My my, avete visto che non ho abbandonato la storia? Dopo le penose parentesi umoristiche riprendo a fare la persona seria. :-D
 
Hoggle se ne stava seduto sui gradini esterni del castello di Goblin.
Teneva lo sguardo basso mentre con una mano si sorreggeva la testa, il gomito appoggiato su un ginocchio. Grattava pensieroso un pezzo di coccio di terracotta sul bordo di un gradino, osservando le linee rosse ed irregolari che disegnava sul selciato.
Un senso di vuoto - e di colpa - gli attanagliava le viscere quando una figura familiare e irritante lo adombrò. Il proprietario di quell’improvvisa oscurità attirò la sua attenzione colpendolo alla testa con l’impugnatura di un frustino da equitazione. Hoggle sollevò riluttante lo sguardo verso il re, che nel frattempo si era chinato sopra di lui. Aveva appoggiato un piede vicino a quello minuto del suo suddito, come ennesima dimostrazione di potenza e superiorità.
“Sono più alto e più forte di te” diceva quella vicinanza.
- Beh? Che ci fai qui fuori, Higgle? Si è svegliata? Scommetto che non ha fatto altro che insultarti.- Il tono del sovrano del labirinto era glaciale e guardava il nano con un ghigno di scherno, ma del resto perché stupirsi? Jareth non era mai stato gentile e generoso con nessuno (anche se voleva far credere il contrario) e non era mai uscita una parola dolce o di conforto dalle sue labbra, tanto meno per i sudditi.
Hoggle avrebbe voluto scagliargli contro il sasso che teneva in mano; avrebbe voluto picchiarlo fino a sentirlo rantolare ai suoi piedi; avrebbe voluto umiliarlo, costringerlo a scusarsi con lui, con tutti i suoi sudditi e soprattutto con Sarah per tutto il male che le aveva causato; avrebbe voluto… E invece era solo uno stupido nano, debole, vigliacco e impaurito dal suo re.
Abbassò lo sguardo con un sospiro, cercando di trattenere le lacrime che minacciavano di sgorgare dai suoi occhi azzurri, e tornò a grattare il pezzo di coccio lungo il bordo del gradino.
- Va a controllate da te se si è svegliata, io ho chiuso con questa faccenda.- Lo stava forse sfidando? Erano lacrime quelle che Jareth aveva visto riflesse nei suoi occhi? Davvero strano, non avrebbe mai creduto che il nano potesse piangere.
Nulla è mai ciò che sembra in questo posto.
Era sempre stata una regola fondamentale per sopravvivere nel suo regno e per la prima volta si rese conto di averla davvero sottovalutata, lui, che era il re. Sentì questa consapevolezza che si faceva strada lungo i muscoli delle gambe, risaliva lenta lungo la spina dorsale fino a raggiungerne la testa per poi stordirlo. Dovette abbassare la gamba, drizzare la schiena e respirare profondamente per non perdere l’equilibrio.
Ci fu un lungo silenzio, disturbato solo dal profondo respirare del re e dallo sfregamento del sasso di Hoggle sul gradino.
- Alcuni Ly Erg* hanno circondato le mura del labirinto e un gruppo numeroso di Lunantisidhe** è in marcia per raggiungerli.- Jareth instillò in ciascuna parola una calma quasi palpabile, inusuale per uno come lui. Hoggle sollevò preoccupato lo sguardo verso il re, lasciando cadere il sasso che cominciò a rotolare lungo la gradinata. Non lo stava rimproverando per la risposta acida che gli aveva dato, non lo stava prendendo in giro per le sue verruche e non lo stava ricattando. Si stava semplicemente confidando con lui, come aveva sempre fatto la sua amica Sarah. Per la prima volta, per quanto quell’atteggiamento potesse risultare obliquo, Jareth lo stava considerando un suo pari. Pareva davvero stanco, le labbra ridotte a una linea sottile che sembrava quasi una cicatrice, gli occhi spaiati che riflettevano una preoccupazione che non aveva nulla di umano.
- I… i Custodi dell’Underground***!- Hoggle si sollevò in piedi senza distogliere lo sguardo dal re. – Aeron e il suo esercito sono già arrivati? Come hanno saputo che Sarah e Rose sono qui? Vogliono loro non è vero? Si stanno preparando alla guerra…- Il re gli voltò le spalle e cominciò a ridere. Il suono che emetteva non era per nulla ironico ma bensì isterico e a Hoggle sembrava il rumore fastidioso e pungente di una lama d’acciaio che graffiava contro una lastra di vetro. Si puntellò le mani sui fianchi, nervoso. Il labirinto stava per essere attaccato e lui rideva?
- Ti fa così ridere l’idea di vedere le preziose teste di Sarah e della piccola Rose infilzate a dei pali mentre le loro carcasse vengono divorate dai Ly Erg? Magari al centro ci potrebbe anche essere la mia di testa, oppure la tua testaccia bionda…- La paura di Hoggle era improvvisamente sparita e il re si voltò a fronteggiare tale insolenza. I suoi occhi riflettevano il fuoco azzurro dell’immortalità****. Si avvicinò al nano con passo lento e deciso, come un ghepardo in procinto di attaccare la sua preda. Avvicinò il viso a quello del suo suddito e i loro nasi quasi si sfiorarono.
- Come osi dubitare della mia potenza, stupida verruca? Nessuno oserà mai alzare un solo dito contro di loro. Sono stato abbastanza chiaro?- Hoggle deglutì a fatica, il fiato caldo del re gli aveva seccato le labbra.
- La… la corte di Etheria ci aiuterà, non è vero?- Osò chiedere il nano. Jareth indietreggiò di qualche passo, studiando attentamente la reazione del suo suddito.
- No Gorgoglio, nessun Seelie ci aiuterà, questa volta dovremo cavarcela da soli.- Hoggle sgranò gli occhi, allibito.
- Come può essere che Oberon abbia rifiutato di aiutarti? Tu sei suo figlio, il suo unico figlio e Rose è… -
- Oberon è stato molto chiaro. Per evitare la guerra e la sua furia dovrò sbarazzarmi di Sarah e della bambina cosa che io, ovviamente, non farò. - Jareth sorrise, schiaffeggiando senza forza il frustino sul selciato e facendo sollevare una nuvoletta di polvere proprio di fronte al povero suddito.- Sto nuovamente e deliberatamente violando un ennesimo ordine del sommo re di Etheria ma non è questo che mi preoccupa.- Il re preoccupato? Era la prima volta che Hoggle lo sentiva ammettere una debolezza, questo significava che la faccenda era davvero molto seria. Il nano tossì e si passò le dita sugli occhi che lacrimarono per un breve istante, prima di mettere le mani in tasca e fingere indifferenza.
- E… se non ti preoccupa la furia di Oberon, cosa ti preoccupa?- 
- La furia di Aeron, oltre che quella di Sarah.- Per un momento Hoggle poté leggere negli occhi del re un principio di paura. Sapeva perfettamente che Jareth non temeva per se stesso ed era sincero, forse per la prima volta nella sua vita. Il nano fissò il suo sovrano dritto negli occhi, sincerità chiamava sincerità.
“Io sono un vigliacco e Jareth mi spaventa”.
“Io ti perdono…”
- E allora affronta la tua preoccupazione, va da lei e dille la verità, e prega gli dei che ti possa perdonare.- 

*** *** ***
 
Tutto intorno a lei era caldo e buio. Si rese conto di avere ancora gli occhi chiusi ma il lungo incubo che quella notte l’aveva accompagnata l’aveva anche impigrita. Si rannicchiò sotto le coperte sorridendo, crogiolandosi nelle lenzuola morbide e profumate che sapevano di casa.
- So che ti sei svegliata e ti conviene alzarti, Rose è di là che ti aspetta.- La ragazza si coprì completamente fino alla testa. Affondò il viso nei cuscini mentre un mugolio di protesta usciva da sotto le coperte.
- Dai Jack, è ancora presto e Rose sicuramente starà ancora dormendo.-
“Jack”.
Il re di Goblin fu improvvisamente assalito da una rabbia inaudita. Socchiuse gli occhi e strinse forte i pugni lungo i fianchi. Avrebbe dovuto sbarazzarsi del mortale molto prima, prima ancora che Rose nascesse, prima che la ragazza potesse sposarlo. E invece aveva sempre aspettato e sperato inconsciamente che Sarah, la sua Sarah, potesse in qualche modo accorgersi di lui.
La ragazza non aveva mai parlato a Jack del labirinto, lasciando quei ricordi chiusi a chiave nella sua mente, dimenticati. Gli unici contatti che aveva avuto fino ad allora con il Sottosuolo erano stati Hoggle, Ludo e Sir Dydimus ma con il passare degli anni erano diventati sempre meno intensi e sporadici. Per Sarah, lui era solo il malvagio re di Goblin, lo spietato sovrano di un mondo bizzarro, un nemico scomodo da combattere e da sconfiggere. Eppure le avrebbe concesso tutto, i suoi sogni, la felicità, l’immortalità, la perfezione… Ma non tutto era perduto. Jack era morto e lei sarebbe stata la sua regina, anche contro la sua volontà. 
Con questi pensieri, il re di Goblin scomparve dalla stanza.
 
Forse suo marito aveva ragione, non poteva starsene a letto all’infinito e Rose sicuramente doveva essere aiutata a vestirsi. Ma… che giorno era? Le sembrava di aver dormito per settimane, forse mesi e lo stordimento che provava la turbava non poco.
Abbassò le coperte, riluttane, scoprendo la capigliatura corvina ancora in parte sommersa dai cuscini. Aprì gli occhi lentamente mentre il battito del suo cuore accelerava.
“Non può essere…”
Richiuse gli occhi ermeticamente, sperando di essere ancora immersa nel suo sogno.
“Questo è solo un maledetto incubo, ora aprirò gli occhi e tutto sarà come prima…”.
Con uno scatto veloce si tolse le coperte, si mise in posizione seduta e aprì gli occhi.
Il respiro le morì in gola.
Si guardò intorno, spaesata.
L’arredamento era lo stesso della casa di Wakefield, il letto rotondo dove giaceva, la cabina armadio dalle ante scorrevoli, l’originale comò bombato e la specchiera in foglia d’oro e d’argento di stile ‘800 che tanto piacevano a suo marito, i tendaggi in stile country ricchi di fiori e colori accesi. 
Non era però la sua stanza, o comunque non del tutto.
I muri che la circondavano erano costruiti da tanti pezzi di pietra calcarea e nulla avevano a che fare con lo spatolato chiaro di casa sua. Anche il pavimento era diverso. Il legno della casa di Wakefield era più chiaro e dai listoni più piccoli.
“Allora non era un sogno e Jack…”.
Non c’era tempo per piangere. Doveva trovare Rose e sperare che stesse bene, per poi scappare da quel luogo al più presto.
Scese dal letto notando che il parquet sotto i suoi piedi era piacevolmente caldo, come se ci fosse il riscaldamento a pavimento. Le gambe le tremavano dall’agitazione e fu davvero un’impresa raggiungere l’armadio. Appoggiò la mano sulla maniglia fredda e fece un respiro profondo. Cosa avrebbe trovato dentro l’armadio? E se fosse un ennesimo trucco del re di Goblin per spaventarla? L’immagine di Rose sanguinante e appesa ai ganci di un attaccapanni la fece impallidire e chiudere gli occhi.
Con tutto il coraggio di cui era capace, fece scorrere piano un’anta e aprì lentamente una palpebra, riluttante.
Riuscì a riprendere un respiro regolare solo quando vide tutti i suoi abiti, i suoi gioielli, i suoi oggetti personali. Tutto era sistemato alla perfezione secondo il suo ordine, non mancava nulla. Ma cosa ci faceva tutta la sua roba a Goblin?
Non c’era tempo per scoprirlo. Si vestì in fretta indossando un paio di jeans e una camicia, e uscì dalla stanza.
Il corridoio era deserto e illuminato da fiaccole appese alle pareti dove il fumo aveva ormai annerito il soffitto. Grosse gocce di cera colavano lente lungo i manici di legno delle torce e cadevano a terra. Quando la cera si raffreddava, creava sul pavimento delle strane figure biancastre, simili alle stalagmiti calcaree che si vedono nelle grotte.
Si strinse le braccia intorno al corpo più per farsi coraggio che per il freddo mente la raggiungeva una risata innocente e familiare.
Per un istante ricordò il pianto di Toby provenire dal castello mentre lei cercava di raggiungerlo e sapeva, in cuor suo, che Jareth la stava osservando, facendola raggiungere dalla voce di Rose per renderla più vulnerabile, farla impazzire, e poi sconfiggerla. Non gli avrebbe ridato la rivincita, non giocando con ciò che aveva di più caro, non così.
Ora tutto questo non aveva nulla a che fare con i suoi desideri egoistici di ragazzina o con suo fratello, e la voce che sentiva era quella di sua figlia, di Rose. Jack credeva che fosse tutto un gioco e aveva pagato cara la sua incredulità.
Si morse le labbra per trattenere le lacrime, doveva concentrarsi per ritrovare la sua bambina.
Da che parte andare? Il corridoio sembrava tutto uguale e non c’erano curve o altre porte, sembrava un…
Labirinto.
Girò a destra e cominciò a correre tenendo una mano contro il muro con la speranza di trovare un accesso che la portasse da qualche altra parte. Quando il suo braccio passava sotto le torce, sentiva le gocce calde di cera che gli cadevano sulla camicia ma lei non se ne curava.
Correva Sarah, correva come se fosse al limite di quelle fatidiche tredici ore che non le erano mai state concesse.
Si fermò esausta, appoggiando le mani alle ginocchia mentre il fiato caldo le usciva dalla bocca e delle folte ciocche di capelli le nascondevano il volto.
- Ti sei già arresa, Sarah?- Chiese il re, comparso improvvisamente poco distante dalla donna. La ragazza alzò lo sguardo di fronte a lei. Aveva gli occhi intrisi di odio mentre un sorriso sbieco le deformava le labbra. Il re, suo malgrado, la trovò più seducente che mai.
- Va a farti fottere!- Il tono di Sarah era basso e minaccioso. Dal suo volto era scomparso ogni segno di paura e il mare verde dei suoi occhi rifletteva tutto il suo coraggio e la voglia di combattere.
Jareth si avvicinò a lei lentamente e Sarah notò che la sua avanzata era pericolosamente silenziosa, come se il re stesse camminando su un pavimento di gommapiuma piuttosto che sulla pietra.
Malgrado il panico, la ragazza non indietreggiò ma rimase ferma e decisa a fronteggiarlo.
Il re si fermò a un soffio dal petto della donna e Sarah sentì il suo profumo così buono, speziato e familiare. Il profumo di Jack. Improvvisamente gli occhi le si riempirono di lacrime e dovette sbattere le palpebre più volte per recuperare la vista improvvisamente annebbiata.
Il fae le sollevò il mento con una mano guantata, le labbra a un soffio da quelle della donna, occhi negli occhi.
- Non sfidarmi bambina, o potresti pentirtene.- Le parole del sovrano erano un sussurro minaccioso.
- Voglio solo riprendere Rose. Ridammi mia figlia e ti prometto che sparirò per sempre dal tuo mondo, non contatterò più nessuno dei tuoi sudditi e non sentirai più parlare di me. O ti giuro che…-
- Ssshhh… pensa bene a ciò che dici Sarah, perché le parole qui hanno un grande potere e tu lo sai molto bene.- Il re le aveva appoggiato delicatamente un dito sulle labbra e la donna sentì un forte odore di cuoio entrarle nelle narici.
- Non è un baratto, maestà. Voglio riprendere ciò che mi spetta e andarmene.- Jareth sapeva che era vero. Se le avesse lasciato sua figlia lei se ne sarebbe andata e non l’avrebbe più rivista.
Il re sorrise e lasciò scorrere le sue dita guantate lungo la guancia di Sarah, una carezza lieve lungo la gola per poi proseguire sensuale tra i seni. Un bottone della camicia della ragazza si aprì e in quel momento lei cominciò ad indietreggiare lentamente, fino a colpire la parete.
- Hai paura del principe azzurro mia piccola Sarah? Sei ancora così innocente…- Il re le era ancora vicino, troppo vicino. Le appoggio le mani sui fianchi e la attirò verso di se mentre affondava il viso sul suo collo, respirando il suo profumo.
Sarah cercò di allontanarlo da sè ma le sembrava di spingere contro un muro.
- Non sono più piccola e soprattutto non sono tua.- Lo sentì ridere contro la sua spalla.
- Ah no? Lo vedremo…- Sarah sentì la stretta del re contro la sua schiena e le sembrò che le costole e la spina dorsale si contorcessero come carta stagnola. Le gambe le cedettero e cadde al suolo mentre tutto intorno a lei cambiava colore e l’aria si faceva più calda e più asciutta.
- Mamma…- Sarah alzò improvvisamente lo sguardo.
- Rose!-  

*** *** *** 

- Sire, i Ly Erg hanno circondato il regno di Goblin e molti dei nostri sono già alle postazioni d’attacco. Come faremo a superare le mura del labirinto? Sono magiche e non sarà facile demolirle.- Aeron sorrise, distogliendo gli occhi dalla foto che i suoi sudditi avevano recuperato dal sopramondo, nella casa della mortale.
- Stupido Thauron, non demoliremo le mura della città ma ci faremo aprire le porte come fossimo dei comuni visitatori.- Il suo suddito lo guardava perplesso, senza capire.
- Useremo Elbereth*****, lei ci procurerà un ostaggio molto, molto importante per il re di Goblin, qualcuno che ci potrà rivelare molte cose su Jareth e sul labirinto. Sarà un gioco da ragazzi…- Thauron si inchinò e uscì.
Rohan avrebbe presto allargato i suoi confini e finalmente si sarebbe sbarazzato di Jareth.
Sollevò la foto che teneva ancora tra le mani. Raffigurava una donna dai capelli scuri con un sorriso smagliante e gli occhi ridenti. Di fianco a lei c’era un uomo dai capelli corti, lo sguardo innamorato e rivolto verso la donna e, al centro, una bambina dai lineamenti marcati che sorrideva, mentre piccoli riccioli biondi le cadevano disordinati sulla fronte.
La mortale che aveva superato il labirinto non sembrava poi così male e i suoi occhi riflettevano il potere del labirinto. Forse avrebbe potuto divertirsi un po’ con lei prima di…
Con un colpo secco strappò a metà l’immagine lasciando cadere a terra la figura di Jack e della piccola Rose.
- Sarai mia!-
  
       
 
 
 
* Figure solitarie che non hanno né regno né regnante. La loro presenza è indice di guerra e vengono spesso rappresentati con una mano rossa intrisa del sangue di coloro che hanno ucciso. Sono spesso preludio di morte e in questo contesto li possiamo definire dei “soldati” che appoggiano i Custodi guidati da Aeron.
 
** Sono i guardiani del pruno selvatico ma quello che interessa a noi è che sono calvi, piccoli, brutti e odiano a morte gli esseri umani. In qualità di “guardiani”, e quindi custodi, sono anch’essi sudditi di Aeron.
 
*** i Custodi dell’Underground non esistono nella mitologia celtica ed è una mia pura invenzione.  Anch’essi sono fae come Jareth ma non sono sidhe. Gli unici sidhe come il re di Goblin sono Aeron, figlio di Finvarra, e i Lunantisidhe.
 
**** L’azzurro, per i cinesi, è il colore dell’immortalità e tale concetto si sposa alla perfezione con la mia storia.
 
***** letteralmente significa “regina delle stelle”