- E questa è la vostra casa fino a quando Zeus, non avrà dato i fondi al nostro camp per altre case. Vedete, questa era originariamente la casa dei figli di Zeus... Ma adesso le divinità sono aumentate e le case sarebbero davvero troppe... - Un sacerdote basso e tozzo con la barba bianca, aveva portato l'ultimo gruppo di semi-dei nell'ultima casa del camp. La sua voce stridula echeggiava nel silenzio della sera, alta.

Aprì la porta e un spettacolo affascinante si presentò agli occhi dei ragazzi.

In mezzo alla grande sala in cui erano stati portati, c’era una grande scala che divideva la casa in due diverse parti e al piano di sopra si apriva una grande vista consentita da un’ampia finestra che dava sull’intera valle del Campo Mezzo-Sangue. Sui muri c’erano milioni di piccoli affreschi che luccicavano alla luce morente del sole che calava. Il pavimento, invece, era popolato da mosaici, impreziositi di decorazioni d’oro, che raccontavano le storie e i miti dei greci.

- Le stanze sulla destra delle scale saranno occupate dalle ragazze, quelle sulla sinistra dai ragazzi. E il bagno è in comune. Maschi e femmine, stesso bagno - Scapparono suoni di sconforto da tutta la stanza. - Non si fanno storie! Alle otto sulla piazza comune, puntuali! - disse e uscì chiudendosi dietro la porta.

Era stato loro detto che le camere sarebbero bastate per tutti, visto che erano un gruppo di 18 persone e le camere erano venti. 

Jake e Peter salirono le scale per arrivare alle camere sulla destra quando dalla porta di entrata arrivò una ragazza alta e filiforme, con i capelli scuri e gli occhi color ghiaccio. Aveva una spada che pendeva su un lato della sua cintura e un coltellino posto in una fibula sul bicipite.

- Hey tu!- gridò, appena entrata.

Si girarono tutti per guardarla.

- No, non tutti! Tu - disse, puntando a Peter - Vogliono vederti i capi camp - aggiunse, posando il braccio sul fianco.

Peter si sentì quasi minacciato dalla figura della ragazza ma le chiese - Posso almeno andare a mettere le borse in stanza? - chiese Peter.

- Si fai pure con comodo! Tanto qui abbiamo cent'anni per aspettarti! Fatti pure una doccia e, perché no? porta a spasso Quilchee... - disse con un tono che gocciolava ironia - Devi venire adesso. È importante - aggiunse, calmandosi.

I ragazzini che le erano stati vicini avevano cominciato ad indietreggiare lentamente, come se avessero paura che cominciasse ad usare quel coltellino.

- Okay! Calmati - rispose Peter, alzando le mani al cielo. Poi si girò a Jake e disse - Jake ti dispiacerebbe portare le mie borse in una camera? - chiese, volgendo uno sguardo confuso all’amico.

- Si, si. Va bene - disse - Stai attento è una figlia di Ares - aggiunse e si tirò il pollice lungo la linea del collo. - So di cosa parlo - 

Jake era stato confermato essere figlio di Ares quando, due anni prima, era entrato al camp dopo essere quasi stato ucciso da un’empousa.

Peter scese le scale velocemente e varcò insieme alla ragazza la soglia, lei veloce come un fulmine. I suoi capelli rossicci le cadevano perfettamente sulle guance come ad una dea.

- Scusa.. come ti chiami? - chiese Peter, dando voce ai suoi pensieri.

- Melissa Panter e tu sei Peter Brown, figlio di Hermes - rispose, sbuffando.

- Già. Vorrei sapere cosa c’è di tanto importante da non poter andare in camera a mettere giù la mia roba - chiese in tono sarcastico.

- Lo scoprirai quando sarai arrivato - rispose fredda. Non si era neanche voltata a guardarlo in faccia ma Peter aveva l'impressione che i suoi occhi stessero luccicando di pura ira.

Arrivarono davanti ad una grande porta e Melissa entrò velocemente senza aspettare di essere sicura che Peter fosse entrato e facendogli quasi arrivare la porta in faccia.

La porta apriva in una grande sala illuminata da tantissime candele d'oro. Uno dei muri era ricoperto da un grande specchio, che brillava di mille colori. Quando Peter provò a guardarsi sulla superficie riflettente, vide un ragazzo che gli assomigliava alzo e muscoloso che indossava un’armatura aurea con in mano una spada e nell’altra uno scudo.

Stette a guardare, meravigliato e spaventato, ma un' occhiata di Melissa lo fece tornare alla realtà.

- Quello specchio ti fa vedere quello che diventerai o quello che vorresti diventare - disse. Questa volta la sua voce era più dolce. Si girò verso di lui e gli sorrise - Mi spiace se sono stata così burbera ma Eustachio mi usa come serva e non è che mi piaccia molto... Senza rancori? - disse e gli porse una mano.

- Senza rancori - confermò Peter, sorridendole.

- Ok adesso devi girare a destra e poi dovrai dire il tuo nome e il nome del tuo genitore divino davanti ad una porta dorata - sorrise - Buona fortuna -

- Grazie - rispose, mentre Melissa camminava elegantemente verso la porta.

Peter si incamminò verso dove gli era stato indicato da Melissa e trovò la porta dorata.

- Peter Brown, figlio di Hermes - appena lo ebbe detto si creò una nebbia colore del mare intorno a lui e dopo poco si trovò sdraiato in un campo, sotto un cielo azzurro, punteggiato da nuvole color panna. 

La città che si presentò sotto i suoi occhi ers di una bellezza straordinaria. Al centro della radura, in cui era sommersa, c’era un maestoso tempio, fin troppo grande perché ci stessero dei comuni mortali. Intorno ad esso, c’era un piccolo villaggio in cui saltellavano piccoli satiri con le loro lire e le loro piepe, mentre ragazze vestite di tessuti leggeri e colorati.

A interrompere i suoi pensieri fu una ragazzina con i capelli color del miele e occhi che invitavano a sedersi e contemplare il suo bel viso.

- Salve, Peter Brown - disse la ragazza, sorridendo.

- Salve - rispose Peter.

- Sono Estia - disse la dea con un sorriso caldo - Sei qui perché devi incontrare gli dei - dissi indicando una piccola radura vicino al tempio, che Peter aveva contemplato prima.

Attraversarono un grande portale di pietra che circondava l’entrata dalla radura.

- Ok tu siediti là - la dea indicò il trono e gli mise una mano sulla spalla - Ora vado a chiamare gli altri dei -

Si guardò intorno. Il cielo era chiaro ma  si cominciavano a scorgere le stelle che brillavano e Peter poteva vedere le costellazioni. Il trono era in mezzo ad un giardino pieno di rose che emanavano un profumo intenso.

Mentre si guardava in giro, sentì in lontananza passi pesanti che si succedevano. Si voltò e vide giganti con armature che venivano da Ovest. Pochi secondi dopo questi sparirono e lasciarono posto a scie colorate di blu, rosso, verde e altri colori.

Poco dopo comparve un gruppo di uomini e donne armate (tranne una) insieme ad Estia.

- Questi sono gli dei, Peter- disse Estia con tono pacato.

- Salve - ripeté Peter, attonito davanti alla grazie della sua famiglia divina.

Il primo che parlò fu un uomo grande ma dallo sguardo gentile. Indossava un’armatura argentea e sandali, come del resto tutti gli altri. Aveva gli occhi blu e la barba sul mento. – Hermes credo che dovresti presentarti a tuo figlio non credi?- Sorrise guardando un uomo alla sua destra.

Hermes. Dunque lui era suo padre...

Era un uomo alto e snello aveva uno sguardo felice. Ai piedi aveva sandali dorati con ali - Ciao Peter - esordì - Io sono tuo padre, Hermes - aggiunse, dandogli un sorriso.

Peter salutò suo padre con un cenno della testa e poi gli strinse la mano che il dio gli aveva dato. 

- Ora vatti a sedere sul trono, Peter - disse Hermes, sorridendogli incoraggiante.

Peter andò a sedersi. Il padre gli sedeva accanto e dopo pochi secondi una potente luce li inondò. La luce era azzurrina e una scia con scritto Ἑρμῆς comparse sulla sue testa attorniata da due ali. Una folata di vento li riportò da dove erano venuti. 

Nel giardino tutti gli dei si erano seduti ad un banchetto che sembrava essere spuntato dal nulla, che conteneva ogni tipo di pietanza. 

– Adesso assaggia l’ambrosia e nettare, cibo e unico cibo degli dei immortali - disse Hermes mentre gli porgeva una conchiglia di madreperla che conteneva un liquido color miele che profumava di fiori e acacia. Ne sorseggiò un po’.

- Wow! - Era stata la prima volta che aveva parlato in tutta la sera.

- È una forza vero? La prima volta che l’ho bevuta ho quasi vomitato e mi sono dato a bere il vino di Dioniso per riprendermi dallo schif... -

- Ok basta, Apollo! Credo che Peter debba tornare al Camp Mezzo-Sangue – Peter guardò l’uomo. Era piuttosto alto e una folta barba bianca popolava il suo mento. Il suo sguardo non era sereno. Aveva una punta di stress e ira allo stesso tempo. In mano teneva una folgore.

“Zeus!” si trovò a pensare Peter.

Una dea bellissima si fece avanti. Era l’unica senza armatura –Io sono Afrodite. Dea dell’amore, della bellezza eccetera eccetera tutti sanno chi sono! - prese la mano e Peter e lo portò dentro alla sala da cui era arrivato. - Non sai come sarà bella la tua storia d’amore. Ah e nel caso non avessi capito chi erano gli altri erano gli dei dell’Olimpo! Era era quella che teneva il braccio di Zeus, Efesto era quello che sedeva tra me e Ares, che aveva una spada in mano. Poi vicino a me c’era quella zoticona di Atena che aveva vicino Apollo, che hai incontrato. Poi c’era la casta Artemide vicino ad Apollo e poi c’era Dioniso che aveva sette bicchieri di vino davanti - aggiunse facendo l’occhiolino a Peter.

Quand’ebbe finito il lungo elenco di divinità la dea sorrise a Peter – Beh adesso puoi tornare al camp - sorrise - Afrodite – disse, poggiando la mano sulla porta che era nuovamente comparsa vicino a loro. 

L’immagine dell’Olimpo svanì sotto gli occhi del ragazzo. E si ritrovò di nuovo nel corridoio dorato.

Si diresse verso la stanza e si riguardò allo specchio. Vedeva di nuovo un ragazzo altro e muscoloso che indossava un'armatura. " Strano!"

Un po' impaurito da quella visione si allontanò e uscì dalla grande porta. Erano le otto meno tre. " Devo sbrigarmi!" pensò, mentre accelerava il passo.

Con la stessa agitazione di poco tempo prima, si incamminò verso il boschetto che lo portava in Piazza Comune. Il cielo era scuro e non si riusciva a vedere bene quello che c'era tra i cespugli ma Peter continuava a sentire fruscii nell'ombra e per non incorrere in qualche mostro disarmato, s'incamminò più velocemente verso lo spiazzo in cui cenavano gli altri.

Uscito dal bosco aveva sentito la voce del sacerdote, Eustachio, che urlava al microfono ai semi-dei bambini che razzolavano intorno al rialzo di terra.

Si guardò in giro in cerca di Jack e poco dopo lo scorse ad un tavolo con due altri ragazzi. S'incammino in quella direzione.

- Hey ciao Pete - lo salutò Jake cordialmente - Questi sono Alaistair, figlio di Efesto, e Milo, tuo fratello figlio di Hermes - 

Gli sorrise - Piacere -

- Allora com'è andata? - chiese il ragazzo che si chiamava Eustachio. Era un ragazzo abbastanza alto e muscoloso con i capelli colore del legno e gli occhi di un color bruno caldo. Aveva un sorriso perenne in viso. Indossava una giacca sporca d'olio con dentro infiniti oggetti di meccanica che spuntavano dalle numerose tasche.

- Tutto bene - sorrise di nuovo - Quello è Eustachio? -

- Si quello è Eustachio, davvero un simpaticone - aveva risposto ironico Milo - sta diventando troppo vecchio per questo tipo di lavoro, dico: guardalo! -

Lo guardarono tutti. Stava zoppicando in giro per il palco naturale con un bastone in mano e urlava ai bambini cose come "smettetela brutti horatsu!!" o "non ce la faccio più! Zeus salvami tu!!". Si erano messi a ridere tutti quanti alla vista. 

Milo era un ragazzo basso e magro. Avevo il volto di chi sta per tenderti una trappola ma per il resto aveva un sorriso sincero. Aveva gli occhi azzurri e i suoi capelli erano scur, diversamente da quelli di Peter che erano quasi biondi. Indossava la maglia del camp che ritraeva l'immagine di un combattimento. Doveva essere una maglietta vecchia poiché aveva strappi sulle spalle e dietro, come Peter aveva potuto notare mentre camminava verso il tavolo, era stata cucito un grosso squarcio. 

Mentre rideva, Peter non si accorse che Melissa si era seduta vicino a lui e quando gli chiese - Allora com'è andata? - mettendogli una mano sulla spalla, Peter per poco non cadde dalla panca.

- Oh, ciao Melissa - disse, girandosi a sorriderle.

- Allora? - incalzò lei, sorridendo.

- Cosa? -

- Com'è andata? Che ti hanno dato? - disse Melissa,tirandogli una pacca sul braccio e ridendo giuliva.

- Non mi hanno dato niente - rispose, mostrando le mani vuote - Ma credo di essere antipatico a Zeus...- rispose Peter, capendo finalmente ciò di cui stava parlando Melissa

- Ah! Zeus! Anche a me ha fatto paura. Mi sono anche messa a piangere, avevo solo sei anni e mi ricordo di aver guardato Zeus e poi di aver pianto. Non riuscivano a farmi smettere - rise e mostrò nuovamente il suo sorriso lucente - Gli altri come ti sono sembrati? Apollo? -

- Apollo era simpatico si è messo a parlare della prima volta che aveva preso l'ambrosia - sorrise più rilassato - Dioniso era troppo impegnato ad osservare i suoi bicchieri di vino e non credo si sia accorto di me, Era non ha parlato ma sorrideva ed Estia è stata gentile. Poi, c’era Afrodite che mi ha detto che la mia storia d’amore sarà in qualche modo interessante. Credo che Poseidone mi abbia presentato mio padre. Atena ed Efesto sorridevano - spiegò cercando di ricordare tutti, ma fallendo nel tentativo.

- Estia sorride sempre. Anche a me sorrideva. Apollo è quello che mi ha fatto smettere di piangere, mi ha anche regalato un braccialetto - disse e gli mostrò un bracciale che aveva all'avambraccio - Apollo dice che c'è una mappa qui sopra e che si mostrerà a me solo quando ne avrò bisogno... - sembrava pensierosa, osservava con disappunto il braccialetto. Era un normale braccialetto d'oro senza decorazioni.

- Magari un giorno capirai a cosa serve... - suggerì Peter, osservando il braccialetto, dubitando delle sue stesse parole.

Melissa alzò lo sguardo su Peter - Si hai ragione! Un giorno lo scoprirò - aveva sospirato - Adesso è meglio che vada... Ci sono le mie amiche che ci osservano - aveva sorriso e aveva di nuovo guardato Peter - A dopo allora! -

- A dopo - rispose Peter e Melissa si alzò per andarsi a sedere con le sue amiche che subito cominciarono a chiederle un’infinità di domande.

- Hai fatto colpo! - disse Jake, tenendo ancora gli occhi fissati su Melissa.

- Eh? - esclamò Peter.

- Hai fatto colpo, dico! - ripeté Jake, guardando l’amico con un sorriso furbo.

Peter si girò a guardare Melissa che parlava alle sue amiche - Nah - disse - Non credo proprio - aggiunse, rigirandosi verso il suo nuovo gruppo di amici.

Jake rise e ricominciò a mangiare.

- Bene! Se abbiamo finito di fare casino! - Eustachio aveva guardato tutti gli semi-dei con occhi di fiamma e con un'espressione degna di Terminator - Io sono Eustachio, il capo-camp. Adesso esporrò le regole di questo posto - agginse affannato - Regola n° 1: non si fa casino in nessun modo; regola n°2 il coprifuoco comincia alle 10,30, non un minuto di più non uno di meno; regola n°3 senza il mio permesso non si può fare niente; regola n°4 non si sale al piano tre della Sala Comune; regola n°5 non si devono vedere maschi e femmine nella stessa stanza o verranno prese gravi provvedimenti - disse puntando gli occhi su tutte le coppie del camp - Sono poche regole ma vanno rispettate! Ora se non vi dispiace ne ho avuto abbastanza - aggiunse e, sbuffando,saltellò giù dal podio e corse velocemente verso il boschetto.

- Strano... - commentò Peter, guardando il sacerdote che correva verso i boschi con un andamento proprio di un pazzo.

- Si, è da un eternità che è strano! Ha avuto più crisi nevrotiche che Alyssa Mayne - Milo indicò una ragazzina da una folta massa di capelli rossi in un angolo della Piazza, da sola.

- Perché sta da sola? - aveva chiesto Peter.

- Perché è pazza da legare! - aveva detto Alistair.

Peter l'aveva guardata di soppiatto - A me non sembra tanto anormale -

- Perché non sta facendo niente, quando è in compagnia diventa pazza... - aveva detto Jake.

Peter allora si era girato di scatto - E tu come fai a saperlo?! -

-  Uh, beh sono qui da tanto tempo e so come si comporta, Pete, e negli ultimi tempi è sempre stata una pazza nevrotica - disse Jake, imboccando un altro pezzo della sua bistecca.

- Oh, - commentò Peter incerto - Sapete perché io non sono arrivato prima al camp? - chiese Peter, cambiando argomento.

- Perché nostro padre vuole tenerci fuori dal pericolo. Quando un semideo scopre di esserlo allora il suo odore diventa più forte ai sensi dei mostri e per questo si viene attaccati più spesso - aveva Milo risposto al fratello Peter con un sorriso - Io però sono un'eccezione... Ero sempre in pericolo e quindi mi ha mandato qui in anticipo - sorrise di nuovo.

- Oh... - ripeté a disagio adesso - Beh io comincio ad andare alla mia nuova stanza... Non l'ho ancora vista - sorrise e si alzò.

- Vengo anch'io - aveva detto Milo - Devo mettere in ordine la mia stanza: è già in disordine! -

Peter poggiò a terra le sue borse e osservò la stanza.

Era una piccola stanzetta, con un letto grande che ne occupava quasi la metà. Il soffitto era altissimo e tutto di legno. C'era una grande vetrata con delle tende blu. Il perimetro della stanza era occupato da tre poderose librerie, una di esse era ancora piena di libri e quaderni da disegno.

C'erano anche due porte sui due lati della stanza. La prima portava in una stanzetta con armadi a muro polverosi mentre l'altra portava ad un bagno privato e Peter si rese conto, con gioia, di non doverlo condividere con diciassette altri semidei.

Aveva cominciato a mettere a posto i suoi vestiti negli armadi dello stanzino quando aveva trovato una lettera. L'aveva osservata ma non l'aveva aperta e l'aveva posta sul comodino vicino al suo letto.

Quando ebbe finito di mettere a posto i vestiti, andò verso la libreria e lesse i titoli dei libri. Erano tutti sulla meccanica e sulla mitologia greca.

Ne prese uno e lo aprì: c'erano disegni di macchinari. " Sarà stata la stanza di un figlio di Efesto... ".

Non riusciva a capacitarsene, il sacerdote aveva detto che era la casa dei figli di Zeus...

Mise al suo posto il quaderno e prese in mano la lettera.

Era vecchia e polverosa e aveva la ceralacca rosso porpora non ancora rotta. C'erano incise sopra due iniziali: RP.

Strappò la ceralacca e prese il contenuto.

La scrittura sulla lettera era molto ordinata e precisa, diceva:

ISTRUZIONI PER L'USO 

- Mettere una mano sul cuore e una sul muro dello  Sgabuzzino;

- Chiudere gli occhi;

- Ignorare i primi due punti;

- Spingere la prete dietro all'armadi (i tuoi oggetti non spariranno) 

- Et voila!!

R . P . 

- Hey Pete! Ho sentito che hai preso un tesoro! - gli venne in contro sorridendo - Ti cerca Melissa - 
 
- Ah, ok... Dov'è? - 
 
- Mi sembra fosse andata nella sua stanza ma non lo so... - disse noncurante - Shelly ha un piede rotto? -
 
- Sì, ma il dottore ha detto che starà meglio tra poco - Peter gli sorrise e si diresse alla Casa 8. 
 
 
- Guarda! Questi sono i fogli della missione! Mia sorella deve averne portata una copia.. - Peter osservò i fogli che Melissa gli aveva dato. 
 
- Tu verresti con in una missione? - lo guardò con occhi di cristallo come se stessero per far traboccare tantissime lacrime, di felicità. 
 
Peter non sapeva cosa rispondere. 
 
- Ti prego, ti prego, ti prego! - aveva detto allora Melissa. Sembrava una bambina piccola. 
 
- Va bene. - disse infine Peter
 
- Va bene Mel... - non fece in tempo a finire la frase che Melissa lo aveva abbracciato emozionata. 
 
- Grazie Peter!! - sciolse l'abbraccio - Dobbiamo preparare le borse! - disse mentre tirava vestiti a caso fuori dall'armadio. - Bisogna portare un sacco di roba! - sbuffò - Non abbiamo neanche cominciato e sono già stressata. Faccio una lista, che ne dici? - si voltò verso Peter. 
 
- Sì v bene. Ma che ne dici se andiamo da Dioniso prima? - chiese ragionevolmente Peter. 
 
- Uh! Si giusto... Andiamo da Dioniso poi faremo le borse. Oh sono così emozionata! - sorrise - Non vedo l'ora di partire! Sono sicura che Dioniso dirà di sì! Sai perché? - 
 
- No... - 
 
- Perchà mia sorella era la migliore amica di sua sorella, Naima. - sorrise per un breve istante - Dai andiamo -
 
Prese un maglione dal letto e si diresse con Peter alla casa di Dioniso. 
 
 
 
- No! - aveva detto subito o - Non venirmelo a chiedere mai pù! Lo sai che è una missione difficile...- 
 
-Ma io sono preparata! E' tuta la mia vita che mi alleno! E poi è per Rachel! - 
 
- Melissa capisco il tuo volere ma è troppo pericoloso per una ragazzina come te... - 
 
Melissa alla parola "ragazzina"  divenne rossa per la rabbia. Sembrava sul punto di piangere. - Io non sono una ragazzina... Io sono pronta! E' tutta la mia vita che mi prometti una missione, questa è la mia possibilità! - 
 
Peter, mentre i due discutevano, era seduto scomposto su un'amaca nella casa di Dioniso. Non parlava e osservava la casa. 
Era una tana all'interno di un grande albero. I muri erano tutti di legno e anche tutti i mobili. 
 
Erano tutti intorno ad un tavolo che aveva disegnatata sopra la mappa del camp. 
 
- Ti prego Dioniso! Mi accompagnerà anche Peter... - 
 
Dioniso volse lo sguardo su Peter - M aut non sei uno dei nuovi arrivati? - 
 
Peter annuì. 
 
- Sì è uno dei nuovi arrivati, ma è bravissimo. L'ho visto oggi con i miei occhi mentre combatteva contro il Monstra... Ha usato l'aria! Era i incredibile, non ho mai visto nessuno qui fare una cosa del genere... - 
 
Dioniso, mentre Melissa parlava guardava Peter con studio - Davvero? - 
 
- Beh si... - 
 
- E dimmi, saresti in grado di rifarlo? - 
 
- Credo di sì, signore... - disse timidamente. 
 
- Bene. Domani vedrò se sei davvero cos' bravo... - 
 
Melissa fece una faccia sollevata. Poi prese Peter per un braccio e salutò il satiro. 
 
 
- Hai sentito? Se sei abbastanza bravo potremmo andare in missione! - 
 
- E chi ti dice che io sarò bravo? - 
 
- Lo so perché sei stato bravissimo oggi. Non ti eri mai neanche allenato e hai intrappolato quel mostro in pochissimo tempo! - 
 
- E tu come fai a saperlo? - 
 
- Ero dietro di voi mentre parlavate... Volevo sfruttare un vostro fallimento a mio vantaggio - sorrise furbescamente - Non ti seguivo, ma ad incerto punto quando stavo per attaccare siete arrivati voi a rovinarmi l'attacco - diede un pugno sul braccio a Peter. 
 
Dall'altura, su cui stavano, si vedeva il tramonto sul mare. 
Peter lo osservò e vide un raggio verde. 
Poi scosse la testa. 
 
- Hai idea di dove potrà essere tua sorella? - chiese Peter. 
 
- No, non ho nessuna idea di dove possa essere, ma se seguiamo l'itinerario di viaggio di mia sorella, forse arriveremo nello stesso punto  in cui è scomparsa lei... - una nota di malinconia compave nella voce della ragazza. - Ma io nutro tanta speranza, sai? Non lo so sarà l'emozione per l'autorizzazione di Dioniso, ma mi senti proprio sicura... La troveremo. - sorrise. 
 
Peter non disse niente e si limitò a sorridere. 
 
- Sai Peter, sei un ragazzo troppo silenzioso... Non parli quasi mai... - 
 
- Dovrei cominciare a parlare di più? Prima parlavo troppo, e non riuscivano a farmi smettere poi un giorno ho perso questa mia dote. - 
 
- Beh... Puoi fare tutto quello che vuoi ma io parlo tanto e mi sembra di toglierti la parola ogni volta che apro bocca. - 
 
- Adesso sai che non è così - 
 
- Già... - guardò il tramonto - Meglio che vada, ci vediamo stasera? - 
 
Peter annuì sorridendo, poi si divisero. 
 
Melissa andava ad allenarsi mentre Peter andò in camera sua. 
 
Non appena entrò noto che c'era una ragazzina dai capelli rossi, seduta su un divano vicino alle scale con un libro tra le mani.
 
Sapeva che non gli avrebbe parlato quindi salì le scale. 
 
- Scusami per stamattina... - 
 
Peter fu sorpreso dalla voce limpida della ragazza. Si era immaginato una voce triste e cupa e invece era dolce e forte. 
 
- Non sono abituata a persone che mi parlano così, senza neanche conoscermi. - 
 
Peter scese piano piano le scale e si avvicinò al divano - Di niente... - 
 
- Hai preso un tesoro. - disse senza togliere gli occhi dal libro - Bravo. E' una cosa abbastanza sconvolgente per una prima volta... - 
 
Peter non disse niente, perché non sapeva cosa dire.  
 
- Cos'è adesso non mi parli più? - chiese di nuovo Alyssa, con tono quasi dispiaciuto. 
 
- No, no. Non so cosa dire. Anche per me è strano che tu mi parli... Stamattina sembrava mi volessi evitare come una malattia adesso invece mi parli. -sorrise, per paura di aver offeso Alyssa - Io sono Peter, figlio di Hermes. - 
 
- Io, Alyssa, ma questo lo sai di già... I tuoi amici ti avranno di sicuro parlano di me come se fossi un mostro biforcuto. Sono figlia di Hermes anch'io... - sorrise alzando lo sguardo - Siamo fratelli - 
 
Peter sorrise. 
 
 
 
Nell'ora successiva parlarono del i e del meno poi Peter le chiese una domanda. 
 
- M aperchè ti conserano pazza? - 
 
Alyssa si ghiacciò, gli occhi che erano fino a quel momento così allegri diventarono all'improvviso tristi. 
 
- Se non vuoi dirmelo, fa niente. Sono sempre stato tanto invadente - si pettino i capelli con una mano.
 
- No fa niente. Sei mio fratello, anche io facevo così, prima... Non lo so veramente cosa mi è successo. E' successo tutto un giorno d'estate. Stavo con Electra, una delle figlie di Zeus. Avevamo sei anni e stavamo giocando a nascondino con le ninfe. Toccava a me cercare... - prese un sospiro - Avevo trovato tutte le ninfe ma lei non la trovavo. Ho chiesto a tutti aiuto, ma Dioniso non aiutò più di tanto. Hanno messo su una ricerca e hanno mandato la sorella di Melissa, che però è scomparsa pure lei... Io sono caduta in depressione e lentamente ho smesso di essere amica di tutti... Ma ne sono accorta tardi. Tu come ti saresti sentito se da un giorno all'altro ti scompare la migliore amica... E' come un pezzo di te. Era la mia famiglia... Non ho nessuno io, nessuno vuole essere mio amico perché sono strana e sembro una killer. Ma non mi lamento! - sorrise - Meglio soli che mal accompagnati, giusto? - 
 
- Neanche i nostri fratelli? - 
 
- Soprattutto loro. Mi reputano una disgrazia - storse la faccia - Tu sei strano invece. Anche se i tuoi amici ti hanno detto che sono una pazza sclerotica, mi sei venuto a parlare. - 
 
- Non do ascolto agli altri, soprattutto se dicono la stessa cosa che dice Jack. Quello sta sempre a sparare cavolate, figurati se lo sto ad ascoltare... - sorrise. 
 
Anche Alyssa sorrise. Era contenta per la prima volta in tanto tempo. 
 
- Beh adesso vado. Devo lavorare sulla mia bravura in battaglia... Domani fare dimostrazione... - poi si ricordò del perché di quella dimostrazione - Aspetta ma tu hai detto che la sorella di Melissa è stata incaricata di quella missione? - 
 
- Sì, perché? - 
 
- Devo farti vedere una cosa, potresti perfavore venire nella mia stanza? - 
 
Alyssa si alzò lentamente dal divano - Non ho nient'altro da fare - 
 
Peter salì le scale freneticamente. Ci mise un po' ad aprire la porta perché aveva le mani scivolose.
 
Alyssa lo seguiva silenziosa.
 
- Vedi, l'altro giorno ho preso questa stanza e ho scoperto che c'é un'altra stanza sotto di essa. Prima era la stanza della sorella di Melissa e abbiamo trovato fogli che parlano di una missione... - disse mentre apriva il sottopassaggio. Scese velocemente le scale e prese i fogli - Ti sembrano familiari? - 
 
Alyssa li prese in mano. Li studiò poi venne ad una conclusione - Queste devono essere le istruzioni del viaggio di Rita... - 
 
- Siamo arrivati anche noi a questo e abbiamo già chiesto a Dioniso se ci può mandare a cercare Rita.. Lui ha detto che se domani sarò in grado di superare la prova a cui mi sottopone, potremo partire... - 
 
Alyssa rifletté - Se non ti disturba verrei anch'io... - 
 
- Non è solo mia la decisione, c'è anche Melissa. Vado a chiamarla, resta qui. - 
 
 
Trovò Milo che stava collaudando un carretto con un suo amico. 
 
- Hey Milo, hai visto Melissa? - 
 
- Ciao fratello! Sì Melissa era alle Cascate di Lava e si allenava... - indicò un lato della montagna piena di lava. 
 
- Okay, grazie Milo... - 
 
- Di niente. Hey, vengo anch'io... - lasciò lo straccio con cui stava lavorando. 
 
- Sì lasciami qui a lavorare - rise il ragazzo sotto la macchina. 
 
- Sì Stephen, devo chiedere qualcosa a Mel - poi raggiunse Peter, correndo. 
	
- Allora come va? Ho sentito che hai trovato il nostro Tesoro - sorrise - Non ho capito come ,Melissa mi ha detto che hai virato l'aria... Ma io non ho mai virato l'aria... - 
 
Milo era poco più alto di Peter. Aveva gli occhi grigi e i capelli neri. Aveva sempre il sorriso stampato sulla bocca, denti bianchissimo. I suoi vestiti erano tutti sporchi di olio e aveva macchie nere sul viso. 
 
- Beh eravamo io e Shelly, figlia di Apollo, e lei mi ha detto che noi figli di Hermes possono volare... Io non sapevo volare e quindi non ero molto convinto. 
Pensavo che le guardie fossero persone e invece era un mostro gigantesco. Mi sono sentito male quando Shelly si è immobilizzata e quando il mostro la lanciata contro gli alberi ho attaccato il mostro... Ho fatto schifo all'inizio perché gli ho preso un piede e mi ha lanciato contro gli alberi. Pensavo di dovermi sbattere contro un albero, ma quando ho aperto gli occhi ero a mezz'aria. Ho attaccato di nuovo il mostro che ha formato un vortice intorno a me. Poi ho sentito una voce che diceva "Doma" e sono riuscito a domare l'aria col pensiero. - sorrise soddisfatto - Credo sia stato papà a parlarmi - 
 
Milo era illuminato. Guardava con il suo solito sguardo felice il fratello. - E' bello vero sentire papà? La prima volta che mi ha parlato, non sapevo ancora di essere un semi-dio... Erano arrivati a scuola nuovi compagni. Tutti antipatici, non sorridevano mai e vivevano in simbiosi. Avevo deciso di diventare loro amico. Un giorno sono andato a casa della ragazza, e di tutti gli altri, e per poco non sono morto di infarto... Si sono trasformati in un'idra e mi volevano uccidere. Papà allora mi ha detto qualcosa come " Combatti" e mi sono trovato in mano una spada leggera. Solo che poi sono scappato e sono arrivati altri semi-dei a salvarmi - sorrise come un bambino - Sono un fifone - 
 
Intanto erano arrivati alle cascate. 
 
Melissa stava combattendo con un altro semi-deo e sembrava aver la meglio. Il ragazzo doveva essere più grande, a parere di Peter, di lei ma non riusciva a sovrastarla. 
 
- Melissa, non vorrai mica uccidere quel piccoletto - 
 
Il " piccoletto " gli tirò un occhiattaccia. 
 
Melissa lo fece cadere per terra e gli punto la spada al collo - Già fatto - sorrise e camminò verso gli amici - Cosa volete? Mi sto allenando.. - 
 
- Sì lo sanno tutti che è un momento sacro il tuo allenamento, ma Peter qui deve dirti qualcosa.. - disse con voce da maggiordomo. 
 
Melissa spostò lo sguardo su Peter - Che c'è? - chiese. 
 
Melissa era tornata strana come il primo giorno al camp. " Soffre di multipla personalità.. " - Devo farti vedere qualcosa. qualcuno a dire la verità.. - 
 
- Potresti aspettare cinque minuti, devo buttare Adone nel fiume - non aspettò risposta e tornò al combattimento. In pochi secondi fece cadere il povero ragazzo nel fiume. 
 
Peter rimase impressionato. Si era fatto male? 
Si affacciò dalla rupe e lo vide appeso ad una corda con 'espressione imbronciata. 
Trasse un respiro di sollievo. 
 
- Okay adesso sono libera... - 
 
- Posso venire anch'io?- chiese esitante Milo. 
 
Melissa fece segno di no a Peter. " E' mio fratello perché no? " 
 
- Vieni pure - disse. Melissa lo fulminò con lo sguardo. 
 
- Grazie! - 
 Melissa, per tutto il tragitto stette in silenzio , mentre Milo e Peter parlavano di cose, a suo parere, futili. 
 
Quando entrarono nella sua stanza Milo esclamò - Oddio, fratello, sono due giorni che sei qui e la tua stanza è così... così... - 
 
- Ordinata? - disse Melissa, che era stupita da tanto ordine; anche la sua stanza sembrava una discarica di vestiti. 
 
Peter si limitò a sorridere. 
 
Spinse la parete e Milo rimase basito. - Anche la mia stanza ha una cosa del genere? - 
 
- No Milo, solo privilegiato Pete... - stette zitta quando scendendo le scale vide una fontana di capelli rossi. " Oddio e lei che ci fa qui? " 
 
Milo invece si era messo a mangiare una barretta energetica che aveva trovato in tasca. 
 
- Ragazzi, questa è Alyssa. Alyssa, questi sono Milo e Melissa. - sorrise vedendo l'espressione di Melissa che cambiava continuamente. Non sapeva come comportarsi. 
 
 
 
 
 
- So chi è lei, ma gradirei sapere perché sta nel laboratorio di mia sorella... - Melissa la guardò, ostile. 
 
Alyssa stette seduta sullo sgabello, silenziosa. 
 
- Perché anche lei è interessata. - disse semplicemente Peter. 
 
Melissa non seppe replicare. 
 
- Anche io c'entro? - chiese Milo. 
 
- Se volete posso andarmene... - 
 
- Sì! - 
 
- No. - 
 
Dissero contemporaneamente Melissa e Peter. 
 
- Peter, forse è meglio che vada - fece finta di guardare l'orologio da polso - Urcapé! Com'è tardi! - 
 
- Stai qui Alyssa... Non ti preoccupare... - disse tranquillamente Peter - Ti ho portata qui perché volevo chiederti se Alyssa poteva venire con noi, se Dioniso ci desse il permesso. - chiese in tono diplomatico. 
 
Sul viso di Melissa si alternarono diverse espressioni, dalla disperazione alla costernazione, dalla rabbia al disprezzo. - Dubito che ci possa aiutare... E' coinvolta sentimentalmente in questa faccenda e credo si dispiacerà,  in tal caso non trovassimo Electra. - 
 
- Io devo veramente andare a... dare da mangiare ai... cani di Dioniso. - disse velocemente Alyssa. 
 
- Dioniso non ha un cane! - disse Milo, confuso. 
 
- Va bene... Alyssa potrà venire con noi... - disse Melissa sbalordendo tutti. Si sedette esausta su una sedia di legno vicino al tavolo. 
 
Peter la guardò non mutando faccia, ma era davvero sorpreso - Okay allora possiamo metterci al lavoro! - 
 
- Adesso mi sa che devo andarmene io - disse Milo. 
 
- Se vuoi puoi rimanere e venire con noi.. - disse Melissa - Tanto ormai lo sanno tutti che andiamo in missione.... - era affranta. Non sapeva cosa dire. Non voleva sembrare la guastafeste della situazione. 
 
Alyssa le mise una mano sulla spalla - Grazie - 
 
Melissa si girò ancora arrabbiata - Di niente - disse mogia. 
 
- Graffie! - disse Milo a bocca piena. 
 
- Di niente - disse sorridendo Peter. 
 
Non sapeva perché aveva provocato in quel modo Melissa. Ma non gli importava così tanto. Peter non amava molto i pregiudizi, e probabilmente non gli piaceva il fatto che tutti reputassero Alyssa un mostro killer. E poi era sua sorella , perché non avrebbe dovuto aiutarla? 
 
 
 

Alia per poco non mi saltò addosso quando uscii dalla foresta dopo aver lasciato il drago. 

- Sei stata fantastica! - mi disse, spaccandomi i timpani con la sua voce acuta. 

- Alia, non ho fatto niente! - dissi sopraffatta sia da Alia che dal sollievo del pericolo, ormai passato. 

- Oh no! Tu hai addomesticato un drago! - disse tutta sorridente mentre mi metteva in mano una spada dorata tutta decorata con fiori e piccoli colibrì - Tieni questa è il premio per il tuo coraggio. Era mia ma adesso te la regalo - disse con un sorrise dolce. 

La guardai stupita - No.. Alia io non posso accettare - 

- Tienila - disse sorridendo ancora - Ne avrai bisogno... Con me è totalmente sprecata quella spada... Tu la userai - 

Era davvero una bella spada. - Beh allora grazie, Alia - dissi ricambiando il sorriso. 

Mentre tornavamo al villaggio Alia mi parlò di tutti i problemi che c'erano al villaggio e di come non sapesse tirarsene fuori. Io la ascoltai ma l'unica cosa che riuscivo a pensare era Peter. 

Non l'avevo neanche visto quel giorno. 

Chissà dov'era... 

Il mio cuore fu trafitto da una lama ghiacciata quando mi venne in mente la figura di Jeevika. 

Ah, perché non l'avevo lasciato venire con me? Forse non si sarebbe arrabbiato e non sarebbe andato per le sue. 

Dentro di mi maledicevo per tutta la mia caparbietà. 

Alia invece continuava a parlare dell'isola e dei suoi problemi. 

Quando arrivammo al villaggio le dissi che ero stanca e dovevo riposarmi e lei mi salutò dicendo che se mi fosse servito il suo aiuto era sulla Collina del Vento, a est dell'Isola.  

Salii il più in fretta possibile. Volevo vedere se Peter era veramente uscito per andare da Jeevika

Ma quando entrai in camera trovai compagnia. 

Peter era seduto davanti allo schermo accesso del computer e mangiava la sua colazione: una ciambella alla marmellata. 

Quando mi vide mi sorrise. - Ti è piafuta la mia fambella? - mi chiese con mezza ciambella in bocca e tutta la marmellata sulla guancia. 

Non appena vidi Peter la mia malinconia andò a farsi fottere lasciando posto ad una tenerezza infinita e il mio broncio si trasformò in un sorriso. 

- Perché era tua? - gli dissi divertita. 

- Sì ma tu te la se mangiata tutta mentre andavo a prendere il latte - disse con finta indignazione. 

- Scusa Peter - dissi e mi andai a sedere sull'amaka con un grandissimo sospiro di sollievo.  

- Fa niente... Ma la prossima volta me la vai a prendere tu le ciambelle... Oggi sono quasi stato ucciso due volte da ragazzine imbestialite e una Lena con il suo pugnale. - disse mentre sorseggiava il suo latte. 

- Che fai oggi? - mi chiese dopo una decina di minuti mentre ancora guardava lo schermo del computer. 

Non mi aspettavo una domanda e quindi gli chiesi un sinceramente sorpreso - Perché? - 

- Uhm... Niente volevo solo sapere che facevi e se potevo sottrarmi alla mia prigione - rispose lui. 

- Oggi mi riposo... Sai domani parto e non voglio essere del tutto addormentata... - 

- Ah già... - disse lui rabbuiandosi - Ho visto che stavi cercando dei mezzi... Con cosa viaggerai? - mi chiese. 

Volevo mentirgli e dirgli che sarei partita con qualcosa di non pericoloso ma tutta la verità uscì dalla mia bocca prima che potessi pensare di dire aereo - Drago - dissi guadagnandomi uno sguardo pieno di dubbio e preoccupazione da parte di Peter. 

- Drago? - ripeté meravigliato e preoccupato insieme. 

- Sì Alia mi ha trovato un drago per il viaggio - dissi sempre più nervosa a causa di quello sguardo indagatore - Ma non ti preoccupare l'ho già addomesticato e ades... -

- Tu hai già fatto cosa? - chiese ancora più preoccupato. 

D'un tratto mi sentii piccola e indifesa - Ho addomesticato il drago e adesso sono al sicuro e posso andarci sopra e viaggiare e non mi ucciderà, ti giuro! - dissi tutto d'un fiato, con voce simile a quella di un'anguilla che stava per morire strozzata. 

Peter mi guardò ancora per una decina di secondi poi il suo viso sembrò lisciarsi e i suoi occhi azzurri si trasformarono da mare in tempesta a lago di montagna. 

- Melissa.. Lo so che ti dà fastidio quando mi preoccupo per te ma la prossima volta che stai per commettere suicidio perfavore ammoniscimi - disse con estrema calma. 

- Scusa - mi sentivo in colpa come una bambina che ha rubato dei biscotti dalla dispensa del padre. 

Spuntò un debole sorriso sul suo viso, poi si girò e continuò a guardare lo schermo. 

- Se vuoi oggi possiamo andare alle cascate... - proposi io timidamente, volendo già uccidermi per quello che avevo detto: odiavo l'acqua! Cosa mi era saltato in mente? 

- Ci sono delle cacciatrici impazzite che potrebbero saltarmi addosso e uccidermi? - 

- No. E' lontano dal villaggio - risposi. 

- Allora va bene - disse e sorrise nella mia direzione sciogliendo ogni muscolo nel mio corpo. 

Stette ancora dieci minuti a smanettare con lo schermo poi si alzò e prese dalla borsa il suo costume e andò a cambiarsi in bagno.

Andai a cambiarmi anch'io rimettendomi quegli orrendi pantaloncini corti che mi aveva dato Tety. Nella mia nuova valigia c'erano pantaloncini di quel genere in serie. Ce n'era uno strappato, l'atro blu scuro, uno marrone, uno denim... Tutta la collezione di "Vai in giro in mutande anche tu!". E niente pantaloni che superavano il ginocchio. Benissimo. 

Quando Peter uscì ci incamminammo silenziosi verso l'ascensore e non trovammo, per fortuna, alcuna cacciatrice impazzita. 

Purtroppo la nostra fortuna durò poco perché non appena scendemmo chi trovammo? 

Meraviglia delle meraviglie Jeevika! Sprizzavo di gioia da ogni poro. 

Non appena ci vide ci venne incontro saltellando come una carpetta di Heidy. 

- Ciao Peter. Ciao Melissa. - disse con una contentezza che scatenò in me la Melissa-Terminator che veniva come accessorio con un padre come Ares. 

- Ciao Jeevika - dissi io sperando che il mio alito la putrefasse seduta stante.

Si limitò a fare un gesto con la mano. 

- Cosa fate? - chiese lei in direzione di Peter. 

Stavo per urlarle in faccia che non erano affari suoi quando quell'imbecille di Peter le disse - Ma niente andiamo alle cascate. Vuoi venire? - 

E lei con uno strano scintillio negli occhi rispose - Certo! - 

In quel momento maledissi mentalmente Peter con atrocità impossibile. 

Poi mi accorsi di quello che stavo facendo. Stavo facendo una scenata d gelosia mentale contro Jeevika e Peter. 

Mi schiaffeggiai più volte la faccia con la mano per cercare di tornare il più normale possibile, con il solo risultato di sembrare completamente stupida sia davanti a Jeevika che aveva ancora quel suo sorriso merdoso sul viso sia Peter che mi fissava completamente stupito e impaurito dal mio gesto. 

- Zanzara! - dissi. Che idiota.

Jeevika mi guardò stranita poi disse - Beh io vado a cambiarmi. Mi aspettate giù? - chiese. 

"NOOO!" 

- Va bene - disse Peter cordialmente. 

Mentre scendevamo le scale Peter stette muto come un pesce poi quando fummo sull'ultimo scalino si fermò e mi chiese - Melissa perché ti sei schiaffeggiata la faccia? - 

- Una zanzara mi aveva punto - dissi. 

- Su tutt'e due le guance? - 

- Sì era velocissima! - disse imbarazzata - Correva da una guancia all'altra a pungermi le guance - 

- Ah - disse lui sconcertato. Sembrava volesse aggiungere altro ma non disse niente e sorrise. 

- Perché sorridi? - gli chiesi. 

- No, niente - disse lui. 

- No. Perché sorridevi? - gli chiesi più insistente. 

Aprì la bocca per dire qualcosa ma non fece in tempo dire una parola che Jeevika comparse dalle scale e lo prese sottobraccio urlando - Andiamo! - tutta contenta. 

- Sì andiamo - disse Peter con entusiasmo quasi falso. 

Per tutto il tragitto fino alle cascate io rimasi dietro a Peter e Jeevika, odiando anche solo l'aria che respirava. 

- Sei stupida - sentii ad un certo punto una voce femminile nella mia testa. 

Rimasi un po' sorpresa ma non diedi molto peso né alle parole né al fatto di sentire voci nella mia mente. 

Poi dopo dieci secondi la sentii un'altra volta - Lui non è innamorato di quella! - disse tutta irosa la voce - E si vede lontano un miglio! E poi sarebbe tutta colpa tua che non fai niente per conquistarlo! - aggiunse. 

Mentre ascoltavo la voce mi ero fermata nel mezzo del bosco e Peter si era girato a guardarmi.

- Ecco adesso non dirgli che stai male solo perché senti delle voci. Riprendi a camminare e stai zitta. - e ripresi a camminare come spinta da qualcuno.

Peter smise di guardarmi e si girò in avanti dove Jeevika raccoglieva mirtilli selvatici e fragoline di bosco avvelenate che mi avrebbe dato dopo da mangiare.

Quando arrivammo alle cascate ero già stanca di essere lì. Si prospettava una giornata di merda. 

Ogni volta che guardavo Luke e Jeevika mi veniva un conato di vomito qui di per sottrarmi a quella vista decisi di andare a fare una passeggiata sul bordo. Da sola. Non me ne fregava niente.

Mi tolsi la maglietta e rimasi orripilata. 

Cosa era successo al mio costume? E perché ora ne avevo uno blu scuro a dir poco scollato? E perché si era trasformato in un due pezzi e non un costume intero? 

Era strettissimo e avevano un'orrendissimo scollo a "V"

Rimasi ancor più orripilata quando mi accorsi di non aver messo nella borsa i miei pantaloncini per l'acqua. 

- Meglio di prima, eh? - mi disse la voce e io senza re vermene conto iniziai ad insultarla a voce alta. Per fortuna Luke e Jeevika non mi stavano ascoltando.

Certo che non era meglio di prima! Che schifo! 

Decisi di spostarmi dove né Jeevika né Luke mi avrebbero vista. 

Ero stata così attenta a non farmi vedere che non feci caso alle rocce melmose su cui stavo per andare e così in men che non si dica mi trovai a terra e scivolai in acqua come una grosso sacco di patate. 

L'acqua era fredda e mi congelai, rimasi immobile nell'acqua. 

Mentre pensavo alla mia imminente morte e a tutto il resto una mano mi prese per il braccio e mi salvò. 

- Ti senti bene? Hai fatto un bel volo. - 

Quella voce non era quella di Peter. Chi era? 

Mi girai a guardare in faccia il mio "salvatore". Achille. 

Con i suoi capelli mori e il suo sorriso raggiante mi teneva con il braccio alla vita. E, non so perché, ero delusa di vederlo. 

- Achille. Ciao. - dissi mogia. - Grazie per avermi presa... Non ce l'avrei mai fatta…  - 

- Di niente...Passavo di qui e ti ho vista cadere... E mi sono ricordato che hai paura dell'acqua - disse con finta modestia, che mi fece venire voglia di vomitargli in faccia. 

Mi tenne così per almeno dieci minuti, facendomi sentire abbastanza male e in imbarazzo e arrivai a pensare che sarebbe stato meglio cadere in acqua e affogare. 

Povero Achille! 

- Guarda che puoi anche lasciarmi, eh? - dissi io al culmine della sopportabilità di quella situazione imbarazzante. 

- Ma se ti lasciassi potrei fare questo? - disse e mi mise una mano dietro l'orecchio e mi guardò intensamente negli occhi. Si avvicinò lentamente. 

Ero immobilizzata in quella stretta mortale e sono sicura che sulla mia faccia ci fosse un'espressione misto schifo e conato di vomito in arrivo. 

- Melissa? - una voce a me familiare fermò quella insulsa e imbarazzante manovra del divino Achille. 

La cosa che mi preoccupava era la voce. Peter. 

Peter aveva visto Achille quasi baciarmi. 

In quel momento mi sentivo la creatura più orrenda e cattiva del mondo. Ma io cosa avrei potuto fare? 

**************

POV Peter. 

Più li guardavo più pensavo che un pezzo del mio cervello fosse stato asportato dagli alieni: cosa stava facendo quel bellimbusto pompato? 

D'improvviso sentii la rabbia montarmi nelle vene e di nuovo un sentimento strano mi prese lo stomaco. 

Lui mi guardava come se aspettasse che me ne andassi di corsa e lei invece evitava di guardare nella mia direzione. 

- Bhe? Te ne vai o hai intenzione di stare qui a lungo? - chiese il ragazzo, sfacciatamente. 

- Lascia Melissa e poi ne parliamo - dissi io, trovando non so dove il coraggio. 

Lui mi guardò di sbieco poi assunse una faccia felina - Sai chi sono io? - chiese infine.

- No e tu non sai chi sono io - risposi io. 

Melissa si girò a guardarmi da dietro la spalla con gli occhi spalancati e un'espressione che diceva << Ma sei completamente impazzito?! >>. 

Lentamente, le sue braccia lasciarono Melissa. 

La sua mano passò dai capelli di Melissa al suo fianco dove c'era una spada dorata. 

- Io - cominciò - Sono il divino Achille. - disse e mi guardò con aria feroce - Tu, misero semideo, hai osato insultarmi e per questo sei biasimevole di morte - disse. - Ti sfido a duello, per questo -

In quel momento mi tornarono alla mente le parole di mia madre la sera del ricevimento del suo ufficio "Non insultare nessuno… potrebbe essere il figlio del mio capo". Avrei dovuto starmene zitto. 

- Dimmi dove e quando. - risposi io senza pensare.

A quel punto vidi Melissa spalancare gli occhi e trattenere il fiato. " Tu sei completamente impazzito!" disse la sua voce nella mia testa. 

Achille mi guardò con un sorriso che non prometteva nulla di buono - La spiaggia delle ninfe tra tre giorni - decretò, serio - Fatti preparare una tomba - e con questo si girò di nuovo verso Melissa e accarezzò il suo viso e se ne andò, facendosi strada nella foresta con la sua spada dorata. 

Io, Melissa e Jeevika restammo per cinque minuti immobili. 

Melissa alzò gli occhi per incontrare i miei. Aveva un'espressione che rappresentava un misto fra ira e imminente pianto e i suoi occhi erano già lucidi. - Ti sei completamente scemo! Quello è Achille! Achille! Capisci? Sai chi è Achille? - sbottò dopo una lunga attesa. 

Io non dissi niente. 

- Adesso stai zitto, eh? - disse lei - Prima non ti passava per l'anticamera del cervello di stare zitto per non peggiorare la tua situazione. - mentre mi diceva questo, si avvicinò a me - Devi capire che a volte l'orgoglio lo devi tenere dentro -

Prese la borsa che conteneva tutte le sue cose e se ne andò tutta impettita nella direzione da cui eravamo venuti. 

Jeevika, che stava dietro di me, disse - Quant'è bambina quella ragazza. Non ti preoccupare: ti aiuto io Pete -

Le parole di Jeevika mi diedero fastidio. Come si permetteva di insultarla quando neanche la conosceva? Poi mi resi conto che l'aveva fatto tutto il tempo che ero stata con lei. 

Mi girai verso di lei - Senti Jeevika - dissi - so che potrebbe sembrarti strano ma io a quella "bambina", di cui parli tanto male, tengo più di quanto tenga alla mia stessa vita. E non è una bambina: si è arrabbiata giustamente con me per una mia cazzata. E non ho bisogno del tuo aiuto, grazie mille. - dissi e me ne andai anch'io nella stessa direzione di Melissa, lasciando Jeevika sola. 

**************** 

Quando entrai nella stanza di Alia, Melissa stava mettendo a posto le sue cose e vicino alla sua amaka c'era un borsone marrone pieno di roba da viaggio. 

- Cosa fai? - le chiesi. 

- Mi preparo, domani parto. Da sola. - disse secca. 

- Che viaggio hai intenzione di fare? - 

Mi guardò con due occhi di ghiaccio - Non pensare di seguirmi, Peter. - e, dicendo questo, si avvicinò pericolosamente a me per ficcarmi un dito sul petto - Hai già causato troppi problemi. Pensa a tornare al camp sano e salvo. E ti consiglio di andartene prima del duello se non vuoi morire - mi disse, sempre fissandomi negli occhi. 

Volevo dire qualcosa per scusarmi ma il suo sguardo mi aveva congelato sul posto e sentivo ancora nello stomaco il sentimento che avevo sentito nel bosco. 

Non sapevo come descriverlo ma ero quasi sicuro che fosse gelosia. Ero una persona abbastanza calma e riflessiva, non me la prendevo tanto ed ero stato geloso soltanto altre due volte in vita mia: quando mia madre aveva dato i biscotti al cioccolato al nipote del vicino di casa e quando i miei compagni di classe avevano presentato i loro papà alla classe. Io ero stato l'unico a non presentare nessuno, perché mia madre quella settimana era a New York ed ero rimasto solo con nonna Olga. 

Fatto sta che quando avevo visto Melissa nelle braccia di quello, ero stato pervaso dalla voglia di saltargli addosso e strappargli le braccia. Avventato, lo so, ma era stata la prima cosa che mi era saltata in mente. 

Mentre facevo questa riflessione dagli occhi di Melissa erano cominciate a scendere lacrime. 

- Cos'hai? - le chiesi preoccupato, sentendomi inutile. 

- Niente - rispose lei freddamente. 

La guardai, cercando di decifrare quegli occhi di ghiaccio - Sei sicura che non vuoi che venga con te? - 

- No - disse - Non voglio che tu venga. E' pericoloso e secondo il mio sogno moriresti. Non vedo perché dovresti venire con me. E poi ce la faccio da sola, non ho bisogno della guardia del corpo - aggiunse alla fine. Si allontanò da me per poi strappare dal muro due delle trappole appese. 

- Sei sicura? - chiesi - Perché prima al lago sei caduta nel lago e se non ti avesse salvata quello probabilmente non saresti uscita - 

Melissa si girò come scottata da qualcosa. - Io me la sarei cavata benissimo! - ringhiò minacciosa. 

- Ah sì? Perché mi pare di ricordare che tu non ami tanto l'acqua - 

Lei non disse niente e si limitò a guardarmi con un'espressione triste e irosa insieme. - Senti scusami - le dissi - Sono una palla. Ma sono così perché ci tengo a te… So che non è uno dei tuoi momenti migliori e voglio solo aiutarti. Immagina se durante un combattimento ti distrai per solo un momento. Potrebbe costarti la vita. O se qualcuno ti buttasse in mare… Non voglio immaginare chi ti tirerà fuori! Perché non ci sarà sempre un Achille che viene a salvarti la pelle - le dissi nel tono più sincero che riuscii a trovare - Voglio solo proteggerti. Dammi tempo fino a quando non arriva questo fatidico Principe dei Venti e poi ti lascio in pace. E se vuoi mi trasferisco pure dal camp: non ti sarò più di intralcio - 

Melissa si portò una mano alla fronte. - Peter lo sai che tu hai la capacità di strappare i nervi dalla mente di una persona? Sei insopportabile al punto che a volte vorrei strapparmi le orecchie per non sentirti parlare - e si girò a guardarmi - Domani partiamo all'alba. Quindi prepara la tua roba e non lasciare niente - disse - Vado ad avvisare Alia - 

Le sorrisi - Grazie - 

Lei si limitò a guardarmi e annuì lievemente. Dopodiché uscì e corse giù dalle scale. 

************** 

La sera Alia aveva organizzato una specie di cena di addio ma alla fine dovette annullare tutto perché Lena aveva rischiato di spaccare tutto a causa della furia scatenata dalla proposta.

Per questo Alia venne da noi con una montagna di cibo, munizioni e strani fogli. 

Entrò in camera quasi cadendo sotto il peso delle cose che aveva in mano. - Ragazzi! Ho notizie nuove per voi - disse appena riuscì a mettere tutto sul tavolo. 

Io e Melissa le andammo incontro e la guardammo entrambi interrogativi. 

Lei accese la mappa sul tavolo e puntò il dito sull'Isola delle Cacciatrici. - Noi siamo qui - disse poi spostò il dito verso la meta verso cui eravamo diretti io e Melissa - Non ve l'ho detto prima perché non ero sicura, credevo fosse solo una confidenza o qualcosa del genere, ma guardate qui - mentre diceva questo ingrandì dove aveva puntato. A differenza di tutto il resto della mappa in quella zona c'erano una miriade di puntini rossi - Quelli sono mostri… Non ho mai visto tante creature raggrupparsi prima d'ora e sono preoccupata. - ci guardò con occhi preoccupati. 

- E…? C'è qualcos'altro? - chiese Melissa evidentemente preoccupata. 

Alia parve pensarci un po' - Non so come dirvelo ma credo che quelle creature siano lì per un motivo… - ci guardò - Secondo me vi stanno aspettando - disse in tono greve. Cominciò a tirare fuori fogli dalle scatole e li mise in ordine sul tavolo. 

- Cosa sono? - chiesi. 

- È la nostra storia. La storia di tutte le cose che somigliano a quello che ho potuto verificare in questi giorni dall'antichità a oggi. Non lo dico perché voglio preoccuparvi per qualcosa che magari non è neanche vero ma ho un brutto presentimento - abbassò gli occhi sui fogli e cominciò a leggerli come se volesse trovare qualche altro indizio. 

Melissa si avvicinò alla finestrata e si mise a guardare il bosco dall'alto. Mi diressi anch'io lì. 

Credevo che non mi avrebbe parlato ma non appena le fui abbastanza vicino da sentire la sua voce sussurrata mi disse - Sai, ho sempre immaginato di fare la parte dell'eroina in un'avventura come questa - si fermò a sospirare - E mi sono sempre immaginata a sconfiggere mostri con il solo aiuto della mia spada ma adesso che è tutto davanti ai miei occhi mi sento come se non fossi pronta. Se ci sono davvero così tanti mostri in Alaska non oso pensare come farò da sola a sconfiggerli tutti - si girò a guardarmi - Capisci? - 

La guardai per una attimo - Ci sono io con te e poi tra poco dovrebbe arrivare il tuo principe… E poi sei una dea! - le dissi. Non sapevo che dirle. Ero un essere inutile e senza midollo, in battaglia non l'avrei aiutata più di tanto, sarei stato sostituito da un fatidico principe e poi, quando eventualmente avremmo trovato Electra, sarei morto. Non ero nella migliore condizione per dare consigli ad animo aperto. In quel momento sarei voluto scappare a rifugiarmi sotto ila terra, in una gabbia che mi impediva di fare stupidate.  

- Grazie Pete - disse lei ricominciando a guardare fuori dalla finestra. 

Io mi sedetti nella poltrona vicino alla finestrata. 

Mentre guardavo la foresta e sentivo Alia che spostava i fogli sul tavolo, mi assopii e caddi in un lungo sonno. 

Non sognavo spesso ma quando mi capitava avevo sogni strani e senza un apparente significato. 

Sognai di essere in una radura di notte e avevo addosso l'armatura che avevo visto nel bazar del leone in cui ero stato prima. 

Intorno a me c'era un 'orda di mostri che parlottavano tra loro mentre riempivano le loro bocche di cibo. Sembravano non potermi né vedere né sentire quindi mi avvicinai a loro. 

Dietro a uno dei tavoli c'erano accatastate varie gabbie in cui stavano persone e animali. 

Il più grande e strano di tutti che aveva anche in testa una sorta di cappello - Grollub mostrami la gabbia della figlia di Ares - 

Il mostro di nome Grollub si alzò e prese la sua clava e si diresse verso le gabbie. 

Li seguii e mi fermai vicino a loro davanti ad una gabbia al cui interno vi era una ragazza dai capelli biondi e occhi color del cielo. Più la guardavo più vedevo nel suo viso moltissime somiglianze con Melissa, solo che quella che vedevo era più grande ed era difficile vederla bene per il buio. 

Non appena le si avvicinarono i mostri tirò fuori il suo pugnale. Non disse niente ma il suo sguardo parlava di suo e non stava dicendo niente di troppo simpatico. 

Il mostro più grande si avvicinò a lei con il viso - Oh Electra, come sei importante per noi - disse poggiando una mano sulla gabbia - Sai che ti vorrei lasciare ma tu attiri colui di cui la Madre vuole la vita. Appena viene qui giuro che lo prenderò e ti lascerò andare - disse. 

Electra non ci pensò due minuti e si fiondò sulla mano del mostro per ferirla con il pugnale. Il capo urlò lanciandomi le orecchie.

Il mostro di nome Grollub iniziò ad aprire la gabbia ma il suo capo lo interruppe - Non ti azzardare ad aprire la porta a questa selvaggia. potrebbe scappare - la sua voce rombò in tutta la radura. - Vieni a medicarmi la mano invece - disse più calmo. 

- Sì capo Tumsum - disse Grollub richiudendo il lucchetto per poi seguire il suo capo. 

La scena cambiò e mi trovai nel salotto di casa mia ma a differenza di come l'avevo lasciata una settimana prima tutte i mobili erano stati rovesciati a terra e mia madre era legata ad una poltrona immersa in un profondo sonno. Cercai di andarla a slegare ma una voce profonda mi fermò. 

"Questa non è una tua invenzione, Peter Brown, tu stai vedendo esattamente quello che sta accadendo a casa tua…" disse la voce sonnolenta "Se tu non ti consegnerai direttamente a noi, a me, tua madre non avrà un bell'avvenire, anzi non avrà proprio un avvenire… Ti consiglio di consegnarti" 

L'immagine cambiò di nuovo e mi trovai in un campo punteggiato da fiori bianchi e lilla. 

Ero disteso sul prato ed ero felice. 

Vicino a me c'era Melissa che dormiva pacifica accoccolata tra il mio braccio e il mio petto. 

Mi pervase una grande tenerezza e fui sul punto di accarezzarle i capelli quando una voce, melodiosa, diversa di quella del sogno prima mi disse - Tu questo lo vuoi, no? E' bello, vero? Stare qui per sempre. Peter non ti conviene andare avanti, fermati. Salva anche lei e avrete un futuro insieme. Giovani per sempre - 

Quella cosa mi colpì. Io avevo paura di crescere. Da quando ero piccolo non potevo sopportare l'idea di crescere e invecchiare. Era uno dei miei incubi ricorrenti, svegliarmi un giorno ed essere vecchio e grigio con dei fastidiosi nipoti che mi giravano intorno. 

Per questo mi sentii spinto a non andare più avanti e a portare via Melissa con me in quel posto ameno. Ma mia madre era in trappola e dovevo affare qualcosa. 

D'un tratto i contorni delle fronde e dei fiori cominciarono ad offuscarsi e mi trovai in faccia Melissa che dolcemente sussurrava - Svegliati, Pete, dobbiamo partire - 

Mi resi conto che ero sveglio quindi mi alzai. 

Il cielo fuori era ancora buio ma Mel era sveglissima. Era tutta indaffarata a controllare un'ultima volta la sua valigia.

- Sei vuoi fatti una doccia - mi disse - Non so quanto tempo ci metteremo ad arrivare al prossimo rifugio - aggiunse. 

La ringraziai e mi infilai nel bagno. 

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Peter durante il sonno aveva detto "Salvare Melissa" e la cosa mi aveva preoccupata. 

Peter probabilmente stava facendo uno dei sogni premonitori. Noi semidei li abbiamo abbastanza spesso. Io a volte vedo una giovane donna che mi illustra le cose che devo fare. 

Il fatto che lui volesse salvarmi significava che c'era pericolo e fui grata di aver concesso a Peter di venire con me. 

Era nuovo, poteva sembrare debole ma quando combatteva sembrava un dio. Non un normale figlio di Ares, era di più. 

I suoi occhi si illuminavano di uno strano luccichio e sembrava fosse rinvigorito nonostante fosse colpito. La forza gli scorreva dentro. 

Per questo, quando ero stata incaricata di giudicare le sue abilità, l'avevo fatto passare: non tanto perché avesse mostrato buone abilità, ma perché aveva un talento naturale. E perché mi aveva spinto l'istinto. 

Poi si erano aggiunti gli altri. 

Mi andava bene. Anzi, più eravamo, meglio era ma significava dividere quell'impresa con troppe persone a cui non importava niente. Sapevo che si erano aggiunti tutti per la gloria: se noi semidei andiamo in missione e torniamo vittoriosi siamo direttamente degli eroi. Ed è per questo che venivano, non perché mossi da compassione o sentimento. 

Peter invece doveva venire. 

Non sapevo perché ma dovevo portarlo con me. Era un tassello fondamentale. 

Ancora non capivo perché. 

Mentre riflettevo, Peter era uscito dal bagno e ancora gocciolante si diresse verso la sua amaka a prendere i suoi vestiti. 

Mi girai per dirgli di caricarsi di vestiti pesanti ma finii per dimenticarmi come si facesse e mi ritrovai ad osservare la figura scolpita di Peter. 

Avevo già visto ragazzi a petto nudo, come le volte che facevano nuoto e io e Tasha andavamo a spiarli dalla collina, ma Peter... Era qualcos'altro. Sembrava uno di quei senior del camp che si aggiravano di tanto in tanto, dopo le loro missioni segrete, che facevano invidia a tutti e tutte desideravano. 

Alle cascate non l'avevo guardato avevo solo incrociato sue o tre volte il suo sguardo ma non l'avevo osservato. 

Adesso me lo trovavo davanti agli occhi a non più di tre metri, chino sulla sua valigia, con un sottile asciugamano come indumento. 

I miei battiti cardiaci aumentarono e la mia faccia bollì. 

Quando si girò ero in stato di narcolessia e non riuscivo né a dire qualcosa di sensato né a distogliere lo sguardo. 

Potevo solo sperare che la mia bocca non fosse spalancata e che non stessi sbavando sui miei vestiti. 

- Che c'è? - chiese Peter accortosi del mio sguardo. 

Volevo rispondere. Con tutte le forze cercavo di cavare fuori qualche sillaba ma niente. Ero completamente in trance. 

Sentii la mai coscienza dire "Sai, fai abbastanza schifo. Non riesci neanche a contenere la diga degli ormoni che rimani a fissare sto qua come un ebete. Dai su, reagisci! Dì qualcosa! Stai facendo la figura della ninfomane!" 

- Ba... - un minuto buono di sforzi e questo era il risultato. "Ba". 

- Eh? - disse Peter frastornato. 

- ... Peter? - grandi progressi. 

- Sì sono io - rispose lui, adesso era preoccupato. 

- Mi prendi un bicchiere d'acqua? - addirittura una domanda! 

- Sì, Mel. Che hai? Ti senti male? - chiese lui mentre si dirigeva verso la dispensa a prendere il bicchiere. 

- Ho un leggero malditesta - la palla più grande che mi potesse venire alla mente ma almeno era credibile. 

Mi portò il bicchiere e si sedette accanto a me e mi mise una mano sulla guancia - Sei rossa e calda - constatò - Sei sicura di voler partire proprio adesso? - chiese preoccupato. 

- Sì, non ti preoccupare, Pete - dissi - Sto bene. E' solo che non sono abituata a svegliarmi così presto -

Mi guardò - Guarda che se vuoi partiamo più tardi, non c'è nessuna fretta - 

- No, Pete. Prima partiamo, meglio è - dissi io. 

Annuì e si alzò. Mi porse la mano e mi tirò su, per poi tirarmi tra le braccia per poggiarmi delicatamente sul divano morbido che dava sulla finestrata. 

Forse per il sonno, forse per gli ormoni non capii quello che stava succedendo. 

Appena mi aveva preso fra le braccia ero ricaduta in trance.

Riuscivo solo a pensare a quanto fosse morbida e profumata la sua pelle. Il calore che emanava era come quello delle coperte calde d'inverno e emanava un profumo inebriante. Quando mi poggiò sul divano sentii immediatamente freddo. 

Per fortuna non riuscivo a parlare perché probabilmente avrei dato fiato a troppe cose che preferivo fossero serrate chiuse dentro al più profondo scrigno del mio cuore. 

- Riposati ancora per un po', Mel - disse con voce soffice - Io devo fare una cosa - disse. 

Volevo sapere cosa sarebbe andato a fare ma non riuscii a spiccicare parola e così mi limitai a mugugnare un consenso. 

Lui sorrise e si richiuse in bagno.