrogativo mentre sembrava stesse soppesando bene le parole prima di continuare a parlare.

Reid si schiarì la voce “Senti, io...io l'ho capito, sai?Quello che provi per Alaska. Posso capirlo. Insomma, lei è...un arcobaleno dopo un uragano, fa sembrare tutto migliore e io capisco che stando in contatto con lei non si possa fare a meno di provare qualcosa per lei ma...io non la lascerò mai e...”

“Credo che lei abbia già fatto la sua scelta, dottorino.- lo interruppe Crowford con tono annoiato- Puoi anche evitare di sfidarmi a duello.”

Il profiler arrossì imbarazzato “I-io...non intendevo quello, io...”

“Spencer!Ti sei svegliato!- trillò la voce di Alaska dalla porta e in meno di un secondo saltellava per la stanza chiacchierando allegra, mentre rassettava qua e là- Finalmente posso aprire un po' le tende, sai Nate, sono riuscita a farti avere una camera con la vista sul parco, è più rilassante. I tuoi stanno per arrivare, gli ho detto di finire la colazione con calma dato che prima dovrai essere visitato. Ah, e domani ti porterò qualcosa da leggere, che ne dici?Riviste, libri, tutto quello che vuoi. Garcia mi presterà il suo lettore di dvd portatile se vuoi, anche se credo che troverai comunque qualcosa da guardare, hai la tv via cavo. I cuscini vanno bene?Ne vuoi altri?Senti freddo?Caldo?Vuoi qualcosa da mangiare?Hai pensato a come...

“Ross!” tuonò Crowford, interrompendo quel fiume di parole.

La testa di Alaska scattò immediatamente verso di lui, le mani ancora appoggiate al davanzale della finestra “Che c'è?”

Nate scrollò le spalle “Niente, stavi diventando blu.”

“Questo non è vero.” lo contraddisse Ross con un sorriso.

“Infatti, volevo semplicemente farti tacere.” spiegò Crowford, mentre lei si avvicinava al suo letto e posava una mano sulla spalla di Reid e gliela strizzava con dolcezza.

“Tra un po' l'infermiera sarà qui, è andata a chiamare il dottore.” spiegò la giovane.

Crowford alzò un sopracciglio “Ti prego, dimmi che non rimarrai qui a tenermi la mano durante la visita.”

“Ecco, io...”

“Ti prego, lasciami un po' di dignità. Avanti!Vai a casa, ora, fatti una doccia e renderti presentabile per la prossima volta che passi di qua!” la esortò, facendo roteare gli occhi come se fosse stanco della sua presenza.

Spencer aveva già recuperato la propria giacca e quella della ragazza e si stava avviando alla porta, una mano posata sul braccio di lei per guidarla.

“Non vedevi l'ora di liberarti di me, vero?” Alaska sorrise e si avvicinò di nuovo a Nate in fretta, per dargli un bacio sulla fronte come saluto “Comportati bene con le infermiere, o finirai in castigo.”

Nate sorrise mentre la giovane antropologa gli strizzava l'occhio prima di sparire oltre la porta. Una volta rimasto solo abbassò lo sguardo verso la propria mano dove Alaska aveva fatto scivolare la medaglietta militare che le aveva prestato. Se gliela aveva restituita significava che non aveva più paura e Crowford pensò che se aveva dovuto perdere un rene e la milza perchè ciò fosse possibile era ben contento che fosse successo.

“E, dottor Reid?” chiamò di nuovo l'agente FBI, facendo riapparire Spencer nel quadro della porta.

“Sì?” domandò il giovane confuso.

“La nostra chiacchierata di prima non cambia niente, lo sai?Credo ancora che tu sia un ragazzino con troppa materia grigia dentro la scatola cranica.”

“Per me cambia tutto, invece.- sorrise Reid imbarazzato- Da ora tu sei l'eroe che ha salvato la donna che amo.”

Il ragazzo gli rivolse un nuovo sorriso timido, che Crowford non ricambiò, ma mentre seguiva Alaska lungo il corridoio e ripensava allo sguardo del burbero agente FBI, Spencer non potè fare a meno di pensare che in fondo anche lui sapeva che qualcosa era cambiato.

Non appena mossero qualche passo fuori dalle porte a vetri dell'ospedale, Alaska e Spencer vennero colpiti in pieno viso dall'aria fresca e frizzante di inizio ottobre. La ragazza spalancò le braccia immediatamente e prese un grosso respiro: erano giorni che non usciva all'aria aperta e fino a quel momento non si era nemmeno accorta di quanto le fosse mancata.

Reid non potè fare a meno di sorridere quando poi la giovane gli si aggrappò al braccio, mentre procedevano piano verso il parcheggio dei taxi.

“Sarà un disastro trovare un taxi in zona.- commentò, prima di snocciolare qualche informazione aggiuntiva come suo solito- Sai, gli ospedali sono uno dei luoghi pubblici con il maggior flusso di taxi, eppure sono anche uno dei luoghi in cui è più difficile accaparrarsene uno e...”

“Mi piacerebbe fare una passeggiata.- disse Ross, interrompendolo e alzando lo sguardo verso di lui- Che ne dici?”

“Una passeggiata?- ripetè Spencer- Certo, perchè no?”

“Perfetto!” Alaska sorrise, stringendosi ancora di più al suo braccio e iniziando a incamminarsi lungo il marciapiede con lui a suo fianco.

Il silenzio che si era creato fra loro non era un problema, non per Reid. Il silenzio può essere confortante. Non ti comunica brutte notizie, non piange di tristezza, non ti accusa. Il silenzio è neutrale. Quello che si nasconde dietro il silenzio, però...Quello rappresenta un mondo a parte.

Il giovane profiler stava ripensando alle parole che gli avevano rivolto Rossi e Crowford poco prima e stava per aprire bocca per cercare finalmente di mettere fine ai propri dubbi e alle proprie insicurezze. Fu la voce di Alaska, però, la prima a farsi sentire.

“Spencer, posso dirti una cosa?” pigolò piano, come se fosse una bambina che a scuola chiede il permesso di parlare.

Il ragazzo sbattè le palpebre “Certo, Al. Tutto quello che vuoi.”

Le spalle esili della giovane antropologa si alzarono vistosamente, mentre prendeva un grosso respiro prima di iniziare a parlare “Mi dispiace tanto, Spencer...” mormorò infine, i grandi occhi cerulei velati da uno strato di sincero dispiacere.

Reid aggrottò la fronte. Sapeva che sarebbe arrivato il momento in cui lui e Alaska avrebbero dovuto parlare di quanto era successo e lo aveva aspettato con crescente angoscia, eppure, sebbene fosse finalmente arrivato e nella propria testa avesse già immaginato ogni scenario e argomento possibile, non sapeva cosa dire. Continuò a camminare appoggiando la propria mano su quella che lei teneva stretta attorno al suo braccio.

“Mi dispiace di averti trascurato in questi giorni. Non sono stata il massimo della compagnia, anzi, devo essere stata piuttosto insopportabile...”

Spencer si fermò di colpo, obbligando Alaska, che ancora lo teneva per un braccio, a fare altrettanto.

“Che cosa hai detto?” domandò allibito.

Ross lo guardò stranita “Che mi dispiace e...”

“Ho sentito cosa hai detto.- la interruppe Spencer- Solo che non posso credere che tu l'abbia detto.”

“Non ti seguo.”

“Al, io lo capisco benissimo che è stato un periodo duro per te. Crowford è tuo amico e dopo quello che è successo...io credo che tu ti sia comportata come un'ottima amica. La migliore.”

Sul volto della giovane si aprì un sorriso incerto “Ah, sì?”

“Certo.” confermò Reid, senza riuscire a nascondere quanto si sentisse orgoglioso di lei.

“Oh. Ok.- rise quindi Alaska, riprendendolo a braccetto e continuando a camminare- Grazie, allora.”

Reid si morse il labbro inferiore. Non era questo quello che si aspettava dicesse, ma era pur sempre un inizio. Decise che avrebbe aspettato ancora qualche passo prima di fare la fatidica domanda, e chiederle finalmente per quale motivo avesse deciso di assecondare l'SI.

“Nate mi ha detto che mi ama.” disse Alaska con voce calma, interrompendo i suoi pensieri.

Spencer ignorò l'irrigidimento che lo aveva preso alla mascella “Lo so.”

“Eri sveglio, quindi?” chiese la ragazza, lanciandogli un'occhiata interrogativa.

“No, ma sono un profiler.- ribattè con una scrollata di spalle Reid- L'avevo capito da un po'.”

“Non si può nascondere niente a voi, uh?- rise Alaska, dandogli un buffetto sul braccio- Quando Nate scoprirà di non essere così imperscrutabile come crede si arrabbierà un sacco.”

“Forse tu avresti bisogno di un uomo come lui.” mormorò il ragazzo, gli occhi bassi.

Ross si fermò di colpo, obbligandolo a fare altrettanto “Cosa?”

“Insomma, Crowford ti ha salvato. Ha rischiato la vita per te.- spiegò imbronciato- E' questo che dovrebbe fare il ragazzo che ti ama, giusto?Difenderti e proteggerti ed evitare che una cosa del genere ti possa accadere e...”

Alaska scosse piano la testa e posò un dito sulle sue labbra per farlo smettere di parlare.

“Ma io non ho bisogno di questo, Spencer.- disse semplicemente, accarezzandogli leggermente una guancia- Non mi serve uno scudo che mi difenda dai mali del mondo. Io ho bisogno di te. Io voglio solo te.”

Spencer spalancò occhi e bocca. Sapeva che Alaska lo amava, certo, eppure...Eppure aveva sempre pensato che non appena fosse spuntato un ragazzo più in gamba e atletico di lui, uno che non avesse problemi di iper-razionalità e goffaggine, i suoi sentimenti sarebbero potuti cambiare. Crowford era quel ragazzo, ma ad Alaska non importava. Se da una parte il suo cervello gli continuava a dire che tutto ciò andava completamente contro ogni logica, il suo cuore stava esplodendo per la felicità e, ne era certo, se avesse continuato a battere in quel modo gli sarebbe schizzato presto fuori dal petto.

Ross rise spensierata, probabilmente per via della sua reazione a quella dichiarazione d'amore incondizionato, e si alzò sulle punte dei piedi per sfiorargli le labbra con un soffice bacio.

Lo sentiva rigido nel suo abbraccio, quindi si scostò, guardandolo preoccupata con i grandi occhi blu sgranati.

“Che c'è?” pigolò incerta.

Reid non mollò la presa gentile intorno alle sue spalle, mentre si mordicchiava il labbro inferiore. Dopo quello che aveva appena sentito, aveva deciso di togliersi l'ultimo peso che gli era rimasto sul petto “Alaska stamattina mi è arrivata una lettera.”

“Ah, sì?Di tua madre?Come sta?” domandò incalzante la giovane antropologa.

Spencer scosse piano la testa “No, era...Era una tua lettera.”

“Ah, capisco.- commentò Ross stringendosi nelle spalle- Probabilmente è quella che mi ha fatto scrivere quel tizio prima di...”

Il profiler non potè fare a meno di interromperla, nonostante il suo tono fosse colloquiale come al solito “Alaska quella lettera mi ha lasciato perplesso.”

“Perchè?- chiese Alaska, inarcando un sopracciglio- Ho fatto errori ortografici?”

“No, è per via di ciò che vi era scritto e di come era scritto: la tua scrittura era ferma e siura e poi... Beh, erano tutte le cose che hai scritto erano sensate. Assurde, considerando la situazione in cui ti trovavi, avresti dovuto essere spaventata e in panico.”

Alaska gli rivolse un mezzo sorriso “E lo ero, all'inizio. Ma poi mi sono ricordata che ero lì per salvare le persone che amo e mi sono detta che se davvero quelli sarebbero stati i miei ultimi momenti, non volevo sprecarli con la paura.”

“Tu sei...tu sei davvero incredibile!” la frase gli uscì dalle labbra stiracchiata e incerta, e anche lui non sapeva se fosse un complimento o meno.

“Volevo che fossi fiero di me...” spiegò la ragazza, strizzandogli la mano.

Spencer spalancò gli occhi “Ma io lo sono, Al!- si affrettò a dire- Io sono orgoglioso di te, di tutto quello che fai, di come sei...”

“E poi sapevo che sareste arrivati.- continuò a parlare la giovane sorridendogli dolcemente- Mi fido di voi.”

“E allora perchè non ci hai lasciato fare il nostro lavoro?Perchè l'hai assecondato?” domandò Reid esasperato.

“Perchè non potevo neanche pensare che per colpa mia potesse in qualche modo arrivare alla mia famiglia.- spiegò Alaska tranquillamente- Era già stato da loro e voi sembravate non avere ancora in mano niente così...Ho semplicemente pensato che fosse giusto così e...mi aveva fatto capire che sarebbe arrivato da te e...”

Spencer sgranò gli occhi, scioccato “L'hai fatto per proteggere me?!”

“Non era solo quello, Spencer.- continuò a spiegare Ross- Tu, la mia famiglia: siete le persone a cui tengo di più al mondo e...io lo so di non essere una persona particolarmente combattiva, non lo sono per niente, ma...Farei qualsiasi cosa per proteggere le persone che amo. Qualsiasi cosa, davvero. I miei fratelli hanno otto anni, la stessa età che avevo io quando sono stata rapita, mia sorella ne ha quindici e l'unica cosa di cui si dovrebbe preoccupare sono i compiti in classe e trovare un modo per attirare l'attenzione del ragazzo che le piace, i miei genitori sono già passati da una situazione del genere e la cosa li ha devastati e tu...so che tu vivi questo genere di cose spesso, ma non potevo permettere di aggiungere dell'altro ai pesi che ti porti già sulle spalle. Non per colpa mia...”

Reid non la fece continuare oltre, la abbracciò di slancio stringendola più che poteva. Alaska alzò lo sguardo verso di lui e gli sorrise dolcemente.

“Non devi preoccuparti, tesoro.- gli disse sfiorandogli una guancia con le dita infreddolite- Non devi struggerti pensando a quello che mi sarebbe potuto accadere e al fatto che avresti dovuto impedirmi di fare una cosa del genere. Io sto bene, tu stai bene. È tutto quello che conta...”

“Lo so, ma...” Spencer sospirò e prima di andare avanti a parlare afferrò la mano della giovane, avvicinandosela alle labbra e lasciando un bacio leggero e dolce sulla punta delle dita che prima lo avevano accarezzato.

“Non riesco a credere a quello che hai fatto.” concluse, fissandola intensamente.

“Con me non ci si annoia, mai,uh?- sdrammatizzò Alaska, strizzandogli l'occhio- Ed ora Nate starà bene e noi andremo a vivere insieme. Sarà tutto perfetto, vero?D'ora in poi tutto andrà bene...”

“Certo.” confermò Reid annuendo.

“Lo so.” sorrise la ragazza, appoggiando docilmente la testa sul suo petto.

Spencer chinò il capo, per lasciarle un bacio leggero fra i capelli e in fondo sapeva che aveva perfettamente ragione, che da quel momento in poi tutto sarebbe andato per il verso giusto.

Ciao Spencer.

Non sono mai stata brava negli addii. Anzi, che io ricordi, non credo di aver mai detto addio a nessuno. In questo momento, non vorrei farlo. Vorrei vivere e rivedere te e tutti gli altri.

So che probabilmente questo non sarà possibile e voglio che tu sappia che non è colpa tua, o del resto del team, o di Nate: è stata una mia scelta e anche se avrà delle conseguenze drastiche so che la rifarei, quindi ti prego di accettarla.

Ok, quindi, ecco le regole di sopravvivenza a cui ti dovrai rivolgere in mia assenza: ama, incessantemente, e lasciati amare perchè io so quanto lo meriti; goditi la vita perchè è bella e piena di cose stupende, so che a te spesso sfugge, perchè cerchi nell'oscurità troppo a lungo, ma in giro ci sono un mucchio di cose fantastiche e tu non devi perdertele; e lasciati andare, ridi, scherza, gioca!

E per favore, non dimenticarmi. Mai, mai, mai. Ma non fare che il mio ricordo ti impedisca di vivere. Ricorda quello che ha scritto Dorothy Thompson: Il coraggio, sembrerebbe, non è altro che il potere di affrontare il pericolo, le avversità, la paura, le ingiustizie, mentre si continua ad affermare che una vita pur con tutte le sue amarezze è giusta...Che ogni cosa ha un significato, anche se è al di là della nostra comprensione...e che ci sarà sempre un domani.

Ricordatelo, Spencer, ci sarà sempre un domani. Potrai piangere e essere triste per me, ma non dimenticarti di andare avanti, di continuare a vivere. So che lo farai, perchè tu sei una delle persone più coraggiose che io conosca, nonostante tu non lo creda affatto.

Voglio che tu sappia, infine, che non ho avuto paura. Non ho paura della sofferenza, o della morte o di quello che sta succedendo, quindi non pensare troppo, come fai spesso, a quello che potrei aver pensato. L'unica cosa che devi sapere è che sono triste che la nostra vita insieme sia durata così poco.

Non ne sono più così sicura, ora, ma spero davvero che il paradiso esista e che un giorno possa rivedere te e tutti gli altri. So che ricorderai ogni sillaba di questa lettera, perciò voglio che tu sappia che le due parole più importanti di tutte e che dovrai tenere in considerazione più di ogni altra cosa sono quelle che scrivo ora.

Ti amo.

Per sempre tua, Alaska Prudence Ross.

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Ok, ora potete dire di non aver niente da rimproverarmi, giusto?E' passata solo una settimana e due giorni dall'ultimo aggiornamento, direi che sto ritornando ai miei standard originali riguardo il tempo di pubblicazione!Eheheh, devo ammettere che mi sento piuttosto fiera di me per questo traguardo.

Orbene, la storia giunge al termine...Nate è sulla via della guarigione e pare abbia addirittura riposto l'ascia di guerra, Alaska e Spencer sono ritornati nella loro bolla di amore e tenerezza...Quasi un happy ending se non fosse per il gusto un po' agrodolce che si è creato nell'ultima parte, ma non disperate, c'è ancora un capitolo, giusto?; ) E vi assicuro che sarà decisamente più leggero.

Annuncio qui che la settimana prossima (se tutto va bene e non incappo in ulteriori ritardi cybernetici riguardo la pubblicazione) ci sarà quindi on line l'ultimo capitolo di “Do not follow me” e in contemporanea anche il primo di “Just for a week, right?”. Spero che, se vi è piaciuta questa storia e volete sapere che cosa succede alla coppia Alaska/Spencer in contesti meno drammatici, continuerete a leggere anche quel piccolo sequel (che doveva essere inizialmente di nove capitoli ma che sto meditando di portare fino a dieci).

Bon, bando alle ciance, ora: fatemi sapere che ne pensate di questo capitolo e passate una buona settimana!: ) Baci, JoJo

Antu_ :Eheheh, hey io ho la sindrome della fata madrina, rispondo sempre alle richieste accorate! Sono contenta che il capitolo precedente, spero che sia così anche con questo :) Eh, Nate doveva per forza farci la figura dell'eroe e, anche se è uno tosto, trovo che dopo quello che gli è successo sia diventato più umano, quindi è un bene...In questa sede giuro solennemente che non farò accadere più niente di male ne ad Alaska ne a Spencer, direi che dopo quello che gli ho fatto passare fino ad ora possano godersi un po' la vita, poveracci pure loro!eheheh! Eh,sì, dopo “Just for a week, right?” metterò fine alla serie dedicata ad Alaska e Spencer, però ho già in cantiere un'altra storia, su Morgan questa volta e probabilmente ne riprenderò in mano un'altra che avevo cominciato a pubblicare tempo fa ma che ho abbandonato. Ok, fammi sapere che pensi di questo capitolo, kisses

Dreamer_girl :Heylà!Eh, sì ormai sto preparando un contratto da manager, eheheh...Visto?Nate si è ripreso e ha accettato Spencer (anche se credo che dentro di sé lo detesti ancora un po',eheh): una sorta di miracolo di Natale un bel po' in anticipo!Non preoccuparti, ho già intenzione di pubblicare una nuova storia (9 o 10 capitoli) su Alaska e Reid, credo che pubblicherò il primo capitolo non appena finirà questa storia quindi...ce ne vorrà ancora un po' prima di liberarsi di me, eheheh. Al prossimo capitolo, besos

Maggie_Lullaby : Ahah, eccellente!La mia buona sorte (ma dove?) mi ha fatto risparmiare la tua ramanzina per il ritardo!Son contenta, eheh :D Ho postato abbastanza presto, stavolta, vero?Direi che non ti ho lasciato in ansia per molto sulle condizioni di Nate...Sai, un po' mi aspettavo una domanda del genere da te,eheh, e in effetti è una buona domanda, anche per visualizzare un po' i personaggi su cui non mi soffermo troppo nelle descrizioni perchè son quelli già conosciuti. Dunque, nella prima storia su Alaska ad un certo punto le avevo fatto fare un commento sul fatto che Reid non camminasse ancora normalmente sul ginocchio a cui avevano sparato quindi quella era ambientata nella 5 stagione, stando ai fatti. Nel primo sequel avevo detto che da quel momento erano passati un paio di mesi e all'inizio di questa storia che Alaska si è trasferita a DC da circa un anno (inoltre quando parlo di Penelope la descrivo come rossa di capelli). Indi ragion per cui oserei affermare che questa storia è ambientata nella sesta serie, prima dell'abbandono di JJ, e il Reid di cui disponiamo è quello coi capelli corti. Che ne dici? Al prossimo capitolo, kisses

TrueLife : Heylà!Guarda, non me lo dire, io sto diventando campionessa mondiale in “scarsa capacità di gestione di se stessa”, quindi ti capisco benissimo...In quanto a Zann, io sono per il “ciò che semini, raccogli” quindi non potevo fare altro che lasciarlo morire così, ecco!Come ho fatto con Maggie, glisso abilmente sulla domanda sullo sviluppo futuro della relazione Alaska/Reid. Son contenta che già il titolo della prossima storia ti ispiri, spero che sia divertente come sembra a me mentre la sto scrivendo :) Per gli errori di battitura, o le sviste, a volte mi capita e purtroppo è solo per mera pigrizia, dato che spesso non ho tempo di rileggere bene tutto il capitolo. Al prossimo e ultimo capitolo, quindi. Baci

Uffici dell'unità di analisi comportamentale. Quantico, Virginia.

Morgan inclinò piano la testa mentre, dall'uscio della piccola area relax, osservava il più giovane membro del team rovesciare ossessivamente nel proprio caffè dei grossi cucchiai di zucchero.
“Sei un disastro, ragazzino.- commentò, facendolo sobbalzare- Già distrutto dalla convivenza?”
Reid gli rivolse un'occhiata stanca “Dal trasloco, vorrai dire.”
“Potevi chiedermi una mano, lo sai.” gli ricordò, mentre lo affiancava per prendersi una tazza di caffè.
“Non è questo il problema, a portare le cose di Alaska in casa hanno pensato i traslocatori.- disse il ragazzo scrollando le spalle- È che lei ha un concetto di ordine anticonvenzionale.”
Derek non riuscì a trattenere una risata “Ma non mi dire?Ha già sconvolto il tuo caos organizzato?”
“Il mio è ordine razionalizzato e logico.- ribattè piccato Spencer, prima di spiegare quale fosse la causa principali dei suoi grattacapi- Il problema è Bruto.”
“Bruto?” ripetè il bell'uomo di colore, inarcando un sopracciglio.
“Il suo pesce rosso.- specificò quindi Reid di fronte alla sua aria perplessa- Pare sia particolarmente sensibile alla posizione in cui viene messo il suo acquario e che preferisca trovarsi in una stanza con le pareti blu. In casa mia non c'è nessuna stanza con le pareti di questo colore e così abbiamo creato una tenda con un lenzuolo blu, solo che a questo punto il salotto è praticamente inagibile fino a quando non decideremo di dipingere la lavanderia, che pare essere la stanza che Bruto apprezza di più.”
“Stai scherzando, vero?” domandò quindi Morgan, dopo qualche secondo di silenzio.
Spencer l'aveva guardato stranito “No, è un pesce molto esigente.”
“E' solo un pesce!” gli ricordò quindi l'amico, scuotendo piano la testa.
“Beh, tu non l'hai visto mentre prende a testate il suo acquario perchè è arrabbiato.” borbottò Reid, imbronciato. Capiva perfettamente il punto di vista del collega perchè, prima dell'arrivo di Alaska, e di conseguenza Bruto, a casa sua, lo condivideva pienamente.
La voce di Emily Prentiss precedette di una frazione di secondo il suo ingresso nella piccola area relax. Non aveva sentito l'argomento della conversazione fra i due colleghi, ma aveva intuito che avesse a che fare con Alaska dalla faccia di Reid e dal fatto che lo sport preferito di Morgan sembrava essere quello di intromettersi nella sua vita privata.
“Sembra che Alaska ti abbia già sconvolto l'esistenza.- disse allegra- Pentito di averle chiesto di venire a vivere con te?”
“No, per niente.- rispose immediatamente e con convinzione Spencer, attirandosi uno sguardo dolce di JJ che aveva seguito a ruota Emily- È solo che...vivo solo da quando avevo diciotto anni e mi sembra strano avere qualcuno a casa che mi aspetta. Piacevolmente strano.”
“Ci scommetto, ragazzino. Secondo me c'è anche un altro motivo per cui hai sempre quell'aria stanca...”ipotizzò Morgan, ammiccando nella sua direzione.
Reid diventò all'istante color pomodoro, della stessa tonalità di rosso della tazza che reggeva fra le mani magre e affusolate “Questi non sono affari tuoi!”
“Spence, lo fa apposta per metterti in imbarazzo.- rise JJ, andando come sempre in suo soccorso- Non dargli corda.”
“Ho sentito che Crowford dovrebbe essere dimesso questa settimana, giusto?” domandò quindi Emily, appoggiandosi pigramente al bordo del tavolo in legno vicino a cui si erano fermati a parlare.
“Già, domani.- confermò Spencer annuendo distrattamente- Alaska gli sta preparando una piccola festa al suo ufficio all'Hoover Building.”
“Lei invece quando riprenderà a lavorare?” chiese invece JJ.
“Stamattina aveva appuntamento con lo psicologo dell'FBI per il reinserimento alle indagini e allo Smithsonian.”
Morgan scosse piano la testa “Chiunque sia avrà un gran bel da fare a cercare di farla restare concentrata durante la seduta.”

Studio del Dottor Matt Zuller, specialista in psicoanalisi e psicoterapia. Washington, DC.

Alaska si mosse di nuovo sulla comoda sedia imbottita che fronteggiava l'ampia scrivania presidenziale del dottor Zuller.
“Ed ora che si fa?- domandò curiosa, dopo aver posato la penna che aveva usato per firmare i documenti che il medico le aveva dato- Devo...uhm...devo parlare di quello che è successo due settimane fa?Della mia famiglia?Del divorzio dei miei genitori?Del fatto che non ho mai potuto avere un cane perchè mia madre è allergica al pelo?”
“Se sono argomenti che ritiene importanti, sì.” confermò l'uomo, mentre metteva mano ad un piccolo blocco per appunti.
La ragazza annuì. Non appena era entrata in quello studio raffinato, ma dall'arredamento antico e vissuto, e quando aveva stretto la mano calda e avvolgente dello psicanalista, aveva deciso che quell'uomo dai folti mustacchi e lo sguardo gentile le stava decisamente simpatico.
“Preferirei avere un chiaro punto di partenza.- mise subito in chiaro Ross, con un sorriso scanzonato sul volto- La mia mente tende ad essere leggermente labirintica e potrei parlare di cose poco attinenti o rilevanti...”
Mentre sorrideva gli occhi del dottor Zuller diventarono due mezzelune dietro le spesse lenti dei suoi occhiali “Lasci decidere a me cosa è importante, signorina Ross, e si rilassi soprattutto. Credevo avesse già fatto terapia in precedenza.”
“Già, ma avevo otto anni.- disse l'antropologa con una scrollata di spalle- Lo psicologo mi ha fatto fare dei disegni e qua non vedo pennarelli. In effetti è la prima valutazione riabilitativa della mia vita. Non dovrei sdraiarmi?”
“Se lo ritiene più comodo.” rispose gentile il terapista.
“Credo di sì, è più conforme all'idea che ho di una seduta da uno strizzacervelli.- continuò a chiacchierare Alaska, guardando interessata il divanetto in pelle addossato a una parete- Potrebbe indossare una barba finta e degli occhiali a mezzaluna al posto di quelli che indossa?Oh, e magari mettersi una pipa in bocca.”
L'uomo fece roteare gli occhi “Dottoressa Ross...”
“Dottor Zuller.” gli fece eco lei, con un sorriso radioso sul volto.
“Credo che sia meglio che io faccia le domande e lei prenda questa seduta più seriamente. Lo Smithsonian confida nell'esito di questa seduta e nella mia valutazione.”
“Lo so.- ammise Alaska, agitando i palmi- In effetti un mio collega mi ha dato una lista su come affrontare una seduta di terapia. Dice di scrivere ciò di cui si vuole parlare, ma io non so di che cosa parlare quindi finirei per pasticciare un foglio per niente quindi ho saltato questo passaggio. Poi dice che dovrei farmi guidare dal mio terapista e su questo concordo, ma la terza e quarta regola?Azzera le tue aspettative e preparati per ogni seduta?Sono praticamente impossibili da mettere in atto: se le saltassi sarebbe tanto grave?Ah, e poi ci sono gli ultimi due punti. Pensa al tuo terapista come il tuo maggiore confidente, insomma lei mi sembra una persona fantastica e sicuramente portata nel suo lavoro ma io ho altri confidenti che, dovendo creare una classifica immaginaria, si troverebbero al di sopra di lei...Oh, l'ultima regola è di chiedere al terapista di leggere quotidianamente il proprio blog o la pagina di Facebook, ma io non ho niente del genere. Dovrei aprire un account per rendere attuabile questo punto?”
Il dottor Zuller scosse la testa “Dottoressa Ross, vorrei ricordarle che questa è solo una seduta valutativa, quindi non è ancora deciso se lei diventerà mia paziente a tutti gli effetti, tutto dipende da come andrà oggi e se deciderò che lei è idonea al reinserimento lavorativo. È tutto chiaro?”
“Sicuro.- assicurò Ross, annuendo con foga- Possiamo iniziare.”
“Fantastico.- sospirò l'uomo, prima di scribacchiare qualcosa sul suo taccuino- Vorrei che lei rispondesse alle mie domande in tutta onestà. Mi rendo conto che il suo fidanzato lavora nell'unità che ha creato i test per identificare i disturbi da stress postraumatico ma...”
Il volto dell'antropologa si illuminò “Loro hanno creato quei test?Davvero?E' una cosa fenomenale!”
Lo psicologo scosse la testa, deciso ad ignorare l'ultimo intervento della giovane “Ha avuto qualche problema a dormire, di recente?Incubi?Insonnia?Sonno leggero e discontinuo?”
“No, no, no e no.- disse Alaska, scandendo la risposta ad ogni domanda, prima di sporgersi verso l'uomo- Vanno bene risposte così sintetiche o preferisce che sia più descrittiva?”
“Risponda come preferisce, dottoressa.- rispose paziente lo psicoterapista- Com'è stato il suo reinserimento nella quotidianità?”
Ross fece dondolare la testa “Un po' stressante, in effetti. Mi sono trasferita a casa del mio ragazzo e poi ogni giorno passo in ospedale a trovare Nate, il mio partner...In effetti sono stati giorni piuttosto impegnativi.”
“Si è trasferita?Come mai?Trova difficile ritornare a casa sua?” domandò incalzante Zuller, fissandola incuriosito.
“Oh, no. Era un bell'appartamento, solo che in questo modo passerò più tempo con Spencer ed è questo quello che voglio davvero. Vivere con lui, intendo.” aggiunse con un sorriso amorevole.
“Che mi dice di Crowford?- indagò di nuovo il dottore- Come sono i vostri rapporti dopo la sparatoria?”
“Come prima, direi.- rispose Alaska, stringendosi nelle spalle- A parte il fatto che ora lascia che io mi prenda cura un po' di lui, anche se la maggior parte delle volte fa decisamente troppa resistenza. Spencer dice che è perchè è un maschio alfa e non vuole che la sua immagine ne risenta...”
Zuller annuì, fissandola concentrato “E lei come sta?”
La domanda parve spiazzare la ragazza, che aggrottò la fronte, confusa “In che senso?”
“Dopo tutto quello che è successo.- specificò l'uomo, facendo un vago cenno con la mano- Lei come si sente?”
“Bene, ovvio.- ribattè Alaska, stranita- È Nate quello a cui hanno sparato, giusto?”
Zuller arricciò le labbra, pensieroso, mentre sfilava dalla cartella personale di Ross un foglio spiegazzato che ripose con cura sulla scrivania davanti a sé “Ho letto la sua lettera d'addio al suo fidanzato. Mi dispiace, ho dovuto farlo per la mia valutazione, non avrei voluto invadere la sua privacy.”
“Non importa.- lo tranquillizzò immediatamente Ross, con un sorriso gentile sul volto- Non sono cose private, solo cose che avrei voluto ricordare a chi rimaneva se davvero quell'uomo fosse riuscito ad uccidermi.”
Il dottor Zuller sbattè le palpebre sorpreso. Parlare con l'antropologa fino a quel momento lo aveva portato alla conclusione che la giovane cercasse di rimuovere completamente quanto le era accaduto, ma il realismo di quella frase pronunciata con tono leggero lo aveva colpito.
“Sembra molto consapevole di quello che sarebbe potuto accadere.” disse, dando voce alle proprie nuove impressioni.
Alaska annuì con fermezza “Sì, lo sono.”
“E' la sua reazione che mi lascia perplesso, dottoressa Ross.- espose quindi i suoi dubbi il terapeuta- Gli avvenimenti delle ultime due settimane sono stati sconvolgenti, e ricalcano episodi spiacevoli ricollegati alla sua infanzia, eppure...Eppure eccola qui, allegra e smaniosa di tornare alla propria vita di tutti i giorni, senza nemmeno più quel collarino ortopedico come indizio di quello che è accaduto. Può capire, immagino, che tutto questo mi sconcerti un po'.”
Alaska gli rivolse un sorriso ampio, come se stesse spiegando una cosa molto semplice a un bambino “C'è un' unica cosa che posso dire di aver imparato con certezza dalla vita, dottor Zuller , ed è ciò che ho imparato dalla mia, di vita, da quello che ho vissuto: il mondo va avanti, qualunque cosa accada.”
Zuller la guardò con interesse“Quindi è questo che sta facendo?Sta andando avanti?”
“Già.- rise la ragazza, allegra- Non sono certo un gambero, giusto?”
“Presente e futuro.- ricapitolò l'uomo, con tono carico di approvazione- Una bella prospettiva. Ma non si cancella il passato con una passata di spugna, ne è consapevole, vero?”
“Immagino di sì.- concordò Ross, prima di perorare di nuovo la propria causa- Ma è anche inutile continuare a pensarci e perdersi la vita vera.”
“Ha ragione.- interloqui quindi, mentre scribacchiava qualcosa sul suo taccuino. Quand'ebbe finito, tornò ad osservare la giovane- Mi parli un po' del suo lavoro. È un'antropologa forense, giusto?Immagino che si sia avvicinata alla disciplina per un interesse archeologico...”
Il volto di Alaska parve illuminarsi ancora di più mentre parlava del proprio lavoro “In effetti, ho iniziato a lavorare su casi prettamente archeologici solo di recente. Io ho studiato specificatamente per utilizzare l'antropologia a scopi di indagine.”
“Quindi cosa fa, esattamente?- si informò di nuovo Zuller- Fornisce alla polizia e altre istituzioni perizie su tutti i ritrovamenti sospetti di ossa?”
“Qualcosa del genere.- confermò Ross entusiasta- So che può sembrare strano o macabro, ma io...Insomma, l'unica cosa che so fare alla perfezione è ricostruire volti e storie partendo da ciò che agli occhi di molti non sarebbero altro che semplici scheletri.”
Il dottore annuì lentamente “Capisco.”
Nel piccolo studiolo calò un leggero silenzio, per niente fastidioso, mentre il dottor Zuller pareva concentrato nell'analisi dei propri appunti e della cartella di Alaska.
“Quindi sono pazza?” domandò la giovane con tono interessato, non appena l'uomo chiuse la cartelletta con un gesto secco.
Zuller le rivolse un sorriso ampio “La definizione di pazzia è piuttosto ariosa, comunque, se quello che mi sta chiedendo è l'esito di questa seduta posso dirle che a mio parere lei è riabilitata alle indagini e al lavoro allo Smithsonian.”
“Niente più strizzacervelli?” chiese conferma di nuovo Ross, mentre un sorriso smagliante le si apriva sul volto.
“Non per ora.” confermò l'uomo, sorridendole gentile.
“Perfetto.- trillò Alaska felice- Non è stato poi così male, giusto?”
Zuller si alzò, porgendole la mano per congedarla “Invierò la mia valutazione al suo responsabile ai laboratori FBI e allo Smithsonian. E' stato un piacere conoscerla, dottoressa Ross.”
“Piacere mio, dottor Zuller.” ribattè immediatamente la ragazza, stringendogli la mano in una stretta calda e uscendo dalla stanza quasi danzando.
L'uomo sorrise fra sé, mentre tornava a sedersi. Aveva ancora sulla scrivania la copia della lettera di addio della dottoressa Ross al suo fidanzato, reperto che le era stato inviato dall'agente speciale David Rossi. Prese il foglio fra le mani e infine scosse la testa mentre lo appallottolava e lo lasciava scivolare nel cestino dei rifiuti del suo ufficio. Erano cose che non avrebbe mai dovuto sapere.

Casa di Spencer Reid e Alaska Ross. Washington, DC.

Reid gettò le chiavi di casa nello svuota tasche di fianco all'appendiabiti nell'ingresso. Gli ci volle un po' per frenare l'istinto di chiamare a gran voce il nome di Alaska, ansioso com'era per il fatto di non averla sentita per tutto il giorno, ma la vista del cappotto rosso di lei, sovrastato disordinatamente dal basco di lana giallo e dalla voluminosa sciarpa color verde pino che le aveva visto indossare quella mattina stessa prima di uscire di casa lo tranquillizzarono un po'.
Prese quegli indumenti dalla sedia su cui erano stati abbandonati e li ripose con calma al loro posto, vicino al suo cappotto già placidamente penzolante dall'appendiabiti, dopodichè si mosse lungo quello spazio piccolo ma accogliente, facendosi strada verso la stanza attigua cercando di evitare alcuni scatoloni il cui contenuto non aveva ancora trovato una collocazione in seguito al trasloco.
“Al?Sei in casa?” chiamò Spencer entrando in salotto e guardandosi intorno guardingo.
Non fece in tempo a finire la frase che Alaska gli corse incontro, gettandogli le braccia al collo.
“Sei tornato presto!” trillò la ragazza, alzando lo sguardo verso di lui e abbagliandolo con un sorriso prima di posare le labbra sulle sue.
Reid restò intossicato dalla sua presenza per qualche secondo prima di rispondere “Sì, in ufficio non c'era molto da fare, e poi ero un po' preoccupato...”
“Preoccupato?Perchè?” domandò Alaska curiosa.
“Ti ho chiamato tutto il giorno e non hai mai risposto e a casa continuava a scattare la segreteria. Non sapevo dove fossi e...”
Ross lo interruppe, facendo dondolare la testa mentre scioglieva l'abbraccio “Lo so, lo so. Ma il cellulare è scappato!Giuro!Non ho la più pallida idea di dove possa essersi nascosto, questa volta.”
“I cellulari non hanno volontà propria, Al.” ribattè Spencer, senza riuscire a soffocare una risatina divertita.
“Ma questo sì.- continuò la ragazza con convinzione- Questo è malefico: hai visto quante funzioni ha?Non mi stupirebbe scoprire che sia a capo della tanto temuta ribellione delle macchine di cui si parla in tutti quei film di fantascienza!”
“Non dirò a Rossi che parli così del suo regalo di compleanno.” rise di nuovo Reid.
La giovane antropologa agitò le mani “A parte la sua personalità malvagia mi piace molto, davvero. Trovo molto carina quella sua custodia arancione e viola.”
Spencer scosse piano la testa, pensando a cosa avrebbe potuto dire David sapendo che più che il cellulare da cinquecento dollari, Alaska aveva apprezzato il suo astuccio comprato alle bancarelle.
“Indovina!” la sentì esclamare, mentre si faceva cadere a gambe incrociate sulla poltrona.
Il profiler sbattè le palpebre, spiazzato “Cosa?”
“Non posso dirtelo, devi indovinare!” puntualizzò immediatamente Alaska.
“Dimmi almeno l'argomento, le probabilità che io riesca a indovinare quello che tu mi vuoi dire senza nessuna ulteriore informazione sono decisamente basse, se non nulle.”
Ross gli lanciò un'occhiata divertita “Tu sai esattamente il numero di quella probabilità, vero?”
“Può darsi.- tergiversò Reid- Allora, di che si tratta?”
“Non sono pazza!” rivelò quindi l'antropologa, accompagnando le proprie parole con un battito di mani.
“Certo che non lo sei.” ribattè immediatamente Spencer, stranito da quell'affermazione.
“Lo so, ma ora non lo sono ufficialmente.- spiegò quindi Alaska velocemente- Ti ricordi quando la Tanaka mi ha chiesto se sono pazza e io le ho risposto che non potevo saperlo visto che non ho fatto test per verificarlo?Beh, il dottor Zuller mi ha detto che non lo sono e ora ho un documento che dice, nero su bianco, che non sono pazza!E che posso tornare al lavoro, quindi!”
“Wow. Congratulazioni, credo.- disse incerto- Quindi dobbiamo festeggiare?”
Ross gli rivolse un sorriso colpevole, mentre si mordeva nervosamente il labbro inferiore.
“Devo dirti un'altra cosa, prima.- pigolò- Promettimi che non ti arrabbierai.”
“Non mi arrabbierò.” promise, aggrottando le sopracciglia incuriosito da quel preambolo.
“Croce sul cuore?” domandò quindi la ragazza.
“Croce sul cuore.” ripetè Reid annuendo e mimando una x sul petto, dopo aver decifrato lo sguardo carico di aspettativa della ragazza.
Alaska iniziò a parlare velocemente, alzandosi e iniziando a camminare su e giù lungo la lunghezza del divano “E' che prima di tornare a casa ho incontrato una mia amica e mi ha detto che la sua vicina deve cambiare casa e trasferirsi in un appartamento ed è una vera tragedia perchè quella donna aveva un sacco di animali. Davvero, almeno una trentina fra cani, gatti, pesci rossi e furetti...Comunque, le ho chiesto se per caso avesse bisogno di una mano per qualcosa e alla fine ho preso una decisione che forse avremmo dovuto prendere insieme...”
“Quale decisione?” domandò il profiler confuso da quel discorso.
“Spencer, ti presento Pappa: verrà a vivere con noi.”
Reid osservò la ragazza chinarsi velocemente e, una volta rialzata, notò fra le sue braccia un batuffolo gigantesco di pelo nero, rosso e bianco. Gli ci volle un po' per individuare un paio di occhi verdi che lo scrutavano con attenzione e alla fine, di fronte al suo silenzio, il gatto proruppe in un miagolio acuto e lamentoso.
“Pappa?E' un nome?” fu tutto quello che riuscì a domandare, mentre la osservava accarezzare la testa del felino che, più che un animale domestico, sembrava una piccola tigre siberiana dal pelo lungo e arruffato.
“Gli piace, quando dico pappa lui si gira sempre, vero piccolino?” spiegò Ross, grattando il mento dell'animale.
Spencer inclinò la testa di lato, guardandolo riluttante “Vuoi davvero tenere questo gatto?”
“Un passo importante per la nostra relazione, non trovi?Quasi come avere un figlio!Ho fatto mettere una lettiera nella lavanderia, e la cuccia in salotto ma possiamo spostarla dove vuoi. In camera, forse, così non si sente solo...”
“Alaska, non possiamo tenere animali.- cercò di spiegare il profiler, senza nemmeno provare ad avvicinarsi al gatto- Lo sai che viaggio molto, no?E tu passi lunghe giornate allo Smithsonian e...”
“Derek ha Clooney e non ha mai avuto problemi, con lui.” gli ricordò l'antropologa.
Reid spalancò la bocca, rimanendo impacciato per qualche secondo. Si sentiva come un genitore che doveva proibire qualcosa a un bambino, solo che lui aveva a che fare con qualcuno che riportava argomentazioni perfettamente logiche “E' diverso e poi...”
“Ti prego!- lo implorò allora Alaska, piegando le labbra all'ingiù- I gatti sono incredibilmente indipendenti...”
Spencer sospirò, scuotendo la testa “Alaska...”
“E poi lui è così carino: lo sai che fa le fusa?” continuò imperterrita a parlare l'antropologa.
“Alaska...” ripetè ancora una volta Reid, non riuscendo però a fermare le argomentazioni della sua ragazza.
“Sai che accarezzare un gatto può ridurre il livello di stress?”
“Alaska...”
“Hey, lo sai che è stato Newton a inventare la porticina per i gatti?”
“Alaska...”
“Le persone che vivono con un gatto vivono di più, sono meno stressate e meno soggette ad attacchi di cuore...”
“Alaska...”
“Tipregotipregotipregotipregotiprego!” lo implorò, apparentemente a corto di nuovi argomenti, mentre saltellava su e giù con le mani giunte.
Spencer alzò un sopracciglio, non riuscendo a non sorridere “Ti sei davvero informata parecchio sui gatti, per convincermi, vero?”
“Ho fatto una ricerca su Google prima che arrivassi.” ammise Ross, stringendosi nelle spalle.
Il profiler annuì, lanciando un'occhiata di sbieco al felino, che si era già impossessato della sua poltrona preferita “Quindi ci tieni davvero molto a questo gatto...”
“Certo.- rispose Alaska con un sorriso radioso sul viso- Pappa è speciale.”
Reid annuì distrattamente “Non vorrei deluderti, ma tutti i gatti fanno le fusa.” le ricordò.
“Ma lui le fa a ritmo di musica.” specificò orgogliosa la ragazza.
“Davvero?” domandò incredulo Spencer, anche se non sapeva se fosse un fatto reale o un'esagerazione dovuta all'entusiasmo della giovane.
“Certo- confermò Ross annuendo- se gli canti una canzone lui comincia a fare le fusa tenendo il tempo.”
“Te lo stai inventando?” chiese di nuovo, alzando un sopracciglio.
Alaska scosse la testa “Certo che no. Ti prometto che mi occuperò io di lui: visite dal veterinario, pulizia della lettiera, ricerca della pappa che preferisce. Non ti accorgerai nemmeno che c'è, a meno che non vi troviate nella stessa stanza e lui non decida di volere un po' di coccole e...”
“D'accordo.- sospirò quindi Reid, interrompendola- Rimane.”
“Davvero?” il volto della giovane antropologa parve illuminarsi mentre pronunciava quella singola parola.
“Certo.- confermò Spencer, il suo sorriso che faceva da specchio a quello che aveva di fronte- E poi, sai, sto iniziando a sviluppare una certa difficoltà a non esaudire le tue richieste.”
“Attento, potrei approfittarne.- lo avvertì Alaska, mentre gli stringeva la vita in un abbraccio- A volte mi domando perchè sei così buono con me...”
Lui gli lasciò un bacio leggero sulla sommità del capo “Perchè ti amo, suppongo.”
Alaska rise, prima di alzare lo sguardo verso di lui “Bene. Ricordati di questo mentre ti dico un'altra cosetta...”
“Perchè sento che non porterà a niente di buono?” domandò, con un tono leggermente inquieto.
“Mio padre mi ha fatto una sorpresa: è arrivato oggi dall'Alaska e stasera ci ha invitati a cena!”

Bristot Du Coin. Dupont Circle, Washington, DC.

Se i veri amici si riconoscono davvero nel momento del bisogno, allora Spencer aveva avuto quella sera la conferma che i suoi colleghi del Bau erano i migliori amici che potevano capitargli.
Morgan gli aveva detto che era decisamente ridicolo preoccuparsi così tanto per un semplice incontro, ma Spencer era certo al cento per cento che l'amico non avesse affatto il quadro completo di quello che sarebbe successo quella sera. Lui, Spencer Reid, sarebbe stato esaminato e giudicato dal padre di Alaska, uomo rigoroso e decisamente iperprotettivo nei confronti della figlia.
Quando aveva rivelato le proprie paure, Emily gli aveva ricordato che aveva già conosciuto alcuni membri della famiglia di Ross l'inverno precedente durante le festività natalizie, ma Spencer sapeva benissimo che le due cose non erano minimamente paragonabili: Olga, la bellissima mamma finlandese di Alaska, condivideva con la figlia un'attitudine ottimista e spensierata; il suo nuovo marito Karol, era un polacco bonario ed affettuoso; e i suoi due fratellini, gemelli omozigoti con cui non era riuscito a passare molto tempo a causa della loro vivacità incontenibile, erano amichevoli e simpatici. Dai racconti che aveva sentito, sia da Rossi che l'aveva conosciuto anni prima, che da Alaska, non poteva dire altrettanto del signor Ross.
“Non fare quella faccia, Spence.- disse JJ, sottraendolo dai suoi pensieri- Andrà tutto bene.”
Reid le rivolse un sorriso incerto “Sì. Certo.”
“Insomma, non può essere così male, no?” si azzardò a domandare Emily, alzando un sopracciglio.
“No, ma è diametralmente opposto ad Alaska, per quanto ricordo.- intervenne Rossi- Un uomo molto disciplinato, un po' rigido e molto attento alle regole. Un leader naturale, sarebbe stato un buon soldato, probabilmente.”
“Non fargli il profilo!” sbottò immediatamente Reid, ancora più agitato dopo aver ascoltato le parole del collega più anziano.
“In Nocciolina c'è il cinquanta per cento del suo DNA!- gli ricordò quindi Penelope, usando il suo soprannome preferito per la giovane antropologa- Dovrà pur aver ereditato qualcosa!”
Spencer scosse la testa, affranto “Solo i capelli e il colore degli occhi, a quanto ho visto dalle foto.”
“Andiamo, in fondo Alaska gli avrà già tessuto ampiamente le tue lodi.- tentò di rassicurarlo Morgan, con un sorriso scanzonato sul volto- Hai sicuramente la strada spianata!”
“Dici che quindi sorvolerà sul fatto che lei non gli ha ancora detto che si è trasferita da me?” domandò incerto Reid, alzando le sopracciglia in un'espressione preoccupata.
“Che cosa?- sbottò Prentiss incredula- Non gliel'ha ancora detto?”
“Non ne sono sicuro.” mormorò il ragazzo pensieroso.
“Qualcuno è nei guai!” canticchiò Penelope, facendo dondolare la testa a tempo.
“Eccoli, sono loro.” annunciò Hotch, additando una coppia che stava attraversando la strada e camminava nella loro direzione.
Reid non potè impedirsi di deglutire a vuoto mentre seguiva con lo sguardo Alaska che si stringeva al braccio di un uomo alto, il fisico asciutto ben fasciato da un cappotto nero molto elegante.
Il padre di Alaska era più minaccioso di quanto si aspettasse. Aveva già visto il volto dell'uomo, ovviamente, in una delle numerose foto di famiglia della ragazza. Peter Ross aveva un volto duro e spigoloso, parzialmente coperto da una folta barba nera, ben curata, che nascondeva alla vista le guance magre e scavate e il mento sporgente. Gli occhi erano azzurri e brillanti, dello stesso colore di Alaska, con una forma a mezzaluna che terminava in un ventaglio di rughe d'espressione. Era stato un bell'uomo, probabilmente, e gli anni avevano aggiunto al suo aspetto un pizzico di quel fascino dell'uomo vissuto, tuttavia, ciò a cui riusciva a pensare Spencer in quel momento era quanto l'uomo assomigliasse al pirata Barbanera o, perlomeno, all'immagine che da bambino si era sempre fatto del filibustiere. Anzi, mentre lo guardava stringere con possesso le spalle esili della figlia, poteva giurare che fosse addirittura più minaccioso.
“Signor Ross.- lo salutò immediatamente e quasi con reverenza non appena fu a portata d'orecchio- Sono felice di conoscerla, finalmente.”
“Dottor Reid.” gli fece eco l'uomo con una voce profonda, mentre stringeva la mano che gli veniva offerta.
Spencer si sentì stritolare le dita da quella stretta potente e, al contempo, cercò di ignorare gli occhi penetranti dell'uomo che sembravano scandagliarlo con la minuzia di una macchina ai raggi X. Al suo fianco, Alaska sorrideva felice di quell'incontro, incurante dello sguardo inquisitorio che il genitore stava rivolgendo al suo ragazzo.
“Dave!- esclamò quindi l'uomo, voltandosi verso Rossi- Sono davvero felice di rivederti!”
“Anche io, Peter.- ribattè David, stringendogli la mano sorridendo- Sei ancora capo di quella fabbrica che produce stivali da pioggia nell'Oregon?”
Il signor Ross si strinse nelle spalle “Ormai sono anni che l'ho affidata a uno di quei manager dalla faccia antipatica ma che sanno fare il proprio lavoro. Ora mi dedico a quello che mi piace davvero.”
Alaska gli avvolse un braccio intorno alla vita, orgogliosa “Papà ha preso il brevetto di pilota quando si è trasferito in Alaska.”
“Beh, congratulazioni, allora.” si complimentò Rossi.
Peter sorrise, gesto che gli fece strizzare gli occhi chiari, e poi si voltò a guardare il resto del team che aveva assistito in silenzio a quei saluti “E questi devono essere gli strizzacervelli sotto steroidi al soldo dell'FBI dei quali mi hai parlato tanto, giusto tesoro?”
Alaska aggrottò le sopracciglia, confusa, mentre ricambiava lo sguardo del padre “Non credo di aver parlato di nessuno con quella definizione. Lavorano alla sezione di analisi comportamentale, sono colleghi di Spencer.”
“Alaska, devo davvero trovarti qualcuno che ti insegni come riconoscere le battute all'interno di un discorso...” sospirò l'uomo, scuotendo piano la testa.
“Ci stiamo lavorando.- sorrise amichevolmente Morgan tendendogli la mano- Molto piacere, signore, io sono...”
“Derek Morgan.- lo precedette Peter, ricambiando la sua stretta- E voi dovete essere Emily Prentiss, Penelope Garcia, Jennifer Jereau detta JJ e Aaron Hotchner.”
“Ci ha googlati?” si informò con un sorriso Penelope, che aveva già deciso che quell'uomo dall'aria austera e l'ironia sottile le stava simpatico.
“No, non ne ho avuto bisogno. Mia figlia mi ha tessuto talmente tanto le vostre lodi che mi sembra già di conoscervi.” rivelò, rivolgendo uno sguardo amorevole ad Alaska.
“Vogliamo entrare?- aggiunse poi, additando l'ingresso del ristorante francese alle loro spalle- Ho prenotato un tavolo.”

La tavolata proruppe in una risata divertita quando Peter Ross finì, con una battuta ad effetto, di raccontare una storia legata alla propria giovinezza. Nonostante parlasse sempre con il tono di un generale intento a descrivere una missione del passato, il padre di Alaska si era rivelato un uomo ironico. Questo, tuttavia, non era servito a tranquillizzare Spencer che, seduto di fianco alla propria ragazza, aveva faticato a toccare il piatto raffinato che si ritrovava davanti.
Alaska fece roteare gli occhi platealmente, divertita “Papà, ti prego. Non usi questo aneddoto dai tempi dei balli scolastici.”
“E funzionava perfettamente, allora.- confermò orgoglioso Peter- I tuoi cavalieri ti hanno sempre riportato a casa cinque minuti prima del coprifuoco.”
“E dal giorno dopo non avevo più loro notizie.” aggiunse la ragazza, rivolgendo il proprio sguardo verso il team di profiler.
“Finchè non è arrivato quel Walt Morrison.- continuò a borbottare il genitore- Ragazzo tenace, una tempra di ferro: se non sbaglio fa il pompiere ora, giusto?”
Alaska si strinse nelle spalle “Già, credo sia diventato capo del suo dipartimento da poco.”
Peter non commentò quella risposta, si sfregò le mani in modo teatrale e rivolse un'occhiata globale ai presenti, per poi posare i propri occhi chiari e indagatori su Reid che, vedendo quello sguardo, sentì improvvisamente seccarsi la gola.
“Direi che come preamboli ci siamo: mi sono imposto come una figura paterna iperprotettiva e minacciosa, vi ho rifilato qualche aneddoto per fare intuire cosa potrei fare a chi fa soffrire la mia bambina e confermato così di essere un padre temibile.- elencò soddisfatto il signor Ross- Direi che ora possiamo passare a qualcosa di più interessante.”
“Oh!Sapete che allo Smithsonian sono finalmente arrivati dei macchinari che ci permetteranno di ricostruire completamente uno scheletro andato perduto semplicemente basandoci su...” stava già cominciando a raccontare Alaska, provocando così un sorriso rassegnato del genitore.
“Alaska, intendevo qualcosa di più interessante per tutti.- specificò, ammiccando in direzione dei profiler- Immagino che l'aspettativa generale sia che io torchi un po' il qui presente dottor Reid, giusto?”
“Finalmente, signor Ross!- esclamò quindi Penelope gioviale- Mi sono portata i popcorn da casa apposta per questo!”
Morgan annuì concorde “E' per questo che ho scelto un posto con una buona visuale sul nostro G-man!”
“Un' esecuzione in stile moderno, insomma.- commentò Hotch con un mezzo sorriso- Sei sicuro di essere pronto per una cosa del genere Reid?”
Gli occhi del giovane genio sembravano urlare una risposta negativa, ma la sua voce disse “Sì...credo.”
Peter annuì gravemente, come un professore pronto a torchiare un alunno poco preparato “Partiamo con un argomento a piacere: parlami di te.”
“Papà, credo di averti già parlato ampiamente di lui, non trovi?” gli ricordò Alaska con un sorriso.
“Tesoro, silenzio, papino sta cercando di torchiare il tuo fidanzato.- tagliò corto il signor Ross, muovendo un dito ammonitore in sua direzione- Allora, dove hai studiato, ragazzo?”
“Uhm, io...- Spencer si schiarì la voce,imponendosi di non balbettare, cosa che riteneva impossibile considerando il fatto che si sentiva estremamente sotto pressione- M-mi sono diplomato alla Public High School di Las Vegas, poi ho proseguito gli studi a Yale. Sono laureato in matematica, chimica e ingegneria e ho due dottorati, in psicologia e sociologia. Presto discuterò la tesi del dottorato in filosofia e...”
Peter spalancò gli occhi, sinceramente colpito “Allora non esageravi come tuo solito quando dicevi che il tuo ragazzo è un genio!”
“Certo che non esageravo.- confermò Alaska sorridendo- Sai, Spencer ha una quantità enorme di libri, stiamo facendo una fatica impressionante a fare entrare nell'appartamento anche la mia roba.”
Al loro tavolo calò immediatamente il silenzio. Peter Ross aveva stretto immediatamente le labbra in una linea dure che scomparve nella barba corvina, gli occhi spalancati per lo stupore.
Hotch non potè fare a meno di scuotere piano la testa, così come Rossi, per l'ennesima volta incredulo per l'eccessivo candore della giovane antropologa.
“Tu...Tu sei andata a vivere con il dottor Reid?” domandò, con il fiato corto Peter.
“Oh-oh.” commentò Emily a bassa voce, mentre JJ faceva saettare i propri occhi blu dai due Ross a Spencer, che sembrava stesse trattenendo il respiro.
“Oh, sì.- confermò Alaska sorridendo e mettendo una mano su quella di Reid- Da due settimane ormai.”
“Da due settimane.- ripetè gravemente il signor Ross, fulminando letteralmente il giovane genio- Non trovi che sia presto per andare a convivere?”
“No, non credo.” ribattè immediatamente Alaska, scrollando le spalle.
Peter scosse la testa, come per riacquistare lucidità, e tornò a guardare incredulo la figlia “Voglio dire, da quanto è che state insieme?Un anno?E vi conoscete da poco di più!Direi che è stata una decisione troppo avventata, e tu dovresti essere un genio?”domandò infine, fissando di nuovo Spencer con aria accusatoria.
“Beh, ecco, io...” si ritrovò a balbettare Reid, spiazzato da quella reazione.
“A me non sembra poi così poco.- continuò a dire Alaska, con calma- Tu e Bianca vi siete sposati dopo due mesi dal divorzio, giusto?”
Il tono della ragazza era talmente serafico e colmo di ovvietà che quel ragionamento parve mettere in difficoltà l'uomo. In effetti, Peter Ross aveva conosciuto la moglie esattamente una settimana dopo essersi separato dalla madre di Alaska e, nel giro di due mesi, si era trasferito ad Anchorage con lei, l'aveva sposata ed era diventato di nuovo padre nel corso di un anno.
“E' diverso.” provò a dire, ricomponendosi.
Morgan alzò un sopracciglio, mentre aspettava la risposta di Alaska, che non tardò ad arrivare.
“Perchè?”
Peter aggrottò le folte sopracciglia “Perchè...Perchè io e Bianca eravamo due adulti, con già alle spalle un buon bagaglio di esperienze. Alaska tu sei ancora così giovane e mi sembra che il qui presente dottor Reid lo sia altrettanto e non so se...”
“Io amo sua figlia.” lo interruppe Spencer d'impulso, spiazzando tutti i presenti tranne Alaska.
“Come?” riuscì ad articolare il signor Ross, sbattendo le palpebre confuso.
“Io amo Alaska.- ripetè Reid, ignorando la vocina nella sua testa che lo informava che il discorso che stava per fare sarebbe diventato tema di dibattito e ironia da parte di Derek, Penelope ed Emily- Più di qualsiasi altra cosa al mondo. E, in effetti, so che tutta la nostra storia è stata caratterizzata da una certa impulsività e che non ci conosciamo ancora come se stessimo insieme da anni, ma ci amiamo. Davvero. E io non sono mai, decisamente mai, impulsivo, ma con lei non ho potuto farne a meno di esserlo perchè la amo. Davvero.”
Il padre di Alaska non rispose, ma continuò a guardarlo, in silenzio, per diversi secondi. Il suo sguardo era talmente profondo e imperturbabile che fu difficile per tutti i presenti intuire a cosa stesse pensando.
“Visto perchè lo amo?” trillò Alaska, interrompendo con tono allegro il silenzio che era calato sulla tavolata.
Peter Ross sospirò, si passò una mano sulla tempia e tornò a rivolgersi alla figlia. I membri del team trattennero il fiato, non sapendo cosa aspettarsi.
“Allora, che novità ci sono nella tua vita, Alaska?- domandò, ben intenzionato a lasciar perdere l'ultima parte della loro conversazione- A parte, ovviamente, il fatto che sei andata a vivere con il qui presente dottor Reid senza nemmeno dirlo al tuo vecchio.”
Non lo avrebbe mai ammesso, nemmeno sotto tortura, ma quella confessione accorata gli aveva fatto capire che stava lasciando la propria bambina in buone mani. Spencer accennò ad un sorriso nervoso, in cuor suo rallegrato dal fatto che Peter Ross avesse finalmente deviato l'attenzione da lui.
“Beh- cominciò Alaska raddrizzandosi sulla sedia eccitata e lanciando ai presenti un'occhiata allegra, apparentemente incurante del cambio di argomento- oggi io e Spencer abbiamo adottato un gatto...”
Penelope proruppe in un gridolino, mentre batteva le mani entusiasta “Aw, sono diventata zia!”
“...e mi sono iscritta a un corso all'università.” concluse l'antropologa, infilandosi in bocca una forchettata dell'insalata variopinta che aveva nel piatto.
“Lo sapevo, è successo!” sbottò Derek, con tono fintamente drammatico.
“Cosa?” domandò JJ, alzando un sopracciglio
“Il nostro G-man, qui.- spiegò con un ghigno- L'ha plagiata e trascinata nel suo folle mondo fatto di studio permanente!”
“Il mio mondo non è fatto solo di studio.” protestò immediatamente Reid.
“Giusto, c'è anche la magia della fisica.” confermò Rossi, ironico.
Peter scosse la testa, divertito da quello scambio di battute “Ignorali e dicci a che corso ti sei iscritta.”
“Arte e disegno.” lo informò Alaska orgogliosa.
“Arte?- ripetè suo padre, prima di iniziare a raccontare- Il dottorino non c'entra, direi che è decisamente influenza materna, sapete, Olga...”

Casa di Spencer Reid e Alaska Ross. Washington, DC.

Spencer sospirò pesantemente dopo essersi chiuso la porta alle spalle. Doveva ammetterlo, la serata non era stata disastrosa come se l'era aspettata. Certo, non poteva dire che il padre di Alaska l'avesse preso in simpatia, ma perlomeno aveva sotterrato l'ascia di guerra, ben deciso a dargli una possibilità.
Qualche passo davanti a lui, Alaska si era già sfilata sciarpa e cappotto.
“E' stata una bella serata, vero?” domandò la ragazza, ruotando su se stessa al centro dell'atrio, facendo roteare la gonna del vestito.
Spencer rimase catturato da quel gesto e dalla felicità dipinta sul suo viso per il semplice fatto di aver condiviso una cena con il padre e gli amici più cari e, mentre stava contemplandola come fosse un'opera d'arte, lei gli si avvicinò, posando le sue mani fresche ai lati del suo viso. Baciò Spencer a lungo, con dolcezza, e quando interruppe quel contatto fece passare piano il proprio indice sulle sue labbra, tracciandone il contorno.
“Sì- confermò quindi Reid- E' stata una bella serata.”

Lei rise.
E lui pensò che non c’era lavoro più importante, e più gratificante, del riuscire a farla ridere ancora. 
- Helen Simonson

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Finto! Incredibile, vero? Per prima cosa perchè ho scritto ben 10 capitoli: insomma un numero praticamente perfetto che, se mi ci fossi impegnata e mi fossi imposta di scrivere una storia dandomi questo numero come punto d'arrivo non ci sarei mai riuscita. E poi perchè, in effetti, questo capitolo mi è rimasto sul pc per diversi giorni, già concluso e solo in attesa di una revisione che continuavo a rimandare. Ma alla fine ce l'ho fatta: finito. Che poi, finita finita la storia di Alaska e Reid non lo è, perchè siccome soffro d'insonnia, ho una fantasia indomabile e quando mi metto sui libri il mio cervello pensa a tutto fuorchè quello su cui dovrebbe davvero concentrarsi ho già un'altra storia in cantiere. Più leggera (di sicuro), più divertente (spero), senza sangue, psicopatici e casi raccapriccianti (con enorme sollievo dei protagonisti). Insomma, non volevo lasciare questo universo senza prima mettere davvero la parola fine, e magari anche un happy ending, alla storia che ho creato e ai personaggi che ho deciso di introdurre nel mondo di CM.
Tuttavia, anche se il vero finale sarà nell'ultima storia di questa serie (che inizierò a pubblicare questo fine settimana, sabato o domenica secondo i miei calcoli...) “Just for a week, right?”, ho deciso che anche “Do not follow me” aveva bisogno di un epilogo allegro e non agrodolce come l'ultimo capitolo che ho pubblicato: in poche parole questo finale è giusto un quadretto generale che ho voluto darvi di come i personaggi sono rientrati nella propria quotidianità.
Non mi dilungo oltre: ringrazio chiunque abbia letto, commentato, messo fra preferiti/seguiti/ricordati questa storia, e spero che continuate anche a seguire il continuo.
Un bacione a tutti quanti, fatemi sapere che cosa ne pensate di questo finale e...

STAY TUNED!! ;)

Kisses JoJo

Oh! P.S. Mi son dimenticata di dirvi che alle recensioni di questo capitolo non risponderò nel primo capitolo della nuova storia, ma *rullo di tamburi* userò finalmente la nuova funzione di risposta alle recensioni messa a disposizione dal sito. Besos di nuovo, JoJo!

Antu_ : Ormai ti sei guadagnata la pole position delle recensioni!:) Ti devo dire che mi ha fatto molto piacere leggere il tuo commento, con ciò che pensi dei personaggi, quello che hanno vissuto e come hanno reagito. Come dici tu, Alaska preferisce ricordare l'arcobaleno che la tempesta e questo è la cosa che più mi piace di lei. Una volta ho letto una frase di Chuck Palahniuk che diceva (più o meno) “E' difficile dimenticare la sofferenza, ma è ancora più difficile ricordare la dolcezza. Non abbiamo cicatrici che mostrino la felicità. Impariamo così poco dalla pace.” Devo dire che mi ha fatto molto pensare e che, probabilmente, ho voluto capovolgere questa visione nel creare Alaska...La lettera che le ho fatto scrivere è stata piuttosto difficile, per me, semplicemente perchè io sono una specie di Nate in gonnella (ok, non così drastica, eheheh) quindi pensare di dover esprimere sinceramente e completamente i sentimenti di una persona in una lettera d'addio è stato un po' complicato. Sono contenta che nel complesso non sia stato un disastro totale. Orbene, ti lascio ora: alla prossima storia!Bacioni

Maggie_Lullaby : Heylà!Sono contenta che il capitolo ti sia piaciuto e anche la lettera, che ho trovato abbastanza difficile da scrivere. Mi ha fatto molto piacere leggere il tuo commento, anche se breve è stato decisamente efficace. Alla prossima storia, spero!Un bacio

Tempest_the_Avatar : Salve!(Notare il saluto generico per non incappare in sbagli di fuso,eheheh) Che dire?Sono davvero contenta che il cazzeggio ti abbia condotto alle mie storie e che apprezzi così tanto la coppia Alaska/Reid. Spero che continuerai a leggere anche il seguito!Kisses