Buon salve!
Ovviamente dopo aver visto il film e letto il libro non si poteva certo evitare una fan fiction! XD
Parto con dire -attenzione, sto per spoilerare alla grande- che il fatto che il personaggio di Leslie sia morto lo trovo talmente ingiusto! Sul serio, mi dà fastidio in un modo allucinante, per questo ho deciso di scrivere questa fan fiction.
Ci sono storie che sono talmente perfette che immaginare una fan fiction alternativa all'interno, o reinventare il finale, mi sembra quasi impossibile e anche un po' ingiusto. Questa è una di quelle storie, ma mi ha fatto versare troppe lacrime per passarla liscia! Questo caso è un'eccezione, e inventare una storia nuova, anche se il libro è perfetto così com'è, è stato facile, perchè c'era una sola cosa che desideravo cambiare, che avete già capito cosa sia, immagino.

Vi avviso che, se per caso voleste piccole anticipazioni dei prossimi capitoli, o magari commenti un po' più lunghi su alcune particolari parti della storia -commenti che sfociano nel 'filosofeggio' e per questo motivo non scriverò qui- potete andare sul mio blog (sulla mia pagina personale di EFP trovere il link).

A dir la verità non mi aspetto lettori a valanghe, anche perchè questa sezione non è fra le più frequentate, ma spero comunque di vedere qualche anima pia dare un'occhiata, e magari se quest'anima lasciasse anche un commento sarebbe magnifico, perchè altrimenti mi sembrerebbe di scrivere solo per occupare spazio sul sito XD

Bene, grazie dell'attenzione, se siete arrivati fino a qui significa che siete dei santi! XD
Al prossimo capitolo,

Nel giro di una settimana il ponte era finito. Ci avevano lavorato tutti i giorni, dal mattino presto fino all’ora di pranzo e poi dopo mangiato fino a quando non faceva buio. I risultati erano stati ottimi, erano davvero fieri del loro lavoro: il ponte era resistente e anche bello da vedere. Le assi erano state dipinte di blu scuro, il corrimano era fatto tutto in rami e c’era una sorta di portale con sopra un cartello colorato a forma di rombo, su cui Jess aveva scritto a lettere eleganti ‘Niente ci schiaccerà’.
“Adesso che abbiamo finito mi pare che ci meritiamo un premio”, disse Leslie osservando il ponte da lontano.
“Giusto” concordò Jess seguendo il suo sguardo. “Le provviste di Terabithia saranno tutte scadute a questo punto. Non ci andiamo da quasi un mese.”
“Hai ragione. Non dovremmo portare là cose fresche. Vanno bene i biscotti e le caramelle. Ma la marmellata e il pane dovremmo evitarlo. Lo porteremo a piccole dosi.”
“D’accordo. Allora andiamo”, disse Jess passando attraverso il ponte. Mise il primo piede con solennità ma circa a metà si fermò e prese a saltellare. Allo sguardo interrogativo di Leslie rispose: “Volevo vedere se teneva per davvero.”
Arrivarono all’albero dove avevano costruito la casa e vi si arrampicarono. Una volta dentro dovevano stare un po’ chini, erano cresciuti di molto negli ultimi anni, soprattutto Jess. Si sedettero l’uno di fronte all’altro, le gambe incrociate, e cominciarono a mangiare biscotti. Da una delle finestrelle riuscivano a vedere benissimo il nuovo ponte che portava a Terabithia. Lo osservarono in silenzio, masticando lentamente.
“Che cosa pensi di fare dopo la scuola?”, chiese improvvisamente Jess.
Leslie posò il biscotto che stava per mangiare e ci pensò. “Non lo so”, disse alzando le spalle. “Però mi piace tanto scrivere i temi scolastici e inventare storie, quindi credo che vorrei fare la scrittrice anch’io, come i miei.”
“Si, in effetti sei portata. Sei l’unica che riesce a prendere una A con la Timmed. Sei una raccomandata!”, ghignò Jess.
“Può darsi. Magari mi dà dei bei voti solo perché vuole conoscere mia madre.” Leslie sorrise.
“Probabilmente è così”, osservò Jess con una falsa aria di disappunto.
“E tu?”, chiese Leslie.
“Boh. Veramente non c’è niente che mi piace fare particolarmente”, disse Jess.
“Ma sei molto bravo a disegnare, e anche in matematica e fisica. Non so come fai!” Leslie scosse la testa e mangiò finalmente il biscotto che continuava a portare alla bocca e poi dimenticare.
“Si va be’. Ma non è che mi piaccia molto matematica, o fisica. Se le faccio bene è solo una fortuna. E poi… non credo che il disegno mi porterà da qualche parte. Prima di tutto perché i miei non mi faranno mai frequentare una scuola apposta. Sai come la pensa mio padre sul disegno”, disse Jess con una smorfia.
Leslie sospirò. “Forse se gli dimostri che sei davvero bravo allora ti lascerà. Non può negare che tua sia molto portato.”
“Mi servirebbe prendere delle lezioni, ma quelle costano.” Jess rimase pensoso per un po’, poi disse: “Credo che mi troverò un lavoro estivo, così potrò mettere da parte qualcosa, e poi forse potrò pagarmi da solo un corso di disegno.”
“E’ una buona idea. Ma intanto che tu lavori io che farò tutto il tempo qua da sola?” chiese Leslie un po’ dispiaciuta.
“Mica vorrai restare qui a far nulla tutta l’estate”, la rimproverò Jess.
“Perché no? Gli anni scorsi l’abbiamo fatto.”
“Si ma adesso abbiamo sedici anni, perciò potremmo anche avere un lavoro.”
“Ah! Tu hai sedici anni, io ne ho ancora quindici”, sottolineò Leslie.
“Ma li compirai a Luglio. Non manca tanto” disse Jess. Rimase ancora un po’ in silenzio. “T’immagini se riuscissi a convincere mio padre a lasciarmi studiare arte? Il mio unico compito sarebbe disegnare! Ci possono essere dei compiti migliori di questo?”, chiese esaltato.
“Probabilmente no”, disse Leslie sorridendo davanti al suo entusiasmo.
“Dovrei insistere davvero tanto. E dovrei essere il migliore, forse così mi daranno una borsa di studio”, osservò Jess pensoso.
Leslie rimase ad osservarlo, poi prese la sua decisione. La decisione che molto probabilmente avrebbe cambiato radicalmente le loro vite, anche se al momento nessuno dei due se ne rese conto.
“Ho deciso Jess! Quest’estate anche io m’impegnerò a scrivere.”
Jess sorrise e tese la mano. Leslie la prese e la strinse forte. “D’accordo!” avevano stretto un patto, e quando loro stringevano un patto s’impegnavano a mantenerlo al massimo.
“Non ti pare che tutti e due siamo molto, non so… artistici?”, chiese Leslie ad un tratto, sorridendo eccitata.
“Che vuol dire essere artistico?”
“B’è tutti e due vogliamo fare dei mestieri non molto comuni. Tu vuoi disegnare e io voglio scrivere. Sai, dovremmo formare un club.”
“Mi pare una buona idea”, disse Jess, già soddisfatto di essere considerato artista. “Un club di artisti.”
“Gli artisti di Terabithia.”
“Solo le persone che conoscono Terabithia e vogliono fare carriere abbastanza artistiche possono entrarci”, decise Jess.
“Per ora siamo solo in due, ma chissà che non vi si unisca anche Joyce Ann”, disse Leslie.
Jess sorrise. “Non mi dispiacerebbe se succedesse: Joyce Ann è una delle mie sorelle preferite… a parte May Belle.”
“Allora è deciso. Quest’estate cercheremo di diventare una scrittrice e un pittore” disse Leslie con un grosso sorriso. Jess non poté fare a meno di pensare che era un’idea meravigliosa, e già s’immaginava a viaggiare in giro per il paese a fare mostre. “Però devi promettere!”, aggiunse Leslie tendendogli di nuovo la mano, “Devi promettere che niente ci fermerà, e che faremo di tutto per realizzare il nostro sogno, e che se servirà ci sosterremo a vicenda.”
Jess sorrise e le strinse la mano. “Prometto”, disse, e pensava davvero a ciò che stava per dire, e desiderava ardentemente che le sue parole si avverassero. “Farò di tutto per realizzare il mio sogno, e ci sosterremo a vicenda.”

Sbuffando, Leslie gettò un foglio nel cestino della spazzatura, poi appoggiò il mento alla mano e rimase a fissare insistentemente attraverso il vetro della finestra. Pensava che la sua fantasia sarebbe bastata a scrivere almeno un racconto. Nemmeno troppo lungo magari. Ma no! A quanto pare la fantasia doveva finire proprio in quel momento. Doveva essere proprio sotto terra, perché Leslie non si era mai sentita così abbattuta e priva di idee come allora. Era da giorni ormai che pensava in continuazione ad una storia. Purtroppo tutto quello che scriveva, o addirittura abbozzava su fogli trovati in giro per casa, sembrava inizialmente buono, ma ad una seconda rilettura pareva scontato, banale. Oppure Leslie si ritrovava a far vivere ai suoi personaggi avventure e di intrighi senza fine, senza poi riuscire a togliergli dagli impicci.
E’ assurdo!, si disse una di quelle volte, non riesco a risolvere un problema in un mondo che ho creato io stessa! Se non sono capace di farlo io come potranno farlo i miei personaggi?
Qualcuno bussò alla porta e il padre di Leslie entrò con una tazza di tè caldo. “Ciao tesoro. Ti ho preparato il tè al limone, il tuo preferito.”
“Grazie”, biasciò teatralmente Leslie facendo cadere la testa sulla scrivania.
Sentì suo padre avvicinarsi e posare la tazza al suo fianco. Poi udì le molle del letto abbassarsi. Si girò, con un fantastico broncio dipinto sul viso, a guardare suo padre.
“Che cosa c’è?”, chiese lui.
“Non riesco a scrivere nessuna storia”, disse cupamente Leslie.
“Ah, capisco”, disse suo padre annuendo a guardando altrove. “Sai, quando mi hai detto che volevi scrivere un racconto sono stato molto fiero di te. E sono sicuro che riusciresti benissimo a farlo ma, sai, scrivere è diverso da immaginare. Io so che tu hai una grande immaginazione. Ma spesso immaginare qualcosa è la parte più semplice. Per non parlare poi di immaginare una storia: immaginare una storia è una delle cose più difficili che esistano al mondo.”
“Me ne sono accorta”, disse Leslie prendendo la tazza di tè.
“Spesso l’inizio non è poi così difficile, ma poi mantenere il ritmo della narrazione è molto complicato. Lo sai anche tu, no? Hai letto un sacco di libri.” Leslie annuì. “B’è, se ti posso dare un consiglio è di leggere il più possibile, e di cercare ispirazione in qualcosa che ti piace. Si può trovare ispirazione in tutto. In giro, in casa, facendo esperienze. La tua vita è una fonte preziosissima di ispirazione, forse la più preziosa di tutte. E non ti preoccupare di non riuscire, non ti sforzare soprattutto. Un’idea forzata non è la soluzione migliore. Aspetta quello che io chiamo il colpo.”
“Il colpo?”, domandò Leslie poco convinta, ma tuttavia curiosa.
“Si, il colpo. L’attimo che ti farà venire in mente una storia diversa dalle altre, talmente buona che non saprai nemmeno come tu come hai fatto ad immaginarla”, disse il signor Burke con un vago sorriso sulle labbra.
“D’accordo”, disse Leslie sorridendo.
“Ti ho mai fatto leggere la prima stesura dei miei libri? No, vero?”
“Non credo”.
“Bene, se mai volessi leggerne una dimmelo subito. Non ti puoi immaginare quanto sia diversa la storia e delle volte persino lo stile, alla prima stesura di un lavoro.”
“Okay, grazie mille papà.” Leslie sorrise e strinse più forte le mani sulla tazza calda. Era una cosa che le piaceva fare. Dopo aver finito di bere aveva le mani calde calde.
“Di nulla tesoro”, le disse il padre. Le diede un bacio sulla fronte e uscì.
Leslie rimase nella stanza a bere il tè bollente e guardare fuori dalla finestra. Dopotutto suo padre aveva ragione. Forse era meglio non corrucciarsi troppo e aspettare l’idea giusta. Elaborala gradualmente nella sua mente e, solo quando era sicura di essere sulla buona strada, metterla per iscritto.
Si, avrebbe fatto così. Nel frattempo, chissà che non le sarebbe stato utile leggere diversi libri, di diversi autori, genere ed epoca. I più famosi magari: Charles Dickens, Thomas Hardy, Oscar Wilde, le sorelle Bronte. Oppure ancora Jane Austen, Ernest Hemingway, Robert Louis Stevenson, Emily Dickinson.
Erano così tanti, ma questo non era un problema. Voleva solo dire che si sarebbe messa d’impegno a leggere.

La casa pareva addirittura disabitata. Una buona parte del muro era coperta da edera rampicante, il giardino era disseminato di erbacce e spazzatura, la vernice bianca del cancelletto in ferro si era quasi del tutto staccata e, nel complesso, sembrava stare in piedi per qualche brutto scherzo del destino, che non aveva voluto farla crollare solo per dispetto nei confronti di chi la guardava. Jess spinse il cancelletto cigolante e dopo aver superato il giardino disastrato bussò alla porta. Dall’altra parte provenirono dei rumori di catenelle, poi la porta si aprì, rivelando la donna più eccentrica che Jess avesse mai visto.
“Tu sei Jess Oliver Aarons?”, chiese con voce decisa.
“Si. Lei è la signora Felicity Grenike?”, domandò a sua volta il ragazzo.
“Signorina. Entra”, disse scostandosi dalla porta e lasciandolo entrare.
Jess entrò e si guardò attorno. Gli bastò una sola occhiata per capire che l’interno della casa era una fedele riproduzione dell’esterno. E sinceramente, guardando anche la proprietaria, non ci si poteva aspettare altro.
Felicity Grenike era una donna alta e secca, dalle maniere eleganti e con un carattere duro e temprato dall’esperienza. Aveva i capelli bianchi, e li teneva ancora abbastanza lunghi, legati in una stretta e alta crocchia in cima alla testa. I suoi occhi erano azzurri e penetranti, il suo naso dritto e perfetto. Non aveva l’aria di un’anziana, aveva una pelle chiara e poche rughe profonde. Quel giorno indossava una larga camicia colorata, di un rosso intenso, simile a quelle che si vedono in Africa, pensò Jass. Poi dei pantaloni verdi, anche quelli molto larghi, che cadevano elegantemente ai suoi piedi e fluttuavano ad ogni suo movimento. Il tutto era addobbato da bracciali e gioielli.
La donna condusse Jess in salotto e lo fece sedere sul divano, davanti ad un tavolino sul quale era posato un vassoio con del tè e dei biscotti mezzi bruciacchiati. Lei si sedette sulla poltrona di fronte a lui, incrociando le gambe in modo elegante e posando le braccia ingioiellate al ventre. “Allora Jess, per prima cosa vorrei chiederti perché hai deciso di venire a lavorare per me.”
“B’è…” Inizialmente Jess aveva pensato solo di dire che voleva guadagnare un po’ di soldi, ma alla fine il suo orgoglio prevalse. Voleva che sapesse delle sue ambizioni, anche se la signora era praticamente una sconosciuta. “Voglio mettere da parte dei soldi per potermi pagare delle lezioni di disegno.”
Negli occhi di Felicity Grenike passò un veloce lampo, ma fu talmente fugace che Jess pensò di averlo solo immaginato. “Bene. Al telefono hai detto che t’intendi di lavori manuali.”
“E’ così”, disse Jess, e il suo pensiero volò verso il ponte di Terabithia.
“Perfetto. Verrai da me ogni pomeriggio, dalle due alle sei, dal lunedì al venerdì, e farai tutti i lavori che ti dirò di fare. Sarai come un uomo tuttofare”, disse con cipiglio severo. “Per quanto riguarda la tua paga, siccome dovrai fare lavori pensanti, credo che potrebbero andar bene anche trenta dollari a giornata.”
“Sette dollari e cinquanta all’ora.”
“Precisamente. Per la prossima volta indossa vestiti più adatti, non vorrei che tua madre mi accusasse di farti sporcare il vestito buono della domenica. Per ora potresti iniziare con il giardino. In cucina troverai i sacchi grandi della spazzatura, in garage tutti gli attrezzi per estirpare le erbacce.”
Jess, senza farselo ripetere due volte, si alzò e andò in cucina. Trovò i sacchi della spazzatura e, in garage, per precauzione, prese due grossi guanti. Non appena uscì nel giardino, guardandosi attorno e chiedendosi da dove sarebbe stato meglio iniziare, vide la signorina Grenike, sulla porta di casa, spegnere una sigaretta sul tacco della scarpa e poi gettarla in mezzo all’erbaccia. Jess sospirò e cominciò.
Si prospettava un lavoro lungo.

“Allora com’è andata?”, chiese Leslie.
“Abbastanza bene. Però in una sola settimana sono riuscito soltanto a mettere a posto il giardino, ripulirlo dallo schifo e piantare dei fiori”, rispose Jess. “Quella signora è strana forte. Dovresti vederla, scommetto che ti piacerebbe un sacco.”
“Dici?”, chiese Leslie guardando altrove.
“Secondo me sì. Mette sempre dei… non lo so, dei vestiti stranissimi. Non so neanche quanti anni abbia, ma non è giovane. Come minimo ha sessantacinque o sessantasei anni, se non di più. Comunque… tu?”
“Mah, nulla di che. Sto leggendo un sacco. Per prendere spunto, sai?”
“Che cosa leggi?”
“Un sacco di vecchi romanzi. Ho finito di leggere l’altro giorno Ragione e sentimento di Jane Austen. E adesso sto leggendo Il vecchio e il mare di Hemingway”, disse Leslie.
“E che te ne pare fin’ora?”
“La Austen non è per niente male, credo che leggerò qualcos’altro di suo. Mi piace il suo stile. E’ serio, però riesce a tenerti incollato al libro. Per quanto riguarda Hemingway…” Leslie si bloccò un secondo. “Sai, i grandi scrittori del passato non cadevano affatto nel banale quando parlavano del dolore. E sapevano che si può manifestare nei momenti più banali della nostra vita. Prendi ad esempio il dolore di un uomo che mangia, o che guarda fuori dalla finestra.”
Jess rimase un secondo in silenzio, poi sorrise e disse: “Cavolo. Una decina di pagine di Hemigway e sei diventata Socrate.”
Leslie rise e si allungò per prendere la grossa bottiglia d’acqua che stava sulla mensola proprio sopra le loro teste. Leslie teneva le bottiglie nel freezer e aspettava che fossero gelate, poi le portava sulla casa. Faceva talmente caldo che il ghiaccio si scioglieva in circa due ore. Spesso rimaneva un grosso ghiacciolo informe che galleggiava nel mezzo della bottiglia di plastica, ma alla fine anche quello si scioglieva e l’acqua rimaneva fresca.
“A proposito di Socrate”, disse Jess, “l’altro giorno ho trovato un suo libro nella mia stanza. Dev’essere stato di mia sorella, solo che lo ha dimenticato. Ne ho letto un paio di pagine ed è interessante. Se vuoi te lo passo.”
“Grazie. Ma che cos’è? Un racconto?”, chiese Leslie.
“No. In pratica Socrate era stato arrestato e nella sua Apologia c’è scritto tutto quello che ha detto quando si è difeso davanti ai giudici. E’ impressionante, riesce a rigirare la storia come vuole lui. Infatti lo accusavano di essere un sofista, e sai una cosa? Avevano assolutamente ragione”, disse Jess con un sorrisino.
“Davvero? Bello. Immagino che un personaggio così sia interessante, no?” Leslie pensò ad un personaggio dal grande carattere e con tanto carisma. Uno come Socrate, o come Dorian Gray. Affascinante.
“Probabile. Mi passi l’acqua?” Jess allungò una mano e prese la bottiglia che Leslie gli porgeva. Proprio mentre beveva si ricordò di una cosa: “Hm!” esclamò bevendo. Posò la bottiglia e disse con aria stralunata: “Mio padre ieri ha trovato il libro su Caravaggio che mi hai regalato al mio compleanno.”
“E che ha detto?”
Jass sbuffò. “Ha detto un sacco di cose. Prima di tutto che l’arte è una perdita di tempo, poi che dovrei farmi regalare dai miei amici cose più utili e, alla fine, che Caravaggio ci provava con i suoi modelli.” Jess fece una faccia come a dire assurdo no?
“Però è vero… di Caravaggio e i suoi modelli”, osservò Leslie.
“Si ma come fa mio padre a saperlo? E comunque anche se fosse non è interessante. Quello che importa sono i suoi quadri”, disse Jess. “Aveva una tecnica pazzesca, sembrano fotografie”, disse allucinato.
“Sono contenta che ti piacciano. Non sapevo proprio che cosa regalarti. Ne hai trovato uno che ti piace in particolare?”
“Si” disse subito Jess. “Si chiama Amor Vincit Omnia e, in pratica, c’è questo ragazzino con le ali nere, che rappresenta l’amore, e ai suoi piedi un sacco di cose. Libri, un’armatura, degli strumenti e alcuni spartiti. Significa che l’amore vince tutto: guerra, musica e letteratura, tutto.”
“Hm…”, fece Leslie, “Dovrei scoraggiare questo genere di cose.”
“Perché?”, chiese Jess stupito.
“La letteratura non viene vinta!” esclamò lei.
Jess la guardò un secondo, poi la spinse leggermente, ridendo.














Ecchime! ^^
Allora, principalmente il tema di questo capitolo è quello su cui si basa tutta la fic, 
Lo so, alcuni di voi saranno delusi, perchè non si tratta di una storia d'amore ma di altro, però mi giustifico dicendo che non c'era scritto nulla di 'amoroso' nel genere XD Insomma, volevo scrivere qualcosa di diverso, perchè tutte le fic su questo fandom parlano di storie nelle quali Leslie e Jess si innamorano o one shot tristi dal punto di vista di Jess.
Ho fatto vivere Leslie perchè altrimenti non sapevo come fare una fic, non volevo farne una triste. Credo di essere stata -molto- infulenzata dal fatto che quando l'ho scritta stavo facendo l'ultimo anno di liceo XD Si, più avanti probabilmente si noterà di più XD
Comunque non disperate, è possibile che più avanti accada qualcosa. Non voglio spoilerare troppo però! Uhuhuh!

Recensioni! Miracolosamente ne ho ricevuta una, sono soddisfatta anche perchè non me ne aspettavo neanche una ad essere sinceri! XD

Lady Marion: wow grazie per la recensione, che anima pia! XD Mi spiace ma ho già infranto i tuoi sogni riguardo a Jess e Leslie che si mettono assieme, so che in questo modo diventerò molto impopolare, ma mi sembrava scontato altrimenti XD Comunque, grazie mille per aver commentato, ciao ciao :)

Un grazie sincero a chi ha letto, spero che aumenterete dato che così siete ben in pochi! XD Però, insomma, già sapevo che questa sezione non era poi così adatta per le long fic, comunque, anche se non ci sarà nessuno a commentare, se ci sarà anche un solo lettore o anche una sola persona che segue, io continuierò imperterrita a postare! La storia tanto è già finita, si tratta di fare una piccla revisione, non vi abbandonerò! XD

“Jess!” La signora Grenike fece una pausa. “Jess!”, gridò di nuovo.
“Si?”, la voce del ragazzo giunse ovattata dalla cantina, dove stava riordinando e ripulendo.
“Potresti venire un attimo? Sono nello studio.”
“Arrivo signorina Grenike!” Si liberò di uno specchio alquanto impolverato che teneva in mano e salì le scale. Non aveva mai visto lo studio dell’anziana signora, del quale gli era stata proibita l’entrata in qualsiasi situazione, ma rimase stupefatto.
Lo studio consisteva in una grande stanza soleggiata, illuminata da una grossa finestra circolare che si trovava proprio sul soffitto. La stanza era piena di quadri e disegni appesi alle pareti e anche alcune piccole statue di uomini curiosamente allungati, come quelli che Jess vedeva spesso al mercato nelle bancarelle africane. Poi c’erano un piccolo armadio in metallo grigio e un lavello in un angolo. A terra c’erano montagne di fogli di giornale macchiati di tutti i colori, diverse boccette di colori ad olio, quasi tutte senza tappo, mandavano un odore curioso e pungente. In mezzo a tutto questo c’era la signorina Grenike, voltata di spalle, che stendeva generose pennellate di verde su una tela alta quanto lei e larga almeno tre metri.
Quando sentì Jess arrivare, Felicity Grenike si voltò con sorpresa, quasi non fosse stata lei a chiamarlo. Lo guardò con attenzione e poi gli fece segno di raggiungerla. Jess eseguì, e rimase a contemplare il quadro che stava dipingendo.
“Che cosa te ne pare?”, domandò allontanandosi dal dipinto per avere una visuale migliore.
“Non saprei dire. Non è ancora finito”, disse Jess sperando di non offendere la vecchia signora. Il suo era però un giudizio sincero.
“Hai assolutamente ragione. Aiutami a mettere a posto”, disse Felicity mettendogli in mano il grosso pennello e la boccetta di colore. In realtà si aspettava che Jess la lodasse, il che equivaleva a dire che il ragazzo era un vero leccapiedi, ma era rimasta compiaciuta invece dalla risposta che aveva avuto.
Jess mise a posto tutto ciò che trovò a portata di mano, mentre la signora si affaccendava attorno al quadro e non lo faceva avvicinare nemmeno di un millimetro. Quando ebbe pulito fino all’ultimo pennello e messo via tutto nell’armadio, la signora Grenike gli indicò un angolo della stanza. “Va’ a prendere un cavalletto e dei fogli. Delle matite grasse e della gommapane.”
Jess prese tutto quello che gli era stato chiesto. Felicity posizionò il cavalletto al centro della stanza, prese un foglio e lo appuntò sul legno del cavalletto con delle puntine colorate. Prese la matita dalle mani di Jess e cominciò a tracciare linee sul foglio.
“Quando si fa la copia dal vero, la prima cosa che devi fare è tracciare una verticale sul tuo foglio, e tracciare una linea immaginaria sulla figura che vuoi copiare. Così facendo capirai meglio dove si trovano le linee compositive rispetto alla figura, e avrai minori possibilità di sbagliare. La seconda cosa da fare è osservare bene il soggetto. Non devi disegnarlo come credi che sia, come la tua mente è abituata a pensare che sia. Lo devi guardare. Infine, devi partire dal generale per arrivare al particolare.”
“Che vuol dire?”, chiese Jess dubbioso.
“Vuol dire quello che ho detto. Figura generale. Particolari. Tieni”, gli mise la matita in mano e sparì. Quando tornò aveva con sé un gesso rappresentate la testa di una donna, per niente complicata, senza espressione. La mise di fronte a Jess e uscì, dicendo: “Torno fra due ore.”
Jess osservò il disegno che lei aveva fatto. C’era una semplice testa abbozzata e, sotto, c’era scritto in una grafia minuta ed elegante: 1. Verticale; 2. Osservare; 3. Dal generale al particolare.
Jess prese la matita e guardò la statua. Non sarebbe stato affatto complicato.

“Oh mio Dio”, disse lentamente Felicity portandosi una mano al petto. “Non ho mai visto niente di più terrificante”, commentò guardando meglio il disegno di Jess. Gli prese dalle mani la matita e cominciò a tracciare linee, gettando di tanto in tanto qualche occhiata al soggetto di fronte a lei. Guardando come faceva, Jess si rese conto che aveva assolutamente ragione. C’erano delle visibili differenze fra quello che aveva fatto lui e come Felicity stava ritoccando il disegno.
“Il chiaroscuro si applica in questo modo” disse tenendo la matita leggermente inclinata e passandola con decisione sul foglio. “Non devi sfumare con le dita, in quel modo il colore diventa… monotono. Devi imparare a farlo con la matita, chiaro? Poi usi la gommapane per cancellare le parti troppo scure, devi usarla in questo modo.” E gli mostrò come fare, dando piccoli tocchi al foglio con una punta di gomma stretta fra le dita.
“D’accordo”, disse Jess osservando con attenzione.
“Bene. Per oggi abbiamo finito. Ci vediamo domani alla stessa ora. Tieni”, e gli allungò trenta dollari.
“Oh, hmmm… se lei ha intenzione di continuare queste lezioni, può anche non pagarmi. Io le metto a posto la casa e lei m’insegna, potremmo fare così.”
“Non dire sciocchezze, questi soldi ti serviranno per comprare tutto il materiale necessario per le lezioni. Mi piacerebbe che domani venissi di mattina, verso le nove. E dammi del tu”, disse Felicity mettendogli in mano il denaro senza troppi complimenti.
Jess uscì di casa con passo baldanzoso, prese la bici e si avviò verso la lunga strada che lo avrebbe condotto a casa. Non appena fu arrivato mise i soldi nella scatola di cartone che nascondeva in un piccolo buco del muro che stava proprio sotto il suo letto. Stava per uscire di nuovo e andare da Leslie, quando suo padre lo fermò.
“E’ inutile che esci, tanto fra poco mangiamo.”
“Okay” disse lui tornando a sedersi in salotto. “Ah papà. Domani devo andare dalla signora Grenike alle nove.”
“Perché?”
“Non lo so, mi ha detto solo di andare da lei per quell’ora.”
“Che cosa pensi di fare con i soldi che guadagnerai Jess?”, chiese all’improvviso il padre alzando lo sguardo dal giornale.
Jess aveva pensato subito di non dire a nessuno, a parte Leslie, come voleva usare quei soldi, così mentì spudoratamente: “Non lo so. Forse potrei comprarmi una bici nuova.”
“E’ ora che impari il valore del denaro. Potresti comprarti qualcosa di utile”, disse il padre di Jess con sguardo severo.
La voce di sua madre arrivò dalla minuscola cucina: “Sono i suoi soldi! Lascialo stare!”
Quella sera dopo cena Jess andò subito da Leslie e gli raccontò cos’era successo con Felicity Grenike quel pomeriggio. Quando ebbe finito il racconto chiese esitante: “Posso chiederti un favore?”
“Ma certo”, disse Leslie.
“Se dovrò comprare cose per disegnare o dovrò portare a casa i disegni, potrò portarli a casa tua? Non credo che a mio padre farà piacere che io prenda lezioni, quindi forse si arrabbierà se vedrà tutte quelle cose”, disse Jess esitante. La sua famiglia gli aveva insegnato a non chiedere troppi favori alla gente: anche nei momenti peggiori gli Aarons se l’erano cavata con le loro sole forze: risparmiando, stringendo la cinghia e continuando a lavorare sodo.
“Ma certo non preoccuparti. Avevamo promesso di aiutarci a vicenda, no?”, disse Leslie sorridendo. “Sto cominciando a scrivere qualcosa”, disse poi orgogliosa.
“Davvero? Di che cosa si tratta?”, domandò Jess accomodandosi meglio sul letto d Leslie.
“Un racconto fantasy”, disse la ragazza scrollando le spalle.
“Posso leggerlo?”
“Preferirei che lo leggessi quando sarà finito”, disse Leslie con una piccola smorfia. In realtà il suo racconto non era molto vicino all’essere terminato, ma quello, a differenza di altre cose che aveva provato a scrivere, la convinceva molto più di altre storie, ed era sicura che l’avrebbe portato a termine, anche se non sapeva ancora come sarebbe andato a finire.
“E quanto sarà lungo? Più o meno.”
“Non molto, è solo un racconto. Una decina di pagine, forse meno. Sembra facile, ma scrivere anche una decina di pagine è complicato.”
“Non ho mai scritto nulla di mia invenzione. Solo temi dove avevo anche la traccia da seguire, quindi non saprei”, disse Jess con un’alzata di spalle. Poi sorrise raggiante: “Hai avuto una buonissima idea con il Club degli Artisti di Terabithia.”
“Grazie”, disse Leslie fiera.
Jess guardò l’orologio e disse alzandosi: “Devo andare, è tardi.”
“Perché non resti? Dai, andiamo a chiedere ai tuoi genitori se puoi restare a dormire da me”, disse Leslie alzandosi a sua volta.
“Non lo chiedi ai tuoi prima?”
“Diranno di sicuro di sì”, disse Leslie agitando una mano. Andò a cercare uno dei due genitori, i quali accordarono subito il permesso. Quindi Leslie tornò di sopra e disse: “I miei hanno detto di sì. Dai andiamo a chiederlo ai tuoi.”
I due fecero una corsa fino a casa di Jess. Trovarono Joyce Ann a giocare con qualche barbie, mentre May Belle leggeva un libro, la madre di Jess finiva qualche faccenda di casa e suo padre guardava la tv. “Papà, posso andare a dormire a casa di Leslie?”
L’uomo alzò un sopracciglio, li squadrò per bene, poi chiese: “I tuoi genitori sono d’accordo Leslie?”
“Si signor Aarons.”
“Allora va bene”, rispose l’uomo tornando a voltarsi verso la tele.
Jess prese pigiama, spazzolino e dei vestiti puliti per il giorno dopo, poi tornarono a casa di Leslie. Una volta in casa i due trascinarono dalla stanza degli ospiti un letto in camera di Leslie, poi la ragazza esclamò: “Facciamo un pigiama party! Va’ a cambiarti.”
“D’accordo”, disse Jess sorridendo leggermente.
Così, mentre Jess s’infilava nel bagno, lei si mise una lunga vestaglia azzurra che usava come pigiama. Quando il ragazzo tornò fu leggermente delusa che il suo pigiama non fosse un vero pigiama, piuttosto una vecchia maglietta larghissima e dei pantaloncini consunti, ma in fondo non le importava più di tanto.
“Che facciamo adesso?”, chiese Jess. “Cosa si fa ad un pigiama party?”
“Non lo so.”
“Senza offesa, sembra tanto una cosa da ragazze”, disse Jess con una smorfia.
Leslie gli fece il verso: “Sembra tanto una cosa da ragazze.”
Jess rimase un secondo in silenzio, poi chiese: “Hai ancora la torcia a pile?”
“Certo.” Leslie cercò in un grosso baule in legno che teneva ai piedi del letto e tirò fuori la torcia, dicendo trionfante: “Eccola!”
“Dammi qua.” Jess prese la torcia, l’accese e spense la luce. “Ti racconto una storia di paura”, disse sedendosi sul letto e puntandosi la torcia sotto al mento. La luce forte della torcia, che illuminava uno spazio ristretto, rendeva tutto il resto della stanza di un buio pece, senza nemmeno le ombre.
“D’accordo”, disse Leslie dopo un attimo. Si sedette di fronte a Jess con le gambe incrociate.
“Allora. Questa storia me l’ha raccontata mio padre quando ero piccolo. Circa cinquant’anni fa, in queste campagne, c’era una casa disabitata da anni. Era tutta bianca, con i tetto e le finestre dipinte di marrone scuro, ma a quei tempi era tutta rovinata. C’è ancora, non è molto lontana da qui. Un giorno, un giovane di nome Harry, passò da queste parti e decise di comprarla. Al momento di concludere l’affare il proprietario, che non vedeva l’ora di disfarsene, disse a Harry che molti credevano che la vecchia casa fosse infestata da fantasmi, ma di non far caso alle voci e di non preoccuparsi se molti sarebbero stati strani nei suoi confronti, che pian piano ci si sarebbero abituati. Harry, che non era affatto superstizioso, non diede peso alle parole dell’uomo e cominciò a ristrutturare la vecchia casa tutto da solo.”
Jess fece una pausa d’effetto, poi riprese: “Una sera, mentre Harry cenava, sentì un forte tonfo provenire dalla soffitta. Pensando che fosse caduto qualcosa andò a controllare, ma la soffitta, nella quale non era mai entrato, era vuota. Tranne che per una fotografia in una cornice ovale, in bianco e nero, che si trovava per terra esattamente al centro della soffitta. Rappresentava una donna dai capelli scuri e una ragazza circa della nostra età. La somiglianza fra le due era lampante, ed Harry pensò che fossero madre e figlia, forse due vecchie inquiline della casa. Pensando di gettare via la foto la portò al piano di sotto, ma poco dopo se ne dimenticò.
“Continuava a rimettere a posto la casa, ripulirla dalla polvere e dalle ragnatele, rimettere a posto i mobili e le cose rotte. Un giorno, mentre metteva via diversi vecchi documenti da buttare, vide un figura vestita di rosso sgargiante camminare nel corridoio. Pensando che qualche curioso fosse entrato in casa sua andò a controllare, ma non c’era nessuno. Camminò avanti e indietro per il corridoio e, quando arrivò di fronte ad uno specchio in salotto, che prendeva tutta la sua immagine da capo a piedi, raggelò. C’era una scritta sopra, fatta con il sangue, che diceva: vattene.”
Leslie era sempre più emozionata, e voleva assolutamente sapere come andava a finire la storia. “Era stato il fantasma?”, chiese impaziente.
“Certo che era stato lui. Ma il fantasma di chi secondo te?”, chiese Jess.
“Va’ avanti”, disse Leslie stringendosi le ginocchia al petto.
“Harry, all’inizio, credette in uno scherzo di qualche ragazzino, ma si dovette ricredere quando continuò a sentire strani ululati nella notte, tonfi sospetti che lo facevano sobbalzare e ancora scritte che gli intimavano di lasciare la casa e lo minacciavano. Decise quindi di indagare sugli abitanti della casa che c’erano stati prima di lui, e venne a sapere che la proprietaria era stata da tempo ricoverata in un ospedale psichiatrico. Harry prese con sé la foto che aveva trovato in soffitta e andò a visitare la donna. Era una signora molto vecchia, in sedia a rotelle, piena di rughe e con i capelli completamente bianchi. Quando Harry gli mostrò la foto e le chiese se la donna era lei la signora non volle parlare, ma quando le disse che abitava in quella casa lei si agitò molto e gli disse solo che doveva andarsene in fretta, altrimenti sua figlia gliel’avrebbe fatta pagare. Domandò ad un’infermiera dell’ospedale che cosa fosse accaduto alla signora, e quella le disse che, molto tempo fa, la figlia si era suicidata in casa loro per un motivo che nessuno aveva mai scoperto, nemmeno la polizia, e che da allora la vecchia era impazzita. Lui tornò a casa scoraggiato, e decise che avrebbe affrontato il fantasma della figlia della signora, perché ormai non aveva più dubbi sul fatto che ci fosse. A casa si recò in soffitta, da dove provenivano la maggior parte delle urla, ma quello che vide lo lasciò pietrificato. Una figura vestita di un rosso sgargiante stava alla finestra e guardava fuori. Quando sentì arrivare Harry… si voltò lentamente… mostrando l’orribile viso coperto di…”
In quel momento la porta si aprì e i ragazzi si misero a gridare all’unisono. Smisero solo quando videro che era il signor Burke, con in mano due tazze di tè. “Ma che cosa fate qui al buio?”, chiese lui. Posò le tazze sulla scrivania, che si vedeva appena grazie alla luce proveniente dal corridoio, poi accese la luce della stanza.
Leslie e Jess si stavano ancora riprendendo dallo spavento, e il signor Burke vedendo Jess con la torcia in mano, sorrise e disse: “Ah! Storie di paura, eh?”
“Infatti”, disse Jess con voce stentorea.
“Ah, ne sapevo una bellissima sulla strega del bosco qua vicino.”
“Non!… dire una parola”, sibilò Leslie. “Se me ne racconti un’altra non avrò più il coraggio di metterci piede”, disse con un gesto secco della mano.
“Forse è meglio che te la racconti di giorno”, disse Jess spegnendo la torcia e sorridendo.
“Sarà molto meglio”, disse il signor Burke. “Non puoi immaginare quanto Leslie sia fifona.”
“Non è vero”, ribatté la ragazza incrociando le braccia al petto e sorridendo suo malgrado. “E’ che Jess racconta bene, e poi l’atmosfera…”, disse agitando una mano per aria.
Suo padre e Jess risero di gusto, poi l’uomo disse: “Forse è meglio che andiate a dormire. Jess si deve svegliare presto domani, no? Vai a lavorare, vero?”
“Si, domani devo uscire di casa al massimo alle otto e mezza. Meglio un po’ prima”, disse il ragazzo alzandosi dal letto e prendendo una delle tazze di tè.
“A che ora volete che vi svegliamo?”
“Oh, non c’è problema. Di solito mi alzo presto anche da solo. Verso le sette, spero solo di non darvi fastidio.”
“Oh, assolutamente no, credo che Judy si alzi ogni giorno alle sei di mattina. Non so davvero come faccia.” L’uomo augurò loro la buonanotte e poi se ne andò.
Jess e Leslie rimasero a bere il tè, poi si misero a letto. Dopo un po’ Jess chiese: “Leslie? Dormi?”
“No.”
“Nemmeno io. Secondo riusciremo a diventare quello che vogliamo?”
“Certo. E’ solo questione d’impegno”, disse sicura la ragazza.
“Tu dici? E se non fosse destino? E se invece ci volesse tanta fortuna?”, chiese Jess facendo una smorfia nel buio.
“Il destino è una cosa che hanno inventato le persone pigre. La gente parla di destino quando non ha voglia di fare qualcosa, e si giustifica dicendo non era destino.”
“Probabilmente è così.”
Rimasero ancora un po’ in silenzio, poi, siccome Leslie sentiva il sonno arrivare, disse: “Buonanotte Jess.”
“Notte Leslie”, rispose lui girandosi su un fianco.

“Tu credi che andrà bene?”, chiese Leslie a suo padre davanti alla cassetta rossa della posta.
“Leslie, l’importante non è che tu vinca, ma che impari qualcosa da quest’esperienza. E poi io ho letto la storia, e posso dire che non è affatto male, mi stupirei se non ricevessi almeno un riconoscimento.” Leggermente rassicurata, Leslie infilò la busta nella fessura rossa e sentì il pacco con dentro la sua storia cadere sul fondo metallico con un tonfo.
Aveva saputo di un concorso letterario per ragazzi dai tredici ai diciotto anni, così si era iscritta senza esitazione. Il tema era libero, e l’unica cosa che veniva richiesta era un massimo di cinque pagine, con mille parole a pagina. Leslie si era impegnata tanto per seguire le regole alla lettera. Il suo racconto s’intitolava La pioggia a Metony Island. Era una raccolta dei pensieri di tanti abitanti di quell’isola inventata, e tutti avevano a che fare con la pioggia. Pensava di essere stata abbastanza originale, anche perché c’erano i pensieri di un cane randagio, di un uomo che in realtà era un disegno in un quadro, e anche di un albero. Si era divertita molto a scriverli, e pensava che il risultato non fosse affatto male.
Quando tornarono a casa Leslie fece una doccia veloce, poi decise di uscire a fare una passeggiata, rimuginando su alcune parti del suo racconto. Assieme a PT si spinse fino a Terabithia, ma poi si rese conto di non voler andare alla casa sull’albero, così continuò a camminare. Pensò e pensò, camminò e camminò, quasi le facevano male la testa e i piedi per tutto quel pensare e camminare. Alla fine, senza rendersene nemmeno conto, raggiunse la fine del bosco. PT le trotterellò affianco e si fermò, respirando rumorosamente con la lingua di fuori.
E così quella era la ‘fine’ di Terabithia.
Leslie avanzò guardandosi attorno. C’era un grande campo e, nel mezzo, una piccola via sterrata. Leslie cominciò a camminare. Nel fondo c’era solo una piccola macchia di alberi. Ci mise meno di dieci minuti a percorrere tutta la stradicciola e sorpassare i pochi alberelli che delimitavano il campo giallo oro. Quando passò oltre si trovò di fronte ad una’enorme casa. Un grande casa bianca con il tetto in tegole marrone scuro, e tutti gli infissi dello stesso colore. Guardandola affascinata lo sguardo di Leslie si alzò. Forse fu a causa del silenzio, o anche perché era da sola, ma quasi le si mozzò il fiato.
Alla finestra del secondo piano vide una ragazza che osservava di fronte a sé, con uno sgargiante vestito rosso.
Leslie, ricordando subito la storia di Jess, si girò e si mise a correre il più velocemente possibile, e in meno di un minuto, con PT al seguito che al contrario di lei correva felice abbaiando, fu di nuovo nella foresta di Terabithia.
Si appoggiò ad un albero per prendere fiato, mentre Prince Terrian gli ballava attorno scodinzolando. Leggermente spaventata, e anche un po’ imbarazzata per quel che aveva fatto, Leslie si avviò in fretta verso casa, guardandosi di tanto in tanto alle spalle.

“No, no. Questa ombra ti pare scura come questa per caso?”, chiese Felicity indicando vagamente il disegno. “Le ombre in un disegno possono essere catalogate. Ci sono quelle nere, quelle scure e quelle leggere che sfumano nel bianco.”
“D’accordo”, disse Jess a mezza voce cancellando un paio di scuri e guardando ogni tanto la stuatua.
Felicity si sedette sullo sgabello dietro di lui. A Jess non piaceva che lei sedesse lì, gli dava fastidio sentirsi osservato, ma pensava che probabilmente Felicity non guardava lui, ma il suo disegno, perciò cercò con tutte le sue forze di non pensarci.
Quella mattina, fino all’una, Jess aveva continuato il suo lavoro, poi Felicity aveva preparato alcuni sandwich e glieli aveva lasciati sul tavolo. Dopo di che lo aveva portato nello studio e gli aveva messo di fronte la stessa statua del giorno prima.
Poco dopo Felicity sospirò, si alzò dallo sgabello e prese a passeggiare per la stanza. “Lo sai?”, chiese con voce stentorea guardando per aria, come se ci fosse il cielo sopra e attorno a lei, “Il primo a cercare di ricreare una vera somiglianza dalla realtà ai quadri è stato Giotto. Prima di lui tutti gli edifici erano disegnati in modo stilizzato e piatto, e soprattutto nei personaggi veniva rispettato l’ordine d’importanza. Se un personaggio era un re, un duca, oppure qualche santo, la Madonna o Gesù, allora venivano disegnati sempre più grandi degli altri. Giotto introduce la prospettiva, e anche un tocco di verosimiglianza. Anche se ovviamente non siamo ancora ai livelli di Raffaello o di Leonardo.”
Continuò così finché Jess non ebbe terminato il suo disegno. Quando lo ebbe finito Felicity lo guardò e disse: “Discreto.” Gli diede i suoi trenta dollari, assieme ad un foglio di carta con scritto un elenco di tutto il materiale che avrebbe dovuto comprare per la prossima volta. Quando lo congedò gli disse, con un’aria compiaciuta: “Ci vediamo Lunedì Jess.”
“Aspetta, dove posso comprare tutta questa roba?”, domandò il ragazzo osservando dubbioso la lista.
“Da un qualsiasi colorificio”, rispose Felicity come se Jess le avesse chiesto quanto faceva due più due.
Quando Jess tornò a casa prese i suoi risparmi dalla scatoletta di legno nascosta sotto al letto e si recò subito all’unico, e per questo abbastanza fornito, colorificio della piccola cittadina. Comprò fogli di diversa fattura -lisci, ruvidi, speciali per acquerelli fatti per metà in cotone e per metà in cellulosa, grandi e piccoli- tre tele di misure diverse, matite, gomme, gommapane, gessetti colorati, carboncino nero, sanguigna rossastra, pennelli grandi e piccoli sia piatti che tondi, tempere, acquarelli e oli. Aveva speso gran parte di quel che aveva guadagnato, ma gli sembrava che non avrebbe dovuto comprare più nulla.
Quando ebbe preso tutto, riempiendo due grandi buste di cartone, andò a casa di Leslie che, come promesso, gli fece depositare tutto in camera sua. Mentre salivano le scale lei, con gli occhi spalancati e una voce emozionata, disse: “Jess non sai che cos’ho visto oggi!”
“Che cosa?”, chiese lui con un mezzo sorriso.
“Ho visto la casa di cui mi hai parlato ieri. E ho anche visto la ragazza vestita di rosso alla finestra!”, disse Leslie sorridendo eccitata.
“Ah si? Dove?”
“Dopo Terabithia. Ci sono dei campi e un sentiero, poi ci sono degli alberi e dopo di quelli, la casa.” Pronunciò l’ultima parola con un tono reverenziale.
Jess depositò le buste in un angolino della stanza di Leslie, perché non occupassero troppo spazio, poi si voltò a guardarla, le braccia incrociate sul petto e un vago sorriso divertito sul volto. “E allora? Vuoi andarci vero?”, le chiese.
“Forse, solo se vieni anche tu.”
“Ah! Ha ragione tuo padre! Sei una fifona!”, la prese in giro Jess.
“E va bene e anche se fosse? Vorrei vedere te”, disse Leslie piccata arrossando e voltandosi dall’altra parte.
“Okay. Va bene, ci andiamo domani.”
“Alle nove al ponte”, disse Leslie riacquistando il sorriso.

“E ora? Non sembra disabitata”, disse Jess con il mento in alto osservando la casa. Non aveva nulla a che vedere con le case dei film dell’orrore che gli piacevano tanto e che guardava con May Belle. Era simile a molte altre case che aveva visto.
“Infatti, ma mica dobbiamo entrarci. Volevo solo che la vedessi. Forse riusciremo anche a vedere la ragazza vestita di rosso. Ti giuro che l’altro giorno mi sono presa uno spavento! Era proprio lì”, Leslie indicò col dito una finestra del secondo piano.
Ad un tratto un fruscìo fece voltare entrambi. Trattennero il fiato quando una figuretta spuntò dagli alberi dietro di loro. Ma si rilassarono subito quando videro che era solo una ragazza, che per di più indossava un vestito verde che le arrivava poco più su delle ginocchia. Aveva capelli castano chiaro leggermente mossi, che le arrivavano a metà schiena. Mentre li guardava sorrise, sulle guancie aveva due fossette profonde, e i suoi occhi erano del colore del cioccolato. In mano aveva una cesta piena di fiori bianchi.
“Ciao”, disse.
“Ciao”, ripeté Jess.
“Ciao. Io sono Leslie.”
“Jess.”
“Io mi chiamo Rosemary, ma potete chiamarmi solo Mary”, disse la ragazza, senza abbandonare quel sorriso. “Ti ho vista ieri dalla finestra.”
“Ah... si ero io”, disse Leslie vergognandosi un po’ per essere corsa via in quel modo.
“Non preoccuparti”, disse Mary come se avesse letto nel suo pensiero, “capita a volte. Molti pensano che questa sia la casa della leggenda di Harry”, disse la ragazza alzando gli occhi al cielo. “In realtà Harry è mio nonno, s’inventò quella storia per spaventare alcuni bambini, ma a quanto pare è stata tramandata alle seguenti generazioni.”
“Infatti. Me l’ha raccontata mio padre”, disse Jess. “Non ti ho mai vista da queste parti.”
“Bè sono arrivata qui da poco, insieme a mia madre. Nonna è morta da poco, così abbiamo deciso di far compagnia a nonno Harry, altrimenti se ne starebbe qua da solo tutto il tempo in questa casa grandissima”, disse Mary indicando con un gesto del capo alla casa.
“Resterai qui per l’estate quindi?”, chiese Leslie.
“In realtà, credo che mia madre stia decidendo per un trasferimento permanente.”
“Dove abitavi prima?”, domandò Jess.
“A Orlando. Quanti anni avete?”
“Sedici.”
“Sedici a fine Luglio” disse Leslie. “E tu?”
“Quindici. Ne compirò sedici Dicembre. Il primo”, disse Mary.
“Quindi, se resterai qui, verrai a studiare nella nostra scuola”, osservò Jess.
“Credo di sì. Volete entrare? Vi assicuro che nessuno vi aggredirà.”
“D’accordo”, disse Jess dopo un attimo di esitazione. “Andiamo?”, chiese a Leslie.
“Si certo” disse lei sorridendo. Una volta appurato che non era un fantasma Leslie era ben felice di conoscere la ragazza dal vestito rosso.
Dentro, la casa non aveva assolutamente nulla di pauroso. Era arredata con mobili rustici e vecchi, e ogni stanza era di un colore differente. Per terra c’erano enormi tappeti e in ogni angolo c’era un soprammobile, una lampada o un mobiletto in legno. Mary andò in cucina e posò sul tavolo la cesta con i fiori, poi cominciò a salire le scale e condusse Jess e Leslie nella sua stanza. “Mia madre è uscita, e probabilmente mio nonno dorme”, disse facendoli entrare.
“Oh, che bello. Suoni il violino?”, chiese Leslie vedendo una custodia poggiata in un angolo, assieme a diversi libri di musica, spartiti pieni di note e diverse fotocopie.
“Si, da quando avevo sei anni.”
“Hai mai composto qualcosa?”, chiese Jess.
“Si, ma nulla di troppo importante”, disse Mary agitando una mano. “Dopo aver finito gli studi mi piacerebbe fare il conservatorio. Purtroppo però si deve essere davvero abili per entrarvi. Ogni anno ammettono solo una decina di persone. Non credo di essere all’altezza, ci sono ragazzi della mia età che fanno già concerti.”
“Non credo che dovresti scoraggiarti”, cominciò Leslie. “Sai, noi abbiamo deciso di provare già adesso a fare quello che vogliamo fare da grandi. Io ho inviato una storia ad un concorso, e Jess sta prendendo lezioni di disegno.”
“Davvero?”
“Certo”, disse Jess, un po’ gongolante. “Dobbiamo cominciare adesso se vogliamo essere i migliori.”
Mary rimase un po’ pensosa, poi guardò entrambi con espressione ispirata e disse: “Avete ragione. Anche io mi eserciterò, proverò a comporre qualcosa di grande! Potrei addirittura incidere un demo, poi inviarlo al conservatorio.”
“Quindi”, disse solennemente Leslie, “adesso anche tu fai parte del nostro Club di Artisti.”
“Dovremmo avere un riconoscimento per questo”, osservò Jess. “Tutti i club ne hanno uno. Qualcosa come una spilla, o una tessera.”
“Una spilla!”, esclamò Mary raggiante. “Mi pare una buona idea.”
“Jess disegnerà il logo. Poi andremo in un negozio, sicuramente ce ne sarà uno che potrà farci delle spille”, disse Leslie.
“Si, e nel logo dovrebbero esserci riunite tutte le tre arti principali: musica, disegno e letteratura”, propose Mary.
“Un libro, un pennello e …”, Jess si bloccò.
“La tastiera di un pianoforte”, disse Leslie.
“Perfetto, farò dei bozzetti e ve li farò vedere. Decideremo tutti assieme”, disse Jess, cui già venivano in mente un sacco di idee.

“Che bei fiori che hai trovato Rosemary”, disse la signora Teperson mettendo i gigli bianchi in un grosso vaso.
“Li ho trovati nel boschetto”, disse lei mangiando a velocità preoccupante. Quando ebbe ingollato l’ultimo boccone si alzò, mise tutti i piatti sporchi nel lavandino, poi salì le scale di corsa diretta in camera sua. Quando fu arrivata prese il violino e incominciò a provare qualche nota esitante. Sebbene quel pomeriggio era felice soltanto perché aveva incontrato dei ragazzi della sua età, che per giunta parevano anche simpatici, non aveva pensato realmente a quel che avevano detto. Dopo che se n’erano andati però aveva rielaborato le loro parole. Li trovava molto audaci in ciò che facevano, e le sarebbe tanto piaciuto essere come loro. Coraggiosa, intraprendete. Ad un tratto realizzò che non doveva solo volerlo. Lei poteva esserlo, poteva essere come loro. Decise che anche lei si sarebbe impegnata, che avrebbe provato e riprovato.
Prese a suonare qualcosa a caso, ma poco dopo si rese conto che non era una sua invenzione ma somigliava in modo palese ad un brano di Mozart, così mise giù l’archetto sospirando. Non faceva altro che ascoltare musica classica e tutto ciò che suonava pareva un rifacimento di famose melodie. In effetti era l’unico genere che ascoltava e che le piaceva. Ma che cosa sarebbe venuto fuori se si fosse ispirata alla musica moderna?
Accese il pc e aspettò che il computer, lento come pochi, fosse pronto all’uso. Non conosceva molto i cantanti moderni, a parte quelli che vedeva alla tv nei canali di musica, ma nessuno le piaceva particolarmente. La musica pop era tutta uguale, lo stesso ritmo ripetuto all’infinito, o almeno così la pensava lei. Così decise di buttarsi sulla musica rock. In fondo il rock è la musica della rivoluzione, della libertà, la musica con cui migliaia di generazioni erano cresciute. E pensava che la composizione di una canzone rock si avvicinasse molto di più al processo che faceva lei per comporre, che a quello che si utilizzava per la musica dance o pop.
Dopo una piccola ricerca scoprì anche una band formata da ragazzi che suonavano il violino, assieme agli strumenti convenzionali quali batteria, chitarra e basso. Senza esitare scaricò alcune canzoni e attese.
Chissà che non fosse la strada giusta?

“Come primo lavoro a carboncino direi che non è male”, osservò Felicity guardando il disegno. Rappresentava il busto di un uomo piegato verso destra. I muscoli in tensione, la pelle che formava piccole pieghe appena sotto l’ombelico.
“Grazie”, disse Jess guardando anche lui il disegno appena ultimato.
Da quando avevano iniziato quelle improvvisate lezioni era passato poco più di un mese. Jess aveva collezionato almeno cinque disegni con il solito viso imperturbabile della prima statua che aveva disegnato, da tutte le angolazioni possibili. Dopo avevano cambiato soggetto, passando per il busto maschile, tre Veneri di spalle, un busto femminile, un braccio, un putto, un uomo barbuto che Jess detestava proprio a causa della sua impossibile barba, un fauno e svariati altri gessi rappresentati le più svariate forme.
“Domani mattina ho intenzione di mandarti a fare qualche commissione. Niente lavori in casa”, disse Felicity restituendogli il disegno. “Porta ancora il carboncino, e preparati, domani affronteremo un tema importante.” Tutti i giorni, mentre Jess disegnava, Felicity gironzolava in giro per  lo studio e gli parlava dei più importanti artisti. Jess assorbiva tutto ciò che gli veniva detto. Una volta a casa, dando uno sguardo al libro di arte che usava per scuola, aveva capito che Felicity stava andando in ordine cronologico.
“Che cosa faremo domani?”, domandò il ragazzo.
“Sandro Botticelli, così chiamato per suo padre, che si diceva fosse grosso come una botte. Vieni qui”, disse poi Felicity andando nell’altra stanza. In un secondo studiolo, che fungeva anche da camera per gli ospiti, c’era un’enorme libreria, piena di ogni sorta di libro. Felicity cercò fra gli scaffali più bassi ed estrasse un grosso libro intitolato BOTTICELLI. Lo porse a Jess e disse: “Leggi quello che riesci, e domani mi dirai tutto quello che sai sull’autore.”
“D’accordo”, disse Jess prendendo avidamente il libro fra le mani.
“Attenzione! Non ho detto che lo devi studiare. Solo gli sciocchi studiano l’arte e pensano di ricavarne qualcosa. L’arte non si studia, si sente. Leggi, e se domani ti ricorderai qualcosa vorrà dire che ti ha colpito.”
“Non credi che sia utile sapere più cose possibili sulle tecniche e sulla storia dell’arte?”, domandò Jess stupefatto.
Felicity agitò una mano come a scacciare una mosca e disse: “E’ utile fino ad un certo punto, per capire come si è evoluta nel pensiero, nella tecnica… nell’utilità. Ma non credere che ad un artista sia utile solo quello: un artista deve amare l’arte, viverla, immergersi in essa. Solo così la può veramente conoscere.”
Quella sera, prima di tornare a casa, passò da casa di Mary. Assieme a lei Jess e Leslie avevano preso l’abitudine di incontrarsi tutti i Sabati e le Domeniche. Stavano assieme tutto il giorno e tornavano a casa la sera tardi. Avevano fatto vedere a Mary Terabithia, e le avevano raccontato tutto su come si erano conosciuti quasi sei anni prima. Leslie e Mary, che potevano incontrarsi anche durante la settimana, avevano deciso che avrebbero allargato e rinforzato la casa sull’albero, così un giorno avevano iniziato a ricostruirla. Da allora passavano diverso tempo nella casa, che era abbastanza spaziosa per tutti quanti, compreso PT.
“Ciao”, disse Jess quando vide Mary sull’uscio. Lui era ancora in sella alla bici, così Mary scese i pochi gradini che portavano all’ingresso e lo raggiunse.
“Ciao Jess. Com’è andata al lavoro?”
“Bene, bene grazie. Senti, Martedì è il compleanno di Leslie, ti ricordi avevo detto…?”
“Il ventinove, si.”
“Tu le hai per caso comprato un regalo?”
“No, a dir la verità volevo sapere che cosa le avresti regalato tu”, disse Mary dondolandosi sui piedi. Portava uno dei suoi soliti vestiti vaporosi, questa volta arancione acceso.
“Allora ti va di venire con me Sabato a cercargliene uno? Andiamo in città.”
“E che cosa diciamo a Leslie se vorrà venire con noi?”
“Non lo so. Dille che devi badare a tuo nonno, io le dirò che… mio padre vuole che lo aiuti in casa”, disse Jess. “Ci vediamo Sabato allora?”
“Aspetta, andremo in bici?” chiese Mary. “Perché, veramente, la mia è molto vecchia, non avevo molte possibilità di usarla in città. Non mi piace andare in giro con il traffico”, disse con un sorrisino a mo’ di scusa.
“Possiamo andare in autobus”, disse Jess con un’alzata di spalle. “Allora ci vediamo alla fermata alle… due e un quarto. Verso quell’ora dovrebbe passare un bus.”
“D’accordo. Allora ci vediamo Sabato”, disse Mary rientrando in casa.

“Un libro sarebbe l’ideale, ma come facciamo a sapere che non ce l’ha già?”, chiese Mary passando le sottili dita da musicista lungo un grosso tomo.
“Infatti. Ha tutti i libri che sono stati stampati negli ultimi sessant’anni”, disse Jess rimettendo a posto un libro dalla copertina spessa e rigida.
Sconfortati, uscirono dal negozio e continuarono a camminare. “Forse potremmo comprarle un vestito”, azzardò Mary.
“Si, ma quale? Sarà una scelta difficile”, osservò Jess. “Ha dei gusti talmente strani.” Jess sorrise fra sé e sé, ricordando la prima volta che Leslie era entrata in classe quando andavano alle medie.
“Hai ragione. Allora… un pupazzo, o un cd. Gli piacciono i Nirvana, no?”
“Si, ma credo che abbia tutti i cd. A dir la verità non ho mai controllato, ma sull’i-pod ha la discografia completa.”
Rimasero un po’ a rimuginare, finché non passarono davanti ad un negozio di giocattoli e videro un foglio giallo appeso e stampato a grandi lettere nere. “Jess quello sarebbe un regalo bellissimo!”, esclamò Mary eccitata dopo aver letto.
Jess sorrise. “Ma abbiamo bisogno di una foto. Non credo che domani potremmo tornare, Leslie si chiederà dove siamo finiti.”
“Oh per quello non c’è problema, ci penso io. Verrò qui un giorno con mia madre”, disse lei agitando una mano. “Andiamo a chiedere quanto costa e quanto ci mettono piuttosto.”
Quando entrarono e dissero al commesso cosa volevano lui rispose che ci sarebbe voluta una settimana. “Così tanto?”, chiese Jess esterrefatto. “Non potete farlo un po’ più in fretta? Per martedì mattina al massimo?”
Il commesso ci pensò su. “Se mi date adesso la foto si.”
Jess si morse un labbro, ma Mary disse: “Se mi fa usare internet gliela do io la foto. Ne ho messe un paio sul mio blog”, disse poi in risposta allo sguardo di Jess.
“Chiediglielo”, rispose lui.
Mary e Jess cercarono la foto migliore che avessero e il commesso la salvò. “Passate martedì verso mezzogiorno e sarà pronta. Adesso ho bisogno di un anticipo.”
Jess diede la prima metà dei soldi, siccome lui non ci sarebbe stato al momento del ritiro, dato che il compleanno cadeva in un giorno settimanale. Quando uscirono dal negozio erano tutti e due ampiamente soddisfatti. “Sarà un regalo magnifico”, disse Mary camminando verso la fermata. “Per quella sera organizzerò una festa alla casa sull’albero, ma non dirlo a Leslie. Va’ a chiamarla verso le sette di sera e dille che devi dirle una cosa. Poi portala alla casa.”
“D’accordo”, disse Jess camminando come la mani in tasca. “Ho sentito una goccia”, disse poi alzando lo sguardo verso il cielo.
“Oh no, non dirmi che piove. Siamo a Luglio. Non ho nemmeno portato l’ombrello”, si lamentò Mary seguendo il suo sguardo.
Probabilmente il cielo udì le sue lamentele e, giusto per dispetto, decise di punirla. Circa cinque minuti dopo grosse, pesanti gocce di pioggia cominciarono a cadere sulle loro teste. “Dai, non manca molto alla fermata”, disse Jess velocizzando il passo.
“Giusto.” Assieme cominciarono a camminare più velocemente ma, all’improvviso, la pioggia si trasformò in una vera e propria tormenta. Jess vide i fragili alberi ai lati della strada piegarsi sotto la spinta potente del vento. Come per magia tutti erano spariti dalle strade, e in giro sembravano esserci solo lui e Mary. Il vento li colpiva forte, avevano la pelle d’oca, e i loro vestiti, leggeri ed adatti ad una giornata estiva, erano fradici.
Jess prese il polso di Mary e la trascinò via. Iniziarono a correre lungo le vie deserte, con i capelli attaccati alla fronte. Ad un’occhiata Jess vide che Rosemary teneva una mano davanti agli occhi per ripararsi dalla pioggia e, correndo, rideva. Arrivarono sotto il tettuccio della fermata, che per fortuna non era una di quelle spoglie senza panchina. Si ripararono ancora ridendo sotto al tetto, appoggiandosi al vetro. Erano tutti e due fradici fino all’osso. Si scambiarono un’occhiata e iniziarono a ridere, e proprio in quell’istante il bus svoltò l’angolo. Mary tirò fuori da una borsa il portafoglio con il biglietto, fradicio anche lui. Non appena lo videro risero ancora più forte, mentre Mary cercava di seccarlo sventolandolo per aria, ma ormai la carta era diventata irrimediabilmente molle.
“Non preoccuparti, credo che l’autista capirà”, disse Jess.
Quando salirono e Mary mostrò il biglietto al conducente, questi sorrise nel vederlo. Disse loro di non preoccuparsi e di scrivere data e ora a biro. Il bus era quasi vuoto, a parte due vecchiette sedute nelle prime file. Loro si ritirarono subito nei posti da due in fondo e Mary sedette vicino al finestrino.
Passarono tutto il viaggio a fare disegnini sulla condensa del vetro.

Da qualche tempo Leslie aveva preso l’abitudine di scrivere lunghi commenti sui libri che leggeva. Pensava le fossero utili per capire meglio la natura del libro. Il perché un libro era più interessante di un altro, le parti noiose da che cosa erano rese tali. Le serviva per capire i personaggi, per non rendere i suoi superficiali e banali.
Era il ventinove di Luglio. Il suo sedicesimo compleanno.
Quella mattina i suoi genitori l’avevano svegliata presto, con una fantastica colazione tutta in suo onore. Verso tarda mattinata Rosemary le aveva telefonato per farle gli auguri e il resto del tempo lo aveva passato assieme ai suoi genitori. Pensava che non ci fosse persona più fortunata! Il rapporto che aveva con i suoi era meraviglioso e perfetto, non ci potevano essere al mondo dei genitori migliori.
Erano circa le sette di sera quando sentì suonare al campanello. Poco dopo udì la voce di Jess salutare sua madre. Aspettò che arrivasse di sopra, e quando entrò in camera la prima cosa che fece fu abbracciarla.
“Tanti auguri!”, le disse praticamente dentro l’orecchio.
“Grazie”, disse Leslie soffocata nell’abbraccio, e tuttavia incapace di non sorridere.
“Vieni subito, devo farti vedere una cosa”, disse trascinandola fuori dalla stanza. “E’ una cosa importante.”
“Riguarda il mio compleanno?”
“Assolutamente no”, disse Jess serio.
Leslie si preoccupò un po’, e un po’ fu dispiaciuta. “Oh. Mamma, papà, io esco!”, disse avviandosi all’entrata. Sentì solo vagamente la risposta affermativa di sua madre, stava pensando a che cosa potesse essere capitato da far diventare così serio Jess tutto d’un tratto.
Andarono verso Terabithia, oltrepassarono il ponte e si diressero verso la casa sull’albero. Jess salì prima di lei e svanì nella casa, poi, quando la sua testa spuntò nell’apertura sul pavimento, la scena che vide lasciò Leslie esterrefatta.
Nella casa c’erano Jess e Mary, assieme ad una torta gigantesca, con sedici candeline accese, e con sopra scritto con glassa bianca Buon Compleanno Leslie.
“Forte!”, fu l’unica cosa che riuscì a dire. Abbracciò Mary e Jess, che sorridevano soddisfatti, poi si sedette a gambe incrociate e soffiò forte sulle candeline.
“Hai espresso un desiderio?”, chiese Jess.
“Si”, disse lei sorridendo, ma la verità era che non desiderava nulla. La sua vita non sarebbe potuta essere migliore di così. Si poteva dire che aveva sperato che quel momento non passasse mai.
“Okay, adesso taglia”, le disse Mary passandole un coltello. Poi si voltò e prese bicchieri, piatti e una bottiglia di spremuta d’arancia. La prima fetta andò a lei, poi Jess, e infine Mary, che servì tutti di succo e distribuì i tovaglioli. Aveva cercato di organizzare bene la serata e infatti, dopo mangiato, tirò fuori dalla borsa il regalo, accuratamente incartato e con un elegante fiocco rosso.
“E’ da parte di tutti e due”, disse poi porgendolo a Leslie.
“Che cosa? Ma non dovevate farmi pure il regalo.” Prese il pacco e lo scartò. Dentro c’era una scatola dalle grosse dimensioni. Quando Leslie l’aprì trovò un cuscino quadrato in tela verde chiaro con stampata sopra una foto di loro tre. “Wow… ma è bellissimo”, disse assorta osservando la foto e passandovi sopra le dita. Alzò lo sguardo e sorrise.
Anche i suoi amici non erano per niente male. Anzi, dire che non erano male era minimizzare! Non ci potevano essere al mondo amici migliori.

Pochi giorni dopo il suo compleanno Leslie ricevette dai genitori una notizia alquanto sorprendente. “Che cosa?”, chiese quando glielo dissero. “E dove?”
“In Francia”, disse fieramente sua madre. “Potremmo visitare un sacco di cose, ci pensi?”, chiese Judy con aria sognante.
“Infatti”, rincarò la dose suo padre. “Certo tre settimane non servirebbero nemmeno per visitare come si deve Parigi, figurati tutta la Francia!”
“…e anche Lione, Marsiglia, Stasburgo, Nizza! Oh, potremmo…”, la signora Burke continuava a parlare ininterrottamente, ma Leslie non l’ascoltava.
Certo, andare a fare una vacanza con i suoi in Francia per tre settimane sarebbe stato magnifico, però quello significava lasciare Jess e Rosemary. Pensò a Jess, che era appassionato d’arte, e si chiese quanto avrebbe dato lui, per andare a vedere le opere e le città che stava per andare a visitare. Poi pensò a Mary, che era arrivata da appena due mesi e, anche se Jess rimaneva, lui doveva lavorare e prendere lezioni con la signora Grenike tutti i giorni dal Lunedì al Venerdì, e quindi sarebbe rimasta sola.
“Allora Leslie? Non sei contenta?”, chiese sua madre.
Leslie si riebbe dai suoi pensieri, poi disse: “Certo, devo andare.” Scappò correndo e si diresse a casa di Mary, saltando sui rami a terra e facendo lo slalom fra i cespugli. Non ci mise più di dieci minuti ad arrivare di fronte alla sua porta. Bussò freneticamente e quando lei le aprì con un sorriso cercò di riprendere fiato il più presto possibile.
“Leslie che succede?”, chiese Mary scendendo gli scalini e aprendo il cancelletto per farla entrare.
Quando Leslie le ebbe raccontato tutto Mary rise di gusto. “Tutto qui? Credevo che fosse successo qualcosa di terribile! L’unica cosa che dovremmo fare adesso è una festa d’addio. Quando parti?”
“L’otto di Agosto.”
“Hm, non manca molto”, osservò Mary. “Allora oggi andremo a comprare tutto il necessario, e la sera prima festeggeremo la tua partenza. Non sono mai stata fuori dall’America, sai? Ci dovrai raccontare tutto, l’Europa sembra così pittoresca!”, esclamò poi sognante.
“Farò un sacco di foto, te lo prometto”, disse Leslie. “Allora prendiamo le bici e andiamo al supermercato, adesso.”
“La mia bici è un po’ scassata”, si scusò l’altra. “Dovrei proprio farla rimettere a posto.”
“Oh se vuoi ti presto la mia. Io userò quella di mia madre. Vieni.”
La festa di addio per Leslie, che Jess aveva giustamente ribattezzato come La festa di Arrivederci, fu insolitamente solenne, ma al punto giusto. Brindarono alla salute di Leslie e dei suoi genitori e alla buona riuscita del viaggio con della pepsi cola, poi passarono il resto della serata a parlare di come pian piano si stavano esercitando nei loro futuri progetti di lavoro.
Leslie raccontò di come avrebbe ottenuto i risultati del concorso a cui si era iscritta verso i primi di Settembre, ma disse che nel frattempo stava scrivendo qualcos’altro. Un’altra piccola storia, questa volta incentrata sulle vicende di due fratelli, un maschio e una femmina, che fanno per sbaglio arrabbiare una strega che, per punirli, li manda in un universo alternativo. Aveva stampato due copie di La pioggia a Metony Island, e ne aveva data una a Jess e una a Mary. “Vorrei che lo leggeste, sarà molto meglio che se ve lo spiegassi io.”
Jess disse che con la signora Grenike stava facendo grossi progressi. Aveva iniziato disegnando semplicemente a matita, ma adesso stava facendo disegni a carboncino, e presto avrebbe iniziato ad usare i gessetti colorati. Con le lezioni di storia dell’arte Felicity era passata attraverso i grandi artisti del quattrocento, e nell’ultima lezione gli aveva parlato di Donato Bramante. “Mi ha prestato un altro libro, su Leonado Da Vinci”, disse alla fine emozionato. “Ho iniziato a leggerlo non appena sono arrivato a casa. E’ interessantissimo, quell’uomo ha fatto praticamente di tutto!”
“Cosa ti dicono i tuoi quando porti a casa i libri?”, chiese Leslie.
“Niente. Ho detto loro che li prendo in biblioteca”, rispose lui scrollando le spalle.
Rosemary fece sentire loro diverse canzoni, si di musica classica che di musica rock, moderna ma soprattutto dagli anni sessanta agli ottanta. “In questo periodo sto ascoltando soprattutto i Beatles. Sto componendo qualcosa!”, disse poi raggiante. “Qualcosa che dura più di cinque minuti.”
“Davvero? Complimenti!”, disse Leslie raggiante. Dopo quella sera era sicura che non avrebbe sentito la loro mancanza così fortemente come credeva, era felice che tutti loro stessero avverando i loro sogni.

Heylà, eccomi qua.
Allora, questo capitolo ci tenevo a farlo, la storia racconta praticamente tutti i compleanni di Leslie e nessuno di Jess (spoilerspoiler)! Povero, viene discriminato... XD Comunque, non so bene perchè, forse è una specie di risarcimento per il fatto che, nel film, c'è il compleanno di lui e non quello di lei. Dopo questa parentesi psicoanalitica, passo alle recensioni! ^^

Lady Marion: ciao, è un piacere rivederti! ^^ Non faccio fidanzare Leslie con Jess solo perchè quasi tutte le fic in questo fandom lo fanno, e volevo fare qualcosa di diverso. Comunque loro passano anche il periodo dell'adolescenza, non dimenticarlo: quel che accadrà sarà una sorpresa. Comunque, non volevo che Leslie e Jess fossero antipatici con Rosemary, dato che loro stessi da piccoli venivano presi in giro, soprattutto Leslie che era nuova e sa bene come ci si sente ad essere quella appena arrivata. Detto questo, ti ringrazio per la recensione, al prossimo capitolo! ^^

A tutti gli altri che hanno messo la fic fra Preferiti e Seguite e quant'altro, grazie mille! Ciao ciao,

Dopo che Leslie fu partita tutto divenne più calmo. Rosemary continuava a comporre, Jess a disegnare e lavorare per Felicity. Come al solito, tutti i Sabati e le Domeniche, s’incontravano a Terabithia. Non facevano nulla di nuovo. Parlavano, a volte mangiucchiavano qualche biscotto. Leslie sarebbe tornata il primo di Settembre.
Un giorno Mary annunciò: “Ho finito la mia prima composizione, dura sette minuti e qualcosa, più o meno. Quando Leslie torna ve la farò sentire.”
“Ah, è una buona idea. Forse anche io potrei farti vedere uno dei miei disegni, purtroppo però Felicity vuole che li lasci tutti a casa sua”, disse Jess.
“E perché non ne fai uno adesso?”
“Se ti va di posare posso provare a fare un ritratto. Non ne ho mai fatto uno a dir la verità, ma c’è sempre una prima volta”, propose Jess. Quando Leslie se n’era andata gli aveva ridato tutte le sue cose, i fogli e tutto il resto. Adesso teneva le grosse buste del colorificio sotto al letto. Era sicuro che sua madre sapesse di loro, ma per qualche motivo non lo aveva detto a suo padre. “Vieni, andiamo a casa mia”, disse alzandosi.
Una volta a casa Jess prese il necessario e fece sedere Mary sul letto, mentre lui si sistemò su una sedia di fronte alla sua prima modella. Non aveva mai fatto il ritratto di una persona vera, solo di statue di gesso.
“Quando sei stanca dimmelo”, avvisò Jess prima di iniziare.
“D’accordo. Però devo dire che mi hai messo in un posizione comoda.” Rosemary era seduta sul letto a ginocchia unite e con le caviglie incrociate, una mano posata sulle gambe e l’altra sul copriletto. Aveva il volto girato verso la finestra e guardava fuori. La sua espressione era serena e vagamente felice.
Jess non poté fare a meno di notare come la luce le scivolasse sulle guancie in modo morbido e perfetto. Ci mise due ore a fare tutto il disegno. Fecero tre pause di circa dieci minuti l’una, per far sgranchire gambe e braccia a Mary. Jess non volle farle vedere il ritratto fino a che non fu completamente terminato.
“Mettici la firma”, disse lei, immobile nella stessa posizione, poco prima che Jess finisse.
“D’accordo. Ancora dieci minuti poi ho finito.”
In quel momento il padre di Jess entrò nella stanza. “Jess dovresti aiutarmi a fare una cosa”, disse dopo aver dato un’occhiata a Mary ed averle rivolto un saluto silenzioso.
“Adesso?”, chiese Jess.
“Adesso. Che stai facendo?”, chiese avvicinandosi al figlio.
“Un ritratto. Non si vede?”, chiese Jess. Il signor Aarons si avvicinò alle spalle di Jess. Lui, senza farci troppo caso, continuò a disegnare. Lo finì mentre suo padre lo osservava da dietro le spalle. Jess vi mise una firma sobria senza troppi svolazzi e lo voltò, per farlo vedere a Mary.
“Wow! Jess è bellissimo”, disse lei portandosi una mano alla bocca, stupita.
Jess si voltò a guardare suo padre con un sorriso fiducioso e felice, ma lui lo guardò, gli fece segno di raggiungerlo giù e poi uscì dalla stanza. Un po’ spiazzato e rammaricato Jess abbassò lo sguardo.
“E’ davvero un fantastico disegno, è somigliante. E pensare che è il primo ritratto che fai”, continuò Mary. “Hai un grande talento Jess, dico sul serio.”
“Grazie”, bisbigliò lui. “Credo che ora tu debba andare. Hai sentito mio padre, devo aiutarlo.”
“A lui non va che tu disegni, vero?”, chiese Mary a voce bassa.
“Non molto, non credo. Veramente non ne ho mai parlato con lui, ma da piccolo mi diceva sempre di non perdere tempo a disegnare, di fare cose più da maschio. Tipo giocare a pallone, a football. Ma lui lo sa che non ho smesso, è che non sa che sto prendendo lezioni”, disse Jess con voce piatta.
“Ma m-mi sembrava interessato adesso, più che arrabbiato”, cercò di rassicurarlo Mary. “O meglio… sorpreso”, disse poi piano.
“Credo che sorpreso sia la parola giusta. Oh cavolo mi farà storie, lo so! E’ meglio che tu vada Mary, davvero. Ci vediamo Sabato”, disse Jess conducendola al piano di sotto e poi fuori. “Il disegno puoi tenerlo, te lo regalo”, disse burbero mentre la trascinava fuori tenendole un mano sulla schiena.
Quel pomeriggio Jess e suo padre, senza dire una parola più del necessario per tre ore, aggiustarono il tetto del fienile, che era crollato all’improvviso il giorno prima. Suo padre non disse nulla fino all’ora di cena. “Jess, perché non appendiamo quel disegno che hai fatto qui nel salotto?”
Jess rimase con un palmo di naso e la forchetta con l’arrosto si fermò a mezz’aria. Nel frattempo sua madre alzò gli occhi dal piatto e chiese meravigliata: “Quale disegno?”
“Oggi Jess ha fatto un ritratto ad una ragazza”, disse suo padre.
“A Leslie?”, chiese Joyce Ann.
“No, Leslie è in Francia”, le disse May Belle. “L’hai fatto a Rosemary?”
“Si”, borbottò Jess ingollando una patata.
“Davvero?”, chiese sua madre meravigliata. “Posso vederlo?”
“No, gliel’ho regalato. Ma se vuoi posso farne uno a te”, disse poi abbozzando un sorriso. Sua madre si portò una mano al petto e sorrise.
“Allora domani, quando torni da casa della signora Grenike”, disse lei.
E così fecero. Il giorno dopo la signora Aarons cercò di finire in fretta tutte le sue faccende e si concesse un bagno rilassante. Quando Jess fu a casa si fece trovare tutta sorridente seduta al tavolo della cucina. “Come mi devo mettere?”, chiese quando Jess scese con il blocco dei fogli e il resto.
“Comoda. Ci posso mettere anche più di un’ora. Ma sta’ tranquilla, quando sei stanca ci fermiamo”, disse lui sedendole di fronte.
“D’accordo”, disse sua madre sistemandosi i capelli. Incrociò le dita sul tavolo e rimase ferma a guardare oltre la spalla di Jess.
Fu molto più complicato disegnare sua madre. Forse proprio perché era sua madre, o forse perché il suo viso non era più così giovane e la pelle liscia come quella di Rosemary. Le prime rughe cominciavano a comparire e il suo volto non aveva più la spensieratezza che di sicuro possedeva quando era giovane. Ma Jess la vide comunque molto bella, in un modo tutto suo, speciale. Nei suoi occhi si leggeva una sorta di consapevolezza, come di saggezza, e tutta la sua persona era illuminata da una luce impalpabile, che le donava candore, forza e determinazione.
Ci mise poco più di due ore a finire il disegno, e anche allora fecero tre pause. L’ultima mezz’ora era stata ‘disturbata’ da Joyce Ann, che voleva a tutti i costi vedere il disegno, ma alla fine Jess riuscì a finire senza altri intoppi.
Quando annunciò: “Finito”, sua madre si alzò e andò da lui ad abbracciarlo.
“Aspetta, vado a prendere gli occhiali”, disse scappando in camera da letto. Quando fu di ritorno prese in mano il disegno e lo guardò per lungo tempo senza dire nulla. Il ragazzo ebbe paura che non le piacesse. “Jess è bellissimo”, disse la madre seriamente.
“Dici davvero?”, chiese lui alzandosi.
“Si, certo. Non sapevo che disegnassi così bene. E’ sbalorditivo”, disse ancora, le sopracciglia corrugate. “Sei bravissimo”, concluse guardandolo e sorridendo.
“Grazie, non è nulla.”
“Come hai fatto a diventare così bravo?”
“Ehr… ho letto un manuale in biblioteca”, buttò lì Jess.
“Davvero? Solo con un manuale si può arrivare a tanto?”
“E’ un buon manuale”, sussurrò Jess guardando altrove.

Da quella volta il padre di Jess non parlò più dei disegni. Non gli chiese nulla, non indagò per sapere altro. Veloci come
il vento le vacanze finirono. Leslie tornò dalla Francia, portando con sé tantissime fotografie e racconti messi giù a caldo su un moleskine sul suo viaggio.
La prima settimana di Settembre Rosemary andò a iscriversi alla stessa scuola che frequentavano Leslie e Jess. “Ricordati di dire che ci conosci e che vuoi essere messa in classe con noi,” disse per la decima volta Leslie, “nella sezione B, okay?”
“Si, ho capito, ho capito”, la rassicurò Mary annuendo.
Quando Jess le disse che fra poco iniziava la scuola e non avrebbe avuto più tempo per le lezioni Felicity Grenike non la prese troppo bene. Cerò di non darlo a vedere, ma si era affezionata al ragazzo. Disse solo: “Continueremo durante le vacanze Natalizie e Pasquali, a cosa credi che servano le vacanze se non a riposare la mente e allenare la mano? Ricordati che siamo arrivati a Michelangelo Buonarroti, il prossimo argomento che tratteremo quando ne avremo l’opportunità saranno i grandi maestri veneziani.”
“Me lo ricorderò. Ti chiamerò non appena avrò del tempo libero”, disse.
“Ricorda di esercitarti sempre, non voglio che quando torni da me tu sia ridiventato un asinaccio”, disse con quel tono altisonante e severo che Jess aveva imparato a non prendere troppo sul serio. “E ricordati! Ricordati che la luce è fondamentale!”, continuò accompagnandolo alla porta. “Forse quando tornerai potremmo cominciare con gli acquarelli. Ma non ti emozionare troppo, devi ancora provare qualche disegno con i gessetti colorati. Per le vacanze di Natale voglio che tu mi porti sei disegni a colori d’accordo?”
“Va bene. Grazie mille ancora Felicity, davvero”, disse Jess attraversando il giardino. La vecchia signora fece un verso come di disapprovazione e poi gli chiuse la porta in faccia.
Leslie ricevette i risultati del concorso al quale si era iscritta. Arrivò terza, e ottenne che una parte della sua storia venisse pubblicata su un mensile.
La scuola iniziò Lunedì 9 Settembre. Fu bello rivedere tutti i loro compagni di classe, e per Rosemary fu più facile integrarsi con il resto della classe dato che conosceva già Leslie e Jess. Le parlarono di tutto quello che succedeva a scuola, chi erano i professori da non contraddire e quali quelli con cui poter scherzare. I professori che non si rendevano conto quando copiavi e quelli che invece vedevano tutto e tutti. I compagni che chiedevano sempre di copiare i compiti, quelli che ti prestavano sempre gli appunti in caso di bisogno, e i bidelli a cui andare a chiedere qualcosa, perché ce n’erano alcuni antipatici.
Ricominciarono i frenetici ritmi della scuola. Ogni mattina si alzavano alle sette, prendevano il pullman alle otto ed erano in classe verso le nove meno un quarto, se tutto andava bene. Fino alle due stavano a scuola, poi tornavano a casa e, assieme, studiavano e facevano i compiti.
Pian piano questa routine cominciò a divenire normale e a prendere il posto dell’estate. Settembre passò in fretta, assieme alle prime interrogazioni e ai primi test, per vedere se ricordavano qualcosa dell’anno prima o se il solleone aveva bruciato loro tutti i ricordi. Le prime ansie dettate dallo studio, le parole che scorrevano fluide dalle loro penne e cercavano di seguire febbrilmente quel che diceva il professore, le parole che scorrevano fluide sotto i loro occhi e che cercavano di imparare a memoria.
“Ricordatevi che la settimana prossima metterò problemi esattamente come questi nel compito in classe, chiaro? Studiate e fate gli esercizi! Non basta sapere le formule, chiaro?”, disse ancora una volta il professor Milcoln.
“Ah cavolo! Non riesco assolutamente a fare quei problemi da sola. In classe sì, mi sembra ovvio quello che devo fare, ma a casa mi vengono tutti sbagliati”, si lamentò Mary. “Non lo passerò mai.”
“Se ti va ti aiuto. Tanto devo studiare anch’io”, disse Jess.
“Possiamo andare tutti a casa mia. Il compito sarà Mercoledì, abbiamo ancora sei giorni”, disse Leslie.
“No, no, dovrò studiare tutto il tempo”, disse Mary. “Per fortuna ho già fatto l’interrogazione di inglese, altrimenti dovevo studiare pure quello.”
“Già, io la devo ancora fare”, borbottò Jess. “Facciamo così, Lunedì non abbiamo niente, troviamoci Domenica a casa di Leslie e facciamo tutto il giorno matematica.”
“Per me va bene”, disse Leslie. “Se volete potete anche mangiare da me, vi va?”
“Se non da fastidio ai tuoi…”, disse Mary esitante.
“No, certo che no”, disse Leslie agitando una mano.
“Allora veniamo di mattina, facciamo una full immersion”, disse Jess, già sapendo che avrebbe dovuto fare da insegnante di turno.
Era molto comodo in quel senso studiare assieme. Jess spiegava sempre matematica, Leslie letteratura e Rosemary era particolarmente portata per il disegno geometrico, così li aiutava a fare le tavole quando dovevano consegnarle. Assieme erano una bella squadra.
Il Sabato arrivò per tutti loro come un dono dal cielo. Il giorno seguente si incontrarono alle nove da Leslie e iniziarono subito a fare problemi su problemi. Pian piano Mary s’impratichiva sempre di più, mentre Leslie era ormai entrata nell’ottica della faccenda. All’ora di pranzo mangiarono come se avessero corso per chilometri. Alle cinque di pomeriggio non ne potevano più.
“Basta, riposo”, implorò Mary.
“Si, sono d’accordo”, disse Leslie poggiando la testa sul tavolo.
“Okay”, sussurrò Jess mettendo via libri e quaderni. Andarono in camera di Leslie e si sparpagliarono letteralmente un po’ dappertutto. La padrona di casa si gettò sul suo letto, Jess era crollato a terra sul pavimento con Mary al fianco.
“Vado in bagno”, disse improvvisamente Leslie.
“Ah, però adesso sono abbastanza certa che prenderò minimo una B-”, disse Mary.
“Si, su questo non ci sono dubbi”, disse Jess guardando il soffitto.
“Non appena posso ti cucinerò dei dolci e te li porterò per ringraziarti”, promise Mary. “Di sicuro non questa settimana, perché poi Venerdì c’è anche Chimica. La settimana prossima.”
Jess rise e si voltò verso di lei. La trovò più vicina di quanto non si aspettasse, così si dimenticò subito quello che voleva dire. Era come annebbiato, come se il suo cervello avesse completamente dimenticato ogni cosa, dove stavano cielo e terra, dove stava Jess in quell’istante e anche tutte le formule appena apprese con tanta fatica.
Nessuno dei due sapeva esattamente perché, ma quell’improvvisa vicinanza li metteva a disagio. Jess non era mai stato così consapevole del fatto di essere un ragazzo e che Mary fosse una ragazza. In realtà l’aveva sempre vista come un’amica, anche se in una parte di lui si agitava qualcosa quando la osservava, e per qualche motivo voleva stare assieme a lei più spesso del dovuto.
“Hey guardate che fuori sta cominciando a piovigginare.” La voce di Leslie li distrasse, e in qualche modo salvò tutti e due dall’imbarazzo. Si alzarono e andarono a casa di corsa, e quel fatto fu presto dimenticato fra i tanti pensieri di entrambi.

“E’ la cosa peggiore che avessero mai potuto fare”, si lamentò Leslie sedendosi ad uno dei tavoli della mensa.
“Perché?”, chiese Jess posando il suo vassoio. “Non credo sia nulla di speciale in fondo.”
“Ma fa così scuola di periferia.”
“Questa è una scuola di periferia”, le fece notare Mary. “Oh, grazie”, disse poi quando Jess le scostò la sedia.
“Si ma… un ballo natalizio è troppo…. periferico. Sembra la Oxford dei poveri”, disse Leslie infilzando una delle polpettine rachitiche della mensa.
“Chi ti assicura che a Oxford fanno i balli?”
“Nessuno, ma sta sicuro che qualcosa faranno. Altrimenti perché in tutti quei film sull’università li fanno?”, chiese agitando la polpetta per aria.
“Si, ma sono tutti film demenziali o horror”, osservò Mary.
“E se venissimo chiusi nella scuola con qualche pazzo assassino?”, chiese Jess allargando gli occhi e facendo un sorrisetto furbo.
“Ma piantala!”, gli disse Leslie ridendo. “Resta il fatto che questa è la Oxford dei poveri.”
“E quindi? Non ci andrai?”
“B’è… se nessuno m’invita no. Se qualcuno lo farà allora mi prenderò la briga di venire, altrimenti non farò la damigella sconsolata seduta ad aspettare che qualcuno le chieda di ballare.”
“Oh, spero che non m’inviti nessuno che non voglio, sarebbe bruttissimo dire di no”, osservò Mary.
“Ti assicuro che sarebbe brutto anche per il poveraccio che verrà rifiutato”, gli disse Jess improvvisamente nervoso.
“Vuoi invitare qualcuna?”, chiese Leslie.
“Boh”, disse Jess vago fissando insistentemente la sua insalata, e trovandola anche estremamente interessante, di sicuro molto più interessante della loro conversazione.
“Ciao”, disse un ragazzo che passava di lì rivolto a Leslie.
“Ciao”, rispose lei alzando la mano in segno di saluto.
“E se a te lo chiedesse Marc tu che diresti?”, chiese Jess seguendo con lo sguardo il ragazzo che se n’era appena andato.
Leslie si strinse nelle spalle. “Non lo so. Forse sì, Marc è simpatico”, disse poi. La verità era che Marc Vennar era venuto a chiedere a Jess se lui e Leslie erano per caso fidanzati o se gli avrebbe dato fastidio che la invitasse, quindi in realtà lui sapeva che Marc aveva tutta l’intenzione di invitare Leslie al ballo.
Una volta finita la pausa pranzo tornarono nelle aule. Fu un pomeriggio noioso, il professore di storia fece vedere loro un video che probabilmente ebbe effetti soporiferi su tutta la classe.
Quando furono sulla via per tornare a casa videro la macchina del padre di Leslie venire verso di loro. Lui si fermò e abbassò il finestrino. “Hey tesoro, sto andando a prendere la cuccia nuova per PT, quella che ha adesso l’ha completamente distrutta”, spiegò a Jess e Mary. “Vieni anche tu?”
“D’accordo. Intanto sono sicura che muori dalla voglia di sentire la lezione di scienze, quindi preparati che devo ripassare.”
“Non vedo l’ora”, disse suo padre con un forte sospiro. Leslie salutò gli altri due e sparì nella macchina. Quando l’auto fu abbastanza lontana i due ripresero a camminare.
Ad un tratto Jess disse: “Ti va se ti accompagno a casa?”
“Se ti va okay”, disse Mary sorridendo.
“Passiamo dal ponte.” Quando furono circa a metà strada e stavano per uscire dal bosco di Terabithia Jess buttò lì, come per caso: “Tu che ne pensi del ballo?”
“Mah, potrebbe essere carino, no? Non sono mai stata da un ballo. In realtà non sono mai stata in un posto dove ci si deve vestire eleganti”, disse lei.
“E vorresti… vorresti che qualcuno in particolare ti invitasse?” Jess si schiarì la gola. Si sentiva nervoso.
“B’è… nessuno in realtà. Ma non mi piacerebbe andarci con qualcuno che conosco poco quindi, credo che farò come Leslie, se nessuno con cui mi va di andare m’invita allora me ne starò a casa”, disse Mary stringendo le labbra e osservandosi i piedi.
“Forse… non so, forse ti va di andarci. Insieme voglio dire. Io… e te”, la voce di Jess si perse nell’incertezza delle sue parole, e lui guardò Mary interrogativamente, un po’ speranzoso, un po’ timoroso.
Mary si voltò verso di lui e sorrise raggiante. “Sul serio? Speravo proprio che me lo chiedessi. Si, certo!”, esclamò.
“Oh, va bene. Perfetto”, disse Jess mentre un piacevole calore gli si diffondeva sul viso. I due rimasero fermi a guardarsi, senza dire nulla.
Senza sapere nemmeno lui che cosa faceva, impacciato ma proprio per quello così tenero agli occhi di Rosemary, Jess si avvicinò cautamente a lei e le diede un piccolo bacio. Fu uno di quei baci nei quali più che voler sentire il sapore dell’altro, si voleva sentire la sua anima, il suo cuore. Soppesando i movimenti Jess prese le mani di Mary fra le sue e le intrecciarono. Si avviarono così verso casa.
“Allora ci vediamo domani”, disse lei, rossa come un pomodoro, quando furono davanti alla porta.
“Si, okay. Ciao”, disse Jess. E con stampato in faccia un sorriso beato tornò verso casa. Non appena entrò tutti capirono che era successo qualcosa.
“Jess, che hai?”, chiese suo padre.
“Sei contento”, osservò sua madre. “Hai preso un bel voto?”
“Ah,no niente”, disse lui ancora sorridente stringendosi nelle spalle. “A proposito, credo che dovrò comprarmi un vestito nuovo, pare che ci sarà una specie di ballo di natale a scuola, e devo andare”, disse poi precipitandosi verso le scale.
“Oh”, fece la signora Aarons guardandolo fiondarsi al piano di sopra. “Caro, credi che potremmo permettercelo? Forse potremmo comprare un vestito di seconda mano”, disse poi la donna rivolgendosi al marito.
“Non ce n’è bisogno tesoro, gli affari vanno bene. Il negozio è nel pieno delle attività”, rispose il marito con un sorriso. Poi si voltò verso le scale pensieroso. “Tu credi che Jess abbia una ragazza?”, chiese poi.
“Non lo so. Tu credi?”
“Non lo so”, rispose il padre lentamente. “Hey, Joyce Ann!”, chiamò non appena vide la piccola passare lì vicino.
“Che c’è?”, domandò la bambina voltandosi verso il papà e sorridendo.
“Lo sai? Credo che tuo fratello debba andare al ballo scolastico assieme ad una ragazza, non sei curiosa di sapere chi è?”, chiese astutamente.
“Davvero? Si che sono curiosa! Chi è? Dai dimmi chi è papà!”
“Ah, io non conosco il suo nome!”, esclamò l’uomo sorridendo. “Va’ a chiederlo a lui, poi vieni a dirlo a me o alla mamma.”
“D’accordo” disse Joyce Ann annuendo decisa. E si precipitò lungo le scale. “Jess!”

“Mary”, bisbigliò Leslie appollottolando un minuscolo pezzetto di carta. “Mary”, ripeté, leggermente più forte. La ragazza si volse verso di lei, tentando di non far scorgere il suo viso dalla professoressa, e le chiese con gli occhi che cosa succedeva. Leslie le lanciò il bigliettino senza farsi vedere e tornò a rispondere alle domande in silenzio.
Mary aprì il bigliettino e lesse: Marc mi ha invitata al ballo. Scribacchiò una risposta e la lanciò a Leslie. Circa dieci minuti dopo la professoressa alzò gli occhi dal registro e chiese: “Avete finito? Possiamo correggere?”
Altri quattro giorni e sarebbero iniziate le vacanze. Altri quattro giorni e ci sarebbe stato il ballo di Natale. Tutti sembravano in visibilio per quel ballo. Sembrava che non si parlasse d’altro nei corridoi, tutti ne parlavano in tutti i momenti. Gli alunni, Metterò quello verde, con le scarpe che abbiamo visto l’altro giorno, i professori, Dovremmo chiudere l’accesso ai corridoi, altrimenti gireranno per tutta la scuola, i bidelli, E chi è che dovrà pulire tutto? Io!
Leslie aveva offerto un passaggio a Jess e Mary, ma se l’era sentito rifiutare. Jess aveva da poco passato l’esame della patente, e per quella sera aveva avuto il permesso di suo padre di prendere la macchina.
La sera del ballo Leslie montò in macchina assieme a suo papà e si fece portare fino a scuola, in un interminabile sequela di mi raccomando e prese in giro da parte del signor Burke. Per l’occasione aveva appositamente comprato un vestito. Era molto elegante, del tipo che lei raramente indossava, se non ai matrimoni o ai battesimi delle sue innumerevoli cuginette. Era color verde bottiglia, senza spalline e con una scollatura quasi inesistente che, tuttavia, il padre di Leslie considerava eccessiva. Era addobbato qua e là con piccole perline che, alla giusta luce, rivolgevano un riflesso verdastro. Per completare il tutto delle scarpe con poco tacco verde chiaro, qualche gioiello d’argento prestatole da sua madre e una piccola borsa dello stesso colore.
Davanti all’entrata della scuola c’erano moltissimi ragazzi, tutti vestiti in modo elegante e la maggior parte con una dama sorridente al seguito. Leslie non ci mise molto a trovare Marc nella folla, era vestito con uno smoking nero che gli calzava a pennello, anche se Leslie lo preferiva con i soliti jeans e maglietta. Non appena il ragazzo la vide le andò incontro e le diede una rosa bianca da appuntare al vestito.
“Grazie!”, disse Leslie sorridendo quando la prese.
“Di nulla”, disse il ragazzo arrossendo.
Pochi minuti dopo incontrarono Jess e Mary, che stavano parlando accanto all’entrata alla palestra. Jess aveva indosso un abito grigio, delle scarpe nere tirate a lucido, ma non esibiva nessuna cravatta, e aveva invece preferito portare alcuni bottoni della camicia slacciati facendo intravedere il petto ancora glabro. Rosemary invece indossava un abito azzurro chiaro molto semplice che le arrivava sopra al ginocchio, con una sola spallina che aveva una grossa rosa azzurra alla base. “Ciao”, disse Jess vedendo Leslie.
“Ciao. Ciao Mary”, disse poi salutando la ragazza. “Entriamo? Chissà come hanno addobbato la palestra!” E così varcarono la soglia della ‘sala da ballo’. Dentro c’erano delle luci soffuse, arancioni e rosse, azzurre e bianche. Lungo un lato della palestra c’era un lungo tavolo, con sopra da mangiare e da bere. Addossato ad una parete un dj faceva andare la musica e incitava i ragazzi a ballare. Sulla pista c’erano già diverse coppie che ballavano un ritmo frenetico.
“Andiamo?”, chiese Leslie trascinando via Marc per mano. Si gettarono nella folla e scomparirono dalla vista.
“Vuoi ballare?”, chiese Jess a Mary sorridendo.
“Si.” E anche loro si buttarono nella pista.
Dopo diversi balli, uno dei quali era un lento, Jess e Mary avevano sperimentato più piedi pestati che in tutta la loro vita, ma non se ne curavano affatto. Alla quinta volta si erano impratichiti. Alla fine di una canzone Jess scorse Leslie al suo fianco, fece segno a Mary poi si voltò verso di lei e chiese, tendendo una mano verso l’alto: “Posso?”, rivolto a Marc.
“Certo, ma solo per un ballo. Non credere che rubarmela sarà così facile”, disse sghignazzando. Poi guardò Mary e chiese: “Rosemary? Mi faresti questo onore?”
“Accordato”, disse lei prendendo la mano di Marc. Le due coppie si scambiarono, e proprio in quell’istante incominciò un lento.
“Allora come va?”, chiese Jess prendendo la mano di Leslie e poggiando l’altra al suo fianco.
“Tutto bene, e tu?”, rispose lei sorridendo.
“Non mi lamento.”
Leslie abbassò lo sguardo. Jess ormai la superava di tutto il viso. “Jess senti...”, cominciò, ma non ebbe il coraggio di finire.
“Hm?”, domandò lui. “Si?”
“Tu e Mary state assieme?”
“Hm… si.”
“E da quanto?”
“Pochi giorni”, borbottò Jess.
“E perché non me l’hai detto?”, chiese Leslie leggermente indignata.
“Non mi pareva il caso, tanto si capisce, no?”, borbottò di nuovo Jess.
“Infatti, è vero.” Leslie, aggrappata alle spalle di Jess, ebbe un insolito fremito, qualcosa di mai provato prima di allora. Era quasi… contraria all’idea che quei due stessero assieme, ma non sapeva dire il perché.
Il ballo finì, e ognuno tornò dai rispettivi partner. La serata continuò fra balli, risate e qualche scappatella al tavolo delle cibarie, di cui tutti fecero largo uso. Leslie non pensò più a come si era sentita, e quando uscirono tutti assieme dalla palestra per prende un po’ d’aria prese Mary per un braccio e le chiese di accompagnarla in bagno.
Jess e Marc rimasero assieme da soli, fuori nel freddo della notte. Nessuno dei due capiva mai perché le ragazze andassero in bagno a branchi, era come un rito per loro. Seduti sul muretto che circondava la scuola, aspettarono.
“Non è male come ballo”, disse Marc issandosi a sedere sul muretto.
“Si”, disse Jess imitandolo, anche se in cuor suo sarebbe stato esattamente uguale da un’altra parte, a patto che ci fosse stata anche Rosemary.
“Jess ascolta… per caso Leslie ti ha detto qualcosa su di me?”, chiese Marc a bassa voce.
“Hem… dovresti chiederlo a Mary”, rispose lui. In realtà pensava che se a Leslie fosse piaciuto Marc gliel’avrebbe detto, perché Leslie era sempre più diretta di quel che ci si aspettava da lei. Ma la non gli aveva mai detto nulla su Marc, e Jess sospettava che per lei fosse come un amico. Però forse a Rosemary, fra ragazze, aveva svelato qualcosa che a lui non voleva dire. Jess non voleva avere l’ingrato compito di distruggere tutte le speranze di Marc, così disse: “Si, chiedi a lei. Di sicuro ne saprà più di me.”
“Okay”, disse Marc con un leggero sorrisino. In un certo senso la risposta lo rincuorava, perché significava che Leslie non si era confidata con un ragazzo, ma piuttosto con una ragazza. Quel fatto lo faceva stare molto più tranquillo.
Quando le ragazze tornarono dall’escursione Jess e Mary andarono a fare un giro nel parco davanti alla scuola, dove nelle giornate calde facevano educazione fisica. “Fra poco torniamo”, disse Jess. “E’ quasi mezzanotte, tua madre mi ha fatto promettere di riportarti entro l’una al massimo.”
“Infatti, quasi come Cenerentola”, disse Mary sorridendo vagamente. Camminando, Jess le prese la mano e i due continuarono ad avanzare in silenzio. “Non so se ti sei mai chiesto…”, cominciò Mary a voce bassa, lo sguardo puntato sulle proprie eleganti scarpe, “dove sia mio padre.”
Jess rimase interdetto, nonostante la delicata introduzione dell’argomento. Non aveva mai sentito Mary parlare di suo papà, aveva accuratamente evitato di parlare di lui fin da quando si conoscevano, e né Jess né tantomeno Leslie avevano pensato di farle domande al riguardo. Semplicemente la lasciavano stare in quel frangente, anche se si erano resi conto che quando parlavano dei loro genitori lei citava solo sua madre, e diventava taciturna.
“Se… se ti va di dirmelo va bene. Ma non devi dirmelo per forza”, mormorò Jess gettandole un’occhiata obliqua.
“No, in realtà è da un sacco che ne voglio parlare con qualcuno, e voi siete i miei amici.” Fece una piccola pausa, poi lo disse tutto d’un fiato: “I miei genitori divorziano, e stanno decidendo chi avrà l’affidamento.”
Quelle improbabili parole rimasero sospese nell’aria per un po’, così come il cuore di Jess si gonfiò e rimase per un istante galleggiante, dalle parti della gola, a chiudergliela in una morsa stretta. Il ragazzo lasciò all’improvviso la mano di Mary e la guardò esterrefatto. “Ma non sei abbastanza grande per decidere da sola?! Perché non puoi restare con tua madre?”, chiese quasi urlando.
“P-perché lei ha un lavoro molto impegnativo, e papà sostiene che non sarebbe mai in casa”, disse Mary quasi spaventata dalla reazione del ragazzo.
“Ma perché? Che lavoro fa?”, domandò Jess disperato, abbassando il tono di voce.
“L’avvocato”, disse piano Mary abbassando lo sguardo. “E papà fa il cuoco in un ristorante a tre stelle. Lui sta a casa tutto giorno e se ne va’ alle sei, torna verso l’una.”
“Ma invece è con lui che resti da sola tutto il tempo!”, obbiettò Jess. Sembrava furioso, ma non sapeva nemmeno lui con chi. Forse con i genitori di Mary, che avevano deciso proprio allora di separarsi! Non potevano aspettare? Non potevano cambiare lavoro? Non potevano semplicemente lasciarla lì, assieme a lui?
“Papà dice che mi lascerebbe con qualcuno in casa la sera, e dice anche che ormai sono grande, quindi potrei anche restare da sola quando avrò diciassette o diciotto anni, che non sarebbe pericoloso. Molti ragazzi abitano da soli a diciotto anni.”
“Ma… ma… questo non c’entra niente.” Jess non sapeva nemmeno che dire, la notizia era talmente inaspettata e la situazione tanto irrisolvibile che non c’era nulla da dire, in realtà. “Ma tu ora sei qui, no? Stai studiando qui, abiti da tuo nonno. Non possono portarti via.” Guidato da chissà quale forza Jess prese il viso di Rosemary, si chinò e avvicinò le labbra della ragazza alle sue, e la baciò con forza. Ogni volta che sentiva le sue labbra le sue viscere si contorcevano, la sua bocca respirava il suo sapore e i suoi occhi vedevano un mondo intero dietro le palpebre chiuse. Registrò ogni dettaglio, il profumo che emanava, il suo sapore, il rossore sulle sue guancie e le sue mani calde che lo stringevano a sé. Quando si separarono le accarezzò i capelli e l’abbracciò.
“E’ solo che non voglio che te ne vada”, disse piano osservando il prato buio e deserto.

Leslie gettò la penna sul tavolo, sconfortata. Dentro di sé decretò: ho il blocco dello scrittore. Alzò lo sguardo e guardò l’orologio sulla mensola. Decise che prima di andare alla casa sull’albero, dove avrebbero festeggiato il dopo Natale -perché Natale si festeggia in famiglia-, avrebbe fatto una doccia.
Mentre l’acqua scorreva rilassante ebbe modo di pensare. Non erano passati molti giorni dal ballo, che si era tenuto il ventidue Dicembre. Stare nella casa sull’albero adesso era diventato complicato, perché faceva molto freddo, ma era una tradizione, lei e Jess festeggiavano il dopo Natale, ogni 26 Dicembre, fin dal primo anno in cui si erano conosciuti, e senza mai chiamarlo Santo Stefano.
Quando si fu asciugata i capelli ed ebbe indossato dei vestiti abbastanza pesanti, compresi guanti, sciarpa e cappello, si recò di corsa al Ponte di Terabithia, dove ad attenderla c’era Jess. “Andiamo?”, chiese lui infagottato nei vestiti.
“Eccomi. A proposito, Buon Natale”, disse tirando fuori un piccolo pacchetto.
“Grazie”, disse Jess. “Anche io ti ho comprato un regalo, ma l’ho dato a Mary, con lei sarebbe stato più al sicuro, io lo avrei scordato di certo a casa! Ti piacerà un sacco.”
“Sul serio? Che cos’è?”, chiese Leslie curiosa.
“Non te lo posso mica dire.”
“Mh, d’accordo. Allora almeno apri il tuo. Ne ho fatti fare tre uguali per tutti quanti”, disse Leslie.
Jess aprì il pacchettino e vi trovò dentro un braccialetto da uomo, d’argento, con un ciondolo a forma di lettera T. “Wow! Leslie ma è bellissimo!”, esclamò. L’abbracciò forte e indossò subito il suo nuovo bracciale, dopo di ché attraversarono il ponte e valicarono i confini di Terabithia.
Nella casa trovarono Mary, che aveva portato con sé tre coperte di lana grossa che passò subito agli altri. “Mi chiedo perché non ci sia venuto in mente prima”, si chiese Jess mettendosi la coperta sulle spalle e stringendosela addosso.
“Oh non preoccupatevi, solo ad una freddolosa come me potrebbe mai venire in mente”, disse Mary, già avvolta in quelli che parevano metri di tessuto. “Magari vi va di venire a casa mia dopo? Sono con mio nonno, ma lui dorme tutto il tempo, è molto stanco in questo periodo. Mia madre è dovuta correre in ufficio perché si sta occupando di un caso molto importante.”
“Ah, allora in questo caso faremo un brindisi”, acconsentì Leslie. “Credo che questo sia l’inverno più freddo che ci sia mai stato da queste parti. No, Jess?”
“Probabile”, disse lui stringendosi nelle coperte. “Chissà che cosa starà facendo la Timmed a quest’ora?”, chiese poi con un ghigno, ricordando la loro insegnante di lettere.
“Sarà assieme ai suoi nipoti neonati… a leggergli l’Amleto”, disse Leslie ridendo.
“O magari Macbeth!”, esclamò Mary.
“L’iliade! Questa storia bambini narra di Achille, fate la parafrasi dal verso uno al cento”, disse Jess imitando la professoressa. Rimasero lì ancora un po’ a prendere in giro la professoressa Timmed e ridere a crepapelle, fin quando Rosemary non ripropose l’invito e vi aggiunse una cioccolata calda.
“Magari”, disse Leslie stringendosi ancora addosso la coperta.
Quando ebbero preso abbastanza coraggio per togliersi le coperte di dosso si avviarono verso casa di Mary, tutti vicini e stringendosi l’uno all’altro. Quando arrivarono dentro si piazzarono subito in salotto, dove il fuoco del camino ardeva e scoppiettava con allegria e di fronte al quale si scaldarono le mani. Quando furono soddisfatti andarono in cucina e si adoperarono per preparare la cioccolata calda, densa come quella che facevano nei bar. L’aiuto di Leslie fu fondamentale, perché preparò una buonissima panna montata che posarono con un cucchiaio sopra ogni tazza.
“Non ho mai mangiato una cioccolata come questa”, disse Jess quando gli ebbero servito la sua tazza.
“Davvero? Quando fa freddo mia mamma la fa sempre”, disse Mary sedendosi al tavolo sorridendo e prendendo una generosa cucchiaiata di panna.
“In Francia”, cominciò Leslie, “io e i miei ci siamo fermati a mangiare il gelato, e già mi sembrava strano che ci facessero scegliere il gusto di gelato che volevamo seduti ad un tavolino, ma quando sono arrivati erano dei gelati enormi! In coppe alte così”, e fece un gesto con la mano, “tutte piene, con sopra pure la panna. L’unico che è riuscito a finire la sua è stato papà.”
“Erano buoni?”, chiese Jess.
“Buonissimi”, disse Leslie.
Non appena finirono di bere la cioccolata che scottava suonò il telefono di casa. Rosemary scappò a rispondere, poi la sua testa fece capolino nella stanza. “E’ per te Leslie, è tua madre”, disse passandole la cornetta del telefono.
Leslie scomparve un attimo, e quando tornò disse: “Mi spiace devo andare. A quanto pare sono arrivati i miei zii a trovarci. Ci vediamo domani”, disse agitando una mano e sorridendo.
“Meglio che almeno metta questi nel lavandino, altrimenti mia madre mi ucciderà”, disse Mary dopo che ebbe accompagnato Leslie alla porta. Prese le tazze dal tavolo e le depositò nel lavabo. Non appena si fu voltata si prese uno spavento quasi mortale: dietro di lei c’era Jess, arrivato in modo così silenzioso da far invidia ad un ladro.
“Jess!”, lo rimproverò.
Lui non rispose, invece la baciò. Le prese il viso fra le mani e continuò a baciarla, mentre Mary gli cingeva le spalle. Non era un bacio come gli altri, lo sapevano entrambi. Jess strinse Mary a sé, le sue mani scivolarono lungo i suoi fianchi morbidi. Quando si seprarano restarono a guardarsi negli occhi per un breve tempo, esplorando il colore degli sguardi e sperando di poter carpire solo da quello i pensieri dell’altro. Poi Mary prese Jess per un braccio e cominciò a trascinarlo verso la sua stanza.
“Dove andiamo?”, chiese lui con tono ebete. Non capiva bene ciò che stava succedendo.
“Ma come sei acuto! Un altro al posto tuo mi avrebbe portata in braccio! Stiamo andando in camera”, disse Rosmary ridendo. “Fa’ silenzio.”
“E se torna tua madre?” chiese Jess, intimorito di incappare nell’ira di un genitore.
“No, è uscita un’oretta fa, quello è il tempo che ci mette per arrivare in ufficio.” Mary lo spinse dentro e poi chiuse a chiave.
Come se avesse ripreso coraggio, Jess prese a fare il solletico a Mary, che si contorse e rise come una pazza, gettandosi sul letto. Quando Jess prese a darle piccoli baci sul collo la ragazza sentì un brivido sulla schiena.
“Jess…”, tentò di dire qualcosa ma la voce le morì in gola.
Jess sorrise, e le prese una mano nella sua.

“Allora l’hai fatto”, disse Leslie a Mary guardandola eloquentemente.
“Hm, si”, rispose lei titubante.
“E com’è stato?”, chiese con un sorriso furbo.
“E va bene, non terribile come pensavo”, disse Mary sbuffando.
“Te l’avevo detto. In fondo è solo questione di esercizio, la matematica è soprattutto applicazione. Fare un po’ di esercizi per conto tuo non può essere una tragedia. Hai fatto bene.”
In quel momento arrivò Jess. “Ciao, eccomi”, disse sedendosi di fronte alle ragazze.
“Mary l’ha fatto!”, esclamò Leslie alzando le braccia al cielo.
“Hai fatto gli esercizi da sola?”, chiese Jess.
“Si. Perché lo dite tutti come se fosse un evento mondiale?”, borbottò la ragazza imbarazzata.
“Perché lo è!”, esclamò Leslie ridendo. “Dovremmo fare un annuncio”, disse poi con aria pensosa.
“Ma smettila”, disse Mary ridendo.
“Scusate devo andare”, disse Jess. “Felicity mi aspetta. Ciao Leslie. Ciao”, diede un veloce bacio a Mary e scappò via.
“A volte non sembra che la signora Grenike sia quasi sua madre?”, chiese Mary.
“Un po’, vero? Dai ricominciamo. Questo, se ci va bene, è l’ultimo test di matematica dell’anno. Basta che prendi una B, e non avrai nessun corso estivo”, disse Leslie.
Fra una cosa e l’altra era arrivato il nuovo anno. E un’altra estate si dipanava di fronte ai ragazzi. Per tutto l’anno scolastico avevano un po’ lasciato da parte i loro sogni di grandi carriere, e riprendevano a sognare ad occhi aperti solo quando avevano del tempo a disposizione. Nessuno aveva dimenticato i suoi proprositi, li avevano solo accantonati per un po’, per far fronte al lavoro scolastico. Jess era fortunato, il professore di matematica gli aveva praticamente detto che aveva già passato il suo corso con ottimi risultati, quindi lui non si preoccupava molto del fantomatico ultimo test dell’anno, dopo il quale non c’era modo di rimediare.
Leslie e Marc da qualche mese uscivano assieme. Marc era un ragazzo carino, anche se molto timido. Questa era una delle cose che a Leslie piaceva di lui, pensava che ci avesse messo l’anima per chiederle di uscire la prima volta. Si, le piaceva Marc, era un bravo ragazzo.
Sembrava che tutto andasse alla perfezione in quel periodo. La scuola stava per finire, si parava davanti a loro l’estate. Poteva succedere qualcosa di brutto? No, si dicevano loro.
Perché ancora non sapevano che cosa stava per accadere.

Mary si torceva le mani e guardava Leslie con aria preoccupata. Da parte sua Leslie non riusciva a crederci, era semplicemente assurdo, non stava capitando a loro.
“E… si può sapere che cosa aspettavi a dircelo?”, chiese Leslie burbera guardando altrove. Non aveva la forza di osservare Mary, era come se fosse stata tutta una grossa bugia.
“Non lo so, non lo so”, disse Mary sull’orlo del pianto. “Non ne ero sicura fino a l’altro ieri, quindi non volevo dirvi niente per non farvi preoccupare.”
“Hey.” Leslie si sedette al suo fianco e l’abbracciò. “Non ti preoccupare, d’accordo?”, sospirò. “Lo hai già detto a Jess?”
“No,” biascicò Mary, lo sguardo basso. “Gli ho detto solo che c’era la possibilità che me ne andassi, ma un sacco di tempo fa. Se lo sarà già dimenticato.”
“Se conosco Jess non avrà smesso di pensarci un solo secondo”, disse Leslie a voce bassa.
Proprio in quel momento sentirono il rumore di qualcuno che veniva verso di loro. Le foglie secche si muovevano e si spezzavano sotto i piedi di qualcuno. Leslie si alzò e scese dalla casa, Jess la guardò interrogativo. “Perché quel muso lungo?”, chiese con un mezzo sorriso.
Leslie non disse nulla e abbracciò Jess in silenzio. “Io vado a casa”, mormorò allontanandosi a grandi passi. Non voleva stare lì, non voleva essere presente quando sarebbe successo.
Jess salì le scale a pioli della casetta sull’albero e vi trovò Rosemary, seduta contro una parete, che si teneva le ginocchia al petto. “Che cos’è successo?”, domandò serio.
Mary stirò le gambe e guardò Jess dal basso. “Mio padre ha ottenuto l’affidamento. Sto partendo per Seattle.”
Non si udì nulla se non il cinguettìo degli uccelli e il fruscìo del vento fra gli alberi, una calma che Jess aveva sempre adorato, ma che in quel momento non esisteva. Il tempo si era come fermato nel suo cuore, il respiro mozzato e le orecchie riempite di un rumore assordante che non esisteva. Nonostante questo, fuori, tutto attorno a loro sembrava festeggiare l’arrivo dell’estate, mentre Jess si chiedeva perché mai. Perché avrebbero dovuto festeggiare in un momento così triste?
“Quando?”, chiese a mezza voce.
“Fra tre giorni.”
“Bene.” Jess distolse lo sguardo. “Vado a dire a Felicity che non potrò andare da lei domani.”
“Come?”, chiese Mary osservandolo.
“Penso che dovremmo… che dovremmo passare un po’ di tempo assieme”, disse lui guardando a terra.
Mary sorrise e si alzò da terra. “Giusto”, approvò con vigore.
“Vieni, ti aiuto”, disse Jess mettendo per primo un piede sulla scala a pioli e tendendole la mano per aiutarla a scendere.

“Non così, la mano dev’essere leggera. Guarda il disegno da lontano per vedere tutti gli errori”, disse Felicity passeggiando per la stanza. Jess sbuffò, lo sguardo cupo rivolto a terra. Sciacquò il pennello nella bacinella e l’acqua si tinse di azzurro. Di solito gli piaceva guardare l’acqua che si colorava, ma quel giorno non vi fece caso. “Allora, dicevamo… ah, sì: L’Accademia degli Incamminati. Devi sapere che prima aveva un diverso nome. Inizialmente fu chiamata Accademia del Naturale, perché rivolgeva tutte le sue attenzioni alla copia dal vero, come non stai facendo tu, poi Accademia dei Desiderosi, per il desiderio che c’era negli alunni di imparare, e infine arriviamo alla famosa Accademia degli Incamminati. Questo perché ogni artista compie un percorso, una strada che non finirà mai.”
Felicity passò dietro a Jess e diede un’occhiata al disegno. “Non così”, disse prendendo il pennello dalle mani di Jess. “Il colore non va spalmato come burro, sii delicato. E, per rendere un colore meno acceso meglio mischiarlo con il blu, non con il verde, che lo rende più… dolciastro.” Gli riconsegnò il pennello e riprese a parlare, ma Jess non stava ascoltando. Non stava neanche propriamente dipingendo.
A dirla tutta la sua mente era altrove. Era da appena una settimana che Rosemary era partita, e anche se ogni tanto telefonava, sentirla lo faceva solo stare peggio, tanto che alcune volte aveva lasciato detto a sua madre che per lei non c’era, o a volte usciva di proposito. Andava da Leslie, oppure se ne stava per i fatti suoi a rimuginare su quanto la sua vita fosse ingiusta. In un primo momento, siccome Leslie di sicuro non avrebbe smesso di vedere la madre, avevano pensato di vedersi durante le vacanze estive, durante le quali Mary avrebbe chiesto a suo padre di poter rimanere lì tutto il periodo estivo. Ma il problema era che Jess non riusciva ad aspettare. Non riusciva ad alzarsi la mattina. Anche senza un motivo apparente sentiva sullo stomaco un peso, una forza che gli opprimeva il petto e le viscere, che quasi gli impediva di pensare e di respirare. Si svegliava infelice e si addormentava nello stesso stato. Desiderava riavere Mary per poterle parlare, per poter ascoltare le sue canzoni, per il tempo che passavano assieme a Leslie, per insegnarle a fare i calcoli, per prenderla fra le sue braccia e baciarla e farla sua.
“Jess?”
“Cosa?”
“Che cosa ho appena detto?”, chiese Felicity sistemandosi i grossi occhiali stravaganti sul naso.
“Er…”, Jess sospirò. “Non lo so”, disse infine con gli occhi chiusi sollevando le sopracciglia. Era così nervoso in quei giorni. Scattava per ogni minima cosa. L’altro giorno si era beccato un pugnetto spettacolare da parte di Joyce Ann, perché le aveva urlato di andare fuori dai piedi a giocare con le barbie. Joyce Ann, dopo averla picchiato, era andata via indignata, e Jess si era sentito ancora peggio.
“Jess che cos’hai? C’è qualche problema? E’ da giorni che sei così assente, che cosa succede? Per caso c’è qualcosa che non ti va giù in queste nostre… lezioni? Devi dirmi qualcosa?”, chiese Felicity.
A quel punto Jess aveva perso la pazienza. “No, non c’è niente che non va nelle lezioni!”, disse a tono alto gettando via il pennello. “Lei non ha fatto niente. Il mondo non gira attorno a te, sai?” E così dicendo superò una sconvolta Felicity e uscì. Pedalò verso casa ad una velocità che non credeva possibile, sentiva i muscoli delle gambe bruciare e la cosa lo faceva sentire quasi sano, quasi vivo. Non appena fu di fronte a casa sua si rese conto che non aveva voglia di vedere i suoi, né tanto meno Joyce Ann e May Belle. Fece inversione a metà strada e si diresse a casa di Leslie.
In quel momento lei stava leggendo, ma vide Jess avvicinarsi dalla finestra. Aprì la porta appena in tempo perché lui entrasse come una furia e dicesse: “Non ce la faccio più!”
“Leslie? Jess sei tu?”, chiese una voce proveniente dal salotto.
“Mi scusi signora Burke”, disse Jess. In quel momento anche lei lo irritava.
“Noi andiamo di sopra mamma!”, disse Leslie correndo verso le scale.
“Tuo padre?”, chiese Jess salendo.
“Scrive. Non lo tira fuori nessuno dallo studio”, rispose Leslie. Non appena furono in camera Jess si buttò sul letto con un grosso sospiro. Dopo una piccola esitazione Leslie si mise al suo fianco.
“Mi dispiace”, disse dopo un attimo di silenzio.
“Si. Manca anche a te?”
“Un sacco. L’altro giorno mi ha chiamata. Dice che è da giorni che prova a parlarti a tutte le ore, ma tu non ci sei mai. Perché non le rispondi, Jess?”, chiese con un tono vagamente dispiaciuto.
Jess scosse la spalle. “Non lo so. Non mi va. Oggi ho litigato con Felicity.”
“Cosa?”
“Non so che mi è preso”, disse Jess sedendosi e ficcando la testa fra le mani.
“Jess, mi dispiace molto. Forse dovresti distrarti un po’. Che ne dici di andare a fare un giro assieme uno di questi giorni?”
“Terabithia?”, chiese lui.
“No, andiamo a fare un giro in città”, propose Leslie. “Ti va?”
Jess ci pensò un po’ su. “Si, d’accordo.” Forse uscire gli avrebbe fatto davvero bene.
“Allora ci vediamo domani alla fermata. Alle nove meno un quarto, okay?”
“Si, va bene. A domani. Ah e… chiedi scusa a tua madre per prima”, disse Jess uscendo dalla stanza.
“Non ti preoccupare, capirà. Non se la prenderà con te per una cosa come questa.” Leslie fece strada fino alla porta e accompagnò fuori Jess.
“Mi chiedo se c’è qualcosa per cui i tuoi si arrabbierebbero mai.”
“Non saprei, forse se facessi qualcosa di molto, ma davvero molto grave, allora sì. Ma dev’essere di proporzioni gigantesche.”
“Più grande di un troll”, disse Jess sorridendo.
“Credi che i miei si lascerebbero scoraggiare da un troll?”, domandò Leslie con viso scettico.
“Hai ragione. E poi c’è Prince Terrian che vi difende, no?”
“Infatti. Ci vediamo domani Jess”, disse Leslie agitando una mano.

“Non credi che dovremmo andare a chiederglielo?”, chiese Leslie osservando la ragazza seduta ad un tavolino di fronte al bar.
“Si, ma se poi ci sbagliamo che facciamo? Che figuraccia!”, esclamò Jess. “Non la guardare”, aggiunse poi.
“Solo per capire se è lei”, disse Leslie distogliendo con rammarico lo sguardo.
“Forse potremmo urlare il suo nome, e vedere se si gira”, tentò Jess lanciandole un’occhiata. Erano dall’altra parte della strada e, non ne erano del tutto certi, ma pensavano di aver appena visto Janis Averis. Se davvero si trattava di lei, era radicalmente cambiata con gli anni. Prima di tutto era dimagrita di qualche chilo, e il uo viso era pieno ma tuttavia piacevole, poi si era fatta più alta, i suoi capelli non erano più mossi e stopposi come prima, ma lisci. Inoltre Leslie aveva individuato lungo le braccia e sulla caviglia diversi tatuaggi.
“Credi che sia possibile che Janis sia diventata una… punk a bestia tatuata, o qualcosa del genere?”, chiese Jess guardando i tatuaggi da lontano. “Non credo che sia lei”, concluse poi.
“Tu dici? Se solo restasse voltata per un po’ potrei vederla meglio”, disse Leslie aguzzando lo sguardo. “E se passassimo di lì per caso?”
“Se anche fosse lei ci ignorerebbe, o ci darebbe un calcio, o ci tirerebbe addosso qualcosa. Oppure…”
“Ho capito, grazie Jess. Però non ci ha più dato fastidio dopo quella storia del bagno. Poverina”, disse Leslie. Si alzò dagli scalini sui quali erano seduti e si voltò verso Jess. “Dai, andiamo a vedere se è lei”, disse indicando l’altra sponda della strada con un movimento della testa.
“Ma veramente sta venendo lei da noi”, disse Jess guardando dietro a Leslie.
La ragazza si voltò, e infatti vide la copia sputata di Janis Averis da grande venire verso di loro. “Sta venendo da noi? Davvero?”
“Boh”, disse Jess stringendosi nelle spalle.
Proprio in quel momento Janis sorrise e li salutò con una mano. Li raggiunse sugli scalini e si sedette affianco a Jess. “Ciao Leslie”, disse poi voltandosi verso la ragazza.
“Ciao”, rispose lei sorridendo. “L’ho detto a Jess che eri tu, ma lui non mi credeva.”
“Ciao Jess”, disse Janis voltandosi verso di lui.
“Come va?”, chiese lui con un sorriso incerto. L’ultima volta che aveva visto Janis Averis lei stava strappando dalle mani una merendina a un bambino di seconda, quindi non credeva fosse sicuro stare al suo fianco.
“Bene grazie. E voi? Che fate adesso, andate ancora a scuola?”
“Si, l’anno prossimo in terza”, disse Leslie sedendosi affianco alla ragazza. “E tu?”
“Io ho provato dopo aver finito le medie, ma qualche anno fa ho cominciato a lavorare in un negozio di tatuaggi. Si chiama Tribal, se per caso conoscete qualcuno che vuole un tatuaggio o un piercing ditelo in giro”, disse lei. “Sta vicino al comune, nella traversa di fianco.”
“Ah si, ho capito. Fai tatuaggi? E com’è?”, chiese Leslie curiosa.
“Lungo, e complicato. Però ho cominciato con cose piccole, e adesso riesco a fare anche tatuaggi grandi, e colorati. Faccio anche piercing.”
“Quindi… devi essere brava a disegnare”, buttò lì Jess con curiosità.
“Si, direi di si. Ma ad essere sincera, non so perché, mi vengono molto meglio i tatuaggi dei disegni, non li so usare i pennelli o cose così. A te piaceva disegnare, vero?”, chiese poi a Jess. “Stavi sempre con quel tuo quaderno in mano, me lo ricordo.” Non disse anche che spesso e volentieri lei glielo aveva strappato dalle mani per prenderlo in giro.
“Già”, disse Jess sorridendo.
“Sai, se ti va, in negozio cercano qualcuno che disegni tatuaggi, su carta. Così la gente può prendere spunto dai disegni per decidere che cosa vuole farsi tatuare. E’ un lavoretto da niente, ma se vuoi mettere qualcosina da parte…”
“Io non mi farei mai un tatuaggio”, intervenne Leslie, “Ho troppa paura di sentire male. Ma suppongo che se mai lo facessi mi tatuerei qualcosa di personale che significa qualcosa d’importante per me. Quindi non avrei bisogno di prendere spunto.”
“Si, ma ci sono anche determinati simboli o disegni che vogliono dire qualcosa per la gente. Oppure c’è anche chi se li fa fare solo per estetica”, disse Janis scrollando le spalle. “B’è, io devo andare.” Fece un sorrisetto nervoso e si alzò, dicendo: “Mi ha fatto piacere rivedervi.”
“Si, anche a me”, disse Leslie con un largo sorriso.
“Ciao”, le disse Jess mentre la ragazza li salutava con la mano. La guardarono andar via e quando sparì Jess sospirò e disse: “Comunque non ha perso niente con gli anni.”
“Che vuoi dire?”, chiese Leslie girandosi verso di lui con sguardo interrogativo.
“Fa ancora abbastanza paura a vederla.” Si guardarono un istante e scoppiarono a ridere.
“Ti ricordi della lettera?”, chiese Leslie.
“Si, certo che mi ricordo. Ma ancora non ho capito perché non potevi scrivere tu”, disse Jess aggrottando le sopracciglia.
“Te l’avevo già spiegato quando l’abbiamo scritta: i maschi scrivono in modo diverso dalle femmine. Si capisce dalla grafia se uno è maschio o femmina, soprattutto quando si è piccoli.”
“Cosa vorresti dire, che i maschi scrivono male?”, chiese Jess indignato.
“Non ho mai detto questo, ma… si è così”, disse Leslie alzando le spalle. “Che ci vuoi fare, è la natura. Le femmine sono più svelte.”
“Ma quanto sei cattiva”, sbottò Jess.
Dopo qualche minuto si alzarono e andarono a fare un giro. Si comprarono una granita, Jess alla menta e Leslie al limone, e andarono a vedere che cosa c’era al cinema. “Andiamo a vedere quello”, propose Leslie indicando un cartellone.
“Ah, ho visto la pubblicità. No, non mi va. Vai a vederlo con qualcun altro quello.”
“Ma Jess”, si lamentò la ragazza.
“Non fare quella faccia”, disse cupamente il ragazzo.
“Quale faccia?”
“La tua faccia da per favore, non puoi tirare sempre fuori quella per convincere le persone. Sei peggio di P.T.”, disse Jess sciogliendo un po’ la sua granita smuovendola con la cannuccia.
“Quindi vuol dire che ti potrei convincere?”, chiese Leslie con un sorrisetto.
“Forse. Ma solo se poi un altro giorno andremo a vedere… hm, quello”, disse indicando un cartellone di un film d’azione.
“Affare fatto”, disse Leslie tendendo una mano. “La prossima volta vediamo quello.”
Jess le strinse la mano e disse: “Potrei chiamare Joyce Anne, non posso credere che sto andando a vedere un cartone animato.”
“Da quanto non ne guardi uno?”, chiese Leslie avviandosi verso la cassa.
“Troppo. Leslie… parla di un topo! Mi vuoi biasimare perché non voglio vederlo?”, chiese indicando il cartellone pubblicitario.
“Non è un topo, è un furetto”, disse Leslie. “Un intero”, disse poi al commesso annoiato.
“Uguale”, disse Jess passandogli un biglietto da dieci dollari.
“Non siete un po’ troppo cresciuti per vedere una cosa del genere?”, chiese il brufoloso commesso contando il resto.
“Non lo dica a me”, borbottò Jess prendendo il suo resto e incamminandosi in sala. “I posti sono numerati?”
“Non credo”, disse Leslie. Si sedettero nel mezzo, e solo allora Leslie si accorse che la sala era piena di bambini con i genitori. Guardò Jess e scosse le spalle: “Almeno non ci sarà nessuno che ci copre la vista.”
Le luci si spensero e, dopo qualche minuto di pubblicità, il logo della Pixar comparve in grande sullo schermo. Dopo qualche minuto Jess dovette ammettere con sé stesso che il film non era affatto male, anche se parlava di un furetto, che secondo il suo modesto parere somigliava sempre più ad un topo. Ad un tratto Jess sentì qualcosa colpirgli la nuca e si voltò verso Leslie. “Sei stata tu?”, chiese.
“Che cosa?”, bisbigliò lei.
“Qualcuno mi ha lanciato qualcosa. Hey! Ancora”, disse Jess.
Leslie si sporse e tirò fuori dal cappuccio della felpa di Jess un pop corn. Jess si voltò rabbiosamente verso i sedili posteriori, dove c’erano due bambini che ridevano. Guardò lungo la fila per assicurarsi che vicino non ci fossero la madre o il padre, poi sibilò con aria rabbiosa: “Se non la finite vi schiaccio come pustole.”
“Ci fai proprio paura”, sghignazzò uno dei due bambini.
“Vuoi vedere quanto riesco ad essere pauroso?” I bambini risero più forte, tentando di non fare rumore.
Leslie si voltò. “Jess lasciali stare, adesso a loro ci pensa Frankie, l’ho visto qua vicino”, disse indicando vagamente una parte del cinema.
“E chi sarebbe Frankie?”, chiese uno dei bambini divertito.
“Non lo sapete?”, chiese Leslie innocentemente. “Frankie era il guardiano di questo cinema, che rimase ucciso a causa di un incidente causato da dei bambini proprio come voi. Ma molti sostengono che non sia morto, e che vaghi ancora per le sale. Adesso porta sempre una maschera, perché si è scottato durante l’incidente e non vuole farsi vedere in faccia da nessuno. E’ diventato pazzo. Mi hanno detto che va a caccia di bambini piccoli per mangiarli, perché vuole vendicarsi.”
“Non ci credo!”, bisbigliò uno dei bambini con tono di sfida. “Sono cavolate.” Ma il sorriso sulla faccia dei due era svanito.
“Come vuoi”, disse Jess. “Ma io da piccolo non avevo il permesso di venire in questo cinema, perché i miei genitori sapevano che c’era Frankie. Eccolo, avete visto quell’ombra vicino allo schermo? Dev’essere lui”, disse poi indicando una figura che si muoveva furtiva, probabilmente solo uno spettatore che non voleva disturbare gli altri.
“E’ stato un piacere avervi conosciuto. Buona fortuna”, augurò loro Leslie, per poi voltarsi e seguire il film.
“Bella storia”, le sussurrò Jess senza distogliere gli occhi dallo schermo.
“Grazie.”
Quando il film finì uscirono dal cinema in mezzo alla scia di persone, commentando il film. Ad un tratto videro i due bambini lanciatori di pop-corn correre a perdifiato verso l’uscita, in volto un’espressione terrorizzata.
“Dici che ho esagerato?”, chiese Leslie.
“Forse un pochino. Ma hai idea di quanto faccia paura il buio ad un bambino? E poi è così facile lavorare di fantasia. Al buio in un cinema con un pazzo assassino al loro fianco. Li avrai terrorizzati”, disse Jess. Ma intimamente si disse che aveva fatto bene quando si trovò in una tasca della felpa delle bricioline di pop-corn. “Allora la prossima volta vediamo quell’altro”, disse poi.
“D’accordo. Quando?”
“Non lo so, quando vogliamo. Ora siamo in vacanza”, disse Jess allungando il sorriso.
“Oh, sai che c’è un altro concorso? Ho intenzione di partecipare”, disse Leslie orgogliosa.
“Davvero? Su che cos’è?”
“Racconto fantasy, un massimo di venti pagine. E… non mi ricordo quante parola per pagina”, disse Leslie pensandoci.
“Wow.” Jess fece una piccola pausa, camminando pensoso con le mani in tasca. “Dovrei andare a parlare con Felicity. E’ da quando ci ho litigato che non le ho nemmeno telefonato. Dovrei chiederle scusa, in fondo è solo grazie a lei se sto imparando a dipingere come si deve.”
“Chiamala quando torni a casa. Magari puoi comprarle un regalo”, disse Leslie. “In segno di pace.”
“Ma che cosa si regala ad una come Felicity?”
“Non lo so, sei tu che la conosci. Che cosa le piace?”
“Boh”, Jess si strinse nella spalle. “Le piace… non lo so. L’unica cosa che mi viene in mente è che potrei farle un ritratto. Cioè, potrei provare a farle un ritratto, non so come verrebbe fuori.”
“Scommetto che ne sarebbe felice”, disse Leslie. “Dimostragli quando sei migliorato, e falle notare che è solo grazie al suo aiuto.”
“Hm… d’accordo, farò così.”

“Sono a casa!”, annunciò Jess entrando.
“Jess!”, May Belle gli corse incontro e lo guardò con aria di rimprovero. La somiglianza con sua madre era impressionante, Jess si rese conto che era cresciuta molto nell’ultimo anno.
“Che c’è?”, chiese il ragazzo con un mezzo sorriso.
“Perché non hai mai detto a mamma e papà che prendevi lezioni di disegno?”, chiese lei alzando le sopracciglia.
“Cosa?”
“C’è la signora di là, è venuta a parlare con mamma e papà a proposito di qualcosa. Poi ha parlato delle lezioni, e… boh, non so cos’è successo dopo, papà mia ha mandata via dalla stanza”, disse alzando le spalle.
“Oh cavolo”, mormorò Jess andando in salotto senza più degnare di uno sguardo May Belle.
Non appena entrò vide una delle scene che non aveva mai pensato di vedere in vita sua. Seduti sul divano c’erano sua madre e suo padre, stretti fra di loro, che lo osservavano a metà fra lo stupefatto e il furioso. Sul tavolino c’era del tè e alcuni biscotti, che a quanto pare nessuno aveva toccato e infine, seduta sulla poltrona, c’era Felicity Grenike, in tutta la sua stravaganza. Era incredibile come fosse fuori posto in quella casa. Con i suoi vestiti di colori sgargianti, i gioielli che le tintinnavano addosso ad ogni movimento, la sua crocchia alta che legava i lunghi capelli bianchi come il latte. Aveva sempre quell’aria severa che Jess non aveva visto cadere mai, emanava una sorta di aurea di superiorità.
“Jess, perché non hai detto ai tuoi genitori che desideri diventare artista?”, chiese la donna guardandolo attraverso gli spessi occhiali dalla montatura rossa.

Anche il solo fatto che Felicity Grenike fosse lì nella sua casa era così assurdo che a Jess inizialmente venne da ridere. Vedere una donna così fuori dal comune in una casa delle più ordinarie del paese non era certo una cosa che avrebbe mai immaginato. Poi Felicity gli rivolse quella domanda. Perché mai aveva dovuto chiederlo? Non era chiaro il perché non aveva mai detto ai suoi genitori di non voler vivere dei suoi dipinti? Non lo si leggeva negli occhi di suo padre? La delusione e il disprezzo che provava per suo figlio, davvero non si notava? In quel momento i suoi occhi mandavano fiamme, e Jess era sicuro che, se solo avesse potuto, lo avrebbe ucciso con quello sguardo. Invece sua madre era solo sbigottita, probabilmente considerava anche lei quella faccenda come una delle cose più improbabili che sarebbero mai potute succedere: una vecchia, pazza signora in casa sua, e suo figlio che voleva diventare pittore! Jess pittore? Cose dell’altro mondo…
“Jess, perché non ci hai detto che prendevi lezioni di… disegno!, invece di lavorare per la signora Grenike?”, gli chiese suo padre.
“I-io…”, balbettò il ragazzo cominciando a sudare freddo.
“Oh, di questo non si deve preoccupare signor Aarons. Ho troppi soldi da spendere e così pochi nipoti a cui destinarli. E poi Jess ha lavorato, almeno finché c’era da lavorare, mi ha rimesso a posto l’intera casa, prima era un vero disastro. E adesso fa le commissioni che gli dico di fare, e tiene in ordine”, annunciò Felicity con noncuranza.
Restarono tutti ammutoliti, poi il padre di Jess riprese a parlare. “Come sono andate esattamente le cose?”, chiese con voce bassa e vibrante, che a Jess sembrò vagamente minacciosa.
“B’è… il ragazzo mi ha detto che voleva lavorare per potersi pagare un corso di disegno. In un artista una volontà del genere va ripagata,” disse Felicity con un vago sorriso, “e dopo un po’ mi sono detta: perché no? Così, dopo circa una settimana ho cominciato a dargli lezioni, e siccome un artista deve avere sempre soldi per comprare il necessario ho continuato a fargli fare i lavori di casa, c’è sempre bisogno di una persona che si prenda cura della casa.”
“Tu hai sprecato quei soldi per comprare dei pastelli?”, chiese il signor Aarons a Jess, e questa volta nessuno, nemmeno la svampita Felicity, poteva avere dubbi sul suo stato d’animo.
“N-no, io no”, disse Jess spaventato. Non aveva mai visto suo padre così furioso: era rosso di rabbia, i suoi occhi osservavano attenti Jess e le sopracciglia erano corrugate sulla fronte, a fornirlo di rughe profonde. Non sarebbe sembrato strano vedere il fumo uscirgli dalle orecchie. Nel frattempo Felicity guardava da Jess a suo padre incredula. “Allora… queste lezioni saranno interrotte, e tu”, disse l’uomo puntando un dito addosso a Jess, “te lo scordi un corso di disegno.”
“Cosa? Perché? Se me lo pago con i miei soldi perché non posso?”
“Il denaro non è una cosa da sperperare così alla leggera Jess! Non si usa per fare degli stupidi corsi di disegno!” Jess strinse i denti e si morse la lingua per evitare di rispondere.
“Come prego?”, chiese a quel punto Felicity.
“Mi spiace signora Grenike per averle fatto perdere tempo. Jess non verrà più a darle fastidio.”
Felicity Grenike rimase un po’ stupita dalle parole dell’uomo. Si sistemò sulla sedia e strinse la borsa fra le dita affusolate piene di anelli. “Prima di tutto vorrei precisare… che io non ho affatto perso tempo. Jess è un ragazzo sveglio e un allievo modello. In tre mesi è riuscito a raggiungere risultati che una persona normale ottiene in un intero anno di studio in una scuola apposita. Ha una forte memoria e si ricorda tutto quello che gli dico senza prendere appunti, ha imparato la storia dell’arte meglio di qualunque altro studente d’arte che io abbia mai incontrato.
“E non è finita qui. Quello che veramente volevo dirvi è che Jess ha talento. Gli manca ancora molto da imparare, questo è certo, ma aver appreso tecniche pittoriche solo la scorsa estate lo scagiona da qualsiasi critica gli si voglia muovere. Sono convinta che con un leggero impegno da parte sua potrebbe anche entrare alla scuola d’arte di New York una volta finiti gli studi. Jess ha l’anima… di un artista!”, esclamò la donna rivolgendo una fiera occhiata a Jess, lo riteneva una sua creatura, quasi come un quadro che aveva iniziato lei e che però andava avanti da solo per ultimarsi da sé. “Ero venuta a chiedervi il permesso per venire a fargli lezioni a domicilio dal lunedì al venerdì anche durante la scuola, sempre che questo non compromettesse i suoi studi. Ma vedo che non sapevate neanche delle nostre lezioni estive.”
“Non ne eravamo a conoscenza è vero, ed è anche per questo motivo che Jess non farà più lezioni, queste cose si dicono ai propri genitori. E io non permetterò che diventi u-un… imbrattatele squattrinato”, disse il signor Aarons con un leggero disprezzo nella voce.
Felicity sospirò, ma mantenne la sua aurea di superiorità e quel leggero senso di spaesamento, come se fosse con la mente altrove. “Ora comprendo il motivo per cui Jess non vi aveva mai detto della sua passione.”
“No, no non è vero”, esclamò la signora Aarons, sentendosi punta nel suo orgoglio di madre e per di più da una donna che conosceva Jess solo dall’estate scorsa. “Jess ha sempre disegnato, fin da quando era bambino. Noi sappiamo che gli piace molto, ma…”
“E’ questo il punto. A lui non piace. Lui sente, lui ama… diglielo tu Jess. Fagli capire una volta per tutte! Digli quello che vuoi tu, non quello che vogliono sentirsi dire. Sono i tuoi genitori, devono sapere!”, disse Felicity voltandosi verso di lui con cipiglio severo.
Jess li guardò per un momento, poi maledisse Felicity per quello che aveva appena detto.
“Hm!”, esclamò suo padre buttando aria fuori dal naso. “Visto? Jess è ancora una ragazzo, non sa cosa vuole.”
“Non è vero!”, urlò Jess. Tutti si volsero verso di lui, e in ognuno di quel visi Jess poté leggere un’emozione diversa. “Si che lo so! Io… non potrei fare nient’altro nella vita. Non potrei lavorare in ufficio, o in un negozio. E’ vero, è come ha detto Felicity: io amo la pittura. Vorrei poter fare solo quello, senza pensare ad altro, io voglio vivere con l’arte, nell’arte. Voglio sentirmi totalmente parte di ciò che amo, voglio dare all’arte quel che lei ha dato a me e voglio crearne altra. Voglio essere una cosa sola con lei.” Fece una piccola pausa. “Ma non posso, quindi mi guadagnerò da vivere servendomi dell’arte. E…”, esitò, “non m’interessa quello che vuoi tu. Io ho il diritto di scegliere, e ho scelto.”
Detto questo Jess si voltò e se ne andò di corsa, diretto a casa di Leslie.

“Cavolo. E dopo?”
“Dopo niente. Gli ho praticamente detto che volevo diventare un pittore e me ne sono andato.” Scoraggiato, Jess gettò via la mela che stava mangiando, che cadde con un secco thud sull’erba alta che cresceva tutt’attorno alla casa sull’albero.
“E ora che vuoi fare? Dovrai tornare a casa prima o poi, lo sai vero?”, chiese Leslie guardandolo preoccupata.
“Si, lo so”, sbuffò Jess. “E’ solo che non ho voglia di parlargli. Mi arrabbierei e basta.”
“Jess sono i tuoi genitori, vivete assieme. Fagli capire quello che vuoi fare davvero, tanto più di dirti che loro non vogliono che cosa potranno fare? Vietarti di uscire di casa per andare da Felicity?”
Jess rimase in silenzio. “Posso… posso venire a casa tua per stasera?”, chiese piano.
“Certo”, rispose Leslie. “Però solo se chiami i tuoi e gli dici che sei da me. Se li fai preoccupare si arrabbieranno ancora di più.”
“Si li chiamo”, disse.
Non ci fu bisogno di chiamare nessuno, infatti, poco più in là del ponte, trovarono May Belle, che aspettava Jess con le braccia incrociate al petto e una fantastica espressione di disappunto dipinta in volto. Non appena li scorse disse con tono severo: “Jess se te ne scappi un’altra volta così giuro che mi prendo la tua stanza.”
“Non sono ancora scappato via definitivamente”, disse lui con una smorfia. “Non preoccuparti. Quando lo farò verrò ad avvisarti.”
“Ah ah, divertente”, disse May Belle con un sorriso ironico. “Stai tornando a casa?”
“No, stasera dormo da Leslie. Dillo tu agli altri”, fece Jess senza guardarla incamminandosi assieme a Leslie.
“Ma papà si arrabbierà. La signora Grenike se n’è andata un’oretta fa e lui non fa altro che dire dov’è Jess?”, disse May Belle imitando la voce grossa del padre.
“Senti, tu diglielo e basta, okay? Ambasciator non porta pena, non se la prenderà con te.”
May Belle sbuffò e se ne andò, mentre Leslie seguiva la scena in silenzio.
Quando arrivarono a casa di Leslie era quasi ora di cena. “Mamma! Jess può mangiare da noi?”
“Dovevi dirmelo un po’ prima Leslie!”, disse la signora Burke dall’altra stanza. Arrivò all’entrata asciugandosi le mani in un panno e sorrise dicendo: “Ciao Jess, come va?”
“Bene grazie. Mi scusi se sono venuto qui così senza preavviso.”
“Oh, in fondo non importa, vuol dire che servirò porzioni più piccole, e poi mangieremo un bel gelato. Aiutami ad apparecchiare Leslie”, disse poi tornando in cucina.
“Arrivo. Puoi andare a mettere questa in camera mia? Io arrivo subito”, disse Leslie passandogli la scatola dei colori che c’erano a Terabithia, che, dopo tanti anni, si era ammuffita a causa dell’umido.
Jess la prese e disse: “Non la butti?”
“No, si può riutilizzare.”
“E’ legno ammuffito”, insistette Jess con sguardo eloquente.
“Di sopra”, disse Leslie con cipiglio talmente severo che il ragazzo non osò replicare. Quando ebbe posato sulla scrivania la scatola e buttato un po’ di tubetti di colore finiti, foglie secche e ramoscelli nel cestino, Jess gettò un’occhiata ad un pacco di fogli. Pensando che fosse una delle storie di Leslie lo prese e iniziò a leggere.
Ad ogni parola rimaneva sempre più a bocca aperta, e quando arrivò Leslie le sventolò il foglio sul naso e disse con un ghigno in volto: “Non sapevo che Marc usasse tante belle parole.”
“Cosa? Ah! Hai letto la mia posta?”, chiese Leslie, sorridendo suo malgrado.
“Pensavo fosse una storia”, ammise Jess stringendosi nelle spalle.
“Si, e quando hai capito che non lo era non hai smesso.” Leslie gli diede un pugno sulla spalla e si riprese il foglio, mentre Jess ridacchiava.
“B’è non sembrava una cosa privata, era lì sulla scrivania in bella vista. E se tuo padre l’avesse letta?”, chiese Jess strofinandosi il braccio dove era stato colpito.
“E’ vero, ma né lui e né la mamma leggono le mie cose. E poi papà sta ancora scrivendo, sembra posseduto te lo giuro”, disse Leslie piegando il foglio e mettendolo in un cassetto.
“Ah. E vabè, quindi?”
“Quindi cosa?”
“Quindi che hai risposto a Marc? Siete fidanzati?”, chiese poi con un pizzico di rammarico, pensando a Mary.
“Hm, si”, disse Leslie alzando le spalle.
“Cosa? E perché non me l’hai detto? Da quando? E poi che vuol dire hm, seh.”
“Allora, prima di tutto io non ho detto hm seh!, poi non te l’ho detto perché sono successe tutte quelle cose con Felicity, e ora con i tuoi”, disse Leslie sedendosi sul materasso.
“Già. Però potevi dirmelo lo stesso”, disse Jess imitandola. “Da quanto state assieme?”
“Non molto in realtà, ufficialmente da una settimana. Ma usciamo assieme da tanto, lo sai.”
“Già”, ripeté Jess. Si guardò un attimo attorno poi chiese speranzoso: “Credi davvero che poi tua madre ci farà mangiare il gelato?”
Leslie rise e disse: “Si, se glielo chiedi tu poi…”
“Che vuoi dire?”
“Voglio dire che i miei ti adorano follemente.”
“Sul serio?”, chiese Jess compiaciuto. “Se ti può far piacere anche tu piaci a mia madre, e anche a May Belle e Joyce Ann.”
“Si, questo mi fa piacere”, ammise Leslie.
“Mio padre… in realtà non saprei”, aggiunse poi stringendosi nelle spalle.
“Oh non importa. Non si può piacere a tutti.”
Quella sera la signora Burke cucinò le lasagne, e Jess le mangiò come un pellegrino appena tornato dal deserto. Il signor Burke non si fece nemmeno vedere, e la moglie gli portò nello studio un piattone di lasagne e un bicchiere di vino rosso, di lui Jess poté udire solo una voce che diceva: “Ciao Jess!” Il ragazzo salutò educatamente.  Dopo aver aiutato sua madre a sparecchiare Leslie trascinò Jess di sopra.
“A proposito dei tuoi!”, disse lui allora, “loro sanno di Marc?”
“Si, gliel’ho detto.”
“E loro?”
“B’è… non potevano essere più imbarazzanti”, disse Leslie facendo una faccia disgustata.
“Perché?”, chiese Jess ridendo.
“Perché mi hanno detto che devo stare attenta a dove quel ragazzo mette le mani, poi che si fidano di me e di essere responsabile e alla fine, non contenti di avermi fatta vergognare così tanto, hanno detto anche capiscono che sia grande e abbia gli ormoni in subbuglio, ma che non devo fare cose avventate. Non l’hanno detto chiaramente, ma si capiva benissimo di che cosa parlavano. I tuoi non ti hanno mai fatto di questi discorsi, vero?”
“Fortunatamente no”, disse Jess con un sorrisino. “Credo che sia perché sono un maschio, o forse credono che abbia ancora cinque anni. E poi saranno più preoccupati per May Belle, ha già quasi quindici anni.”
“Hm, giusto”, disse Leslie stringendosi nelle spalle. “Ai genitori non dovrebbe mai venire in mente di fare discorsi così espliciti con i figli! Tanto queste cose si sanno, anche se non te lo dicono loro.”
“E’ vero. Curioso, no?”
Leslie sbuffò. “Andiamo a dormire va’. Ce l’hai un pigiama?”
“Già non ce l’ho”, borbottò Jess, ricordando com’era praticamente fuggito di casa -solo per andare nella casa affianco-.
“Non preoccuparti, ti presto qualcosa di mio padre.”
Quando furono entrambi cambiati e lavati si sedettero sul letto a gambe incrociate. “Perché un giorno di questi non mi fai un ritratto? Anzi, facciamoci una foto assieme, e tu fai il ritratto della foto”, disse Leslie con un sorriso. “Poi me lo regali”, aggiunse gongolando.
“D’accordo, ma anche io mi meriterei qualcosa da appendere alla parete, non trovi?”, chiese Jess.
“Si giusto, allora a te toccherà la foto. Ne farò fare un ingrandimento”, disse Leslie.
“Sono d’accordo. Allora va bene, facciamo la foto”, disse Jess.
“Aspetta, devo cercare prima la macchina fotografica. Non so mai dove la metto.” Leslie si alzò diede una veloce occhiata nella stanza, poi decretò che doveva averla lasciata da qualche altra parte. “Mamma, sai dov’è la macchina fotografica?”, chiese spuntando il cucina, dove sua madre stava parlando al telefono.
“Ah… dovrebbe essere da qualche parte nella stanza mia e di tuo padre. Va’ a controllare.”
Leslie si affrettò alla camera e, cercando un po’ in giro, trovò la macchina. Quando tornò da Jess si sedettero sul letto, Leslie passò sopra la spalla di Jess un braccio e lui fece lo stesso. Sorridendo, i due si scattarono una foto.
Prima di guardarla Leslie disse: “Aspetta, questa è l’unica foto che faremo. Anche se è brutta e siamo venuti da schifo non la cambieremo per nessuna ragione al mondo.”
“Perché?”
“Perché poi elaboreremmo delle stupide strategie per venire come si deve.”
“E se uno di noi è venuto con gli occhi chiusi? Io un po’ li ho chiusi, il flash era accecante.”
“Solo in quel caso.”
“D’accordo”, disse Jess. “Vediamo.”
“Il momento della verità”, decretò Leslie con tono drammatico. Schiacciò un tasto e comparve la foto. Rimasero un secondo in silenzio.
“Forse… forse è perché non possiamo cambiarla, ma a me sembra di avere la faccia… un po’ allungata”, disse Jess dopo un’attenta analisi.
“Può darsi. Non ho le orecchie a sventola, vero?”, chiese poi Leslie guardando la foto e portandosi una mano all’orecchio, come per controllare.
“No, perché?”, chiese Jess.
“Eh, qui sembra che le ho”, rispose lei indicando la foto.
“Nah. Non farti i complessi”, disse Jess strappandogli di mano la macchina fotografica, spegnandola e posandola a terra. “Piuttosto. Che facciamo adesso?”
“Boh”, disse Leslie. “Lo sai, l’altro giorno mi è venuta un’idea, e oggi abbiamo anche incontrato Janis Averis e ci ho ripensato.”
“E cioè?”
“Perché non facciamo una specie di ritrovo della nostra vecchia classe?”
Jess ci pensò su. “Non è strano? Abbiamo creato Terabitiha proprio per colpa loro, e adesso li vogliamo rivedere.”
“Allora dovremmo andare a dire loro grazie. Senza di loro non sarebbe mai esistita nessuna Terabithia”, affermò Leslie convinta.
“In un certo senso…”
“Comunque che ne dici?”
“Mah, non mi pare una cattiva idea. Certo, rivedere Scott e Gary sarà strano. Credevo proprio di odiarli prima.”
Leslie ci pensò un po’, poi disse, con l’ombra di un sorriso sul volto. “Jess, ma ti rendi conto di quanto tempo è passato da quando ci siamo conosciuti?”
“Sette anni, fra un po’ quasi otto”, disse Jess annuendo con un sorriso.
“Già”, disse Leslie pensosa. “Tu te lo immaginavi, da quando ci siamo conosciuti, che otto anni dopo saremmo stati ancora amici?”
“Non ci ho mai pensato in realtà”, disse Jess. “Chissà dove saremo di qui a tre o quattro anni”, si chiese poi, quasi più a sé stesso che a Leslie.
“Boh. Sarebbe bello avere uno spaccato della nostra vita futura, no?”, chiese poi lei.
“Sarebbe molto strano”, disse Jess ridendo. Fece una pausa, poi: “Non ti manca un po’ Terabithia?”
“Che intendi dire?”
“B’è, non so, prima era diverso. Ci divertivamo molto di più, era un posto davvero speciale.”
“Non credo che ti divertiresti come prima se ci mettessimo di nuovo a giocare con gli scoiagher e i troll giganti”, osservò Leslie.
Jess sospirò. “Suppongo che tu abbia ragione.”
“Ma non significa nulla, Terabithia è e resta un posto speciale, basta che tu lo voglia. Se vuoi che una cosa sia speciale lo diventa. Basta…”
“…tenere la mente bene aperta”, completò Jess. Ormai per loro era diventata una frase comune, una specie di mantra che si ripetevano ogni tanto. Ma per tutti e due era diventato facile ormai.
Ogni cosa che pensavano poteva benissimo realizzarsi nella loro fantasia, e allora riuscivano a vedere interi eserciti marciare gli uno contro gli altri, curiosi esseri volare loro intorno, con ali così sottili da poterci vedere attraverso, ma così forti che potevano causare un uragano. Potevano vedere i loro sogni diventare realtà, mentre scrivevano tranquillamente qualche appunto sul quaderno a scuola. Quando si annoiavano immaginavano che cosa succedeva realmente fuori dalla finestra della loro classe, e così, giù nei giardini scolastici, scorgevano figure ammantate che complottavano fra di loro, e spavaldi giovani apparire all’improvviso a combatterli. Quando c’era un temporale i loro occhi potevano benissimo scorgere i personaggi nascosti nelle nuvole, gli orchi che vivevano sopra di esse e che lanciavano i raggi elettrici verso terra. E quando c’era il sole vedevano gli spiriti che, allegri e sorridenti, danzavano attorno alla grossa stella calda, e ridevano e saltavano, e si tenevano per mano, in un’allegria senza fine.
Si, loro potevano vedere tutto questo. La loro immaginazione correva veloce, e sembrava che niente l’avrebbe mai fermata. Al contrario di come accadeva alla maggior parte delle persone quando crescevano. No, non si stava fermando. Stava solo impercettibilmente ma inesorabilmente rallentando, e chissà se prima o poi si sarebbe arresa, con tutta la realtà che stavano vivendo, che li colpiva a tradimento alle spalle e gli mostrava il mondo per ciò che era veramente.

Bene, eccovi un altro capitolo.
Con questo ho introdotto, spiegato e concluso uno dei temi più importanti della fic u_u Credo che l'immaginazione sia una delle facoltà migliori dell'uomo, senza di quella esisterebbero ben poche cose. E poi, tutti possono fantasticare su qualcosa, su quel che vogliamo, in qualsiasi momento, luogo, situazione, è un sistema fantastico per non annoiarsi! XD Solo, spero che non sia vero che l'immaginazione sparisce man mano che avanza l'età. Chissà, forse gli adulti non hanno più tempo per fermarsi ad immaginare le cose, oppure sono davvero troppo impregnati di realtà per riuscire ad immaginarne una diversa, migliore, una che loro hanno sempre sognato...
Be', con la speranza che nessuno di voi, cari lettori, perda questa facoltà tanto utile e meravigliosa, vi auguro una buona domenica e al prossimo capitolo,

“Pronto?”
“Leslie, sono io.”
“Marc, ciao! Come va?”
“Tutto bene. Allora stasera esci?”
“Si certo. Ci troviamo davanti alla libreria, ti va?”
“D’accordo. A che ora?”
“Verso le otto”, disse Leslie. “Va bene?”
“Si, si va benissimo. A stasera allora, e ricorda di non cenare”, la ammonì Marc.
“Va bene. Ciao.”
“Ciao.”
Leslie attaccò il telefono e guardò l’ora. Se voleva essere lì alle otto doveva iniziare a prepararsi. Non che lei fosse una di quelle ragazze che passava il tempo davanti allo specchio a truccarsi e perdeva tempo con i capelli, ma decise di fare una doccia, si vestì con più cura del solito e poi mise in tasca cellulare -che i suoi le avevano comprato per sicurezza quando aveva iniziato le superiori¬- e portafoglio.
“Mamma, papà! Io esco con Marc, vi chiamo per dirvi a che ora torno!”, disse prendendo le sue chiavi di casa, posate dentro una curiosa scultura in legno a forma di mano.
“Devo venirti a prendere?”, chiese il signor Burke apparendo nell’ingresso.
“No, la settimana scorsa Marc ha preso la patente. Adesso che è estate i sui genitori gli prestano la macchina dato che loro non la usano tanto”, disse Leslie.
“Ah, d’accordo. Metti la cintura”, la ammonì suo padre.
“Si papà.”
“E stai attenta. In macchina succedono cose… strane”, borbottò.
“Papà!”, esclamò Leslie imbarazzata.
“Che c’è? Ormai sei grande, io ti do soltanto un consiglio”, disse il signor Burke stringendosi nelle spalle.
“Hmmm”, brontolò Leslie uscendo.
“Mi raccomando a…! Uff.” L’uomo scosse la testa e tornò dentro casa.
Sua figlia andava alle superiori, usciva con i ragazzi, diventava sempre più grande… e lui diventava sempre più vecchio.

Quando Leslie fu davanti alla libreria non dovette aspettare molto. In pochi minuti Marc fu lì, sorridente come al solito. Era un ragazzo alto, aveva gli occhi color azzurro chiaro e i capelli rossicci, un fisico asciutto non troppo muscoloso. Aveva una forte passione per la musica, era il più grande esperto di musica che Leslie avesse mai incontrato. A sette anni aveva iniziato a suonare la batteria, e adesso faceva parte di un gruppo. S’impegnava davvero molto per quel gruppo, fino a quel momento avevano fatto solo cover di canzoni più o meno famose, ma pensavano presto di scrivere delle canzoni tutte loro. Quando parlava di musica Marc si emozionava tantissimo, conosceva moltissimi gruppi a Leslie sconosciuti e le masterizzava un sacco di dischi per, come diceva lui, ‘insegnarti qualcosa sulla musica che conta’. Quando si parlava di musica non era più così timido come appariva di solito.
Con un po’ di tempo Leslie aveva imparato a conoscerlo, ed aveva capito che in realtà era una persona solare e simpaticissima. Ma si apriva solo se conosceva qualcuno molto bene e la reputava una persona di cui potersi fidare.
“Allora dove andiamo?”, chiese Leslie una volta assieme.
“Non saprei. So solo che mi andava di mangiare fuori. Ti va un cinese?”, chiese Marc prendendola per mano.
“D’accordo. Però non ho idea di dove trovare un ristorante cinese”, disse Leslie.
“Nemmeno io. Possiamo chiedere a qualcuno, oppure andare e basta. Cerchiamo”, propose Marc mettendosi in cammino.
“Okay. Andiamo… di là!”, esclamò Leslie una volta giunti all’incrocio indicando la sua sinistra.
“Perché proprio di là?”
“Non lo so, mi ispira di là”, disse Leslie.
“E se sbagli? Dovrei darti un calcetto.”
“Non oseresti.”
“Perché? Perché sei una ragazza? Vuoi vedere?” Marc mosse solo un poco la gamba all’indietro e le colpì piano una coscia.
“Ecco, vedi? Ma non ti vergogni a tirare un calcio ad una ragazza?”, chiese Leslie divertita.
“Lo chiami calcio quello?”
“Infatti, ecco: non ti vergogni a tirare un calcio così moscio ad una ragazza? Lo fai solo perché credi che non sappiano difendersi, se facessi karate scommetto che ti batterei in un secondo.”
“Certo come no”, rispose Marc.
“Aspetta e vedrai”, chiese Leslie ridendo.
Trovarono un ristorante dopo appena venti minuti di pellegrinaggio, si chiamava Hong Kong Restaurant. La cameriera consegnò loro gli eleganti menù ed iniziarono ad esplorarli.
“Secondo te che il pollo all’ananas è buono?”, chiese Marc con gli occhi ancora dietro il libretto.
“Veramente non ne ho idea. Provalo, alla fine è sempre pollo, no?”, rispose Leslie girando le pagine.
“Tu cosa prendi?”
“Credo… gli involtini primavera e il riso ai funghi bambù”, disse Leslie.
“Okay. Ho deciso anch’io”, annunciò fieramente Marc.
Era tutto buonissimo, anche il pollo all’ananas. Quando fu il momento di pagare Marc andò alla cassa e, prima che Leslie potesse anche solo dire qualcosa, tirò fuori un biglietto da cinquanta dollari e pagò tutto quanto. Assieme allo scontrino e al resto la signora del ristorante diede loro due piccoli portachiavi a forma di pagoda, e disse loro: “Passate una buona selata.”
“Grazie”, disse Marc con un sorriso gentile sul volto.
“Grazie”, ripeté Leslie uscendo.
Una volta fuori, in mezzo alle luci del centro città e travolti dall’aria fresca della sera, Marc disse con tono solenne, osservando la strada: “Allora è vero.”
“Che cosa?”
“Che i cinesi non pronunciano la erre.”
“Scemo”, disse Leslie ridendo. “Dove andiamo adesso?”
“Non lo so. Che ore sono?”
“Sono le…”, Leslie tirò fuori il cellulare, “dieci e mezza”.
“Abbiamo fatto tardi. Che facciamo? Vuoi che ti riporti a casa?”
“No, meglio di no. Devo camminare un po’ per smaltire tutto quello che ho mangiato, altrimenti scoppio.”
“D’accordo, allora andiamo, facciamo un giro e vediamo cosa c’è in città”, disse Marc. La prese per mano e s’incamminarono. Mentre passavano in una via affollata di gente e negozi, con ragazzi e ragazze, famiglie e bambini che mangiavano il gelato, videro un grande cartello rosso, con il disegno di una pagliaccio e di una contorsionista, che annunciava che il circo sarebbe arrivato in città alla fine dell’estate. “Andiamo a vederlo quando arriva?”, chiese Leslie indicando il cartellone.
“Si, perché no? Ci basta solo sapere dove dobbiamo comprare i biglietti”, disse Marc.
“C’è scritto il nome di un bar”, osservò Leslie. “Welcome to the Jungle.”
“Ah, come la canzone dei Guns’n’Roses”, disse Marc.
“Andiamo a comprarli?”
“Non ho più soldi”, disse Marc con un smorfia.
“Ce li ho io. E poi tu mi hai offerto la cena. Io ti offro il circo. Anche se arriverà di qui a due mesi.”
Andarono al Welcome to the Jungle, un locale dove suonavano live gruppi di ragazzi, prevalentemente rock, ma anche jazz e blues. Proprio mentre erano lì c’era un piccolo concerto, così, quando Leslie si avvicinò al bancone, dovette urlare per farsi sentire dal proprietario.
“Mi scusi!”, gridò all’indirizzo del barista.
“Si?”, chiese quello avvicinandosi con uno straccio in mano.
“Qui vendete i biglietti per il circo?” L’uomo fece segno di sì con la testa, poi uscì da dietro il bancone e disse a Leslie e Marc di seguirlo, il ragazzo lo fece quasi a malincuore, osservando la band che si esibiva sul piccolo palco. Andarono in una saletta meno rumorosa e, dopo essere entrato in uno stanzino, l’uomo uscì con un pacco di biglietti in mano.
“Due per favore”, disse Leslie trafficando con il portafoglio.
“Sono venti dollari”, disse l’uomo staccando due biglietti.
Leslie pagò e ringraziò. Poi, per curiosità chiese: “Come mai lei vende biglietti per il circo?”
“Perché ci lavora mio fratello”, disse l’uomo lisciandosi i grossi baffi lunghi.
“Davvero? E che cosa fa?”, chiese Leslie estasiata.
“E’ un clown equilibrista. Si fa chiamare Mr. Squitter”, rispose l’uomo con un sorriso in volto. “Ha fatto la scuola per clown, e ha incontrato sua moglie, Sonia. Adesso lavorano insieme, lei è la sua compagna negli show.”
“Davvero? Che bello!”, esclamò Leslie sognante. Sembrava un bellissimo romanzo d’amore.
S’incamminarono verso l’uscita e quando Leslie stava per andarsene, notò che Marc si era fermato a chiedere qualcosa al signore, indicando la band che suonava sul basso palco. Poi tornò verso Leslie soddisfatto.
“Perché sei così contento?”, chiese lei sospettosa, mentre un sorriso le si allungava sul volto. Era felice che Marc fosse contento.
“Niente, così.” Fece un attimo di pausa, per non far capire che voleva assolutamente dirle che cosa era successo, poi non resistette, e disse: “Ho chiesto al tipo come si fa per suonare lì.”
“E che ha detto?”
“Ha detto che basta che prenotiamo e che gli diamo un logo o un volantino da mettere sul sito del locale, e poi possiamo suonare”, rispose subito Marc eccitato. “Quando lo dirò agli altri di sicuro svengono, non abbiamo mai fatto un live. Suoniamo assieme solo da qualche mese.”
“Wow, sarebbe bellissimo se suonaste live, sai quante band sono state scoperte in questo modo?”
“Già, ma prima dovremmo inventare almeno un paio di canzoni nostre, sarebbe bello suonarle davanti al pubblico. Tu non sei mai venuta alle prove, vero?”
“No ma ti ho sentito suonare.”
“Non ti va di venire? Non conosci nemmeno tutta la band.”
“Ma so tutto su di voi! Magari vuole venire anche Jess. Sai, gli ho passato alcuni cd, e avete gli stessi identici gusti.”
“Ah si?”, chiese Marc cingendo le spalle di Leslie.
“Già, gli piacciono tutti i gruppi underground che ascolti tu.”
“Wow, non lo sapevo”, disse Marc. Si chinò diede un bacio sulle labbra a Leslie. “La prossima volta che suoniamo ti avviso.”
Leslie sorrise fra sé e sé e si strinse a lui.

“A che ora scusa?”, chiese Jess per la centesima volta.
“Alle cinque. Jess, ma che hai? Stai bene?”
Jess sbuffò e disse: “Per niente. E’ da nemmeno due settimane che non prendo lezioni e sto quasi cadendo in depressione!”, esclamò il ragazzo sconfortato.
“Ma tutte le cose che hai a casa? Hai tutti i tuoi colori, i pennelli…”, disse Leslie.
“Sono a casa, infatti, ma non ho nemmeno il coraggio di tirarli fuori”, bofonchiò Jess. “Credo che se mio padre mi vedesse prendere ancora in mano una matita sarà la volta buona che mi dà un calcio.”
“Oh.”
“Hm.”
“Jess…”, disse Leslie seria, mettendogli una mano sulla spalla, “abbiamo promesso di non mollare mai, ti ricordi?”
“Si, ma… è diverso. I miei non vogliono, i tuoi invece sono scrittori”, disse Jess lanciando rabbiosamente a terra una briciola di pane. Un uccellino che stava lì vicino andò a posarsi a terra e la mangiò.
“Abbiamo promesso Jess! E poi, tu di sicuro lo sai meglio di me, quanti artisti ci sono i cui genitori non approvavano il loro lavoro? Devi fargli capire che è quello che vuoi fare, è che è l’unica cosa che puoi fare.”
Jess restò pensoso per un po’. In effetti, forse se avesse insistito ancora e ancora, i suoi si sarebbero rassegnati. “Hm… d’accordo. Ma non credo che funzionerà.”
“L’importante è provare”, disse Leslie convinta.
“Già. Allora andremo alle prove del gruppo di Marc? Come si chiamano?”
“Your venom.”
“Non è un po’ troppo… ragazzini adolescenti ancora in fase puberale, per lo stile di Marc?”, chiese Jess.
“L’importante è che piaccia a loro. E poi ci sono un sacco di gruppi con nomi davvero ridicoli, e questo non è il peggiore che io abbia sentito”, disse Leslie con tono diplomatico.
“Hai ragione. Credo che andrò a chiedere a mio padre se posso andare a seguire lezioni da Felicity, forse se glielo chiedo in modo gentile, e gli prometto che non spenderò soldi e che continuerò a studiare sodo, lui mi dirà di si.”
“E se dice di no?”
“Mica può impedirmi di uscire. Ci vado lo stesso”, disse Jess scrollando le spalle.
“D’accordo. Non farli arrabbiare però. Allora ci vediamo domani”, disse Leslie alzandosi e cominciando a scendere dalla casa sull’albero.
“D’accordo, ti porto io. In macchina.” Jess fece una faccia soddisfatta.
“Pure io farò la patente fra un po’. Magari mi iscrivo a scuola guida prima, così faccio la pratica subito appena dopo il compleanno.”
“Ti posso insegnare io quando vuoi. Basta che me lo chiedi. E poi da queste parti c’è un sacco di spazio libero”, disse Jess.
“D’accordo grazie. Allora ci vediamo domani.”
Il giorno dopo Leslie e Jess andarono in macchina fino ad un edifico dove si trovava una sala prove molto bella, attrezzata e con diversi ragazzi a gestirla. Trovarono lì Marc e altri ragazzi ad aspettare.
“Scusate il ritardo, c’era traffico”, disse Jess scendendo.
“Niente figurati, tanto stiamo ancora aspettandone uno”, disse Marc indicando vagamente il parcheggio e controllando se per puro caso non arrivava il ritardatario. “Allora loro sono Leslie e Jess. E loro sono James”, un ragazzo dai capelli lunghi che suonava la chitarra ritmica, “e Nicolas”, un tipo basso e tarchiato che era la prima chitarra, “e manca solo la bassista, che sarebbe… eccola. Lei è Wanda.”
Leslie e Jess si voltarono e videro una ragazza che veniva verso di loro a passo svelto. Aveva capelli di un biondo slavato legati alla meno peggio, e portava pantaloni molto larghi e una maglietta a dir poco aderente. “Scusate, ciao”, disse poi rivolta ai nuovi arrivati.
“Andiamo?”, chiese James.
Dopo aver registrato la loro presenza e pagato per un’ora di sala prova, li indirizzarono dentro ad una saletta insonorizzata e i ragazzi si misero subito a controllare gli strumenti e a parlare fra di loro di in un linguaggio tecnico che né Leslie né Jess riuscivano a comprendere. Si sedettero  per terra, in un angolino, e rimasero a guardare, scambiandosi ogni tanto qualche occhiata e qualche parere sulla musica. Suonarono per circa un’ora e venti, sforando di non poco l’orario concesso. Non erano male, anche se a volte qualcuno andava troppo veloce, o troppo lento, o magari sbagliava qualcosa. Ma nel complesso non erano per niente male, Jess credeva gli mancasse solo un po’ d’esperienza. Quando uscirono dalla sala prove sia Jess che Leslie avevano le orecchie che quasi fischiavano, mentre gli altri ormai sembravano abituati a quei volumi spaccatimpani.
“Ho trovato un locale dove potremmo esibirci”, disse ad un tratto Marc mentre si avviavano alle rispettive macchine, o biciclette.
“Ah già, mi avevi detto qualcosa per telefono”, disse Wanda.
“Si. Si chiama Welcome to the Jungle, ed è in una via minuscola, un po’ imboscata. Il proprietario ha detto che dobbiamo solo prenotare e fare un logo per la band, o qualcosa del genere.”
“Un logo?”, chiese Nicolas. “E come facciamo? Il massimo che so fare io è un omino stilizzato.”
Dopo un attimo di esitazione Marc chiese: “Jess, senti… non è che potresti…?”
“Io?”, chiese Jess stupito.
“Perché no? Disegni benissimo.”
“Oh, grazie. Ma sul serio vuoi che disegni un logo per voi?”
“Si, si. Il nostro nome è Your Venom. Ci hai sentiti suonare, quindi, non so vedi un po’ tu.”
“Hm, d’accordo. Allora ti chiamo per quando… sarà pronto.”
“Perfetto!”, esclamò Marc.
Quando se ne andarono in macchina, Jess cercò di non darlo a vedere, ma era contentissimo di aver ricevuto una commissione. E non poté impedire che un sorriso a trentadue denti gli si dipingesse in faccia per tutto il viaggio.












Ed ecco qui un nuovo capitolo! ^^
Bene bene... hmmm, una piccola precisazione: spero che nessuno si sia offeso a morte per quella battuta sui cinesi, ma ho sentito qualcuno dirla per davvero, mi sono ricordata e, insomma, volevo scriverla (se qualcuno la ritiene particolarmente offensiva può contattarmi e io la eliminerò).
Detto questo -dovere- posso darvi un piccolo spoiler del prossimo capitolo: come promesso un'altro compleanno per Leslie! XD Non c'è niente da fare dev'essere stata una ribellione del mio subconscio per non aver avuto nella storia vera un compleanno per Leslie! XD Ripeto, per la centesima volta forse -ormai chi legge si è stufato- che se volete degli spoiler sono solita postarli sul mio blog il giorno dopo aver aggiornato.
Al prossimo capitolo a tutti,

Un serpente che si contorceva e sibilava contro la persona che guardava.
Una scritta che diceva Your Venom.
Un simbolo che riuniva la lettere ‘Y’ e la ‘V’.
“Allora, che ne dite?”, chiese Jess nervoso mostrado i quattro disegni.
Marc e Wanda ci pensarono un attimo. “A me piace il serpente”, disse lei.
“A me piace di più il simbolo con le due lettere.”
“Forse… forse si potrebbero unire le due cose”, tentò Jess. “Forse potremmo provare a fare un serpente che forma un cerchio e sibila, e dentro al cerchio il simbolo.”
“Si, si! Mi pare buono”, disse Marc.
“Anche a me. E i colori?”
“Veramente pensavo a qualcosa in bianco e nero”, disse Marc.
“Ma il serpente sarebbe più bello verde, nero sembrerebbe una… un’anguilla”, osservò Wanda.
“Potremmo limitarci a due o tre colori”, intervenne Jess, tentando di convincerli a tenere le sue idee per buone. “Ad esempio, lo sfondo potrebbe essere nero, il serpente verde e lasciare la scritta bianca. Anche se bianco e verde non mi convincono.”
“E se facessimo il serpente rosso, lo sfondo nero e la scritta bianca?”
“E’ che il bianco sta un po’ male.”
“Potremmo provare a fare una specie di sagoma del serpente, e farla nera, così come la scritta. E poi lo sfondo bianco. Se lo volete a colori potremmo fare il nero ed un colore, forse è meglio il verde e il nero, siccome è un serpente”, disse Jess.
“Okay”, osservarono Marc e Wanda all’unisono.
Erano passati solo quattro giorni, ma già Jess aveva in mente un sacco di idee e chiedeva il parere dei membri della band. Nel frattempo si avvicinava il diciassettesimo compleanno di Leslie, e aveva in mente un regalo anche migliore di quello dell’anno precedente.
Un giorno in cui era sicura che Leslie non ci fosse si fece dare dalla signora Burke la foto che avevano fatto assieme quella sera. Ne aveva fatto una stampa e si accingeva a copiarla. Purtroppo mancavano ancora pochi giorni al compleanno, e Jess proprio non riusciva a disegnare. Avrebbe tanto voluto avere i consiglio di Felicity, le sue critiche eleganti e distruttive, ma molto preziose nella loro dissacrante verità.
Era in camera sua, tentava di disegnare quella maledetta foto ancora per una volta ma tutto andava storito, la forma, il colore, la sfumatura, l’ombra, la luce. Jess non sentì nemmeno quando suo padre entrò nella stanza. Jess era voltato di spalle alla porta e aveva le cuffie nelle orecchie, stava seduto alla scrivania e teneva il foglio su un ripiano rigido, un semplice pezzo di compensato di legno, un’estremità poggiata alla scrivania, l’altra sulle sue ginocchia. Inconsapevole di essere osservato, con un gesto di stizza  gettò i colori sul letto, issò il disegno sulla scrivania e andò alla finestra. Solo allora vide il riflesso di suo padre che lo guardava. Si voltò, ma l’uomo non disse nulla. Invece andò verso il disegno di Jess e scosse la testa, dopo averlo guardato per un lungo minuto. Fu allora che Jess s’infuriò come non gli era mai capitato prima in vita sua. La rabbia cresceva dentro di lui come un virus, gli mangiava la ragione dall’interno e ben presto lo avrebbe sopraffatto, prendendo il posto della sua parte razione a domandando a suo padre se provava il disprezzo che palesava con così facilitò verso i suoi dipinti, anche verso di lui. Ma non voleva arrabbiarsi con suo padre. Sapeva che lui era fatto così, che aveva un carattere rude ma un animo buono, e sapeva che voleva solo il suo bene. Forse però non considerava che il suo bene non equivaleva alla sua felicità.
Jess andò verso il letto. Mise a posto i colori, prese la foto e un paio di fogli arrotolati. Si schiarì le gola e superò suo padre senza guardarlo negli occhi, dicendo: “Devo andare.”
Pochi minuti dopo era a casa di Felicity, la bicicletta era buttata da un lato e lui aveva il fiato corto per la corso forsennata che aveva fatto. Quando la signora aprì la porta  la prima cosa che disse fu: “Buon Dio Jess! Hai idea di che ore sono?”
“Si sono le… sette e dieci. Mi serve il tuo aiuto”, rispose il ragazzo con sorriso.

Leslie entrò in casa, senza alcun presentimento di quel che stava per accadere.
Quella mattina i suoi genitori l’avevano svegliata presto per darle i suoi regali di compleanno, poi l’avevano portata in giro tutto il giorno: erano andati ad una mostra, al centro commerciale, erano entrati in una grossa libreria del centro dove le avevano comprato un altro regalo, erano stati a mangiare al ristorante e un sacco di altre cose. Quando tornarono a casa erano quasi le sei di sera.
Leslie entrò per prima, e quando accese la luce un boato la travolse. “Auguri!” Quando Leslie guardò meglio vide una decina di persone. Avevano arredato la stanza dorata con un lungo tavolo pieno di cose da bere e da mangiare che avevano addossato alla parete, qualcuno aveva portato uno stereo e lì vicino c’erano un sacco di cd. Su un tavolino, che Leslie riconobbe come quello che una volta stava nello studio, c’erano un sacco di regali, tutti ammucchiati uno sopra l’altro.
L’unica cosa che Leslie riuscì a dire fu: “Wow!” E tutti scoppiarono a ridere.
C’erano tutti i membri della band di Marc, ovviamente c’era Marc, poi Jess assieme a May Belle, gli inaspettati Janis Averis e Scott Hogart (che era diventato alto e dinoccolato, e anche parecchio brufoloso) e, sorpresa delle sorprese, giunta da molto lontano solo per il suo compleanno, Rosemary, che, con il suo solito fare timido ed elegante, la attendeva con le mani giunte sul grembo, con un sorriso eccitato che a malapena riusciva a nascondere.
“Mary!”, esclamò Leslie correndole incontro. Le due si abbracciarono strette e Rosemary quasi stava per piangere.
“Tanti auguri Leslie!”, esclamò troppo vicino al suo orecchio.
“Grazie” Leslie si staccò da Mary e si rivolse agli altri: “Grazie mille! E’ un regalo fantastico! Scott, come stai?”, aggiunse alla fine dirigendosi verso il ragazzo per abbracciarlo.
Scott Hogart la salutò con un largo sorriso e disse: “Dovresti ringraziare Jess, è lui che ha avuto l’idea.” Ormai nessuno se la prendeva più con Scott Hogart, le loro ‘divergenze’ si erano appianate lentamente quando erano cresciuti.
“Jess! Jess?” Leslie si guardò attorno, ma non vide nessuno finché tutti si voltarono verso la porta, dove c’era Jess, che reggeva una grossa torta al cioccolato e meringa con diciassette candeline accese.
“Auguri”, disse a Leslie posando la torta al centro del tavolo.
“Ma è bellissimo!”
I genitori di Leslie si dileguarono con molta discrezione, e la festa iniziò. I regali erano tutti molto belli, e dopo averli scartati la carta da regalo abbondava in tal misura che Jess e Scott fecero una pallone con la carta e cominciarono a lanciarselo addosso, alla fine divenne una specie di guerra tutti contro tutti. Wanda, la bassista di Marc, tirò fuori dalla borsa una bottiglia di whisky e disse: “Questo è un regalo in più, ma lo dovrai dividere con tutti noi”, disse ghignando.
Presero dei piccoli bicchierini e in poco tempo la bottiglia terminata. Come, non lo sapevano neanche loro. “Adesso, siccome abbiamo una bottiglia vuota dovremmo fare il gioco della bottiglia”, disse May Belle portando la bottiglia di whisky al centro della stanza.  Era l’unica completamente lucida dato che Jess non le aveva permesso di bere neanche un goccio, facendo la guardia come se ci fosse stato il proibizionismo, ma May Belle non poté fare a meno di rimproverarlo davanti a tutti, dato che lui si era scolato due bicchierini pieni fino all’orlo!
“Tu non ci giochi al gioco della bottiglia, capito?!", esclamò Jess fra l’ilarità generale, lanciando un’occhiataccia a Scott e ai due membri della band di Marc.
“Sta zitto tu”, lo rimbeccò May Belle camminando con eleganza. In realtà erano tutti soltanto brilli, altamente divertiti, anche perché la maggior parte dei bicchieri erano stati abbandonati dopo un po’ e ve n’erano diversi sul tavolo ancora mezzi pieni.
“Comincia Leslie”, disse May Belle una volta che furono tutti seduti, passando alla festeggiata la bottiglia.
“D’accordo. Ma sono una donna fidanzata, ricordatevelo! Chiaro?”, disse lei girando la bottiglia. E ovviamente, venne fuori Jess. “Appunto”, commentò Leslie.
“E se poi Marc mi picchia?”, chiese Jess.
Marc ridacchiò e disse: “Non ti picchio, tranquillo. Però ci vediamo qui quando nessuno guarda.”
“No, allora, facciamo così: la prima volta sulla guancia, se capita ancora con la stessa persona allora bacio”, disse Mary.
“Ma perché invece non facciamo un bell’obbligo o verità?”, chiese Scott.
“Mi pare giusto!”, esclamò Jess. “Chiedimi quello che vuoi”, disse poi rivolto a Leslie.
“Hm, d’accordo… allora, hai mai guardato un film… a luci rosse?”, chiese con tono solenne e sguardo divertito.
“Cosa?! Che domanda è?”, chiese Jess.
“E dai, devi rispondere adesso”, disse Leslie.
“Uff, vabbé, tanto è no”, disse Jess.
“Certo come no!”, disse Wanda, scatenando un’orda di risate.
“Ora tocca a me”, disse Jess infastidito quando le risate si furono spente. Prese la bottiglia, la girò, e quella capitò su: “May Belle! So esattamente che cosa chiederti.”
“No, aspetta! Io voglio obbligo, non verità!”, esclamò lei.
“Va bene, allora ti obbligo a dirmi se c’è qualcuno che ti piace”, disse Jess.
“Eh? No, questo è barare!”, obbiettò May Belle.
“Rispondi”, la intimò il fratello con sguardo omicida, puntandogli addosso una patatina.
May Belle fece un sorrisino e disse: “E va bene. Si.”
“Come si? Devi dirmi chi è!”
“No, tu mi hai chiesto solo se c’è qualcuno che mi piace, non di dirti chi è”, disse May Belle incrociando le braccia.
“Ah!”, esclamò Leslie. “Ti ha fregato alla grande!”
Rimasero alzati fino a mezzanotte, poi pian piano tutti se ne andarono. Rimasero solo Leslie, Marc, Jess e Mary.
“Ti aiutiamo a mettere a posto”, disse Jess guardandosi attorno.
“D’accordo grazie”, disse Leslie. “Però possiamo anche fare domani. Adesso è tardi.”
“Ah… va bene”, disse Jess alzando le spalle. “Allora torno domattina presto. Noi andiamo.”
“Okay. Grazie mille è stata una festa magnifica”, disse Leslie sorridendo e abbracciando sia lui che Mary.
“Ciao Leslie, magari ci sentiamo”, disse Mary.
“Si, grazie per essere venuta.”
Quando furono usciti rimasero solo Leslie e Marc. “Che facciamo adesso? Dove sono i miei genitori?”, chiese lei dando uno sguardo distratto al salotto, dove sembrava fosse esplosa una bomba.
“Non lo so. Sono usciti verso le dieci. Magari sono andati a fare un giro”, disse Marc.
Leslie telefonò, e scoprì che i suoi genitori erano andati a cena fuori, avevano incontrato un paio di amici e sarebbero tornati entro un’oretta.
“Andiamo di sopra, dai”, disse Leslie. Andarono in camera sua e si sdraiarono sul letto uno accanto all’altro. “E’ stato bello quello che avete organizzato”, disse poi. Si volse e diede un bacio a Marc sull’angolo delle labbra.
“La maggior parte del merito va a Jess se dobbiamo essere sinceri, e anche ai tuoi genitori che hanno collaborato”, disse Marc voltando il viso verso di lei e sorridendo soddisfatto. “Sei bellissima stasera”, disse, accarezzandole una guancia.
Leslie sorrise e lo baciò. Pian piano il bacio divenne sempre più intraprendente e caldo. Marc strinse Leslie a sé, sentiva che le sue mani erano perfette lungo il suo corpo longilineo. Ebbe un sussulto quando la ragazza le infilò una mano sotto la maglietta.
“Hem… L-leslie”, balbettò.
“C’è qualcosa che non va?”, chiese lei.
“No”, disse Marc sorridendo. “Volevo solo dirti che ti amo”, e la baciò, ancora e ancora.
Per tutta la notte.

“Per quanto tempo pensi di restare?”, chiese Jess con tono che sperava fosse noncurante.
Mary sorrise leggermente e disse: “Domani mio padre verrà a prendermi.”
“Ah.” Rimasero un po’ in silenzio, camminando automaticamente verso Terabithia. Quando ebbero passato il ponte si avviarono alla casa sull’albero, vi salirono e si sedettero con la schiena contro il muro.
“Forse potresti tornare per le vacanze”, buttò lì Jess.
“N-non credo”, disse Mary evitando il suo sguardo. “Scusa Jess, è che non voglio potervi vedere solo durante le vacanze. Poter vedere te.”
“Capito”, disse Jess. Rimasero in silenzio per un tempo indefinito. Improvvisamente, spinto da una forza più grande di lui, il ragazzo si sporse e baciò Mary sulle labbra, con rabbia, con forza e con passione, tutte mescolate all’interno di quell’unico bacio. Poi scappò, lasciando la ragazza confusa e triste.

Bene bene bene...
Avete visto un ritorno di fiamma di Rosemary ma, don't worry (per coloro che la detestano) era solo una comparsa! XD Poi, Leslie è super-innamorata, e anche Marc, ma vi dico una cosa: non aggrappatevi troppo al suo personaggio, perchè fra poco-pochissimo accadrà qualcosa di mooolto grosso u_u
Poi... direi che ho finito qui. Fra poco la fan fic finirà, al capitolo quattordici, e... be', ringrazio chi segue (anche se un commentino piccino piccino farebbe piacere, comunque vabbè).
Al prossimo capitolo,

Si avvicinava l’ultimo anno di scuola. L’anno dopo il quale avrebbero dovuto scegliere l’università alla quale iscriversi. Sembrava per tutti una scelta così complicata, dappertutto gli studenti si angosciavano fra ciò che volevano fare, quello che volevano i loro genitori e ciò che avrebbero realmente avuto la capacità di fare. Tutti si arrabattavano su facoltà e test d’ingresso, maledicendo l’inventore di un esame tanto inutile quanto ingrato. Tutti parevano indecisi, tutti... tranne Leslie e Jess. Loro erano già sicuri di dove sarebbero andati, e sapevano anche che lo avrebbero fatto ad ogni costo. Ma per andarci avrebbero dovuto prima passare l’ultimo anno, e soprattutto gli esami di fine corso.
Rientrare a scuola per quello che sapevano essere l’ultimo anno fu strano. Era come se avessero guadagnato qualcosa, la fine dei lunghi anni passati a studiare duramente, un traguardo che sembrava così lontano e così fosco al primo anno e che era arrivato all’improvviso come a sorpresa. Ma sapevano anche che stavano perdendo qualcosa, o meglio, che l’avrebbero perso. I compagni e i professori, prima di tutto, ma anche una certa protezione, un certo braccio che li difendeva dalla realtà e li metteva da parte, tenendoli al sicuro nella scuola in cui agli studenti veniva ancora detto che cosa dovevano fare, ma anche se a volte si lamentavano di sentirsi dare ordini, almeno non erano dispersi e lasciati a vagabondare soli. Si avvicinava la vita vera, nella quale nessuno li avrebbe più guidati. Era la fine di una fase della loro vita. Come avrebbero fatto poi? Cosa sarebbe successo? Nessuno dei due lo sapeva, ma sapevano che cosa volevano, sapevano come ottenerlo, e diavolo!, ci avrebbero messo l’anima pur di riuscirci. Se ci sarebbero riusciti, però, restava ancora un interrogativo.
“Ma perché non te lo radi quel pizzetto?”, chiese Leslie.
“A me piace”, protestò Jess esibendo fieramente quel poco di barba che gli cresceva sul mento. “Piuttosto, dov’è Marc?”
“Non lo so, magari ha fatto tardi in classe.”
“Vabbè io mangio, ho fame”, disse Jess, infilzando una delle strane patate della mensa. Fece in tempo a finire le patate e mangiare un po’ della mela che aveva preso, quando arrivò Marc.
“Eccomi, scusate per il ritardo”, disse sedendosi affianco a Leslie.
“Non mangi?”
“Non ho fame.”
“E io che ti avevo pure aspettato”, disse Leslie facendo una smorfia. Prese a mangiare con foga. “Oggi devo studiare per il compito di algebra, mi aiuti?”, chiese a Jess.
“Si, tanto devo studiare anch’io, non ho ancora guardato niente di niente”, disse lui.
“A che punto siete voi con il programma?”, chiese Leslie a Marc. Lui non rispose, sembrava pensare ad altro. “Marc? Ci sei?”
“Eh? Si, scusa.”
“Dove siete col programma di algebra?”, ripeté.
“Ah, le funzioni”, borbottò lui.
“Hm… perché noi siamo sempre più avanti degli altri? Perché non andiamo con calma?”, chiese Jess. “Potremmo fare tutto meglio con un po’ più di tempo.”
“Va’ a dirlo al prof”, disse Leslie. Jess finì di mangiare e si alzò subito per andare in classe a parlare con la professoressa di storia dell’arte a proposito di una cosa che gli aveva accennato Felicity, e che poi lui era andato a studiare con dovizia su un libro della biblioteca della scuola.
Leslie guardò Marc di sottecchi e disse: “Ti va se sabato usciamo?”
“Non lo so se posso mi dispiace”, disse Marc con un sorriso dispiaciuto.
“Perché?”
“Devo andare da James. Vogliamo scrivere un’altra canzone per la serata live.”
“Ah. Quand’è?”, chiese Leslie piluccando le polpette di pollo.
“Il diciassette di Novembre”, disse Marc. Prese il cellulare e lesse un messaggio. “B’è… io vado okay? Ciao.” Le diede un bacio sulla fronte e se ne andò dalla mensa piuttosto frettolosamente. Leslie sbuffò, gettò tutto il contenuto del piatto di plastica nel cestino e andò in corridoio. Lì trovò Jess, si trascinò verso di lui e si sedette a terra, accanto alla porta della classe, poggiando la schiena sulla parete.
“Hey che c’è?”, chiese Jess sedendosi al suo fianco.
“E’ Marc, è tutta colpa sua”, mugugnò Leslie ad occhi chiusi appoggiando il mento alle mani.
“Perché?”
“Perché è stupido.”
“Che cos’ha fatto?”
“E’ già una settimana che non ci vediamo quasi per niente, nemmeno a scuola. Sono la sua ragazza, dovrebbe stare con me almeno durante la pausa pranzo. Lo so che adesso è preso con il suo gruppo, e che fra un po’ dovranno suonare live in quel locale, però…”, lasciò la frase in sospeso. Temeva di sembrare possessiva, forse Jess le avrebbe detto che era una psicopatica rompipalle.
“Capito.”
“Tutto qui?”
“Che cosa vuoi che ti dica?”
“Mah, niente. Non lo so. Dimmi: Marc è stupido o solo scemo?”
“E’ solo scemo.”
“E credi che sia idiota?”
“Un pochino”, disse Jess per solidarietà. “Dai, non ti preoccupare, presto tornerà tutto come prima. Probabilmente è solo un po’ troppo preso per questa cosa del gruppo, è importante per lui no?”
“Si, è vero”, disse Leslie quasi controvoglia. “Va bene. Ma mi ha dato buca per sabato, ti va se vengo a casa tua?”
“Certo”, disse Jess. “E’ da un sacco che non vieni, mia madre comincia a sentire la tua mancanza.”

“I pop corn sono pronti!”, annunciò la madre di Jess mettendo tutto in un’insalatiera. Jess spuntò in cucina e la prese fra le braccia con espressione estatica.
“Grazie mille mamma.”
“Prego Jess, non sporcate e poi riporta di qua l’insalatiera”, lo ammonì lei.
Jess tornò in camera e diede l’insalatiera a Leslie, che stava guardando un suo album dei disegni seduta a gambe incrociate sul letto. “Tuo padre li ha mai visti questi?”
“No, no credo”, disse Jess prendendo una manciata di pop corn e portandoseli alla bocca. Si sedette di fronte a Leslie a gambe incrociate.
“Perché non glieli fai vedere?”
“Non gli interesserebbero”, Jess si strinse nelle spalle.
“Hm, tu dici? A proposito, ho inviato un’altra storia ad un concorso”, disse Leslie entusiasta.
“Davvero? E che si tratta?”
“Veramente mi sono ispirata un po’ a Terabithia.”
“Ah. E quindi?” Jess era davvero interessato, ma era anche impegnato a mangiare pop corn.
“Quindi è un racconto per bambini, molto corto, perché la consegna diceva così. Spero che questa volta vada bene. L’ho mandato appena in tempo sai? Mi daranno una risposta a Gennaio. In pratica, se riesco ad arrivare fra i primi tre, dovrei partecipare ad una specie di finale, e se vinco anche quella ho un posto assicurato per una scuola dove insegnano a scrivere.”
“Sul serio?”, chiese Jess strabuzzando gli occhi.
“Si!”, disse Leslie senza riuscire a contenere l’emozione. “Il direttore della scuola è l’autore di Alza gli occhi al cielo, e anche di Viaggio e di un sacco di altre cose bellissime! Sai chi è?”
“No, ma suppongo che ti piaccia”, disse Jess con un sorrisino.
“Infatti. Se vuoi ti presto qualche suo libro.”
“Qualche è troppo. Prestamene uno soltanto. Io non sono come qualcuno che legge i libri di seicento pagine in una settimana. A proposito, sei disgustosa, mi chiedo come tu abbia fatto.”
Leslie rise, ricordando come Jess fosse rimasto esterrefatto quella volta. “Era un libro fantastico!”, cercò di giustificarsi. “Comunque siamo d’accordo, te ne presterò uno. A proposito, che facciamo adesso?”, chiese Leslie. Si alzò e andò alla finestra a guardare fuori, tenendo in mano l’insalatiera.
“Non lo so.” Jess la seguì per continuare a mangiare i pop corn. Scostò una tenda e rimasero a guardare fuori la strada sterrata che proseguiva dritta e si univa allo stradone asfaltato. In fondo alla strada c’era un ragazzino in piedi, sembrava che aspettasse qualcosa. Ad un tratto sentirono distintamente che di sotto la porta si apriva, poi videro May Belle correre fuori e andare in contro al ragazzino. Quando si incontrarono si abbracciarono forte.
Jess rimase con una mano piena di pop corn a metà strada fra l’insalatiera e la sua bocca, poi esclamò: “Chi è quello?!”
“Boh. Mai visto”, disse Leslie masticando. Non considerava la cosa così sconvolgente come lo era per Jess.
“Dove stanno andando?”, chiese poi il ragazzo quando videro i due incamminarsi verso la strada. “Dammi”, disse prendendo l’insalatiera ancora mezza piena e posandola sul letto.
“Dove vai?”, chiese Leslie vedendolo uscire dalla stanza.
“Vado a vedere che fanno. Perché May Belle non mi ha detto niente? E poi scusa è troppo piccola per uscire con un maschio.” Jess si pulì le mani dal sale con uno dei fazzoletti che gli aveva dato sua madre.
“Ha quindici anni”, osservò Leslie. “Io e te ci conosciamo da quando ne avevamo dieci.”
“Si, ma che centra? E’ una cosa diversa”, disse Jess prendendo la giacca. In quel momento comparve Joyce Anne accanto alla porta. “Joyce Anne! Tu sai con chi esce May?”, chiese chinandosi sulla bambina.
Lei scosse la testa, poi disse, indicando il letto: “Posso prendere le patatine?”
“Si”, sbuffò Jess scendendo. “Mamma noi usciamo!”, gridò aprendo la porta.
“E l’insalatiera?!”
“Ce l’ha Joyce Anne! Vieni Leslie”, aggiunse poi tirando Leslie per un braccio. I due uscirono per strada, e videro che May Belle e un ragazzino dai capelli rossi stavano salendo in quel momento sul bus che li avrebbe portati in città. Jess cominciò a correre, e Leslie non poté fare altro che seguirlo, seppur alzando gli occhi al cielo esasperata.
I due salirono sul bus senza farsi vedere da May Belle e il suo amico, che chiacchieravano senza sosta. Sedettero per tutto il viaggio con le schiene curve per non farsi notare, e scesero alla stazione con un sospiro di sollievo e qualche osso dolorante.
“Dove stanno andando secondo te?”, chiese Jess mentre seguiva sua sorella da una debita distanza.
“E che ne so io? Ma scusa, perché ti scaldi tanto ancora non l’ho capito”, disse Leslie con mani in tasca. “Non ho nemmeno portato i guanti.”
“Metti le mani in tasca”, borbottò Jess.
“Si, l’ho già fatto ma…”
“Shh! Stanno tornando indietro, se May Belle mi vede mi ammazza.” Jess, atterrito, spinse Leslie dentro un vicolo, poi si sporse per guardare fuori.
Non si rese nemmeno conto di quello che stava succedendo, sentì solo Leslie gridare: “Marc!” Poi la vide uscire dal vicolo e correre via. Jess si voltò a guardare alle sue spalle senza capire, e vide Marc e Wanda assieme.
“Che ci fai qui?”, gli chiese. “Non dovevi essere da James?”
“Si ma…” Marc sembrava in difficoltà. Jess lanciò una sguardo a Wanda. La vide leggermente sfatta, si passava una mano nervosamente fra i capelli e si aggiustava i vestiti.
Giunto alla più ovvia conclusione, Jess si sentì pervadere dalla rabbia. Si lanciò addosso a Marc, lo prese per la collottola e lo sbatté forte contro il muro. Marc cercò di toglierselo di dosso, ma Jess gli diede un pugno che fece battere la testa al ragazzo contro il muro dietro di lui. Marc se lo scrollò di dosso con rabbia e lo spinse via, facendolo cadere. Prima che Jess potesse rialzarsi Marc era corso via, seguito da Wanda.

“Hey”, disse Jess arrampicandosi sul tronco. “Sapevo che eri qui”, disse sedendosi affianco a Leslie, nella casetta sull’albero. Non disse niente, e le cinse le spalle con un braccio. Leslie aveva gli occhi arrossati e gonfi di pianto, si abbandonò sulla spalla di Jess e prese a respirare piano, come per calmarsi. Sentiva gli occhi bruciare dalla stanchezza, era rimasta spossata.
“Se…”, deglutì, “se me lo avesse d-detto… sarebbe stato meglio. Ma non dove…”, Leslie singhiozzò più forte, senza riuscire a fermare il respiro affannato tiico di un pianto, “non doveva”, concluse soltanto.
“Lo so che non ti potrà in alcun modo consolare, ma gli ho dato un pugno. E credo di avergli fatto uscire del sangue”, disse Jess annuendo.
“Grazie”, rantolò Leslie.
Jess sospirò. “Ti va di dormire a casa mia oggi? Puoi chiamare i tuoi da me.”
“Si”, gracchiò la ragazza asciugandosi gli occhi.
“Va bene allora. Andiamo quando hai voglia.”
Restarono lì fino a notte fonda. Ad un tratto sentirono la voce di May Belle che li chiamava, così tornarono a casa tutti assieme. Non appena Leslie si fu gettata sul letto di Jess si addormentò, e il ragazzo la coprì con la coperta di lana pesante. Dopo che l’ebbe osservata per un attimo sospirò, prese una coperta, scese la scale e si stese sul divano. Prese il telefono e chiamò a casa di Leslie avvisando che lei avrebbe dormito lì, chiedendo scusa se avevano avvisato così tardi e di non prendersela con Leslie il giorno dopo. Poco dopo May Belle lo raggiunse e si accoccolò al suo fianco, le gambe strette al petto.
“Che cos’ha Leslie?”, chiese.
“E’ colpa di Marc”, borbottò Jess girandosi dall’altra parte per stare più comodo, impresa dura in quel piccolo divano bitorzoluto. “A quanto pare era bigamo, e stava anche con Wanda”, disse Jess. “Quello stupido”, sibilò Jess con rabbia stringendo le labbra.
“Sul serio? Li hai visti?”, domandò May Belle sgranando gli occhi.
“Non proprio, ma erano in una strada deserta. Non appena li ha visti Leslie è corsa via. Io non li ho visti ma suppongo non fossero lì per caso. Perché altrimenti Leslie sarebbe corsa via?”
“Hm”, fu l’unico commento di May Belle.
“A proposito. Chi era quel tipo con cui sei uscita?”
“Chi?”, chiese May Belle confusa.
“Quel tipo, quello là di oggi pomeriggio. Ti ho vista sai?”, disse Jess torvo. May Belle lo guardava ancora senza capire, così Jess aggiunse: “E dai, non fare la finta tonta! Quel tipo con i capelli corti, rossi.”
“Ah!”, esclamò May Belle. “Ma allora sei proprio scemo.”
“Cosa, perché?”, boccheggiò il ragazzo.
“Quello non è un ragazzo, è una ragazza! E’ la mia mica Joan.”
“Cosa?”, ripeté Jess.
“Si, un sacco di gente la scambia per un maschio, ma solo perché è molto magra e perché ha i capelli corti”, insistette May Belle. “E non ha una faccia particolarmente femminile, è piena di lentiggini”, aggiunse poi pensierosa.
Jess sbuffò e appoggiò la testa al cuscino. Così era successo tutto solo per un suo malaugurato errore. “Buonanotte”, borbottò.
“Notte Jess, sogni d’oro”, disse May Belle con un sorrisino di scherno.
Al contrario di ogni augurio Jess non riuscì a dormire per niente quella notte. Il divano era scomodo, era piccolo, e lui doveva starci tutto schiacciato. Riuscì ad addormentarsi solo verso le tre e mezza di mattina, e quando sua madre si alzò alle sette la sentì distintamente muoversi fra il salotto e la cucina. Non sarebbe più riuscito a dormire, lo sapeva, così si alzò. Non sarebbe stata una tragedia, dopotutto era abituato ad alzarsi presto anche lui, solo che quella volta aveva tutte le ossa indolenzite. Si stiracchiò per bene, e poté giurare di aver sentito qualche osso scricchiolare in modo sinistro. Andò in cucina sbadigliando un ‘buongiorno mamma’.
“Giorno Jess”, disse lei senza alzare gli occhi dal suo lavoro. “Credi che a Leslie piacciano i pan cake?”, chiese poi guardandolo.
“Ma certo, a tutti piacciono i tuoi pan cake”, disse lui con un sorriso largo. “Aspetta, non è che potresti darmi una mano? Ho bisogno di cucinare una colazione da portare di sopra.”
“A Leslie? Perché?”
“Ha passato una brutta giornata ieri”, disse Jess.
“Oh, d’accordo. Ma perché?”
“Fattelo spiegare da May Belle. Allora: che ne dici di un latte caldo, i pan cake, la nutella, i mini panini e…”, Jess ci pensò su.
“Ancora qualcos’altro? Non credo che Leslie mangi così tanto.”
“No, infatti è anche per me. Che faccio, la lascio mangiare là sopra da sola?”, chiese Jess stringendosi nelle spalle. “Finirei per rubarle la colazione.”
Sua madre sorrise e disse: “Va a mungere Bessie e torna qui, io intanto preparo i pan cake.”
Quando fu tutto pronto Jess portò di sopra un grosso vassoio, traballando ogni tanto lungo la strada. Quando fu davanti alla porta posò il vassoio a terra e aprì la porta. Leslie ancora dormiva, così poggiò il vassoio sulla scrivania e si avvicinò al letto.
“Leslie”, la chiamò. Nessuna risposta. “Leslie alzati” disse un po’ più forte. Ancora nulla. Jess la smosse un po’ e disse: “Leslie, ti ho preparato la colazione.”
“Davvero?”, biascicò  lei nel dormiveglia.
“Si. Ti piacciono i pan cake vero?”
“Si.”
“Allora se ti alzi sono qui. Hai mai bevuto vero latte di mucca?”
“No.”
“E alzati”, disse Jess dandole un’altra spintarella.
Con un rantolo inumano Leslie si alzò e si stropicciò gli occhi. Sbadigliò mostrando una dentatura di cui andar fieri e chiese: “Il latte è di Bessie?”
“Esatto. E’ il latte più pregiato che c’è in questa casa, perché proviene dall’unica mucca che abbiamo”, disse Jess prendendo i due bicchieri di latte e porgendone uno a Leslie.
“E’ tiepido”, osservò.
“Se lo scaldi va via tutto il potere nutritivo”, disse Jess con tono solenne.
“D’accordo.”
Mangiarono tutto quello che Jess aveva portato, e quando furono pieni rimasero in silenzio. Leslie si sentiva come se un masso le stesse sulla bocca dello stomaco, e come se un peso gigantesco le schiacciasse l’anima. Non sapeva se avrebbe resistito. Aveva voglia solo di piangere e di dimenticare tutto il resto. Non avrebbe mai potuto continuare a vivere, sarebbe stato de tutto inutile. E poi... che senso avrebbe avuto, senza Marc?
Dopo qualche minuto di silenzio, Leslie domandò: “Credi che oggi dovremmo fare i compiti?”
Jess ci pensò su. “No, direi che oggi possiamo anche prenderci anche un giorno di pausa.”

Lo so, ora mi odiate XD
Ma che vi devo dire? Certe cose accadono! Vedremo meglio come si sente Leslie nel prossimo capitolo, e soprattutto come finirà con Marc.
Allora, la lotta Jess/Marc forse non è molto eroica e di sicuro non vede come vincitore indiscusso Jess (a causa della fuga dell'avversario XD). Non volevo che fosse una super-rissa, in fondo sono solo ragazzi...
Al prossimo capitolo,

Leslie e Marc non si erano più parlati dopo quell’episodio. In verità non si erano neanche più guardati. Le rare volte che si incrociavano nei corridoi si evitavano bellamente, o si scambiavano sguardi furtivi tentando di non farsi vedere dall’altro. Invece, chi non evitava Marc, era Jess, furioso dopo quel ch era successo. Ogni volta che lo vedeva lo uccideva solo con lo sguardo, e aveva smesso solo quando Leslie gli aveva pregato di farlo. Ma in realtà il ragazzo aveva un prurito alle mani ogni volta che ci pensava, dargli quell’unico pugno era stata solo una piccola parte dell’odio che voleva riversargli addosso.
Le vacanze di Natale erano arrivate e passate, con il consueto rito di festeggiamenti a Terabithia, e anche quell’anno morirono di freddo. Erano tornati come prima: loro due, soli nella casetta sull’albero.
Jess aveva ripreso ad andare da Felicity per le sue preziose lezioni di disegno e di storia dell’arte. Leslie aveva ricevuto i risultati del concorso al quale si era iscritta e, con sua grande sorpresa, era arrivata seconda. I giudici le avevano detto che la sua storia poteva anche arrivare prima, ma la prima classificata si era aggiudicata la vincita grazie ad una punta di originalità in più.
“Non è originale? Io pensavo di essere la persona più originale del mondo!”, si lamentò Leslie quando lo venne a sapere.
“Non esagerare adesso. Del mondo…”, le aveva detto Jess.
“Per modo di dire”, si giustificò la ragazza. Tuttavia era molto felice di essere arrivata seconda, si era aggiudicata una possibilità ancora più grande per ottenere un posto alla scuola di scrittura.
“Quando dovrai presentare la prossima storia?”
“Entro e non oltre il quindici di Giugno. E mi daranno i risultati ad Agosto. Fine Agosto”, disse Leslie.
Si avvicinavano gli esami, e tutti, professori ed alunni, sembravano sull’orlo della disperazione. I compiti in classe e le interrogazioni si facevano sempre più frequenti, e non erano rare le giornate in cui Leslie e Jess dovevano restare a studiare fino a tardi. Tuttavia, nonostante questo, Leslie trovava sempre del tempo per scrivere e, quando si avvicinò il compleanno di Jess, trovò del tempo anche per andare a comprargli il regalo. Gli comprò, come ormai era diventata sua abitudine, un libro di un artista: questa volta toccava a William Turner.
Quando Jess scartò il regalo l’unica cosa che fu capace di dire fu: “No!”
“Come no? Non ti piace?”, chiese Leslie.
“No! Voglio dire, si! Ma no, nel senso: no! Leslie mi ha comprato un regalo bellissimo!”, disse Jess scorrendo le pagine del libro.
Quando, pochi pomeriggi dopo, Jess andò da Felicity, scoprì che anche lei gli aveva fatto un regalo. “Jess, mi sono permessa di fare una cosa, spero che non ti dispiaccia”, disse con tono austero.
“E cioè?”, chiese Jess, seduto di fronte a lei bevendo tè. Avrebbe dovuto sapere che era qualcosa di estremamente importante, ogni volta che Felicity parlava di cose serie preparava del tè.
“Ho mandato alcuni tuoi disegni all’accademia di Arte di New York, assieme ad un lettera nella quale spiego la tua curiosa situazione. Se i tuoi disegni verranno ritenuti buoni allora potrai vincere una borsa di studio per l’Accademia di Belle Arti.”
Jess quasi si strozzò con un biscotto, uno di quelli che preparava Felicity: per niente buoni e duri come la roccia; li mangiava solo per farle piacere. Tossì un po’, poi chiese: “Quale sarebbe la mia curiosa situazione?”
“Sarebbe un insegnamento dell’arte a singhiozzo negli ultimi tre anni e, nonostante questo, il raggiungimento di più che soddisfacenti risultati”, disse Felicity incrinando leggermente le sopracciglia.
“Quindi… potrei avere una borsa di studio?”, chiese Jess.
“Si, ma non ti montare la testa. La borsa di studio viene data solo a pochi selezionati ogni anno. Per quanto ne so hai il 5% di possibilità di riuscire.” Come al solito, Felicity faceva un passo avanti e due indietro, ma ormai Jess era abituato a quel suo modo di fare, e riteneva che si comportasse così per spronarlo sempre di più.
“Quando lo saprò?”
“Ho lasciato il tuo recapito telefonico. Ti chiameranno per darti i risultati verso la fine di Agosto.”
“La fine di Agosto? Così tanto?!”, chiese Jess.
“Non credo sia una cosa sconveniente, ora come ora dovresti studiare solo per conseguire il diploma”, disse Felicity seria. “All’Accademia ti aspettano cinque anni difficili, pieni di studio e d’impegno. Quello che stai facendo adesso è la metà di quello che ti toccherà fare una volta lì.” Felicity si alzò e gli aprì la porta. “Va’ a studiare Jess”, disse con tono pigro.
Nel frattempo i mesi continuavano a passare, e gli esami si avvicinavano sempre di più. Il tempo veniva quasi mangiato, divorato voracemente senza lasciare la possibilità a nessuno di tirare il fiato. Ma non erano quelle le maggiori preoccupazioni di Leslie e Jess, piuttosto il loro vero esame sarebbe avvenuto solo verso fine Agosto, anche se non sapevano precisamente quando.

“Allora com’è andata?”, chiese Jess.
“Bene credo, e tu?”
“Boh. Speriamo bene. Cos’hai messo alla domanda due?”
“La c”, rispose Leslie in fretta.
“Anch’io”, esclamò Jess trionfante.
“Cavolo! Adesso devo mettermi subito a studiare per l’orale”, disse Leslie.
“Giovedì vero?”, chiese Jess.
“Si. E tu?”
“Giovedì della settimana dopo.”
“Chissà se per il tuo compleanno avremmo già i risultati. A proposito, che cosa vorresti come regalo?”, chiese Jess salendo in macchina.
“Non lo so, quello che vuoi. Non devi farmi un regalo per forza”, disse Leslie salendo nel posto affianco a Jess.
“Si ma, quando mai non ci siamo fatti il regalo?”, chiese lui.
“E’ vero. Allora ci penso e te lo dico.”
Jess rimase pensoso. “No forse ho trovato.”
“Di già?”
“Ispirazione”, rispose lui inserendo le chiavi nel quadro.
I risultati degli esami uscirono proprio il ventinove di Luglio. La sera, per festeggiare, i genitori di Jess e quelli di Leslie vollero andare tutti a cena fuori assieme. Andarono in pizzeria dopo aver prenotato un tavolo per otto, e brindarono al compleanno di Leslie e ai due neo-diplomati.
“Adesso non resta che aspettare la fine di Agosto”, disse Leslie a bassa voce a Jess.
“Infatti. Lo sai che ancora i miei non lo sanno?”
“Non gliel’hai detto? Ma telefoneranno a casa!”
“Lo so, lo so. Credi che si arrabbieranno molto? In fondo non è colpa mia! E’ stata Felicity!”, sbottò Jess senza farsi vedere dai genitori.
“Si ma dovevi dirglielo. Prometti che glielo dirai presto”, disse Leslie.
“D’accordo”, sibilò Jess.
Nonostante la promessa Jess non lo disse ai suoi genitori. Per il seguente mese stettero tutto il tempo rintanati nella casa sull’albero, a fremere ed aspettare. Mai un estate era passata così lentamente. Il tempo si trascinava più lento solo per fare loro un dispetto.

Successe il 26 Agosto, alle nove e quarantadue di mattina.
Jess si recò, come tutti i giorni, a Terabithia. Passò con noncuranza sul ponte e si diresse alla casa sull’albero. Non appena fu lì lo accolse un gridolino acuto.
“Jess! Era ora!”, esclamò Leslie. “Guarda!”, esclamò passandogli una lettera dall’aria ufficiale. “Sono loro! Sono loro!”
“Quando è arrivata?”, chiese Jess boccheggiando.
“Stamattina. Ho detto ai miei che l’avrei aperta con te. Ora la apro”, disse guardando la lettera con soggezione.
“Apri”, ripeté Jess.
A Leslie tremavano le mani per l’emozione. Ruppe con gesti secchi la busta e aprì la lettera. La dispiegò e lesse in silenzio. Jess la osservava ansioso quasi quanto lei. Leslie lesse due volte per intero tutta la lettera, la prima lettura era stata incomprensibile, la seconda le servì per capire il verso significato delle parole. Quando finì si mise le mani nei capelli e si accasciò alla parete, gli occhi fissi sul muro.
Jess la guardò un secondo e disse: “Hey, ci saranno altre occasioni, ne sono certo.”
Leslie alzò lo sguardo, gli occhi spalancati, e disse in un sussurro: “Ce l’ho fatta.”
Corsero fino a casa di Leslie per dare la notizia ai suoi genitori. Loro abbracciarono indiscriminatamente sia la figlia che Jess, poi la signora Burke cominciò ad elencare un sacco di cose che avrebbe dovuto comprare per Leslie, che andava a studiare dall’altra parte del paese.
Il signor Burke invece cominciò a dargli un sacco di consigli sul college, e raccontò un sacco di storie di cose che gli erano capitate a scuola quando era giovane.

Successe il 26 Agosto, alle diciassette e tredici di pomeriggio.
Il telefono squillò in casa Aarons. “Tesoro squilla il telefono!”
“Vai tu io sono con le mani nella farina!”, gridò la signora Aarons al marito.
“Pronto?”
“Pronto, casa Aarons?”, chiese una voce da uomo dall’altra parte.
“Si, dica pure.”
“Chiamo dall’Accademia di Belle arti di New York. Volevamo avvisare che Jess Oliver Aarons ha ottenuto la borsa di studio. E’ il primo della lista e, come da programma, riceverà tutti i materiali scolastici dalla scuola, avrà un posto nel collegio e riceverà come supporto una borsa di studio di cinquecento dollari.” Quelle improbabili parole restarono sospese a mezz’aria per alcuni secondi. “Pronto?”, disse la voce al telefono.
“Si, mi scusi. Vuol dire mio figlio Jess? Jess Aarons?”
“Si certo. Sa, ho visto poche persone con un talento grande come il suo, lei è suo padre?”
“Si, si.”
“Dovrebbe essere fiero di suo figlio. Presto le invieremo i documenti che Jess dovrà firmare, c’è scritto tutto ciò che dovrete sapere, e per qualsiasi domanda c’è anche il numero di telefono e l’indirizzo e-mail dell’Accademia”, disse l’uomo. “A presto signor Aarons”, e riattaccò.
Quando Jess tornò a casa vide suo padre seduto pensoso sulla poltrona, che guardava gli album da disegno di Jess. Negli anni erano accumulati, ed erano diventati circa una decina, pieni di scarabocchi senza senso ma anche di veri e propri disegni e dipinti.
“Che cosa fai?”, gli chiese Jess con occhi sorpresi.
L’uomo alzò gli occhi dai fogli e disse: “Quindi è questo che vuoi fare.” Sospirò. “Jess… io non sono uno che s’intende di arte, o di queste cose, e ad essere sincero le ho sempre considerate sciocchezze. Ma se è questo che vuoi, e se ci sono persone che pensano che tu valga come artista, allora dovresti davvero farlo.” Jess restò a guardarlo senza capire. Era stupito da un così improvviso cambiamento, non capiva come poteva essere successo. “Hanno chiamato da… New York, per dirmi che eri stato ammesso all’Accademia di Belle Arti. Con una borsa di studio”, disse il signor Aarons. “Dicono che sei stato il migliore.” Il signor Aarons deglutì, gli si stava formando un fastidioso groppo alla gola.
Jess cercò di dire qualcosa, ma non gli riusciva di emettere un suono. Era diviso, non sapeva che cosa fare. Era felice perché era stato ammesso ad una delle più prestigiose scuole d’arte del paese e forse addirittura del mondo intero. Ma l’angoscia gli morse la gola quando si rese conto che non avrebbe mai potuto frequentare, perché non aveva detto assolutamente nulla ai suoi genitori, aveva mentito, aveva fatto le cose di nascosto. Alla fine disse solo, con voce stentorea e rotta: “Scusami.”
Suo padre si alzò e lo raggiunse, abbracciandolo forte. “Sono io che dovrei scusarmi Jess.”
Per un secondo, solo un attimo che parve fermarsi nel tempo, a Jess sembrò di tornare bambino. Abbracciò forte suo padre e si ricordò da quanto tempo era che non lo faceva. Sentì la sue braccia ruvide che lo stringevano, e immaginò il suo volto, sempre così impenetrabile, aprirsi in quell’espressione che riservava così di rado alle persone. E che adesso era solo per lui. Per Jess. Non per May Belle, non per Joyce Anne.
Solo per Jess, suo figlio Jess.

Quando Leslie guardò fuori dalla finestrella della casa sull’albero lo vide di nuovo. Era scomparso da tanto tempo. Anche Jess lo vide, inizialmente dovette aguzzare lo sguardo, ma poi si rese conto che era proprio lui.
“Jess guarda!”, esclamò Leslie indicandolo.
“Il Troll Gigante!”, gridò Jess scendendo dall’albero con foga, seguito subito da Leslie.
Si precipitarono verso di lui, correndo assieme come non facevano da molto tempo, mentre lui li aspettava mansueto seduto in riva al grosso Fiume del Drago, che passava per tutta Terabithia. Non appena il Troll Gigante li vide li salutò con un sorriso timido e fece loro segno di sedersi affianco a lui. I due ragazzi si sdraiarono e alzarono gli occhi verso il sole che splendeva sopra il loro regno immaginario, ma quella volta era più vero che mai.
“Quindi finisce così?”, chiese ad un tratto Jess.
“Finisce cosa?”
“Finiamo noi. Non ci vedremo mai più?”, chiese Jess con un leggero tremito nella voce.
“Dobbiamo mantenere la nostra promessa, non ricordi? Ce la metteremo tutta per perseguire il nostro obbiettivo, e adesso ce l’abbiamo fatta. Abbiamo mantenuto la promessa.”
“Infatti. Ma dovremmo farne una nuova”, disse Jess risoluto.
“E cioè?”, chiese Leslie, con le mani sullo stomaco.
“Prometti… che ci terremo sempre in contatto, e non appena potremmo ci incontreremo di nuovo.” Jess si voltò verso di lei.
“Prometto”, disse Leslie senza esitazioni.
I due si guardarono negli occhi per un po’.
Leslie si alzò a sedere. “Dov’è andato il Troll?”, chiese, notando la sua assenza.
Jess guardò ancora una volta l’orizzonte. La sagoma alta e scura del Troll Gigante camminava lenta lungo il fiume. Quando lo guardavano lo videro voltarsi, alzare una mano e salutarli.
Lo salutarono anche loro, agitando le mani freneticamente.

Penultimo capitolo! Con il prossimo ci salutiamo...
Comunque voglio dire riguardo a questo capitolo che è uno dei miei preferiti. Tutti e due i personaggi portano due diversi aspetti della storia, a mio parere. Leslie deve infatti confrontarsi con moltissime persone più in gamba di lei, e con l'impegno riesce a farcela. Invece Jess deve convincere i suoi genitori, che non è poi da meno. La sperazione fra Leslie e Jess con la metafora del Troll Gigante mi piace un sacco, non so nemmeno come mi sia venenuta in mente ._.
Be', al prossimo e ultimo capitolo, un grazie a tutti i preferiti, le seguite e tutti coloro che leggono! ^^

Il signor Aarons e sua moglie facevano inutilmente la fila, quando un ragazzo alto dai capelli un po’ lunghi e la barba leggermente incolta si avvicinò a loro di corsa, sorridendo. “Mamma! Papà!”, esclamò Jess abbracciandoli. “Vi stavo aspettando.”
“Alla fine siamo arrivati”, disse il signor Aarons. “Non immagini che caos all’aeroporto!”
“Ma non potevamo certo arrivarein ritardo”, disse sua madre sorridendo. “La tua prima esposizione”, disse carezzandogli la guancia con fare tenero.
“Venite, entrate da qui, non dovete mica fare la fila, siete miei ospiti”, disse facendoli passare per una seconda entrata molto più piccola e meno fastosa. La mostra era stata organizzata nel migliori dei modi, grazie ad una delle più capaci curatrici della città, nonché fidanzata di Jess, Penny.
“Salve signori Aarons!”, esclamò Penny andando loro incontro sorridendo. Si erano incontrati poche volte, soprattutto quando Jess tornava a casa per le vacanze di Natale a festeggiare assieme alla famiglia. “Jess mi ha detto che avreste fatto di tutto per venire. E’ molto felice che siate qua.”
“Come stai Penny?”, chiese la signora Aarons. “Ti ha fatto disperare ad organizzare tutto questo”, disse ridendo la donna facendo segno al grosso locale nel quale si trovavano.
“Oh, si figuri! Se sgarra lo sgrido. Come state voi?”
“Come al solito, stiamo bene”, rispose il signor Aarons. “Si va avanti.”
“A proposito di star bene. Io e Penny dovremmo dirvi una cosa”, disse Jess cingendo la ragazza per le spalle e facendo un sorriso che non poté trattenere. “Ecco… Penny è incinta.”
La sinora Aarons si portò le mani alla bocca, poi esclamò: “Ma è bellissimo! Una notizia fantastica! Oh mio Dio Jess!” Non poté resistere e abbracciò forte il figlio e la fidanzata. In pochi secondi riuscì a trascinare via Penny e coinvolgerla in una conversazione fitta fitta, lasciando soli Jess e suo padre.
“Complimenti Jess”, disse l’uomo dandogli una sonora pacca sulla spalla.
“Grazie”, disse Jess abbassando lo sguardo e sorridendo.
“Ah figliolo…”, disse sospirando, “sei così grande adesso. Hai venticinque anni, ti stai affermando come pittore, e stai anche per avere un figlio!” Rimase pensieroso, in silenzio.
“Già”, disse Jess alzando le sopracciglia e mettendo le mani in tasca.
“Lasciami dire una cosa Jess”, disse il signor Aarons fermandosi e mettendogli le mani sulle spalle, “Sono davvero fiero di te”, concluse abbracciandolo.
“Grazie papà”, fece Jess sorridendo.
La mostra ebbe un buon successo per essere una prima esposizione. Vennero diverse persone, e Jess parlò con alcuni dirigenti e altre persone importanti. Ad un tratto vide una ragazza che lo osservava. Era visibilmente incinta, e indossava un vestito largo, azzurro a fiori, ma ai piedi aveva dei curiosi stivali di tutti i colori. Il suo viso aveva qualcosa di conosciuto, ma Jess non seppe dire cosa. Si guardarono per diverso tempo, poi Jess si avvicinò.
“Jess Aarons”, disse la ragazza, separandosi dal suo accompagnatore, un ragazzo alto dai capelli biondissimi che osservava un quadro. “Allora ce l’hai fatta.”
“Leslie?”, chiese lui stupito sgranando gli occhi. Aveva i capelli lunghi, ma il solito sorriso solare e sereno dipinto sulle labbra, che illuminava tutto ciò che c’era attorno a lei.
“Mi dispiace che non siamo riusciti a mantenere la nostra promessa, ma non potevo mancare ad una tua mostra”, disse lei sorridendo.
“Leslie!”, esclamò Jess abbracciandola.
“Sono contenta di rivederti”, disse lei. “Allora, che cosa mi racconti?”
“B’è…”, Jess si guardò attorno e allargò le braccia, “questa è la mia prima mostra. E sono abbastanza soddisfatto direi”, disse guardandosi attorno e passandosi una mano sulla nuca. “Sai, ho letto tutti i tuoi libri”, disse tornando a guardarla. “Li ho letti tutti.”
“Sono solo tre”, disse Leslie sorridendo.
“E sono tutti molto interessanti, aspetto il seguito di Il segreto della città di Dehar… di Leslie Burke”, aggiunse poi con fare teatrale.
Lelie rise e disse: “Te ne farò avere una copia omaggio. Al momento è in fase di scrittura. Allora, dove abiti adesso? Come sono andati gli studi, raccontami un po’ dai.”
“Io? Tu dovresti raccontarmi piuttosto, sei così… incinta.”
Leslie rise e si portò automaticamente una mano al pancione. “Già, strano rivedermi così eh? E tu? Fai l’artista scapolo?”
“A dir la verità adesso sto a casa della mia fidanzata, ma vorremmo trasferirci in un appartamento più grande. Qui a New York sarebbe grandioso. E, se proprio lo vuoi sapere, anche noi siamo in attesa, anche se solo da due mesi. Mi devo ancora…”, Jess rise nervoso, “abituare all’idea.”
Leslie sorrise. “Quante cose sono diverse ora, non è vero?” Jess annuì. “Comunque, sai… se volete vi posso aiutare.” Leslie indicò il ragazzo alle sue spalle, “Mio marito Dominic ha un’agenzia immobiliare, vi potrebbe trovare un appartamento buono a poco prezzo. Anche noi abitiamo a New York.”
“Tuo… tuo marito”, osservò Jess alzando le sopracciglia.
Leslie rise un po’ e disse: “Già. Sono successe un bel po’ di cose negli ultimi anni.”
“Dovremmo parlarne un giorno, dobbiamo… riprendere il tempo perduto adesso che siamo tutti qui. Magari quando saremo vicini di casa, a New York. Ti offrirò un caffè.”
“Per me va bene”, disse Leslie sorridendo. “Stavolta però dovremmo davvero mantenere la nostra promessa.”
“Hai ragione. Dovremmo stringerci la mano, tanto per far sembrare la cosa più ufficiale”, disse Jess.
“Allora va bene.”
Leslie tese la mano, e Jess la strinse. Quella di lei aveva le dita affusolate, mentre quelle di lui erano grosse e ruvide. Mentre si stringevano la mano il resto del mondo sparì attorno a loro. Tutto era più confuso e irreale, tranne loro due.
Quando si separarono Leslie disse: “Ma quando te lo tagli quel pizzetto, Jess?”
Jess si portò una mano al mento e si strofinò. “A me piace”, replicò. “Fa tanto artista noncurante del suo aspetto.”
Leslie si incamminò in mezzo ai quadri. “Sai, ho ancora il braccialetto Terabithia”, disse mostrandogli il polso, con il braccialetto a forma di T.
“Anche io!”, esclamò Jess alzando un braccio.
S’incamminarono fra i vari corridoi del palazzo espositivo parlando del più e del meno, ricordando il passato e scoprendo cos’era successo all’altro in tutto quel tempo che non si erano visti.
Entrambi sapevano che quella volta avrebbero mantenuto la promessa, per sempre.

A kilometri di distanza due bambini correvano lungo un bosco. “Guarda! Un ponte!”, esclamò uno di loro indicando il fiumiciattolo.
“Wow. Andiamo a vedere”, disse l’altro. Passarono su per un ponte leggermente traballante, assaporando il brivido di qualcosa di più antico di loro. Poco più in là c’era una macchina abbandonata, poi una casa costruita su un albero.
“Wow, saliamo!”, propose il ragazzino. La bambina lo seguì, arrampicandosi sulla corteccia vecchie e saggia. Quando furono dentro alla casa si guardarono attorno, studiando con attenzione il legno vecchio e le travi inchiodate con una certa abilità.
“Ma lo sai dove siamo?”, chiese la bambina ad un tratto.
“Dove?”
“Siamo nel castello delle fate. Dove vive la Regina di tutte le Fate, assieme a tutti i suoi servitori.”
Il ragazzino si guardò un po’ attorno. “Dovremmo stare attenti però. Presto il castello verrà invaso dagli gnomi e dai soldati del regno accanto. Noi siamo le guardie del regno, dobbiamo proteggerlo”, disse con enfasi.
“Giusto! Noi siamo le guardie di…”, la bimba si guardò attorno e scorse un foglio consunto a terra. Lo raccolse. C’era un mappa disegnata sopra, con scritto a grandi lettere solenni Terabithia. “Noi siamo le guardie di Terabithia”, concluse.
“Dobbiamo andare! Il Principe dell’Oscurità ha mandato le sue truppe alate per spiarci. Annientiamole, la regina conta sul nostro aiuto!”, gridò il bambino scendendo dall’albero.
La bambina lo seguì e raccolse alcune pigne da terra. “Se gli lanciamo questi incantesimi se ne andranno.”
“D’accordo!”
Rimasero a giocare tutto il pomeriggio, tra fate, gnomi, soldati valorosi e spietati guerrieri.
Perché Terabithia esisteva per davvero. Per chiunque tenesse la mente bene aperta.







Questa storia non è stata scritta a fini di lucro. I personaggi sono fittizi e appartengono per la maggior parte a Katerine Paterson, scrittrice di Un ponte per Terabithia e detentrice di tutti i diritti del libro. Ogni coincidenza con fatti o persone reali (scomparse o in vita) è puramente casuale.










E qui si conclude la storia.
XD che solennità! Be', a parte gli scherzi, so che non sono molte le persone che hanno seguito ma, come si dice: pochi ma buoni XD Vi ringrazio molto per aver letto, e ringrazio chi ha lasciato una recensione ^^
Questa storia è una delle mie preferite, mi ha dato parecchie soddisfazioni scriverla e spero che ai lettori sia piaciuta almeno la metà di quanto è piaciuta a me.
Mi piace pensare che questa storia parli di vita reale, sebbene molte persone dicano che diventare artisti o scrittori, o musicisti o quant'altro sia più unico che raro, ma io credo che con l'impegno, la fatica (eh si c'è anche quella! XD), la fantasia e qualcuno che crede in te e ti supporta si possano raggiungere più che ottimi risultati ^^ Quindi auguro a tutti di riuscire a realizzare il proprio sogno, anche se il cammino sarà irto di ostacoli.
Grazie ancora a tutti e buone feste!