Non dovettero aspettare troppo prima del ritorno di Yuri e Sergay.
Boris appena li sentì entrare abbandonò la preparazione del pranzo per raccontargli di quello che era successo in mattinata. Anche Yuri sfoggiò un’espressione preoccupata, mentre Sergay si limitò a dire che secondo lui non c’era nulla di cui preoccuparsi.
Max voleva approfittare del silenzio per chiedere qualcosa, ma l’entrata di Kei nella stanza lo fece zittire all’istante.
Il ragazzo, appena fu in cucina, guardò Yuri e sembrarono intraprendere una conversazione silenziosa, come se avessero un linguaggio tutto loro per capirsi.
Pochi minuti e si ritrovarono nuovamente tutti attorno al tavolo a consumare la zuppa tipicamente russa preparata da Boris; l’aspetto non era molto invitante, ma il gusto era buono.
In fondo non potevano aspettarsi di essere in un paese così lontano e non cambiare menù, si disse Takao poco convinto.
Stavolta l’aria era un poco più tesa della sera prima e i discorsi meno coinvolgenti e allegri.
Kei mangiò di nuovo troppo poco, sotto lo sguardo preoccupato sia di Yuri che di Rei.
Finito il pranzo Boris se ne andò, mentre gli altri si riunirono nel salottino per digerire pensando a cosa avrebbero potuto fare quel pomeriggio. I tre ospiti avevano occupato il divanetto, Kei fumava la sua ennesima sigaretta seduto ancora a tavola vicino a Yuri, mentre Sergay si occupava di ripulire.
Takao partì in quarta con un dibattito sull’inutilità della matematica nella sua vita.
-Preferirei fare, che ne so, lezione di storia del beyblade, o di “come vincere un incontro di bey”! Ecco almeno di quello prenderei un bel voto! Sarei sicuramente il più bravo della classe! Supererei persino Hilary!-
-Vola basso con la fantasia Tak! Prima che tu possa superare Hil in qualcosa a scuola potrebbero passare millenni.. persino in matematica, dove lei non è bravissima, ti batte!- Max si divertiva a prendere in giro il compagno, facendogli assumere un colorito molto più simile a quello di una melanzana piuttosto che di una persona -..beh chiunque potrebbe batterti in matematica!-
-Chi è Hilary?! La tua ragazza?- si informò Sergay.
-Ma ci mancherebbe! Quella so-tutto-io.. per carità!- Tutti scoppiarono a ridere.
Poi a Takao venne un’idea.
-Ragazzi sapete che potremmo fare oggi?! Un incontro a Bey!-
Si aspettò di ricevere un caloroso assenso da parte della ex squadra russa, ma questo non avvenne.
Yuri prese parola.-Mi dispiace Takao, ma noi non giochiamo più..-
-COSA?! Ma perché? No non è giusto!-
-Mi dispiace.. ma tra il lavoro e lo studio non abbiamo più avuto tempo di allenarci e ora è da tanto che non ci battiamo più!-
Takao sembrava sconvolto e si dimenava sotto lo sguardo divertito degli altri che non si aspettavano una reazione così melodrammatica. Il giapponese si alzò e si diresse verso Yuri, facendolo quasi spaventare, e gli strinse le mani dicendo che non era possibile che avessero smesso, che fosse un peccato enorme e così via.
-Kei almeno tu! Dimmi che non hai smesso! Per favooooore!-
Anche Kei ebbe un sussulto per l’esuberanza di Takao, ma si limitò a fare cenno di no con la testa indeciso se essere dispiaciuto o divertito per gli occhi a palla del giapponese.
Ma nessun sorriso spuntò sulle sue labbra. Nemmeno in quell’occasione.
Rei si ritrovò di nuovo a fissare il ragazzo ricordando quando due anni prima avevano girato il mondo insieme: raramente spuntava un sorriso sul suo volto, ma almeno gli angoli della sua bocca si alzavano ogni tanto. Da quando erano arrivati il giorno prima invece, non aveva visto neanche l’ombra di un sorriso.
La sceneggiata di Takao ebbe finalmente fine, ma rimase ancora per alcuni minuti imbronciato per la scoperta appena fatta. Sergay sempre ridendo non riuscì a risollevargli il morale, nonostante avesse ammesso che se si fossero scontrati in quel momento probabilmente sarebbe stato battuto nel giro di pochi secondi.
-Non sono più molto in forma!- E si indicò la pancia accumulata in quegli anni.
Dlin Dlon. Il campanello suonò.
-Boris deve essersi dimenticato le chiavi!- Sergay cercò di sbirciare dalla finestra la figura presente davanti alla porta di ingresso, ma senza successo. Si decise finalmente ad andare ad aprire al secondo trillo del campanello.
Takao, Max e Rei si sporsero per vedere chi fosse il nuovo arrivato e si stupirono di non vedere Boris varcare la soglia della cucina, ma bensì una ragazza.
Era alta (tutti in quel posto sembravano essere alti), capelli lunghi biondi e occhi di un azzurro intenso; classici tratti da ragazza russa, si ritrovarono tutti a pensare; doveva avere circa 20 anni.
Era molto carina e il primo pensiero fu che quella fosse la famosa ragazza di Sergay a cui avevano accennato a cena, ma, quando questa si ritrovò dietro Kei saltellando e si sporse appoggiando le mani sulle sue spalle chinandosi per scoccargli un bacetto sulla guancia, si dovettero ricredere.
-Buongiorno a tutti! Spero non vi dispiaccia se ho fatto un salto a salutarvi!-
-Assolutamente no.. –
Yuri la accolse calorosamente con due baci sulla guancia e le cedette il posto di fianco a Kei.
Finalmente la ragazza si accorse anche della presenza di tre ragazzi estranei e non tardò a presentarsi.
-Ciao.. Piacere di conoscervi, io sono Dana!-
Uno ad uno si presentarono chiedendosi chi fosse e che rapporto avesse con i (ormai non tanto) freddi russi.
Nessuno sembrava risolvere il loro dubbio. Dovevano sempre fare tutto da soli, come al solito.
Nel frattempo la ragazza si era messa a parlottare con Kei, mentre Yuri era uscito dalla stanza con Sergay.
-Come va oggi?- Dana bisbigliava e costò non poca fatica ascoltare a coloro che volevano origliare.
La risposta di Kei furono le ormai usuali spallucce -Come sempre..-
-Senti mi è venuta un’idea! Ti va di uscire?-
Kei alzò lo sguardo dalla fantasia della tovaglia che sembrava stesse studiando nei minimi dettagli.
-Non.. Non so.. Devi chiedere al grande capo!- Nonostante la risposta scettica un moto di speranza e sollievo si era accesso nei suoi occhi.
-Però a te andrebbe? Guarda che cos’ho in serbo per te..- Detto questo frugò velocemente nella borsa ed estrasse un mazzo di chiavi che fece tintinnare allegramente.- ..sai che significa vero?-
Ecco, ora sembrava che l’umore sotto terra di Kei stesse riaffiorando piano piano.
Lei fece l’occhiolino –Lascia fare a me!-
Detto questo si alzò e raggiunse Yuri prima che potesse rientrare in cucina, rispingendolo indietro.
Non riuscirono ad afferrare gran parte della conversazione. A quanto pareva quello che avevano intenzione di fare avrebbe “fatto molto bene a Kei” e che “l’ultima volta aveva funzionato e si era sentito meglio” per finire con un “fidati di me, non lo perderò d’occhio un attimo”.
Se non avessero saputo di chi stavano parlando avrebbero pensato che si trattasse della decisione di una coppia di genitori su chi sarebbe andato a prendere il figlio a scuola o lo avrebbe portato al parco a giocare.
Di per sé Kei non dava segno di star ascoltando e aveva ricominciato a fissare la tovaglia.
Quando finalmente Dana tornò nella stanza con un sorriso estesissimo il ragazzo alzò lo sguardo e non si fece ripetere due volte –Vatti a preparare che usciamo!-.
Si alzò con calma e sparì lasciando i tre ragazzi soli con Dana.
-E così voi siete amici di Kei! Sono felice che siate venuti a trovarlo.. Gli farà bene sentire che vi preoccupate per lui!-
Strana frase. Kei che aveva bisogno di sentire qualcuno vicino. L’aveva detto come se fosse quello che Kei voleva e sperava che accadesse. Forse i suoi silenzi erano sintomo di questa voglia di affetto. Forse aveva iniziato a drogarsi perché si sentiva troppo solo.
No. Lui aveva tante persone che gli volevano bene. E questo lo sapeva. Ne era assolutamente consapevole. Cosa lo aveva portato tanto alla deriva? Chissà se lo avrebbero mai scoperto.
Il fluire dei pensieri di Rei venne interrotto dal ritorno di Kei.
Si era cambiato la tuta con.. un’altra tuta! Ma quante ne aveva? Aveva sopra la felpa un giubbotto camosciato molto largo e ai piedi un paio di Timberland mezze slacciate.
Chissà quante ragazze aveva fatto cadere ai suoi piedi con quell’aria da bello e tenebroso!
Si era anche dato una pettinata e sciolto i capelli che si scoprirono arrivargli fino a poco sotto le spalle.
Yuri iniziò a fare mille raccomandazioni per poi seguirli fino al giardino e non rientrando fino a quando la macchina di lei non si fu allontanata dalla sua vista.
-Tranquillo Yuri! Lo sai che ci si può fidare di quella ragazza!- Sergay tentò di calmare l’ansia di Yuri; era davvero iperprotettivo.
Il rosso sospirò rassegnato dando ragione all’affermazione dell’amico.
 
Erano nuovamente riuniti attorno al tavolo della cucina. Appena Kei era andato via, Max aveva approfittato per poter dire quello che non era riuscito a dire quella mattina.
E così si erano ritrovati tutti lì seduti in attesa che qualcuno parlasse e facesse chiarezza.
Sergay prese parola.
-Cosa volete sapere esattamente?-
-Perché dovete tenere Kei così sotto controllo e soprattutto cos’era la scenata di stamattina, per non parlare di quello che lo ha spinto a ridursi così..- Rei buttò in tavola tutte le questioni che gli erano passate per la testa, prima che i russi potessero cambiare idea.
-Calma calma.. Tranquilli vi spiegherò tutto!- Assicuratosi di avere tutta l’attenzione da parte dei ragazzi, Sergay continuò – Innanzitutto il controllo su di lui è dettato dal fatto che, come vi avrà già detto Yuri, la voglia di Kei di farsi è ancora presente. Non possiamo prevedere quando, come e perché gli verrà qualche crisi di astinenza.. non so se sapete già del perché ha il labbro rotto..-
-Sì ce l’ha raccontato Boris stamattina- Rei vide Yuri afferrare il portacenere che aveva abbandonato lì Kei e iniziare a giocherellarci.
-Perfetto.. e vi avrà anche detto di quanto abbia sbalzi d’umore improvvisi. Ora va molto meglio di qualche settimana fa, ma capita che è calmo e tranquillo, e il secondo dopo sembra quasi caduto in depressione e fa mille storie per nulla-
-Come stamattina?- si informò Takao.
-No stamattina era ancora un’altra cosa.. Partirò un secondo dagli antipodi per farvi capire.. Kei ha iniziato a conoscere nuove persone sia nei centri dove siamo stati, che a scuola, ma purtroppo non si è scelto compagnie molto raccomandabili; più che altro ragazzi nella nostra stessa situazione, senza una famiglia alle spalle, lasciati a loro stessi. Con loro si è avvicinato alla droga. Prima ne faceva uso poche volte, ma poi la quantità si è alzata spropositatamente e purtroppo noi non ce ne siamo accorti in tempo. Di questo mi prendo tutte le mie responsabilità: eravamo tutti intenti a ricostruirci una vita, a garantirci un futuro per prestare attenzione alle ore che Kei trascorreva fuori casa, ai suoi ulteriori silenzi, al coprifuoco che non rispettava o ai giorni di scuola che saltava.
Quando ce ne siamo accorti c’era già troppo dentro. Abbiamo tentato di farlo tornare in sé, ma dopo una lite abbastanza brutta..- Yuri e Sergay si scambiarono un’occhiata come per marcare l’intensità della lite -..Kei se n’è andato di casa-
-E’ andato via?!-
-Già e non è tornato per parecchi mesi. Riuscivamo a sapere di lui e a fargli avere quello che gli serviva solo grazie a Dana, l’unica al di fuori di quel giro con cui continuava a parlare. Anche lei era preoccupatissima e tentava di convincerlo a tornare, ma le sue parole non servivano a granché -.
-Che legame hanno Kei e Dana?-
-Lei era la migliore amica della ragazza con cui stava Kei, che poi non so se stavano proprio insieme, ma comunque erano molto legati..-
-..sì legati dalla droga.. bella roba..- Yuri non riuscì a trattenersi dal fare quel commento acido.
-..fatto sta..- Sergay riportò l’attenzione su di sé ignorando il rosso - ..che Dana ci è stata molto d’aiuto e si è impegnata tanto quando Kei aveva continue crisi. Comunque, per arrivare al punto, a convincere a tornare Kei fu proprio la morte dell’amica di Dana -
Rimasero scioccati, non aspettandosi un colpo di scena del genere.
-E’ morta di overdose.. Kei era insieme a lei quando è successo e si è fatto convincere nei giorni successivi a cercare di uscire da quel giro per non autodistruggersi come aveva fatto lei. La prima settimana è stata totalmente tremenda. La prima crisi è durata per giorni interi; non solo sentiva il bisogno di drogarsi psicologicamente, ma anche il suo corpo si era ormai abituato ad utilizzare quelle sostanze, e l’improvvisa mancanza lo ha completamente scombussolato. Tremava continuamente, non dormiva, quel poco che mangiava lo rimetteva e noi non potevamo aiutarlo con nessun farmaco, per evitare che iniziasse una dipendenza anche da quello. Il peggio, però, è arrivato quando abbiamo iniziato a capire quello che, forse, lo aveva portato a drogarsi. Quando dormiva aveva continui incubi, su quello che aveva passato al monastero, e al risveglio era ancora più agitato e non voleva più dormire, ma lo stesso non voleva stare sveglio e lasciare che i ricordi si impadronissero di lui: poi d’un tratto iniziò a non volersi più far toccare, ogni minimo contatto lo terrorizzava e non ci lasciava assolutamente avvicinare. Tra la mancanza di sonno e d’appetito iniziava a delirare e dire cose, riguardanti Vorkov, sul fatto che non voleva che lo toccasse più..- Sergay si fermò esitante come se continuare a parlare fosse doloroso -.. avete capito insomma. Non sapevamo come aiutarlo e una sera, non appena Yuri era uscito dalla sua stanza, Kei fece per alzarsi e uscire, ma fece cadere un bicchiere che era sul suo comodino. Questo andò in frantumi e inevitabilmente Kei, che era debole e non si reggeva in piedi, si tagliò e.. beh a quanto pare è rimasto molto affascinato dal dolore che aveva provato e optò per la soluzione che in quel momento gli sembrava più semplice..-
-Si è tagliato le vene?!- Yuri guardò stupito Rei per la velocità con cui aveva compreso l’accaduto e il cinese si affrettò a giustificarsi – Ho visto i segni che ha sul polso.. il tatuaggio è incompleto per quello?!- Yuri si limitò ad annuire.
-Ecco spiegato il perché della piccola crisi di stamattina. Si vede che Kei ha rivissuto nella sua testa quella scena e al tocco di Boris si è ritirato inconsapevolmente. Sicuramente oggi è stato un incidente, ma comunque il fatto che si sia lasciato trasportare ancora così tanto dalle emozioni è segno di quanto ci voglia ancora perché riesca a superare del tutto questa cosa-.
-Quindi.. questo comportamento di Kei è la conseguenza della vita al monastero? Ma è passato tanto tempo..- Fu Yuri a interrompere il ragionamento di Max.
-Non sono cose facili da lasciarsi alle spalle. Io stesso ci penso ancora, ma Kei ha sempre ricevuto una.. attenzione particolare da Vorkov, e, se all’inizio ha cercato di dimenticare tutto, la realtà dei fatti è che non si può dimenticare facilmente e si deve essere trovato a fare i conti con ciò che gli è accaduto.. in fondo siamo passati dalla prigionia assoluta a una libertà totale, ma mentre noi abbiamo saputo andare avanti, lui deve essere rimasto spiazzato e confuso-.
-Ora..- Sergay riprese parola - ..l’unica cosa di cui dobbiamo preoccuparci è di far sì che la vita di Kei acquisti un equilibrio, che riesca a ritrovare la capacità di badare a se stesso, senza cadere di nuovo nella tentazione di usare droghe o qualsiasi altra cosa-.
Takao d’un tratto si ricordò di un piccolo particolare che, mentre ascoltava il racconto, era passato in secondo piano nella sua mente.
- Yuri.. quando mi hai telefonato, qualche giorno fa, mi avevi detto che mi dovevi chiedere una cosa..-
Yuri osservò Sergay in cerca di uno sguardo di conforto, la conferma che stava facendo la cosa giusta.
-Senti Takao, quello che ti volevo chiedere è, sempre che a Kei vada bene, se saresti disposto a far venire Kei in Giappone con voi-
Rimasero ancora spiazzati da quella proposta.
-Non è che noi vogliamo liberarcene, non immagini nemmeno quanto mi costi chiedertelo; se fosse per me non lascerei mai che Kei se ne andasse di nuovo da questa casa, ma.. ma ho paura che se restasse qui in Russia, le probabilità di cadere in tentazione sarebbero troppe. Noi stessi gli ricordiamo troppo il monastero, ogni cosa in questa città gli potrebbe ricordare i momenti brutti della sua vita, e sono davvero tanti.-
-E’ per questo che vi abbiamo fatto venire..- lo aiutò Sergay - ..per farvi vedere da vicino quello che sta passando Kei, per farvi capire che se doveste accettare potrebbe non essere tanto facile. In ogni caso sono sicuro che un ambiente più stabile, più sereno potrebbe solo fargli bene. Anche solo per pochi mesi..-
-Per il tempo che ci vorrà..- Si affrettò ad aggiungere Yuri. Stava facendo una grandissima fatica a dire tutte quelle cose, a chiedere a quei ragazzi di portarsi via il suo fratellino, ma se questo serviva a farlo stare bene, questo avrebbe fatto, con tutte le conseguenze.
-Non credo che ci dovrebbero essere problemi! Anzi sarei davvero molto felice se Kei accettasse di venire con noi.- Takao era entusiasta della proposta di Yuri e sicuramente non avrebbe detto di no.
-Certamente prima bisognerebbe chiedere a Kei, ma se lui dirà di sì, direi che non ci sarà nessun problema..- Sergay chiuse così la questione.
Yuri si sentì autorizzato ad alzarsi e andò a svuotare il posacenere che non aveva smesso di maneggiare, giusto per non stare fermo.   
Ancora il silenzio. Ognuno si perse nei proprio pensieri per qualche minuto.
-Ma quando gli viene voglia di.. cioè, come fa a resistere alla tentazione?-
-Ci sono solo due cose che riescono a distrarlo dal pensiero della droga. Una sono le sigarette, avrete notato che quantità enorme ne fuma, e l’altra.. beh l’altra anche se ve lo dicessi non ci credereste!- Sergay rimase vago sulla risposta alla domanda di Rei, e anche abbastanza divertito per la curiosità che aveva suscitato.
-Beh se mi accompagnate a prendere Kei, lo scoprirete!- Yuri si reinserì nella conversazione.
-Ma certo che ti accompagniamo! Quando si parte?- chiese Takao.
-Tra un’oretta. Se arriviamo troppo presto è la volta buona che Dana mi uccide!-

Erano usciti di casa da qualche minuto e già rimpiangevano il caldo della cucina dei russi.
Certo era proprio un suicidio andare in Russia a febbraio. Non potevano scegliere periodo peggiore.
La temperatura era largamente sotto lo zero; l’unica magra consolazione era che quel giorno il cielo era terso, senza una nuvola. Se il respiro non si fosse congelato all’istante sarebbe stata una giornata piacevolissima.
Camminarono per una ventina di minuti buona prima di giungere a destinazione. Davanti a loro si stagliava un grande edificio grigio e un po’ malridotto.
Yuri si diresse verso il cancello che era chiuso con una grossa catena.
Rei sbirciò verso l’insegna colorata, piena di graffiti, cercando di cogliere la natura di quel luogo, ma senza alcun risultato.
-Dai venite!- Yuri li richiamò da oltre il cancello aperto.
-Dana mi aveva detto che avrebbe lasciato aperto!-
Lo raggiunsero e si diressero verso la scalinata che da fuori portava direttamente a un piano superiore; la facciata lunga dell’edificio era coperta di graffiti ai quali si alternavano alcune porte finestre dalle quali però non si vedeva l’interno.
Arrivarono in cima alle scale e anche la porta d’ingresso era stata lasciata aperta per consentirgli di entrare: si trovarono in una stanza fredda almeno quanto l’esterno, occupata da qualche sedia e un lungo bancone simile a quelli delle reception degli hotel.
Osservando i poster e i manifesti che riempivano il ripiano e le foto alle pareti, capirono di essere appena arrivati in una palestra.
Infatti squadre di pallavolo, di calcio, sollevatori di peso, ragazze che facevano fitness col sorriso e ginnaste snodate li osservavano da ogni parte loro guardassero.
Quindi oltre alle sigarette a Kei faceva bene fare sport? Un’accoppiata alquanto insolita.
Takao si ritrovò a pensare contrariato che tanto valeva che continuasse a giocare a beyblade.
Ad un tratto il silenzio fu coperto da una musica a volume altissimo che li fece sussultare; andarono verso la grande porta dall’altro lato della sala e sbirciarono dal vetro.
Oltre vi era una classica palestra, forse un po’ più piccola del normale, di quelle che si trovano nei palazzetti o nelle scuole, con il pavimento in linoleum, le linee dei campi di pallavolo e pallacanestro e i canestri alle due lunghezze. La porta da dove loro osservavano dava sull’entrata della gradinata destinata al pubblico. 
Nonostante la grandezza della palestra l’acustica non era terribile e riconobbero una musica particolarmente forte, di quelle di origine americana, Hip Hop.
Al centro della palestra finalmente focalizzarono due persone, molto vicine l’una all’altro, e stavano ballando; ballavano come due persone potrebbero fare in club, come due che flirtano.
Tutti avrebbero giurato che entro pochi secondi si sarebbero baciati o qualcosa del genere, ma invece non accadde, anzi, successe quello che nessuno dei presenti (tranne Yuri ovviamente) si sarebbero mai aspettati: al partire della strofa della canzone i due iniziarono una coreografia, stavano ballando, ma ballando nel senso vero del termine.
Quel che era peggio era che, sebbene Dana fosse brava e decisamente piacevole da guardare, Kei attirava tutta l’attenzione su di sé, ma non perché sembrasse ridicolo, ma per quanto fosse a suo agio in quella situazione, sembrava non avesse fatto altro per il resto della sua vita.
Rimasero a fissarli da oltre il vetro come catturati fino alla fine della coreografia; ma i due non smisero ancora, ma continuarono a ballare vicini, interagendo, sfiorandosi.
Erano troppo lontani per distinguere chiaramente le loro espressioni, ma Rei avrebbe giurato che Kei fosse sereno come non l’aveva ancora visto.
-E’ incredibile..-
-Sergay vi aveva avvertito che non ci avreste creduto!- Yuri era soddisfatto dell’effetto provocato
-Quando l’ho scoperto non volevo credere ai miei occhi, l’ho anche un po’ preso in giro poverino, ma è incredibilmente bravo in quello che fa e.. beh lui è felice di farlo, quindi perché impedirglielo-
I tre ragazzi non riuscivano a staccare gli occhi da Kei, ma per parlare con Yuri dovettero staccarsi dal vetro.
-Ma come ha imparato?- Takao faceva davvero molta fatica a credere ai suoi occhi, aveva lasciato il bey per quello, allora il mondo girava davvero al contrario.
- In verità ha iniziato per strada, coi breaker che si riuniscono in piazza, ma gran parte del merito va a Dana: lei insegna in questa palestra e ogni tanto lo fa svagare quando ci sono delle ore libere-.
-….-
Rimasero alquanto senza parole. Si risvegliarono dallo stato di incredulità solo quando tornò a regnare il silenzio.
Yuri si fece avanti e superò la porta che fino a quel momento era rimasta chiusa, per farsi notare da Kei e Dana. Gli altri gli andarono dietro esitanti.
 
Non si accorsero subito della loro presenza. Kei era seduto per terra a gambe incrociate reggendosi al pavimento con le mani, mentre Dana era in piedi dietro di lui intenta a scompigliargli i capelli il più possibile. Con uno sbuffo divertito lui si riaggiustò e, togliendosi alcuni ciuffi dagli occhi, posò lo sguardo su i quattro ragazzi che scendevano le gradinate per raggiungerli.
- Yuri non pensi che sia il momento di tagliargli i capelli a questo qui?- Dana rimise una mano sulla testa di Kei, che rinunciò a farla smettere.
-Vedrò quel che riesco a fare! Tutto bene?-
Kei lo guardò come per chiedergli cosa mai poteva andare male.
Aveva solo una maglietta a maniche corte e i segni sulle braccia, compreso il tatuaggio mezzo deformato, in bella vista; immancabilmente gli occhi curiosi di Max e Takao si puntarono su quei particolari.
Questo convinse Kei ad alzarsi ed andare a recuperare la felpa per coprirsi. Era leggermente scocciato per quegli sguardi invadenti, ma a quanto pareva il ballo gli aveva davvero fatto un effetto benefico.
Ciò che fece convincere Rei della buona riuscita i quella speciale terapia fu l’espressione assunta da Kei mentre salutava Dana: aveva lo sguardo sereno, c’era una luce diversa nei suoi occhi e gli angoli della sua bocca si sollevarono leggermente, non era un vero e proprio sorriso, ma si avvicinava molto al concetto. Si avvicinarono e scherzosamente, per avvicinare la mano al viso di lei, il ragazzo fece una piccola ondina, mimando un gesto che aveva fatto nella coreografia di poco prima, e le diede un bacio sulla guancia.
-Ti passo a trovare nei prossimi giorni! E’ stato un piacere conoscervi!- Salutò tutti quanti con un gesto della mano e un sorriso enorme.
La guardarono allontanarsi prima di incamminarsi verso casa: decisero di fare una deviazione verso il centro, passando per un grande parco davvero molto suggestivo: era totalmente ricoperto di neve, però i viali erano tracciati e facilmente percorribili. Alcuni sentieri erano completamente ghiacciati e si improvvisavano a pista di pattinaggio naturale: essendo domenica era molto affollato, soprattutto di famiglie con bambini che, nonostante il freddo polare, si divertivano parecchio.
Stavano attraversando una serie di bancarelle che offrivano ogni genere di mercanzia del posto, dal cibo alle tipiche matrioske, quando Takao si fece curioso della vita sentimentale di Kei.
-Sai è proprio carina Dana!-
Kei sembrò pensarci un po’ su prima di rispondere –Sì.. direi di sì-
-E ti vuole tanto bene a quanto pare!-
-A quanto pare- Ma dove voleva andare a parare?
Yuri, curioso della situazione creatasi, si inserì di buona lena nel discorso.
-Penso che voglia dire che formereste davvero una bella coppia!-
Kei guardò male il rosso, come se fosse impazzito nel giro di pochi secondi.
-Perché quella faccia Kei? Non c’è niente di male ad ammettere che vi piacete!- Takao era entusiasta, sia perché gli piaceva stuzzicare gli altri su questi argomenti, sia perché Kei gli stava rispondendo.
Lo sguardo del russo si fece sempre più attonito, soprattutto perché Yuri si stava divertendo a dare corda al giapponese nonostante sapesse come stavano le cose.
-Eh già proprio una bella coppia!-
-Quindi non vi siete ancora dichiarati?- Max si intromise, facendo alzare gli occhi a un esasperato Kei.
-Dai in questo momento potreste essere come quella coppietta!- E Takao indicò due ragazzi che si stavano baciando su una panchina.
-Beh deve essere un modo efficace per riscaldarsi!- rincarò Yuri.
-Secondo me ormai sono un tutt’uno ghiacciato con la panchina!- Rei fu l’ultimo a unirsi al discorso.
-Ma guardate che siamo solo amici-
-Sese, dicono tutti così..- Takao partì con un’approfondita analisi psicologica della situazione -..è palese, la negazione è il primo indizio del fatto che sei cotto, e anche lei lo sembra..-
-Sì proprio cotta!- Yuri non smetteva di ridere sornione.
-Sì in effetti è proprio cotta- ammise Kei sempre con indifferenza. Se non avesse continuato a rispondere, si sarebbe potuto dire che fosse estraneo alla conversazione.
-Ah-ha! Allora lo ammetti!- Esclamò Takao esaltato.
-Sì.. del caro ragazzo che sposerà il maggio prossimo-
La delusione pervase il giapponese, che spalancò la bocca in segno di stupore.
-Che tristezza, un amore così intenso destinato a non sbocciare mai!-
Yuri si beccò un’occhiataccia da Kei contento di aver messo in chiaro la situazione.
-Ma allora siete davvero solo amici!- chiese ancora speranzoso Max.
-Sì-
Continuarono a camminare, superando le bancarelle e raggiungendo quello che in estate doveva essere un prato enorme, che ora era ricoperto da candida e soffice neve.
Takao ebbe l’irrefrenabile voglia di affondare le mani in quel candore e, a dirla tutta, lo fece immediatamente, creando un’enorme palla di neve che scagliò addosso a Max.
La guerra di palle di neve ebbe inizio, vedendo schierati da una parte Rei e Max e dall’altra Takao, che si lamentò della disparità numerica.
Yuri e Kei rimasero a guardare: il primo sorridendo, il secondo limitandosi a seguirli con lo sguardo.
-Si vede che non vedono molto spesso la neve!- Affermò Yuri per il quale la presenza di quello strato bianco era fin troppo usuale.
Max stava scappando da un Takao molto agguerrito, che brandiva in mano una palla di neve e si apprestava a tirarla; pochi passi e la neve lasciò la sua mano, ma Max prontamente la schivò e questa finì oltre di lui. Peccato che oltre di lui ci fosse Kei che non si aspettava di essere coinvolto.
La sua giacca era piena di neve, ma la sua espressione rimase imperturbabile, anche dopo le mille scuse del giapponese. Rimase indifferente fino a che la battaglia non ricominciò.
Non appena i tre ricominciarono a rincorrersi, Kei si abbassò con un movimento molto naturale ed estremamente calmo e afferrò un po’ di neve con le mani nude.
Si avvicinò sempre lentamente a Takao, che in quel momento gli dava la schiena, e, in un attimo, riversò la neve che aveva in mano nel colletto del giapponese che fu colpito da dei brividi di gelo lungo la schiena e iniziò a saltellare urlando.
Gli altri presenti risero di gusto per la scenetta.
-E tu non ridere- Yuri si beccò una palla dritta in faccia da Kei.
-Brutto..- La battaglia ricominciò senza esclusione di colpi, questa volta coinvolgendo tutti e cinque i ragazzi, che alla fine si ritrovarono zuppi dalla testa ai piedi.
Al ritorno a casa, verso l’ora di cena, si beccarono una risata da parte di Sergay che non esitò a commentare –Siete peggio dei bambini!-.

Boris arrivò quando ormai avevano già finito di cenare, quindi mangiò da solo; in verità non si poteva dire che fosse proprio solo considerando il chiacchiericcio che si disperdeva per la casa.
Takao non si era arreso. Ci era rimasto troppo male per il mancato scoop sulla coppia Kei-Dana e non faceva altro che sottolinearlo.
-Ma insomma, quanti anni ha?-
-22-
-Così grande?-
-Così piccola?- Le voci di Rei e Takao si sovrapposero nell’esprimere commenti opposti.
-Intendevo, così grande per te!- asserì Takao.
-Io così piccola per sposarsi!- lo contraddisse Rei.
-E’ inutile, tanto siamo solo amici- La pazienza infinita di Kei iniziò a dare segno di cedimento.
Era già tanto che fosse lì insieme a loro, e che per molte ore non aveva sentito il bisogno di fumare; in tutta la sera si era acceso solo due sigarette, il che per lui era un record personale.
Per quanto riguardava la proposta che Yuri aveva fatto a Takao, nonostante quest’ultimo avesse accettato, nessuno ne aveva ancora fatto parola con Kei; il rosso aveva annunciato a tutti che toccava a lui dirglielo e che l’avrebbe fatto presto.
Non bisognava fare altro che aspettare la sua risposta.
 
Quella notte trascorse decisamente meglio della precedente. Almeno per Rei era così.
L’effetto fuso orario sembrava essersi attenuato e nessuno potè negargli quelle ore di sonno normale che il suo corpo richiedeva.
Il lunedì mattina si risvegliò fresco e riposato e si diresse verso la cucina spensierato.
La piccola casa era immersa nel silenzio; Takao e Max dormivano ancora, Kei era probabilmente in camera sua, mentre Yuri e Sergay erano usciti, il primo all’università, il secondo al lavoro.
L’unico segno di vita era dato da Boris che stava stirando una pila di vestiti che sembrava infinita.
Il cinese non era ancora riuscito ad abituarsi alla vista dei russi alle prese con le faccende quotidiane, dal preparare la cena allo stirare appunto.
Le cose erano decisamente cambiate in confronto a quando li aveva conosciuti.
Allora si mostravano duri e seri verso il mondo intero; erano freddi con chiunque non facesse parte della loro piccola cerchia e tantomeno si fidavano del prossimo.
Rei si ritrovò ad aiutare Boris nel suo lavoro domestico fino all’arrivo degli altri suoi due compagni che, non appena fatta colazione, si misero al lavoro con loro.
Takao fu presto allontanato e gli furono affidati i compiti più semplici considerando che ogni qualvolta toccava qualcosa questa rischiava seriamente di finire fuori uso.
-Puoi portare questa roba di sopra?-
Boris passò una pila di vestiti a Rei che, mentre saliva le scale, si ripeteva una specie di filastrocca per ricordarsi dove doveva portarli.
Poggiò una pila di magliette nella camera di Boris, decisamente incasinata considerando che temporaneamente la doveva dividere con Yuri, e due paia di Jeans su una sedia davanti alla porta di quella di Sergay. Per ultima aveva tenuto una felpa e altre magliette che appartenevano a Kei.
Bussò alla porta del ragazzo, sicuro che avrebbe apprezzato.
Quando la aprì sperò quasi di vederlo addormentato: era sicuro che nemmeno quella notte fosse riuscito a dormire e, pensandoci, si sentì un po’ in colpa per aver dormito così serenamente.
La camera risultava ancora più ordinata del giorno prima, quando aveva sbirciato dentro durante l’incidente della cornice.
-Boris mi ha detto di portarti questi..sono tuoi vero?- chiese Rei titubante sperando di non aver sbagliato qualcosa.
-Posali pure lì- Kei lo degnò di uno sguardo di sfuggita per poi indicare con un cenno della testa il piano della scrivania.
Rei entrò e poggiò i vestiti dove gli aveva detto Kei.
Il ragazzo se ne stava seduto sul letto, con una sigaretta tra le labbra e il posacenere a portata di mano; era rivolto verso la spalliera del letto e fissava le fotografie che erano appese sul muro.
Rei provò a concentrarsi sui soggetti delle foto, ma fu subito catturato dai vari disegni che erano appesi di fianco al collage, su tutta la parete.
Sembravano degli scarabocchi colorati; erano un insieme di linee, curve, cerchi a tempera di colori vivaci e sgargianti che stonavano con il resto dell’arredamento.
Nonostante il loro significato ambiguo erano molto belli.
-Li hai fatti tu?- chiese Rei ancora fissando i colori.
-Dana..io non ne sarei mai capace-
-Sono molto belli..è davvero brava quella ragazza!-
Kei non gli rispose, sembrava che per lui quella conversazione non stesse nemmeno avendo luogo.
Rei senza accorgersene intanto si era seduto sul letto, di fianco a lui, sempre fissando i disegni.
-Che cosa rappresentano?-
-Dana non me lo vuole dire..-
-Hai una teoria?-
-Credo..- Kei assottigliò leggermente gli occhi -..credo siano ballerine, o meglio colori che danzano..-
Rei spostò un secondo lo sguardo sull’amico soppesando le sue parole: davvero le aveva pronunciate lui?
-In fondo le uniche cose a cui pensa lei sono la danza e il suo ragazzo e non penso che mi abbia appeso in camera ritratti della sua dolce metà- Si giustificò Kei.
Rei tornò sui disegni; ora che gli aveva dato questa spiegazione iniziava a vederci qualcosa del genere: che fosse davvero così? Sorrise.
-Ti ha proprio preso questa cosa della danza eh?-
Kei fece spallucce.
-Sei bravo..almeno per quello che ne capisco..- continuò a sorridere.
-Guarda che non devi dirlo per forza..- aggiunse Kei con tono più divertito che arrabbiato -..quando Yuri l’ha scoperto è scoppiato a ridere..se lo fai anche tu non mi offendo..-
-Ma dico sul serio..a me va benissimo se balli..l’unico che forse dovrai convincere sarà Takao; non credo che l’abbia presa bene che hai mollato il bey!-
Kei alzò gli occhi al cielo e spense la sigaretta nel posacenere.
Rei lo osservò tornare impassibile come quando aveva solcato la porta pochi minuti prima.
Seguì il suo sguardo fino alle fotografie, questa volta senza distrarsi.
Gli unici volti che riconosceva erano quelli di Kei e di Dana, affiancati a quelli di altri ragazzi, anzi ragazze, una soprattutto compariva molte volte: o sola con Dana o sola con Kei, era in quasi tutte le foto, anche in quella più grande, al centro del collage, dove lei, Kei e Dana erano accompagnati da un altro ragazzo con gli occhiali e i capelli biondo-rossicci abbracciato a quest’ultima.
-E’ il fidanzato di Dana?-
-Già-
-E lei chi è?- Non appena pose la domanda nella sua mente si aprì un cassettino che gli disse che non era stata la domanda più saggia da rivolgergli: il ricordo del racconto di Sergay il giorno prima gli suggerì la risposta esatta –Scusa, avrei dovuto immaginarlo..-
-Devo dire a Yuri di farsi gli affari suoi-
-Voleva solo spiegarci come stavano le cose- cercò di riparare Rei sconsolato.
-E forse dovrei togliere quel coso dalla parete.. Yuri me lo ripete da giorni-
Rei fissava il copriletto blu sul quale era seduto, dispiaciuto per aver toccato quel tasto dolente.
Sbirciò di nuovo verso il collage: quella ragazza era davvero molto bella e sembrava che avesse passato con Kei dei bei momenti. Quelle foto dovevano risalire ad almeno un anno prima.
I volti sembravano più rilassati e spensierati. Soprattutto quello di Kei.
L’idea che potessero essere completamente fatti fece capolino nella testa del cinese, ma tentò di reprimerla. Notò che quando erano state scattate il suo amico non aveva ancora il piercing al sopracciglio, ma non potè evitare ad un altro triste pensiero di consolidarsi.
Tenere quelle foto sempre in bella vista non doveva fargli un effetto positivo; i ricordi brutti, la mancanza di quella ragazza sicuramente non lo facevano stare bene.
Forse era davvero opportuno che lo staccasse dalla parete.
Sempre se ne aveva la forza e il coraggio.
-Prima o poi lo farò-
Kei si alzò e, dopo aver svuotato il posacenere, prese le maglie che aveva portato Rei e le ripose nell’armadio.
-Ti manca?-
Kei rimase fermo davanti all’armadio per qualche secondo.
-Scusa..domanda inopportuna! Tranquillo lo capisco-
-E’ complicato- rispose Kei risedendosi sul letto.
-Me lo spiegherai un giorno, se ne avrai voglia!-
Rei gli sorrise guardando il ragazzo negli occhi.
Si era dimenticato quanto potessero dire quelle iridi, quanto i silenzi e la freddezza di Kei fossero colmati da quei rubini; guardarlo negli occhi era come immergersi in uno strano mondo.
Erano in pochi però a distinguere ciò che celavano.
Il cinese abbassò lo sguardo e si alzò. Sperava di non aver turbato troppo Kei.
-Allora poi ti chiamiamo quando è pronto il pranzo!-

Se fosse stato per lui sarebbe rimasto a ghiacciare su quei gradini. Appena Yuri aveva pronunciato quelle parole, l’idea di diventare parte dell’architettura della casa non gli era sembrata tanto malvagia.
Ci mise un po’ ad alzarsi e a rientrare. Non voleva tornare tra quelle quattro mura, già che era riuscito ad uscire senza chiedere nulla a nessuno. Si era preso quella piccola libertà, una cosa da niente ora che ci pensava più attentamente, ma che fino a mezz’ora prima gli era sembrata una grande vittoria. Era da un po’ che non faceva qualcosa di sua spontanea volontà, o almeno che non prendeva una decisione e la portasse a termine.
Appena Yuri era uscito aveva pensato che lo avrebbe sgridato, ma non lo aveva fatto. Anzi si era messo a parlare di quella eventualità di andare in Giappone.
Era vero che ci aveva pensato due giorni prima, non appena aveva visto Takao e gli altri. Sinceramente aveva pensato proprio che Yuri li avesse chiamati proprio per quello e a quanto pareva aveva ragione. Lo immaginava, ma non sapeva esattamente cosa provare. Fastidio, dispiacere?
Tutti sentimenti piuttosto negativi perché in fondo non era propriamente una bella cosa: equivaleva alla volontà di spedirlo a chilometri di distanza, in un altro continente.
Ma non poteva avercela con lui per aver anche solo preso in considerazione quella possibilità, non poteva per niente biasimarlo.
Forse questo era quello che avrebbe dovuto provare appena ci aveva pensato, però, dopo il discorso che gli aveva fatto Yuri pochi secondi prima, gli sembrò una possibilità valida. D'altronde Yuri era sempre stato bravo con le parole e ci si poteva fidare ciecamente del suo giudizio: per questo gli aveva chiesto il suo parere. Ogni volta che erano in disaccordo su qualcosa quello ad avere ragione era sempre Yuri. Se Yuri gli avesse risposto subito che partire era la soluzione migliore e che lo avrebbe fatto davvero sentire meglio, avrebbe fatto immediatamente i bagagli senza pensarci.
Non avrebbe nemmeno preso in considerazione la possibilità di restare perché, se Yuri pensava fosse meglio partire, quella era la cosa da fare; aveva ormai rinunciato a prendere decisioni di qualsiasi tipo. Non era bene fidarsi di se stesso. Seguire il proprio istinto lo aveva portato completamente alla deriva e sicuramente se lo avesse rifatto avrebbe preso di nuovo la decisione sbagliata.
Però Yuri non gli era sembrato troppo sicuro della riuscita di questa nuova possibilità.
E se non ci credeva Yuri come poteva crederci lui?
Gli aveva detto di pensarci, che la decisione era sua, ma se negli ultimi mesi l’unica sua decisione corretta l’aveva presa solo quel pomeriggio rifiutando l’invito di quei ragazzi, come poteva prendersi la responsabilità di una scelta così grande?
Si diresse verso camera sua salutando distrattamente gli altri; si mise in pigiama e prese le sue cuffie sdraiandosi sul letto.
Che razza di situazione.
Da quand’era che aveva perso la capacità di scegliere della propria vita? Ma soprattutto, l’aveva mai avuta? L’unica volta se l’era giocata, non ne era stato in grado, come poteva adesso in quello stato fare la scelta giusta?
-Che palle!-
Come ogni volta che si metteva in letto, quel poco di stanchezza accumulata durante la giornata scompariva come per fargli un dispetto.
Avrebbe potuto benissimo mettersi a fare i lavori forzati per tutta la notte da quanto si sentiva carico.
Riuscì a confluire tutta l’energia che aveva in corpo alla testa e, come una scarica di adrenalina o qualcosa del genere, si ritrovò pervaso da una sottospecie di senso ottimista.
Forse la svolta di quel giorno, l’essere riuscito a rifiutare la droga nonostante ci fosse stato a contatto diretto e l’essere uscito in giardino solo per fumare al fresco, era segno che era il momento di darsi una svegliata.
Beh, sveglio lo era. Doveva solo trovare il modo di sistemare i casini della sua vita, o almeno iniziare.
 
Aveva trovato una soluzione. Se in quelle ore non avesse cambiato idea, ed era possibilissimo considerando gli sbalzi d’umore, avrebbe comunicato a tutti quello che secondo lui era meglio.
Se Yuri avesse approvato avrebbe avuto la conferma di non essere nel pieno di un attimo di pazzia, quella famosa pazzia che sentiva salire in lui ogni secondo.
Prima o poi lo avrebbero rinchiuso in un manicomio, se lo sentiva.
Fantasticando su tra quanti anni questo sarebbe avvenuto si diresse verso il piano inferiore.
Era notte fonda, tutti dormivano, ma a lui era venuto l’improvviso bisogno di farsi una doccia.
Aveva optato per il bagno di sotto per non rischiare di svegliare gli altri.
Certo non sembrava essere la cosa migliore da fare lavare via la stanchezza, visto che non aveva ancora chiuso occhio. Magari avrebbe funzionato al contrario e gli sarebbe venuto sonno.
Scettico dei suoi stessi pensieri si infilò nel piccolo bagno e azionò il getto dell’acqua.
Si fece una doccia gelata prima di miscelarla con quella calda.
Come sempre l’idea di prendersi qualche malanno e magari qualcosa di più lo sfiorava in ogni situazione, ma per fortuna il coraggio di completare la sua opera veniva sempre meno.
Solo una volta ci era andato vicinissimo. A porre fine a quei patimenti.
Ma a quanto pareva la vita aveva altro da fargli provare, magari qualche altra sofferenza o turbamento.
Non poteva dire nemmeno che fosse la mancanza di coraggio a farlo desistere dai suoi scopi autolesionisti; forse l’unica cosa che lo tratteneva era il pensiero costante di far del male agli altri.
Finchè si rovinava con le sue stesse mani andava bene, ma quando a rimetterci erano gli altri cercava di pensarci due volte prima di fare stupidate.
Le persone attorno a lui si preoccupavano e lo aiutavano continuamente, anche se non sapeva spiegarsi ancora il motivo per cui fossero così attaccati ad un attira disgrazie come lui.
Vagò ancora tra mille pensieri cercando di godersi il più possibile quel silenzio così opprimente, ma allo stesso tempo accogliente.
Uscito dalla doccia si rivestì e si diresse verso la cucina deserta. Posò lo sguardo sulla mensola con la roba per la colazione e prese in considerazione l’idea di mangiarsi dei biscotti.
Mentre si sporgeva per afferrare il pacchetto cambiò idea e optò per le sue più adorate sigarette.
Si diresse verso il divanetto ascoltando l’eco dei suoi stessi passi nel silenzio.
Era tutto così strano e irreale a quell’ora, mentre tutti dormivano e il buio regnava; tutta quella realtà però lo faceva sentire a suo agio.
Erano le 4 del mattino, avrebbe dovuto dormire o almeno trovare qualcosa da fare per passare le ore che lo separavano dal sorgere del sole.
Quando passava così la notte in bianco stava sempre nei piani inferiori della casa; erano più freschi e soprattutto erano vivibili solo quando non c’era nessuno. Inoltre non sopportava più la vista della sua camera.
Provò a guardare il dvd che avevano abbandonato poche ore prima gli altri, ma dopo una decina di minuti non sopportava già più il protagonista maschile, il classico nerd americano; convincendosi che non avrebbe trovato passatempo migliore iniziò a vagare tra le opzioni del lettore dvd.
Provò a guardare il film in tutte le lingue presenti facendo caso alle diverse voci dei doppiatori e a quanto alcune stonassero con la faccia degli attori.
Le uniche lingue che riuscì a capire furono il russo, il giapponese e l’inglese, per il resto non capiva assolutamente nulla se non qualche parola qua e là.
Annoiato dalla stessa attenzione che stava presentando alla sua attività tirò un sospiro di sollievo quando il film giunse ai titoli di coda.
Di nuovo, invece che spegnere il lettore, lasciò terminare l’immensa lista di nomi analizzando le varie personalità che lavoravano dietro un film e cercò di intuire la nazionalità di quelle persone che portavano un cognome strano.
Erano quasi le 6 quando sentì la porta di casa spalancarsi per far entrare uno stremato Boris.
Il ragazzo si diresse in cucina per prendere qualcosa da mangiare prima di andare in camera a dormire.
Salutò Kei con faccia scettica chiedendosi come fosse possibile che non dormisse mai.
Stesso pensiero attraversava il diretto interessato che rimase ancora per un tempo indefinito stravaccato sul divano come se ormai fosse stato parte integrante dell’arredamento.
Osservò la casa risvegliarsi con il passare del tempo.
Dopo la veloce comparsata di Boris, anche Sergay scese a fare colazione per poi lasciare il suo posto a Yuri.
-Non faresti meglio a provare a dormire un po’?- chiese il rosso.
Kei aveva chiuso gli occhi per un secondo e si disse che doveva avere una faccia stravolta.
Questo lo convinse a tornare in camera sua anche per evitare l’arrivo degli altri tre che, sicuramente, non sarebbero stati silenziosi quanto i suoi coinquilini nel fare colazione.
Gli era venuto mal di testa, per non parlare del torcicollo per aver lasciato i capelli bagnati.
Si trascinò su per le scale e, non appena varcata la soglia, si buttò sul letto cercando di prendere sonno.
 
-Tutti a tavola!-
Boris invitò tutti a sedersi cercando di portare il cibo in tavola.
-Ehm non sarà meglio chiamare anche Kei?- chiese preoccupato Rei.
-Deve essersi finalmente addormentato in verità..-
Non fece in tempo a portare avanti la sua tesi che Kei irruppe nella stanza massaggiandosi mezzo addormentato una tempia.
-Ok scherzavo!-
Kei si sedette al suo solito posto di fianco a Yuri con un’espressione contrariata per il tanto rumore.
-Ora che ci penso non abbiamo comprato nulla per Hilary!- tirò fuori Max.
-E che se ne frega di quella lì!- rispose Takao.
-Allora glielo dirai tu che non abbiamo pensato a lei appena torniamo?-
Takao improvvisamente cambiò espressione immaginandosi la scenata che gli avrebbe fatto se mai avesse osato dirgli una cosa del genere.
-Ok hai ragione..semmai gliene diamo uno di quelli che abbiamo preso per Nonno J!-
-Ma non sarebbe meglio qualcosa di più femminile?-
-Le prendiamo una di quelle grasse matrioske e le diciamo che le assomigliano!- sogghignò Takao.
-Anche questo però glielo dici tu!-
Come al solito l’allegria regnava sovrana.
-A proposito quando avete intenzione di tornare a casa? Non starete perdendo troppi giorni di scuola?- chiese Sergay apprensivo.
-Naah meglio!-
-Takao, Sergay ha ragione! E ti ricordo che l’ultimo tuo voto non è stato molto bello e dovrai recuperarlo!-
-Come sei cattivo Rei! Perché me lo hai ricordato?- Piagnucolò Takao –Uffa..proprio ora che mi stavo abituando alla cucina di Boris!-
-Che cosa vorresti dire?- chiese contrariato il russo.
-Niente niente!- si affrettò ad aggiungere spaventato Takao – Quando sarebbe meglio ripartire?-
-Non saprei..- Rei si interruppe e senza pensarci guardò Yuri interrogativo e subito dopo Kei, come se si aspettasse una qualche risposta da loro.
Kei alzò finalmente lo sguardo assente su di loro e si unì al discorso.
-Se ti stai chiedendo se Yuri mi ha parlato, sappi che l’ha fatto-
Rei continuò a guardarlo senza spiccicare parola, incapace di formulare frasi sensate. Quindi glielo aveva detto, ma quale era stata la sua reazione e la sua risposta non lo sapeva nessuno.
Di nuovo tutti posarono gli occhi su Yuri.
-Deve decidere lui..- il rosso puntò lo sguardo sull’amico alla sua destra.
-In effetti ci ho un po’ pensato..- decise di rispondere Kei, non sopportando più quel confuso gioco di sguardi che sembrava non portare da nessuna parte -..penso che sarebbe meglio se andassi in Giappone..- tutte le persone presenti sembravano tenere il respiro mentre Kei parlava, su Takao si dipinse un enorme sorriso, mentre Yuri si fece più cupo -..ma ad una condizione-.
Il tempo sembrava essersi fermato in attesa del resto della frase.
-Quale sarebbe?- velocizzò Yuri.
-Essendo essenzialmente un masochista, penso che sarebbe meglio venire in Giappone non adesso, ma quest’estate..-
Un’espressione confusa li attraversò tutti.
-Beh intanto se mi perdo il matrimonio di Dana, lei sarebbe capace di ammazzarmi..-
A Sergay scappò un risolino all’immagine di Dana arrabbiata.
-Beh mi sembra ragionevole, così possiamo preparare tutto tranquillamente!-
-Vero, ma una curiosità, perché saresti masochista?- chiese confuso Rei.
Kei lo guardò come se la risposta fosse ovvia.
-Ma lo sai quanto fa caldo in Giappone d’estate?-
Dopo il primo secondo di silenzio una fragorosa risata si alzò dalla tavola piena di piatti vuoti.
Altre battutine e scambi gioiosi si riversarono l’uno dopo l’altro e il fatto che tutto questo fosse partito proprio da Kei portò molta più allegria del solito.
A Kei però, nonostante fosse stato più partecipe, non era ancora passato il mal di testa e tutto quel ridere gli stava dando sui nervi. Senza pensarci due volte si mise a sparecchiare seguito a ruota da Yuri che lo aiutò.
Il rosso stava appoggiando le posate nel lavabo quando si ritrovò davanti gli occhi viola dell’amico.
Sembrava che Kei gli volesse dire qualcosa, ma non lo fece, restando a fissarlo per diversi secondi.
Quegli occhi gli stavano chiedendo qualcosa, un accenno, un consenso, un dispiacere, qualsiasi cosa riguardo a quello che era stato appena deciso.
Yuri gli sorrise semplicemente, in modo naturale, come a un fratello, senza il bisogno di dare una risposta a quella muta domanda.
Come se niente fosse successo Yuri ritornò verso la tavola per togliere i bicchieri, mentre Kei poggiò la pila di piatti che aveva in mano.

Quella sera per festeggiare ordinarono delle pizze e Sergay fece una bella sorpresa a tutti quando, rientrando, portò una gigantesca torta.
Non che ci fosse realmente qualcosa da festeggiare, ma ci tenevano a trascorrere l’ultima sera insieme in armonia e mangiando tante cose buone.
-Vodka per tutti!- Esclamò esultando Boris tirando fuori una bottiglia dell’alcolico in questione non appena finirono di cenare.
-Ma ti sembra il caso? Qui sono tutti minorenni!- lo rimproverò Sergay.
-Non rompere Ser..come se questo avesse mai fermato qualcuno! Dai solo un goccetto!-
Il ragazzo non riuscì nemmeno a ribattere che Boris stava già riempiendo i bicchieri di tutti i presenti.
Rei non si scompose più di tanto, mentre Takao e Max, dopo un attimo di esitazione, si esaltarono all’idea di una bella bevuta in compagnia.
-Liscia come è bene che sia!- continuò Boris dandosi delle arie da gran intenditore sempre versando l’alcolico negli ultimi bicchieri.
-Abbonda..- gli disse Kei quando toccò a lui, beccandosi un’occhiataccia da Yuri.
-Sapevo che con te avrei avuto soddisfazione!- disse commosso Boris.
-Mi arrendo!-
-Bravo Ser!-
-Na zdorovje- esclamò Yuri arrendendosi anche lui a quella iniziale follia.
-Che?- chiese confuso Takao.
-Na zdorovje, si dice per fare i brindisi!-
-Na zdorovje- ripeterono Sergay, Boris e Kei, seguiti dagli altri leggermente perplessi.
-Na zdoso..co..to..e..quella roba lì insomma!- terminò Takao aggiungendo il suo bicchiere al tintinnio che emettevano gli altri nello scontrarsi.
Boris e Kei senza pensarci due volte bevvero alla goccia il contenuto per poi rivoltare i bicchieri al contrario sul tavolo posandoci la mano aperta sopra.
-Che ubriaconi!- affermò Sergay bevendo tutta la sua vodka in un sol sorso.
-Parla l’altro!-
Dall’apprezzamento generale del primo giro, Boris tentò di mandare avanti la cosa, ma la bottiglia gli fu sequestrata prima che potesse agire.
-Non è giusto!-
-Su che domani devono fare un lungo viaggio e non vorrai mica farli ubriacare!-
-Ma se stanno benissimo!- Boris indicò il gruppetto al tavolo, ma le facce di Takao e Max non gli erano di aiuto: non sembravano stare molto bene.
-Non reggono molto l’alcol..una volta sono partiti con del limoncello!- affermò Rei.
Takao e Max passarono l’ora successiva a sparare ancora più cavolate del solito e a ridere per ogni minima cosa, ma sembravano abbastanza lucidi.
Riuscirono a trovare molto buffo anche il suono del campanello che annunciò l’arrivo di Dana.
-Ero a casa da sola e mi stavo annoiando così ho detto: perché non passare in una casa affollata? Ne ho proprio una che fa al caso mio!- si annunciò entrando in cucina.
-Aaaaaaah Vodka! Meglio di quello che pensassi!-
La ragazza riuscì a fregare la bottiglia a Sergay prima che potesse protestare e a versarsene un po’.
-Anche io..- le allungò il bicchiere Kei.
-Ma..- provò a protestare Sergay.
-Perché lui sì e io no?-
Boris di tutta risposta ottenne un’occhiata vittoriosa da Kei.
La bottiglia fu requisita di nuovo e messa sotto chiave prima che qualcun altro la toccasse.
-Sono felice che non ve ne siate già andati!-
Dana iniziò un’interessante conversazione con i tre ospiti: era curiosa su tutte le tradizioni e le caratteristiche del Giappone e se le fece elencare tutte.
Boris a metà discorso abbandonò il gruppo dicendo di essere stanco e andò a dormire, seguito poco dopo da Sergay.
-Tokyo deve essere davvero una città fantastica.. ci sono dei ballerini eccezionali, ormai è all’altezza delle città degli State!- e iniziò un grande dibattito con Max sulle differenze tra il Giappone e gli USA finché la stanchezza non prese il sopravvento.
Iniziarono i preparativi per andare a dormire, ma prima che Dana potesse andarsene Kei la fermò.
-Ti posso parlare?-
-Certo!- gli sorrise.
Si sedettero sul divanetto l’uno di fianco all’altra.
Lei gli prese la sigaretta quasi finita dalla bocca e gliela spense nel posacenere, senza che Kei protestasse.
-Hai dormito stanotte?- gli chiese apprensiva spostandogli una ciocca di capelli dal viso.
-Forse un’ora..-
-Non so se considerarla una dormita..-
-Non credo..-
Si guardavano negli occhi, appoggiati col fianco allo schienale del divano.
-Io me ne vado..-
-Vuoi andare a dormire?- fece per alzarsi, ma fu bloccata.
-No, intendo.. me ne vado da Mosca.. quest’estate-
Lei rimase sorpresa.
-Capisco..-
Kei la continuava a guardare negli occhi, aspettando che anche lei alzasse lo sguardo.
Quando lo fece, lei sorrise.
-Me lo dovevo aspettare, che non avresti potuto restare qui..-
-Non vorrei..-
-Lo so, lo so..-
Si avvicinarono e Kei poggiò la testa sulla spalla di Dana chiudendo gli occhi.
-Credo che sia la scelta giusta, sai?-
-Dici?-
-Sì, non può far altro che farti bene e poi..- iniziò a carezzargli i capelli -..noi saremo sempre qui ad accoglierti quando vorrai tornare!-
Restarono in quella posizione in silenzio per diversi minuti.
L’unico rumore era il trafficare di Yuri che metteva  a posto le ultime cose in cucina.
-Hai detto quest’estate?-
-Non prima del tuo grande giorno..-
-Ah guardavo.. non ti avrei mai perdonato per questo..-
-Lo so..-
In modo assolutamente naturale si allungò sul divano e spostò la testa dalla spalla alle gambe di Dana che continuò le sue coccole.
-Dov’era stasera Anton?-
-Doveva lavorare..-
-Ma è tutto a posto?-
-Stamattina abbiamo un po’ discusso, ma sai.. le solite cose stupide!-
-Domani vi vedrete e farete pace e poi..vabbè poi lo sai..-
-Quanto sei scemo!- sorrise e continuò nell’accarezzare i capelli come se fosse un anti stress – Al matrimonio vedrò di trovarti una bella ragazza single!-
-Ma se poi parto..-
-Credi di poter avere una storia seria allora?- affermò lei sorpresa.
-No, hai ragione..- rispose serio.
-L’avrai..-
-Forse..-
-Magari una bella giapponese.. a te piacciono le ragazze more o comunque scure giusto? Lì non sono tutte così?-
-Dici che mi piacciono le more?-
-Beh considerati i tuoi precedenti.. tra tutte le ragazze bionde che ci sono in tutta la Russia la maggior parte che hai adocchiato te erano more..-
-Anche lei..-
-Già..-
Rimasero nuovamente in silenzio. Kei si girò su un fianco senza eliminare il contatto con la ragazza e dopo pochi minuti si abbandonò completamente alla dolcezza di quel tocco.
-Dana il tuo cellulare si è illuminato!- disse Rei appena finì di aiutare Yuri a mettere in ordine.
-Me lo puoi passare?-
-Certo!- Rei prese il cellulare appoggiato sul tavolo e lo porse alla ragazza.
-Si è addormentato..non voglio svegliarlo!- si giustificò per non essersi alzata lei.
Trafficò col cellulare leggendo il messaggio che le era arrivato prima di annunciare che sarebbe tornata a casa.
Con delicatezza si alzò, mettendo al posto delle sue gambe un cuscino sotto la testa di Kei.
-Se lo sapevo che gli facevi quell’effetto ti chiamavo più spesso!- affermò Yuri vedendo finalmente Kei addormentato.
-Fosse sempre così semplice lo farei con piacere!- gli sorrise – Grazie della serata!-
Dana salutò Yuri, che si diresse al piano di sopra, prima di rivolgersi a Rei.
-Allora noi non ci vediamo più! Salutami anche Takao e Max, è stato davvero un piacere conoscervi!- disse abbracciandolo e stampandogli due baci sulle guance.
-Il piacere è stato nostro!-
-E grazie per quello che fate per Kei.. mi ha detto che verrà in Giappone con voi!-
-Già, spero davvero che gli saremo di aiuto, che ne saremo capaci!-
-Lo sarete sicuramente!- sorrise ancora una volta dolcemente e fece per aprire la porta d’ingresso, ma si bloccò non appena sfiorò la maniglia.
-Mi prometti una cosa?-
Rei perplesso le chiese di cosa si trattasse.
-Puoi fare in modo che non smetta di ballare?-
Il cinese rimase ancora più scioccato di pochi secondi prima.
-Me lo puoi promettere?- sembrava quasi che lo stesse pregando.
-Farò il possibile! Te lo prometto!-
Le ultime tre parole riaccesero il suo sorriso sincero.
-Grazie!- si voltò definitivamente e sparì dietro la soglia.
 
La mattina dopo uscirono presto di casa per arrivare in aeroporto almeno due ore prima della partenza.
Sia Sergay che Boris salutarono Max, Takao e Rei a casa poiché dovevano andare al lavoro, mentre Kei e Yuri li accompagnarono.
Erano stati insieme per pochi giorni, ma era bastato per instaurare nuovamente l’armonia che avevano due anni prima, nonostante non si fossero più visti.
-Grazie per tutto quello che avete fatto!- Ringraziò Rei con un inchino come da tradizione orientale.
-Grazie a voi!-
-Allora ci terremo in contatto per organizzare il tutto!- disse sorridente Takao.
Rimasero a chiacchierare per un po’ prima di entrare nel terminal per fare i diversi controlli per la sicurezza; quando fu il momento di andare i saluti furono più calorosi di quanto non fossero stati all’accoglienza.
Si erano tutti riscoperti. Yuri abbracciò tutti e tre i ragazzi seguito da Kei, molto più riluttante al gesto.
-Allora ci vediamo tra pochi mesi!- lo salutò sempre sorridente Takao.
-Già..-
Finalmente si decisero ad andare via definitivamente prendendo una rampa delle scale mobili, permettendo a Yuri e Kei di tornare verso casa.
-Non te ne starai già pentendo vero?- domandò Yuri mentre camminavano.
-Di cosa?-
-Di aver accettato di andare in Giappone!-
-Mmm..forse dovrei..- disse Kei ripensando a Takao.
-No, non dovresti! Sono una bella scarica di vita!-
-Non me n’ero accorto- rispose ironico l’altro.
-Serviva proprio a tutti un po’ di vita in effetti!- Yuri si stiracchiò – dai andiamo a casa!-
-Aspetta.. prima possiamo passare in un posto?-
-Dove?-
-In centro, nella Novji Arbat..-
-Cosa ci devi fare?-
Kei fece spallucce -Pensavo di fare un altro tatuaggio-

Il fuso orario è un problema per chiunque. Anche Kei si ritrovò a risentirne, anche se le sue ore di sonno non erano regolari, il suo corpo sembrava sentire la differenza tra giorno e notte in Russia e lì. Si svegliò che il sole non era ancora sorto, nonostante il cielo si stesse già rischiarando verso est.
Come prima impressione gli sembrò di trovarsi sotto sopra, era spaesato e abbastanza confuso dalla stanza in cui si trovava.
Pensò di aver sognato gli ultimi mesi, di essere ancora in piena dipendenza e essere, come gli succedeva spesso, a casa di qualcuno dei ragazzi del giro da cui non si ricordava di essere andato. Però c’erano troppe differenze con quel periodo: intanto la casa dove si trovava era troppo pulita e ordinata per appartenere a qualche bucomane, poi si sentiva padrone di tutti i suoi sensi e di tutte le capacità, a parte un po’ di stanchezza e spaesamento, poi non gli prudeva da nessuna parte, cosa che invece accadeva sempre, per non parlare della temperatura, o si era preso una febbre da cavallo o quella non poteva essere Mosca. In pochi secondi sembrò capacitarsi di dove fosse e cosa stesse facendo. Rimise a fuoco il ricordo della lunga giornata precedente.
Non era stato affatto un sogno, era davvero in Giappone.
Si mise a sedere massaggiandosi la testa. Quella di tagliarsi i capelli era stata un’ottima idea, anche se forse avrebbe potuto accorciarli di più.
Si stropicciò gli occhi per poi allungarsi verso i pantaloni che aveva abbandonato il giorno prima sulla scrivania e prendere il pacchetto di sigarette.
Gliene era rimasta solo una. Da Mosca aveva portato solo pochi pacchetti perché altrimenti non lo avrebbero fatto passare alla frontiera.
Questo lo deprimeva perché si ricordava che le sigarette giapponesi non erano assolutamente all’altezza di quelle russe e sperò vividamente che in quegli anni ne fossero entrate in commercio delle altre: voleva tenersi quelle che aveva portato per occasioni diverse.
Come prima cosa doveva farsi portare al tabacchino più vicino.
Si accese la sigaretta, sempre seduto, per poi affacciarsi alla finestra. Si ritrovò a pensare che il momento preferito della sua giornata sarebbe stato il mattino presto: l’aria era intrisa ancora della mancanza del sole e finalmente poteva respirare.
Spense la sigaretta sul pacchetto e la poggiò sul davanzale cercando di non sporcare pensando quanto gli servisse assolutamente un portacenere.
Si infilò i pantaloni del giorno prima e uscì dalla stanza. La casa era immersa nel silenzio più assoluto, dovevano essere ancora tutti addormentati: sì, la mattina sarebbe stato il suo momento preferito.
Prima di scendere andò in bagno a rinfrescarsi.
Una volta di sotto, si recò nell’unica stanza che conosceva, la cucina, e iniziò ad aprire tutti i cassetti e le ante alla ricerca di un bicchiere di plastica che ovviamente trovò nell’ultimo angolo dove guardò.
Uscì in giardino e riempì il bicchiere con un dito di terra smossa vicino a delle piante, per poi sedersi sul legno del porticato.
Fumò un’altra sigaretta che si era portato dalla stanza e se ne stette lì fermo a gustarsi quella pace conscio che sarebbe durata ben poco.
Quella pace, infatti, durò ancor meno di quanto potesse immaginare. La scuola non era finita e quindi non era ancora il momento di dormire fino a tardi.
Il primo a scendere al piano inferiore fu Nonno J che si mise a preparare la colazione per tutti.
Non appena si accorse della presenza di Kei in giardino lo accolse con un ‘buongiorno’ e gli chiese se avesse dormito bene.
Mentre annuiva arrivò anche Rei che si mise subito ad aiutare Nonno J.
Quando tutti gli abitanti della casa si riunirono in cucina Kei osservò con orrore due cose: innanzitutto la grande quantità di cibo che ingurgitavano anche a quell’ora del mattino, gliene fu offerta una grossa porzione, ma lui declinò il più educatamente possibile; in secondo luogo indossavano la divisa di scuola. Si era assolutamente scordato che nelle scuole giapponesi portavano la divisa e se lui doveva iscriversi in quella scuola avrebbe dovuto indossarla anche lui: un incubo.
Cercò di non pensarci e osservò gli altri mangiare.
Ci misero poco e per fortuna uscirono quasi subito. Non appena varcarono l’uscita piombò un silenzio irreale.
-Ah..pace!- Esclamò Nonno J passandogli accanto -A che ti serviva quel bicchiere?-
Stava per partire un discorso sul fumo, una cosa che Kei avrebbe voluto evitare sapendo come sarebbe andato a finire, ma dovette rispondere.
-Per le sigarette, non sapevo dove spegnerle-
-Oh non ci avevo pensato, forse in sala tra i soprammobili potrebbe esserci un portacenere..- si diresse verso la parte della casa che Kei non aveva ancora visto.
Sentì trafficare oltre le scale e seguì il rumore fino a quella che era la sala: era molto spaziosa, con diversi mobili e credenze, una grande televisione e un divano, doveva fungere anche da sala da pranzo per la presenza di una lunga tavola e un mucchio di sedie. Alle pareti erano appesi diversi quadri orientali.
Nonno J era accovacciato davanti a un mobiletto e frugava confuso alla ricerca del posacenere che tirò fuori poco dopo trionfante. Era abbastanza antico, sembrava un pezzo d’antiquariato e Kei si preoccupò parecchio per questo: non sembrava fatto per essere davvero utilizzato.
-Non.. non vorrei che si rompesse, posso trovare una soluzione, non c’è problema-
-Tranquillo, intanto per tenerlo lì dentro! Se lo rompi al massimo avrò una cianfrusaglia in meno..intanto in casa non c’è nessuno che fuma!-
Kei prese in mano il posacenere e restò un attimo a pensare a dove poteva metterlo: sinceramente lo avrebbe inaugurato con molto piacere in quello stesso momento, ma resistette e lo appoggiò in sala sul piano più vicino alla porta che anche da lì portava sul giardino.
-Guarda che puoi tranquillamente fumare anche in casa, basta che non esageri..-
-No, so che non approva..-
-Per carità dammi del tu ragazzo!-
-So che non approvi e non c’è problema per me-
-Beh non approvo in effetti, ma ormai sei abbastanza grande per capire ciò che è giusto e sbagliato..-
Beato lui che ne era convinto, si disse tra sé Kei.
-..e poi già ti devi abituare a molte cose nuove; dovremmo fare anche noi qualcosa per venirti incontro!- gli sorrise paterno.
-Grazie- fu l’unica cosa che riuscì a rispondere prima di continuare, già che l’argomento fumo non sembrava così taboo come pensava. – A proposito dovrei comprare le sigarette, qui vicino c’è un posto dove le vendono?-
Nonno J parve pensarci un po’ su  prima di dargli delle grossolane indicazioni sul posto indicato.
L’uomo poi tornò alle sue occupazioni lasciando Kei da solo.
 
-Sono sempre più convinta di stargli antipatica!-
-Hil ti ho già detto che è lui che è fatto così!-
Rei e gli altri erano in classe nel bel pieno del dolce far niente degli ultimi giorni.
Takao aveva appena affrontato l’ultima interrogazione dell’anno scolastico dovendo recuperare ancora una materia e ormai era come se l’estate fosse già iniziata.
Persino il professore aveva rinunciato a tenere calma la classe e li aveva liquidati per il suo più interessante giornale scientifico.
-Ma mi ha guardato male due o tre volte..- continuò Hilary testarda.
-E’ poco socievole tutto lì..- rise Max.
-Alla faccia!-
-Dai ma a parte questo come ti è sembrato?- continuò l’americano – Ti avrà guardato male, ma per accorgertene lo avrai fissato tutto il tempo!- alle sue risate si aggiunsero quelle di Takao.
-Beh sicuramente non mi romperà come fate voi..- rispose con una linguaccia.
-Intendevo..ti piace? Appena lo hai visto sei andata nel mondo dei sogni!-
Hilary arrossì vistosamente.
-Visto?! Ti piace!-
-Ma non è vero..sarà anche bello, ma ha un carattere tremendo..non è per niente il mio tipo!-
-E come sarebbe il tuo tipo? Takao?- le chiese Rei.
Takao smise di ridere e si coalizzò con al ragazza nell’urlargli di tutto per aver osato affermare una cosa del genere.
-Dai stavo scherzando! Comunque a parte gli scherzi, Hil devi solo avere un po’ di pazienza con Kei..è un bravissimo ragazzo..solo che sta attraversando un periodo non proprio facile..-
-Sì lo capisco..rinvierò il mio giudizio a data da definire!- concluse solenne.
-E fu così che la missione per salvare le povere anime perdute venne ufficialmente abbandonata!- la rimbeccò Max allegro, iniziando una nuova serie di battibecchi che non terminarono fino al suono della campanella.
 
Iniziò a disfare la sua valigia per tenersi occupato. Avrebbe voluto andare il prima possibile a comprarsi le sigarette ma, nonostante avesse un senso dell’orientamento impeccabile, non aveva capito molto delle indicazioni che gli aveva fornito Nonno J.
Aveva trasferito il bicchiere con la terra sul davanzale della camera: aveva deciso che almeno nella sua stanza non ci sarebbero stati problemi sul fumo. Non poteva assicurare di riuscire da lì ad arrivare nel giardino prima di farsi saltare i nervi.
Si stava quindi fumando una sigaretta in santa pace mentre tirava fuori la sua roba e la metteva al proprio posto.
Era una persona essenzialmente ordinata e si sentì soddisfatto solo quando tutto fu al suo posto.
Non si era portato troppa roba, intanto la maggior parte delle cose pesanti che aveva per l’inverno russo lì erano superflue e quelle estive non erano troppe.
Si sarebbe fatto spedire qualcosa se gli fosse stato proprio necessario, ma per i mesi a venire non vedeva alcun problema.
Voleva chiamare Yuri per dirgli che andava tutto bene; il giorno prima gli aveva solo mandato un messaggio ma sapeva che prima o poi avrebbe dovuto parlargli.
Non che non volesse, ma il suo rapporto con Yuri era fatto più che altro di silenzio, non gli servivano mille giri di parole per capire quello che gli passava per la testa e viceversa.
E in più non amava particolarmente quell’aggeggio che era il cellulare; già i rapporti con le persone non erano propriamente il suo forte, pensare di comunicare con qualcuno che nemmeno vedeva, di cui non vedeva le reazioni istantanee, lo irritava.
Era una persona, poi, con il quale non era facile intavolare una conversazione e se ne rendeva conto perfettamente, ma ciò che spiazzava sempre tutti e che intimidiva era il fatto che cercasse il contatto diretto con gli occhi. Non era mai quello che abbassava lo sguardo per primo, anzi probabilmente non lo abbassava mai.
Un’altra stranezza da aggiungere alla lunga sfilza di sintomi della sua imminente pazzia.
Afferrò dal comodino il suo MP3. Era abbastanza vecchio e ammaccato, ma finchè funzionava non sentiva il bisogno di sostituirlo.
Lo aveva comprato per pochi soldi un anno prima o poco più. Era ancora il periodo in cui ne maneggiava tanti. Tanti per uno che era stato solo uno dei tanti poveri ragazzi orfani usciti dal Monastero.
Appena ricevuta l’eredità di suo nonno aveva potuto ottenere un tot di soldi al mese che la maggior parte delle volte non toccava nemmeno. Fino a quando non ne ebbe proprio bisogno.
Rimise l’MP3 a posto e decise di non pensare troppo al passato.
Tornò al piano di sotto sperando che Nonno J avesse bisogno di una mano a fare qualcosa e si ritrovò occupato fino all’ora di pranzo.
Altro aspetto preoccupante della sua futura carriera scolastica giapponese era che le ore di lezione si protraevano quasi tutti i giorni fino al pomeriggio.
Di nuovo cercò di non pensarci decidendo di rimandare la disperazione a settembre.
Mangiò da solo con Nonno J e fu contento che questa volta il pasto non si protrasse a lungo quanto la sera prima, mentre dopo mangiato, pervaso dalla noia più profonda e oppresso dall’afa delle ore calde, decise di fare un giro completo del dojo.
Oltre alla cucina e alla sala, al piano inferiore si trovava anche un bagno e una stanza per gli ospiti, al piano di sopra c’erano invece le stanze dei quattro ragazzi e di Nonno J più una che doveva essere quella appartenuta ai genitori di Takao; ancora sopra c’era una piccola soffitta dove erano riposte tutte le cianfrusaglie e gli oggetti più disparati.
Ma la parte che piacque di più a Kei e nel quale si soffermò più a lungo fu la palestra.
Era piuttosto grande, sul retro del dojo, col parquet lucido e splendente; su una parete erano appese l’una sopra l’altra diverse spade da kendo, mentre in fondo, dalla parte opposta all’entrata il piccolo altare buddista.
Kei entrò togliendosi le ciabatte. Non era necessario, ma lo fece lo stesso. Gli sembrava altrimenti di rovinare quell’ambiente così perfetto.
Si sedette al centro della palestra, rivolto verso l’altarino sul quale stavano una pergamena, una spada, dei fiori e alcune fotografie. Sapeva che solitamente erano molto più spogli, ma non vi diede troppo peso: in ogni caso non condivideva il culto di un qualche Dio.
Sapeva che dopo aver trovato l’ora a lui più congeniale quella mattina, in quel momento aveva trovato quello che sarebbe stato il suo posto preferito.
A gambe incrociate e reggendosi con le mani a terra si guardò intorno. I rumori esterni avevano una forma strana, l’odore del legno era vivo e palpabile. Sembrava di stare in un posto lontano dal tempo e dallo spazio.
Con i piedi nudi percepiva perfettamente la temperatura e la consistenza del legno: era caldo, ma non opprimente come quello del legno che ricopriva il porticato esterno, ma confortevole, e poi era morbido, per quanto del legno possa essere morbido.
Kei si ritrovò a chiudere gli occhi e percepire quelle strane sensazioni che quella stanza gli provocava, si sentiva perfettamente a suo agio e in sintonia col mondo esteriore, come non gli capitava praticamente mai.
Si sdraiò sprofondando in quella piacevole sensazione per qualche minuto, prima di sbilanciarsi con gli addominali e accovacciarsi sorretto solo dai piedi.
Sentì il calore del legno salire dalle piante dei piedi fino alle caviglie, per estendersi ai muscoli delle gambe e risalire. Si tirò su lentamente, senza nessuno sforzo, perché era il calore che lo tirava su, che rendeva i muscoli capaci di sostenerlo. Fino a che lentamente non arrivò alla testa.
Riaprì gli occhi solo quando era in piedi in perfetto equilibrio.
Era una tecnica di rilassamento che gli aveva insegnato Dana, non sapeva se fosse Yoga o qualche cosa del genere, sapeva solo che lo rilassava davvero e per un bel po’ si sentiva in pace col mondo.
E un po’ di pace e tranquillità gli sarebbe servita considerando che presto Takao e gli altri sarebbero tornati da scuola.
Rimase ancora un bel po’ in palestra prima di andare a recuperare il cellulare che aveva lasciato in camera e fumarsi la sigaretta che gli serviva per mantenere i nervi saldi ancora per un po’.
Chiamò Yuri e lo informò che stava andando tutto bene. Non appena lo sentì si disse che era stato davvero uno stronzo per non averlo chiamato prima visto quanto si preoccupava, ma non appena mise giù il telefono tornò l’avversione verso qualsiasi telefonata.
A metà pomeriggio rientrano Takao, Max, Rei e Hilary.
Di nuovo Kei si chiese se quella ragazza non stesse dietro a qualcuno: la osservò per qualche secondo prima di stufarsi, era una persona ordinaria, senza nulla di speciale. Come minimo le piaceva Takao.
I gusti sono gusti, pensò divertito.
Non appena Rei si fu cambiato la divisa, Kei lo intercettò e gli chiese se poteva accompagnarlo a cercare una tabaccheria; non poteva rischiare di finire le sigarette russe e non aveva tempo da perdere a gironzolare a caso per quel quartiere sconosciuto.
Il cinese, stupito da quella richiesta volontaria, accettò subito e insieme uscirono dal dojo.

La settimana successiva trascorse piuttosto monotona.
Kei aveva accettato passivamente tutti i cambiamenti che aveva dovuto affrontare e non mostrava particolare interesse per nulla, come al solito.
La verità era che dopo quei primi due giorni si era completamente arreso all’evidenza che probabilmente non sarebbe cambiata più di molto la sua situazione.
In realtà voleva avere un riscontro immediato dei miglioramenti, ne sentiva ossessivamente il bisogno, e la completa mancanza di sicurezza lo irritava e lo abbatteva allo stesso tempo; dopo aver cercato di reagire, infatti, si ritrovò completamente sopraffatto dal pessimismo e dallo sconforto.
Non sapeva come far trascorrere le giornate, le attività dei suoi nuovi coinquilini lo annoiavano terribilmente e si ritrovò a chiudersi ulteriormente nella sua facciata di silenzio e impassibilità.
Era venerdì quando Takao e gli altri indossarono ancora una volta la divisa di scuola per andare a vedere i risultati e Kei non poteva essere più apatico di quanto lo era a colazione.
Come sempre non mangiò nulla e rispose a cenni alle domande che gli ponevano.
Uscirono tutti insieme, anche Nonno J; la scuola non era lontana quindi potevano tranquillamente andarci a piedi. Durante il tragitto da una traversa spuntò Hilary che si unì gioiosa alla comitiva.
Kei alzò lo sguardo solo quando giunsero davanti all’edificio per osservarlo perplesso.
Era una scuola normalissima che pullulava di studenti e professori: ciò che più detestava.
-Nonno non è che potresti non entrare?- chiese esitante Takao.
-Ti ho già detto che devo andare dal preside con Kei!-
Takao sbuffò. Non voleva che il nonno vedesse subito che, quello che doveva essere un buon voto, in realtà era una misera sufficienza. Gli aveva raccontato quella piccola bugia per ottenere dei soldi extra della paghetta.
Con il nonno lì a scuola, non poteva fare la sceneggiata che aveva studiato per convincerlo che fosse stata un’ingiustizia della professoressa avergli dato un voto in meno: troppi testimoni scomodi.
Entrarono e salirono al corridoio del primo piano dove erano appesi i quadri con i voti.
Cercarono quello della loro classe e fecero scorrere le dita sui risultati di fianco al proprio nome.
Anche Nonno J si avvicinò per controllare e iniziò una lunga predica al nipote davanti a tutti gli studenti che erano lì intorno.
Kei decise che non gliene poteva fregare di meno di come fossero i voti e si mise di fianco a una finestra aperta aspettando il momento di andare dal preside.
Si guardò intorno: sembravano tutti fatti in serie, tutti gli studenti che gli passavano davanti potevano essere benissimo stati fabbricati con lo stampino.
A parte qualche straniero e i suoi compagni tutti erano con gli stessi capelli, gli stessi occhi, la stessa pelle. Non sarebbe mai riuscito a distinguere più di tre persone, ne era consapevole.
Poi con quella divisa erano tutti ancora più confondibili.
Alcune ragazzine gli passarono accanto ridacchiando. Non era assolutamente un luogo adatto a lui.
Si sarebbe volentieri buttato dalla finestra e sarebbe corso via: calcolò velocemente l’altezza da terra e si disse che forse sarebbe stato meglio prendere le scale, ma la possibilità di essere intercettato e bloccato erano davvero troppe.
Rassegnato a quella prigionia improvvisa osservò Nonno J venire verso di lui e lo seguì in silenzio verso l’ufficio del preside.
Lungo i corridoi non si guardò intorno, ma riuscì a notare una sola cosa,  l’unica che gli interessasse realmente: un cartello di divieto di fumare.
Classico, ma terribilmente frustrante.
Sospirò proprio quando arrivarono davanti alla porta con scritto ‘presidenza’, Nonno J bussò e entrarono.
Kei non fece caso all’arredamento, non gli interessava, ma notò solo la finestra chiusa: insopportabile.
Solo dopo che si fu seduto su una sedia davanti a una scrivania, osservò la faccia del signore di mezza età che stava parlando. Si concentrò sul ronzio proveniente da quell’uomo serio.
-Signor Kinomija è sempre un piacere incontrarla!-
Chissà quante volte Nonno J era entrato in quell’ufficio: tra Takao, Rei e Max aveva sicuramente un gran numero di responsabilità sulle spalle, e ora si stava aggiungendo anche lui.
Il preside Fujita, questo era il nome scritto sulla targhetta sulla scrivania, iniziò a conversare con Nonno J, come se Kei non fosse esistito, prima di tirare fuori una cartellina piena di fogli.
Il russo aspettò pazientemente di essere interpellato anche se la sua irritazione stava salendo; notò che sulla cartellina che il preside aveva tirato fuori c’era scritto il suo nome e cercò di tradurre le espressioni dell’uomo.
Era serio, non sorrideva, un punto a suo favore considerando la sua avversione verso i sorrisi; parlava lentamente senza colori nella voce.
Gli occhi erano talmente a mandorla che sarebbero potuti essere benissimo chiusi, ma ciò che lo colpì di più fu quanto il signor Fujita emanasse giallo. Indossava un completo ocra con la cravatta marroncina, la sua targhetta era di un dorato opaco, le sue matite erano gialle e persino la sua penna, lo stesso computer sembrava tanto usato che si era ingiallito. Il sole poi, che penetrava dalla finestra chiusa, illuminava tutto questo giallo e lo esaltava.
Mentre esplorava tutti quei dettagli che subito gli erano sfuggiti, incontrò gli occhi semichiusi del preside che lo guardavano: probabilmente gli aveva posto una domanda che non aveva sentito.
Stava per chiedere delucidazioni, ma l’uomo continuò a parlare.
-Ho ricevuto i documenti della vecchia scuola del ragazzo e ho notato certi punti poco rassicuranti come la media del ragazzo e le parecchie assenze- disse con la sua voce strascicata.
-Come le ho spiegato al telefono, Kei ha avuto qualche problema nella vecchia scuola, ma ora è tutto a posto e il ragazzo è pronto a riprendere gli studi da dove li aveva interrotti!-
Fujita rimase ad ascoltare annuendo e dopo aver dato un ulteriore occhiata scettica alla cartellina, la richiuse.
-Io mi fido di lei e so con che impegno sta tirando questi ragazzi..- e si voltò verso Kei -..e spero che tutto ciò sia ricambiato con impegno e disciplina-
Kei senza nessun problema resse lo sguardo del preside facendolo desistere dal guardarlo negli occhi ametista.
-Questi sono i documenti per l’iscrizione che ho preparato..- fece firmare un po’ di scartoffie a Nonno J e gli diede qualche indicazione per completare la procedura.
Kei si distrasse nuovamente, guardando la libertà invitante oltre la finestra, prima di essere di nuovo interpellato.
Gli occhi di Fujita erano ancora su di lui, o almeno così sembrava sotto le palpebre pesanti.
-Ovviamente bisognerà provvedere a togliere..abbellimenti superflui..-ovviamente si riferiva al piercing -..e gradirei che i tatuaggi fossero sempre coperti-
-La divisa li coprirà- disse Kei cercando di porre fine a quella sceneggiata con quell’uomo che ormai aveva classificato come ‘viscido’.
L’incontro durò ancora pochi minuti e finalmente poterono congedarsi, non prima di aver fatto un piccolo inchino al preside il quale aveva lanciato un occhiata perplessa verso i segni neri sulle sue braccia e sui suoi vestiti.
Mentre usciva, Kei si concentrò sui propri abiti realizzando solo in quel momento quanto i giapponesi tenessero agli incontri formali e al rispetto dell’etichetta e della tradizione: aveva un semplice paio di jeans e una maglietta, forse tutto un po’ troppo largo per gli standard dell’uomo.
L’unico moto di preoccupazione per questo mancato adempimento andava verso Nonno J, ma scomparve all’istante alla vista dell’espressione serena dell’uomo.
Si riunirono agli altri nel cortile, speranzosi di tornare a casa e cambiarsi finalmente.
-Com’è andata?- chiese Rei allegro.
-Tutto bene..il preside sembra severo, ma in realtà è un brav’uomo- rispose Nonno J notando che Kei non aveva alcuna intenzione di parlare –Dovrà solo fare un piccolo test a settembre!-
-Su cosa?- si intromise preoccupato Takao.
-Sugli argomenti principali dell’anno scorso..-
Durante il tragitto discussero su cosa poteva essere considerato principale e cosa no, ma il diretto interessato all’argomento non prestò alcuna attenzione allo scambio di battute degli altri.
 
-Allora possiamo andare?- Takao stava pregando Nonno J da dieci minuti buoni, tra un boccone e l’altro della cena.
-Ti avevo detto che saresti dovuto andare bene a scuola-
-Ma sono andato bene..nemmeno un’insufficienza!- il giapponese mostrò il suo sorriso migliore –E poi non puoi fare questo a Max e Rei..loro sono andati ancora meglio!-
Il tentativo di addolcire il nonno facendolo sentire in colpa sembrò funzionare, poiché la sua espressione si addolcì.
-E poi anche Kei vorrà farsi una bella vacanza!- diede così il colpo di grazia.
Al pronunciare del suo nome, Kei prestò attenzione al discorso.
-Io ne faccio anche a meno- disse atono.
-Kei non rovinare tutto..- gli bisbigliò Takao come se Nonno J non potesse sentirlo -..chi non vorrebbe farsi una bella settimana di mare, sole,..-
-Io- lo bloccò il russo inutilmente.
Nonostante il suo dissenso tutti gli altri erano presissimi da questa idea della vacanza in campeggio sulla costa occidentale del Giappone in questa fantomatica località fantastica.
Nonno J era sul punto di cedere, sicuramente appena Takao avesse annunciato che il suo no avrebbe pregiudicato anche le vacanze di Hilary, non si sarebbe più opposto.
Nessuno sembrava capire quanto per Kei una lunga settimana di mare, sole e afa fosse equivalente a una punizione.    
Prima che potesse realmente opporsi tutto fu deciso, aveva una decina di giorni per prepararsi psicologicamente a resistere: se il caldo della città lo aveva messo a dura prova, non osava immaginare come sarebbe sopravvissuto a quello.
 
-Dimmi-
-Tutto bene?- La voce di Yuri dall’altro capo del telefono lo fece sentire per un secondo a casa. Chiuse gli occhi cercando di focalizzarsi in un qualsiasi via di Mosca, ma gli veniva alquanto difficile.
-Mh..-
-Che vorrebbe dire?-
-Quello che è..-
-Cosa stai facendo?- chiese il rosso rinunciando a tirargli fuori una risposta sensata.
-Sono in giro..- rispose atono.
Voleva dimostrarsi molto più positivo e aperto alla conversazione, ma ogni proposito che si era fissato quando aveva visto sul display del cellulare il nome di Yuri, era sparito.
Fingere avrebbe solo peggiorato le cose, doveva solo non apparire troppo sconfortato.
-E..-
-Te come va?- cercò di cambiare discorso.
-Bene, sto recuperando degli esami..e anche Bo e Ser stanno bene..certo si sente la mancanza del tuo continuo chiacchierare, ma ci stiamo facendo l’abitudine!- rispose Yuri ridacchiando.
Kei si lasciò scappare un sorrisetto senza però aggiungere altro.
-Abbi pazienza Kei- aggiunse il rosso come percependo a km di distanza le preoccupazioni dell’altro.
-Lo so..-
-E io te lo ripeto comunque..abbi pazienza..trovati qualcosa da fare, qualche passatempo, inizia a collezionare francobolli o che so io..-
-Cos’è tutta questa ironia oggi?-
-Non cambiare discorso..-
-Che palle..-
-Te lo devo ripetere?-
Kei sbuffò –Devo avere pazienza, afferrato-
Si scambiarono ancora poche informazioni prima di chiudere la chiamata.
Kei era seduto su un prato del parco poco lontano da casa, all’ombra di un grosso albero, cercando di scappare dal sole che picchiava potente.
La telefonata di Yuri gli aveva fatto piacere, sicuramente ad alta voce non lo avrebbe mai ammesso, ma gli mancava, come gli mancava Mosca e tutto quello che faceva prima.
La prigionia in casa dei primi mesi dell’anno gli sembrava quasi una pacchia in confronto a quella che provava in quella città ormai sconosciuta. Era difficile abituarsi al tempo, alle persone, alle abitudini di quella gente così diversa.
Pazienza ne aveva da vendere per non essere ancora scappato, ma iniziava seriamente ad esaurirsi.
Ogni qual volta poteva, usciva dal dojo, possibilmente da solo, ma era difficile scollarsi di dosso i suoi amici appiccicosi. Sembrava che volessero adottare la tattica che avevano visto in Russia da Yuri e gli altri, di non lasciarlo mai da solo, ma era ovvio che il risultato era letteralmente diverso. Non avevano la stessa pratica a trattare con lui e la stessa tempra nel rispondergli a tono.
Risultava troppo semplice scappare da loro e rintanarsi nel suo guscio protettivo.
Però ci stava davvero provando. Da giorni se lo ripeteva nella testa, che doveva reagire e trovare qualcosa da fare, come aveva detto Yuri. Aveva addirittura provato a dirselo ad alta voce, a fare training autogeno, ma non sembrava funzionare come avrebbe dovuto.
Il ripetersi che sarebbe andato tutto bene davanti allo specchio del bagno lo faceva sentire altamente stupido. Poi lui odiava tremendamente gli specchi.
In ogni caso doveva reagire.
Questo era il suo primo obiettivo.
Ma non sapeva come fare. Ogni volta che si interessava a qualcosa e vi prestava attenzione, la abbandonava annoiato.
Non aveva trovato nessuna azione degna di essere perseguita.
Ma doveva smetterla. Assolutamente.
Si guardò intorno prima di alzarsi e tornare verso casa.
 
-Dov’è andato?-
-Non lo so..-
Rei rispose sconfortato alla domanda dell’amico. Non sapeva assolutamente dove fosse sparito Kei. Di nuovo.
Si era defilato così, come se niente fosse; riusciva sempre a lasciarli a bocca asciutta, senza una risposta pronta, ad annaspare nel tentativo di estorcergli qualcosa, qualsiasi cosa, che fosse una risposta o un cenno.
Tutto sembrava inutile; di primo acchito al gruppo era sembrato di essere tornati ai bei tempi, a quando, in giro per il mondo, ognuno aveva il suo ruolo in un gruppo affiatato e nel quale Kei era quello che spariva senza dare spiegazioni. Peccato che a lungo andare e considerando la situazione diversa, questo comportamento non risultasse più molto piacevole.
Rei cercava di convincersi che tutto sarebbe andato meglio con il tempo, ma non gli riusciva più di tanto, nonostante facesse sempre la parte dell’ottimista per non scoraggiare Takao e Max in quello che si erano preposti.
Mentre iniziava a leggere sconfortato un nuovo capitolo del libro che aveva in mano, sentì la porta d’ingresso aprirsi e poco dopo intravide Kei nel corridoio.
Rinunciò al libro, sicuro che intanto non sarebbe riuscito a leggere quel tomo noiosissimo, e andò incontro all’amico cercando di non far intravedere la sua frustrazione.
Vedendolo arrivare, l’altro gli fece un cenno di saluto con la testa e cercò di defilarsi al piano di sopra.
-Fatto una passeggiata?-
Cercò di sembrare il meno invasivo possibile, ma era sicuro che la sua recitazione non fosse da premio Oscar.
-Mh- annuì Kei, rimanendo in attesa della mossa successiva del cinese.
Il silenzio fu rotto fortunatamente dall’entrata di Takao che, con la sua grazia innata, irruppe davanti a Kei e lo guardò minaccioso. Cioè, quello che sicuramente nelle intenzioni del giapponese doveva essere uno sguardo minaccioso.
-Hey tu..dove sei stato?-
-Ho fatto un giro..- fece per girarsi e salì qualche gradino -..è una bella giornata, è un peccato stare in casa-
-Ma..- Takao non riuscì a terminare la frase rosso di rabbia, combattuto tra il volergli urlare addosso e il lasciargli i suoi spazi, come gli avevano detto gli altri.
-Non lo sopporto quando fa così!- Girò sui tacchi seguito dal compagno.
Raggiunsero Max in sala, che sospirò. Doveva aver origliato.
-Secondo me dovremmo trovare qualcosa da fare..-
-Cosa ti viene in mente adesso? Quello mi ha fatto passare la voglia di tutto!- Disse Takao buttandosi a peso morto sulla poltrona.
-Parlo di Kei.. secondo me si annoia!-
-Si annoia lui?- rispose Takao sempre più scettico.
Rei soppesò le parole del biondo, riprendendo il libro che aveva abbandonato pochi minuti prima.
Non aveva del tutto torto; dovevano fargli tornare un po’ di vitalità, ma restando sempre lì a far nulla non avrebbero ottenuto molto.
Fortunatamente sarebbero partiti presto per la vacanza. Sicuramente gli spunti che offriva una bella località turistica potevano essere d’aiuto.
Sì, forse sul trovare passatempi se la sarebbero potuta cavare, ma il problema rimaneva sempre uno.
Rei era convinto, dopo una lunga serie di seghe mentali, che finchè Kei si chiudeva in se stesso e nel suo silenzio non avrebbero cavato un ragno dal buco. Era sempre silenzioso, come su un altro pianeta e si stava estraniando dalle cose intorno a lui.
Lo vedeva completamente vuoto, senza un obiettivo.
Dovevano quindi tirargli fuori quello che sentiva, quello che aveva dentro.
L’unico problema era trovare il modo per farlo.
 
Entrò in camera sua. Ormai l’aveva completamente occupata ed era molto simile a quella che aveva in Russia.
Si buttò sul letto e si mise le mani davanti al volto, per poi infilarle nei capelli.
Aveva un flusso non indifferente di pensieri che gli giravano per la testa, che dava l’impressione di essere troppo piccola per poterli contenere tutti.
Potevano dire che era silenzioso e taciturno quanto volevano, ma la verità era che non aveva la forza di parlare dopo aver combattuto così duramente contro tutti quei pensieri.
Come faceva a parlare con gli altri, quando faticava a gestire tutte le conversazioni che faceva con se stesso. Si sentiva che sarebbe potuto esplodere da un momento all’altro.
Basta.
Si accese una sigaretta cercando una soluzione a quel grande problema.
Ma poteva pensare quanto voleva a mille e più soluzioni che finiva sempre al punto di partenza, era fatto così e lo doveva accettare lui stesso per primo.
 
Si ritrovò poche ore più tardi a girare per le strade della città, da solo, senza una meta e con il traffico incessante di pensieri. Di nuovo sfuggito ai suoi amici.
Era notte fonda ormai, ma di tornare a casa non ne aveva assolutamente voglia.
Cercò di avventurarsi in posti dove non era ancora stato, così che si ritrovò davanti a un grande edificio moderno piuttosto trafficato per quell’ora di un semplice mercoledì.
Edogawa era uno dei tanti quartieri di Tokyo, quello più a est, al confine con Chiba; non aveva mai capito bene l’amministrazione della capitale Giapponese, secondo lui la facevano più complicata di quanto in realtà non fosse e, a confondere ulteriormente, c’era l’architettura; si poteva passare da luoghi storici a file di grattacieli, da parchi e zone verdi a tangenziali con mille raccordi e un traffico probabilmente ineguagliabile.
Prima di pensare realmente a quello che stesse facendo, entrò nella stazione ferroviaria guardandosi intorno, manco fosse stato in visita turistica: non c’era niente di particolarmente strano o che potesse attirare l’attenzione di una persona sana, ma lui non era molto sano e ne era consapevole.
Entrò nell’atrio osservando uomini in giacca e cravatta che si dirigevano stanchi verso l’uscita, persone con valigie appresso che consultavano il tabellone degli orari, gruppi di ragazzi che ridevano e altri che girovagavano apparentemente senza meta come lui.
Si diresse verso il primo binario al quale si arrivava direttamente dall’ingresso e, di nuovo all’aria aperta, si sedette su una panchina.
Vide fermarsi e ripartire diversi treni fumando una sigaretta e chiedendosi cosa stesse realmente facendo, come sperava di cambiare qualcosa restando lì seduto a far nulla.
-Hai da accendere?-
La voce di una ragazzo lo risvegliò dai suoi pensieri.
Senza nemmeno rispondere tirò fuori l’accendino e lo porse all’altro senza troppa enfasi.
-Grazie!-
Gli rispose con un cenno, rimettendo i piedi sulla panchina.
-Ho visto che sei qui da un po’..- aggiunse il ragazzo che, dopo aver fatto per andarsene, si era nuovamente rivolto a Kei -..se vuoi unirti a noi!- aggiunse accennando con la testa a un gruppetto di ragazzi in fondo al binario, ai piedi di una gradinata che doveva portare a un’altra ala della stazione.
Il russo valutò la proposta, ma declinò, guardando l’altro allontanarsi sereno con un -..se cambi idea noi non ci muoviamo-.
Non li aveva notati, ma dovevano essere lì da un po’. Il loro aspetto era anche abbastanza familiare; non che li conoscesse, ma l’atteggiamento scanzonato e tranquillo di quello che gli aveva rivolto la parola gli ricordava persone che conosceva a Mosca, persone che vivevano giorno per giorno, senza progetti o aspettative per il futuro, che pensavano allo stare bene con gli altri e con se stessi. Beh, quelli che conosceva a Mosca ci mettevano in mezzo anche un po’ di roba pesante.
Questi al massimo fumavano un po’ di erba; sapeva riconoscere le persone che si facevano di qualche cosa. Era stato uno di loro fino a poco tempo prima.
Prima che gli venisse la strana idea di accettare quell’invito, si alzò e si convinse a tornare verso casa, l’unico luogo dove era sicuro che non ci fossero tentazioni; se avesse continuato a girovagare a caso sarebbe come minimo finito in mezzo a qualche luogo poco consono: aveva il fiuto verso i posti malfamati, probabilmente aveva nel sangue quella vita.
Durante il tragitto iniziò a ripetersi incessantemente di ricordare: ricordarsi di Yuri, di Boris, di Sergay, di Dana, di tutto quello che avevano fatto per lui, del perché fosse lì e delle promesse che aveva fatto.
Doveva mantenerle. Doveva trovare la forza di mantenerle.

E l’odore dei fossi forse lo riconoscono in pochi

Scesero dal pullman con diverse sensazioni: chi era felice, chi era stanco dal viaggio, chi saltellava euforico e chi stava per avere una crisi di nervi per il caldo torrido.
Finalmente erano arrivati a destinazione e la vacanza era ufficialmente iniziata.
Entrarono nel grande villaggio turistico e si fecero guidare verso il loro bungalow: veranda, cucinino e due camere, una con un letto a una piazza e mezza e l’altra con due letti a castello. Hilary si prese la camera da sola, lasciando agli altri al divisione dei restanti posti.
-Pacchiaaaaa!!!- urlò Takao buttandosi su uno dei letti di sotto. –Vacanza, mare, divertimento, niente Nonno J e ozio totale!-
Non fece in tempo a mettere in pratica quello che aveva detto che Hilary prese in mano le redini della situazione.
-Allora, dobbiamo fare un bel po’ di cose.. pulire, mettere a posto, fare la spesa e..-
-Ma nemmeno siamo arrivati che già fai la maestrina?-
E giù a battibeccare per dieci minuti buoni.
-Chiamami quando hanno finito..- disse Kei a Rei, uscendo a fumarsi una sigaretta nella veranda.
Quando finalmente tornò il silenzio, dopo la schiacciante vittoria, Hilary, appoggiata dagli altri ragazzi, decise di dividere i compiti per fare prima.
-Chi vuole andare al market?-
Kei, che era appoggiato allo stipite della porta d’entrata, alzò la mano, seguito a ruota da Max.
Hilary era indecisa se rimanere a tenere d’occhio Takao per paura che facesse qualche danno o se controllare che Max non comprasse solo quelle porcate americane che gli piacevano tanto: valutò che Rei era capace di tenere a bada l’amico, mentre su Kei non sapeva se poteva contare. Non gli ispirava ancora tanta fiducia, non gli aveva più rivolto la parola da quel pomeriggio di due settimane prima, così si unì al gruppo della spesa cercando di capire cosa avesse spinto il russo a proporsi così prontamente.
Ci misero un po’ a orientarsi per il villaggio, ma riuscirono comunque a trovare il market.
Appena varcarono le porte scorrevoli la temperatura cambiò improvvisamente e vennero investiti da un ondata di aria fresca che fece venire i brividi a Hilary.
Anche Max rabbrividì più del dovuto con un esclamazione in inglese che fece ridere la ragazza, mentre Kei sembrava finalmente rilassarsi. Che fosse perché sperava nell’aria condizionata che si era unito al gruppo?
Si avventurarono tra i pochi scaffali. Max propose di comprare tutto quello che Hilary stava escludendo. Era una lotta continua su ogni prodotto, anche se alla fine la ragazza l’aveva vinta, sia perché non accettava le proteste dell’amico, sia perché Kei si rivelò fare scelte piuttosto sane e le stava dando man forte.
-Ma come fai a mangiare questa roba?- aveva chiesto lui con la faccia disgustata reggendo in mano una confezione contenente qualcosa simile a della carne.
Contenta di trovare un punto d’incontro con Kei iniziò a fare la spesa con lui, ignorando Max di gran carriera, ma rimase comunque un po’ diffidente, soprattutto quando, mentre prendevano da bere, lui si bloccò a guardare interessato il reparto degli alcolici. La faccia chiaramente contrariata di Hilary lo fece desistere quasi subito dalla tentazione di prendere qualcosa, non prima di aver blaterato qualcosa di incomprensibile, probabilmente in russo.
-Intanto siamo minorenni, non ce lo lascerebbero comprare- disse lei solenne.
-Riuscirei a farmi spacciare per maggiorenne comunque..- rispose Kei indifferente.
Hilary fece per ribattere, ma non aveva tutti i torti, lei per prima lo aveva scambiato per uno studente universitario appena lo aveva visto.
L’alchimia creatasi pochi minuti prima si andò a far benedire con quelle poche parole; la ragazza non riusciva ad accettare che Kei riuscisse ad avere sempre l’ultima parola con tutti e che lei non fosse mai in grado di trovare in tempo la giusta risposta.
Max si riuscì a intromettere e infilare nel carrello qualcosa, approfittando della tensione tra i due e, facendo finta di niente, riportò la serenità nel gruppetto. Kei appena usciti nell’afa si richiuse nel silenzio più assoluto.
 
Era metà pomeriggio quando finirono di sistemare tutto e, solo dopo il via libera di Hilary, si poterono dedicare alla vacanza.
Dal loro bungalow vedevano il mare, quindi nemmeno cinque minuti ed erano in spiaggia armati di asciugamani e ombrellone. Si sistemarono sulla sabbia bollente occupando i metri davanti all’ombrellone e si diedero al relax più totale.
-Crema protettiva!- esclamò Hilary.
-Se lo sapevo che sarebbe stata così, non mi sarei portato la mamma!-
-Takao, farò finta di non averti sentito, per me puoi anche bruciare sotto il sole, ma non osare lamentarti se stasera stai male!-
La crema iniziò a circolare di mano in mano.
-Kei?- disse Hilary porgendogli il barattolino col sorriso.
-No grazie..-
-Hai intenzione di metterti al sole?- rise Rei vedendolo armeggiare con l’asciugamano per posizionarlo completamente in ombra.
-Assolutamente no- disse togliendosi la maglietta e rimanendo in costume.
Hilary schiacciò troppo forte il flacone di crema, riempiendosi la mano, nel guardare di sottecchi ogni movimento del russo. Insomma, Kei non era una mostro di simpatia e nemmeno una persona di compagnia, non ispirava fiducia ed aveva tutti i difetti che odiava, ma lei era comunque una ragazza di sedici anni, in piena estate, sotto il sole cocente e con un metro e ottanta di bel pezzo di figo davanti. Cercò di darsi un contegno, evitando lo sguardo divertito che Rei le stava riservando.
-Smettila- gli sussurrò, riversandogli la crema in eccesso sulle spalle, ma lui non la smise di ridacchiare alzando le braccia in segno di resa.
Passarono l’ora successiva dedicandosi al dolce far nulla, Kei ascoltava la musica cercando di non mettere nemmeno un arto al sole, Hilary leggeva un libro, mentre Takao e Max commentavano tutte le creature presenti sulla spiaggia, dando problemi a Rei che cercava di star serio con pochi risultati.
Le creature in questione furono per svariati minuti un gruppo di ragazze, poco lontane da loro, che erano soggette di apprezzamenti alquanto strambi. Non ci volle molto prima che Max partisse alla carica col suo insano ottimismo e il suo splendente sorriso; tornò dopo pochi minuti con poche informazioni e un racconto molto colorito di quello che evidentemente non aveva veramente fatto.
-Beh almeno ora sappiamo i loro nomi!- si vantò lui.
-Ancora un po’ ed evaporo!- Lo interruppe Rei alzandosi e andando ad occupare una parte dell’amata ombra di uno scocciatissimo Kei.
-Andiamo a fare il bagno?- disse Takao.
-Ma è la quinta volta, non facevate prima a starvene in acqua invece che fare avanti e indietro!?- gli fece notare Hilary abbandonando finalmente la lettura.
-Continua a fare la secchiona acculturata e non rompere le palle a noi!- le gridò l’altro correndo verso il mare.
Quando lui e Max tornarono gocciolanti, lo spazio sotto l’ombra era sempre più affollato e Kei si era dovuto sedere per farci stare anche Hilary che si faceva aria col libro chiuso.
-Se fossi venuta a fare il bagno ora non avresti così caldo!- Takao venne fulminato con gli occhi.
La ragazza, che si era rifugiata all’ombra velocemente, propose a Kei e Rei di dividersi meglio il piccolo appezzamento al riparo e li fece alzare controvoglia per trovare una sistemazione più comoda.
Unì i loro asciugamani e assegnò i posti soddisfatta, osservando Rei risedersi, Kei mettere a posto l’mp3 dandogli la schiena, e perdendosi un altro po’ a contemplare il suo fisico, doveva ammetterlo, perfetto. Proporzionato, con la muscolatura giusta e la pelle chiara, un mix tra oriente e Europa. Il suo punteggio calava decisamente per i tatuaggi, troppi per i suoi gusti, e un fattore a sorpresa che non aveva ancora notato: una grossa cicatrice sulla schiena, una linea verticale che partiva a metà della parte destra del dorso e scendeva per venti centimetri buoni abbastanza dritta, ma coi bordi frastagliati.
Assottigliò gli occhi per vederla meglio, curiosa e intimorita allo stesso tempo.
-Ma che ti sei fatto?- esclamò senza pensarci.
Kei si voltò, capendo dalla traiettoria del suo sguardo a cosa si riferisse, e la fissò glaciale.
-Un sadico maniaco mi ha conficcato un coltello nella schiena perché non aveva niente da fare- rispose in un tono divertito che metteva i brividi.
Hilary lo guardò accennando un sorriso, ma tornando immediatamente seria quando il silenzio degli altri e lo sguardo sicuro di Kei le fecero intuire che non stesse affatto scherzando. Strabuzzò gli occhi.
-..scusa.. cioè..- cercava di biascicare lei incerta -.. non avrei dovuto..-
-La prossima volta così ti fai i cazzi tuoi- la interruppe lui con uno sguardo di sufficienza.
-Kei..- cercò di rimproverarlo Rei, ma l’altro lo ignorò e se ne andò verso il bagnasciuga stiracchiandosi, per poi entrare in acqua.
 
Certo Hilary poteva essere meno leggera nel chiedergli della cicatrice, ma Kei non poteva nemmeno aggredirla in quel modo. Quando rispondeva con quel tono faceva venire i brividi, sembrava un gangster, per non parlare della sua disumana mancanza di gentilezza.
Rei rimase un attimo interdetto, ma per fortuna sia Max che Takao avevano come al solito la battuta pronta e cercarono di stemperare l’aria e far tornare di buon umore Hilary, offesa per l’ennesima volta dall’atteggiamento di Kei.
In ogni caso, nemmeno il cinese aveva mai visto quella cicatrice pur essendo stato presente nel periodo in cui se l’era procurata e si era stupito a sua volta: ovviamente per lui doveva essere fastidioso portare quel segno indelebile. Inevitabilmente gli venne in mente una frase che Kei gli aveva detto in Russia mesi prima: porto sempre i segni delle cose brutte che mi succedono, in questo caso delle stronzate che faccio, che al tempo pensava si riferisse solo ai segni dei buchi, mentre ora acquistavano un nuovo significato. Doveva essere davvero un peso per lui, considerando anche come era accaduto, e le parole dure che aveva usato erano in fondo nulla in confronto a quello che aveva dovuto subire lui.
 
Era un ricordo abbastanza vivido. Era difficile dimenticare quelle 24 ore, 24 ore di panico assoluto come non ne aveva mai provato.
Sembrava tutto perfetto, Daitenji aveva calcolato e progettato fino all’ultima mossa, ma qualcosa era andato storto, proprio quando ormai tutti erano nel pieno dell’euforia, accadde.
Vorkov non poteva più inventarsi nulla per sfuggire al suo destino, non poteva negare tutte le atrocità che aveva commesso e non poteva rivendicare più nessun diritto su tutti quei ragazzi.
Non si sapeva come, però, era riuscito a fuggire e la retata al monastero aveva visto solo una serie di volti increduli di fatiscenti monaci immediatamente arrestati e ragazzi e bambini liberati. Era subito caccia all’uomo, l’ultimo suo avvistamento risaliva a poco più di mezz’ora prima. Ma il peggio doveva ancora arrivare.
I bladebreakers erano riuniti nel cortile del monastero a osservare la polizia compiere il suo lavoro, quando riuscirono a intravedere la chioma rossa di Yuri varcare una porta insieme ad altri ragazzi. Lo raggiunsero e, nonostante fosse un po’ restio, lo convinsero ad accettare di cercare gli altri insieme.
In tutta quella confusione di persone di ogni età ci misero un quarto d’ora per ritrovare Sergay e Boris, ma di Kei nessuna traccia. Scattò l’allarme e le ipotesi iniziarono a fioccare sempre più preoccupanti: chi aveva visto Vorkov per ultimo giurava che fosse da solo, mentre altri testimoniarono di averlo visto insieme al ragazzo. Nessuna versione combaciava perché gli orari non erano precisi. Così iniziarono le ricerche all’interno del monastero.
Rei, Takao e Max si divisero con i russi per setacciare la struttura.
Il gruppo formato da Yuri, Boris, Rei e uno dei capi della polizia si diresse verso i sotterranei: una serie infinita di corridoi incorniciati da celle.
-Tu vai dritto da questa parte, poi torna indietro, così non ti perderai- Rei fu mandato da una parte mentre gli altri si spartivano le altre. L’agitazione e la preoccupazione si erano impadronite di lui tanto che non si accorse nemmeno di essersi messo a correre; lanciava sguardi veloci all’interno delle inferriate sperando di scorgere il volto dell’amico. Lo spettacolo che aveva davanti, però, lo faceva stare male; come poteva esistere un posto del genere? Come potevano i russi essere cresciuti in quel luogo così ostile?
Arrivato alla fine del corridoio, tornò indietro come gli era stato detto, fino al punto in cui si erano divisi e aspettò. Degli altri neanche l’ombra.
Un principio di attacco di panico lo pervase, ma si fece coraggio per non lasciarsi sopraffare dal torpore che gli aveva circondato la testa. Mentre si concentrava per non crollare, distinse delle voci poco lontane. Prese un corridoio senza pensarci e dopo aver svoltato un angolo, distinse i suoi compagni di ricerche.
-E’ impossibile..- diceva Yuri -..abbiamo guardato ovunque!-
-Non c’è altro?- chiedeva invece il poliziotto.
-No, solo queste..-
-Sì invece!- lo interruppe Boris.
-Cosa?-
-C’è ancora un piano!- insistette il ragazzo, all’amico incredulo per quella notizia.
-Com’è possibile? Dov’è?-
-Ci sono stato poche volte.. mi sembra sia di qui!-
E il gruppo ricominciò a correre seguendo Boris che si lasciava guidare da ricordi lontani.
Arrivarono davanti a una porta in legno seminascosta.
-Ma come..?!- Yuri si ridestò dalla sua sorpresa riprendendo il controllo e oltrepassando quella soglia.
Rei li seguiva, gli sembrava tutto così irreale e impossibile, tanto che scese lentamente quella stretta scalinata udendo gli altri che si dividevano nuovamente in quel labirinto. Si fermò indeciso sul da farsi, finchè non sentì Yuri urlare e richiamarli.
-E’ qui!-
Rei riprese a camminare nel corridoio a destra, ma fu superato da Boris e dal poliziotto che correndo si infilarono nella cella da cui proveniva la voce del rosso.
-Kei.. Kei, mi senti? Kei!-
-Ha perso tanto sangue.. dobbiamo portarlo su subito.. dobbiamo togliergli queste..queste cose.. cercate qualcosa per spezzarle..-
Il cinese fu superato nuovamente da Boris di corsa. Non aveva il coraggio di affacciarsi a quella cella dopo quello che aveva sentito, ma cercò di farsi forza e si sporse all’interno.
La luce del neon che si spegneva e accendeva a intermittenza illuminava Yuri che accarezzava nervosamente la testa di Kei e constatava –E’ gelato!- per poi togliersi la giacca e il maglione per coprire la sua schiena coperta completamente di sangue.
Indietreggiò fino ad essere in contatto col muro freddo e umido. Non aveva la forza di fare niente se non guardare impotente quella scena a cui non poteva contribuire attivamente, nuovamente la testa iniziò a girargli mentre l’agente che era con loro intimava il rosso di tenere Kei sveglio, anche se dalle sue condizioni sembrava impossibile.
Boris tornò dopo pochi minuti, seguito da un altro poliziotto, e reggeva un martello pesante recuperato chissà dove. L’uomo iniziò a colpire con un rumore sordo le catene che immobilizzavano Kei. Dopo due colpi a vuoto, il terzo beccò il ferro e lo ruppe.
Furono diversi i tentativi di alzare Kei senza fargli male.
Rei non capiva se fosse cosciente o meno, comunque Yuri continuava a parlargli come se lo potesse sentire e, quando qualcuno gli toccò la parte ferita, lo sentì mugolare dolorante. Tentarono di sorreggerlo in due tenendolo sotto le braccia, ma poi optarono per metterlo sulle spalle di uno dei poliziotti che lo portò di sopra di corsa.
Le ore successive furono silenziose e caotiche. Poté tirare un sospiro di sollievo solo quando Kei riaprì gli occhi ore dopo in ospedale.    
 
La risata dei suoi amici lo risvegliarono da quei ricordi e lo riportarono al presente.
Il caldo soffocante della spiaggia si era fatto di colpo piacevole se confrontato a quel ricordo.
Vide Kei tornare verso di loro senza dire una parola o rivolgere lo sguardo verso Hilary, ancora imbronciata. L’atmosfera gioiosa si era nuovamente guastata, così tornarono verso il bungalow.
 
Avevano deciso per quella sera di mangiare fuori e si diressero verso il centro del villaggio.
Optarono per il ristorante self service e si misero in coda: sembrava che tutto il villaggio avesse deciso di mangiare lì quella sera e presto si ritrovarono sommersi dalla folla che li trasportava attorno ai banconi col cibo. Divisi in più file, Takao e Rei erano riusciti a rimanere uniti davanti, Max si era catapultato verso carne e patatine senza pensarci, mentre Hilary stava facendo tutto con calma e non lottava nemmeno per passare come invece facevano gli altri; sembrava che non vedessero cibo da giorni, così presi dall’euforia. Anche lei aveva fame, ma la stanchezza della lunga giornata iniziava a farsi sentire.
Individuò i suoi amici sparsi per la sala, ma non tentò di raggiungerli, e tantomeno cercò l’unico che mancava alla sua visuale: quel pomeriggio le aveva risposto male per l’ennesima volta. Per non parlare di quando la guardava in quel modo, sembrava la volesse incenerire con un’occhiata e aveva il timore che ne fosse realmente capace. Lei che ne poteva sapere del suo passato in fondo; sì, era stata incauta, però c’era un limite a tutto. Le venne un brivido ripensando a quegli occhi viola, belli, strani, misteriosi, ma che mettevano in soggezione.
Credette che fu il pensarci così intensamente ad averli fatti apparire davvero davanti a lei, prima di darsi della stupida.
Kei era in coda dietro di lei e la stava guardando indifferente.
-Qua dietro scalpitano..- disse indicando con la testa la fila -..sembra che non mangino da sei mesi-
Le stava parlando tranquillamente, col suo solito modo disinteressato, come se niente fosse stato, ma Hilary era ancora inalberata per quel pomeriggio e gli lanciò un’occhiataccia prendendo il primo piatto che le capitò sotto mano; cercò di allontanarsi il più possibile da lui, ma era obbligata a seguire la coda. Kei la raggiunse tranquillo dopo pochi secondi senza accorgersi apparentemente della tentata fuga.
Sospirò stanca, chiudendo gli occhi.
-Hilary..- al pronunciare del suo nome riguardò l’altro, notò stranamente che non lo aveva mai sentito pronunciare da lui e le sembrò strano, quasi non fosse nemmeno il suo.
-..mi dispiace per oggi, l’averti risposto così..-
Si stava davvero scusando? Ne era capace?
-..è che ero nervoso e mi hai fatto quella domanda nel momento sbagliato, ovviamente tu non ne puoi sapere niente e quindi scusa- fece spallucce e ritornò a concentrarsi sul suo vassoio.
Hilary rimase impietrita, l’aveva detto semplicemente, ma le sembrò sincero. Probabilmente era stato Rei a chiedergli di scusarsi. Comunque non se lo aspettava e tutti i propositi di tenergli il broncio e le tattiche studiate per evitarlo, si andarono a far benedire con il sorriso che gli riservò.
-Accetto le scuse, in fondo è anche un po’ colpa mia..- lo disse più per circostanza e per essere carina.
-Mi rendo conto di essere complicato- ammise lui tranquillamente.
-Chi non lo è!-
Fecero il resto della coda in silenzio.
Hilary era tornata serena, non essere arrabbiata era molto meno stancante. Poi finalmente si era tolta un peso dallo stomaco, era riuscita a mettere l’ultima parola in un discorso col russo, un discorso pacifico per una volta, ma comunque un discorso.
Era un inizio.
 
Era quasi mezzanotte quando rientrarono. Dopo cena erano rimasti a guardare lo spettacolo dell’animazione, ma la stanchezza del viaggio e della giornata iniziava a farsi sentire ed erano intenzionati ad andare a dormire il prima possibile. Avrebbero rimandato le nottate pazze a quelle seguenti.
Rei era abbastanza preoccupato per quelle ‘nottate pazze’, come le aveva definite Max, perché non sapeva cosa aspettarsi. Comunque quella non lo sarebbe stata di certo guardando le facce dei suoi amici. Hilary soprattutto era seria da tutta la sera e abbastanza spenta.
Probabilmente era ancora arrabbiata con Kei; conoscendola aveva capito che era molto permalosa, anche se solo con loro, perché ci teneva al loro rapporto. Spesso alcune litigate con Takao, di quelle non giocose, la facevano stare male per giorni.
Le si avvicinò nella veranda e si accomodò sulla sedia a fianco a quella dove si era buttata lei.
-Senti Hila, per quanto riguarda oggi pomeriggio con Kei, sai, lui è fatto così, ma in fondo è buono..- sapeva come potesse stare male il russo quando si toccavano certi argomenti, ma questo non lo giustificava -..solo che bisogna capirlo..-
-Tranquillo..- lo bloccò lei -..si è scusato prima, è tutto a posto!-
-Si è scusato?-
-Sì..- disse lei confusa -..pensavo gli avessi chiesto te di farlo!-
-Io non gli ho parlato..-
-Allora è davvero meglio di quello che pensavo-
Sorrisero.
-Sono stanca morta.. devo assolutamente dormire, voi uomini forti vedete di non russare se no mi vendico..-
-Io non russo!- si inserì Takao che era appena uscito in pigiama.
-Sì che russi!- disse Rei.
-Ma non è vero!-
-Perché tu non ti senti..-
 -Come siete noiosi!-
Si prepararono e presto il silenzio si appropriò della casetta.

Kei e Rei continuarono a ignorarsi per tutto la mattinata e per buona parte del pomeriggio.
In realtà la lontananza invece che appianare l’arrabbiatura portò soltanto a un altro litigio.
Avevano deciso di visitare il posto ancora per quel giorno e si erano diretti pochi km più a sud, dove le spiagge sabbiose si trasformavano in scogliere che scendevano a picco sul mare.
Mentre salivano sulla cima di una delle pareti rocciose più basse, Rei osservò quello che era diventato Kei. Quanto lo avevano cambiato in realtà quei due anni? Che tipo di persona era diventato?
In mezzo a tutti questi pensieri non poté fare a meno di continuare a controllarlo di sottecchi: lo aveva visto rimanere indietro con Tsuya e, quasi in cima, tossire lamentandosi di non essere più in allenamento.
-Hai i polmoni bruciati ormai!- lo prese in giro la ragazza ottenendo un accenno di sorriso come risposta.
Era ufficiale quanto si fosse rovinato, quanto la strada che aveva percorso lo avesse portato alla deriva. Avrebbe voluto rivederlo con lo spirito combattivo di un tempo, la voglia di vincere che gli si leggeva negli occhi prima di un incontro a beyblade.
Forse Takao aveva ragione: convincerlo a riprendere poteva essere una buona idea, ma il russo non sembrava intenzionato a lasciarsi riappassionare da quello sport.
Da quando era arrivato in Giappone, la cosa a cui aveva dedicato più tempo e attenzioni era Tsuya, o almeno l’attrazione fisica verso Tsuya. Se lo osservava attentamente, vedeva che con lei non era né più né meno partecipe del solito, più che altro era la ragazza a circondarlo di attenzioni e Kei si limitava semplicemente a risponderle.
Tutta quella situazione stava rendendo Rei insolitamente irascibile, tanto che cercò di distrarsi il più possibile con l’aiuto di Hilary.
Fortunatamente riuscì a contenersi, fino a che non tornarono al campeggio.
Fu quando si ritrovarono soli dopo cena che cercò di riprendere il discorso interrotto la sera prima.
Aveva bisogno di mettere in chiaro quella situazione e di trovare una soluzione.
-Possiamo parlare?-
Kei lo guardò con sufficienza prima di aprire bocca.
-Non ho niente da dirti-
-Io sì però! Quindi ora mi ascolti!- 
Si erano dileguati tutti. Erano rimasti solo loro due in un sentierino deserto e calmo. Il sole non era ancora tramontato del tutto e non tirava un filo d’aria.
Rei accennò con la testa a una panchina lì vicino e aspettò che Kei vi si sedette, posizionandosi in piedi di fronte a lui in modo da sovrastarlo.
Kei sbuffò e si accese una sigaretta senza vie di fuga.
-Ti ricordi vero perché sei venuto qui?-
Sentendo questo esordio, Kei alzò lo sguardo scettico e si preparò a dibattere, ma fu fermato dal cinese.
-Aspetta.. lasciami parlare.. lo sai! Tu lo sai perché, mentre io ho solo pochi dettagli! Però lo sai.. sai cosa ha spinto Yuri a fidarsi di noi, ok? Bene, comportati di conseguenza!-
Respirò a fondo guardando la reazione dell’altro. Kei si limitò a non spostare di un centimetro li sguardo.
-Non mi aspetto che tu cambi da un momento all’altro e che rispetti alla regola tutte le tradizioni giapponesi, solo..-
-Cosa vuoi allora?-
-Voglio capire dov’è finito il ragazzino che ho conosciuto due anni fa!-
-Non ti rendi conto di quello che stai dicendo..- continuò il russo sempre calmo.
-Non dico che dovresti essere esattamente come eri a 14 anni, ma al tempo avevi uno scopo, avevi voglia di lottare, di crescere, di..-
-Non so cosa vedessi tu, ma questo non ero io-
-Giocavi a bey, volevi vincere e battere Takao..-
-Ti informerò di una cosa.. sono cresciuto-
-Ma capisco che ora hai altri interessi, quello che voglio dire è che almeno al torneo avevi la voglia di vivere, eri stimolato e..-
-Quella non era propriamente la mia visione di vita e di stimoli..-
-Ma stavi bene!- Rei non riuscì a non alzare la voce.
-Ero un bambino che ubbidiva a un pazzo Rei! Non stavo meglio di adesso, cazzo!- rispose Kei alterato.
-E quando avrai intenzione di stare bene allora? Quando ti deciderai a vivere la tua vita al meglio?-
-Pensi che non voglia?-
-Inizio a pensare di no!- confessò severo.
-Pensa quello che vuoi-
-E smettila di chiudere i discorsi a questo modo.. rispondimi! Urlami addosso, ma fai qualcosa!-
-Non ne ho intenzione- Kei fece per alzarsi.
-E cosa vorresti fare? Visto che hai così voglia di rimetterti in sesto, dimostralo! Cosa sei stato in grado di fare?- rincarò sempre più arrabbiato – Io non ti ho visto muovere un dito per migliorare le cose, se non accettare passivamente tutti i cambiamenti, è legittimo che inizi a dubitare della tua volontà!-
Il cinese continuò a tirare fuori tutte le questioni che gli venivano in mente e, vedendolo cercare di chiudere il discorso andandosene, lo fermò e lo fece girare verso di sé.
-La tua visione del reagire è stare a far nulla e conquistare qualche ragazza? Fumare erba? Credo piuttosto che tu stia tornando indietro.. per quello che ne so io è successa la stessa cosa in Russia.. è così che hai iniziato!-  Sembrò farlo vacillare con quelle parole e ne approfittò -Credi di poter andare avanti a ricadere negli stessi errori? Che ci sia sempre qualcuno a tirarti su? Se Yuri non avesse capito che stavi chiedendo aiuto? Se quel giorno che ti sei tagliato non fosse salito subito in camera tua? Se non vuoi farlo per noi o per te, almeno fallo per lui!-
-Ti giuro che non la penso così- rispose il russo piano, leggermente scosso.
-Cosa pensi allora?-
-Io voglio reagire, voglio non pensarci, voglio.. sì, vivere.. ma non ce la faccio-
-Lo dicevi anche prima di tagliarti le vene, che ne so io che ora tu non faccia qualche altra cazzata? Che tu decida che non ce la fai più..- parlò freddamente come non aveva mai fatto, per poi calmarsi -..vorrei che me ne parlassi! Posso solo aiutarti.. pensi che possa essere peggio di così? Tentare ti può solo far migliorare!-
Si guardarono in silenzio per qualche secondo.
Rei si convinse a calmarsi del tutto: quello che pensava gliel’aveva detto, forse aveva calcato la mano un po’ troppo, ma non poteva più resistere.
Kei fece per parlare, ma non fuoriuscì nessun suono dalla sua bocca. Abbassò lo sguardo e sospirando si girò per tornare verso il bungalow.
Rei lo seguì in silenzio non perdendolo d’occhio un secondo; era sicuro che il suo discorso avesse fatto effetto, ma sperava in un riscontro immediato, sperava che Kei gli dicesse qualcosa. Era pronto a fermarlo nel caso avesse deviato verso il centro del campeggio per cercare Tsuya e gli altri.
Iniziava seriamente a non sopportarli.
Fortunatamente non ce ne fu bisogno perché Kei svoltò nel loro viale e in pochi secondi furono davanti alla casetta.
Era buia, segno che gli altri erano andati da qualche parte. Ormai l’unica illuminazione era quella dei lampioni. Si perse a guardare le farfalline che volavano attirate dalla luce artificiale, tanto che non si accorse subito che Kei non era entrato, ma si era invece fermato nella veranda.
Rei si sedette di fianco a lui sui gradini d’ingresso.
Si sentiva in colpa per averlo fatto innervosire e per aver insistito, nonostante sapesse bene che non avrebbe ceduto, ma pensava davvero che quella fosse la soluzione migliore.
Il maggiore problema di Kei era proprio se stesso e la completa negazione degli altri.
In ogni caso sapeva di non poterlo cambiare in pochi giorni; aveva promesso a Yuri che avrebbe fatto del suo meglio, ma non aveva calcolato la personalità di Kei.
L’amico aveva bisogno d’aiuto, ma forse la tattica che aveva adottato non era quella giusta. Di nuovo.
Avrebbe dovuto dare tempo al tempo.
-Scusami!- disse Rei sospirando.
La risposta fu un impercettibile suono da parte del vicino, che si stava accendendo una sigaretta.
-Davvero..Mi dispiace di averti fatto pressione, ma penso sul serio sia la cosa giusta..- continuò il cinese cercando di spiegare la propria posizione, con toni più lievi di quelli di minuti prima -..voglio solamente esserti d’aiuto.. non so come comportarmi, ho come informazioni solo le parole di Yuri e devi capire che non mi è semplice non avere paura che tu faccia qualcosa di..beh di irreparabile..-
Silenzio. Kei continuava a guardare davanti a sé senza prestare apparentemente la benché minima attenzione verso Rei. Spense la sigaretta sul portico e iniziò a massaggiarsi le mani tradendo del nervosismo.
-Sappi solo che io ci sono..- aggiunse Rei fissando i propri piedi sui gradini.
-Non..- iniziò a bassa voce il russo -..io non volevo ammazzarmi..o almeno non era il mio obiettivo iniziale..ci ho pensato solo dopo..-
Rei alzò sorpreso lo sguardo verso il movimento delle sue mani, ma preferì non guardare l’amico in faccia, sperando che non si interrompesse e cercando di carpire ogni parola che usciva dalla sua bocca.
-Volevo solo..- continuò Kei sfiorando il tatuaggio incompleto -..tagliarmi-
Kei confessò lentamente, imbarazzato, per poi continuare a spiegare.
-Ho tagliato i polsi perché mi sembrava fosse il posto dove avrei provato più dolore..-rispose alle domande silenziose di Rei che continuava a fissare le mani dell’amico assorto nel racconto -..di tagli ne ho sempre avuti, mi sono sempre stati fatti..sono familiari, sopportabili.. il dolore dell’astinenza no-
Kei sospirò.
-Dovevo assolutamente trovare una soluzione per sopportare.. non ho intenzione di fare più niente del genere-
Il cinese si rianimò da quei minuti di standby per osservare due inservienti che passavano chiacchierando, per poi voltarsi nuovamente verso Kei. Il ragazzo lo stava guardando e si sentì spaesato, come se non si ricordasse più perché fosse lì.
Il russo alzò un sopracciglio e, continuando a torturarsi le mani, si rivolse a Rei.
-Cosa vuoi sapere? Chiedimi quello che vuoi..-
Davanti a una domanda così diretta non seppe subito cosa rispondere. C’erano tante cose che gli avrebbe voluto chiedere, ma quale sarebbe stata la più utile non lo sapeva. Kei era completamente aperto a qualche rivelazione ed era visibile quanta fatica gli stesse costando esporsi a quel modo.
-Perché ti facevi?- gli uscì naturale. Forse era difficile rispondere a quella domanda, ma voleva sapere qualcosa di quel mondo che ti intrappola a quel modo.
-Mmm..- Kei parve pensarci attentamente - ..perchè era figo-
Rei lo guardò incredulo e l’altro si corresse.
-Non in quel senso.. fammi pensare- cercò qualcosa per fargli capire quello che intendesse dire -..è come se vedessi a colori, mentre normalmente tutto è in bianco e nero.. solo che quando inizi a vederli è sempre più difficile rinunciarvi e a quel punto è già troppo tardi.. poi anche quei colori iniziano a sbiadire e tornare a vederli è sempre più difficile, ma sempre più necessario..-
-Anche ora vedi tutto in bianco e nero?- Chiese Rei assecondando quella semplice metafora.
Kei annuì lentamente.
-Cosa ti manca?-
-In che senso?-
-Cosa ti impedisce di vedere quei colori normalmente?-
-Non ne ho idea..-
-Posso chiederti ancora una cosa?-
L’altro annuì.
-Ti manca.. quella ragazza? L’amica di Dana?- pose la domanda che aveva già pronunciato mesi prima, ma alla quale l’altro non aveva risposto.
Kei accennò una risata e si passò una mano tra i capelli.
-E’ complicato..-
-Questo me l’avevi già detto-
-Non saprei nemmeno io come risponderti.. sì e no..-
-Ma non stavate insieme?-
-Andavamo a letto insieme.. non so come definirlo.. era più convenienza-
-Pensavo che.. che l’amassi..- confessò il cinese attento.
-Non so nemmeno che significa, di certo non l’amavo.. era un appoggio, era disperata quanto me se non di più.. la detestavo..- disse guardando dritto davanti a sé.
-Allora perché..- chiese improvvisamente spaesato.
-Era come me- rispose con semplicità, guardò il volto di Rei perplesso e scosse la testa amaramente –Ti avevo detto che era complicato.. ci cercavamo, ma una volta insieme era il caos-
Rei osservò attentamente il vicino. Non comprendeva quella relazione che aveva tentato di spiegargli: riusciva a non smentirsi mai, complicato fino in fondo in ogni cosa.
Parlava di quella ragazza quasi come di un nemico, però il suo tono di voce era dolce e malinconico. Difficile decidere a cosa credere.
-Come è successo a lei poteva succedere a me..-
-Non è che ti senti in colpa?-
Un fievole bip li interruppe, riportandoli alla realtà.
Rei tirò fuori dalla tasca il cellulare e osservò il messaggio di Takao che li informava su dove raggiungerli. Voleva portare avanti quel dialogo instaurato con tanta fatica, ma decise che per quella sera gli era già stato detto troppo.
Il viso di Kei era velato di una tristezza che Rei riusciva a identificare con la parola ‘fragile’, pronta a mostrare dietro di essa molte più sfaccettature di un sentimento più complesso che, però, non era in grado di  identificare.
-Allora andiamo?- chiese al russo che si era messo a guardare distrattamente il cielo.
L’altro fece un semplice cenno col capo e si alzarono per raggiungere gli altri.
Se si fosse trovato con qualsiasi altra persona, probabilmente in quel momento Rei avrebbe esternato il proprio appoggio e la propria amicizia con un gesto, che fosse un abbraccio o una semplice pacca sulla spalla, ma sapeva che con Kei non se lo sarebbe potuto permettere.
Si limitò a camminare a fianco a lui, a poca distanza, sperando che avvertisse quanto gli fosse vicino.
 
I restanti giorni della vacanza passarono veloci, troppo per i gusti del gruppetto, e sereni.
La confusione non mancava: Hilary e Takao seguitavano a beccarsi come al loro solito, Rei faceva da paciere, mentre Max, sempre intento a portare avanti la sua missione per conoscere nuove persone e fare nuove esperienze, era riuscito a conoscere una ragazza carina e simpatica.
Erano da soli in spiaggia quando Max, attivato il suo radar, aveva adocchiato una moretta che faceva le parole crociate annoiata sotto l’ombrellone. L’americano non aveva perso tempo e le aveva proposto di staccarsi dai suoi genitori per unirsi a loro.
-Non ce la fa!- iniziò Takao scommettendo contro il suo amico.
-Secondo me lei vorrebbe, ma i suoi non si fideranno!- intervenne Rei.
-E dategli un po’ di fiducia!- sorrise Hilary.
Kei si limitò ad annuire in accordo con la ragazza, aspirando il fumo dalla sigaretta.
Quando Max tornò accompagnato, l’espressione sorpresa dei due perdenti si trasformò in un caloroso sorriso pronto ad accogliere il nuovo acquisto.
Kei, invece, era sempre il solito, ma una volta appianata la divergenza con Rei appariva anche lui contagiato da quella serenità: ogni tanto stava con Tsuya, precisamente quando lei lo andava a cercare, ma, nonostante non sembrasse più di tanto interessato alla ragazza, la assecondava senza troppo entusiasmo.
Quando il venerdì sera arrivò, si poteva percepire la malinconia per i giorni appena trascorsi e al contempo la stanchezza accumulata.
Se ne stavano tutti insieme ai soliti tavolini nella piazza del campeggio a godersi l’ultima sera insieme tra una chiacchiera e l’altra.
Kei aveva Tsuya attaccata al suo braccio. Tempo poche ore e non l’avrebbe più vista, un pensiero che non lo perturbò affatto, ma che invece sembrava essere fondamentale per la ragazza.
Si concentrò sulla musica proveniente dal palco, dove una cover band suonava pezzi di un artista a lui sconosciuto: non voleva ascoltare i discorsi a suo parere senza senso di Kanko con il quale non aveva più avuto a che fare dalla serata sulla spiaggia. Non che gli fosse mai stato simpatico, però, dopo quella volta, aveva perso ogni barlume di interesse.
Ad un tratto il russo si sentì chiamare e rispose con un suono impercettibile.
-Vieni con me..-
Si lasciò guidare da Tsuya, ma non fece in tempo a capire quali fossero le sue intenzioni che si ritrovò circondato dalla folla di persone al centro della pista da ballo.
La ragazza gli intrecciò le braccia intorno al collo e, sorridendo, prese a ondeggiare.
-Stavolta ce l’ho fatta!- disse vittoriosa.
Kei si arrese alla situazione e assecondò la ragazza. La musica lenta e le luci soffuse attenuavano l’oppressione delle tante persone che ballavano abbracciate, coprendo ogni visuale del mondo all’esterno del loro metro quadrato di spazio.
-Se ti chiedessi di lasciarmi il tuo numero?- gli chiese all’improvviso Tsuya staccandosi dal suo petto.
-Non sono più loquace via messaggio.. odio i cellulari..- rispose indifferente.
-Prevedibile!- sorrise amaramente prima di continuare –Quindi il tuo è un no?-
-E’ più un ‘come vuoi’-
-Intanto non mi cercheresti più immagino..-
Aspettò qualche secondo prima di rispondere con un secco -No-
-Se ti aspettavi di scopare dopo, ti sei giocato la tua possibilità!- disse lei ridacchiando.
-Devo dirti delle bugie per farti venire a letto con me.. di nuovo?-
-Non bugie solo.. cose più carine magari!-
Continuarono a ondeggiare anche sulla canzone successiva.
Kei, come per concludere un ragionamento, la guardò negli occhi, ma invece che accontentarla con parole dolci, le diede un bacio.
-Dire, non fare!- gli sussurrò ancora a contatto con le sue labbra.
-E’ la stessa cosa- disse riprendendo il contatto.
-Non è vero..-
-Hai ragione.. è meglio-
Stavolta a cedere fu lei, abbandonandosi completamente a Kei.
Quelle parole così dure erano annullate da quel contatto così piacevole e dolce.
 
Il russo era seduto al tavolo della veranda massaggiandosi le tempie, quando gli altri rientrarono.
-Abbiamo incontrato Tsuya, ma ci ha salutati malissimo.. che le hai fatto?- chiese Max sorridendo.
-Io niente.. lei parla troppo- rispose apatico l’altro.
-Se se.. domani allora viene a salutarci?- aggiunse Takao.
-No..-
-Capito- disse il giapponese poco convinto senza indagare oltre.
-Mi mancherà questo posto!- li interruppe Hilary stiracchiandosi.
-A me non mancherà la tua neo fissa per la crema!-
-Takao dovresti solo che ringraziarmi.. se siete arrivati vivi fino a oggi è merito mio!-
-Beh.. guarda che mancano ancora parecchie ore alla partenza e potrebbe succedere di tutto!- disse catartico Rei.
-Questo è preoccupante.. ma possibilissimo!- rise Max.
Mentre entravano tutti all’interno del bungalow, Kei si fece scappare un sorrisetto prima di seguirli per andare a dormire.
Il mattino dopo avrebbero dovuto affrontare un lungo viaggio.