- Viola, querida, buona giornata!-

Viola alzò lo sguardo e un altro sorriso le apparve sul volto quando incontrò gli occhi di zia Janine, in vestaglia, un pelo fuori dalla porta di casa.

Janine aveva circa trentacinque anni ma sembrava molto più giovane: era alta, snella, grandi occhi scuri e lunghi capelli ricci e castani. La sua carnagione era abbronzata, cosa assai strana per chi ha sempre vissuto a Clapham, e pure per chi vive a Brighton, doveva vivevano adesso. Ma Janine, difatti, non aveva vissuto sempre lì con loro.

-         Buona giornata anche a te, Janine - biascicò aprendo appena le labbra.

Janine sorrise accingendosi a rientrare, poi si arrestò sentendo un rumore di tacchi provenire dall’interno della casa.

La mamma corse fuori.

-         Viola, tesoro, ciao! Non tornare tardi, d’accordo? Hai preso le chiavi di casa? Brava... e, Janine, non dimenticarti del pranzo, okay? Diamine, ho fatto di nuovo tardi...un bacio, amore, vieni qui tesoro! Ecco, brava...ehi, come sei carina! Salutami i tuoi amici, okay? Ciao Viola!-

Viola avanzava il passo, come spesso faceva quando camminava da sola, verso la scuola. Alzò la testa all’incrocio, dove di fronte a se campeggiava il cartello indicante il nome della strada, e sotto di esso “City of Brighton”.

Brighton, già. Viola Lens si era trasferita a Brighton quando la zia Janine, misteriosa sorella di sua madre, era ricomparsa nelle loro vite, dopo aver chiuso il matrimonio con uno studente spagnolo, di cui tempi immemori si era innamorata. Viola non aveva mai conosciuto nessuno con tanto spirito persuasivo quanto ne avesse la zia Janine: in quattro e quattr’otto aveva convinto la mamma a mollare Clapham e a trasferirsi a Brighton, lontano da papà.

Viola aveva vissuto bene la separazione dei suoi genitori, specialmente perché nessuno dei due viveva nella sofferenza e l’atmosfera che regnava tra loro non era pesante.

Brighton era più soleggiata rispetto a Clapham e l’ambiente appariva quasi del tutto nuovo per Viola e mamma Marianne; ma nonostante questo Viola imparò sin da subito ad amare il quartiere e i nuovi punti di riferimento. Uno di questi era la Casa sulla Settima Strada: era la casa più grande del quartiere; con un cortile ben curato, dipinta di un rosa antico tendente all’arancione e la porta verde. Nel quartiere tutti conoscevano quella casa come la Casa sulla Settima Strada, ma nessuno sapeva chi ci abitasse. Era un pò una leggenda, tanto era bella e grande: Janine sosteneva che soltanto un ricco uomo politico poteva permettersi una casa del genere, la mamma credeva si trattasse di un imprenditore. Ad ogni modo, Viola non era mai riuscita a capire chi effettivamente ci abitasse, lì.

A Viola piaceva Brighton, le piaceva davvero, anche se di tanto in tanto si lasciava prendere dalla nostalgia pensando a Clapham, a suo padre e a tutto quello che aveva lasciato in quella città.

Ma il tempo dei pensieri era finito, era arrivata a scuola; due mani calde si poggiarono sulle sue spalle, cogliendola di sorpresa e facendola sobbalzare.

-         Ho vinto!- gridò Luce, mentre i capelli biondi, corti e scompigliati le coloravano il viso.

-         Ma sei impazzita?- esclamò Viola voltandosi verso l’amica mentre riprendeva fiato.

Luce scoppiò a ridere osservando l’espressione spaesata della ragazza.

Viola spostò lo sguardo su Daniel, che, a pochi centimetri da loro, teneva lo sguardo semi divertito su entrambe.

-         Che le prende?- chiese poi Viola rivolta verso l’amico, - cosa ha vinto?-

-         Una scommessa- rispose Daniel, sfoderando uno dei suoi sorrisi simpatici, - una scommessa contro di me! Abbiamo scommesso sul fatto che, anche oggi come gli altri giorni, saresti arrivata a scuola esattamente alle otto e sei minuti ...e ha vinto lei!-

Viola si fece scappare un sorrisetto, diede una pacca sulla spalla a Luce.

-         Complimenti, conosci ogni mia mossa! E sentiamo, cos’ hai vinto?-

Daniel sbuffò, i capelli scuri ondeggiarono sul viso e sugli occhi neri, poi tirò fuori dalla tasca cinque sterline e li posò tra le mani bianche di Luce.

-         Ecco cosa ho vinto! Cinque sterline!-

Stavolta fu Viola a ridere, osservando l’espressione contrariata di Daniel.

-         Beh, cos’é quella faccia? Accetta le sconfitte!- lo prese in giro Viola, sorvolando sul fatto che avevano giocato su di lei.

-         Già, Daniel, e la prossima volta impara a scommettere su cose meno ovvie!- lo canzonò Luce mentre riponeva le cinque sterline nel borsellino con assoluta tranquillità.

-         Sto già pensando alla prossima scommessa...- sentenziò Daniel con una punta di divertimento nella voce.

-         E sarebbe?-

-         La Casa sulla Settima Strada! Sarai capace di scavalcare il muro ed entrare nel cortile?-

-         Altroché!-

-         Non ci credo!-

-         Solo perché tu sei troppo fifone per farlo tu non vuol dire che non possa farlo io...-

La discussione aveva ormai preso piede, Viola lanciò loro un’occhiata divertita, Daniel poggiò le mani sulle spalle delle due ragazze e si diressero verso il muretto alla loro destra, dove si sedevano sempre mentre aspettavano il suono della campanella. Quel muretto vecchio e decadente era il punto preferito di Daniel e Luce, era quel posto, in una moltitudine di altri muretti e giacigli, che era soltanto loro. Un posto che anche tra un milione di anni Viola avrebbe ricordato con il sorriso sulle labbra, con gioiosa malinconia. Si sedette sul muretto, si poggiò la cartella sulle ginocchia e rimase in silenzio a guardare i suoi amici che ridevano e scherzavano mentre giocava distrattamente con i suoi braccialetti.

Stava passando in rassegna a tutti i ragazzi che si trovavano davanti a lei quando d’improvviso i suoi occhi si fermarono sull’angolo più lontano dello spiazzo, su un muretto tanto simile al suo. In lontananza, tra un groviglio di persone, c’era un ragazzo, uno che non aveva mai visto. Viola alzò leggermente la testa.

Era proprio in mezzo a quel groviglio, eppure sembrava distante.

Era come la nota che si aggiunge ad un accordo per renderlo dissonante.

Aveva un cappotto blu e le scarpe bianche con i lacci neri, i capelli biondi...lunghi, un po’, forse, sugli occhi, le mani in tasca e la cartella sulla spalla. Smettila di guardarlo, pensò Viola.

Ad un tratto lui si voltò verso di lei, si guardarono per un attimo negli occhi. Aveva gli occhi azzurri come il cielo d’estate, lucenti come il sole che illumina le gocce di rugiada sulle foglie degli alberi.

Smetti di guardare la nota dissonante, si impose.

Ma non ci riusciva.

Lui d’un tratto sbiancò, fu come se fosse preso da uno spasmo violento. Si voltò di scatto, Viola roteò gli occhi per lo spiazzo per poi tornare un secondo a guardarlo.

Era sparito.

Suonò la campanella.

-         Diamine...già la campanella!-

-         Avanti, entriamo...-

-         Già...Viola?-

-         Viola?-

-         Ma che ha? Viola, ci sei?-

-         Come é buffa!-

Viola si risvegliò di scatto. Fu come se il mondo riprendesse a girare.

-         Eh? Che succede?-

-         Ci hanno attaccato gli alieni!- scherzò Daniel.

-         Ma che spiritoso! E’ suonata la campanella, non l’ hai sentita?

-         Io veramente non...

-         Andiamo!-

Luce tirò Viola per un braccio, lei si alzò malvolentieri dal muretto e perse lo sguardo tra la marea di studenti che stavano per entrare a scuola.

Una musica così liscia, lineare, come una sequenza perfetta di note.

I ragazzi che entrano a scuola non hanno quasi niente di imperfetto.

Smetti di cercare la nota dissonante, si impose.

Note:

Nuovo adattamento per la storia più lunga che io abbia mai scritto. Ho ridotto in questo capitolo le dieci pagine previste dalla versione “originale”, sperando di riuscire ad editare questo racconto che significa tanto per me. Mi scuso per eventuali errori ed incoerenze, farò del mio meglio e mi auguro che possiate seguire in tanti e commentare. Questo primo capitolo è forse “floscio”, ma le cose prenderanno velocità e consistenza con il tempo. Intanto, vi ringrazio per l’attenzione e vi invito a seguirmi anche in “Calibri”, “Tutte le bugie di Lena” e “Bosikom Lyubov’- Il beneficio del buio”

Grazie a tutti,

Lara

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Nascosta sotto le scale, Viola stava conducendo la giornata più strana della sua vita.

Il corridoio di fronte a lei, che scorgeva quasi con la coda dell’occhio, era vuoto, non uno studente, non un professore. Nessuno. D’altronde, neanche Viola avrebbe dovuto essere lì, ma in classe, a seguire la lezione di letteratura. Ebbene, perché si trovava li? Per evadere dalla distrazione, o forse, per esaudirla.

S’era quasi convinta a scendere al piano di sotto, quando sentì dei leggerissimi passi provenire proprio dal corridoio, lanciò uno sguardo furtivo stando bene attenta a non farsi scorgere, e bastò poco più di un secondo a notare il ragazzo di quella mattina che era spuntato chissà da dove, e adesso passeggiava a poca distanza da lei, come se scivolasse sul pavimento.

Viola lo osservò incantata quasi stesse guardando qualcosa di completamente fuori dall’ordinario e dall’umano, lui ad un certo punto si fermò davanti alla panchina del corridoio, la vecchia panca di legno di fronte agli armadietti. Restò fermò per qualche secondo, era come se i piedi gli si fossero incollati al suolo. Tirò fuori dalla tasca dei pantaloni un pacchetto di fazzolettini di carta, lo posò sulla panchina e fece retro front. Sparì, se te tornò da dove era venuto. Viola lo vide scendere le scale che si trovavano dall’altro lato del corridoio.

Un pacchetto di fazzoletti?

Mai vista una cosa del genere.

Viola sbucò fuori dal suo nascondiglio e osservò il corridoio ora nuovamente vuoto. Sulla panchina marrone adesso c’era un pacchetto di fazzoletti.

Assurdo.

Viola scosse la testa, si girò e prese a scendere le scale  fino a giungere al bagno delle ragazze del piano di sotto.

Si guardò allo specchio fissandosi negli occhi.

- Cosa stai guardando?-

Una simpatica voce le arrivò alle spalle, Viola si girò e incontrò gli occhi di Mia.

-  Oh, Mia...sei tu-

Amelia Riles, meglio nota come Mia, comparve alle sue spalle con un sorriso d’eccezione.

-         Certo, chi vuoi che sia?-

-         Scusami. Ero sovrappensiero, non ti ho vista-

Viola distolse lo sguardo dall’amica per fissare il vuoto sotto i suoi piedi.

-         Si, me n’ero accorta. Cos’è questa faccia?-

-         Niente –

-         Ne sei sicura? Viola Lens, non me la conti giusta!-

Viola alzò le spalle con aria misteriosa.

-         Non è niente di che. Credo avere le allucinazioni-

Mia assottigliò gli occhi scuri, le sue labbra sottili si curvarono in un mezzo sorriso.

-         Certo che tu sei strana, Viola Lens. Ma i tuoi misteri mi incuriosiscono troppo-

-         Non ci sono misteri. O forse si, io non lo so, - Viola parve riflettere, poi lanciò a Mia uno sguardo curiosa, - ascolta, Mia, hai mai notato uno strano tipo, alto, dai capelli biondi… un po’ silenzioso, sai, insomma, quei tipi che…-

Tentava di spiegarsi, ma non ci riusciva. Il pensiero correva all’insensato evento di poco prima.

-         Ehi, ehi, frena, okay? Non saprei dirti. Ma perché?-

Già, perché?

Viola zittì improvvisamente.

-         Beh...-

Mia storse la bocca, poggiò una mano sulla spalla dell’amica, poi si fece una risatina.

-         Facciamo così, non voglio saperlo subito okay, Viola Lens? Ma se casomai dovessi conoscerlo, te lo presenterò -

-         No, ma io...-

-         Bla bla bla! Non importa! Forza, usciamo da qui...devi salire al piano di sopra?-

-         Si -

-         Ti accompagno. Non voglio ritornare in classe-

Viola sentiva la testa girarle, ma senza aggiungere nient’altro si fece trascinare fuori dal bagno da Mia; dopo di che salirono insieme le scale. Forse Mia parlò, iniziò a dire qualcosa, non lo sapeva. Si trovarono così entrambe sul corridoio del terzo piano, vuoto come Viola l’aveva lasciato. Sulla panchina, ancora quel pacco di fazzoletti. Perché diamine l’aveva messo lì? Era fuori di testa, forse?

Mia aveva ripreso a parlare quando le sue parole furono bloccate da un singhiozzo di pianto.

Viola di girò di scatto e dall’altro estremo del corridoio vide arrivare nella loro direzione Tracy McBean. Era di un anno più grande e abitava a due passi da casa sua. Ricordava che sua madre, il giorno nel quale erano arrivate a Brighton, aveva preparato una torta di mele e l’aveva mangiata quasi tutta Janine.

Mia e Viola si scambiarono un’occhiata e poi le corsero incontro.

-         Oh mio Dio, Tracy, cosa ti é successo?- le chiese Mia abbracciandola. Tracy aveva le guance rosse e grosse lacrime le cadevano dagli occhi, ridotti a due fessure.

-         Mi...mi...ha...-

Non ci fu bisogno che finisse la frase, sia Viola che Mia avevano già capito: Ben, il suo ragazzo, l’aveva mollata.

Come faceva ogni mese.

Viola era sicura che non sarebbero passate neanche due settimane che sarebbero ritornati insieme. Loro erano sempre uguali, la loro storia andava avanti a tira-e-molla da più di cinque mesi e non si erano mai lasciati sul serio.

-         Oh, siediti, Tracy - Mia fece sedere l’amica sulla panchina del corridoio e sia lei che Viola che si sedettero accanto, - come é successo?- chiese di nuovo Mia, fingendo disperazione.

Tracy attaccò a parlare bloccata ogni tanto dai singhiozzi, le lacrime le cadevano sulle guance, suo collo e sulle mani, bagnando anche la camicia di Mia. Distrattamente afferrò il pacchetto di fazzolettini che era ancora poggiato proprio lì accanto a lei e ne tirò fuori uno per asciugarsi il viso.

Viola osservò le mani della ragazza mentre afferravano l’oggettino e lo riposava poi proprio dove l’aveva trovato.

Rimase sbigottita.

Nel suo cervello si susseguirono velocemente immagini e pensieri contornati da una confusione enorme.

Oh, ma che strana e insignificante coincidenza. Era quasi come se quei fazzolettini si fossero trovati lì apposta. Come se qualcuno, - e con qualcuno si intende uno a caso,  sapesse che Tracy, o chiunque altro, sarebbe scoppiato in lacrime.

-         Devo tornare in classe - disse d’improvviso Viola alzandosi.

-         Oh, d’accordo. Ci vediamo all’uscita?- le chiese Mia lasciando per un secondo Tracy ad asciugarsi le lacrime.

-         Certo, a dopo. E, Tracy, non preoccuparti per la storia di Ben. Vedrai che si risolverà -

Viola si allontanò nel corridoio, si trattenne dal correre.

…

Il giorno dopo

L’ora di matematica era saltata, un Daniel tutt’altro che apatico aveva comunicato a Viola questa notizia saltellando per il corridoio, mentre una composta e posata Luce sorrideva con un cipiglio annoiato, sapendo che avrebbero dovuto passare l’ora in palestra, seduti sugli spalti ad osservare il professor Steven, l’insegnante di educazione fisica, stressare altre povere vittime. Ma mentre Viola e Luce erano contrariate a quell’idea, Daniel sprizzava allegria da tutti i poveri.

Ma ad ogni modo, annoiata o contenta, la classe fu accompagnata dal vicepreside Collins in palestra, dove il professor Steven pareva starli ad aspettare.

- Sedetevi sugli spalti e fate i buoni, ragazzi- disse, passando tra di loro e scompigliando i capelli a quelli che si trovavano sotto tiro, come era abituato a fare. La particolarità di Steven era proprio quella, li trattava come se fossero bambini. Viola non aveva mai capito perché, ma era una cosa curiosa. Ad ogni modo, il professor Steven era un tipo allegro e sveglio, faceva di tutto per farli divertire e non perdeva occasione per prendere in giro quelli che, come Viola, odiavano la materia. “Pensa, é meglio che stare chiusa tra quattro mura china su un libro, piccola” le diceva sempre.

E poi le scompigliava i capelli.

Luce trascinò Viola dietro di se e si sedettero vicine sulla sinistra, seguite a loro volta da Daniel, che parlava animatamente con gli altri compagni di classe.

Il suono del fischietto di Steven ruppe quell’atmosfera di rilassamento e nonostante Viola avesse alzato la testa, si rese conto che il fischietto non era rivolto a loro: una ventina di ragazzi uscirono dagli spogliatoi e si sparsero velocemente per la palestra. Viola guardò velocemente i ragazzi che vedeva dislocarsi e i suoi occhi furono attratti da lui come calamita.

Era un pelo più indietro di un gruppetto di cinque o sei ragazzi che si dirigevano verso Steven, e accanto a lui c’era una ragazza dai capelli ramati, legati in una coda, e un ragazzo di poco più basso di lui, con corti capelli neri.

Aveva passo leggero, sembrava molto più rilassato del giorno precedente e sorrideva amabilmente mentre parlava con i due ragazzi al suo fianco.

Viola restò con gli occhi fissi su di lui e rimase probabilmente in quella posizione per più di qualche secondo poiché sentì la mano di Luce che la scuoteva.

-         Viola, ci sei? Perché non mi rispondi?-

-         Eh? Cosa?-

-         Ma che ti succede? Cosa stavi guardando?-

-         Niente -

-         Sicura?-

-         Si, si, ero solo distratta -

-         Si, un bel po’ distratta!-

Viola abbozzò un sorriso, Luce sembrò non dar peso alla cosa e tornò a parlare con Daniel, che l’aveva appunto coinvolta in una discussione con gli amici con i quali stava precedentemente parlando.

Viola lanciò un’altra occhiata verso il campo, adesso i ragazzi erano radunati intorno a Steven, che sorridendo e scherzando, stava spiegando loro probabilmente quello che avrebbero fatto durante quella lezione. Viola poggiò il mento sul palmo della mano e per qualche altro momento osservò la sua figura, - adesso con le braccia incrociate che fissava il vuoto, - crogiolandosi nell’idea che lui non avesse la benché minima idea che una sconosciuta lo stesse osservando.

Abbassò per un secondo gli occhi e quasi come se il destino volesse invitarla a riprendere contatto con la realtà, Luce le rivolse la parola.

-         Credo che giocheranno a basket! É lo sport che a Steven piace di più!- disse.

-         Già, ed é l’unico a cui piace!- sentenziò Ashlee, seduta di fianco a Daniel.

-         Non é vero, a me piace molto- esclamò Sally, con un sorrisetto sulle labbra.

Luce rise.

-         Dici sul serio?-

-         Certo che dico sul serio, - affermò Sally, portandosi una ciocca di capelli rossi dietro l’orecchio, - non sono come tutte voi ragazze che odiate lo sport!-

Luce alzò le spalle. Sally, capace di urlare se solo le si spezzava un unghia, stava testé dichiarando di essere un’amante dello sport. Luce era certa che lo stesse dicendo soltanto per vantarsi, non c’era dubbio, eppure, se fosse stata solo un briciolo più intelligente, non l’avrebbe provocata.

- Non mi risulta che a te sia mai piaciuto lo sport- iniziò Luce, sporgendosi verso di lei.

Sally se ne uscì con una risatina isterica.

-         Invece si, sono una vera appassionata e il professor Steven mi adora per questo-

Gli angoli della bocca di Luce si curvarono per formare un soddisfatto sorriso.

- Allora facciamo una scommessa- iniziò, mentre una luce nuova le appariva negli occhi.

-         Oh, l’atmosfera si scalda!- scherzò subito Daniel, poggiando le mani sulle spalle di Ashlee.

-         Spara- rispose Sally, irremovibile.

Luce abbozzò un nuovo sorriso, guardò Viola di sottecchi per poi dire:

-         Se giocheranno a basket, chiedi a Steven di poter partecipare, di giocare per tutta la durata della partita e di inserirti nella squadra meno numerosa-

Ci fu un attimo di silenzio, poi Sally scoppiò a ridere.

-         Tutto qui?- sghignazzò.

-         Già. Tutto qui-

Luce sembrava tranquilla e sicura, Daniel le lanciò un’occhiata significativa.

-         Allora, ci stai?- riprese Luce.

-         Certo-

Le ragazze si strinsero la mano, Ashlee le guardò facendo una smorfia.

Avevano appena sciolto la stretta di mano quando, alzando la testa verso il campo, videro Steven dare un pallone di basket ad uno dei ragazzi.

-         Bene!- esclamò Luce, con un sorriso rilassato e curioso allo stesso tempo.

Sally si limitò ad alzarsi e, dopo aver lanciato uno sguardo a tutti loro, abbandonò gli spalti diretta verso il professore.

-         Adesso guardiamola giocare, la campionessa! - sentenziò Luce incrociando le braccia.

-         Credo che non si divertirà- commentò Viola sottovoce, seguendo i movimenti di Sally che adesso parlava animatamente con il professore.

-         Oh, ma ci divertiremo noi – concluse Luce, guardando a turno gli amici che la circondavano.

In men che non si dica il professor Steven formò le squadre e Sally fu inserita in quella meno numerosa, le squadre si divisero e la partita cominciò.

Lui si trovava nella squadra più numerosa.

Tutto accadde molto velocemente.

Le azioni di gioco furono forse due o tre, poi la palla colpì per sbaglio Sally alla testa e la ragazza cadde, perdendo completamente l’equilibrio.

I ragazzi seduti sugli spalti si alzarono risvegliati dalle sue urla, quelli che si trovavano in campo la circondarono.

Per un paio di secondi i primi non riuscirono a vedere nulla se non un capannello di persone.

- Oh mio Dio!-

Viola e i ragazzi si guardarono preoccupati, scesero velocemente dagli spalti e si fecero spazio tra la folla arrivando in contemporanea al professore.

-         Ma cosa é successo?- chiese Steven.

Lui era inginocchiato accanto a Sally, sostenendola.

-         Si é fatta male, é caduta per terra!- esclamavano i ragazzi tutt’intorno.

Sally teneva il busto piegato su se stesso, le braccia erano sostenute dalle mani di lui e dalla testa le usciva un filo di sangue. Viola era a meno di un metro da lei.

Lui restava in silenzio, la sua espressione era illeggibile. Era lì, era parte attiva di quel quadretto e non parlava. L’aiutava solo a tenersi, per evitare di essere stesa completamente per terra.

-         Si é ferita alla testa!- esclamò Steven, - presto, chiamate qualcuno!-

Due ragazzi si allontanarono dal gruppo e corsero via dalla palestra, Steven si inginocchiò accanto a lei.

-         Sally, come stai? Cosa ti fa male?-

-         La mia... la mia...- balbettava lei, in lacrime.

-         Ti fa male la testa, non é vero?-

-         Le si é rotta una gamba-

La voce era così flebile che nessuno lo sentì, nessuno tranne Viola, che rimase a fissarlo inerme.

Gli occhi di lui erano ridotti a due fessure, immobile, statuario.

-         Come dici?- chiese Steven.

-         Niente-

La sua voce era spezzata da un qualcosa che non aveva nome.

-         Professor Steven, sta arrivando l’ambulanza!-

I ragazzi che poco prima si erano allontanati erano adesso tornati.

- Oh, meno male... ragazzi, sgombrate la palestra, presto! Aiutami a prenderla in braccio!- gli ordinò Steven.

Il professore tentò di stendere le braccia verso Sally ma lui la sollevò come se fosse un fuscello e mentre lei ancora si lamentava si allontanarono.

Luce si portò una mano alla bocca, mortificata e dispiaciuta, la palestra si stava svuotando.

-         Andiamo, su, andiamo...-

La ragazza dai capelli ramati tirò per un braccio l’amico dai capelli neri e si allontanarono in un istante.

Viola rimase ferma ancora per qualche momento mentre davanti ai suoi occhi il grigio si ritrasformava di nuovo in colori e il brusio ridiventava voci.

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Viola si sedette con fare annoiato sul muretto appena fuori dalla scuola, guardava Luce, che dal canto suo si nascondeva dagli occhi indagatori di una Mia appena arrivata. Non si erano simpatiche, Viola lo sapeva, e a peggiorare la situazione c’era Daniel, che certo non si poneva nel migliore dei modi con chi Luce detestava.

-         Credo che tu debba andarle a chiedere scusa, Luce- sentenziò poi, in un filo di voce.

Luce sospirò, guardò Daniel come se cercasse approvazione.

-         Si, hai ragione. Beh, allora andiamoci, non perdiamo altro tempo- concluse, risoluta.

Mia abbozzò un sorrisetto.

Di certo non era stata invitata esplicitamente da Luce e Daniel a seguirli, ma lei l’avrebbe fatto ugualmente. Luce e Daniel avanzarono il passo lasciando qualche metro dietro di loro Mia e Viola.

-         Sai se s’é fratturata qualcosa?- chiese d’improvviso Mia.

Viola la guardò in silenzio per qualche momento. Beh, non lo sapeva. In teoria avrebbe potuto dirle “credo che si sia ferita alla testa” ma avrebbe trascurato un particolare. Nonostante nessuno, in quei minuti, avesse fatto accenno alla gamba di Sally, lui si. Ricostruendo l’accaduto nella sua mente ( e l’aveva fatto già molte volte), aveva potuto constatare che Sally, oltre a lamentarsi e a non dare segni di lucidità, non aveva affatto accennato alla sua gamba destra e in più, l’unica parte del suo corpo che sembrava a tutti fratturata era la testa. Certo, era caduta pericolosamente ed era possibile che si fosse fatta male alla gamba, ma se l’era davvero rotta? Ammesso e non concesso che se la fosse rotta davvero, non era la prima cosa che i presenti erano andati a pensare. Forse Sally se n’era accorta, forse sentiva un lancinante dolore alla gamba ma non riusciva ad esprimersi. Era tipico di Sally lamentarsi senza concludere niente e senza lasciare agli altri lo spazio di capire e poi, in quella situazione, era certa che nessuno sarebbe stato capace di esprimersi. Quindi, anche se si fosse rotta una gamba, era una cosa che tutti avrebbero scoperto solo dopo. Sapeva di star lasciando troppo spazio alla sua fantasia, ma era successo di nuovo. Era come se, - di nuovo- lui avesse saputo qualcosa ignara a tutti gli altri, o meglio, quello che lui sapeva era sempre qualcosa che tutti gli altri avrebbero saputo in un secondo momento. In realtà, stava invertendo le cose: era assolutamente normale che le persone venissero a conoscenza di una cosa nel momento in cui questa accade, era invece alquanto strano che una persona conoscesse determinate cose prima che queste accadano, o nel nostro caso, prima che fossero note a tutti.

-         Non saprei – rispose poi infine a Mia, alzando le spalle. Mia storse la bocca, lanciò uno sguardo a Luce e Daniel, a pochi passi da loro.

-         Cos’é che le ha fatto precisamente, Luce?- chiese poi.

Viola storse il naso.

-         Niente, era una stupida scommessa-

-         Oh, capisco-

Mia strinse il braccio sinistro di Viola, poi finalmente furono fuori dalla scuola. Daniel e Luce guardarono di sottecchi le due ragazze fino alla fermata del pullman, e dopo, fino all’ospedale, parlavano fitto fitto tra di loro mentre Mia a sua volta si perdeva in stupidi discorsetti solo per non restare in silenzio. Chi si sentiva a disagio in queste situazioni era solo Viola: sia Daniel e Luce che Mia erano amici importanti per lei, ed il fatto che non si sopportassero a vicenda la teneva sempre sul filo del rasoio.

Il pullman li lasciò proprio di fronte all’ospedale e nonostante si presentasse come una struttura bella, circondata da un giardino e da un ampio parcheggio, era inevitabile che Viola scuotesse la testa. Era pur sempre un ospedale, ed erano lì non certo per una gita.

Una volta entrati nel grande atrio bastarono poche informazioni che la signorina dietro il bancone principale diede a Daniel per sapere dove dovevano andare.  Una volta saliti al quarto piano si trovarono davanti un lungo corridoio con le finestre sul lato destro e porte bianche sul lato sinistro. Se il corridoio fosse stato vuoto ci avrebbero messo probabilmente una buona mezz’ora per trovare la stanza di Sally, ma la prima persona che incontrarono sul piano fu il coach Steven.

-         Ragazzi!- esclamò vedendoli, con un sorrisino.

-         Buongiorno professore. Siamo venuti qui a trovare Sally - iniziò Luce, con un velo di rossore sulle guance. Il professore sorrise, un sorrisetto amaro.

-         É davvero un bel gesto da parte vostra-

-         Come sta?- chiese immediatamente Viola.

Il professore alzò le spalle.

-         I medici hanno detto che ha battuto la testa, ma a parte un lieve taglio, quella é a posto-

-         Oh, menomale!- esclamò Luce.

-         Ma purtroppo si é fratturata la gamba, - e qui fece un sospiro, - dovrà portare il gesso per quaranta giorni-

I visi dei ragazzi si intristirono eccetto quello di Viola, che barcollava tra la sorpresa e la confusione. Si era davvero rotta una gamba, non riusciva a crederci. Proprio come aveva detto lui.

- Dice che possiamo entrare a darle un’occhiata?- chiese poi Mia.

- Si, i medici hanno appena dato il via libera- rispose Steven.

Luce lanciò un’occhiatina a Daniel che le sorrise; poi avanzò per prima, bussò e spalancò la porta.

I quattro ragazzi si affacciarono all’entrata, Sally era distesa su un letto, i capelli sparsi sul cuscino e l’espressione ferma.

- Oh, siete voi!- esclamò.

- Ciao Sally - salutarono all’unisono, entrando. Luce si avvicinò per prima al letto.

- Mi dispiace tanto, Sally - sentenziò tra i denti.

Sally si fece una risatina.

-         Oh, ma dai. Sarebbe stata colpa tua in ogni caso-

Luce alzò le spalle con un sorrisetto forzato.

-         Come ti senti?- le chiese Mia.

-         Mia, ci sei anche tu, che bello vederti! Oh, sto benone, non preoccuparti...solo la gamba...beh, guarirà prima o poi!-

-         La prossima volta pensaci due volte prima di accettare una scommessa con Luce!- rise Daniel, dando una pacca sulla spalla di Luce.

-         Intanto l’ho vinta io!- sorrise Sally.

Anche Viola abbozzò un sorriso. Sally tossì.

-         Comunque mi fa piacere che siete venuti, - tossì di nuovo, - davvero, nonostante non siate i più popolari della scuola, comunque...- ancora tosse, - é stato un gesto molto carino, e...-

-         Vuoi un po’ d’acqua? Non la smetti di tossire- disse d’un tratto Viola.

-         Oh, grazie!-

-         Okay, ci metto un attimo!-

Viola lasciò per un momento i ragazzi a discutere tra loro e uscì fuori dalla stanza. I pensieri tornarono ad affollarsi precipitosi nella testa, bastava un singolo momento di silenzio perché il mistero si affacciasse di nuovo. Non riusciva a concentrarsi su niente che non fosse il particolare della predizione di lui, su quello che lui aveva detto.

Ma forse non era ancora tempo di scoprire.

Doveva aspettare.

E intanto la sua mente non avrebbe fatto altro che pensare a quella intera faccenda.

…

Viola osservò il pianoforte da lontano. Era ferma sulla soglia del seminterrato, guardava con un sorriso quello che reputava essere il suo migliore amico.

Il pianoforte a coda che campeggiava a pochi metri da lei era il regalo che suo padre le aveva fatto quando si erano trasferite a Brighton, e Viola continuava a prendere lezioni da quando era molto piccola. Ogni mattino si svegliata all’alba per poter passare un po’ di tempo a suonare, rinchiusa in un mondo silenzioso ed oscuro dove poteva dar vita a ogni sua fantasia, ogni storia.

Lanciò un ultimo sorriso verso il pianoforte, poi chiuse la porta e si avviò verso la scuola.

Con tutti i pensieri che aveva per la testa, non solo non s’accorse di quando aveva fatto in fretta ad arrivare, ma non s’accorse nemmeno che Mia le era venuta vicino per salutarla.

-         Hai dei seri problemi di concentrazione, - stava dicendo, mentre con occhio critico la squadrava da capo a piedi, - ti ho persino poggiato una mano sulla spalla e non ti sei accorta di me se non dopo circa dieci secondi-

-         Li hai cronometrati?-

Viola sorrise, Mia alzò le spalle.

-         Sei la persona più distratta che conosco, Viola Lens, dico sul serio, non ho mai conosciuti nessuno come te, oltre ad essere strana s’intende, perché lo sei, è inutile negarlo…-

Mentre Mia però s’imbarcava in quella strana discussione, Viola sentì di nuovo il respiro bloccarle in gola quando, tra la folla di studenti che affollavano l’atrio della scuola, scorse di nuovo lui.

Camminava a pochi metri di distanza da lei e Mia, aveva lo sguardo tranquillo, le labbra serrate e le braccia distese lungo i fianchi. Era come guardare una scia luminosa muoversi nel buio di una stanza, come percepire le note che, al mattino, si fondono con il freddo della strada.

Viola deglutì a vuoto.

Non capiva.

-         Mia -

-         Che succede?-

-         É lui, guarda -

-         Lui chi?-

-         Il ragazzo...quello di cui ti parlai –

-         Quale ragazzo?-

-         Guarda lì -

Mia si alzò sulle punte per poter scorgere quello che Viola stava fissando e lo guardò anche lei.

-         Quello, dici? –

-         Come fai a non vederlo, Mia -

-         Con i capelli biondi?-

-         Si -

-         Mmh...é carino-

Mia distolse lo sguardo dalla folla per posarlo su quello dell’amica, che sembrava come paralizzata.

-         Viola? Ehi? Ci sei?-

-         Si, é solo che, io...-

Prima che potesse finire la frase Mia scoppiò a ridere.

Viola si voltò di scatto seria verso l’amica.

-         Cosa c’é da ridere?-

-         Secondo me hai battuto la testa!-

-         Sai chi é?-

Mia soffocò la risata colpita dal tono di Viola.

-         No- bisbigliò.

Viola si lasciò sfuggire un sospiro.

-         Ieri era in palestra con noi quando Sally si é fatta male – spiegò velocemente.

-         E tu ti sei presa una cotta per lui-

-         No!-

Mia rise.

-         Avanti, vediamo dove va- esclamò poi d’un tratto, afferrando Viola per un polso.

-         Cosa?-

-         Sta salendo le scale, non vedi? Seguiamolo!-

-         Seguirlo? Ma...-

-         Vuoi sapere qualcosa su di lui?-

-         Si, ma… -

-         Allora questo é il primo passo da fare. Credimi, l’ho fatto un milione di volte!-

Mia si fece spazio tra la folla trascinandosi dietro una Viola confusa e sbigottita.

-         Permesso! Scusate, permesso!- continuava a ripetere Mia salendo velocemente le scale.

Non l’avevano perso di vista, stava salendo al secondo piano, dove anche Viola aveva una lezione. Con il fiatone arrivarono alla soglia del piano e alzarono lo sguardo.

Era sparito.

Di nuovo.

Mia si grattò la testa, aggrottò le sopracciglia e storse il naso.

-         Eppure ero sicura che fosse qui un secondo fa...- iniziò, fermandosi in mezzo al corridoio e guardando in tutte le direzioni.

Viola sospirò mentre la confusione nella sua testa si faceva sempre più evidente.

Le era passato davanti agli occhi esattamente come il giorno prima, come un angelo che sfiora la terra e spicca di nuovo il volo verso il cielo.

Un improvviso tremito le scosse il petto.

-         E’ sparito!- commentò infine Mia allargando le braccia.

-         Forse sa farlo-

-         Come dici?-

-         Niente. Pensavo ad alta voce-

-         Viola?

-         Si?

-         Come mai tutta questa curiosità?-

Oh, bella domanda.

Viola abbassò lo sguardo, sentiva di star arrossendo. Non era abituata a dire bugie, soprattutto a Mia, che insieme con Chris era una delle poche persone con le quali sapeva di potersi aprire.

-         Non saprei dirtelo con precisione. Però mi incuriosisce molto -

-         E perché?-

Viola alzò la testa rendendosi conto di star correndo troppo. Mia non sapeva ancora niente.

-         Te lo racconterò più tardi-

...

Mia ascoltò parola per parola quello che Viola aveva da dirle, intervallò l’ascolto da un’occhiatina obliqua, un sorrisetto e alcune volte una vera e propria risata. C’é da ricordare che Mia era assai restia a credere che esista qualcosa di leggermente fuori dal comune sulla faccia della terra.

Erano appena uscite dalla lezione di storia e  adesso camminavano per il corridoio, aspettando che la campanella suonasse per andare a rintanarsi nel bagno delle ragazze del terzo piano con l’intento di restarci per saltare la lezione di matematica, che entrambe odiavano. Il bagno del terzo piano, piccolo e poco accogliente, era il posto adatto dove nascondersi durante le lezioni. Nessuno ci sarebbe mai andato, lo odiavano tutte.

-         Sai, credo che tu ti sia impressionata, ma - iniziò Mia, - capisco come ci si sente quando hai un colpo di fulmine! Vedi cose che non ci sono -

-         Non ho avuto nessun colpo di fulmine!-

-         Ragiona Viola, non può aver detto che Sally si era rotta una gamba -

-         Ma lo ha detto!-

-         E come mai l’hai sentito solo tu?-

-         Questo non lo so, però... beh... i fazzoletti allora! Come te lo spieghi?-

-         Sicura che Tracy non li avesse già con se?-

-         Ma no! C’eri anche tu Mia, ricordi?-

-         Sinceramente non ricordo da dove Tracy avesse preso quei fazzoletti -

-         Erano lì ti dico! E ce li aveva messi lui!-

-         Tu vai semplicemente in trans quando lo vedi, ecco tutto-

-         No, ma io...-

-         Comunque cercherò di aiutarti a conoscerlo. Credo che sia il caso di indagare. Io adoro indagare!-

-         Indagare?- chiese sorpresa Viola, con un’espressione strana in viso.

-         Si, certo, scoprire quanti anni ha, cosa fa...insomma, scoprire chi é- spiegò tranquillamente Mia con un sorrisetto malizioso sulle labbra.

-         E cosa intendi fare? Dove pensi di cercarlo? Insomma, é sempre così nascosto da tutti gli altri, non sappiamo quali lezioni frequenta e non...insomma, se fosse una persona come Daniel, che si fa vedere in giro, sarebbe un gioco da ragazzi scoprire chi é e cosa fa, ma di lui, come fai a scoprirlo?- domandava a raffica, il sangue le ribolliva nelle vene e gesticolava esageratamente rischiando di far cadere tutti i libri che aveva poggiati al petto; -...il fatto é che, Mia, non possiamo sapere se...

-         Guarda Viola!-

Mia strattonò l’amica per un braccio, indicandole con lo sguardo lui, che camminava a pochi metri di distanza da loro, accompagnato dal ragazzo con i capelli neri e la ragazza dai capelli ramati. Viola arrossì immediatamente nonostante non avesse fatto assolutamente niente di imbarazzante, ma il solo fatto che fosse “comparso” così dal nulla la metteva automaticamente in soggezione.

Lo osservò mentre, con un mezzo sorrisetto sulle labbra attraversava il corridoio ascoltando i discorsi dei due ragazzi al suo fianco, che da canto loro sembravano estremamente tranquilli e per nulla toccati dalla sua presenza, proprio come il giorno prima.

Mia osservò con lo sguardo i tre ragazzi passarle proprio accanto; camminavano lentamente, senza nessuna fretta, si mimetizzavano in modo perfetto con gli altri studenti che si muovevano per il corridoio. Corrugò le sopracciglia.

-         Adesso seguimi - ordinò poi rivolta a Viola.

Viola piegò la testa da un lato, ma senza farsi pregare una volta di più camminò lentamente dietro Mia che si teneva a distanza di sicurezza dai soggetti del suo pedinamento seguendoli con il suo vigile sguardo.

Salirono le scale insieme a loro nascondendosi dietro altri studenti fin quando non lo videro entrare nell’aula del professor Joel, inglese, e video i suoi amici salutarlo ed allontanarsi. Mia si bloccò a cinque o sei metri dalla porta dell’aula poi si voltò verso  Viola lanciandole uno sguardo d’intesa.

-         Ecco, adesso abbiamo scoperto qualcosa in più- sentenziò Mia incrociando le braccia, - terza ora, inglese, professor Joel. Beh, mica male?-

Mia rise sotto i baffi, suonò la campanella. Viola si risvegliò dalla trance di quei minuti, trascinò Mia verso il bagno delle ragazze, intenta ad intavolare con lei una nuova discussione.

Sedute entrambe sulle fredde mattonelle, Viola e Mia discutevano sull’identità del ragazzo misterioso.

-         A me sembra più grande. Forse è all’ultimo anno- diceva Mia, mentre alzava le spalle con sospetto.

-         Non lo so, può darsi- concordò Viola, mentre aveva la testa piena di troppi pensieri.

D’improvviso la porta del bagno si aprì, Mia e Viola si lanciarono uno sguardo pieno di paura. Chi poteva essere? Era di sicuro qualche insegnante, nessuna delle ragazze si sarebbe mai sognata di entrare in quel lurido postaccio. Viola stava già cercando di inventare qualche scusa da rifilare a sua madre e al preside per aver saltato l’ora di matematica, il cuore ricominciò a battere ad entrambe quando si videro davanti Tracy McBean. Il suo sorriso malizioso e interrogativo fece tirare un sospiro di sollievo.

-         Viola, Mia! Che ci fate qui?- chiese, noncurante.

-         Noi? Niente, cioè, insomma…

Viola non sapeva dire le bugie,e  Tracy se ne accorse subito, perché rise sotti i baffi guardando Viola con uno strano cipiglio.

-         Avanti, con me potete essere sincere, - cinguettò, - l’ho capito che state saltando una lezione! Non c’è niente di male, la noia è sacra!-

Tracy chiuse velocemente la porta alle sue spalle, Viola e Mia si lanciarono uno sguardo eloquente..

-         E tu? Cosa fai qui?- chiese poi Mia poggiandosi il mento tra le mani fingendo un’espressione rilassata.

-         In primis, per saltare inglese, - iniziò Tracy, - e poi – continuò, avvicinandosi alla finestra in alto sulla destra, - per prendere questo- concluse, afferrando una barretta di cioccolata. Mia scosse impercettibilmente la testa chiedendosi se esistesse qualcosa di più stupido che nascondere la cioccolata nel bagno del terzo piano, Viola si era rizzata tutta appena aveva udito che Tracy era appena uscita dall’aula di inglese.

-         Inglese hai detto?- ripeté Viola, dando una gomitata a Mia.

-         Si. Una tale noia!- mugugnò Tracy scartando la sua barretta.

-         State studiando qualcosa di noioso?- chiese nuovamente Viola, dando un particolare tono disinteressato alla sua voce.

-         Oh, puoi dirlo forte! Sogno di una notte di mezz’estate, quella noia di Shakespeare!- rispose Tracy con una risatina. Mia avrebbe voluto alzarsi e dirgliene quattro su “quella noia di Shakespeare”, ma si trattenne.

-         Chi é nella tua classe?- chiese invece Mia, accogliendo un’occhiata di Viola.

Tracy diede un morso alla cioccolata e alzò le spalle.

-         Nessuno di interessante. Io neanche volevo frequentarlo, inglese, mi ci hanno letteralmente costretta! Pensate, in classe siamo ventisette e io sono l’unica che non ha nessun interesse per la materia!-

Mia arricciò il naso, immaginando che per Tracy essere separata dalla sua solita schiera di amiche pettegole per entrare in una classe dove si studiava qualcosa di importante doveva essere stato un trauma.

-         Davvero?- domandò Viola.

-         Assolutamente si! Nessuno perde una parola, e poi, io, che non sono neanche tanto brava, mi sento talmente in soggezione in una classe così, capite? Abbiamo anche il genio, pensate!-

-         Genio?-

Il tono di Viola tradiva una punta di curiosità.

Tracy si fece una risatina.

-         Non mi dite che non ne avete mai sentito parlare - disse, ingoiando velocemente il boccone di cioccolata.

-         No -

-         Joel non vi ha mai parlato di lui?-

-         Mmm...no-

-         Impossibile! Joel lo adora come fosse suo figlio!

-         Mai sentito- sbottò fuori Mia.

Tracy alzò gli occhi verso le due ragazze.

-         Manuel Green- sibilò, avvicinandosi alla scrivania – il miglior alunno del professor Joel -.

Il cuore di Viola sembrò essersi fermato a sentir pronunciare quel nome, sbiancò totalmente.

-         Chi é?- chiese poi con un filo di voce.

Tracy rise di nuovo.

-         E’ un genio. O meglio, geniale. Così almeno crediamo noi! -

Rise di nuovo.

-         E’ molto bravo?- chiese Mia.

-         Bravo? Lui é molto più che solo bravo. Sai, se fosse solo così, sarebbe soltanto un secchione. Ma lui ha un certo qualcosa, quando parla, li incanta i professori! Joel, per esempio, lo guarda come se stesse dicendo chissà che cosa, mentre magari sta solo ripetendo quello che ha detto un altro alunno prima di lui. E’ questo lo rende diverso. Chissà come fa, secondo me, anche se parlasse della cosa più stupida di questo pianeta, lo ascolterebbero! Io davvero non capisco, eppure non sembra un tipo così brillante. Cioè, voglio dire, é piuttosto solitario, timido direi...si, credo sia abbastanza timido...e in classe é l’unico seduto da solo! Insomma, non é niente di che. Eh, quando si dice avere fortuna!-

-         Per niente interessante? Di un tipo così, io sarei almeno curiosa!- intervenne Mia, rendendosi conto che Viola era quasi andata in apnea.

-         Bah, non so cosa dirti, guarda. Certamente non é un brutto ragazzo. Alto, capelli biondi...però...! Non mi dice niente! E’ così riservato, non ha molti amici! Interessante, nah! L’unica cosa che ha di interessante te l’ho già detta!-

Viola deglutì a vuoto.

Era lui, ne era certa. Era in classe con Tracy alla terza ora.

-         Wow- disse infine, con un filo di voce appena udibile.

D’improvviso di nuovo la campanella.

-         La campanella! Che bello!- Tracy saltellò allegra, - é stato un piacere chiacchierare con voi! A presto!-

Così dicendo aprì la porta e uscì, allegra com’era entrata.

-         Presto, andiamo via anche noi- disse Mia.

Fuori dal bagno il corridoio si stava riempiendo di nuovo di persone.

-         Viola, mio Dio, vuoi riprenderti per favore?- chiese d’un tratto Mia strattonandola.

-         Hai sentito anche tu tutto quello che ha detto Tracy, vero?-

-         Si, ma non farti castelli in aria okay? Non sai nemmeno se è lui, e Tracy esagera -

-         Però io dico che...-

-         Viola!-

Viola smise di parlare sentendo la voce di Daniel sovrastarla. Mia fece una smorfia.

-         Ciao Daniel -

-         Ciao!- Daniel sorrise verso Viola, poi voltò lo sguardo verso Mia, che gli offriva una smorfia tutt’altro che amichevole.

-         Mia-

-         Daniel -

Viola passò gli occhi su entrambi sentendo l’atmosfera farsi pesante.

Daniel ritornò con gli occhi su Viola.

-         Perché non eri a lezione prima?- chiese.

Viola si morse la lingua.

-         Io? Ehm...avevo...una cosa urgente da fare, davvero, credevo che sarebbero stati necessari solo cinque minuti, ma mi ci é voluto di più -

-         Ti aspettiamo all’uscita okay?- disse Daniel, guardando con disappunto Mia.

-         Si, si, d’accordo...ci vediamo dopo-

-         Ciao Viola-

-         Ciao Daniel -

Ma era adesso che le cose divenivano difficili.

Viola c’aveva pensato a lungo, e non aveva trovato metodo migliore che quello.

Si portò una ciocca di capelli neri dietro l’orecchio, sospirò impaurita come se stesse per andare in guerra, ma fu un sospiro che le dette forza e determinazione, perché sapeva quella essere la sua unica speranza di conoscere Manuel Green.

Bussò alla porta, un tocco leggero e quasi stentato al quale Viola tentò di infondere tutto il suo coraggio.

-         Avanti!- rispose la voce del professore, calda ed accogliente.

Viola spinse leggermente la porta.

-         E’ permesso?-

-         Viola Lens! Prego, accomodati!-

Viola entrò, chiuse la porta dietro di se e restò ferma per qualche secondo come se il mondo si fosse bloccato. Una piccolissima e quasi inudibile vocina nella sua testa le stava chiedendo “ti rendi conto di cosa diavolo stai facendo?” ma non stette a sentirla, per lo più stette a guardare l’ufficio di Joel, non ci entrava da un bel po’

Viola abbozzò un sorrisetto e si fece avanti mentre nella testa ripeteva il discorso che si era preparata durante le precedenti due ore. Si sedette di fronte al professore che le sorrideva intrecciando le mani sulla scrivania.

Il professor Joel era un tipo alla mano, anziano ormai, capelli brizzolati bianchi e un paio di baffetti dello stesso colore risaltavano sulla sua carnagione piuttosto bianca. Gli occhi erano di un castano scuro molto intenso e nel complesso aveva un’espressione simpatica e rassicurante.

-         A cosa devo questa visita, signorina?- le chiese.

-         Beh, ecco, in realtà, sono qui per chiederle una cosa-

-         Prego!- la esortò Joel, con un altro sorrisone.

Viola sospirò.

 Adesso era il momento di ripetere il discorso che aveva imparato a memoria.

-         Ecco, vede, come lei sa, sono sempre stata molto appassionata alla sua materia, e...-

-         Si, si, lo so. Sei un’ottima studentessa-

-         La ringrazio. Ad ogni modo, quest’anno avevo preso in considerazione di poter frequentare il suo corso extrascolastico su Shakespeare -

-         Oh, ma é fantastico! – Joel saltò letteralmente dalla sedia, - davvero fantastico! Sono molto contento di questa tua decisione, Viola Lens, anche perché sai, di solito gli studenti del terzo anno, avendo studiato ancora poco Shakespeare, non mi chiedono mai una cosa del genere, ma tu, oh, questa si che é una notizia fantastica e fuori dal comune -

Viola seguiva con lo sguardo i movimenti entusiasti del professore, i suoi occhi farsi lucidi e la sua espressione rallegrarsi tutta.

-         La ringrazio molto professore. Il fatto é che...-

-         C’é qualcos’altro?-

-         Beh, appunto perché io...sono ancora al terzo anno...forse avrei bisogno di approfondire un po’ di più il discorso su Shakespeare prima di entrare a far parte del corso, quindi, beh, volevo chiederle se mi fosse possibile frequentare qualche lezione del corso superiore -

Joel storse la testa da un lato.

-         Non so se ce ne sia bisogno in verità - ragionò su lui, Viola spalancò tanto di occhi.

-         Professore, in realtà, le chiedo questo perché...beh perché, avendo acquisito già materiale, avrei potuto più velocemente integrarmi nel corso senza perdere molto più del tempo necessario per recuperare ciò che non é ancora di mia competenza -

Joel parve riflettere.

-         Beh, di certo non hai tutti i torti -

-         Sarei davvero onorata di far parte del suo corso, professore, e non mi costerebbe nulla frequentare delle lezioni di preparazione- tentò Viola, cercando di essere il più convincente possibile.

Joel sorrise.

-         Beh, se la metti in questi termini, Viola Lens, non posso far altro che accettare la tua proposta! Questa tua determinazione e passione mi colpiscono molto!-

Viola saltò dalla sedia.

-         La ringrazio infinitamente professore!-

Un luminoso sorriso le comparve sul viso, Joel la guardò tutto fiero.

-         Ci organizzeremo in questo modo: prenderai parte alla lezione che impartisco alla terza ora agli studenti del quarto anno per sei giorni, il tempo necessario perché io finisca di spiegare completamente Sogno di una notte di mezz’estate, l’argomento che sto attualmente trattando con i miei ragazzi, dopo di che potrai iniziare a frequentare il mio corso extra e preparare subito una relazione sulla commedia, che tratteremo poi in modo più approfondito durante il corso. D’accordo?-

Viola era al settimo cielo.

-         D’accordo! Oh professore la ringrazio tantissimo per questa occasione!-

-         É un piacere per me assecondare una studentessa così brillante come te! E credo che ti troverai molto bene con gli studenti del quarto anno...é un’ottima classe sai? – qui si fece una risatina, - e, ora che ci penso, non ci sarà neanche bisogno di aggiungere un banco, abbiamo già un banco vuoto in classe!- un’altra risatina, guardò Viola simpaticamente – ti piacerà la mia classe, Viola Lens -

Viola fremeva tutta.

-         Non vedo l’ora!-

-         D’accordo! Ah, e non ti preoccupare. Avvertirò io il tuo professore della terza ora che hai bisogno frequentare la mia lezione per un po’! Non credo ci saranno grossi problemi!-

-         Grazie mille!-

-         Di niente! A domani allora! Terza ora, secondo piano!-

-         A domani professore! E grazie ancora!-

Viola uscì velocemente dall’ufficio di Joel con le guance totalmente infuocate. Non riusciva ancora a credere che era riuscita ad arrivare così velocemente al suo obbiettivo, eppure era così.

Il giorno dopo alla terza ora sarebbe entrata in quella classe e avrebbe occupato il banco vuoto accanto a Manuel Green.

E fu il giorno dopo.

Il rumore improvviso di un tuono fuori dalle finestre risvegliò Viola dallo stato di totale confusione nel quale si trovava la sua mente.

Quando pioveva il corridoio della scuola assumeva un’aria tetra, camminare con i libri stretti al petto verso una qualsiasi classe era un po’ come muoversi per i corridoi infiniti di un castello. Era questa l’assurda impressione che dava - il corridoio - illuminato dal pallido chiarore delle nuvole di pioggia.

La porta dell’aula di inglese era aperta e un raggio di luce grigia proveniente dalla finestra di fronte alla porta giungeva fino ai piedi di Viola, che protese la testa verso l’aula. Il professor Joel, seduto dietro la cattedra, l’accolse con un luminoso sorriso e mentre la classe continuava a riempirsi, l’avvicinò.

- Benvenuta, Viola- le disse, stendendo le braccia sulla cattedra. Viola abbozzò un sorrisetto, le mancava il respiro.

- Grazie ancora professore- sibilò tra i denti con tutta la forza che le rimaneva.

Un tonfo improvviso la fece voltare di scatto. Oh, era solo Tracy che chiudeva la porta. Certo, non si era meravigliata che Tracy fosse arrivata per ultima, lei odiava inglese.

Fu in quel momento che Viola si girò verso la classe intera e lo vide, seduto al penultimo banco.

Se prima aveva avuto respiro a sufficienza per ringraziare il professore, adesso i polmoni erano completamente vuoti. Era a pochi metri di distanza da lei, lo sguardo chino su qualcosa che in quel momento non riuscì a comprendere.

Il professore si alzò e, indicandole proprio il posto accanto a lui, disse:

- Ecco, vai pure a sederti lì!-

Viola deglutì a vuoto, sentiva su di lei gli occhi degli alunni della classe che si stavano certamente chiedendo lei chi fosse, e bastò alzare gli occhi per un secondo per rendersi conto che evidentemente tutti la stavano fissando.

O meglio, tutti tranne lui.

Manuel Green era ancora seduto nella stessa posizione di prima, con lo sguardo sempre chino su quel qualcosa. Sembrava non si fosse neanche minimamente accorto che era entrata un’altra persona e che, a piccolissimi passi, stava per sedersi accanto a lui. Quasi fosse insensibile.

Viola si rese conto di essere impallidita, poteva vederlo dalle sue mani che improvvisamente sembravano essere state del tutto escluse dalla circolazione del sangue.

Finalmente gli arrivò di fronte e fissò il posto vuoto accanto a Manuel Green. Ah, ecco cosa stava guardando…era il libro di Shakespeare, quello che adesso il professor Joel aveva procurato anche a lei. La sua espressione era rilassata, del tutto compatta, come se invece del vociare tutto intorno ci fosse il più assoluto silenzio. Viola lanciò uno sguardo al banco che avrebbe dovuto occupare e quasi con sorpresa notò che lui ci aveva poggiato alcuni libri sopra. Oh, era comprensibile, quei due banchi erano sempre stati solo ed esclusivamente suoi…poteva allargarsi, insomma, fare un po’ quello che voleva.

Viola si portò una ciocca si capelli dietro l’orecchio e poggiò con fermezza i suoi libri sul banco, accanto a quelli di lui.

Nel momento preciso nel quale i suoi libri toccarono la superficie del banco lui alzò gli occhi e si raddrizzò. Oh, adesso si era accorto di lei.

I loro occhi si incontrarono per la seconda volta e la sensazione di sfondo fu sempre la stessa, quella di essere penetrata. L’espressione di lui, che per una frazione di secondo era stata seria e confusionaria, mutò in un sorriso.

Un sorriso.

-          Scusami!- disse, e subito spostò i libri sul suo banco. La sua voce era tranquilla, vellutata, perfetta, melodica come un pianoforte. Era quel tipo di voce che, se parlasse, parlasse davvero, non ci si stancherebbe mai di ascoltare. Non preoccuparti -

Viola si meravigliò di come le parole erano riuscite ad uscirle dalle labbra. Era paralizzata, non riusciva a far altro se non guardarlo. Anche se adesso aveva cambiato posizione, nella sua mente era rimasto stampato il suo sorriso come una fotografia.

Si lasciò cadere sulla sedia solo perché sentiva le forze venirle meno, ma se solo non fossero sopraggiunti i sensi, avrebbe potuto rimanere in posizione statuaria per un bel po’ a fissarlo. Si raddrizzò solo nel momento in cui il professore richiamò la classe all’attenzione. Manuel alzò gli occhi solo per un momento verso la classe intera, poi poggiò le mani sul libro che un momento prima stava guardando ( non era certa che stesse leggendo) e sospirò.

Il professor Joel si appoggiò alla cattedra con il suo libro tra le mani e disse:

-         Buongiorno ragazzi, ricomponetevi per favore! Bene, mi preme molto continuare il discorso della volta scorsa, seguitemi molto attentamente!-

Oh beh, seguirlo attentamente era l’ultima cosa che il suo cervello era propenso a fare in quel momento! Viola scosse impercettibilmente la testa, chinò gli occhi sul libro per un secondo per poi alzare di nuovo la testa: il professor Joel aveva preso dalla sua borsa un cappello rosso e una sciarpa dello stesso colore e li aveva indossati, così, come se fosse la cosa più normale di questo mondo. Viola strabuzzò gli occhi quando lo vide camminare avanti e indietro dinanzi alla cattedra mentre leggeva (probabilmente stava riprendendo proprio dal punto nel quale si era fermato la volta precedente) una delle scene della commedia di Shakespeare che stavano studiando.

La sua attenzione era stata per quell’attimo così totalmente catturata da Joel chiedendosi cosa diavolo stesse facendo che non si rese conto che lui si era voltato verso di lei e la stava guardando. Se ne accorse solo nel momento in cui lo sentì ridere, sghignazzare sotto i baffi. Allora si voltò di scatto.

-         Si vede che sei nuova in questa classe-sussurrò, con un viso sorridente.

Viola si voltò verso di lui di scatto, ma non riusciva a parlare. Davanti a quel viso le si bloccava letteralmente la lingua. Lui  le lanciò un’altra occhiata da capo a piedi, poi, quasi sapesse cosa Viola si stesse chiedendo, disse:

-         Fa così per immedesimarsi. Secondo lui fingere di recitare ci aiuterà a capire ed assimilare meglio. E quel cappello e quella sciarpa sono i suoi portafortuna. Dice che quando recitava li portava sempre. Se abbia mai recitato, s’intende-

Viola guardò assorta il suo viso mentre parlava – troppe erre, tutte insieme, adesso che aveva parlato più piano e scandendo le parole avevano accentuato la sua leggera carenza nel pronunciare quella lettera, appena udibile, come un leggero solletico all’orecchio che rendeva il suo tono ancora più interessante, -  e si era accorta di come i suoi lineamenti fossero delicati e morbidi, di come i suoi occhi sembravano cambiare sfumatura di colore ad ogni parola. La bellezza che si celava dietro la sua espressone fredda sbocciava come un fiore dopo esser stato costretto a nascondersi sotto i ghiacciai.

-         E’ sempre stato un po’ strano- commentò poi lei, riuscendo finalmente a trovare la forza di aprire bocca. Lui sorrise di nuovo, una strana luce gli si accese per un millisecondo negli occhi, - passò come un lampo.

-         Mi chiamo Viola – si decise poi lei, puntando gli occhi in quelli di lui e porgendogli mano sotto il banco.

-         Io Manuel. Piacere- rispose con un sorriso.

Lei avrebbe dovuto essere onesta e dirgli “ Si, lo so”, ma non sarebbe stata per niente una buona mossa, perciò ricambiò il sorriso pur sapendo che non sarebbe mai riuscita a farlo essere bello come il suo e gli strinse la mano. Il contatto la fece sussultare.

-         Piacere- rispose lei, mentre la voce era mossa da quello stesso qualcosa che aveva avuto la sensazione di veder comparire nei suoi occhi poco prima. I sintomi della sua stranezza, così nel suo cervello li stava denominando.

Si stava chiedendo perché gli desse l’impressione di sapere le cose ancora prima che dicesse anche una singola sillaba.

-         Sei nuova a scuola?- le chiese subito dopo lui.

-         No. Sono del terzo anno, sono qui per...- si bloccò un attimo. Perché gli stava per dire perché era lì? Non glie l’aveva mica chiesto? Eppure si sentiva quasi in dovere di dovergli dare una spiegazione. Avrebbe avuto la stessa reazione se al posto di Manuel ci fosse stato qualunque altra persona della classe? Comunque, aveva iniziato la frase e adesso doveva finirla.

-         ...un corso intensivo. É un lavoro che sto facendo con il professor Joel - concluse, cercando di essere il più convincente possibile. Lui assentì con un impercettibile movimento del capo, poi tornò a guardare il libro come assorto, lanciando di tanto in tanto occhiate al professore. La sua mano sinistra, quella che Viola vedeva meglio, era chiusa a pugno accanto alla pagina del libro e a scatti pareva tremare. Era come se scattasse in un movimento brevissimo e appena visibile, una specie di tic fastidioso derivato dalla posizione sbagliata di un nervo.

Beh, stare lì a guardarlo quasi fosse una cavia da laboratorio non era propriamente quello che era andata a fare lì... ad essere sinceri, non sapeva con precisione ancora cosa ci facesse lì, ma l’unica cosa che era riuscita a strappargli di bocca era il suo nome, e questo lo sapeva già. Come avrebbe potuto chiedergli qualcosa di lui senza sembrare matta? Quando per un impercettibile secondo smise di concentrare la sua attenzione su di lui e lanciò uno sguardo intorno a se, si rese conto di avere tutti gli occhi puntati addosso. La classe le lanciava occhiatine oblique, fugaci, alcuni avevano persino bisbigliato qualcosa tra i denti. Si erano accorti che stava fissando Manuel in modo alquanto strano? Si erano accorti di qualcos’altro? Viola alzò le spalle assumendo l’aria più innocente possibile ma la situazione pareva non cambiare. Si accorse, però, che gli sguardi non arrivavano soltanto a lei, ma anche a Manuel. La sola, piccola, leggera differenza, era che nel suo cervello giravano domande senza risposta riguardo tutto quello che le era intorno, mentre Manuel pareva non curarsi di nulla. Passava come sempre gli occhi dal libro al professore e dal professore al libro, incurante. Come ci riuscisse, Viola si chiedeva.

-         Abiti da sempre qui?- sbottò fuori all’improvviso.

Manuel si voltò e i suoi occhi scrutarono l’espressione di Viola, che, pentitasi della domanda stupida, stava arrossendo. L’aria sul viso di Manuel era quella di uno che stava per scoppiare a ridere dopo aver visto qualcosa di tremendamente divertente.

-         Si- rispose infine con un sorriso, - e tu vieni dal Nord scommetto-

Viola spalancò tanto d’occhi.

-         Si. La famiglia si é trasferita qui quando avevo undici anni, e... ma come lo sai?-

Manuel mosse impercettibilmente la testa mantenendo quel sorriso obliquo e quell’espressione di chi sa perfettamente di cosa si sta parlando.

-         Si vede dai tuoi lineamenti- concluse poi. La sua voce era tranquilla quanto quella di Viola tremava.

I suoi lineamenti. Oh, certo.

Abbassò la testa verso il banco, lasciò che i capelli le coprissero gli occhi e per circa due minuti fu incapace di stare ferma, cambiando posizione ad ogni respiro.

Manuel si voltò verso di lei e per circa mezzo minuto l’osservò non trovare pace.

-         Toglimi una curiosità- iniziò poi, la voce di nuovo segnata da quella punta di divertimento, - se ti piace tanto inglese, perché non stai seguendo affatto la lezione?-

Viola finalmente si fermò.

-         Ma io sto seguendo-

Manuel rise.

-         E poi, tu come sai che mi piace inglese?-

-         Non fai un “lavoro con il professor Joel” se non ti piace inglese-

-         Potrebbe servirmi ma non piacermi-

-         Ma a te piace, giusto?-

-         Si, ma...-

-         Allora ho ragione-

Lui si voltò dall’altro lato, soddisfatto come se avesse conquistato una piccola vittoria.

-         Beh, neanche tu mi sembri tanto attento-

Mentiva, ma doveva trovare un modo per continuare la conversazione. Lui pareva attento a tutto in qualsiasi istante.

Rise di nuovo.

-         Io non direi-

No, non se la sarebbe cavata così.

-         Non parli con il tuo vicino di banco se segui la lezione-

-         Possiamo non parlare, se vuoi-

-         Vuoi parlare con me?-

-         Potrei farti la stessa domanda-

I loro occhi si incrociarono, Viola storse la bocca. Ecco, lo sapeva, era molto più difficile di quello che si aspettava.

In quel momento, a rompere quell’atmosfera, suonò la campanella.

La classe si mosse in un attimo.

Manuel si alzò di scattò, in un attimo raccolse tutte le sue cose e si mise la cartella sulla spalla.

Viola raccattò tutto il più celermente possibile, sgusciò via dal banco per superarlo.

-         Dimentichi questo-

Si fermò di scatto sentendo la sua voce risuonarle quasi nella testa. Si voltò e lui le era davanti, tenendo nella mano il suo quaderno degli appunti.

-         Grazie- rispose lei afferrandolo sicura.

Chissà perché, lui aveva di nuovo l’espressione divertita.

-         Ci vediamo alla prossima lezione...-bisbigliò chinandosi verso di lei, - sempre se vorrai parlare con me-

Non le lasciò il tempo di rispondere, con un sorriso bellissimo e misterioso si allontanò e raggiunse la porta dove i due ragazzi con i quali l’aveva visto il giorno prima lo aspettavano.

Viola non riuscì a smettere di fissarlo fin quando non uscì dalla classe e sparì chissà dove. Aveva il suo sorriso stampato nel cervello. Non ebbe neanche il tempo di respirare per ossigenare il sangue che si ritrovò circondata da un bel po’ di persone, davanti a tutti, Tracy McBean.

-         Come hai fatto?- chiese, a nome suo e di tutte le persone che erano dietro di lui.

Viola divenne rossa in un istante.

-         Cosa?-

Voltò la testa in tutte le direzioni, tutti gli occhi erano puntati su di lei.

-         A parlare con lui, intendo- precisò Tracy, con un sorriso malizioso. Viola elaborò velocemente il valore di quella frase, nella sua mente iniziarono ad affluire di nuovo mille domande.

-         Come...come sarebbe a dire?- domandò, cercando di nascondere la curiosità che la divorava.

Tracy si fece una risatina, lanciando occhiate alle amiche intorno a lei.

-         Manuel Green non parla con nessuno, di solito- disse, controllando il volume della voce.

Viola rimase a bocca aperta.

-         Io non...-

-         Non l’ho mai visto parlare così tranquillamente con qualcuno a lezione prima di te oggi!- sghignazzò Tracy.

Era imbarazzata, il rossore sulle guance era diventato più evidente, avere gli occhi di tutti addosso non le piaceva affatto. Adesso la cosa più utile e giusta che avrebbe potuto fare era dileguarsi, avrebbe così evitato di essere al centro dell’attenzione, cosa che odiava, e avrebbe potuto restare da sola per riflettere. Aveva urgente bisogno di riflettere, non avrebbe potuto aspettare neanche un secondo.

Buttò lì due frasette di scuse e di saluti verso le sue nuove compagne e si fece spazio tra la folla per uscire dalla classe.

Uscì così velocemente che quasi non percepì il cambiamento di temperatura tra la classe e il corridoio.

Come avrebbe mai potuto rispondere alla domanda di Tracy? Lei non lo sapeva che Manuel Green non parlava con nessuno, avrebbe potuto immaginarlo, ma sinceramente non ci aveva proprio pensato. Che motivo avrebbe mai avuto per non parlare proprio con nessuno? O meglio, che motivo aveva avuto invece per parlare con lei? Prima del suo arrivo era seduto in un banco da solo, era quindi pensabile che se ne stesse sempre per i fatti suoi e che non trovasse volontariamente il confronto con gli altri, ma da qui a dire che davvero non parlava con nessuno le sembrava davvero esagerato. Eppure con lei era stato così naturale...aveva continuato ad avere quell’espressione rilassata, tranquilla, quella di una persona sicura di se, insomma. Nei suoi gesti e nelle sue parole, sebbene si fosse persa in qualche frase da interpretare, non aveva notato nulla che facesse pensare ad una persona socialmente isolata. Oh, ma andiamo! C’era da aspettarselo che era un tipo alquanto ombroso! Si, e Viola se l’era aspettato, ci aveva pensato per ore la notte precedente al modo che avrebbe potuto adottare per rivolgere la parola ad un tipo che sembrava così introverso. Ma adesso le cose erano cambiate. Adesso sapeva qualcosa in più, ed era come arricchire il puzzle di tasselli. Ricapitoliamo: lui si chiama Manuel Green, é al quarto anno, é così bravo a scuola che lo chiamano genio, solitario e introverso, con un sorriso enigmatico...intelligente, anche, le aveva dato quest’impressione. Ma c’era qualcosa, qualcosa che sembrava mancare, era come se tutte quelle informazioni potessero essere assimilate solo grazie ad una colla...qual’era il collante tra quelle informazioni? Perché diavolo non riusciva a togliersi dalla testa la convinzione che Manuel Green fosse qualcosa che non riusciva a capire?

dal suo e anche il suo respiro, sentiva.

suo corpo a pochi centimentri nsi, avrebbe potuto rimanere in posizione statuaria per u 

...

La scena sembrava essere la stessa, l’unica differenza stava nel fatto che tutta la palestra era circondata da una fumeta verde. Viola non sapeva perché fosse proprio verde, eppure in quel momento sentiva di non doverci ragionare sopra. Fece qualche passo in avanti, sembrava scorgere qualcosa eppure non riusciva ancora a vedere bene cosa fosse. Avanzò ancora, con le mani cercò di diradare la fumeta verde fin quando non vide chiaramente cosa le era davanti. C’era un gruppo di persone intorno a Sally, stesa per terra, con un filo di sangue che le usciva dalla testa. I visi delle persone erano attoniti, Viola si guardava intorno stranita. D’improvviso corse verso di loro il professor Steven, mosse le labbra ma non uscì nessun suono dalla sua bocca.

I suoi occhi erano pieni di paura.

Anche le bocche di tutti gli altri ragazzi iniziarono a muoversi, forse bisbigliavano, perché Viola non sentiva niente...

Poi comparve lui, d’improvviso, eccolo al fianco di Sally, sembrava che fosse sempre stato lì e lei non l’avesse visto. Impossibile, si disse. Se lui c’é, io lo vedo. Costeggiò la cerchia di persone, tutti ormai muovevano le labbra. Ma nessuno parlava.

-         Le si é rotta una gamba, le si é rotta una gamba! – gridò d’un tratto Manuel Green.

Viola si voltò di scatto, colpita dal tono della sua voce. La scena, nonostante questa frase, rimase immobile. Le persone, una dopo l’altra, cominciarono a sfumare, tutte sparirono.

Manuel Green rimase, inginocchiato per terra, Viola avanzò verso di lui, stava per poggiargli una mano sulla spalla, poi anche lui si dissolse e la fumeta verde iniziò a farsi nera.

Poi suonò la sveglia, e capì che stava sognando.

Aprì gli occhi e quasi si meravigliò di trovarsi nella sua stanza, con gli occhi della mamma fissi sui suoi.

- Viola, ti senti bene tesoro?

Viola con un gesto deciso mise a tacere la sveglia e si stropicciò gli occhi, poi si passò una mano tra i capelli.

-         Si...emh...si...-

-         Ti ho sentita urlare e sono corsa immediatamente!-

-         U-urlare?-

-         Si...hai forse fatto un brutto sogno, amore?-

-         Io...emh...no... cosa... cosa urlavo?-

-         Non ho capito bene...ma qualcosa riguardo a una gamba rotta!-

Viola sospirò.

Odiava sognare.

                                                               …

Come il giorno prima Manuel era già in classe, già seduto, già con lo sguardo chino e isolato da tutti gli altri.

Portava una sciarpa dai colori chiari e aveva poggiato dietro la sedia una giacca blu scuro.

Appena entrata Viola fu salutata inaspettatamente da alcune persone della classe, ricambiò il saluto con un timido sorriso e si diresse verso il suo banco. Doveva essere la prima a salutarlo, questo si era ripetuta negli ultimi minuti.

Camminò leggermente fino al suo banco e nel momento in cui si sedette fece uscire dalle sue labbra un sottile e soffuso:

-         Ciao-

Lui si voltò subito, sorrise. Era rilassato, molto più del giorno prima, e sembrava anche molto più allegro del giorno prima.

-         Ciao Viola- salutò, con la voce ferma e calda.

Oh si, era decisamente di buon umore, aveva tutta l’aria di una persona che ha passato una bella giornata, o, ancora meglio, di una persona che sta aspettando che succeda qualcosa che lo renderà felice. Si, esattamente così... un sorriso tranquillo, i tratti del viso rilassati. Era bello quando era così. Più bello di quando era serio. La bellezza di Manuel Green non era una bellezza standard, di quelle solite. Manuel era delicatamente bello. Non era una di quelle persone che  colpiscono all’istante, che restano impresse nella mente sin da subito, lui no. Si doveva stare a guardarlo un po’, nei suoi movimenti, e ci si poteva accorgere che era davvero bello.

-         Come stai?- chiese subito Viola, per non lasciar cadere subito il discorso.

Lui non rispose subito.

-         Bene, grazie. Tu?-

-         Bene-

Viola abbassò per un attimo lo sguardo, deglutì a vuoto. Sentì che lui si era di nuovo girato verso di lei, teneva le dita delle mani incrociate sul banco e sorrideva.

-         Oggi...oggi ti va di parlare?-

Viola rimase quasi sbigottita dal tono della sua voce, tanto era intenso.

-         A te?-

-         Ah, ho chiesto prima io-

-         Giusto...- Viola sospirò, abbozzò un sorrisetto pensando a quello che avrebbe potuto dire. - ...beh si, mi andrebbe- concluse, quasi arrossendo.

-         Non ti dispiace perdere qualche passaggio della lezione?- chiese lui, quasi a prenderla in giro.

Viola storse la bocca.

-         Ho studiato quest’opera per metà già l’anno scorso. Non perderò molto- sentenziò, convinta.

Manuel annuì, abbassò lo sguardo con un sorrisino.

In quel momento iniziò la lezione, il professor Joel sedeva alla cattedra più annoiato e meno entusiasta del giorno precedente, giocherellava con il cappello rosso e aveva steso la sciarpa sotto il libro di testo che si apprestava a leggere, fermandosi di tanto in tanto per spiegare qualche passaggio o per dettare qualche appunto.

-         Ti piace Shakespeare?- le chiese Manuel dopo qualche minuto, afferrando la matita che aveva sul banco e iniziando a scarabocchiare qualcosa sul quaderno dinanzi a lui.

-         Si. Molto. A te?-

-         Abbastanza-

Abbassò leggermente la voce su questa risposta, quasi fosse un sospiro, strinse la matita nella mano sinistra, poi la posò di nuovo sul banco.

-         Quanti anni hai, Manuel?-

-         Quasi diciassette-

Rise sotto i baffi, si voltò verso di lei.

Rideva? Viola non riusciva a capire. Stava forse dicendo qualcosa di sbagliato oppure...oppure era talmente abituato a starsene zitto che adesso gli pareva strano parlare con qualcuno? Osservò il suo viso divertito mentre dentro di se continuava a chiedersi da cosa fosse suscitato quel riso.

-         Perché ridi?- chiese poi, ancora più sottovoce.

-         Niente, niente- rispose lui, voltando di nuovo la testa.

-         Ti faccio ridere?- chiese Viola quasi spontaneamente.

-         Si-

Questa risposta la lasciò spiazzata. Arricciò il naso non sapendo se doveva ritenersi offesa o fortunata di suscitare la sua attenzione.

Manuel si voltò di nuovo verso di lei, l’espressione sul suo viso cambiò ancora una volta.

-         Non ti sarai mica offesa?- chiese, di nuovo con quell’aria di chi sa sempre tutto.

-         No, affatto- rispose Viola, senza esitazione. Per una volta voleva provare a lasciarlo lei spiazzato, ma non ci riuscì. L’espressione di lui non mutò, restò fermo per qualche secondo, poi se ne uscì con un altro sorrisino.

Viola si rese conto che la loro conversazione non era normale. Non erano riusciti né a dire qualcosa che avesse completamente senso  né a collegare due frasi e né tantomeno a far finta che quel discorso potesse risultare normale in qualche modo...del resto, c’era qualcosa di normale in lui?

Forse la normalità proprio non lo comprendeva.

O forse era lui a non comprendere la normalità.

-         Perché ti faccio ridere?- chiese dopo un attimo, con la tranquillità nella voce.

Manuel non osò guardarla, tenne gli occhi bassi verso il banco.

-         Che razza di domanda é?- chiese in tutta risposta, con un altro sorrisino.

Viola alzò le spalle.

-         Sono curiosa-

-         Si, questo l’avevo capito-

I loro occhi si incrociarono per un istante, Viola sentì le sue guance arrossarsi, non riuscì a nascondere il sentimento fulmineo che le stava attraversando gli occhi.

Manuel la scrutò per qualche secondo prima di sorriderle, quasi dolcemente.

-         E tu quanti anni hai?- le chiese poi, riconducendo il discorso sulla linea dell’apparente normalità.

-         Sedici - rispose Viola, più lentamente.

Manuel annuì, poggiò la guancia sul palmo della mano e stette a guardarla per qualche secondo.

-         Tu fai...qualcosa...di particolare?-

Viola restò attonita di fronte a quella domanda.

Lo guardò, gli occhi come vuoti, lo sguardo immobile; non riuscì a capire cosa ci fosse nella sua voce di tremendamente diverso da tutto quello che aveva detto prima. D’improvviso era come se il tono fosse completamente cambiato e le pareva di star parlando con una persona completamente diversa.

Eccolo, eccolo il campanello d’allarme.

Eccola la sua stranezza.

Da un momento all’altro era cambiato tutto tra di loro, adesso lui la stava fissando quasi volesse scavare dentro di lei, era sparito tutto il suo precedente divertimento e quello che le stava chiedendo, più che uscire direttamente dalle sue labbra, era come se gli fosse stato infuso da un qualcosa di sconosciuto.

Questo era un incanto.

Il suo sguardo pareva essere l’unica cosa esistente e l’animo di Viola iniziò a distendersi morbosamente, - una parte di lei si arrampicava sulla lucidità, tutto quello che li circondava pareva essere sparito in una nebbia invisibile.

Fulminei, questi pensieri attraversarono la mente di Viola per non più di tre secondi, doveva innanzitutto rispondere, anche se, davanti ad una persona che ti parla in quel modo, non riesci a pensare.

-         Cosa dovrei fare?- farfugliò mentre non riusciva a smettere di fissarlo.

-         Non lo so...un’arte per esempio...si, mi piacerebbe sapere...come trascorri il tuo tempo?-

Mentre parlava le sue labbra si muovevano troppo lentamente.

Non poteva aver detto tutte quelle parole in quella sola emissione di voce.

-         Suono – rispose secca Viola dopo qualche secondo.

-         Ah. Cosa suoni?-

-         Il piano –

L’incanto si ruppe.

Manuel perse il suo tono di voce e la sua bellezza del mistero. Sorrise, e il suo sorriso era lo stesso divertito di prima.

Intorno a Viola fu come se il mondo avesse ripreso a girare e tutto avesse ripreso un ordine, come se la bolla dentro la quale era stata chiusa con Manuel per i precedenti minuti fosse scoppiata.

Come se non ci fosse mai stata.

-         E ti piace molto?- chiese di nuovo lui.

-         Si. Moltissimo- rispose Viola con un sospiro.

Si voltò verso di lui.

-         E tu cosa fai di particolare?- chiese lei.

La domanda suonò ambigua, Manuel si voltò ad incrociare il suo sguardo ma non lo sostenne neanche per un secondo.

-         Niente – rispose, soffusamente.

-         Non ti piace la musica? –

-         Si, certo. Ma non so suonare. Me la cavo di più a disegnare –

-         Mmh. Capisco-

Per un minuto o due rimasero in silenzio, Viola ragionando sulle rispose di lui.

Stava per aggiungere qualcosa ma suonò la campanella.

L’incanto fu quindi spezzato del tutto.

No, non poteva finire così, adesso che avevano iniziato ad avere un dialogo!

Gli alunni iniziarono a raccattare velocemente le loro cose, Manuel fu più lento del solito. Viola era decisa a salutarlo per bene, stava già pensando alle parole da dire quando lui la spiazzò di nuovo, parlando per primo.

-         Termini alla quinta ora?-

-         Si-

-         C’é una cosa che hanno dimenticato in sala musica forse da anni. Non so perché nessuno se ne sia mai curato. Vorrei dartela-

Le guance di Viola passarono dal pallido al rosso, e poi di nuovo al pallido.

-         Beh io…insomma…cos’é?-

-         Qualcosa che potrebbe piacerti. Mi aspetteresti lì?-

-         Perché non fuori scuola?-

-         Non...- si bloccò un attimo, - beh sai, non mi piace tanto la folla -

Abbassò lo sguardo come se volesse evitare di guardarla.

Claustrofobico, pensò Viola.

-         Oh, nessun problema-

-         Okay. Ti aspetto-

-         Okay-

-         Ciao Viola-

-         Ciao -

Se ne andò, uscì, e questa volta l’incanto finì davvero.

La campanella dell’ultima ora fece sussultare Viola. Non aveva fatto altro che aspettare quella campanella dalla terza ora.

Si alzò e fu così rapida nel raccogliere la cartella e la giacca e ad uscire dalla classe che riuscì benissimo ad evitare Daniel e Luce che si stavano intrattenendo a parlare con altri ragazzi della classe. Il corridoio della scuola si riempì in un attimo, Viola si fece spazio tra i mille studenti che adesso affollavano ogni angolo di quello e scese le scale, o meglio, si precipitò giù per di esse.

Mai aveva avuto tanta fretta di uscire.

Scese le scale fino al seminterrato della scuola, dove si trovava la sala musica, e prese a camminare più lentamente. Non voleva arrivare in anticipo, voleva che quando arrivasse, lui fosse già lì ad aspettarla. Era una bella immagine quella di lui che l’aspettava, vederlo lì, fermo, a fissare il vuoto come sapeva fare bene, mentre l’aspettava...si, era proprio un’immagine che calzava perfettamente nel suo cervello e si stava divertendo a rigirarsela nella mente in tutte le direzioni.

Arrivata dinanzi alla sala di musica vide che la porta era socchiusa.

Beh, lui forse era già dentro.

Afferrò la maniglia della porta e l’aprì, si affacciò con la testa per constatare che ci fosse qualcuno.

Non vide nessuno.

Restò ferma per qualche secondo osservando la saletta lunga, con le grandi finestre a vetri di fronte alla porta e il piccolo soppalco sulla sinistra. Due chitarre, - una acustica ed una elettrica, erano poggiate al muro sul soppalco e un vecchio pianoforte a muro in legno, invece, era disposto di fronte alle finestre a ridosso dell’altra parete. Una grossa lavagna non permetteva la visuale dell’ala destra della stanza.

Viola sentì un fruscio.

-         Manuel?- chiamò a bassa voce.

-         Sono qui- rispose una voce calda e tranquilla, quella di lui.

Viola entrò tirandosi dietro la porta e raggiunse Manuel nell’ala destra della stanza, dietro la lavagna.

Lui era lì, davanti agli armadietti pieni di fogli e testi di canzoni e aveva in mano un libricino sottile e largo, che a vederlo pareva uno spartito. Viola si fermò a qualche metro di distanza quasi come se avesse paura di avanzare.

O forse era solo rimasta a fissare come fosse semplicemente perfetta l’immagine di lui in piedi con quello spartito, illuminato da un raggio di luce giallastra che filtrava dalle tendine.

Lui sorrise, nella sua espressione il solito cipiglio che Viola non era ancora riuscita a decifrare.

-         Ecco, volevo darti questo – disse poi, avvicinandosi. La mano destra le porgeva qualcosa che inizialmente Viola non osservò.

Stava osservando la sua mano.

Alzò lo sguardo, poi prese il libricino e l’osservò.

Era una raccolta dei migliori pezzi di Bach.

Oh, lei aveva forse due o tre libri pieni di Bach, ma quello, ne era certa, l’avrebbe amato più di tutti.

Restò ferma a fissare il libricino sentendo la presenza di lui proprio accanto senza riuscire a parlare.

-         Non ti piace Bach?- chiese d’improvviso.

Viola sobbalzò, si ridestò dall’estasi e alzò il viso per guardarlo.

-         Oh no, mi piace molto, davvero! É stato molto gentile da parte tua, ti ringrazio. Sicuro che non spunti d’improvviso il proprietario?-

-         Sicuro. É più di tre anni che é qui – rispose lui, con un sorriso.

Qualche secondo di silenzio bastò per far scendere un’ombra di imbarazzo.

-         Beh, forse é meglio andare - sentenziò lui, afferrando la cartella da un angolo della stanza e avviandosi verso la porta.

-         Manuel!- chiamò lei, quando lui pareva già essere sparito.

Lui si voltò, non disse niente. Ma il suo sguardo, intenso, profondo, non necessitava di parole.

-         Beh, ci vediamo domani. E grazie ancora-

Manuel l’osservò per qualche secondo per poi sorridere. Era un sorriso divertito, di quelli che non si spiegavano.

-         Si, anche a me farà piacere rivederti-

Non aggiunse altro, si allontanò velocemente lasciandola lì, da sola, a fissarlo andar via. Era come veder volare via un sogno, era come veder sfumare la più belle delle fantasie davanti alla realtà, come veder passarti davanti la cosa reale più vicina ai tuoi sogni.

Viola si accorse solo dopo un pò essere ancora lì, ferma – come un’imbecille-, uscì con  la speranza che in un modo o nell’altro lo potesse vedere mentre si allontanava, invece non fu così.

Lui era già sparito.

Come avesse fatto, Viola non riusciva a dirlo, lo spiazzo del seminterrato era vuoto.

Viola si guardò intorno più volte, ma niente. Ormai di lui non era rimasta neanche l’atmosfera.

Strinse il libro di Bach tra le mani mentre le sue ultime parole le risuonavano nella testa.

Si, anche a me farà piacere rivederti.

Qualsiasi cosa quell’angelo incatenato al mondo voleva lasciarle intendere, lei l’avrebbe capito.

La situazione era la stessa per la seconda volta. Stavolta le figure intorno al corpo di Sally erano nere, mute, sembravano statue, tutte quante in piedi, senza un ordine. Viola era troppo lontana da loro, seduta sullo sgabellino di un lungo pianoforte a coda che assomigliava proprio a quello che aveva nel seminterrato. Stavolta non c’era nessuna nebbia verdolina eppure l’atmosfera era tesa, il silenzio struggente.

Sul leggio del pianoforte brillava, quasi fosse avvolto da una luce, il libro di Bach che lui le aveva dato quella stessa mattina.

Qualcosa dentro di lei le diceva di mettersi a suonare eppure era come se le sue braccia fossero bloccate da catene invisibili che non le permettevano di alzare le mani sulla tastiera.

Poi qualcosa cambiò.

Lui comparve dal fondo della palestra e prese a camminare verso di lei.

La guardava, senza espressione.

Aveva i lineamenti distesi, la pelle rosea, candida, lucida, perfetta;  gli occhi sembravano quasi brillare sotto quella luce, occhi immobili, chiari, lucenti come la prima volta che li aveva visti, perfetti, anche quelli.

- Suoneresti qualcosa?- chiese d’improvviso.

La sua voce echeggiò per l’ambiente e per la mente di lei.

Viola avrebbe voluto parlare, rispondergli, ma non ci riuscì. Il respiro le mancava, eppure in quel momento si sentì piena di forza.

Alzò le mani e le poggiò sulla tastiera, stava per iniziar  quando la mano di Manuel si poggiò su quella di lei.

- E poi, - aggiunse, - volevo chiederti scusa per avertelo chiesto solo adesso. Sono un po’ timido, - mentre diceva quest’ultima frase sorrise, sembrò anche che stesse per arrossire.

Poi delicatamente le lasciò la mano e lei iniziò a suonare.

Il sogno finì subito dopo il Minuetto.

…

Quella mattina era più turbata del solito. Non riusciva a togliersi dalla testa quello che aveva sognato, ogni immagine le era rimasta così nitidamente nel cervello che non riusciva a pensare ad altro, ogni cosa che le era davanti era offuscata da quelle immagini, da quella musica, da quella maledetta situazione…era così frastornata che arrivò a scuola alle otto e otto minuti.

Due minuti di ritardo che, se fosse stata lucida, non avrebbe concepito affatto, mentre adesso non aveva neanche la minima idea di che ora fosse, neanche le importava. Attraversò con decisione il cortiletto esterno ed oltrepassò la soglia dell’atrio, poi, inaspettatamente,una mano le toccò la spalla.

In una manciata di secondi ebbe un gioioso sussulto e lo placò, poi si voltò e il sussulto ricominciò. Era davvero lui, la sua mano, l’aveva riconosciuta.

- Ciao. Scusa, non volevo spaventarti – disse con un dolce sorriso.

Anche lei sorrise guardando l’espressione completamente nuova di lui. Non era l’espressione del mistero e neanche quella di chi sa sempre tutto quello che succede, era un’espressione molto più sentimentale rispetto a quelle analizzate fino a quel momento. Era piena di dolcezza e tenerezza, qualcosa che non riusciva a spiegarsi.

- Oh no, non mi hai spaventata- balbettò, attonita.

Lui sorrise.

-         Volevo sapere…ehm…se ti é piaciuto il libro di Bach. Cioè, lo hai suonato?-

-         Si, si, certo. É molto bello. Ti ringrazio ancora tantissimo-

Il suo sorriso si colorò di una nuova luce per qualche istante.

-         Sono contento che ti sia piaciuto-

Restarono per qualche momento in silenzio, Viola teneva gli occhi bassi per non fronteggiare uno sguardo che sapeva non l’avrebbe lasciata indifferente eppure sentiva i suoi occhi addosso.

Stava succedendo qualcosa, eppure non sapeva ben dire cosa.

-         Tu non hai…mai suonato qui a scuola, vero?- chiese, mentre la voce diventava ad ogni parola più soffusa.

Viola fu costretta ad alzare lo sguardo, lui la stava ancora guardando con quella stessa dolcezza di prima, troppo leggera forse per essere qualcosa in più ma troppo intensa per essere assimilata ad un semplice sguardo.

Scosse la testa impercettibilmente mentre lo guardava negli occhi.

-         No - rispose, senza smettere di guardarlo.

Lui calò lo sguardo per un attimo come se si fosse appena resto conto di aver chiesto una cosa davvero stupida, sorrise, - sembrava un po’ imbarazzato.

-         Io…io non ti ho mai sentita suonare-

Quella frase la paralizzò letteralmente.

Era, nello stesso momento, il mistero e la delicatezza.

Non l’aveva mai sentita suonare.

Oh, ma certo, era ovvio. Non si erano mai incontrati prima. Ma come gli era venuta in mente una cosa del genere? Diavolo, non era una pensiero di quelli standard, non era una frase normale! Cosa gli frullava nel cervello, insomma, come riusciva a rendere un’espressione completamente fuori luogo una cosa così semplice?

Impose a se stessa di riprendersi.

Infondo – ma molto infondo – era solo una frase.

-         Ci conosciamo solo da due giorni – sussurrò.

Lui annuì, leggermente divertito.

-         Già - sentenziò, forse a voce troppo bassa. Sospirò, per un attimo parve confuso.

Lui, confuso?

-         Ma stiamo diventando amici – si affrettò a dire Viola, cercando i suoi occhi.

Manuel non rispose subito.

-         Certo- disse con uno strano accento nella voce.

Poi suonò la campanella.

-         Oh, devo scappare!- esclamò lui d’un tratto, rompendo l’incanto, - di nuovo.

Viola sospirò.

-         Si, anche io –

-         Ci vediamo a inglese, Viola!-

-         Si -

-         E..- si fermò, un luminoso sorriso gli irradiò il volto, - scusami ancora –

-         Di niente-

Non disse nient’altro, la guardò per qualche altro secondo con quel suo sorriso – uno di quelli che comparivano inaspettatamente – e sparì tra la folla, sparì, chissà dove.

                                                          …

La porta dell’aula di inglese era chiusa e dentro non c’era nessuno.

-         Ma che succede?- chiese Tracy McBean, avvicinandosi al gruppetto di studenti davanti alla porta.

-         Sembra che il professor Joel sia assente, oggi – rispose Trevor.

Tracy alzò le spalle con un sorrisetto malizioso.

Manuel era poggiato con la schiena contro la parete di fianco alla porta, in silenzio, ma nessuno l’aveva notato.

-         Ora libera, quindi?- chiese di nuovo Tracy, con la voce più squillante del solito.

-         Beh, direi di sim - sentenziò Ashley, accanto a Trevor.

-         Evviva!- esclamò Tracy alzando le braccia.

In quel momento arrivò Viola ma tutti erano troppo agitati e felici di saltare la lezione per accorgersi del suo arrivo.

La ragazza osservò il tumulto, si fermò a qualche centimetro di distanza da un’allegrissima Tracy.

-         A quanto pare é saltata l’ora di inglese - sussurrò all’improvviso una voce calda al suo orecchio.

Si voltò di scatto e lui era lì, non più poggiato al muro.

-         Come sarebbe a dire?- chiese, arricciando il naso.

-         L’hanno appena detto – sentenziò a bassa voce Manuel, incrociando le braccia e accennando al gruppetto alle spalle di Viola.

In quel momento arrivò Lisa, salendo le scale di corsa.

-         Il vicepreside conferma, ora libera!-

I ragazzi sorrisero, esultarono il più silenziosamente possibile;. Viola non poté fare a meno di sorridere osservando tanta gioia.

In meno di cinque minuti il corridoio fu sgombro, Viola neanche se ne rese conto ma erano rimasti soli.

-         Non sei contenta di avere un’ora in meno?- chiese d’improvviso Manuel osservando la sua espressione leggermente afflitta.

-         Oh, beh, dipende. La verità é che ho solo sei ore nella vostra classe e ne sto appena perdendo una. Me ne rimangono solo quattro – spiegò.

Lui rise, lei alzò un sopracciglio.

-         In verità quest’ora potresti anche non sprecarla- disse poi, sorridendo e alzando le spalle.

Viola non disse nulla, lui le si avvicinò e d’improvviso divenne serio. Sul suo volto comparve un alone di dolcezza, come quella che aveva visto nel suo visto quella mattina.

-         Suoneresti qualcosa, Viola?-

Era la stessa intonazione e la stessa voce di quella mattina.

I suoi occhi erano intensi allo stesso modo, la guardava nello stesso modo. Una parte di lei era persa in quel suo sguardo, sentiva di star perdendo tutta la ragione che le era rimasta mentre la parte ragionevole che sopravviveva le stava parlando, le stava dicendo che era questo, - esattamente- una delle cose che lo rendevano così strano. Era questo suo modo di fare, era questo suo modo di guardare le persone che forse…no, non poteva essere quello, uno sguardo del genere – no, impossibile – Viola si rifiutava di credere che potesse guardare tutti in quella maniera.

Ad ogni modo, avrebbe mai potuto rifiutare?

Manuel Green, l’unica persona sulla Terra per la quale in quel momento sentiva di star esistendo, le stava chiedendo di mostrargli quello che meglio sapeva fare, e avrebbe avuto anche la forza di rifiutare?

No.

-         Certo- rispose, arrossendo.

-         Grazie infinite- sussurrò lui, guardandola ancora, - ti avverto che…beh, io non sono esperto di musica classica. Anzi, in realtà non ne so assolutamente niente-

Stavolta fu Viola a ridere, abbassò lo sguardo, lui era diventato rosso ma non la smetteva di sorridere.

-         Non preoccuparti. Suono sempre davanti a persone per niente esperte- confessò, mentre gli occhi le brillavano dalla gioia.

Nessuno dei due aggiunse altro, scesero silenziosamente la scala deserta e arrivarono al seminterrato, alla sala musica.

Come il giorno prima, la sala era vuota e sapeva di antico. La luce che filtrava dalle finestre era sempre giallastra, adesso un po’ più luminosa del giorno prima.

Il vecchio pianoforte era illuminato da uno di quei raggi, Viola entrò per prima nella stanza, Manuel la seguiva silenzioso.

Si fermò davanti al piano, poggiò una mano sulla tastiera mentre Manuel si sedette sul tavolino alla destra del pianoforte, incrociò le braccia.

-         Prego, maestro! – scherzò, invitandola a sedersi e a suonare.

Viola si sedette, sentì il peso del mondo caderle dalle spalle nel momento in cui poggiò le mani sulla tastiera. Liberò la mente, chiuse per un attimo gli occhi e le mani iniziarono a tremarle.

Non ci pensò un attimo, suonò un pezzo di Bach, uno di quelli che aveva imparato a memoria durante l’estate per ingannare il tempo, uno dei suoi preferiti.

Quel giorno fu la prima volta che non si astrasse totalmente mentre suonava, stava tenendo bene a mente una cosa, - la sua presenza. Non poteva osservare il suo viso, non poteva neanche cercare di capire cosa stesse pensando, se si stava emozionando, che cosa stava percependo.

Questa era l’unica cosa incredibilmente frustrante.

La musica sfumò, Viola alzò leggermente il piede dal pedale – la sonata era finita – e per qualche momento restò ferma mentre sentiva nel suo cervello le note dissolversi.

Avrebbe voluto avere il tempo di girarsi e di osservare la sua espressione ma lui si alzò e le arrivò accanto, si inginocchiò dinanzi alla tastiera tanto che il suo naso le sfiorava le mani e rimase lì per qualche secondo.

L’espressione di quei secondi nel suo gesto totalmente nuovo ed insolito la fecero quasi rabbrividire, la sua figura lì, inginocchiata, con gli occhi fissi sulle sue mani si dipinse nella sua mente come un flash che da quel momento in poi avrebbe sempre ricordato.

- E’ magnifico – disse infine, alzandosi.

Viola osservò i suoi movimenti, poi si alzò anche lei.

-         Oh no, ti prego, suona ancora-

Lei rise.

-         No, per favore…-

-         É fantastico, davvero-

-         Questo era Bach –

-         Sai suonarlo magnificamente-

-         Grazie-

-         Ma ti prego, Viola, suona ancora. Una cosa minuscola, la cosa più stupida che conosci!-

Viola rise di nuovo, gli occhi di lui brillavano, era bellissimo.

-         Non conosco nient’altro a memoria come questo-

-         Non importa. Mi piace guardare le tue mani mentre suoni-

Manuel chiuse le mani di Viola nelle sue – le mani di lui erano calde –  la guardò per qualche altro attimo, nel suo viso brillava qualcosa, Viola non avrebbe saputo dire con precisione di cosa si trattasse ma era un misto tra desiderio, sorpresa, meraviglia, commozione.

Lentamente le lasciò le mani, Viola restò immobile per qualche secondo, il tempo di lasciare che il sangue ricominciasse a scorrere nelle vene.

-         Io ti ringrazio davvero, Manuel. Mi stai riempiendo di complimenti-

-         O ti sto riempiendo di verità. Mi piace davvero molto-

Lei sorrise, abbassò gli occhi.

-         Non vuoi suonarmi neanche una nota?- chiese poi, ironico. Viola scoppiò a ridere, Manuel la invitò con un gesto del braccio a sedersi di nuovo, Viola lo accontentò.

Posò il dito sul Do.

Manuel rise.

-         Una nota, avevi detto- lo ammonì Viola.

-         Davvero ho detto così?-

-         Si. E questa era una nota-

-         Avresti potuto dirmi anche che era un altro pezzo di Bach, ci avrei creduto-

Viola rise di nuovo, abbassò la testa lasciando che i capelli le cadessero sul viso.

-         Qual é il vero motivo per il quale non vuoi suonare un altro pezzo?-

Alzò lo sguardo.

-         Mentre suono non posso guardarti. E non posso vedere qual é la tua espressione-

Ecco, ci era riuscita, l’aveva spiazzato.

Manuel divenne serio per un attimo, il suo viso si colorò di una nuova luce, qualcosa che per un brevissimo attimo le parve addirittura timore. Avrebbe pagato per sapere quello che gli stava passando per la testa.

Dopo un attimo si ricompose.

-         Sono incantato. Questa é la mia espressione quando suoni-

-         Cambi espressione troppo spesso per rimanere incantato durante tutta la durata della sonata-

-         Tu sei un po’ strana-

-         Anche tu lo sei, Manuel -

Rimasero in silenzio per un momento.

-         Io non sono strano – concluse poi lui, mentre sul suo viso si leggeva ora la confusione ora l’indifferenza.

Viola arricciò il naso, gli lanciò un’occhiata.

Non si aspettava una risposta del genere, eppure il suo viso era rilassato. Ancora una volta era come se sapesse anche quello che lei non aveva detto.

Poi rise.

-         Okay, forse un po’ lo sono. Ma non come pensi tu-

-         Tu non sai quello che sto pensando-

-         Ma di certo non é quello che pensi-

-         E come fai a saperlo?-

-         Cosa stai pensando?-

-         Perché dovrei dirtelo?-

-         Così ti dico se é vero-

-         Non me lo dirai-

-         Tu provaci-

-         E chi mi garantisce che mi dirai la verità?-

-         Devi fidarti-

Lui le piantò gli occhi in faccia. Anche stavolta Viola avrebbe dato tutto quello che aveva per sapere cosa pensava, che cosa mai lo avesse indotto a fare questa domanda.

-         A me piace come sei. Questo é quello che penso. -

Ecco. Questa era di sicuro una verità.

Manuel scosse il capo con un sorrisino, sospirò.

-         Ti piace come sono?-

-         Si-

-         E come sono?-

-         Che razza di domanda é questa?-

-         É una domanda semplice-

-         Anche io potrei chiederti la stessa cosa, sai-

Adesso doveva arrampicarsi sugli specchi, non poteva rispondere a tutto quello che le chiedeva.

-         Cosa?-

-         Perché pensi che sono strana, ecco, potrei chiedertelo-

-         Io posso dirtelo-

-         Okay-

-         Perché a me piace come sei. E a me non piacciono tutti-

-         Hai semplicemente ripetuto la mia stessa risposta e non posso considerarla valida-

-         Si che é valida. E tu sei davvero inusuale -

-         E sarebbe a dire?-

-         Adesso vuoi troppo-

-         Una parola, una sola-

-         Una sola?-

-         Si, una sola-

-         Limpida-

Lo guardò negli occhi, sentì il cuore scoppiarle nel petto.

L’aveva spiazzata - di nuovo -, e adesso non riusciva a parlare e né a mettere i pensieri in ordine, lì, davanti ai suoi occhi, davanti al suo sguardo.

Manuel le si avvicinò, sorrise, un sorriso divertito.

-         Sicura che non vuoi suonare niente davvero?- chiese, chinando il capo fino alla sua fronte.

Adesso era troppo vicino.

-         Si, sicura-

Viola si alzò, Manuel le scrutò il volto.

In quel momento sentirono la porta della sala musica aprirsi.

-         Manuel…?-chiamò una vocina.

-         Candace!-

Manuel quasi saltò dalla sorpresa, si avvicinò alla porta.

La ragazza dai capelli ramati e il ragazzo con i corti capelli neri entrarono, quatti quatti, silenziosi, con l’espressione tranquilla. Manuel sorrise ad entrambi.

-         Ciao ragazzi!-

-         Scusaci se siamo venuti fin qui, ma non sapevamo dove cercarti e…- cercò di spiegare il ragazzo con i capelli neri.

-         No, non preoccupatevi!-

Manuel sorrise rilassato, la ragazza con i capelli ramati si voltò verso Viola.

-         Ciao, io sono Candace!- disse, avvicinandosi e porgendole la mano.

-         Piacere, Viola - disse lei a sua volta, timidamente.

Manuel alzò le braccia.

-         Oh, stavo dimenticando le presentazioni…beh, Viola, loro sono Candace e Joseph…ragazzi lei é Viola…é nel mio corso di inglese- spiegò velocemente, mentre Viola osservava le sue guance dipingersi di un leggero rossore.

-         Piacere di conoscerti, Viola- disse Joseph avanzando e porgendole la mano come prima aveva fatto Candace.

-         Il piacere é mio-

Candace e Joseph si scambiarono un’occhiata poco chiara, poi Manuel intervenne:

-         Beh, ragazzi, perché mi stavate cercando? É successo qualcosa?-

-         Oh, no, niente, davvero…solo che siamo passati davanti all’aula di inglese e abbiamo visto che era vuota, abbiamo pensato che forse avevi bisogno di compagnia ma… a quanto pare…-

Candace guardò Viola.

-         Non c’é nessun problema, io…stavo andando, davvero…ho un’altra lezione adesso, non vorrei arrivare in ritardo!-

Viola si sentiva tremendamente in imbarazzo, era rossa da capo a piedi e sentiva che da lì a poco si sarebbe sciolta se non fosse uscita da quella stanza.

-         Ma puoi restare, davvero…- iniziò a dire Joseph, ma un altrettanto imbarazzato Manuel gli diede una gomitata.

Dal suo viso si capiva che anche lui si trovava esattamente nella sua stessa situazione.

-         E’ stato un piacere conoscerti Viola!-esclamò Candace.

-         Anche per me. Ciao Manuel, ci vediamo…-

-         …all’uscita. Aspettami-

-         Okay. Ciao ragazzi!-

-         Ciao!-

Viola uscì precipitosamente raccogliendo in fretta le sue cose, la porta della sala musica quasi sbatté.

Candace guardò di sottecchi Manuel.

-         Allora?-

-         Allora cosa?-

-         Non hai niente da dirci?-

-         No-

Candace scoppiò a ridere.

-         Siete arrossiti come se vi avessimo sorpreso a rubare in una banca!- esclamò.

-         Comunque lei é carina!- esclamò a sua volta Joseph.

Manuel scosse la testa con un sorrisino che non riuscì a nascondere.

-         Non é come pensate -

-         Ma che c’é di male, dopo tutto? Tu che te ne stai sempre da solo, senza nessuno…era ora che ti cercassi una ragazza!- insistette Candace.

-         Ma Viola non é…la mia ragazza-

La sua voce era diventata soffusa.

-         Beh, non ancora!-

-         Siamo amici, Candace. E non credo di interessarle in quel senso-

-         Scherzi? Ti guardava in un modo!- disse Joseph.

-         Ti sarai impressionato. Lei può trovare di meglio in giro-

Manuel poggiò le mani sul tavolino dando le spalle agli amici. Improvvisamente si era oscurato.

Candace lanciò un’altra occhiata a Joseph, entrambi capirono.

Era meglio non insistere.

Candace gli poggiò una mano sulla spalla.

-         Hai la faccia di uno che non ne vuole parlare-

-         Già-

Manuel chiuse per un secondo gli occhi, sospirò.

-         Non preoccuparti. Ricordati che ti vogliamo bene- intervenne Joseph avvicinandosi.

-         Grazie ragazzi-

Manuel riaprì gli occhi, afferrò la giacca.

-         Vi dispiace se mi avvio? Vorrei stare un po’ da solo –

-         Okay. A dopo-

-         A dopo-

Manuel abbozzò un sorrisetto ed uscì, Candace sospirò e si sedette sul tavolino dove poco prima poggiava l’amico.

-         Che cos’ha secondo te?- chiese d’improvviso Joseph, rompendo quegli attimi di silenzio.

-         Sai com’é fatto Manuel, Joseph - sentenziò Candace, - ogni tanto é così-

-         No, non intendo quello - insistette Joseph, - insomma, non aveva mai parlato con una ragazza prima d’oggi! O meglio, io non l’avevo mai visto!-

Joseph fissò con gli occhi spalancati l’amica per qualche momento fin quando Candace non cambiò espressione e divenne pensierosa.

-         Credi che l’abbia ferito, Joseph? Dicendogli che se ne sempre per conto suo?-

Candace alzò gli occhi scuri verso l’amico.

-         No, Candy. Lui lo sa. Manuel sa com’é fatto-

-         Sarà! Il problema é che alcune volte proprio non lo capisco, Joseph -

-         Io non lo capisco mai, pensa un po’!-

Candace soffocò un sorrisino.

-         Chi sarà questa Viola?-

-         Non lo so. Però mi é sembrato che, insomma, stessero bene insieme-

-         In effetti lui aveva una certa faccia-

-         Credi si sia innamorato di lei?-

Candy rise, Joseph alzò le spalle.

-         Non credi che la conosce da un po’ troppo poco tempo?-

-         Beh, non sarebbe la prima volta che Manuel ci sorprende-

-         Già -

Candy sospirò arricciando il naso. In definitiva, le risposte che Manuel le aveva dato poco prima non avrebbero dovuto sorprenderla affatto, lui era sempre un po’ così, insomma, un po’ strano.

A Candace non erano mai piaciute le chiacchiere della gente, aveva sempre fatto in modo di restarne fuori per la falsità con la quale trattavano qualsiasi argomento, ma per quanto riguardava Manuel, beh, era stato infelice constatare che le chiacchiere non dicevano niente di sbagliato, solo l’oggettivo. Manuel era davvero timido, introverso, isolato dalla società, si chiudeva nella sua espressione fredda ed ermetica che se non  lo si conosceva ( e quasi nessuno lo conosceva) si pensava che avesse qualche problema, un qualsiasi problema di comunicazione, ma non era così. Quando lei e Joseph erano diventati suoi amici – circa due anni prima – Manuel aveva buttato via la maschera del ragazzo chiuso e aveva iniziato ad essere affettuoso, dolce e sorridente come sapeva essere. Era come se lui li trattasse da privilegiati, come se loro – Candace e Joseph – fossero meritevoli di essere trattati bene a differenza della massa.

Una volta che lo conoscevi e ci passavi un po’ di tempo insieme dimenticavi perché tutti lo reputavano strano, dimenticavi il suo viso freddo e persino che in classe non spiccicava una parola se non interrogato dai professori. Candace e Joseph avevano imparato a dimenticare tutte queste cose anche se di tanto in tanto scendeva quell’ombra e succedeva qualcosa che nessuno dei due capiva. Dall’espressione sul suo viso sembrava sempre qualcosa di orribile, di tremendamente triste e senza speranza, ma non ne parlava mai.

Questo era Manuel, o almeno, questo era quello che loro credevano lui fosse.

-         Candace? Hai sentito quello che ho detto?-

Joseph le sventolò una mano davanti agli occhi.

-         Scusami. Riflettevo. Cosa dicevi?-

-         Dicevo che per passare il tempo fino alla prossima lezione potremmo andare a compare qualcosa da mangiare giù al bar…-

-         Ma é possibile che hai sempre fame?-

-         Non ho sempre fame!-

-         Si invece…-

                                                           …

.

Viola era mimetizzata tra la folla, aveva le guance rosee, gli occhi persi a guardare qualcosa impresso dentro di lei e le mani stringevano le maniche della cartella.

Le stringeva così forte che le nocche erano bianche.

Si fermò davanti a uno dei muretti che circondavano lo spiazzo e si sedette lì con la cartella poggiata sui piedi ad aspettarlo, come lui le aveva detto. Dalla scuola uscirono tantissimi ragazzi e lui fu uno degli ultimi. Viola si stava già preparando a chiamarlo come se fosse sicura che passando non l’avesse vista, ma lui la vide subito.

-         Grazie per avermi aspettato- disse.

-         Niente. – rispose Viola, guardandolo a stento.

Era come se l’imbarazzo che avevano sentito entrambi in sala musica non fosse mai finito, ed erano entrambi troppo timidi per prendere in mano la situazione.

-         Volevo chiederti scusa, insomma, i miei amici si sono presentati così all’improvviso e...-

-         No, non preoccuparti Manuel -

-         Sicura?-

-         Si si, certo. E poi sono simpatici-

Manuel la guardò, vide un sorriso tranquillo e rassicurante sul suo volto.

Poi sorrise anche lui.

-         Beh...si, loro sono...sono i miei migliori amici-

Il tono con il quale l’aveva detto aveva tutta l’aria di una confessione: aveva gli occhi bassi, il rossore pallido sulle guance e i capelli sugli occhi. Come se non avesse mai parlato a nessuno dei suoi amici.

Viola sorrise.

Oh, aveva capito. Loro erano i suoi Daniel e Luce, con l’unica differenza, loro erano più premurosi e meno curiosi.

-         Ehm, senti, ti va di fare quattro passi? Hai da fare?- chiese poi lui, rompendo di nuovo il silenzio.

Viola alzò gli occhi e incrociò i suoi.

-         No, non ho da fare-

Manuel sorrise, l’aiutò a scendere dal muretto.

Il sole gli illuminava i capelli, li faceva quasi splendere come se fossero fatti d’oro.

Si incamminarono lontano dalla scuola alla volta del viale principale che mano mano si riempiva di studenti che tornavano a casa. C’era una strana atmosfera in giro, per un momento sul volto di lui passarono una centinaia di ombre diverse, nessuna delle quali Viola riuscì a percepire, quasi come se stesse ragionando in solitudine.

Quando furono abbastanza lontani dalla folla e costeggiarono gli alberi del parco i lineamenti di lui si rilassarono.

Che non gli piaceva la folla era indubbiamente vero.

-         In realtà, ho riflettuto su quello che hai detto- iniziò, con un’aria mista tra il serio e il confusionario, - ...quando hai detto che sono strano-

Viola si voltò verso di lui.

-         Hai riflettuto?-

-         Si-

-         E a cosa sei arrivato?-

Manuel rise abbassando gli occhi.

-         Penso che per un lato siamo simili, Viola-

Lui alzò gli occhi verso di lei per scrutare la sua espressione.

-         L’unico problema é che – continuò dopo un attimo, - non so quale sia questo lato-

Viola alzò le spalle.

-         Beh, non devi cercarlo per forza. Beh, voglio dire, a me sta bene così...certo, non ci avevo mai pensato, però...insomma, forse il fatto é che io non ti considero strano, o meglio, io prendo la tua stranezza come normalità-

Non riusciva a credere di averlo davvero detto.

Si morse la lingua, con la coda dell’occhio osservò la sua espressione. Si aspettava di vederlo confuso, magari anche deluso da quello che aveva detto, ma lo trovò divertito.

Diamine, perché era divertito?

-         Con questo non voglio dire che...cioé...insomma, io credo che tu...-

-         Okay, okay, ho capito-

Manuel rise di nuovo.

-         Tu mi fai davvero ridere- sentenziò.

-         Si, me n’ero accorta-

-         Il fatto é che sei alquanto contraddittoria. Prima dici che sono strano, poi ti rimangi tutto dicendo che accetti la mia stranezza come normalità. Insomma, é un concetto interessante, ma...-

-         Non é difficile da spiegare, sei tu che mi confondi-

-         Io ti confondo?-

-         Si-

-         Non capisco come avrei potuto farlo. Non ho detto neanche una sillaba, hai parlato da sola-

-         Non sono le tue parole che mi confondono-

-         E cosa allora?-

Viola rimase in silenzio. Era in trappola stavolta, non sapeva proprio cosa dire. Com’era possibile che riuscisse sempre a scamparla, lui, sempre ad avere la risposta pronta?

Sospirò come per riuscire a tradurre in parole quello che cercava di cogliere dal vorticoso caos di pensieri che lo riguardavano.

-         Sono i tuoi silenzi, ecco-

Manuel socchiuse gli occhi, parve rifletterci su.

-         Quello che mi dice anche Laney -

Viola voltò di scatto la testa verso di lui. Laney? E chi era?

Un morsa le strinse forte il cuore, sospirò soffusamente come per riprendere la calma che sapeva di star perdendo.

Oh mio Dio, stava perdendo la calma! Perché diavolo la stava perdendo? Se pure fosse stata la sua...la sua...ragazza, si, ecco, se pure fosse stato così, cosa mai avrebbe dovuto interessarle? Loro non stavano insieme, si conoscevano solo da tre giorni e...insomma, era qualcosa di totalmente fuori dal normale!

Eppure quello che sentiva in quel momento era una sorta di morbosa gelosia.

-         Laney?- chiese, controllando la voce.

-         Esattamente- rispose lui, un’espressione alquanto seria.

Viola non aveva il coraggio di chiedere altro, non aveva idea di quale reazione avesse potuto suscitare in lui eppure una parte di lei, quella parte gelosa, quella che in un remoto angolo della sua mente lo adorava come se fosse un angelo, prese il sopravvento.

-         Chi é Laney?-

La domanda era diretta, lo guardava negli occhi e un tremolio innaturale le animava la voce.

Manuel sostenne il suo sguardo per un attimo.

-         E’ mia sorella-

Il buco che c’era nello stomaco di Viola si chiuse, le ritornò il colorito sulle guance e si trattenne dal sorridere – un sorriso che sarebbe stato di gioia.

Sorella, aveva detto.

-         Oh, tua sorella- ripeté, mentre la parte razionale di lei sbraitava contro quella che era stata gelosa anche se nello stesso tempo la ringraziava perché aveva placato un dubbio che stava tormentando anche lei.

-         Già. Chi credevi fosse?-

-         Non lo so-

-         Davvero?-

-         Si-

-         Non sarai stata mica...gelosa?-

Viola arrossì, quella parola fece crollare il muro di indifferenza che aveva cercato di sorreggere.

Il tono di lui protendeva verso il divertito, - come sempre.

-         Non dire sciocchezze-

-         Non eri gelosa?-

-         No-

-         Neanche un po’?-

-         No-

-         Sicura?-

-         Si-

Manuel alzò le spalle divertito, ancora una volta sembrava stesse ragionando e divertendosi su qualcosa che a lei restava oscuro.

-         Bene...- iniziò, a testimonianza che non era affatto stanco dell’argomento –  visto che non eri gelosa... sarà ora che ti parli di Lindsay -

Viola sentì un nuovo tuffo al cuore, stavolta non riuscì ad impedire a quella parte di lei che inconsciamente lo desiderava di saltare fuori e mostrare tutta la sua disperazione.

-         Perché mi guardi in quel modo?- chiese lui.

-         Non ti sto guardando – rispose lei freddamente.

-         Non vuoi saperlo?-

-         Cosa?-

-         Chi é Lindsay -

Oh certo, per romperle un osso magari!, pensò Viola.

- Chi é?- chiese, con la voce tremante e mossa da un qualcosa di tremendamente triste.

Manuel scoppiò a ridere.

-         E’ uno scherzo!-

Viola si sentì quasi venir meno.

- Sei un’idiota!-

La frase le uscì quasi da sola.

-         Ah, non sono un’idiota, sei tu che non sei gelosa!-

-         Questo era un colpo basso, non vale!-

-         A te non dovrebbe interessare, tanto tu non sei gelosa...-

-         Io non...-

-         Non dovresti tradire le tue sensazioni così...-

-         Okay okay, vuoi sentirti dire che sono gelosa? Bene, sono gelosa! E tanto anche!-

Viola quasi urlava, gli puntava il dito contro.

Lui rise di nuovo.

-         Bene- sentenziò dopo un attimo.

Viola si sentiva in imbarazzo. La parte razionale si chiedeva se esistesse sulla Terra una persona più stupida di lei mentre quell’altra parte era contenta.

Oh no, ma adesso doveva riconquistare terreno.

-         E tu? Tu saresti geloso?- gli chiese.

La domanda lo aveva spiazzato anche se questo non era l’intento di Viola.

-         Geloso?-

-         Già-

-         Di cosa?-

-         Beh, di me. Nei miei confronti-

-         Dipende-

-         Dipende?-

-         Si-

-         Da cosa?-

Manuel esitò per un attimo.

-         Se tu suonassi per un altro ragazzo sarei geloso. Gelosissimo-

La parte che lo amava esultò; la parte razionale era un po’ confusa.

-         Se suonassi per un altro ragazzo?-

-         Già. Non credo riuscirei a sopportarlo-

-         Quindi é un si?-

-         Cosa?-

-         Saresti geloso?-

-         Tu non darmi motivo per esserlo-

Era rimasto fermo, tutto d’un pezzo, come se quello che avesse detto non l’avesse toccato minimamente.

Viola aveva la testa nel pallone.

Erano arrivati all’incrocio e si stava facendo tardi. Sarebbe stato meglio se fosse andata a casa, o, conoscendo Janine, avrebbe iniziato a chiamarla preoccupata e non lo sopportava affatto.

-         Beh, credo che sia meglio che continui per di là, - disse, indicando la strada che si diramava alla sua destra, - o arriverò tardi a casa-

-         É già tardi?-

-         No, ma lo diventerà -

-         Vuoi che ti accompagni?-

La domanda la fece sorridere.

-         No, grazie. Non preoccuparti-

-         Sicura?

-         Si, davvero-

-         Okay...ci vediamo domani allora-

-         Si. Certo-

-         Ciao Viola-

-         Manuel...-

-         Si?-

-         Ero davvero gelosa-

Lui sorrise.

-         Non preoccuparti, non ne hai affatto motivo-

E così dicendo si voltò e si incamminò via.

La parte che lo amava cresceva, la parte razionale moriva sempre più.

Note:

Approfitto per augurare a quanti leggeranno uno splendido anno nuovo. Che un buon libro sia sempre con voi! Ne approfitto anche per ringraziare le 12 persone che seguono questo racconto, e le invito come sempre a commentare.

Grazie e a presto,

Lara

L’allegria che circondava quel momento era quasi inesistente per Viola.

Luce poggiò un vassoio con tre tazze di té sul tavolino basso della sua stanza, sorrise facendo ondeggiare i capelli e si sedette accanto a lei mentre Daniel osservava le tazze di té con fare indugiante.

-         Bene, veniamo al dunque-

Luce si sistemò con la sua tazza tra le mani, Daniel afferrò la sua con fare esitante.

-         Al dunque?-

Viola alzò la testa, la sua voce era tranquilla e pacata come se il “dunque” di Luce non intendesse premettere nulla di nuovo e strano anche se nel tono dell’amica c’era qualcosa che lasciava prevedere appunto quello.

-         Già. In realtà noi ti dovremmo parlare-

-         In realtà é Luce che vuole parlarti, io glie l’avevo detto di...-

-         Non é vero! Daniel e io ci abbiamo pensato a lungo e...-

-         A lungo? Ma se hai deciso tutto da sola in meno di un quarto d’ora!-

-         Ma tu sei stato d’accordo con me!-

-         Si ma io avevo suggerito di aspettare un po’ prima di...-

Viola li osservava confusa, i loro visi erano agitati e le tazze di té  ballonzolavano tra le loro mani.

-         Cosa sta succedendo?- chiese poi, assalita dalla curiosità.

Luce sospirò, poi arricciò il naso.

Viola conosceva quell’espressione.

Stava pensando ad un giro di parole, qualcosa che l’aiutasse a rendere quello che voleva dire meno diretto.

Afferrò la tazza di té e ne bevve un sorso attendendo che Luce parlasse.

-         Tu lo conosci, Manuel Green?-

Il té le andò di traverso.

Iniziò a tossire, Luce le diede alcuni colpetti sulla schiena, Daniel soffocò una risata.

-         Cosa?- chiese con la voce strozzata appena le fu possibile parlare.

-         Manuel Green. Io non l’ho mai sentito, eppure Tracy dice che voi siete...molto amici. Insomma, hai capito. É vero?-

Luce la fissò con sguardo indagatore, Viola perse tempo tossendo ancora.

Che ne sapevano loro di Manuel? E che ne sapeva Tracy? Oh, quanto era stata stupida! Era certa che si fosse messa a spettegolare, si, ne era certa, avrebbe dovuto capirlo sin dal primo giorno, sin da quando le aveva chiesto come avesse fatto a parlare con lui.

-         Allora?- chiese di nuovo Luce.

-         No, ragazzi, non stiamo insieme – e qui si fermò, il suo sguardo tradì qualcosa, -  e voi non dovreste credere a quello che dice Tracy!- sbottò infine, quasi arrabbiata.

Luce e Daniel si scambiarono uno sguardo.

-         Noi non ci abbiamo creduto – cercò di riparare Daniel.

-         Se non ci aveste creduto non me l’avreste chiesto – sentenziò Viola, poggiando di nuovo la tazza di té sul tavolino.

-         Ma lo conosci?- irruppe Luce.

-         Chi?-

-         Questo Manuel Green-

Viola esitò un attimo. Era il momento giusto per parlare ai suoi amici di Manuel?

Aveva paura dei loro giudizi.

-         Beh si, lo conosco- confessò infine.

Si guardarono di nuovo, Daniel e Luce, entrambi con un’espressione stranita.

-         Come lo conosci? E perché Tracy va in giro dicendo quelle cose? Vi ha visti parlare? Insomma, perché non ci hai detto niente?-

Le domande a raffica di Luce misero Viola in difficoltà.

-         Lo conosco da tre giorni, Luce, é solo un amico, un compagno di scuola-

-         Dici sul serio?-

-         Perché dovrei mentirvi?-

-         Questo non lo so-

Viola sospirò. Aveva capito che Luce non avrebbe abboccato a questa storiella.

-         Tracy ci ha parlato un po’ di lui – intervenne Daniel.

-         Parlato di lui?-

Viola si drizzò sulla sedia, gli occhi curiosi.

-         Si. Ci ha detto che é...insomma, un tipo un po’ strano, solitario, chiuso...introverso. E che invece con te parla, a lezione, sorride e si apre-

Viola si sentiva come se avesse dei riflettori puntati addosso. Non aveva mai pensato alle conseguenze che avrebbe potuto avere il suo avvicinamento ad un ragazzo come Manuel, circondato dal mistero e chiuso agli altri. No, davvero non ci aveva mai pensato.

-         Beh é timido, questo é vero. Ma non é antipatico-

-         Lui ti piace?-

Luce aveva placato il suo tono di voce aggressivo, adesso era tranquilla e fissava con occhi vuoti la tazza di té che le era davanti.

-         E’ un ragazzo interessante- sibilò.

Ecco, lo sapeva che non sarebbe stata capace di mentire!

Luce rise, Daniel abbassò gli occhi, una sorta di imbarazzo gli coprì il volto.

-         Okay, abbiamo capito!- fece Luce, quasi canzonandola.

-         Non ho detto che ci sposeremo il prossimo mese, ho soltanto detto che é interessante, nel senso che...si, é simpatico, e anche se é timido ha un bel carattere -

-         Siamo tuoi amici, Viola: a noi puoi dire la verità-

Lo sguardo di Daniel puntato su di lei era come una pala che scavava nella sua anima.

-         Questa é la verità- disse infine, fingendo la più totale tranquillità.

-         Bene. Noi ci crediamo, perché non dovremmo?, e...mi dispiace se sono apparsa aggressiva. Il fatto é che mi sembrava strano che non ce ne avessi parlato- sentenziò Luce, portandosi la tazza alle labbra.

-         Beh, in effetti é vero, non ve ne avevo parlato, ma non ho mai pensato di nascondervi qualcosa, soprattutto le cose importanti -

Viola abbassò gli occhi, sentiva lo stomaco contorcersi.

Daniel ruppe quell’atmosfera di imbarazzante silenzio scoppiando a ridere.

-         Perfetto! Tutto é bene quel che finisce bene! Tornando a noi, Luce, ascolta, che ne dici di mettere la mia tazza di té nel frigorifero?-

-         Frigorifero?-

-         Già. Non riesco a berlo così caldo, mi disgusta-

-         Ma il té si beve caldo!-

-         Si ma non riesco a berlo! Avanti, portalo nel frigorifero, almeno fin quando non sarà sparito il fumo...-

-         Sei anormale!-

-         Okay, se non vuoi metterlo nel frigorifero mettici almeno qualche cubetto di ghiaccio...-

Viola sorrise osservandoli litigare bonariamente, le tipiche scene che riguardavano solo loro, momenti magici che soltanto un’amicizia fondata sulla sincerità poteva regalare.

Eppure dentro di lei cresceva il senso di colpa – insieme con l’ansia.

Non aveva detto tutta la verità.

                                                                 ...

Il corridoio era buio, lungo, c’era soltanto una luce, una luce lontana, sembrava provenisse da una porta aperta. Non c’erano finestre né altre porte, il corridoio era totalmente immerso nelle tenebre e sembrava stringersi ed allungarsi ad ogni passo che faceva.

Il silenzio regnava sovrano.

Poi, d’improvviso, un fruscio, come un ticchettio di passi.

Si voltò di scatto.

Fu inondata dalla luce.

Adesso si trovava nel salotto di casa sua, Daniel, Luce e Mia erano seduti, tutti e quattro, sul suo divano rosso.

-         Viola, Viola! Dove sei stata? Perché non tornavi?- esclamò Luce, alzandosi e andandole incontro.

-         Non lo so...io...non sono andata da nessuna parte, ero qui!-

-         Dicci la verità, per una volta, Viola!- sbraitò lei, di rimando.

Anche lei  si era alzata, ma la guardava con uno sguardo pieno d’odio.

-         Sei andata da lui, e non sei più tornata!- gridò Daniel.

-         Non é vero! Non é vero!-

Gli occhi le pizzicavano.

-         Allora, allora, hai scoperto di cosa si trattava?- chiese Mia, con la voce più tranquilla e un sorrisetto enigmatico.

Viola non ci capiva nulla, sentiva il panico salirle lungo la schiena.

Lo sguardo di Luce la uccideva.

-         Cosa? Ma che succede?- chiese, con gli occhi pieni di lacrime.

-         Cosa succede? Succede che non ci hai detto la verità, e non l’hai detta a nessuno di noi! Chi é lui, Viola? Smettila di fingere! Sei andata via con il primo che capita!-

Luce sembrava non muovere le labbra, ma Viola sentiva risuonarle la voce nella testa.

-         Smettila Luce! Non parlare così di lui!-

Poi tutti sparirono, lei iniziò a tremare, ricominciò il vuoto.

Era come se si trovasse in un vortice senza fine, alzò gli occhi al cielo, un vento freddo le raggiunse il viso,  le scompigliò i capelli; il vento la mise presto in ginocchio, la luce si stava affievolendo. Adesso era da sola, nel buio più totale. Iniziò a piangere, le lacrime le scendevano sulle guance come se fossero un fiume, la voce era soffocata all’interno della gola e non riusciva ad urlare.

-         Viola! Viola, calmati! Mio Dio, non fare così!-

Il tremore si placò al suono di una nuova voce.

Il vortice era sparito e con lui la sensazione di precipitare nel vuoto. Adesso lui era lì, e la stringeva tra le sue braccia.

-         Manuel...-

-         Viola, ma cosa ti succede?-

-         Non...non lo so, io...-

Lui sospirò, era un sospiro diverso.

-         Sei sconvolta. Preferisci restare sola?-

-         No! No, ti prego, non andartene, resta solo un po’...-

-         Stai bene, Viola?-

-         Io...non lo so...-

-         Non ti succederà niente, okay?-

-         Si, okay...-

-         Hai discusso con loro? Cosa ti hanno detto?-

-         Loro...loro...hanno...-

-         Hai solo paura, Viola. Questa é solo una paura-

-         Una paura...-

-         Mi capisci, Viola? Non ti succederà niente-

-         Una paura...-

Le accarezzò i capelli.

Poi un tuono.

                                                               ...

La pioggia batteva sui vetri delle finestre, il ticchettio che Viola sentiva nella sua  testa a poco a poco si accorpò con la pioggia e lei aprì gli occhi.

Di nuovo un incubo.

Rimase con la testa sul cuscino e le coperte tirate fin sopra il naso per circa cinque minuti. Osservava le ombre che la luce del lampi disegnavano sul pavimento e riprendeva, lentamente, il controllo delle sue azioni.

Era stato un incubo orribile.

Eppure c’era stato un momento, un solo momento, che avrebbe voluto non finisse mai. Quando era arrivato lui.

Perché l’aveva sognato? Perché aveva sognato il suo abbraccio e le sue mani tra i capelli? Era davvero, ormai, così importante nella sua mente da oscurare qualsiasi altra cosa?

Hai solo paura, Viola. Questa é solo una paura.

Così aveva detto. Solo una paura. Che razza di sogno era mai quello?

Chiuse gli occhi per un altro attimo, poi si decise a venir giù dal letto.

Si alzò barcollando e passandosi una mano sugli occhi, lanciò uno sguardo alla finestra chiusa dietro la quale si stava scatenando un temporale.

Certo, adesso ci si metteva anche il temporale!

Scosse la testa e scese in cucina, orientandosi nel buio della casa.

La cucina era poco illuminata, avvolta dal calore mattutino e da odore di zucchero.

Janine era in piedi davanti alla cucina che armeggiava con qualcosa e la mamma seduta al tavolo, con gli occhi puntati sulla televisione e il telecomando poggiato sulle ginocchia.

Nella mano destra teneva una tazza di caffé.

Quando oltrepassò la porta, Janine e la mamma le lanciarono uno sguardo contemporaneamente.

-         Buongiorno tesoro, già in piedi? Ti sarei venuta a svegliare tra una decina di minuti - sentenziò la mamma, portandosi la tazza alla bocca.

-         Credo che il temporale mi abbia svegliata - mugugnò lei, sedendosi accanto alla mamma.

-         Ne sta venendo giù davvero di brutto, querida- commentò Janine avvicinandosi al tavolo stringendo tra le mani una tazza di té, - non sono quasi riuscita a chiudere occhio-

Viola si passò una mano sul volto e si scostò i capelli dagli occhi, poi la mamma alzò il volume della televisione, Viola alzò lo sguardo. La conduttrice del telegiornale guardava l’obbiettivo delle telecamera – uno sguardo freddo – mentre alle sue spalle passavano immagini di alluvioni.

-         L’intera zona di Clapham é ora in pieno delirio, la pioggia ha raggiunto livelli incontrollabili e proprio ieri sera  un fulmine ha colpito un albero nella via principale. L’incidente conta tre morti e cinque feriti-

Janine e la mamma si scambiarono uno sguardo.

-         Sono contenta che tuo padre sia a Londra in questo periodo, Viola. Non oso pensare cosa sarebbe potuto succedere alla sua baracca - commentò la mamma. Poi la conduttrice riprese:

-         Il temporale questa notte si é spostato anche al Sud, a Brighton, allagando le strade di ogni quartiere della città. Secondo le previsioni questo improvviso temporale si tratterrà ancora per due giorni, continuando a spostarsi vero est-

La mamma abbassò la voce della tv come se ne avesse abbastanza.

-         Odio i temporali e la città bloccata! Viola, tesoro, che ne dici di restare a casa oggi? Ti inzupperai tutta per andare a scuola -

Viola si drizzò sulla sedia.

Saltare la scuola? No, non se ne parlava.

-         Oh no, mamma, non posso affatto!-

-         Ma non hai sentito la televisione? Parla di allagamenti e pare che continuerà così per un bel po’!-

-         Ma la vita non può bloccarsi per un po’ d’acqua!-

Janine scoppiò a ridere, le arrivò accanto scompigliandole i capelli.

-         Un po’ d’acqua...bella questa, pequena –

La mamma storse la bocca, poi sospirò.

-         Sei davvero sicura, Viola?-

-         Si mamma-

-         Okay, ma lascia che ti accompagni in macchina. Non voglio che mia figlia arrivi a scuola come un pulcino inzuppato!-

Detto questo si alzò e dopo aver poggiato la tazza di caffé sul tavolo si avviò verso le scale.

-         Sbrigati a prepararti, tesoro- le disse, mentre si allontanava.

-         D’accordo!-

Anche Viola si alzò.

-         Non vuoi fare colazione, Viola?- le chiese Janine.

-         Oh no...magari mangio un biscotto dopo-

-         E dove vai adesso?-

-         A vestirmi. E poi nel seminterrato-

-         Oh, credo che l’acustica sarà peggiorata con questo tempo!-

-         Non importa. Nessuno deve ascoltarmi-

Viola salì velocemente le scale lasciando la cucina a Janine.

                                                        …

Il temporale era diventato indomabile, in classe non si riusciva a prestare attenzione continua alla lezione: un lampo, un tuono, o semplicemente il ticchettio insistente della pioggia sui vetri distraeva gli alunni.

Viola da quella mattina non l’aveva ancora visto.

E se non fosse venuto a scuola per colpa della pioggia?

Quella mattina mancavano tante persone, forse anche lui era rimasto a casa...

Cercò di scacciare quel pensiero dalla mente. Non sapeva perché, eppure aveva la sensazione che lui ci fosse. Cosa avrebbe mai potuto la pioggia contro di lui? Rise di se stessa a questo pensiero, eppure non poté fare a meno di formularlo. Dentro di lei non poteva fare a meno di pensarlo come qualcosa di superiore, celestiale, perfetto. Non sapeva come le era venuta fuori questa considerazione, forse era colpa del modo che aveva di incutere sicurezza, oppure da quel suo sguardo misterioso che di tanto in tanto irrompeva nei loro discorsi, o forse era di quell’aria divertita, quando sembrava che sapesse molto di più di quello che la realtà poteva far intendere...

Dov’era la sua introversione, quando erano insieme?

Dov’era la sua espressione fredda?

Non riusciva a capirlo.

La campanella che annunciava la fine della seconda ora suonò. Viola si alzò di scatto, raccattò velocemente i suoi libri e fu più svelta degli altri alunni ad uscire dalla classe avviandosi verso l’aula di inglese.

Appena fu davanti alla porta lo vide arrivare.

Camminava elegantemente, come sempre, eppure il suo viso esprimeva stanchezza: aveva gli occhi spenti e un’espressione strana.

Viola rimase fuori dalla porta ad aspettarlo.

Appena lui alzò gli occhi e la vide sembrò rinvigorirsi sebbene i lineamenti del suo volto tradissero la sua spossatezza, le arrivò accanto in un attimo.

-         Ciao Viola. Come stai? Stai bene?-

Le due domande, una dietro l’altra, con una certa apprensione nella voce, fecero sussultare Viola. C’era qualcosa di nuovo del suo tono.

-         Si, sto bene. Tu piuttosto...hai una faccia...non hai dormito?-

Manuel alzò le spalle.

-         Soffro d’insonnia- butto giù in un sussurro.

-         Mi dispiace. Sei stanco?-

Lui rise.

-         No, no...non preoccuparti, ci sono abituato. Davvero. Entriamo?-

Manuel sorrise di nuovo, aprì la porta e la fece entrare per prima per poi  seguirla socchiudendo la porta.

Camminarono uno dietro l’altra fino al loro banco, Viola si sentiva ancora una volta gli occhi di tutti addosso. Avrebbe voluto guardare Manuel in volto per capire se anche lui si trovava nella sua stessa situazione ma non osava voltarsi.

Arrivati al loro banco il professor Joel fece il suo ingresso e la classe fu costretta a distogliere lo sguardo da loro.

-         Buona tempesta a tutti, ragazzi!- esclamò Joel, - e scusatemi per l’assenza di ieri!-

Alcuni risero sotto i baffi, altri gli prestavano poca attenzione mentre preparavano i libri sul banco.

Joel poggiò la sua borsa sulla cattedra e prese a camminare avanti e indietro con le mani dietro la schiena.

-         La psicologia del personaggi, ragazzi, avete idea di cosa profondamente voglia significare?- chiese.

I ragazzi si guardarono con un’espressione tra il confuso e l’ignaro, Manuel aveva gli occhi bassi.

Joel si fece una risatina.

-         E’ una domanda retorica, non preoccupatevi...- alzò le spalle, - non mi aspetto che tutti rispondiate subito. Il fatto é che quasi tutti imparano queste nozioni a memoria senza sapere minimamente che cosa significhino. Lo spessore psicologico di un personaggio, ragazzi, é tanto complesso quanto può essere complessa un persona. Un personaggio, come qualunque persona, può rispondere a domande del genere “cosa ti piace di più della tua vita?”, poiché anche lui ha una vita, anche lui é un essere vivente- qui fece una breve pausa, si schiarì la voce, - ma sono ben certo che, anche se continuassi a parlare fino alla fine dell’anno di questo, resterete con l’idea, nata chissà dove, che il personaggio di un’opera é una pura invenzione dell’autore e che, come tale, esiste solo nella fantasia. Quindi...! – ritornò dietro la cattedra, - adesso mi aspetto che sperimentiate da soli cosa significa indagare sulla psicologia di una persona! – la classe iniziò a rumoreggiare, Joel sorrise, - prendete foglio e penna e, a turno, farete una domanda al vostro compagno di banco, domande da “spessore psicologico”...fate uno sforzo e immaginate la vita della persona che vi é affianco come lungo filo tessuto da un anonimo autore. Toglietevi dalla testa che una tragedia, una commedia o semplicemente un romanzo sia una cosa estranea dalla realtà!-

La classe aveva iniziato a vociferare, erano tutti sorpresi.

Viola era sbigottita.

Era come se il professore le stesse offrendo l’opportunità su un piatto d’argento di scoprire qualcosa di serio su Manuel.

-         Professore!- chiamò Tracy, d’un tratto.

-         Dimmi, Tracy - rispose gentilmente il professore.

-         Cosa c’entra questo con Shakespeare?-

Alcuni non riuscirono a trattenersi dal ridere, Joel assunse una strana espressione.

-         Credo che ci sarà un risvolto positivo da quest’esperimento di oggi, Tracy, da applicare alle nostre prossime lezioni...e perché no, anche alle vostre vite. Su, prendete carta e penna! -

Viola e Manuel si scambiarono uno sguardo, lei aprì il suo quaderno degli appunti e lui afferrò la matita continuando a tenere gli occhi bassi.

-         Sei mancino-

Manuel alzò lo sguardo verso di lei, la sua espressione divenne illeggibile.

- Si- rispose poi, spostando gli occhi da Viola alla sua mano.

Viola abbassò lo sguardo sorridendo imbarazzata, stava già per riprendere a parlare ma lui la bloccò prima che potesse iniziare.

-         Ah, non ci pensare, inizio io- disse con un sorrisino obliquo.

-         Come sai che volevo chiederti questo?- sussurrò Viola.

Lui rise.

-         Era alquanto prevedibile-

-         Okay, allora inizia tu-

Manuel sorrise di nuovo, un sorriso divertito.

-         Quando sei nata?-

Alzò lo sguardo verso di lei, Viola quasi rise.

-         Questa non é una domanda da “spessore psicologico”-

-         Si invece-

-         No invece-

-         Credi che un personaggio non possa avere un compleanno?-

Viola alzò le spalle.

-         Okay. Ventiquattro giugno-

-         Ventiquattro giugno...-

Manuel scrisse velocemente, Viola osservò la sua mano muoversi leggiadra, la sua grafia chiara e concisa.

-         Tocca a te- disse, con tutta l’aria di una provocazione.

Viola esitò un attimo, mille domande le affollarono la testa.

-         Quando sei nato?- chiese infine.

-         Non puoi farmi la stessa domanda-

-         Joel non l’ha mica detto-

Manuel si oscurò per un attimo.

-         Ventinove febbraio-

Viola lo squadrò curiosa.

-         Mi prendi in giro?-

-         Perché?-

-         Non esiste il ventinove febbraio-

-         Certo. Ogni quattro anni-

-         Sei davvero nato il ventinove febbraio?-

-         Si-

-         E quando festeggi?-

-         Non mi piace festeggiare, ma di solito il primo marzo-

-         Preferisci che scriva primo marzo?-

-         No-

-         D’accordo. Ventinove febbraio...-

Viola scrisse la data sul suo quaderno, avrebbe voluto ridere.

Era nato in un giorno che esisteva solo ogni quattro anni. 

Una data di nascita perfetta per uno come lui.

-         Okay, tocca a te-

Viola gli rilanciò la palla.

-         Preferisci il giorno o la notte?-

-         Il giorno-

-         Anche io-

Sorrise, poi scrisse di nuovo.

Toccava di nuovo a lei.

Per circa cinque secondi cercò invano una domanda. D’improvviso fu lei a cercare Viola.

- Cosa ti emoziona?-

La domanda lo bloccò. Era confuso, gli occhi passavano dal foglio alla matita a Viola a una velocità impressionante.

-         Cosa mi emoziona?- chiese, con un tremore nella voce, quasi non avesse capito.

-         Già-

Manuel evitò lo sguardo di lei.

-         Tutto, - sibilò, - ma soprattutto la musica. La tua-

Stavolta fu lei a bloccarsi. Il cuore le martellava nel petto, era sicura di essere arrossita.

-         Dico sul serio, Manuel...- sussurrò, imbarazzata.

-         Già, anche io-

-         Cosa ti aspetti che scriva? “La mia musica”?-

-         Si. Infondo é la verità-

Manuel era tornato tranquillo, la confusione che Viola aveva scorso sul suo viso qualche secondo prima era passata del tutto.

Toccava a lui.

-         Allora, vediamo...di cosa hai paura?-

Il suo tono era leggermente mutato.

-         Ho paura di troppe cose per elencarle tutte-

-         Allora dimmi la tua paura più grande-

-         Perdere le cose alle quali tengo-

-         Fantastico...-

Manuel sorrise, Viola preparò la matita per la prossima domanda.

-         Qual’é il tuo più importante desiderio?-

Manuel rise, nonostante il tono serio e solenne della domanda.

-         Di solito non mi concentro sui desideri- rispose, alzando le spalle.

-         Non ti concentri sui desideri?-

-         Esatto-

-         E cosa significa?-

-         Significa che... beh, che…non ci penso, ecco-

-         Non puoi non pensarci. Un desiderio ti arriva alla testa e devi dargli retta per forza-

-         Non é necessariamente così-

-         Ad ogni modo, devi aver pur avuto un desiderio-

-         Forse-

Si bloccò, gli occhi fissarono il vuoto per un secondo, languidamente, quasi nella sua mente stesse ripercorrendo qualcosa.

Viola rimase tremendamente affascinata da quell’espressione.

-         Possiamo cambiare domanda?-

-         No-

-         A questa non posso rispondere-

-         Perché?-

-         Perché no-

-         Questa non é una risposta-

-         Allora inventerò qualcosa-

-         Non vuoi dirmi la verità?-

-         Non credo di saper rispondere-

Ci fu un attimo di silenzio.

Viola avrebbe voluto insistere, magari porgli una domanda simile, ma non lo fece.

-         Allora scriverò che “credi di non saper rispondere”-

-         D’accordo-

Manuel alzò le spalle, Viola poggiò la matita sul foglio e scarabocchiò qualcosa.

Si guardarono per un attimo negli occhi, lui piegò la testa.

-         Qual’é il tuo ricordo più  bello?- chiese.

La domanda era profonda, positiva, Viola sentì una scossa dentro di lei.

-         La sorpresa di mio padre, a undici anni, quando dopo il trasferimento da Clapham mi ha regalato il pianoforte-

Sorrise, un sorriso che rievocava le passate emozioni e la gioia che quel regalo le donava ancora oggi.

Manuel rimase a fissarla, la sua espressione rimase ferma osservando il suo sorriso, poi scrisse.

Viola lo osservò, la testa china sul foglio e gli occhi che scorrevano sulle parole.

L’ora stava per concludersi ma aveva tempo ancora per una domanda.

Una sola domanda per scavare dentro di lui.

Quando Manuel alzò lo sguardo, Viola seppe cosa chiedere.

-         Qual’é il tuo più grande punto interrogativo?-

-         Noi-

La campanella suonò.

La classe si mosse con velocità, Viola era rimasta a guardare nei suoi occhi come se si fosse persa chissà dove. Manuel abbassò lo sguardo, raccolse i suoi libri, poi si voltò furtivamente verso di lei dandole una breve occhiata.

Viola afferrò poco convinta il suo libro e lo ripose nella cartella, si alzò nello stesso istante nel quale lo fece lui.

Un tuono risuonò nel cielo, tutti si voltarono verso la finestra, tutti tranne Manuel.

Lui si girò dall’altro lato, Viola non vide la sua espressione.

-         Ancora buona tempesta a tutti, ragazzi!- augurò Joel, alzando le mani al cielo.

-         Spero che tu non l’abbia presa male - disse voltandosi verso di lei, quasi divertito.

-         Non la prendo a male- sussurrò lei in risposta.

Lui sorrise, Viola alzò lo sguardo verso di lui.

-         Spero solo che esista una risposta a questo punto interrogativo -

Avrebbe voluto dire qualcosa di profondo e poetico eppure quella stupida frase fu l’unica cosa che le uscì dalla bocca.

 Manuel la guardò con un sorriso obliquo.

-         Per ogni domanda c’é una risposta. O non ci sarebbe la domanda-

Fece per avvicinarsi a lei ma si bloccò, come se qualcosa lo frenasse.

L’accarezzò con lo sguardo, poi sorrise di nuovo.

-         Ci vediamo alla fine delle lezioni-

-         Fine delle lezioni?-

-         Vorresti andartene senza di me?-

Rise, quasi la sua domanda fosse stupida.

Viola si sentì piena di gioia.

-         No...cioé...okay...va bene...-

-         A dopo-

-         A dopo-

Lo guardò uscire, restò ad osservare l’atmosfera che la sua assenza portava via. Come poteva non essere innamorata di lui?

.

                                                    ...

La pioggia pareva essersi calmata, adesso scendeva leggermente dal cielo quasi fosse invisibile.

Viola diede uno sguardo alle grosse nuvole nere che coprivano ogni angolo del cielo, storse il naso. Sarebbe stato forse meno bello del giorno prima camminare lungo il viale con Manuel se avesse ricominciato a piovere come quella mattina.

Arrivò nell’atrio e prima che potesse voltare lo sguardo per cercare di scorgerlo, lui le arrivò accanto.

Il suo viso era più rilassato di quando l’aveva visto arrivare ad inglese, anche se l’espressione di stanchezza permaneva.

-         Ho fatto tardi?- chiese lei con una punta di preoccupazione nella voce.

-         No, affatto. Non sto aspettando da molto-

-         Credi che pioverà di nuovo così tanto?-

Manuel diede un’occhiata al cielo.

-         Non lo so- fu la sua risposta.

Si scambiarono uno sguardo e uscirono velocemente dalla scuola, facendosi spazio tra la miriade di persone che attraversavano la porta principale. Come il giorno prima imboccarono il viale riparati entrambi sotto l’ombrello di Viola.

-         Non ti piace la pioggia?- le chiese ad un tratto.

-         Cosa?-

-         La pioggia. Non ti piace?-

-         Mi é indifferente-

-         Sembra che non ti piaccia. Hai il viso contrariato-

-         No, non é vero-

-         Sicura di star bene?-

-         É la seconda volta che me lo chiedi oggi-

Manuel ammutolì, Viola gli lanciò uno sguardo.

-         Comunque sto bene. Non preoccuparti-

-         Scusami-

-         Io credo che tu non stia tanto bene oggi-

-         Te l’ho detto é...é solo l’insonnia-

-         Ti fa male quest’insonnia-

-         Oh, non sempre. E poi...ci sono abituato, davvero-

La sua voce era mutata, cominciò a piovere più forte.

Un tuono echeggiò da lontano.

Manuel chiuse per un attimo gli occhi.

-         Perché hai quella faccia?-

-         Niente-

-         Stai impallidendo-

-         Non é vero-

-         Si invece-

Manuel sospirò, abbassò lo sguardo. In un secondo le mani iniziarono a tremargli, sembrava che stesse perdendo le forze eppure accelero il passo.

-         Manuel, perché vai così veloce? Che succede? Cos’hai?-

 Stava cambiando.

In un istante.

La pioggia divenne ancora più forte, le nuvole si intensificarono.

Viola chiuse l’ombrello incurante della pioggia, gli poggiò le mani sulle spalle costringendolo a fermarsi contro un albero del viale.

Aveva il viso pallido, gli occhi vuoti, la bocca serrata.

La tensione di Viola saliva.

Si stava preoccupando.

-         Manuel?-

-         Viola...-

-         Stai bene? Che ti succede?-

-         Niente...-

-         Non é vero!-

-         Sta...sta...-

-         Cosa?-

-         Sta...arrivando...-

-         Arrivando? Cosa?-

Manuel alzò la testa di scatto, guardò verso il cielo, poi alle spalle di Viola.

Il suo sguardo tradiva paura.

-         Dobbiamo spostarci da qui!-

-         Cosa? E perché?-

-         Fallo e basta!-

-         Se non mi spieghi cosa sta succedendo non faccio un passo!-

-         Non posso!-

-         Perché?-

-         Devi ascoltarmi!-

-         Cos’é che sta arrivando? Cosa sta per succedere?-

-         Non costringermi a tirarti via con la forza!-

-         Tu non vuoi dirmi la verità! Ma sai che ti dico? Io lo so che c’é qualcosa sotto! Non pensare di nascondermelo ancora!-

Lo sguardo di lui divenne freddo.

Il tremore aumentò.

-         Smettila-

-         No, non la smetto! Tu sai fare qualcosa! Sai cose che nessuno immagina, come sapevi che la gamba di Sally si era rotta prima di una diagnosi medica!-

Le parole erano uscite fuori come un fiume.

Manuel la fissava inespressivo.

-         Tu non sai quello che dici-

-         Oh, lo so benissimo invece! Ti ho sentito con le mie orecchie quando l’hai detto, in palestra! E ti ho visto anche quando hai poggiato quel pacchetto di fazzoletti sulla panchina e sei andato via, ho visto quando Tracy li ha presi piangente! Cos’é che fai? Prevedi il futuro?-

Pioggia.

Il tremore aumentò, Viola sentì un fuoco arderle dentro, nel petto, sentiva che ogni fibra del suo corpo si stava consumando, infiammata dallo sguardo di lui.

In quel momento desiderò non aver detto niente.

Un tuono.

Pioggia.

Una forza incontrollabile. Una fredda scossa.

Un fuoco che ardeva.

-         Vieni via, ADESSO!!-

Una luce.

Viola sentì le sue braccia stringerla, correre - caddero.

Un rumore violento e improvviso invase le loro orecchie.

Confusione. Un fuoco che ardeva.

La fiamma si era spenta.