La situazione era diventata surreale.
La stanza sembrava cristallizzata.
Ron si era fermato, sorpreso ma soprattutto infastidito, davanti alla porta alla sola vista di Hermione.
Lei più che altro sembrava rassegnata, con la testa china e la fronte aggrottata.

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Definire imbarazzante la situazione era poco.

In quel che era sembrato un secondo, Hermione si era defilata dalla porta, Harry l’aveva seguita e lui…
Lui era rimasto là come uno stupido, sentendosi più idiota ogni secondo che passava.
Cho si era seduta sul divano, sembrava attonita…
…Anzi più che altro rassegnata. Chissà a cosa stava pensando. Chissà come si sentiva in quella situazione..
Lui non sapeva niente di lei, non aveva mai pensato…
Ma cos’era successo in quegli anni?
Per la prima volta dopo molto tempo, si pentì di non aver cercato una soluzione con Harry e Hermione, come facevano ad Hogwarts ogni volta che si trovavano nei guai.
Incredibile, insieme erano riusciti a sconfiggere un troll, eludere i tranelli della scuola, arrivare a sfidare l’oscuro signore, entrare a far parte dell’Ordine della Fenice…Insieme.
Eppure, in quella situazione così banale…quasi “babbana”… era ridicolo.
Possibile che neanche Harry fosse riuscito a trovare una soluzione, per salvare la loro amicizia?
Harry era il migliore, lui era… tutto quello che Ron desiderava a quei tempi.
Desiderava ancora adesso.
Però, però… insieme erano riusciti a trovare la pietra filosofale.
Insieme avevano aiutato Harry a superare le prove del torneo Tremaghi.
Insieme, sempre insieme anche nell’ordine della fenice.
Non Harry Potter, l’eroe, ma Hermione Harry e Ron. Loro tre.
Insieme.
Non ne aveva mai parlato, strano, non avevano mai parlato… di queste cosa, insomma.
E anche adesso, se solo… forse, se solo si fosse fidati di lui…
Diceva di essere suo amico…
Ma cosa pensava davvero?
Era solo invidia? Era solo disprezzo? Perché Harry aveva continuato a considerarlo sempre, nonostante lui fosse… insomma, era un Wesley, lo sapevano tutti che reputazione aveva, e Malfoy lo aveva gentilmente sottolineato.

Voleva capire. Voleva…
Voleva chiedere scusa a Hermione, voleva chiedere scusa ad Harry, voleva che tornasse tutto come prima, voleva…

Si guardò intorno, come intorpidito.
Gli sembrò di aver appena vissuto un…sogno.
Aveva capito una cosa. O almeno, ci si era avvicinato.

Guardò di nuovo Cho Chang.

Si avvicinò cautamente alla porta chiusa, quasi non volesse destare la sua attenzione.

Troppo tardi; il campanello trillava allegramente, e chissà come, Ron capì subito che non erano Harry e Hermione, dall’altro lato del muro ad aspettare di entrare.

“sono in trappola.”, pensò, con un peso che gli formava un groppo alla gola.

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<< Lumus! >>

Una fioca luce diradò le tenebre nel luogo circostante.
La ragazza che teneva in mano lo strano legnetto che produceva quel chiarore, lo nascose con circospezione vicino al mantello.

Era incredibilmente buio, era ricoperta completamente dal mantello nero, e si trovava il più acquattata possibile.
Nonostante tutto, era sempre vicino a Covent Garden, ed Hermione Granger non dimenticò la prudenza, anche in quel momento, che avrebbe voluto dimenticare tutto e abbandonarsi alla tristezza.

Pensò a Ron.

<< stupido… >>, mormorò impercettibilmente.

Gli venne automaticamente in mente Harry, subito dopo

<< Stupidi, stupidi tutti e due…! >>, era sull’orlo delle lacrime.

Calmati, Hermione.
Non preoccuparti, si risolverà tutto.
Ce l’abbiamo sempre fatta, anche nelle situazioni più difficili, siamo sempre rimasti amici…
come al ballo del ceppo… Quella era stata una dura prova per lei.
Fece un vago sorriso ricordando l’espressione stupita e ammirata di Harry nel vederla, e la palese gelosia di Ron, che tuttavia l’aveva fatta arrabbiare ancora di più.

<< Ron… perché è finita così..? eppure io… io ti ho voluto così bene… perché… Ron, Harry… >>

Non doveva piegarsi alle lacrime.
“Non risolverebbero nulla”, le suggerì debolmente quel po’ di calma che le rimaneva
Probabilmente.
Sicuramente.
Sì, sicuramente era così.
Lei era Hermione Granger.
Era testarda, petulante, razionale e tendeva sempre a vedere il lato cinico delle cose.
Un tempo era anche facilmente impressionabile e terribilmente emotiva, ma col tempo certi pregi vanno a finire nel cassetto del non-necessario-per-un-Auror
Hermione Granger.
Sempre la prima.
La migliore.
Era riuscita a tenere alto l’onore e non farsi mettere in ombra persino da Harry Potter.
In seguito al loro fidanzamento, aveva tenuto testa all’intera famiglia Wesley, fratelli e parenti di più lontano grado compresi.
Aveva affrontato più pericoli di qualsiasi studente di Hogwarts già al primo anno.

Ma aveva irrimediabilmente perso.
Aveva perso Harry, e alla fine anche Ron.
Lei…forse… le piaceva Harry...? Forse, ma di certo non poteva parlare di amore.
Che importanza poteva avere?
Non ci rifletté neanche per un secondo, prima che fosse troppo tardi.
Gli bastò pensare a Ron. A cos’era successo dopo. A quel che era successo quella sera stessa.
Non avrebbe fatto soffrire i suoi due migliori amici ancora una volta.
Migliori Amici.
Avrebbe risolto con loro la situazione per il meglio.
Anche a costo di mentire a se stessa.
Pianse un po’, prima di rialzarsi dalla panchina del parco, e decidersi a tornare…
…Già, ma tornare dove?

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Il campanello aveva riportato Ron alla realtà.
Cho si alzò velocemente, e lui si accorse con stupore che aveva gli occhi perfettamente asciutti.
La vide raccogliere le forze, alzarsi, andare alla porta, chiudere gli occhi per un secondo traendo un profondo respiro e

Lei aprì sorridendo la porta, salutando calorosamente un’altra ragazza dai tratti orientali, presumibilmente la sorella, e farla entrare ignorandolo completamente.

La ragazza lo guardò interrogativa, e sembrò rivolgersi a Cho, che però le strappò quasi il cappotto di dosso e le ordinò di seguirla in cucina.
Si allontanarono ridacchiando e parlando in un idioma sconosciuto, e lui rimase nuovamente solo.

Sapeva cosa doveva fare.
Ci pensò poco più di qualche secondo, che gli sembrò comunque troppo lungo.
Era la sua occasione, non intendeva sprecarla.
Avrebbe risolto tutto.
Avrebbero risolto tutto, loro tre, come sempre. E anche se non sarebbe stato così facile, Ron voleva convincersi che ce l’avrebbero fatta.
Cercò la giacca senza successo, afferrò senza un preciso motivo la sciarpa e scappò fuori.

Ron si guardò intorno spaesato. Dove diavolo era? Non era mai stato molto pratico con le strade e i “cartelli” appesi in giro e quelle altre faccende babbane lo confondevano ancora di più… Inoltre lui abitava fuori Londra, non conosceva bene la città, la strada era strapiena di gabbani e non aveva la più pallida idea di come mettersi in contatto con Hermione o anche solo acquistare un po’ di senso dell’orientamento.
Non importava, a qualunque costo li avrebbe ritrovati.
Aveva capito, finalmente. Sempre un po’ tardo, eh Weasley?
Aveva capito cos’è che cercava da tempo, cos’è che non riusciva a trovare nel presente di tutti i giorni, nei colleghi di lavoro al ministero, nelle ragazze occasionali…
Quel senso di incompletezza che trovava pace solo nelle pieghe della memoria, fra i corridoi di Hogwarts e gli intervalli tra una lezione e l’altra.
Sempre più spesso si ritrovava a pensare a quei giorni, a ridacchiare da solo in mezzo alla strada al ricordo di una delle battute di Harry, o delle scenate di Malfoy o Piton…
Non i combattimenti epici contro draghi e basilischi, o le avventure fra luoghi proibite e camere oscure, di certo no era questo che… rimpiangeva.
Sempre e comunque, in quel vagare del passato, Harry ed Hermione lo accompagnava come due ombre sfuggenti, sempre così vicine, ma allo stesso modo imperscrutabili.
Non potevano cancellare tutto quello che era successo, tutte le colpe e le incomprensioni. Aveva ferito Harry,e soprattutto Hermione, e questo non se lo sarebbe mai perdonato…
…Tuttavia…

…Quel che desiderava di più in quel momento, non era che Harry accettasse una presunta relazione tra lui ed Hermione col sorriso sulle labbra, o che tornasse tutto come prima… Erano cambiati, avevano imparato dagli errori e ne avevano commessi altri. L’unica cosa che desiderava più di chiunque – e che aveva chiaramente delineato nella sua testa vedendo gli sguardi distanti, preoccupati e quasi ostili dei suoi…amici – era che quel sentimento che li univa, quella complicità che gli aveva permesso di sopportare le ramanzine di Hermione, o di non considerare Harry un… “pazzo visionario”, era il legame, l’amicizia che li univa.

<< …vorrei tornare… - disse quasi ad alta voce, senza rendersene conto - però, andrò lo stesso avanti, perché loro… sono anche là, non solo nel passato. >>

Riemerse dalla fitta coltre che le riflessioni avevano gettato su di lui, come un manto dell’invisibilità.
Tornò a pensare concretamente che doveva trovarli, che doveva raggiungerli in qualsiasi modo.
E tutt’a un tratto, si senti calmo. Lì abitava Harry, quelli erano i posti che ripercorreva tutti i gorni e conosceva. Avrebbe capito dove andare, come orientarsi, in un modo o nell’altro.
Senza un preciso motivo, incominciò a correre nella direzione dove le luci si diradavano, e scompariva la folla,e una macchia scura faceva intuire la presenza di vegetazione….

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Una macchia scura nel groviglio delle luci e strade di Londra annunciò ad Harry Potter che aveva raggiunto il parco. Era lì, sicuramente, doveva essere lì…
Si guardò intorno più volte, speranzoso.

Ma il parco era completamente deserto, e nel brivido della fredda notte dicembrina, gli sembrò.. vide un tremito fra i cespugli. E la luna… quel lampione che lentamente andava spegnendosi, i rumori degli autobus che sfrecciavano…

Fissò a lungo la selva, che improvvisamente si era fatta oscura, e tornò lì. Tornò a quella notte di dieci anni prima, la notte in cui aveva visto Sirius Black per la prima volta.

Che idiota, pensò, come faceva a pensare a cosa del genere, così tanto tempo dopo, e in una situazione così…
Automaticamente il suo braccio andò alla cicatrice. Non era scomparsa. Non sarebbe mai successo, lo sapeva. Come anche quel ricordo indelebile non avrebbe mai smesso di perseguitarlo, quando nel bel mezzo della notte si svegliava, e trovava solo Cho di fianco a lui, fredda e immobile.
Era solo.
Forse lo sarebbe stato per sempre.

<< Harry! >>

Una voce risuonò alle sue spalle.
Era…lei…?
No, non era la voce calda di Hermione, e quando voltò lentamente le spalle, non si stupì di vedere il volto rosso e un po’ imbarazzato di Ron.

Per un raggelante momento, temette che l’avesse seguito per incolparlo, o dirgli che Hermione era solo sua, e non doveva azzardarsi a toccarla neanche con un dito e cose del genere.
Ma Ron lo guardò dritto negli occhi solo per qualche secondo, come se si aspettasse che Harry rispondesse in qualche modo.
Rimasero così per qualche secondo.
Fu Ron il primo a schiarirsi la voce.

<< …Ah, allora… lei… cioè, non l’hai trovata…no…? >>

“no! – pensò Ron sentendosi avvampare – che idiota, perché ho detto una cosa così stupida? Adesso penserà che li ho seguiti per lei, perché voglio…”

<< Beh, così pare, direi. - rispose invece secco Harry – tu non l’hai vista, immagino. Non hai idea di dove…? >>

“Dannazione... – Pensò Harry subito dopo – perché ho usato quel tono? Penserà che sono arrabbiato…”

<< Ma certo che no, scusa! Insomma, non conosco la zona, come potrei..? >>, rispose con un po’ di stizza Ron

<< Ok, ok, scusa. – finì prontamente Harry – senti, lasciamo stare, e piuttosto cerchiamola insieme… Va bene? >>

<< Certo! >>, rispose Ron come se la cosa fosse sottointesa.

<< Beh, potremmo provare in un bar, oppure vicino casa… >>

<< Credi che possa essere tornata a casa? Ma abita molto lontano, da qual che mi ha detto..! >>, disse cautamente Ron, approfittandone del momento di quiete che era succeduto a quel primo scambio di parole non proprio gentili.

<< Ma no, intendevo… >>, sbuffò Harry

<< … Che sono qui. >>, completò la frase lei, sbucando dal nulla di quei cespugli che avevano tanto fatto rabbrividire Harry

“E così – pensò lui con sorpresa – ancora una volta la verità si trovava davanti ai miei occhi, ma non ho saputo riconoscerla…”

Ron dal canto suo la fissò sbalordito per qualche secondo, non sapendo cosa dire.

<< Credo che dobbiamo parlare, no? >>, disse Hermione con calma, ma sembrava incerta

<< Sì, senza dubbio, è l’occasione giusta per chiarirsi… >>, disse Ron a bassa voce

Harry non potè fare a meno di sospirare rincuorato.
Ce la poteva fare, sarebbe andato tutto bene. Avrebbero trovato una via d’uscita, loro tre.
Cercò disperatamente di non pensare a Cho, sola nella penombra della casa.

Ron sembrò assumere un atteggiamento speranzoso, quasi impaziente. Si capiva che era da molto che rimuginava aspettando quell’occasione. Arrossì appena sentendo lo sguardo di Harry su di sé. Non voleva già sembrare ridicolo.

Hermione dal canto suo, sembrava preoccupata, come se da un momento all’altro sarebbe scoppiata un a lite, tutto a causa sua.
Era vero, non avevano più il rapporto di un tempo, ma stava rischiando.
E non se ne pentiva.

<< Finalmente… - incominciò nuovamente - …ci siamo rincontrati… >>

E tutti e tre non poterono fare a meno di mostrare un chiaro, impercettibile sorriso.

Mezzanotte.
L’ora dei ritrovi, l’ora della fine
Le ore della follie, le ore degli inizi
L’ora che arrivata, l’ora che è stata aspettata a lungo.
L’ora della verità.
Mezzanotte
E’ l’ora delle streghe.

<< Allora, Cho, promettimi… >>

<< … Che ti chiamerò ogni qual volta avrò il bisogno di sfogarmi, sì… >>

<< Non fare così, sai che sono preoccupata. >>

<< Grazie. Ma non ce n’è bisogno vedrai che – cercò disperatamente di non pianger di nuovo - …risolveremo… tutto. Ci vediamo. >>, finì in un soffio

<< …Presto, mi raccomando. Buonanotte. >>

La sorella le donò un ultimo sorriso, e sparì inghiottita dalla notte.

<< Anche a te… >>

Di nuovo sola.

Il salotto di casa non le era mai sembrato così buio e silenzioso.
Aveva pianto fino a quel momento, senza riuscire a dire una parole per esprimere come si sentiva.
Pianto e basta, pianto pensando a quel che sarebbe successo quando Harry sarebbe tornato, pianto sperando che non tornasse più
Pianto desiderando che tornasse per sempre.
Aveva voglia di urlare, di sfogarsi contro di lui.
Per una volta voleva vederlo preoccupato per lei, voleva vederlo implorargli scusa in ginocchio.
Era stanca di piangere, stanca di essere perfetta e accomodante.
Aveva cercato. Aveva cercato in tutti i modi di amare, di farsi amare.
Ma presto non aveva più saputo trattenere il disgusto, gli incubi che ancora la perseguitavano, le bugie si era estese come una macchia, rendendo qualsiasi cosa intorno a loro sporca e corrotta.

Per un attimo restò in piedi, guardandosi intorno nell’oscurità della casa.
Completamente sola.

Nessuno sa della tua esistenza.
Nessuno se ne preoccupa.
Nessuno può capire, nessuno vuole capire
Non capisci

Si portò stancamente fino al divano scarlatto, si sedette, curva su se stessa, quasi in posizione fetale, senza pensare, nell’oscurità immobile.

Dissolversi nel buio, senza far rumore, senza soffrire, senza più nulla.
Sparire senza ricordo, senza essere mai esistita.

Chissà come doveva essere.
Come doveva essere morire.
Spegnersi.
O bruciare in una fiammata.

Provaci.

Le luci spente conferivano alla casa un aspetto sinistro, a causa dello stridente contrasto con quella che prima era una rassicurante abitazione, con il fuoco del caminetto accesso, le luci brillanti che si intravedevano dalle finestre sbarrate.
Quella che Harry Potter chiamava casa, quella che Harry Potter chiamava moglie.
Adesso gli appariva come un errore, degli sbagli che avrebbe voluto cancellare, anche se rimettere piede in quel posto voleva dire affrontarli una volta per tutti, nel modo più doloroso.

<< Harry… che succede…? >>, anche Hermione aveva provato quella strana sensazione di freddo, al cospetto della casa improvvisamente così… oscura.
Prese il braccio del ragazzo cercando un po’ di conforto.
E lui si accorse che lei tremava.

<< Herm, tutto ok? >>, disse pianissimo

<< Certo… ho solo freddo. >>, rispose lei cercando di sorridere.

<< bene, entriamo. Ron..? >>

<< E’…è inquietante, miseriaccia. >>, sentenziò lui con una smorfia.

<< Insomma, andiamo. Non possiamo restare qua fuori in eterno.. >>, disse risoluto Harry senza lasciare la mano della ragazza.

Abbassò con forza la maniglia della porta, sicuro di vederla aprire.
Questa però fece resistenza alla spinta, senza muoversi di un millimetro.
Harry non potè trattenere la sorpresa. Com’era possibile?
Eppure, l’incantesimo che avevano applicato all’entrata avrebbe dovuto permettere a loro due di entrare senza bisogno di usare la magia, o le chiavi babbane.
Era molto strano, ma questo aumentò il suo disagio. Doveva entrare.

<< E’.. chiusa. Non si apre. >>, disse.

Hermione tirò fuori velocemente la bacchetta.

<< Alohmora! >>

Niente. La porta non si apriva.

<< Che significa? – disse indispettita lei – deve averci messo un incantesimo piuttosto forte… Ma perché?! >>

<< E’ stata Cho, dite…? >>, parlò Ron con un brivido

<< Non mi viene in mente nessuna altro.. Eppure non capisco… Perché avrebbe dovuto? Comunque dobbiamo entrare… e io non ho la bacchetta… >>

Harry Potter pronunciò quella frase quasi con sollievo.
In fondo non c’era niente di strano a non portarla sempre in giro, no? A cosa doveva servirgli? Era normale, sicuramente non si sarebbero insospettiti.. Per il momento.
Ma lui sapeva benissimo che in realtà, tutto questo perché era diventato un incapace.

Il senso di ansia di quei giorni esplose silenziosamente, prendendolo con una morsa allo stomaco.
E se non fosse più riuscito a fare magie? Se avesse perso completamente la facoltà di fare incantesimi? Era possibile diventare magonò all’improvviso?
La maniglia non lo aveva riconosciuto…anche quello era un segno… Ed era normale che non reagisse ad un incantesimo semplice come quello di Hermione.
E se davvero fosse tutto finito così? Come avrebbe fatto…?
Non ne aveva parlato neanche a Ron ed Hermione, tantomeno a Cho.

<< Harry? Che hai? >>, disse Ron

Hermione gli risparmiò la fatica di rispondere.

<< Ma certo! Ho trovato! – esclamò, puntando la bacchetta alla serratura. – bombarda! >>

L’intera maniglia esplose producendo un fumo grigiastro. La porta si aprì cigolando, mentre si intravedeva da uno spiraglio il salotto in ombra.

<< Hermione! – sbottò Ron preoccupato – non hai neanche controllato se c’erano babbani in giro! Miseriaccia, hai fatto un rumore… >>

<< Beh, tanto non c’è nessuno, giusto? Entriamo adesso. >>

<< Io l’ho sempre detto… L’ho sempre detto, fa paura quand’è così! >>, mormorò lui di rimando

Dentro era completamente buio, quasi fosse abbandonato da anni.
Il cappotto di Ron giaceva abbandonato a terra, spettro degli avvenimenti di poche ore prima.
il fuoco era stato spento improvvisamente, e non rimaneva che cenere. Tutto era freddo e buio e apparentemente senza vita.
Cho non era in quella stanza. Probabilmente non era da nessuna parte, e la sua coscienza si stava affievolendo nella polvere, appassendo lentamente...
Harry non potè reprimere un moto di sollievo. Se solo quella donna fosse sparita! Se lei non fosse mai esistita, forse con la solitudine avrebbe capito la verità, non avrebbe sprecato tutto quel tempo illudendosi di poter dimenticare il passato….
No.
Orribile.
Era questo dunque che pensava? Era davvero così…crudele?
Come poteva aver desiderato la morta di colei con cui aveva diviso tanto tempo della sua vita?
Cho non meritava quei pensieri, in fondo… non aveva fatto nulla, la colpa era sua, che non era stato in grado di amarla. Solo sua.
Spinto dal rimorso, corse di sopra in preda all’ansia.
Hermione e Ron si stavano ancora guardando intorno disorientati.

<< Harry! Aspetta, Harry! >>, gridò Hermione quando lo vide salire in fretta le scale

Finse di non sentirla.
In quel momento avrebbe potuto fuggire, come un codardo.
Fuggire, perdere tutto. Non ne valeva la pena.
E cosa avrebbe fatto? Cosa avrebbe detto a Cho?
“E’ finita”? Una lapidaria frase per impedire repliche, forse?
E lei come avrebbe reagito? L’avrebbe supplicato, avrebbe pianto?
Sperava che lo odiasse, così almeno non se ne sarebbe rattristato.
Ormai era arrivato nello studio. Era tutto esattamente come l’aveva lasciato, nonostante le cose fossero cambiate così tanto, in poche ore. Possibile che non fosse neanche lì? Possibile che se ne fosse andata… per sempre?
Ancora pensieri assurdi.

“Non fuggire, non fuggire, non fuggire, non fuggire….”, si ripeté mentalmente

Non la vide, ma Cho Chang si trovava lì per terra, raggomitolata nell’oscurità, perfettamente immobile…Quasi non esistesse.
Ma teneva la bacchetta di ciliegio e crine di unicorno saldamente in mano, come ultimo appiglio.
Tutto il lei si era spento, corrotto, aveva cambiato orribilmente forma, e delle lacrime erano rimaste la tristezza sempre più amara, una scatola di sentimenti repressi quasi vuota, come gli occhi di una bambola, lasciando sul fondo, crepitante…
Rabbia.
Sempre più forte, sempre più cieca, ultima forza, ultimo appiglio
Odio.
Harry non la vide.

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<< Harry! Dove vai, Harry!? >>

<< Herm, lascia stare. Credo sia meglio vada da solo. E’ una cosa tra lui e Cho. >>, sospirò Ron afflitto.

Pesò a Cho, piegata nell’oscurità, da sola.
Triste. Così bella e triste.
Pensò che quella era anche colpa sua.
Si sentì miserabile.
Ma erano pensieri assurdi, lui non c’entrava

<< Sì… Hai ragione. >>, mormorò Hermione continuando a girare per la stanza.

Era improvvisamente preoccupata.
Fino a un attimo prima Harry era lì, e sentiva che sarebbe andato tutto bene. Perché avrebbe dovuto preoccuparsi, in fondo? Era di nuovo loro tre, erano insieme, erano… amici.
Si sentiva più leggera, aveva voglia di sorridere… fino a un attimo prima.
Ma non era il momento di ridere quello. Harry sembrava più cupo e preoccupato ad ogni passo, sicuramente pensava a Cho Chang, ma immaginava non fosse solo quello.
C’era qualcosa che lo stava logorando, un’ansia crescente che si era liberata in quel momento.
E loro non potevano fare niente; perché quella volta non c’erano prove incredibili da affrontare o tranelli da superare, ma si trattava di mantenere intatto un cuore, di non rompere un esistenza.
Era come se avesse subito l’influenza di quella casa, come se quegli stessi pensieri fossero frutto dell’atmosfera pesante che li aveva avvolti come una cappa.

<< Non io, non Hermione, ma tu, Harry!>>

Quella frase detta così tanti anni prima lunga la strada verso la pietra filosofale si addiceva perfettamente alla situazione.
Ancora una volta, non lei, non Ron dovevano affrontare una prova, ma lui, da solo.
Harry.

“Ce l’ha sempre fatta, ce l’ha sempre fatta, andrà tutto bene, non è niente, andrà tutto bene…”, disse mentalmente a mo’ di scongiuro.

Era vero, si trattava solo di parlare con Cho, di rimediare a quegli anni di bugie e rimpianti, per quanto potesse essere complicato, di certo non era rischioso… No?
Eppure, perché si sentiva così in ansia? Perché temeva di aver tralasciato qualcosa di essenziale? Harry aveva sempre la mania di agire d’impulso, senza pensare alle conseguenze.
E se qualcosa fosse andato storto…?

“No, no, no è assurdo!”, pensò cercando quasi disperatamente di aggrapparsi alla sua fredda capacità di giudizio, che le veniva meno quando una questione la coinvolgeva direttamente.

Così incominciò a farsi prendere dal panico. L’ansia, la claustrofobia di quel luogo inquietante, quel rancore represso che sembrava pervaderla…
Incominciò a fare un nervoso andirivieni per la stanza, guardandosi alle volte intorno, altre tenendo lo sguardo fisso a terra.

<< Ehm, Hermione…? Che hai? >>, disse incerto Ron, che se ne stava seduto sul divano, guardandola.

<< Oh insomma, nulla, cosa dovrei avere? >>, rispose lei mordendosi il labbro.

<< Ma… sei arrabbiata con me? >>, le chiese improvvisamente lui

Hermione si bloccò di colpo e lo fissò interrogativa.

<< Ma che stai dicendo? >>

<< Oh, ecco, io… beh, credevo che te la fossi presa per tutto questo tempo che non ci siamo sentiti ecco, e per… le altre cose, insomma… >>, anche nell’ombra in qui era avvolto, si potevano chiaramente notare le orecchie del ragazzo diventare scarlatte, mentre il suo parlare si faceva più flebile e incerto.

<< Oh Ron, ma non essere stupido… La colpa è tanto mia quanto tua, lascia stare, davvero… Beh, forse ero un po’ arrabbiata, ma mi pare ci siamo già chiariti, no? Non preoccuparti più. >>, concluse mentre il nervosismo della voce lasciava posto a un tono più dolce.

<< oh, certo, hai ragione… >>, borbottò Ron ancora più imbarazzato per la “gaffe” ma evidentemente sollevato.

Calò il silenzio, e anche Hermione finì per sedersi di fianco a lui, ad occhi chiusi.
Ron era come un fratello, e anche con quel discorso un po’ assurdo era riuscita a distrarla per un attimo e farla ragionare.
Si sentiva ancora un po’ spaventata, ma razionalmente sapeva che presto Harry sarebbe tornato da lei, e insomma… Era ovvio che con Cho Chang sarebbe finita e…

Già…E se invece?
E se invece alla fine Harry capisse di… Amare Cho? No, non era possibile.
Assolutamente.
Però, insomma, quanto si erano chiariti anche con Ron lui non aveva accennato a nulla che andasse oltre l’amicizia verso di lei, assolutamente.

“Probabilmente perché c’era Ron, ecco.”, pensò immediatamente la parte più razionale di lei.

Eppure… perché quella sensazione sgradevole non la abbandonava del tutto?
Perché si sentiva così inquieta?
Doveva sapere, e doveva sapere in quel momento.
Ormai aveva capito che non avrebbe saputo limitarsi ad un rapporto di amicizia con Harry, anche se non voleva assolutamente ferire Ron.
Semplicemente se alla fine lui fosse rimasto con Cho, probabilmente non sarebbe riuscita neanche a guardarlo in faccia, e sarebbe stato tutto inutile.
Doveva sapere, e doveva sapere tutto.

Si alzò di scatto senza dire nulla e si diresse decisa verso la scala che conduceva al piano di sopra.

<< Hey, Herm, aspetta! Che vuoi fare? >>, esclamò Ron prendendola per un braccio.

<< Non ce la faccio più, Ron! Ti prego, saliamo a vedere cosa stanno facendo, io… >>

<< Ti prego, mantieni la calma… Fidati di lui. >>

Hermione lo guardò, quasi sorpresa.

“Fidati di lui…”, gli diceva ora il suo istinto.

Incominciò a respirare più lentamente.
Ron allentò la presa sul suo braccio

<< Senti… - incominciò a dire – è meglio che… >>

Hermione non seppe mai cos’era meglio.
Un urlo improvviso, soffocato, e poi un tonfo sordo seguito da qualche imprecazione li interruppero.
Sussultò per la sopresa e rimase lì pietrificata ad osservare le scale, come se si aspettasse che da un momento all’altro un enorme serpente dalle spire micidiali vi scendesse sinuoso e inquietante.
Era terrorizzata, ma non sapeva cosa fare, il buio la avvolgeva da tutte le parti.

<< Hermione, muoviti! Andiamo! >>, sentì gridare Ron disperato, mentre la afferrava nuovamente e le faceva salire le scale di corsa.

Perché le era apparsa quell’immagine nella mente?

<< Allora…? >>, tossì leggermente come per schiarirsi la voce, mentre camminava strascicando i piedi sul pavimento ruvido e polveroso dello studio. Parlò con un sorriso soddisfatto sulle labbra, come chi è riuscito a completare un lavoro a cui ambiva da tempo, e nonostante a qualcuno abbia recato danno, ne è pienamente felice.

<< Provi soddisfazione…? Provi gioia, orgoglio, vero…? Senti la libertà… frusciare fra le ali corvine? Cos’hai ottenuto? >>, chiese a fatica, guardando fisso quegli occhi con astio nella voce.

<< Qualcosa di incredibilmente prezioso, sai…? >> sussurrò avvicinandosi al suo viso, fissando dritto quegli occhi semichiusi dalla fatica, ma che ancora non si abbassavano al suo sguardo. Strinse più forte la presa che aveva sul suo volto.
Non emise un gemito.
L’aria si era fatta pesante, il tempo sembrava oscillare indistintamente in un'altra dimensione.
Non c’era niente per cui valeva la pena combattere, soffrire e gridare.
Strinse ancora di più, con le unghie che graffiavano la carne.
Nessuna reazione.
Mollò la presa improvvisamente facedo sbattere il mento con forza sul pavimento, producendo un tonfo sordo e rimbombante. Il fili leggerissimi ma resistenti grazie alla magia che aveva fatto stringevano con forza i polsi sottili, le caviglie, si insinuavano nei punti di mobilità irretendo oltre al corpo anche la mente.
Sprofondare
Sprofondare
Sprofondare

Ricordi chi sei?

Non riuscire più a reagire, non riuscire più a rialzarsi, totalmente sopraffatti dai rimorsi, la rabbia è forza la tristezza rende deboli.
Aspettare di essere salvati.
Ma c’è sempre un potere latente che attende il risveglio.

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<< Credo sia il caso di andare a vedere, Hermione… >>, mormorò Ron, che sembrava aver dimenticato il discorso fatto poco prima.

Adesso fissava la scala impietrito ed evidentemente indeciso sul da farsi, mentre stringeva il braccio della ragazza, come a cercare un appiglio o una forza.
Come per evocare la sua capacità di risolvere ogni situazione, la sicurezza del cullarsi in un potere chiaro e governato da precise regole.

Ronald Weasley aveva sempre odiato gli imprevisti; come quando l’amicizia delle persone a lui più care era venuta a mancare, o la quiete famigliare dei Weasley, che non faceva rimpiangere la poca nobiltà e il cattivo nome della famiglia, si era dissolta. No, lui non era mai stato solo, ma quando si era trovato senza i suoi punti di riferimento aveva perso qualcosa.
Se stesso.
E proprio in quel momento, quel momento che sembrava così vicino a una rinascita, quella delicata operazione che era recuperare le macerie del passato per farle rivivere nuovamente, come cancellare ciò che era sbagliato, correggere quell’errore terribile che erano stati gli ultimi cinque anni della loro vita, stava miseramente franando.
E quell’imprevisto che si poneva davanti a loro adesso, sotto forma di ragno dalle zampe veloci e le zanne velenose per Ron, e di serpente insidioso e strisciante per Hermione, come un dubbio che non si può nascondere, in quel momento andava affrontato, come gli anni precedenti, come era sempre stato.
Prima di accedere alla camera dei segreti, prima di capire la verità della memoria, prima di affrontare la realtà tardamente rivelata.
Quella per loro sarebbe stata la prova che non un’oscuro sire, non un tramante avversario sottoponeva loro, ma il destino, il potere di decidere il futuro.
Anche quella volta, per guadagnare l’ambito traguardo, avrebbero dovuto affrontare quell’improvvisa prova.
Già, Ron Weasley odiava gli imprevisti.

Hermione dal canto suo sembrava shockata, o meglio, terrorizzata. Fissava le scale, quel confine silenzioso, e ripensava a cosa non era riuscita a capire, cosa le era sfuggito, quale particolare aveva permesso che questo si verificasse, cosa le aveva occultato la visione della verità.

<< Andiamo, forza. >>, disse alla fine, deglutendo.

Incominciarono a salire i gradini, senza lasciarsi la mano.
Quelle scale… Da quando erano così oscure? Da quando ogni passo rimbombava come un tuono, e come mai sembravano così infinitamente lunghe?
Hermione non si era accorta di quanto fossero traballanti alcuni assi, e che andasse a formare una chiocciola così arcuata, così fluida.
Come le spire di un serpente.
Ancore le parve di udire un sibilo dietro di lei, come qualcosa che si protendesse ad afferrarle la caviglia in uno scatto non umano.
Soffocò un grido.

<< Hermione! – sibilò Ron – tutto bene? Sei inciampata? >>

“Voglio tornare indietro, voglio tornare indietro…”

Tornare a casa.
Perché era lì? Chi l’aveva costretta?
Tutto a un tratto la sua parte razionale assopita prese il sopravvento.
In fondo era tutto inutile. Non c’era motivo per cui lei stesse lì.
Già cos’era venuta a fare? Dove stavano andando?
Tutt’a un tratto si sentì molto confusa.
Perchè c’era Ronald? Aveva perso di vista qualcosa di essenziale, lo sentiva…

Di nuovo la nebbia.

<< Ehi, se hai paura vado solo io a vedere cosa sta facendo Harry… >>, disse Ron tra l’ironico e il serio, celando la preoccupazione.

Qualcosa illuminò quella coltre come un breve lampo.
Harry, era lì per Harry.
E si aggrappò al pensiero del suo volto.

<< No, Ron. Andiamo. >> disse infine.

Arrancarono per qualche metro, finché si ritrovarono nell’oscurità del piano superiore della casa.
Lo studio, così come lo chiamava Harry, altro non era che una stanzetta dal soffitto basso, stipata di libri e oggetti raccattati qua e là.
C’era un edizione di Sonetti Stregati, chiusa con il lucchetto, un libro su Hogwarts e la storia dei presidi, nonché un annuario degli anni ’70.
alcuni volumi sulle Arti Oscure e quelli immancabili sulla Storia del Quidditch, più un vecchissimo volume sulla Cura delle Creature Magiche, e se dovesse capitarvi fra le mani, ricordate di accarezzargli il dorso, o fare la fine di... Beh, questa è un’altra storia.
In un armadio chiuso c’erano una serie di oggetti magici, tra cui la scopa di Harry, un bezoar, una bottiglietta di veritaserum, che chissà perché era lì, e se sarebbe mai stata usata, un giratempo rotto, sottratto in un altro luogo, in un altro tempo, e infine, due degli oggetti che per lui erano più preziosi: il suo mantello dell’invisibilità e la mappa del malandrino.
Cho non aveva idea della quantità di cosa che erano stipate là dentro, negli angoli più bui, nei cassetti più nascosti.
Non sospettava neanche che Harry possedesse il rarissimo mantello che rende invisibili, che stava con la mappa nel doppiofondo dell’armadio. Sì, un semplice doppiofondo babbano, che aveva il vantaggio di non poter essere rivelato dalla magia.
Poi, se guardate in mezzi ai libri più grossi e polverosi, quelli più nascosti e che non notereste sicuramente subito, ce n’è uno con la copertina rosso spento, senza titolo o scritte… Sì, proprio quello, con la carta pesante, quello vicino a quel piccolo diario strappato. Anche lui, ha una storia.
Adesso, se doveste provare ad aprirlo, un improvviso e assordante urlo vi riempirebbe le orecchie e il cervello, arriverebbe a miglia e miglia di distanza, e non fareste in tempo a girare pagina, che sareste già impazziti dal dolore.
Un incantesimo di magia oscura, forse troppo…
..Per un semplice album di fotografie?

Ma né Ron né Hermione avevano idea di tutto questo. Loro volevano solo trovare Harry, e capire quel che stava succedendo il più in fretta possibile.

<< Ha… Harry? Dove sei?? HARRY! - gridò Hermione con voce acuta – Ron! Come facciamo, qua non si vede niente e… >>

<< Hermione, alle volte mi chiedo come fai… >>, disse spazientito Ronald, estraendo la bacchetta.

<< Lumos! >>

Hermione non potè fare a meno di arrossire, e biasimarsi per essersi fatta prendere così dal panico.

Una debole luce ora rischiarava di qualche metro la stanza, ma non era molto. Anche Hermione fece lo stesso incantesimo, così poterono vedere
Poterono vedere quel che avrebbero preferito non vedere mai.
Un debole singhiozzo giunse alle loro orecchie.
Ron si voltò spaventato.

<< Cho! Cos’è successo? Dov’è Harry…? >>, chiese premuroso alla ragazza seduta per terra, che piangeva disperatamente.

<< I-Io… oh no… No, no… >>, continuò a mormorare tenendo gli occhi fissi a terra, i capelli lucenti che le cadevo leggeri sul viso pallido, la bocca socchiusa, il respiro pensante.
Ron non poté fare a meno di notare quanto riuscisse ad essere affascinante, anche in una situazione del genere, anche nella sua fragilità…
Si vergognò di aver formulato un pensiero del genere un secondo dopo.
Occupato com’era a cercare di capire qualcosa da Cho Chang, la prima a vedere fu Hermione.

Come ipnotizzata, avanzò di qualche passo, con la bacchetta dritta davanti a lei, che rischiarava appena. Cho pianse più forte.
La prima cosa che notò, fu un armadio enorme, di legno pesante e scurissimo, a metri da lei.
Sembrava essere stato rotto violentemente, dall’interno. Un cardine era stato spaccato, l’anta penzolava cigolando sinistramente. Ecco cosa doveva aver sentito Ron, pensò.
Si avvicinò con la mano protesa. Era sicura ci fosse qualcosa, là dentro. Qualcosa di oscuro.
Continuò a camminare avanzando con gli occhi fissi.
Un passo dopo l’altro, i piagnucolii di Cho e le consolazioni di Ron che svanivano lentamente, offuscati da una sensazione di gelida paura.
Affrettò il passo.
Ecco, ora era vicinissima. Poteva vedere la maniglia intagliata, color ottone. Una forma protesa in avanti, quasi a voler sferrare un attacco.
Una maniglia a forma di serpente.
Alla vista del semplice oggetto, ritirò la mano di scatto, impaurita, il suo piede tocco un lembo di tessuto, per lo stupore ci inciampò in pieno, cadendo goffamente.
Era inciampata in qualcosa di molto rigido, una specie di… di qualcosa coperto da un telo.
La bacchetta era caduta proprio sotto l’armadio, continuando ad emmettere luce.
Hermione rabbrividì al solo pensiero di dover mettere una mano là sotto, e cercò di alzarsi per andare a chiamare Ron.
Si alzò malamente in piedi, e questa volta andò a pestare qualcosa che fece un sonoro crack sotto il tacco della sua scarpa.
Sospirò irritata, e si abbassò a prendere l’oggetto.
Curioso…
Erano…
Possibile?
Un paio di occhiali…?
Sì, un paio di occhiali dalle lenti sfondate, ricoperti da uno spesso strato di polvere, come se fossero lì da tempo, in attesa di essere ritrovati.
Ma di chi erano?
Oh, certo, erano in casa sua quindi probabilmente erano
Erano gli occhiali di Harry.
Un pensiero orribile le attraversò la mente.
Abbassò lentamente gli occhi.

<< Ha... Harry… NO! >>

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<< Allora, come vedi ci sono cascati… assolutamente penosi, non trovi..? Già, peccato tu non possa rispondere… chissà quante cose interessanti avresti da dire. Ma non importa, non importa. >>, parlò frettolosamente, mangiandosi le parole. Non aveva tempo.
Aveva aspettato abbastanza.

Il ragazzo fece una pausa, strascicando in tono mellifluo l’ultima frase.
Volse gli occhi di ghiaccio, accesi da una luce folle, verso il ragazzo che si contorceva a terra.

<< Hai paura, vero? Vero? Oh sì, assolutamente… Ma forse non per te, giusto? Tu temi per loro… ma non preoccuparti, qualunque fine faranno li seguirai subito dopo. Sono ancora indeciso se trasfigurarti e farti schiacciare da qualcun altro, o torturarti con le mie mani… Ovviamente, nessun dubbio potrà più corrodermi di quanto abbia fatto Azkaban, lo sai? >>, e spalancò gli occhi, avvicinandosi al suo viso.

<< Non puoi immaginare cosa vuol dire, e mi spiace non poterlo fare io… I dissennatori sarebbero molto felici di vederti, ora… >>, sibilò vicino al suo orecchio. Gli sputò in faccia.
Si alzò in fretta, rabbrividendo.
<< Feccia. >>, sibilò. << Morirete tutti. Anche quella stupida donna. >>
Sembrava concentrato a fissare un punto lontano, il suo sguardo era assente. Dopo quel che parve un eternità si volse verso di lui, disgustato, poi quasi impaurito.
Distolse gli occhi.

<< Azkaban… ti cambia. >>, mormorò con lo sguardo spento, vitreo, perso nel vuoto, tra i fantasmi del passato.
All’improvviso un espressione terrorizzata gli attraversò il volto, segno di un ricordo particolarmente sgradevole.
Un attimo dopo era già sparita, lasciando il posto a quella che avrebbe dovuto essere un’espressione di trionfo, ma che risultava più di un profondo disgusto.

Un ghigno gli attraversò il volto sfigurato, scoprendo una serie di denti ingialliti.
Tutti in lui esprimeva la decadenza, fisica e morale.
Il fisico, un tempo sano, era diventato fragile ed emaciato, i muscoli atrofizzati, la pelle avvizzita, piena di piaghe e profonde cicatrice, alcune delle quali andavano a coprire un marchio, un marchio che giorno dopo andava sbiadendosi, pur restando ancorata nell’animo.
Il volto era segnato. Ma segnato non solo dalle nottate insonni, non dagli incubi, non dalle ferite, non dalle maledizioni e dalla pazzia, ma da quello che c’era dietro.
Vendetta.
Questo lo aveva mantenuto in vita tutti quegli anni.
I suoi occhi dardeggiarono.
Sapeva cosa fare.

<< Ci divertiremo…Vendetta! >>

Hermione era a terra, seduta, o meglio abbandonata al suolo. La lucidità l'aveva persa, ma non la rimpiangeva. I capelli erano gonfi e in disordine, ma mai come in quel momento la cosa avrebbe potuto importargli di meno. il volto pallido, con delle chiazze rosse suelle guance e gli occhi arrossati e lucidi, l'espressione sconvolta, ma la bacchetta ancora saldamente fra le mani.

"non pensare, non pensare... Non pensare!"

Era lì, semplicemente, forse aspettava o temeva l'arrivo di qualcuno.
Qualcuno che era già vicino.

<< Hermione! >>, una voce.

Ti stanno chiamando…

<< Hermione, dove sei? >>

Dove sei? Dove stai andando? Lui ti chiama, lui non è qui.
Riesci a sentire, eppure non vedi, nulla ti raggiunge veramente.
Ricordi...? Ricordi il sole di maggio che bruciava nelle tue membra, che dava fuoco agli sguardi?
Ricordi il sangue che che è caduto, per difendere per offendere?
Adesso, sotto la terra…
Campi d’erica, colori smunti e la vita è un quadro triste e bellissimo, lo guardi da lontano, fuori dalla sontuosa recinzione di cordone rosso, la guardi e per quanto ti sporgi non la puoi toccare, non potrai mai capirla, perché il pittore è morto da tempo insieme alla verità.
Ma adesso?
Adesso te ne stai rannicchiata, l’ombra che assorbe i tuoi pensieri, realtà e finzione.
Quando non è più da te stessa che vuoi essere salvata. Quando cerchi solo la fine.
E' in quel momento, che accade.

Ma non c’è più niente da fare? No? Vuoi farla finita, sì…
Allora sai cosa devi fare.
Sai cosa fare, eppure…

“fallo ora… Allevia tutte le tue sofferenze… Rivedrai il suo volto… Muori.”

Se chi te lo ordina pronuncio le parole con tanta dolcezza, non può che esser verità.
Ah, Hermione! Quante volte la disgrazia ha gli occhi brillanti e il sorriso sul volto? Quante volte l’assalitore sorride amichevolmente alla vittima, quando lo lascia entrare dalla porta più segreta?
Non ricordi più…

<< Hermione… >>, Ron Weasley si avvicinò all'amica, confuso ma rassicurato: stava bene. Doveva solo trovare Harry...

Eppure, sotto la maschera…

<< Hermione..? Cosa stai… >>, ma allora perchè era là, per terra? perchè sembrava così sconvolta? Cosa...?

“fallo…”

La ragazza prese la bacchetta in mano con un gesto rigido e deciso. Una luce incominciò a diffondersi, se la puntò alla tempia...

<< NO! Expelliarmus! >>, la voce di Ron le rimbombò come attraverso l'ovatta, ad anni luce da lei.

Ma basta così poco per ritrovarsi, anche nei momenti più bui, e non è sempre necessario vedere.

La bacchetta di Hermione scivolò via dalle sue mani, lasciandola atona e tremante fra le braccia dell’amico, che la prese per le spalle e incominciò a scuoterla per risvegliarla, e a consolarla per renderle quel risveglio meno traumatico.

<< Hermione? Hermione, ti prego, sono qui… Cos’è successo? Dov’è Harry..? >>, disse cercando di mantenere la calma.

E’ la per terra, Ron: ora l'hai visto, non è così?
Il suo corpo è là.
Eppure, lui, dov’è?

Ron fissò qualche secondo la figura stesa a terra.
Era supino, il volto innaturalmente girato, gli occhi sbarrati, privi di vita, e un rivolo di sangue che gli scendeva dalla bocca. La cicatrice risaltava, rossa sul volto bianco e rigido.

<< No. No, non è vero. >>, riuscì a mormorare dopo qualche secondo.

Hermione scosse la testa e riprese a singhiozzare.

<< Non è vero, capito?! E’ UNA BUGIA! NO! Non può… non… >>

E’ una bugia.
E allora, aprite gli occhi Guardate la verità in fondo al tunnel, guardate la luce e tornate a sperare.
E’ una bugia, è un’inganno.

Ron sembrò pensieroso per un attimo, le sopracciglia aggrottate..
Un attimo solo.
Quella voce. La maledizione Imperius, e poi Cho... Era difficile ragionare a mente fredda con il cadavere del tuo migliore amico di fianco, e la tua ex-fidanzata così sconvolta da aver perso la ragione. Eppure sapeva che era tutto collegato, che c'era una trama sottile e fitta come la tela di un ragno, impercettibile come il sibilo del serpente.
Prese la bacchetta, tremante, e guardò ancora una volta Hermione.
Lei, la strega più brillante di tutta Hogwarts.
E lui, chi era?

Degluttì a fatica, e gli sfuggì un ghigno.
Ebbene, avrebbe perso la faccia e l’orgoglio, oppure avrebbe ritrovato tutto.
Puntò la bacchetta contro quel corpo.
Corpo, solo un corpo.
Pensa. E' tutto... tutto così ridicolo. Non è possibile. Pensa, non è possibile.

<< Riddikulus >>, disse senza troppa convinzione.

Un fumo verdastro uscì dalla bacchetta, e non successe nulla.

Ron Weasley, colui-che-aveva-scambiato-il-cadavere-di-Harry-Potter-per-un-molliccio. Suonava bene, quasi meglio del ragazzo sopravvissuto.
Il ragazzo sopravvissuto non ce l’aveva fatta.
Non ce l’aveva fatta.

Harry Potter aveva sconfitto Voldemort, ma non ce l'aveva fatta.
Ron Weasley non era riuscito a salvarlo.
Perchè era successo? Chi aveva pianificato uno scherzo così crudele?

<< Uno scherzo... Solo... E' ridicolo... >>

<< Ron... Oh, Ron... >>, Hermione lo chiamava, tendendo le mani verso di lui. Ma non si mosse.

<< E' UNO SCHERZO, HAI CAPITO?! HARRY, SVEGLIATI CAZZO! >>, incominciò a gridare.

Un silenzio innaturale calò su di loro, interrotto solo dal singhiozzare di Hermione, che però presto andò ad estinguersi. Adesso anche Ron era seduto a terra, lo sguardo fisso: non piangeva, ma neanche aveva la forza necessaria per consolarla. Non riusciva a pensare, a fare nulla.
Fu un attimo. Lei si alzò in piedi, di scatto, in un gesto meccanico e innaturale.
Puntò la bacchetta verso il ragazzo, troppo sconvolto per fiatare.

<< Stupeficium >>, disse con voce atona.

Lo schiantesimo centrò Ron e la mandò a terra, tramortito. Cercò di alzarsi, di capire cosa diamine stava succedendo.

"Imperius...", pensò subito dopo.

Puntò la bacchetta al petto di Hermione, inspirando profondamente. Il polso gli tremava, gli occhi di lei erano vacui e rassegnati, e anche la sua vista era appannata. Poi, con un impercettibile movimento del polso, deviò la bacchetta.

<< Expelliarmus!>>, gridò.

E qualcuno cadde, Con un tonfo sordo, un'imprecazione. Il corpo di Hermione sembrò non riuscire più a sostenere il peso delle ginocchia, e caracollò anche lei.
Ron restò lì, un po' ansimante, confuso, shockato, e quel che vide, quella sera, fu ciò che lo sorprese di più.

Draco Malfoy si alzò barcollando, e lo fissò, gli occhi innietati di sangue e il volto irriconoscibilmente sfigurato: ma quei lineamenti affilati, i capelli quasi bianchi ridotti a una massa arruffata, e i pallidi occhi grigi che luccicavano sinistramente non mentivano, non poteva essere nessun altro. La bacchetta gli era sfuggita di mano, e non aveva nessuna difesa.

<< Tu! No.. E' assurdo, come hai potuto farlo...? >>

<< Fuggire da Azkaban, Weasley?! - gracchiò ghignando - ...Sai, ho usato un trucco che sicuramente avrai già sentito da qualche parte... Devo ringraziare mia madre, ovviamente, anche se sarebbe morta lo stesso, dopo lo scambio... Non ha retto, dopo la morte di mio padre... La caduta del Signore Oscuro... >>, concluse con disprezzo, continuando a guardarlo, gli occhi ridotti a due fessure.

Ron ci impiegò qualche secondo a capire, prima che i suoi ricordi lo riportassero al quarto anno ad Hogwarts: Crouch, il finto Moody e le cose che gli aveva raccontato Harry, come il figlio era riuscito ad evadere da Azkaban...
Quasi riusciva a vedere il volto pallido e sofferente di Narcissa Malfoy fare l'estremo sacrificio per il figlio, dopo aver perso anche il marito tra le mura della prigione. E sapeva perché lui era lì: vendetta.
Finalmente, la foschia e il mistero che gli avevano attanagliato la mente fino a quel momento si diradarono... Colpa sua... Era tutta colpa sua...
L'imperius su Cho, l'incantesimo sulla soffitta, lo strano comportamento di Hermione e poi... E poi...

<< Tu, pezzo di merda... Cos'hai fatto ad Harry?! L'hai ucciso! E..e.. Cho! Dov'è lei?! >>, gridò rosso in viso, con gli occhi che fiammeggiavano.

<< Ah, quella stupida donna... Ha cercato di fermarmi con uno schiantesimo, ma l'ho disarmata... Prima di torvare lui l'ho tenuta nascosta e poi... Chissà, forse l'ho uccisa! La cosa ti infastidisce? >>, continuò rotenado gli occhi, un espressione di folle malignità sul viso.

Ron lo guardò per qualche secondo, sconvolto. Arrabbiato. Triste. Furente.

<< Ti uccido... Io... TI UCCIDO! >>, mormorò follemente, arrivando a gridare, stringendogli le mani intorno al collo: voleva vederlo boccheggiare, la pelle perdere quel poco colore, le labbra diventare bluastre, gli occhi roteare e perdere la vita: voleva vederlo chiedere perdono e urlare dal dolore.

Malfoy trasalì dalla sorpresa, e senti il respiro che andava a mancare. Poi le labbra gli si incurvarono appena in un sorriso d'odio, di soddisfazione: i suoi occhi lampeggiarono.

<< Oh sì, Weasley: fallo, ora... >>, mormorò a fatica.

bastarono quelle semplici parole a ridestarlo: cosa stava facendo?
Lasciò immediatamente la presa, guardandosi le mani. Stava per fare il più grande errore della sua vita, ma si era fermato in tempo.
Malfoy non sembrava dello stesso parere: aveva recuperato la bacchetta, e massaggiatosi con le dita sporche il collo, non aspettò un secondo:

<< Crucio! >>, gridò, e Ron prese il colpo in pieno, impreparato: dolore. Dolore allo stato puro. La mente era completamente svuotata, non lasciava spazio ad altro. Solo sofferenza, aghi e fiamme fino alle ossa.

Hermione fissava la scena, atterrita: quella che Malfoy reggeva in mano non era la sua bacchetta. Era una bacchetta lunga e sottile, in ciliegio e crine di unicorno.
Cercò quella che aveva in mano pochi attimi prima, ma non riusciva a trovarla. A cosa poteva servirle, poi...? Non ne valeva la pena, non sarebbe servito a nulla... Lui non sarebbe tornato... Mai più. Mai più

"No. Io devo salvare Ron. Almeno lui. Almeno lui."

E la rabbia, l'angoscia, la tristezza e i rimpianti presero vita, e divennero fuoco. E divvennero sangue: l'ultimo incantesimo che avrebbe pronunciato, sarebbe stato per lui, per la sua vendetta.

<< Avada Kedavra! >>, urlò, con tutto l'odio, con tutto il fiato che aveva in corpo. Il suo ultimo incantesimo.

Avrebbe potuto essere quello.
O forse no.

Malfoy finì a terra, il raggio si scontrò contro una sedia, incendiandola. Qualcuno lo aveva schiantato con violenza, qualcuno che si era liberato solo pochi attimi prima, che fino a quel momento era imprigionato, a vedere la disfatta di ciò a cui teneva di più. E anche quel gesto, di certo non era per Malfoy.

<< Hermione... Non ti avrei mai permesso di finire ad Azkaban. >>, mormorò a fatica, avanzando dall'ombra in cui era sprofondato: il volto mortalmente pallido, il passo incerto e graffi sul viso.

Hermione lo guardava incredula, gli occhi brillanti per le lacrime, ma il volto era cambiato: era lei, semplicemente. Avanzò verso di lui, a passi incerti, mentre un'ultima silenziosa lacrima le scivolava sul viso. Sorrise impercettibilmente, e anche lui rispose.

E poi, dopo tanto cercarsi, dopo tanto affanno e dolore, dopo gli equivoci e gli inganni, dopo gli anni passati e le tempeste fuggite...
... finalmente, le loro mani si sfiorarono.
...

Il molliccio, che qualche secondo prima aveva la forma di Harry, incappò in Draco, che biascicava follemente parole e maledizioni senza senso: e subito esso ruotò, si deformò e modificò fino ad assumere la sembianze della Paura.

Adesso, appariva come un giovane serpeverde dai capelli quasi bianchi, i lineamenti fini e gli occhi grigi: era lui, ai tempi di Hogwarts. Loro osservavano la scena, ammutoliti. Malfoy si alzò, a fatica, tendendo le mani verso quel riflesso dell'antico splendore. Ma poi accadde: sul volto liscio incominciarono ad apparire delle screpolature, dei segni impercettibili. Il volto si allargò in un ghigno malvagio, scoprendo i denti storti e ingialliti. La pelle diventava grigia e segnata dal tempo, graffi e squarci si aprivano sul viso sul corpo, macchiando la divisa immacolata e il suo orgoglio. Poi, continuò il lento e progressivo decadimento che quegli anni avevano realmente causato: i capelli scomposti e ingrigiti, gli occhi si infossavano nella pelle che raggrinziva, mentre il corpo non obbediva più, contorcendosi e piegandosi dal dolore, fino a cadere al suolo, dove si ridusse a cenere, solo cenere.
Ecco cos'era diventato, solo polvere, un riflesso di sé stesso. E davanti alla verità, davanti alla paura, gli occhi si spensero.

Ron era rimasto dov'era, paralizzato. La sedia, in fondo alla stanza, continuava a bruciare illuminando finalmente e definitivamente l'ambiente. Vide una libreria, un baule e altri oggetti. Spense il fuoco, e poi rivolse un'occhiata disgustata a Malfoy. E a loro due.

<< Pietrificus Totalus. >>, disse puntandogli la bacchetta: il suo corpo si irrigidì e gli occhi si sbarrarono.

Poi, ancora ansimante e confuso, con gli effetti della Cruciatus che ancora si facevano sentire, si avvicinò ai due amici. Hermione era seduta a terra, con la testa chinata mentree teneva saldamente una mano ad Harry, inspirando ed espirando profondamente, conscia della lucidità ritrovata. Alzò la testa vedendolo e si alzò per andargli incontro: non ci fu bisogno di parlare: lo abbracciò, e lui ricambiò l'abbraccio nascondendo la testa fra i suoi capelli, cespugliosi più che mai, sperando che né lei né Harry notassero quella lacrima, quell'unica lacrima che scivolò silenziosamente sulla sua guancia destra, senza singhiozzi né grida, un modo per esternare tutto quel dolore e lasciare il posto a una speranza appena nata, quella sera.

E quella notte lasciava ormai posto all'aurora, il cielo color indaco si rischiarava impercettibilmente, e una luce sorgeva, lenta ma costante, come sempre, come oggi: l'alba arrivava, dopo aver toccato il fondo delle tenebre; dopo quella notte che aveva suggellato un inizio, una rinascita improvvisa scaturita da un giorno lontano, sull'espresso per Hogwarts, anni e anni fa...

Hermione era rimasta in stato di shock per un giorno, dopo il cosiddetto ‘incidente’ a Casa Potter, fissando il soffitto bianchissimo della stanza fino a farsi male agli occhi. Erano successe troppe cose in una volta, e il solo pensarci le dava un senso di nausea e confusione che non poteva controllare. Come quella sera. Le cose le erano sfuggite di mano, aveva perso la lucidità e la capacità di giudizio: si era ritrovata sola, indifesa, inutile, contro uno stupido molliccio e un ex-galeotto completamente pazzo. Avrebbe chiesto le dimissioni come Auror, era l’unica soluzione plausibile che le permetteva allo stesso tempo di salvare qualcosa del suo orgoglio. Inammissibile. Si era comportata in maniera inammissibile, non se lo sarebbe perdonata.
Perché la verità era che aveva messo a repentaglio la vita di Ron, oltre che quella di Harry e Cho Chang. Non avrebbe dovuto.
E poi… era sbagliato. Come poteva essere possibile perdere il controllo per una sola persona? In maniera così totale, senza possibilità di appello. Le era bastato… vedere…
Ma perché bastava il ricordo a farle così male? Possibile che…
No, assolutamente. Aveva tutto sotto controllo.
Eppure, l’unica spiegazione possibile…
Sì, l’unica.
Era sdraiata sul letto.
Se chiudeva gli occhi, quell’immagine bruciava ancora nitida.
Morto. Un rivolo di sangue che gli scendeva dalla bocca, gli occhi sbarrati e vacui, gli occhiali rotti e piegati sul volto. La posizione delle braccia, così innaturale e rigida. Tutto esprimeva dolore e ansia. Non era possibile. Non era possibile. Non era…
E’ solo un ricordo. Non è vero. Apri gli occhi.
E’ solo un ricordo. Apri gli occhi.
Hermione, apri gli occhi…

<< Ehi, Herm, stai dormendo? >>, la voce di Ron le giunse come un eco lontano, ma fu sufficiente a farla alzare di scatto.

<< Oh! Ron, Harry! Ciao… >>, tentò di sorridere, ma a giudicare dalla loro espressione, doveva aver fatto una smorfia più simile a un mal di denti.

<< ma… Stai piangendo? >>, chiese Ron stupito, guardandola preoccupato

Hermione impallidì, e si tocco una guancia con la mano: aveva il volto bagnato, e ancora segnato dai solchi che le lacrime, versate inavvertitamente, le avevano lasciato.

<< Io… Io sono solo un po’ stanca. >>, balbettò, cercando di ricomporsi.

Harry, che fino a quel momento aveva fissato con grande interesse il pavimento dell’ospedale, volse gli occhi verso la ragazza, con una nota di panico nello sguardo. Non sapeva cosa dire, quella situazione era decisamente imbarazzante e...
Perché lei piangeva? Perché dopo quella notte, non faceva altro che pensare a lei?
Si sentiva in colpa, e la sua espressione sofferente non contribuiva a farlo sentire meglio.

Hermione deglutì a fatica e strinse i pugni intorno alle lenzuola, asciugandosi con un gesto rapido le guance umide, e evitando accuratamente di incontrare lo sguardo di Ron, tantomeno di Harry.
Cosa avrebbero pensato di lei? Che era una debole? Che era una stupida sentimentale con qualche problema mentale…?
La verità non la sapeva neanche lei. Era appena tornato tutto come un tempo, e non voleva rovinare nuovamente la situazione a causa dei… dei suoi stupidi sentimenti.
Già, stupidi. Non era la verità, e appunto perché sentiva che non c’era nulla di sciocco o superficiale, che era così spaventata… Non poteva rinunciare a Harry, non voleva ferire Ron…
Possibile fosse così doloroso? Possibile non ci fosse una via d’uscita…?

Anche Ron si accorse che c’era qualcosa che non andava. “Sì, questa è la mia solita sensibilità da cucchiaino da tè”, pensò amareggiato. Eppure, non aveva saputo trattenere il suo stupore… era tutto così strano… Certo, ai tempi di Hogwarts avventure di quel tipo era praticamente l’ordinario per loro, e vedere che questa volta qualcosa sembrava aver lasciato il segno più del solito… Lo turbava.
Poi, sapeva benissimo quel che sarebbe successo, tra i suoi due migliori amici: non voleva, e non poteva, far nulla per evitarlo. Si erano appena ritrovati e…

E in quel momento, la vide.
Fu un lampo, un’istantanea di lucidi capelli neri e veli azzurri, udì quella voce dolce e un po’ acuta che aveva imparato a riconoscere dalle altre… E ne fu certo: per un attimo, i loro occhi si incontrarono. Solo un istante, e Cho Chang sparì dalla sua visuale, oltrepassando la porta aperta del reparto.

Improvvisamente, la stanza divenne calda, troppo calda. Doveva uscire… Doveva… Parlarle, anche solo per un minuto, solo per guardarla negli occhi.

<< Io, beh, io vado… Ci vediamo dopo, ciao! >>, balbettata qualche scusa a stento, Ron corse fuori, verso il corridoio, apparentemente senza motivo.

Harry e Hermione lo guardarono sparire alquanto allibiti.

<< Ma… cosa…? >>, parlò per prima Harry, decisamente contrariato.

<< Non chiederlo a me. Magari si è sentito male… >>, borbottò Hermione

<< Beh almeno è nel posto adatto, no? >>, rispose il ragazzo, riuscendo a strapparle un mezzo sorriso. Poi calò di nuovo il silenzio, solo molto più imbarazzato di prima.

Dopo cinque minuti buoni che Hermione fissava la stessa pagina della gazzetta seduta sul letto, e Harry osservava un punto imprecisato fuori dalla finestra, aggrottando le sopracciglia, capirono entrambi che non aveva senso agire in quel modo.

<< ehm… >>, esordirono contemporaneamente.

<< oh, scusa! Beh, che c’è? >>, disse Hermione con una risatina nervosa.

Harry inspirò profondamente, e parlò. << Io… Insomma, dopo quella sera… Tu… Noi… Come dire… >>, incominciò decisamente in panico.

La ragazza lo fissò imperscrutabile qualche secondo, per poi dire con voce piatta: << Mi stai chiedendo se stiamo insieme? >>

<< … Se lo dici così mi sembra di capire che l’idea non ti và molto. Forse sono io che ti ho fraintesto. Sarà stato lo shock del momento, oppure… >>, mormorò gelido, cambiando improvvisamente espressione.

Hermione si sentì avvampare, e si vergognò immensamente per quel che aveva detto. Le parole le erano uscite spontanee, non si era resa conto del tono duro e quasi accusatorio che aveva usato. Ma perché dovevano sempre, inevitabilmente, farsi del male? Sospirò tristemente, e abbassò lo sguardo, confusa.

<< Mi dispiace… Non lo so, davvero. >>

<< Cosa vuol dire che non lo sai? >>, chiese Harry

Hermione sapeva cosa dire. Il cuore incominciò a batterle a mille, arrossì ancora di più se possibile ed evitò accuratamente di incrociare lo sguardo del ragazzo. Poi prese un profondo respiro, e…

<< Voglio dire, che quello che ancora non so… - pausa – Tu mi ami, Harry? >>

Lui la guardò allibito per poco più di un secondo, decisamente preso alla sprovvista, impallidendo e arretrando di qualche passo. Lei lo guardava fisso, con gli occhi lucidi, i capelli disordinatamente raccolti e si mordeva nervosamente le labbra, senza distogliere lo sguardo.

“Decisamente, quel che si dice una situazione non facile…”

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Ron si catapultò in corridoio, e la vide allontanarsi verso la balconata, seguita da un’altra ragazza che aveva i capelli del suo stesso colore, solo più corti.
Lui rimase paralizzato un momento, indeciso sul da farsi: poi l’impulsività ebbe la meglio, e strillò a pieni polmoni:

<< Cho! A-Aspetta! >>, la chiamò senza pensare.

Lei si voltò di scatto, decisamente sorpresa. Anche la sorella lo squadrava sospettosa, con le sopracciglia aggrottate. Ora che la vedeva in viso Ron poté notare quanto fosse pallida, e che due ombre scure le si erano formate sotto gli occhi. Tuttavia non disse nulla, e il ragazzo si sentì decisamente imbarazzato, quasi si pentì della sua avventatezza; molti nel quieto corridoio adesso lo guardava interessati, sicuramente decisi a godersi la scena.

<< Ah… Ehm, io vorrei parlarti. >>, disse con voce incerta, avvicinandosi lentamente a lei, quasi avesse paura potesse scappare.

Chie guardò di soppiato la sorella, che ricambiò lo sguardo, decisamente perplessa. Poi si rivolse a Ron, con una voce stranamente flebile.

<< Oh, sì, non c’è problema… >>, mormorò senza guardarlo negli occhi.

<< Allora io vado. Non ti preoccupare, Cho, ti aspetto nella Sala da Tè… Arrivederci… >>, e la ragazza, salutando Ron con freddezza se ne andò a passo svelto, lasciandoli soli.

Cho continuava a non guardarlo, stringendosi nel sottile golfino bianco che la copriva insieme a una veste da camera azzurro chiaro, molto leggera. Lei sembrava sofferente, fragile e triste.
Stava per chiederle se avesse freddo, quando lei a sorpresa disse, sempre a voce molto debole:

<< Mh… Che ne dici di andare sulla balconata? Così possiamo parlare. >>, e a passi incerti avanzò nel corridoio.

Ron era confuso e un po’ agitato, non sapeva nemmeno perché si era messo a urlare in quel modo in corridoio, e effettivamente non aveva nulla da dirle…

“Eccetto che è bellissima… Che mi piace… Oh, No, no. Non posso mica fare la figura del maniaco, e poi che stronzate sono?”

Incominciò a lambiccarsi il cervello cercando una scusa plausibile per le sue azioni impulsive… In fondo, voleva solo sapere come stava… Cioè, forse non era un grande argomento di conversazione… Ma quando l’aveva vista, là fuori, che gli sfuggiva dalla vista, che scivolava via silenziosamente, aveva sentito una strana stretta nello stomaco. Era un’occasione. Probabilmente non ne avrebbe avute altre per parlare, per… Anche solo per vederla sorridere appena, muoversi in maniera così eterea, così aggraziata…
E nel bel mezzo delle sue intelligentissime riflessioni, Ron fu distratto proprio dalla figura di Cho, che camminava silenziosamente al suo fianco, guardando dritto davanti a sé. La luce le arrivava sul volto facendole brillare gli occhi in maniera innaturale, sembravano quasi lucidi di pianto. La pelle bianca, anche troppo, addirittura sulle guance e sulle labbra sottili non c’era traccia di colore. Sembrava stare davvero male, e lui sentì una strana ansia mista ad agitazione: voleva proteggerla, voleva farla sentire bene…
Non sapeva spiegarsi bene come poteva essere potuto succedere… Lei era sempre stata così bella, e lui non se ne era accorto… Di Hermione lo aveva sempre affascinato l’intelligenza, la gentilezza, e ai suoi occhi aveva ancora quella bellezza che la rendeva diversa da qualsiasi canone, anche se non molti sembravano accorgersene.
Cho era diversa, e questo era lampante: la sua grazie era evidente, gli occhi grigi, a mandorla, la pelle serica che contrastava coi capelli scuri, lisci e lucenti. Il corpo minuto ma attraente, quel modo particolare di muoversi…
Che fosse solo attrazione fisica?
Quell’improvviso pensiero congelò la mente di Ron.

“Solo attrazione fisica… Ma non può essere… Eppure…”

Improvvisamente, voleva scappare. Lontano. Andare via, non dovere affrontare imbarazzi e vergogna.. Aveva dato abbastanza. Non voleva…
Ma era troppo tardi, aveva raggiunto il balcone e Cho con un gesto stanco cercò di aprire la porta che dava sull’esterno, senza successo però. Ron senza pensare mise la mano sulla maniglia per aprirla con la forza, senza accorgersi di averla messa proprio su quella di Cho, che la ritrasse senza mostrare segni di fastidio o imbarazzo. Dato che neanche con la sua ‘forza-bruta’ riuscì ad aprirla, la cose più logica da fare era usare la bacchetta, e con un semplice incantesimo alohmora la porta si aprì di scatto. Probabilmente era solo una precauzione per i pazienti…

Nel vedergli estrarre la bacchetta, Cho fece una strano sorriso, quasi fosse rammaricata.

Uscirono alla luce del crepuscolo. Faceva fresco, e non c’era nessuno sulla piccola terrazza, con vista sullo squallido quartiere di Londra dove stava l’ospedale.

Cho era ancora davanti a lui, il vento gli scompigliava un po’ i capelli e le faceva alzare leggermente i bordi della veste. Poi disse in un soffio:

<< Sai, mi hanno tolto la bacchetta. Potrebbero anche spezzarmela. >>

Ron si bloccò guardandola allibito. Lei ricambiava il suo sguardo tranquillamente, le labbra piegate in un sorriso appena accennato, un sorriso che lasciava freddi gli occhi.

<< Ma…perché? >>, chiese con un filo di voce

Cho scrollò appena la testa, e si girò dall’altra parte. Ora gli dava le spalle.

<< Immagino che starete bene, adesso. Senza… altri problemi. >>

<< Io… non lo so, se starò bene. >>, disse Ron, confuso.

<< E perché non dovresti? >>, domandò voltandosi all’improvviso: il suo volto era una maschera impassibile.

<< Beh, non è… >>, incominciò il ragazzo, indeciso

<< Ti faccio pena, non è così? >>

<< Eh? >>

<< Smettila, mi dai sui NERVI! >>, gridò con voce acuta, camminando a passo deciso verso la porta.

Ma Ron fu più veloce, e la prese per un braccio, facendola sussultare. Lo guardò freddamente, e, recuperata la calma, disse:

<< Lasciami andare. Vattene, non voglio… >>

<< Solo perché non state più insieme non vuol dire che puoi darmi ordini e fare l’isterica. Non credo ti faccia sentire meglio. >>

<< E se invece così fosse? >>

Lui la guardò un attimo, lasciò la presa e si mise una mano sotto il mento, roteando gli occhi in una perfetta e finta indecisione.

<< Beh, in quel caso fallo quanto vuoi. E’ sempre un piacere farsi spaccare i timpani da una bella ragazza. Ginny ne ha sempre ampiamente approfittato. Beh, meno male che adesso ha Zabini per sfogarsi, in qualcosa si è reso utile, alla fine… >>

Cho lo guardò inarcando un sopracciglio, come indecisa se ridere o urlargli in faccia.

<< Perché… ti affanni tanto, con me? Perché sei qui? >>, chiese infine

Lui si rifece serio, e abbassò appena lo sguardo.

<< Chissà… Forse sono qui per scoprirlo. >>

<< Mh… Molto enigmatico. >>

Passarono così i minuti, in silenzio. Il sole incominciava a tramontare sulla sporca periferia londinese, e il sole era un piccolo disco arancione, che oscurava gli occhi e faceva sanguinare il cuore. Un tramonto è sempre un segno, di un inizio e una fine, di un racconto che termina ma non muore. Il sole è del colore delle piume dell’immortale fenice, perché se ogni volta sprofonda lasciando il posto all’oscurità più fitta, perché anche se ogni volta muore, come lei risorge. E tutte le volte che il sole tramonta, sorgerà di nuovo. E noi saremo lì, e sarà la nostra rinascita.
Per sempre.

Il vento si stava alzando, la luce più debole mandava bagliori rossastri, che si confondevano nella sua pelle ambrata, che facevano sembrare ancora più vivi quei capelli rossi, ulteriormente spettinati dalla brezza.

Alla fine, inspirando profondamente, lui parlò.

<< Allora… Adesso cosa farai? >>, domando nervosamente.

Lei si voltò con lentezza, con un’espressione quasi serena dipinta in volto.

<< Andrò via. Lontano. >>, disse con le mani attaccate alla ringhiera. Guardando oltre il cielo.

<< Per quanto tempo? >>

<< Non lo so… - sorrise a testa bassa - Forse un mese, forse di più… Forse voglio dimenticare, o ricordare per sempre…Chissà. >>

<< Ti aspetterò. >>, replicò lui fermo.

<< Ora dici così, ma io sono capricciosa… Potrei farti aspettare per sempre. >>

<< Aspetterò per sempre. >>, disse con un impercettibile sorriso.

Cho si voltò, a guardarlo, quasi colpita da quelle semplici parole. E senza altro da dire, stanca di piangere, stanca di gridare, fece un lieve, accennato sorriso. E contemporaneamente, una lacrime solitario le andò a morire sulla guancia, in un gesto identico a quella sera. Ron non poté non notarlo. Ed era un ricordo, ed era un addio.
Una goccia di sangue, un ultima lacrima.

E così, con parole gridate e sussurrate, con espressioni indecifrabili e rari sorrisi… Così, e basta.

Si avvicinò a lui, e appoggiò le labbra sulla sua guancia, per un secondo fugace e interminabile, senza significato eppure importante. Poi rientrò nell’ambiente rumoroso e ordinario dell’ospedale, lasciandolo là fuori, solo a guardare quel tramonto, quel morire e vivere infinito, a piangere e ridere e chiedersi perché.

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Il sole era ancora alto nonostante l’ora tarda, ma il tramonto si annunciava imminente. Harry non ebbe molto tempo per chiedersi cosa diavolo avesse spinto Ron a precipitarsi fuori dalla stanza in quel modo; ma la sua uscita – che inizialmente gli era sembrata provvidenziale – ora lo aveva messo in una situazione spiacevole. Senza via di fuga.

“Sempre la solita storia: dov’è l’uscita di emergenza quando serve?”, si chiese disperato.

Hermione ormai era furiosa, e quando parlò di nuovo la sua voce era spezzata e fragile, in un modo che fece rabbrividire Harry.

<< Devo ripeterlo un’altra volta? >>

Lui non rispose.

<< Ho capito… Ho capito. Vattene. >>, disse lentamente, ma decisa.

<< C-cosa? >>

<< HO DETTO VATTENE! >>

<< NO! >>, gli ridò lui di rimando, a sorpresa.

L’improvvisa decisione del ragazzo lasciò Hermione di stucco, e, per la seconda o terza volta nella sua vita, senza parole.

<< Sì, va bene, vuoi che te lo dica? Vuoi che-

<< No voglio che tu ‘me lo dica’ per farmi sentire soddisfatta, voglio sapere se è così, idiota! >>, urlò, sull’orlo delle lacrime.

<< E questo cosa dovrebbe cambiare?! Cosa vuol dire? Come… Come puoi chiedermi una cosa del genere, così…! >>

<< E allora a cosa sono valse, tutte quelle parole, quella sera…? Che significato avevano? Volevi divertirti, non è così?! >>

<< Divertirmi…? Pensi che io mi sia divertito?! >>

<< Quanto mi dispiace, non è andata come credevi! Una scopata e via, ecco cosa pensavi tanto è Hermione e-

Si interruppe, rossa in volto e con gli occhi lucidi, alla vista dell’espressione sconvolta del ragazzo di fronte a lei. La fissava con insistenza, quasi incredulo, tra il disgustato e il ferito.

<< S-scusa… >>

<< Come puoi pensare che io volessi una cosa del genere? Come puoi farlo…? E’ davvero questo che sono, per te? Vuoi sapere se ti amo, così, per sfizio? Vuoi esserne sicura perché se-no-non-va-bene-che-non-siamo-più-ragazzini? >>, disse con freddezza, ignorando le sue scuse.

<< Harry, io… >>

<< No, ora basta. Volevi una risposta e l’avrai. Non sarà quella che immaginavi, ma non è su un libro di testo che l’ho imparata. Hermione, tu mi piaci. Mi piace il modo in cui sorridi, mi piace il tuo coraggio e il fatto che non ti arrendi mai. Quasi non ti sopporto quando fai la saccente, ma sei incredibile e basta. Vorrei poter stare sempre insieme a te, vorrei non averti fatto soffrire in tutto questo tempo, e vorrei poter non fartene più, mai più, ma non credo più nei miracoli. Sono stupido, forse. Forse sono solo un ragazzino immaturo, come mi chiamavi tu, e forse… Non lo so, sono molte cose e tu sei tante altre, per me. Forse ti amo. Io… >>

Non poté terminare la frase, perché una massa di capelli crespi gli oscurò completamente la vista, e le sue braccia gli si erano strette al collo con forza, facendogli quasi male. Harry non poteva vederla, ma se la immaginava con gli occhi serrati e i denti che si mordevano le labbra nel tentativo di non parlare. Le passò un braccio intorno alle spalle. Stringendola forte, rispondendo a quell’improvviso abbraccio come poteva.

Quando si staccarono, lei lo guardò negli occhi.

<< Sei uno stupido. >>, sentenziò.

<< Tu non lo sei mai… >>, rispose sorridendogli.

<< Sono saccente e… un’insopportabile so-tutto-io. >>

<< E’ vero. Che sai tutto, intendo. >>

<< Comunque, scusa… >>, mormorò abbassando improvvisamente gli occhi

<< No, non basta… >>

<< C-cosa?! >>

<< Non so se posso perdonarti… >>, disse Harry, serissimo.

<< Ma… >>

<< Beh, se proprio vuoi, potrei concederti la grazia… Ma a una condizione. >>

<< A patto che non sia niente di troppo strano… Mh, cioè? >>

<< Baciami. >>

Hermione lo guardò con un cipiglio imbronciato per qualche secondo, le mani sui fianchi e quegli occhi nocciola intenso puntati su di lui.

<< Beh, se bastava così poco… >>, disse infine.

E il bacio fu.
Non puro e casto, non selvaggio e travolgente: gesti lenti, sicuri, di chi aspetta quel momento da tanto e teme che senza trattenere l’impeto, la felicità scivolo via con leggerezza.
Quando si staccarono, dopo interminabili minuti, Harry la guardò trattenendo a stento un largo sorriso.

<< Sai una cosa, Herm? >>

<< No, cosa? >>

<< Anche senza parlare sai essere molto eloquente. >>

<< …. >>

… E adesso, come una canzone lenta, come degli accordi di pianoforte che sfumano nella tempesta, lasciamo che il tempo passi, che le voci e gli echi si spengano…
Riuscite a sentire?
Il tintinnare dei sorrisi sinceri, gli squarci delle bugie, i momenti felici e le lacrime che cadono incessantemente. Lo scorrere della vita e il fluire del tempo.
Il pianto di un bambino. Vociare indistinto. Mormorii eccitati. Nervosismo. Giorni dal cielo terso. Inverni lunghi e solitari.
Riuscite a vedere?
Potete visualizzare, come istantanee sfocate dal vecchio stampo, frammenti di esistenza?
Un cielo rosso sangue, la neve dalle finestre della Tana, una città distrutta, un sorriso stanco. Momenti trascorsi insieme, periodi di separazione. Volti contratti dalla rabbia, distesi dalla felicità, sconvolti dal dolore e rossi di vergogna.
Ed è solo un periodo, un profumo che in aria si spande, per poi sparire veloce com’era arrivato.
E’ il futuro che attende oltre quella porta, appostato dietro uno scaffale del ghirigoro, fra le tubature marce e le soffitte cadenti.
Sono gli attimi fuggenti che decidono del destino, le occasioni che ci si presentano: arrivano, e spariscono con uno sbuffo argenteo.

Ma non è una fine, è solo una storia che termina.
E allora ritiriamoci, questo spettacolo, ormai è finito. Lasciamo che le nostre marionette giochino in libertà, facciamoli innalzare nei cieli più profondi, senza limiti di tempo e spazio, senza le nostre pesanti catene.

E ho finito di raccontare, questo momento andrà avanti, resterò qui.
La strada è ancora lunga, e alla fine, la vita è una scomessa.

E per chi ha vinto, per chi non vuol più giocare, e chi non l’ha mai fatto, chi c’ha provato troppe volte e ha perso…

Scacco Matto.

FINE