Tornato a scuola scopre che un nuovo insegnante, Horace Slughorn (= Corno di Lumaca!), occuperà la cattedra di Pozioni e che Piton ha finalmente ottenuto il suo posto come docente di Difesa Contro le Arti Oscure. Inoltre, Silente gli darà delle lezioni private per prepararlo allo scontro finale contro Voldemort. Su un vecchio libro di pozioni che Harry prende in prestito dalla scuola nota degli appunti che descrivono un diverso procedimento, più facile e veloce, per produrre i preparati magici e il ragazzo, grazie a questi, entra nelle grazie di Slughorn come miglior studente di Pozioni; in fondo al libro trova la scritta “Questo libro è di proprietà del Principe Mezzosangue” e, nonostante gli avvertimenti di Hermione di non fidarsi, continua a seguire i suggerimenti che il vecchio proprietario aveva scritto.

Intanto indaga su Malfoy, poichè sospetta che abbia ricevuto un incarico da Voldemort e stia per diventare un Mangiamorte.

A Harry Potter,

Harry era seduto tra sull’erba nel giardino curatissimo dei Dursley, tra le mani l’album di foto che Hagrid gli aveva regalato anni prima: c’era lui all’età di un anno, c’era suo padre, sua madre, il suo padrino... tutti che salutavano contenti... e all’ultima pagina c’era Silente. Aveva attaccato la figurina delle Cioccorane che aveva trovato durante il suo primo viaggio sull’espresso per Hogwarts.

“Gradisci qualcosa da bere, Harry caro?” domandò la vecchia entrando in cucina.

Dopo essere stato accolto con calore dalla vecchia vicina, ricominciò l’ispezione della mansarda. Osservò nei minimi particolari gli strani oggetti sparsi sul pavimento senza comprenderne l’utilizzo, esaminò le multicolori pozioni contenute nelle fialette (“Qui ci vorrebbe Hermione!” pensò perplesso), lesse senza interesse le varie carte sparpagliate in giro ed infine si avvicinò alla catasta di sacchetti in pelle ammucchiati in un angolo . ne estrasse uno a caso, di tessuto scamosciato beige, il quale conteneva una pietra lucida e scura che Harry riconobbe come un Bezoar, antidoto per qualunque pozione.

Nel sonno rivedeva mille volte Silente che implorava Piton di non ucciderlo, ma il suo carnefice non era Piton, era un uomo con lunghi capelli neri ed una barba incolta, freddi occhi di ghiaccio, mani rugose che stringevano una bacchetta ed una risata gelida e agghiacciante che invadeva l’ambiente circostante. La somiglianza col vecchio preside era grande, se non fosse stato per lo sguardo pazzo con cui lo fissava. Un lampo di luce verde scaturiva dalla bacchetta e colpiva Silente, che si accasciava a terra con un gemito. Dalla sua bocca spalancata usciva una fenice avvolta tra le fiamme ed un lamento si diffondeva nella sala d’ingresso di Hogwarts: il canto del mitologico uccello. La fenice si posava a terra ed iniziava a rimpicciolirsi sempre più; le piume vermiglie divenivano lunghi capelli di un uomo disteso con la faccia verso il pavimento. Harry lo rivoltava e vedeva con orrore che il viso era di Arthur Weasley... e allora gridava, gridava, chiamava disperatamente aiuto, ma le sue grida erano mute, nessun suono usciva dalla sua gola secca....

Il ragazzo si svegliò di soprassalto, il respiro affannato ed irregolare..

Era stanco, tanto stanco, voleva dormire...

Sprofondò nuovamente in balia di Morfeo. Questa volta si trovava nel giardino di una vecchia casa in rovina. Sapeva di aver già visto quell’edificio, ma non poteva ricordare dove, aveva come una barriera velata che nascondeva la memoria. Dalla casa emergeva una giovane donna incinta, lo sguardo alienato e la faccia sciupata; stava rincorrendo un ragazzo a cavallo e gli gridava qualcosa, ma quando questo si girava verso di lei non aveva volto. Una voce potente e terrificante invadeva la valle: “Merope! Che tu sia maledetta!”. La donna si gettava in ginocchio ed implorava una figura coperta da un albero. Allora si vedeva una mano protendersi in avanti impugnando una bacchetta e una voce fredda e sibilante mormorava: “Crucio!”. A queste parole la donna iniziava a contorcersi e dal suo ventre usciva Nagini, che andava ad unirsi all’uomo nascosto dietro l’albero mentre la giovane spirava. Allora la pianta sprofondava nella terra rivelando la figura di Lord Voldemort; gli occhi iniettati di sangue del signore Oscuro si dirigevano verso Harry, fissandolo malignamente. Harry cercava di fuggire, ma una grossa aquila in volo lo afferrava con gli artigli e lo portava verso un grande lago dalle acque nere, in cui Harry affondava senza la possibilità di nuotare...

Il suo primo pensiero fu:“Oggi vengono a prendermi!”

Arrivato davanti alla porta sentì delle voci irate provenire dall’interno..

“Harry, amico!” lo salutò Ron andandogli incontro.

Allora si aggiunse Fred, assumendo un tono solenne: “Già, giace sola e abbandonata da qualche parte nella Foresta Proibita, in balia del fratello selvaggio di Hagrid e dei centauri...”

“Caspita!” esclamò Ron quando entrarono. “Fa impressione arrivare sapendo che non si passerà per il binario 9 e ¾...”

I cinque ragazzi erano agghiacciati.