NE’ RON né Harry parvero dare peso quanto me alle dichiarazioni di Malfoy. Raccontai loro per filo e per segno ogni particolare della nostra conversazione, ma Ron si limitò a scuotere il capo e a commentare: “sono solo spacconate, Hermione. Come avrebbe fatto a scoprire la verità?”.

«Vorrei ricordarti» gli dissi allora, «che quando Harry ci aveva raccontato dei suoi sospetti su Malfoy, le avevi liquidate allo stesso modo. E chi è che ha provato ad assassinare Silente sulla Torre di Astronomia?».

«Se non mi sbaglio, nemmeno tu eri sembrata troppo convinta» aveva ribattuto lui, ed ero arrossita mio malgrado. Mi voltai verso Harry, ignorando il mio amico dai capelli rossi, ma lui si strinse nelle spalle.

«Ron ha ragione... voglio dire» si affrettò a precisare vedendola mia espressione tutt’altro che lieta, «deve aver immaginato che stiamo tramando qualcosa, non è stupido, ma non può certo immaginare... gli Horcrux...».

«Sei tu quello che è sempre convinto che tutti quanti stiano cercando di scoprire il nostro segreto» ribattei piccata. «Perché Malfoy non dovrebbe esserci riuscito?».

«E come avrebbe fatto?» fece notare lui, poco convinto.

«Potrebbe aver origliato qualche nostra conversazione... magari con la Pozione Polisucco, o... con un Mantello dell’Invisibilità» dissi io in fretta, passando mentalmente in rassegna diverse possibilità».

«Impossibile» disse Ron, «usiamo sempre il Muffliato, no? E per quanto riguarda la Pozione Polisucco, non sono certo che sia capace di prepararla, e non può averne rubata così tanta a Lumacorno, giusto?».

«Può essersela procurata in un altro modo, Ron. Prendi Fred e George, ad esempio, con il loro servizio di consegna di Filtri d’Amore...».

«Fred e George non venderebbero mai nulla a Malfoy, nemmeno un’unghia incarnita» protestò Ron, infiammandosi.

«...e per quanto riguarda il Muffliato» lo ignorai, «potrebbe essersi preparato qualche contro sortilegio in anticipo, o qualcosa del genere. Non possiamo saperlo».

«E’ un’ipotesi un po’... azzardata, Hermione» disse Harry arricciando il naso. Sospirai, sconfitta. Cominciavo a credere di aver fatto più di un torto ad Harry quando non gli avevo creduto, le innumerevoli volte in cui si era lanciato nelle sue strampalate ipotesi; era estenuante non essere presa sul serio. In ogni caso, ero decisa a tenere Malfoy d’occhio.

Harry aveva problemi più pressanti al momento che Draco Malfoy. Dopo la sua ultima visione, non faceva che ripetere la necessità di andare a visitare Grimmauld Place. Io ero d’accordo con lui, sebbene il pericolo non fosse indifferente.

Discutemmo per due giorni per definire i dettagli. Alla fine stabilimmo che avremmo approfittato della gita ad Hogsmeade – Ron emise un alto gemito quando io ed Harry convenimmo sul fatto che fosse la cosa migliore da fare – per andare al villaggio e Smaterializzarci senza farci notare. Avremmo visitato Grimmauld Place sotto il Mantello fino ad assicurarci che fosse sicuro, cercando di capire che attrattiva quel posto suscitasse in Voldemort. Poi saremmo tornati a Hogsmeade per fermarci da Mielandia e comprare qualcosa. Sarebbe stato strano se ad Hogsmeade non avessimo preso nulla.

«Magari anche una puntatina ai Tre Manici di Scopa...» avevo sentito Ron mormorare a Harry, e quando lo avevo fulminato con un’occhiata disgustata, si erra fatto molto rosso e molto sciocco.

Nel frattempo le stupide selezioni delle stupido Quidditch si erano concluse. Ron era riuscito – miracolosamente – ad essere riammesso in squadra e sospettavo che Harry avesse replicato l’impresa da me portata a termine l’anno precedente, quando avevo confuso McLaggen,  perché Cormac si allontanò dal campo un po’ barcollante. Anche Ginny era tornata in squadra, anche se tra lei ed Harry l’aria si sarebbe potuta tagliare a fette. In un certo senso ero contenta, perché così (forse) sarebbero riusciti a chiarirsi.

«Non mi parla» mi disse Harry sospirando, il manico di scopa in spalla, mentre attraversavamo il prato verso il campo da Quidditch. Ron era rimasto indietro per finire di copiare il tema per Pozioni che Calì aveva acconsentito a prestargli. Mi ero rifiutata di farglielo vedere perché ero stufa di vederlo così svogliato e distratto, anche le la coscienza mi rimordeva, visto che avevo perfino fatto i compiti per Malfoy. Dall’altra parte... vendetta, che diamine! «Non quando non è strettamente necessario, comunque».

«Beh, che pretendevi?» replicai, tenendo alzata la veste fino alle ginocchia per evitare che si impigliasse nell’erba. Le calze si impregnarono presto di acqua e brina, e feci una smorfia. «Voglio dire, l’hai piantata in asso dicendole che non eravate fatti l’uno per l’altra...».

«Non avevo scelta» protestò lui.

«Non so» dissi io, con la mia migliore aria di disapprovazione. «Sai come la penso al riguardo... ma in ogni caso» interrompendolo prima che potesse cominciare a parlare, «Harry, anche se sa benissimo che non è vero, che l’hai fatto per lei, non può esserne sicura».

Harry era estremamente sconfortato. Fissava lo spogliatoio in avvicinamento in silenzio.

«Avresti dovuto accettare che stesse con te, Harry» conclusi, in tono esitante, per assicurarmi che la prendesse bene.

«Non che importi granché, ormai, no?» fece lui, tetro, arrestandosi di fronte alla porta dello spogliatoio. «Si sta consolando bene». Lo fissai con uno sguardo che era puro disprezzo. «Tu e Ron siete proprio uguali» dissi, sprezzante. «Non vedete ad un palmo dal vostro naso». E mi voltai per andarmene.

«Non resti ad assistere agli allenamenti?» chiese Harry speranzoso. Forse sperava che la mia presenza avrebbe ammansito Ginny, o forse sperava che un pubblico parziale come me avrebbe incoraggiato Ron, che era piuttosto instabile nelle sue prestazioni, come sapevano tutti.

«Non so» dissi io, esitante. La conversazione appena avuta mi aveva buttata nell’incertezza. Voglio dire, dovevo studiare, ma la storia di Ginny preoccupava anche me. Temevo che qualcuno si accorgesse di quello che era successo tra lei e Harry... e forse volevo anche vedere Ron giocare, d’accordo.

«Dai, Hermione» mi implorò Harry. «So che hai molte cose da fare, ma forse... una pausa...».

«Ok, d’accordo» dissi, fingendomi seccata.

«Potresti fare da arbitro».

«No, grazie». Le mie prestazioni sulla scopa erano atroci, peggio di quelle di McLaggen confuso, il che era tutto dire. Le scope mi terrorizzavano. Ogni volta che alla Tana avevamo giocato, mi ero dimostrata la zavorra del gruppo. Umiliante, ma vero.

Harry mi guardò. «Siamo soltanto noi, Hermione. E non devi neppure giocare». A quel punto ero certa che mi volesse con sé per scongiurare il pericolo Ginny. Se fosse stato Ron il suo principale problema, la mia presenza sugli spalti sarebbe stata più che sufficiente. «Mi... ehm... ci faresti un favore». Ok, definitivamente.

«E va bene». Questa volta ero davvero seccata, accidenti.

Così mandò Romilda Vane – una delle riserve – a recuperare una scopa affidabile nello stanzino delle scope, mentre io aspettavo che i membri della squadra si cambiassero. Ron sembrava ringalluzzito dalla mia presenza, e Ginny mi lanciò un’occhiata inequivocabile che significava: “poi parleremo”. Annuii appena, mentre mi oltrepassava.

Insomma, meno di dieci minuti dopo fluttuavo con aria insicura a mezz’aria, dopo aver liberato il Boccino ed i Bolidi (questi ultimi due con difficoltà non indifferenti), e con la Pluffa in mano. Questo voleva dire che avevo solo una mano sul manico, con il risultato che sembravo molto poco stabile. Uno dei Battitori, Hendricsson, mi fissava con uno sguardo pietoso. Lo ignorai.

«Ehm... d’accordo» dissi. «Quando... quando volete cominciare...».

«Beh, difficile farlo, se non ci dai la Pluffa, no?» sentii Romilda dire, e Ginny si schiarì la voce – se per l’imbarazzo o per zittire Romilda, difficile dirlo. Quell’anno Harry aveva deciso di ammettere in squadra anche i primi tra i non-classificati, in maniera da avere sempre un sostituto a disposizione nel caso uno della squadra avesse avuto dei problemi. Così, allenandosi tutto l’anno, erano destinati a migliorare, e per di più permetteva alla  squadra di allenarsi come se fosse stata una partita. Avevo ammirato la sua decisione, molto prudente, ma in quel momento pensai che l’unica cosa positiva delle riserve era la possibilità che Romilda – o McLaggen, magari – si beccassero un Bolide in faccia.

«Al mio via» dissi, ignorandola. «Uno... due... tre...». diedi il segnale, scagliando la Pluffa in alto. Fu un lancio misero ma Ginny recuperò la palla al volo. I giocatori sfrecciarono in posizione e Harry filò alla ricerca del Boccino, tallonato dal sostituto Cercatore che faceva schifo.

Io rimasi a mezz’aria, sentendomi inutile, e tanto per fare qualcosa salii verso l’alto per avere una visuale migliore. Vidi Ginny fare un’evoluzione ammirevole a mezz’aria per salvare la Pluffa, ed Harry che si voltava a guardarla e senza accorgersene deviava la scopa verso sinistra. Quando se ne accorse si era spostato di parecchio dalla traiettoria originale e, vedendo che avevo seguito la manovra, assunse un’espressione molto stupida.

Ron era un po’ grigio ma mi lanciava occhiate speranzose, verosimilmente sperando che lo avrei incoraggiato, ma ero l’arbitro e non mi dovevo sbilanciare. Spostai lo sguardo verso McLaggen che sollevò il petto con orgoglio malcelato. Non capivo se volesse farmi vedere che cosa mi ero persa, o se fosse tanto scemo da essersi dimenticato che eravamo usciti assieme.

Mi sarebbe piaciuto scordarlo.

Seguii la partita per un altro quarto d’ora. Harry aveva preso il Boccino e lo aveva lasciato di nuovo libero, questa volta però perché si esercitasse l’altro Cercatore. Lui restò invece ad osservare i Cacciatori – o meglio, Ginny – ed i Battitori, dando loro sporadici consigli.

Erano settanta a venti per la squadra titolare, ma il merito non andava certo a Ronald, quanto piuttosto alla differenza di bravura tra i veri Cacciatori e le riserve. Harry non sembrava entusiasta, anche se si sforzava di dissimularlo. «Vai così, Hericcson... soltanto un po’ più a sinistra, Demelza... così... molto bene» ripeteva, a tratti regolari, evitando accuratamente di criticare Ginny, perfino quando questa sbandò a causa di un moscerino entratole nell’occhio finendo addosso ad uno dei Battitori.

Altri cinque minuti mi persuasero che era inutile che stesi a bordo della scopa, visto che potevo seguire la partita da terra. Piano piano (odiavo le picchiate) planai verso terra disegnando in aria ampie spirali.

«Oh, brava, Granger. Ti conviene cercare di scendere dalla scopa prima che questa si stufi di trascinarti come un peso morto» disse una voce melliflua non lontano.

Vidi Malfoy, accompagnato da due tizi Serpeverde. Uno lo riconobbi subito. Era quel viscido di Nott, e sapevo che non era una cosa positiva, perché aveva un’anima così nera che probabilmente non riusciva a trovarsi al buio. L’altro era il McNair che avevo visto una volta in infermeria con lui, e che sembrava il più pericoloso perché sembrava falso. Stavano sulla parte più bassa delle gradinate, a pochi metri dal campo. Soltanto Malfoy era sorridente e beffardo, gli altri due erano mortalmente seri.

Lo ignorai. Probabilmente era venuto apposta per sfogare la sua collera sulla squadra Grifondoro. Gli allenamenti Serpeverde non sarebbero cominciati per almeno altri tre quarti d’ora. Invece mi avvicinai con più decisione a terra.

«Ricorda, Granger, che per toccare a terra devi scendere» proseguì l’altro, maligno. «Ma se vuoi puoi anche buttarti giù, sono sicuro che cadere di faccia ti aiuterebbe molto, se non altro a migliorare l’aspetto».

Rimasi zitta senza guardarlo. Puntai il manico verso terra e riuscii ad avvicinarmi al suolo con una certa eleganza, anche se l’impatto con il terreno umido mi fece barcollare. Incespicai, ma mi raddrizzai con dignità e mi diressi verso lo stanzino delle scope, anche se così dovevo sfilare davanti ai tre Serpeverde. Malfoy fece un altro paio di commenti, ma non reagii. Invece guardai gli altri. nessuno si era ancora accorto di loro, ma era questione di poco. Mi infilai nello sgabuzzino, misi a posto la scopa, e tirai un sospiro. Potevo farcela. Dannazione, potevo farcela.

Uscii. Proprio in quel momento, sentii qualcuno litigare. Apparentemente Peaks – o  come si chiamava il dannato Battitore – aveva accidentalmente colpito Ginny in testa con la mazza, e questa si era afflosciata sul manico di scopa, ansimante. Harry strillava contro il responsabile, che era assieme contrito ed amareggiato, come se accusasse Harry di qualcosa.

«Potter difende la sua amichetta... che carino». La voce era più vicina del previsto. Trasalii, mi voltai, e vidi a pochi metri quel deficiente di Malfoy che mi fissava arrogante. «Tutti sanno che fa dei favoritismi, ma non mi aspettavo che fosse così palese».

Mi avvicinai a lui senza proferire parola. Qualcosa nella mia espressione doveva parlare, perché d’improvviso fece un passo indietro. Ha! Stupido Furetto Fifone! Mcnair rimase immobile, ma Zabini apparve risoluto. Me ne fregavo. Poteva anche picchiarmi, non me ne importava un accidente.

Puntai il dito verso di lui. «Malfoy» dissi, zuccherosa. «Vaffanculo». Non usavo mai parole volgari, ma ci stava proprio bene. «Sei un arrogante presuntuoso. Proprio tu, che non hai uno straccio di persona che ti voglia, hai il coraggio di sbeffeggiare gli altri? mi fai ridere».

Malfoy impallidì, sinceramente oltraggiato. Accidenti, com’era liberatorio. Potevo capire perché gli piacesse tanto, sfottermi. «Sarò una sangue sporco, e tutto quello che vuoi, ma sono comunque migliore di te. Tutti noi lo siamo. Del tuo sangue puro, tu, non sai cosa fartene» proseguii, crogiolandomi selvaggiamente in quella magnifica sensazione.

Malfoy era a quel punto decisamente arrabbiato, e lo vidi mettere la mano in tasca per estrarre la bacchetta. Naturalmente io fui più veloce e lo Disarmai senza nemmeno pronunciare l’incantesimo. Vide semplicemente la bacchetta schizzare via prima ancora di averla stretta tra le dita e volare dritta nella mia mano.

Sentii un brivido di piacere assoluto, una sensazione di potere. Beccati questa, Malfoy! «Se provi un’altra volta ad incantarmi, ti rimando di filato all’infermeria» sibilai decisa, e dal mio tono si presagiva che facevo sul serio. non mi importava nemmeno di far perdere o meno punti a Grifondoro. Lui era una minaccia, per quello che era, e sapeva.

Nott mi fissava, indecifrabile. Mcnair era terrorizzato, nemmeno fossi una assassina. Ehi, volevo dire loro, lo sapete che quelli dalla parte dei cattivi siete voi, vero? «Puoi crederti superiore quanto ti pare, Granger» disse lentamente Draco Malfoy, in tono saccente ma circospetto. «Eppure sono io, quello con il coltello dalla parte del manico».

«Oh, no» dissi io, tranquilla. «Ti sbagli, Malfoy. Ostacolarci non è avere il coltello dalla parte del manico. È scavarsi la fossa da soli». Mi sentivo un po’ un cattivo da telefilm, ma chi se ne importava? Era importante che Malfoy fosse abbastanza spaventato da lasciarci in pace. Detto questo gli lanciai la bacchetta, senza esitare, e lui la prese. Mi guardò, e sentii che cercava di scoprire qualcosa dalla mia espressione, ma sapevo di essere impassibile.

«Tornate al vostro fetido sotterraneo» dissi. E me ne andai, così, verso il castello, senza nemmeno voltarmi.

Mancava davvero poco alla gita ad Hogsmeade, e la cosa aveva per me un duplice significato. Ne ero felice, visto che potevo allontanarmi un po’ dal castello. Mi sentivo in trappola in quella fortezza. I castelli sono fatti per tenere fuori il nemico, ma avevo bisogno di un muro per proteggermi dal mio stesso castello.

Dall’altra parte, però era deprimente sapere che la gita ad Hogsmeade non avrebbe portato alcun miglioramento nella mia situazione, visto e considerato che molto probabilmente nessuno mi avrebbe accompagnato, ed io non volevo ubriacarmi di nuovo.

In sostanza, avevo deciso di andare a visitare i miei, e nemmeno quella era una gita piacevole. Certo, niente Dissennatori che cercano di succhiarti come una bibita, ma era pur sempre una squallida segreta quella dove il sangue Malfoy marciva. Okay, niente umidi pagliericci muffiti – il denaro, come avevo scoperto con un certo stupore, serviva pur sempre a qualcosa – ma da lì a definirlo un villaggio vacanze ne passava di acqua sotto i ponti.

Eppure dovevo parlare con i miei genitori. Dovevo farlo. C’erano cose da dire, cose da capire, anche se non volevo rivelare loro che Potter, la Granger e quell’idiota di Weasley stavano progettando, ne ero certo, la morte dell’Oscuro Signore. E mi sentivo... solo.

No, cancellate quest’ultima parte, è troppo da sfigato. Da Potter, se capite cosa intendo dire.

Nel frattempo intorno a me tutti fremevano per l’imminente partita contro Corvonero, che aveva una squadra apparentemente di tutto rispetto, per una volta. Eravamo tesi, ma nessuno voleva ammetterlo; ufficialmente l’unica squadra Purosangue avrebbe dovuto vincere, no? Razza pura, eccetera. Come cavalli di razza, roba così. In ogni caso era da un pezzo che non vincevamo il Campionato. Quest’anno era il mio ultimo anno, e volevo vincere.

Mcnair mi evitava. Chissà perché sospettavo che c’entrasse qualcosa anche la Granger, o la nostra piccola lite nel campo di Quidditch. Era troppo tenero, lo dicevo io. Cristo santo, chi poteva mai prendersela per la Granger? Soltanto lui. Ma a chi importava di lui? Era solo un marmocchio, e non c’era ragione per prendersela se voleva incorniciare una foto della faccia della Granger ed immaginare di baciare la sua bocca zannuta.

Non avevo ancora parlato con Theodore di... beh, qualunque cosa volessi rivelargli. L’occasione propizia – non che fossi così ansioso di fare una bella chiacchierata con lui – si presentò il giovedì, di ritorno da Erbologia.

«Mi chiedo per quale dannato motivo non possiamo usare la magia per concimare le Mandragole» commentai rivolto a Nott tetro, mentre marciavamo verso il castello. «Suppongo che la vecchia megera pensi che faccia bene alla pelle» dissi. «Gratta e netta». Il fango (e non solo) svanì dal mio mantello. Naturalmente, quello di Theodore era impeccabile. Dannato bastardo. «Cosa abbiamo adesso?».

«Non so. Credo che tocchi ad Antiche Rune». Grande. Ora buca. Ha ha ha. Alla faccia tua, Nott. Lui frugò nella tasca ed estrasse il foglio degli orari. «No, abbiamo Difesa contro le Arti Oscure». Pronunciò quel nome come se fosse stata una porcheria. Ero d’accordo.

«Fantastico» dissi, tetro. Avevo saltato l’ultima lezione con una scusa, ma non c’era modo per saltare anche questa. Dannazione.

«Già. Ora» disse lui pigramente, come se non gli fosse interessato affatto, «ho come l’impressione che avessi qualcosa da dirmi». Rimasi zitto per un po’, lieto di essere un buon Occlumante, anche se di certo Nott non stava usando la Legilimanzia. Dovevo essere imperscrutabile.

Sbuffai, per minimizzare. Regola numero uno di un bravo Serpeverde: mai mostrare quanto una determinata cosa ti abbia fatto a pezzi. Così eviti che qualcuno balli il tango sui cocci del tuo cuore – metaforicamente – e ti dai un contegno, il che non è male, specie con le ragazze.

“Potter ed i suoi stanno tramando qualcosa” sarebbe stata la cosa migliore da dire. Ma non la dissi. Forse perché sapevo che, riguardo al Signore Oscuro, le nostre opinioni divergevano. Insomma, nemmeno lui aveva la foto del Venerabile Voldemort nel portafogli, ma in confronto a lui io ed i Sangue Sporco eravamo grandi amici. Chissà perché, ero convinto che lui non avesse interesse a vedere il Signore Oscuro destituito. Quindi, meglio arrivare al punto per gradi. «Hai mai sentito parlare di Horcrux?» chiesi.

Lui sembrò riflettere per qualche istante. «Non so. Forse... mi ricorda qualcosa» disse. Beh, devo dire che avevo sperato che il termine gli fosse nuovo. Se c’era una cosa nella quale eccelleva, erano gli incantesimi oscuri. Perché diavolo Potter andava alla ricerca di roba oscura? Cristo.

Il mondo andava alla rovescia. «Perché me lo chiedi?».

Perché Potter, quel demente di Potter, scortato da due tirapiedi stupidi come caproni, progetta probabilmente di scotennare il Signore Oscuro grazie a qualche malefica, potente arma, che probabilmente non sarebbe neanche capace di utilizzare. «Ho sentito due mocciosi ciarlare di qualcosa, prima a Erbologia. Il termine mi era nuovo, perciò mi chiedevo di che diavolo stessero parlando».

Theodore mi fissò, sorridendo. «Davvero? Parli del piccolo Corner e del suo amichetto?». Diavolo, Theodore, come facevo a saperlo? Me l’ero inventato. «Uhm... forse. Credi che abbia il tempo di prestare attenzione a plebei di altre case?». Visto, Nott? Nulla di nuovo. Ero sempre io, Serpeverde doc, che non stava coprendo Potter ed i suoi progetti di assassinare il Signore Oscuro.

Nott mi fissò, con l’aria saccente. «Già. Comunque, questo non può avere a che fare con quello che dovevi dirmi, no? Visto che è da un pezzo che vuoi parlarmene».

Maledizione a Nott e alla  sua intelligenza. «Mi avevano distratto. Mi sentivo frustrato all’idea che sapessero qualcosa che io, un Malfoy, non avevo mai sentito nominare.. ma probabilmente è solo qualche porcheria filo – Babbana».

«E hai pensato che io ne fossi a conoscenza?» disse lui con un sorrisetto sardonico.

«Diavolo, Nott, che ne so? Mi è solo venuto in mente di chiedertelo, nel caso in cui mi sbagliassi». Visto? Una perfetta interpretazione di Serpeverde – annoiato – e – ferito – nell’orgoglio. Perfetta, a parte per lo stridore di unghie mentre mi arrampicavo sugli specchi. Comunque Theodore si rilassò. «Siamo nervosetti, eh? Insomma, Draco, qual è il problema? La Granger ti ha di nuovo accarezzato in contropelo?». Trovavo molto irritante che fosse così divertito dalle mie schermaglie verbali con la Granger. O meglio, dal fatto che – ehm – non le vincessi.

«Lascia stare la Babbana Zannuta» replicai seccamente, con un gesto della mano, che significava più o meno: perché dovrebbe importarmi della Granger? Quando mai mi ha umiliato, o battuto? Già. «Nott, è una questione seria».

Nott si fece attento, senza perdere il sorriso. Aveva sempre un’aria condiscendente, come tutti noi Serpeverde. Non condiscendente con me, se capite, ma con il mondo. «Che cosa succede?».

Gli misi una mano sul braccio. Lui si fermò, e fissò la mia mano stretta attorno al gomito, con il suo sorriso sufficiente. Non gli piaceva essere toccato. Ritrassi la mano, non tanto per rispetto, ma per averlo concentrato. Di mio, nemmeno io lo avrei toccato. Rapporto platonico, capite?

«Nott... il Signore Oscuro è a Londra».

Nott affilò subito lo sguardo, ma tacque. Così, mi costrinse ad aggiungere qualcosa. «Credo... suppongo abbia qualche piano concernente il Ministero». Avrei potuto aggiungere: è a casa mia, ma non volevo dare troppe informazioni (o spiegazioni). Mai troppo prudenti, è un motto che tengo sempre a mente.

«Come lo sai?». Potter ha le visioni. «Non importa come lo so. Ho sentito il suo richiamo». Toccai il punto dove, sotto la manica, il mio Marchio Nero spiccava nero contro la cute pallida del mio avambraccio. Nemmeno vi dico quanto faccia male, riceverlo. Né quanto abbia dovuto sforzarmi per non strillare in faccia al Signore Oscuro, rovinando la solenne cerimonia di iniziazione.

«E?». Anche Nott non intendeva sbilanciarsi. Mi studiava. Forse pensava che il Signore Oscuro mi avesse chiesto di metterlo alla prova. Niente di quelle stronzate del tipo: “oh, amico, non dubiterei mai di te!”. Sveglia, ragazzi. La gente si tradisce tutti i giorni. Fatevene una ragione.

«Se fossimo sorvegliati? Se il Ministero ci controllasse? Non posso raggiungerli». Nott non era un Mangiamorte, ma suo padre si. Ed era riuscito anche a sfuggire alla cattura. Era un mago abile, come il figlio. C’era una ragione se lo consideravo un pari, al contrario di gente come la Parkinson, o come quel rifiuto di Zabini.

Nott era pallido. Sapere dov’era Voldemort (Colui che non deve essere nemmeno immaginato) significava sapere dov’era Nott Senior. E di certo, non era stato prodigo di informazioni con il figlio, nell’ultimo periodo. Mandare una cartolina avrebbe, probabilmente, soltanto suggerito agli Auror a che putrido rifugio andare a bussare. E diciamocelo, dubito che i posti prescelti da Colui che è quasi sempre incazzato , alias l’Ossessionato Signore, vendano cartoline.

Comunque, manteneva intatto un perfetto autocontrollo. Anzi, sorrideva, senza la minima esitazione. Meditava sulle mie parole. «Hai ragione. Non possiamo... non puoi permetterti di fare passi falsi, Draco. Anzi, quelli dell’Ordine probabilmente ci staranno addosso. Cautela» e scandì quelle ultime parole mentre i suoi occhi vagavano per il prato, specie nella zona alle mie spalle, «è necessaria» disse, con voce pacata.

Mi voltai sentendo qualcuno avvicinarsi. Zabini, accompagnato da due idioti del quinto anno, la scopa sottobraccio, si avvicinava a noi. Probabilmente era uscito dal castello. Che strano, eppure frequentava Erbologia assieme a noi. saltava anche le lezioni, adesso?

Ci osservava, un’espressione curiosa dipinta sul volto. «Ma guardateli. Non riuscite ad attendere nemmeno la sera per dichiararvi il vostro amore» disse in tono di scherno. Alle sue spalle i due ridacchiavano come due ragazzine. Ehm. Davano i brividi.

«Zabini, perché non...» e la sequela di insulti, che Theodore sciorinò senza battere ciglio, ve la risparmio. Troppo colorita, e buon Dio, non sono una verginella impaurita.

«Volentieri. Con tua madre» ci gridò dietro lui, che non aveva rallentato e andava verso il campo da Quidditch. Evidentemente aveva deciso di saltare tutte le lezioni del giorno. Comunque, ci fissava ancora con intensità, tanto da farmi venire i brividi.

Nott lo ignorò, e assieme entrammo al castello. Dovetti mollare Nott, allora, per andare a recuperare la borsa al dormitorio. Avevo smesso di portarla ad Erbologia quando qualche idiota Tassorosso, una lezione, era inciampato finendo addosso ad una specie di cactus colmo di vescicole, che era esploso inondando tutte le mie cose di pus. Naturalmente, lo avevo conciato per le feste.

Così, arrivai in deciso ritardo alla lezione successiva. Ovviamente, visto che mi ero anche attardato a parlare con Nott. Spalancai la porta, e mi ritrovai  con una quarantina di studenti a fissarmi. Ninfa dora Tonks scosse i capelli rosa cicca e mi lanciò uno sguardo di rimprovero arricciando il naso all’insù. «Sei in ritardo, Draco».

Era mia cugina, eppure mi trattava sempre come se fossimo stati estranei. Non che fosse una parentela di cui vantarsi. Era di talento, abbastanza carina, ed era una Metamorfomaga, ma insomma, era una traditrice, e sposata con Remus Lupin!

«Mi scusi, professoressa» dissi, sarcastico, suscitando qualche debole accenno di risata dalla zona Serpeverde.

«Prego, accomodati» disse lei, ignorandomi come se fossi stato un Vermicolo, ed indicando, orrore degli orrori, un posto vuoto in terzo banco... accanto a Ron Weasley.

«Professoressa» dissi allora, con un ghigno. «Non posso sedermi accanto a Weasley. Non sta mai attento, mi distrarrebbe».

Il motivo per cui usavo quel tono poco rispettoso era che sentivo ancora gli occhi di tutti addosso, e volevo mostrare che non mi importava, che ero ancora quello di un tempo, quello che non aveva ragione di preoccuparsi, perché era ricco e influente, nonché ammirato. Ah, e non volevo stare accanto a Weasley, che alla sua sinistra aveva Potter e la Granger.

Altre risatine, un po’ più decise, si levarono dalle file in fondo. Weasley era scarlatto, soprattutto sulle orecchie, i pugni maldestri pallidi per la stretta con cui li teneva chiusi. Percepii i suoi due amichetti guardarmi, l’una con disprezzo, l’altro con... beh, meglio non definire il suo sguardo. Non era quello che sarebbe stato un paio di anni prima, ecco.

«Molto bene, Draco» disse Tonks, amabile. «Apprezzo molto il tuo interesse per le mie lezioni». Mi sorrise, e sentii un velo di inquietudine. «Hermione, fa’ cambio di posto con Weasley. Soddisfatto, Draco?». La Granger ubbidì in silenzio, ma con una smorfia di disgusto, tale e quale a quella che avevo io stampata in faccia.

Fulminai la donna con uno sguardo sdegnoso, mentre altri ridacchiavano – stavolta di me, non con me – e sbattei senza ritegno i libri contro il tavolo. Mi accomodai, rumorosamente, cercando di occupare più spazio possibile sul tavolo, senza toccare la sangue sporco (Rivoltante Reietta per i nemici stretti) che comunque fingeva di non essersi affatto accorta di me.

«D’accordo, riprendiamo la lezione. Come stavo dicendo, i Maghi Oscuri molto spesso non si limitano a lanciare fatture – alcune delle quali abbiamo già imparato a contrastare, benché su questo fronte abbiamo ancora molto da imparare – ma talvolta, se il talento lo consente loro, ne creano di nuove...».

Sfogliai il manuale senza troppa convinzione mentre Tonks pronunciava quelle parole, cercando inutilmente la pagina, e di sembrare indifferente alla sangue sporco. Anatemi... fatture... dove diavolo era?

«Spesso tali incantesimi diventano il marchio, la firma del mago oscuro, sicché la usano solo in determinate, speciali circostanze, e di conseguenza, essendo ignote ai più, sono difficili da contrastare...».

Sapete cosa era quasi incontrastabile? La mia noia.

Ancora non ero in grado di trovare la pagina. Lasciai perdere.

«Per alcune lezioni, ci focalizzeremo sulla maniera migliore per difendersi da tali sortilegi. Alla fine, benché non mi aspetto che siate in grado di...».

«Pagina 493» sentii qualcuno sussurrare. Mi voltai. La Mezzosangue mi guardava, con l’aria un po’ saccente e un po’ sprezzante. Tornai a voltarmi verso il libro, come se non la avessi sentita, ma feci come aveva detto. sottolineai due volte il titolo con la mia piuma d’oca.

«...insomma, ragazzi» disse Tonks, con l’aria stremata, «avete capito, no?».

Qualche mormorio di assenso.

«Benissimo! Allora, uhm...». Le poche lezioni che avevamo seguito avevano mostrato chiaramente che la professoressa Tonks non era brava nelle spiegazioni teoriche, che spesso si limitavano ad un breve discorsetto introduttivo imparato a memoria o composto prima delle lezioni. Preferiva la pratica, o degli esempi. «Qualcuno sa dirmi un esempio di incantesimo offensivo ideato da...».

Successe qualcosa di strano. La mano destra della Granger ebbe un mezzo scatto verso l’alto, tanto improvviso da spaventarmi. Mi voltai verso di lei, aprendo la bocca per protestare, ma la vidi esitare e lanciare un’occhiata veloce a Potter. Poi si voltò anche verso di me, condotta da chissà che pensieri, poi la stupida mezzosangue arrossì appena, e alzò la mano.

«Si, Hermione?» chiese Tonks, come sempre ringalluzzita. La deprimeva vedere che nessuno voleva rispondere alle sue dannate domande.

«Ehm...». La Mezzosangue si schiarì la vocetta stridula, prima di sussurrare: «Levi... levicorpus».

Potter si voltò a guardarla, e strinse i pugni, abbassando poi lo sguardo sul suo testo. Weasley si agitò sulla sedia, imbarazzato. La Granger sembrava a disagio. «Corretto!» disse invece Tonks, lo sguardo scintillante. «Molto bene, Hermione. Si, il levicorpus fu un incantesimo inventato da alcuni Mangiamorte, venti o trent’anni fa, e fu spesso usato da loro nel perseguitare i Babbani. Chi di voi è stato all’ultima Coppa del Mondo...» ma non la ascoltavo.  Alla parola “Mangiamorte”, quasi tutti mi avevano lanciato almeno un’occhiata.

Strinsi le dita contro il bordo del banco. Se solo avessero saputo... quello che era stato... cosa significasse... e quello che sapevo...

Percepii lo sguardo della Granger puntato su di me, e mi voltai di scatto a guardarla, con un’espressione feroce. Mi stava guardando con pietà, lei, una Mezzosangue, una sciocca, un’amica di Potter? Come osava?

«Bada agli affari tuoi, Granger» sibilai, minaccioso.

Lei arrossì di rabbia. «Com’è sentire parlare della tua ordinaria amministrazione, Malfoy?» sussurrò allora.

Arrossii anche io, e feci per replicare, quando la voce di Tonks  si levò tra le teste degli studenti.

«Chi di voi sarebbe disponibile come cavia?».

Un brusio sempre più forte si spanse per la classe. la donna sembrò quasi sperduta. «Io... naturalmente non siete obbligati» disse, e notai che i suoi capelli si facevano un po’ più scuri, forse per l’imbarazzo, o la delusione. «Mi chiedevo solo se qualcuno sarebbe disponibile, in maniera tale da mostrare ai suoi compagni in che cosa consista l’incantesimo».

«Lo faccio io».

Oh, merda. Non potevo averlo detto. Chi sei tu? che ne hai fatto di Draco Malfoy?

«Lo faccio io» dissi di nuovo, pigramente, come se mi fossi offerto di andarmene via. Mi alzai, senza pensare a niente, la mente vuota, il sangue che ancora ribolliva. Tonks spalancò gli occhi, e diversi pensieri scivolavano nei suoi occhi violetti. A che stava pensando?

Il brusio aumentò. Sentii la Mezzosangue sussultare appena mentre mi ergevo in tutta la mia  - non così imponente – statura. «Io... sei proprio sicuro, Draco?» fece Tonks, incerta.

Senza rispondere, mi avviai con passo ciondolante verso la cattedra, e mi voltai verso gli altri con tono di sfida e, forse, di scherno. Notai Nott osservarmi con aria circospetta, un sorriso leggero che significava pericolo. Fingeva che non gli interessasse e da lì si poteva capire che era guardingo, e attento. Poco dietro di lui un gruppo di Serpeverde, tra cui la Parkinson e Zabini, sussurravano tra di loro. Ernie come diavolo si chiamava, quello di Tassorosso, sembrava aver preso una botta in testa.

«Ehm... d’accordo. Molto bene, Draco» fece Ninfadora, incerta, nel tentativo di essere incoraggiante. «Vieni, spostati qui... bene... così che tutti possano vedere... eccellente. Ora...». levò la bacchetta. Tutti erano concentrati sulla bacchetta, o sul mio volto beffardo, compreso quello – irritantemente sconcertato – della stupida Mezzosangue Granger. Il silenzio che era calato era tombale.

«Levicorpus» scandì la professoressa, e senza preavviso, mi sentii afferrare per una caviglia e tirare di scatto verso l’alto. Non gridai solo perché nel battere i denti a causa dello strattone mi ero morso la lingua. In breve, mi ritrovai appeso a testa in giù di fronte a tutti quanti, e ringraziai che da qualche anno sotto alla veste si portassero i pantaloni, se richiesto. Sentii un coro di “ooh” o “aah” di stupore e interesse.

Inutile dire che non avevo capito, preso com’ero dalla rabbia, in che cosa consistesse l’incantesimo, fino a che non mi ero trovato a oscillare a testa in giù davanti a quaranta o più ragazzi che mi fissavano a bocca aperta. Cercai di ricompormi. Avevo visto di peggio. Avevo...

Visto. Già, avevo già visto corpi ciondolanti sul soffitto, come me, o galleggianti come morti sull’acqua. Avevo visto babbani torturati in quella stessa posizione, prima di... beh... morire. Le immagini del mio sogno di pochi giorni prima  affiorarono, ma le scacciai subito. Era solo un gioco. Nessuno poteva ammazzare qualcuno solo perché... era Purosangue.

«Come potete vedere» diceva intanto Tonks, «con il Levicorpus il mago si trova ad avere nelle sue mani la vittima, costringendola con un laccio invisibile in una posizione umiliante e di impotenza». Cominciavo a sentire il sangue andare alla testa, perciò non potevo non essere d’accordo. «Può sembrare inoffensivo, ma non dobbiamo dimenticare, che anche la tortura psicologica è una tortura. Umiliare, ferire le persone, non è meglio di ferirle fisicamente o Cruciarle. Accanirsi, isolare, odiare, disprezzare, discriminare... sono forse le armi più potenti che può avere il nostro nemico».

Non riuscivo a concentrarmi, perché sentivo la testa esplodere.

«Liberacorpus» disse solo allora Tonks, e ricaddi a terra, non molto dolcemente.

C’era ancora silenzio. Tonks mi permise di andare a posto e mi assegnò addirittura quindici punti per il “coraggio” da me dimostrato. Quando tornai a sedermi, tutti mi fissavano. Bene, bene. Nessun Malfoy si sarebbe fatto appendere volontariamente in aria come un prosciutto, ma a mia discolpa, faccio presente che non avevo saputo in che cosa mi andavo a cacciare. Del resto, non sapevo cosa mi avesse spinto ad offrirmi per un qualsivoglia esperimento.

Né volevo saperlo. Negazione e fuga da sé erano le prime regole sentimentali di un Serpeverde per bene, notoriamente.

Mentre Tonks spiegava l’esatta composizione dell’incantesimo, pensai alle parole da lei pronunciate. Mi chiesi se non le avesse per caso dette, riferendosi al comportamento degli altri nei miei confronti, ma non volevo pensarci. Non volevo sentirmi in debito con una Traditrice.

La Granger continuava a lanciarmi occhiatine di sbieco, ma feci finta di non accorgermene. Forse – ma non voglio dirlo. Non avrei mai ammesso, mai e poi mai, che forse non ero proprio l’unica vittima.

SPAZIO DELL’AUTRICE

Mi devo scusare per la poca regolarità. Di solito posto ogni domenica, o al massimo ogni due, ma Colei che non deve essere nominata (leggi: maturità) è viva e avvelena la mia esistenza. -.-“ comunque, ho postato con tre giorni di ritardo, ma perdonatemi!

Sono abbastanza soddisfatta di questo capitolo, visto che i personaggi cominciano a muoversi. Il prossimo, attualmente in fase di preparazione (già, non scrivo mai nulla in anticipo, ah ah ah -.-“) sarà ricco di avvenimenti legati alle avventure dei nostri protagonisti. Nel frattempo vediamo Draco che, non rassegnatosi ancora alla sua realtà di misero reietto, da una parte si rende odioso come al solito, dall’altro viene preso da un raptus folle, trasformandosi in salame ciondolante...

Hermione, che non ha avuto granché da dire questo capitolo, rimane furiosamente preoccupata, e ne ha tutte le ragioni! E forse, in un prossimo futuro, avrà anche da scontrarsi direttamente con le sue gelosie!

Un breve cenno, come sempre, sul titolo del capitolo. “Soaring across humiliation” significa, più o meno, “Planare attraverso l’umiliazione”, con chiaro riferimento agli episodi imbarazzanti del capitolo.

Infine, voglio far presente che eventuali incongruenze non sono casuali, ma verranno spiegate più avanti. Spero anche che abbiate apprezzato il fatto che, ad insegnare Difesa Contro le Arti Oscure, sia capitata Tonks, anche se sappiamo che non potrà durare più di un anno...

Ho anche cambiato un paio di cose nel capitolo precedente... incapacità di ricordare o di distinguere i nomi, ah ah ah -.-“

Per il resto, vi invito a Recensire, se volete, per aiutarmi a migliorare e farmi sapere se giudicare realistica / bella /passabile / disgustosa /indifferente la mia storia. Grazie a chi lo ha già fatto, a chi segue, inserisce tra le preferite e le ricordate le mie storie – anche se non riesco più a ringraziare singolarmente – e anche a chi legge almeno un po’ distrattamente queste pagine! Sto provvedendo a cambiare il layout di pagina per rendervi la lettura più agevole!

Grazie ancora a tutti. Ciao ^.^

«D’accordo. Ripassiamo ancora una volta» dissi, rigirandomi tra le mani il mantello pesante. «Tanto per essere sicuri, ok?».

«Andiamo, Hermione. Non siamo stupidi. Cosa vuoi che ci sfugga?» mi chiese Ron, con una smorfia sofferente, rigirandosi tra le mani un Freesbee Zannuto che aveva rubato ad uno del secondo anno. Glielo strappai di mano, sdegnata.

«Allora comincia tu, Ron» lo incoraggiai, con disdegno.

«Certo» disse lui, annuendo. «Usciamo dal castello, ridendo e ciarlando come normali studenti dell’ultimo anno alla ricerca di una distrazione dallo studio...» un attimo di pausa, durante il quale mi fissò, forse sperando di intuire dal mio viso impassibile se stesse dicendo qualche scempiaggine. «...facciamo un giro da Mondomago, e non appena vediamo che la via è libera, ci infiliamo sotto il mantello...». nuova pausa, altra – vana – occhiata. «Andiamo alla Stamberga, ci Materializziamo a Grimmauld Place, facciamo quella che dobbiamo fare, e in men che non si dica torniamo al villaggio». Sospirò, soddisfatto di sé.

«Hai dimenticato un particolare importante, Ron» dissi, sprezzante.

«Che sarebbe?» fece lui, scocciato.

«Che cosa pensi che dirà la gente quando non ci vedrà da nessuna parte?» dissi, alzando gli occhi al cielo.

«Mmh... un bel niente, suppongo. Non è che prestino tanta attenzione ai dettagli, no?».

«Ronald Weasley, sei un idiota. Solo perché tu non ti accorgi che...».

«Hermione, ti prego» fece Harry, piuttosto di malumore.

«Oh, d’accordo». Sbuffai, incrociando le braccia al petto con superiorità. «All’ultimo minuto ci inventeremo che la  professoressa McGranitt vuole vederci, così tutti crederanno che torniamo al castello. Soltanto allora potremmo filarcela».

Ron borbottò qualcosa che somigliava terribilmente ad un “paranoica”, ma sapevo di avere ragione. Non che sperassi di avere qualche tipo di sostegno da parte di Harry, che dal momento in cui ci eravamo preparati a partire era caduto in un silenzio meditabondo. Sospirai. «Andiamo, prima che si faccia tardi».

Scivolammo fuori dal buco del ritratto, e pochi minuti dopo eravamo in fila dinnanzi al portone, aspettando il nostro turno perché Gazza ci perquisisse con la sua celebre Sonda Sensitiva. Ron, memore dell’ultima volta in cui aveva osato fare commenti in proposito, rimase coscienziosamente in silenzio mentre veniva minuziosamente controllato dall’arcigno custode. Harry a malapena si accorse di subire lo stesso trattamento. Io mi sottomisi senza protestare, e ci allontanammo in silenzio, superando un gruppetto di ridacchianti Serpeverde, una delle quali sussurrava qualcosa all’orecchio di Blaise Zabini.

Oh, insomma. Neanche l’attuale stato di amici dei Grifondoro – al quale, comunque, nessuno credeva – impediva loro di spettegolarci alle spalle. Ci osservavano con curiosità quasi morbosa e rimpiansi di non avere già indosso il Mantello.

Subito davanti a me c’era Padma Patil. Mentre stavo ancora voltata all’indietro, le pestai accidentalmente un calcagno. Lei si voltò, aprì la bocca per protestare, fissandomi – e vidi la sua pelle dorata assumere una tinta più scura. Improvvisamente in imbarazzo, scoccò un’occhiata veloce al mio volto, ed una feroce a Ron – memore, probabilmente, della sua pessima esperienza al Ballo del cenno. Poi accelerò il passo e si allontanò, a braccetto con la sua amica Corvonero dai capelli a caschetto neri.

Accidenti. Com’è che tutti avevano reazioni bizzarre, oggi?

Varcammo i cancelli di Hogwarts a breve, e percorremmo il tragitto che conduceva al villaggio chiacchierando svagatamente – principalmente grazie a me, visto che Ron era più goffo del solito, e Harry quasi incapace di parlare. Sapevo che quelli attorno cercavano di origliare, quindi parlavo in un tono di voce normale, quello di chi non ha nulla da nascondere.

«Oh, Harry, ricordami di prendere quella penna d’oca,quando arriviamo da Mondomago» dissi, a voce appena più alta, quando Nott ci sorpassò velocemente senza degnarci di un’occhiata. Lo vidi, parecchio più avanti, parlare con un ragazzo dall’aria meschina che non avevo mai visto.

«Ho proprio voglia di una Burrobirra» esclamai, nonostante niente mi fosse più sgradito dell’idea di condurre Ron ai Tre manici di scopa, quando vidi Lavanda e Calì due file davanti, ridacchianti e giulive. E lo ripetei una seconda volta nello scorgere poco lontano McLaggen.

«Hermione» sospirò Ron. «Sei una pessima attrice».

«Oh, ma sta’ zitto» dissi, arrossendo. «Non è che tu stia facendo granché per aiutarmi, sai, e per quanto riguarda Harry...».

«Eh? Cos..?» fece quest’ultimo, con l’aria di chi stava dormendo.

Sospirai di nuovo. A volte mi sentivo una baby sitter, più che un’amica. E se proprio volete saperlo, ero anche stufa di essere l’unico barlume di sensibilità e buonsenso femminile nei dintorni. Insomma, passavo tutto il mio tempo tra i libri, o assieme a loro. Perfino Ron aveva frequentato Lavanda, mentre io... beh, non conoscevo nemmeno molta gente, a dire il vero.

«In ogni caso» dissi, pensierosa, «spero di aver portato soldi a sufficienza. Devo davvero fare rifornimento a Mondomago».

«Mondomago?» sentimmo alle nostre spalle. Ci voltammo, e scorgemmo Neville accostarci, il viso rubicondo e paffuto disteso in un sorriso. Se la passava bene, nonostante fosse preoccupato per la nonna latitante. Insomma, dopo la battaglia di Hogwarts, tutti lo guardavano con un rispetto anche maggiore rispetto a quando aveva partecipato alla nostra – ehm – diciamo, spedizione al Ministero, più di un anno prima.

«Già» dissi con cautela.

«Sapete, anche io devo fare degli acquisti da Mondomago» ci informò allegramente, affiancando Harry, e sfregandosi le mani intirizzite con aria gioviale. «Non vi dispiace se mi unisco a voi, eh? Sapete, ci sono un paio di Cesoie che...».

«Ehm, ecco...» pigolai, nello sforzo di elaborare una scusa geniale che gli impedisse di seguirci. Naturalmente potevamo farlo venire con voi, ma c’era il rischio che, nel dichiarare che dovevamo tornare al castello, decidesse di ritornare a sua volta.... scambiai con Ronald una occhiata angosciata.

Mentre cercavo di partorire un’idea geniale che ci salvasse da quell’inconveniente, udimmo in lontananza un frastuono di voci concitate. Allarmata, alzai lo sguardo. C’era una piccola folla radunatasi all’estremità del villaggio, e parecchi studenti osservavano qualcosa, scambiandosi sguardi colmi di disagio o sussurrando qualcosa. Qualcuno parlava ad alta voce. A sovrastare il frastuono, delle grida.

«Per l’amor del cielo» esclamò Ron, perplesso. «Che diavolo..?».

«Venite» disse Harry la mano infilata sotto il Mantello dove, probabilmente, teneva la bacchetta. Quando fummo sufficientemente vicini, scorgemmo qualcosa di inaspettato. Nott e Zabini stavano al centro dell’anello formato dagli studenti, e se le davano di santa ragione. Nessuno delle altre Case sembrava sicuro sul da farsi. Qualche Serpeverde, tra cui anche Pansy Parkinson, assistevano alla scena, turbati, senza però intervenire. Naturalmente. Stupidi Serpeverde. Tra questi c’era anche Malfoy, che però sembrava essere appena arrivato assieme a Mcnair, e che dalle ultime file sembrava non credere ai propri occhi. si riscosse, e si fece largo a gomitate tra la folla.

«Nott» chiamò, afferrando l’amico per il braccio. L’altro si liberò con uno strattone. «Stanne – fuori!» ruggì questi, alterato. «Voglio mettere a tacere questo vile – una volta per tutte».

«Non puoi fare a botte in un luogo del genere, idiota!» ringhiò Malfoy, facendo un nuovo tentativo per trascinarlo via. Una gomitata sullo sterno lo lasciò senza fiato. «Ho detto – STANNE FUORI!» ruggì Nott, con rabbia, eppure mai tanta come quella dimostrata da Zabini. Questi schiumava rabbia, e nonostante non sembrasse essere in vantaggio, lottava come una furia.

Nel frattempo Malfoy si era trascinato al bordo della folla, che come per magia si dischiuse per lasciarlo passare. Con una sequela di improperi irripetibili tornò da McNair, ma dal suo viso intuivo che avrebbe indagato. Diavolo, lo avrei fatto anche io.

Neville sembrava terrorizzato, ed incerto se fosse il caso o meno di fare qualcosa. Alla fine scosse il capo. «Vado a chiamare Dean e Seamus» disse alla fine, verosimilmente perché assistessero allo spettacolo. In fondo, chi non avrebbe voluto assistere alla lotta tra due Serpeverde inviperiti?

Così sfrecciò via, e decisi che quella sarebbe senza dubbio stata l’occasione migliore per filarcela a nostra volta. Sussurrai “andiamo” a Harry e questi fece un cenno a Ron, e tutti e tre sgattaiolammo via prima che qualcuno potesse accorgersi della nostra assenza.

Dietro l’angolo, in un vicolo deserto, Harry estrasse il Mantello. Dovevamo camminare ingobbiti affinché i piedi non sporgessero, ma scegliemmo contrade poco frequentate e nessuno ci notò, o almeno così speravo.

Dieci minuti più tardi eravamo al sicuro nella Stamberga Strillante. Devo ammettere che non si tratta del posto più confortevole del mondo, almeno a mio parere, e non posso dire di avere ricordi piacevoli connessi a questo luogo. In ogni caso, era più che sufficiente per Smaterializzarci senza che nessuno ci vedesse, o udisse. Era per quello che non avevamo voluto farlo in strada.

Harry si guardò attorno con aria estremamente cupa. Lo capivo. Era qui che, più di tre anni prima, avevamo incontrato Sirius per la prima volta. Era qui che aveva creduto, per un istante, di aver ritrovato una famiglia. Ricordavo di aver aggredito Piton quando questi aveva minacciato Sirius e Remus con la bacchetta. Riuscivo ancora a sentirmi, strillare, “Abbiamo aggredito un professore, abbiamo aggredito un professore!”. Com’era, che tutto questo sembrava così lontano?

Forse tutto questo cominciava ad essere troppo.

Beh, in ogni caso, non avevo scelta. No?

«Harry?» sussurrai, posandogli la mano sulla spalla. «Io... credo che dovremmo andare».

Lui annuì, stancamente. Gli sorrisi, e lui fece una smorfia di rimando. Presi a braccetto sia lui sia Ron (“Non farmi spaccare, eh!”), e , chiudendo gli occhi, e ricordando le tre D, eseguii per la prima volta una Smaterializzazione Assistita.

Quando arrivammo a destinazione. Ron si tastò il petto, incredulo. «Whoah! Hermione, sono tutto intero! Sei una forza». Arrossii, mio malgrado, mentre Harry si spazzolava via la polvere dal vestito. La casa era lì, di fronte a noi, con il suo stile Vittoriano che mi ricordava l’omonima regina della quale la mia bisnonna, quando era ancora viva, mi aveva raccontato qualche volta.

Harry si avviò risoluto verso la porta, girò la maniglia – che cedette senza problemi sotto le sue dita – e entrammo, nel più assoluto silenzio. Senza proferire parola puntai la bacchetta verso il ritratto coperto dalle tende che stava nell’ingresso, scavalcando mentre lo facevo il portaombrelli ricavato da una zampa di troll, e usai il Muffliato.

«Da che parte cominciamo?» chiesi poi agli altri due. Ron sobbalzò e fece un mezzo strillo, poi si voltò ansiosi verso l’incantevole mamma Black, che però stava sempre dietro le tende, in silenzio. lo guardò, perplesso. Emisi un verso frustrato, gli occhi al soffitto. «Ho usato il Muffliato».

«Giusto» borbottò lui, le orecchie rosse.

«Non perdiamo tempo» ci esortò Harry. Assieme, procedemmo verso la porta del salotto. Mentre lo facevamo, mi chiesi se qualcuno dell’Ordine, o magari Kreacher, venisse mai a riordinare. Lo sporco e la polvere che vedevo sui pochi oggetti del corridoio non sembrava di due anni.

Dopo un paio di passi, comunque, ci arrestammo, sentendo un fruscio... beh, semplicemente inquietante. Estrassi la bacchetta e la puntai davanti a me. La polvere e lo sporco sembrarono sollevarsi, e turbinare al centro dello spazio angusto che ci stava di fronte. Ron, accanto a me, imprecò. Harry era pronto a lanciare un qualche incantesimo.

All’improvviso sentii un freddo glaciale accarezzarmi come una mano lasciva, e la lingua attorcigliarsi come per rifiutarsi di farmi emettere un suono.

«Severus Piton?» sussurrò una voce... familiare. Una voce calda, che non avremmo dovuto sentire più. Provai a pronunciare il suo nome, ma era difficile perfino pensare di parlare. Accanto a me sembrava che Ron fosse in preda a conati di vomito. Infine, il turbine di sporco si dissolse... e davanti a noi stava, come se fosse spuntato dalla moquette consunta, la figura polverosa e lacera di Albus Silente, i cui occhi vitrei erano fissi su di noi senza vederci.

«Pro...» balbettò Harry. «Sciledde!» biascicò Ron, terrorizzato. Io avevo il cuore in gola, rischiavo di sentirmi male, e sentivo, cosa assurda a dire il vero, le lacrime agli occhi. la figura levò una mano putrida, come per toccare Harry, che teneva gli occhi sgranati, ed indietreggiò di un passo.

«No!» strillai, con forza. «Professore, non lo faccia!». Fare cosa, con esattezza? Non lo sapevo, ma era una di quelle frasi che dicono tutti, quando vedono qualcosa fare qualcosa a qualcuno. Certo, non tutti vedono il proprio Preside morto che cerca di... beh, fare qualcosa. Non ve lo auguro.

Questo riscosse Harry, quale che fosse stato il motivo della sua reticenza. «professor Silente...».

«Severus Piton?» sussurrò la cosa, che di certo non era Silente.

«Professore,non non siamo Severus Piton! Nessuno di noi è Severus Piton!».

Ma la cosa tentava ancora di toccare Harry, le sue dita avvizzite protese verso il suo collo. Vidi Harry deglutire. «Stupeficium!» gridai, verso l’immagine atroce che cercava di imitare Silente. L’incantesimo lo oltrepassò, come se fosse stato un fantasma. La cosa si voltò verso di me.

Sapevo di che cosa si trattava. Era l’incantesimo di Moody contro Piton. Solo che, qualunque cosa fosse l’incantesimo, Piton lo aveva oltrepassato indenne. Fantastico, morire per mano di un fantasma che il tuo untuoso nemico ha schivato senza battere ciglio.

Tremavo. Non che volessi propriamente scappare – non lo avevo fatto in situazioni peggiori – ma che diavolo, concedete un po’ di sana paura ad una ragazza! La cosa era sempre più vicina. Sentii Ron dire il mio nome, anche se non riuscivo a vederlo, perché era proprio dietro all’essere che mi stava di fronte, e che faceva per toccarmi...

«Pro...professor Silente...» mormorai. «Lei... non siamo noi, quelli che deve combattere. È Piton... quello che l’ha uccisa...».

A quella parola, la cosa sussultò, ed infine esplose in una nuova di fumo e polvere. Tossii, stropicciandomi gli occhi con le mani tremanti, cercando di recuperare la vista. Sentivo una gran voglia di piangere. Mi lasciai cadere a terra, sentendo il cuore ancora troppo veloce nel petto, ed una improvvisa  stanchezza, come se avessi appena smesso di correre.

«Tutto... tutto bene?» fece Harry, dall’altra parte del corridoio.

Annuii. Non sapevo se avevo o meno voce.

«Dannazione. Che diavolo era, quella cosa?» disse Ron, alterato.

«Una trappola per Piton». Dissi io. «Hominum Revelio!». Non accadde nulla. eravamo soli.

«Ordinaria amministrazione, quella di inventare trappole che tentano di fare fuori i propri alleati!» commentò lui, con un certo disprezzoo.

«Non sapevano che sarebbero venuti. Malocchio ce lo avrebbe spiegato» dissi io, paziente.

«Venite» disse Harry. Lo seguimmo su per le scale fino all’ingresso del salotto. Harry sospirò, poi agì, spingendo piano la porta con una mano, la bacchetta pronta nell’altro. Con cautela, si sporse nella stanza. Lo vidi irrigidirsi. «Cosa... cosa c’è?» chiesi, esitante. Per tutta risposta lui aprì del tutto la porta ed entrò. Lo seguimmo, trovandoci di fronte ad uno spettacolo desolante.

Ogni cosa era fuori posto. I rivestimenti dei divani erano stati squarciati e l’imbottitura pendeva in più punti. Da uno dei cuscini proveniva un ronzio che somigliava in maniera sospetta a quello di un nido di Doxi, che doveva aver approfittato della nuova, comoda tana a disposizione non appena possibile. Degli oggetti che erano stati nelle vetrine e sui mobili, rimaneva ben poco. Molti si erano infranti sul pavimento, a fare compagnia ad alcuni piatti e a qualche bicchiere di cristallo, i libri erano stati accatastati in malo modo sul pesante tavolo intarsiato, mezzi aperti, alcuni con le pagine piegate a causa del volume soprastante. Una sedia era sovesciata a terra.

«Che diavolo..?» fece Ron, allibito. Fece un passo verso il tappeto che copriva gran parte del pavimento. «E’ stato Piton a..?».

«Si» disse Harry, laconico. «E probabilmente, se c’era qualcosa qui dentro, l’ha trovata».

«Non credo che si sia limitato a frugare in questa stanza» obiettai io. In quell’istante, il mio sguardo fu attirato da un particolare inquietante. «Che cosa c’è, Hermione?» fece lui. Scossi il capo, e senza rispondere mi avvicinai al grande arazzo dove era rappresentata la grande casata Black. Dove avrebbe dovuto esserci Sirius c’era un buco, bruciatura che sua madre aveva fatto anni prima, quando Sirius le si era ribellato. La bruciatura, però, che prima si limitava a deturpare fino a rendere illeggibile la sagoma di Sirius, adesso mostrava un cerchio completamente carbonizzato. Lo sfiorai con un dito.

Harry, accanto a me, strinse il pugno. «Piton» sputò, come se già il nome fosse stato un’offesa.

«Si» mormorai, il cuore gonfio di tristezza. «Piton». Severus Piton aveva cancellato completamente Sirius Black dalla sua Casata. Il suo ultimo atto di disprezzo per il suo antico nemico morto.

Esaminai ancora un’altra volta gli altri nomi, sfocati per via delle lacrime che mi appannavano la vista e che mi affrettai ad eliminare. Tutti quei volti erano... beh, così seri. Sotto ad un’altra bruciatura lessi “Andromeda”, la cugina di Sirius. Le altre cugine, Bellatrix e Narcissa Black, stavano tronfie ed orgogliose come sempre. Già, avevo scordato che Sirius era stato imparentato con loro... pensare che era cugino di Bellatrix, e che era stato lei ad ucciderlo, mi fece stare male. Avrebbero dovuto essere una famiglia, no? I Black, i Lestrange, i Malfoy...

Mi voltai appena verso Ron. Anche lui, anche se aveva scelto un’altra via, era imparentato con loro. Anche Harry, visto che i Potter erano Purosangue. Era chiaro che non ci avevano mai nemmeno pensato, ma quella sarebbe dovuta essere quasi una sorta di famiglia, anche per loro...

Ed invece non lo erano. Pensai a Malfoy, alla maniera in cui si indirizzava verso di loro, come se fossero stati spazzatura. Si, d’accordo, magari era una parentela di quarto, o di quinto grado, ma proprio loro, quelli che al sangue davano importanza fino all’ossessione, come potevano non essere consapevoli della enorme follia dell’ignorare quel legame?

Guardai il fratello di Sirius. Era stato un Mangiamorte perfino lui. Chissà se lui e Sirius avevano mai litigato per questo? Probabilmente, anzi, sicuramente si, altrimenti Sirius non si sarebbe sentito così solo.

Regulus Arcturus Black...

Reg...

Oh, cavolo.

«Harry» dissi, con voce stridula.

«Che c’è?» mi chiese lui. Si stava avviando verso la porta.

«RAB» sussurrai.

Certo che avevo visto la stupida Banda Potter. Difficile NON vederla, mentre, furtiva quanto un drago alto dodici metri, si avviava verso una strada laterale. Dimenticati per un istante i due Serpeverde che lottavano, avevo persino provato a seguire i tre imbecilli, ma quando avevo girato l’angolo dovevano già essersi infilati sotto a quel loro Mantello dell’Invisibilità.

Non avevo dubbi su quello che stavano facendo. Sicuro come l’oro, c’entrava con Potter e con la sua visione. Avrei dato qualunque cosa – perfino scambiarmi con la Granger per un paio d’ore – per sapere la verità su di loro. Non finiva  qui, decisi.

Così fui costretto a tornare sui miei passi, e scorsi da lontano Zabini che, seguito dalla Parkinson Piagniucolante (P.P. per ex ... beh, frequentanti) e da un paio di altri viscidi Traditori del loro sangue, si allontanavano. Zabini zoppicava appena. Nott era sparito.

Per quanto riguardava me, pensai che era un’ottima cosa. Non avevo digerito come mi aveva trattato, e non volevo vedere nessuno, anticipando come facevo le occhiate di scherno che ne sarebbero seguite. Ne approfittai quindi per dare una gomitata a Mcnair, che non mi aveva visto e sembrava cercarmi con lo sguardo.

«Io vado» borbottai, e lui annuì appena, apparentemente ancora scosso. Cristo santo. Orgoglio ed ambizione erano le cose che, mi risultava, erano tipiche di un Serpeverde. La codardia era solo un effetto collaterale del quale quasi tutti soffrivano. Perché diavolo era Serpeverde, Mcnair?

Si, lo so, ve l’ho già chiesto. Non ditemi che non avete anche voi qualche perplessità. In certi casi, le scelte del Cappello Parlante mi risultavano – e risultano – incomprensibili.

Comunque mi avviai nuovamente verso un luogo tranquillo. Quando lo trovai, senza esitare mi Smaterializzai.

Il vento era freddo ed il mare sembrava anche nell’aria. Vi sembra poetico? Certo, se non vi trovate come me fradici e congelati. Cristo. Mi trovavo sul margine della riva spigolosa, una ventina di metri di strapiombo prima del mare, e qualche scoglio aguzzo che in questi casi non può mancare. E dovevo ringraziare che i Dissennatori fossero stati liquidati dopo che quelli del Ministero avevano “scoperto” che preferivano la compagnia dell’Oscuro Signore alla loro. Già, chi mai avrebbe potuto sospettare che viscide creature che si nutrivano di disperazione non preferissero i buonisti mollaccioni del Ministero ad un ombroso Signore Oscuro che torturava e umiliava i suoi stessi seguaci e progettava di sottomettere l’Inghilterra – ed il Mondo – alla sua volontà?

Idioti.

Fingendo di non essere congelato fino al coccige, mi avviai impettito verso la porta della enorme fortezza che vedevo di fronte a me. Non si vedeva nessuno, verosimilmente perché gli esseri  umani, a differenza dei Dannati Dissennatori (D.D. per tutti coloro che sono lieti di sfotterli non essendo sotto le loro grinfie) non amano gelarsi anche le orbite nella assai remota eventualità che qualcuno si presenti per far evadere qualcuno.

Esitai per un istante prima di bussare, mentre cercavo di ricomporre i miei lineamenti congelati ad una maschera impassibile. Ero certo che, una volta che l’avessi assunta, non avrei più dovuto preoccuparmi. Non credevo di riuscire a muovere qualunque parte del mio viso, dopo. Mi chiesi se l’interno della fortezza disse più caldo, e sperai di si. Mia madre è sempre stata delicata di salute, sapete. Per un periodo, quando era bambina, avevano addirittura pensato di non mandarla a scuola.

Insomma, alla fine bussai sperando che la mia mano ormai ridotta ad una palla di neve non si sbriciolasse sulla pesante porta rinforzata da acciaio ed incantesimi. Attesi qualche secondo, impaziente. Infine uno spiraglio, come una finestrella, si aprì. Un paio di occhi neri facevano capolino. «Nome, e motivo della visita» disse, in tono gelido. Ehi, a qualcuno si erano gelate le palle, eh?

«Il mio nome è Draco Malfoy» dissi, aristocratico. «Sono qui per vedere Lucius e Narcissa Malfoy». Se non mi fossi gelato prima. Non potevano controllarmi dentro la dannata fortezza? Il tizio, chiunque fosse, tacque. Richiuse lo sportellino, e per un attimo temetti che fosse andato chissà dove, a cercare conferma della mia idoneità, lasciandomi a morire assiderato fuori. Trascorse effettivamente quasi un minuto, prima che il portone si spalancasse – nel più completo silenzio, nonostante la sua mole e l’età. Scivolai nello spiraglio che mi era stato lasciato, e sentii la porta richiudersi.

Mi trovavo in una saletta piccola e assolutamente fuori luogo. Una sorta di sala d’attesa, incredibilmente calda – le mani prima congelate bruciavano – e piena di poltroncine rosse. Di fronte a me stava una porta spalancata, e sulla soglia l’uomo che mi aveva fatto entrare mi aspettava. Mi fece cenno di seguirlo ed entrai in quello che doveva essere l’ufficio di controllo, una stanza piccola e molto organizzata, ricolma di scaffali e schedari.

«Ci scusi» disse l’uomo. «Controlli di routine. Da quando non ci sono i Dissennatori, la nostra sicurezza è dovuta aumentare». Notai che mi fissava, piuttosto inquieto. Doveva aver sentito parlare di me, o almeno dei miei. Magnifico.

«Capisco» dissi, sforzandomi di essere gelido come il vento che mi ero appena lasciato alle spalle.

«Desidera qualche cosa di caldo? Abbiamo del Whisky Incendiario per i visitatori» disse lui, con l’aria di chi non avrebbe affatto voluto chiederlo. A quelle parole, mi sentii una grande nausea addosso. Dopo la mia stupida ubriacatura, anche solo sentirne parlare mi provocava dei conati. «No, la ringrazio» dissi, estraendo la bacchetta. Con la coda dell’occhio lo vidi irrigidirsi, ma mi limitai ad asciugarmi i vestiti con un semplice incantesimo (non-verbale, cosa che mi rese molto orgoglioso di me, e contribuì a farmi sembrare un uomo di mondo).

«La bacchetta... non può portarla nella zona riservata ai prigionieri» mi disse, teso, con un colpo di tosse educato.

Mi voltai a fissarlo, indignato. «Sono consapevole delle norme relative alla sicurezza. Non vorrà insinuare che io voglia compiere un anno illegale».

«certo che no!» si affrettò a ribattere l’altro. Alla faccia sua. Dopo averla richiusa nel suo fodero di velluto, consegnai la mia bacchetta all’insopportabile Auror, e mi sentii subito nudo ed indifeso, possibile vittima di qualsiasi schermaglia venisse loro in mente di portare avanti.

L’uomo (leggi: l’idiota) sistemò la bacchetta in un apposito vano numerato e mi consegnò una targhetta con il numero corrispondente. Infine mi fece cenno di precederlo lungo un corridoio, dove la temperatura era abbastanza bassa per rimpiangere di aver lasciato il Mantello nell’altra stanza.

Mi condusse lungo diversi passaggi, e sfilai davanti a numerose celle. In più di una vidi facce a me familiari, quelle dei mangia morte, che non più tenuti a freno dalla presenza di Dissennatori tenevano il viso premuto contro le sbarre e mi fissavano con rabbia, o con una sorta di avido desiderio – di cosa, non lo volevo sapere – ma io finsi di non curarmene nonostante il mio cuore battesse all’impazzata. Più di qualcuno mi gridò dietro qualcosa, ed io accelerai il passo, deciso a non prestare loro alcuna attenzione. Qualcuno aveva un’aria supplichevole; molti erano solo ragazzi della mia età, che avevo visto ben poche volte, perché erano stati reclutati da poco quando il Signore Oscuro era stato respinto.

Chissà come, mi tornò in mente quando, un paio di giorni prima, mi ero offerto come cavia per il levicorpus. Qualcuno di loro lo aveva praticato, qualcuno aveva anche ucciso le proprie vittime dopo averci giocato. Traditori. Babbani. A quella parola, naturalmente, l’immagine della Granger seguì.

Ricordai, chissà come, quella volta che alla Coppa del Mondo li avevo incontrati mentre fuggivano dagli Incappucciati che, sciocchi com’erano, avevano stregato dei Babbani. La Granger mi aveva chiesto se anche mio padre era tra loro, ed io l’avevo sbeffeggiata. Naturalmente, ancora non avevo saputo che cosa significasse tutto quello. Un’altra immagine, quella della Granger fluttuante in aria, come quella professoressa di Babbanologia che avevo visto morire implorando Severus Piton di salvarla. Non mi diede piacere, anzi, mi fece sentire.... insicuro.

Mi sforzai di non pensare. Mi sforzai di pensare che comunque, finché era la Granger, era tanto di guadagnato. Però non ci riuscii. Perché vedendo tutti quei volti consumati e distorti in smorfie grottesche, pensavo alla sua sciocca espressione mentre penzolavo a testa in giù come cavia, un volto qualunque vagamente inorridito, vagamente spaventato, e pensavo che perfino lei, che mi disgustava tanto, sembrava più umana. Argh. Qualunque confessione relativa alla Granger – e diciamocelo, considerarla un po’ più umana di uno di quegli avanzi di galera non era dire poi molto, in verità – faceva male.

«Ci siamo» fece all’improvviso l’Auror, facendomi sobbalzare. Ci stavamo avvicinando alla cella dove erano richiusi i miei genitori.

Senza più prestargli attenzione accelerai ancora il passo, fino a portarmi presso le sbarre, attorno le quali strinsi le mie mani pallide. All’interno c’era un letto con pesanti tende a baldacchino, due poltrone, due bauli contenenti degli effetti personali, uno specchio contro una parete, e una pila di libri accatastati contro la parete, che a giudicare dallo strato di polvere dal quale erano ricoperti non erano stati adoperati granché per riempire la solitudine.

Ah, si. C’erano anche i miei genitori. Mia madre era stesa sul sofà, languidamente sonnecchiante. Mio padre teneva in mano un libro – dunque qualcuno veniva davvero usato! – e lo sfogliava svogliatamente sulla poltroncina (che aveva l’aria di provenire dalla sala d’attesa). Era un ambiente piuttosto tetro, e squallido, per quanto fosse una reggia in paragone alle altre. Del resto, i Malfoy non erano ancora feccia. O forse si?

«Madre! Padre!» esclamai, in tono appena patetico, sforzandomi di contenere la voce.

Mia madre si riscosse a quelle parole. Si voltò verso di me, e vidi i suoi occhi un tempo splendenti, ed ora incorniciate da occhiaie pesanti, posarsi su di me. Arrossì appena, forse dalla gioia e forse anche per vergogna, e si alzò in piedi. Mio padre chiuse di scatto il libro.«Draco!».

Si avvicinarono. Entrambi cercavano di mantenere un contegno, a causa dell’Auror che stava alle mie spalle. «I suoi servigi non sono più necessari» lo informai, glaciale. «Si, la prego» aggiunse mio padre... in tono molto umile.

«Desidera entrare?» mi chiese l’Auror, senza accorgersene. Quantomeno non sembrava uno di quelli, che non vedevano l’ora di vedere un Malfoy prostrarsi, come se quello avesse potuto purgarli del loro sangue impuro. Annuii. Lui lo fece, obbediente. «Tornerò tra mezz’ora, se è d’accordo» disse, richiudendo in fretta il cancello.

Chinai il capo. Aspettai che si allontanasse, poi mi voltai verso i miei genitori. Mia madre mi toccò appena il viso, come per assicurarsi che fosse proprio il mio, mentre mio padre mi toccava una spalla. «Draco... sei troppo magro» mi disse mia madre.

«Niente affatto, madre. Ad Hogwarts, anche volendo, non si soffre la fame» risposi, pacato.

Lei scosse il capo, e tirò su con il naso, ergendosi in tutta la sua altezza. «Draco» disse. «Ci sono giunte voci... sul tuo comportamento...».

«Che genere di voci?» chiesi con cautela.

«Draco». Questa volta fu mio padre a parlare. «ci è arrivata una lettera...». ricevevano altre lettere oltre che le mie? Notevole. «...lettere» continuò mio padre, spazientito, forse temendo di non avere la mia attenzione,  «dove, in breve...».

«Ti sei ubriacato, Draco?». Oh, merda. Chi diavolo poteva inviare notizie del genere ai miei? «Hai davvero disonorato il buon nome del nostro casato?». Okay, quella frase mi mandò in bestia. Disonorare, io.?

«Perdonatemi, madre» dissi, con aria di scherno, sottraendomi alle sue mani scarne, eppure ancora curate. «Non sapevo ci fosse ancora, un buon nome da disonorare. Quale che sia stato in mio comportamento...».

«Draco!» disse mio padre a voce alta, indignato. Lo ignorai. «...che cosa può essere peggio di vedere due Malfoy dietro le sbarre di Azkaban, e senza avere una qualche giustificazione? Foste almeno servi convinti del Signore Oscuro» sibilai, «potreste passare per martiri». Ero arrabbiato, e teso, anche se non avrei dovuto sbottare così, forse. Beh, non che non avessi ragione.

Mia madre sgranò gli occhi, inorridita. Mio padre sibilò un, “come osi?”, senza fiato. «Draco! Simili frasi... in un luogo come questo...» sussurrò mia madre, pallida come una morta, stringendo il mio polso con forza inaspettata, e facendo del suo meglio per trarmi a sé.

«Mi dispiace,madre» dissi io. «Ma non intendo farmi trattare da stupido. Sono venuto fin qui solo per riguardo a voi. Ma qualunque cosa io abbia fatto...».

«Allora è vero?» fece Lucius Malfoy, severo. Mio padre era bravissimo a tirare fuori il fegato, quando non c’erano pericoli a minacciarlo. «Ti sei ubriacato, Draco?».

A dirvela tutta, ero stufo. Stufo di sentire “non è da te”. Stufo di parole di scherno, o di rimprovero. È vero, cavolo, non lo avrei mai dovuto fare, e fino all’anno prima forse non lo avrei fatto. e allora? Essere un Malfoy, essere Serpeverde, non contava più nulla. contava solo per me. Ero in bilico tra due voragini,e non sapevo dove avrei dovuto cadere. Scusatemi tanto se avevo provato a dimenticare.

«No» mentii, fissando mio padre dritto negli occhi. Apparentemente, mentire era l’unico modo in cui potevo trovare un po’ di pace tra quegli sguardi. «Avevo bevuto a malapena una Burrobirra. Ho semplicemente avuto un mancamento,sono inciampato, e naturalmente la storia è stata ingigantita. Essere Malfoy di certo non aiuta... padre. Non adesso».

Mio padre era pallido d’angoscia. «Mi...» si riprese prima di dire “mi dispiace”. Naturalmente. «verranno tempi migliori, Draco. Il Signore Oscuro è stato costretto a ritirarsi, ma anche se la popolazione è stata avvertita... non appena avrà raccolto abbastanza seguaci...».

Forse Potter lo prenderà a calci nel culo, nonostante sia un idiota, pensai, ma non lo dissi. Avrei potuto dire tante cose, ma mio padre... beh, avrebbe potuto trasmetterle al Signore oscuro. Beh, non sapevo che posizione assumere rispetto al Serpentesco Signore, al momento, e mio padre.... diciamo solo che come Occlumante fa schifo quasi come Potter, e mi hanno detto che è davvero una merda. Non come mia madre, che invece era ad un buon livello.

«Come sai che ti vorrà con sé, e che non ti scarterà come una scarpa vecchia?» dissi.

«Draco... come puoi...» disse lui, turbato.

«Padre, hai fallito troppe volte» dissi io, gelido. «Il Signore Oscuro è molte cose, ma non è uno sciocco».

«I Malfoy» disse mio padre dopo una pausa, ma la voce gli tremava, «I Malfoy sono una famiglia... estremamente rispettata. Sono certo che il Signore Oscuro...». la sua voce si spense.

«Madre» dissi. «Io... voglio parlare con voi». Lei annuì, senza che mio padre facesse una piega. Sembrava perso in pensieri foschi e tristi. Non potevo biasimarlo. Condussi mia madre dove lui non poteva sentirci. «Madre» sussurrai. «Madre, il Signore Oscuro è vicino». Lei sembrò spaventata. «Che cosa...» disse, in un pigolio. Io scossi il capo, e mi accostai al suo orecchio, osservando di sottecchi mio padre che non si era mosso. «E’ vicino, madre. Ha chiamato».

Vidi le sue labbra già pallide sbiancare mentre le premeva assieme, ansiosa e spaventata da quella notizia. Forse ad Azkaban il richiamo non arrivava, o forse lo aveva ignorato. «Draco...» disse, piano, prendendo la mia mano tra le sue.

«Madre» dissi, nello stesso tono basso e vibrante. «Devo rispondere?».

Lei rifletté un istante, poi la sua espressone si affilò. «Sono certa...» disse, e deglutì, «che il Signore Oscuro capirà se tu...».

Scossi il capo. «Non è quello che intendevo» dissi. Finalmente lei capì. Non chiedevo se c’era una via d’uscita. Le chiedevo che cosa lei avrebbe voluto. La vidi come afflosciarsi, e le mani che tenevano la mia smisero di tremare. Quando rialzò lo sguardo, vidi che era quello di un vinto. Era il suo sguardo a parlare, e capii che non avrei ricevuto altra risposta che quella, eppure... eppure, non ero certo di averla compresa fino in fondo.

«Vieni a parlare con tuo padre» disse poi, come se non fosse accaduto niente. La seguii. Per il resto della mezz’ora a noi concessa discutemmo del più o del meno, o meglio, li informai nel dettaglio a proposito della scuola, e delle nostre conoscenze. L’atmosfera restava tesa, ma tesa di tristezza e non di astio.

Alla fine, udii in lontananza i passi dell’Auror che veniva a riprendermi, e mi alzai dal divano consunto. Non potevo credere che fosse passato così poco tempo.

Ben presto sarei tornato a scuola, e... e cosa, dannazione?

Sapevo che di fronte a me c’era una scelta, per quanto nebulosa. Ero nella zona grigia, ma avrei dovuto scegliere, forse anche troppo presto. Potevo strisciare al seguito del Signore Oscuro, baciargli le squame, e probabilmente vincere la guerra. Oppure potevo – cosa? Diventare un Auror, un membro del Potter Fan Club, e sperare che la sua mente poco brillante risolvesse il problema che mi opprimeva?

Mentre mio padre mi metteva una mano sulla spalla in cenno di saluto, lo fissai. Lui non aveva scelto affatto... e guardate come era finito. Non sapeva neppure se era vittima o torturatore.

«Padre» dissi all’improvviso, mentre l’Auror si avvicinava. «Voglio che tu mi dica una cosa».

Lui mi guardò, interrogativo. «Alla Coppa del Mondo di Quidditch... c’eri anche tu tra gli Incappucciati?». Si, lo so, domanda bizzarra. Non chiedetemi cosa mi passasse per la testa. ero abbastanza sicuro della risposta, ma volevo la conferma.

Lucius Malfoy impallidì ancora. «Che cosa intendi dire?».

«Lo sai benissimo, padre» dissi, freddamente. «Eri tra quelli che torturavano i Babbani?».

«Non subirono alcun tipo di tortura, soltanto un leggero spavento» replicò lui, sulla difensiva.

«Rispondimi!» sibilai.

Lui tacque, ma l’espressione era più che eloquente. Salutai sia lui sia mia madre, così che quando l’Auror giunse alla porta della cella ero pronto ad andarmene. «Andiamo?» disse questi. «Si» risposi io, gelido.

Non mi voltai indietro. Chissà come, l’idea di mio padre che faceva levitare la gente si sovrapponeva nella mia testa al ricordo della lezione di Tonks.

Era una brutta giornata.

Un’ora dopo, ero alla Testa di Porco, anche se ci andavo piano. Avevo fatto un giro da Mielandia, da Mondomago, e perfino da Zonko, e alla fine avevo sentito il bisogno di un rifugio. Sorseggiavo un’acquaviola, piuttosto depresso, sotto l’occhio fastidiosamente vigile del proprietario, i cui penetranti occhi azzurri mi irritavano, fissi com’erano su di me. Dov’era finito il solito barista? Dannazione.

Di tanto in tanto l’uomo, che stava lustrando senza convinzione il bancone o uno dei bicchieri, fissava accigliato la strada, l’espressione arcigna che accartocciava i suoi lineamenti già datati. Chissà come, mi sentito assai poco a mio agio.

Infine lo vidi irrigidirsi, come se qualcosa di importante fosse arrivato. Mi voltai senza nemmeno accorgermene e al di là dei vetri appannati scorsi Potter, Weasley e la Granger provenire dalla direzione della Stamberga Strillante. Weasley e Potter parlottavano concitati. Prima che potessi interrogarmi sulle ragioni che potevano spingere il barista a comportarsi in quel modo, la porta si aprì, ed i tre idioti, incredibilmente, entrarono. Il mio tavolo era accanto alla porta, che aperta lo nascondeva, perciò non si accorsero subito di me.

«...on punto, non trovi?» diceva Ronald Weasley. «E comunque, Harry, perché diavolo non possiamo andare ai Tre Manici di scopa?». Lo disse piano, però, e la Granger si voltò a fulminarlo con un’occhiata di fuoco. «Oh, Harry, se riusciamo a trovare quella strega della Umbridge...».

Fu soltanto allora che la Banda dei fessi mi vide. Ronald Weasley sobbalzò. Harry Potter impallidì. Ma la Granger, che sapeva che io sapevo, mi fissò con qualcosa di duro nello sguardo.

«Malfoy....» ringhiò Weasley. Io mi alzai, tranquillo, il cuore che batteva a mille, la mano nella tasca dove custodivo la bacchetta.

«Bene» dissi, tranquillamente. «Ora sputate il rospo».

SPAZIO DELL’ AUTRICE

Finalmente, il turning point. Nel prossimo episodio, il mondo dei nostri protagonisti finirà per rovesciarsi, e non solo a causa di Draco. Come sempre non sono molto regolare nello scrivere, ma ce la farò! Giuro che ce la farò!

Come sempre ringrazio tutti i lettori, specie quelli che vorranno recensire...  ricordatevi che, qualunque cosa ne pensiate di una storia, questa non può migliorare se non grazie ai commenti dei lettori che lo aiutano a crescere ^^ in ogni caso, grazie a tutti!

A presto XD