Author's note: Benvenuti! Felice di accogliere i nuovi lettori e gli affezionati di Cuore di Demone che hanno voglia di vedere la storia di Sesshomaru trapiantata in un mondo diverso! ;) Spero che Doomei sarà una bella avventura, restate con me!!

CAPITOLO 1

I PRINCIPI DI NISHI

Il monaco scrisse l’ultima parola, poi posò per un attimo il pennello e si appoggiò con i gomiti sul tavolo, lasciando che l’inchiostro si asciugasse. Una lama di sole entrava dalla finestra e cadeva proprio sopra al foglio, illuminando lo scritto con quello che l’uomo sperava potesse essere un buon presagio. Da fuori giunse un suono di risate e lui sorrise. 
Era una bella giornata, che presto sarebbe diventata ancora più bella. Non aveva molto tempo da dedicare a ciò che stava scrivendo, ma aveva quasi finito e riteneva che non sarebbero venuti a disturbarlo prima che avesse vergato l’ultima frase. Fuori, il baccano era ragguardevole. La cerimonia sarebbe iniziata al massimo entro due ore e tutto era stato fatto così di fretta che i preparativi erano ancora in corso. Gli ultimi dettagli, certo, ma il signore del castello non avrebbe tollerato difetti. E nessuno voleva incorrere nella sua ira.
Sospirando, il monaco rilesse nella propria mente ciò che aveva scritto.
“Devo riportare quanto accaduto perché oggi è un giorno epocale, per me e per il mio Paese. Il Nishi non è mai stato in un tale stato di fermento e di gioia da quando la guerra è cominciata; sapere di aver fatto la mia parte in tutto questo mi concede tregua dal tormento ormai superato della mia maledizione e spero rechi felicità ai miei antenati morti in questa lunga lotta.
Finalmente abbiamo conquistato la Sfera degli Shikon. Dopo tanto peregrinare, tanta lotta e tanta sofferenza, essa è stata riunificata ed è stata usata dal Principe Inuyasha. Quanto mi suona strano ora chiamarlo con il suo titolo…siamo stati compagni di viaggio per tanto tempo che queste cose ormai non hanno per noi alcun significato. In ogni caso, la Sfera è stata ottenuta dal Nishi e il suo potere è in mano ad Inuyasha.
Quando ho iniziato la ricerca non ero che un monaco guerriero, l’ultimo erede di una casata in rovina a causa di Naraku, il dannato hanyo di Higashi, il quale ci ha maledetti dotandoci di un vortice malefico che con l’età adulta si fa più grande, conducendoci infine alla morte. Porto ancora il rosario alla mano, ma il vortice non mi spaventa più. Non morirò, poiché la maledizione è stata bloccata. Ma ci arriverò. Come dicevo, non ero che un monaco errante dalla dubbia fama. Per me fu una sorpresa quando mi trovai di fronte, un giorno, il Principe Inuyasha.
Egli è il secondogenito della famiglia inu-yokai che regge il governo dei demoni di Nishi. Suo fratello maggiore Sesshomaru è un demone puro e siede sul trono, mentre Inuyasha è un mezzosangue, il principe cadetto. Inuyasha venne da me perché aveva sentito parlare del mio vortice maledetto e della mia abilità nel combattere i demoni fuorilegge. Mi raccontò una storia, qualcosa che mi spinse a mettermi in viaggio con lui e che mi ha tenuto al suo fianco per tre anni.
La guerra tra Nishi e Higashi non è un mistero per nessuno. Nishi è un Paese che si regge su un certo equilibrio tra Uomini e Demoni. Ognuno ha le proprie leggi e i propri spazi, vengono mantenute relazioni diplomatiche e in linea generale si cerca di non pestarsi i piedi a vicenda. Noi Umani siamo governati da diversi signori, mentre i Demoni sono riuniti in famiglie che rispondono ai voleri di Sesshomaru, il cui padre cementò i rapporti tra le nostre razze prendendo in seconda moglie una donna umana. 
Higashi, al contrario, è un disgraziato Paese in cui gli Uomini sono ridotti in schiavitù e i Demoni spadroneggiano. Il loro sovrano è Soichiro, un crudele moko-yokai, il cui braccio destro è l’hanyo Naraku, un essere abietto la cui malvagità è insondabile e le cui mire non mettono al sicuro nemmeno il sovrano che serve. La guerra tra Higashi e Nishi si protrae da quasi cinquant’anni, ormai, e sta sfinendo uomini e demoni.
Inuyasha mi raccontò di una profezia, che fu affidata al suo defunto padre e trasmessa ai figli affinché ne facessero tesoro. Essa dice:
‘Verrà un giorno oscuro
in cui il ragno tesserà la sua tela ad est
a fianco dalla tigre che ruggisce,
e Uomini e Demoni farà preda
della sua fame immonda.
L’ovest troverà salvezza 
solo quando il gioiello sarà completo
e il cuore del Demone sovrano
s’unirà ad uno di razza umana.
Allora il cane atterrerà la tigre
e il cucciolo spillerà il sangue del ragno,
e le reti cadranno sulle rovine dell’est.’
Inuyasha mi spiegò che ciò significava che Sesshomaru era destinato ad uccidere Soichiro, mentre lui avrebbe dovuto uccidere Naraku. Per fare ciò, però, occorreva una forza superiore a quella che già possedevano. Sesshomaru ha ereditato una spada, Tenseiga, la quale nasconde una potente tecnica distruttiva. Essa, però, è fuori dalla portata del demone in quanto per ottenerla deve prima imparare ad usare il potere di resurrezione della spada stessa. Nel cuore di Sesshomaru, purtroppo, non c’è spazio per sentimenti quali la pietà e la gentilezza. Conoscendolo di persona, ho avuto modo di constatare quanto sia freddo il suo animo. 
Secondo il padre di Inuyasha, Sesshomaru diverrà invincibile solo quando conoscerà l’amore, il che sembra a tutti più difficile ogni giorno che passa. La profezia dice che dovrà unire il suo cuore ad uno umano, vale a dire dovrà decidersi a sposarsi con una principessa degli Uomini. Essa permetterà di stringere una duratura alleanza con gli esseri umani, in maniera che entrambe le Razze combattano unite, e sarà la chiave per giungere alla tecnica segreta di Tenseiga. 
In quanto ad Inuyasha, possiede una spada chiamata Tessaiga, ma all’epoca in cui ci incontrammo non riusciva ad usarla al meglio a causa del suo sangue mischiato. Si era così messo alla ricerca dei frammenti della Sfera degli Shikon, un gioiello magico che ha il potere di rendere più forti. Il Principe Inuyasha desiderava che lo aiutassi nella ricerca, visti i miei poteri spirituali. Accettai, lieto che vi fosse qualcun altro che desiderasse così ardentemente uccidere Naraku.
Non ho difficoltà ad ammettere, ora, che noi due soli avremmo impiegato molti anni a trovare tutti i frammenti. La fortuna, o forse il caso, ci portò però ad incontrare una fanciulla meravigliosa, la giovane miko Kagome del villaggio Higurashi. I poteri di lei sono infinitamente superiori a quelli di qualunque Maestro io abbia mai incontrato e il suo aiuto ci è stato indispensabile per portare a termine l’impresa. 
Grazie a lei, quattro giorni fa abbiamo completato la Sfera, in barba ai tentativi di Naraku di fermarci. Essa ha reso più forti tutti e tre, prima di scomparire di nuovo. Ha stabilizzato il sangue demoniaco di Inuyasha, rendendolo più potente che mai. Ha bloccato la crescita del mio vortice, di cui posso utilizzare il potere senza temere che prima o poi mi uccida. Soprattutto, ha reso Kagome immune alla vecchiaia, garantendole ciò che desiderava: poter restare per sempre accanto a Inuyasha.
Già, perché la più grande vittoria conseguita nel nostro viaggio è di certo l’amore che è nato tra Inuyasha e Kagome.”
Il monaco sogghignò, riandando con la memoria ai molti ricordi divertenti e imbarazzanti del loro viaggio. Erano già passati tre anni da quando quell'avventura era iniziata? Sembravano trascorsi in un lampo e al tempo stesso essere durati una vita intera. Sentì il suo nome echeggiare nel cortile e riprese il pennello, conscio che non gli restava molto tempo.
“Oggi, nel castello di Sesshomaru, Inuyasha e Kagome si fidanzeranno, suggellando una prima alleanza tra uomini e demoni. Non è quella che decreterà la nostra vittoria, ma è comunque un segnale di speranza per il nostro futuro. Il ‘gioiello’ è stato riunito, come richiesto dalla profezia. Se solo Sesshomaru si decidesse a trovare una donna da amare…finora si è rifiutato persino di cercarla.
Io gioisco per i miei amici, per la felicità che è scesa su di loro e per la concreta speranza di vittoria che la Sfera degli Shikon ci ha dato. Desidererei soltanto poter condividere questa gioia con la mia Sango, la bella e fiera principessa guerriera che mi ha rubato il cuore mesi fa, quando ci aiutò a sconfiggere Naraku durante un attacco particolarmente violento. Non riesco più a desiderare una donna da quando c’è il suo volto nella mia mente. Non fossi solo  un monaco errante…
Ma ora so che le cose possono cambiare. Non mi arrenderò. Sulla felicità di oggi non deve calare alcuna ombra e, se il Buddha, vorrà presto questa guerra sarà finita.”
«MIROKU!»
«Sono qui, Shippo!» esclamò il monaco, arrotolando il foglio. Un ragazzino kitsune entrò nella sua stanza con aria trafelata. Miroku non poté fare a meno di ricordare quando l’avevano conosciuto, circa un anno prima. Shippo si era visto uccidere i genitori da emissari di Naraku e aveva a sua volta rischiato la pelle. Erano stati loro a salvarlo e dopo lunghe cure si era ristabilito. Viveva al castello, ora, in qualità di aiutante di Inuyasha, come il demone rospo Jaken serviva Sesshomaru. Adorava Kagome ed era profondamente grato a Inuyasha, motivo per cui si era fatto in quattro per dare una mano ad organizzare la cerimonia.
«Sei pronto? Manca pochissimo!- gli chiese Shippo, eccitato- Dovresti vedere Kagome quanto è bella…invece Inuyasha è imbarazzato da morire!» Il kitsune rise, facendo sorridere Miroku, che stava riponendo i fogli scritti in un contenitore per pergamene.
«Immagino.- sogghignò- Bene, visto che questo fidanzamento lo devo officiare io, sarà meglio non farli aspettare. Non vorrei che Inuyasha decidesse di testare la Tessaiga su di me.»
«Non ci scherzerei troppo su, se fossi in te. E’ terribilmente agitato.» disse Shippo, stringendosi nelle spalle. Miroku rise di nuovo, poi uscì dalla stanza con il kitsune cadenzando il passo con il suo shakujo.
***
Inuyasha si guardò allo specchio per l’ennesima volta e fece una smorfia. Qualcosa non andava, ma non capiva cosa. In tutta la vita non aveva mai guardato la propria immagine riflessa tante volte quanto nell’ultima mezz’ora, e questo lo irritava molto. Non si poteva dire che fosse vanitoso, in circostanze normali.
«Cos’è che mi manca?!» borbottò.
«Il cervello.» suggerì una voce fredda e sardonica. Inuyasha si voltò come una vipera verso suo fratello Sesshomaru, seduto sul bordo della finestra, intento a guardare con imperscrutabili occhi ambrati il cortile sottostante.
«Senti, se sei venuto nella mia stanza solo per farmi girare le scatole te ne puoi pure andare.- sbottò Inuyasha, con una smorfia che scoprì le sue zanne- Del tuo sarcasmo faccio volentieri a meno.»
Sesshomaru si voltò a guardarlo e i due si fronteggiarono, uno calmo e gelido, l’altro fremente di indignazione e pieno di nervosismo per ciò che lo attendeva. C’erano alcune somiglianze essenziali fra i due fratelli: i capelli d’argento, gli occhi color ambra, i bei lineamenti…Per contro, i loro caratteri erano completamente diversi e Sesshomaru incarnava alla perfezione la figura di Signore dei Demoni, sempre imperscrutabile e terribile nel suo silenzio. Inuyasha aveva sentimenti e atteggiamenti molto più umani, cosa che durante l’infanzia l’aveva fatto soffrire ma che ora benediceva, in quanto ciò l’aveva aiutato ad innamorarsi di Kagome. 
Per molto tempo i due fratelli si erano odiati, poi la morte del padre e la profezia li avevano avvicinati almeno il minimo indispensabile per non scannarsi a vicenda. Sesshomaru aveva quasi cessato di ricordargli ogni minuto la sua inferiorità e Inuyasha si era accorto che molto dell’odio del fratello maggiore era derivato dalla disparità di affetto che il padre aveva elargito loro. Nonostante ciò, non era consigliabile che trascorressero insieme più di cinque minuti.
Ora, Inuyasha si accorse che Sesshomaru stava guardando con intenzione il suo fianco sinistro. Abbassò lo sguardo, cupo, poi arrossì suo malgrado nel rendersi conto di cosa mancava.
«Tessaiga…» disse, piano, voltandosi subito per prenderla e legarsela al fianco. Dopo tutta la fatica fatta per avere la forza di usarla, ci mancava che la dimenticasse sul tavolo come un oggetto qualunque! Sesshomaru atteggiò il viso ad una smorfia di disprezzo.
«Come dicevo, ti manca il cervello.- disse- Se quella donna ti fa un tale effetto…»
«Non chiamarla ‘quella donna’! Il suo nome è Kagome, vedi di ficcartelo in testa.- disse Inuyasha, seccato- E sono semplicemente un po’ agitato. Lo sarai anche tu, quando finalmente troverai la donna della tua vita.» L’occhiata di Sesshomaru lo portò a scuotere la testa. «Già, ma che parlo a fare? Comincio a pensare che non la troverai mai.- borbottò- Chi vorrebbe sposare un ghiacciolo?»
Le sopracciglia di Sesshomaru si corrugarono in maniera allarmante e Inuyasha tornò a fissarsi nello specchio, lasciando cadere l’argomento. In effetti, era una bella domanda. Aveva convenuto con Kagome di posticipare il loro matrimonio alla fine di quella stupida guerra, ma di quel passo l’immortalità di Kagome sarebbe stata davvero indispensabile per affrontare l’attesa! Se solo quel suo stupido fratello si fosse deciso a cercarsi una donna…Anche così, però, chi assicurava che si sarebbe innamorato? Inuyasha non riusciva nemmeno ad immaginarsi Sesshomaru preda di buoni sentimenti.
Inuyasha lanciò al fratello maggiore un’occhiata storta, ma lui stava guardando di nuovo in cortile con aria indifferente. Inuyasha si corrucciò. A volte, l’imperturbabilità di Sesshomaru riusciva soltanto a farlo apparire molto solo. Quel giorno tutti erano felici, al piano di sotto servitù e invitati ridevano e scherzavano. L’unico a non provare nulla era Sesshomaru. Spesso, negli ultimi tempi, Inuyasha si trovava a pensare che la vita del fratello fosse davvero triste. Inuyasha aveva degli amici fidati, aveva la sua Kagome…ma Sesshomaru cos’aveva? Servitori e sudditi che lo temevano, e un’eredità che non poteva usare.
“Padre, hai sbagliato con lui.” pensò Inuyasha, cupo.
«E dunque, ti sei imbambolato davanti allo specchio?» disse Sesshomaru, sprezzante. Il tono cancellò immediatamente la pietà dai pensieri di Inuyasha. Aprì la bocca per replicare, quando dal basso giunse la voce di Miroku.
«Sesshomaru, Inuyasha! Venite giù! Kagome è già pronta.» esclamò il monaco, con una mano accanto alla bocca per indirizzare meglio la propria voce.
«Di norma sono le donne a metterci molto a prepararsi, non è così?» aggiunse una voce allegra. Riconoscendola, Inuyasha si precipitò alla finestra.
«Kagome!» esclamò, per un momento confuso dalla visione meravigliosa ferma in cortile. Kagome lo aspettava con un radioso sorriso sulle labbra, vestita di un abito bianco e verde da principessa. Non lo era, ma il suo rango di miko non era di molto inferiore e presto lo sarebbe diventata davvero. Le avevano appuntato fiori e spilloni colorati nei capelli ed era davvero stupenda. Inuyasha rimase senza parole. Possibile che una ragazza così bella potesse amarlo?
Quando l’aveva conosciuta, viaggiava già da sei mesi insieme a Miroku, alla ricerca della Shikon no Tama. Kagome era la miko del villaggio Higurashi e custodiva un frammento della Sfera, che gli aveva ceduto solo dopo moltissime discussioni e interrogatori senza fine. Inuyasha, seccato, si era trovato a sprecare un sacco di tempo per un singolo frammento…ma era stato alla fin fine tempo sprecato? No, affatto. 
Durante le due settimane trascorse al villaggio Higurashi, tra Inuyasha e Kagome era nato qualcosa, qualcosa di ancora informe e senza nome che faceva battere più forte i loro cuori. Infine, Kagome aveva non solo donato il suo frammento a Inuyasha, considerandolo degno della Shikon no Tama, ma aveva messo a sua disposizione i propri occhi, i soli capaci di vedere i frammenti di Sfera ovunque essi si nascondessero. Così avevano continuato il viaggio in tre e presto il sentimento latente tra Inuyasha e Kagome si era rivelato per ciò che era: amore.
«Allora, scendi o no?» lo incalzò Shippo, ridacchiando nel vederlo immerso in chissà quali pensieri. Inuyasha si sentì sollevare di peso e scaraventare fuori dalla finestra.
«EHI!» sbottò, atterrando agilmente nel cortile sottostante per poi alzare lo sguardo verso la finestra. Sesshomaru, che l’aveva così gentilmente defenestrato, gli lanciò un’occhiata di compatimento e poi scomparve, forse per raggiungerli in modo più ortodosso tramite le scale. «Odioso e dannato che non è altro…» ringhiò Inuyasha, poi una mano leggera gli si posò sul braccio. Kagome stava ancora sorridendo.
«Non te la prendere. Sai com’è fatto.» gli disse.
«Anche troppo, mio malgrado.- disse Inuyasha, passandosi una mano sulla frangia argentata per sfogare il nervosismo- Beh, non sarà il suo muso lungo a rovinarci la giornata.»
«Era proprio quello che speravo di sentirti dire, Inuyasha.» rise Kagome, gioiosa, stampandogli un bacio sulla guancia. Inuyasha sorrise e la prese sottobraccio, poi guardò Miroku.
«E’ tutto pronto?» gli chiese.
«Cibo, vino e invitati aspettano solo voi, se volete darvi una mossa.» commentò il monaco, sollevando un sopracciglio. Inuyasha annuì, soddisfatto. Il gruppetto si incamminò verso la grande festa preparata per loro nel cortile del castello.

***

Sesshomaru sedeva sullo scranno preparato per lui a capo della tavola principale e osservava con freddo disinteresse quanti intorno a lui ridevano, scherzavano e mangiavano, brindando alla salute sua e di suo fratello.
Inuyasha e la sua fidanzata umana sedevano alla stessa tavola, poco distante. I due si erano scambiati le promesse davanti al monaco Miroku, poi Inuyasha aveva sguainato Tessaiga e su di essa aveva giurato di sconfiggere Higashi una volta per tutte. Gli invitati al banchetto avevano acclamato il principe cadetto, l’unico che al momento si fosse dato da fare perché la profezia si avverasse. Accanto a Inuyasha e Kagome sedevano  Miroku e Shippo, e il gruppetto rideva e scherzava in modo chiassoso. 
Poco più in là sedevano i parenti ancora in vita della miko: la madre, il nonno e un fratello minore. Stupidi esseri umani, ma ovviamente non aveva potuto esimersi dal far preparare quel pranzo di festa per loro, che da quel giorno rinunciavano a qualsiasi diritto su Kagome per lasciarla a fianco di Inuyasha. Per quanto Sesshomaru disprezzasse la debolezza umana, non aveva intenzione di distruggere le alleanze che suo padre aveva faticosamente instaurato con la loro razza, garantendo la pace all’interno di Nishi. La guerra con Higashi bastava e avanzava. Comportarsi in maniera consona con gli esseri umani gli costava, ma non era mai venuto meno alle regole della cortesia.
Inuyasha sembrava felice. Sorrideva in modo spontaneo, come non aveva mai fatto prima di partire alla ricerca della Sfera degli Shikon. Teneva la mano della sua donna, che lo guardava con adorazione, e a tratti arrossiva come un moccioso preso in flagrante. Rideva con i suoi amici e sembrava non avere un pensiero al mondo. Sesshomaru non riusciva a capire: Inuyasha sembrava diventato più debole da quando stava con quella Kagome, ma allo stesso tempo era più forte. Era maturato. Non era soltanto l’intervento della Sfera degli Shikon ad avergli dato la forza di usare Tessaiga…si trattava di qualcosa di più profondo. Inuyasha non era più un moccioso hanyo buono a nulla, per quanto Sesshomaru non avrebbe mai ammesso ad alta voce il cambiamento. Possibile che legarsi a qualcuno lo avesse cambiato tanto?
Sesshomaru abbassò gli occhi ambrati sul cibo che non aveva nemmeno sfiorato. Da quando Inuyasha aveva trovato la Shikon no Tama e l’aveva usata, il Signore dei Demoni di Nishi non poteva più arroccarsi nella sua testarda convinzione che la profezia fosse una emerita stupidaggine. Sesshomaru aveva sempre disprezzato le condizioni della profezia, asserendo che sarebbe riuscito ad uccidere Soichiro e Naraku senza aiuto, perfino senza utilizzare l’eredità Tenseiga, se questo era necessario! Invece, dopo tanti anni la guerra continuava e la spada rimaneva un aggeggio incomprensibile per il suo padrone. Possibile che dovesse davvero trovare un cuore umano a cui legarsi per poter vincere? Ma per quale motivo?
Tornò a fissare la coppia felice e una sorda irritazione gli si agitò nel ventre. Lui non si sarebbe mai abbassato a legarsi a qualcuno, profezia o meno. Quel cuore che avrebbe dovuto risvegliarsi per poter utilizzare Tenseiga semplicemente non esisteva. Suo padre voleva sicuramente umiliarlo quando aveva deciso come spartire la sua eredità, o forse aveva giudicato giusto dare ad entrambi i figli spade che non potevano usare? Solo che adesso Inuyasha sapeva utilizzare la sua…
Abbassò gli occhi sul fodero della spada inutile che gli pendeva dal fianco. Forse, per quanto gli sembrasse assurdo e irritante, occorreva fare un tentativo.
«La festa procede bene, Sesshomaru-sama. Se siete stanco di sentire queste chiacchiere umane faccio servire il dolce e poi mandiamo tutti a casa.» sussurrò una voce gracchiante accanto a lui. Sesshomaru abbassò lo sguardo su Jaken, che stava in attesa di ordini e annuì distrattamente, preso da altri pensieri. Il piccolo rospo si voltò per eseguire, ma Sesshomaru lo afferrò per la collottola, bloccandolo e quasi strozzandolo con la stoffa.
«S…sì, Sesshomaru-sama?» chiese Jaken, agitato.
«Jaken, scrivi delle lettere di convocazione per le principesse umane che vivono nel nord di Nishi. Ordina loro di presentarsi al castello.» disse il demone, gelido.
«Le…principesse? Umane? Cosa…» balbettò Jaken, sbalordito e perplesso.
«Fai come ti dico. Inizierò a selezionare le principesse che risiedono a poca distanza dal castello. Se la profezia è vera, allora devo fare questo sforzo.» disse Sesshomaru, lasciandolo andare bruscamente.
«Ma…Sesshomaru-sama…»
«E’ solo per vincere questa guerra, Jaken.- disse Sesshomaru, riportando la sua attenzione corrucciata sulla coppia in festa- E’ solo per vincere questa guerra.»
Jaken deglutì nervosamente, poi si inchinò e andò ad eseguire l’ordine. Per quanto lo riguardava, il pensiero di Sesshomaru-sama legato ad un essere umano lo faceva rabbrividire. 
Possibile che quella dannata profezia dovesse risultare veritiera?

Author's note: Eccomi qua, reduce da una settimana in cui ho dovuto preparare (e fare) una lettura di fiabe per i bambini di un centro estivo, motivo per cui non ho potuto rispondere alle vostre recensioni. Chiedo venia e dichiaro pubblicamente che vi amo tutti!! ^___^ Ma torniamo alla tragedia che si sta consumando nell'accampamento di Nishi e ai nuovi sentimenti nel cuore (eh già...) del nostro Sesshomaru!

CAPITOLO 26

CUORE DI DEMONE

«Il prossimo.» ordinò Sesshomaru. I due inu-yokai annuirono e scomparvero tra gli alberi, tornando poco dopo con un prigioniero che si contorceva nella loro stretta. Un demone toro dagli occhi rossi…sembrava contenere abbastanza energia. Fece cenno di gettarlo all’interno del campo di forza. Quando il demone si accorse di cosa stava accadendo in quel luogo, cercò in tutti i modi di sfuggire ai suoi catturatori, scuotendo la testa possente mentre lanciava loro maledizioni e grattava il terreno con gli zoccoli in fondo alle gambe arcuate.
La resistenza non gli valse a nulla. Venne spinto all’interno del campo di forza. Sesshomaru poté quasi vedere come esso si allungava verso la nuova vittima per non farsela sfuggire. Lo yokai durò poco e si disfece in polvere. Sesshomaru corrugò la fronte. L’ostaggio si era rivelato meno utile del previsto.
«Andate. Vi chiamerò io.» disse, bruscamente. Gli inu-yokai si inchinarono e se ne andarono. Sesshomaru rimase solo, gli occhi fissi sul corpo immoto di Anna. Erano passati quasi due giorni dal momento in cui aveva trovato la neko-yokai in quelle condizioni e ancora non era arrivato nessun aiuto. Sesshomaru razionalmente capiva che sarebbe stato impossibile per Inuyasha e la sua donna arrivare fin laggiù in così poco tempo…ma la razionalità non aveva nulla a che fare con quello che sentiva in quel momento.
Anna era al limite. Il buon numero di ostaggi che la battaglia aveva fruttato le aveva consentito di resistere fino a quel momento, ma ormai la sua aura energetica era quasi al collasso. Dapprima, era necessario un sacrificio ogni mezz’ora. Ormai avrebbe dovuto ordinare di portare un ostaggio ogni cinque minuti. Attorno ad Anna, che sembrava dormire in mezzo all’erba, erano disseminate ossa e corpi mummificati. Gli yokai più giovani e meno potenti si disintegravano, mentre gli altri lasciavano dietro di sé spoglie commisurate alla loro potenza. Il problema era che l’energia, come entrava, usciva.
“Non resisterà fino a domattina.” pensò, e una sensazione di strazio gli afferrò le viscere.
Perché quella donna era diventata così importante per lui? Come aveva fatto a entrargli dentro in quel modo?
«Sai usare bene la magia, Anna.» mormorò, con un’ironia volta a se stesso. Sapeva bene che non si trattava di un incantesimo. Era semplicemente il risveglio di quel cuore che non aveva mai creduto di avere. Un risveglio brusco e orribile, visto che stava per perdere colei che era riuscita finalmente a toccarlo.
Sesshomaru si passò una mano sul volto. Cosa doveva fare? Se la miko non fosse arrivata in tempo, come avrebbe potuto salvare Anna?
Non avrebbe mai immaginato che la possibilità di perdere qualcuno potesse suscitare sentimenti tanto dolenti, stanchi e oscuri. Quando pensava che non avrebbe più rivisto quegli occhi azzurri, che lo avevano sempre guardato come se volessero scavargli nell’anima, sentiva le energie abbandonarlo. Ricordò il primo istante in cui i loro sguardi si erano incontrati, quando, seguendo Rin, aveva trovato la neko-yokai in fin di vita a causa di Naraku. Sesshomaru non aveva mai incontrato nessuno che avesse affrontato il suo sguardo senza cedimenti, con limpida sincerità e totale mancanza di timore. Naraku e le sue trame avevano chiuso quegli occhi.
Naraku, sempre Naraku! Era già la terza volta che quel bastardo tentava di portargli via Anna! Sesshomaru strinse i pugni fino a ferirsi i palmi con le unghie, sentendo montare odio e rabbia. Aveva un bisogno quasi disperato di uccidere, di affogare nel sangue quel dolore sordo e ottundente che lo aveva afferrato al cuore. Nel sangue avrebbe forse potuto scordare la liscia superficie della schiena di Anna sotto la luce lunare, il suo sorriso mentre camminava nella valle che era sempre stata il suo eremo nascosto, il dolce calore della carne che nascondeva un cuore che batteva forte, così forte…
“Senti, Sesshomaru? Questo è l’effetto che mi fai. Questo è quello che provo quando ti sto vicino, o mi parli, o ci sfioriamo per caso. E’ così anche quando litighiamo.” aveva detto lei. Aveva le gote arrossate. I suoi occhi rilucevano. Le sue labbra tremavano leggermente. In quel momento, la sua bellezza aveva rasentato la trascendenza.
«Portatene un altro!» ordinò Sesshomaru, rimanendo a capo chino, senza che le sue emozioni disperate trapelassero dal tono di voce. Un altro sacrificio. Ma a che poteva servire? Era finita, Anna sarebbe morta entro la nottata e lui avrebbe fatto meglio a venire a patti con questa realtà. Sesshomaru si chiedeva come si potesse continuare a vivere provando un tale senso di perdita.
«Sesshomaru!»
L’inu-yokai alzò bruscamente il capo nel sentirsi chiamare. Aveva riconosciuto la voce. Era il monaco! Si alzò in piedi con un movimento fulmineo, mentre gli inu-yokai gettavano il sacrificato nel campo di forza.
«Ne rimangono solo un paio, Sesshomaru-sama.» lo avvisò uno di loro, ma Sesshomaru quasi non lo ascoltò. In quel momento, il monaco e la principessa dei Tajiya sbucarono dal folto, fermandosi di botto quando si avvidero di ciò che era successo in loro assenza.
«Per il Buddha…cos’è accaduto ad Anna?!» sbottò Miroku, attonito. Sango si portò le mani alla bocca, scioccata. Anna era sdraiata fra una massa non indifferente di scheletri e mummie incartapecorite. Fece per raggiungere l’amica e controllare le sue condizioni, ma Miroku la fermò stendendole davanti lo shakujo.
«No, Sango…» mormorò.
«Non vi conviene fare un altro passo, se non volete morire.» aggiunse Sesshomaru, avvicinandosi a loro. Sango guardò Miroku e l’inu-yokai, perplessa.
«C’è un campo di forza. Finiresti come i corpi che vedi qui…o peggio.- le spiegò Miroku con voce atona, avendo afferrato la situazione- Sesshomaru, cos’è successo?»
Sesshomaru si limitò ad indicare il corpo di Anna, lasciando che gli occhi di Miroku cogliessero da soli la presenza del sigillo. Lo sentì imprecare tra i denti.
«Un sigillo sacro!- mormorò il monaco- E potente, anche!»
«E’ un atto di Naraku, portato tramite Isuzu Barashi approfittando di un momento in cui mi trovavo altrove.» disse Sesshomaru, con voce secca.
«Quella Isuzu Barashi…- sbottò Sango- Sapevo che avrebbe combinato qualcosa, me lo sentivo! Dov’è ora quella traditrice?»
«Morta.» tagliò corto Sesshomaru. Miroku corrugò la fronte.
«Quello non è un normale sigillo. Anna è potente, questo campo di forza lo dimostra in pieno. Per essere ridotta in questo stato quello deve trattarsi di…»
«Il Sigillo della Vita.- finì per lui Sesshomaru, che a suo modo di vedere avevano perso già abbastanza tempo in chiacchiere- Ciò che mi preme sapere è se puoi toglierlo, monaco.»
Miroku rifletté un istante, incupendosi in volto, poi scosse il capo. Sango notò una singolare espressione di pena passare negli occhi dell’inu-yokai.
«Posso cercare di mantenere stabile la sua aura, però non so quanto durerà.- mormorò Miroku- Noto che le hai continuamente fornito energia.»
«Le riserve stanno finendo. Stavo per ordinare un attacco, in modo da recuperarne altre. In ogni caso, in queste condizioni, sacrifici o meno, non supererà la notte.» fu la fredda replica di Sesshomaru. Miroku lo guardò, un po’ disturbato da quella gelida analisi della situazione, poi si accorse del tormento con cui Sesshomaru continuava a guardare Anna e si stupì. La situazione tragica sembrava aver portato qualcosa alla luce, nell’animo di Sesshomaru.
«Sesshomaru, lascia che io mi concentri per qualche attimo. Mi metterò laggiù a pregare e con le forze di cui dispongo dovrei riuscire a contenerla, e con ciò a mantenerla in vita, almeno fino a domani a mezzogiorno.- gli disse con tono gentile- Jaken sarà già arrivato da Inuyasha e sono certo che Kagome…»
«Jaken?!» chiese Sesshomaru, piuttosto sorpreso. Sango annuì.
«Lo abbiamo incontrato questa mattina. Stava volando a tutta velocità verso le colline degli inu-yokai. Sapeva che ad Anna era successo qualcosa di terribile e desiderava chiamare Kagome in soccorso. Allora non l’hai mandato tu?» raccontò, un po’ incredula nel ripensare all’agitazione del demone rospo. Jaken non era mai stato molto affezionato ad Anna, ma aveva agito con prontezza in quella situazione, soprattutto se davvero si era mosso per conto suo e non sotto ordine di Sesshomaru. Sango e Miroku non erano riusciti a strappargli più di qualche parola, da tanta fretta aveva. Inoltre, sembrava avesse paura di essere seguito. «A quest’ora li avrà raggiunti e, se i nostri amici sono veloci, potrebbe esserci ancora speranza.» finì, decidendo di soprassedere alla strana condotta di Jaken.
«Sono certo che Kagome potrà salvare Anna. Il suo potere spirituale è stato in grado di purificare persino la Shikon no Tama. Ora, se non vi dispiace, mi do da fare. Non c’è tempo da perdere.» disse Miroku, allontanandosi un po’ per sedersi a terra ai limiti della zona di sicurezza e chiudersi in meditazione. Sango, rimasta sola con un Sesshomaru cupo e silenzioso, rammentò di avere qualcosa per il Signore di Nishi. Gli tese le due wakizashi, l’una con l’elsa dorata e l’altra azzurra.
«Queste sono le spade forgiate da Totosai.- gli disse- Seishin e Seishitsu. La prima dovrebbe aiutare Anna ad assorbire le energie altrui e la seconda a potenziare i suoi colpi energetici mantenendo comunque stabile la sua yuki.»
Sesshomaru prese le spade e le osservò, chiedendosi in un angolo della mente se Anna avrebbe mai fatto in tempo ad usarle. Su entrambe aleggiava l’odore di lei, inalterato nonostante il lavoro della forgia. Dopotutto, esse erano nate da due artigli di Anna e da gocce del suo sangue.
«Secondo il vecchio Myoga, inoltre, il sangue di Anna diventerà stabile, con il tempo, facendo di lei una yokai a tutti gli effetti.» continuò Sango, poi spostò lo sguardo sul corpo immobile. «Spero che Kagome faccia in fretta. La sua morte sarebbe maledettamente ingiusta.» mormorò.
«Tutto questo non resterà impunito.» disse Sesshomaru, senza essere davvero conscio della presenza di Sango, mentre posava una mano sull’elsa di Tenseiga. Dal lampo rosso che gli passò negli occhi, Sango si sentì lieta di non avere alcuna responsabilità in ciò che era accaduto.

***

Miroku resistette tutta la notte, poi la fame di Anna cominciò a sgretolare gli effetti della sua concentrazione e il campo di forza tornò a crescere. Fecero portare gli ultimi nemici catturati la notte precedente e Miroku cercò di gestire lo scambio di energia in maniera da renderlo più lento e regolare. L’operazione non fu facile e non ebbe un effetto importante: entrambi i demoni in questione erano di basso livello. Sesshomaru fu persino tentato di sacrificare i due inu-yokai della Grande Famiglia, ma già da qualche tempo essi erano tornati a combattere ad est.
«Avrebbe bisogno di energia di migliore qualità…anche se questo modo di usare i nemici mi turba abbastanza.» disse il monaco, pallido e stanco.
«Quanto può resistere?» chiese Sesshomaru, che non si era mai allontanato dai paraggi. Sango, poco distante, si era addormentata dopo la lunga veglia. Accanto a lei giacevano le due wakizashi, del tutto dimenticate.
«Fino a mezzogiorno al massimo, fornendole ancora un po’ di energia. Dove potremmo ottenerla, però?- sospirò Miroku- Non ti nasconderò che inizio a diventare pessimista, Sesshomaru. Inuyasha dovrebbe correre come se avesse il diavolo alle calcagna per arrivare in tempo, e…sinceramente non credo riuscirà a farcela.»
Sesshomaru serrò le labbra in una linea sottile. In quel mentre, un componente della Grande Famiglia si palesò, inchinandosi brevemente al suo signore.
«Sesshomaru-sama, perdonate il disturbo, ma Tashiki-sama chiede il vostro intervento.» disse, svegliando bruscamente Sango.
«Di che parli?» chiese Sesshomaru, brusco.
«Sesshomaru-sama, la battaglia si è spostata sul territorio di Higashi. Stavamo  guadagnando terreno e Tashiki-sama teme che…»
Sesshomaru corrugò la fronte. Se la battaglia era in territorio di Higashi, significava che ormai la sua armata era troppo lontana per fare la spola e portare nuovi nemici da sacrificare.
«Non mi seccare. Ho altro da fare.- ordinò all’inu-yokai, con la mente altrove- Torna alla battaglia, e alla svelta. Se avete bisogno della balia per combattere i demoni di Higashi, significa che il Nishi è popolato da idioti senza spina dorsale.»
«Sesshomaru-sama…il fatto è che pare sia stato avvistato Soichiro!» disse l’inu-yokai, agitato. Questo gli valse, finalmente, l’attenzione dei presenti.
«Soichiro?!» sibilò Sesshomaru fra i denti, socchiudendo gli occhi in un’espressione pericolosa.
«Ma…Naraku non l’aveva sconfitto?» sbottò Sango, attonita.
«Sei sicuro che si tratti di Soichiro?» chiese Sesshomaru, stringendo inconsciamente i pugni.
«Il nemico avvistato è un gigantesco moko-yokai dal pelo dorato che riduce in cenere tutto quello che gli sta attorno, alleati e nemici.» disse il sottoposto, annuendo.
«E’ lui. Com’è possibile?» ammise Miroku.
«Non importa come sia possibile. E’ arrivato il momento di ucciderlo, finalmente.» mormorò Sesshomaru, facendo per andarsene. Aveva la possibilità di uccidere l’odiato nemico! Finalmente lui e Tenseiga avrebbero posto fine alla vita di colui che aveva ucciso suo padre!
«Sesshomaru! E Anna?» lo richiamò Miroku. Il cuore di Sesshomaru perse un battito e il suo spirito combattivo si congelò. Già…e Anna? Mentre lui andava a combattere Soichiro, lei sarebbe morta. Non aveva più energia da assorbire. Il terreno attorno a lei era ridotto in cenere sterile. Non avevano più nemici da sacrificare e il campo di forza aveva quasi raggiunto il suo limite. Se le avesse voltato le spalle adesso, avrebbe potuto dire addio a quei nuovi sentimenti nel suo cuore, perché colei che li aveva suscitati non ci sarebbe stata più. Non l’avrebbe vista mai più.
L’inu-yokai si voltò. I suoi occhi registrarono vagamente i due visi pallidi in attesa della sua risposta, poi si spostarono sul corpo immoto di Anna. Dalla sua pelle era scomparso ogni colore. Il suo odore si era modificato, avvicinandosi a quello della morte. La neko-yokai era al limite. Sembrava una bambola di porcellana…già un oggetto, non più una persona.
«Sesshomaru, senza altra energia Anna morirà entro un’ora.» disse Miroku, con voce bassa e rauca. Sesshomaru annuì, riconoscendo la verità in quelle parole. Nel suo animo avvenne una breve e intensa lotta, poi il suo volto prese le linee marmoree della decisione.
«Hai detto che le ci vorrebbe un’energia vitale di migliore qualità.- disse, guardando Miroku e attendendo che lui annuisse- Come gliela forniresti?»
«Io…avrei bisogno di un contenitore, o più di uno.- disse Miroku, preso alla sprovvista- Sigillerei all’interno l’energia del demone in questione e la fornirei ad Anna centellinandola. A seconda del tipo di energia, potrei guadagnare ancora dalle tre alle sei ore.»
Sesshomaru si voltò verso l’inu-yokai.
«Vai al campo che abbiamo abbandonato. Porta qui tutti i recipienti che riesci a trovare. I ningen di norma se ne portano dietro parecchi.» gli ordinò.
«Ma…Sesshomaru, non abbiamo energia da metterci dentro!» disse Sango, preoccupata.
«C’è la mia.» disse lui, sbalordendoli.
«COSA?!- sbottarono in coro, poi Miroku proseguì- Sesshomaru, in questo modo non potrai combattere contro Soichiro!»
«Certo che sì. Io sono il Grande Sesshomaru. Sono in grado di fare ciò che devo, in qualsiasi forma io mi trovi.» disse lui, gelido e sicuro di sé. Una sua occhiata frenò altre proteste. «Mi toglierai energie finché non ti dirò di fermarti, monaco. Me ne rimarranno comunque abbastanza per fronteggiare Soichiro. Io sono il Signore di Nishi, non un demone qualunque. Farò guadagnare ad Anna quelle cinque o sei ore. Inuyasha e la sua miko dovranno arrivare per tempo, o la loro vita non varrà più di un pezzo di carta.»
Attesero in silenzio il ritorno dell’inu-yokai della Grande Famiglia, il quale portò tutti i recipienti che gli fu dato di trovare prima di essere congedato. Miroku cercò ancora di discuterne con Sesshomaru, ma lui non glielo permise. Aveva fretta, sia per Anna che per Soichiro. Il monaco si rassegnò e iniziò la procedura per sottrarre l’energia maligna a Sesshomaru.
Sotto gli occhi attoniti di Sango, Miroku continuò a riempire recipienti e a sigillarli, uno via l’altro, senza che Sesshomaru sembrasse soffrire mutamenti. Quanto era forte il Signore di Nishi? Quanta potenza aveva la sua yuki?! In proporzione, quello stanco sembrava Miroku. Il monaco era sempre più pallido e gocce di sudore gli rigavano la fronte. Infine, Sango iniziò ad avvertire un cambiamento, pur con i suoi sensi non allenati. D’improvviso, i capelli di Sesshomaru annerirono alla radice e il colore corse come inchiostro per tutta la lunghezza dei suoi capelli.
«Basta, monaco.» ordinò con voce ferma, e Miroku cessò di pregare, sigillando l’ultimo contenitore e detergendosi il sudore dalla fronte con un sospiro tremulo. Sesshomaru si voltò verso Sango e la principessa guerriera si accorse con un sobbalzo dei cambiamenti avvenuti in lui. I suoi capelli erano neri e gli occhi ambrati erano diventati blu. Sulla pelle del suo viso non c’era traccia dei segni che lo classificavano come demone fin dalla prima occhiata. Quello che le stava davanti sembrava un essere umano, non un demone. Le ricordò Inuyasha, ai tempi in cui ancora soffriva dei mutamenti che erano la maledizione degli hanyo.
«Tu, principessa dei Tajiya. Prestami il tuo demone gatto.» le ordinò Sesshomaru, che in autorità non sembrava aver perso una virgola.
«Kirara? Sì, ma…» mormorò lei, facendo cenno al demone di trasformarsi. Sesshomaru salì in groppa a Kirara, che non parve troppo disturbata dalla cosa.
«Portami alla battaglia.» le ordinò.
«Ah…ma Sesshomaru, vuoi davvero andare ad affrontare Soichiro in queste condizioni?» tentò di protestare Sango. Sesshomaru nemmeno l’ascoltò. Kirara si alzò in volo e i due scomparvero oltre le cime degli alberi.
«Sono sbalordito.- disse Miroku, attirando l’attenzione di Sango- Anzi, la parola sbalordito non rende ciò che provo.»
Sango si toccò la fronte, a sua volta confusa e un po’ stordita dagli ultimi avvenimenti.
«Si è privato della sua energia…per salvare Anna.» mormorò.
«Nel momento in cui gli viene proposta la battaglia che ha sempre agognato.» aggiunse Miroku, iniziando a posizionare il primo vaso verso Anna.
«Ce la farà in quelle condizioni?» disse Sango, preoccupata, andando a sedersi accanto a Miroku.
«Lo spero. Il suo orgoglio non gli permette la sconfitta…e al momento le sue forze si riducono a poco più che a quello. Non so se ha pensato davvero ai pro e ai contro di ciò che mi ha chiesto.» mormorò lui, con una smorfia.
«L’ha fatto per salvare Anna.- disse Sango, ancora incredula, mentre l’energia di Sesshomaru iniziava a fluire nel campo di forza della neko-yokai- E’…è incredibile. E meraviglioso, da parte sua.»
«Credo alla fine si sia innamorato di lei, che se ne sia accorto o meno.- ammise Miroku, poi sospirò- Speriamo che finisca tutto bene, Sango. Quando Inuyasha e Kagome arriveranno, non vorrei dover dire loro che è troppo tardi…sia per Anna, che per Sesshomaru.»

***

Una voce dentro di lui continuava a dargli dello stupido. Cosa diavolo gli era saltato in mente? Aveva finalmente la possibilità di sconfiggere Soichiro e si riduceva a poco più di un essere umano per tentare di mantenere in vita una donna?!
Era esattamente ciò che aveva fatto…e per quanto quella voce continuasse a urlargli nella testa, al momento non ne era pentito. Lo seccava soltanto dover ricorrere alla cavalcatura della principessa Tajiya per andare in battaglia.
«Laggiù.» ordinò al demone gatto che cavalcava, indicando la battaglia furibonda che si stava svolgendo su un ripido pendio. Tutt’attorno alla battaglia, era un rogo. Le fiamme rosseggiavano e si levavano alte, attaccandosi a tutto ciò che trovavano. Si udivano grida di guerra e strilli di dolore. Perfino da dove si trovava, Sesshomaru riusciva a vedere i corpi in fiamme che correvano alla cieca per il campo di battaglia, prima di accasciarsi al suolo. Su tutto quello sfacelo, torreggiava la Tigre dell’Est.
Soichiro era gigantesco. Sferrava zampate che scagliavano da parte demoni e uomini come fossero formiche. Azzannava ciò che poteva, maciullando le vittime tra le zanne. Tutto il suo corpo emanava un calore tale da far vibrare l’aria, anche quando non scagliava fuoco dalle fauci. Sesshomaru non ne rimase impressionato. Aveva già visto Soichiro combattere e lo aveva già affrontato. Gli dispiaceva soltanto non essere in grado di colpirlo con un Meidozangetsuha completo…ma anche la falce di luna sarebbe stata sufficiente a spedire la dannata tigre all’inferno.
Lui e Kirara volarono rasente il suolo, evitando i roghi e il fumo nero. Quando passarono sopra agli inu-yokai della Grande Famiglia, Sesshomaru avvertì il loro panico nel vederlo ridotto in quelle condizioni. Del resto, il loro stato d’animo non gli interessava. Quando furono abbastanza vicini a Soichiro, Sesshomaru balzò dalla groppa di Kirara e si erse davanti a Soichiro, che al momento stava masticando una manciata di demoni della sua stessa armata, girato dalla parte opposta.
Sesshomaru corrugò la fronte. Perché Soichiro si stava dando ad un massacro incontrollato? La vecchia tigre aveva più discernimento, di solito, e quando possibile non scendeva mai in battaglia in prima persona…In quel momento, Soichiro fiutò il suo odore e si voltò di scatto. La lunga coda sferzò l’aria con un movimento nervoso mentre gli occhi bui di Soichiro si posavano sulla figura di Sesshomaru, immobile in tutto quel caos. Fu guardandolo negli occhi che Sesshomaru capì: Soichiro non era in sé. La mente razionale del moko-yokai era stata spazzata via, lasciando soltanto istinto omicida e sete di sangue. Non aveva davanti il Signore di Higashi, ma una bestia demoniaca dedita al massacro.
“Opera di Naraku. L’ha davvero soggiogato, dopotutto.” pensò Sesshomaru. Si sentì defraudato e storse le labbra in una smorfia, mentre Soichiro stesso gli mostrava le zanne colanti sangue. Non era la stessa cosa, per lui, uccidere Soichiro in quelle condizioni. “Immagino che nemmeno per lui sarebbe stato ugualmente soddisfacente uccidermi nelle condizioni in cui sono ora.- si disse, posando la mano sull’elsa di Tenseiga- Comunque sia, è ora di concludere.”
«Il tuo tempo è finito, Soichiro!» disse, sguainando la spada. Il moko-yokai spalancò le fauci in un ruggito possente che fece vibrare gli organi interni di Sesshomaru, poi spiccò il balzo.
«Meidozangetsuha!» esclamò Sesshomaru, menando il fendente. Fu nell’attimo stesso in cui compiva il movimento che si accorse di due cose: il suo fiuto non gli stava mostrando la via per il Meido…e Tenseiga non rispondeva al colpo che stava sferrando! Il sangue gli si gelò nelle vene mentre comprendeva, in un lampo di fredda e terrificante lucidità, che l’energia demoniaca rimastagli in corpo era insufficiente per gestire il potere di Tenseiga.
Poi, Soichiro gli fu addosso.

Author's note: Abbiamo lasciato Sesshomaru e Anna in una situazione molto brutta. Come dite si risolverà?

CAPITOLO 27

LA TECNICA COMPLETA

Aveva sottratto al proprio corpo troppa energia! Dov’era il suo fiuto? Dov’era il suo istinto? Senza era come cieco e intorpidito, e infatti Tenseiga giaceva inerte nella sua mano. Il Meidozangetsuha, per quando incompleto, era al di là della sua portata. Troppo tardi la sua mente ricordò come Inuyasha, nelle notti in cui diventata umano, si sforzava invano di usare il potere di Tessaiga. Lui vi aveva visto un motivo in più per disprezzare il fratello minore.
Sesshomaru si riscosse dallo sgomento che l’aveva come pietrificato e si gettò di lato, sfuggendo per un soffio alle grinfie di Soichiro. Si rialzò e corse, spiccando un altro balzo e rotolando sull’erba quando Soichiro tentò di dargli un’altra zampata micidiale. Sesshomaru si rialzò in piedi di scatto e per un istante fu tentato di colpire Soichiro usando Tenseiga come una semplice lama, prima di ricordare che la spada non poteva uccidere né ferire. Imprecando tra i denti, Sesshomaru si rese conto di essere disarmato e inerme. Non poteva usare la sua spada e la trasformazione gli aveva tolto zanne e artigli, senza parlare del veleno. Così si era ridotto il Grande Sesshomaru?!
Soichiro interruppe i suoi pensieri scagliandogli contro una palla di fuoco. Sesshomaru la evitò per un soffio, ma il calore lo investì e gli scottò il braccio destro, facendogli perdere la presa su Tenseiga. La spada giacque in mezzo al fuoco, che si erse come una barriera rovente fra lui e la sua eredità mentre cadeva pesantemente di schiena.
Quanto era diventato debole e ottuso il suo corpo? Era questa la vita che facevano gli esseri umani e gli hanyo? Sesshomaru sapeva di essere comunque più forte di un ningen,  anche in quelle condizioni, ma la differenza tra il suo normale potere e quella sorta di via di mezzo era frustrante e lo accecava dall’ira e dal disgusto per se stesso. Come si era ridotto, a causa di una donna?!
Si rialzò e corse, conscio che senza un’arma poteva dirsi morto. Evitò un’altra sfera di fuoco, che gli strinò i capelli neri, dirigendosi verso i corpi carbonizzati dalla lotta precedente il suo arrivo. Qualcuno di quei cadaveri doveva pur essersi lasciato dietro una spada, una lancia…Aveva bisogno di un’arma! L’onda d’urto del ruggito di Soichiro lo colpì alla schiena, facendogli perdere contatto con il terreno e gettandolo a terra. Sesshomaru si trovò a guardare in faccia il volto nero e scarnificato di un essere umano. Ignorando le orribili spoglie, afferrò l’alabarda annerita che giaceva lì accanto e la sollevò, appena in tempo per intercettare le unghie micidiali di Soichiro, che incombeva su di lui.
Vi fu uno sgradevole stridio metallico quando gli artigli della tigre e il metallo dell’alabarda si incontrarono. Sesshomaru strinse i denti, cercando di contrastare con la sua misera forza la pressione della zampa che voleva schiacciarlo. L’alabarda vibrò, minacciando di spezzarsi, e le sue braccia tremarono nello sforzo. Soichiro si preparò a carbonizzarlo lì dove stava, quando il demone gatto Kirara volò sulla testa di Soichiro e gli azzannò furiosamente un orecchio. La tigre ruggì e scrollò il capo per liberarsi della scocciatrice, e Sesshomaru approfittò della sua distrazione e della minore pressione della zampa incombente di lui per sferrare un colpo ad arco con l’alabarda, ferendo il moko-yokai.
Soichiro si fece indietro, emettendo un suono di dolore e ira, e Sesshomaru cercò di approfittare dell’azione di disturbo di Kirara per incalzare la vecchia tigre. La ferita che aveva inflitto al moko-yokai era ridicola, poco più che un graffio. Occorreva fare di meglio. Sesshomaru corse sulla zampa di Soichiro, mentre Kirara evitava le zanne micidiali, diretto verso la grossa testa. Se fosse riuscito a spingergli quella alabarda attraverso l’occhio, e poi nel cervello, forse…
Soichiro non gli diede il tempo di arrivargli alla spalla. Pur guidato dall’istinto e non dalla ragione, sapeva che il suo vero nemico era quell'inu-yokai dall’apparenza debole. Il suo naso sapeva riconoscere il nemico di sempre  anche in una simile condizione. Soichiro si sollevò sulle zampe posteriori, ricadendo poi bruscamente. Sesshomaru fu scagliato via dal contraccolpo, e lo stesso accadde a Kirara. Soichiro colpì Sesshomaru con una zampata, due, tre, come se stesse giocando con un topo. L’inu-yokai si difese con l’alabarda, ma il manico di legno infine si spezzò tra le sue mani.
Soichiro si scagliò a fauci aperte su Sesshomaru, deciso a finirlo. Kirara atterrò accanto a Sesshomaru, che si aggrappò al suo collo e fu sollevato in volo appena prima che le zanne di Soichiro si chiudessero su di lui.
Sesshomaru si issò in groppa a Kirara, stordito e nauseato di se stesso. Non ci riusciva. Era troppo, troppo debole in confronto al suo nemico! Doveva tornare dal monaco e farsi restituire l’energia demoniaca, altrimenti…
“Allora lascerai morire Anna?” disse una voce dentro di lui, gelandolo. Un colpo improvviso lo scaraventò dalla groppa di Kirara, e mentre cadeva nel vuoto udì il ruggito di dolore del demone gatto, poi la grande zampa di Soichiro gli piombò addosso con tutta la sua forza. Il colpo lo raggiunse in pieno, gli tolse il fiato e lo scagliò ad una certa distanza. Andò a sbattere la schiena contro una roccia, vicino al rogo che ancora consumava la vegetazione attorno alla sua spada.
Il dolore fu obnubilante. Qualcosa si ruppe nel suo petto e il sangue gli sprizzò dalla bocca. Si accasciò ai piedi della roccia, mentre Soichiro si avvicinava lentamente, ringhiando. Le costole. Costole rotte. Danni ai polmoni. Respirava a malapena. tentò di alzarsi, ma sembrava che fosse un movimento al di là della sua portata. Era quello ciò che provavano gli esseri deboli? Era quella la morte che li attendeva? E lui, il Grande Sesshomaru, che aveva sempre disprezzato gli esseri deboli, stava per morire come uno di loro?! Il calore rovente dell’incendio gli asciugava il sudore sulla fronte e gli seccava la bocca, rendendogli ancora più difficile respirare.
“Sto…per morire?” si chiese, ancora incredulo della piega presa dagli eventi. Tutto per quella donna…tutta colpa di quella donna! Se solo non avesse preso la malsana decisione di mantenerla in vita sacrificando la propria energia, non avrebbe dovuto subire un’umiliazione simile! Se solo non l’avesse mai incontrata! Un cuore umano che l’avrebbe reso più forte? L’aveva invece reso debole, così debole che gli veniva da vomitare! Dannazione a suo padre, alla profezia e agli occhi azzurri di quella dannata…
Quegli occhi che stava maledicendo gli schiarirono la mente come un sorso d’acqua fresca capace di scacciare il calore rovente. Riempirono la sua testa come se Soichiro non stesse per porre fine alla sua vita. La rivide davanti a lui, sorridente, piena di vita. Ricordò la sensazione di strazio che l’aveva colto al pensiero di non poterla più vedere così, al pensiero della sua morte…Perché provava per lei qualcosa di così forte? Perché anche adesso pensava a lei?
“Io…la amo?” si chiese, avvertendo una nuova forza scorrergli lungo le membra mentre accettava quella rivelazione. Sollevò lo sguardo appannato verso l’incendio. Gli sembrava che, pur abbandonata là in mezzo, Tenseiga lo stesse chiamando. Sesshomaru strinse i denti. Stava forse per arrendersi? A tanto si era ridotto?! No, si rifiutava anche solo di pensare alla sconfitta!
Anna, pur non essendo forte quanto lui, pur avendo subito un attacco che per chiunque altro sarebbe stato micidiale, stava cercando con tutte le sue forze di mantenersi in vita. Come poteva lui piangere miseria sui risultati delle proprie decisioni, finché ancora il suo cuore batteva? Lui non poteva e non doveva arrendersi. Avrebbe conquistato Higashi con le sue sole forze. Voleva vedere cancellato il dominio dei suoi dannati nemici. Inoltre, voleva ascoltare quelle famose parole uscire dalla bocca di Anna e voleva vederla sorridere. Immaginava la luce di trionfo e orgoglio nei suoi occhi una volta saputo che il Grande Sesshomaru aveva finalmente ucciso Soichiro.
“Mi preme così tanto sapere che lei ne sarà felice…- si disse, quasi divertito nello scoprire quella parte di se stesso finora sconosciuta- Devo essere davvero impazzito.”
«Qualunque forma io abbia…sono sempre Sesshomaru.» si disse ad alta voce. Erano passati pochissimi istanti dal suo impatto contro la roccia, ma ora si sentiva di nuovo se stesso. Aveva di fronte l’odiato nemico. Aveva la possibilità di vendicare la morte di suo padre una volta e per sempre. Perché esitava?
D’improvviso, racimolò tutte le energie che gli erano rimaste e si tuffò nel fuoco, sorprendendo il moko-yokai. Le fiamme gli strinarono i capelli e i vestiti, gli fecero scottare la pelle, ma i suoi occhi rimasero su Tenseiga infilzata al suolo anche quando sentì di non poter più tirare un solo respiro. Le sue mani si chiusero sull’elsa rovente, ma Sesshomaru ignorò anche il dolore dei palmi che si ustionavano al contatto, anche le fiamme che cominciavano a levarsi dalle sue vesti.
La spada pulsò a ritmo con il battito del suo cuore e finalmente tutto divenne chiaro agli occhi di Sesshomaru, come se la spada stessa gli avesse prestato sufficiente energia demoniaca in risposta a ciò che aveva letto nel suo animo.
«Lo vedo!- esclamò Sesshomaru, sollevando la spada mentre Soichiro gli correva incontro a fauci spalancate- Meidozangetsuha!»
Una perfetta luna oscura apparve alle spalle di Soichiro, balzato in aria e incombente su di lui come un orrendo incubo di morte. Fu un istante di feroce soddisfazione, di orgoglio per se stesso, quando quel buco oscuro apparve al suo comando. Poi, Soichiro venne aspirato nel buio, sottratto al mondo dei vivi dalla terribile attrazione esercitata da quello dei morti. Sesshomaru vide negli occhi della tigre abbastanza discernimento da permettergli di capire cosa gli stava succedendo. Un’altra soddisfazione. Non avrebbe avuto alcun sapore uccidere un Soichiro del tutto privo di pensieri coerenti.
In quei brevissimi secondi, una figura umana sfrecciò attraverso la luna oscura mentre il moko-yokai veniva risucchiato, e Sesshomaru corrugò la fronte, in quanto non si era aspettato presenze al di là della tenebra. Poi, il cerchio si chiuse. Sul pendio ora silenzioso restavano solo lui e Kirara, che zoppicava nella sua direzione, ferita.
«Ce l’ho…fatta.» mormorò con l’ultima aria rimastagli nei polmoni, fissando la spada lucente che teneva in mano, inconscio delle fiamme sempre più alte che lo circondavano. Non riuscì a prendere il respiro successivo e il mondo si oscurò ai suoi occhi. Cadde a terra, sforzandosi di non perdere conoscenza mentre tutto vorticava furiosamente nel suo cervello, poi udì una voce conosciuta: «SESSHOMARU!»
“Inuyasha…è qui?- si disse- Allora forse Anna è salva.” Al momento anche quello gli sembrava remoto. Il corpo smise di rispondergli.
«Ehi! EHI! Come sei conciato?! Dannazione, vai a fuoco! Idiota, svegliati! Ma tu guarda…» ringhiò Inuyasha, inginocchiandoglisi accanto. Sesshomaru avvertì vagamente le mani del fratello minore che lo scuotevano, poi un tessuto gli fu gettato addosso. Le fiamme si spensero. «Sesshomaru, se muori ti ammazzo!- disse Inuyasha, frenetico, cercando di voltarlo in maniera da permettergli di respirare- Coraggio, vedrai che tra poco starai meglio! Dannazione, dov’è la tua vanagloria, quando serve?!»
“Salvato…da Inuyasha. Ridicolo.” pensò ancora Sesshomaru. Per quanto si sforzasse, non riuscì a inalare aria sufficiente nei polmoni. Svenne.

***

Recuperò i sensi un paio d’ore dopo e si trovò in un luogo tranquillo, circondato da sguardi irritanti. Suo fratello, il monaco, Jaken…una vera e propria riunione di scocciatori.
«Che avete da guardare?» ringhiò, seccato. La facilità con cui pronunciò le parole lo avvertirono che i danni alle costole stavano rientrando.
«Feh! Sveglio e di pessimo umore. Sta benissimo.» disse Inuyasha, posando il mento su una mano e guardando altrove, come un bambino che tiene il broncio. La sua casacca rossa era annerita dal fuoco e Sesshomaru capì che il fratello gliel’aveva gettata addosso per spegnere le fiamme. Patetico. Un sorrisetto di scherno per se stesso gli comparve sulle labbra.
«Sesshomaru-sama, cosa vi è accaduto? Siete ferito, e…e…» balbettò Jaken. Dalle sue parole, Sesshomaru dedusse di essere ancora in forma quasi umana. Gli pulsavano le mani ustionate. Dopotutto, aveva afferrato Tenseiga in mezzo a quel rogo…
L’immagine gli schiarì del tutto la mente. Si voltò verso il monaco così di botto da avvertire una fitta al costato.
«Anna. Dov’è? E’ sveglia?» chiese, febbrile. Miroku scosse il capo.
«Kagome è arrivata poco dopo che te ne sei andato tu, ed è una fortuna, perché nonostante la tua energia non ero sicuro di poter mantenere Anna in vita. Era al limite. Kagome ha rimosso il Sigillo e l’ha salvata. Sta bene, ma è debole e non penso sia già sveglia.» rispose, con un sorriso rassicurante, facendogli un gesto. Seguendo la direzione del suo dito, Sesshomaru vide, poco distante, Kagome e Sango inginocchiate ai due lati della persona che stavano assistendo. Le due donne erano voltate verso di lui, ascoltando la conversazione. Sango teneva in braccio Kirara, tornata in forma di gattino dopo le ferite ricevute. Tra di loro, inconfondibile nella sua veste azzurro e oro, riposava Anna, con la schiena appoggiata ad un tronco d’albero. Quando Kagome si mosse per andare loro incontro, poté vedere per un istante il viso pallido della neko-yokai. Sembrava dormire serenamente.
Sesshomaru chiuse per un attimo gli occhi, provando un sollievo indicibile. Sapere che lei era salva scacciava anche il male fisico. Pensò con sarcasmo che se ancora dubitava di amarla, era uno sciocco.
«Come hai fatto ad arrivare in tempo?» chiese, secco, senza aprire gli occhi.
«Ho corso. Più forte che potevo. Ho addirittura preso la forma canina.- borbottò Inuyasha- Cos’altro avrei dovuto fare? Secondo Jaken poteva essere già morta…né io né Kagome volevamo una cosa simile. E cosa ti scopro quando arrivo? Che anche il mio augusto fratello è lì lì per tirare le cuoia.»
«Non essere ridicolo.» mormorò Sesshomaru, ancora impegnato a valutare le forze che gli erano rimaste.
«E figurati se lo ammetteva!- sbuffò Inuyasha, poi il suo tono tornò serio- Hai ucciso Soichiro?» Sesshomaru riaprì gli occhi, e Inuyasha lesse la risposta nella luce dura e trionfante di quegli occhi blu. Scosse il capo, suo malgrado ammirato. «Con il Meidozangetsuha?» chiese ancora.
«Sì.- disse Sesshomaru, non abituato al pensiero di aver finalmente attuato la sua vendetta- Soichiro è morto.»
Inuyasha si passò una mano davanti alla faccia, incredulo, poi scambiò un’occhiata con Kagome. Suo fratello ce l’aveva fatta…in quelle condizioni! La cosa aveva dell’incredibile, se non si teneva conto della testardaggine di Sesshomaru. Quando Miroku gli aveva raccontato del suo gesto generoso verso Anna, gli era quasi venuto un infarto. Eppure, la prova era lì davanti ai suoi occhi…e Tenseiga aveva concesso a Sesshomaru di utilizzare la tecnica completa. Fosse stato un tipo sentimentale, c’era di che commuoversi.
«Sesshomaru, mi sono rimasti un paio di vasi con la tua energia, dopo la dose che ho dato ad Anna per permetterle di riprendersi.- intervenne Miroku- Se vuoi, posso restituirtela subito. Ti aiuterà ad accelerare la guarigione delle tue ferite.»
«Perché non l’hai detto subito, sciocco monaco?» fu l’aspra risposta di Sesshomaru. Miroku e Inuyasha si scambiarono un’occhiata, poi il monaco sospirò e tolse il sigillo ai due contenitori che giacevano lì accanto. Sesshomaru sentì l’energia rifluire in lui. Era poca, ma fu sufficiente a guarire quasi del tutto le sue ferite.
«Zanne e artigli sono tornati, pare. Anche il colore degli occhi. I capelli ci metteranno un po’ di più, temo.» lo avvertì Miroku. Sesshomaru, a cui quei dettagli non importavano, si tirò a sedere dritto, controllando di avere Tenseiga al fianco.
«Vuoi svegliare Anna?» chiese Inuyasha, sollevando un sopracciglio.
«Non adesso.» rispose lui. Di nuovo, i due amici si guardarono. Adesso tornava a fare il prezioso? Era un po’ tardi, no? «Voglio che teniate la bocca chiusa su questa faccenda.» disse Sesshomaru, interrompendo la loro comunicazione silenziosa.
«Cosa vuoi dire?» chiese Kagome, perplessa.
«Non una parola su questo.- disse Sesshomaru, indicando i recipienti, e poi i propri capelli ancora striati di nero- Se scopro che qualcuno di voi ha chiacchierato troppo, lo uccido.»
«Ma…» tentò di replicare Miroku, stupito.
«Non è giusto, Sesshomaru! Anna ha diritto di sapere quello che hai fatto per lei!» protestò Kagome, indignata.
«E’ un’informazione inutile. Anzi, consegnatemi le wakizashi. Devo farle sparire.» disse bruscamente l’inu-yokai.
«Ma perché?! Guarda che sei una bella testa di legno!- protestò Inuyasha, arrabbiandosi- Anna piangerebbe di gioia se sapesse quello che hai fatto. La ami, no? E diglielo, faglielo sapere in qualche modo, dannazione! Lei non se lo può mica immaginare! E poi, perché vuoi nasconderle le spade, ora che sono pronte?»
«Stai zitto, Inuyasha.» gli intimò Sesshomaru, con voce che abbassò la temperatura della zona di un paio di gradi. «So io cosa devo fare, come e quando farlo. Non ho bisogno di consigli da parte di un moccioso con il naso bagnato.»
Inuyasha strinse i pugni, ringhiando, avvertendo l’irresistibile impulso di spaccare la faccia al suo convalescente fratello. Fu distratto da Jaken, che lo tirò quasi disperatamente per una manica. Già, il piccolo rospo gli aveva confidato una novità poco simpatica di cui preferiva non prendersi responsabilità…Inuyasha sbuffò e scattò in piedi, cercando di darsi una calmata.
«A parte questo, c’è una cosa che devi sapere.- disse, cupo- Quello che è accaduto qui…è avvenuto con il benestare di quel vecchiaccio di Tashiki.»
Sesshomaru si voltò verso Inuyasha con tale repentinità da far temere volesse assalirlo. I suoi occhi, di nuovo ambrati, si strinsero in un’espressione omicida.
«Cosa? Parla chiaro.» gli intimò. Inuyasha fece cenno a Jaken di raccontare la sua storia, poi gli affibbiò una spinta con il piede quando lo vide indietreggiare. Jaken si fece minuscolo sotto l’ira incombente del padrone.
«Io…io volevo avvisarvi di quello che era accaduto, Sesshomaru-sama.- disse, con voce strozzata- Vi ho cercato, ma…ma…Tashiki-sama mi ha fermato e mi ha detto…di lasciare le cose com’erano. Ha detto che sarebbe stato meglio…per voi. Per il Nishi.» Deglutì a fatica, agitato. «Insomma, mi ha impedito di venire da voi, e allora io sono andato a chiamare la miko perché ho pensato che voi me l’avreste ordinato.- disse, poi sembrò indignarsi- Inoltre, Tashiki-sama mi ha minacciato di morte se avessi fatto la spia! Ma io sono un vostro fedele servitore, Sesshomaru-sama, perciò…sono sicuro che mi difenderete, vero?» La sua voce cedette sull’ultima frase, visto che Sesshomaru si stava già allontanando senza più ascoltarlo.
«Ehi, dove te ne vai?» chiese Inuyasha. Sesshomaru si fermò e posò con un gesto eloquente la mano sull’elsa di Tenseiga.
«Soichiro è morto. Non ho più bisogno di mantenere alleati che tramano alle mie spalle.» disse con voce terribile, prima di andarsene.
«Ehi! Ehi, aspetta! Dannazione…- ringhiò Inuyasha- Conciato così, vuole affrontare quel vecchiaccio di Tashiki?!»
«Sarà meglio seguirlo, Inuyasha.- disse Miroku, alzandosi in piedi- Ragazze, badate voi ad Anna?»
«Sì. Cercate di non cacciarvi nei guai.» disse Sango. I due annuirono, poi corsero dietro a Sesshomaru, seguiti da Jaken. Kagome sospirò.
«Dopo tutto quello che ha fatto, ora va persino a vendicarsi della cattiveria di Tashiki.- mormorò- E’ evidente che si è innamorato di Anna. Ma allora perché? Perché non vuole che lei lo sappia?»
«Per ora assecondiamolo, Kagome. Stiamo a vedere cosa deciderà di fare.- le consigliò Sango- Se poi ci renderemo conto che Sesshomaru sta sbagliando, agiremo di conseguenza.»
Kagome annuì, approvando. Le due rimasero accanto ad Anna, vegliando il suo sonno finalmente tranquillo.

***

Non sentiva più la vita scivolare via. Non avvertiva quel senso di oppressione al petto e il suo cuore non sfarfallava più come se avesse deciso che battere costava troppa fatica. Non stava bene, ma nemmeno troppo male. Si sentiva soltanto debole, come se si fosse appena ripresa da una lunga malattia.
Formulò questi pensieri ben prima di aprire gli occhi, in quanto non riusciva a ristabilire i collegamenti con il corpo. Ricordava di essere stata attaccata da Isuzu con un sigillo sacro spuntato chissà da dove – Naraku, forse?- e di aver creduto di morire. Aveva ucciso Isuzu? Sì, le sembrava di sì…ma a quel punto i suoi ricordi si facevano confusi e poi svanivano nel gorgo di un’incoscienza profonda che ancora non l’aveva lasciata del tutto.
L’unica cosa che poteva dire per certo, era che non le sembrava affatto di essere morta. In qualche modo, si era salvata. Le giunsero alle orecchie le voci di tre persone che chiacchieravano amabilmente, poi un richiamo. Da lontano, le rimostranze petulanti di Jaken.
“Sono fra loro. Meno male.” si disse, sentendo le ultime briciole di inquietudine scivolare via. Non sarebbe stata troppo sorpresa di vedere per prima cosa il viso di Naraku, venuto ad approfittarsi del suo stato per farle sperimentare una orrenda morte.
Si sforzò di muovere il proprio corpo e per un po’ non ci riuscì. Dopo qualche minuto, finalmente, almeno le palpebre risposero all’appello e Anna aprì gli occhi. Vide Kagome, Miroku e Sango che mangiavano, seduti davanti a lei. Sango stava dividendo il suo cibo con Kirara, che aveva una zampa fasciata. Da lontano si udivano  ancora le voci alterate di Jaken e Inuyasha, che con tutta evidenza stavano litigando. Kagome, forse sentendosi osservata, si voltò verso di lei. Spalancò gli occhi per la sorpresa.
«Anna! Sei sveglia!» esclamò a gran voce, scattando in piedi per correre da lei.
«Anna-san, per fortuna…iniziavamo a preoccuparci!» disse gentilmente Miroku, mentre lui e Sango si affrettavano a raggiungerla.
Anna aprì la bocca per dire qualcosa, ma riuscì appena a schiudere le labbra. Era così stanca…
«Non ti sforzare, Anna. Riprenditi con calma.- le disse Kagome, gentile, sollevandola insieme a Sango per permetterle di stare seduta, poi si voltò verso gli alberi e gridò- Inuyasha! Anna si è svegliata!»
«Lasciate che vi aiuti…» disse Miroku, con un sorriso splendido, allungando le mani. Sango gliele schiaffeggiò, borbottando qualcosa sui suoi intenti maniaci. Anna avrebbe voluto sorridere a quello scambio di battute piacevolmente familiari, ma non ci riuscì. Al momento, sembrava che le rispondessero solo gli occhi. Inuyasha li raggiunse camminando con le braccia incrociate sul petto, squadrando Anna con occhio critico.
«Era ora che ti svegliassi! Sono già due giorni che Kagome ti ha tolto quel sigillo. Sei lenta!» le disse, brusco.
«Inuyasha! Che modi!» lo rimproverò Kagome, ma Anna comprese che quelle parole celavano la preoccupazione di Inuyasha per la sua sorte e se ne sentì commossa. Ma dov’era Sesshomaru?
«Anna-san, riuscite a muovervi? A parlare?» le chiese Miroku. L’immobilità di Anna fu una risposta sufficiente, e il monaco si rabbuiò. «Avrebbe bisogno di altra energia…» mormorò con Sango.
La neko-yokai, intanto, fece spaziare lo sguardo tutt’attorno, senza vedere traccia di Sesshomaru. Erano tutti lì per lei…ma lui non c’era. Ovvio. Allora perché si sentiva desolatamente triste? Chiuse un attimo gli occhi, affranta, e così non vide l’occhiata che si scambiarono Inuyasha e Kagome. Entrambi avevano capito che Anna era rimasta ferita dall’assenza di Sesshomaru. Inuyasha stava giusto litigando con Jaken per sapere dove si era cacciato quel dannato. Ormai aveva riassunto le sue sembianze e poteva farsi vedere anche senza rivelare ciò che aveva fatto per Anna, ivi compresa l’uccisione a sangue freddo del vecchio Tashiki. Perché doveva fare tanto il difficile?
«Ma guarda, c’è tutta la combriccola…Beh, buongiorno a voi!» disse in quel momento una voce sarcastica, facendoli voltare tutti e costringendo Anna ad aprire gli occhi. Non fu del tutto sorpresa nel vedere la figura alta e nera dello shinigami che li osservava con i suoi occhi dorati.
«Tu…sei Razoru!- sbottò Inuyasha, mettendo mano a Tessaiga- Dannato, cosa ci fai qui?!»
Razoru fece un sorrisetto sarcastico in direzione di Inuyasha, poi tornò a guardare Anna.
«Sono venuto a dare il mio contributo al nostro patto.» disse.

Author's note: A volte, scoprire di amare non rende le cose più facili...

CAPITOLO 28

IL SEGRETO DI NARAKU

«Sono venuto a dare il mio contributo al nostro patto.» disse Razoru.
 «Contributo? Che cosa stai dicendo, dannato?!» ringhiò Inuyasha, sfoderando Tessaiga. Personalmente non vedeva l’ora di fare a fette lo shinigami. Gliene doveva un paio, a quel maledetto tizio strafottente. Non aveva dimenticato il loro combattimento lasciato in sospeso, né le sue mire sulla vita di Kagome.
«Sto parlando del patto che ho fatto con la neko-yokai.- gli ricordò lo shinigami, sarcastico- C’è un cervello in quella scatola cranica?»
«OI! Come osi?!» sbottò Inuyasha, facendo per scattare in avanti. Miroku e Kagome lo fermarono afferrandolo per i gomiti, e anche così dovettero faticare a tenerlo buono.
«Stai parlando del patto che Anna ti ha proposto dopo che vi siete battuti?» chiese Kagome, incerta.
«Esatto, miko.» disse lo shinigami, poi venne avanti di qualche passo e si accovacciò davanti ad Anna, che non poteva far altro che restare immobile, fissandolo con occhi ora presenti e attenti. Sia Miroku che Sango, avendo ascoltato i racconti degli amici su quell'oscuro personaggio, rimasero all’erta, pronti a intervenire. Anna non era in grado di difendersi da sola. «Un paio di giorni fa ho preso l’anima di Soichiro, Signore di Higashi.- annunciò Razoru, fissando Anna negli occhi, sordo agli ansiti di sorpresa attorno a lui- Direi che questo mi inchioda al nostro patto, no?» Fece un sorrisetto ironico.
«Come hai fatto a prendere l’anima di Soichiro?» chiese Inuyasha, sbalordito. Razoru si voltò a metà.
«Semplice. Quel tuo fratello…mi sono informato un po’ su di voi, non te la prendere…dicevo, quel tuo fratello ha aperto un passaggio per il Meido. Beh, che vuoi che sia per me attraversare un passaggio per il regno dei morti? Mentre il corpo passava, io ho preso in consegna l’anima. Facile come bere un bicchiere d’acqua.»
Razoru tornò a guardare Anna, che dal canto suo era basita da quelle novità inaspettate. Cos’era successo mentre lei era in balia del potere di quel sigillo? Sesshomaru aveva combattuto contro Soichiro? E aveva vinto, anche se il Meidozangetsuha non era completo?! Come se avesse visto quelle domande nei suoi occhi, Razoru annuì.
«Sì, il tuo fidanzato ha sconfitto Soichiro.» Ridacchiò. «Certo che anche lui è un bel tipo…fare certi sforzi in tali  condizioni! La testardaggine dev’essere un tratto di famiglia.»
Anna avvertì una punta di disagio a quelle parole e gli altri attesero con inquietudine che Razoru spiattellasse tutta la faccenda, in teoria segreta, al posto loro, ma lo shinigami stava con tutta evidenza mantenendo l’attenzione su cose più importanti.
«In ogni caso, questo ti dimostra che il patto è accettato. Ho parlato con i miei superiori e sembra che il bottino mi frutterà i poteri che mi sono stati confiscati. Questo è il mio obiettivo. Perciò, posso anche lasciar stare quella miko ficcanaso e importuna…anche se mi hai ingannato, includendola in quella profezia. Mi sono informato bene e lei non è annoverata da nessuna parte.» Lanciò un’occhiataccia a Kagome.
«Se mi chiamassi Kagome e la smettessi di lanciarmi occhiate assassine, preferirei.» sospirò lei, stanca di sentire recriminazioni.
«Feh! Farai meglio a lasciarla stare, shinigami. Per la tua incolumità.» ringhiò Inuyasha, rinfoderando la spada con riluttanza.
«Certo, certo. Tutti felici e contenti, eccetera.- disse Razoru, facendo un gesto vago- Se non erro, però, voi avete un problemuccio con Naraku. Una certa, recente tendenza dell’hanyo all’immortalità, diciamo.»
«Il corpo di Naraku, anche se distrutto, torna subito integro.» disse Kagome, annuendo.
«Ne sai qualcosa?» chiese Inuyasha, sospettoso.
«Ne so parecchio e se stai zitto ti fornirò un’informazione preziosa.- disse Razoru, irritandolo- Ho un’informatrice sicura…senza contare che quella roba l’ho vista anche con i miei occhi.»
«Quale roba?» mormorò Miroku, corrugando la fronte. Razoru schioccò le dita.
«Kanna, vieni.» disse. Tutti sguainarono le armi alla vista della yokai albina serva di Naraku. Kanna si fermò a poca distanza, con lo specchio stretto al petto e la solita inespressività negli occhi. «Calmatevi. Kanna è passata dalla mia parte.- disse loro Razoru- L’ho liberata dalle grinfie di Naraku.»
«Non ti stupiresti della nostra reazione, se sapessi quante volte abbiamo avuto problemi a causa di Kanna e del suo specchio.- disse Sango, brusca- Cosa significa che l’hai liberata dalle grinfie di Naraku? Lei è una sua creatura!»
«Lo so, ma mi ha raccontato una storia lacrimevole a proposito di una sua sorella ormai defunta.- disse Razoru, sollevando un sopracciglio- Si chiamava Kagura, se ho capito bene.»
Gli amici si guardarono, incupendosi. Kagura era stata la prima creatura di Naraku e aveva dato loro non poco filo da torcere durante la ricerca della Shikon no Tama, ma alla fine aveva deciso di combattere il suo creatore per ottenere la libertà. Era morta interponendosi tra Sesshomaru e Naraku, durante un attacco di quest’ultimo nelle vicinanze del castello. Il suo sacrificio aveva lasciato di lei un ricordo piuttosto triste e amaro. Solo Anna non batté ciglio. Lei non aveva mai avuto a che fare con Kagura…e forse era meglio non parlargliene.
«Beh, pare che la cosa l’abbia convinta che l’ambiente attorno a Naraku è malsano. Dopo una chiacchierata esplicativa, l’ho fatta rinascere come demone alle mie dipendenze. I suoi talenti sono troppo utili per sprecarli.- spiegò brevemente Razoru, battendo la mano sull’elsa della Kokureiken- Ora, se mi fate il piacere di smetterla di interrompermi…Kanna, vieni qui.»
Kanna si posizionò davanti ad Anna, tenendo alto lo specchio.
«Ero presente durante la trasformazione di Naraku, e pur nella totale incomprensione di ciò che stava facendo, mi sono accorto di due cose: che la sua barriera di protezione stava diventando enormemente potente…e che Naraku teneva presso di sé una pisside.» disse Razoru.
«Una…pisside?!» chiese Miroku, perplesso. Cosa poteva farci Naraku con un oggetto del genere? Razoru fece un cenno col capo a Kanna e all’interno dello specchio si svelò un’immagine. Tutti si assieparono accanto ad Anna, guardando con attenzione l’immagine oltre la luce, più forte nell’atmosfera serotina che circondava il gruppo. Lo specchio mostrava una pisside scura, ricoperta di rune.
«C’è una barriera attorno ad essa.» osservò subito Miroku.
«Già…potente almeno quanto quella di Naraku, a quanto riesco a percepire da qui.» mormorò Kagome.
«Il che, a dire di Kanna, non impedisce che si sposti la pisside o la si porti via, sempre che non si tenti di distruggerla.» disse Razoru, soddisfatto di sé.
«Ma a cosa ci serve sapere che Naraku ha protetto una pisside con una forte barriera?» chiese Inuyasha, seccato.
«Pensaci un po’, cagnolino.- sbuffò lo shinigami- Perché Naraku dovrebbe faticare tanto su un oggetto simile?»
«Perché per lui ha una qualche importanza.» disse subito Sango, corrugando la fronte.
«Vi ha nascosto dentro qualcosa di importante, questo è chiaro.- annuì Miroku, pensieroso- L’ha con sé?»
«Oh no, la tiene molto lontano dalla sua persona. E’ proprio questo il suo scopo. Trovarsi agli antipodi del corpo.» sogghignò Razoru.
«Ehi! Se sai qualcosa di preciso, sputa il rospo e non fare tante storie! Ci stai girando troppo attorno, per i miei gusti!» esclamò Inuyasha, che iniziava ad irritarsi. Anna aprì la bocca per intervenire, ma non riuscì ad emettere suono. Sembrò molto frustrata e lo shinigami si rabbuiò.
«Ti ha colpita proprio male quel sigillo, eh? Già tanto che sei ancora viva…» Sbuffò, poi le prese una mano e se la posò sul braccio. «Dai, assorbi un po’ della mia energia. L’hai già assaggiata e non ti è indigesta. Sei più interessante quando usi la tua lingua pungente.»
Anna sembrò rifletterci solo per un istante, perché subito l’istinto a nutrirsi prevalse e la neko-yokai assorbì una piccola parte dell’energia vitale dello shinigami. Gli altri fecero qualche passo indietro per non essere invischiati nel procedimento. Inuyasha avrebbe resistito senza problemi, ma gli altri…
Proprio mentre Anna staccava la mano dal braccio di Razoru e faceva per ringraziarlo, un lampo bianco si frappose fra loro, costringendo Anna a sbattere con la schiena contro il tronco e facendo cadere seduto Razoru. Kanna corse indietro di qualche passo, pur senza cambiare espressione.
«Toglile le mani di dosso.» disse il lampo bianco, la cui identità era ovviamente Sesshomaru. Il demone sguainò Tenseiga, puntandola poi sullo shinigami, che era parecchio scocciato per il trattamento.
«Ehi, datti una calmata, grand’uomo!» disse, con una smorfia.
«Sesshomaru…» Anna si aggrappò ad una manica di lui, tirandosi faticosamente in ginocchio. Per quanto l’energia di Razoru l’avesse aiutata, era ancora ben lungi dall’essere in forze. Lui abbassò lo sguardo su di lei, che scosse la testa. «Sesshomaru…è un nostro alleato. Mi ha aiutata.- mormorò- Non è successo…niente.»
Sesshomaru la fissò con occhi brucianti che la misero a disagio, poi rinfoderò la spada, si scrollò di dosso le sue mani e fece qualche passo di lato, permettendo a Razoru di rialzarsi da terra.
«Tu sei lo shinigami che ha fatto un patto con loro.» disse Sesshomaru, secco, indicando con un cenno del capo Inuyasha e Kagome.
«L’ho fatto con la tua donna, veramente. Se la tua entrata in scena ad effetto è finita, andrei avanti.» disse Razoru, sarcastico, togliendosi con gesti deliberati la polvere dai vestiti. Sesshomaru si rabbuiò talmente da far cadere il gelo su tutti i presenti, perciò Anna decise di intervenire prima che accadesse qualcosa di irreparabile.
«Razoru, tu sai cosa è contenuto in quella pisside?» chiese. Lo shinigami tornò a prestarle la sua attenzione.
«Il cuore.- disse- Il cuore di Naraku.»
«Il cuore?!» sbottarono tutti in coro, sbalorditi.
«Naraku si è separato dal suo cuore umano, che lo rendeva vulnerabile.- mormorò Kanna, intervenendo per la prima volta- E’ per questo che il suo corpo non muore.»
«Hai ragione! Ecco cosa c’era di sbagliato!- esclamò Kagome, scioccata- Ricordate? Vi avevo detto che mi sembrava di aver notato qualcosa di strano, quando il suo corpo si riformava!»
«Mancava il cuore…» ponderò Inuyasha, corrugando la fronte.
«Stai dicendo che, distruggendo il cuore di Naraku, distruggeremo Naraku?» chiese Miroku.
«In qualche modo, sì. I particolari non li conosciamo né io né Kanna.- disse Razoru- In ogni caso, ottenete il cuore di Naraku e avrete in pugno quel dannato hanyo.»
«Inuyasha potrebbe distruggere la barriera che lo protegge?» mormorò Anna, riflettendo.
«Feh! La mia Tessaiga ha una speciale abilità nel distruggere le barriere.» disse Inuyasha, con un sogghigno.
«L’ultima volta, non sei riuscito ad oltrepassare quella di Naraku.» disse Sesshomaru, gelido, facendolo voltare inviperito.
«Quello è un altro discorso! Non hai sentito? E’ tanto forte perché si è liberato del cuore vulnerabile! Vedrai che avendo in mano quella pisside riuscirò a farlo fuori.» ringhiò, stringendo i pugni.
«Allora bisogna trovare quell'oggetto al più presto.» disse Sango, corrugando la fronte.
«Razoru…sai dove si trova?» chiese Anna. Lo shinigami fece un gesto a Kanna e lei alzò di nuovo lo specchio. Videro un monte dalla roccia brulla e scoscesa, su cui pesava un cielo greve di nubi scure.
«Il monte Horoshiri.- mormorò- Quello è il nascondiglio.»
Inuyasha imprecò.
«C’è un sacco di strada per arrivare fin lì. Staremo via dal fronte per un pezzo.» disse.
«Se serve a uccidere Naraku, non sarà tempo perso.» disse Kagome, sorridendo con fare incoraggiante posandogli una mano sul braccio. Razoru guardò Anna.
«Allora, neko-yokai? Soddisfatta?» chiese.
«Direi di sì.- disse lei, con un mezzo sorriso- Se tutto andrà bene, anche tu sarai soddisfatto a breve.»
Razoru rise, annuendo.
«Hai centrato il punto. Questo è l’unico motivo per cui ti ho fornito informazioni. Ho fretta di riavere i miei poteri.- disse- Bene, siamo stati qui fin troppo. Ora arrangiatevi.»
«Grazie, Razoru.» disse Anna a nome di quei principi di Nishi troppo orgogliosi per pronunciare certe parole. Razoru sogghignò e fece un ironico inchino, poi afferrò Kanna e scomparve alla vista, forse richiamato nel regno dei morti dagli stessi superiori che gli avevano concesso quello strappo alla regola.
«Diavolo…il Monte Horoshiri…- mormorò Inuyasha- Se abbiamo in mano il cuore di Naraku, abbiamo Naraku. E ciò significa…»
«Il compimento della profezia. La fine della guerra.» finì per lui Sesshomaru, pensieroso.
«Bisogna partire subito. Naraku scoprirà l’assenza di Kanna e ne dedurrà di essere in pericolo…anche se non penso sospetti le intuizioni della sua creatura.- ponderò Miroku- Naraku ha il vizio di sottovalutare gli altri e questo potrebbe giocare a nostro favore.»
«Beh, se ci vede aggirarci per Higashi, non ci metterà molto a capire dove stiamo andando.- disse Inuyasha, con una smorfia- Come facciamo se sposta il cuore da un’altra parte? Potremmo avere non pochi problemi. Quel dannato ci farebbe volentieri girare per il suo regno fino allo sfinimento.»
«Forse sarebbe il caso di dividerci, dando così l’impressione di avere chissà quali obiettivi…Naraku non dovrebbe sospettare, senza contare che non ha più lo specchio di Kanna in cui seguire i nostri movimenti.» disse Sango.
«Rimangono i Saimyosho, ma dovrebbe sapere in anticipo dove mandarli.- disse Miroku, corrugando la fronte- Se ci muoviamo abbastanza in fretta, potremmo farcela.»
«Non possiamo far altro che lasciare il fronte alla Grande Famiglia e avventurarci in Higashi.» annuì Inuyasha, deciso.
«Dunque partiremo domani. Parleremo dopo dei dettagli.» disse Sesshomaru, scoccando ai presenti un’occhiata fosca.
«Perché? Decidiamo adesso gruppi e obiettivi, invece. Io ho fretta di…» ribatté Inuyasha. Kagome, comprendendo che Sesshomaru intendeva liberarsi di loro per poter parlare ad Anna, si aggrappò al braccio del fidanzato.
«Ne parleremo dopo, Inuyasha. Anna è stanca, e…» disse.
«Ma no, Kagome. E’ importante valutare i pro e i contro di ogni pericolo che incontreremo.» disse la neko-yokai, ingenuamente. Kagome e Sesshomaru si incupirono entrambi.
«Ho detto che ne parleremo dopo.» disse ancora l’inu-yokai, gelido.
«Sentito? Rassegnatevi.» disse Kagome, la cui stretta sul braccio di Inuyasha si stava facendo dolorosa.
«Ehm…bene, allora io e Sango andiamo a vedere com’è la situazione al fronte. Bisognerà avvisare i comandanti della nostra partenza.» disse Miroku, capendo l’antifona e trascinando via Sango tenendole un braccio sulle spalle.
«E noi li seguiamo, vero, Inuyasha? Non possiamo lasciar fare tutto a loro.» disse Kagome, con un sorriso tutto miele, spingendo via Inuyasha.
«Ma perché?! Insomma, io…» sbuffò lui.
«INUYASHA! Ti ho detto di venire con me!» disse Kagome, con voce terribile, incombendo su di lui in tutta la sua ira. Inuyasha, che da un po’ di tempo si era disabituato all’aura oscura di Kagome quand’era contrariata, guaì e si fece piccolo, lasciandosi poi trascinare via con sorprendente docilità.
Anna, che era rimasta scioccata da quella scena, balbettò: «Kagome fa…paura quando si arrabbia…»
“Di certo ha più cervello di quell'idiota di mio fratello.” pensò Sesshomaru, trattenendo un sospiro spazientito. Si voltò verso Anna e finalmente i due si guardarono in viso con intenzione, per la prima volta dalla loro famosa chiacchierata interrotta.
«Stai bene?» chiese Sesshomaru, brusco.
«Io…credo di sì. Sto meglio di prima, in ogni caso.- disse Anna, sorridendo- L’energia di Razoru mi ha ridato un po’ di forze.»
Sesshomaru corrugò la fronte. Non gli era piaciuto affatto che quello shinigami avesse tanta confidenza con Anna da cederle addirittura parte della sua energia vitale. La cosa lo aveva riempito di ira profonda e, se Anna non fosse intervenuta, avrebbe sventrato lo shinigami lì dove si trovava. In ogni caso, Anna sembrava ancora profondamente debole. Era rimasta seduta per tutto il tempo e adesso, cercando di fingere indifferenza, aveva appoggiato di nuovo la schiena al tronco. Il suo viso era ancora pallido e segnato dalla brutta esperienza vissuta. Sesshomaru piegò la bocca in una smorfia. Anna la interpretò male e distolse lo sguardo, deglutendo a fatica.
«Vi prego, non guardatemi così, Sesshomaru-sama.- mormorò- Al momento, non sono esattamente al meglio delle mie possibilità.»
«Che sciocchezze dici? E’ già un miracolo che tu sia viva. Il Sigillo della Vita non lascia scampo.» disse Sesshomaru, corrugando la fronte.
«Il…Sigillo della Vita?» chiese Anna, sbalordita. Fino a quel momento, non aveva capito quale arma Isuzu avesse usato contro di lei. Rabbrividì. «Allora come…come faccio ad essere ancora viva?» chiese, sbalordita.
«Il tuo potere innato rivaleggia con quello del Sigillo della Vita. Hai continuato ad assorbire energia dal terreno, e…» Sesshomaru ponderò cosa e quanto rivelare dei suoi sforzi per tenerla in vita. «…e alcuni prigionieri di Higashi si sono finalmente resi utili.»
Anna si portò una mano alla bocca, fissando Sesshomaru con gli occhi azzurri spalancati per la sorpresa. Era piuttosto disgustoso pensare che i demoni di Higashi fossero stati usati come sacrifici per mantenerla in vita…ma d’altronde non poteva nemmeno permettersi di fare la schizzinosa.
«Questo ti ha mantenuto in stasi fino all’arrivo della miko, che ha rimosso il Sigillo.» finì Sesshomaru, facendo diventare il tutto una storia molto semplice e lineare…soprattutto, una storia che non lo coinvolgeva affatto.
«Kagome?- mormorò Anna- Ma come ha fatto ad arrivare al momento giusto per…»
«Jaken ha assistito al tuo scontro con Isuzu Barashi ed è corso a chiamare la miko.» tagliò corto Sesshomaru. Gli occhi di Anna si ingrandirono ancora di più. Doveva la vita a Jaken?! Incredibile! Questo l’avrebbe costretta a rivalutare quel piccolo rospo petulante…
«Perciò è andata così.» mormorò, guardandosi assorta le mani. Sesshomaru non disse nulla e lei dopo qualche istante alzò la testa. «E per quanto riguarda Soichiro?» chiese.
Sesshomaru si tese e corrugò la fronte, chiedendosi per un attimo se quella piattola di suo fratello e i suoi seguaci non avessero già detto troppo. Vide solo sincera curiosità sul volto di Anna e tornò a rilassarsi.
«L’ho ucciso.» disse, brusco.
«L’avete davvero ucciso?!» ansimò Anna, con gli occhi che le brillavano di gioia sanguinaria. Sesshomaru annuì, ma dovette distogliere lo sguardo. Quell'espressione la rendeva terribilmente bella. Non si accorse, così, che lo sguardo di Anna si faceva perplesso.
La neko-yokai era indebolita, e le sue facoltà al momento non erano certo al loro massimo, ma in quel momento si accorse di quanto Sesshomaru fosse strano. Per la prima volta, le sembrò quasi vulnerabile. L’aura demoniaca che emanava era stranamente debole, anche se non instabile, e questo era senza precedenti. Forse la battaglia contro Soichiro l’aveva spossato fino a quel punto…ma una tale debolezza in lui stonava maledettamente. Non avrebbe potuto giurarci a causa del buio incombente, ma le sembrava perfino di vedere un’ombra nera sui suoi capelli.
«L’ho ucciso, grazie a Tenseiga.- disse Sesshomaru, interrompendo le sue riflessioni mentre stringeva una mano sull’elsa della spada- Soichiro non era del tutto in sé. Naraku aveva manipolato la sua mente. Nonostante ciò, in lui c’era ancora abbastanza del mio antico nemico da permettermi di godere di questa vittoria.» Un lampo rosso gli passò negli occhi, rinfocolando l’odio verso il moko-yokai ormai defunto. «Soichiro è stato inghiottito dal Meidozangetsuha. La mia vendetta è compiuta.» mormorò.
«Questa è una notizia meravigliosa per il Nishi, Sesshomaru-sama!» disse Anna, con un sorriso di sollievo e ammirazione. Sesshomaru si rabbuiò.
«Finiscila.» le ordinò. Lei sembrò non capire. «Finiscila con quel ‘Sesshomaru-sama’. Mi irriti.»
Anna chiuse la bocca di scatto, ferita dalla sua durezza, poi si rimproverò. Aveva deciso di smetterla con quei giochetti d’orgoglio e invece ci ricascava senza nemmeno accorgersene.
«Perdonami, Sesshomaru. L’ho fatto inconsciamente.» disse, in tono abbastanza docile. Lui, dopo un attimo, annuì, facendole capire che non era arrabbiato. «Piuttosto, tu stai bene? Non sei ferito?» chiese lei. La domanda le guadagnò un’occhiata dall’alto in basso.
«Ti sembro ferito?» chiese, sprezzante.
«La tua yuki è più debole del solito, così ho pensato che…» iniziò a spiegare lei, ma vide un lampo pericoloso balenare nei suoi occhi e si affrettò a ritrattare. «In ogni caso, se stai bene non posso che esserne felice.» mormorò, abbassando di nuovo lo sguardo.
«Dovresti pensare ad avere più attenzione per te stessa, invece di occuparti degli altri. Grazie al fatto che hai abbassato la guardia davanti ad Isuzu, sei quasi morta.» la sferzò la sua lingua tagliente, e purtroppo Anna non trovò da obiettare. Sesshomaru aveva ragione.
«Ho torto, non lo nego.- disse, cercando di alzarsi in piedi facendo leva sul tronco dell’albero- Ho fatto perdere tempo e ho causato problemi a tutti voi. Farò in modo che non accada più.»
Lasciò l’appoggio sicuro e cercò di stare in piedi, esibendo un sorriso deciso.
«Saprò aiutarvi contro Naraku.» asserì, prima di barcollare tanto vistosamente da perdere del tutto l’equilibrio. Portò le mani davanti al viso, conscia che stava per cadere faccia a terra, ma le braccia di Sesshomaru la afferrarono e le mani di Anna si posarono sul suo petto coperto dall’armatura, invece che sull’erba. Il suo cuore mancò un battito.
Alzò lentamente lo sguardo, sentendosi ad un tempo felice e intimidita. Il volto di Sesshomaru era un po’ in ombra, visto che la sera stava calando. Le prime stelle occhieggiavano nel cielo, ma Anna non serbò loro nemmeno un rapido sguardo. Le sembrava che vi fosse una strana espressione sofferente sui lineamenti di lui. Una strana luce nei suoi occhi.
«Sesshomaru…» mormorò Anna, perdendo il fiato quando le sue braccia la strinsero più forte e le sue mani le si serrarono sulla schiena, stringendo in una morsa il vestito e i capelli color oro. Non erano mai stati tanto vicini. Era già accaduto che tra loro si sprigionasse una particolare elettricità, un forte magnetismo che li attirava l’uno all’altra…ma questo era senza precedenti. C’era qualcosa di diverso in Sesshomaru, qualcosa che lo avvicinava a lei, lo rendeva accessibile come non era mai accaduto prima.
«Sesshomaru…» disse ancora, quasi pregandolo di rivelarle cosa nascondeva quello strano modo di fare, quella vulnerabilità quasi dolorosa. Le parole che seguirono, però, furono una doccia fredda.
«Se credi che ti permetterò di venire con noi, ti sbagli di grosso.» disse Sesshomaru. Gli occhi azzurri di Anna si ingrandirono per lo shock.
«Co…cosa?» balbettò.
«Hai capito bene. Tu non verrai.»

Author's note:...direi che il titolo dice tutto... ^__^;;;

CAPITOLO 29

ANNA E NARAKU

«Come sarebbe a dire?!- esclamò Anna, attonita- Mi stai dicendo…che dovrò restare qui, mentre voi sarete in Higashi?»
«No. Ti sto dicendo che torni al castello. Il tuo lavoro qui è finito.» disse Sesshomaru, togliendole le ultime tracce di colore dal viso.
«Al castello? Mi…mi stai mandando via?!» ansimò, incredula. Quando lui annuì, si sentì invadere dalla rabbia. «Perché?! Per quello che mi è successo?- lo aggredì, fissandolo dritto negli occhi- E’ vero, sono stata disattenta, ma sai benissimo che potrei esservi utile in Higashi, tu ne sei conscio quanto me! Naraku non avrà una scorta infinita di Sigilli della Vita, no? Sono in grado di combattere e tu lo sai!»
«Smettila di replicare. Ormai ho deciso.» disse lui, brusco.
«Non me ne importa niente se hai deciso! Io non sono d’accordo!» gridò Anna, facendosi indietro di un passo. Lui, però, non la lasciò andare.
«Naraku ha mire precise su di te, stupida donna. Non vedi l’impegno che profonde nell’ucciderti?- disse Sesshomaru, con una smorfia- Più lontana sarai, meglio…»
«Io non voglio andare lontano! Sesshomaru…io non posso andarmene sapendo ciò che dovete rischiare in Higashi!- lo pregò Anna, aggrappandosi alle sue braccia, e d’un tratto il viso le si illuminò di speranza- E poi, ci sono le spade! Le wakizashi! Sango e Miroku sono andati a prenderle, vero? Con quelle…»
«Scordati le spade.» la freddò subito Sesshomaru. Lei lo fissò come se fosse impazzito, poi si arrabbiò di nuovo.
«Io voglio combattere per te!»
«E io non voglio. E’ l’ultima parola sull’argomento.» tagliò corto lui.
«Non è affatto l’ultima parola sull’argomento!» gridò Anna, furibonda, interrompendolo. Si fronteggiarono con occhi sprizzanti lampi che nascondevano tutt’altro. Da lontano qualcuno chiamò i loro nomi. Evidentemente le loro grida stavano richiamando gli altri.
«Come fai a chiedermi di andare via? A privarmi del mio diritto di vendicarmi?- mormorò Anna, con voce in cui iniziava a insinuarsi il pianto- Io ho giurato di combattere per te per…»
«Ti sciolgo dal giuramento. Torna al castello.» disse di nuovo lui, più autoritario.
«Io non voglio lasciarti!» gridò Anna, disperata, pietrificandolo. Vergognandosi di quanto aveva detto, Anna si coprì il volto con le mani. «Non è…una questione di giuramenti.- disse, la voce soffocata nei palmi delle mani- Come potrei restare ad aspettare al castello sapendo che stai rischiando la vita per uccidere Naraku? Sesshomaru, ho paura di distogliere gli occhi da te. Ho paura di essere separata da te, perché io…io…»
Anna si sentì tirata in avanti e un attimo dopo era di nuovo chiusa in un abbraccio quasi disperato.
«Ses…» mormorò, attonita, ma le parole che Sesshomaru le sussurrò all’orecchio la zittirono.
«Non voglio che Naraku abbia ancora la possibilità di metterti le mani addosso.- disse, in un tono sentito che Anna ascoltava per la prima volta- Gli ho già offerto fin troppe occasioni per farti del male e voglio che tu stia il più lontano possibile da lui. Torna al castello, Anna. Ti prego.»
Anna ascoltò quelle parole con le lacrime agli occhi. Non si era mai sentita tanto felice. La speranza che lui provasse dei sentimenti per lei si stava accrescendo fino a farsi quasi dolorosa. La forza del suo abbraccio le riempiva il cuore di gioia. Purtroppo, i richiami di Inuyasha si facevano più vicini e il tempo a loro disposizione stava finendo.
«Sesshomaru…grazie.- mormorò, appoggiando la fronte sul suo petto- Le tue parole mi fanno piacere. Non sai quanto. Ma io...»
«No, Anna, non hai capito. Non c’è nessun ‘ma’.» disse Sesshomaru, e prima che lei potesse dire ancora qualcosa la colpì alla nuca. Anna spalancò gli occhi, poi divenne un corpo inerte, perdendo i sensi. Sesshomaru osservò il suo viso dormiente con buio cipiglio. «Devi sempre replicare, donna testarda?» mormorò, prendendola in braccio.
In quel momento, Inuyasha e Kagome li raggiunsero.
«Ehi! Che è successo? Sta male?» chiese Inuyasha, stupito e preoccupato.
«Dov’è Jaken?» chiese Sesshomaru, ignorando le sue domande.
«Jaken? E a che ti serve?» chiese Inuyasha. Notando l’occhiata irritata di Sesshomaru, Kagome rispose: «L’abbiamo incrociato poco fa, non dev’essere lontano. Sesshomaru…Anna sta ancora male? Abbiamo sentito le vostre voci e ci pareva che steste litigando…»
Sesshomaru si incamminò senza rispondere. Inuyasha e Kagome gli tennero dietro, l’uno irritato e l’altra preoccupata per il silenzio dell’inu-yokai.
«Sesshomaru, non è che le hai fatto qualcosa?» chiese Inuyasha, sospettoso.
«Ma dai, Inuyasha, come puoi pensare che…» protestò Kagome, difendendo senza saperlo un colpevole.
«Jaken.- chiamò Sesshomaru, vedendo il piccolo rospo che riposava tranquillamente accanto al destriero volante- Alzati.»
Jaken balzò in piedi, agitato nel vedere il padrone venirgli incontro con Anna in braccio.
«Se…Sesshomaru-sama! Avete bisogno di me?» chiese, incerto. Sesshomaru diede un calcio alla creatura volante, che si alzò sulle zampe con uno sbuffo, poi posò Anna sulla sella con inusuale gentilezza, in maniera che non cadesse.
«Sei responsabile che non le accada niente. Portala a casa. Se le succede qualcosa, ti ammazzo.» disse Sesshomaru, fissando Jaken con occhi che lo trasformarono in un terrorizzato pezzettino di ghiaccio. Lui…responsabile dell’incolumità di quella donna?!
«Ma…ma…ma…» balbettò Jaken, terrificato alla prospettiva.
«Ehi! Che diavolo significa?!- sbottò Inuyasha, avvicinandosi minacciosamente al fratello- Come sarebbe a dire ‘portala a casa’?»
«Significa esattamente ciò che ho detto, Inuyasha. Hai problemi di udito?» chiese Sesshomaru, sarcastico.
«Vuoi far tornare Anna al castello?- chiese Kagome, corrugando la fronte- Ma perché? Sei…» Si illuminò. «Sei preoccupato perché non è ancora nel pieno delle forze, vero? Vuoi lasciarla recuperare prima di metterla ancora in pericolo.»
Inuyasha la guardò come se avesse detto un’eresia, poi sembrò ripensarci. In effetti Sesshomaru si stava comportando in maniera strana.
«E’ così?» chiese, sospettoso.
«Non tornerà. Ci attenderà al castello.- fu la brusca replica di Sesshomaru- E ora finitela con le domande.» Afferrò Jaken e lo sollevò, posandolo con malagrazia sulla sella dietro al corpo riverso di Anna.
«Come sarebbe a dire che rimarrà al castello?!- esclamò Inuyasha, afferrandolo per un braccio- Ehi, dico! Stiamo per andare a sconfiggere Naraku!»
«Appunto.»
«Appunto cosa?! Anche lei ha degli ottimi motivi per vendicarsi di quel maledetto! Non posso credere che abbia accettato di restarsene al castello mentre…»
«Non ha accettato. Gliel’ho ordinato.»
«Ecco perché litigavate…» mormorò Kagome.
«Ma perché le stai facendo questo? Sai com’è fatta, per lei sarà una terribile umiliazione non poter dare una mano nella battaglia finale. Vuoi proprio che ti odi?» ringhiò Inuyasha. Si era preso a cuore quella ragazza, che in certe cose un po’ gli somigliava. Sesshomaru sembrava essersi innamorato di lei…allora perché la allontanava?
«Preferisco sapere che mi odia, piuttosto che vederla morta.» disse Sesshomaru, e questo li zittì per un attimo. Poi, Inuyasha tornò a rabbuiarsi.
«Stai comunque sbagliando.- asserì- Anna è forte e adesso ha a disposizione le spade di Totosai. Ci farebbe davvero comodo la sua presenza e posso capire quanto le farà male essere estromessa da questa battaglia. Sei un idiota, Sesshomaru! Non dirmi che hai paura di non riuscire a proteggerla, visto che sei il Grande Principe dei…» Le sue parole di disprezzo vennero soffocate dalla mano di Sesshomaru, che lo afferrò per il collo, strappando un’esclamazione di allarme a Kagome.
«Lei tornerà a casa.- disse Sesshomaru, con un basso ringhio minaccioso- E la discussione finisce qui, o la tua testa diventerà un oggetto indipendente dal corpo. Piantala di parlare di cose che non capisci.»
Lasciò andare bruscamente Inuyasha, che tossì e riprese fiato. Sesshomaru diede una pacca alla bestia a due teste, che subito di alzò in volo insieme ad un preoccupatissimo Jaken, poi l’inu-yokai si allontanò nell’oscurità.
«Deficiente…- ringhiò Inuyasha, strofinandosi la gola- Se questo è il suo modo di amare, povera Anna! Non lo perdonerà mai di averla mandata via così.»
«L’ha fatto per salvarla. Naraku sembra divertirsi a sperimentare su di lei modi orribili per uccidere.- mormorò Kagome, pensierosa- Credo che Sesshomaru abbia davvero paura, per la prima volta, di perdere qualcosa di importante.» Inuyasha le scoccò un’occhiata incredula, ma Kagome annuì. «Pensaci, Inuyasha. Anna fa spesso di testa sua. Sesshomaru non riesce a controllarla. Io credo…che tema uno scontro diretto tra Anna e Naraku. Sa che la nostra amica non si tirerebbe indietro, ma sei tu quello che è destinato a sconfiggere Naraku, e per farlo dobbiamo prima mettere le mani sul suo cuore. Il castello è sempre stato un posto sicuro. Non è una situazione facile.»
«Avrebbe fatto meglio a parlargliene chiaramente, invece di mandarla a casa come un’inferma.» ringhiò Inuyasha, rifiutando di lasciarsi convincere. Kagome annuì, con un sorriso mesto.
«Lo so. Purtroppo, quando ci si innamora si fanno spesso cose assurde.» disse, guardandolo con intenzione. Inuyasha, che aveva solo l’imbarazzo della scelta nel ricordare quante sciocchezze aveva accumulato nei primi tempi della loro relazione, non poté esimersi dall’arrossire. Borbottò qualcosa, guardando altrove. Kagome lo abbracciò e posò la testa sulla sua spalla, sospirando.
«Speriamo che lo capisca anche Anna.» si augurò. Inuyasha, da quel punto di vista, non si sentiva troppo ottimista.

***

Kiokumushi si fece avanti lungo la sala del trono con il suo moto serpeggiante, scrutando di sottecchi il suo nuovo sovrano, seduto su un trono ugualmente di recente fattura, mentre ascoltava gli incomprensibili ronzii del Saimyosho che gli si era posato sulla mano. Il demone insetto si fermò sotto i gradini, attendendo in silenzio che Naraku finisse di ascoltare il resoconto delle sue spie alate. La sala era buia e vuota, illuminata solo da un paio di torce vicino al trono. Pur nel terrore, quel posto pullulava di vita quando Soichiro governava. Schiavi umani, demoni servitori, militari, sacerdoti scomunicati…il via vai era sempre piuttosto intenso e di quando in quando si poteva assistere ad una bella esecuzione. Con Naraku, sembrava che regnassero solo la morte e il silenzio. Kiokumushi bazzicava il castello da un paio di giorni e non aveva ancora incontrato nessuno. Iniziava a chiedersi se Naraku non si fosse mangiato tutti gli schiavi.
Il Saimyosho volò via e Naraku posò i suoi occhi rossi sull’insetto forbice.
«Novità, Nar…Vostra Maestà?» chiese Kiokumushi, rammentandosi all’ultimo che ormai prendersi troppe confidenze significava accorciare la propria esistenza.
«Soichiro è morto.» disse lui, con un tono di voce che non lasciava dubbi su quanto ciò l’avesse contrariato. Kiokumushi ritenne prudente non dire nulla. Naraku aveva giocato con la mente di Soichiro, rendendolo una specie di bestia assetata di sangue, e l’aveva mandato a far fuori Sesshomaru, puntando sul fatto che la donna della profezia era ormai stata eliminata. Sembrava che il piano non avesse funzionato.
Kiokumushi non era uno stupido e intuiva che ciò significava due cose di gravissima importanza: primo, che Sesshomaru aveva in qualche modo utilizzato la tecnica che la sua spada non gli aveva mai concesso di mettere in pratica; secondo, che la profezia continuava a fare danni a dispetto degli sforzi di Naraku per affrancarsene.
«E’…stato ucciso da Sesshomaru?» chiese, piano. Non voleva che il suo silenzio venisse frainteso.
«Esatto.- disse Naraku, che sembrava pervaso da una calma terrificante- A quanto pare, il nostro caro principe ha usato la spada paterna con successo. Come ci sia riuscito, resta un mistero. I Saimyosho hanno riferito di aver visto aprirsi un grosso buco nero in cui Soichiro è stato risucchiato. Non sono stati più precisi.»
«Uccidendo la donna della profezia, questo non avrebbe dovuto accadere.» disse Kiokumushi, schiarendosi la voce.
«Di nuovo esatto. Ciò significa probabilmente che quella donna non è affatto morta.» mormorò Naraku, fissando l’oscurità e stringendo gli occhi in un’espressione di profonda concentrazione. Kiokumushi era sbalordito.
«Ma…Kanna non vi ha fatto rapporto sulla questione? Era lei a dover seguire le mosse di Isuzu Barashi!» disse, ricordando tra le righe al suo sovrano di non incolpare di questo i demoni forbice, impegnati altrove.
«Kanna ha fatto rapporto. Mi ha detto che Etain Seimei era morta insieme a Isuzu Barashi.- disse Naraku, alzandosi in piedi con un movimento lento e controllato- Purtroppo, contrariamente al solito, non mi ha fornito immagine di ciò. Al campo di Nishi, a quanto mi riferiscono i Saimyosho, Etain Seimei non c’è…ma d’altronde non c’è disperazione tra quei dannati vermi. Se non si stanno strappando i capelli né urlando vendetta per la morte della donna che avevano accolto, ciò significa che è ancora viva.»
«Ma…ma com’è possibile?» balbettò Kiokumushi, stupefatto.
Naraku stesso se lo stava chiedendo. Il Sigillo della Vita non lasciava scampo a colui che ne subiva gli effetti. Aveva riflettuto a lungo prima di scegliere l’arma da utilizzare contro di lei. Possibile che Etain Seimei, essendo in grado di gestire l’energia interna, fosse stata in grado di resistere? I Saimyosho gli avevano riferito che i suoi nemici erano riuniti tutti nello stesso luogo, non distante dal confine. Kagome avrebbe potuto avere la forza spirituale di rimuovere il sigillo. Se Etain Seimei era viva, allora era stata allontanata. Forse messa al sicuro dalle sue mire. Di certo doveva aver subito gravi danni dall’esperienza causatale dal Sigillo della Vita.
Naraku corrugò la fronte, mentre iniziava a scendere i gradini della piattaforma. Non sapeva dove si trovava la donna che stava rendendo più forte Sesshomaru. In più, quel maledetto cagnaccio aveva ucciso Soichiro, sbattendogli in faccia la futilità dei suoi tentativi di affrancarsi dalla profezia. Le sue labbra si strinsero tanto da sbiancarsi e nei suoi occhi passò un lampo omicida che fece indietreggiare velocemente Kiokumushi.
Ad aggiungere fastidio su fastidio, Naraku aveva perso contatto con Kanna. Sembrava che la piccola yokai albina fosse morta, perché Naraku non avvertiva più la sua presenza fin da quell'ultimo rapporto sulla fine di Etain Seimei. Che stava succedendo? Kanna era forse morta? Lei era una sua creatura…come poteva non aver avvertito un avvenimento del genere?
«Stanno succedendo troppe cose che non mi piacciono.» disse fra le labbra, passando accanto a Kiokumushi. Fortunatamente, il suo cuore era ben nascosto e i suoi nemici non sospettavano la sua attuale potenza. Le labbra di Naraku si piegarono in un sorrisetto e il suo malumore si dissipò in parte. Non doveva preoccuparsi di quegli inconvenienti. Ciò che importava era essersi messo al sicuro dalla spada del dannato Inuyasha. Lui era immortale, ora. Aveva costruito per sé un futuro di potere che non aveva eguali, partendo dal misero miscuglio di un essere umano e alcuni demoni di bassa lega. Lui era Naraku, ed era invincibile. Fermò i suoi passi.
«Scopri dove si trova Etain Seimei.- disse a Kiokumushi, che si affrettò ad annuire- E’ giunto il momento di divertirmi un po’ con Kagome del villaggio Higurashi.»

***

Quando Anna aprì gli occhi, la prima cosa che vide fu un ampio panorama che si stendeva sotto di lei, tanto in basso da dare le vertigini. Per riflesso, il suo corpo ebbe un lieve sussulto e le sue mani si aggrapparono alla prima cosa che trovò, vale a dire una striscia di cuoio decorata che faceva da redine.
«Ehi, non tirare!» gracchiò una voce accanto a lei. Anna, lottando con i capelli che le frustavano il viso, si voltò a fatica e vide Jaken. Stavano volando sulla bestia a due teste e lei era sdraiata a pancia sotto sul dorso dell’animale, con i piedi e la testa penzoloni nel vuoto.
«Jaken? Dove…cosa…» balbettò, ancora stordita e debole.
«Stiamo volando verso il castello. Adesso stai buona, per piacere. Non vorrai mica cadere!- borbottò il demone rospo- Se ti succede qualcosa, poi Sesshomaru-sama se la prende con me.»
Anna tornò a guardare di sotto, ancora confusa, poi i ricordi tornarono al loro posto e il suo viso si irrigidì talmente da strappare una smorfia timorosa a Jaken. Già, adesso ricordava cos’era successo…Riportò alla mente la conversazione avuta con Sesshomaru, il suo ordine di tornare al castello per non essergli d’impiccio. Digrignò i denti nel ripensare al suo abbraccio. Un trucco! Un volgarissimo trucco per distrarla quel tanto che bastava per colpirla alla nuca e farle perdere i sensi! Meglio caricarla come un pacco sulla cavalcatura di Jaken che continuare a discutere su qualcosa che LUI aveva già deciso, vero?!
“Non lo perdonerò mai!” pensò, furibonda. Sia Jaken che la bestia a due teste sudarono freddo stando tanto vicini ad un’aura assassina come quella che Anna stava emettendo in quel momento.
«Jaken, scendiamo.» disse Anna, con voce sferzante che non aveva nulla da invidiare a quella di Sesshomaru.
«Cos…guarda che non puoi tornare indietro!- sbottò Jaken- Sesshomaru-sama è stato molto chiaro, dobbiamo tornare al castello…»
«Ho fame! Vuoi che mangi te?- quasi gridò Anna, e Jaken si accorse con spavento che gli occhi della neko-yokai iniziavano a cambiare colore- Scendi dove ti pare. Devo assorbire energia.»
Chiedendosi cosa aveva fatto di male nella vita, Jaken ordinò alla bestia di atterrare. Si posarono al suolo vicino ad alcuni alberi da frutta e Anna, rifiutando qualsiasi aiuto, si lasciò cadere a terra. Era così debole che non riusciva neanche a reggersi in piedi. Doveva strisciare. Sapeva che le sarebbero occorsi diversi giorni per essere in grado di combattere…ma questo non giustificava il comportamento di Sesshomaru!
Imprecando fra sé, iniziò a prendere energia dagli alberi. Quando ritenne di non poterne assorbire più senza danneggiare le piante, chiese alla cavalcatura di Jaken di aiutarla a raccogliere un po’ di frutta. Fece carico di mele, si sedette a terra e cominciò a mangiarne una dietro l’altra a grandi morsi furiosi, lanciando lontano i torsoli con gesti che indicavano quanta voglia avesse di torcere il collo a qualcuno. Jaken, per prudenza, stava zitto.
“Sango e Miroku mi avevano portato le wakizashi. Gliel’ho visto negli occhi.- pensava Anna mentre mangiava- Ma quando lui prende una decisione, non si può discutere! Come ha potuto privarmi della mia vendetta?! Ho BISOGNO di contribuire in qualche modo alla fine di Naraku! E mi ha abbracciata in quel modo…solo per ingannarmi!” Il pensiero la fece arrossire furiosamente. Ricordava troppo bene come si era sentita tra le braccia di lui, con la sua bocca che le sussurrava all’orecchio parole che mai avrebbe sperato di sentigli dire… “E mi ha chiamata per nome.” le sovvenne improvvisamente. Il cuore le fece un balzo e la mela che stava portando alla bocca rimase a mezz’aria.
Quello era stato un colpo davvero basso. Sapeva quanto era prezioso, per lei, che avesse usato il suo nuovo nome? L’aveva sempre chiamata ‘donna’, o ‘tu’, oppure aveva utilizzato il suo vecchio nome con lo scopo preciso di irritarla. Finalmente l’aveva chiamata Anna…ma solo per distrarla quanto bastava da farla stare buona mentre lui prendeva le sue precauzioni.
«Mi ha ingannata.» disse ad alta voce, cocciuta.
«Se stai parlando del padrone, modera i termini.» disse Jaken, seccato. Anna lo fulminò con un’occhiata.
«Non sono affari che ti riguardano.- disse, poi sbatté la mela a terra- Anzi, rimangio ciò che ho detto. Ti riguardano, eccome! Adesso torniamo indietro…»
«Cosa?!»
«…e non voglio sentire storie. Sesshomaru si pentirà di avermi trattata in questo modo!»
«Sesshomaru-sama sa che sei una testa calda! E’ per questo che ti sta allontanando dal campo di battaglia!» replicò Jaken, piccato.
«Figurati! Sta solo cercando di umiliarmi.- ringhiò Anna, furiosa- Non glielo permetterò.»
«Bah, sei solo una testarda! Non capisco cosa ci trovi in te Sesshomaru-sama. Chissà perché vuole proteggerti da…» Jaken, rendendosi conto di ciò che stava dicendo, si tappò la bocca con entrambe le mani. Anna strinse gli occhi in due fessure.
«Proteggermi? E da cosa? Da chi?» indagò, brusca. Jaken guardò altrove, rifiutandosi di rispondere. Anna sollevò un sopracciglio con espressione amara. «Figuriamoci se Sesshomaru desidera proteggermi. Si sarà arrabbiato perché sono stata tanto stupida da cadere nel tranello di Isuzu.- disse, deprecando se stessa- A lui non importa niente di me.»
Jaken, che era rimasto molto colpito dai recenti cambiamenti del suo padrone, si arrabbiò. A lui non piacevano quei cambiamenti, pensava che avrebbero portato solo guai, ma non poteva sopportare che quella neko-yokai sottovalutasse i sentimenti del padrone. Perciò, pungolato dall’ironia di lei, dimenticò per un attimo il giuramento di silenzio che aveva fatto e sbottò: «Taci, stupida donna! Se tu avessi anche solo una vaga idea di quello che Sesshomaru-sama ha fatto per salvarti, non ti permetteresti di aprire quella boccaccia!»
Lo stupore negli occhi azzurri di lei lo riportò alla ragione e Jaken si stampò di nuovo le mani sulla bocca, maledicendo se stesso. Un sudore gelido gli ricoprì il corpo al pensiero di cosa gli avrebbe fatto il padrone se gli avesse sentito pronunciare quelle parole imprudenti!
«Per salvarmi?- chiese Anna, perplessa- Non è stata Kagome a togliermi il Sigillo?»
«Sì! Sì, esatto!» si affrettò a dire Jaken, sperando di salvare la frittata. Anna corrugò la fronte.
«E allora che c’entra Sesshomaru?» chiese, brusca.
«Ah…eh…niente! Cioè…» Jaken si guardò attorno, come per cercare un aiuto che non c’era. Adesso sì che era in un bel guaio!
«Tu hai detto che Sesshomaru mi ha salvata.- lo incalzò Anna, che a quel punto non intendeva permettergli di ritrattare- Di che si tratta? Perché gli altri non mi hanno detto nulla?» Dall’espressione piena di panico del piccolo demone Anna comprese che, di qualunque cosa si trattasse, Sesshomaru aveva proibito di parlarne. «Doveva essere un segreto, è così? Purtroppo ormai ti sei tradito, Jaken. Scegli tu se raccontarmi tutto spontaneamente o sotto tortura.» disse, con voce pericolosa, fonda. Doveva assolutamente sapere cos’era successo!
Prima che Jaken potesse decidere qual’era il male minore, una risata maligna li interruppe e una sagoma avvolta in una pelliccia bianca si palesò da dietro un tronco d’albero..
«E’ veramente difficile ucciderti, Etain Seimei.» disse Naraku. Rise piano. «Stavolta me ne occuperò di persona.»

Author's note: Naraku tenta l'ultimo affondo. Cosa farà Sesshomaru? Non fate previsioni per il futuro...

CAPITOLO 30

RAPITA

Anna e Jaken persero il fiato quando Naraku si palesò ai loro occhi. La neko-yokai si maledisse per non aver notato la sua aura maligna, né il suo odore. Si era indebolita così tanto? Corrugò la fronte rendendosi conto che anche dopo essersi accorta della presenza di Naraku non riusciva ad avvertire la sua yuki.
«E’ veramente difficile ucciderti, Etain Seimei.» disse Naraku. Rise piano. «Stavolta me ne occuperò di persona.»
«Non ti permetterò di farmi ancora del male, Naraku. Non sono più la stessa donna contro cui hai lottato a Karenomi.- ringhiò Anna, alzando una mano artigliata pronta a quell'unico scatto che le sue minime forze le consentivano- E ti faccio presente che non sono mai veramente morta.»
Sotto la maschera di babbuino, Naraku sogghignò, spingendo Jaken a farsi scudo con il bastone Ninto.
«E’ vero, Etain Seimei. Prima sei diventata un demone, poi un gelido principe è venuto a salvarti in un momento tragico…- elencò, quasi divertito- e infine una miko impicciona ti ha liberata dal Sigillo della Vita. Sei davvero una fanciulla fortunata, principessa!»
«Se fossi stata fortunata non avrei mai incontrato te.» disse Anna, aspettando il momento giusto. Non poteva permettersi di sbagliare il primo attacco, o sarebbe stata la fine. Ma perché Naraku non aveva odore? Che si trattasse…La voce di Naraku interruppe i suoi pensieri.
«Suvvia! Sei così fortunata da essere stata scelta come sposa del celebre Sesshomaru. Non è così? Un uccellino mi ha raccontato le ultime novità.- il suo sogghigno si allargò- E’ un peccato che quell'inu-yokai non vedrà mai la tua avvenenza, mia cara. Perlomeno, Soichiro ti ha desiderata anche come donna.»
«Non nominare Soichiro! E fatti gli affari tuoi!» gridò Anna, avvertendo una furia senza nome agitarlesi nel ventre. Si impose di calmarsi. Naraku voleva che lei perdesse il controllo!
«Cosa credeva di fare quello sciocco di Sesshomaru allontanandoti dalla battaglia? Toglierti dai piedi? Gli sarai comunque d’impiccio, Etain Seimei, e sono qui per assicurarmene. Ti odierà, dopo che soccomberai a me.» disse Naraku, venendo avanti di un passo.
«Io non soccomberò mai ad uno come te.» disse Anna tra i denti, ripiegandosi su se stessa, pronta a balzare sul nemico come un gatto dal pelo ritto.
«Tu stessa pensi che abbia cercato di liberarsi di te, non è vero?- continuò Naraku, con la sua voce insinuante e dannatamente plausibile- Un uomo insensibile, che tu ami così tanto…invano. Non c’è cuore nel suo petto che possa battere per te.»
«Fai silenzio! E’ falso!»
«E’ vero, invece, e tu stessa lo pensi.» rincarò l’hanyo.
«Io rifiuto la tua verità! Tu perverti i pensieri e rendi tutto più oscuro di quello che è…come se non ti conoscessi!» esclamò Anna, fremente di indignazione.
«E’…è vero! Sesshomaru-sama non commette basse azioni come quelle a cui stai alludendo tu!» intervenne a sorpresa Jaken, che al momento si stava nascondendo dietro la gamba di Anna. L’attenzione di Naraku su di sé lo convinse a nascondersi del tutto.
«Ti sto dicendo ciò che la tua coscienza stessa ti grida, Etain Seimei. Ho sentito quello che dicevi poco fa al demone servitore.- allungò una mano verso di lei in un gesto di invito- Nel tuo cuore non c’era ripicca? Sete di vendetta per l’umiliazione subita? Odio per un amore puro spedito ad ovest, lontano dalla sua origine? Dammi quei sentimenti e io li forgerò. Ti restituirò la vera te stessa.»
«Non so cosa tu abbia in mente…- ringhiò Anna- ma io non sarò una marionetta nelle tue mani, dannato!»
Si lanciò contro Naraku, a tale velocità da risultare quasi invisibile. Jaken non era ancora caduto a terra per il contraccolpo che lei aveva sferrato due micidiali artigliate a Naraku, il quale aveva ancora la mano tesa. Gli squarciò il petto e gli mozzò la parte superiore della testa…poi capì.
«Un…burattino?!» rantolò. Aveva sprecato le sue forze per nulla! Tirò indietro il braccio per poterlo affondare nel corpo artefatto alla ricerca del manufatto di legno che gli permetteva di muoversi. Il corpo si scisse in larghi tentacoli di terra. Anna indietreggiò, colpendo i tentacoli a mano a mano che si facevano sotto, spezzandoli con i suoi artigli, ma il corpo fittizio si mosse più veloce di lei. I tentacoli le si chiusero attorno, stringendola in una morsa e togliendole il fiato. Anna sentì le proprie costole scricchiolare.
«Lasciami andare! Lasciami…» disse, cercando di liberarsi usando gli artigli, ma più di agitava, più veniva avviluppata dai tentacoli di quella bambola di terra…una terra strana, che drenava le sue energie. Una risata maligna eruppe dalla metà del volto ancora integra.
«Ti conviene stare ferma, Etain Seimei. Questo non è il mio vero corpo e non contiene energia demoniaca che tu possa assorbire. Nella terra con cui ho plasmato questo burattino è sparso in frammenti l’ultimo Sigillo della Vita. Non è sufficiente ad ucciderti in queste condizioni…ma può renderti il viaggio molto sgradevole.» disse.
«Il viaggio? Cosa…» ansimò Anna.
«La…lasciala stare, maledetto…finto Naraku!» gracchiò Jaken, tremante, puntando il Bastone Ninto su di loro. Naraku rise ancora.
«Ma certo, piccolo rospo! Perché non ci inondi di fuoco, così la preziosa sposa del tuo signore si riunirà a lui  come scheletro carbonizzato?» disse, stringendo Anna in una morsa tale da strapparle un grido. Jaken impallidì visibilmente e si affrettò ad abbassare il bastone. Era del tutto impotente! Naraku si faceva scudo con Anna e Jaken preferiva essere accusato di vigliaccheria piuttosto che finire ammazzato dopo aver ucciso malamente la consorte di Sesshomaru. Naraku tornò a rivolgersi ad Anna.
«Bene, tutti sono ragionevoli quest’oggi.- sogghignò- Andiamo al mio castello, principessa. Ti ci ambienterai.»
«No!» gridò Anna, mentre uno sciame di Saimyosho li circondava e li sollevava in volo. La sua protesta non valse a niente. Anna si morse le labbra con ira frustrata mentre il terreno si allontanava sotto di loro, così come la voce gracchiante di Jaken che urlava il suo nome.
«Sesshomaru e gli altri te la faranno pagare!» iniziò ad inveire la neko-yokai, perdendo subito il fiato. Non era una sciocca e capì dove Naraku voleva andare a parare facendo tanti sforzi per catturarla viva. «Tu vuoi che vengano al castello. Ecco perché hai lasciato in vita Jaken.» disse tra le labbra diventate insensibili. La risata di Naraku le parve il suono più orribile che le fosse mai giunto alle orecchie. Prese quanto fiato poteva e gridò: «Jaken! Jaken, non permettere loro di venire! E’ una trappola! E’ una tra…»
La frase finì in un grido acuto e straziato quando la morsa del burattino si fece tanto stretta da spezzarle qualche costola. Avvertì un dolore obnubilante, poi perse i sensi, accompagnata nell’oscurità dalla bassa risata di Naraku e dal ronzio dei Saimyosho.
Più in basso, Jaken smise di correre dietro alle sagome che si allontanavano velocemente nel cielo azzurro. Sul volto aveva un’espressione confusa, impaurita ed inorridita. Naraku aveva rapito Anna! Era successo tutto quello che NON DOVEVA succedere! E adesso chi l’avrebbe raccontato a Sesshomaru-sama?
«Mi ucciderà.» gemette Jaken, maledicendo per l’ennesima volta il momento in cui avevano incrociato la strada di quella neko-yokai portasfortuna! E cosa gridava, prima di zittirsi in quel modo tanto brusco da fargli venire i brividi? Di’ loro di non venire…e poi qualcos’altro che non aveva capito. Come mai quella donna non voleva essere salvata? Bastava dire a Sesshomaru-sama che Naraku aveva portato Anna al suo castello, e…
«E chi ha il coraggio di dirglielo?!- esplose Jaken, in piena crisi di panico, iniziando a correre in tondo- Sesshomaru-sama mi ucciderà! Stavolta è la fine! Stavolta è proprio…»
«Jaken!»
Jaken inciampò e cadde a terra di faccia. Rialzò lo sguardo con cautela, impaurito nel sentirsi chiamare per nome così all’improvviso.
«Ehi, cosa ti è successo? Non sembra che tu sia molto in forma.» disse un’altra voce. Jaken aveva la sensazione di conoscerle entrambe. Dapprima vide solo due paia di piedi e quattro zampe. Alzando ulteriormente lo sguardo, si accorse che a squadrarlo come se fosse una rarità c’erano una bestia volante bicefala, un ragazzino  yokai e una bambina ningen.
«Shippo?! Rin?!- gracchiò Jaken, balzando in piedi- E voi che diavolo ci fate qui?»
«La domanda te l’abbiamo posta prima noi…» gli ricordò Shippo.
«Jaken, che bello rivederti!- disse Rin, gioiosa- Ci sei mancato, sai? C’è anche Sesshomaru-sama?»
«Perché sudi a quel modo, Jaken?» chiese Shippo, notando la reazione del demone rospo al nome del suo padrone.
«Ah…uh…io…- balbettò Jaken- A…ancora non ho capito cosa ci fate qui. Dovevate restare al castello!»
«Rin ha fatto un brutto incubo, e…»
«Non era un incubo! Rin ha VISTO!- ribatté la bambina, piccata- Vedi, Jaken, Rin ha avuto un incubo sulla sua nee-chan. Naraku le faceva del male, e visto che Rin aveva sognato la stessa cosa prima dell’attacco a Karenomi…»
«Insomma, Rin non riusciva più a trattenere la preoccupazione, tanto che ha contagiato anche me.- finì per lei Shippo- E’ da tanto che non ci mandate notizie, così siamo venuti a cercarvi. Io ho protetto Rin lungo tutta la strada.» Shippo gonfiò il petto, orgoglioso. «Piuttosto, non mi aspettavo foste così vicini. Gli altri dove sono? Sento l’odore di Anna.»
Jaken fissò per un attimo i due bambini in attesa di una risposta, poi si sedette di peso per terra e scoppiò in lacrime in maniera plateale. Shippo e Rin lo fissarono, sconcertati.
«Stavamo tornando al castello, perché lei era debole, ma Naraku l’ha portata viaaaaaaa………- si lamentò Jaken, che sembrava avere due sorgenti al posto degli occhi- Sesshomaru-sama mi aveva ordinato espressamente di proteggerla e adesso mi ucciderààààà………»
«Ha portato via…Anna?!» sbottò Shippo, incredulo. Rin emise un gridolino, schiacciandosi le mani sulla bocca, poi si aggrappò a Shippo.
«Hai visto?! Rin l’aveva detto! Oh…dobbiamo fare qualcosa!» disse, accorata.
«Sesshomaru ancora non lo sa?» chiese Shippo a Jaken, incerto. Questi scosse la testa. Shippo guardò ancora gli occhi imploranti di Rin e cercò di farsi forza.
«Va…va bene, allora! Andremo sul campo di battaglia, e…e troveremo Inuyasha e Sesshomaru. Loro salveranno Anna.» disse, deciso.
«Shippo, ti tremano le gambe…» mormorò Rin.
«E’ l’eccitazione della battaglia.» asserì Shippo, che in realtà aveva paura di ciò che avrebbero trovato più avanti. «Dai, Jaken, andiamo!»
«Ma Sesshomaru-sama se la prenderà con me!» gemette Jaken. Shippo aiutò Rin a salire in sella, poi guardò Jaken.
«Preferisci che lo venga a sapere da Naraku?» gli chiese, franco. Jaken ci pensò su, poi scattò in piedi.
«No. Però sarai tu a dirglielo.» puntualizzò, correndo dalla cavalcatura con cui aveva fatto quel viaggio e salendo faticosamente in sella. Shippo annuì, poi spronò la propria cavalcatura a prendere il volo. Pensando di dover andare su un campo di battaglia, l’ira di Sesshomaru era davvero l’ultimo dei suoi pensieri!

***

«Quando partiamo?» chiese Sango, quando Inuyasha si sedette accanto a Kagome, vicino al fuoco.
«Alle prime luci dell’alba. Sesshomaru sta dando gli ultimi ordini.» borbottò Inuyasha, contrariato. Kagome gli porse una tazza di zuppa, sorridendogli per cercare di tirargli su il morale.
«Suvvia, Inuyasha! Mi sembra paradossale che tu non sia felice di andare incontro alla battaglia decisiva contro Naraku.» scherzò Miroku, sorbendo poi un sorso di zuppa.
«Feh! E’ ovvio che ne sono contento!- sbottò Inuyasha- E’ la situazione che lasciamo qui che non mi piace. Sesshomaru non doveva mandare via Anna in quel modo.»
«In effetti, non avrebbe dovuto.- sospirò Kagome, abbassando gli occhi sulla propria tazza- Sesshomaru non dovrebbe nascondere in questo modo i suoi sentimenti. Non ci porterà del bene.»
«Tanto per cominciare, da quando l’ha mandata via è diventato intrattabile. Non gli si può parlare. Ho tentato di illustrargli il nostro piano e mi ha ascoltato a malapena, tanto che alla fine abbiamo preso ad insultarci. Se non fossero arrivati i tizi della Grande Famiglia che aveva convocato, ci saremmo presi a pugni.» disse Inuyasha, con una smorfia disgustata.
«Non gli avrai detto qualcosa riguardo ad Anna, spero. Sarebbe stato un atto autolesionistico da parte tua.» disse Miroku, sollevando appena un sopracciglio.
«Gli ho detto quello che pensavo, cioè che ha fatto una cosa inutile e stupida.- disse Inuyasha, scolando in un sorso la zuppa e posando la tazza con malagrazia - Tanto lo so già: quella testarda di Anna farà finta di tornare al castello e non appena recupererà le forze tornerà qui al confine e seguirà le nostre tracce. Non si farà lasciare indietro.»
«Davvero la pensi così?- esclamò Kagome, sorpresa- Inuyasha, questo è un bel guaio! Se Anna si inoltra da sola in Higashi…»
«Proprio quello che ho detto io! E sai che mi fa quel demente di mio fratello? ‘Se Anna fa una cosa del genere, ti uccido’.» Imitò con precisione tono ed espressione del fratello maggiore, poi sputò a terra. «Bah, un pugno sulla testa non potrebbe fargli che bene! Non sono certo io a suggerire questa condotta a quella stupida! E’ solo che so che farà così.»
«Questo lato del suo carattere è molto simile al tuo, Inuyasha.- disse Kagome, trattenendo un sorriso- Forse per questo la capisci così bene!»
«In ogni caso, è un guaio. A questo punto sarebbe stato meglio lasciarla venire subito con noi. Inoltre, Sesshomaru non le ha affidato le spade che la aiuterebbero a regolare la sua yuki. Non mi piace.» mormorò Sango, corrugando la fronte. Kirara, accanto a lei, miagolò, come trovandosi d’accordo con la padrona.
«Sesshomaru ha sbagliato, punto e basta.- brontolò Inuyasha- E cosa ancora peggiore, si sta inimicando gli esseri umani.»
«Che vuoi dire?» chiese Kagome, sorpresa. Miroku annuì.
«Sì, ho notato anch’io quali chiacchiere girano tra le nostre armate umane. La strana scomparsa di Isuzu, l’atteggiamento di Sesshomaru verso Anna…Si dice che stia accadendo qualcosa di losco e che in realtà il Principe di Nishi disprezzi i ningen.»
«Il che, purtroppo, è vero.» sospirò Kagome, scuotendo il capo.
«Perlomeno, prima di questa guerra si sforzava di mostrarsi diplomatico.- le ricordò Miroku- Notando la mancanza di un vero legame con la sua sposa dal cuore umano, i ningen iniziano a farsi domande e a dubitare. Non è un buon segno. Potrebbe accadere di tutto, in nostra assenza.»
«Questa alleanza è fragile, ma dura da cinquant’anni. Ci vorrà qualcosa in più per creare disordini, tanto più che stiamo gradualmente entrando in Higashi e tutti sanno che Soichiro è morto.- disse Sango, più fiduciosa- In ogni caso, Sesshomaru non avrebbe dovuto allontanare Anna. La notizia non piacerà a molti nobili.»
«Sesshomaru sta del tutto ignorando quello che gli diceva la profezia. Dannazione, cosa bisogna fare con quella testa di cavolo?!» esclamò Inuyasha, ringhiando e stringendo i pugni. Un piede calzato finemente lo colpì alla nuca, facendolo piegare in due.
«Le teste di cavolo vanno calciate, stupido hanyo. Te ne do dimostrazione da una vita.» disse Sesshomaru, gelido, ergendosi sul fratello. Inuyasha spinse via il suo piede con violenza, pronto allo scontro.
«Allora aspetta, che sto per prendere a calci la tua.» ringhiò. Sesshomaru lo ignorò e volse il suo sguardo al gruppo.
«Vi consiglio di dormire, ningen. Voglio partire alle prime luci dell’alba e non ho intenzione di tollerare lamentele.» disse loro.
«Non è una cattiva idea.- disse Miroku, annuendo- Per quanti giorni conti di viaggiare in gruppo?»
«Non più di tre. Poi ci divideremo secondo quanto stabilito.» disse Sesshomaru, brusco, poi si voltò e si allontanò. Inuyasha lo seguì nonostante i richiami di Kagome, che temeva un nuovo litigio. Si era stancato dell’atteggiamento del fratello ed era ora di chiarire alcune cose.
«Ehi, Sesshomaru!» lo richiamò. Sesshomaru non parve volersi fermare ad ascoltarlo, così Inuyasha spiccò un balzo e atterrò davanti a lui, costringendolo a guardarlo in faccia. «Aspetta un attimo. Dobbiamo parlare.»
«Non abbiamo niente da dirci.» asserì Sesshomaru.
«Invece sì, e si tratta di Anna…di lei e di tutto ciò che gira attorno a lei, e negli ultimi tempi questo raggruppa un sacco di cose.» sbottò Inuyasha. Gli occhi di Sesshomaru si socchiusero pericolosamente.
«Non ho intenzione di parlare di Anna.»
«Ah, finalmente la chiami per nome!» osservò Inuyasha, con sarcasmo. Questo parve prendere Sesshomaru in contropiede, tanto da strappargli una smorfia.
«Levati di mezzo.» gli ingiunse, facendo per spostarlo di peso. Inuyasha si fece di lato ma non si zittì.
«Senti, posso capire perché l’hai mandata via, ma almeno ammettilo! Non vuoi che Naraku possa di nuovo farle del male.- disse, di nuovo serio- Posso capirti benissimo, per me è lo stesso con Kagome. Tu…ti sei accorto di amare Anna, non è vero?»
Sesshomaru non rispose, fissandolo con astio, ma Inuyasha non si fece prendere per il naso.
«L’ho capito, sai? Anche se hai le reazioni di una stalattite di ghiaccio, non mi puoi ingannare. Ti conosco da una vita e se ti comporti stranamente me ne accorgo.»
«Stranamente? Non farmi ridere, Inuyasha.» disse Sesshomaru, sprezzante.
«Cerchi di far ingelosire una donna, le doni la tua energia demoniaca perché possa restare in vita e scegli di combattere Soichiro da umano pur di non sottrarle quella speranza di sopravvivenza. In aggiunta, ti privi di una guerriera non certo disprezzabile, e in un momento tanto delicato, per non rischiare che capiti nelle grinfie di Naraku.- elencò Inuyasha con una smorfia- Io questo lo giudico parecchio strano, soprattutto da parte tua. Sesshomaru, se la ami diglielo senza tante storie. Sarebbe il giusto coronamento a tutte le cose che sono accadute. E’ un miracolo che esista una donna per te, quindi non fartela sfuggire.»
Aspettò una replica, che puntualmente non arrivò.
«Feh! Allora arrangiati!- esclamò, perdendo la pazienza- Ma sappi che lei ci seguirà a qualunque costo! Ormai dovresti sapere che testaccia si ritrova! Come glielo impedirai, grande Principe di Nishi?»
«Lei non mi disobbedirà.» disse Sesshomaru, ma sapeva benissimo di stare mentendo a se stesso. Anna gli aveva già disobbedito, e più di una volta. Era testarda. Inoltre, lui le aveva concesso di sperare. Non aveva saputo trattenersi dallo stringerla a sé, dal chiamarla per nome. Se ne sarebbe accorta e avrebbe capito…o quantomeno intuito. Inoltre, c’era quel suo dannato orgoglio. Sarebbe tornata indietro appena avesse racimolato forze sufficienti.
«Dirò ai membri della Grande Famiglia di fermarla. Deve stare il più lontano possibile da Naraku.» disse, rispondendo senza rendersene conto a tutte le cose che Inuyasha gli aveva detto. Inuyasha sospirò, abbassando lo sguardo con le mani sui fianchi.
«Senti, se ci raggiunge…cosa che ritengo probabile…falla restare. Proteggila tu. Sono sicuro che ti faresti ammazzare piuttosto che permettere a Naraku di toccarla.» gli disse, quasi gentile.
Sesshomaru non rispose, ma negli occhi gli passò un lampo che diede ad Inuyasha uno scorcio della desolata solitudine che si celava nelle profondità dell’animo di suo fratello. Sesshomaru aveva scelto di essere solo, con il suo comportamento e il suo ostentato disprezzo, ma la solitudine era ad un tempo il suo regno e la sua prigione. Inuyasha lo capì per la prima volta e, pur continuando a sentire estraneo il mondo del fratello, apprezzò ancora di più che qualcuno fosse riuscito a far breccia in quella armatura perfetta e a riscaldare un po’ quegli oscuri abissi. Anna era troppo preziosa perché potessero perderla per uno stupido moto d’orgoglio.
«Pensa alla tua donna, Inuyasha, e fatti i fatti tuoi.» disse bruscamente Sesshomaru, spingendolo da parte e allontanandosi.
«Ehi! Ma guarda che…uno si preoccupa…» sbottò Inuyasha, arrabbiandosi.
«Preoccupato per tuo fratello, Inuyasha? Sono quasi commosso.» lo derise Sesshomaru senza voltarsi.
«Preoccupato per Anna, deficiente! Di te non me ne frega un…»
«INUYASHA!»
«SESSHOMARU-SAMA!»
«PADRONE!»
Le tre voci, due acute e una gracchiante, echeggiarono quasi all’unisono sopra le loro teste, costringendoli ad alzare lo sguardo. Sopra di loro volavano due mostri bicefali che portavano in groppa Shippo, Rin e Jaken.
«Shippo?! Rin?! Ma che diavolo ci fate qui?» sbottò Inuyasha, sbalordito.
«Jaken?» disse piano Sesshomaru. Il sangue gli si gelò nelle vene. Cosa ci faceva lì Jaken, da solo? Non poteva assolutamente aver già raggiunto il castello ed essere tornato indietro. Allora…dov’era Anna?
«Ehi, che diavolo sta succedendo? Cosa ci fate qui, mocciosi?» chiese ancora Inuyasha, mentre le due creature atterravano. Rin saltò dalla sella e si aggrappò ad Inuyasha.
«La nee-chan di Rin! Dovete salvarla!» esclamò.
«Cosa?» chiese Inuyasha, sbalordito. Era successo di nuovo qualcosa? Sango, Miroku e Kagome li stavano raggiungendo, attirati dal chiasso.
«Padrone, non è stata colpa mia! Il vostro Jaken ha fatto di tutto per…» iniziò a dire Jaken, prosternandosi disperatamente.
«Cos’è accaduto?!» chiese Miroku, sbalordito nel vedere i nuovi arrivati.
«Naraku. Ha rapito Anna.» disse Shippo, mettendo in parole i peggiori presentimenti di Sesshomaru.
«Co…cosa?!- ansimò Kagome- Com’è possibile?»
«Non si trattava di lui in persona, ma di un suo burattino. L’ha usato per imprigionare Etain Seimei…cioè, Anna-sama…e al suo interno c’erano pezzi di quel sigillo che aveva già usato…» balbettò Jaken.
«Ancora il Sigillo della Vita. Dannazione!» disse Inuyasha tra i denti.
«…così lei non ha potuto reagire. E io non potevo certo usare il Bastone Ninto con Naraku che si faceva scudo di lei! Perdonate l’inettitudine del vostro servo, Sesshomaru-sama!»
«Pare che Naraku abbia detto molto chiaramente che l’avrebbe portata al suo castello, che immagino sia quello di Soichiro.- disse Shippo, preoccupato- Ma Anna ha gridato a Jaken…» Guardò un attimo il demone rospo per avere conferma. «…ha gridato di non andare a salvarla. Vero?»
«E’ vero, è vero!» si affrettò a confermare Jaken, con grandi cenni del capo.
«Feh! E’ ovvio che Naraku ci sta tendendo una trappola servendosi di Anna.- disse Inuyasha, scambiando un’occhiata cupa con gli amici- Lei l’ha capito bene. Per questo ha detto quelle parole.»
«Ma voi la salverete, vero?» chiese Rin, sull’orlo delle lacrime. Lasciò Inuyasha e guardò Sesshomaru con quei suoi occhi grandi e puri. «Sesshomaru-sama…voi salverete Anna-nee-chan, non è vero?»
Sesshomaru, dopo un attimo, le posò una mano sul capo. Sulle labbra di Rin comparve un sorriso pieno di fiducia. Quella carezza appena accennata era stata una risposta sufficiente.

Author's note: Rieccoci, dopo un momento di scomparsa per EFP...Voglio ringraziare con tutto il cuore DuBhe per la recensione allo scorso capitolo, sono commossa per le cose stupende che mi ha scritto! Purtroppo, non so per quale motivo, il sito non mi permette di rispondere alla recensione (solo a quella!), perciò rendo pubblici i miei più sentiti GRAZIE!! Ora torniamo nel Nishi, dove Naraku è ben lungi dall'aver terminato di fare danni. Dov'è finita Anna?!

CAPITOLO 31

SEPARAZIONE

Kagome sedeva su un tronco caduto, a metà strada fra i due fratelli, i quali stavano discutendo ad una certa distanza, e il resto del gruppo, che cercava di riposare in vista della partenza della mattina dopo. La giovane miko non sarebbe comunque riuscita a dormire, perciò ascoltava quanto poteva della conversazione di Inuyasha e Sesshomaru. La notizia del rapimento di Anna li aveva colpiti con forza e li aveva costretti a cambiare i loro piani.
«Ci penseremo io e Kagome.- stava dicendo Inuyasha in quel momento, scrutando con aria cupa il volto del fratello maggiore- In fondo, era deciso fin dal principio che sarebbe stata lei a prendere il cuore e io a distruggerlo.»
«Cerca di fare le cose in maniera intelligente, per una volta. Non fidarti delle sole parole di quello shinigami.- replicò Sesshomaru- Io andrò al castello di Soichiro.»
«A liberare la tua principessa.» disse Inuyasha, con la parvenza di un sorriso.
«E con questo cosa vorresti dire?» fu l’aspra replica del Principe di Nishi. Inuyasha si strinse nelle spalle.
«Niente, figurati.» sogghignò. Kagome sentì un mesto sorriso salirle alle labbra. Sesshomaru aveva deciso di correre a salvare Anna, lasciando a loro l’incombenza di trovare il cuore dell’odiato nemico e di distruggerlo. Il piano originario prevedeva che si inoltrassero tutti insieme in Higashi e poi si dividessero per confondere le idee a Naraku. Miroku e Sango avrebbero creato occasioni di combattimento, Sesshomaru avrebbe messo a ferro e fuoco il territorio sulla strada per il Monte Horoshiri, mentre Kagome e Inuyasha si sarebbero diretti subito alla meta, secondo le parole dello shinigami Razoru.
Ora che le cose avevano preso quella piega imprevista, Sesshomaru non avrebbe coperto la loro penetrazione nel nord. Si sarebbe diretto subito al castello, dritto in quella trappola che Naraku aveva preparato per lui. L’inu-yokai ci andava ben consapevole del tranello ai suoi danni, ma sembrava che Anna fosse abbastanza importante da fargli correre questo rischio.
Rin si era tranquillizzata da quando Sesshomaru aveva detto che sarebbe andato a salvare Anna e ora dormiva. Sul suo viso c’era un’espressione di serena fiducia. Kagome non capiva esattamente cosa la bambina vedesse in Sesshomaru per scatenarle una tale adorazione, ma anche Anna doveva aver intravisto la stessa cosa, altrimenti non si sarebbe innamorata del fratello di Inuyasha.
“Anche lui la ama. Non ha mai provato niente del genere prima e forse per questo sta commettendo tanti errori.- pensò, osservando tra le ombre notturne il volto gelido di Sesshomaru- Credo che adesso gli pesi il pensiero di aver allontanato Anna, ottenendo solo di farla rapire da Naraku. Si sente in colpa…e soffre. Questo riesco a vederlo anch’io.”
Allora perché Sesshomaru non aveva detto ad Anna la pura e semplice verità? Sesshomaru aveva sacrificato la sua forza e il suo orgoglio per lei, ma non voleva che la neko-yokai lo sapesse. Kagome vedeva in questo una irritante testardaggine. Anche Inuyasha era una testa di legno, quando decideva di non voler capire, e i kami sapevano che l’aveva fatta penare non poco prima di ammettere i suoi sentimenti…ma Inuyasha non aveva mai recitato una parte e ciò che non veniva detto a voce era sempre palese nei suoi occhi. Sesshomaru, invece, fingeva. Anna era testarda a sua volta e orgogliosa, e quei due insieme facevano scintille. Kagome, però, era convinta che se si fossero decisi a parlare chiaro avrebbero scoperto che essere felici non era poi così lontano dalla loro portata.
«Speriamo che questa sia la volta buona.» mormorò a mezza voce, sospirando. Se Sesshomaru avesse salvato Anna da Naraku, non avrebbe più potuto nascondere il suo attaccamento a lei! Certo, prima di pensare a queste cose c’era da sconfiggere Naraku e non sarebbe stata una passeggiata…
D’improvviso, Kagome alzò di scatto la testa, in allerta. Si sentiva osservata, ma non le sembrava un’attenzione ostile. Guardò verso i due fratelli e li vide ancora impegnati in una conversazione poco più che sussurrata. Si voltò verso il gruppo di amici e li vide tutti addormentati. Il resto dell’armata non si trovava vicino a loro e se fosse arrivato un messo sia Inuyasha che Sesshomaru se ne sarebbero accorti. Allora cosa…
Kagome voltò lentamente il capo verso la scura macchia d’alberi dietro il tronco su cui era seduta. Trasalì quando vide due occhi balenare di luce dorata nell’oscurità, poi riconobbe il volto tra le ombre e lasciò andare il respiro in un sibilo tremulo, sbalordita. Aprì la bocca per chiamare la nuova arrivata, ma la vide portarsi con autorità un dito davanti alle labbra e farle silenziosamente cenno di raggiungerla.
Perplessa e al contempo sollevata, Kagome si alzò e con qualche titubanza si inoltrò nelle ombre.
«Anna!- disse, pianissimo, alla figura dai capelli dorati che la stava aspettando- Kami-sama…stai bene! Allora sei riuscita a fuggire da Naraku!»
«Non dire il mio nome e non parlare ad alta voce. Non voglio che Sesshomaru si accorga di me.» mormorò Anna, facendole di nuovo cenno di stare zitta. Il suo volto era molto duro e pallido.
«Ma…perché?» chiese Kagome, attonita.
«Lo capirai. Ora seguimi.» disse Anna, afferrandola per un polso.
«Anna, cosa…»
«Seguimi, Kagome. Ho bisogno del tuo aiuto e non voglio chiedere nulla a Sesshomaru.» disse Anna, trascinandosela dietro. Kagome era confusa e si fece condurre per qualche passo.
«Hai bisogno…del mio aiuto?» balbettò.
«Mi sono liberata da Naraku, ma mi ha indebolita. Non avverti che mi manca la forza demoniaca?- mormorò Anna, guardando fisso nella tenebra con quegli occhi inquietanti- Qui vicino c’è uno dei suoi scagnozzi. L’ho tramortito, ma non ho la forza di finirlo. E’ potente. Ho bisogno di te.»
«Va bene, ma…dovremmo chiamare anche Inuyasha e gli altri! Anna, si sono preoccupati tutti così tanto…»
«Ah, davvero?»
Kagome era sempre più perplessa. Non le piaceva quell'atteggiamento di Anna e non riusciva a capire come potesse trovarsi lì, né perché si comportasse in maniera tanto strana. E poi, la stava allontanando dagli altri…Il pensiero le gelò il sangue nelle vene.
«Anna, lasciami. Chiamiamo gli altri.» disse, facendo resistenza. Anna la guardò. I suoi occhi le parvero vuoti.
«Va bene. Prima, però, facciamo fuori quel tizio…o cerchiamo di carpirgli informazioni su Naraku.» disse la neko-yokai, improvvisamente più docile. Il tono della sua voce sembrò a Kagome del tutto estraneo. Acuì i suoi sensi di miko, cercando una prova per giustificare la brutta sensazione che l’aveva colta.
«Chi è…quel tizio? Un demone?» chiese, per prendere tempo. L’assurda risposta di lei arrivò insieme alla consapevolezza della natura della persona con cui stava parlando.
«Lo conosci anche tu. E’ quel traditore dello shinigami Razoru.» disse il fantoccio creato ad immagine e somiglianza di Anna. Kagome capì che si trattava di una trappola e che qualcosa aveva indebolito la sua capacità ricettiva. Si trattava probabilmente degli yokai insetto forbice, spie da sempre al servizio di Higashi. Questo spiegava perché Inuyasha e Sesshomaru non avevano avvertito né la presenza né l’odore di quel fantoccio. Naraku doveva aver usato un capello di Anna per quella stregoneria. Fece un passo indietro.
«Tu sei…finta!» balbettò.
«L’hai scoperto.» disse semplicemente il fantoccio, che ora aveva la voce di Naraku, socchiudendo gli occhi. Il suo corpo si scisse in grossi tentacoli che si avventarono su Kagome. Lei trattenne la propria paura e non scappò. Corse anzi incontro a quel corpo fittizio anche quando le appendici le si chiusero attorno.
«Sei solo una finzione! Torna polvere!» gridò Kagome, toccando con le mani il petto della finta Anna e lasciando fluire il proprio potere. Una luce scaturì dai suoi palmi. La grezza bambola di legno all’interno del corpo fittizio si spaccò e la finta Anna si disfece in un mucchio di terriccio che la seppellì fino alle ginocchia. Kagome cercò di liberarsi, ansimando, poi raccolse il capello dorato legato al legno.
«Ci mancava solo questa. Sfruttare Anna per tendermi una trappola!- mormorò, stringendolo nel pugno- Naraku…sei imperdonabile!»
«Sarà dispiaciuto di sentirtelo dire, miko. Tiene così tanto a te!» disse una voce, alla sua destra. Kagome si voltò di scatto e vide un demone dal corpo ricoperto di chitina nera che sogghignava nel buio. Subito dietro di lui, quattro uomini attendevano ordini, due con frecce già incoccate ed altri due con delle corde in mano. «In ogni caso, io mi chiamo Kiokumushi e sono qui per condurti da Naraku, possibilmente intatta.- continuò l’insetto- Visto che con demoni e prodotti della magia hai un tocco…distruttivo…saranno questi ningen a fare tutto il lavoro. Io penserò a cancellare le tracce, così nessuno saprà che fine hai fatto.»
Kagome fece due passi indietro, barcollò sulla montagna di terriccio e quasi cadde.
«I…Inuyasha…» balbettò, la gola chiusa per la paura.
«Prendetela.» ordinò Kiokumushi, quasi con gentilezza.
«Inuyasha!!! Aiutami, Inuyasha!» gridò Kagome, cercando di fuggire. Non fece che pochi passi, poi qualcosa la colpì al capo facendole perdere i sensi.

***

Inuyasha interruppe la frase che stava dicendo al fratello e si voltò di scatto nell’udire la voce di Kagome che gridava il suo nome. La cercò dove era seduta fino a qualche momento prima e quando non la vide gli si gelò il sangue nelle vene.
«Kagome!- chiamò, ansioso, balzando sul tronco caduto e guardandosi attorno febbrilmente- Kagome, dove sei?!»
Il grido non si ripeté e Inuyasha chiamò di nuovo, più forte: «KAGOME!»
«Inuyasha, che succede? Dov’è Kagome?» chiese Sango, che si era svegliata insieme a tutti gli altri al suono della voce di Inuyasha.
«Non lo so! Era qui, fino ad un momento fa…- disse Inuyasha, passandosi una mano sulla frangia cercando di fare mente locale- Parlavamo, io e Sesshomaru, e non mi sono accorto che si è allontanata. Solo che…non capisco…non sento il suo odore!»
Guardò il fratello per avere conferma e Sesshomaru annuì, guardando tra gli alberi con oscuro cipiglio.
«Non ci sono tracce dei suoi movimenti percepibili attraverso il fiuto o l’istinto. Sono state mascherate, con tutta evidenza.» disse.
«Hai capito da che direzione proveniva il grido?» gli chiese Inuyasha, che era stato talmente sorpreso dal suono improvviso da non aver capito da dove esso provenisse. Sesshomaru gli indicò il folto e Inuyasha si mise a correre a tutta velocità, gridando il nome di Kagome. Cosa poteva essere successo? Perché Kagome si era allontanata da sola senza avvisarlo? Sperò che non le fosse accaduto nulla.
«Kagome!» gridò ancora. Gli altri lo stavano seguendo, più lentamente, perciò Inuyasha fu l’unico a vedere una veloce sagoma nera che si allontanava nel sottobosco con movimenti striscianti. «Fermo! Non muoverti!» gridò Inuyasha. Spiccò un balzo, sperando di tagliare la strada a quello che probabilmente era uno yokai insetto forbice, ma invano. L’intruso sembrava svanito nel nulla e non avvertiva né odori particolari, né la presenza di altri demoni…né quella di Kagome.
«Chiunque voi siate, toccate Kagome con un dito e giuro che…» esclamò, rabbioso, guardandosi intorno alla ricerca di un qualsiasi indizio. La frase gli morì in bocca quando impattò con le caviglie contro un monticello di terra e dovette sforzarsi per non cadere.
«Che diavolo…» ringhiò, rabbioso, voltandosi a guardare l’ostacolo. Ammutolì nel vedere il mucchio di terra su cui erano posati tre pezzi di legno a formare ciò che restava di una rozza bambola umana. «Naraku.» sillabarono le sue labbra improvvisamente insensibili.
«Inuyasha, Kagome deve aver seguito qualcuno fino a qui.- disse Miroku, raggiungendolo assieme a tutti gli altri- Ci sono due serie di impronte, e…» Anche il monaco ammutolì nel vedere il mucchio di terra e la bambola spezzata.
«Cos’è successo a Kagome-chan?» chiese Shippo, terribilmente preoccupato. Rin gli stava accanto, con il visetto pallido.
«Naraku.- disse Inuyasha, chinandosi su un ginocchio e afferrando con rabbia la figurina di legno- Questa non può che essere opera sua!»
«Vuoi dire…che Naraku ha rapito anche Kagome-chan?!» sbottò Sango, impallidendo. Inuyasha si morsicò il labbro inferiore tanto da spillare sangue.
«Deve averle teso una trappola…e io nemmeno me ne sono accorto!- disse, a voce appena udibile- Quel dannato bastardo! Come sarà riuscito a convincerla ad allontanarsi? Me la pagherà cara!» Strinse i pezzi di legno tanto forte da frantumarli in schegge, poi li lasciò cadere al suolo. Un capello gli rimase annodato alle dita e Inuyasha fece per scrollarselo di dosso con ira, poi un odore familiare, ben diverso da quello di Naraku, gli sfiorò le narici.
«Ehi, aspetta un attimo…» mormorò, avvicinandosi il capello agli occhi per poterne discernere il colore in tutto quel buio. Un vago lucore gli diede la conferma ai suoi sospetti. Il capello non era nero, bensì dorato. Si voltò di scatto verso Sesshomaru, che era rimasto, silenzioso, ai margini della scena. «Sesshomaru, guarda qui! Questo capello è di Anna!» esclamò.
Sesshomaru si rianimò all’istante. Raggiunse Inuyasha e gli strappò il capello di mano. Non ebbe alcuna difficoltà a confermarne la provenienza.
«Sì, è di Anna.» mormorò, stringendolo tra le dita.
«Perché quel capello si trova qui?» chiese Jaken, perplesso.
«Naraku deve aver creato un fantoccio in forma di Anna per trarre in trappola la donna di Inuyasha.» disse  Sesshomaru, gli occhi fissi sul capello dorato.
«Ma certo! Kagome si fida di Anna, non avrebbe sospettato tanto presto che si trattasse di una trappola.» mormorò Miroku, riflettendo.
«Quando poi Kagome ha capito con chi aveva a che fare, ha distrutto il burattino.» indovinò Sango, fissando il monticello di terra.
«Deve aver impiegato degli esseri umani, per questo lavoro. La miko avrebbe distrutto degli aggressori demoniaci.» disse Sesshomaru, corrugando la fronte e spostando il suo sguardo sul fratello minore, che masticò un’imprecazione tra i denti.
«C’era un insetto forbice, l’ho visto strisciare via.- li informò, stringendo forte le palpebre per la frustrazione- Maledizione! Quel dannato ha cancellato le tracce!»
«Non ci servono tracce, Inuyasha.» disse Sesshomaru, gelido, attirando l’attenzione di tutti.
«Che vuoi dire?» chiese Inuyasha, sorpreso.
«Non ci arrivi? E’ ovvio che Naraku ha portato anche la tua donna al castello di Soichiro.» disse Sesshomaru, sprezzante.
«Anche Kagome-chan è stata portata dove tengono prigioniera Anna-nee-chan?» chiese Rin, con una vocina sottile.
«Ma…perché?!» sbottò Inuyasha.
«Perché Naraku vuole attirarci entrambi laggiù. Soichiro è morto come previsto dalla profezia e, per quante precauzioni Naraku abbia preso, si tratta pur sempre di un misero hanyo. Vuole morte sia Anna che la tua Kagome…ma le nostre vite sono per lui ancora più preziose, perché troncarle gli darebbe la certezza della sua invulnerabilità. Le donne faranno semplicemente da esca.» gli spiegò Sesshomaru con pungente arguzia, guardandolo con sufficienza.
«Usa Kagome…come esca per avere me tra le sue grinfie?- mormorò Inuyasha, stringendo i pugni- E’ sempre stato bravo a manipolare il prossimo. Quel dannato sa che ci andrò.»
«Ci andremo.- lo corresse Sesshomaru, brusco- Mi secca averti al seguito, ma immagino che importi di portare avanti il piano originario sia fatica sprecata. Tanto più che senza la miko non riusciresti a tirare fuori il cuore dalla pisside.»
«Già, questo è vero…In ogni caso, Kagome ha la priorità su tutto. Devo salvarla!» ammise Inuyasha.
«E per quanto concerne il cuore?» chiese Sango.
«Naraku non sa che noi conosciamo il suo segreto, altrimenti non avrebbe ordito questa trappola per condurci al castello. Al momento si occuperebbe di spostare altrove il suo cuore o di nascondersi per trovare una nuova strategia segreta.» disse ancora Sesshomaru.
«Penso che tu abbia ragione. Se non avete niente in contrario, ce ne potremmo occupare noi.- disse Miroku, scambiando un’occhiata affermativa con la principessa dei Tajiya- Forse non avremo con noi una creatura tanto pura da poter manipolare la pisside, ma almeno potremmo far fuori eventuali guardiani ed aspettare il vostro arrivo per l’atto finale, proteggendo l’oggetto nel caso Naraku scoprisse che sappiamo.»
Sesshomaru, dopo un istante, annuì. Lo stesso fece Inuyasha, che iniziava con tutta evidenza ad avere fretta di correre al castello di Soichiro.
«Certo che se un monaco di mia conoscenza avesse un cuore più puro, si potrebbe portare via la pisside e andare incontro ad Inuyasha e Kagome. Risparmieremmo non poco tempo.» disse Sango, sospirando. Miroku fece un sorriso mesto, non potendo replicare alla critica. I suoi poteri clericali erano vasti, ma ci voleva un’anima pura per manipolare un oggetto contaminato dalla malvagità di Naraku.
«Se serve una creatura pura, c’è Rin.» disse Shippo. Quando vide l’interesse nello sguardo di tutti, e il corruccio sul volto di Sesshomaru, il giovane kitsune si pentì di quanto detto. «No, fate finta che io non abbia detto nulla! Meglio portare Rin a casa, piuttosto che farle correre un tale pericolo!»
«Giusto! Mi offro di farlo io!» disse Jaken, che evidentemente desiderava essere lontano da quella pessima situazione. Sesshomaru stava per annuire, quando la piccola Rin si fece avanti.
«No! Se Rin può essere utile, verrà!- esclamò, aggiungendo poi- Rin vuole salvare Anna-nee-chan, ma non può combattere contro Naraku. Perciò, Rin vi aiuterà a prendere questa pisside.»
«Rin…» mormorò Sesshomaru, cupo.
«Per favore, Sesshomaru-sama!» lo pregò lei, decisa e implorante. Sesshomaru continuò a scrutarla, poi si rivolse al monaco.
«Penso…che potrebbe farcela.- disse Miroku, riluttante- La piccola Rin ha un animo particolarmente puro, ne abbiamo già avuto prova molte volte. Inoltre ha dei vaghi poteri, che un giorno potrebbero portarla a diventare una buona miko. Con il mio aiuto, potrebbe farcela.»
Sesshomaru rifletté ancora per qualche istante, poi annuì.
«Sarete responsabili della sua incolumità.- avvisò i presenti, strappando un respiro quasi affranto a Jaken- Prendete la pisside, poi veniteci incontro. Una volta liberate le donne, correremo al Monte Horoshiri per distruggere il cuore. Prima ci riuniremo, prima questa storia finirà.»
«Cercate di fare in fretta. Se Naraku scopre ciò che stiamo per fare, le nostre vite non varranno più nulla.» disse Miroku, corrugando la fronte. Sesshomaru e Inuyasha si scambiarono un’occhiata cupa.
«Contaci.» rispose Inuyasha, sperando in cuor suo di essere in grado di sbrogliare quell'intricata matassa.

***

La porta scorrevole si aprì. Anna alzò lo sguardo verso di essa, osservando con aria cupa la sagoma oscura che si stagliava nella luce proveniente dalle torce accese nel…corridoio? Forse. Non aveva idea di come fosse fatto il castello di Soichiro. Quando si era risvegliata, era già rinchiusa in quella stanza buia.
«Naraku…» disse, tra i denti. Naraku rise piano in maniera sgradevole.
«Vedo che ti sei svegliata. Il viaggio è stato rilassante?» chiese l’hanyo, entrando nella stanza. Anna riuscì finalmente a discernere i suoi lineamenti e il viso le si contrasse in una smorfia di odio.
«Bastardo!» inveì.
«Suvvia, non sono parole che sia giusto provengano da una bocca femminile.- la dileggiò Naraku, fermandosi a poca distanza da lei- Tuttavia, se può darti soddisfazione, continua pure. Fingerò di non sentire.»
«Cos’hai in mente? Perché non mi hai uccisa subito?» chiese Anna, aprendo e chiudendo i pugni in preda alla frustrazione. Non poteva muoversi. Il fantoccio creato con terra e frammenti dell’ultimo Sigillo della Vita imprigionava le sue gambe e le braccia, sottraendole energia ogni volta che tentava di ribellarsi. Aveva volato sulle ali dei Saimyosho per cinque giorni, tra veglie e momenti di debolezza estrema, prima di ritrovarsi in quella stanza.
«Ucciderti ora sarebbe uno spreco.» disse Naraku, osservandola con curiosità. Anna sapeva che il suo nemico stava notando la fragilità della sua yuki. Anna manteneva la forma demoniaca a malapena. Non aveva più tentato di liberarsi per non spezzare quel fragilissimo equilibrio, ma era al limite e il pensiero di far conoscere quella sua debolezza al nemico le metteva addosso i brividi.
«Uno spreco? Ti mancherebbe il formaggio per attirare il topo, non è così? Sappi che sprechi il tuo tempo, lui non verrà.» disse con disprezzo. La risata di Naraku fu spontanea.
«Sesshomaru paragonato ad un topo…non mi dispiace.- disse, strappandole una smorfia- Noto che la tua mente è sempre fina, mia cara. Se sai perché ti trovi qui, farai meglio a rassegnarti. Mi servirai. Tu e gli altri farete come ho preordinato, volenti o nolenti.»
«Te lo puoi scordare. Preferisco morire.» ringhiò Anna. Naraku si chinò fino a portare il proprio viso a pochi centimetri dal suo e Anna si sentì turbata dalla malvagità che albergava in quegli occhi rossi.
«Io credo che tu tenga molto a vivere, invece.- le sussurrò- E credo anche che ci sia motivo d’odio verso Sesshomaru, dentro al tuo cuore. Rifletterai un po’ in solitudine e poi ne riparleremo.»
«Io non tradirò mai Sesshomaru.» disse Anna, desiderando che Naraku commettesse l’imprudenza di toccarla. Allora gli avrebbe fatto vedere a chi andava la sua fedeltà…Naraku, come leggendo quei pensieri nei suoi occhi, fece un sorriso sgradevole e si fece indietro di qualche passo.
«Ne riparleremo.» le promise ancora, incamminandosi verso la porta. Una volta giunto sulla soglia, si fermò. «Quasi dimenticavo: tra poco avremo un’altra ospite.- disse, voltandosi a metà con un sorrisetto maligno- Ti farà compagnia.»
«Un’altra…ospite?» mormorò Anna, perplessa, poi capì e sbiancò. «Kagome?! Stai parlando di Kagome?! Cosa le hai fatto, dannato…»
Naraku troncò la sua voce chiudendosi la porta alle spalle. Soddisfatto, si allontanò dalla stanza della prigioniera. I Saimyosho lo avevano avvertito che tutto filava secondo i suoi piani. Ormai aveva quasi tutto ciò che gli occorreva per provocare la distruzione dei principi di Nishi…e della profezia.
«I tuoi poteri saranno al mio servizio, Etain Seimei.- disse tra sé, socchiudendo gli occhi in un’espressione predatoria- Hai la mia parola.»

Author's note: Kagome e Anna sono nelle grinfie di Naraku! I fratelli inu-youkai corrono a salvarle, cacciandosi nei guai, mentre Miroku e gli altri si recano al Monte Horoshiri...ma non è che la profezia su cui si basa tutta questa storia stia mostrando il fianco?!

CAPITOLO 32

LA PROFEZIA FALLACE

«L’hai portata?»
«Sì. Grazie per i Saimyosho, ci hai risparmiato un bel pezzo di strada.» disse Kiokumushi, inchinandosi al suo padrone.
«Non ti sarebbe piaciuto essere raggiunto da Inuyasha. E a me non sarebbe piaciuto affatto venire a conoscenza di un vostro fallimento.» mormorò Naraku, ironico, strappando una smorfia al suo servitore. Naraku fece un gesto vago, facendogli intendere che voleva vedere la prigioniera.
«Conducetela dentro!» esclamò Kiokumushi, voltandosi verso la porta della sala del trono. Due guerrieri ningen vestiti di nero entrarono nella sala, trascinando per le braccia Kagome, legata come un salame.
«Lasciatemi! Naraku, me la pagherai!» strillava la ragazza con la sua voce acuta. Kiokumushi guardò il padrone, incerto.
«Non mi avevi ordinato di imbavagliarla.» gli ricordò, borbottando. Naraku rise piano, maligno, poi si alzò. I due guerrieri lasciarono andare Kagome, che rimase instabile sui piedi legati saldamente prima di perdere l’equilibrio e cadere sul pavimento con un grido. Si dimenò fino a poter guardare in faccia colui che aveva commissionato il suo rapimento. Naraku…il solo guardarlo in volto le faceva venire i brividi.
Naraku scese i gradini della piattaforma del trono, poi fece qualche passo verso di lei, fermandosi ad una certa distanza. Nei suoi occhi rossi brillava un sadico trionfo.
«Kagome del villaggio Higurashi.- sussurrò con voce che nascondeva antichi sentimenti rinnegati- E’ una gioia poterti vedere prostrata ai miei piedi.»
Kagome strinse i denti, rifiutando di farsi umiliare dall’hanyo.
«Slegami e vedrai chi sarà prostrato, alla fine.» disse, bellicosa. Naraku rise piano. I ningen fecero per allontanarsi ma Naraku li fermò con un gesto perentorio. Avrebbe avuto ancora bisogno di loro.
«Non sono uso a dare vantaggi ai miei nemici, come tu ormai dovresti sapere.- le disse, tornando a guardarla- Mi piaci di più così. Indifesa, inerme, con il terrore negli occhi…»
«Io non ho paura di te!» gli gridò in faccia Kagome. Naraku rise ancora.
«Questo va a sfavore della tua intelligenza, mia cara Kagome.- disse, poi guardò i suoi schiavi- Fatela alzare e assicurate le sue corde a quegli anelli laggiù, così potrà stare in piedi.»
I guerrieri sollevarono Kagome di peso, ignorando i suoi tentativi di divincolarsi, poi la assicurarono a quegli stessi anelli che avevano imprigionato Soichiro fino a non molto tempo prima.
«Visto che sei diventato tanto potente, perché non mi affronti?» lo sfidò Kagome, cercando in quel modo di dominare la paura. Era evidente che Naraku non intendeva sfiorarla neanche con un dito. L’hanyo aveva avuto troppe prove del suo grande potere purificatore per prenderla sottogamba.
«Via, Kagome Higurashi…perché dovrei rischiare? Anche se il tuo potere non può più distruggermi, ricostruire ogni volta il mio corpo è una seccatura.- disse Naraku, osservando con attenzione che i suoi ordini venissero eseguiti con dovizia- No, non sarò io ad ucciderti…il che non significa che lascerai questo castello sulle tue gambe.»
Kagome non poté esimersi dallo scoccare un’occhiata ai guerrieri che stavano finendo di legarla alla parete. Contro gli esseri umani era del tutto inerme…Che fosse giunta la sua fine?
«Do…dov’è Anna? Cosa le hai fatto?» esclamò, cercando di prolungare la conversazione. Naraku sollevò appena un sopracciglio.
«Bene, vedo che le notizie corrono veloci quanto mi aspettavo.- disse, sogghignando- Riguardo ad Etain Seimei, la rivedrai presto. Prima di quanto ti piacerebbe.»
«Con questo che vuoi dire?» chiese Kagome, sentendo un brivido lungo la schiena. Naraku non parve darle retta.
«I due fratelli sono sulla strada.- disse a Kiokumushi- Controlla che si stiano dirigendo qui. Voglio essere avvertito del loro arrivo con qualche ora di anticipo.»
Kiokumushi chinò il capo e strisciò via. I ningen si inchinarono a loro volta e, avendo finito il lavoro, seguirono Kiokumushi fuori dalla sala. Kagome e Naraku rimasero soli.
«Inuyasha e Sesshomaru ti sconfiggeranno.- mormorò Kagome, suo malgrado preoccupata e impotente- Stai peccando di presunzione attirandoli qui, Naraku. Inuyasha ti ucciderà.»
«Lo pensi davvero? Bene, vedremo chi di noi pecca di presunzione, qui.» disse Naraku, poi si avvicinò ancora di un paio di passi, scrutandola con quegli occhi terribili. «Morirete, e morirete nella disperazione.- le sussurrò- Io, Naraku, spazzerò via le parole della vostra stupida profezia e governerò incontrastato calpestando le vostre ossa.»
Naraku voltò le spalle alla ragazza, terribilmente pallida, e uscì dalla sala, spegnendo le torce al suo passaggio. Kagome rimase nella tenebra a invocare nella propria mente il nome di Inuyasha.

***

Inuyasha correva nella notte, stringendo forte l’elsa di Tessaiga. Continuavano a trovare ostacoli sulla loro strada, ma non c’era tempo da perdere. Gli scagnozzi di Naraku venivano fatti a pezzi con ferocia dovuta alla fretta. Fosse stato nelle sue possibilità, Inuyasha si sarebbe messo addirittura a volare.
“Kagome, spero che tu stia bene.” pensò, stringendo i denti fino a sentirli stridere. Erano passati giorni dal rapimento di Kagome, giorni dalla loro partenza per il castello di Soichiro, che si ergeva in profondità nel territorio di Higashi. Inuyasha aveva continuato a correre senza quasi concedersi tregua, troppo allarmato dal pensiero di ciò che quel dannato avrebbe potuto fare alla sua Kagome. Inuyasha sapeva che Naraku non si sarebbe limitato a cercare di ucciderli. La sua massima soddisfazione derivava dal far soffrire il nemico, dal  pervertire i suoi sentimenti e spingerlo all’odio, alla disperazione e alla sconfitta interiore prima di dargli il colpo di grazia. Inuyasha sapeva che Naraku aveva rapito Kagome ed Anna nella speranza di approntare per loro una qualche tragedia che li avrebbe sfibrati e resi più deboli. Ma di che poteva trattarsi?
Le immagini che popolavano la mente di Inuyasha erano orribili, perciò egli cercava quando poteva di andare avanti senza pensare ad altro che al nome di Kagome. Il pensiero di perderla gli era insopportabile e se avesse continuato a tormentarsi a quel modo avrebbe raggiunto lo scopo di Naraku ancora prima di arrivare al castello. Doveva al contrario conservare la lucidità e prepararsi allo scontro.
“Chissà come se la staranno cavando gli altri?» si disse, corrugando la fronte.
Miroku, Sango e i bambini, seguiti da Jaken, si stavano dirigendo verso il Monte Horoshiri, seguendo una via che già dal principio li aveva spinti in una diversa direzione. Non avevano alcuna possibilità di comunicare tra loro e avrebbero saputo del successo degli uni e degli altri solo se fossero riusciti ad incontrarsi a metà strada, portando con sé da una parte le fanciulle rapite e dall’altra il cuore malvagio da distruggere.
La mano di Inuyasha si serrò convulsamente sull’elsa di Tessaiga. Non vedeva l’ora di porre fine alla vita di Naraku. La profezia era ormai ad un passo dall’avverarsi e Inuyasha non si sarebbe fatto sfuggire l’occasione. Dovevano soltanto trovare un sistema per uscire da quel castello vivi e in buona salute. Essendo Naraku immortale, però, questo non sarebbe stato facile.
Inuyasha lanciò un’occhiata alla sua destra. Poco distante, con lo sguardo fisso di fronte a sé, anche suo fratello Sesshomaru correva. Sembrava non si stancasse mai. I suoi occhi rimanevano limpidi, focalizzati sull’obiettivo. Sembrava non fosse minimamente turbato dal pensiero di ciò che Naraku poteva fare ad Anna nelle ore e nei giorni che loro stavano impiegando per raggiungere il lontano castello.
Questo atteggiamento indifferente irritava moltissimo Inuyasha, ragion per cui i due quasi non si rivolgevano la parola fin dalla partenza. Nonostante le apparenze, però, Inuyasha sapeva che Sesshomaru era preoccupato, altrimenti non avrebbe agito d’impulso e non si sarebbe mai gettato di propria spontanea volontà nella trappola di Naraku. Inoltre, si stava portando appresso le due wakizashi forgiate da Totosai, probabilmente con l’intenzione di affidarle ad Anna, come avrebbe dovuto fare fin dall’inizio, per permetterle di combattere al loro fianco…sempre che fosse stata in grado di farlo.
Come avrebbe reagito Sesshomaru se fosse accaduto qualcosa ad Anna? Avrebbe sofferto? Non riusciva a immaginarsi suo fratello sofferente. Quel ghiacciolo gli aveva sempre rimproverato il cuore che aveva ereditato dalla madre umana. Vedere Sesshomaru preda dei sentimenti sarebbe stato quasi grottesco.
“Naraku vuole gettare nel caos i miei sentimenti, non quelli di Sesshomaru. Non credo si renda conto di quanto Sesshomaru sia cambiato nel profondo e non gliene importa molto, perché il suo obiettivo principale rimango io.- ragionò, corrugando la fronte- Immaginava, però, che sottrargli una sua proprietà e un’arma tanto potente lo avrebbe reso furibondo. Perché ci teneva tanto che ci cacciassimo in trappola entrambi? Vuole farci fuori in una volta sola, tanto per sottolineare la sua superiorità su Soichiro? Lui sarà anche diventato immortale, ma io e Sesshomaru assieme siamo pressocchè imbattibili…»
Un sospetto gli spedì un brivido freddo lungo la spina dorsale. Era possibile…che Naraku stesse progettando qualcosa per metterli l'uno contro l’altro? I suoi ragionamenti furono interrotti dall’apparire di numerosi yokai, che sciamarono su di loro.
«Via dalla strada, o non avrete il tempo di pentirvi di essermi venuti fra i piedi!» esclamò Inuyasha, rabbioso, estraendo Tessaiga. Suo fratello, mantenendo la sua condotta silenziosa, fece lo stesso con Tenseiga. Nessuno dei due fece il minimo cenno di rallentare la propria corsa davanti a quella mole di nemici.
«Kaze no Kizu!»
«Meidozangetsuha!»
Le portentose spade di Nishi ebbero ragione degli avversari con due semplici fendenti. I principi inu-yokai continuarono la loro corsa sotto gli occhi attenti delle spie di Kiokumushi.

***

«Mi chiedo cosa stiano facendo in questo momento Inuyasha e Sesshomaru.» disse Shippo, abbassando il ramo su cui era infilato il suo pezzo di carne arrostita e guardando la volta celeste, in cui le stelle occhieggiavano.
«Se li conosco un po’, staranno correndo con quanto fiato hanno in corpo.- indovinò Miroku, dopo aver inghiottito il boccone- Non hanno necessità di riposarsi e mangiare…perlomeno, non tanto quanto noi.»
«Non ce la stiamo cavando male, comunque. Se continuiamo così, tra una settimana saremo al Monte Horoshiri.» disse Sango, pulendosi la bocca con un gesto grazioso.
«Manca ancora tanta strada? E il castello dei cattivi quanto è lontano?» chiese Rin, pensierosa.
«Il Monte dista circa quattro giorni di marcia dal castello di Soichiro.- spiegò Miroku, disegnando una rozza mappa sul terreno- Se Inuyasha e Sesshomaru si muovono in fretta, potrebbero raggiungerci direttamente al Monte. Ritengo che fra un paio di giorni al massimo tenteranno di liberare le ragazze, mentre noi saremo ancora in viaggio in territorio ostile.»
«Naraku non verrà direttamente sul Monte Horoshiri, se scopre cosa stiamo facendo?» chiese Jaken, piuttosto inquieto.
«Probabile. Motivo per cui dobbiamo aspettarci di combattere e resistere al peggio. Non sarà una passeggiata. In ogni caso non potrà muoversi molto più velocemente dei due fratelli, perciò avremo un po’ di margine.» mormorò Sango, corrugando la fronte e accarezzando distrattamente il suo Hiraikotsu. Personalmente, non avrebbe disprezzato l’occasione di combattere contro l’odiato nemico.
«Se invece non vedremo arrivare né amici né nemici, inizieremo ad andare loro incontro e in questo caso la purezza della piccola Rin ci aiuterà.» finì Miroku, sorridendo alla bambina.
«Come staranno Anna-nee-chan e Kagome-chan?» chiese Rin, seria. Miroku e Sango si scambiarono un’occhiata che lei intercettò. «Rispondete sinceramente, per favore. Rin vuole sapere come stanno le cose.» aggiunse.
«Io sono sicuro che stanno bene.» disse Shippo, deciso.
«Sembrerà ottimistico da parte mia, ma sono d’accordo con Shippo. Penso che Naraku non abbia fatto loro del male. Non ancora.- disse Miroku, scompigliando poi i capelli di Rin, che sembrava non credergli- A dirti la verità, piccola Rin, credo che Naraku voglia usare le nostre amiche per ordire una qualche trappola contro Inuyasha e Sesshomaru. Non farà loro del male, finché gli saranno utili.»
«E dopo sarà battaglia.- mormorò Sango- Se potessi sdoppiarmi, vorrei andare ad aiutarli.»
«E’ una cosa che non si può fare, purtroppo. Abbiamo già le nostre gatte da pelare.» sospirò Miroku, passandole un braccio attorno alla vita…e poi più in basso. Sango gli tirò un ceffone, facendo ridere i due ragazzini, mentre Jaken borbottava qualcosa sulla tortura di dover affrontare del pericolo insieme a elementi del genere.
Più tardi, quando Miroku e Sango furono le uniche due persone sveglie attorno al fuoco, la principessa dei Tajiya guardò bene in volto il suo fidanzato.
«Sei preoccupato, vero? Non sei stato del tutto sincero con Rin.» mormorò. Miroku corrugò la fronte e si incupì, dimostrando quanto seriamente prendeva la situazione.
«Le ho detto parole sincere.- disse piano, quasi ponderando ogni sillaba- Ciò che non so, e che purtroppo mi dà i brividi, è in quale modo Naraku voglia utilizzare le vite di Kagome e Anna a discapito dei due fratelli.»
«Hai ragione. Al solo pensare a ciò che potrebbe fare di loro, mi vengono i brividi.» disse Sango, abbracciandosi forte. Miroku la strinse a sé, stavolta senza secondi fini.
«Quei due faranno di tutto per salvarle, ma non sarà una cosa semplice, senza contare che dovranno lasciarsi Naraku alle spalle per raggiungerci…Vedo tutta l’impresa appesa ad un filo.»
«Forse non dovremmo preoccuparci così. La profezia…» disse Sango, ma Miroku la interruppe dicendo cose che le gelarono il sangue.
«Quella profezia si sta rivelando inesatta, a voler essere ottimisti, mia cara Sango. Non te ne sei accorta?»
«Cosa vuoi dire? Soichiro è morto ucciso da Sesshomaru e Inuyasha ha ottenuto il potere tramite la Shikon no Tama…» disse Sango, scrutandolo in volto.
«Già, ma la forza di Inuyasha si basa su Kagome, non sul gioiello, e questo non era mai stato detto nella profezia. Naraku si è evoluto talmente che il potere di Tessaiga non è più sufficiente a sconfiggerlo.- disse Miroku, che con tutta evidenza aveva riflettuto a lungo sull’argomento- Inoltre, Sesshomaru avrebbe sconfitto Soichiro solo se si fosse legato ad una donna umana. E’ vero, ha sconfitto Soichiro, ed è altrettanto vero che si sia innamorato. Ma non si è affatto ‘legato’ ad Anna, no? Anna stessa è un essere umano solo per quanto riguarda l’anima. E Sesshomaru ha ucciso un nemico quasi ignaro di sé, trovandosi in una forma debole che per poco non lo ha ucciso. Non si è trattato del duello tanto atteso.»
«Tutto ciò che dici è vero. Questo significa che la profezia è fallace?» mormorò Sango, spaventata.
«Non arrivo ad affermare tanto, ma…di certo predire il futuro è una scienza incerta, anche per un dio. Il destino esiste, ma agli esseri viventi è data una possibilità di scelta.- disse Miroku- La situazione odierna, il cambiamento avvenuto in tutti i personaggi coinvolti…possono aver turbato il futuro e averlo reso mutabile. Le parole di disprezzo di Sesshomaru per la profezia non mi hanno mai trovato del tutto discorde…e oggi come oggi ancora di più penso che ci voglia poco per far crollare tutto ciò che abbiamo costruito.»
«Oh, Miroku!» ansimò Sango. Lui le baciò la fronte e poi le labbra.
«Magari mi sbaglio. In ogni caso, facciamo del nostro meglio, Sango.- le disse, poi sorrise- Facciamo vedere a Naraku come non ci sia spazio per lui nel futuro che stiamo costruendo insieme.»

***

Anna aveva perso il senso del tempo. Non sapeva da quanto stava lì, immersa nelle tenebre più fitte, in piedi, con le caviglie e i polsi inglobati dal fantoccio di Naraku. Era stremata dalla fame. Anche assorbire le energie vitali di qualcuno le sarebbe andato bene, a quel punto non poteva permettersi di farsi troppi scrupoli.
Aveva cercato di liberarsi diverse volte, senza risultati. I frammenti del Sigillo della Vita la infiacchivano. Naraku non era più tornato a tormentarla. La vanità dei suoi sforzi, la solitudine e la tenebra perenne le avevano quasi tolto il lume della ragione, ma Anna si era aggrappata alla propria innata freddezza come un naufrago allo scoglio e si era imposta di continuare a pensare, di non arrendersi. Probabilmente Sesshomaru non sarebbe mai arrivato a salvarla, desiderava anzi che non si arrischiasse a farlo, e sapeva che Kagome era stata a sua volta rapita. Doveva cavarsela da sola e poi salvare l’amica, se non voleva che Inuyasha cadesse nella trappola. Non poteva lasciare che Naraku avesse partita vinta.
Aveva così iniziato a sperimentare la resistenza della terra magica di cui era costituito il fantoccio. Andando per gradi, valutando che un sigillo in frammenti non poteva contenere lo stesso potere dell’originale integro – nel qual caso la sua vita sarebbe già finita da tempo- Anna aveva utilizzato le proprie riserve di energie per saggiarne i limiti. Questo l’aveva tenuta vigile e attenta, e da qualche ora Anna si sentiva pronta a tentare l’esperimento. Inoltre, sembrava che l’ala del castello in cui era rinchiusa non fosse più silenziosa e disabitata. Una fioca luce filtrava da sotto la porta, ricordandole che c’era un mondo al di fuori di quella stanza, e poteva sentire voci, rumori…e odori. Odore di vari yokai.
“Energia per me.” si disse, glaciale, poi chiuse le palpebre. “Va bene, vediamo di liberarci di questo dannato sigillo.” pensò, racchiudendo volontariamente la propria energia vitale in un nucleo in profondità, lasciando che i suoi poteri demoniaci diventassero una risorsa non utilizzata. Avvertì il cambiamento nel proprio corpo. Aveva desiderato tanto di non dover subire quella trasformazione, ma ora si rendeva davvero utile!
Subito, gli effetti del Sigillo svanirono. Il suo potere non era sufficiente a toglierle quel poco che le restava se lei lo nascondeva. In quel momento, era più umana di quanto potesse esserlo un hanyo, e a quanto pareva era sufficiente. Agendo in fretta, Anna arcuò il corpo, poi si piegò in avanti con un colpo di frusta, facendo forza su polsi e caviglie. La bambola di terra, non più animata dalla magia di Naraku, si ruppe.
Anna cadde pesantemente a terra, con una caviglia ancora imprigionata. La liberò con un movimento brusco e il fantoccio si disfece in polvere, da cui Anna strisciò via. Anche in quelle condizioni la terra sacra le era dannosa. Rimase sdraiata sul pavimento, tremante, conscia di non avere la forza di liberare nuovamente la sua energia demoniaca. Gliene era rimasta troppo poca e non avrebbe obbedito ai suoi voleri. Doveva nutrirsi.
«Il che significa che devo uscire da qui.» mormorò con voce rauca.
Strisciò fino alla porta, a cui poi si aggrappò per tirarsi in piedi. Le doleva tutto il corpo, la testa le pulsava e avvertiva un sapore nauseante in bocca, ma doveva assolutamente farsi forza. Avrebbe dovuto combattere per non farsi sopraffare dagli sgherri di Naraku.
Aprì la porta scorrevole con cautela, cercando di fare meno rumore possibile. Subito, però, una sagoma oscura si frappose fra lei e la libertà.
«Ehi, che diavolo…» esclamò la guardia che piantonava l’ingresso alla sua cella. Anna non gli diede il tempo di dire altro. Gli appoggiò una mano sul petto, quasi con gentilezza, e assorbì in un colpo solo tutta l’energia vitale dello yokai. Il corpo si disfece in polvere davanti ai suoi occhi, mentre l’energia vitale le fluiva nelle vene come vino frizzante. Non poté esimersi dal leccarsi le labbra, come se avesse gustato un dolce. Si sentì piuttosto forte, per la prima volta da settimane.
«Bene. Va  meglio.- disse, piano- Ora occupiamoci degli altri.»
Senza nemmeno rendersi conto che il suo corpo stava ritrovando l’equilibrio e che le sue fattezze tornavano demoniache, Anna corse silenziosamente lungo il corridoio, verso il suono di voci. La luce le feriva gli occhi, dopo tanti giorni di tenebra, ma sentì di poter sopportare il fastidio. Non sapeva dove stava andando, ma una direzione valeva l’altra.
Anna si trovò di fronte una porta scorrevole aperta su una veranda, la quale dava su un cortile interno del castello. All’interno della corte sembrava vi fosse l’accampamento provvisorio degli scagnozzi di Naraku. Fuori era buio, ma la neko-yokai poteva vedere i riflessi rossi delle torce splendere sui pezzi d’armatura, sulle armi, e negli strani occhi degli yokai. Anna si appiattì contro la parete, cercando di arrivare in veranda di soppiatto. Non aveva concesso alla sua guardia di gridare e non aveva sparso sangue, perciò non pensava che si fossero accorti della sua fuga.
Balzò fra loro con uno scatto, allungando le braccia. In quel momento, le sue mani erano armi micidiali. Assorbì due yokai, rendendoli polvere, prima che gli altri si accorgessero della sua presenza. Ci furono grida d’allarme e incitazioni all’attacco, ma presto queste si trasformarono in grida di spavento. Gli yokai erano una quindicina, di razza varia, ma per Anna erano soltanto serbatoi di preziosa energia. Sviò i loro attacchi, cercando il contatto che avrebbe decretato la loro condanna, sentendo finalmente la sua forza tornare ai livelli ottimali e poi crescere ancora, tanto che la sentiva sfrigolare nelle dita.
Gli ultimi tre tentarono di fuggire, ma Anna li inseguì oltre il muro del cortile, finendo in un giardino trascurato. Nemmeno un grammo della loro energia andò sprecata.
Anna si fermò un istante, lasciando al corpo il tempo di adeguarsi a quella scorpacciata a cui non era abituata. Se avesse sparato un colpo energetico in quel momento, avrebbe bucato il castello di Soichiro da parte a parte. Sorrise amaramente. Nemmeno questo sarebbe stato sufficiente contro Naraku, se le parole dello shinigami Razoru erano vere.
Aguzzò le orecchie, ma non udì alcun suono. Nonostante le grida, nessuno stava arrivando a dare man forte al gruppo di yokai che aveva ucciso. Avvertiva molti odori sgradevoli: decadimento, morte, umidità…Aveva sentito parlare della sfarzosa vita che si faceva al castello di Soichiro, ma sembrava che il governo di Naraku fosse molto meno mondano.
“Allora avevo ragione, il castello è pressocchè disabitato. Questi dovevano essere stati messi qui a scanso di sorprese…Perlomeno, quel dannato non mi sottovaluta.- si disse, corrugando la fronte e annusando l’aria - Dove sarà Naraku? Soprattutto, dove sarà Kagome?”
Non ne era sicura, ma le sembrava di sentire odore di essere umano provenire dall’interno del palazzo. Forse Kagome era in una delle stanze centrali. Anna trattenne una smorfia al pensiero di tornare in quei bui corridoi, poi si fece forza e corse dentro. Salvare Kagome era più importante dei suoi timori.
«Devo trovarla.» mormorò. Il problema sarebbe stato riuscirci senza attirare l’attenzione di Naraku.

Author's note: Oh oh...sono cavoli, ragazzi! Sono veramente CAVOLI!!!!!

CAPITOLO 33

SANGUE IMPAZZITO

La neko-yokai colpì al viso il soldato, spedendolo contro la parete del corridoio. Bloccò i suoi movimenti premendogli un braccio contro il collo prima che potesse reagire. Non che ne fosse in grado, comunque. Il colpo avrebbe stordito anche uno yokai.
«Ripeto la domanda.- disse Anna, fissando l’uomo con i suoi occhi demoniaci- Dove si trova la donna che è ostaggio di Naraku? Sto parlando della miko umana.»
«Io…non lo so.» gracchiò l’uomo, con voce rauca.
«Risposta sbagliata.» mormorò Anna, alzando l’altra mano e mostrandogli i suoi micidiali artigli. Dalla gola del soldato venne una specie di squittio. «Ora, per l’ultima volta. O mi rispondi e mi faciliti la vita in questo schifo di labirinto, o ti ammazzo come ho fatto con i tuoi compari yokai e continuo a cercare da sola. Scegli tu.» Anna indicò con il pollice i cadaveri sul pavimento, rammentando al soldato la sua posizione nelle cose.
«Nella sala del trono!- ansimò l’uomo, terrorizzato- La miko è là. C’è…c’è della sorveglianza, ma niente demoni. Naraku ha ordinato loro di tenersi lontani. Per arrivarci, svolta due volte a sinistra, entra nella corte centrale, e poi la grande porta…»
«La riconoscerò, grazie. Non mi serve altro da te.» disse Anna, colpendolo poi allo stomaco tanto forte da fargli perdere i sensi. Non perse tempo a guardare il corpo che cadeva riverso sul pavimento. Per lei quell'uomo aveva cessato di esistere. Stava perdendo fin troppo tempo nei meandri di quel dannato palazzo. Inoltre, l’odore di Naraku era ovunque e confondeva tutti gli altri. In compenso, l’hanyo non si era ancora palesato.
“Se è nel castello, non può non essersi accorto che mi sono liberata, a meno che al momento non sia con Kagome.- pensò, svoltando per la seconda volta a sinistra- Dovrò attuare il salvataggio più rapido della storia. Se Naraku mi costringe a combattere contro di lui, è la fine.”
Anna sentiva che Sesshomaru si stava avvicinando. Non sapeva come né perché, ma di minuto in minuto questa certezza cresceva. Sesshomaru e Inuyasha erano quasi arrivati al castello di Naraku, andando a ficcarsi in una trappola per salvarle. Se lei fosse riuscita a liberare Kagome e a riunirsi ai principi di Nishi la situazione sarebbe diventata più rosea e le speranze di farcela molto più consistenti. Doveva mettercela tutta.
Si fermò prima di uscire nel grande cortile centrale del castello. Rimase nell’ombra del corridoio, scrutando tutt’attorno. Vide subito la porta della sala del trono. Non c’era alcuna sorveglianza e questo le fece corrugare la fronte. L’odore di Naraku era forte; forse si trovava davvero all’interno.
“Meglio per lui se non ha fatto del male a Kagome.” pensò Anna, con una smorfia.
Doveva irrompere come una furia e ciò significava usare al massimo l’agilità che aveva acquisito dal sangue neko-yokai. Si concentrò, rassicurata dalla potenza che le scorreva nelle vene. Era piena di energia vitale, al massimo delle sue forze. Ce l’avrebbe sicuramente fatta. Dopodiché, sarebbe stato compito di Kagome dare a Naraku il filo da torcere necessario per permettere loro di fuggire. Solo i poteri sacri potevano fare qualcosa contro quel maledetto.
«Bene. Via!» sibilò tra i denti, raccogliendosi su se stessa per poi scattare in corsa, piena di grazia e di ferina potenza come una pantera. Non raggiunse nemmeno il centro del cortile. L’istinto le impose di saltare sulla sinistra e seguendolo si evitò un bagno nel miasma di Naraku. Balzò via e atterrò sul tetto della corte, accovacciata, fissando con odio la figura in piedi dalla parte opposta. Naraku rideva a bassa voce, con quella sua risata sprezzante e detestabile.
«Non hai abbastanza guardie per star dietro a Kagome, Naraku? Di solito non ti occupi personalmente di certe cose.» chiese Anna, maledicendo dentro di sé l’intuito di Naraku. Ora sarebbe stato molto più difficile liberare Kagome.
«Pare che io non ne abbia abbastanza per stare dietro a te, Etain Seimei.- ribatté lui, sollevando un sopracciglio- Ma non importa. In realtà hai fatto il mio gioco. Quando sorgerà il sole, i due fratelli saranno qui…e ormai manca poco.»
Anna non ebbe bisogno di guardarsi attorno per sapere che era vero. L’oscurità della notte stava già impallidendo e lei sapeva che Sesshomaru e Inuyasha erano vicini. Quasi riusciva a sentire il loro odore.
«Non ti permetterò di far loro del male, Naraku!» esclamò, balzandogli addosso con gli artigli protesi.
«Dovresti preoccuparti per te stessa, principessa!» ribatté lui, saltando via e attaccandola con i suoi tentacoli. Anna li distrusse con un colpo energetico, facendosi sotto nonostante il miasma che stava respirando e che le bruciava la pelle e gli occhi. Incalzò il demone con un altro paio di attacchi, ma in realtà non voleva scontrarsi con Naraku. Sapeva di non avere alcuna speranza di vincere e non voleva sprecare così tutte le energie che aveva accumulato. Doveva prendere Kagome e scappare. Nient’altro.
«Se perdessi quel poco di umano che ti resta, saresti davvero un’arma micidiale.» mormorò Naraku, scrutandola attraverso il miasma con i suoi occhi rossi. Anna scoprì i denti in una smorfia.
«Io sono fiera di avere un cuore umano!» esclamò, irraggiando una luce azzurra tanto forte da accecare l’hanyo. Anna non esplose il colpo, che l’avrebbe privata di una buona metà delle sue energie. Si voltò e tentò di approfittare della distrazione di Naraku per entrare nella sala del trono.
«Dove corri, Etain Seimei?» disse Naraku, beffardo, trasformando il proprio braccio in una lunga punta bianca e tentando di colpirla alle spalle. Anna fu costretta a fermarsi per evitare il colpo. Balzò di lato, poi finì nel miasma rimasto sul pavimento, ustionandosi i palmi delle mani. Un istante di indugio fu sufficiente a Naraku per colpirla alla spalla, trapassandogliela. Anna afferrò l’appendice bianca e la strappò via con violenza, alzandosi subito in piedi per contrattaccare. Un capogiro la colse di sorpresa, ammantando per un attimo il mondo di tenebra, ma riuscì a non cadere in ginocchio.
«Inizia già a fare effetto? Molto bene.» disse Naraku.
«Ef…fetto?» ringhiò Anna, trovando difficoltà nel parlare. La ferita sfrigolava. Naraku le aveva instillato del miasma nel corpo. L’hanyo le si avvicinò con passo lento e Anna cercò di costringersi ad attaccarlo. Non riuscì a fare più di due passi barcollanti. Gli occhi rossi di Naraku la tenevano inchiodata dov’era. A pochi passi da lei, lui la colpì alla spalla ferita, strappandole un mugolio di dolore e facendola cadere a terra. Naraku sorrise.
«Fiera di un cuore umano…- la derise- Sei una sciocca, Etain Seimei. Il cuore umano va soffocato e distrutto, per ottenere il vero potere, la vera immortalità.»
«Io non sono come te! Non sono diventata…una yokai per scelta, né…per sete di potere.» ansimò Anna. Vedeva come attraverso un velo nero. Il cuore le batteva in petto troppo forte e veloce, pulsandole nella testa. Paradossalmente, non si sentiva indebolita, anche se era paralizzata. La sua forza sembrava crescere al di là del suo controllo.
«Non so quanto tu conosca del passato, anche se mi combatti da quando eri una mocciosa.- sogghignò Naraku- Un tempo ero un mago umano, lo sapevi? Lavoravo a Mutsuka, per il Nishi. Aiutavo a tenere saldo il confine contro Soichiro, alle dipendenze di Inuken.»
«Lo…so. Ti chiamavi…Onigumo. Un traditore.» balbettò Anna. La sua voce le sembrava distante. Non le interessava conversare con Naraku, ma non riusciva più a muovere il suo corpo…
«Onigumo, sì. Odiavo Inuken quanto Soichiro…quello stolto inu-yokai aveva rifiutato di assegnarmi il controllo della regione. Volevo più potere, molto più potere, e questo mi ha condotto dove mi trovo oggi.- disse Naraku, guardandosi attorno come a rammentare in un momento quei lunghi cinquant’anni- Per tornare a noi, ero un esperto di magia. In particolare, avevo sviluppato un incantesimo che mi aiutava a manipolare il sangue degli yokai di famiglia felina, tipici di Higashi. Sangue come quello di Soichiro…come il tuo.» Sorrise, un sorriso che gelò il sangue di Anna.
«Credevi davvero di essere giunta fin qui grazie alla tua abilità? Ho allentato io stesso la sorveglianza. Ti ho offerto cibo per farti riprendere forza e ora sei in mio potere. Ho modificato in parte il mio miasma. Funziona, sai? L’ho già testato su Soichiro.- sussurrò Naraku, chinandosi per guardarla dritta negli occhi- Sesshomaru non ti ha detto che ha combattuto contro uno yokai impazzito, dotato di soli odio e istinto omicida?»
Anna aprì le labbra per chiedergli cosa le stesse facendo, ma ormai nemmeno la voce le rispondeva più. Sentì le zanne, nella sua bocca, allungarsi. Respirava in ansiti.
«Tu e Kagome Higurashi siete state due spine nel fianco, per me.- sussurrò Naraku, sfiorandole i capelli biondi con un gesto di confidenza detestabile- Avete quasi dato a quei due dannati cagnacci ciò di cui avevano bisogno per sconfiggermi. Ora sarete fautrici della vostra rovina e di quella dei due fratelli. E cominceremo con te, mia sfortunata principessa.»
Dalla gola di Anna venne solo un ringhio sordo. Iniziava a non seguire più il discorso. La sua mente vagava su pensieri di sangue.
«Là dentro troverai Kagome. Uccidila, o lei sarà costretta ad uccidere te.- mormorò Naraku, ipnotico- Tra poco i due fratelli saranno qui. Vedremo dunque quali legami verranno spezzati. Qualcuno di voi morirà qui, oggi.» Rise piano, malefico, mentre la coscienza di Anna si immergeva in una nebbia color sangue. «La profezia diventerà parole al vento, Etain Seimei. E sarai tu a renderlo possibile.»

***

Kagome si aggrappò alle catene che le legavano i polsi e si lasciò scivolare in avanti, rilassando il corpo per cercare di raggiungere un elevato livello di concentrazione.
«Daaaaai…» gemette Kagome, seccata con se stessa. Era troppo tempo che trascurava i suoi esercizi e quelli erano i risultati!
La notte era silenziosa e spettrale. Le torce splendevano nella stanza dove Kagome si trovava, sola e senza sorveglianza per la prima volta dal giorno in cui era stata condotta nel palazzo di Soichiro. Quella sera, un uomo le aveva portato da mangiare e si era seduto per cenare a sua volta, ma era stato subito richiamato da Naraku e se n’era andato, lasciando lì il cibo e, per una distrazione forse imperdonabile, un arco con faretra mezza piena.
Da allora non c’era più stato un solo segno di vita e Kagome per la prima volta aveva forse la speranza di liberarsi. Doveva riuscire a fondere il metallo senza farsi del male. Non si trattava di un incantesimo semplice e non l’aveva mai tentato prima, ma doveva riuscirci a tutti i costi. Il silenzio e la solitudine l’avrebbero aiutata. Probabilmente un’occasione del genere non si sarebbe mai ripresentata.
Le ci volle un po’ per dirigere la forza spirituale verso un oggetto che non aveva nulla di demoniaco, ma non per nulla aveva fama di essere la più potente miko di Nishi. Anche senza usare una vera e propria magia, senza gesti né parole, Kagome era in grado di usare la propria energia spirituale come voleva.
Le catene e i ferri ai polsi si arroventarono sotto l’attacco della mente allenata di Kagome, poi si spaccarono, cadendo con clangore sul pavimento marmoreo. Kagome rimase in precario equilibrio sulle gambe, allarmata dal fracasso, poi si accorse che nessuno stava accorrendo a vedere cosa fosse accaduto e si permise di prendersi un istante per strofinarsi i polsi. Per quanto si fosse concentrata, il metallo rovente le aveva scottato la pelle.
Si chinò sul pavimento, afferrò la faretra e si passò la cinghia sopra la testa, assicurandosi le munizioni alla schiena. Mentre allungava una mano verso l’arco, le sue orecchie registrarono un suono di voci all’esterno e il rumore di una colluttazione. Kagome si affrettò ad afferrare l’arma e a nascondersi dietro alla colonna, in una delle numerose ombre offerte dalla scarsa illuminazione della sala del trono.
Incoccò una freccia, aspettandosi di essere attaccata. Naraku doveva avere finalmente notato di averla lasciata senza sorveglianza. Non poteva sottovalutarla così tanto da non pensare che avrebbe tentato di liberarsi! Attese che gli scagnozzi dell’hanyo irrompessero dalla porta. Niente. Tutto si era fatto di nuovo silenzioso, quasi spettrale. Il cuore di Kagome batteva forte. Non riusciva a capire che cosa stesse accadendo.
Il clamore non era per lei? Forse…forse Inuyasha era arrivato a salvarla?!
«Inuyasha…» quasi gemette Kagome, combattuta dal desiderio di rivederlo e dalla preoccupazione nel sapere che si era cacciato in trappola a causa sua. Se si trattava di Inuyasha, lei doveva andare ad aiutarlo, a qualunque costo. In quel momento avvertì il soffocante odore del miasma di Naraku. Tossì piano, sbattendo le palpebre per ricacciare le lacrime prodotte dagli occhi irritati. Se Naraku stava usando il miasma, ciò significava che stava davvero combattendo contro Inuyasha.
«Sto arrivando, Inuyasha!» disse piano, emergendo da dietro la colonna e correndo verso la porta. Non riuscì ad arrivarci. Un forte colpo sfondò la grande porta a due battenti, riducendola in schegge. Kagome si coprì il volto per evitare di essere colpita dai frammenti, poi alzò lo sguardo speranzoso sulla soglia. Non vide Inuyasha, con Tessaiga sguainata e il suo inconfondibile vestito rosso, ma la sua delusione fu solo momentanea. In piedi sulla soglia c’era Anna e sembrava in perfetta forma nonostante la prigionia.
«Anna!- esclamò Kagome, felice- Ti sei liberata? Sono così felice di vedere che sei sana e…»
Anna si stagliava in controluce e per questo Kagome non aveva notato subito i cambiamenti in lei. Quando i suoi occhi riuscirono a vedere il vero aspetto della neko-yokai, le parole le morirono in bocca e l’entusiasmo si trasformò in paura.
Gli occhi della yokai erano diventati dorati e la sclera che li circondava blu profondo. Al contrario, la fiamma tatuata sulla sua fronte si era mutata in una macchia nera che le si insinuava tra i capelli, tingendone alcune ciocche. Anche le sue labbra erano scure, come se le avesse tinte con del belletto viola. Le mostrava le zanne in un ringhio sordo che ora udiva benissimo e nei suoi occhi c’era un odio vuoto che non le aveva mai visto. Le mani che stava protendendo verso di lei erano coronate da artigli affilati come lame.
«Anna?» mormorò Kagome, facendo suo malgrado mezzo passo indietro.
Anna esplose in un miagolio furioso, impossibile da emettere per una gola umana, e si lanciò contro di lei. Kagome lanciò un grido, gettandosi a destra per evitare l’attacco. Gli artigli di Anna la ferirono al fianco, ma non in profondità, e Kagome cercò di spostarsi vero l’uscita mentre Anna si voltava lentamente verso di lei, come un gatto che desiderasse giocare con la preda prima di ucciderla.
«Anna, che cosa ti è successo?- chiese Kagome, cercando di prendere tempo, indietreggiando con passi cauti- É…è stato Naraku?»
La risposta di Anna fu un lamentoso mugolio, uno scintillio di micidiale malvagità negli occhi. Le sue membra si muovevano con una fluidità perfino superiore a quella che la neko-yokai aveva già mostrato in battaglia.
«Sei preda del tuo sangue yokai?» mormorò Kagome, comprendendo la situazione con un tuffo al cuore. Anna scattò. Kagome tentò di fuggire. Non c’era modo di parlare con lei, poteva solo tentare di salvarsi la vita. Il colpo la raggiunse alla schiena, ma fortunatamente la faretra si prese quasi tutti i danni e Kagome si trovò ad essere scaraventata nella grande corte, rotolando dolorosamente sui gradini. Avvertì una forte energia demoniaca diretta verso di lei e si protesse con una barriera spirituale.
Vi fu un’esplosione accecante e Kagome venne di nuovo sbalzata via. Atterrò con un grido di dolore ad un paio di metri dall’arco ancora integro, conscia che era riuscita a evitare per un soffio di essere incenerita dal potere energetico di Anna. Lo scontro delle loro forze aveva provocato un cratere nel terreno e Anna era accovacciata al di là, scrutandola con quegli occhi inquietanti. Una risata malefica echeggiò nel cortile.
«Ti diverti, Kagome?» chiese Naraku. Kagome si guardò attorno, ma non vide l’odiato nemico.
«Naraku! Sei stato tu, non è vero? Cosa le hai fatto?» gridò. Naraku rise di nuovo.
«Un semplice incantesimo che ha infiammato il suo sangue quel tanto che basta da farla diventare una belva senza controllo. Nel petto le si agitavano ira e umiliazione, grazie a Sesshomaru. Non è stato difficile manipolare il suo sangue.- le spiegò, sarcastico, mentre Anna si preparava ad un nuovo attacco- È un piacere vedervi combattere l’una contro l’altra.»
«Naraku, sei imperdonabile! Dove ti sei nascosto?!» gridò Kagome, furibonda, poi dovette ergere una nuova barriera per contrastare Anna, che era balzata contro di lei. La neko-yokai si difese con un colpo energetico, ma sembrò irritata dalla sua resistenza.
«Non ti conviene dare troppa attenzione a me, Kagome.- disse Naraku, nascosto chissà dove- Mi chiedo come finirà. Sarà lei a toccarti e a ridurti in cenere…o sarai tu a farlo a lei?»
«Io non le farei mai del male!» esclamò Kagome, alzandosi in piedi a fatica. Anna le stava girando intorno, con un sorriso crudele sulle labbra.
«Davvero? Allora morirai. È molto semplice.» mormorò Naraku. Kagome si morse il labbro. Sapeva che Naraku stava dicendo la verità, perché in quel momento gli conveniva. Lei poteva difendersi solo usando la sua energia spirituale, che avrebbe ferito gravemente o ucciso Anna. La neko-yokai, dal canto suo, in quel momento desiderava uccidere tutto ciò che si muovesse. Era in un vicolo cieco. Naraku le aveva preparato su un piatto d’argento l’occasione di liberarsi solo perché desiderava assistere a quello scontro?
Anna fece per scattare di nuovo.
«Anna, non avvicinarti!- gridò Kagome, incoccando una freccia- Non costringermi a colpirti, ti prego!»
Avvertendo il potere di quella freccia, la neko-yokai si ripiegò su se stessa, guardando la miko con odio. Istintivamente sapeva di avere di fronte qualcuno che poteva ucciderla. Non smise comunque di girarle intorno, cercando un varco.
«Anna, per favore, ascoltami!- disse Kagome, febbrile- Ti prego…devi riprenderti! Se continuiamo a combattere, una di noi due finirà male!»
Anna miagolò, un suono falsamente amichevole. I suoi occhi non contenevano alcun sentimento.
«Anna, Inuyasha e Sesshomaru stanno sicuramente venendo qui. Capisci? Sesshomaru!- continuò Kagome, cercando contro ogni logica una reazione a quel nome che per Anna era tanto importante- Cosa penseranno vedendoci in questa situazione? Come potremmo mai trovare giustificazione se ci facessimo del male a vicenda?»
Il sangue le si gelò nelle vene quando comprese il reale significato di quella pantomima. Inuyasha e Sesshomaru dovevano essere quasi arrivati al castello. Naraku voleva che si trovassero di fronte ad uno spettacolo di morte. Una o entrambe dovevano morire in quel cortile, in maniera da fiaccare irrimediabilmente il morale dei fratelli inu-yokai…forse, metterli l’uno contro l’altro, preda della disperazione per la perdita della donna amata per mano dell’altra!
«Naraku, la tua anima è nera.» disse Kagome, terrorizzata dalle profondità abissali di cui era composto l’animo dell’hanyo, sempre pronto a pervertire e corrompere i buoni sentimenti per fare più male possibile.
Anna lanciò uno stridio da far vibrare i denti e scattò. Kagome gridò e scoccò la freccia per lo spavento, senza quasi guardare dove mirava. Anna fu colpita. Un’esplosione di luce rosata la scagliò all’indietro e Kagome gridò di nuovo.
«ANNA! Kami-sama, stai bene?!» esclamò, tentata di mettersi a correre verso di lei come un’incosciente per valutare le sue condizioni. Per qualche attimo Anna rimase a terra, raggomitolata, poi si alzò lentamente. L’aveva ferita ad una gamba. Sotto il vestito bruciato Kagome poteva vedere che una larga ferita carbonizzata si era aperta nella coscia sinistra di Anna. Se la freccia fosse passata anche solo due centimetri più vicina, le avrebbe fatto saltare via l’intero arto. Naraku rideva.
Kagome si mise a piangere, un po’ per il rimorso e un po’ per il sollievo. Quella ferita non rappresentava qualcosa di insormontabile per uno yokai e di certo avrebbe rallentato i movimenti di Anna. In ogni caso, era una prova tangibile che rischiava di ucciderla se l’avesse colpita di nuovo…e Anna non sembrava volerle dare tregua.
«Anna…per favore! Ritorna in te!- singhiozzò Kagome, allungando una mano verso l’amica che cercava un equilibrio sufficiente a consentirle di attaccare di nuovo- Ti prego! Io…non voglio farti del male!»
Anna non sembrò affatto toccata dalle sue parole. Si mise in piedi e piegò le ginocchia, pronta ad un altro balzo.
«Ti prego, Anna, smettiamo di combattere! Finirò per ucciderti!» gridò Kagome, disperata. Naraku rise ancora, da qualche parte, e Kagome lo odiò come mai prima.
Anna spiccò un balzo, gli artigli micidiali protesi verso di lei. Kagome incoccò la freccia…e poi la lasciò andare.
«No! Non posso ucciderti!» gridò, disperata, chiudendo gli occhi mentre Anna piombava su di lei.
«KAZE NO KIZU!!»
Una tempesta di vento sfiorò Kagome, allontanandola dalle mortifere mani di Anna. La sentì miagolare di dolore e disappunto, e capì che neanche lei era stata colpita direttamente. Quando riaprì gli occhi, si trovò a guardare la schiena di Inuyasha, erto protettivamente davanti a lei con Tessaiga in pugno. La sua speranza era arrivata a salvarla.
«Kagome! Stai bene?- chiese Inuyasha, voltandosi verso di lei- Per tutti i demoni…sei ferita!»
«INUYASHA!» gridò Kagome, alzandosi di scatto e correndo ad abbracciarlo, singhiozzando per la gioia.
«Dannazione, perdi sangue! Chi è stato?» ringhiò lui, furibondo con chiunque avesse osato far del male alla sua Kagome.
«Anna! Dobbiamo fare qualcosa! Sesshomaru dov’è?» mormorò Kagome, febbrile, con il volto pallido e due chiazze rosse sulle guance a testimonianza della sua angoscia.
«Che…cosa? Vuoi dire che ho quasi colpito…» balbettò Inuyasha.
«Anna?»
La voce di Sesshomaru li fece voltare verso il demone, il quale era in piedi nel cortile con una mano sull’elsa di Tenseiga e stava scrutando con volto pallido la sagoma ancora indistinta dietro al polverone alzatosi al Kaze no Kizu di Inuyasha, che aveva scavato solchi nel cortile e devastato una sezione del palazzo. Kagome si strinse ad Inuyasha, il quale socchiuse gli occhi per cercare di vedere qualcosa di chiaro attraverso la polvere e la grigia e innaturale luce dell’ultima ora della notte.
Quando riuscì a vedere Anna, perse il fiato, come già era successo a Kagome. Notò il cambiamento nelle fattezze della neko-yokai, il nero nei suoi capelli, il cieco istinto omicida nei suoi occhi. Aprì la bocca una prima volta per dire qualcosa, fare una domanda, ma non riuscì. Quando provò per la seconda volta, fu Sesshomaru ad interromperlo.
Suo fratello si voltò lentamente verso Kagome. Nei suoi occhi ambrati c’era un odio non dissimile a quello che impregnava i lineamenti di Anna. La voce che gli uscì dalla gola fu così fonda da essere quasi irriconoscibile.
«Miko, che cosa le hai fatto?» disse.

Author's note: Scusate la parziale mancanza di risposta alle recensioni (GRAZIE con tutto il mio corazon) ma è stata una settimana massacrante a livello di impegni scritterecci...Mi farò perdonare :) ma non adesso!! Uahz uahz uahz! Finalmente il grande scontro tra due innamorati!! Enjoy!

CAPITOLO 34

SESSHOMARU CONTRO ANNA

Sesshomaru aveva costantemente pensato a lei, mentre correva con suo fratello alla volta del palazzo di Soichiro. Si era maledetto mille volte per averla allontanata da sé e altre mille per i sentimenti che aveva iniziato a provare nei suoi confronti. Avrebbe desiderato stringerla a sé tanto forte da fonderla al suo corpo e allo stesso tempo prenderla a schiaffi per avergli dato tanti grattacapi.
Non era preparato a vederla in quelle condizioni, in preda ad una follia sanguinaria che si rivelava chiaramente dai suoi occhi dorati, piena di un’energia maligna da far invidia ad un demone maggiore. Non era preparato a trovarsi di fronte l’involucro del corpo di Anna privo della presenza di quel cuore che amava. Una visione del genere era capace di rimettere tutto in discussione.
In un silenzio dettato dallo shock, Sesshomaru percorse con gli occhi quel viso ringhiante, quel corpo già pronto ad un nuovo scontro, chiedendosi cosa mai potesse essere accaduto per ridurre Anna in un tale stato…poi, i suoi occhi si fissarono sulla terribile ferita alla gamba e capì almeno in parte cos’era accaduto prima del suo arrivo.
Si voltò lentamente verso Kagome. Nei suoi occhi ambrati c’era un odio non dissimile a quello che impregnava i lineamenti di Anna. La voce che gli uscì dalla gola fu così fonda da essere quasi irriconoscibile.
«Miko, che cosa le hai fatto?» disse.
Kagome sussultò nel vedere tanto astio nei suoi occhi. Inuyasha corrugò la fronte.
«Cos…stai accusando Kagome?! Ma sei pazzo?!- sbottò, indicando Anna- Ti pare che Kagome potrebbe averla fatta impazzire?!»
«La sua gamba. Non sei stata tu?» chiese Sesshomaru, socchiudendo gli occhi ambrati.
«La…gamba?» chiese Inuyasha, perplesso, guardando meglio. Ora la polvere si era depositata e Anna si bilanciava oltre il cratere, scrutandoli con aria famelica, forse cercando di decidere quale di loro attaccare per primo. Fu allora che Inuyasha vide la grande ferita sulla coscia della neko-yokai.
«Sono stata io, Sesshomaru. Mi dispiace!- ammise Kagome, pallida e seria- Mi ha attaccata e…ero terrorizzata. Non volevo colpirla, solo spaventarla. L’ho presa di striscio, e…»
«Non volevi farle del male…e anche lei ti ha ferita!» disse Inuyasha, notando solo in quel momento i tagli sul fianco di lei. Si voltò verso Sesshomaru. «Piantala di incolpare Kagome, cretino! Piuttosto, facciamo qual…»
Fu interrotto da Anna, che piombò in mezzo a loro con un miagolio da spaccare i timpani. Inuyasha afferrò Kagome e balzò via. Lo stesso fece Sesshomaru, pur senza lasciare con gli occhi la donna bionda. Anna restò ferma per un istante, come se fosse incerta, poi scattò di nuovo contro Inuyasha e Kagome. Sembrava aver capito per istinto che non le conveniva mettersi contro Sesshomaru.
«Ehi! Cretina, svegliati!- esclamò Inuyasha, arretrando sulle macerie tenendo Kagome dietro di sé- Oi, mi senti?!»
«Naraku ha fatto qualcosa al suo sangue demoniaco!- gridò Kagome, cercando di farsi sentire anche da Sesshomaru mentre Anna li incalzava con i suoi artigli- É…è come impazzita! Naraku voleva che ci ammazzassimo a vicenda per…»
«Oi!» ansimò Inuyasha, vedendosi passare le dita di Anna a due centimetri dal volto. Se l’avesse toccato, l’avrebbe ucciso! Inuyasha decise di passare alle maniere forti e interpose Tessaiga fra loro. Anna perse tre unghie sul filo della lama e si fece indietro di un balzo. «Dannazione!- balbettò Inuyasha, sentendo la fronte imperlata di sudore gelido- C’è mancato un pelo!»
La bianca figura di suo fratello gli comparve a fianco e un pugno lo spedì a terra lungo disteso, strappando un grido a Kagome.
«Che…che diavolo fai, dannato?!» gridò Inuyasha, furioso.
«Feriscila di nuovo e ti uccido.» disse Sesshomaru. I suoi occhi erano diventati completamente demoniaci. Emanava una terribile aura ostile, tanto che Anna si fece di nuovo indietro, fissando Sesshomaru con rabbioso timore. Inuyasha imprecò mentalmente, pensando che quello era proprio un brutto momento perché Sesshomaru sviluppasse un istinto protettivo nei confronti di Anna.
«Ma sei tutto scemo?! Se non uso Tessaiga, Anna ci ammazza!» esclamò, e a dargli ragione Anna tentò di nuovo di attaccare lui e Kagome. Inuyasha fece scaturire uno scarso Kaze no Kizu per allontanarla senza farle troppo danno. Neanche lui voleva farle del male, che diamine, ma non poteva stare lì a girarsi i pollici mentre rischiava la pelle! «Ecco, lo vedi?! Che altro dovrei fare? Se la situazione non ti piace, fammi il favore di occuparti tu di quella gatta scatenata!»
Sesshomaru si voltò verso Anna. Sembrava che il solo sguardo di lui la intimidisse, non si capiva se per istinto o se perché qualcosa in lei lo riconosceva.
«Sesshomaru, Naraku ha orchestrato tutto per metterci l’uno contro l’altro!- disse Kagome, cercando di fare breccia nell’ira dell’inu-yokai- Voleva che io e Anna ci uccidessimo a vicenda, così da farvi impazzire al vostro arrivo al castello! Purtroppo per lui siete arrivati prima che accadesse, ma…»
Una risata sgradevole la interruppe. Poco distante, sospeso in volo sopra al tetto della sezione di palazzo ancora integra, c’era Naraku.
«La tua spiegazione è inutile, Kagome.- disse l’hanyo, fissandoli con sarcasmo- Che stiate o meno seguendo i miei piani, la cosa non cambia. Ora siete qui e quelli che non sarò io ad uccidere verranno spacciati da Etain Seimei…a meno che qualcuno di voi non ritenga di avere abbastanza fegato da toglierle la vita. A questo punto sarebbe un atto pietoso…non trovate?»
«Naraku! Dannato bastardo!» esclamò Inuyasha, scattando in piedi e stringendo l’elsa di Tessaiga.
«Cosa le hai fatto, maledetto?» disse Sesshomaru, scrocchiando minacciosamente le nocche.
«La stessa cosa che ho fatto a Soichiro. Preoccupato, Sesshomaru? Sei davvero cambiato!- lo derise Naraku- Non avrei scommesso sul tuo arrivo…non quanto su quello di Inuyasha. Sei sempre stato un tantino più furbo di tuo fratello, ma noto che quella donna ti ha dato alla testa.»
«Le tue chiacchiere non mi interessano.» disse Sesshomaru, balzando contro Naraku. Anna ne approfittò per attaccare di nuovo Inuyasha e Kagome, e questo distrasse l’inu-yokai.
«Cosa vorresti farmi, Sesshomaru?- chiese ironicamente l’hanyo- Io sono immortale!»
Un’ondata di miasma proruppe dalla sua persona, riversandosi nel cortile. Tutti furono costretti a cercare un rifugio più in alto, coprendosi bocca e naso dai mefitici vapori. Kagome incoccò una freccia e la tirò nel cortile, purificando l’aria. Non fu molto felice di scoprire che nella faretra le erano rimasti soltanto due colpi.
«Siete nelle mie mani. Arrendetevi e morite!» esclamò Naraku. Il suo corpo si scisse in lunghe appendici letali che si abbatterono sui presenti, dividendoli e disperdendo le loro forze.
«Come ci liberiamo di quel dannato?» ringhiò Inuyasha, tranciando parti di Naraku con Tessaiga senza ottenere grandi risultati. L’hanyo aveva un forte potere rigenerativo. Anche Sesshomaru, più lontano, veniva inondato di miasma ogni volta che distruggeva una parte del corpo di Naraku. Non sembrava ci fosse modo di progredire.
«Non possiamo sconfiggerlo. Senza il cuore…» mormorò Kagome.
«Miroku e Sango se ne stanno occupando.» disse Inuyasha, poi menò un Kaze no Kizu per fare un po’ di spazio. Imprecò. «Dannazione! Se Anna non fosse in queste condizioni potremmo cercare di raggiungerli al Monte Hakurei! Il nostro piano sta andando a quel paese!»
«Dobbiamo impedire a Naraku di seguirci.- convenne Kagome- Ma come la mettiamo con Anna?»
«Attenta!» esclamò Inuyasha, spostando di peso la giovane. Kagome avvertì lo spostamento d’aria della zampata che Anna aveva cercato di sferrarle, dopo essere arrivata silenziosamente alle loro spalle. Inuyasha colpì le mani della neko-yokai con l’elsa della spada, poi dovette farsi da parte per evitare un altro attacco di Naraku. «Insomma! Se hai tutta questa voglia di combattere, non potresti rivolgerti contro Naraku?!» gridò ad Anna, frustrato.
«Inuyasha, la sua mente è stata manipolata! Non attaccherà mai Naraku!» lo avvertì Kagome, che fu costretta ad usare un’altra freccia per disperdere un po’ l’aria velenosa. Nel breve attimo di quiete, Sesshomaru si riunì a loro.
«Ha reso nemici i suoi amici, questo vuoi dire?- chiese a Kagome, con espressione terribile- Per quello mi teme al punto da non osare avvicinarsi?»
«Credo…di sì.» rispose Kagome, annuendo.
«State attenti, invece di chiacchierare!» gridò Inuyasha, usando il suo colpo di vento. Naraku non dava loro sosta. Anna, al momento, non si vedeva. Forse era rimasta nella zona ancora appestata dal miasma. Inuyasha si voltò con fare rabbioso verso suo fratello. «Cosa facciamo? Se Anna è sotto incantesimo, come si fa a farla tornare normale? Tu lo sai?» chiese. Sesshomaru lo ignorò e afferrò Kagome per un braccio, fissandola in volto.
«Se tu l’avessi uccisa, avrei voluto il tuo sangue. Non m’importa dei giochetti di Naraku. Tu sei una miko e se non sai dosare il tuo potere sei colpevole.- disse l’inu-yokai, con voce bassa e terribile che fece impallidire Kagome- Per tua fortuna, la sua ferita guarirà. Ora penserò io a lei.»
«Cosa significa?! Che pensi di fare?» sbottò Inuyasha, strappando Kagome dalla sua stretta.
«Riporterò Anna alla ragione.- disse Sesshomaru, allontanandosi verso la nebbia venefica- Voi occupatevi di Naraku.»
«Cosa pensi di fare? E come diavolo dovremmo occuparci di lui?!» sbraitò Inuyasha, furibondo per il tono superiore del fratello.
«Al momento, non mi riguarda. Tiramelo via di torno. È una vita che vuoi ucciderlo, no? Allora datti da fare.» lo freddò Sesshomaru, senza voltarsi.
«Pensate di potervi permettere di curarvi di Etain Seimei prima di avermi sconfitto?» disse Naraku, ironico, bersagliando di nuovo Inuyasha e Kagome con i suoi micidiali tentacoli. Inuyasha li tagliò con Tessaiga, cercando al contempo di portare Kagome lontana da quelle esalazioni venefiche. Non era un’impresa facile: Naraku non dava loro un istante di tregua e il miasma stava riempiendo il cortile. Inuyasha vide Anna saltare sul tetto, poco distante da Naraku, ma quando Sesshomaru fece per seguirla si trovò a sua volta impegnato a contrastare Naraku.
«Dannazione…dobbiamo attirare tutta l’attenzione di Naraku. Sesshomaru è l’unico che può combattere contro Anna.- disse Inuyasha tra i denti, poi si tolse la parte superiore del vestito con movimenti rapidi- Tieni, copriti con questo, Kagome.»
Kagome annuì, drappeggiandosi il tessuto fatto di pelle di hinezumi sopra la testa. Inuyasha menò altri due fendenti, spingendola indietro per farla restare al sicuro. Il miasma gli attaccò la pelle, facendola sfrigolare.
«Inuyasha!» esclamò Kagome.
«Non ti preoccupare, è una sciocchezza. Piuttosto…ho un’idea.» mormorò Inuyasha, senza voltarsi.
«Quale idea?» chiese Kagome. I suoi occhi seguivano i movimenti di Sesshomaru, nella speranza di vederlo avvicinarsi ad Anna, ma l’inu-yokai, dovendo gestire gli attacchi di Naraku e gli spostamenti di lei, non sembrava fare progressi.
«Se distruggiamo il corpo di Naraku, forse Sesshomaru riuscirà a spingere Anna a fuggire da qui. Se quei due si scontrano lontano dalla battaglia principale, sarà già un miglioramento.» disse lui. Calò la spada in un ennesimo Kaze no Kizu, ma vista la quantità di veleno che si sviluppò non seppe giudicare se aveva fatto bene o meno.
«Il suo corpo si riformerà…lo sai?» gli rammentò Kagome, tesa.
«Grazie al tuo potere, non lo farà tanto velocemente. E poi…beh, cercheremo di resistere finchè sarà necessario. Magari mi verrà un’altra idea.» rispose lui, con un sorrisetto che apparve e scomparve velocemente dalle sue labbra.
«D’accordo, mi hai convinta…ma ho una sola freccia.» sussurrò, stringendo più forte l’arco.
«Basterà. Tirala non appena sferrerò il colpo.» le disse lui, pronto.
«Cosa vi state bisbigliando, le ultime parole d’amore?- chiese Naraku, con ironia velenosa- Ho sempre detestato lo stupido, inutile sentimento che vi lega. Vi ucciderò uno per uno, dando il tempo all’altro di piangere le sue lacrime sul cadavere dell’amato!»
«Chiudi quella boccaccia contorta, dannato bastardo! Ti sei già esaltato abbastanza!- esclamò Inuyasha, furioso- Prendi questo!»
Kagome sfilò l’ultima freccia dalla faretra nello stesso istante in cui la lama di Tessaiga si fece di diamante. Aveva compreso l’idea di Inuyasha e, anche se si sarebbero ritrovati ben presto al punto di partenza, occorreva fare quel tentativo per permettere a Sesshomaru di spingere Anna lontano dal castello.
Inuyasha abbassò la spada in un fendente micidiale. I primi raggi del sole fecero brillare di luce accecante la lama e le decine di cristalli di diamante, che fendettero l’aria volando verso Naraku.
«Ku ku ku! Non puoi usare due volte lo stesso colpo su di me, Inuyasha, e aspettarti che funzioni! Ho già testato la forza della tua Tessaiga, ricordi?» disse l’hanyo, interponendo fra sé e quella tempesta micidiale le appendici che erano cresciute sulla sua schiena. Quello fu l’errore che Inuyasha si era aspettato. Non dovette nemmeno aprire bocca: Kagome aveva già scoccato la freccia, una massa di potere purificatore che viaggiava attraverso le schegge di diamante.
Naraku limitò a poco i danni dovuti al colpo di Inuyasha, ma non si aspettava un attacco combinato. La sua barriera era stata momentaneamente spezzata dal potere di Tessaiga e la freccia di Kagome si trovò davanti la strada sgombra. Passò attraverso i tentacoli come se fossero fatti di burro fuso e si piantò nel petto di Naraku. L’hanyo ebbe appena il tempo di assumere un’espressione di disappunto che il suo corpo esplose in pezzi, inondando il cortile di frammenti di diamante.
«Centro!» esclamò Kagome, trionfante.
«Vai, Sesshomaru!» gridò Inuyasha al fratello, che non se lo fece ripetere due volte. Inuyasha lo vide balzare contro Anna, costringendola a saltare oltre la cinta di mura del castello, poi anche lui saltò al di là e i due scomparvero alla loro vista. «E speriamo che riesca a riportarla in sé.» mormorò Inuyasha.
«Inuyasha, guarda!» lo chiamò Kagome, tirandolo per una manica. Inuyasha seguì il suo sguardo e vide che, nel cielo sopra di loro, la barriera di Naraku si era riformata e che i frammenti di carne stavano di nuovo convergendo.
«Dannazione, si sta già riformando…» ringhiò Inuyasha, preparandosi a ricominciare.
«Ku ku ku! Pensavate forse di ottenere qualche risultato?- li derise la testa ancora incompleta di Naraku- Ve l’ho detto, sono immortale! Per quante volte mi colpirete, non farà differenza. Inoltre…la miko ha finito le frecce.»
«Feh! Non credere che ci arrenderemo per così poco!» esclamò Inuyasha. Naraku rise ancora.
«Sei uno sciocco, Inuyasha! Ma se vuoi aspettare ancora qualche minuto, sarò felice di ucc…»
Naraku smise di parlare improvvisamente, con un ansito, come se avesse trattenuto il fiato. La sua attenzione scivolò via da Inuyasha e Kagome e la parte del volto già completa si contorse in un’espressione di ira, sorpresa e…paura? Sì, ad Inuyasha sembrava proprio paura.
«L’hanno toccato.» sfuggì alle labbra esangui di Naraku, e Inuyasha e Kagome si scambiarono un’occhiata speranzosa. Miroku e Sango avevano recuperato il cuore umano di Naraku? L’hanyo li guardò con occhi rossi pieni di ira furibonda. «Maledetti…voi lo sapevate!» sibilò.
«Sapevamo cosa?- lo derise Inuyasha, con un sorrisetto confidenziale, alzando di nuovo Tessaiga- Non vuoi più combattere, Naraku? Coraggio, ti sto aspettando!»
«Maledetti!» ripeté Naraku, poi i suoi resti in rigenerazione iniziarono ad allontanarsi, volando all’interno della barriera protettiva. Inuyasha si affrettò a rinfoderare Tessaiga.
«Quel bastardo ha avvertito che il suo cuore è stato toccato.- disse, facendo cenno a Kagome di salirgli sulla schiena- È così agitato che preferisce correre a recuperarlo piuttosto che continuare a combattere contro di noi.»
«Significa che le parole di Razoru erano vere. Il cuore è veramente il punto debole di Naraku!» disse Kagome, speranzosa.
«Bene, allora dobbiamo sbrigarci a seguire quel dannato, o Sango e Miroku si troveranno presto nei guai.» affermò Inuyasha. Kagome si strinse a lui e Inuyasha balzò sul tetto del palazzo. Naraku aveva già messo parecchia distanza tra loro.
«Inuyasha…e Sesshomaru? E Anna?» chiese la ragazza, mentre Inuyasha saltava giù dal tetto e cominciava a correre.
«Dovranno cavarsela da soli.- disse lui, corrugando la fronte- Tieniti forte, Kagome! Sarà una lunga corsa, fino al Monte Horoshiri.

***

Anna aveva cercato di evitare lo scontro con lui durante la parentesi al castello, ma ora non avrebbe potuto fare altro che accettare la sfida. Sesshomaru ne era sicuro. Conosceva la sua natura e non era certo quella della vigliacca. Si sarebbe voltata e lo avrebbe affrontato, con tutta l’aggressiva determinazione che lui tanto apprezzava.
“Un’occasione di scontro fra noi…Chissà, forse farà bene ad entrambi.” si disse. In realtà i suoi pensieri non erano così positivi. Non aveva una reale idea di come spezzare l’incantesimo e la furia cieca negli occhi di lei lo riempiva di inquietudine. Nonostante ciò, era convinto che ci sarebbe riuscito. L’avrebbe riportata alla ragione.
Perfino Soichiro non era stato del tutto soggiogato dall’incantesimo di Naraku. Sesshomaru aveva letto negli occhi folli del suo grande nemico la consapevolezza dell’importanza del loro scontro e Soichiro aveva compreso il significato della propria morte prima di sparire nel Meido. Anna aveva una chance in più di liberarsi di quella vergognosa magia: il suo cuore era umano. Sesshomaru decise di fare affidamento su quel cuore che aveva imparato ad amare.
Proprio in quel momento, Anna smise di correre lungo il pendio che si stendeva dietro al castello e si voltò in un lampo, fissando il suo nemico. Sesshomaru si fermò e i due si fronteggiarono nella luce del primo mattino, l’uno bianco e imperscrutabile, l’altra vibrante della propria furia omicida.
«Temi di batterti con me, Anna?- chiese Sesshomaru, fissandola negli occhi- Questo non è da te. Hai sempre combattuto chiunque abbia cercato di farti del male…me compreso.»
Vide il fantasma di un pensiero velarle per un istante gli occhi dorati e seppe di aver visto giusto. Qualcosa in Anna lo riconosceva…per questo aveva continuato a fuggire da lui.
«Attaccami, allora.- disse, venendo avanti di un passo- Pensi di potermi battere? Di poterti nutrire della mia energia con il solo tocco? Io sono Sesshomaru, non un demone qualunque. Tu non riuscirai mai ad uccidermi.»
Anna scoprì le zanne in una smorfia d’ira…e di dolore. Scattò verso di lui, allungando le mani artigliate che Inuyasha aveva ferito, cercando di dilaniare o quantomeno toccare il suo avversario. Sesshomaru evitò ogni colpo con calma naturalezza, pur apprezzando dentro di sé la forza della neko-yokai. Scopriva continuamente ottimi motivi per tenerla al suo fianco. La consorte del principe di Nishi doveva essere forte e in grado di badare a se stessa.
«Quanto sono stato cieco.» gli sfuggì dalle labbra. Fu come se l’avesse colpita. Anna si strinse le mani al petto, spalancando gli occhi, e fece un balzo all’indietro come un gatto spaventato. Lo fissò con quel viso demoniaco d’un tratto disperso, incapace di comprendere ciò che stava accadendo, poi l’ira tornò nei suoi occhi e miagolò di disappunto e frustrazione.
«Le mie parole ti hanno quasi raggiunta.- disse Sesshomaru, fissandola- Ho tutto questo potere su di te?»
Questo sembrò renderla ancora più furibonda. Anna si alzò in piedi e la sua yuki vibrò. Sesshomaru assistette senza battere ciglio alla trasformazione di lei. Davanti ai suoi occhi apparve un grande gatto dorato con una fiamma nera sulla sommità del capo, che miagolò di sfida, mostrandogli le zanne acuminate. Finalmente Anna era riuscita a prendere la forma demoniaca…peccato che stesse per rivolgerla contro di lui.
«Se è questo che vuoi, ti accontento.» mormorò Sesshomaru. Gettò a terra le wakizashi che aveva portato con sé,  poi lasciò libera la sua natura demoniaca. Si trasformò nel gigantesco cane bianco che era la sua vera forma, incombendo su Anna senza alcuna difficoltà.
I due demoni si scontrarono con rinnovato vigore, senza risparmiarsi. Sesshomaru incalzò Anna, approfittando della debolezza della zampa posteriore ferita da Kagome, tanto che la neko-yokai fu più volte costretta ad utilizzare i suoi colpi energetici per tenerlo lontano da sé. Per quanto lei fosse agile e scattante, Sesshomaru era più forte, più veloce, e non la temeva minimamente.
Anna tentò di balzare alla gola di Sesshomaru, che la colpì al muso, facendola crollare a terra. Le neko-yokai rotolò sulla schiena, tornando subito sulle quattro zampe, soffiando mentre inarcava la schiena per esprimere la sua ira, ma ormai si era indebolita molto. Il suo corpo non era abituato a gestire tanto potere tutto in una volta. Sesshomaru si aspettava un collasso della sua yuki da un momento all’altro…e a quel punto, forse, si sarebbe trasformata in una debole hanyo, su cui l’incantesimo di Naraku non avrebbe fatto presa. Intanto doveva forzarla ad usare ancora il suo potere.
Corse verso di lei, aggressivo, e ottenne subito il risultato sperato. Anna usò di nuovo il colpo energetico. Sesshomaru ne fu colpito, si era avvicinato troppo a lei. Sentì aprirsi ferite sul petto e sulle zampe anteriori, ma le aveva messe in conto. Più di così, Anna non poteva ferirlo. Quando la luce si spense, il gatto demoniaco non c’era più. Anna era riversa a terra, sulla schiena, gli occhi demoniaci spalancati, e respirava a fatica. L’olfatto di Sesshomaru gli comunicava che la sua yuki era talmente instabile da essere sul punto di spezzarsi.
Tornò subito alla forma umana, imprecando mentalmente e avvicinandosi al corpo disteso, indifferente al sangue che gli scendeva lungo le braccia e il petto. Si inginocchiò accanto ad Anna e ciò che vide non gli piacque per niente. Il corpo di Anna si rifiutava di trasformarsi in una forma più debole, preda com’era dell’incantesimo. In quello stato, la magia di Naraku l’avrebbe uccisa.
«Bastardo…l’avevi messo in conto fin dal principio.» mormorò Sesshomaru, avvertendo un lampo di gelido odio per l’hanyo. «Come posso salvarti?» disse, fissando il volto sofferente di Anna. Lei si voltò a metà verso di lui, timorosa e frustrata nell’avere il suo nemico così vicino.
Sesshomaru desiderò ardentemente poter rivedere il sorriso su quel volto, poter vedere di nuovo quegli occhi azzurri fissarsi nei suoi con franchezza. Voleva sentirla parlare. Vedendola giacere così, malata e sofferente, Sesshomaru capì fino a che punto desiderava avere quella donna. La voleva con sé, per sé, e voleva che fosse per sempre. Cosa poteva fare? Rammentò d’improvviso le wakizashi di Totosai e andò a recuperarle. Le posò accanto ad Anna, cercando di non toccarla per non offrirle energia demoniaca e ritrovarsi a dover cominciare il combattimento daccapo. La vicinanza delle lame magiche, però, non sortì alcun effetto.
“Questo perché sono state create con il suo sangue stabile e con quello umano.- ricordò a se stesso, deprecando la propria mancanza d’intuizione- Le spade non conoscono il sangue impazzito che le scorre nelle vene in questo momento.”
«Allora ti darò del sangue sano.» mormorò Sesshomaru. Una parte di lui iniziò a gridare che stava per fare la più grande sciocchezza della sua vita, ma il principe inu-yokai non vi badò. Voleva farlo. Voleva unirsi a lei con il sangue. Quello era un incantesimo più antico e più potente di qualsiasi cosa Naraku avesse mai pensato di poter fare. Avvicinò il proprio polso alla bocca ansimante di Anna, senza proferire parola. Lei reagì d’istinto. Lo morse e il sangue di lui le inondò la bocca, mentre cercava di portargli via anche l’energia vitale.
Sesshomaru afferrò un polso di lei e lo morse a sua volta, nutrendosi del suo sangue ammalato e sostituendolo con il proprio. La testa gli girò, avvertì una forte pulsione fatta di sentimenti negativi, ma la controllò con la sua ferrea forza di volontà, recuperando sangue ed energia nella stessa proporzione con cui lei gliene sottraeva. Durò un solo, lunghissimo minuto. Poi, Anna lasciò ricadere la testa all’indietro e Sesshomaru le liberò il polso. Le ferite, sciocchezze per due demoni come loro, smisero quasi subito di perdere sangue.
Sesshomaru si sporse sul corpo di lei per guardarla in viso. I suoi occhi erano ancora demoniaci, ma la fiamma sulla fronte di Anna era blu e non c’erano capelli neri nella sua chioma dorata. Nel suo sguardo c’era un vago, confuso riconoscimento. Sesshomaru si chinò fino ad avere la bocca a livello dell’orecchio di lei.
«Non fuggire più, Anna.- mormorò-  Tu sei mia.»
Sesshomaru guidò le mani di lei all’elsa delle wakizashi.

Author's note: Cosa sta succedendo al Monte Horoshiri? Naraku corre verso il suo cuore maledetto e la partita finale sta per cominciare...

CAPITOLO 35

ASSALTO AL MONTE HOROSHIRI

Giunsero in vista del Monte Horoshiri che era ancora notte. La vetta era piuttosto impervia e in cima riluceva debolmente la neve perenne che l’ammantava. Miroku guardò in basso, sporgendosi appena oltre la groppa di Kirara.
«Questo territorio è parecchio difficile. Non oso immaginare quanto tempo avremmo perso viaggiando a piedi.» mormorò.
«Fortunatamente abbiamo potuto proseguire sempre in linea retta. Abbiamo risparmiato del tempo.- gli rispose Sango- Pensi che Inuyasha e Sesshomaru abbiano già raggiunto il castello di Soichiro?»
«Dipende da quanti ostacoli hanno trovato per strada, presumo.» sospirò Miroku.
«Sesshomaru-sama distruggerebbe qualunque ostacolo.» si vantò Jaken, seduto sull’animale bicefalo insieme a Rin e a Shippo.
«Ma perderebbe tempo nel farlo.- lo stuzzicò il kitsune- È proprio di questo che si stava parlando!»
«Rin spera solo che stiano tutti bene.» mormorò la bambina.
«Vedrai che ce la faranno, Rin-chan. Naraku non riuscirà mai a gestirli tutti e quattro insieme.» disse Shippo, fiducioso. Miroku e Sango, pensando a come Naraku avesse fatto di tutto per avere i suoi maggiori nemici nello stesso luogo e nello stesso momento, non erano così ottimisti.
«Piuttosto, dove dobbiamo atterrare? Dov’è questo famoso nascondiglio?» chiese Jaken, sbuffando.
«Ottima domanda. Sarà il caso di scendere e dare un’occhiata più da vicino, tanto più che con questo buio non si vede un accidente.» disse il monaco. Sango ordinò a Kirara di volare più bassa, quasi sfiorando il fianco del monte.
«Cosa dovremmo cercare, esattamente?» chiese Shippo, guardandosi attorno con una certa apprensione. Il silenzio che li circondava lo metteva a disagio.
«Una grotta, credo, o comunque un anfratto nella roccia.» rispose Sango.
«E aspettiamoci che ci siano scagnozzi da eliminare.» sospirò Miroku.
«Speravo che quello shinigami, Razoru, venisse a darci una mano.» mormorò Sango.
«Aveva detto che non si sarebbe più immischiato. Comunque, stai certa che si farà vedere, non appena avrà sentore che…»
«Rin vede una luce, là sopra!» esclamò la bambina, indicando con il dito.
«Dove?! Io non vedo niente.» replicò Jaken, cercando di aguzzare la vista.
«Aspetta, adesso è coperta da una roccia…ecco, Rin l’ha vista di nuovo! La vedete anche voi?» chiese Rin, eccitata. Gli amici seguirono l’indicazione del suo indice puntato e si accorsero di un fievole lucore violaceo più in alto sulla montagna, quasi al limite dello strato di neve.
«È vero, c’è una luce!» si sbalordì Shippo.
«Una barriera, senza alcun dubbio. Mi sa che siamo arrivati.» disse Miroku, con un sorrisetto poco rassicurante.
«Kirara, dirigiti laggiù. Voi state vicino a noi, non si sa mai chi potrebbe essere di guardia al cuore di Naraku.» disse Sango. I bambini e Jaken si affrettarono ad annuire.
Raggiunsero una zona in cui poter atterrare, quasi di fronte all’anfratto protetto dalla barriera. Scesero dalla groppa delle loro cavalcature, guardandosi attorno con circospezione. Sembrava che non ci fosse nessuno.
«Questa barriera mi sembra troppo appariscente.» brontolò Shippo, che non si fidava.
«Se stai cercando di chiedermi se si tratta di una sorta di trappola, ti dico di no, Shippo. Anche se la luce della barriera evidenzia il nascondiglio, la sua potenza è forte, tanto che avrò bisogno di quasi tutti i sigilli sacri che mi porto dietro per spezzarla.» disse Miroku, infilando una mano nella veste per estrarre i suoi ferri del mestiere.
«Dopotutto, è un nascondiglio astuto. Chi mai verrebbe su questo monte a cercare qualcosa?» finì Sango, arrivando al punto.
«È vero, Naraku non sa che noi sappiamo che qui è nascosto il suo cuore!» disse Rin, orgogliosa di aver compreso la situazione.
«Ma lo saprà presto.- ricordò loro Miroku- Ora fate un po’ di silenzio, per favore. Mi devo concentrare.»
Miroku chiuse gli occhi, tenendo i sigilli davanti alla fronte e mormorando preghiere appena discernibili. Impiegò qualche minuto per trasferire l’energia spirituale dal suo corpo ai sigilli, poi aprì gli occhi di scatto e scagliò i fuda sulla barriera. Essa sfrigolò, tremolò mentre i sigilli si riducevano in cenere uno per uno. Poi, quando l’ultimo rimasto dava ormai segni di cedimento, la barriera si dissolse, lasciandoli davanti a un anfratto buio che si inoltrava dentro la montagna.
«Fatto.» disse Miroku, stanco, passandosi una mano sulla fronte, mentre Rin e Shippo applaudivano.
«Mi sembra troppo facile.» borbottò Jaken.
«Allora preferisci andare avanti tu?» chiese Miroku, sarcastico. Il demone rospo, per tutta risposta, spinse avanti Shippo. Miroku fece un gesto vago e si incamminò con circospezione verso la buia apertura, seguito dai bambini e da Jaken. Sango rimase in coda con Kirara, guardando loro le spalle.
«Sembra non ci sia nessuno.- disse Miroku, corrugando la fronte- Avremo bisogno di una torcia. Qui dentro è terribilmente buio.»
Sango offrì al monaco la torcia che possedeva e Shippo la accese con il suo fuoco fatuo.
«D’accordo, andiamo.» mormorò il monaco, inoltrandosi nella grotta. Il cunicolo era stretto e le rocce erano viscide dell’umidità notturna. A pochi passi dall’ingresso, Miroku si fermò.
«C’è un dislivello piuttosto pronunciato.- avvisò i suoi compagni- Cerchiamo di scendere con cautela, d’accordo? Vi aprirò la strada…»
«La cautela non ti servirà a nulla, monaco!» esclamò una voce di donna sopra la sua testa. Miroku ebbe appena il tempo di alzare lo sguardo, sbalordito, che un corpo si gettò su di lui dall’oscurità del soffitto del cunicolo. «Vendicherò mia sorella Mikage!» gridò la donna, attaccandolo con la spada sguainata.
«È Akemi! Miroku, attento!» gridò Sango, che aveva riconosciuto la donna.
Miroku contrappose il proprio shakujo alla spada di Akemi, imprecando fra i denti. Ecco perché non aveva avvertito nessuna aura demoniaca! Naraku aveva messo quella serpe di Akemi a guardia del suo cuore umano! Il contraccolpo lo fece scivolare sulle rocce umide. Miroku barcollò all’indietro e, prima che gli altri potessero anche solo pensare di prestargli aiuto, perse l’equilibrio, cadendo giù per il dislivello roccioso con Akemi ancora tenacemente aggrappata.
«MIROKU!» gridò Sango, superando i bambini e inginocchiandosi nel buio vicino al bordo della ripida discesa, con il rischio di cadere a sua volta. Dal basso, sempre più lontane, si udirono le esclamazioni di dolore di Miroku e di Akemi, poi più niente. «MIROKU!!» gridò ancora Sango, terrorizzata che al monaco potesse essere successo qualcosa di grave. Si voltò verso gli altri, il volto pallido illuminato dal nuovo fuoco fatuo di Shippo.
«Dobbiamo scendere ad aiutarlo.- disse, iniziando ad allungare una gamba oltre la prima roccia- Cercate di seguirmi, d’accordo? Si scivola…»
«Sango-chan!» strillò Rin, facendole saltare un battito del cuore.
«Cosa c’è, Rin?!» sbottò la principessa guerriera, più brusca di quanto avrebbe voluto.
«Yokai…ci sono gli yokai!» balbettò la bambina, indicando l’ingresso della grotta. Tutti si voltarono, con il cuore in gola. Rin diceva giusto: una torma di demoni di Naraku stava volando verso la grotta e li avrebbe raggiunti in un paio di minuti.
«Dannazione! Dobbiamo fermarli!» esclamò Sango, tirandosi in piedi e correndo all’imboccatura della grotta, mettendo mano all’Hiraikotsu.
«Ma…e Miroku?» chiese Shippo, guardando alternativamente il nemico in avvicinamento e il dislivello che si perdeva nel buio.
«Spero che non gli sia accaduto niente, ma non posso lasciare che quei demoni ci attacchino alle spalle.- disse Sango, che era evidentemente combattuta- Jaken, tu e quel tuo bastone potreste essere utili.»
«Li spazzerò via in una sola volta! Il fuoco del Bastone Ninto non teme rivali!» si vantò Jaken, che sarebbe scappato a gambe levate se le cose si fossero messe male.
«Sango, andiamo io e Rin a vedere come sta Miroku!» propose Shippo, deciso.
«Potrebbe essere pericoloso, Shippo…» protestò lei.
«Miroku non può stare laggiù da solo, tanto più che solo Rin potrà spostare la pisside con il cuore. E poi, anch’io sono un guerriero!» disse Shippo, cercando senza troppo successo di fare l’aria truce.
«Shippo-chan ha ragione! Miroku-sama ha bisogno dell’aiuto di Rin!» lo appoggiò la bambina, decisa. Sango fece per protestare di nuovo, ma i demoni ormai erano a tiro e non c’era più tempo. Si voltò verso l’ingresso, pronta all’attacco, e Jaken le si parò a fianco, al momento ancora lusingato della considerazione ricevuta. Shippo fece cenno a Rin di seguirlo e i due si avventurarono giù per la ripida discesa rocciosa, mano nella mano. Entrambi sentirono la voce di Sango gridare: «Hiraikotsu!», poi li investì un’ondata di calore che comunicò loro che anche Jaken si stava dando da fare. La battaglia contro i demoni era cominciata.
Shippo e Rin rischiarono più volte di scivolare, ma a mano a mano che scendevano le rocce si facevano meno umide, fino a diventare completamente asciutte. Più o meno a tre quarti della ripida discesa, iniziarono a vedere una debole luce provenire dal fondo e un clangore di armi che cozzavano, nonché alcune voci.
«Almeno sappiamo che è ancora vivo.» sospirò di sollievo Shippo. Quei rumori indicavano che la battaglia fra Miroku e Akemi continuava.
«Sbrighiamoci, Shippo!» lo incalzò Rin, che non sembrava affatto impaurita.
Raggiunsero il fondo della discesa e si trovarono davanti un’apertura semicircolare che dava in una grande aula scavata nella roccia, dal cui soffitto scendevano stalattiti e le cui pareti erano illuminate da torce. In un angolo c’erano coperte e resti di cibo, il che dimostrava la permanenza di Akemi in quel luogo. Al momento, lei e Miroku stavano combattendo furiosamente al centro della stanza. La giovane donna aveva una ferita profonda al polpaccio e graffi sanguinanti sulla fronte. Miroku aveva una manica della veste strappata e sul braccio spiccava un brutto taglio irregolare, probabilmente dovuto alla caduta sulle rocce. Per il resto, sembrava stare bene.
La cosa allarmante era la presenza di un secondo antagonista: un insetto forbice, che cercava di colpire Miroku con le tenaglie che aveva in fondo all’addome ogni volta che Akemi gliene lasciava la possibilità.
«Due contro uno non vale!» esclamò Rin, indignata, e Shippo soffocò la sua voce squillante con una mano.
«Vedi la pisside?» sussurrò. Rin spazzò la grotta con i suoi occhioni castani, ancora corrucciata, e all’inizio non vide nulla. Fu Shippo a notare la pisside, incastrata nella roccia dalla parte opposta della grotta, sopra a una specie di altare naturale.
«Dobbiamo prenderla! Ma come facciamo?» borbottò.
«Cominciamo con il distrarre quel brutto insetto!- propose Rin, combattiva- Miroku-sama è in difficoltà!»
«Hai ragione, dobbiamo aiutarlo.- disse Shippo, deciso- Allo yokai ci penso io. Tu prova ad andare a prendere la pisside senza farti notare troppo.»
Rin annuì, decisa, e si lasciò scivolare nella sala, stando ben vicina alla parete di roccia. Shippo, racimolando tutto il suo coraggio, balzò nel bel mezzo della sala gridando: «Kitsune ho Hi!»
L’insetto forbice, nella persona di Kiokumushi, fu investito dalle fiamme del fuoco fatuo e si spaventò, iniziando a colpirsi la testa e il petto per spegnerle.
«Perfetto, Shippo!» si congratulò Miroku, evitando un fendente e rifilando ad Akemi una dolorosa bastonata al braccio destro.
«Prendi anche questo, maledetto spione di Higashi!» esclamò Shippo, facendo roteare una trottola e spedendola sulla testa di Kiokumushi. L’insetto cadde a terra, gridando, mentre la trottola diventava gigantesca e lo inchiodava al suolo, facendogli credere che gli avrebbe scavato il cranio fino al cervello.
In tutto questo fracasso, Rin si avvicinò quatta al grosso altare di pietra e vi si arrampicò con qualche difficoltà senza che nessuno glielo impedisse. Quando si ritrovò a fissare la pisside scura le piccole labbra le si arricciarono in una smorfia volontaria. Trattandosi del cuore umano, l’oggetto contenuto nella pisside non aveva una barriera demoniaca da superare. In compenso, emanava una tale aura malvagia che chiunque non avrebbe potuto posarvi le mani senza sentirsi male o impazzire.
Rin deglutì a fatica, conscia di quanta malvagità si celasse sotto il coperchio della pisside. Si chiese se era davvero in grado di prendere tra le mani il cuore di Naraku, ma si riscosse subito. Miroku-sama pensava che lei fosse abbastanza pura da sopportare l’aura malvagia di Naraku e poi doveva farlo per Anna-nee-chan, Sesshomaru-sama e tutti gli altri. Doveva dare una mano anche lei, in quella guerra contro Naraku! Con lo stomaco stretto in una morsa per la paura, Rin posò le mani sulla pisside e la trasse dal suo nascondiglio.
Fuori stava spuntando l’alba e a molte miglia di distanza il proprietario del cuore voltò le spalle ai suoi nemici per cercare di correre ai ripari prima che fosse troppo tardi.

***

Il sole le batteva sul volto, riscaldandoglielo. Avvertiva un pulsante mal di testa, uno strano sapore in bocca e una gamba le faceva male. Molto male.
“Cosa è successo?” pensò, confusa, uscendo dal dormiveglia. La sua mente le fornì una pronta immagine di Naraku che incombeva su di lei. I suoi occhi rossi splendevano di trionfo, mentre rideva e le diceva che il miasma l’avrebbe trasformata in un folle demone assetato di sangue…
Anna spalancò gli occhi di scatto, alzandosi a sedere e parandosi il viso con le braccia, certa di essere ancora nel cortile del castello, tra le grinfie di Naraku. Si avvide subito di essere seduta sull’erba di un pendio, nella magnifica luce di una mattina di fine estate. Abbassò lentamente le braccia, rilasciando il fiato in un tremulo sospiro, poi guardò con curiosità ciò che stringeva nei pugni chiusi. Il cuore le balzò in petto quando si rese conto di stare brandendo due wakizashi ancora nel fodero.
Si voltò di scatto, provocandosi una fitta di dolore alla gamba, ferita chissà come. Sesshomaru era in piedi dietro di lei, immobile come una statua, inespressivo come sempre. Anna avvertì il pungolo delle lacrime e lo ricacciò con ogni briciolo di forza che poté racimolare. Non voleva fargli capire quanto avesse desiderato rivederlo.
«Sesshomaru…» mormorò. Non tentò di alzarsi in piedi. Sconvolta com’era, era sicura che le gambe l’avrebbero tradita.
«Ti sei svegliata.- disse lui- Come ti senti?»
«Io…bene. Credo.- balbettò Anna, stringendosi al petto le spade come per proteggersi- Dove siamo? Cos’è successo?» Si guardò attorno e vide in lontananza il muro di cinta del palazzo di Soichiro. Corrugò la fronte. «Dov’è Naraku?»
«Naraku è in viaggio verso il Monte Hakurei, presumo. Inuyasha e la miko lo stanno inseguendo.- spiegò brevemente Sesshomaru- Non ricordi nulla della battaglia?»
Anna scosse la testa, cercando di fare mente locale mentre lui si avvicinava.
«Ricordo solo il mio combattimento contro Naraku.- ammise infine- È stato lui a conciarmi la gamba in questo…»
Non riuscì a finire la frase, troppo agitata nel vederlo sedersi accanto a lei, a pochissima distanza. Per tutti i demoni, come poteva provare per lui un sentimento tanto forte?! Le parole di Sesshomaru la riportarono alla lucidità.
«Riguardo alla gamba, è stata la miko. Sarai tu a scegliere che condotta tenere con lei.» disse lui, e Anna avvertì rancore nella sua voce.
«Kagome?!- si sbalordì la neko-yokai, scuotendo il capo per l’incredulità- Non è possibile. Lei non mi farebbe mai del male…» Si zittì, poi si portò una mano alla bocca e guardò Sesshomaru con occhi angosciati. «L’incantesimo che mi ha gettato addosso Naraku…sono impazzita, vero?- gli chiese, comprendendo quanto era avvenuto- Sesshomaru, ho fatto del male a qualcuno? Ti prego, dimmi che non ho fatto nulla di irreparabile!»
Era così agitata che arrivò ad aggrapparsi al suo braccio, fissandolo con occhi lucidi e imploranti. Quando Sesshomaru scosse la testa, Anna tirò un sincero sospiro di sollievo, poi abbassò il capo e arrossì. Sesshomaru si rese conto che quel rossore derivava dall’umiliazione che Anna provava per essersi di nuovo fatta sopraffare da Naraku e le parole di lei gliene diedero prova concreta.
«Volevo liberare Kagome prima che voi finiste nella trappola di Naraku.- mormorò, mordendosi il labbro inferiore per la rabbia- Sapevo che stavate venendo a salvarla, e credevo…credevo di essere in grado di…ma Naraku mi ha di nuovo sconfitta e non ho fatto altro che causarvi problemi. Mi dispiace. Immagino…» Abbassò lo sguardo sulle wakizashi che aveva in grembo. «Immagino che sia stato tu a riportarmi alla ragione, grazie alle spade di Totosai.» Tirò un sospiro che era quasi un singhiozzo. «Ti chiedo perdono. Lasciami combattere al tuo fianco e ti dimostrerò che…»
Mentre parlava, Anna cercò di tirarsi in piedi per dimostrargli che era in grado di iniziare l’inseguimento di Naraku anche subito. Sesshomaru, invece, la afferrò per un polso e la tirò di nuovo a sedere.
«Stai ferma.» le ingiunse.
«Perché? Sesshomaru, posso esserti utile! Ti prego, dammi la possibilità di…» iniziò a protestare lei, pur sentendosi miserabile. Aveva davvero una bella faccia tosta a dire certe cose dopo i fallimenti a cui era andata incontro! Inoltre, quella scena si stava ripetendo troppe volte per i suoi gusti. Odiava implorarlo a quel modo. Sesshomaru la guardò dritta negli occhi, con quelle sue meravigliose iridi ambrate, e Anna non vi lesse disappunto, né ira. Vi si agitava, anzi, qualcosa che non aveva mai visto e che non seppe riconoscere.
«Verrai con me. Combatterai, se vuoi, ma non ti allontanerai dal mio fianco.» disse Sesshomaru. Anna fece per abbassare la testa, sentendosi un fallimento. «Non ti permetterò mai più di stare lontana da me.» aggiunse lui.
Anna avvertì una strana sensazione allo stomaco a quelle parole. Il tono della voce di Sesshomaru non era gelido come al solito. Cosa significava quel ‘mai più’? Alzò di nuovo lo sguardo, cauta. La mano di Sesshomaru si serrò di nuovo sul suo polso, accelerandole i battiti del cuore.
«Tu sei mia.» sentenziò Sesshomaru, e prima che lei potesse dire una sola parola pro o contro, la tirò a sé e la serrò tra le braccia. Anna si ritrovò contro il suo petto, senza fiato, con il cuore che sfarfallava impazzito. Le sue mani desideravano disperatamente stringere a sua volta l’uomo che amava, ma la mente le diceva che non stava succedendo davvero, che Sesshomaru non avrebbe mai…Ricordò che l’ultima volta Sesshomaru aveva usato quell'espediente per distrarla e si irrigidì.
«Sesshomaru, tu hai già recitato la tua parte nella profezia. Non hai più bisogno di me.» disse, anche se avrebbe solo voluto dirgli che lo amava e che si sarebbe accontentata perfino di essere la sua sottoposta per tutta la vita.
«Non m’importa della profezia. Non mi è mai importato.» disse lui, togliendole il fiato. Una mano di Sesshomaru salì ad accarezzarle i capelli. Le mani di Anna gli si serrarono dietro la schiena prima che lei avesse tempo di fermarle. Non capiva cosa stava succedendo, ma la sensazione era meravigliosa.
«Voglio averti al mio fianco, così come sei.- continuò Sesshomaru, in un sussurro appena percettibile- Irritante, irriverente, testarda, stupidamente orgogliosa e dannatamente sincera…Non so che incantesimo tu mi abbia lanciato…»
«Io non ho lanciato nessun incantesimo…» mormorò Anna, tremando come una foglia. Sesshomaru la scostò da sé quel tanto che bastava da guardarla in viso. Il suo volto non esprimeva nulla, ma c’era quella luce nei suoi occhi, una sorta di sofferenza…Le sfiorò il volto, accarezzandole le labbra tremanti.
«Sì, invece. Me l’hai lanciato il giorno stesso che ti ho conosciuta.- mormorò lui con voce bassa- Ormai ci sono dentro e non voglio liberarmene.»
«Vuoi dire…che…provi qualcosa per me? Indipendentemente dalla profezia, tu…» balbettò Anna. Si sentiva le gambe molli. Nella sua vita niente aveva mai avuto la stessa importanza di quella risposta. Le fu donata una visione indimenticabile: sulle labbra di Sesshomaru comparve per un istante quello che poteva essere il primo, vero sorriso che gli avesse mai visto fare. Poi non capì più niente, visto che Sesshomaru la attirò di nuovo a sé e la baciò. Quella era la sua risposta.
“Come al solito, è parco di parole.” pensò confusamente la mente di Anna, persa in una sorta di nuvola rosa che le rallentava i pensieri. Ricambiò il bacio, decidendo di esprimere in quel modo i suoi stessi sentimenti. Non aveva mai osato sognare un momento del genere. Per la prima volta dopo tanto tempo si sentì completa, perfettamente al suo posto.
Quando Sesshomaru la lasciò prendere fiato, era così sconvolta che nascose il viso nella sua spalla, incapace di guardarlo in volto.
«Diventerai la mia consorte e senza storie, stavolta. Abbiamo giocato a nascondino anche troppo.» disse Sesshomaru, con una certa autorità. Lei si limitò ad annuire. Sesshomaru sollevò appena un sopracciglio, stupito da tanta accondiscendenza, ma la strinse più forte. La amava. Tenerla così, vicino a sé, era la sensazione più forte e intensa che gli fosse mai capitato di provare. Lo riempiva di fuoco e di luce. La donna che ora stringeva tra le braccia, e con cui aveva deciso di dividere la sua esistenza, era la vera eredità che suo padre gli aveva lasciato. Non Tenseiga, non quella peste di Inuyasha: Inuken gli aveva lasciato una donna da amare.
“Grazie, padre.” pensò, per la prima volta da più di cinquant’anni.
Sapendo che non c’era tempo per indulgere nelle sensazioni piacevoli, Sesshomaru scostò Anna da sé e la prese in braccio bruscamente, strappandole un gridolino allarmato.
«Sesshomaru, cosa…» esclamò lei, arrossendo.
«Naraku si è diretto verso il Monte Horoshiri, il che significa che il monaco e la principessa dei Tajiya hanno trovato il cuore umano di quel dannato hanyo.- disse Sesshomaru- Seguiamoli. Potremmo avere occasione di restituire il giusto a quel maledetto.»
Anna annuì, stringendo forte le wakizashi mentre Sesshomaru si alzava in volo. La parentesi romantica era già finita e Anna se la lasciò alle spalle con un piccolo sospiro di rimpianto. Era di nuovo ora di combattere. Abbassò lo sguardo sulle spade che teneva in mano, l’una con l’elsa azzurra e l’altra dorata.
«Totosai vi ha instillato il mio potere?» chiese, corrugando la fronte. Una mano di Sesshomaru si chiuse sulla sua, spingendola a guardarlo.
«Durante il volo ti spiegherò tutto.- le disse- Ora tieniti forte. Dobbiamo recuperare il ritardo accumulato.»

Author's note: Ci siamo, ragazzi! Siamo quasi alla fine, tenetevi forte!!

CAPITOLO 36

SCONTRO FINALE

Rin afferrò la pisside e la tirò a sé. La sensazione fu sgradevolissima, come se avesse chiuso le mani attorno a un intreccio di serpenti. Questo le strappò una smorfia e un gemito gutturale, poi il contenitore di pietra le pesò tra le mani, perse l’equilibrio e cadde all’indietro con un gridolino. Non si fece nulla e per fortuna non perse la presa.
«Ehi! La pisside!- esclamò Akemi, seccata- Kiokumushi, che diavolo fai?!»
«È colpa di questo dannato kitsune!» si lamentò il demone forbice, a cui Shippo stava tirando uno scherzo illusorio dopo l’altro.
Miroku approfittò della momentanea distrazione di Akemi per scostare la sua spada con un colpo di bastone e portarsi poi davanti a Rin, proteggendola con il suo corpo.
«Rin, tutto bene?» chiese il monaco.
«Sì, Rin sta bene…per ora.» disse la bambina, tirandosi in piedi e guardando la pisside come se si aspettasse di essere azzannata da un momento all’altro.
«Giù le mani, mocciosa!» esclamò Akemi, attaccando di nuovo Miroku. Il monaco parò i suoi colpi e Rin rimase dietro di lui, a seguire lo scontro con preoccupazione. Kiokumushi si abbassò a livello del pavimento e sfrecciò via dal raggio d’azione di Shippo correndo sulle sue molte zampe e arrampicandosi sulle pareti.
«Che schifo! È un vero insetto!» gemette Shippo, cercando di colpirlo con il suo fuoco fatuo senza riuscirci. Kiokumushi era veramente veloce quando si muoveva in quel modo!
«Muori, monaco!» disse l’insetto forbice, lasciandosi cadere dalla volta della grotta sulla testa di Miroku, con gli aculei in fondo all’addome pronti al colpo.
«Miroku, attento!» gridò Shippo. Miroku non perse tempo ad alzare la testa. Comprendendo la situazione, si abbassò bruscamente, abbracciando Rin per proteggerla. Il suo movimento sbilanciò Akemi, che aveva cercato di portare un affondo. La spadaccina assetata di vendetta cadde in avanti nell’esatto momento in cui Kiokumushi sferrava il suo colpo. Gli aculei velenosi dello yokai colpirono Akemi alla schiena, strappandole un grido. La giovane donna cadde di peso sulla schiena di Miroku, poi scivolò a terra. Le sue spade produssero un sordo tintinnio contro il fondo roccioso.
«Ma…maledizione…Mikage…» balbettò Akemi, poi i suoi occhi si fecero vuoti. Il veleno demoniaco l’aveva uccisa.
«Devo ritenermi fortunato.» sospirò Miroku, alzandosi di nuovo in piedi.
«Miroku, quello sta scappando!» lo richiamò Shippo. Vista la piega presa dagli avvenimenti, Kiokumushi aveva deciso di tagliare la corda e stava correndo verso l’uscita ventre a terra.
«Non te ne andrai così facilmente!» esclamò Miroku, lanciandogli alcuni fuda. Kiokumushi lanciò uno strillo quando gli scongiuri lo colpirono e fu costretto a fermarsi dalle scariche di energia che si propagarono attorno al suo corpo. Miroku gli corse incontro e lo colpì violentemente con lo shakujo, uccidendolo. Finalmente, nella grotta scese il silenzio.
«Rin, tutto bene?» chiese ancora il monaco, detergendosi il sudore dalla fronte e voltandosi verso la bambina, che lo stava raggiungendo insieme a Shippo.
«Per ora sì, ma Rin crede…crede che ogni tanto dovrà mettere giù questa cosa. Dà una sensazione schifosa.» gemette la bambina. Miroku annuì.
«Ti daremo dei momenti di pausa, piccola Rin. Ora…» disse.
«Sono troppi! Troppi! Mannaggia a me e a quando ho accettato di seguirvi!» strillò in quel momento una voce gracchiante, subito seguita dal caracollante Jaken, che stava scendendo giù per il tunnel di roccia.
«Jaken, che succede?» chiese Shippo, sorpreso nel vederlo laggiù.
«Gli yokai sono troppi! Neanche la Tajiya ce la fa!- li informò il demone rospo, in preda al panico- Moriremo tutti!!»
I tre si scambiarono un’occhiata, poi Miroku fece segno di seguirlo nella scalata.
«Non moriremo, non ancora. Andiamo a dare una mano a Sango, ragazzi.» disse, con un sorrisetto pericoloso. Non fu facile arrampicarsi lungo la buia scarpata e raggiunsero Sango quando la principessa dei Tajiya aveva ormai dovuto cedere terreno. Sango combatteva all’interno della grotta, cercando di contenere la massa di demoni con l’Hiraikotsu e la spada, e Kirara sferrava artigliate e morsi a chiunque le capitasse a tiro, ma era ovvio che stavano per cedere. I nemici erano senza ombra di dubbio troppi.
«Sango! Kirara! Dietro di me! Apro il Vortice!» esclamò Miroku, correndo verso di loro e slegando il rosario dalla propria mano. Le due si affrettarono a disimpegnarsi, lasciando al monaco campo libero. Miroku impose la mano sui servi di Naraku, aspirandoli con il potere di quella maledizione che Naraku stesso gli aveva inflitto. Non ci volle molto per aspirarli tutti. Quando poté sigillare di nuovo la mano, tutti tirarono un sospiro di sollievo. Fuori era ormai giorno pieno e la luce del sole entrava nella grotta a fiotti. Sembrava fosse finita.
«Avete recuperato il cuore di Naraku?» chiese Sango, che fino a quel momento aveva guardato solo l’andamento della battaglia. Rin e Shippo annuirono, indicando la pisside che al momento giaceva su una roccia. Sango sospirò. «Bene, fin qui ci siamo.- disse, sistemandosi di nuovo Hiraikotsu sulle spalle- Ora cosa facciamo?»
«Cerchiamo di andare incontro a Inuyasha e Sesshomaru.- disse Miroku, serio- Naraku deve sapere che abbiamo spostato il suo cuore…basta vedere che ingente servizio di sorveglianza aveva approntato. Si dirigerà qui anche a costo di lasciare a metà lo scontro con i due fratelli.»
«Il che significa che ci stanno piombando tutti addosso?» disse Jaken, rabbrividendo alla prospettiva.
«Più o meno, per cui sarà gentile da parte nostra andare loro incontro, per quanto ci sarà possibile. Prima li incontreremo, prima questa storia finirà.» disse Miroku, facendo loro cenno di uscire dalla grotta.
«Ma Rin-chan ce la farà a portarsi dietro quella maledetta cosa?» chiese Shippo, preoccupato, notando l’espressione disgustata di Rin mentre toccava la pisside.
«Ci fermeremo ogni volta che capirà di essere arrivata al limite.- assicurò Miroku, facendo una carezza sui capelli della bambina- Chiaro, Rin? Non ti sforzare più del dovuto.»
«Va bene, Miroku-sama. Rin farà del suo meglio.» disse lei, spremendosi un sorriso nonostante tutto.
«Bene, allora non perdiamo altro tempo. Se ci stanno venendo incontro, Kirara saprà trovare la strada seguendo il loro odore.» disse Sango, salendo in groppa alla neko-yokai, che ruggì in risposta.
Il gruppo si alzò in volo con il suo pericoloso bottino e si diresse senza esitazione verso il castello di Soichiro.

***

Inuyasha balzò da una rupe, scivolando poi sul declivio roccioso e finendo tra i cespugli sottostanti. Riprese a correre, con Kagome che gli si teneva stretta al collo.
«Maledizione! Lo sto perdendo di vista!» ringhiò Inuyasha, cercando con lo sguardo la sagoma ormai lontana di Naraku che volava verso il Monte Horoshiri.
«È colpa mia, Inuyasha. Perdonami…avresti dovuto lasciarmi al castello.» disse Kagome.
«Feh! Non dire sciocchezze! Come avrei potuto lasciarti nel covo dei nostri nemici?- esclamò Inuyasha- Anche se dobbiamo fermarci ogni tanto, io corro più veloce di quanto quel dannato voli.»
Kagome quasi non poté trattenere un sospiro, sapendo che non era proprio così. Inuyasha stava facendo degli sforzi incredibili per tener dietro al loro nemico, ma lei era umana e aveva necessità di fermarsi qualche volta. Erano più di ventiquattro ore che correvano dietro a Naraku e, anche se Inuyasha si faceva guidare dal suo fiuto e dopo ogni sosta riusciva a recuperare abbastanza da vedere di nuovo l’hanyo in lontananza, ormai era ovvio che alla prossima fermata non sarebbero più riusciti a recuperare lo svantaggio.
«E poi, Miroku e Sango sono in gamba, riusciranno a resistere fino al nostro arrivo.» continuò Inuyasha, e Kagome sorrise nel sentire tanta fiducia nella sua voce. Un tempo Inuyasha non contava su nessuno, tranne che se stesso.
«Il corpo di Naraku mi sembra integro, ormai.» disse lei, osservando la figura lontana e corrugando la fronte.
«Sì, l’effetto del tuo colpo è finito.- annuì Inuyasha, correndo su per un pendio che tolse loro la visuale di Naraku- Ci toccherà ricominciare daccapo.»
«Chissà come se la cavano Sesshomaru e Anna?» mormorò Kagome, preoccupata.
«Non te l’ho detto? Credo che ci siano alle costole. Evidentemente Sesshomaru ce l’ha fatta.» disse Inuyasha, balzando giù dalla collina. Kagome tirò un palese sospiro di sollievo e Inuyasha trattenne un sorrisetto. Aveva iniziato ad avvertire la presenza di suo fratello alle spalle un paio d’ore prima. Vista la situazione, Sesshomaru non si sarebbe messo a seguire Naraku senza aver prima risolto la situazione di Anna, perciò almeno da quel punto di vista potevano stare tranquilli.
«Credevo tu fossi più veloce, cagnolino.» lo apostrofò improvvisamente una voce alla sua sinistra.
«Chi…» sbottò, voltandosi senza smettere di correre. Accanto a loro era comparso un uomo vestito di nero, in sella ad un cavallo demoniaco altrettanto oscuro. «Razoru!» ringhiò Inuyasha, infastidito.
«Forse è a causa del fardello che hai sulle spalle.» continuò lo shinigami, ironico.
«Ehi, se sei venuto qui a rompere, te ne puoi anche andare!» sbottò Inuyasha. Razoru rise.
«Non ci penso nemmeno! Mi sono persino fatto prestare questo cavallo per venire ad assistere allo spettacolo. Mi è stata promessa un’anima, non ricordate? E che anima! Mi restituiranno i poteri, dopo una caccia grossa del genere.»
«Vuol dire…che ci aiuterai a sconfiggere Naraku?» chiese Kagome, piuttosto incredula.
«Certo che no, miko.- sbuffò lo shinigami, lanciandole un’occhiata astiosa- Dovrete arrangiarvi. Io starò da parte e mi gusterò lo spettacolo fino al premio finale…sempre che siate in grado di mantenere le vostre promesse.»
«Feh! Se ti piace stare a guardare, allora levati di torno e non scocciare. Io ucciderò Naraku senza nessun bisogno dell’aiuto di un dannato dio della morte!» disse Inuyasha, seccato.
«Lo spero per te, cagnolino. Il fatto è che sei lento!» rise Razoru, spronando la sua cavalcatura fino a superarli e distanziarli. Inuyasha digrignò i denti.
«Maledetto bastardo! Prende anche in giro! Perché non prova ad andare a piedi, prima di criticare tanto?!»
«Mi spiace, Inuyasha…»
«Kagome, dillo un’altra volta e mi arrabbio.- sbuffò Inuyasha, zittendo Kagome- Ora basta con le chiacchiere. Cerchiamo di sbrigarci. Non voglio che i nostri amici si trovino in difficoltà.»

***

«Eccoli laggiù.» disse Anna, puntando il dito di fronte a loro. Sesshomaru annuì. Aveva già visto, in lontananza, il luogo dello scontro finale. Ancora distante, il gruppo mandato alla ricerca del cuore umano di Naraku si stava difendendo come poteva dagli attacchi di quest’ultimo. Sembrava che il monaco avesse innalzato una barriera, ma Sesshomaru riteneva che non avrebbe resistito a lungo. Il potere malefico di Naraku era troppo forte. Fortunatamente, erano riusciti a recuperare il tempo perduto volando senza sosta.
Sesshomaru guardò per un attimo la donna al suo fianco. Il suo viso era teso nell’aspettativa della battaglia. In mano stringeva le due wakizashi e sembrava aver recuperato le forze. La gamba era ancora ferita, ma non così tanto da compromettere in maniera grave il suo movimento. Inoltre, avrebbero combattuto fianco a fianco. Sesshomaru non avrebbe mai più permesso a Naraku di nuocerle.
«Lo sai che ci siamo lasciati alle spalle Inuyasha e Kagome, vero?» gli chiese Anna, lanciandogli una breve occhiata.
Sesshomaru non si curò di rispondere. Sarebbe stato difficile non sentire gli insulti di Inuyasha, quando li avevano superati senza fermarsi. Suo fratello e la miko non erano molto indietro, considerando che avevano dovuto correre fin lì, ma ci sarebbe voluto ancora un po’ perché raggiungessero il luogo dello scontro.
«Farà meglio a sbrigarsi, o non troverà spazio per inserirsi.» disse Sesshomaru, modificando la loro rotta per scendere in picchiata sulla figura di Naraku.
«Solo Inuyasha può uccidere Naraku.» gli ricordò Anna, con un sorrisetto.
«È tutto da vedere.» fu la lapidaria risposta di Sesshomaru, dopodiché i due furono nel bel mezzo della battaglia. Anna balzò dal suo posto sicuro a fianco di Sesshomaru, mentre un tentacolo si abbatteva tra loro, dividendoli. Sesshomaru lo tranciò con un’artigliata, senza cambiare espressione di un millimetro.
«Seishin!» gridò Anna, saltando su un’altra appendice diretta contro di lei e sferrando un fendente verso Naraku. Il potere della spada mise in evidenza la barriera dell’hanyo, che si voltò con una smorfia a guardare la donna bionda. La sua indistruttibile barriera era in qualche modo parte di lui e il contatto con la spada lo privò di un po’ della sua energia vitale.
«Seishitsu!» esclamò Anna,  calando la spada che teneva nella mano sinistra. Una sfera di energia azzurra colpì Naraku con violenza, scaraventandolo a diversi metri di distanza e dando un po’ di respiro a Miroku e compagnia. Apparentemente quello fu l’unico danno subito da Naraku.
«State tutti bene?» chiese Anna, atterrando con grazia di fronte al gruppo.
«Anna-nee-chan! Sesshomaru-sama!» gridò Rin, felice, correndo ad abbracciare la neko-yokai.
«Rin?! Ma che ci fai qui?!» sbottò Anna, stupefatta.
«Ci ha aiutati a trafugare il cuore di Naraku, visto che non avevamo Kagome con noi.- rispose Sango per lei- Speravamo che arrivaste in tempo.»
«Dove sono Inuyasha e Kagome?» chiese Miroku, corrugando la fronte.
«Stanno arrivando.- tagliò corto Sesshomaru- Dov’è questo cuore umano da distruggere?»
«Ku ku ku! Vi credete molto furbi, vero?- rise in quel momento Naraku, sollevandosi di nuovo in volo- Mi chiedevo come aveste potuto venire a conoscenza della natura della mia trasformazione, ma l’ospite seduto laggiù mi dà un’idea dell’accaduto.» Lanciò un’occhiata mortifera alla figura nera a cavallo che si teneva ad una certa distanza. «Razoru, sapevo che eri un traditore.» sibilò l’hanyo.
«Razoru è qui?» chiese Anna, in un sussurro.
«È arrivato in contemporanea con Naraku, ma non ci ha aiutati per niente.» borbottò Shippo.
«Quello vuole solo il suo premio.» disse Jaken, rancoroso.
«Faccio i miei interessi, Naraku. Ma non credo che sia il momento di occuparsi di me, non credi? Hai altre castagne sul fuoco.» replicò intanto lo shinigami, con una breve risata.
«Avrò tempo anche per te, shinigami. Ora…- Naraku tornò a guardare i suoi nemici e sorrise con malignità- vediamo di liberarci delle pulci.»
«Non sarà così facile come credi, Naraku!» esclamò Miroku, indicandogli la pisside.
«Mi basterà riprendere ciò che voi non potete in alcun modo distruggere.» disse Naraku. L’hanyo cambiò forma. Per la prima volta, si presentò loro per ciò che era, cioè un ammasso di corpi demoniaci che costituivano nel loro insieme un gigantesco ragno dagli occhi rossi.
Rin strillò, nascondendo il viso nel vestito di Anna, e gli altri strinsero i denti nell’assistere a quell'orrenda trasformazione. Solo Sesshomaru non rimase affatto impressionato. Sguainò Tenseiga.
«Cosa credi di fare, Sesshomaru?- rise l’hanyo, fissandolo dall’alto, ancora circondato della sua barriera, ora fattasi enorme- Io sono immortale!»
«Vediamo se il mondo dei morti ti rifiuterà, Naraku.- disse Sesshomaru, calmissimo, poi calò la spada in un movimento circolare- Meidozangetsuha!»
Davanti agli occhi dei presenti, un enorme foro oscuro si aprì alle spalle di Naraku, dando loro un breve ma indimenticabile scorcio delle tenebre del mondo dei morti. Sango si strinse a Miroku, senza fiato. Persino Shippo e Jaken si abbracciarono, troppo impauriti per ricordarsi la reciproca antipatia. Il Meidozangetsuha esercitò la sua potente attrazione su Naraku, trascinandolo verso di sé. Anna osservò con ansiosa concentrazione il deformarsi della barriera di Naraku, il lento spegnersi della luce di trionfo nei suoi tanti occhi…poi la porta per il mondo dei morti vacillò e la sua forza attirante divenne respingente. Con un suono che fece vibrare i timpani a tutti, il passaggio si richiuse, rifiutando di inglobare Naraku. L’hanyo rise.
«Vi avevo detto che era tutto inutile! Ora, morite!» esclamò, attaccandoli.
Sesshomaru rinfoderò Tenseiga, poi i suoi occhi diventarono rossi, la sua aura maligna crebbe a dismisura e l’inu-yokai prese la sua vera, gigantesca forma.
«Se…Sesshomaru-sama?!- balbettò Rin, impressionata- Ma è grandioso!»
«Rin, Shippo e Jaken, badate alla pisside. A Naraku ci pensiamo noi.» disse Anna, scambiando un’occhiata con Miroku e Sango, che annuirono. Sesshomaru si stava già scontrando contro Naraku, in un combattimento che non era più a misura d’uomo.
«Prenderemo tempo fino all’arrivo di Inuyasha e Kagome. Cercate un posto sicuro dove nascondervi.» disse Sango, saltando in groppa a Kirara insieme a Miroku. I bambini e Jaken annuirono, poi guardarono gli amici convergere su Naraku e impegnarlo in una terribile battaglia.
Sesshomaru, grande almeno quanto Naraku, sferrava morsi e artigliate a ogni parte dell’hanyo che fuoriusciva dalla barriera per attaccarli. Sango e Miroku davano man forte dall’alto, usando l’Hiraikotsu e i sacri fuda mentre Kirara faceva lo slalom tra le molte appendici che cercavano di acchiapparli, ma il danno che riuscivano a fare era molto relativo. Anna si avventava direttamente sulla barriera, usando alternativamente le sue spade. Grazie ad esse, il suo potere rimaneva stabile, dandole la possibilità di attaccare senza sosta. Saltava da una parte all’altra con un’agilità impressionante, una piccola figura azzurra e oro circonfusa di luce demoniaca.
L’insieme era quasi ipnotico e Shippo fu il primo a rendersi conto che erano ancora troppo vicini allo scontro, così allo scoperto, intenti a guardare la battaglia. Tirò per una manica sia Rin che Jaken.
«Dobbiamo spostarci di qui!- esclamò, attirando la loro attenzione- Rin, prendi la pisside, dobbiamo nasconderci!»
«Giu…giusto! Meglio allontanarsi.» disse Jaken, improvvisamente conscio della loro posizione. Rin annuì e prese in mano la pisside.
Purtroppo per loro, Naraku si accorse della loro mossa. Evitò un colpo di Sesshomaru e voltò il capo verso il gruppetto in fuga. Spalancò la bocca e da essa sgorgò un fiume di miasma diretto proprio verso i tre fuggiaschi.
«Rin! Shippo!» gridò Anna.
«Shippo, attento al miasma!» esclamò Miroku, dall’alto.
Shippo si voltò giusto in tempo per vedere arrivare su di loro la bianca massa del miasma velenoso di Naraku. Con uno strillo, il kitsune chiuse gli occhi, afferrò i compagni e si concentrò, trasformandosi in una sfera rosa volante giusto un attimo prima che il miasma non lasciasse loro scampo. Ansimando per lo spavento, Shippo si alzò in un volo barcollante, reggendo su di sé sia Jaken che Rin.
«Pe…per fortuna ho fatto in tempo!» gemette Shippo, subito interrotto da un grido di Rin.
«La pisside! È caduta là in mezzo!» esclamò la bambina, indicando il mare di miasma sotto di loro, poi tossì forte, soffocata dai vapori velenosi. Jaken e Shippo guardarono in basso e videro la scatola scomparire nel miasma bianco, tra i vapori venefici. Chi si sarebbe arrischiato ad andare a recuperarla?
«Ku ku ku! Bene, nessuno di voi potrà toccare quella scatola.- rise Naraku, soddisfatto- Ora non mi resta che uccidervi!»
«Via di mezzo, ragazzi! Onda esplosiva di diamante!!»
La voce di Inuyasha esplose dal nulla, fermando per un istante la battaglia, poi i presenti recepirono il messaggio e si fecero da parte il più velocemente possibile, lasciando in bella vista l’enorme mole di Naraku. Una tempesta di schegge di diamante attraversò l’aria diretta verso Naraku, che si spostò per evitarla. Fu in grado di sottrarsi al grosso dei danni, ma alcune schegge oltrepassarono la sua barriera e gli si conficcarono nelle carni. I suoi occhi colmi d’odio si focalizzarono sui due nuovi arrivati, fermi al limitare del campo di battaglia.
«Inuyasha! Kagome!» esclamò Sango.
«Era ora che arrivaste, ragazzi!» disse Miroku, alzando lo shakujo in segno di saluto.
«Ci siamo persi qualcosa?- disse Inuyasha, ironico, puntando Tessaiga contro Naraku- È arrivato il momento di pagare le tue malefatte, dannato!»
«Non esserne così sicuro, stupido cane vanaglorioso!» esclamò Naraku, spargendo miasma tutt’attorno. Tutti furono costretti a farsi indietro, Sesshomaru a parte, che non esitò ad attaccare ugualmente. Il veleno non aveva su di lui lo stesso effetto che sugli altri. Anna smise di indietreggiare e lo raggiunse, per coraggio o incoscienza.
Inuyasha mise Kagome in salvo, poi guardò Sango e Miroku, che erano atterrati in quel momento vicino a loro.
«Ragazzi, siete arrivati proprio al momento giusto.- disse il monaco- Naraku ha ricoperto la pisside di miasma. Non ci possiamo arrivare, se Kagome non purifica questo veleno.»
«Ci penso io.- assicurò la giovane miko- Ma…non ho frecce. Dovrò concentrarmi. Datemi qualche minuto.»
«Non so se ce l’abbiamo.» disse Shippo, atterrando a sua volta vicino agli amici e trasformandosi di nuovo.
«Feh! Ci penso io a tenere a bada Naraku.- disse Inuyasha, tralasciando il fatto che Sesshomaru e Anna non si stavano certo risparmiando, al momento- Kagome, fai quello che devi. Se distruggiamo quel cuore, distruggiamo  anche Naraku.»
Kagome annuì e Inuyasha balzò via, unendosi agli sforzi del fratello e di Anna per contenere i movimenti dell’hanyo. Kagome chiuse gli occhi, alzò una mano a livello del viso, tenendo tesi indice e medio, e corrugò la fronte, concentrando dentro di sé l’energia spirituale. Gli altri, intanto, seguivano lo scontro.
Anna stava accumulando una spropositata quantità di energia tramite la spada Seishin continuando a colpire la barriera di Naraku, forse preparandosi per un colpo energetico veramente potente. Sesshomaru strappò una zampa al corpo di Naraku usando le sue micidiali fauci. Inuyasha tranciava arti e appendici a tutto spiano, non potendo continuare a usare la Tessaiga di diamante con gli altri lì attorno.
«Ci sono!» disse Kagome in quel momento, attirando di nuovo l’attenzione degli amici e puntando le dita nella direzione indicatale da Rin e Shippo. Una luce potente si sprigionò dalla sua persona, rasserenando lo spirito di chi ne fu colpito e purificando l’aria e il suolo dal miasma di Naraku. Quando la luce si spense e il miasma scomparve, la pisside si rivelò, rovesciata a terra ma ancora chiusa sul suo contenuto.
Kagome e gli altri corsero verso la scatola, mentre Naraku lanciava un’esclamazione rabbiosa.
«Non vi permetterò di toccarlo!» esclamò, lanciandosi in avanti per sfondare la resistenza dei suoi nemici.
«Non farai un passo verso di loro, Naraku!» gridò Anna, balzando di fronte a lui e menando un fendente orizzontale con la spada Seishitsu. Tutta l’energia che la neko-yokai aveva sottratto a Naraku stesso fu espulsa in un solo, potentissimo colpo. Naraku fu scaraventato all’indietro e, anche se la barriera tenne, la forma che l’hanyo aveva preso ne fu in qualche modo compromessa, perché Naraku dovette riprendere sembianze umane. Anche Sesshomaru tornò alle solite sembianze, con una mano sull’elsa di Tenseiga.
«Grande Anna!- esclamò Inuyasha, esaltato dallo scontro- E questo è solo il principio, Naraku!»
«Inuyasha! Il cuore di Naraku!»
Tutti si voltarono al grido di Kagome. La miko aveva fatto ciò che solo un’anima pura e potente come la sua poteva permettersi di fare senza perdere la vita o la ragione. Kagome aveva aperto la pisside e afferrato tra le mani il cuore umano di Naraku, un organo vivo e pulsante di malizia e odio. Lo teneva sollevato, il volto distorto dall’orrore e dalla paura.
«Tiramelo, Kagome!» esclamò Inuyasha, preparando Tessaiga e correndo verso la giovane.
«NOOO! Non ve lo permetterò!» gridò Naraku, sollevandosi in volo.
«Tu non andrai da nessuna parte, Naraku.» disse Sesshomaru, balzandogli contro.
«Rassegnati!» esclamò Anna, scagliandosi su di lui con le spade alzate. Naraku tentò di evitarli, ma non poté. I loro colpi lo rallentarono abbastanza da dare a Inuyasha tutto il tempo che gli serviva.
Naraku vide Kagome lanciare in aria il cuore, felice di potersi liberare di quello sgradevole oggetto…vide l’organo che gli garantiva la vita disegnare un arco sanguinante nell’aria…poi Inuyasha vi fu sopra.
«TESSAIGA!» gridò Inuyasha, calando la spada. La lama forgiata per distruggere lo stregone traditore del Nishi superò la barriera malefica e affondò nel cuore di Naraku, facendolo a pezzi.

Author's note: E' il momento della verità! Le chiacchiere a dopo!

CAPITOLO 37

IL COMPIERSI DEL DESTINO

Inuyasha spiccò un balzo, alzando Tessaiga, che mai come in quel momento gli era sembrata giusta nella sua mano, un prolungamento della sua stessa volontà. Il cuore umano di Naraku aveva raggiunto l’apice dell’arco che il lancio di Kagome poteva fargli compiere.
«TESSAIGA!» gridò Inuyasha, calando la lama mentre lanciava quell'urlo liberatorio, una summa di tutte le ansie, le angosce, gli orrori a cui Naraku lo aveva messo di fronte in tutti quegli anni. Tutte le trappole, gli intrighi, le sofferenze provocate, il sangue versato…Inuyasha tagliò quei brutti ricordi insieme alla barriera malefica che proteggeva il cuore. Avvertì la sua resistenza, ma durò un solo attimo. Lui e Tessaiga erano ormai maturi abbastanza da superare anche quell'ostacolo.
Inuyasha avvertì l’esatto momento in cui la spada si fece strada nel muscolo ancora pulsante. Lo investì un’ondata di malvagità e di malizia, di invidia e di meschinità, in dosi così massicce da dargli il voltastomaco. Poi, Tessaiga vi passò attraverso…e il cuore si disfece in brandelli.
Inuyasha toccò di nuovo terra, con la Tessaiga sanguinante di fronte a sé, il proprio cuore che batteva all’impazzata mentre dietro di lui Naraku gridava in preda ad un dolore che doveva essere indicibile, un dolore in cui si mescolavano ira e paura.
«Ce l’ho fatta?- mormorò Inuyasha, fissando la spada insanguinata- É…finita?»
«Inuyasha, attento!» gridò Miroku, spezzando la sua trance. Inuyasha balzò via prima ancora di voltarsi e questo gli impedì di essere investito da un’ondata di miasma e da un lungo tentacolo appuntito che aveva aggirato Anna per poterlo raggiungere. Sango lo tranciò con Hiraikotsu, pur senza abbandonare il suo posto a guardia di Rin, Shippo e Jaken. Inuyasha si voltò, con una smorfia. Naraku era ancora vivo.
«Non mi sconfiggerete…così facilmente!» stava dicendo a fatica l’hanyo, stringendosi una mano ad artiglio sul petto, ma il suo corpo sembrava voler esplodere, disgregarsi nella massa di yokai di bassa lega che era, rendendo vane le sue parole. La parte umana che teneva legato il tutto non c’era più. La coscienza di Naraku come entità singola aveva i minuti contati.
«Finisci il tuo lavoro, sciocco, o lo farò io.» disse Sesshomaru, attirando l’attenzione del fratello ed estraendo Tenseiga.
«Tu stanne fuori, è compito mio!» ringhiò Inuyasha, correndo avanti.
«Anch’io devo vendicarmi!» esclamò Anna, correndo alla sua destra. A sinistra si affiancò Sesshomaru.
«Feh! Allora chi prima arriva meglio alloggia!» riassunse Inuyasha, richiamando a sé i poteri della Tessaiga di diamante. Vedendosi arrivare addosso i due principi inu-yokai e la neko-yokai che lui stesso aveva contribuito a far nascere, Naraku tentò un ultimo, disperato attacco venefico, l’unica cosa che aveva ancora il potere e la forza di fare…ma ormai era troppo tardi. I suoi occhi rossi si fissarono in quelli ambrati di Inuyasha quando quest’ultimo spiccò un balzo, alzando la sua spada per il fendente finale.
«Muori, Naraku!» gridò Inuyasha, usando il micidiale potere della sua spada. Le schegge di diamante non si limitarono a perforare la barriera di Naraku: la dissolsero completamente, devastando il corpo al di là di essa. Naraku lanciò un impotente grido quando il suo corpo venne fatto in mille pezzi, ma questo ancora non bastava per ucciderlo.
Anna non gli lasciò tregua. Scattata pochi istanti dopo rispetto a Inuyasha, si fece sotto tra la pioggia delle ultime schegge e tranciò l’aria orizzontalmente con la sua spada azzurra.
«Seishitsu!» gridò, mentre la luce percorreva la lama ed esplodeva in una poderosa deflagrazione sui resti di Naraku. Il potere di Anna disintegrò quasi tutti i frammenti del corpo di Naraku, che ancora tentavano di tornare insieme, di ricostituire la passata unità. Sesshomaru pensò al tocco finale.
«Meidozangetsuha!» disse, aprendo il portale con il Mondo dei Morti con Tenseiga. Questa volta l’aldilà non fece alcun cenno di voler rigettare ciò che gli veniva donato. Con un grido atroce, ciò che restava di Naraku sparì nel buco oscuro, subito seguito dalla sagoma di Razoru in sella al cavallo demoniaco, che sfrecciò sulle loro teste seguendo quel grido terrificante.
Quando il foro si chiuse, il silenzio cadde sui presenti, illuminati dal sole di una giornata così bella da essere fuori luogo in relazione con i momenti appena trascorsi.
«Naraku…- mormorò Kagome, sbalordita- Naraku è…»
«È morto?- chiese Miroku, venendo avanti di qualche passo subito seguito dagli altri- È morto davvero?»
Inuyasha guardò Tessaiga, quasi non fosse certo di ciò che era accaduto, poi alzò lo sguardo e vide il volto freddo e indifferente del fratello e Anna che sorrideva con gioia trattenuta a malapena. Solo allora si rese davvero conto.
«È morto.» mormorò. Rinfoderò Tessaiga, scuotendo piano il capo, poi esplose di colpo in un grido di giubilo, si voltò e corse incontro a Kagome alzando i pugni al cielo. «È morto! L’ho ucciso, Kagome! Finalmente ho ucciso Naraku!» gridò, folle di gioia, e Kagome gli si gettò tra le braccia, ridendo e baciandogli il viso. Inuyasha la lanciò in aria strappandole uno strillo e la riacchiappò al volo, stringendola forte a sé.
«È finita! Questa dannata guerra è finita!» esclamò Miroku, lanciando un ululato di trionfo mentre i bambini si mettevano a saltare e ad applaudire e Jaken quasi piangeva dalla commozione per quel trionfo del Nishi. Il monaco ne approfittò per afferrare Sango, costringerla a chinarsi con la schiena sulle sue braccia e baciarla con tutta la foga dell’euforia.
Anna e Sesshomaru si scambiarono solo uno sguardo. Lei sorrise e rinfoderò le wakizashi, poi allungò una mano verso di lui. Nessuno notò il fatto che Sesshomaru stesse intrecciando le dita con quelle di lei.
«Nee-chan, ce l’avete fatta!» gridò Rin, felice, correndo dalla neko-yokai per abbracciarla. Anna lasciò andare Sesshomaru per prenderla in braccio, ridendo. Per qualche minuto, Sesshomaru ebbe la pazienza di lasciare ai presenti modo di sfogare la loro gioia, poi iniziò a camminare, mormorando a bassa voce parole di deprecazione per quelle manifestazioni esagerate.
«Ehi! Dove te ne vai?» chiese Inuyasha, accorgendosi che il fratello si stava allontanando.
«Ne ho abbastanza. Abbiamo fatto ciò che dovevamo, quindi andiamocene.» disse Sesshomaru, senza nemmeno voltarsi.
«Coraggio, Sesshomaru, almeno in questi momenti potresti…» disse Miroku, allegro, ma un’occhiata dell’inu-yokai gli ricordò con chi stava parlando, così il monaco sospirò e scosse il capo. Sesshomaru non avrebbe festeggiato nemmeno al colmo della gioia.
«Beh, prima di andarvene lasciatemi salutare la dea bionda a cui devo la restituzione dei miei poteri!» disse una voce alle loro spalle. Si voltarono e videro Razoru, comparso dal nulla, che li osservava a braccia conserte e con un sorrisino sulle labbra. Al suo fianco c’era Kanna, bianca e silenziosa.
«Razoru!- disse Anna- Ti avevo visto scomparire nel Meidozangetsuha.»
«Mi sono assicurato di avere in mano mia l’anima di quello strano essere che era Naraku.- disse lo shinigami, stringendosi nelle spalle- Ma non mi andava di scomparire senza rendere omaggio al tuo acume. Grazie a te abbiamo salvato capra e cavoli.» Lanciò un’occhiata allusiva a Kagome, strappando un ringhio minaccioso a Inuyasha.
«Spero che non avrai altri problemi.» disse Anna, formale.
«Non ne avrò.- assicurò Razoru, poi sogghignò- Noto che su di te non aleggia più lo spettro della morte. È la prima volta, da che ti conosco.»
Anna abbassò lo sguardo sulle spade che si era legata ai fianchi, poi sorrise.
«Sì, credo…che le mie possibilità di rimanere in vita siano aumentate di molto.» ammise.
«Secondo me, con i poteri che ti ritrovi sei sprecata in quella forma di yokai. Se vuoi, potrei renderti un essere diverso. Vero, Kanna?» chiese lo shinigami, estraendo a metà la sua spada Kokureiken come per un invito. Immediatamente Sesshomaru si frappose fra lui e Anna, minaccioso. Prima che nascesse un vero e proprio scontro, Anna fece scendere Rin, si avvicinò a Sesshomaru e gli posò una mano sul braccio, guardando allo stesso tempo negli occhi dorati di Razoru.
«Ho già trovato il mio posto.» disse la neko-yokai, con un sorriso. Arrossì un po’ nell’avvertire su di sé l’estasiata curiosità degli amici, che si rendevano conto per la prima volta di essersi persi importanti sviluppi nella faccenda, ma non abbassò lo sguardo e dopo un attimo Razoru rinfoderò la spada.
«Come preferisci. La vita è tua…finchè ce l’hai.» disse, poi voltò loro le spalle. «Saluti, mortali. Magari ci rivedremo quando passerete dall’altra parte.» li salutò con tono beffardo. Per tutta replica, si beccò una parolaccia da parte di Inuyasha, ma lo shinigami non se la prese. Ridendo divertito, scomparve insieme a Kanna.
Sesshomaru guardò Anna con oscuro cipiglio e lei si affrettò a farsi in là di un passo o due, arrossendo a causa di ciò che si era lasciata sfuggire. Lui sospirò e la afferrò per un polso, trascinandosela dietro mentre si incamminava.
«Andiamo, ora.» ordinò agli altri. Rin esclamò un entusiasta: «Sì, Sesshomaru-sama!», seguendoli di corsa mentre passavano attraverso il gruppo di amici.
«A…aspettate anche me, Sesshomaru-sama!» gracchiò Jaken, unendosi alla fila. Gli altri si scambiarono un’occhiata.
«Mi sembra che le cose si siano sistemate su tutti i fronti.» disse Miroku, con un sorrisetto.
«Hai sentito cos’ha detto? Inuyasha…hai sentito le parole di Anna?- chiese Kagome, estasiata- Oh, è splendido! Quei due si sono chiariti!»
«Speriamo che non sia solo uno sforzo di Anna e che anche quel cretino le abbia detto quello che prova.» disse Inuyasha, dubbioso.
«Io credo di sì. L’atmosfera attorno a loro è…come dire…più distesa. Più intima.» disse Sango, sorridendo.
«Credo che finalmente abbiano finito di girare intorno alla questione.» disse Shippo, ridacchiando. Miroku batté le mani.
«Bene! Abbiamo sconfitto Soichiro e Naraku e Sesshomaru ha trovato una donna da amare. Direi che la profezia si è realizzata.- asserì, deciso- Che ne dite di tornare a casa? C’è una guerra da terminare…e io devo fare qualche aggiunta alle cronache del Nishi.»
«Giusto, devi scrivere di come ho ucciso Naraku.» disse Inuyasha.
«Di come avete ucciso Naraku, vorrai dire.» lo corresse Shippo.
«Avete?! Feh! Che diavolo dici, scemo?» sbottò Inuyasha, mentre si incamminava con gli amici.
«Beh, anche Anna e Sesshomaru…»
«Storie, l’avevo già fatto fuori da solo!»
«Però ti hanno aiutato…»
«Chi ha distrutto il cuore? Chi gli ha devastato il corpo?»
«Sì, però…ahia! Kagome, Inuyasha mi ha picchiato!»
Kagome, Miroku e Sango sospirarono all’unisono, poi risero. C’era da immaginarsi che più tardi quella discussione avrebbe acceso l’amor proprio di entrambi i principi del Nishi.

***

Inuyasha si fermò in mezzo al corridoio, borbottando tra sé e tormentandosi le mani, poi annuì, fece tre passi e si fermò di nuovo, ripetendo la trafila.
«Che fai, Inuyasha?» chiese Shippo, arrivandogli alle spalle. Inuyasha quasi spiccò un balzo, poi si voltò, inviperito.
«Non sono fatti tuoi! Perché non vai a rompere le scatole a Rin, a Miroku, o a Sango?» ringhiò Inuyasha, che era agitato in modo sospetto.
«Rin si è appisolata e i nostri amici stanno passeggiando in giardino.- sbuffò Shippo- Il padre di Sango vuole venire a parlare con Miroku perché ricorda bene il suo comportamento con le ragazze del villaggio Tajiya, all’epoca del loro primo incontro, e vuole sincerarsi che sua figlia non stia prendendo una decisione sbagliata.»
«Feh! Certo che è sbagliata, ma Sango è l’unica che può far mettere la testa a posto a quel maniaco.- sbottò Inuyasha, poi si chinò e sussurrò- Perciò non hanno ancora il permesso di sposarsi, giusto?»
«Pare di no, Miroku è un po’ in crisi. Sango, invece, è più fiduciosa.- disse Shippo, scrollando le spalle- Ma tu non dovresti chiedere queste cose a me, senza contare che non ti sei ancora deciso a parlare a Kagome di…»
«Zitto!» gli ingiunse Inuyasha, tappandogli la bocca e guardando a destra e a sinistra per controllare che nessuno avesse sentito. Il corridoio era deserto. Shippo iniziò a diventare cianotico e solo allora Inuyasha lo lasciò finalmente andare. «Non dire una sola parola sull’argomento! E ora fila!» ingiunse al kitsune, allontanandosi poi velocemente. Shippo rimase dov’era, offeso e sconcertato, poi gli sovvenne un motivo per quel comportamento tanto esagitato. Sorrise, sperando di averla pensata giusta.
Inuyasha, intanto, si diresse verso le stanze di Kagome, sempre mormorando fra sé poche ma essenziali parole. Cercava di studiare l’intonazione giusta e di ricordarsi di non fare tanti giri di parole. Erano fidanzati, no? Si erano già promessi di sposarsi, perciò non era il caso di essere tanto agitati nell’andare a farle la proposta di matrimonio! Il pensiero lo fece fermare di nuovo, sulle spine. Solo facendo questa pausa si accorse di Kagome, inginocchiata dietro a una porta in un corridoio perpendicolare a quello che Inuyasha stava seguendo. Inuyasha corrugò la fronte nel rendersi conto che Kagome stava spiando all’interno degli appartamenti di Sesshomaru.
La raggiunse, facendola sobbalzare per lo spavento.
«Vuoi rischiare la vita o cosa?- le chiese, sconcertato- Perché spii le stanze di…»
«Shh!- lo zittì subito lei, indicando l’interno- Sesshomaru e Anna stanno parlando, e…credo che ci siamo!»
Inuyasha spalancò gli occhi, stupito. Dopo la battaglia contro Naraku, Kagome era riuscita a strappare qualche confidenza ad Anna e così ora tutti sapevano che lei e il Signore di Nishi avevano messo da parte la loro testardaggine e si erano infine confessati amore reciproco. Per quanto riguardava i loro rapporti, però, nessuno avrebbe potuto scommettere sul futuro della loro relazione, perché per tutto il viaggio di ritorno si erano comportati in modo…beh, professionale. Niente smancerie. Niente momenti di tenerezza. Una frustrazione continua per chi cercava i segni della nascente storia d’amore. Sesshomaru li aveva persino lasciati andare avanti, rimanendo sul confine per dare ordine alle sue armate di occupare pezzo a pezzo il territorio di Higashi allo sbando. La sera prima, Sesshomaru era tornato. C’era da aspettarsi che Kagome non volesse perdersi il momento –forse- fatidico.
Inuyasha stesso era curioso e si accovacciò accanto a lei, sperando di vedere qualcosa che gli avrebbe dato un po’ di coraggio. Non era certo da meno di suo fratello! Sbirciò all’interno e, oltre ad una stanza vuota, attraverso una seconda porta lasciata aperta intravide Sesshomaru e Anna, seduti uno di fronte all’altro a una certa distanza. Nell’aria non c’era mezzo grammo di romanticismo.
«…finirà presto.» stava dicendo Sesshomaru, che in quel momento era troppo preso dai suoi pensieri per badare alle spie non troppo lontane.
«Ne sono felice. Mia sorella…- disse Anna, con un’incertezza- l’uomo che l’ha sposata ha già trasferito i suoi uomini sul confine, vero?»
Sesshomaru la guardò e la vide sulle spine. Anna diceva di aver dato un taglio alla sua vita umana, ma non era del tutto vero. Si preoccupava ancora per i suoi familiari.
«Sì, si sono trasferiti al tuo villaggio. In ogni caso, presto non si potrà più parlare di ‘confine’. L’Higashi è nostro.» disse. Anna sorrise, sollevata, e il sorriso la rese più bella. Aveva ormai recuperato del tutto forza ed equilibrio, e agli occhi di Sesshomaru sembrava più splendida che mai.
«La tua yuki sembra stabile.» osservò.
«Sì, grazie al lavoro di Totosai non c’è pericolo di trasformazioni inopportune.- confermò Anna- Miroku mi ha spiegato che il costante utilizzo delle due spade e il tempo mi trasformeranno in una yokai completa.»
Sesshomaru annuì. Rimasero per qualche istante in silenzio, non sapendo come comportarsi l’un l’altro. Era la prima volta che restavano soli dalla parentesi rivelatrice presso il castello di Soichiro e nessuno dei due aveva grande esperienza in relazioni sentimentali.
«Ehm…riguardo alla profezia…» iniziò Anna, arrossendo appena.
«Immagino che mio fratello sposerà la sua miko.- disse Sesshomaru, indifferente e ignaro di aver appena provocato un principio d’infarto a Inuyasha- Per quanto mi riguarda, a questo punto può fare quello che vuole. Non mi interessa.»
«Capisco.- sussurrò Anna, tormentandosi la veste azzurra- E…noi?»
«Noi?» chiese Sesshomaru. Anna corrugò la fronte.
«Ti prego di non sviare il discorso fingendo di non capire. È imbarazzante.» disse, seccata. Possibile che dovesse sempre essere lei ad iniziare certi discorsi?!
«Ho capito benissimo ciò che stai dicendo.- disse Sesshomaru, sollevando appena un sopracciglio- Vuoi una sfarzosa cerimonia umana, degna del rango che occuperai?»
«Non mi interessa niente né del rango né dello sfarzo.- puntualizzò Anna, iniziando ad arrabbiarsi- L’unica cosa che voglio è…»
«È?» la incalzò lui. Desiderava sentire il seguito.
«È stare con te.» mormorò lei, abbassando lo sguardo dall’imbarazzo. Sesshomaru dovette trattenere un sorriso. Solo lui riusciva a portare alla luce quel lato dolce e indifeso nella principessa Seimei, e sapere di avere questo potere gli piaceva.
«Mi fa piacere saperlo.- ammise, concedendole almeno qualcosa- Anche perché la cerimonia è inutile. Noi siamo già sposati.»
Anna alzò la testa di scatto, gli occhi azzurri sgranati. Oltre la sala d’ingresso, due persone trattennero il fiato.
«Come, scusa?» chiese Anna, sbalordita.
«Siamo già sposati, almeno dal punto di vista degli yokai.» ribadì Sesshomaru, alzandosi in piedi. Anna scattò in avanti e lo bloccò afferrandolo per le braccia. Appuntò i suoi occhi in quelli di lui per non farlo scappare.
«Di che diavolo stai parlando? Io non ne so niente!- disse, con voce bassa e controllata a forza- Tra voi yokai basta la parola per essere sposati?»
«No. E di norma anche gli yokai usano delle cerimonie simili a quelle umane, almeno da qualche centinaio di anni a questa parte.- spiegò malvolentieri Sesshomaru- Io ho usato un rito più antico.»
«Tu hai usato…e quando?!» balbettò Anna. Sesshomaru le afferrò i polsi, costringendola a lasciarlo andare.
«Eri impazzita a causa della magia di Naraku, se ricordi.- disse, sospirando con impazienza- Il tuo sangue era malato, perciò ti ho fatto bere il mio, mentre io ti privavo del tuo. È un patto di sangue. Se fatto con intenzione, è una forma di legame più forte di uno stupido matrimonio.»
Le passò l’unghia del pollice nel punto in cui lui l’aveva morsa e dove ora non c’era alcun segno. Quel gesto, oltre a provocarle un brivido, le disse ciò che serviva. Le labbra di Anna si mossero una, due volte, senza produrre suono. La notizia era del tutto nuova, lui le aveva lasciato credere di averla guarita tramite le wakizashi, e ora…
«Perciò…» si cavò di bocca.
«Perciò siamo già sposati. Fine della discussione sull’argomento.» tagliò corto lui, lasciandola andare e facendo per andarsene.
«Fine un corno! Non scappare!- esplose Anna, furibonda- Sei un bugiardo! Mi hai raccontato un sacco di fandonie! E tutte quelle belle parole sul fatto che dovevo rimanere con te…mi avevi già legata senza che io lo sapessi! Mi hai presa in giro!»
«Non ti ho presa in giro.» disse Sesshomaru, seccato.
«E invece sì! Mi hai fatto dire esattamente ciò che volevi! Ti odio!» strillò Anna, afferrando qualcosa e tirandoglielo dietro.
Fuori dagli appartamenti del Signore di Nishi, Inuyasha e Kagome si guardarono, sbalorditi e mezzi assordati dalle grida indignate di Anna, che sembrava fosse sul punto di far saltare in aria il tetto del palazzo.
«Sesshomaru ha fatto…» mormorò Kagome.
«Non riesco a crederci.» commentò Inuyasha, scuotendo lentamente il capo. Ora capivano perché lo yokai fosse stato tanto sulle sue al ritorno! Non voleva far capire a nessuno fin dove si era spinto nel legarsi ad Anna! Quello che era accaduto andava al di là di ogni loro più rosea previsione!
Gli strilli di Anna si zittirono di colpo, strappandoli al loro stupore e spingendoli a guardare di nuovo oltre la porta. Sesshomaru copriva Anna alla loro vista, ma non bisognava essere un genio per capire che il Signore di Nishi aveva zittito la sua consorte chiudendole la bocca…con la propria.
«Oh…» mormorò Kagome, commossa, con le mani strette sul cuore. Inuyasha si alzò e la tirò per un braccio.
«Dai, andiamocene.» la esortò. Non voleva entrare più di così nelle faccende personali del fratello. Kagome comprese e si trovò d’accordo. Si alzò, chiudendo la porta con estrema delicatezza per non disturbare, e si allontanò con Inuyasha lungo il corridoio. Quando svoltarono l’angolo, rise piano, le guance rosse.
«Sono felice.- disse- Sono davvero felice per loro.» Guardò Inuyasha con occhi brillanti. «È una specie di miracolo, vero?»
«Vero.- ammise Inuyasha, prendendole una mano- Credo comunque che faranno anche la cerimonia. Sai, per ribadire l’alleanza con gli umani e la famiglia di Anna.» Lanciò un’occhiata veloce a Kagome, stringendo più forte la sua mano. «Potremmo fare una cerimonia doppia. Che ne pensi?» disse, con tono tranquillo.
Kagome si bloccò, costringendolo a fare altrettanto, e impallidì un po’, restando a bocca aperta.
«Inuyasha…mi stai chiedendo…» balbettò. Lui si mise di fronte a lei, prendendole anche l’altra mano e guardandola negli occhi. Ormai si era lanciato e doveva andare fino in fondo. Non aveva alcun dubbio riguardo a ciò che desiderava.
«Kagome, ci sposiamo?» chiese. Le lacrime affiorarono negli occhi di Kagome, poi lei annuì e due scie argentee le scesero per le guance. Inuyasha la abbracciò stretta, sentendosi immensamente felice. Se suo fratello provava la metà della gioia che lo aveva invaso in quel momento, quei cinquant’anni di lotte e sofferenze erano stati ben spesi.
Nello frattempo, nelle stanze di Sesshomaru, l’inu-yokai si staccò da Anna, tenendola in piedi per evitare che la neko-yokai cadesse a terra, visto che aveva le gambe molli. Il suo viso era in fiamme e sembrava che la sua indignazione si fosse molto ammorbidita.
«Non ti ho mentito.- ribadì Sesshomaru, guardandola negli occhi- Non avevo modo di chiederti un parere. Ho agito così per salvarti. In ogni caso, non ti avrei permesso di separarti da me. Ho solo reso indissolubile la cosa anche per te.»
Anna borbottò qualcosa, ma abbassò lo sguardo e gli passò timidamente le braccia attorno al collo.
«Vuoi dirmi che non intendevi sposarmi?» la incalzò Sesshomaru, sollevando un sopracciglio.
«Certo che volevo.- borbottò Anna, con un’occhiata di rimprovero, poi si sollevò sulle punte dei piedi e lo baciò lievemente sulle labbra- Ti perdono. E…sono felice di essere la tua consorte.»
«In realtà manca ancora qualcosa per completare il processo.» disse Sesshomaru. Anna corrugò la fronte, perplessa, e Sesshomaru si chinò a sussurrarle qualcosa all’orecchio. Per reazione, lei avvampò.
«Oh…» disse soltanto. Sesshomaru sorrise, mostrandole quell'espressione per lui tanto rara.
«Ho atteso anche troppo, Anna.» sussurrò, poi si chinò di nuovo a baciarla. Lei non protestò. E perché avrebbe dovuto? Lui era tutto ciò che desiderava.
Aveva trovato il suo posto.

EPILOGO

La notte iniziava ad essere fredda, ma la neko-yokai bionda seduta alla finestra a guardare le nubi correre nel cielo non ne era infastidita. Ciononostante, per vecchia abitudine umana si rimboccò la veste da camera attorno al collo. Il suo viso era rilassato e sereno, un’espressione che non caratterizzava i suoi lineamenti da tanti anni.
Avvertì un movimento dietro di sé, poi due braccia la cinsero e sentì un respiro caldo sulla guancia.
«Cosa fai qui?» le chiese Sesshomaru, mentre lei si abbandonava all’abbraccio e alzava il viso per sorridergli.
«Pensavo. Pensavo a tante cose del passato.» rispose.
«Torna al presente.» le disse lui, baciandole una guancia e poi il collo, facendole il solletico. Anna rise piano, alzando una mano per carezzargli i capelli argentati, stupita lei stessa di sapersi prendere quella confidenza con tanta tranquillità.
«Voglio svelarti un mio segreto, Sesshomaru.» mormorò, baciandolo piano sulle labbra. Lui trattenne un sospiro spazientito, ma le fece cenno di parlare. Lei abbassò lo sguardo, con un sorriso segreto sulle labbra. «Ti ho raccontato che mia nonna mi narrava di te, quand’ero bambina.» disse.
«In realtà no.» la interruppe lui.
«Non eri in camera con noi, ma eri fuori ad ascoltare. Lo so.- lo rimbeccò lei, guardandolo con espressione birichina- Non sottovalutare troppo le mie percezioni.»
Sesshomaru corrugò la fronte, seccato nell’essere stato preso in fallo. In effetti lui conosceva la storia di Anna per averla ascoltata dal giardino dei Barashi. Non credeva che lei se ne fosse accorta.
«Bene, dunque hai ascoltato, perciò sai.- riassunse Anna, iniziando ad accarezzargli dolcemente le mani- Lei mi raccontava del Principe di Nishi e del fatto che io ero destinata a servirlo con la mia vita, se necessario. Diceva che un giorno tu mi saresti venuto a prendere.»
Sesshomaru strinse le labbra in una linea sottile. La cosa gli ricordava il fatto che era arrivato quasi troppo tardi. Forse era destino, perché il fatto che lei fosse diventata una yokai gli garantiva che la loro storia sarebbe durata a lungo, ma non riusciva a non pensare a cosa sarebbe potuto accaderle se la dea Kiokuchi non l’avesse spinto a viaggiare lungo il confine.
«Io sono stata cresciuta in gran parte come un maschio, ma…quando pensavo che un giorno il Principe di Nishi sarebbe venuto a prendere proprio me…- mormorò Anna, arrossendo- Ho sognato il momento del nostro incontro fin da bambina. L’ho sognato e desiderato, e quando sono diventata l’erede dei Seimei ho rifiutato ogni proposta di matrimonio, perché io…aspettavo. Aspettavo te.»
Lo guardò con quegli occhi azzurri che nel buio si accendevano d’oro, imbarazzata, felice e innocente come la bambina di cui stava raccontando. La sua bellezza era quasi insopportabile.
«E quando le cose sono andate storte, ho smesso di aspettare e ho deciso di raggiungerti. E tu mi hai trovato.- disse Anna- Non eri come io pensavo e allo stesso tempo eri molto, molto di più.» Gli strinse forte le mani, come se volesse trattenerlo. «Ci sei sempre stato tu nel mio cuore. Anche se sono scappata tanto a lungo…in realtà volevo solo raggiungerti.- sussurrò- Ti amo, Sesshomaru.»
Il suono di quelle parole fu carezzevole, dolce e potente, un incantesimo a cui Sesshomaru non poté sottrarsi. La strinse a sé, baciandola con dolcezza e accarezzandole il capo, giocando con i suoi capelli. Non aveva mai ricevuto qualcosa di così puro e bello da chi gli stava attorno. Non sapeva come questo l’avrebbe cambiato, ma non gli importava: non si sarebbe privato di Anna a qualsiasi prezzo.
«Dove vai?» chiese lei, quando Sesshomaru si alzò. Lui le fece cenno di attendere, andò a prendere qualcosa vicino alla sua armatura posata in un angolo e tornò da lei. Le porse un piccolo oggetto e Anna lo prese, incuriosita. Si trovò in mano una piccola ghianda su cui era stata intagliata una faccia sorridente.
«Cos’è?» chiese Anna, perplessa, mentre lui si sedeva di nuovo accanto a lei.
«È un regalo di Rin.- disse lui- Volevo dartelo oggi, ma tu hai iniziato a starnazzare come un’oca.»
La similitudine gli valse un’occhiata inceneritrice, poi Anna guardò di nuovo l’oggetto e sorrise.
«Piccola Rin…- mormorò- Come mai ha detto a te di darmelo?»
«Perché ne ha fatta una uguale a me.- rispose Sesshomaru, guardando a sua volta la ghianda- Come portafortuna, ha detto. Me l’ha data poco dopo esserci incontrati, dicendo che mi avrebbe aiutato nel trovare la donna della profezia.» La guardò negli occhi. «Immagino che fin dal principio intendesse te.» aggiunse. Anna si strinse l’oggettino al petto, ricordandosi di ringraziare Rin.
«Rin è una bambina speciale.» disse.
«È grazie a lei se ci siamo incontrati.» ammise Sesshomaru, poi la trasse a sé. Le sussurrò due parole all’orecchio, quello stesso incantesimo speciale che lo aveva incatenato a lei.
Tenseiga, posata sul pavimento non lontano dall’armatura, vibrò un istante, come se lo spirito di Inuken stesse approvando le scelte del figlio. Né Sesshomaru né Anna se ne accorsero e dopo poco la spada si acquietò.
Se lo spirito del Signore di Nishi avesse potuto guardare nel cuore degli abitanti del castello, quella notte, vi avrebbe visto solo gioia.

FINE

Author's note: E qui finisce la lunga, lunghissima avventura di Doomei. Grazie dal profondo del cuore a tutti coloro che hanno seguito questa storia, grazie ai miei affezionati e preziosi recensori per l'entusiasmo che mi hanno trasmesso! State tranquilli che non vi lascerò soli a lungo. A settembre inizierà l'ultima (??) parte della saga di Cuore di Demone, il cui titolo sarà Sangue Impazzito. Spero vorrete seguirmi lungo questo nuovo sentiero. Intanto vi abbraccio fortissimo! Alla prossima!!