Capitolo 1:Villa Noctis

Bigburg è una grande città che si affaccia sul mare.In apparenza una città come tante,in realtà una città come poche.Bigburg non è come appare.E' una città diversa,una città speciale.I più alti edifici di Bigburg sono grandi uffici,ma non uffici come tanti,questi grattacieli non sono solo uno scheletro di metallo coperto di cemento e pieno di finestre e vetrate,no.Sono molto,molto di più.Questi uffici custodiscono un grande segreto,un segreto sconosciuto agli uomini,un segreto non visibile a tutti:la Città Sospesa,Bibbur-si,la Città dei Mostri.I suoi bozzoli,retti dai Quattro Cardini,sono un complesso sistema di passerelle e piattaforme che creano un'intricata e complessa,ma affascinante,rete.Ma c'è un luogo ancor più misterioso e inconsueto,il piccolo quartiere di Oldmill Village,una pericolosa contrada fantasma infestata da Spiriti Neri che non trovano pace,che hanno bisogno di saziare la loro fame di mostri nella vana speranza di tornare alla vita.Nella piccola Oldmill vivono anche persone che non sono ciò che sembrano,potrebbero essere Rifugiatori,Domatori o,chissà,forse anche Anguane.Si,la piccola Oldmill Village è tutta da scoprire,ma non è l'unica.Ad ovest di Bigburg,prima delle montagne,c'è una foresta misteriosa:il Bosco di Ciam.Nel bosco le Anguane,streghe commercianti esperte nelle arti più occulte della magia e dell'alchimia,si riuniscono per le loro fiere in alberi cavi,tronchi senza cuore,neri e profondi,delle porte verso un altro mondo...ma anche delle bocche spalancate,pronte ad ingoiare i curiosi troppo temerari,per custodire nelle loro profondità i loro oscuri segreti.Non è l'unico luogo inconsueto e misterioso però:a circa un'ora di pullman da Bigburg, in direzione nord,si trova Drinkwater Park,famosissimo per il suo spettacolare Geyser.Ma neanche il suo Geyser è ciò che sembra.Sotto di esso viveva un drago,il Mugalak,era lui la causa degli sbuffi di vapore.Un giorno però fu inscatolato e del Geyser non se ne seppe più nulla,da allora scienziati e geologi si interrogano per capire il motivo della sua cessata attività,senza però riuscire a capire.Ma torniamo a Oldmill Village.In uno dei suoi più vecchi quartieri si cela il suo più fitto mistero.Su di una collina,austera e minacciosa,si staglia contro il cielo la figura di un'antica villa vittoriana.Sola,abbandonata nel suo giardino battuto dal vento,aggredita dall'edera e dai rovi,con le sue finestre rotte,le sue erbaccie selvaggie e la sua atmostera tetra e funesta.Nessuno si avvicinava mai alla vecchia villa dopo quello che era successo.Un tempo viveva una ricca famiglia nella villa,ma erano persone strane,non uscivano spesso e sembravano covare chissà quali segreti.Un giorno si venne però a sapere che madre e figlia erano Anguane,vennero ingiustamente accusate di crimini mai commessi e cacciate dalla città insieme al padre della ragazza,nonchè marito della padrona della villa.I paesani diedero fuoco alla villa senza pietà.Ma la vendetta dei vecchi proprietari fu una terribile maledizione:per mesi i campi non produssero grano,le acque del fiume,il Quicksilver,furono amare come fiere,e un furioso incedio distrusse metà del villaggio come era successo alla villa.Solo gli anziani continuavano a parlarne quando erano a corto di pettegolezzi:la tragedia della misteriosa Villa Noctis.

Capitolo 2: Una Nuova Arrivata

Alyssa Rottherfield si stava dirigendo verso la nuova abitazione.Sarebbe stata,a detta dei suoi genitori,in una località di mare,una città lì vicino perlomeno.
"Vedrai,ti piacerà Bigburg,Emi!",esclamo sua madre seduta davanti.I suoi capelli corvini,identici ai suoi,brillavano come una superficie di cristallo,riflettendo i raggi del sole che brillava alto in un cielo senza nuvole.
"Dove stiamo andando di preciso,mamma?",domandò una ragazza di circa 15 anni dal sedile posteriore dell'elegante Limousine che le accompagnava.
"In un'antica villa che si trova in un quartiere chiamato Oldmill village.Vedrai,l'aria fresca ti farà bene..." "Vuoi dire che non saremo in città?",esclamò la ragazza sgomentata sobbalzando sul sedile dell'auto.
"No,tesoro,saremo nel quartiere più antico della città,vedrai che ti divertirai" la rassicurò la madre.
"Si,come no..." rispose Alyssa incrociando le braccia "In un quartiere insignificante anzichè nel centro della città,mi tocca vivere nelle zone più limitrofe e periferiche!Bah!" concluse sbuffando.La madre sospirò,era ormai abituata alle lamentele della figlia.
"E papà?" chiese poi,con voce raddolcita."Non verrà,almeno per questo mese" le rispose la madre."Che cosa?" esclamò,se possibile,ancora più sgomentata di prima.Ma nella sua voce c'era anche un tono di malinconia,di amarezza e di tristezza."Lo,sai già Emily,che tuo padre è molto impegnato col suo lavoro." rispose sua madre.
"Mamma,per favore,chiamami Alyssa o Aly o Stellina o Tesoro,tutto quello che vuoi ma non chiamarmi Emily,non lo sopporto,lo sai" sbottò seccata la figlia.
"Oh,Alyssa,tesoro,ancora con questa storia?"disse sua madre dolcemente.
Non che ad Alyssa il suo secondo nome non piacesse,ma era stato più volte oggetto di scherno da parte dei compagni di scuola.Alyssa era,in effetti,una ragazza un po' strana.Passava tutto il suo tempo in casa con i libri e le stelle come unici amici.Già,ad Alyssa piacevano tantissimo le stelle:passava ore,la notte,con il suo telescopio ad osservarle.Teneva delle dettagliate cartine con tutte le stelle visibili sia nell'emisfero boreale che in quello australe.Era anche una persona abbastanza solitaria,sembrava avere la testa persa in chissà quali pensieri,completamente immersa nel suo mondo,ma questo aveva un perchè:Alyssa vedeve cose che gli altri non vedevano.Lei vedeva creature incredibili,creature invisibili agli occhi degli altri,ma così reali per lei.Il padre era ,inoltre il presidente di una multinazionale e questo lo teneva lontano da casa per molto tempo,perciò Alyssa soffriva spesso di questa sua mancanza.Il fatto di avere anche un gatto nero non l'aiutava affatto,soprattutto considerando la sua abitudine di vestire spesso di nero,fattore che,collegato ai lunghi capelli liscissimi e nerissimi,le dava l'aspetto di una dark lady.Il suo secondo nome,poi,contribuiva all'accomunamento di fattori che le fecero guadagnare il soprannome di Emily the Strange,proprio come la famosa marca di abiti,ombrelli,skateboard...Ecco perchè non sopportava il suo secondo nome:perchè,nonostante fosse duro anche per lei ammetterlo,ci si riconosceva.Scosse la testa,come se cercasse di scacciare quel fastidioso ricordo.
"Mamma.." disse dopo un po',"Sai niente della nostra nuova casa?".
"Si" rispose la donna dal sedile anteriore "è una via di Oldmill,mi pare si chiami Midnight Street,nella zona di Sunsetville Lane.Dovrebbe essere una villa vittoriana,aspetta,com'era che si chiamava...?" la donna si fece pensierosa,cercando di ricordare il nome della villa,appoggiando le dita al mento,com'era solita fare quando cercava di ricordare qualcosa o ci stava pensando."Ma si,certo!" esclamò all'improvviso sollevando le dita "Villa Noctis,come ho fatto a dimenticarmelo?".L'auto intanto procedeva mentre folle di passanti curiosi si fermavano a guardare quell'auto elegante,nera e lucida,che sfilava per le strade della semplice e modesta Oldmill.Alyssa osservava ammirata tutto il verde della zona:sembrava di essere in una foresta lussureggiante,immersa in un tripudio di colori dalle mille sfumature,colori così belli che sembravano usciti dalla tavolozza di un pittore.L'auto imbocco un'alta strada.Alyssa fece in tempo a leggere su un cartello "Camustro Street".Vide due ragazzini camminare per strada,il primo aveva i capelli di un bizzarro colore blu-violaceo ed era vestito di verde scuro e viola.Alyssa sorrise,non era l'unica persona strana al mondo.Accanto al ragazzo camminava una ragazza con una gonna rosa e un maglione a righe bianche e verdi,aveva i capelli rosso-arancio legati in due code con dei fiocchi rosa e due ciuffi che cadevano morbidi lungo il volto.Alyssa provò una strana sensazione:per la prima volta in vita sua sentiva il desiderio di fare amicizia con qualcuno di sua spontanea volontà.Non voleva più sentirsi sola.Qualcosa dentro di lei le diceva che con quei due si sarebbe trovata bene,che l'avrebbero capita,che forse sarebbero diventati amici per la pelle.Ma a volte le cose non vanno esattamente come vorremmo.L'autò sfrecciò veloce sorpassandoli e Alyssa vide il suo sogno scoppiare come una bolla di sapone che incontra il suolo duro ed aspro in mille schizzi d'acqua saponata.Riprese a guardare davanti a sè accarezzando con le dita un ciondolo di cristallo che portava al collo:una stella a otto punte simile ad una rosa dei venti per la sua forma:quattro punte lunghe,quattro punte corte.L'auto girò ancora imboccando una traversa.Il paesaggio mutò all'improvviso:le case avevano assunto un'aria austera,forse anche un tantino luttuosa visto com'erano scure,come se fossero state bruciate e coperte dalla fuliggine in passato.L'aria sembrava pesante e grave,come se il tempo e l'aria stessa fossero immobili,sospesi.Improvvisamente la strada si fece in salita e anche l'asfalto iniziava a scarseggiare.A mano a mano che Alyssa si allontanava da quel posto si sentiva meglio,come se un peso le venisse tolto di dosso.
"Gregory,insomma,rallenta!" escalmò ad un certo punto,furiosa,sua madre all'autista "hai forse intenzione di lasciarci le sospensioni,su questa strada?".
"Perdonatemi signora,ma è già tardi e ci sono ancora i bagagli,i mobili..." "Di questo si occuperanno gli addetti ai traslochi,a proposito,arriverà per stasera la servitù?" "Si,hanno detto che arriveranno entro stasera" "Se non vengono James ed Elizabeth,io torno nell'altra casa" sbuffò Alyssa dietro."Verranno signorina Emily,verranno" "Oh,insomma,Gregory,pure tu ti ci metti adesso?" sbottò con un sobbalzo sul sedile che le scombinò leggermente i lunghi capelli neri facendoli ricadere sulle spalle.L'autista se la rise sotto i baffi."Si,si,ridi,ridi pure.Vedrai come ti farò pagare caro il tuo affronto" gli intimò Alyssa ridendo e cercando di fare la voce grossa e minacciosa,anche se a furia di ridacchiare con Gregory non le riusciva proprio.In fondo Alyssa era una ragazza intelligente e con tanto senso dell'umorismo,solo aveva difficoltà a manifestarli ad altre persone.Sua madre,suo padre,i suoi parenti,l'autista,la servitù,fra cui soprattutto James ed Elizabeht:erano loro la sua famiglia,solo loro il suo gatto,Orione,al quale aveva dato il nome della sua costellazione preferita ed Imber,anche se di lui non parlava spesso dato che era uno dei suoi amici mostri.Imber infatti era un drago azzurro con sei zampe,quattro posteriori e due anteriori,in poche parole era un Flyvan.Per lui non si preoccupava,l'avrebbe trovata:il suo olfatto fine e il suo infallibile senso dell'orientamente gli avrebbero facilmente permesso di ritrovarla.Ma non sapeva come tenere nascosto il suo secondo segreto,quello più difficile:un segreto ardente come come il fuoco.L'auto era arrivata in cima alla salita.Alyssa scese dall'auto.
"Allora?" chiese sua madre "Che ne dici?si,purtroppo il giardino è così,ma vedrai che Albert rimetterà tutto a posto e terrà quelle erbaccie in riga,ma per il resto la casa è stata completamente restaurata.Avresti dovuto vedere come era piena di rampicanti e in che condizioni versava il cancello...".Alyssa osservò rapita la bellezza della sua nuova dimora:non era più spaventosa o funesta.Era elegante e imponente,tanto da mettere effettivamente un po' in soggezione,ma sarebbe stata solo la prima impressione.Alyssa sorrise:quel posto le piaceva.Si.Le piaceva da matti.Ad Oldmill Village,forse,si sarebbe sentita,per la prima volta,finalmente a casa.

Capitolo 3: Misteri

Alyssa si avviò verso la villa.Le erbaccie alte impedivano i movimenti ma non se ne lamentava.Salì le scale e si ritrovò davanti un portone in legno,piuttosto massiccio,con due teste di leone come battenti.Nelle fauci stringevano ciascuno un'anello dorato.Il legno del portone era piuttosto scuro.Il passare degli anni?un incendio?o magari era proprio il tipo di legno ad essere scuro di per sè?Ma questo non le importava:spinse il portone ed entrò.Lo spettacolo all'interno la lasciò senza fiato:avevano già restaurato completamente gli interni ed erano già stati montati i lampadari.I suoi occhi azzurri come il cielo brillavano limpidi come i pendenti di cristallo di quegli enormi lampadari d'oro.Il pavimento era in legno finemente lavorato con splendidi intarsi,le porte erano tutte piuttosto eleganti,con un grande ovale di vetro zigrinato al centro.Dall'entrata si spostò all'enorme stanza che aveva di fronte:sarebbe sicuramente diventato il salotto o la sala da pranzo.Una scala con un tappeto rosso conduceva di sopra.Decise di lasciar perdere l'esplorazione del piano di sotto e salì.Si trovò davanti un grande corridoio:tra tutte quelle porte era difficile scegliere,ma a lei interessava solo farsi un'idea di com'era la sua nuova abitazione,lo stretto indispensabile per potersi orientare ed evitare di perdesi nella sua stessa casa.Mentre percorreva il corridoio si accorse di una cordicella pendente dal soffitto."Wow,una soffitta" pensò fra sè e sè,tirò la cordicella per far scendere le scalette,immaginando di trovare chissà che genere di cose.Ma quando fu sopra,il suo sorriso si spense:era desolatamente vuota.Altro che misteri e roba simile.Sospirò e scese,richiuse le scalette e decise di tornare di sotto.Forse una casa così grande aveva anche una cantina o un seminterrato o qualcosa di simile.Con questa rinnovata speranza si diresse di sotto,scese le scale e cercò un'altra scala che portasse di sotto:niente.Decise di rassegnarsi quando si accorse di un enorme scaffale colmo di libri che ricopriva tutta la parete.La cosa la insospettì,si avvicinò e..."Alyssa,ecco dov'eri",disse sua madre entrando "Ah,si...qualcosa non và?",chiese lei un po' delusa per non essere riuscita ad avvicinarsi a quella libreria dall'aspetto misterioso e un tantino sinistro."Stanno per arrivare gli addetti ai traslochi,perchè non vai a dare un'occhiata al tuo nuovo quartiere,cara?",le disse la donna con voce dolce.
"Mamma,Sunsetville Lane è orribile!",protestò la ragazza impuntando le mani sui fianchi, "Hai visto che razza di posto?neanche fossimo in una città fantasma...non c'era nessuno in giro e poi...quelle case..." disse abbassando il tono della voce rabbuiandosi.
"Alyssa,se vuoi puoi chiedere a Gregory di accompagnarti da qualche altra parte.Sunsetville Lane non è esattamente quello che si definisce un posto allegro,ma almeno Midnight Street sembrava un po' meglio." cercò di convincerla la madre.
Alyssa lasciò cadere morbidamente le braccia lungo i fianchi e sospirò,abbassando lo sguardo.
"Emi,non fare così..." disse la donna avvicinandosi a lei "vedrai che ti piacerà..." disse accarezzandole il viso. "Senti,perchè non ti fai portare in città?a Bigburg.Avevi detto che avresti preferito la zona più urbana,il centro della città...se vuoi puoi fare un giro tra i negozi e..." "No mamma,stò bene così,davvero." rispose la ragazza sorridendo "credo che farò un giretto per le zone più vivaci del quartiere!" esclamò allargando di più il sorriso e mostrando la dentatura candida e perfetta.
"Daccordo,ma non fare tardi,intesi?Devi essere qui per cena." "Si,mamma.Promesso!" disse Alyssa correndo via.
"Ah,Alyssa,aspetta!" esclamò la donna voltando si di scatto e facendo svolazzare i capelli neri che tornarono in un attimo al loro posto.
Alyssa si bloccò sulla porta.
"Cosa c'è,mamma?" chiese la ragazza voltando la testa.
"Preferisci che mi occupi io di Ignis?" le chiese la donna.
"Si,pensaci tu.E miraccomando:se arriva Imber avvertilo di stare in guardia.Ho avvertito delle strane presenze qui a Oldmill,credo che sia una contrada fantasma." disse la ragazza in tono serio "Soprattutto digli stare alla larga da Sunsetville Lane.Non sò cosa sia successo lì in passato...ma si respira un'aria che non mi piace per niente.".
La donna annuì "Stà tranquilla:non accadrà nulla ad Imber.". "Mamma..." esclamò la ragazza "Stai attenta.E tieni nascosta Ignis.Nessuno deve sapere che è qui con noi.". La donna annuì con un cenno del capo e Alyssa si avviò lungo il corridoio.I suoi capelli scintillavano della luce dei cristalli.Aprì il portone:una gelida folata di vento la fece rabbrividire.C'èra qualcosa nell'aria.Un'atmosfera tetra e funesta,c'era aria di paura nell'oscura Sunsetville Lane:e il vento sembrava trasportarla fino alla villa,con tutti i suoi lugubri presagi.I suoi capelli neri ondeggiarono nel vento come le vele di una nave.Poi,improvviso com'era arrivato,il vento sparì.Alyssa salì sull'auto.
"Dove vuoi che ti porti?" le chiese l'autista.
"Ad Oldmill Village." rispose la ragazza.
L'autista mise in moto la macchina e partì.Iniziò a scendere verso Sunsetville Lane e subito quell'atmosfera pesante ricominciò a farsi sentire.Alyssa trasse un respiro profondo come se avesse dovuto immergersi in apnea,come se non volesse respirare quell'aria;come si stesse dirigendo verso un abisso scuro e profondo che celava chissà quali mostuose creature.
"Non piace neanche a te questo posto,vero?" esclamò l'uomo al volante.
"Per niente." fu la risposta della ragazza."Questo posto mi mette i brividi,guarda com'è decadente e desolato...alberi neri e rinsecchiti dall'aspetto sinistro,neanche una persona in giro...non c'è un solo essere vivente nel raggio di un kilometro...e poi quest'atmosfera che si respira...sembre così grave,così pesante...qui le cose sembrano immobili nell'aria,sospese nel tempo e nello spazio.".
"Sai,è curioso Alyssa.L'avevo notato anch'io" rispose l'uomo.
"Greg,sarebbe impossibile per chiunque non notarlo..." "Tu credi che si tratti di un luogo infestato da spettri che non trovano pace,vero?" le chiese l'autista.
"Si,ho il sospetto che Oldmill Village sia una contrada fantasma." rispose la ragazza.
L'auto sfrecciò veloce accanto alle case decadenti e le strade dissestate e imboccò velocemente la zona,decisamente più tranquilla,di Midnight Street.
"Gregory,vorrei che poi ti fermassi ad una strada...una via...una certa Camustro Street.",l'autista annuì."Tua madre ti vuole di ritorno prima delle otto." "Lo so.",rispose la ragazza tranquilla"Vedrai,sarò in perfetto orario." "Lo spero." fece l'uomo in tono leggermente sarcastico "Che intendi dire?" fece la ragazza tentando di imitare una voce minacciosa."Ah,niente..." rispose lui vago."Eh no,ora parli." "Dico solo che tu e gli orari non andate molto daccordo..." "Senti spiritosone,quanto ci scommetti che questa volta arrivo in orario?" "Vabbene,vabbene...arrivi in orario..." fece lui tanto per darle la soddisfazione di avere ragione."Vedrai" gli rispose la ragazza in tono di sfida.L'auto si fermò."Ecco,proprio dove volevi tu.Siamo arrivati!" annunciò l'autista.
Sul cartello giallo trionfava a grandi lettere nere "Camustro Street".

Capitolo 4: Nuove Amicizie

Alyssa scese dall'auto che ripartì veloce,non senza un "Non fare tardi!" di Gregory.
La ragazza si voltò e decise di dare un'occhiata alla zona.Inspirò profondamente l'aria fresca che profumava di fiori e di verde:in città non le era mai successo.Era abituata ai gas di scarico di auto e motorini e al ruggito delle auto imbottigliate nel traffico,al frastuono di migliaia di clacson strombazzanti e alle urla di guidatori inferociti.Invece Oldmill era così diversa...poche auto e tanto verde.E poi Camustro Street aveva anche delle deliziose villette.E proprio come per la vegetazione,anche nelle case il colore predominante sembrava essere il verde.Vide che ogni casa aveva un piccolo giardinetto o un'aiuola ben curati,l'esatto contrario del selvaggio giardino di erbaccie e sterpaglie di Villa Noctis.Alyssa non sapeva dove andare di preciso e decise di fare un giro d'esplorazione.
"Sei nuova di qui,vero?non ti avevo mai vista." disse una voce femminile alle sue spalle.Si girò e si trovò davanti una ragazza che doveva avere all'incirca la sua età.
Aveva i capelli di un blu elettrico e corti con due ciocche più lunghe ai lati del viso dalle punte rosa-fuchsia.
"Si,in effetti...mi sono trasferita qui da poco e non conosco bene il posto..."rispose Alyssa.
"Bene,se hai bisogno di una guida turistica ci sono io,a proposito...dimenticavo di presentarmi..."disse la ragazza porgendole la mano"Lay Mamery!",Alyssa le strinse la mano"Piacere di conoscerti Lay,io sono Alyssa Rottherfield.".
"Rottherfield,hai detto?non so perchè ma questo nome non mi è nuovo...devi essere una famosa.Cosa ti ha portato qui,nella piccola e semi-sconosciuta Oldmill Village anzichè nel centro delle grande e famosa Bigburg?" "Beh,veramente...ammetto che preferisco Oldmill a Bigburg.Delle grandi città non ne posso più,credimi,se fossi al mio posto non vorresti più vedere una grande città neanche in cartolina.".Iniziarono a camminare chiacchierando del più e del meno quando Lay le chiese "Senti,Alyssa,ma tu di preciso dove abiti?" "In una villa su di una collina,per arrivarci si deve passare da Midnight Street..." "Ah,allora abiti a Midnight Street!"esclamò la ragazza senza darle il tempo di continuare.
"No,non proprio...c'è un quartiere...Sunsetville Lane,lo conosci?"l'espressione di Lay cambiò.Era naturale.Tutti ad Oldmill Village conoscevano la storia di Sunsetville Lane e della maledizione che le gravava sopra.Alyssa se ne accorse e si affrettò a dare una spiegazione.
"Ma ovviamente io non abito lì,quel posto mette i brividi.Non ci starei per tutto l'oro del mondo."Lay sembrò risollevarsi.La prospettiva di dover andare a Sunsetville Lane per andare a trovare la sua nuova amica non le piaceva affatto."Allora dove abiti di preciso?"si affrettò a chiederle."A Villa Noctis." "Villa Noctis!?" esclamò Lay fermandosi all'improvviso con un leggero sobbalzo che le agitò le ciocce sulle spalle."Si,era un po' tetra..."inizio Alyssa,l'espressione di Lay era sempre più spaventata, "ma adesso è stata restaurata ed è bellissima,poi entro stasera sarà arredata di tutto punto e nel corso del pomeriggio il giardiniere si occuperà delle piante." si affrettò a precisare con uno di quei larghi sorrisi che le illuminavano il volto.Lay sembrò calmarsi e con una leggera scrollata di spalle sembrò togliersi di dosso il precedente irrigidimento.
"Che ne dici se ti faccio conoscere i miei amici?" chiese Lay con un sorriso.
"Ne sarei davvero felicissima!" esclamò Alyssa sorridendo a sua volta.
Lay la portò di fronte ad una grande casa in stile vittoriano dal tetto verde scuro e una serra sul lato sinistro della casa.
"Ti presento la nostra prima tappa,casa Barrymore."esclamò Lay indicandole la casa e iniziò a salire le scale."Su,non essere timida,vieni!" la esortò.Alyssa salì le scale fino ad arrivare di fronte alla porta d'ingresso,dove Lay suonò il campanello."Zick è un ragazzino un po' strano ma vedrai che ti piacerà."Alyssa sorrise "Tranquilla,sono abituata alle persone strane...".Restò di stucco quando ad aprire la porta venne il ragazzino che aveva visto quella mattina,prima di arrivare a Villa Noctis passando per la tetra Sunsetville Lane.
"Ti presento Zick.Zick,Alyssa,Alyssa,Zick".
"Ezechiele Zick,ma chiamami solo Zick."esclamò il ragazzino dai capelli violacei tendendole la mano.
"Alyssa Rottherfield."rispose la ragazza contraccambiando la sua stretta di mano.
"Ma venite dentro,non vorrete restare sulla porta.Disse il ragazzo spostandosi di fianco alla porta per farle passare,quando spuntò pure la ragazzina coi capelli rossi."Elena Patata" disse Zick presentando Elena d Alyssa che fece anche la conoscenza dei suoi genitori.I ragazzi erano tutti e quattro nel salotto a mangiare i gelati di Zob quando Alysse vide qualcosa muoversi.Comparve un grosso mostro arancione con delle macchie gialle cerchiate di nero sul dorso e gli occhi di colore diverso.
"Un Bombo?" pensò Alyssa."Ma allora sono dei rifugiatori...e questa è...una casa di detenzione per mostri!".
"Alyssa,che c'è,hai visto qualcosa?"le chiese Lay.
"Beh..."provò a rispondere lei,ma gli altri si erano già accorti che la ragazza stava fissando Bombo.
"Ma...tu lo vedi?"esclamò Elena.
"Si,in effetti si..."rispose Alyssa.
"Ormai che la frittata è fatta..."disse Lay"Io sono una domatrice,Zick e suo padre sono Domatori,mentre Elena e Greta sono Rifugiatrici.E tu,Alyssa?".
"Domatrice"rispose lei.
Presero a parlare del più e del meno e iniziarnono a raccontarsi le loro vicende.
Fuori il cielo iniziò a scurire.
"Oh,no!Che ore sono?"chiese allarmata Alyssa.
"Le otto meno dieci,perchè?"chiese Zick.
"Perchè si è fatto terribilmente tardi devo andare!Grazie di tutto e...a proposito,siete tuttti invitati a casa mia domani!Ciao!"dopo aver detto ciò,filò di corsa fuori di casa e giù dalle scale a rotta di collo.Gregory la stava già aspettando impazientemente di fianco alla Limousine. "Scommettiamo,dicevi,eh?Però,come sei in orario..."le fece in tono sarcastico.
"Piantala,Gregory!Vedrai...verrà il giorno che l'avrò vinta.Adesso però è meglio filare sennò chi la sente mia mamma...".
I due salirono in macchina,Gregory accese il motore e filò via a tutto gas verso Villa Noctis.

Capitolo 5:La Cena

Alyssa era distesa sul suo letto nella sua elegante stanza.Il trasloco era quasi completamente finito e quasi tutti i mobili erano arrivati a destinazione.Certo,sua madre si era a lungo lamentata del ritardo nel trasporto di quella vetrina ma...
Distolse il pensiero.In fondo non le importava molto.Preferiva ammirare il girdino della villa,ora decisamente migliorato,grazie alle cure di Albert.Anche se avrebbe dovuto attendere per vedere le rose fiorire...Si rigirò sul letto mettendosi di schiena.Il suo pensiero adesso era volato a tutt'altro:aveva una cena da organizzare e poi...poi c'era Ignis.Come nasconderla?E soprattutto,dove?Si rigirò un'altra volta con un mugolio ritrovandosi la faccia sprofondata nei cuscini:troppi pensieri,troppe ansie,troppe preoccupazioni.La sua mente era troppo ingombra di pensieri e angosce,decise che forse era il caso di schiarirsi le idee.Già i domestici si stavano occupando di apparecchiare la tavola e sistemare tutto per la cena,quindi,in teoria,non avrebbe dovuto preoccuparsi di nulla.Del resto sua madre le aveva promeso di occuparsi personalmente di Ignis,quindi poteva stare tranquilla:Ignis era al sicuro.Era dove nessuno l'avrebbe cercata.Meglio così,si disse.Alzò gli occhi chiari al cielo sperando di poter scorgere qualcosa al di là delle grige nubi che andavano a poco a poco diradandosi.Non vide niente,però.Sconsolata,chinò il capo,fissando la nuda terra di una zona ancora incolta.Smosse con un piede un po' di terra e cominciò a vagare per il giardino senza niente da fare.Pensava che forse poteva esplorare un po' la zona,nel frattempo che aspettava i suoi amici.Ma l'idea di essere costretta a passare da Sunsetville Lane la faceva desistere dal suo intento:meglio morire di noia.Era già abbastanza passarci in macchina,il che durava non più di una manciata di secondi,poichè anche a Gregory quel posto non piaceva proprio,e ogni volta che passava di lì premeva sempre un po' di più sull'acceleratore.Alyssa sarebbe stata pronta a scommettere che a nessuno piaceva Sunsetville Lane,e non solo agli abitanti,ma anche a chi,come lei,era nuova del posto.Come si poteva non essere restii ad attraversare un luogo in grado di suscitare sensazioni tali in una persona?Decise di non pensarci troppo:aveva altro di cui occuparsi.Improvvisamente si bloccò.Si trovava sul retro della villa e da lassù si poteva avere un'ampia visione di tutto il territorio intorno ad Oldmilll.Vide dei monti in lontananza e un bosco alle loro pendici.
"Il Bosco di Ciam" pensò istintivamente.Ne aveva sentito parlare da Zick ed Elena mentre parlavano delle loro avventure insieme,e,improvvisamente,le vennero in mente tutte le cose dette il giorno prima:i tronchi cavi nel bosco,le Anguane,la fiera,zia Ermelia,Zob miniaturizzato,la promessa fatta alle Anguane,il Mugalak...
Avrebbe potuto scriverci un libro,con tutto quel materiale.Osservò un'ultima volta il cielo ormai privo di nubi e scorse un puntolino lontano,che si avvicinava.Sgranò gli occhi e incominciò a corrergli incontro.
“Imber,Imber!” gridò alzando le braccia al cielo e agitandole come se dovesse segnalare ad un aereo dove atterrare.Un enorme drago azzurro si avvicinò al terreno e con un ultimo battito delle immense ali spiegate atterrò dolcemente sull’erba fresca.
“Imber!” eslamò Alyssa cingendogli le braccia intorno al collo, “Sapessi quanto sono felice di vederti…temevo quasi che non riuscissi a trovare la strada.”.Il Flyvan la guardò con un’aria fiera e altezzosa come a dire “Dubitavi forse del mio infallibile senso dell’orientamento?”.
“Allora,che ne pensi del posto? Gli chiese Alyssa spalancando le braccia.Imber si voltò a guardare a ovest della villa con uno sguardo torvo,giù dalla collina,proprio dove si trovava Sunsetville Lane.”Già…” fece Alyssa a voce bassa.”Sunsetville Lane…”.Pronunciò quel nome come se fosse una maledizione.”A nessuno piace quel posto,” continuò con voce cupa “Pensa che ogni volta che passiamo di lì Gregory accelera sempre,la prima volta che siamo arrivati mia madre si è lamentata che a momenti ci lasciava le sospensioni dell’auto,su quella strada.” Disse con un sorriso ripensando alla scena, “E lui si è inventato storia sulla fretta di arrivare a casa prima che facesse buio e cose simili…”.”Ma che sto qui a parlare?Sarai sicuramente stanco dopo tutte quelle ore di volo,vieni,vieni dentro.” Disse al Flyvan facendogli cenno con la mano di seguirlo all’interno della villa.L’enorme creatura alata la seguì.Appena entrati,dall’ingresso,si estendeva davanti a loro un corridoio con un lungo tappeto rosso dai bordi dorati,che conduceva ad un’immensa sala dove,da una parte si trovava un lussuoso salotto con alti scaffali in pregiato legno di noce,colmi di volumi,e raffinati divani intorno ad un tavolino di cristallo,tutti sopra un grande tappeto persiano rosso con ricami dorati raffiguranti animali esotici e arabeschi vari.Un’elegante caminetto acceso diffondeva un piacevole tepore nella grande sala.Alyssa andò a prendere qualcosa da mangiare per il suo Flyvan,mentre quest’ultimo si accoccolava sul tappeto vicino al caminetto acceso.Le fiamme vivaci e guizzanti si riflettevano sulle sue lucide scaglie come su di uno specchio.Alyssa posò un grosso piatto da portata con sopra un tacchino farcito vicino al muso del drago.Attratto dal profumino invitante questo alzò la testa e guardò il saporito contenuto del piatto.”Se hai fame,la tua cena è qui.” Gli disse la ragazza sorridendo.Il bagliore delle fiamme si rifletteva nei suoi occhi chiari e sui suoi capelli lucidi.Prese un attizzatoio accanto al caminetto e sistemò un ciocchetto di legno che il fuoco fece crepitare sollevando tante scintille luminose come uno sciame di lucciole.”Io vado,Imber” gli disse alzandosi.”Devo accogliere i miei ospiti…” disse voltandosi.”Ah,a proposito…” esclamò fermandosi di colpo “I miei amici sono dei domatori,più due rifugiatici e…beh,i genitori di Elena non hanno il dono della Vista,quindi almeno in loro presenza cerca di non farti notare e non toccare nulla.Non vorrai mica che pensino che ci sono dei fantasmi nella villa che fanno volare le cose.E cerca di non venire a contatto con loro o fare rumore.Sarà che non ti vedono ma possono toccarti e sentirti,quindi,acqua in bocca e…alla larga.Intesi?”.Il drago distolse l’attenzione dal suo pasto e annuì con un cenno del capo.Alyssa si voltò e si diresse verso l’imponente portone d’ingresso.Lo aprì.Una raffica di vento gelido la fece stringere nelle spalle facendola rabbrividire.Forse non era stata una buona idea aspettarli fuori.Guardò i battenti.Nel buio della notte quelle teste leonine dall’espressione feroce facevano paura,sembravano quasi vive e pronte a ruggire.Ma l’unica cosa che si sentì ruggire in quel momento fu il rombo di un’automobile che si avvicinava.”Sono arrivati,finalmente.”pensò risollevata.Non appena tutti furono scesi dall’auto Alyssa li salutò affettuosamente e con un gran sorriso li accolse dentro.Inizialmente i suoi ospiti rimasero un po’ così,come straniti,a vedere la villa così bella e così elegante come era un tempo.”Oh,buonasera.” Disse una donna dai capelli corvini in un elegante tailleur blu scuro.La madre di Alyssa si avvicinò agli ospiti della figlia con un sorriso e fece la loro conoscenza.Durante la cena i grandi continuavano a discutere tra di loro di argomenti di svariato tipo:moda,lavoro,hobby…
I ragazzi erano invece riuniti intorno al fuoco del caminetto che danzava allegramente fra i ciocchi di legno proiettando lunghi raggi di luce aranciata sul tappeto,i mobili,i visi…e sulle scaglie di Imber,che sonnecchiava pigramente.Nel suo piatto erano rimasti ormai solo pochi,piccoli ossicini candidi.”Questo posto è fantastico!” esclamò Lay “Possiamo vederlo tutto?”,chiese ad Alyssa.”Ma certo,figurati!” rispose lei entusiasta.Li condusse subito nel corridoio e iniziò ad elencare le varie stanze a mano a mano che le visitavano.Zick però si distaccò dal gruppo.Aveva l’impressione di aver sentito qualcosa.Chiuse gli occhi.Una visione:fiamme.Alte fiamme che ardevano,e un canto melodioso che si innalzava al di sopra di esse per sovrastarle.Era come se quel misterioso,e al tempo stesso meraviglioso,canto fosse in grado di domarle.Ma chi poteva domare le fiamme,l’elemento più incontrollabile e difficile da imbrigliare?Non ci fu nulla da fare,la curiosità era troppa.Assicurandosi di non essere visto si diresse nella direzione dalla quale proveniva quel canto melodioso.Trovò di fronte a sé una porta chiusa a chiave.Non sarebbe stato difficile passarle attraverso,con il Teledom.Si concentrò intensamente e un’aura verde circondò il suo corpo restringendogli le pupille che diventarono rosse.Attraversò la porta senza problemi e si incamminò lungo un corridoio buio. Il canto si sentiva già più distintamente.Svoltato l’angolo sentì che si faceva sempre più forte e chiaro:era vicinissimo ormai.Da una porta aperta si proiettavano sul muro accecanti bagliori di fuoco.E poi c’era quella voce…quel canto meraviglioso…A chi poteva mai appartenere una voce così bella?La ascoltò attentamente.No,non era una voce umana.Era il canto di un uccello.Ma quale uccello poteva mai cantare così?Sembrava un coro di angeli,era più bello del canto di un usignolo…Ma a chi apparteneva?Zick ormai non poteva più trattenersi.Quella voce lo aveva come rapito,e lui voleva sapere a chi apparteneva il canto della sua incantatrice.Si avvicinò alla porta,e si accinse a guardare oltre la soglia.

Capitolo 6: “Il Segreto Del Fuoco”

Capitolo 7: “L’Ultimo Domatore”

Capitolo 8: “La Profezia Delle Due Famiglie”

Capitolo 9 : “Il Canto Del Ghiaccio E Del Fuoco”

Capitolo 10: Il Grande Albero Cavo