“Visto che è ancora chiaro, perché non approfittiamo e andiamo a farci un giretto nei dintorni?”

Il dottore, dopo aver bevuto fino all’ultima goccia tutto il contenuto di una delle due bottiglie di “pioggia di fuoco” procurategli da Harlock, propose una perlustrazione rilassante dei dintorni. Harlock annuì, pregandolo di prestare attenzione e di tenere la bocca chiusa onde evitare di farsi scoprire. Questo sebbene in fondo sapesse che alla locanda si fossero accorti della loro presenza e la copertura del medico e di Yattaran sarebbe servita ormai a poco. Lui invece sarebbe rimasto in camera nell’attesa dell’oscurità per poter agire e raggiungere la spiaggia non appena i suoi amici avessero fatto saltare il generatore centrale come programmato poco prima.  Si sdraiò sul letto per riposarsi , la notte era stata lunga e difficile e un buon sonno ristoratore l'avrebbe certamente aiutato.

"Dobbiamo abbordare quella nave e prendere le loro scorte alimentari. Yattaran e Tadashi si occuperanno di questo mentre io mi occuperò delle loro riserve di medicinali; a bordo abbiamo ancora solo qualche benda e qualche unguento ma ci basteranno per poco tempo. Inoltre ho sentito dire che possiedono un macchinario altamente tecnologico per diagnosticare diversi tipi di malattia attraverso un semplice esame del sangue. Penso che potrebbe servirci nella nostra infermeria. Dottore lei si occuperà di prendere quello!" 

"Capitano, io veramente....sa....non amo l'azione....è proprio necessaria la mia presenza?" 

Il dottor Zero era da sempre restìo a partecipare in prima persona agli assalti armati e anche quella volta cercò una scusa per defilarsi. Per sua fortuna Kei fu pronta ad offrirsi volontaria per la missione. Sebbene Harlock ritenesse il dottore tecnicamente più preparato in materia, accettò l'offerta della ragazza.

"Allora siamo d'accordo! Io mi occuperò del macchinario medico!" 

Aprirono il fuoco contro la nave Akroniana con i cannoni principali dell'Arcadia mentre contemporaneamente dall'hangar uscivano quattro mezzi leggeri che avrebbero portato Harlock e una decina dei suoi uomini all'interno della nave da depredare. Questa si arrese subito in quanto immobilizzata dai pochi , ma ben assestati, colpi di cannone sparati ai motori e alla sala macchine. Essendo una nave da trasporto merci, non era dotata di armi o sistemi particolari di difesa e inoltre da quelle parti non si erano mai verificati in precedenza episodi di pirateria per cui furono colti decisamente di sorpresa e impreparati. 

Il dottore, Tadashi e Yattaran  raggiunsero la reception ai piani inferiori e videro che  dietro al  bancone stava come al solito Grayce. Quel pomeriggio era particolarmente vestita bene e truccata e acconciata con più cura del solito. Aveva raccolto i suoi capelli viola in una coda alta che ricadeva a boccoli fin sulle spalle incorniciandole morbidamente il viso. Tadashi non poté fare a meno di notare l’avvenenza della ragazza e si incantò letteralmente ad osservarla. Lei era intenta a parlare con alcuni clienti sorridendo e dando loro indicazioni per raggiungere un tratto di mare in cui avrebbero potuto nuotare senza alcun rischio. Appena i clienti si allontanarono, voltò il viso in direzione di Tadashi e gli sorrise in modo seducente.

“Signor Daiba, che piacere vederla. Oggi sembrava essere sparito e cominciavo a preoccuparmi…” 

"....n-no, stavo solo riposando nella mia camera...stanotte ho fatto fatica a dormire..." 

Tadashi fu colto alla sprovvista da quella domanda e piacevolmente colpito dalla gentilezza e dal riguardo di Grayce nei suoi confronti. Aveva notato, sin dal suo arrivo, la sua bellezza  ma si era astenuto dal provare ad avere un contatto con lei che andasse al di là dei normali rapporti tra padroni e ospiti della locanda. Il modo in cui però Grayce gli aveva sorriso in quel momento lo incoraggiò ad intraprendere un approccio meno formale.

"Posso permettermi di farle i miei complimenti per la nuova acconciatura? Le sta d'incanto, le conferisce un aspetto decisamente...affascinante!"  le disse in tono suadente avvicinandosi al bancone.

Il dottor Zero e Yattaran si scambiarono un'occhiata d'intesa, intuendo le intenzioni da provolone di Tadashi e, ridacchiando a bassa voce tra di loro, si allontanarono verso l'uscita della locanda. Questo non fece che aumentare la sicurezza del ragazzo che decise di passare alla mossa successiva: invitare Grayce ad uscire in sua compagnia.       

Inaspettatamente lei lo anticipò chiedendo per prima la stessa cosa: "Tadashi, vorrei chiederti se ti va passare del tempo in mia compagnia. Tra una ventina di minuti Eric verrà a darmi il cambio ed io sarò libera..."

"ma certo Grayce! Stavo per chiederti esattamente la stessa cosa. Ti va di fare due passi ? Ti aspetto fuori nel giardinetto!"  Tadashi era al settimo cielo e non fece niente per nascondere la sua emozione.

"D'accordo. Tra venti minuti!"

Grayce lo salutò  soffiandogli un bacio con la mano e facendogli contemporaneamente l'occhiolino. Tadashi sorrise con aria ebete e si allontanò verso l'esterno della locanda per raggiungere i due amici e comunicare loro la buona notizia. Il dottor Zero e Yattaran se n'erano però andati da un bel pezzo e non gli restò che sedersi su una sedia della veranda ed aspettare con calma che passassero i venti minuti previsti.

In realtà le intenzioni di Grayce erano tutt'altro che buone: Eric le aveva raccontato quanto successo poco prima lungo il viale alberato. Le aveva spiegato che Capitan Harlock si trovava alla locanda di nascosto e che oltre a lui vi  soggiornavano anche altri tre membri del suo equipaggio cioè i due pseudo dottori e Tadashi Daiba. Di quest'ultimo però lei sapeva già la provenienza in quanto gliel'aveva detto molto candidamente lui il giorno prima. Probabilmente non pensava che la fama dell'Arcadia fosse giunta fino ad Akron  anche se avevano depredato una loro nave un'unica volta e cinque anni indietro. Grayce aveva ricevuto il compito di farsi rivelare da Tadashi il motivo della loro visita alla locanda usando tutte le armi femminili a sua disposizione.

Eric nel frattempo era deciso a giocare a carte scoperte recandosi direttamente da Harlock per sapere da lui la medesima cosa. Sicuramente non erano scesi su Akron  per concedersi un riposante soggiorno in riva al mare. Probabilmente avevano in mente di razziare le loro scorte alimentari o peggio di rubare il loro denaro. Eppure non riusciva a rassegnarsi al fatto che quelle potessero essere le loro reali intenzioni. C'era sicuramente dell'altro, altrimenti per quale motivo il capitano si sarebbe avventurato di nascosto lungo il sentiero alberato nonostante ci fossero tanto di cartelli che ne vietavano l'ingresso agli ospiti della Volta Celeste? 

Giunto di fronte alla camera in cui riposava il capitano, Eric vide due uomini della sicurezza che, travestiti da camerieri,  camminavano lungo il corridoio o si fermavano nel salottino attiguo tenendo bene gli occhi aperti in caso Harlock avesse cercato nuovamente di uscire dalla locanda ed andare alla spiaggia. Tra poco si sarebbe fatto buio e avrebbe cominciato nuovamente a piovere, gli rimanevano poche ore per scoprire le sue intenzioni. Scambiò un cenno d'intesa con la sicurezza in modo che si tenessero pronti ad ogni evenienza e si avvicinò alla porta. 

Bussò lievemente e rimase in attesa di risposta. Harlock , che si era appena risvegliato dopo l'incubo, stava ancora sdraiato sul letto. Udendo i lievi colpi scattò immediatamente in piedi e andò alla porta rimanendo silenziosamente in ascolto. Tadashi e gli altri non potevano già essere di ritorno e nessuno sapeva della sua presenza in quella camera....a parte quelli che lo avevano stordito ed imprigionato nelle cantine.

Eric aprì  senza attendere risposta mentre Harlock, che si era appiattito dietro la porta, con un balzo lo colse alle spalle bloccandolo al collo  con  un braccio mentre con l'altro richiuse la porta. 

"Harlock!!Che cosa vuoi?" Chiese Eric con voce flebile, riconoscendo immediatamente di essere in trappola.

"Dunque sai chi sono! e scommetto che sei stato tu a colpirmi nel primo pomeriggio e ad imprigionarmi nei sotterranei di questo posto!" gli rispose tra i denti serrando ulteriormente la presa al collo.

"Non sei il benvenuto alla mia locanda.....né tu né i tuoi tre amici!" 

"Vedo che sei al corrente di molte cose....ma non ti preoccupare, non abbiamo intenzione di saccheggiare le vostre risorse. Siamo qui per motivi ben più importanti."

Harlock lasciò la presa e diede uno spintone ad Eric il quale, barcollando vistosamente, si andò a sedere sul letto strofinandosi il collo dolente con le mani.

"...immagino tu stia parlando di Lisa...."  domandò Eric guardandolo di traverso.