Ero una bambina a quel tempo. Al tempo della nostra promessa, di quella che ti feci io, certa di poterla mantenere e che tu, forse per tenermi contenta, forse anche per gioco, accettasti sorridendomi.
Ero solo una bambina – è vero.
Ma forse era proprio perché ero una bambina che non capisti quello che volevo esprimere con le mie parole, quello che realmente desideravo.
Lo ricordo chiaramente, quasi fosse ieri. Eppure avevo soltanto otto anni.
Onestamente, ora che ci penso, credo che fosse incominciato tutto da quel momento.

Primavera. 15 Maggio, 1861. Edo.

Quel pomeriggio di primavera ero andata con la zia Kin a raccogliere dei fiori.
Erano circa le due. Di solito a quell’ora, dopo aver pranzato con la mamma, mi stendevo sul futon e la ascoltavo mentre suonava il flauto tanto divinamente come soltanto lei sapeva fare.
Ma non quel pomeriggio. Perché quel pomeriggio sarebbe arrivato un ospite. Un ospite molto importante.
Tu.
E io lo sapevo. Lo sapevo perché c’era un motivo per cui la zia Kin era venuta tutta entusiasta, bussando alla nostra porta e aveva iniziato a ridacchiare con la mamma di non so cosa sin dalla mattina del nostro incontro.
“Mitsu. Mitsu, presto, sbrigati. Apri la porta”. La voce della zia era penetrata già all’interno della casa. Era schiamazzante e maledettamente squillante, nonostante, normalmente, fosse piuttosto tranquilla e composta, quando parlava.
Da un certo punto di vista, il fatto che anche lei vivesse ad Edo era comodo per la mamma, in modo che non si sentisse sola, ma dall’altro punto di vista, un po’ era seccante averla tra i piedi sempre e comunque per un motivo o per l’altro.
Mi piaceva la zia Kin, ma… starci a contatto per troppo tempo mi rendeva isterica come lei.
La mamma, allora, accorse verso l’ingresso e dopo aver indossato gli zoccoli, aprì la porta scorrevole in legno. Come di legno era fatta l’intera struttura.
Non appena la porta si aprì, la zia le saltò letteralmente al collo, abbracciandola.
“Oh-! Kin, ma che succede? Che ti prende, così di mattina presto?”
“Oggi arriva. Oggi viene, finalmente”
“Oggi viene? Chi viene? Di chi stai parlando?” le chiese lei, con tono perplesso.
“Ma di Soji! Di chi, sennò?” cinguettò, allegra, lei.
“Souji?” . Mia madre sembrò perplessa ed allo stesso tempo sbalordita. “Com’è possibile che venga qui, ad Edo? Lo sai, no, delle voci che circolano sul suo conto?”
“Sì che ne sono a conoscenza. Proprio ieri me ne ha parlato mio marito. E non solo riguardo questo. Mi ha detto anche che proprio perché si sta pensando di nominarlo capo-allenatore alla Sheikan, ha degli affari da svolgere qui ad Edo”.
“E allora? A maggior ragione non potremo incontrarlo. Non soltanto perché nostro fratello verrà ad Edo, significa che potremo cogliere l’occasione per vederlo” . Mia madre lo disse con un tono di velata malinconia, quasi di circostanza. A parer mio era suo grande desiderio poterti rivedere, dopo tanto tempo, ma non voleva illudersi che potesse accadere, ora che ne aveva la possibilità. Ci sarebbe stata ancora peggio.
Ed anche io. Perché anche io non ti incontravo da tanto tempo. Ed anch’io, come lei, avevo davvero voglia di rincontrarti.
“Ed è qui che ti sbagli, onee-san” la corresse la zia, scotendo la testa, per poi sorriderle cercando di rincuorarla. “Guarda qui” . E dalle maniche del suo kimono ne estrasse un pezzo di carta arrotolato su sé stesso, che le mostrò subito. “E’ una lettera. Una lettera da parte di Souji”
“Una lettera?”. La mamma si stupì ancora di più della notizia, per poi prendere il foglio di carta in mano e fare segno alla sorella di entrare.
Io, che stavo aspettando proprio nel soggiorno, educatamente seduta al tavolino, le vidi arrivare nella stanza dove alloggiavo per svolgere i miei compiti e sedersi accanto a me.
Dopo avermi salutato con una carezza sulla testa, la zia tornò a dedicare attenzione alla mamma, avvicinandosi per dare un’occhiata alla lettera che lei aveva già iniziato a leggere.
Non nascondo che la cosa mi infastidì ed anche tanto. Anche io volevo sapere cosa c’era scritto. Volevo sapere cos’avevi scritto alla mamma, alla zia, o, semplicemente, se ti ricordavi ancora di me. Della tua nipotina che tanto ti adorava.
“Non è giusto, oka-san!” , brontolai, esprimendo così il mio disappunto.  “Anche io voglio sapere che cosa dice la lettera!”
“Oh, cara…” . La zia mi guardò con aria intenerita. “Ma se non ricordi neanche di chi si tratta”.
“Invece sì! Si tratta dell’onii-san!” . Lo affermai sicura e decisa. Era vero, avevo soltanto otto anni, ma non ero stupida. Anche se vagamente, ricordavo la tua figura di quando avevi giocato con me, molto tempo prima.
Purtroppo, però, la tua immagina era sfocata e il tuo ricordo troppo poco vivido.
Beh, ma suppongo fosse comprensibile, dato che l’ultima volta che ti avevo incontrato era all’età di quattro anni, nel 1857.
“Oh! Te ne ricordi, allora? Non pensavo davvero…” ammise lei. Ne dedussi che non se lo aspettava.
Devo essere sincera. Forse, in quell’occasione, più che interessarmi il ricordo di te, volevo dimostrare alla mamma e, soprattutto, alla zia che non ero una sciocca e che, anche se ero piccola, dovevano trattarmi da grande.
Semplicemente, odiavo essere trattata da mocciosa che non capiva nulla di niente. Volevo essere trattata da grande. Mi piaceva. In qualche modo era come se ciò potesse darmi importanza.
“E va bene”. La mamma mi sorrise, mentre si voltava verso di me e si schiarì la voce, preparandosi così a leggere la famosa lettera, diventata il fulcro del discorso di quella calda e serena giornata di maggio.
“Cara Mitsu-onee-san,
recapito la lettera a te, dato che i messaggeri che adopero ti conoscono e, in particolar modo, conoscono anche tuo marito.
Questa volta l’ho affidata ad un messaggero che dovrebbe farti arrivare, se tutto procede come previsto, questa lettera, o il giorno prima o entro il giorno stesso del mio arrivo.
Sì, sto venendo ad Edo. Non sto qui a spiegarti la ragione del mio viaggio sin lì, ma sappi che verrò per incontrarti. Per incontrare te e Kin.
Ho fatto di tutto perché questa lettera potesse arrivarti a tempo debito, in modo da trovarvi in casa, quando sarei passato per salutarvi, ma non si può mai sapere.
Spero davvero che tutto vada come previsto.  Se succederà nel primo pomeriggio sarò da te.
Nel caso non dovessimo, però, incontrarci, vorrei solo dirti che, purtroppo, non so quando potrà capitare nuovamente un’opportunità del genere. So per certo che ci sarà molto lavoro da sbrigare per me, quindi… Non so davvero.
Avrò fede nel sperare di trovarvi.  Souji” .
La mamma inspirò, dopo aver finito di leggere la lettera e sorrise tra sé e sé. “Non cambia mai. Decide tutto e programma tutto per conto suo, senza tenere conto delle esigenze degli altri”.
La zia, allora, sospirò. “Non ci si può far nulla. E’sempre stato così, d’altronde”.
Lei annuì. “Su, dobbiamo prepararci. A breve sarà qui e non ho preparato nulla da offrirgli. Sarebbe scortese, non trov…”. Ma non concluse la frase, perché incontrò il mio sguardo basso e l’espressione scontenta e scontrosa sul mio volto.
“Hikaru?” mi chiamò, un po’ preoccupata, chinandosi sulle gambe, per farsi più vicina a me. “Tutto a posto? Cosa c’è che non va?”
“Niente” sillabai io, girando il volto dalla parte opposta a quella di lei, per evitare che notasse la mia delusione.
“Ne sei sicura?”
“Sicurissima!”.
Dissi così, ma in realtà ci ero rimasta davvero male. Immaginavo che per te fosse più importante rivedere le tue sorelle, ma non pensavo che ti saresti dimenticato di me.
La verità era che non sentire il mio nome in quella lettera mi aveva delusa davvero tanto. La presi a male, in un certo senso. Mi offesi.
La mamma, anche se facevo la sostenuta, capii subito che c’era qualcosa che non andava e, molto probabilmente, capii anche di cosa si trattava.
“Kin” chiamò la sorella, mentre si rialzava, ignorando il mio comportamento “apparentemente” strano. “Potrei chiederti un favore?”
“Mh? Di che si tratta, onee-san?” chiese lei, che si stava adoperando per preparare le tazze da tè che sarebbero servite al momento opportuno.
“Vorrei che andassi a raccogliere dei fiori. A questa casa ci vuole un tocco di colore. Inoltre, lo sai, avremo un ospite. Un po’ di fiori non guasterebbero”.
“Dei fiori, eh? D’accordo. Il tempo di sistemare questo servizio da tè e ci vado subito”.
“No, non preoccuparti. Al servizio ci penso io, tu sbrigati ad andare nel giardino qui vicino. Non ci vorrà molto prima che nostro fratello arrivi”.
“Oh?” . Inizialmente rimase sorpresa da quell’affermazione della mamma, ma poi vi si adattò, senza fare troppe storie. “Come vuoi tu, anche se non capisco perché hai tutta questa fretta”.
“Oh… Nessun motivo in particolare” . Il tono della mamma era quello della finta tonta, ma, anche se volevo atteggiarmi a fare la grande, non lo capii, dato che infondo avevo solo otto anni.
“A proposito. Dato che non c’è nulla che non vada, Hikaru, perché non accompagni la zia?” .
Lo fece apposta. Ne sono tuttora certa. Lo chiese in quel modo e con quella premessa, proprio affinché non rifiutassi. E, se l’avessi fatto, le avrei dimostrato che ero dalla parte del torto. Questo potevo ancora capirlo, anche se ero così piccola.
“Va… Va bene” acconsentii, io, alzandomi e prendendo la mano della zia, per poi seguirla fuori di casa e raggiungere con lei la nostra destinazione.

Il giardino fiorito di cui aveva parlato la mamma e nel quale andavo spesso a giocare con gli altri bambini che avevo conosciuto per strada, vicino la mia casa, non era molto lontano, ma distava abbastanza dalla casa dove abitavamo noi. Effettivamente, si trovava più vicino casa dalle zia Kin, che risiedeva in una zona meno centrale della città e più esterna. Un sobborgo – se così si poteva definirlo. Anche se non era esattamente il termine più appropriato.
Beh, poco importa questa cosa. Ciò che davvero contava era che non appena vidi quel giardino pieno di tanti bei fiori profumati e colorati, la delusione, la tristezza e il risentimento che avevo provato fino a poco prima, fu come svanito nel nulla.
“Oh!! Che belli! Sono spuntati dei nuovi fiori!” esclamai, contenta, notando con piacere che le lavande erano fiorite.
Ce n’era voluto di tempo. Le avevo aspettate per tanto tempo, dato che erano – e sono tuttora – il mio genere di fiore preferito.
Forse la mamma lo aveva fatto a posta. No, ne ero quasi certa. Mi aveva mandato lì per farmi sentire meglio e rincuorarmi, perché lei lo sapeva bene che quel giardino e quei fiori erano in grado di farlo.
Avevo sempre adorato i fiori. Sempre.
“Oh, hai ragione, Hikaru-chan. Sono fiorite le lavande” notò la zia, piegandosi sulle ginocchia, di fianco a me, che stavo praticamente distesa a pancia in giù ad osservare e a sentire il profumo di quel fiore.
“Mm!” . Annuii, sorridente. “Sono belle, vero?”
Lei mi assecondò, annuendo e ricambiando il mio sorriso. “Sì, davvero bellissime”.
Restammo in silenzio per un po’, io ad osservare il fiore e la zia ad osservare me, che, però, in quell’attimo non me ne accorsi. O, semplicemente, feci finta di non accorgermene.
“Che c’è?” domandai, quando, però, notai che il suo sguardo era costantemente fisso su di me.
“Mh? Oh, niente. Proprio niente” cercò di sviare lei, per poi sorridermi ed alzarsi in piedi, strofinandosi il kimono per pulirlo dell’erba che vi si era attaccata. “Che ne dici, Hikaru-chan? Raccogliamo questi fiori? Se ci attardiamo ancora un po’ tua madre se la prenderà sia con me che con te. E non vogliamo mica che ci sgridi, giusto?”.
Dunque, la mamma era sempre stata un angelo ai miei occhi. Una persona dolce, posata, composta e dai modi gentili. Ma l’idea di essere  rimproverata da lei mi terrorizzava. Perché sì, poteva anche essere comprensiva e dolce, ma era anche molto severa. E quando voleva che una cosa si facesse bene, c’era poco da fare: si doveva fare come diceva lei.
Non ce l’avevo con lei per quel motivo. Sapendo che mio padre era sempre fuori per il lavoro importante che compieva, era lei che si doveva occupare della mia educazione. Era un suo compito e lei, per natura, non vi sarebbe venuta meno.
“No!” scossi la testa vigorosamente, per poi imitare il gesto della zia e seguirla, mentre andava per raccogliere qualche primula.
Il silenzio tornò a regnare, mentre sia io che lei ci prodigavamo per raccogliere quanti più fiori potevamo.
“Anche se non si direbbe piacciono anche a lui, sai” . La zia spezzò il silenzio, forse perché un po’ imbarazzata, o semplicemente perché non poté fare a meno di fare quel commento.
“Lui…?”
“A nostro fratello” .
All’onii-san?
Pensai istintivamente.
Allora anche all’onii-san piacciono i fiori?
“E sai… Gli piacciono proprio i fiori che piacciono anche a te”
“Vuoi dire…?”
“Esatto” mi interruppe, sorridendomi di cuore, prima che potessi finire la frase. “La lavanda.  Da piccolo, almeno, adorava davvero tanto il profumo che emanava la lavanda”.
“Mmm…” . Agli occhi della zia, feci finta di ignorare quel suggerimento. Perché sì, lo era indubbiamente.
Mi stava implicitamente consigliando di raccogliere qualche lavanda per te, per renderti felice. Ma in un primo momento l’idea di renderti felice non mi allettava.
Volevo che la pagassi per non avermi tenuta presente, quando avevi scritto la lettera. Volevo che capissi come mi ero sentita a non essere presa in considerazione.
Ero una bambina che quando aveva a cuore qualcuno, pretendeva che quel qualcuno tenesse a me tanto quanto io tenevo a lui.
Solo crescendo, cominciai a rendermi conto di questo.
E forse ancora tuttora non me ne resa conto, sino in fondo.
“Hikaru-chan, è ora. Dobbiamo tornare a casa” mi avvisò la zia, avvicinandosi a me e piegandosi sulle ginocchia. “Su, dammi la tua parte. Hai raccolto davvero tanti fiori, brava. Ma non puoi portarli tutti tu. E’ troppo per una bimba come te”.
“No… Ce la… faccio…” cercai di ribattere, provando a dimostrare quanto valevo, ma effettivamente erano troppi ed, alcuni, troppo lunghi, così persi l’equilibrio e caddi all’indietro.
Alla scena, la mia cara zietta non trattenne una risatina. “Come volevasi dimostrare” constatò dopo avermi aiutato ad alzare e avermi dato un bacio sulla fronte. “Tutto a posto? Ti sei fatta male?”
Io scossi la testa, per rincuorarla. “No! Sto bene! Però… mi dispiace…” affermai, mortificata, accorgendomi che, cadendo, avevo sparpagliato tutti i fiori che avevo raccolto per terra.
Un altro risolino da parte della zia. “Non preoccuparti. Ci penso io”.
“Ma… Ma non puoi! Anche tu hai raccolto tanti fiori. E poi peseranno anche per te!”
“Oh, non preoccuparti. La tua zietta è forte. Se la caverà!” mi rassicurò lei, che, effettivamente, non trovò alcuna difficoltà a raccogliere tutti i fiori in pochi secondi e a rimettersi in piedi col sorriso sulle labbra.
“Su, andiamo, Hikaru-chan”
“Mh!” annuii, io, incominciando a seguirla, d’istinto.
Proprio nel seguirla, però, incrociai le lavande che avevo visto all’inizio, quando eravamo appena arrivate nel prato-giardino.
Mi fermai un attimo ad osservarle, mentre la zia (non sapevo se, consapevole o meno della cosa) continuava a percorrere il tragitto verso casa, incurante del fatto che mi fossi trattenuta lì.
Gli piacciono le lavande…
Era l’unica cosa che mi passava per la mente in quel momento.
Proprio come piacciono a me.
Mi rendeva felice quella constatazione. Non sapevo perché, ma forse era predestinato. Un’anticipazione di tutto ciò che sarebbe venuto e che da lì a poco sarebbe conseguito.  I miei sentimenti per te non erano ancora vivi perché ancora non ti conoscevo bene, come avrei voluto in seguito, ma la mamma mi aveva parlato tanto di te e delle tue imprese e del fatto che fossi una persona eccezionale.
La mamma ti voleva davvero tantissimo bene. Teneva davvero tanto a te. E forse sono state proprio le sue rappresentazioni della tua figura ad esaltarti in quel modo.
Forse, in effetti, mi ero innamorata di te, ancora prima di conoscerti per quello che eri veramente.
Forse… Potrei raccoglierne qualcuna…
Pensai, apprestandomi ad afferrare lo stelo di una lavanda.
E poi… Non è detto che debbano essere per lui. C…Certo! Sono per me! Queste lavande sono per me!
Volevo convincermi di questo, ma in realtà era facilmente intuibile che non era così.
Lo capì anche la zia che, dopo averla raggiunta, commentò con tono sarcastico: “Oh-! Qualcuno ha cambiato idea, eh?”
“Io…  Non è così! Queste sono le mie lavande. Piacciono a me!” . Arrossii, mentre lo dicevo e la zia non trattenne un nuovo risolino.
“Certo, certo, sono per te”.
“Sì… Sono per me…” continuai a borbottare, abbassando lo sguardo, ormai rossa come un papavero, stringendo al petto le lavande miste a delle fresche margherite di campo.
Perché sì, si è davvero onesti, quando si è bambini.

Ci mettemmo poco ad arrivare a casa, sicuramente meno di quanto c’avevamo impiegato per andare sino al prato fiorito.
Quando arrivammo davanti la porta, io feci per aprirla ed avvisare la mamma che eravamo tornate, ma la zia mi fermò: “Aspetta, Hikaru-chan”.
“Mh? Che c’è?” chiesi io, perplessa.
“Non entriamo da questa parte”
“Eh?”
“Andiamo dall’altra”.
“Ma… perché?”
Lei mi sorrise. “Se conosco bene mia sorella, presto lo scoprirai”.
Io, di tutta risposta, la guardai con aria interrogativa. Proprio non capivo a che cosa si stesse riferendo. E che cosa significava poi quel “se conosco bene mia sorella”?
Voleva che entrassimo dalla parte della casa che dava sull’esterno?
Certo, era la parte più carina della casa, dato che all’esterno vi era il piccolo giardino che curava mia madre e il laghetto di carpe. Un luogo tranquillo in cui passava anche del tempo a suonare il flauto.
Possibile che si trovasse lì a sistemare il giardino? Poteva anche darsi. Forse era quello che intendeva la zia.
Volevo convincermene, ma davvero non sapevo come districarmi dalla faccenda.
Ormai, quasi raggiunta la parte esterna della casa, fin troppo curiosa,  decisi di capirci qualcosa anche io: “Zia, ma perché stiamo facendo tutto questo gir…”.
Non riuscii a finire la frase. Davvero non ci riuscii.
In quel momento smisi di fare tutto.
Di mantenere i fiori che avevo tra le braccia, facendoli cadere a terra.
Di fare domande curiose e forse anche insensate alla zia.
Forse smisi anche di respirare, per qualche secondo.
Il mio sguardo era fisso, incatenato a te. Te, che eri seduto accanto alla mamma, con una gamba distesa in lungo per terra, mentre l’altra era piegata e vi ci poggiavi sul ginocchio un gomito. L’altra mano invece era aperta e il palmo aderiva perfettamente al legno della veranda esterna.  I lunghi capelli castani, leggermente tendenti al rossastro, erano raccolti in un’altrettanto lunga coda di cavallo che ti scendeva lungo la schiena. Il volto dai lineamenti gentili era intento a prestare attenzione alla figura della mamma che ti versava del tè fumante nella tazza posta sul vassoio, a sua volta poggiato per terra. Gli occhi verde foglia si concentravano sui dango che facevano d’accompagnamento al tè e quel sorriso tipico di chi aveva un’aria serena e quasi divertita, dipingevano il tuo volto come su di una tela.
Eri bello. Bello proprio come mamma ti aveva sempre descritto. Bello come ti avevo sempre disegnato nella mia fantasia, come ti immaginavo. E, forse, anche come ti ricordavo da quando ero ancora più piccola di allora.
Talmente bello che non riuscivo a distaccare il mio sguardo da te. La bocca era rimasta leggermente semi-aperta e per poco non mi scappò un sonoro: “Ohhh----!”.
Dio solo sa come feci a trattenermi.
“Oh? Ara!Ara! Siete tornate finalmente! Stavo incominciando a preoccuparmi” ci accolse la mamma, con un sorriso, accorgendosi della nostra presenza. “Infondo vi avevo solo mandato a raccogliere dei fiori” si giustificò, pacatamente, per poi andare incontro alla sorella e prenderle dalle mani il mazzo gigantesco.
“Oh, e sembra che abbiate fatto anche un ottimo lavoro”.
“Hmph! La prossima volta, se vuoi, vacci tu!” insinuò, umoristicamente la zia, per poi fingersi offesa.
“Gokurosama deshita, Kin-chan!” affermò una voce maschile e leggermente sonora. La tua. Era divertita. La voce di chi stava scherzando, o forse di chi stava prendendo in giro qualcuno.
“Oh, ma guarda chi c’è. Il mio fratellino famoso” . La zia si avvicinò a lui senza fargli troppe feste. Una volta che ti fu davanti, incrociò le braccia al petto. “Avanti, chi ti credi di essere per prendere in giro così tua sorella maggiore?”
Tu non trattenesti un risolino e ti ponesti verso di lei sia con aria che con tono sfacciato e impertinente: “Mmm… Forse, ma non ne sono sicuro,  Jukutou (capo-allenatore) alla Shieikan?”
“Are!? Vuol dire che ti hanno fatto conseguire il titolo?” . La zia era sbalordita.
“Beh, era quasi certo che fosse così” rispondesti tranquillamente, scrollando le spalle. “Ormai era stato tutto deciso”.
“Oh! E dire che sei soltanto un moccioso di diciassette anni!” sbuffò lei. Per un po’ fece finta di fare l’offesa, per poi sorridergli e correre ad abbracciarlo. “Oh, Souji! Mi sei mancato così tanto!”.
La sua esuberanza non finiva mai. Tra tutti i componenti della famiglia Okita, forse lei era senz’altro quella più vivace di tutti. Quella che portava un po’ di allegria. Persino tu, che eri sempre allegro e avevi la risposta pronta a tutto, gli eri secondo.
“Omedeto” proseguì, dopo che tu le accerchiasti la vita e ricambiasti il suo abbraccio.
Anche la mamma, con i fiori in mano, vi si avvicinò  e ti sorrise di cuore. “Sì, omedeto gozaimasu, Souji”.
“Arigatou, Mitsu-onee-san, Kin-onee-chan”. Un sorriso si dipinse sulle tue labbra rosee e gli occhi esprimevano quella gioia e quella serenità che raramente avrei rivisto in te.
In quel momento odiai la mamma e odiai anche la zia.
E, molto probabilmente, odiai, anche se per pochissimi secondi, anche te.
Odiai loro due perché potevano godere del tuo sorriso e delle tue attenzioni. E odiai te, perché non avvertivi la presenza mia e dei miei occhi, colmi d’amore, che non facevano che osservarti. Osservarti ancora da lontano e sperare che ti accorgessi di loro. 
Ma non fu così.
Non sei stato tu ad accorgerti di loro.
“Ehi, Hikaru” mi chiamò quella voce gentile e tranquilla. La voce di mia madre che, sorridente come al solito, si era resa conto che non mi ero mossa da vicino il laghetto delle carpe e che ero rimasta lì, senza avvicinarmi ulteriormente all’ospite.
“Che cosa fai ancora lì? Su, vieni qui a salutare il nostro ospite”.
Fu allora che i tuoi occhi verdi-cervone incontrarono i miei color acqua-marina.
Fu allora che il mio cuore mancò sicuramente qualche battito e che incominciai ad arrossire gradualmente. Più mi osservavi e più avevo l’impressione di andare a fuoco.
Proprio a causa di ciò, non mi mossi ulteriormente.
“Oh? Hikaru?” chiedesti con tono sorpreso tu, continuando a fissarmi. “Vuoi dirmi che quella bella bimba lì di fronte è la piccola Hikaru-chan?”
Mia madre annuì. “Sì, è lei”.
“Oh… Ma dai. Non ci avevo proprio fatto caso”.
Spalancai gli occhi, un secondo prima di abbassare lo sguardo, nuovamente.
Forse tu non te ne rendesti conto, ma quelle parole mi ferirono. Mi ferirono profondamente.
Non ci ha fatto caso?
Continuavo a ripetermi, mentre sentivo una voce che mi chiamava, ma non m’importava di chi fosse. Le mie riflessioni interne catturarono tutta la mia attenzione.
Vuol dire che non gli importa se ci sono, o no?
 “…karu-chan?”
Vuol dire che onii-san non mi vuol bene?
 “Hi-ka-ru-chan?” mi sentii chiamare nuovamente. Questa volta, però, il suono fu troppo vicino per poterlo ignorare totalmente, come avevo fatto precedentemente.
Alzai timidamente gli occhi per incontrare nuovamente il tuo sguardo.
Sbiancai.
O, forse, dovrei dire che avvampai, perché eri praticamente a pochi centimetri dal mio volto, che continuavi a fissare con quei tuoi occhi verdi e profondi.
Sussultai e feci un balzo indietro, quando constatai che la nostra vicinanza era fin troppo pericolosa. O, almeno, allora non pensai che poteva esserlo. Lo feci soltanto d’istinto. Forse per l’imbarazzo.
“Che c’è? Ti ho spaventata?” mi domandasti, per poi cadere in una fragorosa risata. “Sono così spaventoso?”.
Non ti risposi. Mi limitai ad arrossire ancora di più e ad abbassare la testa ulteriormente, stringendo saldamente il tessuto del mio kimono, quasi per trarne vanamente coraggio.
“Hikaru-chan, avanti, non fare la timida, saluta Souji” mi incitò la zia, facendomi segno, alle tue spalle, di farmi coraggio.
Ma io non le diedi ascolto, scossi la testa e continuai a tenere lo sguardo abbassato.
“Hikaru!” mi riprese, con tono leggermente più severo, la mamma.
“Ah, è così? Non vuoi salutarmi, eh?” affermasti, assumendo un tono di voce quasi come se fossi stato oltraggiato da questo mio atteggiamento. “E va bene. Se non vuoi salutarmi tu, per prima. Allora vorrà dire che ci penserò io” . E, detto ciò, senza alcun preavviso portasti una delle tue mani sulla mia guancia e ti avvicinasti lentamente a me.
Il tuo fine era sicuramente quello di darmi un bacio sulla fronte, come si fa per tutte le bambine.
Sarei dovuta essere felice, ma…
“No!!!” esclamai immediatamente, prima che le tue labbra potessero sfiorarmi. Quasi con le lacrime agli occhi, mi allontanai, indietreggiando, e mi nascosi dietro una delle siepi che curava la mamma nel giardino.
Erano rimasti tutti un po’ sorpresi da questa mia reazione.
Forse quello che ci rimase un po’ più di stucco fosti proprio tu che, ancora piegato su un ginocchio, continuavi a fissarmi con aria stupita e spaesata, mentre ti spiavo da dietro la siepe.
Probabilmente ti chiedesti il motivo della mia reazione e, forse, anche se mi mancasse qualche rotella.
 “Hikaru!?” . Il tono della mamma era un misto di preoccupazione, perplessità e indignazione. “Che cosa stai facendo? Ti sembrano modi di comportarsi? Esci subito da lì dietro!”
Io, del canto mio, scossi la testa, in senso di diniego e, per tutta risposta, mi nascosi ancora più dietro le siepi.
“Hikaru! Non costringermi ad alzarmi. Vieni subito fuori di lì e chiedi scusa a Souji. Voleva solo salutarti, infondo”.
“Non preoccuparti, Mitsu-onee-san” la rassicurasti tu, voltandoti verso di lei e sorridendole. “Si vede che non mi riconosce. Forse non si ricorda di me”
Cosa? No, non è così…
“Infondo è passato del tempo dall’ultima volta che l’ho vista. E aveva solo quattro anni”.
No, non si tratta di questo…
Non riuscivo a fartelo capire. Il problema era che se non parlavo non potevo dirti di che cosa si trattava.
Ma la voce mi veniva meno. Uscivano solo singhiozzi.
“O, semplicemente, non le piaccio” ipotizzasti, assumendo anche l’aria di uno che ci stava riflettendo su.
No… Non è vero…
Scrollasti le spalle, voltandoti verso di me e sorridendomi. “Pazienza. Sono tante le persone a cui non piaccio, sai?”.
Singhiozzai ancora. Non so ancora cosa mi trattenne dal piangere.
A quel tempo non capivo i miei sentimenti, da bambina qual’ero, ma sapevo soltanto che sentirti mentre ipotizzavi tutte quelle cose era profondamente doloroso.
“Non piacerle? Ma per favore!” . Una voce altisonante e squillante interruppe il tuo discorso. La stessa voce che ti costrinse a voltarti alle tue spalle.
Zia Kin stava in piedi, dietro di te, cercando di incrociare il mio sguardo, con aria severa. Aveva una mano sul fianco. Segno che era in fase “autorità-e-severità”.
“Non fantasticarci troppo su, fratellino. La piccola ce l’ha con te, semplicemente perché non l’hai citata nella tua lettera”.
“Eh?” sussultasti tu, un po’ sorpreso.
Eh? No… Gliel’ha detto!
E poi… come fa la zia a sapere che è per quello?
“Perché non l’ho citata nella lettera…?”
Lei annuì. “Già. E poi l’avrai fatta sicuramente arrabbiare di più, non salutandola, appena sei arrivato”
“Ma se lo stavo facendo…”
“Questione di tempismo. Tempismo” ti interruppe lei. “In poche parole, è tutta colpa tua”. Senza mezzi termini, la zia sbuffò, quasi soddisfatta della sua rivelazione, e si concentrò su di me, ancora nascosta dietro la siepe.
“Non è forse vero, Hikaru-chan?”.
Eccola. Ecco l’attenzione di tutti che tornava su di me. Soprattutto la tua.
Arrossii nuovamente e mi nascosi ancora più in profondità della siepe. Non volevo incontrare lo sguardo di nessuno, tanto meno il tuo.
Stavo facendo la figura della bambina – che effettivamente ero – ma che non volevo si rivelasse ai tuoi occhi.
Speranza vana.
Sentii, però, che le foglie della siepe si stavano spostando.
Qualcuno mi aveva seguito sin lì dietro.
Non avevo voglia di vedere nessuno. Ma se, effettivamente, qualcuno c’era, avrei preferito che si trattasse della zia. Almeno avrei potuto evitare di svenire nel caso si fosse trattato di te, o di essere sgridata, nel caso si trattasse, invece, della mamma.
Fui sfortunata anche in quel caso. Se di sfortuna si poteva trattare, perché mi seguisti proprio tu.
“Ah!” esclamai per la sorpresa, più che per lo spavento, tappandomi le labbra subito dopo. Abbassai, quindi, il volto rosso come un papavero, in contrasto coi capelli castani-scuri e gli occhi acqua-marina.
“Neh, Hikaru-chan, Kin-onee-chan ha detto la verità? E’ perché non ti ho prestato attenzione che sei arrabbiata con me?” mi chiedesti, terribilmente serio, pur trattandosi di un ragazzo di diciassette anni alle prese con una bimba di otto.
Non ti risposi e distolsi lo sguardo, per non incontrare il tuo. Ti diedi le spalle.
“Se è per questo che sei arrabbiata, allora ti chiedo scusa, va bene?”.
Cosa?
Mi voltai sorpresa verso di te che mi sorridevi fiducioso, fin troppo fiducioso. Sicuro di quello che stavi dicendo.
“Non volevo ignorarti volutamente nella lettera. Mi era solo sfuggito di mente” ti giustificasti. “E mi dispiace se prima non ti ho salutata come si deve, ma… Non ti avevo davvero riconosciuta. Non l’ho fatto a posta. Ma davvero non pensavo che quella bambina che avevo davanti a me potessi essere tu”.
Eh? Come…?
“E’ che sei cresciuta così tanto… Sei diventata davvero carinissima, Hikaru-chan. Davvero graziosa. Come una bambola”.
Se prima ero semplicemente diventata rossa, dopo quella tua affermazione la mia carnagione sfiorò il bordeaux.
I singhiozzi presero ad aumentare e mi portai le piccole manine agli occhi, per asciugarmi le lacrime col dorso delle mani.
“Mi dispiace…” sussurrai, avvicinandomi pian piano a te. “Mi dispiace di essere stata maleducata. Non volevo essere sgarbata”. Continuavo a piangere, mentre, praticamente, ti avevo di fronte, sorridente, che mi guardavi con aria comprensiva.
“Per favore, non odiarmi. Per favore…”.
“Odiarti? Non credo proprio. Non potrei mai odiare la mia preziosa Hikaru-chan” dichiarasti, convinto, attirandomi tra le tue braccia e carezzandomi la testa, per consolarmi.
“Quindi… Quindi… vuol dire che continui a volermi bene?” ti domandai, ancora singhiozzane e gli occhi tremuli.
“Mh?” . Rimanesti sorpreso da questa domanda, per poi sorridermi e portarti l’indice al mento, quasi in segno di riflessione. “Vediamo… Ora che me lo stai facendo notare, non so se potrò volerti ancora bene come prima, sai…”.
Cosa? Non mi vorrà più bene come prima?
Quella risposta fu tragica per me. E, piccola com’ero, non capivo davvero che si trattava di uno scherzo, di una semplice presa in giro. Quindi, non capendolo, mi misi nuovamente a piangere.
“Souji!” ti riprese la zia, con tono snervato. “Smettila di stuzzicarla e di farla piangere! E’ solo una bambina, infondo, e non riesce a distinguere lo scherzo dalla verità!”
Tu non trattenesti un risolino. “Hai, hai!”. Poi ti voltasti verso di me, che ancora non accennavo a smettere di frignare.
Piansi così tanto quel giorno, che alla fine quasi mi disidratai.
“Hikaru-chan, avanti non piangere. Lo sai perché ho detto che non potrò più volerti bene come prima?”
Scossi la testa, mentre cercavo di trattenere i singhiozzi e mi asciugavo il naso con la manica del kimono.
Allora tu mi rivolgesti il tuo solito sorriso. “Se proprio dobbiamo dirla tutta, l’offeso qui dovrei essere io. Sono arrivato a casa tua da un pezzo, ma la mia adorabile nipotina non mi ha neanche dato il benvenuto. Come pensi che possa volerti bene come prima, eh?”.
“Oh…” . Quasi come se mi avessi rivelato il segreto più oscuro della vita dell’uomo, trattenni le nuove lacrime e accorsi da te, abbracciandoti forte e dandoti un bacio sulla guancia lunghissimo.
Ingenua com’ero, credevo davvero che si trattasse di questo, che fosse questa la ragione per cui non mi volevi bene come prima.
Una volta separatami da te, rossa in volta alzai timidamente lo sguardo verso di te, ancora preoccupata che potessi avercela con me. “E adesso? Adesso va bene?”.
“Mh…” . Tornasti a rifletterci su. “Vediamo…”.
“Souji! Non ricominciare!” ti rimproverò nuovamente zia Kin. “Se la fai piangere ancora, non ci sarà bisogno di innaffiarle per un bel po’ quelle siepi”.
Mia madre si stava divertendo. Educatamente e raffinatamente – com’era abituata a muoversi lei – si portò una mano davanti le labbra per coprire una piccola risata.
Anche ti perdesti in una risata di cuore, senza rispondermi.
“Allora? Allora, adesso mi vuoi di nuovo bene?” continuai a chiederti, speranzoso, e un po’ preoccupata del fatto che ti fossi messo a ridere senza degnarmi di una risposta.
Tu, allora, mi prestasti tutta la tua attenzione, avvicinandoti a me ancora di più, mi circondasti la vita con le braccia e mi prendesti in braccio, alzandoti dalla posizione piegata in cui versavi prima, dietro la siepe, con me.
 “Ma certo, Hikaru-chan. Ora ti voglio anche più bene di prima”. Sorridesti.
A quella tua affermazione, non mi trattenni dal sorridere di gioia e abbracciarti fortissimo. “Grazie, Sou-nii! Ti voglio tanto bene!”. Ero contenta. Contentissima. Una contentezza che andava ben oltre la normale felicità che provano i bambini nell’ottenere qualcosa di loro gradimento, o altre stupidaggini infantili.
Era vera felicità. Sì, mi sentivo felice, con te accanto.
Una felicità che, infondo, da quel giorno non mi ha mai lasciata.

Dopo avermi riportata in casa e avermi consegnato un regalo che avevi comperato appositamente per me (una bambola di pezza non troppo costosa, ma neanche delle più scadenti), mi accoccolai vicino a te che eri intento a discutere di cose ben più importanti e serie con zia Kin.
La mamma, intanto, era andata a preparare nuovamente del tè, dato che l’altro che aveva portato precedentemente era finito.
Io, nel frattempo, giocavo con la bambola e la esaminavo con attenzione. La stringevo, la coccolavo, fingevo di essere la sua mamma, sempre non distaccandomi da te.
Volevo restarti il più vicino possibile.
Avrei tanto desiderato che mi prestassi anche la tua attenzione, ma capivo che i discorsi che stavi affrontando con la zia erano da adulti e decisi di non immischiarmi.
Anche perché, effettivamente, ad otto anni, non è che potesse importarmene poi così tanto di affari di politica e dello Shogunato.
Era pur vero che volevo atteggiarmi a fare la grande e non mi piaceva essere trattata da bambina, ma, in fin dei conti, bambina lo ero e mi ci comportavo anche.
“Capisco. Quindi resterai a Kyoto per un bel po’, vero?” domandò la zia kin con un’espressione un po’ triste sul volto.
Annuisti. “Dai comandi che vengono dall’alto, pare proprio di sì. Kondou-san sta facendo di tutto per farmi giungere informazioni sicure”.
“Mmm… Kondou-dono è davvero una persona gentilissima ed affidabile” constatò, col sorriso sulle labbra.
“Indubbiamente. Gli affiderei la mia vita, senza alcuna remora”
“Kondou-dono è sicuramente una persona splendida, vero?” s’intromise nel discorso la mamma, con il vassoio contenente il tè verde e i dango in mano. “Quando lo incontrai, tempo fa, fu davvero cortese  e disponibile”
“Ti assicuro che lo è sempre, Mitsu-onee-san. Forse anche troppo. Ci vuole un polso duro con gli uomini e, certe volte, nonostante non manchi di autorità, si fa prendere un po’ troppo la mano”.
“Oh, davvero? Beh, un po’ me lo aspettavo, a dir il vero…” .
Il discorso tra te e la mamma proseguì.
Vi osservai, ormai stanca di giocare da più di un’ora con quella bambola.
Continuai ad osservarvi un po’ per cercare di capirci qualcosa circa quello di cui stavate discutendo, un po’ per cercare di richiamare la vostra attenzione su di me. La tua, più che altro.
Ero stata educata della mamma a non interrompere i discorsi importanti tra adulti, quindi non avrei mai osato intromettermi, ma desideravo davvero tanto che ti accorgessi della mia voglia di passare ancora del tempo a parlare con te.
In realtà penso si trattasse di gelosia.
Non sentivo necessariamente il bisogno che ti concentrassi su di me. Mi bastava, semplicemente, che non prestassi attenzione a loro.
Il mio ragionamento era: “Se non guarda me, non deve guardare nessun altro”.
Semplice, no? E, indubbiamente, tanto infantile, quanto egoistico.
Abbassai, delusa, lo sguardo sulla bambola, tornando a giocarci e a snodarle le gambe e le braccia in vari modi. Ormai lo facevo più per noia, che per altro, quando, ad un tratto:
“Hikaru-chan” mi chiamò una voce.
Alzai la testa, istintivamente, in direzione della persona da cui avevo sentito pronunciare il mio nome.
Speravo fossi tu.
L’istinto, però, mi guidò tristemente verso un’altra persona: la zia, che mi sorrideva con aria quasi complice.
Mi aveva chiamata con un sussurro, effettivamente, e, quindi, aveva attirato solo la mia attenzione.
Tu e la mamma stavate ancora parlando, senza esservi accorti di niente.
Guardai con aria interrogativa la zia che mi indicò con fare insistente il giardino esterno della casa.
Inclinai la testa da una parte all’altra, cercando di capire che cosa volesse.
Lei mi guardò storto. Segno che le stava dando fastidio il fatto che non riuscissi a comprenderla. E mi indicò nuovamente il giardino.
Mi voltai anch’io verso l’esterno della casa, per poi tornare a prestarle attenzione. Scossi la testa per farle capire che ancora non avevo compreso cosa stesse cercando di dirmi, o di farmi notare.
Lei sospirò e si passò una mano sulla fronte. A come era suscettibile lei, le stavo sicuramente dando sui nervi.
Ancora mi domando: ma le costava tanto sussurrare come aveva fatto per chiamarmi, poco prima?
Forse non volle farlo, o, molto probabilmente, non le passò per la testa.
Fatto sta che, ancora snervata, continuò ad indicare insistentemente il giardino, rimanendo con l’indice puntato fuori.
Beh, allora, due più due, fa quattro. Decisi di vederci chiaro anche io, in questa faccenda: seguii puntigliosamente la direzione dell’indice della zia. Se non stava dando di matto, indicava qualcosa di ben preciso, giusto? E allora seguendo quella direzione, forse avrei trovato qualche indizio.
Seguendo quindi la traiettoria del suo indice, capii che la zia puntava al laghetto delle carpe.
Bene. Fin lì c’eravamo arrivati. Ma ancora non capivo perché me lo stesse indicando.
Vuole che do da mangiare ai pesci?
Fu la cosa più ovvia e ingenua che potetti pensare.
Ma no, non aveva senso. Gli avevamo dato da mangiare quella stessa mattina. E poi buona educazione vuole che quando vi sono degli ospiti non ci compiano gesti quotidiani come quelli.
Sicuramente non era a quello che stava pensando.
E allora cosa voleva? Proprio non ci arrivavo.
La zia continuò a puntarmi il dito verso il laghetto, con esagerata insistenza.
Provai a seguire nuovamente il dito che puntava il laghetto, stavolta con più attenzione e concentrazione.
E fu così che finalmente capii.
La zia non stava indicando il laghetto, ma ciò che stava di fianco al laghetto.
Le lavande…
Sì, le lavande che avevo colto quella mattina con lei e che, una volta giunta a casa, dopo aver visto te, avevo fatto cadere. Ed effettivamente ero rimasta immobile proprio vicino il laghetto, quando mi erano cadute tutte, sparpagliandosi per terra.
Zia Kin se n’era ricordata! O, probabilmente, le aveva soltanto notate e stava cercando di farle notare anche a me.
Beh, ci era riuscita. Con qualche difficoltà, ma ci era riuscita.
“E’ vero!” esclamai, quindi, alzandomi in piedi e correndo in direzione del laghetto.
Attirai, di conseguenza, seppur involontariamente, sia l’attenzione della mamma, che tua. Soprattutto la tua, dato che ero accoccolata proprio vicino a te.
“Hikaru?” mi chiamò la mamma, con tono interrogativo. “Che stai facendo?” mi chiese, quando vide che mi piegai sul terreno e raccoglievo qualcosa.
Le lavande… Le lavande che ho raccolto… I miei fiori!
La mamma era un po’ preoccupata. “Hikaru?”
“Non preoccuparti, onee-san” cercò di calmarla la zia. “Sta raccogliendo il suo omaggio”.
“Omaggio?”
Lei annuì.
Tu, invece, non dicesti niente. Ti limitasti a rimanere seduto ed osservarmi, mentre ero di spalle a raccogliere il mio “omaggio”.
Una volta raccolti tutte sia tutte le lavande che le margherite, mi voltai verso tutti.
Erano davvero un bel mazzo grande, nonostante fossi solo una bambina e nelle mie braccia non ci stava, di conseguenza, tutto.
Era così grande che la bambola che mi avevi regalato tu e che tenevo ancora stretta al petto, era scomparsa tra tutti quei fiori.
“Ah, Hikaru, sei stata bravissima. Hai raccolto tutti questi fiori” . La mamma mi sorrise, sedendosi elegantemente vicino il tavolino della stanza in cui ricevevamo gli ospiti. Quella che, di fatto, dava sul giardino esterno. Quella in cui eravamo stati sin dal principio della tua visita. “Che ne dici se li mettiamo nel portafiori?”.
La mamma aveva pensato che fosse un omaggio per la casa, o, magari, per la circostanza che si stava presentando quel giorno.
Non risposi. Abbassai la testa, mentre mi avvicinavo a voi tre che continuavate ad osservarmi, senza distogliere lo sguardo da me. Mi osservavate tutti: chi con un aria gentile, chi con un sorriso soddisfatto, chi indifferentemente e leggermente perplesso.
Ci misi un po’ ad arrivare davanti la soglia della veranda.
“No!” . La mia risposta fu decisa. E con eguale determinazione, mi voltai verso di te, porgendoti il mazzetto profumato di margherite e lavande. “Voglio darli a Sou-nii! Perché... Perché io diventerò la tua sposa!”.
Silenzio.
Non so neanche io perché dissi quelle parole. Neanche ora riesco a comprenderlo.
Per una bambina timida, qual’ero io, fare una dichiarazione talmente imbarazzante e, soprattutto, sicura e determinata, non era davvero da me.
Ma, forse, i miei sentimenti trovarono la forza al posto mio. La forza per dichiararsi a te.
Ma tu non li capisti.
Rimasto un po’ interdetto – come anche la mamma e persino la zia – mi guardasti con aria sorpresa e gli occhi verde-foglia leggermente spalancati.
Inizialmente il tuo silenzio mi mise in imbarazzo, ma, fortunatamente, poco dopo non trattenesti una risata di cuore. Il tuo bellissimo volto si tinse di una gioia che era rivolta a me. Proprio a me.
Poco dopo mi circondasti la vita con un braccio e mi attirasti verso di te, accettando nell’altro palmo della mano il mazzo di fiori. “Ti ringrazio, Hikaru-chan”. Mi rivolsi il tuo radioso sorriso. Quel sorriso un po’ enigmatico, che non riuscivo a capire dove voleva andare a parare. Ma che, infondo, sembrava sincero. O, almeno allora, mi sembrava così. Ma, in cuor mio, penso davvero che lo fosse.
“Sarei davvero felice di averti come mia sposa” mi sussurrasti ad un orecchio, per poi posare le tue labbra sulla mia fronte e sorridermi di nuovo. “Ti prometto che farò di te la sposa più bella di tutte!”.
Era una bugia, lo sapevo. Era logico che lo fosse. La dicesti per tenermi contenta, o, forse, anche solo per gioco. Probabilmente avevi anche pensato che ti stessi prendendo in giro, che volessi farti uno scherzo, o che, semplicemente, erano parole dettate solamente dalla nostalgia e dall’affetto che si può provare nei confronti di qualcuno a cui vuoi bene e che non vedi da tanto tempo.
Parole dette senza pensare, senza un fondamento logico. Parole che, magari, anche il giorno dopo avrei dimenticato. Parole che forse avrei scordato anche di aver mai pronunciato, o sulle quali, chissà, ci avrei anche scherzato su, una volta cresciuta.
Le parole di una bambina, ecco cos’erano per te.
E proprio perché appartenevano ad una bambina, tu non le capisti. Non riuscisti a comprendere il reale significato, il desiderio, i sentimenti che si celavano dietro quella dichiarazione apparentemente tanto innocente e fiabesca.
Non te ne feci e tuttora non te ne faccio una colpa. Solo che io, ingenuamente, ci credetti.
Era una bugia, ma ne fui felice. Quella bugia fu la base dei miei sogni futuri. Fui veramente tanto felice di quelle tue parole.
Parole dette per rispondere a qualcosa di improponibile. Perché, infondo, era questo che era la mia proposta: inaccettabile.
Non tenendo conto di altri fattori, solo per la differenza di età e il fatto che eravamo imparentati, la mia promessa, la mia proposta, il mio sogno era impossibile da realizzare.
Ma io, a quell’età, ancora non lo capivo. Tenevo soltanto presente i miei sentimenti, cosa mi diceva il cuore. Unicamente quello.
Ti avevo rivelato i miei sentimenti, le mie speranze, ma nel momento stesso in cui l’avevo fatto, erano appassite, inesorabilmente. E la cosa peggiore fu che non me ne resi conto.
“D-Davvero?” chiesi, sorridendo allegramente e stringendo la bambola che mi avevi regalato al petto.
Tu annuisti. “Sarai così bella che tutte le donne della città t’invidieranno” continuasti ad appoggiarmi, non rendendoti conto, così, di alimentare vanamente le mie speranze.
“M’invidieranno? Sarò così tanto bella?”
“Bellissima” . La mamma mi sorrise e mi fece cenno di avvicinarmi a lei.
Io, allora, curiosa e perplessa allo stesso tempo, feci come mi era stato chiesto. Quando le fui davanti, mi prese per le spalle e mi fece voltare. Poi sentii qualcosa di rigido e freddo infilarsi tra i miei capelli. Non capii di cosa si trattasse.
“Il giorno del matrimonio, avrai dei capelli così lunghi e setosi, che per legarli useremo dei fiori” dichiarò lei, con tono calmo.
“Davvero?”
“Proprio così!” la assecondò la zia, energica e allegra. “E avrai un kimono bianco e lungo. Lunghissimo. Proprio come il velo di seta che porterai sui capelli, legati in uno chignon”.
“Oh? Come una principessa?”
“Sì, proprio come una principessa” . La mamma rise di gioia, smettendo di acconciarmi i capelli. “Ecco fatto”.
Compreso che la mamma aveva finito di sistemarmi, feci un balzo con cui arrivai sull’erba del giardino esterno e corsi a specchiarmi nell’acqua del laghetto.
Vidi che i capelli castani mi erano stati tirati su con lo stelo intrecciato di vari fiori, tra cui vi erano primule, margherite ed anche lavande.
E che tra le ciocche che mi erano rimaste, cadenti sulle tempie e in varie altre zone, aveva infilato dei fiorellini piccolissimi di cui non conoscevo il nome.
“Oh, kawaiiii!” affermò zia Kin, quasi esaltata. “Sei davvero adorabile, Hikaru-chan!”.
“Oh!” sbuffasti con aria quasi seccata. “Così non va. Se sarai così carina al matrimonio, andrà a finire che ti rapiranno. E poi io come faccio, senza sposa?”. Ci scherzasti su.
Io mi voltai sorridente, mentre le ciocche cadenti, ondeggiavano. E corsi verso di te, buttandomi tra le tue braccia.
“Che bello! Che bello, sono così felice!” esultai, sprizzante di gioia da tutti i pori.
Mi avevate assecondata. Mi avevate adulata. Mi avevate illusa. In buona fede, certo, ma lo avevate fatto.
Ed io ci avevo creduto.
Lo avevate fatto per vedermi felice, per vedermi sorridere. Tu, a maggior ragione, per evitare che me la prendessi di nuovo con te, o, semplicemente, per non farmi tornare a piangere. Per non deludermi.
Sorrideste tutti, quando dichiarai di essere davvero felice e tu mi abbracciasti di nuovo, stringendomi a te.
Riuscivo a sentire il profumo delle lavande che ti avevo donato in segno della nostra promessa, che in qualche modo mi rassicurava.
Restammo ancora un po’ in quella posizione. Poi tu ti distaccasti da me ed osservasti il sole che ormai era tramontato da poco.
“Oh, mi sa che si è fatta tardi” sentenziasti, con tono piuttosto indifferente, nonostante si trattasse di una separazione.
“Oh, hai ragione” constatò la zia. “Saranno sicuramente le sei passate”
“Mi spiace, ti abbiamo trattenuto più del previsto” si scusò la mamma, visibilmente dispiaciuta.
“Non preoccuparti, onee-san. E’stato tempo ben speso” cercasti di rassicurarla tu, sorridendole.
“Te ne vai di già?” domandai io, triste e amareggiata.
“Purtroppo sì, Hikaru-chan. Mi spiace” .
“Non è giusto… Sei rimasto solo qualche ora. Sou-nii, rimani un altro po’”.
“Vorrei tanto, credimi. Ma non posso proprio” mi spiegasti, accarezzandomi una guancia, per poi alzarti da terra e metterti in piedi. “Ho fatto già troppo tardi”.
“Sono davvero mortificata, Souji. Mi sono lasciata trasportare dai nostri discorsi, senza rendermi conto del tempo che passava”.
“Ti ho detto già di non preoccuparti. Non farmele ripetere troppe volte le cose. Dopo un po’ diventa noioso, lo sai?”.
Incominciasti a parlare nuovamente con la mamma e la zia di cose che non capivo e che, essenzialmente, non seguivo.
Ero troppo occupata a rattristarmi della tua partenza, per potermi concentrare su altro.

Quando fu il momento per te di andare, io, la mamma e zia Kin ti seguimmo sino alla soglia della porta, dove ti stavano aspettando degli uomini che alla vita portavano della katane. Erano numerosi e vestiti per bene.
Uno di loro, un giovincello, anche più giovane di te, appena uscisti di casa, ti si avvicinò e ti portò la tua katana che ti allacciasti immediatamente alla cinghia. Una volta fatto ciò, facesti segno al ragazzino di allontanarsi e ti concentrasti su di noi.
Era il tempo dei saluti. E mantenesti quel sorriso trionfante e sincero per tutto il tempo degli abbracci e delle rassicurazioni. Era un sorriso forte. Un sorriso che dimostrava che, nonostante si stesse separando da persona che adorava e a cui teneva tantissimo, non si faceva prendere dallo sconforto. Un sorriso fiero di quello che faceva, di quello che era diventato, che stava diventando. E che sarebbe diventato.
Abbracciasti prima la zia, poi la mamma. L’abbraccio più lungo fu riservato a lei. Dovevi essergli davvero tanto affezionato, quanto lei a te.
Abbracciasti e baciasti sulle guance entrambe. E ad entrambe sussurrasti qualcosa all’orecchio, una volta separatoti da loro.
“Non ti vedremo per un bel po’. Quindi evita di cacciarti nei guai, fratellino!” si raccomandò la zia, mantenendosi vivace, nonostante la circostanza triste. “E non dare problemi a Kondou-dono!”
“Sei davvero l’ultima persona da cui accetterei una critica del genere, Kin-onee-chan”.
“Che hai detto?! Vedi di portarmi rispetto, sai…”
“Souji, abbi cura di te, mi raccomando” la interruppe la mamma, avvicinandosi ulteriormente a te e carezzandoti i capelli.
Tu le sorridesti, prendendo la sua mano tra la tua e stringendogliela forte. “Non preoccuparti starò bene. Piuttosto tu, non strafare e rilassati anche un po’, ogni tanto”
“Eh?”
“Mi hai trattato come un vero estraneo oggi. Sei stata così formale per tutto il tempo. Ricorda che, anche se non ci vediamo da tempo e ho assunto la carica di Jukutou alla Shieikan, rimango pur sempre tuo fratello”.
“Sono mortificata…” ricominciò lei, per poi accorgersi di star ricascando nello stesso errore. “Ops… Beh, suppongo tu abbia più che ragione. Allora… Fa del tuo meglio, va bene?”
Tu le sorridesti ed annuisti. “Hai”.
Un singhiozzo interruppe i loro discorsi. Anzi, era più di uno. Una serie di singhiozzi che sfociarono in un fragile pianto. Il pianto di una bambina. Il mio.
Questo richiamò la tua attenzione. Un po’ quella di tutti, ma soprattutto la tua.
Con un sorriso velatamente triste, ti piegasti su un ginocchio, proprio di fronte a me. Non dicesti nulla. Aspettasti silenziosamente che fossi io a parlarti.
Ma io non accennavo a dirti niente. Mi limitai a piangere. Stringevo in una mano la bambola che mi avevi regalato tu, che tenevo vicina al petto, mentre con l’altra stringevo forte il kimono della mamma.
Esitasti ancora un po’, prima di sillabare: “Hikaru-ch…?”
“Io non voglio che te ne vai! Sei stato troppo poco! Non è giusto” ti interruppi bruscamente, con la voce spezzata dai singhiozzi. Il volto rigato dalle lacrime, che nascondevo dietro il kimono della mamma.
“Hikaru” mi chiamò lei, con voce poco risoluta. Capiva la mia tristezza. La provava anche lei. “Avanti, non fare così. Non può fare diversamente. Deve andare via. Si tratta del suo lavoro”.
“No, no e no! Io voglio che rimane qui, con noi! Voglio che sta con me!” confessai in una tempesta di egoismo.
Silenzio.
Nessuno riusciva a contestarmi. Nessuno voleva dirmi, o rassicurarmi di niente.
Regnava solo il silenzio con sottofondo il mio pianto.
“Hikaru-chan” mi chiamò la tua voce, limpida e pulita. Diretta. Forse anche troppo.
Quando alzai il volto rigato dalle lacrime, ti vidi sorridere.
Era un sorriso sicuro. Non trasmetteva tristezza, né malinconia.
Mi fece uno strano effetto. Da un lato (che personalmente odiavo), mi pareva quasi come se non stessi provando sofferenza nel distaccarti da noi, mentre dall’altro un sorriso che mirava a darci forza e a darti forza.
“Ti ringrazio ancora per le lavande” affermò mostrando il mazzo di fiori che aveva ancora nell’altra mano. “Sai, sono le mie preferite”.
Rimasi sorpresa da quelle parole. Era un saluto. Non mi stavi rincuorando, né mi incitavi a smettere di piangere. Mi stavi semplicemente rammentando, a modo tuo, che te ne stavi andando.
Nessuna parola di consolazione. Nessuna.
Continuai a piangere. “Lo so. Me lo ha detto la zia”
Annuisti. “Capisco”.
“E… lo sai… ” proseguii, cercando di trattenere i singhiozzi. “Sono anche… le mie…”
“Oh, davvero? Beh, abbiamo un’altra cosa in comune”.
Rimasi in silenzio. Tu continuasti a fissarmi. Passò qualche minuto, così.
“Okita-san” lo chiamò il ragazzo di prima. “Mi spiace dovervi interrompere, ma dovremmo incominciare a muov…”
“Lo so. Voi incominciate ad andare. Vi raggiungo entro un paio di minuti” ordinasti e pochi attimi dopo tutti gli uomini stavano seguendo ciò che avevi detto.
Dopodiché tornasti a prestarmi attenzione. “Hikaru-chan” mi chiamasti.
Solo dopo una decina di secondi, però, alzai nuovamente la testa verso di te e mi decisi ad incontrare il tuo sguardo verde-foglia.
Mi guardavi, senza, però, dirmi niente. Aspettasti anche tu un po’ prima di affermare: “Ti prometto che un giorno ci rincontreremo”.
“D… Davvero?”.
“Davvero. Altrimenti, poi, come faresti a diventare mia moglie?” mi chiedesti, sorridente. “Eh?”
Gioia. Fu quella che il mio sorrise espresse in quel momento. Una gioia incommensurabile. Forse, sino ad allora, non avevo mai provato una gioia così grande.
Annuii, con le lacrime di felicità agli occhi. “Hai!!” esclamai, esultante. “Perché io diventerò sicuramente la tua sposa! E’ una promessa!” affermai, porgendogli il mignolo.
Tu non trattenni davvero una risata, per poi calmarti un po’ e porgermi il tuo mignolo con cui sigillammo il patto.
Era questo il metodo con cui i bambini si facevano le promesse tra di loro. E tu acconsentisti a farlo con me.
“Devi aspettarmi, Sou-nii! Aspettami e vedrai che quando diventerò grande, sarò la tua sposa!”
“Guarda che ci conto” affermasti. Mi posasti, poi, una mano sulla testa, accarezzandomi i capelli e scompigliandomi leggermente la pettinatura floreale che mi aveva fatto con tanta cura la mamma.“Abbi cura di te, Hikaru-chan”.
“Hm! Anche tu, Sou-nii!”.
Mi rivolgesti un ultimo sorriso. A me, alla mamma e alla zia, che entrambe trattennero le lacrime. Poi ti voltasti e incominciasti ad incamminarti.
Mi venne da piangere.
E piansi. Ancora una volta.
“Ricordatelo, Sou-nii! Mi raccomando!” ti gridai, da dietro, mentre vedevo la tua figura allontanarti. “E’ una promessa!”
Tu non ti voltasti verso di me. Non ti fermasti neanche. Semplicemente, continuando ad andare per la tua strada, alzasti una mano, in segno di aver sentito e compreso.
“La nostra è una promessa!!!” continuai a raccomandarti per un sacco di volte, finché, ormai, non riuscii più a scorgerti all’orizzonte.
Avevi preso la tua strada. Una strada che ti allontanava da me. La strada che ti conduceva fuori da Edo e, per tanto tempo, dalla mia vita.

                                                                       

                                                                        *****

 NOZIONE STORICA E MESSAGGIO DALL’AUTRICE.

Capitolo decisamente luuuuungo O.O (per intenderci , 22 pagine di word XD).
Me ne rendo conto da sola XD Forse avrei dovuto spezzarlo. E in effetti ci ho pensato davvero tanto, ma come credo di aver già detto, odio doverlo fare. Lo faccio solo in caso di necessità: il capitolo sono 40 pagine di word e/o non ho finito il capitolo e non aggiorno da mesi XD. Cosa che è capitata anche con l’altra ff, effettivamente ^-^”
Duuuunque… Ora veniamo a noi.
La protagonista si è rivelata. E’ proprio Hikaru, la nipotina di Souji! E no, non è un personaggio immaginario. O, meglio, ora vi spiego XD
Tutti i personaggi e le date riportate in questo romanzo sono autentiche. Ho fatto delle ricerche storiche ricavando informazioni da vari siti e confrontandole sono riuscita a tirar fuori un bel lavoro.
Le date delle circostanze (almeno come anno) sono quelle e sono precise.
Per quanto riguarda i personaggi: anche. Il vero Souji ha avuto davvero due sorelle maggiori. Mitsu, la maggiore e Kin la minore. Per quanto riguarda Hikaru…
Nel 1853 Okita Mitsu, trasferitasi ad Edo, e sposata con Inoue Rintaro, che in seguito diventerà Okita Rintaro, partorirà davvero un bambino. Il bambino, però, non sarà una femminuccia, ma un maschietto.
Ebbene sì, Souji aveva effettivamente un nipote nove anni più giovane di lui e si trattava di un maschio.
Ho mantenuto invariato tutto, eccetto il sesso del bambino. Da qui è nata Hikaru!
Che insana immaginazione XD Oh, e poi c’è la il nostro Souji. E’ stato davvero difficile decidere come renderlo da diciassettenne e onestamente non ne sono tuttora convinta, di averlo reso bene. Ma spero di essere riuscita almeno a renderlo decente XD Beh, spero, ad ogni modo, che il capitolo, anche se esageratamente lungo, non annoi e specialmente sia di vostro gusto! ^-^
Ringrazio tutti coloro che leggeranno e commenteranno. Ma anche chi non commenterà XD
E volevo anche ringraziare tutti coloro che avevano già inserito la ff tra le seguite e le ricordate, nonostante fosse solo al prologo. Mi avete dato fiducia! Grazie mille! ^-^
Un bacio.
Alice.

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Avevi detto che ci saremmo rincontrati.
Me lo avevi garantito, me lo avevi assicurato. Me lo avevi promesso.
La tua sembrava quasi  una parola d’onore. Ci avevo creduto. Mi avevi illusa, semplicemente per farmi stare bene e non farmi continuare a piangere, al momento della separazione, o Dio solo sa per quale altro motivo.
No, non esagero col dire che mi avevi illusa. Ancora non riuscivo ad odiarti, nonostante ciò, ma era duro ammetterlo: mi avevi ingannata, perché tu non sei più tornato per rincontrarmi.
E, intanto, gli anni passavano.

Autunno. 19 Ottobre, 1866. Kyoto.

La cosa mi sorprese più di quanto avessi mai potuto immaginare.
Non pensavo davvero che sarebbe stata di quel genere la mia esperienza in quella città.
“Hikaru, te ne prego, stacci dietro” mi pregò mia madre, con aria severa, quasi esasperata, voltandosi leggermente indietro per fulminarmi con lo sguardo. Non era un vero rimprovero. Per lo più una raccomandazione. “Non lo vedi anche tu, quanta folla c’è? Se ti distacchi troppo da noi, finirai col perderti”.
“Sì, oka-san…”  brontolai, un po’ seccata di quelle continue raccomandazioni.
Me lo aveva ricordato non so quante volte di non allontanarmi da loro negli ultimi dieci minuti e, onestamente, non è che mi divertissi a sentirmi ripetere sempre la stessa cosa.
Ormai non sono più una bambina!
Già, non ero più una bambina, ormai. Erano passati cinque anni (e pochi mesi mancavano ché diventassero sei) da quando ti vidi l’ultima volta.
Avevo tredici anni e – dato che ero nata nel mese di Gennaio – mancava poco anche perché ne compissi quattordici.
Forse ora i tempi saranno anche cambiati, ma a quell’epoca una ragazza dell’età che avevo io non veniva più considerata una bambina, ma una giovane donna pronta per entrare nella società che la circondava. Ecco, se potessi definirla così, sarebbe stata una specie d’età di tirocinio.
Eppure, nonostante fossi oramai cresciuta, non riuscivo a toglierti dalla mente. Eri sempre un punto fisso e tutto il resto girava attorno a te.
Forse ero rimasta anche un po’ infantile, sotto quel punto di vista.
Infondo, essendo passati tanti anni ed essendo stata illusa da te, pensavo che col tempo ti avrei dimenticato e forse, un giorno, anche odiato per avermi presa in giro. Ma non avvenne nulla di tutto ciò.
Nulla di ciò che avevo sperato si realizzò. Beh, non che ci tenessi a dimenticarti (e, soprattutto, ad odiarti), ma ero rimasta profondamente ferita dalla tua promessa non mantenuta.
Probabilmente se non ci fosse stata alcuna promessa, non ci sarei stata così male in seguito.
A pensarci bene, se mi avessi smentita subito, quella volta, quel pomeriggio, forse sin dall’inizio la mia speranza sarebbe morta sul nascere. Invece sei stato così crudele da assecondare me e i miei sogni.
Davvero crudele.
Ed ora mi trovavo lì, tutta palpitante, come una vera sciocca, a Kyoto.
Ricordo molto chiaramente il motivo per cui ci trovavamo lì, quel giorno;
Da tempo, ormai, mio padre era stato chiamato a prestare servizio presso qualcuno che abitava in quei paraggi e che possedeva anche una proprietà nella città stessa. Dato che, a quel punto, non lo vedevamo da tempo, decidemmo con la mamma di andargli a far visita per un giorno.
Ero emozionata pensando che ero nella tua città, quella in cui vivevi tu. Mi faceva venire il batticuore persino pensare che lo stesso terreno su cui stavo camminando io, era stato toccato anche da te, o che alcune delle persone che stavo incrociando io, magari tu le vedevi tutti i giorni, le conoscevi e ci parlavi, per giunta.
Già, ero emozionata. Proprio come una bambina. La bambina qual ero ancora rimasta.
Ero persa nelle mie fantasie e non facevo altro che guardarmi intorno con aria curiosa e scrupolosamente attenta. Speravo di incrociarti, di vederti passare in mezzo a quella folla. Sapevo che era quasi impossibile che accadesse. Perché, anche se ti fossi trovato lì, a camminare per quelle strade, quest’ultime erano così affollate che molto probabilmente non sarei riuscita a trovarti. Eppure, ancora convinta di avere con te un forte legame che ci univa, pensavo che ti avrei riconosciuto subito. Anche solo dagli occhi. Quegli occhi verde-foglia che amavo da morire.
“Hikaru!” mi richiamò nuovamente la mamma. “Smettila di sognare ad occhi aperti. Siamo quasi arrivate – è vero, ma la folla non cessa. Devi restare vicino a no…”
“Su, onee-san, basta così. Ha capito, non credi?” accorse in mio aiuto la zia che evidentemente stava leggendo sul mio viso la disperazione mista all’esasperazione.
Ero una ragazza educata, quindi non avrei mai osato rispondere male a mia madre, ma avevo un temperamento abbastanza forte e forse qualche commento me lo sarei lasciato scappare. Infondo, anche se garbata, ormai non ero più una bambina.
“Non credo abbia capito dato che, nonostante glielo ripeta senza sosta, continua a non obbedirmi”.
Zia Kin sospirò. “Insomma, capisco la tua preoccupazione. So che il fatto di aver portato Hikaru-chan in una città affollata e pericolosa come questa, che peraltro non conosce, possa suscitare in te dell’apprensione, ma credo tu stia esagerando”
Mia madre rimase in silenzio, fissando la sorella mentre proseguiva: “Oramai ha quasi quattordici anni. Cosa pretendi? Che ti dia la manina?”
A quel punto non trattenni un risolino.
L’immagine di me, ormai grande, che davo la mano (come una bambina) a mia madre per non perdermi era a dir poco ridicola. Sicuramente se fossi stata io a vedere una ragazza della mia età in quella situazione, sarei stata sfacciata al punto tale da riderle in faccia. Povera sventurata.
Mia madre, da donna beneducata e matura qual era, non si lamentò ulteriormente, ma restò particolarmente risentita di quella risposta. Ed io, da brava figliola sempre dedita alla famiglia e alla casa, essendo cresciuta praticamente solo con la sua figura in casa, capivo bene i suoi pensieri e ciò che stava provando, nonostante fosse rimasta in silenzio e avesse proseguito il cammino senza fare storie.
“Lei non ha figli. Fa presto a parlare. Non sa il dolore che si potrebbe provare se ad un figlio, per cui daresti la vita, succedesse qualcosa”.
Certo, non potevo leggere nel pensiero, ma ero quasi certa che fosse quello che pensò mia madre nell’istante in cui la zia la riprese per le sue continue ed eccessiva raccomandazioni. Ed essendo mia madre fondamentalmente buona e gentile, non se la sentì di tirare in ballo quel discorso che avrebbe sicuramente ferito la zia. Perché la mamma sapeva bene quanto lei avesse voluto e tanto sperato in un figlio. Purtroppo, però, a quanto pareva, non era fertile. Per non parlare del fatto che il marito non c’era quasi mai a casa, quindi avevano avuto, sostanzialmente, poco tempo per provare ad averne uno.
Beh, non dubitavo del fatto che la zia tenesse molto a me, ma da quel punto di vista appoggiavo la visione di mia madre.
Insomma, non avevo alcun dubbio che, se mi fossi persa o mi fosse capitato qualcosa, zia Kin sarebbe andata in panico e sarebbe quasi morta per la preoccupazione, ma... detto francamente, l’amore che si può provare per una nipote non potrà mai essere d’eguale intensità rispetto all’amore per un figlio, per la carne della tua carne e il sangue del tuo sangue. Per una creatura che, fondamentalmente, ti appartiene e che è stata parte integrante di te.
Ecco perché pensavo che, molto probabilmente, se fossi stata la figlia della zia, il suo atteggiamento sarebbe stato diverso nei miei confronti. Sarebbe stata meno disponibile e aperta, e più rigida e apprensiva.
E di questo ne ero quasi del tutto sicura.
Dopo il piccolo excursus di carattere familiare, tornai a concentrarmi sulla folla che ci circondava, per cercare di trovarti e scorgerti da qualche parte, in qualche modo. Purtroppo, però, dovetti prestare attenzione ad altro: eravamo arrivati alla nostra destinazione, la proprietà del signorotto presso cui mio padre prestava servizio.
Vi erano delle guardie fuori, a sorvegliare il palazzo, nonostante fosse ancora primo pomeriggio, ma pensai subito che fosse una cosa normale per un uomo ricco prendere le adeguate precauzioni per sé, la sua famiglia e i suoi beni.
Dopo aver dichiarato alle guardie che eravamo familiari di Okita Rintaro, ci lasciarono passare senza problemi. Onestamente mi sembrò alquanto strano che non ci chiedessero neanche una conferma o che non fossero minimamente sospettosi circa la nostra identità, ma poco dopo mi rassicurai, ritenendo che sicuramente mio padre aveva annunciato che sarebbero arrivati i suoi parenti quel giorno.  Ed in questo modo sarebbero stati pronti ad accoglierci senza discussioni e/o difficoltà.
La casa dove sostava mio padre era davvero magnifica: assomigliava quasi ad un dojo ed, in effetti, lo era, ma aveva quel non so che di accogliente ed ospitale.
Non mi soffermai più di tanto a guardarmi intorno, perché la mia attenzione fu catturata da una donna vestita di un kimono color rosso porpora, che educatamente e garbatamente s’inchinò alla nostra presenza. Dopo aver alzato il capo e averci sorriso, esordì: “Buon pomeriggio. Voi dovete essere Mitsu-dono e Kin-dono, rispettivamente la moglie e la cognata di Okita-dono, se non erro?”
“Non sbagliate” la rassicurò mia madre, ricambiando il sorriso della donna.
“Siamo noi” acconsentì la zia, con tono di voce calmo e pacato, quasi non da lei.
La donna sorrise nuovamente, per poi concentrarsi su di me. “E lei deve essere Hikaru-san”.
Si avvicinò ulteriormente a me, come per guardarmi meglio. “La figlia di Okita-dono, vero?”.
Mi limitai ad annuire, guardandola con un’espressione mista tra la perplessità e la diffidenza.
Innanzitutto, perché questa differenza di trattamento? Perché alla mamma e alla zia era stato riservato il suffisso “dono”, mentre a me si rivolgeva con un semplice e banalissimo “san”? Certo, era sempre meglio che il “chan”, ma avevo anche io il mio orgoglio. Era solo perché ero ancora una ragazzina? Beh, non ero un’adulta, – questo era palese – ma ci stavo per arrivare. E di certo non ero una bambina.
In secondo luogo, perché sorrideva in quel modo ebete, mentre mi guardava? Sembrava proprio il tipico sguardo di chi pensa: “Oh, ma che carina!”.
E, come avevo già detto, ormai non ero più così piccola. E odiavo essere trattata da tale.
Fondamentalmente non ero cambiata di molto, da quand’ero piccola. Avevo semplicemente imparato a rimanere più al mio posto, ad essere più scrupolosa, attenta e matura. Beh, forse non proprio così matura… Ma ci stavo lavorando su.
Dopo avermi sorriso ancora una volta, la donna dai lunghi capelli neri raccolti in un alto chignon, si rivolse a tutte, in generale. “Il mio nome è Misao Konno. La mia signora, informata del vostro arrivo dal signore e da Okita-dono, mi ha pregato di accogliervi e darvi il benvenuto nella dimora dei Fujiwara”.
I Fujiwara…
Pensai, istintivamente, in quel momento.
E’ una famiglia potente. Ne parlano tutti in giro. Non sapevo che papà prestasse servizio presso questa famiglia.
Effettivamente sembrava alquanto strano – e lo era – che non sapessi neppure questo di lui. Non che ignorassi intenzionalmente mio padre o quello di cui si occupava. Semplicemente non m’importava. Il fatto che fossi cresciuta soltanto con la figura di mia madre accanto, non mi aiutò a credere in lui, né nel rapporto che si supponeva dovessi avere con lui. Era sempre stato assente, da quando ne avevo memoria. Rarissime volte l’avevo incontrato: si potevano contare sulle dita di una sola mano.
Pensai proprio a questo, mentre seguivo le sagome della zia e della mamma che seguivano a loro volta, silenziosamente, la donna di nome Misao che le conduceva verso la sala principale, dove avremmo incontrato mio padre e, con molta probabilità, anche colui che proteggeva, insieme alla sua famiglia.
Una volta arrivate, Misao-san aprì lo shoji decorato con una fantasia di foglie autunnali e ci fece segno di entrare. “Prego”.
Mia madre, allora, le sorrise e s’inchinò verso di lei, prima di entrare nella stanza. “Vi ringrazio”.
La zia imitò il gesto della mamma, per poi entrare nella stanza e sedersi di fronte a lei. La sua compostezza mi stava quasi mettendo i brividi. L’avevo vista poche volte così cortese ed educata.
E così venne il mio turno. Ancora con aria un po’ stizzita, feci qualche passo avanti, sino ad arrivare di fronte la donna. Senza sorriderle, poi, mi limitai a farle un mezzo inchino e ad entrare a mia volta, appostandomi accanto alla mamma.
“Vi prego di attendere qualche minuto. Andrò subito ad informare la mia signora del vostro arrivo. Vogliate scusare in anticipo la mia assenza”.
E detto ciò, fece un inchino e col volto basso se ne andò, chiudendosi lo shoji alle spalle.
Una volta che i passi di Misao-san furono lontani, ci rilassammo tutte e tre. Lo capii dai profondi sospiri della zia e della mamma.
“Cielo. Mi sento così nervosa!”.
“Kin, se non ti calmi, è logico che il nervosismo ti dia alla testa”.
“Ma, onee-san… Questa è gente che giudica persino come respiriamo…” sussurrò la zia tra le labbra, quasi per timore di essere sentita da qualcuno di passaggio (o, peggio ancora, di ritorno).
“Purtroppo non possiamo fare altrimenti. Questa è la famiglia presso cui presta servizio mio marito e, se voglio vederlo, una volta ogni tanto, sono costretta a fargli visita presso questo palazzo”.
Evidentemente anche per mia madre questa visita non doveva essere una dei migliori passatempi.
Ma allora che diavolo ci siamo venuti a fare?!
Lo pensai, ma feci bene a tenerlo per me, perché avrei ferito la mamma.
Pensandoci bene, effettivamente, era da tre anni che non aveva alcuna notizia di mio padre. Non doveva trattarsi necessariamente di un papiro… Più di una volta mi aveva ripetuto che anche una lettera di qualche parola le sarebbe andata bene, o anche un semplice messaggero. Giusto per sapere se stava bene, o se era ancora vivo.
La mamma lo amava tantissimo come marito, più di quanto io lo amassi come padre...
E se ci trovavamo lì, adesso, in quella stanza, dopo tante e stancanti ore di viaggio per arrivare sin lì, era solo perché mia madre aveva davvero voglia di rivederlo. Con ogni probabilità, se fosse dipeso da mio padre, si sarebbe fatto rivedere da lei solo quando fosse tornato a casa, in attesa di un nuovo ingaggio.
“E, per l’amor del cielo, Hikaru, sorridi un po’. Sembra che ti abbiano incatenato e ridotta in schiavitù” mi rimproverò la mamma, con aria un po’ severa.
“Ti manca solo il collare. Con la faccia stai messa bene, Hikaru-chan” s’intromise nuovamente la zia, come di sua abitudine.
“Kin, per favore!” la riprese lei, per poi rivolgersi nuovamente a me. “Sono passati un po’ di anni. Non vorrai farti rivedere da tuo padre con quell’aria imbronciata, dopo tutto questo tempo, voglio sperare”.
Era vero. Da quando ero entrata in quella casa non avevo sorriso neanche una volta. Ero fredda e leggermente infastidita. Non perché trovassi spiacevole la situazione, o fossi diventata più malinconica col passare del tempo. Era solo che avevo più voglia di stare in giro a cercare te, piuttosto che in quel palazzo noioso, circondata da persone altrettanto noiose.
E, sfortunatamente per mia madre, non avevo alcuna intenzione di dipingermi un sorriso falso sulle labbra solo per compiacere un uomo che non aveva fatto altro che lasciarmi alle sue spalle, senza mai voltarsi per degnarsi di sapere come stessi, se fossi cresciuta, o se non fossi contagiata da chissà quale male mortale!
A quell’epoca pensavo che per mio padre, che fossi viva o morta, la differenza non vigesse.
“Proverò a fare del mio meglio. Non garantisco niente, però” risposi con aria pacata, abbassando il capo.
“Hikaru!”
“Oka-san, non ci posso fare davvero niente! Io…”
“Shh!!!” c’interruppe la zia, con aria alquanto preoccupata. “Stanno arrivando. Sento dei passi”.
L’avvertimento della zia ci fu utile per ricomporci appena in tempo per non essere colte nel pieno della nostra discussione.
“Ne parleremo più tardi. Ora vedi solo di comportarti in maniera quantomeno decente. Non sono venuta da Edo sino a Kyoto perché tu litigassi con tuo padre, bensì perché ti ricongiungessi con lui. Spero almeno che tu abbia capito quanto tengo a questa visita”.
Lo avevo capito. Eccome se lo avevo capito.
E fu proprio perché lo avevo capito che rimasi zitta e feci di tutto per cercare di sembrare, se non felice, almeno non infastidita.
Sospirai mentre mi ricomponevo e osservavo le figure dietro gli shoji che si muovevano verso questa stanza.
Le figure in questione erano due. Due donne, per la precisione. Si capiva dall’acconciatura sfarzosa e i kimono ingombranti. Tranne l’Imperatore, nessun uomo avrebbe mai potuto indossare un tale kimono.
Fu così che gli shoji vennero aperti lentamente da Konno-san che, successivamente, si mise in ginocchio e s’inchinò in direzione della persona che stava entrando in quel momento.
La donna che fece il suo ingresso nella sala ci lasciò tutte a bocca semiaperta. E non perché fosse bella…
Si mise, allora, in ginocchio con infinita eleganza, inchinandosi al nostro cospetto. “Vogliate scusare l’attesa. Sono stata informata solo da poco del vostro arrivo. Spero mi perdonerete”.
“Oh… Oh, per carità. Non avete niente da farvi perdonare. Anzi, dovremmo essere noi a scusarci per avervi recato disturbo, presentandoci qui”. Mentre mia madre era presa a risponderle, non potetti che osservare quella donna.
Non era bella. Infondo, non era molto più giovane della mamma, né aveva tratti particolari, ma… Era a dir poco incantevole. Aveva un portamento, un modo di parlare, di osservare le cose e di porsi assolutamente seducenti. Tutto di lei, sembrava bellissimo, guardandola da quel punto di vista. Anche soltanto quando girava leggermente il capo, sembrava potesse far cadere ai suoi piedi l’intero mondo. Sembrava quasi che danzasse, anche quando, semplicemente, respirava o sorrideva.
“Non ditelo neanche. Sono onorata di poter ospitare nella mia umile dimora la moglie, la figlia e la cognata dell’onorevole Okita-dono” disse, sorridente, mentre si rivolgeva a Misao-san che le era inginocchiata a qualche centimetro di distanza, leggermente dietro di lei, in segno di rispetto ed inferiorità. “Misao, porta il tè”
“Hai” si limitò a rispondere, inchinandosi nuovamente ed uscendo silenziosamente dalla stanza.
La donna si voltò nuovamente verso di noi, sorridendoci cordialmente. “Oh, che scortese, non mi sono ancora presentata. Il mio nome è Sakura Fujiwara. Sono la moglie di Fujiwara Kentaro” .
“E’ un piacere fare la vostra conoscenza, Fujiwara-dono. Io sono Mitsu. Okita Mitsu” rispose mia madre, ricambiando il gentile sorriso.
“Il piacere è tutto mio, Okita-san… Oh, ma abbandoniamo le formalità. Siamo entrambe donne e scommetto che siete anche più grande di me. Quindi, semmai, dovrei essere io a portarvi rispetto”.
“Oh, non sia mai… Io…”
“Posso chiamarvi Mitsu-san?” . Sakura-san non sembrava una donna cattiva, né intenzionata a darsi arie per il suo grado sociale. Anzi, dava quasi l’aria di qualcuno che volesse dare a intendere di essere normale. Fin troppo normale.
“Oh, per me non ci sono problemi. Ne sarei onorata”
“Bene” sorrise, radiante, lei. “Allora, voi potete chiamarmi Sakura”.
Mia madre tentennò un po’ sul da farsi. Era una familiarità che solitamente non ci si poteva permettere, ma dato che era stata lei a chiederlo…
“Dunque, Sakura-sama, vogliate scusare il mio arrivo improvviso. Ho preso questa decisione solo pochi giorni fa. Sono cosciente del fatto di aver potuto procurare dei fastidi”.
“Ma di quali fastidi state parlando? Vi ho già detto che sono onorata di potervi ricevere qui”.
“Sì, ma, molto probabilmente, non si aspettava così tante persone”. Mia madre fece una pausa, per poi continuare: “Il fatto è che non vedo mio marito da tempo e mia figlia, da anche più. Ecco perché l’ho portata con me. Per quanto concerne mia sorella, invece, non me la sentivo di partire da sola. Viaggio poco in confronto a lei e, di conseguenza, meno abituata e meno preparata in caso accadesse qualcosa durante il tragitto”.
Dopo pochi secondi di silenzio, intervenne mia zia: “Vogliate scusare l’intrusione e mi rendo perfettamente conto di essere fuori luogo in questa situazione. Tuttavia, in quanto sorella di Mitsu ero preoccupata per il suo viaggio ed essendo stato programmato quest’ultimo senza alcun preavviso, non vi è stato neanche il tempo materiale per disporre di alcuna truppa di scorta”.
“Non dovete farvi alcun problema. Siete tutte le benvenute qui” sorrise nuovamente la donna, rivolgendosi alla zia, per poi concentrarsi nuovamente su mia madre. “Posso capire l’esigenza che provate nel voler rivedere vostro marito. Soprattutto se è da molto che manca da casa”
“Sì…”
“Credo che voi amiate molto vostro marito, vero?”
“Eh?” . La mamma arrossì di colpo. “Ah… Ecco… Io…” . Era nervosa. Ed il suo incessante borbottio ne era la prova. Ma poco dopo si calmò, ed ancora con le guance rosate, sorrise tra sé e sé, ammettendo: “Immagino… Immagino di sì”.
L’aggraziata Sakura-san si mise una mano sulle labbra che si allargarono in un sorriso compiacente. Era strana l’atmosfera che si era venuta a creare: quasi come se fossero state amiche da sempre. Una confidenza un po’ strana. Doveva essere tutto merito di quella donna, per aver dato fiducia alla mamma.
“Ah, che sciocca. Mi stavo quasi scordando…” . Scoloritesi le guance, avendo cambiato argomento, la mamma si voltò verso la zia. “Questa è mia sorella, Kin”.
“E’ un piacere conoscerla. Mi scuso per non essermi presentata dapprima” esordì, mortificata, zia Kin, inchinandosi.
“Oh, non ve n’è bisogno, vi prego. State comoda”.
E solo quando si fu rialzata e ricomposta, la mamma prese ad indicarmi con eleganza. “Questa invece è mia figlia, Hikaru. Okita Hikaru”.
Sakura-san prese a fissarmi compiaciuta, rivolgendomi un sorriso. Un caldo sorriso, dopo avermi squadrata da capo a piedi. Ma non con l’aria di qualcuna che volesse giudicarmi. Al contrario, con l’aria di qualcuno che volesse solo constatare qualcosa.
“E’ davvero una ragazza splendida. Non mi aspettavo da meno dalla figlia di Okita-dono”.
Arrossii, per poi chinare il capo, imbarazzata.
“Vi… Vi ringrazio molto” mi limitai a risponderle, con un filo di voce. “Siete troppo gentile”.
“Non ditelo neanche per scherzo, Hikaru-san. Fosse solo frutto della mia gentilezza! Siete un bocciolo nella piena stagione della fioritura”  spiegò, con calma, mentre si apriva, alle sue spalle lo shoji.
Si fermò un attimo ed aspettò che Misao-san entrasse e servisse il tè a tutte e quattro, per poi riprendere educatamente il discorso senza pericolo d’esser interrotta: “E’ solo questione di tempo prima che il fiore che in realtà siete, ci appaia nel suo reale splendore. Ne rimarranno tutti abbagliati. Ne sono certa”.
Arrossii nuovamente e subito voltai lo sguardo altrove, incapace di incontrare lo sguardo di quella donna, che invece mi osservava costantemente e con attenzione.
“Le vostre parole ci riempiono di gioia” intervenne mia madre, per paura che non mi sapessi districare dalla situazione.
Ed aveva ragione. Molto probabilmente non vi sarei riuscita, dato il disagio che provavo. E, quasi sicuramente, se non mi fossi trovata di fronte a qualcuno verso cui dovevo portare il massimo del rispetto, sarei stata più istintiva e spontanea. Come lo ero di solito.

La conversazione tra le tre continuò a lungo, parlando del più e del meno, oppure concentrandosi sugli arredamenti lussuosi della casa. Mia madre e mia zia non facevano altro che imbottire di complimenti Sakura-san, che invece si mortificava da sola e faceva la modesta.
Per quanto riguardava me, invece, non facevo altro che restare in silenzio ad osservarle e, quando mi si rivolgeva la parola o qualche domanda, rispondevo a monosillabi. Mi limitavo a fare quel tanto che mi serviva, insomma, per non essere giudicata scortese, o maleducata.
Dopo circa un’ora da quando avevamo fatto la conoscenza di Sakura-san, sentimmo dei passi arrivare dal corridoio.
Dato che ero l’unica non impegnata in noiosi e convenevoli discorsi, fui anche la prima e l’unica a notarlo; si scorgevano dallo shoji le figure di due persone, di due uomini, che però non riconobbi. Le due sagome si fermarono proprio davanti la porta della stanza ed, accortasene, Misao-san subito fece per aprirla.
Fu così che lo rividi dopo tanto tempo…
I capelli lunghi e neri, raccolti in una bassa coda di cavallo, gli occhi dorati come quelli dei gatti neri, un corpo in perfetta forma, a causa degli esercizi continui e provato dalle innumerevoli esperienze di vita. Il viso, nonostante fosse sfregiato da piccole cicatrici sparse qua e là, conservava ancora quei bei lineamenti di un tempo e la sua aria emanava tranquillità e sicurezza.
Dovevo ammettere che, nonostante l’età, mio padre si manteneva abbastanza bene.  Gli si intravedeva solo qualche piccola ruga sulla fronte, ma per il resto non sembrava proprio avesse passato la cinquantina già da un bel po’.
Onestamente non lo avevo riconosciuto da subito, forse perché era da tanto tempo che non lo vedevo. Ma ero riuscita a capire che era lui, solo perché il tizio che gli era accanto era piuttosto normale: il tipico giapponese dai capelli corti e scuri, gli occhi neri, la carnagione chiara e la corporatura esile e fragile, nonché un po’ bassino per essere un uomo. Era alto quanto mia madre, nonché ben trenta centimetri più basso di mio padre. Una differenza d’altezza non tanto sorvolabile. Era un uomo così tipicamente nipponico che anche su un altro pianeta, un alieno lo avrebbe riconosciuto e gli avrebbe detto: “Sei giapponese, vero?”.
“Oh, Kentaro-dono, Okita-dono… Siete arrivati, infine” fece notare Sakura-san.
“Perdonate il ritardo, mie gradite ospiti, ma ci sono stati alcuni affari urgenti da dover sbrigare immediatamente” esordì l’uomo a fianco a mio padre. “Spero che la mia sposa sia stata accogliente e gentile con voi”. Detto ciò, quest’ultimo si inginocchiò accanto a Sakura, circondandole le spalle con un braccio e attirandola leggermente verso di sé. “Sono Fujiwara Kentaro, il residente e proprietario di questo palazzo, nonché colui presso cui presta servizio Okita-san”.
Mentre lui ci sorrideva, io non potei che sgranare gli occhi (con moderazione, s’intende).
Lui è… Fujiwara Kentaro? Il marito di Sakura-san?!
Probabilmente, se avessi potuto aprir bocca, lo avrei urlato.
Ma com’è possibile?!
Insomma, non che non potesse essere così, ma… Me lo ero immaginato in maniera totalmente diversa!
Non so… Un po’ più alto, un po’ più possente…
In poche parole… Non così normale!
Beh… Suppongo che anche lui sia un essere umano, no? Quindi, anche se potente, non necessariamente deve essere come un dio…
Eppure sembrava una persona talmente gentile e pacifica, proprio come la moglie, che pareva davvero strano il fatto che tentassero di eliminarlo, ma suppongo che ciò dipendesse dalla posizione che esso deteneva nella società e non certo da come si comportava con gli altri.
Fujiwara-san ci rivolse un altro sorriso, mentre si rivolgeva a mio padre, ancora in piedi, dietro di lui, che guardava dritto davanti a sé, senza un obiettivo preciso. Fissava il vuoto, proprio come un generale che doveva stare sull’attenti, in attesa di un ordine.
“Rintaro, puoi anche accomodarti, sai? D’altronde è la tua famiglia, venuta a posta per vederti, che stiamo ricevendo. Salutala come si deve”.
Quelle parole m’infastidirono non poco, come l’atteggiamento di mio padre! Insomma, capivo che, essendo il suo superiore, dovesse portargli rispetto e mantenersi composto davanti ai suoi occhi in qualunque momento e/o situazione, però…
Non vedeva la sua famiglia da tanto tempo e… entrato nella stanza non poteva neanche guardarci per un secondo, se non dopo aver ricevuto il permesso da quel tizio?!
Mentre ci pensavo, mio padre finalmente abbassò lo sguardo, per poi chinare il capo verso Fujiwara-san in segno di rispetto. “Vi ringrazio infinitamente”.
Detto ciò, fece per inginocchiarsi al suo fianco, qualche centimetro dietro di lui e, soprattutto, di fronte a me e mia madre.
I suoi occhi dorati si concentrarono soprattutto su mia madre. L’aria seria che aleggiava sul suo volto si tinse di tranquillità. “Il viaggio deve essere stato stancante. Mi spiace che tu abbia dovuto passare tutto ciò, senza neanche una scorta adeguata”.
Che razza di…
Mi trattenni per grazia di non so quale Dio in cielo …
Non la vedi da così tanto tempo... E la prima cosa che pensi è il viaggio e la scorta? Ma che razza di uomo sei?!
Avrei voluto urlarglielo contro! E, alterata com’ero, guardai mia madre stizzita, per constatare la rabbia che anche lei avrebbe dovuto provare.
Già… che “avrebbe” dovuto provare… Perché invece non la provò…
Quando mi voltai verso di lei, credendo di trovare sul suo volto un qualche segno di disapprovazione o delusione, non notai altro che un sorriso gioioso, trattenuto dalle mani che poggiavano sulle labbra e le lacrime che tentava disperatamente di trattenere.
Era felice. Felice da morire. Probabilmente così felice di poter rivedere mio padre che, qualsiasi parole le avesse rivolto, anche un insulto, le sarebbe andato bene. Sarebbe anche potuta morire con l’animo in pace, in quel momento.
Lo amava davvero tantissimo. Un amore che non corrispondeva a quello che provava lui nei suoi confronti. Un amore che, per quanto ci provassi, non riuscivo proprio a comprendere.
“No… Non è stato faticoso…” borbottò, agitata, mia madre, cercando di mascherare il rossore sulle guance. “Per fortuna mi ha accompagnata Kin. Grazie a lei, ho potuto sopportare meglio le avversità del viaggio”.
Sentito ciò, mio padre si voltò verso la zia. Non le sorrise, ma aveva comunque un’espressione comprensiva sul volto, o, quantomeno, grata. “Ti sono debitore, Kin-san”.
“Oh, non c’è di che” affermò mia zia, sorridente, per poi rimanere in silenzio, non sapendo cos’altro aggiungere.
“No, davvero…” insistette lui. “Ti sono grato per aver scortato Mitsu e…”. Si bloccò, per poi prendere a fissarmi.
Mi irrigidii, sentendo i suoi occhi dorati su di me. Mi sentivo a disagio e alquanto in imbarazzo. Era come se mi stesse fissando uno sconosciuto. Provavo la stessa sensazione che con qualsiasi altra persona a me estranea. Una sensazione sgradevole. Mi sentivo tutto, meno che a mio agio.
Nonostante fosse mio padre, abbassai lo sguardo, cercai di evitare di incrociarmi con i suoi occhi e in cuor mio speravo che presto si scocciasse di guardarmi e prendesse a parlare con la mamma, la zia, o chiunque altro andava benissimo! Bastava che smettesse di concentrarsi su di me!
Se avessi avuto il potere di smaterializzarmi nell’aria, l’avrei fatto con molto piacere.
“Chi sarebbe questa giovane ragazza?”.

…

Spalancai gli occhi, continuando a guardare in basso.
Cosa…?
“Ma come, non la riconoscete, Okita-dono?” s’intromise Sakura-san, con voce allegra e il sorriso sulle labbra. “E’ la vostra bellissima figlia, Hikaru-san”.
Mio padre ne rimase stupito. Ma non me ne accorsi perché lo guardai, dato che ero ancora col capo tanto chino da poter quasi contare quanti granelli di polvere vi erano sul pavimento in legno di quercia. Riuscii a comprendere il suo stupore dal sussulto che emise.
“Hi… Hikaru?” domandò lui, voltandosi incredulo verso mia madre, in cerca di conferma.
Lei annuì, sorridendo e toccandomi la spalla, delicatamente. “Sì, è lei” asserì, con un filo di voce. “E’ cresciuta un po’ dall’ultima volta che l’hai vista, vero?”.
Il silenzio più totale.
Non sentii più niente e, in quel momento, effettivamente, non è che me ne importasse più di tanto, di sentire qualcosa.
“Kentaro-san, mio caro, forse è meglio lasciarli soli. Avranno tante cose da dirsi. Cose di famiglia che, in nostra presenza, non sarebbero liberi di comunicarsi” constatò l’elegante moglie di Fujiwara-san che, acconsentendo, annuì e si alzò in piedi, aiutando Sakura-san a fare altrettanto.
L’uomo sorrise un’ultima volta prima di chiudersi lo shoji alle spalle, mentre vidi che la donna, seguita da Misao-san, mi augurava qualcosa in un timido sussurro…
“Buona fortuna” mi aveva augurato, prima di allontanarsi con il marito e Konno-san dalla stanza in cui pochi secondi prima erano in nostra compagnia.
Il silenzio regnò sovrano per quegli attimi. Un silenzio imbarazzante. Sentivo l’attenzione concentrarsi su di me e la cosa non mi piaceva.
Feci per alzare solo per un secondo lo sguardo che avevo tenuto basso fino a quel momento, giusto per capire quali intenzioni avessero: se restare in silenzio in eterno, o incominciare a parlare di qualcosa. Qualunque cosa.
Ma appena i miei occhi azzurri cambiarono la loro visuale incontrarono direttamente il dorato delle sue pupille: mi stava ancora osservando.
Subito abbassai nuovamente il capo, quasi intimorita. In realtà non volevo davvero che mi vedesse. Era una sensazione orribile, quella di essere sotto il suo sguardo.
“Avanti, Hikaru-chan, non fare la bambina” mi incitò a comportarmi un po’ più maturamente, la zia.
“Ha ragione lei, Hikaru” la assecondò mia madre. “Ormai sei grande, no? Fatti un po’ vedere da tuo padre… Vorrà vedere come sei cresciuta dopo tutto questo tem…”
“Lui non è mio padre” la interruppi io, prima che potesse finire la frase.
Il silenzio più assoluto visse nuovamente nella stanza. Un silenzio che proveniva da sensazioni di stupore, sorpresa e totale indifferenza… O almeno così pareva…
“E non v’è motivo che si preoccupi del se e come sono cresciuta” terminai, ancora col capo chino e con un tono alquanto insolente, per essere una semplice ragazzina.
Nel silenzio più totale, i miei pensieri confluivano velocemente, come un treno in corsa.
Ciò che avevo espresso in quelle poche ma solenni parole era ciò che sentivo, che avevo sempre sentito di provare nei suoi confronti.
“Hi… Hikaru!” mi riprese la mamma, con tono più che severo. “Si può sapere che stai dicendo? Come ti permetti di parlare così a tuo padre?”.
“Perché, sbaglio forse a pensarla così?!” ribattei, alzando gli occhi tremanti per la rabbia verso mia madre, che invece era un misto di stupore e disapprovazione. “Quest’uomo non è mio padre!” ripetei nuovamente, indicandolo con fare accusatore.
“Hikaru, per favore, smettila. Dopo tanto tempo siamo finalmente tornati insieme… Non ti sembra inopportuno, ora come or…”
“No che non mi sembra inopportuno, oka-san!” . Mi dispiaceva dover rispondere in quel modo a mia madre, ma la collera davvero non si attenuava. “Forse da piccola non comprendevo tanto il significato della sua assenza e quindi lo detestavo senza tener conto dei fattori che lo tenevano lontano da casa. Ma, ora che sono cresciuta e che conosco questi determinati fattori…” . Feci una pausa.

…

“… forse lo odio più di prima” conclusi dopo pochi attimi di attesa.
Mia madre assunse un’aria a dir poco sconvolta, che per la prima volta in vita mia non mi fece astenere dall’esprimere ciò che pensavo: “Sono cosciente del fatto che è grazie a lui che viviamo la nostra vita in tranquillità e grazie al suo lavoro abbiamo il sostentamento per vivere, ma… Non m’interessa avere un padre con il quale l’unico legame che ho è il danaro che ci manda per sopravvivere”.
Il mio interlocutore non era più solo la mamma. Era un discorso fatto in generale fino a quel momento, come se stessi parlando più a me stessa che agli altri in quella sala. Ma quando incontrai il suo sguardo maturo, calmo ed indifferente, non potei fare a meno che rivolgermi direttamente a lui con una rabbia incontenibile dentro. Così incontenibile che mi sentivo di soffocare.
“Tu… sei un perfetto sconosciuto per me! In questi miei quattordici anni di vita se ti ho visto tre volte è stato già tanto! Ed in quelle tre volte che sei rincasato hai solo parlato con la mamma! Non mi hai rivolto neanche uno sguardo! Ti limitavi a sorridermi quando mi incrociavi per casa, ma non mi hai mai neanche rivolto una parola… Non hai mai neanche pronunciato il mio nome. Pensavo addirittura che non lo conoscessi!”. La veemenza con cui ti aggredivo spaventò tutti, me compresa, meno che te. Ed il fatto che mentre io ti inveivo contro, tu rimanevi calmo, seduto compostamente, senza neanche sbattere ciglio alle mie accuse, mi mandava in bestia ancora di più.
Allora non gliene importa davvero niente!
Non potevo fare a meno di pensarlo, date le circostanze e lo sguardo indifferente che mi rivolgevi.
“Come posso pensare a te come “padre” se non ti preoccupi neanche di sapere come sto, se sono cresciuta o anche se sono ancora in vita?! Non te ne importa niente di me! Non te n’è mai importato niente né di me, né della mamma!”
“Hikaru!” mi riprese mia madre, con tono severo, il più severo che sapessi appartenerle.
“Oka-san, è così! Non cerchiamo di nasconderlo!” le risposi con decisione e sfrontatezza. Mi salivano le lacrime agli occhi mentre stavo parlando e mentre anche solo ci pensavo. “Sei sempre e solo tu che pensi a lui… Sempre e solo tu che ti preoccupi di sapere come sta! E sempre e solo tu speri che ritorni a casa per rivederlo! Sei l’unica che lo ama! Se dipendesse da lui non tornerebbe mai a casa, dalla sua famiglia. Perché lui non ce l’ha una famiglia, né gli interessa averla!”.
Con la rabbia che albergava nel mio cuore, mi rivolsi nuovamente a lui che non ebbe paura di incrociare il mio sguardo. “La mamma è sempre così preoccupata per te, quando non ti vede per tanto tempo… Ma riesce a resistere e ad andare avanti, anche se soffre enormemente nel non poterti stare accanto, lo sai?! Ogni giorno lei mi mostra il suo radiante sorriso, pronta ad aiutarmi e a sostenermi, quando invece chi vorrebbe essere sostenuta è proprio lei, lei che ogni tanto si fa prendere dallo sconforto e la sento piangere nella sua stanza, al buio, in silenzio, per non farsi sentire. Costretta a nascondere la sua sofferenza dietro un falso sorriso per non farmi stare male… E tutto perché non tieni a lei! Quale uomo non scriverebbe neanche una lettera alla propria moglie per anni ed anni? Posso capire che tu sia impegnato col lavoro e tutto quello che vuoi, ma… devi proprio essere marcio dentro per non pensare neanche una volta, se non a tua figlia, almeno alla tua donna, mentre sei nel tuo fouton, tutto da solo!”.
“Hikaru, basta…” tentò nuovamente di fermarmi la mamma, ma io non ne volli sapere e proseguii: “Lo sai quant’era felice di poter venire qui a trovarti, di poterti finalmente rivedere? A casa era così sorridente da poter irradiare con la sua felicità tutta quanta Edo! Era impaziente, vivace ed esultante come forse neanche io riuscirei ad essere alla mia età… Tutto perché poteva rincontrarti ancora una volta dopo tanto tempo! E dopo tutti gli anni passati in solitudine l’uno dell’altra, una volta entrato nella stanza dove si trova lei, non la degni di uno sguardo se non dopo che ti viene ordinato? E appena le rivolgi la parola, la prima cosa che fai è chiederle del viaggio? Ma quanto puoi essere insensibile?!”.
“Hikaru-chan… Stai esagerando…” mi avvertii la zia.
Stavo rischiando grosso, lo sapevo. Lo sapevo sin troppo bene.
Il fatto era che non conoscevo mio padre, quindi non sapevo come avrebbe reagito alle accuse che gli lanciavo e soprattutto a ciò che stavo insinuando tanto sfacciatamente. Di solito le donne, soprattutto della mia età, stavano zitte o erano piuttosto riservate. Stavano sulle loro, in poche parole, senza permettersi di dire “a”.
Peccato che io, però, in determinate occasioni, facessi l’eccezione.
Ero sempre stata educata a mantenere la calma e a comportarmi garbatamente. Il problema era che di fronte a certe situazioni e a certe persone, non riuscivo a fare buon viso a cattivo gioco. Ero trasparente. Sin troppo. Così tanto che era quasi inutile cercare di mascherare qualsiasi mio pensiero o giudizio.
“Io starò pure esagerando… Ma almeno sono sincera! A cosa mi servirebbe mentire? Io… Anche se servisse a qualcosa… Anche se fosse così… Io proprio non ci riuscirei!” ribattei, furiosa e pronta a rispondere a qualsiasi parola mi si rivolgesse.
“Come potete chiedermi una cosa del genere? Come potete pretendere che faccia una cosa simile? Parlargli normalmente, come se nulla fosse, sorridergli, magari anche scherzare insieme… Io… Io non lo conosco neanche!”.
Di fronte alle mie parole la zia rimase alquanto shockata (ma in lei vigeva più la paura che mio padre potesse reagire violentemente. Cosa che, invece, non fece); mia madre, dall’altra parte, rimaneva in silenzio, limitandosi a guardarmi sdegnata.
“Non l’ho educata così. Questa non è la ragazza che è cresciuta sotto la mia guida e sotto le mie premurose attenzioni. Io… non la riconosco”. Sono quasi del tutto certa che fossero questi i pensieri che vorticavano nella sua testa.
Mi dispiaceva far soffrire la mamma, ma non potevo proprio rimanermene in silenzio. Proprio non ci sarei riuscita.
Posai il mio sguardo, infine, su di lui… Quell’uomo…Mio padre.
Indifferente.
Atono.
Tranquillo.
Quasi sereno.
Non batteva ciglio.
E questo… mi faceva arrabbiare più di ogni altra cosa.
“Ed io… Io dovrei sorridere di fronte ad un uomo che, nonostante le parole che gli rivolgo, non si degna nemmeno di aprire bocca?”.
Ma nonostante il mio celato invito ad una sua risposta, mio padre non si lasciò sfuggire neanche un sussulto.
“Non… Non hai niente da dirmi? Davvero niente? Non vuoi controbattere? Non mi sgridi? Non mi punisci? No…? Forse perché ho ragione? E se ce l’ho, allora perché non ti scusi? Perché non mi dai ragione? Perché non ammetti che sei stato crudele ed ingiusto nei miei confronti e in quelli della mamma? Ti abbiamo forse fatto qualcosa? Ti ho forse fatto qualcosa di male…?”.
La mia ora non era più foga aggressiva. Il mio tono di voce si era abbassato, ma era rimasto pur sempre tremante. Vibrava come una corda di Koto.
Il mio tono, in quel momento, era come quello di una bambina supplicante. No… Non era neanche questo. La verità era che…
“Per favore… Se è così, dimmelo…”.
Cercavo di fargli pietà.
Cercavo disperatamente di smuovere quello sguardo serio e atono. Cercavo di fargli aprir bocca. Non importa cos’avrebbe detto. Mi bastava solo che mi dicesse qualcosa. Qualsiasi cosa.
Ero scesa in basso. Più in basso di quanto mi sarei mai aspettata.
Ma lui non si fece neanche scuotere da quel tono supplicante. Non mi guardò neanche più. Si limitò a chiudere gli occhi e chinare leggermente il capo di lato, come se gentilmente mi stesse invitando a non rivolgergli più la parola. Come se mi stesse avvertendo che ciò che dicevo a lui non faceva né caldo, né freddo. Che non gli importava.
In quel momento, ero quasi del tutto certa che, sul campo di battaglia, un avversario ferito e supplicante ai suoi piedi, lo avrebbe sicuramente commosso più di me.
E così, assodato che pur scendendo così in basso da mostrarmi supplicante davanti a lui, rimasi in silenzio.
Un silenzio che durò pochi minuti, forse anche decine di secondi, ma che a me sembravano millenni.
“E’ così allora…” sussurrai. Ma nonostante il mio fosse appena un filo di voce, dato il silenzio che ci circondava, riuscirono a sentirlo tutti. “Mi odi… Mi odi a tal punto che non vuoi neanche più starmi a sentire? Seppur io non ti abbia fatto niente. Sebbene…” . M’interruppi. Rimasi in silenzio ancora una volta.
“Ed io dovrei considerarti un padre? Ma per piacere! Molto probabilmente non sai neanche cosa significhi questa parola! Sono stanca di te! Non voglio più essere considerata figlia tua! Ti odio, ti odio tantissimo! Dal profondo del cuore!”
“Hikaru! Basta!” . La voce di mia madre si era fatta ancora più tremante, ma non riuscì, ad ogni modo, a frenare il mio impeto.
“Sono sempre stata una ragazza calma e posata. Sono sempre stata gentile con tutti. Oka-san mi ha educata ad essere sempre carina con tutti quanti. Mi ha insegnato a voler bene alle persone che mi circondavano e a trovare un lato positivo in ognuno di loro.
Ma in te… io non riesco a trovare neanche un solo lato positivo, una sola ragione per cui esserti affezionata o volerti bene! Mi vergogno persino ad avere il tuo stesso nome!”.
“Hikaru!”.
“No, oka-san, deve capire! Deve capire come ci siamo sentite! Come mi sono sentita! Forse tu sarai anche tanto buona da potergli perdonare tutto, ma io non sono come te! Non sono affatto forte come te!” . Indi mi rivolsi a lui. “Ma non t’importerà, vero? Anche se griderò a squarciagola fino a notte fonda, non mi ascolterai, vero? Non t’importerà! Rimarrai semplicemente seduto ad osservarmi, senza aprir bocca. Aspetterai che la foga del momento passi, giusto? Starai sicuramente pensando che sto solo sfogando ora tutta la rabbia che ho dentro da anni e che dopo qualche altra oretta di urla, sarà tutto finito! Beh, ti sbagli! Il mio non è un dolore che con una semplice sfuriata può passare!”
“Hikaru, ti avverto! Adesso basta!”
“Il mio è un odio! Un odio che non può cessare così semplicemente come pensate tutti!
E se vuoi proprio saperlo tu non meriti neanche di averla una famiglia!”
“Non te lo ripeterò un’altra volta, Hikaru…” mi ammonì mia madre con tono severo.
Non le diedi retta. Non lo feci. Non la degnai neanche di uno sguardo, ma ero sicura che mi stesse fulminando con lo sguardo, mentre io continuavo a riprendere quell’uomo: “Dato che Kami-sama è stato troppo generoso con te, da permetterti di avere una famiglia che ti ama più di quanto tu non sia in grado di amare lei, sarò io a renderle giustizia!
Lascia che ti dica una sola cosa: sarai anche un uomo valorosissimo, ma come padre e marito vali meno di un animale. Neanche una bestia si comporterebbe con la sua compagna o con i suoi cuccioli come tu hai fatto con noi! E perciò non sei degno di niente!
Non sei degno di essere il marito della mamma e tanto meno sei degno di essere mio padr…”.

…

Un rumore assordante invase la stanza.
No, in realtà non era proprio così… Non era assordante, ma era difficile pensare ad un aggettivo appropriato in quel momento.
Anche perché, per me, lo fu. Un rumore talmente assordante da temere che i timpani mi si rompessero. Come se qualcuno mi avesse gridato nelle orecchie per delle ore con tutto il fiato che aveva nei polmoni.
Ero anche un po’ stordita, confusa. Non capivo.
E il silenzio tombale da parte di tutti coloro che vi erano nella stanza, non mi fu d’aiuto.
Quella mano gentile, che sempre era stata pronta ad aiutarmi, a consolarmi e a difendermi, mi aveva tradita.
E mi sentivo ferita. Forse come non mai in vita mia.
Sentivo che le lacrime mi salivano agli occhi, mentre la guancia destra incominciava a tingersi di un rosato leggermente più scuro.
Faceva male.
Quel dolore non potrei mai scordarlo. Mai.
Con la vista offuscata dalle lacrime, tremavo, portandomi una mano sulla guancia dolorante. Fissavo dritta, davanti a me, mia madre che ancora mi gelava con il suo sguardo freddo e severo.
“Adesso basta, Hikaru. Hai oltrepassato il limite”.
Erano occhi rigidi, pieni di malinconia, tristezza, delusione e… rabbia. Sì, c’era anche quella. Quel sentimento che non pensavo neanche lontanamente potesse albergare in mia madre, lo lessi nei suoi occhi. Quegli occhi che mi guardavano.
“Non posso credere di averti messa al mondo e aver fatto tutti quei sacrifici per te e per la tua buona educazione, affinché mi arrecassi un così grande dolore”.
Splancai gli occhi.
Quelle parole e quello schiaffo mi avevano trafitta come un milione di spade. Avevano attraversato ogni centimetro della mia pelle e raggiunto il mio cuore in meno di un attimo.
“Hikaru… Pensi di poter rivolgere quelle parole a tuo padre? Che diritto ne hai? Chi ti ha dato il permesso? Sei soltanto una ragazza, infondo. Cosa puoi capirne degli altri e di quello che fanno? Ti limiti ad osservare tutto dall’esterno, senza preoccuparti di capire come stanno i fatti. E, nonostante ciò, hai anche l’ardire di accusare gli altri”
Molto probabilmente, se fossi stata in grado di pensare a qualunque cosa, di ragionare lucidamente, avrei saputo come risponderle e cosa rispondere. Ma non lo feci. Perché ero a dir poco sconvolta.
“Ti permetti di emanare sentenze, di aggredire tuo padre in quella maniera…
Io… Hai ragione. Ti ho insegnato ad essere gentile con le persone e a cercare in loro i lati positivi, perché, anche se pochi, stai certa che ne hanno sempre. Ma come fai ad amare la gente che non conosci, se per primo non ami tuo padre, che ti ha dato, se non altro, la vita? Senza che lui faccia altro, dovresti essergli grata anche solo per questo!
Non è degno di essere tuo padre, mio marito, di avere una famiglia? Non sei tu che puoi stabilirlo”.
Perché, mamma?
“Pensi che non sia un buon uomo soltanto perché non sta a casa, con noi? Beh, sappi che allora anche mio padre dovrebbe essere “cattivo”, perché io non l’ho neanche mai visto fino all’età di undici anni. Ma non per questo l’ho odiato e gli o rivolto tutte quelle parole dolorose!”
Io stavo facendo tutto questo… anche per te…
“Dovresti, anzi, ringraziare tuo padre. Nonostante non ne avessi alcun diritto, ti ha lasciato sfogare senza permettersi di dire una parola, quando, come capofamiglia, avrebbe potuto benissimo alzarti le mani e punirti per la tua insolenza”.
Il tuo amore per lui è così grande da portarti addirittura a metterti contro di me, ad aggredirmi?
“Quest’oggi ero davvero felice. Sei stata proprio tu a dirlo, Hikaru” riprese, con sguardo addolorato, ma senza abbandonare l’aria severa che aveva in volto. “Ero felice, certamente, di poter rivedere Rintaro. Così felice che pensavo che il cuore mi potesse saltare fuori dal petto da un momento all’altro. Ma ero ancora più felice del fatto che la nostra famiglia poteva finalmente ricongiungersi.
Era tanto che lo aspettavo.
Ma tu hai rovinato tutto. Sei stata così egoista, da voler per forza esprimere i tuoi pensieri, i tuoi giudizi, senza degnarti di capire che avresti rovinato tutto quanto, così facendo. Cercavo di fermarti, ma eri troppo impegnata a dare sfogo alla tua insensata rabbia per potermi dare ascolto, vero? Ti senti bene, adesso che hai parlato, che hai detto la tua?”
Mamma, non me lo sarei mai aspettata da te…
“Se sei così preoccupata per me e per la mia sofferenza da volermi proteggere da tuo padre, perché non mi hai difesa in primo luogo da te? Perché, quest’oggi, Hikaru, chi mi sta facendo soffrire e chi mi farà piangere… sei proprio tu”.
Mai…
Silenzio.
Non mi azzardai a dire una parola. Non mi lasciai sfuggire neanche un respiro. Niente di niente.
Ero troppo occupata a cercare di veicolare il dolore. Un dolore che rarissime volte avrei provato in seguito.
Forse quello schiaffo e quelle parole che mia madre mi rivolse in quell’occasione furono due delle cose che più mi addolorarono in tutto il corso della mia vita.
Perché per me vedere la mamma sorridere era stata sempre la cosa fondamentale. E sentirmi dire da lei che ero proprio io la fonte del suo dolore e che ero io che la facevo piangere, era peggio di una pugnalata al cuore.
Ma, insieme alla tristezza e alla malinconia, in me stava crescendo anche qualcos’altro. Un sentimento che non avrei mai lontanamente immaginato potessi mai provare verso mia madre.
Rabbia.
“Quindi è così…” sussurrai, con un filo di voce, ma abbastanza forte da farmi sentire. “Sono io quella che ti fa star male… che ti fa piangere…”.
Sì, perché stetti malissimo per quelle parole che mi rivolse. Stetti così male che pensai di poter addirittura morire per il dolore.
Ma la cosa che più non potevo sopportare era che…
“Quell’uomo è talmente importante che, non importa cosa dica o cosa faccia, riesce a far passare tua figlia, che ti è sempre stata accanto, in secondo piano, vero?”. Le lacrime mi rigarono il volto. Ora come non mai. E, con rammarico, le rivolsi un sorriso di velata malinconia. “Me lo sarei aspettata da tutti, oka-san. Ma mai da te. Pensavo che tu mi avresti appoggiata, che saresti stata dalla mia parte. Speravo che almeno tu potessi accettare i miei sentimenti, anche non capendoli, magari. Invece ora difendi lui, quasi come se tutto ciò che ho detto sinora fossero tutte menzogne, o tutte cose non realmente importanti” . Singhiozzai ancora un po’, mentre proseguii, sotto lo sguardo smarrito ed intristito di mia madre: “Mi hai voltato le spalle… Tu, che per quanto mi riguarda, sei tutta la mia famiglia… Mi hai tradita…”.
“Hikaru…”  cercò di riparare mia madre, forse rendendosi conto di aver toccato un tasto dolente con le sue parole dure e severe. Lentamente cercò di avvicinarsi, allungando la sua nivea mano per tentare di afferrarmi la mano.
“Non toccarmi!” gridai, indietreggiando per non farmi toccare da quella mano che prima aveva schiaffeggiato senza ritegno la mia guancia.
“Hikaru-chan!” mi riprese mia zia, tentando anch’essa di porre rimedio alla situazione.
Mio padre, d’altra parte, se ne rimase in silenzio con sguardo leggermente più perplesso di prima, ma comunque posato. Non disse una parola. Neanche una.
“Mi hai tradita per quest’uomo…” continuai, rivolgendomi nuovamente alla mamma. “E non potrò mai perdonarti per questo!”.
Detto ciò, mi alzai in piedi e frettolosamente uscii dalla stanza, chiudendomi lo shoji alle spalle con violenza.
“Hikaru!” mi sentii chiamare alle spalle. La voce che mi chiamava era più di una. Mi domandai, anche solo per un attimo, se anche la voce di lui, aveva pronunciato il mio nome, se non altro in quella situazione di panico.
Ma l’idea mi balenò in testa giusto per poco.
Non capendo più niente, ripercorsi in fretta e furia il sentiero che avevamo fatto all’andata, imbattendomi anche in Konno-san che vedendomi in quello stato, anche da lontano, mi domandò se c’era qualcosa che non andava.
Ma io, senza curarmene più di tanto, la sorpassai e raggiunto il portone principale, implorai le guardie di lasciarmi passare, perché non mi sentivo bene.
I due uomini, forse perché stavano vedendo una ragazza in lacrime davanti a loro, forse perché non sapevano che altro fare, mi lasciarono passare senza chiedermi ulteriori spiegazioni.
Ed ero così sulle strade di Kyoto. Una Kyoto che non conoscevo, di cui ignoravo tutto.
Incominciai a percorrere una strada, di corsa. Non sapevo dove mi avrebbe portato quella strada. Non sapevo neanche se mi avrebbe portato da qualche parte. Ma non m’importava. Andava bene qualsiasi luogo, qualsiasi deserto. Mi andava bene tutto. L’importante era non stare più con loro, con lui, con quell’uomo…
L’importante era cercare di allontanarmi quanto più possibile dalle persone che mi avevano ferita, tradita ed umiliata.

Okay, è successo un guaio con questo capitolo =w=”
La sottoscritta mentre aggiungeva il seguito della storia ha cancellato la prima parte del capitolo, quindi ora mi trovo nella difficile situazione di doverlo ripubblicare pur avendolo già fatto =w=”
Mi scuso con tutti quelli che avevano commentato il capitolo, tra cui Midna-chan! Purtroppo non l’ho fatto a posta!
Ora lo ripubblicherò, sperando di non commettere più errori tanto idioti =w=”
Un salutone a tutti e beh… Per quelli che leggono la prima volta… ecco… *cerca di ricordarsi cos’aveva scritto nella presentazione, la volta scorsa*
Dunque, il seguente capitolo diciamo che è introduttivo alla scena-madre.
Non ci sono elementi “decisamente” importanti, ma se non leggete questa prima parte del capitolo non capirete “quasi” niente della seconda, che è invece importantissima al fine della storia e della relazione tra Souji e Hikaru =w=
Be’, detto questo… Buona lettura e spero di non annoiarvi con questo lungo capitolo!
Un bacione!

Alice <3

***

Non so quanto piansi quella sera. Probabilmente per delle ore, se non per tutta la notte.
Avevo sempre saputo, in cuor mio, che effettivamente la promessa fatta tanto tempo fa per te non era mai stata nulla di speciale, ma constatarlo di persona era stata una delle cose che, in assoluto, mi aveva ferita più di tutte.
Non ti eri preso neanche la briga di fingere…
Ancora te lo rimprovero: perché non avevi finto? Perché non avevi continuato ad illudermi? Se avevi cominciato il gioco, tanto valeva finirlo allo stesso modo, no? Perché illudermi e farmi toccare il cielo con un dito, per poi svegliarmi dal mio sogno e farmi precipitare di colpo all’inferno?
Eri stato crudele verso di me – lo pensavo davvero – . Ma io ero ancora più crudele di te nei miei stessi confronti, perché continuavo a provare quei sentimenti profondi e malati, che non riuscivo in alcun modo a sopprimere.

Autunno. 21 Ottobre, 1866. Kyoto.

“Hikaru-chan!” mi sentii chiamare all’improvviso. “Hikaru-chan!” .
Nonostante lo squillare della sua voce, riuscii bene a percepire la sua dolcezza di fondo.
Mi meravigliava quanto femminile e mielosa potesse risultare la voce di quel ragazzo. Era delicata e gentile: non aveva decisamente nulla di mascolino.
“Hikaru-chan, avanti, è ora di svegliarsi” insistette Chizuru-san, cercando di farmi alzare dal futon caldo che mi avvolgeva.
Per quanto mi riguardava, l’idea di alzarmi non mi attizzava neanche un po’, ma dato che, un po’ per l’insistenza del mio salvatore-angelo custode, un po’ perché con l’arrivo del nuovo giorno mi stavano tornando in mente le parole della notte precedente, dovetti farlo per forza, senza lamentarmi troppo.
“Buongiorno, Chizuru-san” gli augurai, portandomi una mano davanti alle labbra per coprire lo sbadiglio che, naturalmente, mi stava venendo fuori.
“Buongiorno” mi rispose lui, sorridendomi cordialmente. “Dormito bene?” .
“Benissimo, grazie” ricambiai il sorriso io. “Scusa se non ho potuto esserti d’aiuto già da ieri sera”
“Oh? Non importa, non devi preoccupartene” mi rassicurò. “Eri stanca. Era naturale che avessi bisogno di riposarti, no?”.
Gli sorrisi nuovamente, un po’ rossa sulle gote. Quel ragazzo era di una dolcezza quasi spaventosa… Come faceva a resistere in quel covo di tiranni? Doveva per forza essere uno di quelli di cui tutti si approfittavano…
Eppure lo trattano tutti con cura, nonostante il suo modo di fare…
Ci pensai, mentre stavo aprendomi il kimono per la notte, da sostituire a quello per il giorno, che Chizuru-san mi aveva appena portato lì e posato vicino al guanciale del futon.
Fu allora che mi accorsi che lui mi stava osservando sorridente, in ginocchio, al mio fianco.
E allora? Perché è ancora qui…?
“Ehm… Chizuru-san…” borbottai, alquanto imbarazzata.
“Mh? Sì? Dimmi pure, hai bisogno di qualcosa?” mi rispose, di tutto sorriso. “Cosa posso fare per te?”.
Non sapevo come dirglielo… Davvero non ne avevo idea. “Ecco… Niente, va tutto bene così. Solo… sai, dovrei cambiarmi…”.
“Are?” fece, alquanto sorpreso. Il che fu alquanto strano, perché era quasi indice che non si aspettasse che lo cacciassi via. “Oh, perdonami… Non pensavo ti desse fastidio… Scusami tanto. Ti aspetto di sotto, allora”. E, facendomi un inchino, lentamente si chiuse il fusuma alle spalle e incominciò a scendere le scale.
Co… Come sarebbe a dire “non pensavo ti desse fastidio”?!
Rimasi alquanto scioccata dalle parole di Chizuru-san. Non riuscivo davvero a spiegarmi il perché di quella risposta e di quella reazione.
Sì, insomma, era pur vero che di mascolino aveva ben poco, ma… Cielo, era pur sempre un ragazzo!
A quale donna non avrebbe dato fastidio essere osservata senza veli da un uomo a lei estraneo? E a cui, per giunta, non era né stata promessa in sposa, né in fidanzata!
E poi…
Ragionavo, ancora imbarazzata e diventata di un colore simile al bordeaux.
Io appartengo a Sou-nii… Non potrei mai accettare di essere vista da nessun altro, a parte lui.
Fu allora che mi tornò tutto in mente: le tue parole fredde, i tuoi gesti distaccati e la tua aria infuriata.
Mi intristii così subito che, se mi avesse vista qualcuno, avrebbe pensato che lo avevo fatto a posta, per quanto celermente avevo cambiato umore.
Sou-nii… Bugiardo…
Scossi la testa, cercando di reprimere la rabbia e darmi, nel contempo, forza. “Avanti, è ora di mettersi al lavoro!” esclamai, dopo essermi infilata il kimono da lavoro: era un kimono giallo decorato con una fantasia autunnale color d’arancio, l’obi, invece, era di un rosso accesso. Si vedeva che era un kimono vecchio, ma non per questo usurato o logorato. Nonostante si notasse quanti anni avesse (e gliene davo anche sei o sette), era stato mantenuto perfettamente intatto.
Appoggiai il kimono di cui mi aveva fatto dono la mamma (al contrario, ormai logoro e sporco) vicino il mio futon. Sorridendogli, quasi avesse preso il posto della mamma, gli augurai il buongiorno, mi misi in piedi e corsi oltre lo fusuma per incominciare il mio lavoro.
E fu così che ebbe inizio il periodo di tempo che passai come residente in quel tempio antico, situato a Kyoto, divenuto già da tempo la base degli… Shinsengumi!

Premettendo che, di questo, non ne sapevo davvero nulla, ero venuta a conoscenza della verità il giorno precedente, dopo che i miei genitori insieme alla zia Kin avevano acconsentito (grazie alla richiesta e all’intervento di Chizuru-san) alla mia “temporanea” permanenza in quel luogo.
Una volta che se ne furono andati, Chizuru-san mi aveva portato all’interno del tempio, stringendomi ancora tra le sue braccia, per cercare di calmarmi. Appena sorpassata la soglia, ci si affiancarono Harada-san, Nagakura-san e Toudou-san.
Non avevo la più pallida idea di dove fosse finito Saitou-san, ma avevo presupposto si trovasse presso il seguito di Hijikata-san, giacché anche lui non si vedeva più in giro.
Senza parlare di te, poi, di cui avevo perso le tracce già da un po’. Chissà dov’eri finito… Anche se in quell’attimo non m’interessò più di tanto, visto che ero arrabbiata proprio con te.
“Wow, Hikaru-chan… Sei stata grandiosa!” aveva affermato Nagakura-san, con aria quasi soddisfatta. Mi parlava con tono adoratore, quasi mi stesse ammirando per qualcosa.
“Già!” lo aveva assecondato Harada-san, tutto sorridente. “Non avevo mai visto nessuno sgridare Souji in quel modo. In realtà non avevo mai visto nessuno sgridare Souji, in generale, ma… vederlo fare da una ragazzina di poco più di tredici anni ed in quel modo… Hikaru-chan! Sei stata assolutamente favolosa!” .
Non avevo dubbi sul fatto che i loro propositi fossero, tutto sommato, buoni e che il loro obiettivo voleva essere quello di tornare a farmi sorridere e di darmi man forte, ma… l’effetto che sorbirono le frasi dette fu esattamente l’opposto.
Invece che esserne soddisfatta, ero tornata a pentirmi di quelle parole che ti avevo rivolto e, in un attimo, ero tornata a piangermi addosso.
“Ah!!! Siete incorreggibili!” li sgridò Todou-san, quasi fosse il più maturo dei tre. “L’avete fatta piangere di nuovo!”
“Ma… Non è colpa nostra!” precisò Shinpachi-san. “Noi volevamo soltanto…”
“Minna-san…” li interruppe Chizuru-san che, come al solito, aveva compreso come mi sentivo e cosa sarebbe stato meglio per me. “Penso che adesso la cosa di cui abbia più bisogno Hikaru-chan è un bel po’ di riposo”.
Lo guardai in volto, con le lacrime agli occhi, quasi adorante.
“Riposo sia fisico, che morale” ci tenne a precisare. “Per cui adesso l’accompagnerò nella sua stanza. A più tardi”. Fu così che li aveva liquidati in poco tempo e mi aveva portata nella camera in cui mi ero svegliata quella stessa mattina.
Senza cambiarmi di kimono (anche perché, in quel momento, non ve n’erano altri disponibili per me) mi ero infilata sotto il futon e Chizuru-san era rimasto con me per tanto tempo, tenendomi stretta per mano.
Aveva detto che sarebbe rimasto al mio fianco fin quando non mi fossi addormentata.
“Mi dispiace…” avevo esordito, dopo tanto tempo di silenzio. “di aver causato tanto trambusto. E mi dispiace di averti coinvolto”.
Lui mi sorrise gentilmente. “Ma non sei stata tu a coinvolgermi. Sono stata io che, anzi, mi sono intromessa in affari che non erano i miei. Sono stata sfrontata ed impudente…”
“Niente affatto!” lo avevo interrotto io, girandomi di scatto verso di lui. “Niente affatto! Se non fosse stato per te, io…  Io non sarei qui! Ti ringrazio, perciò, di essere stato tanto buono da arrivare a prenderti la briga di aiutare una come me…”.
“Non dirlo neanche, Hikaru-chan” mi aveva rassicurato. “Soltanto un cieco non si sarebbe accorto dei fortissimi sentimenti che provi per Okita-san. Non potevo vederti in quelle condizioni… Volevo assolutamente darti un mano. Perlomeno volevo che risolveste le vostre divergenze. Sembra che ne abbiate non poche…” .
Aveva capito tutto: era saggio ed era gentile. Ero arrossita e avevo distolto lo sguardo da lui, per evitare di divenire bordeaux.
Avevo pensato che era davvero un ragazzo meraviglioso e che, se non fossi stata già innamorata di te, dopo tutto quello che aveva fatto per me quel giovane, me ne sarei invaghita follemente.
Dopo avermi fatta calmare ulteriormente, accompagnata dalla fioca luce della candela e dal tepore della mano di Chizuru-san che stringeva la mia, avevo raggiunto il mondo dei sogni.
…
Fu, poi, verso le nove di sera che fui svegliata proprio da Chizuru-san che, sorridendomi non aveva accennato a nascondere la sua espressione mortificata. “Mi spiace di averti dovuta svegliare, Hikaru-chan, ma c’è una persona che devi assolutamente conoscere”.
Io, ancora sbadigliante, avevo preso a stropicciarmi gli occhi, una volta messami a sedere sul futon. “Una persona… che devo assolutamente conoscere…?” chiesi, ancora assonnata. “Chi è…?”.
“Il capo della Shinsengumi”.
Lo aveva detto in tono così spedito, naturale e tranquillo che avevo sgranato immediatamente gli occhi ancora chiusi e lo avevo guardato a bocca aperta.
“C…Come?”.
LA SHINSENGUMI?!
In un primo momento la cosa mi sembrò tanto strana da pensar di star ancora sognando, solo dopo mi tornò in mente che eri entrato a far parte di quel gruppo, e la cosa mi risultò essere molto più normale.
“Oh, non devi preoccupartene. Kondou-san è una persona gentilissima e affabile” mi aveva garantito. “Vedrai che non avrai nulla da temere, una volta conosciuto”.
Kondou-san…?
Mi chiesi, sentendo quel nome.
Che strano… Non credo di averlo mai incontrato, eppure il suo nome mi sembra famigliare…
Tuttavia, nonostante questa strana sensazione, l’angoscia che m’aveva invaso a seguito di quella notizia non era stata tanto facile da reprimere: “Ma… Ma… Perché lo devo assolutamente conoscere?!” esclamai. “Insomma…Addirittura il comandante…”
“Mi spiace enormemente, Hikaru-chan, ma Hijikata-san è solo il vice-comandante della Shinsengumi. Ed essendo tale, non può prendere una decisione importante come tenerti qui alla base, senza prima consultare il comandante vero e proprio”.
“Ma… Ma c’è proprio bisogno che lo conosca? Non può semplicemente parlargliene?”.
Lui mi aveva sorriso. “Una volta tornato, Hijikata-san non ha perso tempo a parlargliene e raccontargli tutta la storia”.
“E allora a che serve?”
“Beh, Kondou-san aveva detto che andava bene tutto così, anche perché, sapendo che stavi riposando, non voleva disturbarti, affermando che poteva incontrarti anche l’indomani, ma…”
“Ma…?”
“Hijikata-san ha insistito perché ti conoscesse in questo momento. Ha detto che era assolutamente necessario”.
Qu… Quel dannato…! Ma cos’è, ci prende gusto a farmi soffrire? E’ uno di quei demoni che si nutre del dolore della gente?!
Tuttavia non potevo realmente odiarlo, dato quello che aveva detto a mio padre la stessa mattina, prendendosi tutta la responsabilità di ciò che poteva succedermi su di sé. Detto onestamente, era uno degli uomini col senso di responsabilità più alto che conoscessi. Anche se, a dirla tutta, ancora non mi spiegavo il motivo per cui si era preso tutta la responsabilità, nonostante fosse del tutto contrario all’idea di farmi restare lì.
Avevo sospirato, per poi uscire definitivamente dal futon, darmi una sistematica ai capelli ed alla faccia (i cui occhi erano ancora arrossati per le troppe lacrime). Quindi avevo seguito Chizuru-san attraverso il lungo corridoio che sembrava non finire mai.
Beh, in realtà non era molto lungo (anche se il tempio era bello grande), ma per tutto il nervosismo che mi ero sentita addosso quel piccolo tragitto mi era sembrato il viaggio più lungo che avessi mai fatto. Dopo qualche passo già m’era venuto il fiato corto.
Una volta raggiunta la stanza, Chizuru-san mi aveva fatto segno di entrarvi e di tranquillizzarmi. Io l’avevo guardata, complice, le avevo sorriso per risponderle che andava tutto bene (anche se per me non era affatto così) e avevo fatto dei lunghi respiri per calmarmi.
Dunque, entrai.
Nella stanza accuratamente decorata da decorazioni floreali variopinte di arancione e arredata col massimo del gusto dell’epoca, vi si erano appostati tre uomini. Il primo che avevo riconosciuto era Hijikata-san che sedeva alla sinistra di quello che stava al centro.
I miei occhi erano fuggiti istintivamente alla figura che, invece, sedeva alla destra della figura centrale: un uomo apparentemente alto e tutto sommato abbastanza giovane, aveva un bel viso, dei capelli castani lunghi fino alle spalle, leggermente scompigliati e dei grandi occhiali sotto i quali si potevano benissimo intravedere gli occhi color giallo-sabbia, leggermente tendenti al verde. Al contrario di tutti gli uomini della Shinsengumi che avevo incontrato fino ad allora, quell’uomo non mi era apparso molto muscoloso, né molto allenato. Aveva più l’aria da intellettuale, da stratega. Non mi era parso affatto portato per le battaglie.
Quest’ultimo uomo mi aveva sorriso gentilmente ed io, un po’ per l’imbarazzo, un po’ perché temevo che una mia qualsiasi reazione fosse sbagliata, istintivamente posai lo sguardo, infine, sull’uomo che stava al centro: il comandante della shinsengumi.
Questo è… Kondou-san?
Avevo pensato, sgranando gli occhi, appena lo vidi; era un omone, alto e della stazza più o meno di Nagakura-san. Forse anche un po’ più grande. Tuttavia, nonostante l’imponenza della figura (lui, sì, era molto muscoloso) aveva un viso gentile, anche se i suoi lineamenti erano un po’ marcati. Aveva degli occhi color bronzo che avrei definito “buoni” anche se non lo avessi potuto vedere.
Va bene, forse è un po’ improbabile come esempio, ma è per far comprendere come l’aria di quell’uomo fosse tutt’altro che cattiva e fredda. Anzi, probabilmente, dopo te, Sou-nii, era colui che mi aveva ispirato più fiducia in assoluto.
Mi sorrideva così docilmente ed innocuamente che non potei non ricambiare il suo sorriso, facendomi trasportare dalla dolcezza della sua espressione.
“Kondou-san, questa è Hikaru-ch… Ehm…” si era corretto Chizuru-san. “Volevo dire Okita Hikaru-san”.
“Ah, non preoccuparti, Chizuru-san. Hikaru-chan andrà benissimo” aveva esordito, sorridendo, quel Kondou-san. Per poi rivolgersi a me. “Sempre che alla signorina non disturbi. Se vuoi, possiamo chiamarti anche Hikaru-san, oppure… Okita-san… Anche se…” e si era messo a ridere tra sé e sé. “… mi suona davvero così strano…!”.
La risata di quell’uomo mi rimbombò nella testa e mi rese notevolmente più tranquilla.
“N… No, signore, Hikaru-chan andrà benissimo, se vi aggrada…” mi ero precipitata a rassicurarlo, mentre mi stavo inchinando verso di loro.
“Oh, per favore, Hikaru-chan! Non ce n’è affatto bisogno! Suvvia, basta con queste formalità!”
“Oh… Ehm…” . Ero rossa come un papavero, ma cercai di non darlo a vedere. O, almeno, di non evidenziarlo maggiormente. “Co… Come desiderate…”.
“Ah, com’è carina… E’ diventata rossa per l’imbarazzo!” aveva affermato, mettendosi a ridere nuovamente. “Non la trovate carina, Sannan?” aveva domandato, rivolto all’uomo alla sua destra.
L’uomo con gli occhiali, allora, aveva annuito e aveva volto a me la sua attenzione. “Davvero adorabile”.
Dopo quel commento, ero arrossita ancora di più e fu solo per educazione che non mi ero portata le maniche del kimono al viso, per coprirmelo dalla vergogna.
“Comandante, per favore… un po’ di contegno…” lo aveva pregato, Hijikata-san, alquanto contrariato di quanta cordialità mi stava rivolgendo, pur essendo un uomo tanto importante.
“Perché? Cosa c’è che non va, Toshi? Non la trovi carina anche tu?”.
Fu così che aveva preso anche lui a guardarmi e a scrutarmi, poi si era rivolto nuovamente a Kondou-san e aveva affermato: “Decisamente non rispecchia i miei gusti”.
Beh, non mi ero aspettata una risposta diversa da lui, solo che sentirselo dire in faccia era un po’… come dire… deludente?
“Aspetti, un attimo, comandante, ma non era di questo che dovevamo discutere!” lo riprese nuovamente, Hijikata-san.
“Avanti, si può sapere di che cosa stai parlando? Ti avevo già detto che non c’erano problemi a farla restare qui, no?” concluse Kondou-san, con un sorriso a trentaquattro denti. “Perché ti fai tanti problemi?”
“Perché non pensa mai a quello che fa, prima di aprire bocca!”
“E tu pensi troppo, invece, sai? Dovresti concederti una pausa ogni tanto, o prima o poi la tua testa ci esploderà dinnanzi!”
“Ma si sente quando parla? Dovrebbe almeno pensarci un po’, prima di accettare così superficialmente!”.
“Certo, hai ragione, ma sai non credo davvero ci sia nulla di male nel farla restare qui, se è lei a volerlo”.
“Ma…” stava per ribattere Hijikata-san, quando lui lo troncò sul nascere e riprese, stavolta con un’aria decisamente seria: “Toshi, questa è la nipote di Souji. E’ una parente di Souji. E, per me, è come se fosse anche una mia parente. Certo, sono cosciente del fatto che tutti siate preoccupati per lei, dato che ultimamente la zona è poco tranquilla, ma… Se lei è tanto convinta di voler restare qui, tanto da aver sfidato i suoi genitori e lo stesso Souji, allora significa che lo vuole davvero. Non è forse così?” . Si era rivolto a me, mentre aveva pronunciato quelle parole.
Io, allora, avevo annuito, con sguardo languido, quasi vicina al pianto.
Le parole di Kondou-san furono le più gentili e rassicuranti che avessi sentito da quando ero entrata in quel luogo.
“Dunque, se è così, non posso davvero permettermi, né permettere a te o nessun altro, di ostacolarla o negarle questo desiderio. Permettiamole di stare qui, Toshi. Almeno fin quando la faccenda non si fa ingestibile. Fin quando possiamo permetterci di proteggerla, la proteggeremo”.
Dopo quelle parole, vi era stato un attimo di silenzio da parte di tutti, fin quando non era intervenuto anche l’uomo di nome Sannan: “Concordo col comandante. Se la qui presente ragazza si è ribellata alle persone a lei più care, pur di rimanere qui, allora credo dovremmo farla restare. D’altronde Okita-san è legato familiarmente a lei, no? Non ci saranno problemi, allora”.
“Mm! Mm!” aveva annuito, Kondou-san. “Sante parole!”
“Gra… Grazie!” avevo esclamato all’improvviso, stupendo tutti e portando su di me la loro attenzione. “Davvero… grazie! Grazie per permettermi di rimanere qui! Vi giuro su Kami-sama che non vi sarò di alcun intralcio! Farò qualsiasi cosa mi ordinerete di fare e seguirò le vostre istruzioni! Non mi lamenterò mai di niente e sarò sempre pronta ad obbedire, qual’ora aveste degli ordini da impartirmi!” . Cercai disperatamente di trattenere i singhiozzi che, però, una volta ogni tanto si facevano largo nel discorso. “Posso essere d’aiuto nelle cucine, se desiderate. Laverò e rammenderò i vostri abiti e, all’occorrenza affilerò le vostre katane e potrei anche…”
“Hikaru-chan” m’aveva interrotto Kondou-san, all’improvviso. “Basta così. Ti ringrazio davvero per le tue proposte. Sei davvero gentile. Per il momento, ti limiterai ad aiutare nelle cucine e a lavare i nostri abiti (nel caso, li rammenderai anche). Ma niente più di questo, siamo intesi?”.
Ricordo distintamente di aver sorriso di pura gioia alle sue parole e di aver annuito, entusiasta.
Lui aveva ricambiato il mio sorriso. “Ed ora, non credo di essermi ancora presentato: sono Kondou Isami, comandante della Shinsengumi”. Poi aveva fatto  per indicare Sannan-san. “Questo invece è il colonnello della shinsengumi, nonché  nostro abilissimo stratega, Sannan Keisuke”.
Costui non aveva trattenuto un inchino e un gentile sorriso. “Molto piacere di conoscervi, Hikaru-san”.
“Oh… sì!” avevo risposto, molto imbarazzata, inchinandomi a mia volta. “Il piacere è tutto mio”.
Dopodiché Kondou-san aveva indicato con un cenno di capo Hijikata-san alla sua sinistra. “E penso avrai avuto già la fortuna di conoscere vice-comandante della shinsengumi, Hijikata Toshizo”. E non era venuta meno neanche la sua risata. “O forse dovrei dire sfortuna?”.
Hijikata-san, alla battuta, gli aveva indirizzato uno sguardo torvo e decisamente infastidito, ma, da bravo pitbull maturo quale doveva dimostrare d’essere, la mandò giù quasi subito, senza tornare a pensarci più di tanto.
Dopo le varie presentazioni ed avermi più o meno riferito i ruoli dei migliori soggetti della Shinsengumi, Kondou-san mi aveva fatto segno di alzarmi e di seguirlo di fuori, nel cortile.
Io, di parte mia, lo aveva seguito senza dire una parola. Quando mi chiusi il fusuma alle spalle, come mi aveva imposto di fare lui, mi aveva fatto nuovamente cenno di avvicinarmi.
Timidamente mi avvicinai a quella figura tanto imponente che prima mi guardò quasi severamente, poi mi poggiò una mano sulla testa, scompigliandomi amorevolmente i capelli.
“Sei davvero piccola, eh? Mi hanno riferito che hai solo tredici anni”.
“A breve quattordici” avevo precisato io. “Sono una donna, ormai. Posso farcela”.
“Oh, certo… una donna…” aveva riso, per poi sorridermi nuovamente. “Nonostante tu sia così piccola, hai avuto un così grande coraggio. Il tuo desiderio di stare con Souji deve essere più forte di quanto tu stessa immagini”.
Ero diventata color porpora dopo quelle parole così veritiere. Era come se quell’uomo mi avesse messa a nudo davanti a lui. Probabilmente se mi avesse spogliata in quello stesso momento, l’imbarazzo non sarebbe cresciuto più di così.
“Non so se sei cosciente di quello a cui vai in contro, ma penso saprai che qui le cose non saranno facili da gestire. Ci saranno battaglie. Ci saranno scontri. Ci saranno tanti morti e tanto sangue” aveva cercato di avvertirmi. “Sei disposta lo stesso, dunque, a rimanere qui? Potresti anche rimetterci la vi…”.
“Non importa” lo avevo interrotto io. Non so chi mi aveva dato il coraggio di farlo, fatto sta che lo avevo fatto. “Ora che l’ho ritrovato, non potrei mai separarmi da Sou-nii. E’ tutta la vita (praticamente da quando ho memoria) che aspetto il giorno in cui l’avrei ritrovato. Non pensavo ad altro! Anche se ci fosse di mezzo la fine del mondo, non me ne andrei comunque”.
Le mie parole dovevano aver avuto un effetto davvero efficace su Kondou-san, perché lo vidi sfregarsi gli occhi dall’emozione.
“Così piccola… e così determinata! Sei davvero speciale, Hikaru-chan” aveva proseguito, continuando a scompigliarmi i capelli.
Io ero arrossita ancora, quando concluse: “Beh, non per questo sei la nipote di Souji!”.
E così avevo annuito e gli avevo sorriso di cuore.
…
Dopo quella discussione Kondou-san era rientrato nella stanza, ordinando a Chizuru-san di riaccompagnarmi in camera e di darmi un cambio di kimono per la mattina successiva, dato che aveva notato che il mio (almeno fin quando non l’avessi riparato) sarebbe stato troppo logoro e rovinato da indossare. Dopodiché le aveva anche detto di assicurarsi che continuassi a riposarmi fino a domattina, perché mi avrebbe atteso il lavoro. E fu così che, dopo un saluto generale ai tre comandanti, Chizuru-san mi aveva riaccompagnata nella mia camera e si era preso cura di me fin quando, nuovamente, non presi sonno.

Quella stessa sera, a dire il vero, avrei potuto dare una mano a Chizuru-san quantomeno per la cena, ma Kondou-san aveva insistito affinché mi riposassi e riprendessi le forze. Inoltre aveva chiesto gentilmente al mio salvatore di curarmi le ferite agli arti dei piedi che ancora perdevano sangue, nonostante fosse passato un bel po’ di tempo.
E dovevo ammettere che, risvegliatami al mattino, mentre mi dirigevo verso la sala ove gli shinsengumi facevano colazione  (che mi aveva fatto visitare, dopo la conoscenza di Kondou-san, Chizuru-san), notai che Chizuru-san aveva fatto un buon lavoro: già la prima volta che mi aveva fasciata, le garze si erano riempite di sangue. Quante volte mi aveva cambiato, dunque, quelle bende? Era stato vicino a me tutta la notte?
Non lo sapevo, fatto stava che lo avrei ringraziato a dovere per tutto quello che aveva fatto, che stava facendo e che, sicuramente, avrebbe fatto ancora per me.
Però, ciò non toglie, che prima si è comportato davvero stranamente…
Voleva vedermi nuda?
Ipotizzai, per poi scuotere vigorosamente la testa: no, mi rifiutavo di credere che una persona così dolce potesse essere in realtà un pervertito. Quindi, cercai al più presto di concentrarmi su qualcos’altro.
E la cosa mi riuscì perfettamente una volta entrata nella sala riservata ai pasti. Di fatti, già seduti ai loro posti vi erano Harada-san, Saitou-san e, purtroppo, anche Hijikata-san.
Tutti (a parte Saitou-san), una volta notata la mia presenza, portarono la loro attenzione verso di me. Harada-san mi rivolse un sorrise tranquillo e cordiale, Hijikata-san, invece, la solita aria severa ed intransigente. Saitou-san si limitava a rimanere seduto, con gli occhi socchiusi (quasi stesse meditando) e immobile. Non mi degnò nemmeno di un’occhiatina.
“Ah, buongiorno!” esclamai, inchinandomi.
“Buongiorno a te, Hikaru-chan” mi ricambiò Harada-san. “Dormito bene?”.
“Eh? Ah… Sì” borbottai, un po’ nervosa. “Davvero bene”.
“Mi fa piacere! Avanti, siediti qui e mangia con noi!” affermò, facendomi segno di sedermi vicino a lui.
Il che mi lasciò letteralmente di stucco.
Perché dovrei sedermi?
“Ah, ecco… Io in realtà…”
“Mi spiace interrompere la vostra discussione e deludere le tue aspettative, Sano, ma è Okita-san che deve occuparsi della colazione, insieme a Chizuru” s’intromise Hijikata-san. “Quindi, se non vogliamo restare digiuni, non credo sia fattibile che si sieda e aspetti comodamente di essere servita”. Detto ciò, mi rivolse un’occhiata torva. “Dico bene, Okita-san?”.
Al che, davvero non so come feci, trattenni l’istinto di prenderlo a sberle. Gli sorrisi falsamente, per poi affermare: “Difatti non avevo alcuna intenzione di sedermi comodamente ed essere servita” ci tenni a precisare. Chiunque, guardandomi, avrebbe capito che il mio era un sorriso più che forzato. Ed era chiaro, come il fatto che senza respirare non si può vivere, che la mia permanenza in quel luogo non fosse tanto apprezzata da Hijikata-san. Anzi, per nulla apprezzata. E lo dimostrava il fatto che mi trattava con freddezza, che non mi avesse rivolto un solo sorriso da quando ero lì, che mi chiamasse “Okita-san” anche quando lo stesso comandante mi si era rivolto meno formalmente e che pensasse a me come nient’altro che una ragazzina viziata e capricciosa, che faceva le cose perché le andava di farle e che non accettava rifiuti in alcun modo. Insomma, pensava a me come una di quelle ragazzine di buona famiglia, abituate al lusso e allo strumentalizzare le persone. Ma si sbagliava di grosso! E gliel’avrei dimostrato senz’altro. “Anzi, se non ricordo male, la sera scorsa sono stata proprio io ad offrirmi volontaria”.
D’accordo, forse non era il caso di mettersi a bisticciare di prima mattina, ma cosa potevo farci? Dopo aver rivolto a te, Sou-nii, quelle parole così dure… A te, che non avrei mai osato immaginare di poter dir qualcosa che ti avrebbe fatto in alcun modo irritare, non mi avrebbe spaventata neanche rivolgermi sfrontatamente all’imperatore stesso.
Non c’era nessuno più importante di te che non volessi ferire, dunque, una volta assaggiata l’amarezza dell’averti delusa o fatto arrabbiare, non mi sarei di certo sentita peggio alzando un po’ la cresta con Hijikata-san.
Non potei fare a meno di notare, dunque, che Hijikata-san aveva alzato un sopracciglio e non solo per lo stupore, ma anche per l’impertinenza che avevo usato nel rispondergli. Beh, quello non era certo un commento offensivo, né altro, ma suppongo che la cosa che l’abbia infastidito più di tanto fu, di per sé, il fatto stesso che avessi osato rispondergli.
“Ah! Già pimpanti di prima mattina, eh? Come siamo energici!” esclamò una voce alle mie spalle. Quando mi voltai, vidi Nakagura-san, seguito da Todou-san.
“Ah, Shinpatsu-san! Qua di energico ci sei solo tu, a quest’ora del mattino” commentò il ragazzo, dandogli una pacca sulla schiena. “Ah, buongiorno, Hikaru-chan!” mi si rivolse, una volta notata la mia presenza.
“Buongiorno anche a voi” risposi, rivolgendomi ad entrambi ed inchinandomi formalmente.
“Ancora con queste formalità, Hikaru-chan? Ti avevo detto che non ve n’era bisogno, no?”.
Beh, nonostante non ci avessi parlato molto, avrei riconosciuto quel tono gentile e sempre fin troppo allegro, anche in mezzo ad una folla di centinaia di persone.
“Buongiorno, Kondou-san, Sannan-san” sorrisi gioiosamente a quelle due figure che stavano entrando ora e che mi stavano già sorridendo apertamente. Erano due delle persone che più mi erano risultate simpatiche, al momento. Beh, a prescindere da quella specie di trio comico che avevo capito essere quello di Harada-san, Nakagura-san e Todou-san.
“Buongiorno, Hikaru-san” mi si rivolse Sannan-san, inchinandosi leggermente verso di me. “Mi spiace dovermi rivolgere a voi in quel modo tanto confidenziale, ma temo che se optassi per il cognome, farei una tremenda confusione tra voi e vostro zio”.
“Vostro zio”…
Vi riflettei su.
Non mi piaceva affatto quando si riferivano a te come “mio zio”. Era una cosa che detestavo. In realtà non perché odiassi il fatto di essere imparentata con te, ma… La verità era che ricordare che eri un mio parente così stretto e, dunque, ricordare l’impossibilità di amarti come donna, mi faceva tremendamente male.
“No, non vi è alcun problema. Capisco perfettamente che si potrebbe creare non poca confusione, quindi…” borbottai, ancora un po’ scossa per i pensieri che stavano attraversando la mia testa. “Ora, se permettete, vado in cucina ad aiutare Chizuru-san. Avrà sicuramente bisogno di una mano”. Detto ciò, m’inchinai e feci per dirigermi verso la porta che dava sulla cucina, adiacente alla stanza, dove, per l’appunto, trovai intento Chizuru-san a cucinare il riso.
“Chizuru-san, sono arrivata” lo avvisai. “C’è qualcosa in cui posso esserti utile?”.
“Oh, Hikaru-chan! Sei arrivata al momento giusto! Ti spiacerebbe controllare il pesce? Dato che sono occupata col riso, non vorrei che si bruciasse”.
“Oh, certamente!” mi affrettai a rispondere io, tirandomi su le maniche del kimono, come per dar segno a me e a lui, che avrei cominciato a lavorare. Indi corsi in direzione del pesce che, nel cortiletto, stava abbrustolendosi vicino al fuocherello acceso sicuramente da quel ragazzo così diligente.
La cottura è perfetta!
Non potei fare a meno di notare, accovacciandomi vicino al piccolissimo falò.
Sarà meglio che incominci a toglierli dal fuoco. Altrimenti si abbrustoliranno sicuramente.
Fu allora che pensai che Chizuru-san doveva davvero essere abituato a cucinare. Proprio poco prima mi aveva raccomandato di guardare il pesce perché temeva si bruciasse. Quindi, logicamente, doveva essere sicuro che in quel frangente di tempo, si fosse già ben cotto.
E’ davvero un ragazzo eccezionale! Oltre che far parte della Shinsengumi sa fare anche di queste cose… E così bene, poi!
E così, dopo aver tolto tutti gli spiedini di pesce dal fuoco ed aver spento quest’ultimo con un secchio d’acqua posto lì vicino, mi voltai ed entrai nuovamente nella cucina, dove Chizuru-san era intento a disporre sui vassoi appositi le hashi.
“Ah, hai già fatto” constatò.  “Ti ringrazio davvero dell’aiuto, Hikaru-chan” .
“Non dirlo neanche!” affermai, posando il vassoio con i pesci dalla crosta dorata, sulla mensola, vicino il contenitore del riso che stava ancora cocendo.
Lui mi si affiancò, incominciando a disporre le varie ciotole che avrebbero contenuto i vari cibi sui vassoi.
“Mi spiace per le parole di Hijikata-san” esordì, ad un certo punto, spezzando il silenzio momentaneo che si era venuto a creare.
Mi voltai verso di lui, perplessa, ma Chizuru-san non stava fissando me: teneva la testa bassa, mentre continuava a sistemare le ciotole.
“Eh?” domandai io. “A che ti riferisci?”
“Alle parole che ti ha rivolto prima, nella sala a fianco e… ieri sera, quando ha continuato ad insistere per mandarti via”
“Oh…” . Rimasi in silenzio per un po’, mentre mi occupavo di tagliare il pesce dalla parte inferiore del corpo, togliere la lisca e le eventuali spine. “Non importa. Ho capito che non approva la mia permanenza qui. Va tutto bene”.
“Mi dispiace davvero per come si sta comportando con te” continuò, con tono mortificato. “Però, credimi, anche se può non sembrare, non è che lui non ti capisca, o non voglia appoggiarti. E’ solo che…”. Notai che era po’ spaesato. Indice che non sapeva bene cosa dire. Solo poco dopo lo vidi proseguire: “… è solo che non vuole altre persone sulla coscienza”.
“Mh?” . Lo guardai nuovamente. Stavolta chi si trovava alquanto stupita e spaesata ero io. Che cosa significavano quelle parole?
Altre persone sulla coscienza?
Che cosa voleva dirmi Chizuru-san?
Probabilmente, se fossi stata un po’ più grande, o un po’ più matura, avrei capito subito di che stesse parlando. Probabilmente, anche se avessi fatto più attenzione alle parole che avevano pronunciato ieri, per tante volte, sarei riuscita a capirlo senza alcuna difficoltà. Ma in quell’attimo,  a ciò che quel ragazzo volesse farmi comprendere, io proprio non c’ero arrivata.
Solo in seguito avrei capito. Molto, molto tempo più tardi.
Dischiusi appena le labbra: avevo intenzione di chiedergli che cosa intendesse con quella frase, ma lui mi precedette ancor prima ch’io iniziassi a formulare la domanda nella mia mente. “Allora, Hikaru-chan, iniziamo a fare le porzioni adesso, va bene?”. Mi si rivolse con un fulgido sorriso. Era così luminoso che non me la sentii di ritornare al discorso precedente, apparentemente così triste e malinconico.
Beh…
Pensai tra me e me.
Ho tanto tempo a disposizione per chiederglielo, in fondo!
“D’accordo!” esclamai io, ricambiando il suo sorriso. “Allora, partiamo dal ris…?” ma non feci in tempo a finire la mia domanda, che sentimmo il rumore dello fusuma aprirsi e poi richiudersi subito dopo.“”
“Ah, Souji! Eccoti finalmente!” sentii esclamare dalla voce di Kondou-san.
“Era ora che ti facessi vivo! Stavamo temendo che fossi stato sbranato lupi!” . Questa, invece, era senz’altro la voce altisonante di Nakagura-san.
“Perché proprio dai lupi?”
“Beh, non c’è una vera e propria ragione. Mi andava di dire così! Non rompere, Sano!”.
“Ahahah” .
Sussultai, sentendo quella risata. Era la tua. L’avrei riconosciuta anche se mi avessero reciso le orecchie. “Sempre vivaci, sin dal primo mattino. Sono queste le cose belle della vita”.
“Seriamente, Souji” riprese la voce alquanto sospettosa di Harada-san. “Di solito sei così mattiniero. Non saprei dire chi tra te e Saitou sia il primo a metter piede qui dentro”.
“Beh, diciamo solo che non ho dormito molto ieri sera. Ho solo recuperato un po’ stamani”.
“Che cosa insolita…” constatò Todou-san. “Davvero insolita da parte tua…”.
“Forse dipende dalla cara Hikaru-chan?” ipotizzò il rosso, con aria alquanto maliziosa. “Ci ho azzeccato, vero?”.
“In un certo qual senso” ti limitasti a rispondere, con tono tranquillo, anche un po’ scherzoso. “E’ tutta colpa sua. Mi ha fatto passare una nottataccia”.
Sentendo queste parole, per poco non spezzai le hashi che avevo tra le mani.
“Mh? Che hai, Hikaru-chan?” mi chiese, vedendomi tremante, Chizuru-san, chiaramente impegnato a fare altro e che, quindi, non aveva prestato attenzioni alla discussione che stavano avendo gli shinsengumi nell’altra stanza. “Qualcosa non va?”
“Eh?” . Mi rivolsi di scatto verso di lui, mascherando il mio nervosismo con un finto sorriso e cercando di controllare la rabbia che continuava a crescere in me. “No, niente. Figurati”.
“D’accordo…”. Non molto convinto della mia risposta, non insistette oltre e proseguì quel che stava facendo.
Al che tornai a far finta di preparare il tutto, quando, invece, continuai ad origliare quello che dicevano dall’altra parte.
“A proposito!” sentii intervenire all’improvviso Todou-san. “Lo sai chi cucina oggi, insieme a Chizuru?”.
“Forse volevi dire, chi cucinerà d’ora in poi insieme a Chizuru?” lo corresse Harada-san. “Avanti, Souji. Indovina”.
“Eh?” . Il tuo tono era leggermente perplesso. “Non ditemi che…”
“Esatto!” proseguì Nakagura-san. “La tua dolce nipotina è di là che sta cucinando per noi. Non sei felice?”.
“Oh, davvero?” . Ora il tuo tono non era né perplesso, né altro. Era semplicemente un tono di constatazione. “Beh, buona fortuna, Hikaru-chan”.
Que… Questo è tutto quello che hai da dire?!
Lo pensai istintivamente, mentre mi ribolliva il sangue nelle vene. Ero certa che la mia temperatura corporea stesse salendo in maniera del tutto anormale.
Così? Come se niente fosse? Dopo la faccia arrabbiata che hai fatto ieri? E, per giunta, non ti degni neanche di venirmi a salutare!
“Chissà se cucina bene” si domandò la voce di Todou-san. “Sono davvero curioso. Non puoi anticiparci niente, tu?”. Evidentemente si era rivolto a te. Non perché lo sapessi con certezza, o perché lo avessi visto, ma quel tipo di domanda, così posta, poteva essere rivolta soltanto a te, dato che eri l’unico che poteva anticipare qualcosa agli altri sul mio conto.
“Effettivamente, anche se è mia nipote, la conosco davvero poco” ti accingesti a spiegare, con aria (si capiva) noncurante, come se stessi parlando del più e del meno. E non potei fare a meno di notare come avevi accentuato quel “mia nipote”. E la cosa in sé mi diede davvero tanto fastidio. In un modo che forse sarebbe difficile da spiegare.
“E, comunque,” proseguisti. “non sono mai stato a casa di mia sorella così a lungo da assaggiare la sua cucina, figuratevi quella di Hikaru-chan. Non sapevo neanche che avesse imparato a cucinare. Quindi non posso anticiparvi niente. Spero solo, però, che non avveleni nessuno”. E da qui partì una tua risata accompagnata, in seguito, da alcuni dei tuoi compagni.
…
CRACK.
“Oh, Hikaru-chan!” vidi accorrere Chizuru-san verso di me con aria preoccupata, guardando le hashi spezzate che avevo tra le mani. “Che è successo? Ti sei fatta male?”.
“No, no” cercai di rassicurarla. Nuovamente un falso sorriso, evidente come il cielo azzurro, tornò ad invadermi le labbra. “Non è niente, davvero. Credo di aver fatto troppa pressione e così le ho spezzate. Ma non mi son fatta niente, non preoccuparti”.
Ora…
“Sicura?” mi chiese lui, ancora un po’ titubante.
Ora sì che sono davvero furiosa…
“Sicurissima! Anzi, scusami tanto per averle rotte”.
“Ah, non devi preoccuparti per quello. L’importante è che tu non ti sia fatta male. Un paio di hashi si possono sempre sostituire, ma le tue mani no” mi sorrise alquanto rincuorato.
Al che io dovetti fare lo stesso, anche se in cuor mio ardevo dalla rabbia.
Come ha potuto dire queste cose? Perché mi ha screditata in questo modo?
Pensai, non riuscendo a controllare la collera.
“A proposito, Chizuru-san, perché non vai a sederti? Ci penso io a finire qui”
E davanti a tutti, per giunta!
“Cosa? Ma no, perché mai?”.
Questa davvero non gliela perdono! Mi ha presa in giro! Di nuovo!
“Voglio sdebitarmi per ieri sera, per tutto quello che hai fatto per me”
Anzi… e stavolta platealmente! Senza curarsi dei miei sentimenti! Perché lo sa che sto ascoltando!
“Eh?” . Aveva un’espressione alquanto perplessa sul volto.
Lo sa anche fin troppo bene! Ed è per questo che non si è trattenuto!
“Sì, lo sai, per avermi cambiato le bende”
“Oh, ma quello non è niente”
“Ma come non è niente? Sei andato avanti per tutta la notte!”
“Come? Veramente io…”
“Su, non fare tante storie!” tagliai corto, spingendolo verso l’altra sala, dalle spalle. “Per favore, lascia che mi sdebiti, o mi sentirò in colpa fin quando non l’avrò fatto…” lo supplicai, con sguardo docile e innocuo.
“Oh, va bene…” si arrese lui, sorridendomi. “Se me lo chiedi così, non posso fare altrimenti. Vorrà dire che andrò fuori a controllare in che condizioni è il pavimento del corridoio (in caso abbia bisogno di una pulita). Ma chiamami subito, se ti serve una mano, d’accordo?”.
Io, allora, ricambiai il suo sorriso. “Ma certo! Adesso, però, vai!”. E fu continuando a spingerlo in questo modo che praticamente lo catapultai fuori dalla cucina, verso il cortile esterno, per andare a controllare altre cose.
Mi ha umiliata e dato colpe che non ho, prendendomi in giro… Gli piace così tanto farsi beffe di me? Cos’è, una sorta di punizione perché non gli ho obbedito?
Mi misi davanti la mensola e cominciai a distribuire le porzioni, ciotola per ciotola, vassoio per vassoio.
Dovrebbe sapere che so cucinare! Ed anche se non lo sapesse, gentilezza vuole che si cerchi di adulare chi cucina per te, non di degradarlo! E poi che colpa ne ho io se non ha dormito questa notte? Solo perché era arrabbiato e non riusciva a prendere sonno, non può certo farmene una colpa!
Dopo pochi minuti avevo finalmente finito di preparare il tutto. Sorrisi soddisfatta di fronte a quell’opera.
Ma adesso vedrà di cosa sono capace, quando mi si mette alla prova!
“Chizuru-san!” chiamai all’improvviso. “Chizuru-san!” ripetei, affacciandomi verso il cortiletto.
Vidi, così, il ragazzo accorrere verso di me, in fretta e furia. “Che c’è, Hikaru-chan? Hai bisogno di qualcosa?”.
“Sì, effettivamente…” risposi, con aria mortificata. “Per favore, c’è qualcosa che vorrei chiederti”.
Lui mi guardò con aria perplesso, però annuì distintamente, segno che mi avrebbe ascoltata e mi avrebbe assecondata.
Dopodiché gli spiegai tutto, in poche e coincise parole, gli sorrisi e gli chiesi: “Va bene?”.
“Ma non sarebbe più giusto che servissi tu Okita-san?” . Aveva un’aria insolitamente preoccupata.
“Avrei tanto voluto farlo, in circostanze normali, ma…” scossi la testa, in senso di diniego. “Ora come ora, sono un po’ arrabbiata con lui. Anzi, no… troppo arrabbiata per essere gentile e cordiale nei suoi confronti. Sono disposta persino a servire Hijikata-san, ma Sou-nii… Non se ne parla!”.
Lo sentii sospirare. “E va bene. Se vuoi che lo faccia io, lo farò io”
Lo guardai con occhi pieni di gratitudine e gli sorrisi nuovamente. “Che bello! Ti ringrazio!”.
“Però…” proseguì, accarezzandomi i capelli gentilmente. “Dovresti cercare di risolvere le tue divergenze con Okita-san. Non puoi andare avanti così, no? D’altronde sei rimasta qui proprio per stare con lui. Non ha senso che tu stia facendo tutti questi sacrifici, se poi devi rimanere in collera con lui, non trovi?”.
Lo guardai un po’ intristita, con sguardo velatamente malinconico.
Aveva ragione. Aveva senz’altro ragione. Ero voluta rimanere lì proprio per stare con lui ed ora mi stavo comportando in quel modo, però…
Però… voglio soltanto una rivincita! Solo una!
“Mi dispiace” risposi, chinando il capo. “Ma ti prometto, Chizuru-san, che questa sarà l’ultima volta. Per cui, ti prego, accontentami. Solo per stavolta… te lo chiedo per favore”.
Lui, allora, mi sorrise e si allontanò in direzione dei vassoi, poggiati sulla mensola. “Allora? Qual è quello di Okita-san?”.
Sorridente, gli indicai il predestinato. Al ché, lui mi guardò serio e disse: “Però sembrerebbe strano che stia portando solo quello di Okita-san. Ne servo altri anche a qualcun altro, così nessuno sospetterà di niente, va bene?”.
Io annuii, tenendogli presente di non scordarsi quale fosse per te.
“Ma cos’hai fatto? Ci hai messo qualcosa di speciale dentro, dato che vuoi che proprio questo vada ad Okita-san?”.
Non trattenni un risolino. “Diciamo… più o meno di sì”.
Chizuru-san mi sorrise di nuovo ed insieme incominciammo a servire i nostri ospiti dall’altra parte della stanza che erano ancora occupati a conversare.
Appena uscita dalla cucina il primo vassoio che servii fu quello ad Hijikata-san che mi guardò freddamente e con un’aria taciturna da silenzioso “Finalmente! Quasi, quasi si faceva notte e noi dovevamo ancora fare colazione!”. Lo ignorai, semplicemente limitandomi a sorridergli, cosa che feci anche quando incontrai il tuo sguardo verde-foglia che si era momentaneamente posato su di me.
Onestamente non guardai la tua reazione al mio finto sorriso, anche perché ero troppo nervosa e su di giri per farlo. Doveva andare tutto secondo i piani. Se mi fossi comportata in modo strano, o mi fosse sfuggita qualche strana parola, sarebbe andato tutto in fumo.
Il secondo fu Harada-san che, invece, così come Todou-san, mi aveva sorriso e mi aveva ringraziato, non risparmiandosi qualche battuta e mezza-lode sul come ero educata e come ero servizievole.
Chizuru-san, invece, si era preoccupato di servire Kondou-san, Sannan-san, Nakagura-san e, come da previsto, ora si stava accingendo a servire te.
Ci trovammo affiancati (io e Chizuru-san), in quanto io dovetti preoccuparmi di servire Saitou-san, che era alla tua sinistra. Una volta raggiunta la nostra destinazione, ci piegammo entrambi contemporaneamente e posammo i loro vassoi quanto più lentamente possibile. Mentre stavo per rialzarmi, poi, incontrai nuovamente il tuo sguardo che mi stava osservando ora molto più intensamente. Cercai con tutta me stessa di non arrossire, tornando a sorriderti e ad augurarti: “Buon appetito, Sou-nii”.
Detto ciò, mi alzai e seguii Chizuru-san verso i nostri posti che erano uno a fianco dell’altra. Alla mia sinistra avevo Chizuru-san, mentre alla mia destra Todou-san. Alla sinistra di Chizuru-san, invece vi era Nakagura-san.
“Bene, allora: itadakimasu!” augurò, in generale, Kondou-san, mentre si accingeva, un po’ come tutti, a togliere il copri vassoio.
Una volta che quest’azione fu compiuta da tutti, specialmente da te, mi affrettai a rivolgerti tutta la mia attenzione con aria attenta e velatamente soddisfatta.
“Wow! Che porzioni enormi!” sentii affermare, all’improvviso.
Perfetto: il mio piano stava funzionando.
“Hai ragione, Heisuke! Guarda la mia: è enorme!” concordò Harada-san, per poi guardarsi un po’ intorno. “Oh, ma mi sembra che il servizio sia andato più o meno così a tutti”.
“Cos’è questa buffonata?” intervenne, quindi, Hijikata-san, mentre indicava, irritato, la valanga di riso che vi era nella sua scodella – come in quella di tutti gli altri – (e non scherzo quando dico che era una valanga: avevo abbondato così tanto con le porzioni che in ogni ciotola si era formata una vera e propria montagnola… con tanto di cucuzzolo!).
Chizuru-san si voltò preoccupato verso di me, vedendo, poi, che la sua montagnola era quella più alta in assoluto. “Hikaru-chan… Ma che hai combinato?”.
“Eheh!” non trattenni un risolino io. “Un ringraziamento speciale verso tutti! Siccome era la prima volta che cucinavo per voi, ho voluto abbondare un po’ con le porzioni”.
“Abbondare? Con una sola di queste ciotole si possono sfamare decentemente tre di noi!” continuò a lamentarsi Hijikata-san. “Questo si chiama spreco, lo sai?”.
Interruppe le sue lamentele Kondou-san con una delle sue possenti risate. “Avanti, cosa c’è di male, vice-comandante? Ogni tanto abbondare non fa male!” .
“Ma, comandante, se la lasciamo fare, le scorte di cibo che conserviamo per mesi e mesi se ne andranno via nel giro di una settimana!”
“Avanti, non esagerare! Oggi è una giornata speciale: è il primo giorno di Hikaru-chan qui da noi. E’ per questo che ha voluto renderci più felici col suo gesto, non è forse così?”.
“Certamente!” affermai, contenta dell’appoggio di Kondou-san.
“Diamine… E’ maledettamente delizioso!” sentii affermare da Nakagura-san, già intento a divorare la sua porzione di riso e il suo pesce.
“Beh, devo dire che è davvero gustoso” confermò Sannan-san, rivolgendomi un sorriso.
“Vi ringrazio infinitamente” risposi io, altrettanto sorridente.
E notai che, nonostante il suo costante, tenebroso, nonché inquietante silenzio, anche Saitou-san stava gradendo tutto. 
Nel giro di pochi secondi mi furono rivolte lodi, commenti su come migliorare qualcosa, oppure taciti consensi. Neanche uno (tranne l’iniziale dissenso di Hijikata-san)  di tutto il gruppo osò lamentarsi.
Almeno fin quando…
“Ecco… Non vorrei sembrare indiscreto, ma… Si può sapere che cos’hai in mente, Hikaru-chan?” azzardò una voce, all’improvviso, interrompendo il temporaneo silenzio del nostro pasto. Alzai compiaciuta lo sguardo, rivolgendolo verso di te, che mi fissavi sorridente. Ma era evidente (e lo era agli occhi di chiunque) che quel sorriso mascherava ben altre sensazioni. Di certo non era un sorriso gentile. Eri chiaramente arrabbiato, anche se dalla tua espressione non si sarebbe mai detto.
Dato che avevi attirato l’attenzione di tutti, fu inevitabile notare la differenza che vigeva con i membri dell’intera stanza: nel tuo vassoio c’era la solita ciotola di riso, la scodella del pesce e la tazza del tè verde. Solo che al contrario degli altri nella ciotola che ti avevo preparato vi erano appena dieci chicchi di riso, sempre per te avevo scelto appositamente il pesce più piccolo a disposizione e per quanto riguardava il tè, te ne avevo versato sì e no un quarto della tazza. Insomma, in confronto al resto della Shinsengumi, eri davvero messo male.
“Hai per caso intenzione di farmi morire di fame?” intervenisti, con tono chiaramente indispettito, ma con quel costante sorriso sulle labbra. E come non notare il sopracciglio destro danzante tra su e giù (segno di pura irritazione), così evidentemente?!
“Incredibile… Souji, hai appena la quantità di cibo necessaria per sfamare un ratto!” commentò Nakagura-san, non trattenendo un riso. “Però non preoccuparti: parlo di un ratto bello grosso”.
“Grazie della comprensione, Shinpachi-san” gli rispondesti, maggiormente irritato.
Chizuru-san, allora, si voltò nuovamente verso di me, stavolta con aria molto più preoccupata e velatamente scontenta. “Hikaru-chan! L’hai fatto a posta!” sussurrò. “Anche queste porzioni così giganti a ognuno di noi… L’hai fatto a posta per far notare la differenza di trattamento!”
Risi tra me e me soddisfatta di quello che avevo fatto. “Effettivamente sì” mi limitai a rispondere, senza scusarmi. Era davvero troppo divertente.
La tua faccia non sapeva che espressione assumere per non dare a vedere l’evidente irritazione.
“Ti ha trattato davvero male, Souji! Questo è perché l’hai presa in giro!” ti chiarì Harada-san, dandoti una pacca sulla spalla.
“Ahahah! L’hai fatta arrabbiare!” constatò, tra le risa, Kondou-san. “Adesso te la vedrai brutta”.
“Fa arrabbiare una donna,” incominciò a citare, Sannan-san, continuando ad assaggiare il pesce dalle squame dorate. “e il mondo ti crollerà addosso in men che non si dica”.
“Ha davvero ragione!” concordò Harada-san.
“Ah, basta così!” interruppe il discorso Hijikata-san. “Che razza di comportamento infantile!”
Ti sentii sospirare, mentre ti rivolgevi a Chizuru-san. “Chizuru-chan, per favore, potresti essere così gentile da portarmene una quantità degna di un essere umano?”.
“Ah!” esclamò lui, facendo per alzarsi. “Certamente, Okita-san!”.
“E’ inutile” lo fermai io, senza scostarmi di un centimetro. “Ho consumato tutto. Non c’è più neanche una goccia di tè verde nella cucina”.
“Eh?!” esclamaste all’unisono sia tu che Chizuru-san.
“Cavolo… Hikaru-chan, sai essere davvero crudele!” affermò Todou-san, per poi alzarmi in su il pollice. “Non fraintendere: io sono con te!”
“Heisuke! Smettila di incoraggiarla a comportarsi così!”
“Avanti, Hijikata-san, che bisogno c’è di essere così severi?” s’intromise Nakagura-san. “Si è solo presa una piccola rivincita. Che c’è di male?”.
“Infatti!” concordò Harada-san. “E’ un piccolo dispetto. Non c’è da essere così duri!”
“C’è che se voi continuate ad appoggiarla, lei continuerà a fare di queste cose!”
“Intanto la vostra scodella ve la state gustando, vero, Hijikata-san?” . La tua voce rimbombava nella stanza. Il sorriso che ancora permaneva sul tuo volto. L’irritazione stava cominciando a farsi sentire… e non solo dalla voce.
“Chizuru-chan… Anche tu stavi preparando il tutto, giusto?” le domandasti. Il tuo cupo sorriso stava iniziando a farsi inquietante.
“Ehm… Ecco, sì…”
“E dov’eri mentre lei era tutta intenta a manomettere la mia sacrosanta colazione?”.
“Ecco, in verità, io…”
“Adesso non vorrai mica dare la colpa a Chizuru!” lo difese a spada tratta Hijikata-san. “Prenditela con tua nipote! E’ stata lei, no?”
“Eccome se è stata lei! Ma Chizuru-chan poteva anche degnarsi di controllarl…”
“L’avevo mandato via” t’interruppi, improvvisamente. Avevo smesso di mangiare, anzi, ormai avevo finito, a dirla tutta. Il tuo sguardo cadde nuovamente su di me. Anche se avevo avuto bisogno della complicità di Chizuru-san, non ero la tipa che metteva nei guai qualcun altro, se la colpa era la mia. “Sapendo che non avrebbe accettato di collaborare, ho trovato il modo di mandarlo via per un po’ di tempo”.
Tuttavia ero ben consapevole di star dichiarando, in parole povere, di essere stata infantile, subdola e ingiusta nei confronti delle persone che si erano spinte a tantissimo per me e che mi avevano anche accolta. Il problema era che in quel momento non ci avevo pensato due volte a preparare quel piano: volevo semplicemente farti capire che mi avevi ferita e non avendo il coraggio di rivolgerti la parola, avevo trovato quello stratagemma.
“Ed ora, se volete scusarmi, vado ad occuparmi di altre faccende” conclusi, mentre mi inchinavo formalmente, e uscivo lentamente dalla stanza, richiudendomi il fusuma alle spalle, una volta fuori.
L’imbarazzo era stato troppo e rimanere ancora in quella sala, con tutti loro, e specialmente con te, mi avrebbe fatta stare ancora più male di quanto già non stessi, quindi… preferii uscire e dedicarmi a tutt’altro, ben consapevole di aver lasciato implicitamente a Chizuru-san l’incarico di sparecchiare e lavare le stoviglie.

Passai l’intera mattinata a pulire i vari corridoi del tempio che ci ospitava. Onestamente parlando fu un lavoro alquanto sgradevole e faticoso. Non che non ci fossi abituata: a casa pulivo sempre il nostro tatami e il nostro corridoio, ma… la nostra casa era notevolmente più piccola di un intero tempio.
Nel mezzo del lavoro incrociai spesso Nakagura-san e Todou-san che, vedendomi indaffarata, non persero molto tempo a parlarmi, ma con qualche parola si limitarono a tirarmi su e a consolarmi, affermando che non era successo nulla di grave e che tutti avrebbero presto scordato l’accaduto.
Avrei tanto voluto rispondere loro che la cosa non sarebbe stata così semplice, soprattutto agli occhi: di Hijikata-san, che adesso aveva un pretesto in più per mandarmi via, di Chizuru-san che adesso mi avrebbe odiata per averlo coinvolto in quella storia, senza parlare, poi, di te a cui avevo fatto quella specie di torto.
Tuttavia, vedendoli così preoccupati e così intenti a risollevarmi il morale, decisi di non far discussioni e di non crear loro ulteriori problemi. Mi limitai a sorridere e ad annuire.
Contenti del fatto che apparentemente mi fossi risollevata, se ne andarono a svolgere le loro mansioni, lasciando me alle mie.
Proseguii con le pulizie fino, circa, le tre del pomeriggio. Raggiunta quell’ora, esausta com’ero, mi sedetti sul pavimento del corridoio che dava sul cortile esterno. L’intento era quello di riposare.
Fino a quell’ora – e la cosa mi parve anche un po’ strana – nessuno di coloro che conoscevo (perché di uomini che non conoscevano, ne avevo incontrati a bizzeffe) mi venne incontro. Mi chiesi, così, se non fosse per quello che avevo combinato e se non mi stessero evitando.
Molto probabile…
Pensai tra me e me.
Meglio così, in fondo. Non avrei il coraggio di guardare in faccia nessuno, ora come ora.
“Hikaru-chan” mi sentii chiamare all’improvviso. E così notai che Chizuru-san era in piedi a qualche centimetro di distanza da me, che mi stava guardando.
Mi sarei aspettata di tutto dalla sua espressione, ma non quel sorriso così calmo e gentile.
Sussultai, vedendolo avvicinarsi e distolsi lo sguardo da lui. “Dimmi…”.
“Vedo che qui hai finito. Sei stata davvero bravissima. Deve essere stato faticoso, vero?”.
Perché è così gentile?
“Non era niente” borbottai, appena percettibilmente. “Era il minimo”.
“Capisco…”
La sua calma mi distruggeva. Perché si comportava così? Come poteva essere così tranquillo, anche dopo quello che gli avevo fatto?
“Senti, Hikaru-chan… Riguardo… Riguardo stamattina, ecco…”
“Mi dispiace!” esclamai, all’improvviso, alzandomi di scatto. “Mi dispiace davvero tanto, Chizuru-san, ma… mi sono ricordata di avere ancora una cosa da fare!”
“Eh…?”
“Mi spiace davvero. A dopo!” tagliai corto, voltandomi di scatto e incominciando a correre verso la mia stanza. Avevo il capo chino e non mi sarei voltata per nulla al mondo.
Era difficile esprimere quanta amarezza stessi provando in quell’attimo, avendolo ignorato in quel modo, anche se lui continuava ad essere gentile. Ma era proprio la sua gentilezza che mi faceva star male. Probabilmente se fosse stato arrabbiato, o freddo nei miei confronti… se mi avesse sgridata, sarebbe andato tutto bene. Avrei recepito il messaggio e sarebbe tornato tutto alla normalità, in men che non si dica. Il problema era che non ero abituata a quel tipo di reazione. Sapevo come comportarmi di fronte ad un rimprovero o ad uno schiaffo, ma… di fronte ad un sorriso di comprensione, non sapevo davvero come comportarmi. Cos’avrei dovuto fare?
Raggiunsi la mia camera in fretta e furia e mi ci chiusi subito dentro.
Istintivamente mi accovacciai dietro il fusuma per evitare che Chizuru-san mi seguisse ed entrasse anche senza ch’io volessi.
Non avevo voglia di vederlo. Almeno finché avrebbe avuto quel sorriso sulle labbra, finché non mi avrebbe sgridata per bene.
Non c’era che dire: avevo combinato proprio un bel guaio. Da uno scherzetto innocuo era nato il finimondo. Non stavano esagerando un po’ tutti? A cominciare da te stesso, Sou-nii!
Perché non si è lamentato in silenzio, senza fare tante questioni?!
Mi chiesi tra me e me.
Perché ha dovuto sollevare un tale polverone, per due miseri chicchi di riso ed un pesciolino da quattro soldi? Persino il cibo è più importante di me?!
Quella sensazione di tristezza non mi lasciò per un bel po’. Continuavo a chiedermi se non ti fossi messo d’accordo con Hijikata-san per mandarmi via e pensavo che ormai non t’importasse niente di me.
Ti confrontavo con il te stesso di sei anni fa, di quando scambiasti quella promessa con me e, anche se all’apparenza sembravi non essere affatto cambiato, riscossi che come carattere eri notevolmente mutato. Anzi no, non era esattamente così. Eri lo stesso di una volta, nei confronti di tutti, ma verso di me… eri decisamente cambiato.
A quell’epoca ero certa che non mi avresti mai trattata come stavi facendo adesso. Non avresti mai osato prendermi in giro davanti a tutti, alla mia rivincita infantile avresti sicuramente riso di gusto, e principalmente ero sicura che mi avresti permesso di restare alla base, dov’eri tu…
Ci riflettei su.
No, non è vero che è cambiato… Non è cambiato neanche con me.
Poggiai la testa contro le mie ginocchia, accovacciandomi sempre di più, fino a diventare minuscola.
Neanche allora… mi portò con sé, né rimase con me.
Mi trattenni per non piangere, nonostante i singhiozzi fossero evidenti. Non volevo piangere. Non di nuovo. Ne avevo abbastanza di piangere. Erano due giorni che non facevo altro!
Non è cambiato niente… Proprio niente…
Ma il solo pensiero che per te non ero mai contata niente mi fece quasi cadere in un oblio, in cui non mi accorsi che le gote erano rigate da quei ruscelli a gocce.
Fu allora che sentii bussare sul fusuma dietro le mie spalle. Qualcuno mi cercava. La domanda era: chi?
Pensai istintivamente a Chizuru-san. Pensai che mi aveva inseguita e che voleva assolutamente parlarmi.
“Okita-san, sono il vice-comandante Hijikata. Vi spiacerebbe lasciarmi entrare?”.
Cosa?
La cosa mi sorprese più di quanto non diedi a vedere.
Cosa ci faceva lì Hijikata-san? Perché voleva entrare nella mia stanza? Voleva parlarmi?
Ah… Forse… vuole mandarmi via…
Pensai, sorridendo con malinconia tra me e me.
Non avrebbe tutti i torti, ora come ora.
“Mi spiace, Hijikata-san, ma proprio non posso”.
“La ragione?” chiese, schietto.
“Non sono in condizioni tali da presentarmi ai vostri occhi”
“Siete nuda?”
“No”
“Vi stavate spogliando?”
“No”
“Allora siete presentabilissima” tagliò netto. “Sto entrando…”. E vidi, così, far forza sul pannello della porta. Feci, però, appena in tempo a spingere con tutta la mia forza dal lato opposto per impedire, invece, che venisse aperto.
“Okita-san, che cosa state facendo?”
“Ve l’ho già detto: non sono affatto presentabile in questo momento”.
“Non siete nuda, né eravate in procinto di spogliarvi, quindi, a mio parere, non potreste essere in condizioni migliori”. Era talmente ostinato che quasi mi diede ai nervi. E, siccome non ero proprio dell’umore per litigare con lui, decisi di dargli scacco matto.
“Se la mettete in questi termini, allora mi spoglierò in questo momento!”
“Cosa?”
“Se insistete col voler entrare, mi spoglierò non appena il fusuma si scosterà anche solo di qualche millimetro!”.
Non volevo che mi vedesse piangere. Tra tutte le persone in quel luogo, una di quelle che non avrei mai e poi mai voluto mi vedesse piangere era lui. Perché era stato lui a mettermi i bastoni tra le ruote per primo ed era lui che cercava a tutti i costi di mandarmi via. Farmi vedere in quello stato, significava non solo garantirgli un’altra vittoria (oltre quella di stamani), ma anche dargli una gran bella soddisfazione, che io non avevo affatto intenzione di concedergli.
La pressione sulle porte finì presto, quindi anche io finii di mantenerle dal lato opposto. E potetti percepire un profondo sospiro. “Avete idea di quel che state dicendo? Siete davvero un’ingenua”.
“Io… Io potrò essere anche un’ingenua,” insinuai, cercando di non fargli percepire i miei singhiozzi. “ma voi siete troppo insistente! Se vi ho detto che non potete entrare, allora non potete farlo!”.
“E per evitarlo minacciate un uomo, che tra l’altro non conoscete, di spogliarvi? Avete idea di che cosa gli state proponendo? Non conosco le abitudini di dove vivete voi, ma qui da noi, non tutti gli uomini, dopo aver sentito parole del genere, rimarrebbero calmi a discutere pazientemente”. Un altro sospiro. “Souji aveva davvero ragione a volervi rimandare a casa a tutti i costi…”.
Non posso ancora perdonarmi per essere stata così stupida quella volta.
Se fossi stata solo un po’ più intuitiva… se avessi ben compreso il significato di quelle parole, avrei evitato di starci così male.
Perché non capii che cosa voleva dire in realtà Hijikata-san. Avevo solo inteso, da quelle poche parole, che tu non volevi proprio avermi lì vicino a te.
Se lui non vuole, che senso ha?
“Cos’è? Siete solo venuto a farmi la predica, o vi decidete a mandarmi via, una buona volta? Siete riuscito a convincere tutti, infine?” gli chiesi, con voce strozzata dal pianto. “Avete già informato mio padre? Quando me ne andrò? Domattina? O forse… stasera stessa?”
“Purtroppo per voi, né domattina, né tanto meno stasera. Per ora continuerete a restare qui” proseguì, senza curarsi del fatto che stessi piangendo. O, semplicemente, non se n’era accorto. “Ma se voi volete andarvene, nessuno vi trattiene. Potevate dirlo subito. Vado immediatamente ad avvisare un messaggero di far arrivare Okita-dono il prima possi…”
“No!” lo interruppi. “Non voglio andarmene! Per favore, non lo chiamate! Non andate, per favore!” . La mia era una supplica. Tanto che per farla mi ero praticamente incollata al fusuma da cui intravedevo l’ombra di Hijikata-san che prima si stava allontanando e solo dopo le mie parole la vidi rifarsi vicina. “Allora posso entrare?”
“No”
Nuovo sospiro. “Avete un carattere davvero difficile da gestire. L’uomo che vi sposerà sarà da lodare”.
E la donna che sposerà voi sarà da far visitare… Dovrà avere davvero qualcosa che non va, in testa!
Avrei voluto rispondergli, ma ebbi il buon senso di rimanermene in silenzio.
“Non importa. Vorrà dire che vi parlerò da qui dietro”.
Non accennai a rispondergli, solo mi limitai ad annuire, sapendo che lo avrebbe notato dalla mia penombra.
“Sapete già riguardo cosa voglio parlarvi, vero?”.
“Penso di sì”
“Allora immagino che saprete anche che cosa voglio dirvi”.
“Penso di sì…” tentennai in un sussurro, intristendomi ancora di più. “Mi dispiace…” . Cominciai a singhiozzare nuovamente. “Sono davvero dispiaciuta per l’accaduto. Non volevo che succedesse tutto questo… Era una semplicissima rivincita che volevo nei confronti di Sou-nii… Non pensavo di alzare tutto questo polverone!”.
“Ascoltate...” m’interruppe. “Io non sono arrabbiato per ciò che avete fatto e neanche Chizuru lo è. Ma sono arrabbiato per come lo avete fatto”.
Eh?
“Cosa?”
“Insomma, alla vostra età, capisco benissimo che queste cose siano naturali. Un innocente scherzo non può farmi arrabbiare tanto, ma… è stato il modo in cui l’avete fatto che mi ha fatto saltare i nervi”.
“Il modo…?”.
“Innanzitutto, è uno scherzo davvero infantile. In secondo luogo, avete coinvolto Chizuru, facendole quasi attribuire la colpa” esordì. “E, terza cosa, avete consumato un sacco intero di riso, che sarebbe potuto durare benissimo una settimana”.
“Mi… Mi dispiace…” borbottai. “Non ci avevo pensato su”.
“Ed è questo che non funziona” mi chiarì. “Se volete fargli un dispetto, va benissimo, ma che, per favore, non coinvolga niente e nessuno, oltre l’interessato. Dovete pensare anche alle conseguenze”.
“Sì…” mi limitai a rispondere, per poi rimanere in silenzio.
Ed ecco arrivare un altro sospiro. Avevo perso il conto di quante volte l’aveva fatto, durante tutto il discorso. “Sapete, Chizuru era davvero molto preoccupata per voi. Mi ha riferito di avervi incontrata, ma che voi siete scappata all’improvviso. Temeva che ce l’aveste con lei”.
“Come potrei mai avercela con lui?!” ribattei, piagnucolante. “E’ lui che, semmai, dovrebbe avercela con me. Viceversa, è stato molto gentile con me. Ed è questo l’unico motivo per cui sono scappata”.
“Siete scappata perché è stata gentile con voi? Che razza di ragionamento è mai questo?”
“E’ che… ecco, mi sarei aspettata più un rimprovero, come il vostro, ma… al contrario, lui è stato così gentile che mi sono sentita in colpa. Talmente in colpa che non avevo quasi il coraggio di vederlo in volto, figuriamoci di parlargli!”.
Silenzio. Non sentii altro che questo per un po’ di tempo.
Dopodiché: “Dunque siete cosciente che ciò che avete fatto stamani è stato scorretto nei suoi confronti”.
Annuii. “Non solo nei suoi confronti, ma in quello di tutti voi. Mi dispiace davvero, Hijikata-san, ma… Per favore, non mi mandate via. Mi farò perdonare, ve lo giuro”.
“Mi sembra di avervi già detto che non vi manderò via” replicò lui, con tono un po’ seccato. “Quante volte volete farmelo ripetere?”.
“Davvero?” esultai io, con le lacrime agli occhi, stavolta di gioia.
“Hai”.
“Davvero, davvero?!”
“Basta, non vi rispondo più” proseguì, con tono burbero. “Quel che dovevo dirvi, ve l’ho detto. Adesso posso anche ritirarmi”. Detto ciò, vidi la sua ombra allontanarsi, ma feci ancora in tempo ad aprire frettolosamente il fusuma, sporgermi poco di fuori e rivolgergli la mia riconoscenza: “Grazie, Hijikata-san! Grazie davvero!”.
Lui, quindi, che era sostanzialmente a pochissima distanza da me (dato che aveva iniziato a muoversi pochi secondi prima che io uscissi allo scoperto), si voltò verso di me. “Ah, quasi dimenticavo: è vero che non ti vieto di fare questi scherzi, ma…”. Ora mi fulminò con quelle ametiste che si trovava. “Vedi di non creare scompiglio. Non tollererò di nuovo una confusione del genere”.
“Oh… Sì…” risposi, un po’ mortificata, ma comunque troppo contenta del fatto che Hijikata-san non si fosse arrabbiato troppo.
Ed, effettivamente, ora che ci pensavo, la cosa era alquanto strana. Da come l’avevo visto furioso quella mattina, non pensavo davvero che potesse parlarmi con tale calma e limitarsi soltanto a ciò che mi aveva detto.
Poi ripensai a quel che mi aveva detto: “Chizuru era davvero molto preoccupata per voi. Mi ha riferito di avervi incontrata.... Temeva che ce l’aveste con lei”.
Ma… era ovvio! Ora sì che avevo capito tutto!
“Hijikata-san, certo che dovete tenere davvero tanto a Chizuru-san…” constatai, sorridendogli apertamente.
“Cos…?!” ribatté lui, notevolmente rosso in viso. Da lì notai il suo imbarazzo.
Beh, era praticamente impossibile non notarlo: quando Chizuru-san era intervenuto per aiutarmi contro mio padre, lui lo seguì immediatamente, prendendosi la responsabilità di tutto; quella stessa mattina lo aveva difeso a spada tratta quando tu, Sou-nii, gli avevi dato parzialmente colpa dell’accaduto ed ora, dopo che Chizuru-san gli aveva riferito tutto, era venuto a parlarmi, usando quel tono gentile e comprensivo, sicuramente non da lui.
In effetti, non che lo conoscessi al punto tale da dire se fosse o meno da lui, ma in tutto l’arco di tempo che ero stata lì, non l’avevo visto sorridere neanche una volta.
Che ora, proprio con me, si mettesse a discutere con tale calma e non rimproverandomi in fondo poi tanto per come l’aveva presa quella mattina, non era decisamente farina del suo sacco. Chizuru-san doveva aver fatto da intermediario e averlo pregato di non essere troppo duro.
“Di che state parlando?!” proseguì, sempre con quell’espressione un po’ tipica dei ladri che sono stati scoperti a rubare. “Non dite assurdità!”.
Risi tra me e me. “Non credo davvero siano assurdità. Dovete volergli molto bene, per essere così buono e gentile con me”.
“Ehi” . Il suo tono era diventato indubbiamente freddo. “Invece di preoccuparvi di queste cose, evitate di combinare pasticci e di creare scompiglio, chiaro?!” . Detto ciò, si voltò di scatto e cominciò a camminare lungo il corridoio, finché non lo vidi rallentare e, continuando a restare di spalle, affermare: “Ad ogni modo, vi consiglio di lavarvi la faccia. Avete degli occhi rossi che farebbero invidia a quelli dei demoni”. E così ripartì per la sua strada e lo vidi molto presto voltare l’angolo e scomparire del tutto dalla mia visuale.
Rimasi leggermente stupita da ciò che mi disse quell’uomo, a tal punto da rimanere impalata lì a fissare il punto in cui aveva voltato l’angolo per circa tre minuti, senza distogliere lo sguardo.
Allora… lo aveva notato, che stavo piangendo?
Non lo avrei mai detto, onestamente parlando. Pensavo che, ammesso e non concesso che se ne fosse accorto, non gliene sarebbe importato proprio niente, avrebbe fatto finta di non aver capito. Beh, non che mi fosse venuto incontro, abbracciandomi e consolandomi (anche perché era assolutamente impossibile che accadesse, perfino se fossi stata in punto di morte), però almeno mi aveva dato segno di averlo notato.
Dopo essermi guardata ben bene di fronte allo specchio ed essermi accorta che Hijikata-san aveva perfettamente ragione, mi inginocchiai di fronte alla bacinella dell’acqua e mi sciacquai più volte il viso. Anche se non sortì effetto tutto d’una volta. Ci vollero ben trenta minuti prima che i miei occhi riacquistassero la naturalezza di sempre.
Così, non appena fui abbastanza presentabile, decisi di rassettarmi un po’ e di andare in cerca di Chizuru-san per scusarmi dell’accaduto e rassicurarlo di non avercela con lui.
Mi chiedevo se non l’avesse già fatto Hijikata-san, ma tanto valeva provare a cercarlo, no?
Ora che ci penso… Chissà perché quell’uomo tiene così tanto a Chizuru-san… Sarà un suo parente?
Ma dopo averci riflettuto per un po’, scossi istintivamente il capo.
No, non può essere assolutamente. Non hanno niente in comune.
Indi incominciai la mia serie di supposizioni.
Allora, magari, sarà un amico d’infanzia, o forse una specie di protetto, o anche l’ultimo arrivato che ha trovato in Hijikata-san il fratello maggiore ideale e viceversa!
Tuttavia nessuna delle mie ipotesi mi portava ad una soluzione soddisfacente. Anche se facevo di tutto per immaginarmi in che rapporti potessero essere quei due, non riuscivo a darmi una risposta che combaciasse più o meno con la realtà.
No, così non va… Non sembrano proprio conoscersi da tanto tempo. Sembra più Sou-nii il suo amico d’infanzia, perché li ho visti parecchio affiatati e meno formali l’uno verso l‘altro, ma con Chizuru-san non sembra esserci tutta questa familiarità.
Ci stavo rimuginando su con aria palesemente e assurdamente seria. Se qualcuno mi avesse vista da lontano avrebbe potuto immaginare che stessi pensando a chissà cosa di una certa importanza. Ma in fin dei conti era una delle mie specialità impegnarmi anche in queste cose di nessunissima rilevanza, o utilità.
Hijikata-san è molto protettivo nei confronti di Chizuru-san ed è sempre pronto a difenderlo, a qualunque costo. Anche durante la nostra prima discussione, quando si è arrabbiato tanto, a tal punto da dire delle parole davvero poco cortesi, e Chizuru-san era quasi sul punto di piangere, l’ha consolato senza pensarci due volte, nonostante chi stesse venendo ferita fossi in primo luogo io!
D’altra parte anche Chizuru-san è parecchio accorto nei suoi confronti. Ad esempio, quando stamani, mentre stavamo preparando la colazione, mi ha chiesto scusa al posto di Hijikata-san per come mi si era rivolto prima che entrassi in cucina, e ha cercato di tutelarlo.Senza parlare del fatto che ogni volta che ha a che fare con Hijikata-san, noto che è l’unico con cui arrossisce molto spesso. Persino davanti a Kondou-san, Chizuru-san sembra molto più sollevato, che di fronte al vice-comandante.
Ah! Anche Hijikata-san è arrossito, prima, quando gli ho fatto notare le sue attenzioni e premure verso Chizuru-san…
Mmmm… Sembra quasi…
Mi fermai, mentre quel pensiero mi sorvolava la mente. Sgranai gli occhi e dischiusi leggermente le labbra.
No, non era possibile…
Sembra quasi il tipo di rapporto che c’è tra due innamorati!
Dire che praticamente ero rimasta scioccata dai miei stessi pensieri era poco.
No, non è possibile… Forse mi sto sbagliando! Sì, dev’essere senz’altro così!
Cercai quindi di analizzare nuovamente i dati a mia disposizione… ma con scarsi risultati.
No, niente da fare… Il loro rapporto sembra proprio quello che ci si aspetta da una comune coppia di innamorati.
Ma, quindi, se le mie ipotesi si dimostrano davvero esatte, questo significa che… Hijikata-san e Chizuru-san sono… omosessuali?
Sgranai gli occhi ancora di più, mentre riprendevo a camminare più perché non sapevo che fare, che per altro.
M-m-ma com’è possibile? E’ vero che a vivere tra soli uomini per tanto tempo si sviluppano certi interessi e le cose prendano un po’ questa piega, però…
Rimasi nuovamente scioccata e mi venne la pelle d’oca solo a pensarci.
Oddiomio! Non dirmi che anche Sou-nii è…
Scossi vigorosamente la testa, così tanto che, non appena mi fermai, mi girò per qualche secondo.
“No, no, no. Non è possibile. Non è assolutamente possibile” affermai con tono risoluto e deciso, più per cercare di convincere me stessa, che per reale fiducia nelle mie parole.
Indi tornai a concentrarmi sulla coppia pitbull-furetto per levarmi quei pensieri malsani dalla mente.
Però, effettivamente, ora che ci penso, grazie a questa ipotesi si spiegano tante cose!
Ad esempio, si spiega come mai Chizuru-san, questa mattina, non sentisse la necessità di lasciare la mia camera anche quando volevo spogliarmi! E’ ovvio: non gli interessano le donne, ed è per questo che non gli fa né caldo né freddo vederne una nuda.
E poi si spiegherebbe anche il perché del comportamento ostile di Hijikata-san nei miei confronti! In primo luogo è perché anche lui non è interessato alle donne, quindi al contrario degli altri che invece mi hanno accettata subito, non ha alcun interesse nell’avermi qui alla base; in secondo luogo è perché sin dal principio Chizuru-san si è rivelato sempre molto gentile e disponibile nei miei confronti. Vedendo tutto questo affiatamento tra di noi, forse si sarà ingelosito e pensa a me come una specie di rivale che vuole sottrargli l’oggetto del suo desiderio!
Ma sì, ora è tutto chiarissimo! Fin troppo chiaro!
Mi sembrava quasi di esser diventata una sottospecie di investigatore. Mia madre mi aveva spesso detto che nell’occidente esisteva quel tipo di lavoro e che si veniva pagati anche profumatamente.
Chissà, forse avrei potuto mettermi in carriera e fare la mia fortuna! E stavo valutando davvero la possibilità di farlo.
Ma, giusto per curiosità, un rapporto omosessuale com’è che funziona?
E così, mentre ci ragionavo su, immagini su immagini di quei due avvinghiati l’uno all’altro m’invasero la mente. Alcune caste, che si limitavano a semplici baci, altre un po’ più spinte…
Incominciai ad arrossire, senza rendermene minimamente conto, perché ora le immagini si facevano più vivide e notevolmente più oscene.
Ma, quindi questo significa che tra i due chi può essere il maschio è evidentemente Hijikata-san! Almeno credo…
Provai, quindi, ad immaginare Hijikata nel ruolo femminile della coppia e Chizuru in quello maschile.
Oh…
mio…
Dio…
Non so cosa mi trattenne dallo svenire. Ma perché mi facevo del male da sola? Anche se dovevo ammettere di avere un’immaginazione piuttosto fervida a soli quattordici anni.
No, spero davvero di no…
Cercai di farmi forza più che potevo.
Altrimenti non potrei guardare Hijikata-san senza ridergli in faccia ogni santissima volta!
Ma nonostante i miei pensieri, ero quasi del tutto convinta che, dato l’aspetto e la corporatura, il maschio della coppia fosse quasi sicuramente Hijikata-san.
Eppure… Chi l’avrebbe detto che avessero quei gusti? Beh, non che ci sia qualcosa di male, però… Dovrò stare attenta a non offenderli in alcun modo! Chissà, senza rendermene conto potrebbe scapparmi qualche parola fuori posto. Meno male che me ne sono accorta prima di fare figuracce che mi avrebbero messa in imbarazzo!
“Hikaru-chan” mi sentii chiamare, all’improvviso, interrompendo il mio ragionamento perfetto.
Indi mi voltai istintivamente e trovai Chizuru-san intento a raggiungermi, procedendo con passo affrettato, ma senza correre.
“Oh, uke-san…” mi scappò, di sfuggita. “Cioè, volevo dire: Chizuru-san!” mi corressi, appena in tempo per evitare un altro guaio. Anche se un risolino mi sfuggì da sotto i baffi.
“C’è qualcosa che non va?” mi domandò, chiedendosi evidentemente perché mi fossi portata entrambe le mani alla bocca e stessi continuando a tenerle fisse lì.
“N-n-no, no! Niente di niente, figurati!” . Eppure, nonostante tutto, continuai a ridacchiare tra me e me, sperando che grazie alla barriera fatta con le mie mani, il suono di quei risolini non lo raggiungesse.
“Capisco” rispose con aria un po’ imbarazzata. “Ecco, io…”
“Chizuru-san, per favore, lasciami parlare per prima” lo interruppi, smettendola di pensare a quelle cose futili e concentrandomi sull’argomento che avevo capito volesse affrontare con me e quello che io – prima di perdermi nelle mie fantasie – volevo affrontare con lui.
Senza aspettare la sua risposta, esordii: “Hijikata-san me ne ha parlato. Mi ha detto che eri preoccupato del fatto che ce l’avessi con te, ma non so se te l’ha ancora riferito, o meno… Io non sono affatto arrabbiata con te. Anzi, onestamente era pensare che lo fossi tu nei miei confronti che mi ha fatta star male”
“Oh, ma io non ce l’ho assolutamente con te!”
“Lo so, l’ho capito” lo rassicurai. “E’ solo che prima non ne ero tanto convinta e mi sono lasciata prendere dalla paura e il timore. Scusa, quindi, se sono scappata, ma… credimi, sei una persona che non potrò mai avere in antipatia. Perché sei stato sempre dolce con me e mi hai sempre difesa. Sono davvero contenta che tu ti prenda cura di me! E non sai quanto mi è dispiaciuto quando Sou-nii ti ha incolpato, pensando che fossi stato mio complice. Ti chiedo ancora scusa! Scusami se ti ho coinvolto!” ripetei, inchinandomi così tanto da sentire qualche osso della schiena e del collo scricchiolare.
“Hikaru-chan, per favore, alzati. Non c’è alcun bisogno che ti scusi a tal punto”. Lo vidi avvicinarsi a me e prendere le mie mani tra le sue. “Onestamente stamani non ho preso tanto bene il dispetto che hai fatto ad Okita-san. Non pensavo che la tua ostilità nei suoi confronti fosse ancora così forte. Pensavo di essere riuscita ad appianare in qualche modo la discordia che c’era tra voi, ma non è stato così. Quando ho visto, dunque, che i miei sforzi erano stati vani, ci sono rimasta davvero male, ma poi, ripensandoci per tutto il pomeriggio, sono arrivata alla conclusione che evidentemente Okita-san deve averti ferita più profondamente di quanto potessi pensare” .
Sussultai a quelle parole, mentre lo vidi sorridermi maggiormente. “Nonostante il tuo dispetto sia stato alquanto imbarazzante, potrai mai perdonarmi per non averti capita?”.
“Io non ti perdono proprio di niente, Chizuru-san!” esclamai, per poi rassicurarlo subito aggiungendo: “Semplicemente perché non hai nulla di cui farti perdonare. Anzi, potrai perdonare tu me per averti coinvolto nel mio scherzo infantile ed averti fatto riprendere da Sou-nii?”
“Ah, quello non m’importava più di tanto…” confessò, un po’ imbarazzato e in difficoltà. “Ciò che temevo maggiormente era che il vostro rapporto s’incrinasse ancora più di quanto già non fosse. Non volevo che il litigio perdurasse ancora molto”.
“Già… Sono cosciente del fatto che i nostri battibecchi stiano dando problemi a tutti…”
“Non è questo, Hikaru-chan” mi corresse, con tono deciso. “Il fatto è che non riesco davvero a vederti litigare con lui, dato che sto incominciando seriamente a capire quanto ci tieni”.
E’ davvero gentile. E’ un tesoro! Ora capisco perché Hijikata-san se n’è innamorato anche se è un uomo!
“Chizuru-san, grazie tante!” dichiarai, non curandomi del fatto che fosse un ragazzo (anche perché dopo il mio precedente ragionamento, ormai non lo vedevo neanche più come una minaccia alla mia femminilità) e abbracciandolo con forza. “Grazie mille!”.
Lui ricambiò immediatamente e mi strinse con dolcezza.
In quel momento non potei fare a meno di pensare che se ci avesse visti Hijikata-san, probabilmente mi avrebbe fatta a fettine per la gelosia. Il che mi fece anche pensare che dovevo trovare un modo per esprimergli, in modo alternativo alle parole, che non ero interessata a Chizuru-san, quindi non ero una sua rivale, e che appoggiavo il loro amore proibito.
Chissà, forse inizierà a trattarmi meglio!
“Allora, Hikaru-chan, vieni?” esordì Chizuru-san.
“Eh?” chiesi perplessa io. “Venire dove?”
“Ma come dove? A cena, no?”
“Ah, no! Non posso!”
“Ma come no? Ancora non vuoi…”
“Non sono ancora pronta per incontrare Sou-nii e riaffrontarlo di nuovo” lo fermai, quasi sul nascere. “Ti prometto che gli parlerò, Chizuru-san. Chissà, magari domattina, o domani sera. Risolverò in qualche modo. Ma voglio che mi venga naturale. Quindi, per favore, lasciami saltare la cena”.
“Capisco ciò che intendi, ma così resterai a digiuno”.
“Credo che la colazione mi sia stata più che sufficiente” affermai, facendogli l’occhiolino.
Lo vidi, quindi, ridacchiare. “Sei assurda, Hikaru-chan!”
“A proposito, Chizuru-san! Hai nessuna faccenda da farmi sbrigare?”
“Eh?”
“Insomma, sì… Dato che non ho niente da fare e non devo cenare, mi chiedevo se avessi qualche commissione da affidarmi”
“Ma è sera! Cosa vorresti fare a quest’ora?”
“Non so. Qualunque cosa! E’ per sdebitarmi di averti lasciata con tutte le stoviglie della colazione di stamani da lavare”
“Oh… A proposito di quelle…” borbottò, con aria mortificata. “Ecco… Non sono riuscita a finirle tutte. Mi spiace, sono dovuta uscire e…”
“Ma è meraviglioso!” intervenni, esultante. “Così posso finirle io! E non ho lasciato tutto il compito a te!”
“Vorresti lavare le ciotole e tutto… adesso?”
“Perché no?”
“Ma fuori è ventilato. Prenderai freddo”.
“Vorrà dire che mi porterò qualche bacinella d’acqua dentro”.
L’aria preoccupata sul suo viso non lo abbandonò per un po’, finché non lo vidi sospirare. “E va bene. Se vuoi così, non posso costringerti, giusto?”
Annuii, mentre lui proseguì: “Allora, Hikaru-chan, occupatene tu. E quando hai finito, vieni da me, per favore. Va bene?”.
“Hai, hai!” esclamai, contentissima, per poi avviarmi verso la cucina e mettermi così a lavoro, felice del fatto che, nonostante la brutta esperienza di quella mattina, se non altro – a parte te, e la cosa mi rattristava in fondo al cuore – ero sicura di non aver offeso o recato torto a nessuno.

Salve a tutte e tutti!
Ed eccomi giunta con la seconda parte del capitolo scorso!
Sono molto felice di essere arrivata fin qui. In realtà questa è stata la scena che praticamente ha fatto nascere questa fan fiction.
In realtà quando ho iniziato a pensare a questa storia, questa scena era nata nella mia mente ancor prima della vera e propria trama, quindi… si può dire che questa è la scena-madre della fiction XD
Indubbiamente una delle scene e dei momenti più importanti non soltanto dal punti di vista della relazione Hikaru-Souji, ma anche della storia, perché da qui iniziano le vere e proprie “avventure” della giovane nella base degli Shinsengumi.
Purtroppo l’unica cosa che mi lascia un po’ perplessa di questo capitolo è il mio Souji: eh sì, in realtà ho paura di averlo reso un po’ OOC. Ho cercato di correggere alcune parti che da Souji non ci si aspetterebbe mai e poi mai e che praticamente dal punto di vista di lettori esperti dell’anime susciterebbe la domanda: “E questo chi diamine è? Mica Souji Okita di Hakuouki, vero?”. Ahahahah, ho cercato davvero di evitare di arrivare a questo XD
Tuttavia ci terrei a precisare una cosa: questa fan fiction è vero che si basa sull’anime di Hakuouki, ma dal punto di vista della storia fa riferimento anche molto alla realtà.
Nella realtà (e in verità se ne ha traccia anche in poche scene della serie Reimeiroku) Souji Okita aveva un comportamento decisamente più “afettuoso” e “affabile” con la sua famiglia e, da adulto, con i bambini (soprattutto i bambini), oltre che con le persone (e questo punto si rileva anche dalla semplice serie Shinsengumi Kitan) a lui molto vicine e per lui particolarmente importanti come, ad esempio, Koundou-san.
Quindi vorrei solo tenere presente ai lettori questo dato di fatto: nella mia storia Souji Okita fa di queste “disparità” e questi “trattamenti di favore”, anche se nel corso della storia questo punto verrà esaminato decisamente… come dire?... dal vivo, ecco XD

Detto questo, spero di non avervi annoiato.
Vi auguro buona lettura e spero che il capitolo possa piacervi!

Alice <3

***

Lavorai fino a tardi, quella sera.
Come avevo anticipato a Chizuru-san, dato che fuori faceva effettivamente troppo freddo per restare a lavare le stoviglie lì, mi preoccupai di riempire le bacinelle dal pozzo e lavarle dentro la cucina.
Preferii aspettare che gli altri, te compreso, finissero la cena prima di mettermi a lavorare, in modo da evitare in tutti i modi d’incontrarti.
Mentre lavavo le scodelle utilizzate quella stessa mattina ragionai molto su quest’ultimo dato di fatto: ancora non me la sentivo di vederti.
Sarei stata un’ipocrita a pensare che avrei preferito lavorare, piuttosto che cenare con tutti gli altri, ma per me era davvero impossibile starti accanto senza riservarti del rancore.
Magari agli occhi degli altri poteva sembrare egoistico, infantile e chissà cos’altro, ma solo io potevo sapere quanto in realtà mi avesse ferita tutto quello che avevi detto e fatto in questi ultimi due giorni. A partire da quando avevi detto di essere rimasto deluso da me e a finire con la colazione di stamani.
Amarezze su amarezze, non ero riuscita ad ingoiare il boccone e mi era rimasto di traverso in gola. Non accennava a scendere, nonostante un po’ tutti quelli attorno a me ed io stessa cercassi di buttarci acqua sopra, per aiutarmi a superare il tutto.
Già: era come se una lisca di pesce mi fosse rimasta incastrata in gola ed ogni qual volta ingoiassi per cercare di farla scendere, mi graffiasse dall’interno con le sue mille spine.
Fatto stava che finii il mio lavoro pressoché  verso le undici e mezza di sera.
Uscii dalla cucina, un po’ affaticata e assonnata. Avevo bisogno di dormire e volevo risposarmi, d’altronde. Ma oltre che fisicamente, ero stanca anche moralmente. Troppe gioie e troppi dolori si erano accavallati l’un l’altro, sfinendomi letteralmente.
Tuttavia Chizuru-san mi aveva raccomandato di andare ad avvisarlo una volta finito, quindi mi accinsi ad attraversare il corridoio generale che dava sul cortile per arrivare sino alla stanza del ragazzo.
Camminavo lenta e a contatto con l’aria notturna mi venne istintivamente da sbadigliare e sgranchirmi le ossa. Senza contare che avevo dovuto cambiarmi le bende ai piedi per circa altre dieci volte, in tutto il corso della giornata. Quelle maledette ferite non accennavano a guarire! E mi facevano anche male! Ragion per cui zoppicavo leggermente.
Che stanchezza…
Pensai, istintivamente.
Non vedo l’ora di entrare nel mio futon e farmi una bella dormi…
“Hai fatto tardi, Hikaru-chan” sentii esordire da una voce che mi colse di sprovvista. “Devi essere molto stanca”.
C’era qualcuno lì? Perché non me n’ero accorta?
La risposta era più semplice di quel che pensassi: ero stanca e non avevo fatto attenzione a ciò che mi circondava, inoltre non so come ma non riuscii a riconoscere quella voce.
Dovetti voltarmi alla mia destra per riuscire a capire di chi si trattasse ed ebbi un sussulto quando constatai che si trattava proprio di te.
Eri seduto per terra, sul patio in legno, con la spalla appoggiata ad una delle colonne dello stesso materiale, le gambe incrociate e le mani nascoste nelle larghe e calde maniche del tuo haori. Nell’incavo del gomito – quello destro – reggevi una katana di cui il manico aderiva perfettamente alla tua spalla. Mi guardavi con aria divertita e tranquilla. La tua solita espressione, insomma, mentre io ti guardavo rimanendo in silenzio e non sapendo cos’altro fare.
Rimasi incredula di fronte al fatto che non avevo riconosciuto la tua voce. Com’era possibile? Ero riuscita a riconoscerla sempre e comunque. Avrei saputo distinguerla in mezzo a miliardi e miliardi di voci! Come avevo potuto non riconoscerla?
Per un attimo ebbi come la sensazione di sentirti lontano, lontanissimo. Quasi come se fossi su un altro pianeta, completamente diverso dal mio. E la cosa mi spaventava. Anzi, no… Non era di semplice paura che si trattava.
In realtà, ero terrorizzata all’idea che tra di noi si stesse creando questo solco invalicabile. Ma sfortunatamente non ero abbastanza brava da riuscire a riparare al danno. O almeno non ero mentalmente pronta a farlo.
I miei occhi incrociarono nuovamente i tuoi in un miscuglio tra cielo e natura, fin quando non voltai il capo da un’altra parte, senza rispondere alle tue parole. Ciò nonostante non scappai. Non so ancora chi mi diede quella forza, ma non scappai.
Probabilmente era perché sapevo che se l’avessi fatto, avresti pensato che ero infantile e che non ero neanche in grado di licenziarti in maniera matura. Cosa che – e ne ero convinta –avrei fatto quasi sicuramente in seguito.
“Oooh…? Fai l’offesa?” mi domandasti, chiaramente in seguito al mio gesto. “Non per far polemica, ma qui l’unico offeso dovrei essere io. Sono rimasto a digiuno fino stasera a causa del tuo scherzetto, lo sai questo?”.
Ancora silenzio. E non accennavo neanche a guardarti.
“Heeh… Non vuoi neanche guardarmi, eh?”
Nuovamente silenzio.
Sentii provenire un sospiro da parte tua. “Hikaru-chan, perché non ti siedi qui?” .
Più per istinto, che per reale interesse nell’ascoltarti, mi voltai verso di te che mi stavi facendo segno di sedermi accanto a te.
Allora, contrariata, distolsi nuovamente lo sguardo, voltando il busto in avanti, come a segnalare che non solo non ne avevo alcuna intenzione, ma non me ne importava neanche.
“Mi spiace, ma adesso ho altre cose da fare”.
“Non è vero” rispondesti, secco. “Hai appena finito di lavare le scodelle e tutto il resto. E sei visibilmente troppo stanca per poterti permettere di fare altro”.
Aveva un senso. Troppo senso perché potessi accettare di farmi fare l’appunto da te, arrabbiata com’ero.
“Invece sì che devo fare altro. Devo andare da Chizuru-san!” affermai con aria decisa, per darmi un certo tono e far sentire le mie ragioni. “Ed ora, se vuoi scusarmi, Chizuru-san mi sta aspettando. E non voglio farlo attendere oltre”. Detto ciò, m’inchinai formalmente verso di te, trattandoti come avrei fatto con un qualsiasi estraneo, e corsi lungo il corridoio il più in fretta possibile, non guardandoti in volto neanche una volta. Non saprei dire, dunque, che espressione avevi assunto, ma avevo come il presentimento che non fosse cambiata molto da quella che ti avevo visto poco prima: sempre tranquilla e alquanto sfacciata. Un’espressione che non tradiva nessun’altro tipo di emozione.
Mi affrettai, in questo modo, a raggiungere la stanza di Chizuru-san che, fortunatamente, non era molto distante dalla mia e, quindi, non avevo necessità di ripercorrere quel maledettissimo corridoio – che sfortunatamente per me era uno di quelli principali – in cui avesti l’infelice idea di andare a piazzarti per fare Kami-sama sa solo cosa!
Giunta finalmente dietro il fusuma della sua stanza, bussai un paio di volte, annunciando: “Chizuru-san, sono io, Hikaru. Ho finito di lavare tutto e sono venuta ad avvisarti come mi hai chiesto di fare”.
“Oh, sì! Arrivo! Solo un attimo!” mi avvertì. Dal suo trafficare nella camera, compresi che era indaffarato in qualcosa.
“Se sei occupato, non c’è bisogno che vieni ad aprirmi. Volevi solo che ti avvertissi, no? Non prenderti disturbo…”
“No, no, nessun disturbo!” mi assicurò, aprendo di colpo il fusuma e sorridendomi. “Eccomi qua”. Lo vidi leggermente sudato. Che stesse facendo, o avesse fatto qualcosa?
“Chizuru-san, sicuro che vada tutto bene?”.
“Eh? Sì, certo. Mi spiace di averti fatta aspettare”
“Non fartene alcun problema. Anzi, se stavi facendo qualcosa, non dovevi prenderti la briga di aprirmi”.
“No, non stavo facendo nulla d’importante!” . Detto ciò mi squadrò sin dai capelli in giù, con molta attenzione. “Hai lavorato fino a tardi. Devi essere davvero molto stanca”.
Quella frase mi seppe di deja vu.
“Oh… Beh, sì” ammisi, sorridendogli, per non farlo preoccupare oltre. “Ma giusto un po’”.
Il ragazzo ricambiò il mio sorriso e mi portò davanti agli occhi un sacchetto. “Ecco a te, Hikaru-chan. Come ricompensa per il tuo impegno. Otsukaresama deshita”.
Un po’ perplessa, nonché stupita, presi il sacchetto tra le mani, guardandolo da fuori quasi come se dentro potesse contenere qualcosa di strano. “Cosa c’è dentro?”
“Dango!” esclamò lui, entusiasta e sorridente. “Ah! Spero ti piacciano! Li ho presi sapendo che piacciono solitamente a tutti, quindi pensavo di andare sul sicuro, ma non so con esattezza se ho riscontrato i tuoi gusti…”
Scossi la testa, sorridendogli comprensivamente. “Io adoro i dango. Mi piacciono sin da piccola. Quando li vedo, esco letteralmente pazza ed insisto per ore ed ore finché non convinco mia madre a comprarmene qualcuno”. Ecco cosa stava facendo nella stanza! Stava cercando questi dango da darmi!
“Sono contenta di averti fatto piacere. Inoltre devi essere affamata, dato che non hai mangiato alcunché a cena e hai persino lavorato. Vedi di mangiarne qualcuno prima di andare a letto” mi raccomandò, accarezzandomi la testa. “Almeno la fame non ti spezzerà il sonno”.
Annuii e m’inchinai per esprimere la mia gratitudine. “Non so davvero come ringraziarti, Chizuru-san. Farò come hai detto tu”.
“Bene. Allora, buona notte e buon appetito, Hikaru-chan”.
M’inchinai nuovamente, tutta sorridente. “Buona notte, Chizuru-san. E grazie ancora”.
Detto ciò, mi voltai, con il sacchetto di dango tra le mani e feci per andarmene, quando ad un tratto mi fermasti, esordendo: “Ah, Hikaru-chan, aspetta un secondo”
“Mh?” feci, perplessa, voltandomi parzialmente verso di lui. “Cosa c’è?”.
“C’è una cosa che volevo dirti”
“Una cosa?”
Annuì. “Sin da questa mattina”.
Sin da stamani? Oh! Che si tratti ancora dell’argomento “colazione”?
Ero quasi pronta a rispondergli che non volevo più pensarci e roba varia, quando lui affermò: “Ricordi quando mi hai ringraziato per averti cambiato le bende?”
“Eh? Sì. E te ne sono ancora una volta grata…”
“No, aspetta” m’interruppe. “E’ vero che ti ho cambiato le bende la notte scorsa, ma… l’ho fatto solo un paio di volte. Verso mezzanotte, essendo parecchio stanca, sono andata a dormire anch’io”.
“Cosa?” esclamai io, alquanto sorpresa, nonché spaesata.
“E’ la verità” asserì, coinciso. “Non mi andava che credessi a qualcosa che non corrispondesse al vero. Mi sentivo, come dire, in colpa. Non sono stata tutta la notte con te, come credevi tu. Mi spiace”.
“Ma com’è possibile? Quando mi sono svegliata le bende erano di nuovo pulite. E di fianco al mio futon, vicino la bacinella d’acqua, piena di sangue, vi erano una montagna di bende usate e fradice anch’esse di sangue. Quindi significa che mi sono state cambiate tutta la notte”.
“Sì, le ho viste anch’io” concordò, pensandoci su. “Ma ero convinta che fossi stata tu a cambiartele. Ti avevo lasciato le bende vicino al letto a posta per questo”.
“No, non sono stata io” chiarii, con aria mista tra la preoccupazione e la perplessità. Stavo cominciando a prendere seriamente in considerazione l’eventualità di essere sonnambula, ma dopo averci riflettuto su con lucidità mi risposi che era decisamente impossibile.
Ero stanca persino per aprire gli occhi, figurarsi se mi mettevo a trafficare con le bende in piena notte e nelle mie condizioni!
“Ma, se non sei stato tu…” iniziai a dedurre. “… e non sono stata io, allora chi è stato?”.
Sgranai, dunque, gli occhi al ricordo di quelle parole che subito tornarono ad affollarmi la mente, quelle parole che prima non avevo compreso, fraintendendo tutto. Quelle parole che forse erano la chiave di tutto.
Non mi curai neanche di salutare Chizuru-san: mi voltai di scatto e incominciai a scappare con tutto il sacchetto di dango in mano, lungo la strada.
“Che ti è successo, Souji? Di solito sei così mattiniero…”
Non è possibile…
“Beh, diciamo solo che non ho dormito molto ieri sera”.
Kami-sama, dimmi che non è vero, ti prego!
“Davvero insolito da parte tua…”.
Velocizzai il passo tanto che quasi iniziò a mancarmi il respiro per la troppa rapidità con cui stavo correndo.
“Forse dipende dalla cara Hikaru-chan?”
Ti prego, fa’ che sia solo una coincidenza!
“In un certo qual senso… E’ tutta colpa sua. Mi ha fatto passare una nottataccia”.
Ti scongiuro!

…

Li sentii su di me, quegli occhi verde come la terra donataci da Dio, che nell’oscurità della notte e col solo candore della luna risplendevano come smeraldi.
Sorridevi, mentre ero praticamente davanti a te, in piedi, che ti fissavo ansimante e cercando di riprendermi celermente da quella folle corsa che avevo intrapreso per raggiungerti il prima possibile. Il sacchetto di dango stretto al petto, era come se potesse accogliere, da un momento all’altro, anche il mio cuore che quasi stava balzando fuori sia per la fatica, sia per le emozioni che stavo provando.
“Oh! Hikaru-chan” esordisti, con tono di pura constatazione. “Sei tornata. Pensavo avessi da fare con Chizuru-chan”.
Mi mancava ancora troppa aria nei polmoni perché potessi permettermi di risponderti, quindi rimasi ancora un po’ silenzio, mentre ti vidi proseguire: “Ci hai ripensato? Vuoi sederti qui con m…”.
“Questa notte mi sei stato tutto il tempo vicino, vero?” ti domandai, quasi interrompendoti, ignorando totalmente la tua precedente richiesta. “E sei stato tu a cambiarmi per tutto il tempo le bende ai piedi, non è forse così?”.
Per la prima volta il mio cuore era diviso in due; da una parte speravo che fosse così, perché desideravo più di ogni altra cosa che tu ci tenessi a me a tal punto da fare anche una cosa del genere; ma, dall’altra parte, speravo con tutto il cuore di sbagliarmi, perché, se così fosse stato, ti avrei praticamente giocato quel brutto tiro, pur avendo tu fatto quell’enorme sacrificio per me. E mi sarei sentita immancabilmente in colpa per l’accaduto.
Tu, da parte tua, mi guardasti serio per un po’. Eri rigido e non sorridevi più. Tanto che, ad un certo punto, mi chiesi anche se avevo sbagliato a chiedertelo.
Dopodiché, passati alcuni secondi, sospirasti e un nuovo sorriso tornò a disegnarsi sulle tue labbra. “Ah! Sono stato scoperto!”.
“Perché?” chiesi con foga, che apparentemente poteva sembrare quassi rabbia. “Perché lo hai fatto?”.
“Come sarebbe a dire ‘perché’? Non posso curare la mia nipotina ferita?”.
“No che non puoi!” ribattei scontrosa, arrabbiata. Non sapevo neanche io con esattezza come mi sentissi veramente. “Non dopo esserti comportato in quel modo con me!”.
Ti vidi chiaramente sorpreso dalle mie parole o, – più che altro – dal modo in cui te le stavo rivolgendo.
“Che senso ha prendersela tanto con la sottoscritta, trattarmi freddamente e far di tutto per mandarmi via, se poi passi tutta la notte sveglio per accudirmi?”. Ero talmente arrabbiata che, oltre alla corsa, era anche per il nervosismo che stava continuando a venirmi meno l’aria. “Perché non mi hai detto niente, stamani? Perché hai fatto l’indifferente? Perché non sei stato chiaro sin dal principio? Che senso ha prendersi cura di me, se poi fingi di non averlo fatto? Cosa credi che sia, stupida? O, semplicemente, ti vuoi prendere gioco di me?”.  L’affanno cominciò pian piano a divenire un singhiozzo frenetico, che m’impediva di parlare in maniera scorrevole. “Prima mi rimproveri, mi ferisci con le tue parole, non fai altro che denigrarmi e dopo ti prendi la briga di rimanere sveglio tutta la notte per aiutarmi? Per poi, la mattina successiva, fare cosa? Fingere che non sia successo nulla? Magari tornare a fare la parte di quello ancora arrabbiato? Cosa fai, tiri la pietra e nascondi la mano?”. Le lacrime incominciarono a rigarmi il volto, mentre cercavo con tutta me stessa di farmi forza e trattenermi dal mettermi a frignare come una mocciosa qualsiasi. “Io non ti capisco, Sou-nii…” m’interruppe un singhiozzo. “Io proprio non riesco a capire quello che ti passa per la testa”.
Silenzio.
Per un po’ non vi fu altro da parte di entrambi.
Per qualche minuto non udimmo altro che il verso di qualche insetto minuscolo e i miei singhiozzi sommessi.
“Hikaru-chan” mi sentii chiamare. E fu così che con gli occhi ancora annebbiati di lacrime distinsi il tuo sorriso.
Perché… Perché stavi sorridendo?
Non capivo… Proprio non capivo!
“Siediti” m’invitasti, facendomi nuovamente cenno con la mano di accomodarmi sulle tegole di legno del patio esterno, accanto a te.
A differenza di prima, però, decisi di assecondare la tua richiesta e così con passo lento mi avvicinai a te e, una volta piegatami sulle ginocchia, mi sedetti compostamente. Tra noi due passavano almeno dieci centimetri di distanza, ma a me sembrava quasi si trattasse di millimetri. Intanto guardavo di fronte a me il giardino zen del cortile e notavo come il riflesso della luna fosse vivido nell’acqua del piccolo stagno.
Trascorsero non so quanti minuti dall’ultima volta che avevi aperto bocca, quindi mi voltai leggermente per guardarti e capacitarmi del tuo silenzio. Notai, allora, che tu mi stavi fissando con sguardo intenso e non riuscivo ben a distinguere l’espressione che avevi in volto, vuoi per colpa del buio, vuoi per una mia coerente incapacità di interpretarla.
Arrossii per l’imbarazzo e voltai quasi immediatamente il volto, ricanalizzando l’attenzione sul terreno del cortile. Dopodiché notando ancora il più assoluto silenzio da parte tua, timidamente tornai a cercare la tua sagoma con la coda nell’occhio, al che ti sentii affermare: “Tu dici di non riuscire a capirmi, Hikaru-chan” . Il tuo tono era pacato, sereno. Tutto sommato, decisamente tranquillo. “Ma anch’io, sai, non riesco a capirti per niente”.
“Eh?”
“Non riesco proprio a capire perché ti sei accanita tanto nel restare qui. Non riesco a capire cos’è che vuoi ottenere, scappando di casa e restando qui”. Ti sentii sospirare, per poi voltarti leggermente verso di me, per cercare una qualche conferma. “Cos’è, una forma di ribellione nei confronti dei tuoi genitori?”.
“Cosa?!” esclamai, voltandomi di scatto verso di te, con aria stupita. “No!”. Come potevi pensare questo?
“Lo spero per te, perché io non ho alcuna voglia, né intenzione, di essere sfruttato per una ragione del genere”.
“Ti ho già detto che non è quella la ragione!” insistetti con tono decisamente irritato. “Credi che sia così sconsiderata da fare qualcosa del genere?”.
“Beh, se vogliamo dirla proprio tutta, l’hai già fatto” constatasti chinando leggermente il capo di lato, tanto da poggiarlo alla trave di legno che si ergeva per mantenere il soffitto del tempio.“E se aspetti ancora la risposta alla tua domanda, sì, credo tu sia stata fin troppo sconsiderata a fare qualcosa del genere. Soprattutto dato che ti eri riappacificata con tua madre, saresti benissimo potuta tornartene a casa con lei e Kin-onee-chan”.
Dato il tuo comportamento e le tue parole, mi zittii completamente. Sapevo che avevi ragione, ma ignorando totalmente il motivo per cui mi stavi facendo quel discorso, non riuscii a capacitarmi del tuo buon proposito.
“Quindi, per farla breve, non mi vuoi qui, giusto?” assodai, col capo chino, stringendo quel sacchetto di dango ancora più contro il mio petto.
“Finalmente ci sei arrivata” dichiarasti in tono ironico, come al tuo solito. “E’ da ieri che cerco di fartelo capire, ma con te è come parlare al muro”.
Sussultai, sentendo la tua conferma e richiamai tutto il coraggio che avevo per trattenere le lacrime. Per i singhiozzi e il leggero tremolio che il mio sforzo comportava, però, era ormai troppo tardi.
“Perché…?” sussurrai, con un filo di voce. “Perché non mi vuoi qui?”
“Sono stanco di dover rispondere sempre alla stessa domanda, Hikaru-chan” mi chiaristi, rivolgendomi uno sguardo severo, nonostante sul tuo volto aleggiasse un bel sorriso.
“E’ forse perché mi ritieni troppo piccola? Pensi che non possa cavarmela perché non sono una vera e propria donna? O perché non vuoi assumerti la responsabilità nell’eventualità mi succedesse qualcosa? Oppure, ancora, sei arrabbiato perché sono scappata di casa, mi sono rifugiata qui, ti ho mentito e, infine, ti ho rivolto tutte quelle parole?”. Il petto si alzava e abbassava a ritmo sempre più accelerato. I singhiozzi si fecero insistenti e quasi costanti. Le lacrime presero a rigarmi le guance, quando pensai all’ultima eventualità che ti spingeva a parlare comportarti così nei miei confronti. “Oppure perché ti ho deluso?”. Feci una pausa, mentre il mio sguardo azzurro come il cielo incontrava il tuo verde-foglia. “E’ così, vero? Dato il mio comportamento, ti ho deluso, e adesso mi odi!”. Iniziai propriamente a piangere tanto che mi portai entrambe le mani agli occhi, per asciugarmi man mano che usciva la cascata di lacrime. “Devi proprio odiarmi, vero? Ti capisco, sai, dopo tutti i piagnistei, tutti i miei capricci e i guai che ho combinato, è il minimo che ti abbia deluso. E, come se non bastasse, ti ho dato del bugiardo e ti ho fatto anche quello scherzo stamani…Ma…!”. Nonostante il tremolio che percorreva il mio intero corpo, cercai di farmi forza e di farmi ragione almeno per ciò in cui realmente credevo. “Ma, devi credermi, Sou-nii, non l’ho fatto con cattivi propositi! Il mio intento non era quello di darti fastidio. Non volevo coinvolgere né te, né tutti gli altri della Shinsengumi. E’ vero che sono scappata di casa e ho fatto preoccupare mia madre, mia zia; ho fatto scomodare tutti gli uomini di Fujiwara-san, compreso mio padre, ma… Dopo aver capito il mio errore ed essermi riappacificata con oka-san, non c’era davvero niente che non andasse” . M’interruppi nuovamente, per riprendere fiato. Quindi proseguii: “La ragione per cui ho deciso di restare qui e mi sono impuntata a tal punto per farlo non è perché volevo ribellarmi ai miei parenti, né perché volevo provare nuove emozioni. Sarò stata sconsiderata – è vero – nel scappare in quel modo di casa ed aver avuto quell’atteggiamento assurdamente infantile, ma non sono così incosciente da prendere un capriccio simile solo per fare esperienze di vita”. Mi feci più vicina a te, portando entrambe le mani sulla larga manica del tuo haori e stringendo più che potevo, lasciando così cadere sul mio grembo il sacchetto che avevo tenuto con me fino a quel momento. “L’unica ragione per la quale sono rimasta qui è perché volevo realmente stare con te, Sou-nii. Devi assolutamente  credermi! Fin da quando oka-san aveva parlato di venire qui a Kyoto, non ho pensato ad altro se non a rivederti. Non appena abbiamo calpestato il suolo di questa città, non facevo che voltarmi tra la moltitudine di persone, per cercare di scorgere la tua figura. Perché volevo assolutamente rivederti!” . E così, oltre che il corpo, avvicinai notevolmente anche il mio volto al tuo, che leggermente sorpreso ascoltavi le mie parole in silenzio. “Perdonami se ti ho rivolto tutte quelle parole ieri mattina e mi spiace di averti giocato quello scherzo stamani, ma la verità è che mi sono sentita ferita! Da quando sei venuto a casa mia sei anni fa, sei diventato una figura davvero, davvero molto importante per me, Sou-nii. E constatando che tu non mi volevi al tuo fianco e che ti avevo deluso, è stato come se mi avessero pugnalato dieci, cento, mille volte di seguito in tutte le parti del corpo”. Avevo il volto arrossato, sia per colpa della valanga di lacrime, sia per il fatto che stavo mettendo parte dei miei sentimenti per te a nudo. Completamente a nudo e proprio di fronte a te, che eri il diretto interessato. “Non ho mai pensato neanche una volta di infastidirti, o di non farti piacere. Volevo soltanto stare con te. Solo questo”.
 Con il mio discorso, finì anche il pianto. O, meglio dire, si calmò notevolmente anche quello. I singhiozzi permanevano, ma di quelli ormai non m’importava. Continuavo a stringere, tremante, la tua manica, mentre abbassavo il capo, incapace di guardarti, oramai, negli occhi.
La mia non era una vera e propria dichiarazione, ragion per cui non ero preoccupata tanto per quello, quanto per il fatto di essermi resa il più vulnerabile possibile ai tuoi occhi. In sostanza, ti avevo rivelato di essere una persona fondamentale per me, quindi ogni tua piccola richiesta, ogni tua piccola pressione e mi avresti potuta spezzare come un ramoscello di legno. Probabilmente, se avessi insistito nel farmi tornare a casa, nel giro di due giorni (non di più) ti avrei obbedito e avrei fatto ritorno ad Edo. Certo, col cuore spezzato, ma l’avrei fatto.
Ora che lo sa, mi farà sicuramente tornare a casa.
Pensai, maledicendo la mia imprudenza nel rivelarti ogni cosa.
Non esiterà un attimo a farmi fare quel che vuole. Ormai lo sa che, con le giuste parole e i giusti gesti, può distruggermi nel giro di poco e convincermi ad obbedirgli senza farsi poi tanti problemi.
Ne ero convinta. Sapevo che, infondo, ero stata irragionevole e la cosa migliore era far ritorna a casa di mia madre. E, cosa fondamentale, sapevo che tu, di questo, eri certo.
La sorpresa più grande, invece, fu quella di sentire qualcosa di morbido sulla mia testa. Era qualcosa di confortevole ed emanava un leggero tepore che, però, era in grado di mandarmi a fuoco l’intera nuca. Era la tua mano che incominciò a carezzarmi dolcemente i capelli, scompigliandomeli leggermente. Sussultai quando sentii quel tocco così delicato su di me e dischiusi leggermente le labbra per lo stupore.
Da quanto non sentivo le tue carezze su di me? E quanto le avevo desiderate per tutto questo tempo? Non lo ricordavo quasi più. L’unica cosa che contava, in quel momento, era il tuo calore e, soprattutto, la gentilezza che quella carezza esprimeva.
“Ti credo, Hikaru-chan” esordisti con tono sereno. “Come posso non credere alle tue parole?”
Istintivamente mi voltai a guardarti, rincuorata. “Sou-nii…”.
Una volta ritirata la mano dalla mia testa, la riportasti nella manica opposta dell’haori. Sospirasti lievemente e ti voltasti a guardare la luna splendente nel cielo. “Hikaru-chan, tu non hai la minima idea del perché mi sia comportato in quel modo, vero?”.
“Eh?”.
No, non ne avevo la più pallida idea. E a pensarci ora mi avevi fatto una domanda davvero inutile: se l’avessi saputo, non mi sarei comportata di conseguenza, no?
Tuttavia ebbi il buonsenso di restarmene in silenzio e limitarmi a guardarti con aria perplessa.
“Quando ti ho ritrovata l’altra notte, insieme a Chizuru-chan, non sai quanto mi sia sentito felice ed allo stesso tempo spaventato. Puoi immaginare, vedendoti in quello stato, quanto mi fossi preoccupato? In primo luogo non avevo capito come avevi fatto a raggiungere Kyoto e mi pareva davvero strano trovarti da sola, per di più in quelle condizioni. Non sapevo davvero cosa pensare. Hai idea di quante ipotesi si siano accalcate nella mia mente, mentre ti portavo qui alla base, per assicurarti momentaneamente un posto sicuro in cui stare?”.
Mentre parlavi il tuo sorriso era quasi impercettibile, ma la tua espressione era abbastanza seria. Non accennavi neanche a voltarti verso di me, ma intenta ad ascoltarti, non ci feci caso più di tanto.
“Felice? Certo che lo ero. Come potevo non esserlo, rivedendo parte della mia famiglia? Tuttavia, devi capire, la preoccupazione del non sapere cosa ti fosse accaduto superava di gran lunga la felicità in quel momento. Così, dopo averti portata qui alla base, ti ho affidata alle cure di Chizuru-chan, e mi sono diretto nuovamente fuori, in cerca di un qualche chiarimento”.  Ti schiaristi la voce, per poi proseguire: “Quella storia mi pareva davvero strana. Che ci facevi a Kyoto? E per di più da sola? Non riuscivo a spiegarmelo, così mentre vagavo per le strade della città, ho notato parecchio movimento. Ho visto uomini correre da una parte all’altra, senza sosta, e setacciare ogni centimetro quadrato della strada. Notai addirittura che una squadra di quest’ultimi stava incominciando a fare irruzioni nelle case della gente. In un primo momento non ero riuscito ad identificare chi essi fossero ed il numero era troppo ingente perché si trattasse solo di lestofanti. Solo dopo aver notato il simbolo che avevano tutti sull’haori, riuscii a capire che si trattava degli uomini di Fujiwara”. Fece una nuova pausa, si massaggiò lentamente le tempie e tornò a raccontare: “Ricordai, così, che tuo padre era al suo servizio. Dunque mi sono affrettato ad avvicinarmi ad uno di codesti uomini per chieder loro in cosa fossero intenti. Ed egli mi ha rivelato di essere alla ricerca della figlia di Okita-dono. Pertanto non persi neanche un attimo e andai alla ricerca di tuo padre. Ma, prima di trovare lui, sai chi ho incontrato?” mi chiese, azzardando un sorriso di sfida e incrociando, ora, i miei occhi. “Non lo immagini proprio?”.
Non ebbi il coraggio di sostenere quello sguardo, quindi distolsi il mio. “No…”.
“Tua madre” non tardasti a rivelarmi, senza ulteriori esitazioni.
A quel nome, sobbalzai e tornai a fissarti, mentre tu rivolgesti nuovamente la tua attenzione al cielo stellato. “Mitsu-nee-san girava senza sosta da una parte all’altra, chiamando il tuo nome, Dio solo sa quante volte. Sul volto aveva un’aria terrorizzata e, anche se a notevole distanza da lei, ero riuscito a scorgere le lacrime che le solcavano il viso. Aveva un aspetto orribile e girava come una dannata in tua ricerca, sperando di ritrovarti a tutti i costi. Hikaru-chan, puoi anche solo immaginare come mi si è stretto il cuore all’immagine di mia sorella in quelle condizioni?”.
Certo. Certo che potevo immaginarlo. Praticamente da quando ne avevo memoria, sei sempre stato chiaramente affezionato alla mamma. Eri dolce con un po’ tutte noi: me, la mamma e la zia. E, nonostante anche zia Kin fosse tua sorella, era facile notare come per mia madre tu avessi un riguardo tutto speciale.
La stessa zia, un po’ con l’amaro in bocca, mi aveva rivelato che quand’eri piccolo correvi sempre dietro oka-san, preferivi la sua presenza addirittura a quella di una madre e non facevi altro che compiacerla, per farti benvolere da lei. Mi aveva addirittura raccontato che, una volta, quando mia madre venne corteggiata da un giovane mercante, ti adirasti a tal punto da rifiutarti di parlarle fin quando non lo avesse rifiutato categoricamente. E lei, e per puro disinteresse nei confronti del povero ragazzo, e per tornare a farti sorridere, decise di declinare la sua gentile proposta.
Insomma, da quanto ne avevo capito, avevi una sorta di complesso della sorella maggiore, che riuscisti a superare più o meno una volta lasciata casa.
E pensavo tra me e me che quel complesso, nonostante lo scorrere del tempo, non era scomparso ancora del tutto.
Eppure, vedendoti ora, ormai adulto, ormai giovane uomo, era praticamente impossibile per me immaginarti a quei livelli. Ciò non toglie che avevo capito sin dal principio che eri molto legato alla tua famiglia d’origine. E specialmente ad oka-san, cosa che, in un primo momento (dopo il racconto della zia), mi aveva fatta ardere di gelosia.
“Beh, semplicemente non ho potuto farci niente. Le sono andato incontro e le ho rivelato che ti avevo trovata. Fortunatamente Mitsu-nee-san mi ha dato ascolto e si è rilassata quel tanto che le è bastato per non avere un infarto. Insieme siamo andati ad avvertire Rintaro-dono e Kin-onee-chan, impegnati a loro volta nelle ricerche. E con a seguito praticamente tutti gli uomini di Fujiwara siamo tornati qui”.
Facesti per appoggiare nuovamente la testa alla trave in legno e socchiudesti per un attimo gli occhi. Un nuovo sorriso sulle tue labbra, quello che praticamente aleggia un po’ sempre sul tuo volto. Quello da cui non ti separi quasi mai. Quello che nasconde ogni emozione, sentimento o verità.
“Beh, il resto lo sai, no?” concluse. “Non c’è bisogno che continui a raccontarti gli avvenimenti che sono susseguiti”.
Rimasi in silenzio per un po’, prima di rispondere a capo chino: “Sì”.
Dopodiché tornò nuovamente il silenzio. Non sapevo cosa dire, né cosa pensare. Non riuscivo a capire perché mi stessi raccontando quelle cose. Era per farmi sentire in colpa? Se era così, mi sentivo già fin troppo mortificata per ciò che era successo, dunque perché infierire?
Il fatto che non arrivasse risposta alla mia ipotesi e alle mie domande mi faceva sentire così insicura…
“Hikaru-chan” mi sentii nuovamente richiamare, così alzai il capo e mi voltai verso di te. “Non hai ancora compreso il perché delle parole che ti ho rivolto ieri mattina?”.
Con aria palesemente dispiaciuta, mi limitai a scuotere la testa.
Non sospirasti, come pensavo avresti fatto, ma ti accontentasti di fare una breve pausa per poi proseguire: “Non sono arrabbiato con te. Non lo sono mai stato. E, anche se ti ho rivolto quelle parole così dure, non sono affatto rimasto deluso da te. Beh, sì, il tuo atteggiamento apparentemente infantile, inizialmente mi aveva dato sui nervi” ammettesti, assumendo l’aria di chi ci stava riflettendo su. “Non riuscivo a spiegarmi perché ti ostinassi a voler restare qui e, onestamente parlando, forse sì… inizialmente mi sono sentito deluso e scontento del tuo comportamento, ma dopo aver udito la tua risposta così tenace, così aggressiva, sono rimasto letteralmente basito”.
Sgranai leggermente gli occhi, mentre ti vidi sorridere a questo dato di fatto e quasi mi si strinse il cuore per la contentezza.
“Hikaru-chan, riesco a capire facilmente se le persone che mi sono davanti mentono, o meno, e dopo che mi hai rivelato le tue intenzioni e i tuoi sentimenti, non posso assolutamente non crederti. Dunque non sono arrabbiato per niente. Non lo sono ora, né lo ero prima. E, dato che tu sei stata sincera con me, io lo sarò altrettanto con te”. Il tuo tono era sottomesso, da qui capii che non dovevi essere molto bravo nell’ammettere di aver sbagliato, ma ero così felice di quelle parole che quasi non vi feci caso. “Hikaru-chan…”.
Dopo aver pronunciato il mio nome, cadde nuovamente il silenzio per un buon minuto.
“Hikaru-chan,” ripetesti. “se ti dovesse succedere qualcosa, con che faccia credi che potrei guardare Mitsu-nee-san?”.
Sussultai a quella domanda.
I tuoi occhi erano fissi su di me e ciò stava facilmente a significare che pretendevi davvero una risposta, ma non sapendola neanche immaginare, mi limitai a rimanere in silenzio, cercando di distogliere lo sguardo dal tuo.
“Hikaru-chan, tu sei la cosa più preziosa per mia sorella. Mitsu-nee-san non ha al suo fianco nessuno: la nostra famiglia si è del tutto estinta, Rintaro-san è sempre lontano, per non parlare di me, che sono sempre qui a Kyoto e non faccio ritorno ad Edo da quei famosi sei anni… Chi le resta, se non Kin-onee-chan e te?”. Altra pausa, per poi riprendere: “Per quanto forti possano essere i tuoi sentimenti, o per quanto valide siano le tue ragioni, pensi davvero che possano bastare da garanzia, nel caso ti succedesse qualcosa? Tu sei l’unica figlia di Mitsu-nee-san e Rintaro-san, per non parlare del fatto che sei la mia unica nipote… Questo è un luogo pericoloso, dove tu non puoi davvero restare… E se lo dico… No, se tutti te l’abbiamo detto e continuiamo a ripeterlo, non è perché non ti voglia qui, non tenga a te, o perché tu mi abbia deluso. Se voglio mandarti via, Hikaru-chan, è solo per il tuo bene, per proteggere un prezioso membro della mia famiglia” dichiarasti infine con un sincero sorriso sulle labbra.
Sussultai nuovamente. Non ricordavo nemmeno che tu potessi sorridere in quel modo, in quel modo così onesto e puro. Pensavo che mi avresti tenuto nascosto nuovamente tutto, ma al contrario di ciò che mi aspettavo, ti eri aperto con me e mi avevi rivelato i tuoi pensieri e i tuoi sentimenti.
Allora è per questo che non mi vuole qui?
Pensai, rincuorata, quasi con le lacrime agli occhi.
Istintivamente, allora, mi avvicinai lentamente a te e mi buttai frettolosamente e un po’ goffamente tra le tue braccia.
Ovviamente non dovevi aspettarti quella reazione alle tue parole, perché ti trovai inizialmente disorientato.
“Hikaru-chan?” mi chiamasti, con aria spaesata.
“Io… so di essere egoista…” premisi, con il volto sprofondato nel tuo haori, al punto tale da poter sentire il tuo buonissimo profumo. Non riuscivo ad identificare che tipo di profumo fosse, ma era davvero buono e tranquillizzante. “So di essere egoista, avventata, certe volte superficiale e infantile, ma… ti prego, Sou-nii, permettimi di stare qui alla base”.
Avevo compreso le tue parole ed anche cosa stessi cercando di trasmettermi: avendomi parlato in quel modo chiaro, non avevo dubbi sul fatto che l’unica ragione per cui ti eri comportato in modo ‘crudele’ con me era perché volessi a tutti i costi farmi tornare a casa. Ed ero anche cosciente del fatto che lo avessi fatto, in primo luogo per la mia sicurezza, ed in secondo luogo per non far soffrire mia madre. Mia madre che per te era così importante. Tuttavia i miei sentimenti per te sembravano crescere a dismisura, ogni secondo che passavo con te, per essere contenuti semplicemente nel mio corpo e avevano necessità di traboccare.
Anche se mi vedevi come nient’altro che la tua nipotina, figlia della tua adorata sorella… anche se non ero altro che parte della tua famiglia, per il momento il fatto che eri stato così dolce con me era la cosa che contava più di ogni altra.
E, sapendo tutto ciò, credevi davvero che sarei tornata a casa, lasciandoti alle mie spalle, senza fare altro?
Evidentemente ancora non mi conoscevi bene.
“Sono cosciente del fatto che questo sia un luogo pericoloso. Ed anche quando non sapevo con esattezza che si trattava della base degli Shinsengumi, ne ebbi sentore già da prima. Ho capito quello che stai cercando di dirmi: le difficoltà non mancheranno ed i pericoli tantomeno, ma… Non devo temere niente, se ci sei tu a difendermi, no, Sou-nii?” ti chiesi, sorridente, incrociando il tuo sguardo.
Dal tuo sguardo vagamente smarrito, compresi che non dovevi esserti aspettato nemmeno quella risposta. Ma giusto il tempo di fare mente locale della cosa e, con aria leggermente contrariata, esordisti: “Senti, tu… Mi sembra di parlare ancora con una bambina di otto anni…” . Altro sospiro. “Come devo fartelo capire che, per quanto possa difenderti, resta pur sempre rischioso rimanere qui, per una ragazzina come te? Insomma…devo legarti come un salame e affidarti ad un corriere per farti tornare a casa?”.
“Probabilmente sì, perché io non mi muoverò di qui” ribattei, ostinata.
“Hikaru-chan…!” facesti per riprendermi e cercare nuovamente di convincermi, quando io t’interruppi: “Ti prego, Sou-nii… Fammi restare qui. Almeno fin quando le cose non si faranno realmente pericolose. Almeno fino ad allora, permettimi di restare”. Con gli occhi cerulei languidi, non esitai ad incrociare nuovamente il tuo sguardo. Rimanesti immobile, constatando la profondità e la purezza della mia preghiera. “Ti prometto che, se e quando la situazione qui si farà impossibile per me da reggere, tornerò a casa di mia spontanea volontà”.
Non stavo mentendo. La mia promessa non era affatto una bugia. E, nel profondo del cuore, ero convinta che anche tu lo avessi capito. Perché, quando usavo la parola “promettere” in una proposizione, quelle parole diventavano sacre e, dunque, non avrei mai osato contraddirle o sottrarmi alle condizioni a cui esse mi ponevano.
Restammo in quella posizione (io, stretta a te, a guardarti supplicante e tu a fissarmi indifferentemente, forse perché in fase di riflessione) per non so esattamente quanto tempo, ma doveva essere stato abbastanza, perché le ginocchia incominciarono ad intorpidirsi e quasi non me le sentivo più. Stavo per cambiare posizione quando udii nuovamente la tua voce sonora affermare: “Se osi venir meno alla promessa, t’impacchetto davvero come un salame e ti spedisco a casa tramite corriere”.
Non potevo vedermi, dato che non vi era alcun modo di farlo, ma ero quasi del tutto certa che sul mio viso fosse comparsa un’espressione di sorpresa mista a felicità.
“E ti assicuro” aggiungesti, tornando a sorridere nel tuo solito modo. “che non è un viaggio piacevole”.
“Sì, va bene! Andrà benissimo!” mi affrettai a rassicurarlo, stringendomi nuovamente a lui, con tutto l’impeto che avevo nel corpo e nelle mie esili braccia, ignorando totalmente le ginocchia che reclamavano sosta e libertà.
Andava bene. Andava bene veramente. Nonostante ti avessi fatto quella promessa, passare del tempo con te per me era più che sufficiente.
Ne avrei fatto tesoro, di quei momenti passati al tuo fianco e avrei fatto tutto ciò che era in mio potere, per prolungare quei momenti il più lontano possibile.
Volevo solo starti accanto e passare con l’uomo che amavo il tempo che avevo sognato di trascorrere sempre con te. Tutto qui.
“Però, fin quando rimarrò qui, proteggimi sempre, va bene, Sou-nii?” ti chiesi, relativamente, mentre ora mi alzavo più verso te e ti abbracciavo ancora di più, affondando il viso tra i tuoi capelli castani, tendenti vagamente al rossiccio.
Anche i tuoi capelli avevano lo stesso odore dei tuoi vestiti. Era buono e riusciva a tranquillizzarmi come solo il profumo di mia madre riusciva a fare. No… forse anche più di quello di oka-san.
Era un profumo che avevo sentito tante volte, ma che in quel frangente di tempo non riuscivo a rimembrare.
Cos’era quel dolce profumo, a me tanto familiare?
Mi sentii avvolgere la vita dalle tue braccia che mi stringevano a te. “Farò del mio meglio, ma non ti garantisco niente” obiettasti con quel tuo solito tono e sorriso sardonico.
Tutto questo… forse mi sbaglierò, ma mi sembra di averlo già vissuto…
Ebbi la sensazione, dentro di me.
“Ehhh?!” finsi di lagnarmi. “Come sarebbe a dire? Sou-nii, sei impossibile!”.
Non trattenesti, dunque, una risata di cuore a cui io cedetti per poi seguirti nello stesso gesto. Ridemmo per qualche secondo senza tregua finché, ancora stretti in quell’abbraccio che mi aveva resa tanto felice, ma che tu sicuramente vedevi come nient’altro che un gesto affettuoso nei confronti di una qualsiasi persona a te cara, non appoggiasti il mento sulla mia spalla sinistra, restando in silenzio e immobile per un po’.
“Sou-nii…?” . Quel gesto fu così inaspettato che non potetti far altro che irrigidirmi e rimanere, a mia volta, immobile. Arrossii appena per quel contatto così intimo e mi chiedevo se ti saresti comportato così anche con la mamma, o con la zia. In cuor mio, però, speravo davvero di no.
“Ti sei sentita presa in giro per tutti questi anni, non è vero?” esordisti all'improvviso, tanto che sobbalzai a quelle parole, sgranando leggermente gli occhi. “Non era mia intenzione illuderti, né prenderti in giro. Se avessi potuto davvero seguire l’istinto, sarei tornato a casa, a trovare te e Mitsu-nee-san il prima possibile, ma non è stato fattibile. Inoltre ho solo pensato che, essendo così piccola, ti saresti subito scordata di me. Avevi tante altre persone al tuo fianco, che ti erano molto più vicine di quanto ti sarei mai potuto essere io, quindi non ho pensato neanche per un attimo che tu potessi nutrire questo affetto nei miei confronti per tutti questi anni. A dire il vero, non pensavo neanche ti ricordassi il mio nome”.
“Ma è assurdo!” ribattei, contrariata al pensiero che tu potessi anche solo aver ipotizzato un’eventualità simile. “Come potrei, come avrei potuto, scordarmi di te? E’impossibile. Impossibile ed assurdo. Nel modo più assoluto!”.
Non trattenesti un ulteriore risata per poi stringermi nuovamente a te. Fui costretta ad alzare il capo, data la nostra vicinanza e non nego il fatto che quella posizione era anche piuttosto scomoda, ma solo il fatto di poterti essere così vicino faceva perdere rilevanza ad ogni altra cosa.
“A quanto pare è così… Ma io che potevo saperne? Eri sveglia come ragazzina, ma non avrei mai pensato che la tua ostinazione e la tua memoria potessero arrivare a tanto” ammettesti. “Inoltre sei anche cresciuta. Sei diventata grande, Hikaru-chan. Sono felice di averti visto di nuovo e che ti sia ricordata di me”.
Non avrei potuto scordarti, anche se avessi voluto.
Non potetti che pensare, trattenendo le lacrime, mentre stringevo le maniche del tuo haori, per farmi forza.
Eri insito nella mia mente, ancor prima che potessi pensare di cancellarti da essa. La tua immagine non lasciava la mia memoria, anzi la riempiva. La riempiva a tal punto da spingerla, in alcuni casi, a traboccare, proprio come il mio desiderio di rivederti e di restarti accanto.
“A dir il vero, Sou-nii, ero preoccupata. Ero davvero preoccupata. Dal mio punto di vista, che ero solo una bambina, nonostante la nostra promessa, tu non stavi tornando. Nonostante passasse il tempo, tu non accennavi a far ritorno ad Edo.
Lo trovo strano anche io, sai? In fondo, avevo soltanto otto anni, eppure quella promessa e quel nostro incontro mi era rimasto fisso nella memoria come una pietra miliare. Tuttavia passavano i giorni, i mesi e gli anni e tu ancora non tornavi. Stavo davvero incominciando a preoccuparmi…” ti confessai, aprendoti il mio cuore. “Il tuo ricordo era sempre più vago, nonostante non facessi altro che riportare alla mente quel pomeriggio di primavera. Temevo di scordare il tuo volto o le tue parole… Più passava il tempo e più mi sentivo insicura. Il problema era sostanzialmente che, dato che eri diventato un punto fisso per tutti quegli anni, se avessi perso i ricordi di te, sentivo che avrei perso parte di me stessa, la parte che ti aveva rincorso per tutto quel tempo”.
Feci una breve pausa, in cui l’unico suono nel più profondo silenzio era il cinguettio di qualche uccello notturno. Forse un gufo, forse una civetta, non ne avevo la minima idea, né m’importava.
“Sì, sono cresciuta, Sou-nii. E con me sono cresciuti quei sentimenti che mi porto dietro da ormai sei anni. Dunque non avrei mai potuto dimenticarti. E come non ho dimenticato te, non ho dimenticato neppure la nostra promessa”. Lo dichiarai con tono solenne, che non mi apparteneva. Ma era sostanzialmente qualcosa di troppo importante, perché potessi scherzarci su, com’ero solita fare per sdrammatizzare su qualcosa.
Fu così che ti distaccasti lentamente da me e che riuscii ad incontrare nuovamente i tuoi occhi color verde-foglia. L’intensità di quel colore e di quello sguardo talmente serio mi fece sentire febbricitante, ma lo sostenni fino all’ultimo momento.
Ah… Ora ricordo… Cos’è questo odore…
“La ricordi?” insistetti. “La promessa che facemmo quel pomeriggio?”
E’ il profumo di quel fiore meraviglioso… quello che condividevamo io e te…
Il silenzio regnò sovrano ancora per quel frangente d’attimo, mentre non facevamo che guardarci.
“Ti piacciono ancora le lavande, Sou-nii?”.
Una folata di vento arrivò verso di noi, avvolgendoci nella sua freddezza autunnale, messaggera d’inverno, ma nessuno dei due se ne curò.
L’uno sosteneva lo sguardo dell’altra, senza riuscire a far altro.
Dopo qualche altro minuto di mera quiete, ti vidi perdere quell’espressione tanto seria e sorridere con quella tua solita aria beffarda. “Naturalmente mi piacciono ancora”. Piccola pausa. “Però no, mi spiace, quella promessa non la ricordo proprio”. Lo dicesti con tono così noncurante che in un primo momento pensai di svenire.
Cosa?
“Non… la ricordi…?” chiesi io, rivolgendogli uno sguardo più che altro spaesato. “Davvero… non la ricordi?”
Facesti per pensarci su, ponendoti il dito sul mento, ma dopo poco scotesti vivamente il capo. “No, non mi viene davvero niente in mente. Di che si trattava?”.
Non la ricorda… L’ha rimossa totalmente…
Allora… valeva così poco quella promessa?
Rimasi in silenzio per un po’, dopodiché, stringendo i pugni e digrignando i denti, cercando di trattenere il pianto, esclamai: “Non te lo dico!”. Il tono della voce era aumentato notevolmente, tanto che avrebbe potuto facilmente svegliare qualcuno. “Non te lo dirò mai!”
“Hikaru-chan?” mi chiamasti, un po’ sorpreso dalla mia reazione. “Avanti, non fare così…”.
“Non te lo dirò… Non voglio!”.
Con gli occhi tremuli, arrossati e stanchi per il troppo lavoro, non riuscivo vedere bene il tuo volto, ma quel che bastava per notare che avevi assunto un’aria leggermente perplessa, per poi sorridere nuovamente e prendere ad asciugarmi con la manica del tuo haori sia gli occhi che il naso, diventato un pomodoro perché esposto troppo al freddo.
“Ah, Hikaru-chan, ma che mi combini?! Una signorina non dovrebbe farsi vedere in queste condizioni, lo sai?”. Ti sentii sospirare e poi: “Mi dispiace, se non ricordo questa promessa di cui parli. Doveva essere davvero importante, vero?”.
Non riuscii a fare altro che annuire.
Indi sorridesti nuovamente. “Gomen”
In quel momento mi sentii davvero combattuta: mi chiedevo che cosa ci trovassi da sorridere e il fatto stesso che lo stessi facendo mi mandava in bestia, ma dall’altro lato ero così felice che fossi così dolce con me.
“Non ti perdono, Sou-nii! Questa era davvero una cosa troppo importante per essere dimenticata! E tu l’hai fatto lo stesso! Non ti perdono!”.
Vedendomi così infervorata, non trattenesti una risata. “Già, sono stato davvero un cattivo ragazzo, non trovi?”.
“Non trattarmi come una bambina! Sono davvero arrabbiata, sai?!” . Non mi stavi prendendo sul serio e la cosa mi faceva ribollire il sangue nelle vene. Tuttavia perché non riuscivo davvero ad aggredirti, nonostante la mia rabbia? Non me lo sapevo spiegare.
Ridesti nuovamente, asciugandomi le ultime lacrime rimaste dal viso imbronciato. “Sì, sì, lo so. Sono pentito, d’accordo? Allora? Mi vuoi dire o no qual era questa promessa?”
“No!” ribattei io, voltando di scatto la testa, con aria contrariata. “Non te lo dirò! Non dirò niente in proposito a questa promessa, finché non te la ricorderai da solo!”.
“Heeeh… Davvero?” mi chiedesti con tono di constatazione, quasi come se te lo aspettassi.
“Davvero!” dissi, ancora voltata di lato. Volevo dare a vedere come ero rimasta offesa dalla tua risposta e dal tuo atteggiamento. Ma, per qualche motivo, non riuscivo seriamente ad essere arrabbiata con te.
“Potrebbero volerci giorni”.
“Non importa”
“O addirittura mesi”
“Non importa”.
“E se c’impiegassi degli anni?”.
Rimasi in silenzio per un po’, finché non insistetti: “Non m’importerebbe comunque. Ho aspettato sei anni. Posso aspettarne come minimo altrettanti”.
In un primo momento rimanesti meravigliato, per poi tornare a sorridermi, complice. “Non demordi, eh?”.
“Non lo farei per nessuna ragione al mondo!” dichiarai, voltandomi verso di te che ora eri concentrato su di me, con tutta la tua attenzione.
Arrossi, mentre vedevo che la tua mano si era posata nuovamente sulla mia testa, per poi scompigliarmi vistosamente i capelli. “Brava bambina. Così si fa”. E cadesti in una nuova, rigorosa e fragrante risata.
Rimasi leggermente scossa, inizialmente, ma poi constatai che anche sul mio viso vi era un bel sorriso. Stavo ridendo anche io.
Com’era possibile? Eppure mi avevi detto di non ricordare quella promessa, la nostra promessa. Era una cosa tanto importante per me, la cosa fondamentale, la base dei miei sogni. Constatando che l’avevi dimenticata, mi ero semplicemente limitata a lagnarmi e a piangere per qualche minuto e poi… basta. Conoscendomi, ci sarei dovuta restare così male che non avrei più voluto vederti per il resto della mia vita, ma il fatto…
Il fatto era che in parte,avevo accettato dentro di me il fatto che quella fosse stata una semplice promessa che avevi fatto ad una bambina, un po’ per gioco, un po’ per assecondarmi; in parte speravo che in realtà non l’avessi realmente dimenticata o rimossa, ma che fosse solamente una goccia nascosta da qualche parte, in profondità, dentro quel mare immenso che sono i ricordi.
E, allora, mi ero imposta semplicemente di riportare a galla quella goccia, ma non con la forza. No… Non volevo che ricordassi perché ti ci avevo costretto io. Volevo che, da promessa importante qual’era stata, dovesse tornarti in mente perché effettivamente quel caldo pomeriggio primaverile era nato qualcosa d’importante tra noi due. Non aveva alcun senso che fossi io a ricordartelo. Dovevi per forza essere tu a farlo.
E non aveva neanche senso piangerci sopra, o rimanerci male. Non avrei fatto altro che comportarmi da ragazzina immatura, quale ancora ero e dimostravo di essere. In quell’attimo sentii di voler imparare a crescere e di voler riparare agli errori e a tutto ciò che non andava come volevo.
Non avevi ricordato quella promessa? Pazienza. Ti avrei aiutato a farlo quanto prima possibile. A cosa mi sarebbe servito gettare la spugna, dopo averti rincontrato?
Pensavi di mettermi fuori gioco così, Sou-nii? Mi spiace, ma il mio amore non era così superficiale da poter essere scalfito da qualcosa del genere.
Ci ero rimasta male e sarei continuata a restarci male finché non ti fossi ricordato di tutto, ma ero pronta a trasformare il mio dolore in una corazza che mi avrebbe resa ancora più forte.
“Ah, Sou-nii! Basta! Non sono più una bambina! Smettila di trattarmi così!” mi lamentai, cercando di farlo smettere di scompigliarmi i capelli, che ormai non avevano più un vero e proprio ordine.
“Ah, davvero? E invece sei proprio una bambina!” proseguì lui, smettendo di disordinarmi i capelli. “Perché solo una bambina poteva giocarmi uno scherzo tanto infantile stamani”.
“Ah, mi spiace… In realtà sono davvero dispiaciuta dell’accaduto”.
Avrei voluto dirglielo e lo pensavo realmente, ma trasportata dalla situazione incrociai le braccia al petto e assunsi un’aria soddisfatta. “Ti sta bene! E’ stata la mia rivincita per avermi fatta arrabbiare. Così impari a prenderti gioco di me e a scordarti le promesse che fai!”.
“Senti, tu…” . Con aria sorridente, ma palesemente infastidita non tardasti a tirarmi un pizzico alla guancia, così forte che pensavo me l’avresti strappata via. “A causa tua sono dovuto stare praticamente tutto il giorno digiuno. E a cena, per ordine di Hijikata-san, per poter compensare con quello che hanno mangiato stamane, ci è toccata appena qualche sardina arrostita!”. E come non notare il tuo favoloso sopracciglio danzante? Il nervosismo non doveva mancarti. “In poche parole, sto morendo di fame. E tutto per il tuo insulso scherzetto!”.
“Ahi, ahi, ahi! Shou-nii, mi sciai fascendo malhe!” riuscii solo a dire, in quella maniera ridicola, con le lacrime agli occhi per il dolore alla guancia.
“Deve fare male! Questa invece è la mia rivincita!”
“D’accordo, d’accordo. Mi discpiasce! Mi discpiasce sul scerio!” mi decisi a dichiarare. “Mi sciono comporthata in modho ivfantile e sciono davverho discpiasciuta… Perhò adesscio, pe favohe, lasciamhi!”.
Dopo quella confessione, sembravi sentirti molto più soddisfatto e, dunque, lasciasti in pace la mia guancia che finalmente trovò il suo sollievo. “Sou-nii, mi hai fatto davvero male, sai?”.
“E’ la tua punizione. Non pensare che ci andrò leggero con te, solo perché sei la mia nipotina. Ne avrai di lavoro da fare!” . E non trattenesti una risata.
“Uffa… Sei impossibile!”
“Non è questo che vorrei sentirmi dire”.
“Eh?” chiesi io, voltandomi verso di te, con aria perplessa.
Tu, allora mi guardasti, e sistemandoti un ciuffo della frangia che, evidentemente, ti stava dando fastidio, spiegasti: “Sono stato impegnato tutta la notte a cambiarti le bende, tanto da non riuscire a dormire. E’colpa tua se ho perso il sonno, sai?”.
“Oh…” constatai io, abbassando il capo, cercando di nascondere il rossore che m’invase le gote.
“E allora? Cosa devi dire al tuo onii-chan?” chiedesti, poggiando il mento sul dorso della mano e guardandomi con aria pretenziosa e beffarda.
“Ehm… Ecco… Io…” borbottai, in preda al panico più totale, scatenato dall’imbarazzo. Non riuscivo a guardarti negli occhi: eri decisamente troppo carino per poterti guardare senza arrossire. I miei sentimenti erano incontrollabili, ma cercai ugualmente di farmi forza.
“Allora? Sto aspettando…” insistesti, sempre con quel tono scherzoso e quel sorriso sulle labbra.
E fu così che, rossa come un papavero, in contrasto con gli occhi azzurri, sollevai leggermente lo sguardo verso di te e sussurrai: “G… Gr… Grazie mille, per esserti preso cura di me questa notte, Sou-nii”.
Tu, del canto tuo, con espressione soddisfatta sul volto, mi sorridesti e annuisti. “Mhh… Sei decisamente più carina quando fai l’obbediente e l’educata”.
Arrossii ancora di più e per cercare di veicolare la felicità, ribattei: “Co… Come sarebbe a dire? Quindi se non sono obbediente ed educata non sono carina?!”.
“Ho detto che lo sei di più quando ti comporti bene. Decisamente meglio!”
“Sou-nii, sei cattivo!” mi lagnai, facendo il broncio.
Tu ridesti. “Sei davvero suscettibile, sai? Dovresti fare qualcosa per questo tuo caratterino”.
“Se tu evitassi di farmi arrabbiare, allora vedresti quanto sarei meno suscettibile!” chiarii, per poi sospirare. Indi il mio sguardo si posò su di quello… e così mi venne una grandissima idea.
Proprio quando mi ero allontanata da te, sporgendomi verso il lato opposto al tuo, sentii che ti stavi alzando e che, oramai, eri in piedi. “Ah… Si è fatto davvero tardi” constatasti. “E’ ora di andare a dormire, Hikaru-ch…”
“Aspetta, Sou-nii!” ti fermai, tirandoti per la manica dell’haori, con sguardo supplichevole.
“Mh? Cosa c’è, adesso?”. Avevi in volto un’aria perplessa.
“Ecco… Io…” farneticai, inizialmente, per poi prendere coraggio e mostrarti la busta che avevo raccolto da terra, che avevo stretto a me fin quando non mi ero rintanata tra le tue braccia e che tanto mi aveva dato coraggio prima, mentre lo stringevo al petto. “Questi… Questi sono dei dango che Chizuru-san mi ha dato per compensare il fatto che non avessi cenato e per ricompensarmi del lavoro fatto” spiegai con sguardo basso e vacillante, ancora rossa sulle gote. “Ecco… Non sono molti, ma… Vorresti… Vorresti mangiarli con me?”.
Non sentii altro che silenzio per qualche secondo.
“Ehh… Dei dango? Magnifico. Ne avevo proprio voglia ultimamente, ma non sono mai riuscito a procurarmene un po’”. Indi ti vidi sederti nuovamente vicino me, per poi rivolgermi uno dei tuoi soliti sorrisi sardonici. “Cos’è, vuoi farti perdonare per lo scherzetto di stamane?”.
Be’ sì, il motivo era anche quello, ma fondamentalmente il punto era che volevo rimanere ancora un po’ con te.
Diventai paonazza, mentre annuivo leggermente per poi sentirmi successivamente accarezzare la testa con affettuosità. Il modo in cui lo facevi assomigliava in modo impressionante a quello in cui si sarebbe accarezzato un cucciolo. “Brava bimba, brava bimba” commentasti, ridendo nuovamente.
Il suono della tua risata era meraviglioso, ed era per questo che non ne avevo mai abbastanza.
E fu così che in breve ci trovammo uno accanto all’altro, di fronte alla luna e al cielo stellato a mangiare dango.
“Sono davvero squisiti!” esclamai io, che li stavo divorando avidamente uno dietro l’altro, senza tregua, tanto li stavo trovando gustosi.
“Hikaru-chan, se mangi così velocemente, li finirai in men che non si dica” mi avvertisti, addentando un altro dango. “E io non ho alcuna intenzione di cederti anche la mia parte”.
“Che antipatico… Eppure sono stata io che te li ho offerti!”.
“Beh, era il minimo, dopo avermi lasciato senza colazione e quasi senza cena”.
“D’accordo, ma ora mi sono sdebitata. Basta farmi sentire in colpa, no?” cercai di farmi ragione, cercando di masticare piano il dolciume, in modo da assaporarlo meglio e farlo durare più di quanto avrei fatto normalmente.
“Eh no! Devi sentirti in colpa. Almeno finché non mi avrai preparato nuovamente la colazione!” . Diamine se eri ostinato! Continuavi a fissarti su quella stupida colazione… Ma davvero un semplice pasto contava così tanto per te?
“Ma insomma, Sou-nii! Mi sono scusata e ti ho anche dato questi dango squisiti… E tu pensi ancora alla colazione?” ribattei, anche un po’ contrariata.
“Beh, certamente. Per quanto squisiti siano questi dango e per quante scuse tu mi possa fare, il pasto che hai preparato con tanta cura non tornerà e io non potrò assaggiarlo”.
Eh?
Ti guardai con aria perplessa e alquanto meravigliata.
“Co… Cosa…?”.
“Come stavo dicendo…” riprendesti, voltandoti verso di me e mandandomi uno di quelli sguardi maliziosi e nel contempo, a mio avviso, talmente suadenti, da non riuscire a resisterti. “Hanno avuto tutti l’onore di assaggiare la tua cucina, meno che io. Non ti basterà qualche dolcetto e mezza scusa per riparare a questo guaio. Solo domattina, quando mi sarà servita una colazione decente cucinata da te, potrò ritenermi soddisfatto”.
Rimasi con le labbra leggermente dischiuse, mentre ti guardavo impietrita. Gli occhi erano sgranati, finché non li portai verso il pavimento in legno, per non incontrare i tuoi.
Il rossore m’invase in breve tempo tutte le gote e parte della fronte e delle orecchie.
In pratica… In pratica sta dicendo che vuole assaggiare la mia cucina?
Ipotizzai, nella mia mente.
Sorrisi istintivamente a quel pensiero e addentai un altro dango per veicolare in qualche modo la mia gioia e la mia euforia.
“Va… Va bene! Allora cucinerò per te, domattina. Ti farò una colazione coi fiocchi!”.
Tu annuisti e mi sorridesti. “Arigatou”.
E divenni nuovamente paonazza.
Non sapevo se il tuo essere così gentile e dolce, ora che avevi capito l’importanza che avevi per me, fosse solo un metodo per ricavarne qualcosa, ma ne ero quasi del tutto certa. Solo uno sciocco non avrebbe potuto capirlo.
Insomma, non facevi altro che compiacermi per potermi manipolare come più ti compiaceva. E ti riusciva anche piuttosto bene.
Sfortuna voleva che me ne rendevo conto solo dopo che eri riuscito ad ottenere ciò che volevi da me, e mai prima o nello stesso istante in cui eri intento a farmi fare ciò che avevi in mente.
Così, per cambiare argomento, esordii: “Ad ogni modo, Chizuru-san è stato davvero molto gentile. E’ una persona davvero fantastica!”.
“Tu trovi?” mi domandasti, mentre eri intento a tirare un morso ad uno dei dolcetti color salmone. “Beh, in effetti”.
“Oh, come puoi essere così vago? E’ davvero una persona meravigliosa! Si preoccupa sempre per tutti ed è stato gentile anche con me, che per lui, ero un’estranea e poi…”. Fu così che mi tornò in mente tutto il ragionamento di quel pomeriggio. “A proposito, Sou-nii… Posso farti una domanda?” .
A quella richiesta, ti voltasti verso di me, con sguardo leggermente perplesso. “Mh? Cosa vuoi sapere?”.
“Ecco… E’ da un po’ che me lo stavo chiedendo e ci ho ragionato anche un po’ su… So che è una domanda un po’ strana e forse potrebbe risultare anche indiscreta, ma…”.
“Taglia corto” m’interrompesti tu. “Non vorrai mica andare avanti così per tutta la notte, vero? Avanti, sputa il rospo, Hikaru-chan: che vuoi sapere?”. Il tuo solito sorriso non aveva lasciato le tue labbra.
“Ecco, in verità, io… Ecco…” . Non riuscivo a trovare bene le parole per comporre in modo decente quella domanda. Dopodiché dopo vari tentativi riuscii a domandare, avvicinandomi al tuo orecchio e sussurrandoti appena: “Può essere che Chizuru-san e Hijikata-san abbiano una relazione, anche se sono entrambi uomini?”.
Un attimo di silenzio.
Mi guardasti con uno sguardo talmente stupito che pensavo di aver detto qualcosa di sbagliato. Tanto era vero che avevi smesso per un attimo di mangiare dango e quello che avevi ingoiato in quel momento quasi stava per farti affogare, se non fosse che incominciasti a batterti sul torace per far scendere il boccone.
“Oh! Sou-nii! Sou-nii, fa attenzione!” ti raccomandai, preoccupata. E solo una volta che fosti fuori pericolo, sospirai di sollievo. “Ma insomma… Che combini?”.
E così assistetti ad una fragorosa risata che ti portò a stenderti per terra, a pancia in su. Fosti così rumoroso che temetti avresti svegliato tutta la squadra al completo, con tanto di Hijikata-san infuriato e pronto a fare una ramanzina ad entrambi sul comportamento da tenere la sera tardi e sul fatto che stavamo spettegolando su di lui.
“Ahahahah! Hijikata-san e Chizuru-chan insieme! Due uomini! Ahahah! Questa… Questa è fantastica! Dovrò raccontarla ad Hijikata-san prima o poi!”. E continuasti a riderci su, senza alcun ritegno.
Io, alquanto contrariata e smarrita dal tuo atteggiamento, ribattei infastidita: “Sou-nii, non è bello ridermi in faccia a quel modo! Vorresti spiegarmi che ti è preso?”.
“Non credo sia possibile” ti limitasti a rispondermi tra le risa alla domanda che aveva fatto scoppiare quel “tumulto”
“E perché? Non credo sia tanto impossibile! Queste cose capitano quando si rimane tra soli maschi per tanto tempo, sai? E poi che c’è di male? Se ce di mezzo l’amore il fatto che siano entrambi uomini non conta, no?”.
Ma tu ignorasti il mio filosofeggiare e continuasti a sbellicarti dalle risa, finché, dopo esserti vagamente calmato, ti asciugasti le lacrime che avevi agli occhi per il troppo ridere e mi facesti cenno di avvicinarmi. Una volta che ti fui accanto, mi avvicinasti le labbra all’orecchio e mi sussurrasti: “Non credo sia possibile perché, vedi, Hikaru-chan, Chizuru-chan in realtà…”. Facesti una breve pausa, poi mi sorridesti e concludesti: “Chizuru-chan in realtà è una ragazza”.

…

Non seppi che successe in quel momento. Questo perché molto probabilmente persi il senso della ragione per qualche attimo.
Kami-sama solo sa come non svenni, ammesso e non concesso che non sia successo.

…

“Cooooooooooooooooooooooosa?!”.