Capitolo 1

 

 

Spike scrutava i tre osservatori nella sua cripta, giunti per fargli delle domande sulla Cacciatrice.

I due uomini erano visibilmente terrorizzati: uno era armato di balestra e lo teneva sotto tiro mentre l’altro reggeva un crocefisso davanti a lui e tremava.

Solo la donna bionda era stranamente a suo agio. (Nota dell’autrice: gran parte del dialogo che segue è una citazione di quello originale del telefilm, copiato dai sottotitoli in italiano)

 

«Cosa volete da me?» Chiese il vampiro, con il suo solito modo diretto.

«Sappiamo che lei aiuta la Cacciatrice. Vorremmo sapere in che modo.»

Era stata la ragazza a parlare e Spike immaginò che sarebbe stata lei a sostenere l’intera conversazione.

«Le do una mano quando mi paga.» Rispose pratico.

«La paga?? Le dà del denaro?» La reazione incredula della donna divertì il vampiro, che però mantenne un tono neutro.

«Preferisco il sangue di qualche vittima.»

«Sangue??»

«Solo se morirebbe comunque. A pensarci bene, è scandaloso. No? Io sono scioccato. La ragazza perde smalto.»

L’osservatrice era sempre più stupita. Tutti gli amici di Buffy avevano cercato di farla apparire al meglio, avevano coperto le sue debolezze, invece Spike la svergognava candidamente!

Era un tipo strano. Ma le piaceva la sua schiettezza.

«Trova che sia peggiorata nel lavoro?»

«Sì. La poveretta non riesce a tenersi un uomo. E questo la deprime. Qualche altra delusione e verrà a piangere sulla mia spalla, credetemi.»

Un orecchio attento avrebbe colto il significato nascosto in quelle parole.

«E’ questo che vuole? Credevo che volesse ucciderla. Lei ha già ucciso altre cacciatrici.»

Non c’era affermazione che rendesse il vampiro più orgoglioso. Sorrise, come se fosse stato un complimento.

«Ha sentito parlare di me?»

«Ho scritto la mia tesi su di lei.»

Wow. Tanto valeva entrare in confidenza.

«Bene, bene. Sono lusingato. Dimmi, cocca, ora che siamo buoni amici, come sta andando la cacciatrice? Bene? Voti alti in tutte le materie?»

L’improvviso passaggio dal “lei” al “tu” non infastidì la donna. Tuttavia lei continuò ad usare la terza persona, professionalmente.

«Molto dipenderà dall’esame di questa sera.»

«Esame di che tipo?» Indagò.

«Non siamo qui per rispondere alle sue domande!» Disse uno degli uomini.

«Ma forse potreste farmi da cena…» Ammiccò il vampiro, per niente preoccupato da quelle minacce inconsistenti.

«Non è bello che lei si prenda gioco di loro.» Disse la ragazza con tono neutro.

Spike pensò fosse strano che lei non fosse a disagio all’idea. Voleva giocare col fuoco?

«Ma è così divertente! Puoi lasciarmeli qui un’oretta?»

Era adorabile. E sarebbe stato uno spasso giocare con lei. Buttò la domanda, lasciandole il dubbio se stesse scherzando o parlasse sul serio.

«Qui abbiamo finito. – La ragazza si avvicinò al vampiro e gli strinse la mano, davanti agli occhi stupefatti dei colleghi - Piacere di averla conosciuta, Sig. William»

«Piacere mio, signorina.. ?»

«Mi chiamo Lydia. A presto.»

 

Quel “A presto” lasciava aperta una porta e Spike non era affatto dispiaciuto dalla prospettiva di rivedere quella ragazza.

Appena i tre osservatori uscirono dalla cripta, gettò sul tavolo il biglietto che si era trovato in mano, dopo la stretta di mano di Lydia e si diresse verso il frigo per prendere una birra.

Diede piccoli sorsi alla birra, direttamente dalla bottiglia, fissando il pezzo di carta.

“Avanti, sono curioso.”

Poggiò il contenitore di vetro sul tavolo e aprì il pezzo di carta.

Alla vista di un indirizzo e di un orario, il ragazzo alzò un sopracciglio.

“La cosa si fa interessante…”

 

***

 

Spike pensò che Lydia avesse trovato proprio una bella sistemazione temporanea a Sunnydale. Viveva in una bella villetta con giardino, molto simile alla casa di Buffy.

Esitò, prima di suonare il campanello. “Forza ragazzo, – si disse – non hai nulla da perdere. Magari rimedi anche un po’ di divertimento per questa notte. Spera solo che non sia una trappola del consiglio!”

Lydia lo accolse con un sorriso.

«Ciao William, entra pure.»

«Oh. Non mi dai più del “lei”?»

«Naa.. Credo ti faccia sentire vecchio. E poi questa non è una visita ufficiale.»

«Meglio così. Odio quando mi si da del “lei”. E’ curioso che ti preoccupi che io mi senta vecchio! Sai quanti anni ho, non è vero?» Il vampiro sorrise. Si stava divertendo a metterla in difficoltà. Un tempo non troppo lontano, le ragazze come lei se le mangiava a colazione!

«Naturalmente. So tutto di te.»

«Ne dubito. Vedo che comunque il consiglio vi tratta bene.. Che bella casetta…»

«In verità il consiglio ci ha proposto di farci ospitare in una parrocchia. Non c’è posto migliore per evitare i vampiri di Sunnydale. Per via di tutti quei crocefissi, sai… Ma io ho deciso che volevo la mia privacy e le comodità, così ho preso in affitto questa casa con i miei soldi.»

«Per poterci invitare i vampiri di nascosto, immagino.» Gli occhi del ragazzo divennero una fessura.

«Può darsi.»

«Cosa vuoi da me, Lydia? Vuoi mettermi in guardia contro il consiglio? Stanno forse tramando qualcosa contro di me?»

«Affatto. Il consiglio ti reputa inoffensivo da quando hai il chip, e confida nel fatto che la Cacciatrice o il suo osservatore ti diano una lezione, se dovessi creare problemi.»

«E non ho intenzione di crearne… al momento.»

I due ragazzi si studiarono in silenzio per qualche minuto. Spike era disturbato dal modo in cui lo fissava la ragazza, perciò si mise a guardarsi intorno per prendere tempo. Il suo sguardo era una strana combinazione tra quello di una ragazza che se lo stava mangiando con gli occhi e quello di una scienziata che stava studiando un interessantissimo reperto archeologico di un museo…

«Posso offrirti qualcosa da bere?» Gli chiese.

«Bella domanda da fare ad un vampiro succhia-sangue!»

«Ho recuperato qualcosa che potesse piacerti, nel caso fossi venuto. Ho sangue di maiale, di lontra, di lupo e persino di canguro. Una rarità dall’Australia!»

«Mi stai prendendo in giro?? Non sarai mica entrata di nascosto in uno zoo a fare un prelievo a tutti gli animali?!»

«Ma va!»

«E allora ti sei portata questa roba da Londra? Come hai fatto per i controlli in aeroporto? Ti sei spacciata per una veterinaria? E hai girato per ore con tutte queste sacche di sangue in borsa?! Roba da non credere! Sei proprio matta da legare!»

«Li abbiamo requisiti ad un tizio, che gestiva un locale per vampiri in Inghilterra. Qui non ho contatti per recuperare questo genere di cose.»

La ragazza era visibilmente offesa. Si era presa tanto disturbo e lui la stava prendendo in giro come un bastardo! Ma lo scopo di Spike era proprio quello di sembrarle il più disgustoso possibile, così ne sarebbe rimasta delusa e avrebbe indirizzato da un’altra parte le sue attenzioni. Verso un ragazzo normale e vivo, magari.

«Quindi non vedevi davvero l’ora di incontrarmi di persona. Non è vero?»

«Sì. Desideravo tanto incontrati e parlare con te. Non hai idea di quanto io…»

«Ti sbagli! Tu speravi di incontrare il personaggio dei tuoi stupidi libri dell’orrore e hai letto troppi romanzi di vampiri! Sono una specie di idolo, per te? Vuoi un autografo? La verità è che tu hai costruito nella tua mente un personaggio leggendario, basandoti sulle cronache dei libri. Ma la realtà è ben diversa. Io non sono una persona da ammirare o da voler conoscere. Io sono un assassino e un mostro! Perciò è meglio che tu non abbia niente a che fare con me.»

«Tu non capisci! Provengo da una famiglia di osservatori e so perfettamente cosa è un demone e quanto sia pericoloso! Quando ero piccola, le fiabe della buonanotte che mi leggeva mia madre non erano “Cappuccetto rosso” o “La bella addormentata”, ma le cronache della vita di vampiri e del modo in cui aveva aiutato ad uccidere questo o quel demone! E io, invece di restare impressionata da quei racconti, ne ero affascinata!»

«Bloody Hell! Sei così maledettamente ossessionata da me!»

«Io sono innamorata di te!»

«Ma come diavolo fai a dire una cosa del genere, se oggi è il primo giorno che mi vedi di persona e che mi parli? Tu sei innamorata dell’idea che ti sei fatta di me, non di me. E’ una cosa così romantica e platonica, lo ammetto, ma è assolutamente malsana! E se te lo dico io, che sono il re delle ossessioni malsane, fidati!»

«William, ascoltami. Mi sono documentata su tutto quello che ti piace, persino su come devono essere le donne per piacerti. Io posso fare qualsiasi cosa per te ed essere quello che vuoi. La mia felicità sarà renderti felice. Permettimi di farlo!»

Lydia gli stava consegnando il suo cuore e il suo corpo su un piatto d’argento.

«Io… ammetto di essere molto tentato… ma…»

Il ragazzo si passava una mano sui capelli nervosamente, cercando di non cedere.

«Puoi anche mordermi, se ti va…»

La ragazza si avvicinò al vampiro e scostò il colletto della camicia, ma lui indietreggiò.

«No! Tu non hai idea di cosa… »

«Ti sbagli di nuovo.» Disse la ragazza, invitandolo a guardare meglio il suo collo. Spike aguzzò la vista e notò delle piccole cicatrici circolari.

«Devi essere pazza!» Esclamò il vampiro, dirigendosi a lunghi passi verso la porta.

«Promettimi almeno di pensare alla mia proposta. Sai dove abito e hai il mio invito ad entrare, perciò… fai ciò che vuoi.»

 

Spike camminava a lunghi passi, dannatamente su di giri. Era dovuto scappare via, prima che la situazione gli sfuggisse di mano. Lydia lo aveva sorpreso e lo tentava molto. Era combattuto sul da farsi. Dopotutto, cosa ci sarebbe stato di male ad approfittarsi di lei? Lei lo voleva, accidenti se lo voleva! E lui non era il tipo che si faceva tanti problemi, quando una donna lo desiderava. Anche al costo di calpestare i suoi sentimenti, come aveva fatto molte volte con Harmony.

Però una vocina nella sua coscienza gli suggeriva che non era giusto approfittare di quella ragazza. Ricordò con ribrezzo di come Angelus amava trascinare verso le tenebre e verso la perdizione le ragazze innocenti, come aveva fatto con Drusilla. Spike non era mai stato così.

Cercò più in profondità dentro se stesso e lesse due cose che non gli piacquero. Prima di tutto la sua debolezza. Gli faceva piacere che lei lo vedesse come una specie di idolo e aveva paura che se lo avesse conosciuto meglio, ne sarebbe rimasta delusa. Ripensò alla sera in cui aveva raccontato orgoglioso a Buffy di come aveva ucciso due Cacciatrici e lei gli aveva detto brutalmente che era un essere inferiore. Era stato così mortificante!

Era bello sapere che, da qualche parte, una persona lo ammirava per quello che era e non pensava a lui come ad un mostro. Non voleva rovinare questa cosa.

In secondo luogo, lo spaventava la consapevolezza che l’unica che amava e desiderava veramente era Buffy. E sapeva benissimo che non aveva speranze con lei! Quindi sarebbe stato da pazzi negarsi qualsiasi divertimento, in attesa che la signora Cacciatrice aprisse gli occhi su quello che si stava perdendo. “Vaffanculo, Buffy! - Pensò – Io me ne sto qui a farmi tutte queste fottute seghe mentali e magari tu te ne stai da qualche parte a divertirti!”

 

 

Capitolo 2

 

 

Il Consiglio aveva rivelato a Buffy tutto quello che sapeva di Glory e la ragazza aveva avuto tutta la notte e tutto il giorno seguente per digerire le informazioni e organizzare il da farsi. Aveva passato molto tempo ad allenarsi nella palestrina del negozio di arti magiche, per cercare di sfogare la tensione che la attanagliava.

Era giunta la sera e Buffy se ne stava in piedi, pensierosa. Fissava un punto imprecisato del pavimento della palestrina, cercando di trattenersi dal piangere. Sembrava che il peggio non avesse mai fine e stava diventando davvero troppo anche per lei.

La malattia e poi la morte di sua madre, una sorella adolescente e una casa da gestire da sola, il suo ragazzo Riley che l’aveva tradita con delle vampirette da quattro soldi e poi l’aveva lasciata, con la consapevolezza che non era in grado di tenersi un uomo e che stava diventando fredda e distaccata come il marmo, e poi la ciliegina sulla torta, un nuovo nemico che si era rivelato una fortissima Dea demoniaca! La sua vita stava crollando inesorabilmente. Ma nonostante si sentisse veramente uno schifo, bisognava andare avanti, continuare a lottare. E ora doveva prendere una delle decisioni più difficili della sua vita.

Giles entrò nella stanza, indovinando i suoi pensieri. Le si avvicinò e la strinse in un abbraccio paterno, cercando di confortarla e darle la forza per affrontare tutto quello che le stava accadendo.

 

«La prego signor Giles, mi dica cosa devo fare!»

«Buffy, sono enormemente dispiaciuto per tutto quello che stai passando. Vorrei poterti aiutare e dirti quello che è giusto, ma in questa situazione non c’è un giusto e uno sbagliato. Perderai e guadagnerai qualcosa, in entrambi i casi. Spetta a te decidere cosa fare con Dawn. E purtroppo hai poco tempo per dare una risposta al Consiglio.»

«La vita di mia sorella, in cambio della vita di molte persone.»

«Però sai che non è veramente tua sorella.»

«Sì che lo è! Lo è, per me! Dentro le sue vene scorre il sangue dei Summers!»

«Hai sentito quello che hanno detto i monaci. Anche i Cavalieri di Bisanzio sono stati molto chiari. La Chiave non deve assolutamente cadere nelle mani di Glory! Va protetta a tutti i costi, oppure va distrutta. Glory è un Dio, è qualcosa che noi non siamo in grado di affrontare. Non possiamo immaginare cosa accadrebbe se aprisse quel portale ultra-dimensionale! Cosa arriverebbe nel nostro mondo. Senza contare tutte le persone che continua ad uccidere per poter mantenere la sanità mentale in questa dimensione!»

«E’ davvero troppo forte e io non ce la faccio a proteggere la Chiave da lei.»

«E allora non possiamo rischiare. La Chiave va distrutta.»

La ragazza non poteva credere che quelle parole fredde e pratiche fossero uscite dalla bocca dell’ex bibliotecario, che tanto aveva lodato negli anni la sua capacità di decidere con il cuore e non calpestare i sentimenti delle persone. Tuttavia, sapeva quando Giles tenesse alle responsabilità. Anni prima era stato capace di ordinarle di uccidere Angelus, la seconda faccia dell’uomo che lei amava con tutta se stessa, per il bene dell’umanità.

Ripensò a qualche settimana prima, quando Glory aveva mandato una creatura infernale dall’aspetto di serpente a cercare la Chiave. Lei l’aveva fermata e uccisa per un pelo, prima che informasse la Dea. Ci era mancato davvero poco. Valeva la pena mettere in pericolo l’intera umanità, quando bastava semplicemente sacrificare una sfera di energia?

«Va bene, faremo l’incantesimo.»

«Vedrai che quando Dawn tornerà al suo stato naturale, sarà molto più facile da accettare.»

 

La ragazza e il suo padre putativo si sciolsero dall’abbraccio e camminarono insieme verso il salone principale del Magic Box, dove i sette rappresentanti del Consiglio attendevano la loro decisione.

«Faremo l’incantesimo per far tornare la Chiave al suo stato naturale e poi la distruggeremo.»

Le parole di Buffy furono accolte con unanimi cenni di assenso.

«Hai scelto la cosa giusta.» Disse il membro più alto in grado, il sig. Quentin Travers.

«Contatterò subito i monaci per predisporre tutto.» Disse un osservatore.

«Posso sapere come avverrà?» Chiese la Cacciatrice.

«Dawn tornerà ad essere pura energia e verrà racchiusa in un apposito contenitore. Consegneremo il contenitore ad una persona di strettissima fiducia, che lo nasconderà e lo porterà in un luogo consacrato, dove un gruppo di potenti stregoni farà un rito per distruggerla. Questo è quanto.»

«Bene. Allora, se per oggi è tutto, noi andiamo.» Disse Giles, cogliendo la necessità di Buffy di andare a casa e riposarsi.

«Ho ancora un ultimo favore da chiederti, Giles.»

«Chiedi pure, Quentin.»

«Il nostro gruppo di osservatori ha bisogno di discutere alcuni dettagli tecnici e mi chiedevo se saresti così cortese, da farci usufruire ancora di questo posto per qualche ora.»

«Ma certamente, fate con comodo. Vi lascio una copia delle chiavi.»

 

Il proprietario del Magic Box ed ex bibliotecario del liceo di Sunnydale squadrò il gruppo di noiosi e quadrati intellettuali inglesi, prima di andarsene. Il gruppo era composto da un signore sulla sessantina, Quentin per l’appunto, altri quattro uomini e due donne. I quattro uomini, di cui uno di colore, sprigionavano paura da tutti i pori. La donna mora non aveva fatto altro che starsene zitta e preparare e servire il the, tant’è che Giles si chiedeva se era il suo unico compito. L’altra donna invece, una giovane e graziosa ragazza bionda, sembrava molto acuta. Peccato che nascondesse la sua bellezza e femminilità dietro quegli occhiali, i capelli raccolti in quell’antiquato chignon e quel tailleur così severo.

Giles era certo che l’aurea da saccente di ciascuno di loro era inversamente proporzionale alla capacità di gestire un demone. Inoltre odiava i loro metodi, così inclini al ricatto, a far rischiare la vita alle cacciatrici con inutili prove e a dare ordini senza sporcarsi mai le mani. Tuttavia, come i loro studi erano fumo senza una preparazione atletica e la forza di una cacciatrice, era vero che anche le capacità di una cacciatrice erano fumo senza le conoscenze racchiuse nei libri e nelle loro teste. Dovevano scendere a patti e il lavoro di ognuno di loro compensare quello dell’altro.

 

***

 

Buffy raggiunse la sua casa a piedi e vide la luce accesa all’interno. Come promesso, i suoi amici la stavano aspettando e avevano tenuta compagnia a Dawn.

Si sentiva a pezzi, ma doveva assolutamente recuperare un aspetto dignitoso.

“Ce la puoi fare Buffy, sii forte.” Si disse.

Con riluttanza provò a sorridere, ma fu colta dallo sconforto. “Come farò a portare una maschera per tutto il tempo? A fare finta di essere serena e di avere tutto sotto controllo?”

Voleva non dover mentire ai suoi amici e alla sorella. Prese alcuni respiri profondi e girò la chiave nella toppa.

 

«E’ arrivata Buffy, finalmente! - Disse Willow, andando incontro alla sua migliore amica – Com’è andata? Ancora test?»

«Ti hanno messo in difficoltà?» Chiese timidamente la dolce Tara.

«Abbiamo parlato di strategie, principalmente. E di come proteggere Dawn.»

«Io non ho bisogno di protezione! Non sono una ragazzina!» Disse stizzita la sorella.

«DAWN!» Tuonò la Cacciatrice, le mani sui fianchi.

«Sono stanca che tutti mi trattiate come una sciocchina e che mi teniate all’oscuro di quello che succede!»

«Succede che il consiglio, Giles e io pensiamo che tu sia in pericolo, perché sei la persona più vicina a me e guarda caso anche la più indifesa. Glory può farti del male e usarti contro di me. Per questo mi hanno proposto di affidarti ad una persona di loro fiducia, che ti nasconda in un posto sicuro. Ma prima dovremo fare un incantesimo di protezione, in modo che Glory non riesca a trovarti.»

«Oh sì Dawn, è davvero la cosa migliore che Buffy possa fare per te.» Commentò Xander.

«Sono un intralcio? E’ questo che stai cercando di dire?»

«No, anzi, tu sei MOLTO importante. Per me, per tutti noi. Ma io non sono in grado di proteggerti da sola e tu non ti rendi conto di quanto Glory sia pericolosa.»

«Buffy ha ragione.» Dissero in coro Willow e Tara, sorridendo poi per aver pensato esattamente la stessa cosa, nello stesso momento e con le stesse parole. Erano deliziose, così unite e innamorate.

«Buffy ha sempre ragione – Aggiunse Xander – Fidati.»

Buffy si avvicinò a Dawn e la abbracciò con forza, quasi da impedirle di respirare. Respirò il suo odore, accarezzò i suoi capelli lisci e castani. Voleva imprimersi nella mente il ricordo della sorella che avrebbe perso presto. Una sorella artificiale, ma che era l’ultima persona della sua famiglia che le era rimasta.

«Ti voglio bene, Dawn.» Disse, con un filo di voce.

«E’ davvero necessario?» Quella domanda semplice la fece sussultare.

«Sì. Non c’è davvero altra soluzione.»

«Allora va bene.»

Buffy sciolse l’abbraccio e guardò la sorella negli occhi.

«Sorellona… Hai gli occhi lucidi.»

«Oh Buffy, vedrai che come al solito troveremo un modo per fermare i piani del Big Bad e riabbraccerai presto la tua adorabile e rompiscatole sorellina!» Disse Willow, spargendo manciate di ottimismo.

«Un poco di sano ottimismo, ecco quello che ti serve! – commentò Xander – Stai diventando musona e depressa come Angel! Quel ragazzo ha davvero avuto una brutta influenza su di te!»

«Xander ha ragione! – disse Willow – Non frequentare mai più vampiri depressi con un anima, promettimelo!»

«Ok, ci proverò!» Disse Buffy senza convinzione.

 

***

 

Lydia tornò a casa a tarda notte. Era stata molte ore in riunione con gli altri membri del consiglio, per parlare dell’incantesimo, e non vedeva l’ora di farsi un bel bagno e rilassarsi un po’. Gli altri osservatori erano capaci di discutere all’infinito su una manciata di piccoli dettagli e lei si annoiava a morte. Quello che a lei piaceva era studiare i demoni e le loro usanze, e in particolare le gesta dei vampiri. Le discussioni fino a tarda notte sulla scelta di un tipo di recipiente piuttosto che un altro o sugli anni di invecchiamento di una certa erba per renderla più efficace, non facevano per lei.

Stette un buon quarto d’ora immersa nell’acqua, ad occhi chiusi, con la stupenda sensazione del liquido caldo sulla pelle. Aveva versato alcune gocce di un’essenza rilassante sull’acqua, per fare dell’aromaterapia. In quanto studiosa dell’occulto, credeva nella potenza dei cristalli, delle pietre e delle piante. Credeva avessero un’importante influsso sulle persone.

Dopo aver fatto il bagno, uscì dalla vasca e avvolse il corpo con un grande asciugamano. Poche cose potevano darle quella sensazione fantastica di appagamento. Ora ci voleva un buon libro e una bella dormita. Rimpianse di aver lasciato la sua gatta dai genitori a Londra. Una mano sul libro e un’altra ad accarezzare la gatta che dormiva al suo fianco sul lettone, e sarebbe stata la serata perfetta.

 

Ma salendo le scale verso le camere al piano di sopra, fu invasa da una sensazione spiacevole. Sentiva una presenza in casa. Percorse il corridoio lentamente senza accendere la luce e attraversò la porta aperta della camera da letto. Osservò la finestra aperta.

Nella penombra c’era un vampiro biondo che stava fumando una sigaretta.

«Hai cambiato idea?» Disse Lydia, avvicinandosi al ragazzo.

Spike la guardò senza dire una parola, soffiando fuori il fumo della sigaretta.

“Dio quanto è sexy!” pensò la ragazza. Fece alcuni passi verso la sua direzione, per poter guardare bene i suoi lineamenti spigolosi e i suoi occhi azzurri illuminati dalla luce della luna piena.

“Decisamente sexy.”

Il ragazzo gettò il mozzicone fuori dalla finestra, poi si volse di nuovo verso Lydia. Lei fece scivolare giù l’asciugamano e rimase completamente nuda davanti a lui. Spike si avvicinò e le sollevò il viso con una mano. Si osservarono occhi negli occhi per qualche istante, poi lui le catturò le labbra in un intenso bacio. Quello che ne seguì, rese quella notte la più bella della vita dell’osservatrice.

 

 

Capitolo 3

 

 

Qualche giorno più tardi, mentre la Scooby-gang era alle prese con il robot di Warren, Buffy e Dawn erano state portate da Giles in un luogo sacro per fare l’incantesimo. Warren aveva costruito una versione artificiale della fidanzata perfetta, ma se ne era presto stufato e l’aveva abbandonata. Il robot lo stava cercando disperatamente, mettendo a soqquadro tutta Sunnydale.

 

«Un vecchio monastero? Non vorrai mica nascondermi qui? Perché impazzirei di certo! Chissà che vecchie mummie abitano questo posto raccapricciante!» Disse Dawn.

«Vecchie mummie con grandi poteri mistici, sembrerebbe. - commentò Buffy – Ma avrai un intero battaglione di Cavalieri per proteggerti!»

«Cavalieri per proteggere una bellissima principessa indifesa, come nelle fiabe?»

«Certo Dawn! E poi alcuni di loro sono veramente carini!»

«Accidenti! Perché non mi ci avete portato prima?!»

Giles scambiò con Buffy uno sguardo d’intesa, mentre Dawn correva già verso l’entrata dell’edificio.

«Ha visto? C’è voluto poco!»

«Speriamo che non crei problemi.»

Buffy rabbrividì alla freddezza con la quale stavano consegnando Dawn agli alleati del Consiglio.

 

Il capo dei monaci e Quentin accolsero i nostri, seguiti da un gruppo di giovani in toga che attorniarono Dawn.

«Perché mi osservano tutti come se fossi un extraterrestre?» Chiese Dawn, in evidente imbarazzo.

«Seguitemi. Vi mostrerò la stanza dove soggiornerà la signorina.»

L’edificio aveva una pianta ottagonale ed aveva un grande cortile interno, dove stavano riposando i cavalli dei Cavalieri di Bisanzio.

«Cosa ti sembra?»

«Non lo so Buffy… Sembra un posto fuori dal tempo. Credo che mi annoierò un sacco. Scommetto che non hanno nemmeno la tv!»

«No, credo proprio di no. O forse sì? Giles, lei cosa ne dice? Persino lei ha una tv in casa!»

Giles, Quentin e il capo del monastero le precedevano di alcuni metri ed erano molto concentrati in una conversazione sull’architettura dell’edificio, ispirato chiaramente al modello dei monasteri medioevali europei.

«In ogni caso mi sono portata dietro un sacco di libri e riviste, per allietare queste giornate di prigionia...»

Buffy si fermò e si appoggiò ad una colonna, in preda ad un piccolo giramento di testa. Una voce che vorticava e sibilava nella sua mente “La stai tradendo! La stai portando al patibolo dalla porta di servizio!”

«Tutto bene, sorellona?» Squillò Dawn.

«NO.»

 

La ragazzina si oscurò in volto e continuò a camminare in silenzio. Capiva che la sorella rischiava continuamente la vita per il mondo e che aveva enormi responsabilità, ma digeriva sempre meno il suo atteggiamento commiserevole da “non potete capirmi, è tutto sulle mie spalle”. Ai suoi occhi, si stava trasformando un poco alla volta in una killer fredda e impassibile.

Pure Buffy si sentiva cambiata e capiva che si stava trasformando in una persona orribile. Ma non poteva farci nulla. Era costretta a comportarsi così, a distaccarsi dalle emozioni.

Il suo ruolo lo necessitava.

Era ormai lontana dalla ragazzina che aveva detto a Kendra che una Cacciatrice può avere una vita sociale, una famiglia ed un fidanzato, come le persone normali.

 

«Quando si farà l’incantesimo?» Chiese Buffy con voce dura, per sapere quando sarebbe finita la sua recita.

«Questa sera. Abbiamo già preparato tutto.» La informò il capo degli osservatori.

«Così sarò al sicuro, giusto? Glory non potrà localizzarmi?» Disse Dawn.

«Glory non potrà più farti del male.»

«Bene. Spero solo che alla fine non mi dimenticherete qui, così presi dalla guerra con questa Dea demoniaca.»

«Ehi!»

«Potresti approfittare della situazione, per liberarti per sempre della tua sorellina rompiscatole. Scommetto che l’hai pensato, vero?»

Un lampo di orrore attraversò gli occhi di Buffy.

«Ehi, stavo solo scherzando!»

«Non è bello scherzare su certe cose…»

«Sei così acida e depressa ultimamente, Xander ha ragione!» Sentenziò Dawn, mettendo il muso.

«Tu non puoi capire che cosa sto passando!»

«Ok Buffy, scusa se non sono una cacciatrice come te e non posso aiutarti a portare il peso del mondo!»

 

Dawn davvero non capiva. Era così giovane e non aveva idea di cosa riservava il mondo. Di quanto fosse difficile viverci. E non valeva la pena di passare gli ultimi momenti a litigare con lei, perciò smise di darle corda. Però Dawn aveva ragione. Il malessere che la invadeva, tutta quella responsabilità sulle sue spalle, la stava trasformando in un essere incapace di provare emozioni. Stava diventando dura, acida e permalosa oltre ogni maniera. Veramente intrattabile. Si rendeva conto di questo, ma non sapeva proprio come uscirne.

 

***

 

I monaci fecero accomodare Dawn al centro di un cerchio dipinto di rosso sul pavimento, poi si disposero ai lati del salone, dove già attendevano i cavalieri di Bisanzio. Cinque stregoni deposero diversi vasi coperti vicino alla ragazza e ricoprirono i cinque angoli del pentacolo che era racchiuso nel cerchio. Dawn non osò immaginare che ingredienti ci fossero all’interno.

Quentin, Giles e Buffy seguivano tutto con molta attenzione.

 

«Ti invochiamo, o Thorgerd, potente Dea della divinazione. Ti chiediamo umilmente di accettare questi doni e di ascoltare le nostre richieste.»

Gli stregoni gettarono alcuni amuleti sul pavimento, all’interno del cerchio.

«Thorgerd, che ci hai mostrato il futuro e indicato la via per fermare i piani della Dea Glorificus, mostraci la vera forma della Chiave mistica!»

Gli stregoni gettarono su Dawn una polvere dorata, che si trasformò in pioggia luminescente. Subito dopo un vento caldo avvolse la ragazzina si creò una spirale di luce. La luce divenne man mano sempre più forte e accecò i presenti.  Buffy strinse la mano di Giles, per trarne coraggio.

Uno degli stregoni aprì il coperchio del vaso più grande e la luce venne risucchiata all’interno. Subito lo richiuse e recitò sottovoce una formula magica per sigillare il contenitore. Dopodichè pose il vaso al centro del cerchio, dove Dawn era sparita assieme alla luce, e prese per mano gli altri stregoni.

«Ora reciteranno una formula in latino per nascondere la Chiave agli occhi di Glory.» Spiegò Giles.

Alla fine della formula, il contenitore venne cosparso con gli intrugli contenuti negli altri due vasi, poi avvolto in un panno nero e legato con una corda. Infine uno stregone lo prese in mano e lo consegnò a Quentin.

«Ne abbia cura.»

«Certamente. Lo farò custodire da una persona di grandissima fiducia.»

Giles guardò Buffy, che se ne stava con gli occhi sbarrati come catatonica.

«Buffy?! Tutto bene?»

«E’ diventata energia sotto ai miei occhi. Non posso crederci.» Disse la ragazza con un filo di voce.

«Quentin, ora che succederà?» chiese l’ex osservatore.

«La Chiave sarà al sicuro, fino a che non ci sarà l’allineamento planetario per poterla distruggere. Il mio compito qui è quasi giunto al termine. Lascerò due dei miei uomini, Lydia e Nigel, a controllare la situazione qui a Sunnydale e io me ne tornerò a Londra con il resto del gruppo.»

«Bene. Buffy, vuoi restare qui per la notte come Quentin, oppure vuoi che ti riaccompagni subito a casa?»

Buffy non proferiva parola e teneva lo sguardo perso nel vuoto.

«Credo che starai meglio a casa tua.»

Giles salutò e ringraziò i monaci e le altre persone che avevano preso parte all’incantesimo, poi portò Buffy a casa.

 

***

 

L’ex osservatore giunse davanti alla casa della ragazza e spense il motore. Prima di farla smontare dall’auto, cercò di rassicurarla ancora una volta, sottolineando che aveva davvero fatto la cosa giusta.

«Sono confusa, Giles. Ho bisogno di un po’ di tempo per assimilare tutto quello che mi è capitato quest’anno. »

«Sono accaduti degli eventi che ti hanno segnata nel profondo. Io credo che tu possa prenderti qualche giorno di riposo. Se Glory dovesse farsi viva, mi metterò in contatto con te.»

«Sento il bisogno di starmene da sola.»

«Io credo tu abbia bisogno del conforto dei tuoi amici. E’ sbagliato affrontare questo momento chiudendoti in te stessa.»

«Loro mi ricorderebbero continuamente i miei problemi e mi chiederebbero di Dawn. Non ce la posso fare in quel modo! Devo staccare completamente, per non diventare matta. In questo momento non sono assolutamente in grado di affrontare né le domande dei miei amici, né un gruppo dei demoni.»

«E così sia. Cerca solo di non fare qualcosa di stupido.»

«Come?»

«Sai cosa intendo. Quel genere di cose che si fanno, quando si passano dei brutti momenti. Intendo farsi del male o fare piccole pazzie, di cui poi ci si pente.»

«Prendersi un’ubriacatura colossale, per esempio?»

«Più o meno.»

«Ne avrei un gran bisogno…»

«Peggiorerebbe solo le cose, lo sai. Cerca di tenerti occupata in qualcosa, così da non pensare al resto.»

«Ricevuto.»

«Vuoi che avvisi i tuoi amici che è andato tutto bene e Dawn è al sicuro e che hai bisogno di startene un po’ da sola?»

«Sì, la prego! Faccia questo per me!»

«Stai calma Buffy, ci penserò io. Vedrai che riuscirai a superare tutto questo, come sempre. Sei una delle donne più forti che abbia mai conosciuto! Sono veramente orgoglioso di te. Ho totale fiducia in te.»

«La ringrazio… - disse Buffy, cedendo alle lacrime – Buonanotte Signor Giles.»

 

 

Capitolo 4

 

 

La notte seguente, in un’altra bella casa a Sunnydale, due ragazzi giacevano abbracciati sul letto.

Lydia accarezzava il corpo nudo di Spike e si beava della sua presenza, ma non poteva fare a meno di chiedersi perché non l’avesse fatta totalmente sua.

«Perché non mi hai morso?» Gli chiese a bruciapelo.

Il vampiro la guardò, continuando ad accarezzarle la spalla.

«Perché non ce n’era bisogno.»

«Bugiardo.»

«Avevo già cenato.» Le sorrise.

«Adorabile bugiardo.»

La ragazza ricambiò il sorriso, ma subito dopo divenne seria e si scostò da lui.

«Ti ho dato tutta me stessa, ma tu non hai voluto cogliermi.»

«Io non ti ho promesso niente, Lydia. Non ti ho promesso amore eterno e non ti ho mai detto che ero tuo o che tu fossi mia.»

«E non sai quanto questo mi faccia soffrire! Stringerti tra le mie braccia, esserti tanto vicina e non possederti. E’ come se tu con la testa fossi da un’altra parte. Sei distaccato.»

Spike sbuffò e si alzò dal letto, andando a cercare i vestiti.

«Aspetta!» Lo scongiurò la ragazza.

«Hai ragione, non dovrei essere qui.»

«Resta con me un altro po’, ti prego. Da un momento all’altro il consiglio potrebbe richiamarci e dovrò tornare in Inghilterra. Vorrei continuare a vederti, fino a che sarò qui a Sunnydale.»

«E Glory? Ve ne andate lasciando Buffy nella merda?» “C’è sempre Buffy nei suoi discorsi, che rabbia!” Pensò Lydia.

«Abbiamo quello che cerca Glory e lo renderemo inutilizzabile. Così sarà sconfitta.»

«La famosa Chiave? L’avete trovata?» Spike era stranamente interessato a quella faccenda.

«I monaci l’hanno resa umana e l’hanno mandata alla Cacciatrice sotto forma di sorella, per assicurarsi che la proteggesse e nascondesse.»

«Dawn?!»

«Esatto.»

«Tutto questo è assurdo!»

«Non hai idea di cosa si possa fare con la magia.»

«Ma Buffy lo sa?»

«E’ stata lei a scoprirlo e ci ha informati.»

«E la piccola come l’ha presa?»

«Lei non lo sa.»

«Mio Dio… E come renderete inutilizzabile la Chiave? Le farete un incantesimo per annullare il suo potere?»

«Una cosa del genere.»

Spike era turbato. Era la prima vera emozione che mostrava quella sera e accidenti, era preoccupazione verso quella maledetta Buffy e sua sorella! Lydia era furiosa!

«Porca miseria! Sai solo preoccuparti per la Cacciatrice e sua sorella! Se solo sapessi quello che Buffy le sta facendo, cambieresti idea su di lei!»

«Cosa vuoi dire?! Cosa le starebbe facendo?»

«O meglio, cosa sta permettendo che le facciano.»

«Spiegati meglio!»

«La Chiave è pura energia e Glory la sta cercando per aprire un portale che le permetterà di tornare nella sua dimensione demoniaca. Purtroppo questo collegamento infra-dimensionale è a doppio senso e se aperto, permetterà a qualsiasi demone infernale di arrivare nel nostro mondo. L’unico modo per evitare che questo accada, è distruggere la Chiave!»

«Stai dicendo che per rendere inutilizzabile la Chiave, dovrete distruggerla?!»

«Sì. E Buffy ha acconsentito. Ha preso la decisione alcuni giorni fa. Proprio ieri ha consegnato Dawn ai monaci ed è stato fatto l’incantesimo per riportare la Chiave nella sua forma originale. Ora la Chiave è tornata energia e giace in un vaso sigillato.»

«Stai scherzando?! Buffy non farebbe mai una cosa del genere a sua sorella!»

«E invece sì. E ora dimmi, cosa pensi di lei?»

Spike era sconvolto. Non poteva davvero credere che Buffy permettesse che si uccidesse sua sorella! Ma si trattava del bene dell’umanità, contro la vita di un solo essere umano. Un essere umano che non doveva nemmeno esistere! Glory era davvero troppo forte e Buffy non sarebbe stata in grado di fermarla in altro modo.

«Penso che abbia messo l’interesse di tutta l’umanità davanti al suo interesse personale. E io l’ammiro profondamente per questo, perché non ne sarei mai capace. Le cacciatrici hanno sempre sacrificato la propria vita e la propria famiglia per il bene dell’umanità. Penso anche che in questo momento stia malissimo, che odii se stessa e la sua missione. E io non posso sopportare di sapere che sta soffrendo! Devo vederla, devo andare da lei!»

Il ragazzo finì di vestirsi e si volse verso la ragazza sul letto.

«Addio Lydia. Lo sapevi che non avrebbe funzionato tra di noi. Spero solo di averti reso felice per qualche notte.»

Scavalcò la finestra e scomparve nel buio.

«Se solo tu capissi… che sono state le notti più felici della mia vita.» Disse la ragazza con un filo di voce. Sapeva che il vampiro l’aveva sentita, con il suo udito sviluppato.

 

***

 

Spike pensò di cercare Buffy al Magic Box, che era il posto di ritrovo preferito del gruppo. Raggiunse il negozio di corsa e si fiondò all’interno.

«Ehi!» Disse ansimando, cercando con lo sguardo la Cacciatrice.

«Cosa vuoi Spike?» Chiese Xander, con malcelato disturbo.

«Perché lo aggredisci sempre così, Xan?» Disse in sua difesa Willow, a cui in fondo stava simpatico e sapeva che stava cercando di essere una persona migliore, da quando gli avevano impiantato il chip.

«Willow, lo stai difendendo? E’ Spike! E’ cattivo, maleducato, inaffidabile, insopportabile e pure morto e vampiro. Oltre che ex psicopatico pluri-omicida. Nel caso tu te ne fossi dimenticata!»

«Sto cercando Buffy.»

Giles alzò gli occhi dal libro che stava leggendo.

«Lasciala in pace. Sta passando un brutto periodo e vuole stare da sola.»

«La cerco proprio perché ho saputo cosa le è successo e volevo parlarle.»

«Tu non sai nulla. E ti ripeto di lasciarla stare.»

«L’uccellino mi ha detto di Dawn, di cosa le hanno fatto. Voglio sapere come sta Buffy.»

«Cosa è successo a Dawn?!» Chiese Tara.

Un lampo attraversò gli occhi di Giles.

«Aspetta un attimo, chi diavolo… ti ha detto queste fandonie?- Chiuse il libro e lo posò sul bancone. -E’ il caso che tu e io parliamo a quattrocchi. Seguimi.»

 

I due inglesi entrarono in una stanza nel retro del negozio, dove gli altri non potevano sentirli.

«Chi diavolo ti ha dato certe informazioni? Cosa sai di preciso?»

«Uh, dalla tua reazione, scommetto che loro ne sono all’oscuro.»

«Esattamente. Perciò vedi di tenere la bocca cucita. Allora, cosa ne sai?»

Il tono dell’uomo era molto duro. Considerava il vampiro come una minaccia. In difesa di Giles, bisogna dire che una volta aveva tentato di fidarsi di Spike e gli aveva pure chiesto di entrare nel loro gruppo, ma lui aveva rifiutato e li aveva pure traditi, alleandosi con il loro nemico Adam e mettendoli uno contro l’altro.

«So che Dawn è la Chiave che permetterebbe a Glory di ritornare al suo mondo. Così è stato deciso di chiuderla in un ovetto Kinder, per nasconderla da lei.»

«Ascolta Spike… Sarò sincero. Buffy è a casa sua e non vuole vedere nessuno. E’ molto giù di morale. Non posso impedirti di andare da lei perché so che quando ti metti una cosa in testa, è pressoché impossibile farti cambiare idea. Però, se hai un po’ di sale in quella zucca, vorrei che tu capissi che lei ha bisogno di stare tranquilla. Non è il momento di andare a romperle le scatole. Potrebbe girarle storto e farti diventare polvere una volta per tutte, se mi capisci. Non è dell’umore adatto a sopportarti. Se hai delle informazioni che potrebbero aiutarci, le puoi dire a me.»

I due uomini si guardarono per un attimo in silenzio. Giles cercava di capire cosa stesse passando per la testa di Spike. Quel vampiro era lunatico e misterioso e non sapeva davvero cosa aspettarsi da lui! Un giorno voleva uccidere Buffy e il giorno dopo voleva aiutarla.

«Gliele dirò di persona.» disse infine il vampiro e uscì dal negozio a lunghi passi, facendo frusciare il lungo spolverino in pelle.

 

Spike raggiunse a piedi la casa di Buffy e bussò alla porta, senza ottenere risposta. Restò quindi in ascolto e con sollievo colse dei rumori quasi impercettibili al piano superiore. Doveva essere in camera sua. Decise di arrampicarsi e guardare all’interno.

Allora la vide. Se ne stava rannicchiata sul pavimento, la schiena appoggiata al letto. Gli armadi erano aperti e sul letto giacevano mucchi di biancheria e di vestiario, come se stesse preparando delle valigie.

Il ragazzo bussò sul vetro della finestra. Lei alzò con difficoltà il viso dalle ginocchia e si volse nella sua direzione. Il viso era stravolto ed era chiaro che avesse pianto molto. Se Spike avesse avuto ancora un cuore funzionante, in quel momento gli si sarebbe fermato. L’aveva già vista in una situazione simile, per la verità, quando avevano diagnosticato il tumore a sua madre. Lei decise comunque di andargli ad aprire.

«Che cosa vuoi?» Chiese brusca, come faceva sempre con lui.

«Dove te ne vai?» Il tono di Spike invece era molto tenero e comprensivo.

«Non sono cose che ti riguardano.»

«Certo che sì! Come tuo acerrimo nemico, devo sapere sempre dove sei! Anche solo per romperti un po’ le scatole…» Rispose lui, cercando di farla sorridere.

«Come al tuo solito…»

«A parte gli scherzi. So tutto di Glory, di Dawn e dell’incantesimo che avete fatto per farla tornare ad essere quello che era.»

«Chi…»

«Non posso dirti come sono venuto a saperlo. Però sono venuto qui per chiederti se posso fare qualcosa per te. Per farti stare meglio.» Era serio ora.

Passò un interminabile momento di silenzio, poi la ragazza alzò lo sguardo verso di lui.

«Uccidimi» Disse con filo di voce.

«Che cosa?! Sei impazzita?»

«Mi avevi fatto una promessa che quando non ce l'avessi più fatta a sopportare il peso di tutto e avessi desiderato la morte, tu saresti stato lì a tutti i costi e avresti messo fine alle mie sofferenze. Perciò fallo! Meglio per mano tua che per mano del primo demone cretino che mi prende alla sprovvista.»

«Tu… non ragioni!»

«Uccidimi!»

«Non posso!»

«Ti prego!»

«Ti ho detto che non posso!»

«Perché?!»

«Perché io ti amo!»

Buffy lo guardò sorpresa. Più incredula che sorpresa, in verità.

«Ecco, l'ho detto.»

«Cosa?! Che vai dicendo?»

«Questa cosa sconvolge più me che te, credimi. Ma non posso farci nulla.»

«E' uno scherzo?»

«Affatto.» disse il ragazzo, volgendo lo sguardo all’esterno. Come se cercasse qualcuno che gli suggerisse una spiegazione.

«Insomma... Ci siamo fatti la guerra per tutto questo tempo, e ora tu... No. Non ci credo. Sarà una delle tue fissazioni perverse da vampiro. Una cosa tipo "Chissà come deve essere farlo con una cacciatrice?". Qualcosa di cui vantarsi con gli amici al tavolo del bar!»

«No, Buffy. Quello che provo è autentico. E' qualcosa che mi brucia dentro, che mi consuma. Però io non pretendo niente da te e so quello che tu pensi di me. Mi basta solo starti vicino ed aiutarti.»

Se quel momento nero della sua vita era già stato scritto nel destino, se capitava tutto secondo un piano preciso, la presenza di Spike era una variabile che sfuggiva a quel meccanismo e poteva cambiare le carte in tavola a suo favore. Buffy non sapeva ancora come, ma lo percepiva.

«Va bene. Ho bisogno di andarmene da Sunnydale per un po’. Mi troverò un appartamento e un lavoretto per mantenermi, così mi terrò occupata. Puoi accompagnarmi in auto?»

«Sì, certo. Dove ti porto?»

«Pensavo a Roseville*. Due ore di macchina da qui.»

«Quando vuoi partire?»

«Al più presto. Anzi, visto che non devo attendere domani per il pullman, direi subito.»

«Come vuoi. Lasciami il tempo di andare a prendere l’automobile e tornare qui. Hai già finito le valigie?»

«Praticamente sì.»

«Bene,»

«Bene.»

«A dopo.» disse il vampiro, calandosi dalla finestra.

 

 

* Nota dell’autrice. Roseville esiste veramente e si trova a est di Sunnydale. Non ci sono motivi particolari perché io abbia scelto proprio questa città, guardando la mappa della California. Mi suonava bene il nome J

 

 

 

Capitolo 5

 

 

«Qui va bene. - Disse Buffy, indicando un motel che si intravedeva poco più avanti. – Passerò qui la notte.»

Spike fermò la macchina nel parcheggio del motel e la ragazza scese a chiedere se avevano una stanza libera. Nell’attesa, aprì il cassetto porta-oggetti e diede un sorso all’inseparabile bottiglietta di whisky. Buffy fu di ritorno poco dopo.

«Ho preso una singola. La stanza è da quella parte.»

«Ti aiuto a scaricare le valigie.»

Quando ebbero finito di portare i bagagli in camera, Spike si accese una sigaretta.

«Come mai hai scelto proprio Roseville?»

«Quando ero adolescente, avevamo un parente che viveva qui. Perciò ho avuto modo di venire un po’ di volte e conoscere il posto. Inoltre significa qualcosa per me, mi ricorda chi sono. Se avessi scelto una città sconosciuta a caso, sarei stata completamente persa.»

«Tu vuoi perderti, è per questo che sei fuggita da Sunnydale.»

«Perdermi solo un po’. Per ritrovare me stessa.»

«Ragionamento strano. Però ha un senso. E quanto pensi di stare qui?»

«Quanto basta. O fino a quando Giles e i ragazzi non avranno bisogno di me. Domani cercherò un appartamento e un lavoro.»

«Cerca anche di divertirti un po’... Ti farà bene.»

«Non credo che avrò voglia di uscire la sera… Sono abbastanza giù di morale e poi qui non ho amici.»

«Potrai sempre fartene.»

«Beh… Grazie per il consiglio e … grazie di tutto.»

«Stammi bene.»

Il vampiro dai capelli ossigenati gettò il mozzicone a terra e si diresse verso l’automobile.

«Spike! Aspetta!»

«Sì?»

«Puoi stare con me, stanotte?»

Il ragazzo parve assai stupito da quella richiesta. Aveva sentito bene?

«D-Dormirai sul divano. E’ solo per avere un po’ di compagnia.» Precisò la ragazza leggermente a disagio, temendo di essere fraintesa.

«Certo. Prendo una cosa in auto e arrivo.»

 

La stanza era economica e non molto grande. C’era a malapena un letto singolo, una scrivania, un armadio e il famoso divano dove avrebbe dormito Spike, che aveva l’aria di essere un posto maledettamente scomodo per dormire. Una porta dava su un piccolo bagno con doccia.

Appena la porta fu chiusa, Spike si mise le mani in tasca e iniziò a guardarsi intorno, meditabondo. Il dubbio che Buffy ci stesse provando con lui lo stava consumando. L’unico modo per essere certo delle sue intenzioni sarebbe stato quello di tentare un approccio, ma sapeva che se la forzava, se solo anticipava i tempi, avrebbe rovinato per sempre l’occasione migliore.

E non valeva davvero la pena di rovinare l’occasione di starle così vicino, a causa dei suoi pruriti sessuali. Lui l’amava veramente e non era solo una questione fisica. Avrebbe fatto la parte della spalla su cui piangere per giorni, se lei ne aveva bisogno.

Eppure le sarebbe bastato un cenno, e lui sarebbe stato ai suoi piedi. Chissà se lei se ne rendeva conto. Quell’odore meraviglioso, il suo odore, era tutto intorno a lui e gli stava dando alla testa.

Gli bastò osservare il collo di Buffy per qualche secondo, che lei espose in un gesto spontaneo, sistemandosi i capelli, per far vacillare il suo autocontrollo. La sua parte demoniaca stava cercando di emergere, reclamando il corpo e il sangue della Cacciatrice.

Accidenti, doveva calmarsi immediatamente o l’avrebbe spaventata. E si sarebbe beccato un bel paletto nel cuore, probabilmente.

«Io esco un po’. Ho bisogno di sgranchirmi le gambe e di prendere un po’ d’aria.» Disse.

Diede un’occhiata alla reazione di Buffy a quell’annuncio, pronto a cogliere delusione o sollievo. Ma lei appariva impassibile. Dolorosamente impassibile.

Uscì dunque, e si fece una lunga camminata. Non aveva perso l’abitudine di girovagare di notte, da quando non andava più a caccia di esseri umani.

Al suo ritorno trovò Buffy ancora sveglia che guardava la televisione. Le tenne compagnia guardando insieme un vecchio film in bianco e nero e poi si misero a dormire nei posti assegnati. Lei era stata taciturna e assente per tutto il tempo. Chiusa ermeticamente. Svuotata.

 

***

 

La mattina successiva Buffy andò a pagare il conto e chiese se poteva portare via una coperta, che avrebbe pagato a parte. La coperta sarebbe servita a Spike per uscire dalla camera alla luce del giorno. Per la macchina naturalmente non c’erano problemi: aveva i vetri oscurati e l’aveva usata spesso per viaggiare di giorno.

Il vampiro accompagnò la ragazza fino al centro di Roseville e fermò l’auto in un vicolo un po’ nascosto, per non dare nell’occhio.

 

«Ci siamo.»

«Volevo ringraziarti per essere restato. Mi hai reso le cose meno difficili.»

Spike pensò che fosse solo una frase di cortesia. Non sembrava che la sua presenza le avesse giovato, la notte prima. Non sopportava di vederla così giù di morale, ma non sapeva cosa dirle per farla stare meglio. Non era bravo con le persone, decisamente.

«Sarebbe bello vedere un viso familiare, qui a Roseville, – continuò Buffy - mentre rimetto assieme i cocci di quel che resta di me.»

«Potresti chiedere a Willow di raggiungerti. Non è la tua migliore amica?» Suggerì Spike, iniziando a pensare sinceramente che la Rossa fosse più adatta di lui ad aiutarla.

«Sì, ma… Adesso sta con Tara e non voglio separarle. E poi non voglio essere commiserata dai miei amici. Oltre al fatto che dovrei continuare a mentire su Dawn. Con te invece non devo mentire, né far finta di stare bene. Quindi… Potresti rimanere tu.»

«Mi vorresti con te?» chiese incredulo.

La ragazza quella notte aveva ripensato a quando il vampiro le aveva detto di amarla. Si era chiesta se fosse stata davvero la cosa giusta, avergli chiesto di fermarsi per la notte. Sapeva che i vampiri erano molto istintivi. Però Spike si era comportato da gentiluomo ed aveva guadagnato la sua fiducia. L’aveva sentito rigirarsi spesso nel divano, ma non aveva osato mai lamentarsi per il fatto di essere scomodo. Le era persino dispiaciuto di averlo sempre giudicato male. Meritava una chance, dopotutto.

«Divideremo l’appartamento.»

«Però non ho i soldi per dividere le spese…»

«Potresti trovarti un lavoro.»

«Un lavoro?! Non ho mai lavorato in vita mia!»

«Ho trovato! Potresti fare il buttafuori in un locale! Lavoreresti di notte e sei abbastanza forte per farti rispettare. Inoltre mi faresti entrare gratis! Perciò cerca di trovare un bel locale alla moda!»

L’improvviso entusiasmo della ragazza lo colpì. Era davvero un’altra persona, rispetto al giorno prima. Non si era reso conto dell’importanza che aveva avuto per lei il suo tacito sostegno.

«C’è solo un piccolo problema: il chip. Non posso picchiare le persone.»

«Allora trova un locale per soli demoni.»

«Sei sicura che sarebbe un locale in cui vorresti entrare gratis?»

«Mmhh, non saprei!»

«Comunque, penso che tu saresti più adatta a un lavoro del genere! Io le creo le risse, non le fermo!»

«In effetti… Ma, tornando a noi. Resterai?»

«Parlavi seriamente? Vuoi davvero che divida con te l’appartamento?»

«Sì.»

Il ragazzo non poteva crederci. Come poteva aver cambiato così radicalmente atteggiamento nei suoi confronti?

«E’ ok. Però ho bisogno di vestiti di ricambio. Mentre tu cercherai un appartamento che faccia al caso nostro, io farò un giro al centro commerciale.»

«Al centro commerciale? Di giorno??»

«Certo! I centri commerciali sono fantastici, perché sono al coperto! Tutte le luci sono artificiali. Arrivo al parcheggio sotterraneo dal tunnel fognario, e da lì le scale mobili mi portano direttamente dentro la struttura.»

«Non ci avevo mai pensato. Credevo che i vampiri si limitassero a rubare i vestiti alle loro vittime...»

«Credo che proverò tutti gli indumenti del negozio, ma alla fine sceglierò qualcosa di attillato e nero. Come al solito.»

«Hai un guardaroba mono-cromatico, in effetti.»

«Il nero è sexy e smagrisce.»

«Come se ne avessi bisogno! Sei magro come un chiodo!»

«E tu invece, sei pronta per andare lì fuori da sola?»

«Stamattina mi sento più serena, persino un po’ ottimista. Però mi mancano gli stimoli. Non posso farlo per rendere orgogliosi i miei genitori, perché mio padre è come se non esistesse e mia madre è morta. Non posso farlo per prendermi cura di mia sorella, perché non esiste più. Un fidanzato? Non sono capace di tenermelo. Dovrei tenere duro per gli amici e per aiutare gli altri, ma inizia a fregarmene ben poco. E vogliamo parlare del lavoro di cacciatrice? Morto un demone, ne salta fuori un altro. Fermi un'apocalisse e dopo qualche mese ne sta per accadere un'altra. Non è mai finita. E stessa cosa per la prescelta. Morta una cacciatrice, se ne fa un'altra. Per cosa devo darmi tanto da fare?»

«Accidenti, non essere così catastrofica!»

«Vedo te per esempio, e mi chiedo come mai, dopo tutti questi anni, sei ancora felice di stare su questo mondo. Non ti ha ancora stancato?»

«Al contrario. Non ne ho mai abbastanza.»

«Quando eri cattivo, avevi uno scopo. Ma ora? Non puoi essere veramente cattivo, ne veramente buono. Dove trovi la forza per andare avanti e perché lo fai?»

«Perché ne vale la pena. E hai ragione, sono a cavallo tra due mondi. Appena mi hanno impiantato il chip, desideravo morire. Volevo impalettarmi da solo! Chiedi a Xander e a Willow, se non ci credi! E poi... beh... ho trovato dei nuovi motivi per cui vivere. E ho capito che, dopotutto, essere un demone “innocuo” non era così male.»

«Io…ti invidio. Nonostante tutto quello che ti è capitato, nonostante tu sia morto da più di cent'anni, sei più vivo di me! Magari potessi provare anche io lo stesso ardore! Mi sento così arida, da quando è morta mia madre…»

«Vorrei tanto poterti aiutare... Vorrei che tu provassi un decimo di quello che io provo per…»

«Allora aiutami a provare qualcosa!» Disse Buffy disperatamente, quasi fosse un ordine.

I due ragazzi si guardarono negli occhi, intensamente, come mai avevano fatto prima. Se il vampiro avesse potuto respirare, avrebbe preso un respiro profondo. E se avesse avuto un cuore, avrebbe battuto talmente forte da rompergli il petto.

Si avvicinò e le sollevò il viso con una mano. Rimase a fissarla, mentre i loro volti erano a una decina di centimetri di distanza. Poteva udire il cuore di lei che batteva all’impazzata. Aspettava solo un cenno, per andare oltre. Sapeva che il bacio avrebbe cambiato tutto tra di loro e voleva essere sicuro che lei lo volesse quanto lui. Che fosse pronta per quel passo.

«Forse è meglio che vada.» Disse lei infine, tirandosi indietro.

Aprì la portiera e uscì, visibilmente imbarazzata.

«Aspetta!»

«Spike, lasciami andare…»

«Volevo solo dirti… per dopo, insomma. Mi troverai un isolato più indietro, dove c’è quel grande magazzino abbandonato.»

«Sì. Ci vediamo più tardi.»

Spike rimase a fissarla mentre si allontanava con passo deciso. “Mancava veramente poco.” Pensò.

 

Buffy camminava velocemente, malcelando la tensione che la stava avvolgendo.

“Mio Dio! Volevo che Spike mi baciasse! Lo volevo veramente! Che mi succede? Avrò la febbre?! Mi ha fatto andare via di testa, accidenti! Perché all’improvviso mi fa questo effetto?”

I passanti la guardavano incuriositi e si chiedevano il motivo della sua vistosa agitazione.

«Ha bisogno di aiuto?» Chiese una simpatica vecchietta.

«Io, ehm.. No! Cioè, sì!»

«Come dice?»

«Sono appena arrivata e sto cercando un appartamento in affitto. Sa indicarmi dove posso trovare un’agenzia?»

«Certo, signorina. Le mostro subito. Ma cosa le succede? Sembra così strana.»

«Eheheh! Non si preoccupi… Sa, i giovani… Hanno mille cose per la testa!»

«Anche io sono stata giovane, sa! - Disse la signora, strizzandole l’occhio – A me può dirlo!»

Buffy arrossì vistosamente.

«Non credo che sia il caso.»

«Ho lavorato fino a qualche anno fa, di sera, come cameriera in un locale. Di solito tengono solo ragazze giovani, ma io ormai conoscevo tutti e sono sempre stata una persona spiritosa, perciò lavorai là per molti anni. Si può dire che ero un’attrazione del locale. E ne ho viste di tutti i colori, mi creda. I giovani si confidavano spesso con me e mi raccontavano i loro problemi.»

«Beh… Uno dei miei problemi attuali è trovare un lavoro. Se conoscesse per caso qualcuno che cerca una ragazza per qualsiasi cosa, anche per fare le pulizie…»

«Tesoro, posso provare a chiedere nel locale dove lavoravo. Penso che sarebbe più divertente di pulire i gabinetti, no?»

«Certamente! Anche se mi adatterei a tutto, in questo momento.»

«Lascia fare a me.»

«Non so come ringraziarla, signora. Mi sta aiutando moltissimo!»

Buffy sorrise in modo sincero. Finalmente si sentiva viva.

Spike aveva ragione: ne valeva la pena. Ed era stato grazie a lui, inaspettatamente, che aveva ritrovato la grinta.

 

 

Capitolo 6

 

 

«Un’altra porzione di ali di pollo!» Disse Spike, alzando il braccio e facendo cenno a Buffy, indaffarata a scrivere le ordinazioni del tavolo a fianco. Era il suo secondo giorno di lavoro nel locale.

«Un attimo, un attimo!»

Il gruppo di amici seduti al tavolo ridacchiarono. Per tutta la sera quel ragazzo dai capelli ossigenati non aveva fatto altro che chiamare continuamente la ragazza alternando birra, acqua minerale, ali di pollo piccanti e sandwich.

«E’ il tuo ragazzo?» Chiese una bionda, senza preoccuparsi di metterla in imbarazzo con le sue domande dirette. Gli amici esternarono la loro opinione.

«Saranno affari suoi, no?»

«Secondo me si è presa una cotta per Billy Idol!»

«Sembra proprio di sì!»

«Oh, è solo un amico. Un vero rompiscatole. E’ tutto tuo, se lo desideri.» Rispose semplicemente Buffy, con un sorriso accondiscende.

La bionda si voltò ad osservare Spike, che sembrava non essersi accorto dello scambio di battute e guardava assorto due ragazzi al centro del locale.

«Secondo me ha occhi solo per lei.» disse l’amica mora, riferendosi a Buffy.

Non era la prima e neanche l’ultima volta che quella sera qualche ragazza le chiedeva di Spike. Era evidente che esercitava un certo fascino sul sesso femminile.

“Se solo sapessero cosa è in realtà…” Pensò.

Ma cos’era in realtà, in fin dei conti? Era stato un assassino, un violento, un sanguinario, ma adesso cosa rimaneva di lui? Era solo un ragazzo un po’ demone, che giocava a fare il duro e aveva il cuore tenero. Non avrebbe più fatto male ad una mosca.

“Forse è tornato ad essere quello che era da umano. – ipotizzò – Ma se si rompesse qualcosa dentro di lui, non solo il chip ma l’equilibrio stesso che lui ha costruito in questi mesi, riuscirebbe a controllarsi? O tornerebbe ad essere di nuovo un mostro? Mi chiedo se abbia sviluppato dei valori che lo tengano aggrappato alla lucidità. L'equivalente di una coscienza, insomma.”

Quegli interrogativi sembravano così inopportuni, a guardarlo così rilassato e inoffensivo.

La ragazza fece il giro dei tavoli a collezionare bicchieri e bottiglie vuoti sul vassoio, che depositò dietro il bancone. Mise i bicchieri nel contenitore degli oggetti che sarebbero andati nella lavastoviglie e le bottiglie e le lattine finirono negli appositi bidoni della raccolta differenziata.

Quel lavoro le dava certamente meno soddisfazione che cacciare i demoni, ma le permetteva di metter su quel gruzzoletto con cui pagare le spese. Più dignitoso che lavorare in una cucina del “Mc coso”, sicuramente. Almeno qui non doveva indossare cappellini assurdi o tornare a casa con quell’odore disgustoso da fritto.

Doveva pure ammettere che il posto non era male. Assomigliava al Bronze e questo la faceva sentire a casa. Le faceva anche sentire la mancanza degli Scoobies. Ma si sarebbe fatta dei nuovi amici, ne era certa.

 

«Carissima, eccoti qui!»

«Juno*!» Salutò Buffy, abbracciando la signora fasciata in un vistoso abito leopardato e baciandola sulle guance.

«Ti avevo promesso che sarei passata a vedere come te la cavavi.»

«Prendi qualcosa, Juno? Offro io.» chiese Buffy.

«No grazie, cara. Penso che mi siederò un po’.»

La signora si sedette accanto a Spike, che nel frattempo aveva raggiunto Buffy al banco e stava sorseggiando una birra.

«Li hai visti anche tu?» Gli chiese.

«Demoni Brachen*. Non dovrebbero essere pericolosi. - Disse il ragazzo, che aveva continuato ad osservarli con la coda dell’occhio. Poi si girò verso la signora. – E’ lei la signora che ha aiutato Buffy? Piacere.»

Fece per stringerle la mano affabilmente, ma Juno lo sorprese e gli toccò delicatamente il polso con le dita. Spike fu come attraversato da una scossa elettrica e spalancò gli occhi.

«Ehi, voi demoni telepati non usate più chiedere il permesso, prima di guardare dentro la testa di qualcuno?!» Posò la birra e si alzò, annunciando: «Vado a fumare.»

«Mi dispiace, ero ansiosa di capire se eri un tipo pericoloso. Sono preoccupata per Buffy.»

«Incontri spesso demoni pericolosi, qui?»

«Qualche volta, ma sono per lo più di passaggio. Nei periodi in cui a SunnyHell si concentrano energie negative, puoi vederli accorrere come vespe verso il nido. Ma ultimamente il trend si è invertito e se ne stanno allontanando tutti. Chiunque abbia poteri soprannaturali percepisce che sulla Bocca dell'Inferno sta per succedere qualcosa di brutto e imprevedibile. E nessuno vuole farne parte.»

«Meglio parlarne fuori.»

Spike si rilassò, realizzando che dalla signora non poteva venire nessuna minaccia.

Entrambi si alzarono e si diressero verso l’uscita di servizio.

Un gruppo di ragazze con gli occhi lucidi seguirono con lo sguardo il passaggio di Spike.*

 

La fiamma dell’accendino illuminò il volto pallido del vampiro. Gli occhi del colore e dell’intensità dell’oceano fissavano quel piccolo fuoco, invidiandone il calore.

Una strana viscida sensazione catturò il ragazzo, che alzò lo sguardo verso la signora che aveva di fronte. Ebbe un brivido, mentre si sentiva osservato a fondo.

«Lei non ti ama.»

«Come?» disse, incuriosito dalla strana piega che stava prendendo quella discussione. Voleva parlargli di Buffy, dunque.

«Ma potrebbe imparare a farlo.»

«Non mi piacciono i demoni telepatici. Si mettono sempre in affari che non li riguardano.» Commentò aspramente.

«Uso il mio potere per aiutare la gente.»

«Senza il loro permesso, tanto per cominciare. Trovato qualcosa di interessante, nella mia testa?»

«Molto. Hai una storia affascinante, vampiro.»

Spike rivolse alla signora uno dei suoi caratteristici sguardi beffardi. Non voleva i suoi consigli. Ma per chi l’aveva scambiato, accidenti? Per uno di quei liceali brufolosi alle prese con le prime cotte o i problemi dell'adolescenza?

«E ami veramente quella ragazza. Il tuo amore è profondo e doloroso. Non percepivo un amore di questa intensità da molto tempo.»

«Non voglio la tua commiserazione, vecchia.»

La signora si mise a ridere, notando l’orgoglio smisurato di Spike. Poi aggiunse, di nuovo seria:

«Tu e Buffy avete lo stesso sguardo. Fiero, combattivo, ostinato e profondo. Ma anche consapevole e malinconico. Di chi ha sofferto e si porta dietro una parte di dolore nel cuore. Vivete nelle tenebre, sul bordo del'abisso. Due spiriti che si cercano per sostenersi a vicenda.»

«Che visione poetica. Sono commosso.»

«Promettimi che le starai vicino. Ne ha davvero bisogno.»

Spike aspirò dalla sigaretta e godette la sensazione di leggero intorpidimento, espirò e osservò per qualche attimo il fumo che si disperdeva nell'aria. Poi si volse verso di lei.

«Ne dubita?»

«In questo momento odia se stessa e rischia di finire per allontanare una ad una le persone che le vogliono bene.»

Gli occhi del ragazzo divennero una fessura e furono attraversati da un lampo di dolore.

«Le starò più vicino che posso, se lei me lo permetterà.»

«Bene.»

La signora sorrise e appoggiò la mano sulla spalla del vampiro, prima di scomparire dentro il locale.

Di nuovo quella sensazione fredda e spiacevole. Era la sensazione di essere giudicato, di essere messo a nudo. Quella donna lo metteva a disagio. Forse perché a lei non poteva mentire, non poteva nascondere quello che lui era. Eppure non l’aveva minacciato di stare distante da Buffy, anzi, l’aveva incoraggiato a starle vicino.

Finì la sigaretta e se ne accese una seconda. Era troppo nervoso. Ci voleva qualcos’altro per calmare  il suo animo. I baci di Buffy, per esempio, ed il suo corpo, che desiderava tanto.

Decise che quella sera, dopo aver accompagnato Buffy a casa, niente l’avrebbe più trattenuto.

 

***

 

«Allora, cosa ti sembra?»

«Mi hanno confermato il posto! Il lavoro mi piace, mi permette di stare a contatto con la gente, e i colleghi sono simpatici.» rispose allegramente Buffy, giocando con la tracolla della borsetta.

I due ragazzi passeggiavano fianco a fianco nella notte scura. Le luci dei lampioni illuminavano timidamente i loro volti, così giovani e così provati da una moltitudine di vicissitudini, scelte difficili, a volte sbagliate e persino dalla morte – che aveva già preso entrambi una volta-.

«Fammi indovinare, sei al settimo cielo. Fra poco ti addormenterai sul nuovo letto del tuo nuovo appartamento, che ti pagherai col nuovo lavoro. Sembra tutto così bello e perfetto.»

«Così normale.»

«Ti manca solo una cosa.»

Buffy restò in attesa della risposta, sperando che Spike desse un nome al vuoto che le attanagliava il cuore.

«Ti manca un nuovo ragazzo.»

«Mi manca un vampiro da impalettare, invece!» disse la Cacciatrice, fermandosi e voltandosi verso il suo nemico naturale. Spike le fu addosso in un attimo e le bisbigliò nell’orecchio.

«Andiamo, lo so che lo vuoi anche tu. Vuoi ballare con me, nella notte.»

La attirò a sé, passandole un braccio dietro la schiena, e la baciò come aveva sognato di fare mille volte, provando un’emozione indescrivibile.

Dopo un primo momento di titubanza e blanda resistenza, sentì che la ragazza aveva rilassato i muscoli della schiena e iniziava a ricambiare il suo bacio, con trasporto. Gli portò entrambe le braccia dietro il collo e la attirò a sé.

Le mani di Spike scesero lungo i fianchi di Buffy e sollevarono il giubbino in pelle e la maglietta, sfiorandone la pelle esposta.

«Aspetta, non mi sembra il luogo adatto per…»

«Lì…» Il ragazzo indicò un vicolo buio con lo sguardo.

Lei si lasciò guidare per mano verso il vicolo, dove Spike le fece aderire la schiena al muro, continuando a baciarla...

 

 

Note: * Questo è un omaggio alle ragazze del forum WBS! :D

Juno invece è una cara amica alla quale mi sono ispirata per creare il personaggio che aiuta Buffy.

Il demone Brachen è lo stesso tipo di demone di Doyle in ATS. Ho voluto fargli un omaggio. E’ un demone che può assumere forma umana, perciò solo gli altri demoni possono riconoscerlo. Buffy non lo percepisce perché non rappresenta una minaccia.

 

 

Capitolo 7

 

 

Buffy aprì gli occhi e si girò di lato per osservare il corpo del ragazzo al suo fianco, seminascosto dal lenzuolo. Non aveva mai notato prima quanto il corpo di Spike fosse atletico e ben fatto, sebbene magro. Un sorriso si dipinse sulle labbra e una sensazione di tenerezza la avvolse. Spike era stato un amante tenero e passionale allo stesso tempo. Il modo in cui si erano amati era stato così totale, che l’aveva lasciata esterrefatta. Era stato così.. così.. non riusciva a trovare la parola adatta. Così fantastico? Così coinvolgente? Era come se il ragazzo avesse tirato fuori il suo lato più selvaggio e nascosto. Forse la vera se stessa. E ora si sentiva così bene. Aveva tolto le maschere, aveva demolito le mura che la proteggevano dal mondo esterno. Era libera. E felice. Lontana dai suoi problemi a Sunnydale, dalle responsabilità di Cacciatrice, dalla paura di essere stata una figlia e una sorella deludente. Spike le aveva fatto dimenticare tutto questo. Complice naturalmente il periodo di vacanza a Roseville.

Era troppo bello per essere vero. Un momento così irreale, nelle loro esistenze segnate dalla sofferenza e dalla lotta. Una parentesi di normalità, per due persone che normali non erano.

Entrambi sapevano che quel periodo di idillio non sarebbe durato per sempre e che dovevano godersi quel momento finché potevano. Godere di quella sensazione di appagamento e di pace, come se stessero vivendo lo stesso sogno. Ne avevano bisogno, entrambi.

Buffy pensò che aveva fatto una scelta giusta ad allontanarsi da Sunnydale per un po’ di tempo. Se avesse passato quei giorni a casa sua o nella cripta di Spike, non sarebbe stata la stessa cosa. Un sacco di persone o demoni li avrebbe distratti, non ultimi Giles o i suoi amici e ogni cosa avrebbe ricordato loro chi erano ed i loro problemi. Invece a Roseville potevano costruire qualcosa di nuovo, in un luogo che non era infestato da ricordi spiacevoli. Un luogo dove potevano allontanarsi per un momento da tutto e tutti, allontanarsi dai pericoli di Sunnydale, dai loro numerosi nemici, dalla bocca dell’inferno.

 

Buffy osservò a lungo i lineamenti del ragazzo, per imprimerseli nella mente. Il sopracciglio destro segnato da una cicatrice, la linea dei suoi occhi, gli zigomi scolpiti e il mento sporgente. Poi gli passò una mano sul petto, ridestandolo inevitabilmente dal suo riposo.

«Accidenti, mi stai facendo il solletico…» disse con la voce profonda, impastata dal sonno.

«Scusa…» gli rispose sorridendo.

Spike aprì gli occhi e si volse verso di lei.

«Ma che bella boccuccia…» disse, e si avvicinò per baciarla.

Buffy poteva sentire il fuoco ardere dentro di sé e dentro di lui. Fino a qualche giorno prima, non avrebbe mai pensato che avrebbe potuto provare qualcosa del genere. Almeno non dopo l’incantesimo su Dawn. Accidenti, Dawn! Si chiedeva spesso se la massa di energia potesse provare ancora dei sentimenti, dopo essere stata riportata al suo stato naturale. Se perfino i replicanti di Blade Runner o gli alberi di Pandora potevano, si chiedeva, allora anche le masse di energia forse potevano provare affetto, pregare per i loro cari e proteggere, dalla loro specie di dimensione extrasensoriale. Dopotutto, viveva in un mondo popolato da varie creature demoniache e presenze soprannaturali. Risultava perfino più stravagante il fatto che lei, la cacciatrice di vampiri, potesse frequentare un vampiro, suo ex nemico mortale. Perciò decise che sì, la coscienza di Dawn doveva per forza essersi conservata da qualche parte. Probabilmente aleggiava intorno a lei e persino in quella stanza.

«Cos’hai?» chiese Spike, vedendola assorta. «Non saremo mica già arrivati al punto che fissi il soffitto e dici che sarebbe da far ridipingere la camera da letto??»

Buffy si mise a ridere «Non sono così incostante! Ci mancherebbe!»

«Perché mi stavo preoccupando che ti fossi già stancata di me!»

«Devi scusarmi. Stavo pensando a Dawn. Non so come mai mi è venuta in mente in questo momento. Insomma, pensare a mia sorella mentre stiamo facendo questo… non è il massimo!»

«Ti stavi chiedendo se prima di essere chiusa in un vaso, ha fatto a tempo a sperimentare qualcosa del genere? Ha avuto una vita molto breve da umana e probabilmente non ha fatto neanche in tempo a…»

«Ma cosa vai dicendo! Non è possibile che mia sorella avesse già… Insomma, me ne sarei accorta! E non stavo pensando a questo!»

«Aveva molti ragazzi che le ronzavano attorno, sai? E gli ormoni a quell’età scorrono come fiumi nelle loro vene!»

«Sei il solito! Stavo pensando che forse la sua essenza è lì fuori da qualche parte.»

Spike cambiò il suo sorriso malizioso in un’espressione più seria, percependo la tristezza che aveva preso Buffy all’improvviso.

«Ti manca molto, non è vero?»

«Moltissimo. Ed è assurdo, perché quando era viva la trovavo insopportabile! Mi rubava i vestiti e i trucchi, frugava tra le mie cose in camera, mi disobbediva… Però era pur sempre la mia famiglia.»

«Si capisce veramente quanto si tiene ad una cosa, solo quando la si perde.»

«Quanto è vero.»

«Mi dispiace di non aver fatto in tempo a conoscerla.»

«Meglio così. La tua cattiva influenza l’avrebbe portata sicuramente sulla brutta strada!» disse Buffy con un ghigno.

«Ma senti un po’ questa!» disse Spike sarcastico, mettendo su un’espressione imbronciata. Riuscì nell’intento di far ridere Buffy per un po’, ma ben presto il malessere tornò di nuovo come un drappo scuro calato sopra di loro.

Spike la abbracciò stretta senza dire una parola e Buffy ricambiò il gesto, appoggiando il mento sulla sua spalla fredda.

«Credo che la spensieratezza non mi appartenga più. Non posso fare a meno di pensare cose deprimenti.»

«Shhh» Sussurrò il ragazzo.

Spike la strinse e la accarezzò dolcemente per un lungo momento. Aveva capito che in quel momento aveva bisogno di tenerezza e affetto. Sebbene i loro corpi fossero nudi, non c’era più niente di erotico in quei gesti. Erano pure dimostrazioni di affetto. Buffy si lasciò andare allo sconforto e pianse tra le sue braccia. Lui le posò piccoli baci sulla fronte, cercando di rassicurarla.

 

Quando l’aveva conosciuto, non avrebbe mai immaginato che potesse nascondere un lato così tenero. Capì che aveva sempre cercato di nasconderlo perché lo considerava una debolezza e se ne vergognava. Doveva recitare la parte dell’uomo virile, del Big Bad, e nascondeva la sua parte sentimentale. Buffy si chiese come dovesse essere stato da umano.

 

Spike dal canto suo era incredulo. Davvero, doveva esserci qualcosa di soprannaturale in azione, perché fosse potuta succedere una cosa del genere. Fare l’amore con Buffy e tenerla tra le braccia a quel modo, coccolandola nei momenti difficili. Era quello che aveva sempre desiderato da quando si era innamorato di lei. Credeva che fosse troppo irreale e troppo bello per essere vero.

Strinse Buffy più forte e desiderò che quel momento durasse più a lungo possibile. Chissà se il giorno dopo e quello dopo ancora avrebbe potuto di nuovo stringerla a quel modo. Chissà se lei si sarebbe fatta toccare di nuovo, quando sarebbero tornati a Sunnydale. Temeva il momento in cui le sue domande avrebbero avuto una risposta. Era terrorizzato dall’idea che lei avrebbe potuto deludere le sue aspettative.

 

 

 

Capitolo 8

 

 

«Merda…»

Imprecò mestamente Buffy, riagganciando il ricevitore della cabina telefonica.

Prese un respiro profondo e chiuse gli occhi. Sapeva che la sua vacanza non sarebbe durata a lungo. Diavolo, se lo sapeva.

Quella maledetta Glory li aveva messi nel sacco e Giles l’aveva richiamata alla base. La pacchia era finita.

Avrebbe voluto gridare tutta la sua frustrazione e prendere a calci quella maledetta cabina telefonica. Invece si sedette sulla vecchia panchina consumata del viale e si coprì il volto con le mani.

 

Un senso di impotenza e la rabbia le riempirono la testa. Sentì nascere una fastidiosa emicrania e prese a massaggiarsi le tempie e la fronte per sentirsi meglio.

Era certa che non si sarebbe mai ripresa dalla separazione da Dawn e dalla madre, ma per lo meno era riuscita a costruire una nuova vita con una parvenza di normalità. E ora doveva disfare quello che aveva costruito in quei giorni, quel rifugio che le aveva permesso di conservare la sua sanità mentale. Sarebbe svanito tutto come una nuvola di fumo.

 

Doveva reagire. Doveva trovare la forza per reagire.

La cabina telefonica, certo. Avrebbe potuto entrarvi, volteggiare velocemente su se stessa e trasformarsi in un supereroe come nei film di Superman. Allora avrebbe avuto i poteri per sistemare Glory in un battibaleno.

“Un attimo. Superman non si trasforma in un supereroe nelle cabine telefoniche. – Ricordò – Lui è un supereroe di natura e durante il giorno si traveste da persona comune. Mica come me che… No. E’ ovvio. E’ esattamente come me. Anche io ho qualche specie di superpotere e di giorno faccio finta di essere una persona comune. Certo, non posso volare e non ho la vista a raggi X, però ho la superforza!”

La Cacciatrice osservò le sue mani. Così piccole ma così forti. Ci ammazzava i demoni, a mani nude.

“Mani con superforza.” Sussurrò.

Ma dov’era tutta la sua forza adesso?*

 

La vita era davvero imprevedibile.

Un quarto d’ora fa se ne stava beata a canticchiare sotto la luce del sole, camminando per le vie di Roseville. Era passata poco più di una settimana da quando era partita e si stava godendo finalmente un po’ di pace. I demoni e Glory sembravano ormai un brutto ricordo. I vampiri invece si stavano rivelando più interessanti e divertenti del previsto.

Però non aveva mica dimenticato i suoi doveri. Ogni giorno chiamava il Signor Giles per sapere se a Sunnydale i suoi amici stavano bene e se c’erano aggiornamenti.

 

“Concentrati Buffy, metti in ordine i pensieri.” Si impose. Doveva avvisare la tipa dell’appartamento e il padrone del locale. Formulò a mente le frasi da dire.

“Non posso restare. Un parente sta male e ha davvero bisogno di me. Speravo di trattenermi più a lungo e avevo organizzato tutto per bene… ma è andata così. Mi dispiace davvero.”

Così poteva andare. Avrebbero capito.

Provò rabbia verso se stessa. Rabbia perché si era illusa come una stupida che quella felicità potesse durare per sempre, come se non avesse sempre saputo che prima o poi doveva tornare a Sunnydale e affrontare i suoi mostri.

Un pensiero andò alla simpatica signora che l’aveva aiutata a trovare il suo posto a Roseville. Si sarebbe fatta dare il suo indirizzo dal padrone del locale e sarebbe passata a salutarla. Glielo doveva.

 

***

 

Spike si svegliò di soprassalto, dopo che una grossa candela l’aveva colpito sullo stomaco.

«Ehi! E’ maniera di svegliare la gente?!»

«Ti ho chiamato diverse volte, ho persino urlato, ma tu continuavi a dormire profondamente!»

Il vampiro osservò l’oggetto sul lenzuolo e mettendosi a sedere commentò.

«Qual è il motivo di cotanta urgenza nello svegliarmi, Vostra Altezza?»

«Non ti avrei svegliato così bruscamente se non ci fosse stato un buon motivo.»

«Non ne sono sicuro!»

«Sono seria, Spike. Vestiti. Si torna a Sunnydale.»

Il sorriso se ne andò dal viso del vampiro, lasciando posto ad un’espressione preoccupata.

«Che significa? Cos’è successo?»

«Ho sentito Giles al telefono. Il capo del Consiglio l’ha avvisato che l’urna che contiene mia sor.. pardon, la Chiave, è stata rubata.»

«Bloody hell!»

«E questo fatto, che è già grave di per sé, significa anche che tra di noi c’è qualcuno che fa il doppio gioco. Quentin sostiene che la magia che teneva Dawn al sicuro era molto potente e che Glory non può averla localizzata da sola.»

«Qui c’è qualcuno che va a letto col nemico.»

«Sembra di sì.»

«Eccitante!»

«Non scherzare! Giles è convinto che sia tu, visto che sei sparito da Sunnydale in concomitanza a quanto è accaduto.»

«Caspita! La fiducia che quell’inglese ripone su di me mi commuove!»

«Tu cosa ne pensi?»

«Penso che debba esserci una spia all’interno del Consiglio. E forse io so anche chi è. Andrò.. anzi, andremo insieme a verificare una cosa. Ma prima dovrai rispondere ad una domanda. Sinceramente.»

«Spara.»

«Io devo sapere. Cosa ne sarà di noi, quando torneremo a Sunnydale?»

 

Buffy assunse un’espressione sorpresa e tacque un lungo momento. Non aveva ancora pensato a quel dettaglio.

Cercò dentro se stessa i motivi per cui aveva chiesto a Spike di restare con lei. L’aveva fatto solo per comodo? No, c’era dell’altro. Lo aveva fatto per istinto. Da qualche parte sapeva che era la cosa giusta da fare. Era come se una parte inconscia di lei lo avesse sempre cercato e sapesse che ne aveva bisogno, ma... non si poteva dire che ne fosse innamorata. Non ancora, almeno.

Era sicura di essere attratta da lui, ma non era altrettanto sicura di provare amore. Sentiva confusamente che in lei stava nascendo un sentimento… ma, diamine, ne sarebbe corsa di acqua sotto i ponti prima che lei lo presentasse ai suoi amici come il suo ragazzo!

E poi, stavano realmente insieme? I contorni di quella relazione erano ancora indefiniti.

Finalmente le parole le uscirono di bocca in un sussurro.

 

«Non lo so.»

«Voglio dire… Staremo insieme? Dirai di noi ai tuoi amici?»

«Non so darti una risposta adesso. Non so bene quello che provo…»

«Caspita, Buffy. Potresti essere meno vaga?»

Spike alzò il tono di voce, infastidito dalla sua indecisione.

«Cosa pensavi, Spike? Che avremmo letto il giornale insieme la mattina?!» Sbottò la ragazza.

«No, ma… Stavamo andando così bene. Credevo ci fossero le premesse per…»

«Ma non avevi detto che non avresti preteso niente da me?»

«Ah, lascia perdere!»

«Sei patetico!»

«E tu sei una stronza!»

La discussione terminò in quel brutto modo e i due ragazzi si chiusero in un silenzio carico di tensione, che durò mentre prepararono le valigie e pure durante tutto il viaggio di ritorno.

Buffy capiva che Spike si era molto offeso perché lei aveva preso le distanze, ma non si sentiva di fare promesse che non era sicura di mantenere.

L’unica volta che aveva amato una persona con tutto il suo cuore, era finita che lui si era trasformato in un omicida psicopatico e aveva torturato i suoi amici e, dopo essere rinsavito, dopo che lei l’aveva perdonato, curato e sostenuto e pure salvato la vita donandogli il suo sangue, l’aveva lasciata e si era trasferito a Los Angeles. Era stato così straziante.

Buffy non si fidava ancora completamente del vampiro e poi, comprensibilmente, aveva paura di amare di nuovo. Anche se Spike dal canto suo era animato da buone intenzioni ed il suo amore era sincero. E, detto fra noi, non meritava di essere lasciato sulle spine!

 

 

Note dell’autrice:

* Per il discorso su Superman mi sono ispirata al bellissimo dialogo alla fine del secondo “Kill Bill” di Tarantino.

Ho scoperto che sull’ottava serie a fumetti Joss ha deciso di dotare Buffy veramente con dei superpoteri! XD Avevo scritto questo capitolo ben prima di leggere quella parte nei fumetti ed è stato simpatico vedere che Joss ha sviluppato l’idea.

 

 

Capitolo 9

 

 

Gli scoobies erano riuniti al completo al Magic Box, in attesa di Buffy.

Xander ed Anya aiutavano Giles a reperire dei libri che aveva segnato su di una lista, mentre l’ex osservatore si occupava della parte della libreria riservata alla magia più oscura. Willow e Tara sfogliavano alcuni manoscritti in lingua antiche.

 

Le dita della strega rossa iniziarono a tamburellare sul tavolo di quercia.

«A cosa stai pensando, tesoro?» Chiese Tara, con la consueta dolcezza.

«Non pensi anche tu che sia strano il fatto che non abbiamo più incontrato demoni?»

«Sì. E speravo di non essere l’unica ad averlo notato ed a preoccuparmene!»

«E’ come se si fossero allontanati dalla nostra città.»

«Come se fossero stati richiamati in qualche altro luogo oppure stiano semplicemente scappando da qualcosa che sta per succedere qui.»

«Entrambe le prospettive mi fanno venire i brividi.»

«A chi lo dici.»

«Potremmo provare l’incantesimo per localizzare i demoni. Insomma, per vedere se si sono raccolti da qualche parte.»

«Potremmo… Oppure potremmo studiare un altro incantesimo, molto più utile e interessante.»

«E pericoloso, scommetto.» Disse Tara, con una nota di tristezza nella voce. Pensava che Willow negli ultimi tempi stesse sviluppando un interesse morboso per gli incantesimi di magia nera. Cercava continuamente di superare i suoi limiti, di esplorare le aree della magia più oscure e pericolose e allo stesso tempo affascinanti. Era eccitata al pensiero delle nuove e infinite possibilità che si aprivano davanti a sè, dai nuovi orizzonti che iniziava a scorgere. Questo preoccupava molto Tara. Sembrava che Willow non riuscisse a mettere un freno alla sua curiosità, a capire che c’era un motivo se certe cose erano proibite. Voleva forse giocare ad essere Dio?

«Del tipo?» Aggiunse poi la strega dai capelli biondo cenere.

«Del tipo che potrebbe aiutarci, nel caso le cose si mettano davvero male.»

«Ma come funziona? Potrei aiutarti in qualche modo?»

«Ci vogliono degli ingredienti che potrei recuperare di nascosto e conservare e poi avrei bisogno dell’aiuto di tutti. Si dovrebbe fare un cerchio tutti insieme.»

«E’ un incantesimo di protezione per Buffy e per noi? Un incantesimo per indebolire Glory o un’arma da usare contro di lei?» Indagò Tara.

«Niente di tutto questo. Ma promettimi che se te ne parlo, non dirai nulla a Giles! Lui me lo impedirebbe di certo!»

«Lo sai che puoi fidarti di me!»

Le due ragazze si guardarono negli occhi e si strinsero le mani. Ognuna di loro era un libro aperto per l’altra e vi si poteva leggere tutto l’amore e ogni altra emozione che le attraversava.

«Ma tu hai paura - continuò Tara – e non è buono. Non voglio che giochi con poteri che non puoi gestire.» Strinse di più la mano della compagna. Quel gesto era sufficiente ad esprimere i suoi timori. Non servivano altre parole. Le loro comunicazioni più intense erano fatte di sguardi e di gesti.

«E’ un incantesimo per... riportare in vita le persone che muoiono attraverso la magia.»

Le pupille della strega bionda si dilatarono.

«Mio Dio, è magia veramente oscura e pericolosa!» Esclamò sottovoce, avendo cura di non farsi sentire dagli altri.

«Non voglio che Buffy sia sempre la sola ad avere tutta la responsabilità sulle sue spalle. Voglio aiutarla.»

«Ma lo sai che quel tipo di incantesimi può avere degli effetti collaterali. Le persone non tornano mai come prima!»

«Non voglio creare degli zombie, stanne certa! Mi sto documentando attentamente.»

«Ma tesoro… se è destino che una persona muoia, forse noi non abbiamo il diritto di cambiarlo.»

«Tara, non lo farei solo per Buffy! Pensa se Glory uccidesse te o Dawn o Xander, o…! Pensi che io non proverei tutto pur di riavervi? Pensi che sarebbe sbagliato?»

«Penso che certe cose non si possono cambiare e vanno accettate, anche se è doloroso. Ma questo non toglie il fatto che continueremo a combattere con i denti e con le unghie, se venisse a mancare uno di noi.»

Leggendo l’espressione delusa dell’amata, Tara continuò. «Non è che io non riponga fiducia in te. Lo sai che io credo in te. Ma non è giusto abusare della magia. Non vorrei che le cose ti sfuggissero di mano.»

«So quello che faccio. E non riesco ad immaginare un mondo senza Buffy o senza di te.»

«No, non lo sai. Sei diventata molto potente e le tue capacità mi spaventano. E penso che con un certo tipo di magia non si scherza.»

«Sento di esserne in grado.»

«Lo sai che quando inizi con quel tipo di magia oscura, è difficile venirne fuori. Diventa una droga. E io non voglio che la mia tenera Willow diventi una strega cattiva!»

«Non succederà mai.»

La strega bionda diede un buffetto sulla guancia della rossa, riuscendo a farla sorridere.

 

«Chissà cosa starà facendo Dawn in questo momento.» si chiese Xander, scorrendo col dito i titoli dei volumi.

«Si starà intrattenendo con qualche muscoloso cavaliere di Bisanzio, mentre noi stiamo qui a rimestare libri impolverati.»

«Anya!»

«Che ho detto? O pensi che solo perché è stata rinchiusa in un monastero, sia diventata una suora?»

«Affatto. Ma da come l’hai detta, sembra quasi che reputi Dawn una ragazza facile!»

«Una ragazza che ascolta spontaneamente i suoi desideri carnali, deve essere per forza considerata una ragazza facile, Xander? Lo sono anche io, quindi?»

«Caspita Anya, perché devi sempre distorcere quello che dico?»

«Aspetta. Mi hai detto più di una volta che credi che lei abbia una cotta per te. Hai paura che la ragazza veda che al mondo non esista solo Alexander Harris e scelga un altro maschio da idolatrare. Capisco tutto!»

«Ma che diavolo vai blaterando? Non sarai mica gelosa di Dawn? E’ una ragazzina!»

«Oh, una ragazzina che non aspetta altro che le si insegnino certe cose!»

«Basta, non voglio più starti a sentire! Non fai altro che pensare al sesso! Ci sono cose più importanti a cui pensare, in questo momento.»

«Ogni scusa è buona per evitare l’argomento, non è vero?»

«Non è il caso di litigare su faccende private, in questo posto.»

«Come vuoi allora, ti lascio ai libri polverosi e vado a chiacchierare con le adepte di Saffo.»

 

«Willow, ho bisogno di te! - Esordì Anya – Lo sai che sei la mia streghetta preferita?»

Willow e Tara si guardarono e fecero entrambe una faccia buffa. Chissà cosa stava architettando quel bizzarro ex demone della vendetta!

«Dimmi tutto.»

«Si tratta di Xander.»

«Ah.»

«Non vuole più fare sesso con me.»

«Oh.»

«Scommetto che ha un’amante!»

Tara soffocò una risata, mentre Willow cercava di immaginare cosa fosse successo.

«Credimi Anya, conosco Xander da sempre e non è il tipo che fa queste cose alla spalle della persona a cui vuol bene!»

«Ne sei sicura?»

Willow ebbe un flash e si rivide a baciare Xander nella fabbrica abbandonata in cui li aveva richiusi Spike, nel momento in cui Cordelia e Oz venivano a liberarli…

«Ahem! Non proprio sicura al cento per cento. Ma non credo che Xander abbia un’amante. Secondo me è semplicemente stressato. Può darsi che abbia molto lavoro al cantiere e che arrivi stanco alla sera. E poi c’è questa faccenda di Glory che sta mettendo tutti a dura prova.»

«Giusto, Glory. Un nemico talmente tosto che la Cacciatrice se ne va via per conto suo senza curarsene…»

«Buffy non se n’è andata perché non gliene importa nulla di noi!»

«Davvero?»

«Noi non possiamo capire quello che sta passando e non possiamo giudicare. Non hai idea delle responsabilità che ha! Credo che avesse davvero bisogno di una pausa per riposarsi e tornare bella carica per prendere a calci quel culo di Dea!»

«Lo spero proprio.»

«Comunque, tornando a noi. Da quant’è che voi due non… Insomma, che non fate più l’amore?»

«Due settimane.»

«Anya, accidenti!! Ti sembra tanto? Mi chiedo quanto spesso..»

«Tre volte a settimana!»

Willow e Tara si guardarono, gli occhi spalancati e un gocciolone sulla fronte.

«Ascolta, c’è un modo per sapere se Xander ha un’altra donna. Potrei stregare un oggetto che lui usa abitualmente, come un portachiavi o un pettine, e fare in modo che scotti al tatto, se lui ha amoreggiato con una persona negli ultimi tre giorni.»*

«D’accordo.»

Anya iniziò a guardarsi in giro e a girare per il negozio. Tornò presto con una palla da baseball, che Willow riconobbe come la palla che Xander usava spesso far rimbalzare sul muro o sul pavimento, quando giocherellava nei momenti di ansia.

«Questa va benissimo.» Disse la strega. E recitò alcune frasi in una lingua incomprensibile.

 

***

 

La campanella del Magic Box annunciò l’arrivo di Buffy e Spike. I ragazzi interruppero immediatamente le loro occupazioni e vennero incontro alla ragazza, accogliendola calorosamente.

Dopo le consuete frasi di saluto, Xander chiese il motivo della presenza del vampiro.

 

«Giles mi aveva chiesto di portarlo qui per interrogarlo.» Spiegò.

«Infatti.» Precisò l’ex osservatore. Gli occhi divennero una fessura e i lineamenti si indurirono, mostrando disprezzo. «A che gioco stai giocando?» Chiese al vampiro.

Lo afferrò per la maglia, fissandolo negli occhi. Voleva mostrargli che non aveva paura di lui.

Spike comunque non era affatto stupito dalla sua reazione.

«Ehi, Rupert! Vedi di non strapazzarmi troppo la maglia! E’ nuova!»

«Non me ne frega un cavolo della tua maglia nuova! Cos’è successo a Dawn?!»

«E io che c’entro?»

«Sei sparito in concomitanza al suo rapimento! Se questa non è una coincidenza curiosa…»

Spike guardò Buffy, aspettandosi che agisse in sua difesa.

Lei mise una mano sul braccio di Giles, intendendo che lo lasciasse stare.

«Lui non c’entra.» Disse con sicurezza.

«E come fai a ..»

«Lo so e basta.»

Anche se Buffy aveva passato gli ultimi giorni con Spike, non poteva avere la certezza matematica che non avesse preso accordi di nascosto con Glory. Ma il modo in cui la guardava, il modo in cui si era scoperto con lei… non lasciava dubbi. Non avrebbe mai fatto del male a lei o a Dawn.

«Spike dice che ha un’idea su chi possa essere la spia.»

«Parla!» Disse Giles.

«No. Andrò con Buffy a controllare. Anche questa sera, se vuole. Ma non voglio formulare accuse gravi, prima di avere la certezza di quel che dico. Non giudico in base ai pregiudizi, come fa lei.»

Ricambiò lo sguardo di disprezzo dell’uomo e si liberò dalla presa.

Il rumore della palla da baseball che rimbalzava sul pavimento, fece girare tutti verso Xander.

«Scusate.» Disse.

Il ragazzo aveva trovato la palla sul bancone, dove l’aveva lasciata Willow. E, come avevano previsto, si era messo a giocherellarci per sfogare il nervosismo.

Willow sorrise perché Xander non si era scottato. Si girò verso Anya, pensando di cogliere lo stesso sollievo sul suo volto, ma rimase stupita nel coglierne la delusione. Evidentemente credeva che l’incantesimo non avesse funzionato o era preoccupata che la distanza che si era creata fra di loro dipendesse da lei e non da una causa esterna.

«Andiamo a verificare la tua ipotesi.» Disse Buffy a Spike, avviandosi verso l’uscita.

«Te ne vai di nuovo?» Chiese Willow.

«Tornerò presto questa volta!»

La palla da baseball di Xander rimbalzò sul muro più forte del previsto e sfuggì alla presa del ragazzo, rotolando verso Buffy.

«Scusate.» Disse di nuovo.

La ragazza si abbassò per afferrare la palla e restituirla al proprietario.

«Xander, possibile che tu debba sempre comportati come un bamb.. Ahi!!»

Le due streghe e l’ex demone della vendetta guardarono Buffy con gli occhi stralunati, mentre lasciava cadere la palla a terra e agitava la mano, come se avesse toccato un fuoco.

 

 

Note dell’autrice:

* L’idea che Willow e Anya confabulino alle spalle di Xander e gli facciano degli incantesimi a sua insaputa, mi fa morire dalle risate! Spero che la troviate divertente anche voi J

 

 

Capitolo 10

 

 

Spike accompagnò Buffy fino alla casa di Lydia e scelse un nascondiglio in mezzo ai cespugli, da dove potevano osservare la ragazza attraverso le grandi finestre della casa. Buffy estrasse il binocolo dallo zaino e scorse le varie stanze, per localizzarla.

«Mmh, così sei già stato a casa di Lydia.» Era seria. Una punta di ghiaccio nella sua voce.

«Non credo sia il momento per le scenate di gelosia.»

«Figurati.»

Il vampiro esitò. Decise di essere sincero.

«Sì, ci sono già stato alcune volte. E per il motivo che pensi te. E’ un problema?»

«No, anzi. – Mentì, fingendo che la cosa non la disturbasse.- Hai già l’invito ad entrare e puoi intervenire anche tu, se vediamo qualcosa di strano.»

Spike la guardò accigliato. Non credeva assolutamente che quella rivelazione l’avesse lasciata indifferente. Perché fingeva? Perché si comportava così freddamente, dopo quello che era successo tra di loro?

«Accidenti Buffy, fino a due settimane fa io ti disgustavo e mi evitavi come la peste! Quando lei è venuta da me e mi ha fatto capire chiaramente che mi voleva, cosa avrei dovuto fare? Sono pur sempre un uomo. Ma ti giuro che non provo niente per lei. Lo sai che amo solo te.»

Il ragazzo le accarezzò la guancia, per sottolineare i suoi sentimenti. Le si fece appresso e la baciò.

Buffy sentì il battito del cuore accelerare improvvisamente. Succedeva ogni volta che lui si avvicinava a lei e non sapeva come spiegarselo. Ma non era il momento di amoreggiare, perciò gli puntò le mani sul petto e lo allontanò delicatamente da sé.

«Spike, ti prego… Non è ne il posto ne il momento adatto. Siamo qui per..» Disse con un filo di voce. Ma il vampiro le aveva già tolto le mani dal suo petto e aveva ricominciato a baciarla.

«Buffy!» Disse solamente, e scese a baciarle il collo.

La sua pelle era così calda e invitante e percepiva perfettamente le vene pulsare sotto di essa. Il richiamo del sangue fu improvvisamente troppo forte e il demone prese il sopravvento. Aveva sempre desiderato assaggiare il suo sangue di cacciatrice. Pensò che fosse molto gradevole, così dolce e potente allo stesso tempo.

Tutto ad un tratto realizzò che Buffy si era immobilizzata e ritornò in sé.

Appoggiò la guancia contro la sua e strinse a sé la ragazza, aspettando che il viso della caccia svanisse. Appena recuperò i suoi lineamenti, appoggiò la fronte contro quella di Buffy e la guardò negli occhi.

«Mi dispiace, amore. E’ stato più forte di me. Non volevo spaventarti.»

«Non farlo mai più, ti prego. Ero terrorizzata. E’ stato… Mio Dio…Ero in balia del demone e mi sentivo così sottomessa a lui, così impotente.»

«Non ti fidi di me? Lo sai che non ti farei mai del male!»

«Tu magari no, ma il demone…»

Buffy lesse dentro di sé e riconobbe che, in fondo, le era piaciuto. L’esperienza era una strana combinazione di terrore, piacevole senso di abbandono, disgusto ed eccitazione, tutto insieme. Si sentì come l’avvocato Jonathan Harker nella stanza delle mogli di Dracula.

Il piacere si mischiava alla paura, come quando uccideva i vampiri. Era terrificante, ma al tempo stesso soddisfacente, perché le permetteva di affermare il potere su di loro.

Buffy sorrise ed il vampiro fu lieto di vedere che la paura le era passata. Le scostò una ciocca di capelli dal viso e la ammirò estasiato. Anche Buffy lo guardò, perdendosi nei suoi profondi occhi azzurri. Tutte le preoccupazioni svanirono. Esistevano solo loro.

All’improvviso furono distratti dal rumore di un motore: un’automobile stava percorrendo la strada e aveva rallentato nei pressi della casa.

Buffy scattò seduta in ginocchio, cercando a tentoni il binocolo.

«Ben!» Esclamò.

«Ehi! Pensi già ad un altro uomo?»

«E’ Ben! Un infermiere che lavora all’ospedale. Mi è stato vicino, durante il ricovero di mia madre. Ma cosa ci fa da Lydia?»

«Non sarà mica una mangiatrice di uomini! E io che credevo di essere l’unico, per lei!» Disse Spike mettendo il broncio.

«Puoi stare zitto? Potrebbe scoprirci.»

Ben uscì dall’auto e percorse il vialetto. Entrambi rimasero sorpresi quando, appena entrato in casa, il ragazzo si tramutò in Glorificus.

«Questo è estremamente interessante. – Commentò Buffy - Per favore, puoi-»

«-riferirti quello che si dicono? Certo.» Rispose Spike.

 

***

 

«Come procede la preparazione del rito, mia signora?»

«Tutto procede secondo i piani. – Rispose la dea, con un sorriso compiaciuto. - Al giorno prefissato, porteremo il contenitore con la Chiave nel posto prestabilito e daremo inizio al rito per aprire il portale.»

Si avvicinò all’osservatrice che giaceva in ginocchio e fissava il pavimento, in segno di riverenza.

«Sono soddisfatta della tua fedeltà e voglio essere riconoscente per il tuo prezioso aiuto. Alzati.»

Lydia si alzò in piedi, attenta a mantenere lo sguardo verso il basso. Temeva che, se l’avesse guardata in viso, la Dea l’avrebbe interpretato come un mancamento di rispetto. Glory invece la stupì, accarezzandole la guancia e sollevandole il mento.

Ora si potevano guardare diritto negli occhi.

«Mi hai risparmiato un gran bel po’ di rotture con la Cacciatrice. Quando ho scoperto che era lei a custodire la mia Chiave, temevo che avrei dovuto torturare i suoi amici uno ad uno, per scoprire dove la tenevano nascosta.»

«Per fortuna non è stato necessario.» Disse Lydia, che voleva aiutare Glory e al contempo farle provocare meno vittime possibili.

«Quindi vorrei premiarti. E’ ancora valido il desiderio che mi avevi espresso, la prima volta che ci siamo incontrate?»

Il sorriso della Dea era incoraggiante.

«Certamente.»

«Bene. Sarà come pattuito, allora.»

Glory camminò aggraziata verso il corridoio, dove c’era un grande specchio in cui si ammirò vanitosa per alcuni istanti. Si sistemò le morbide ciocche bionde e controllò che il rossetto di un rosso acceso non fosse sbavato. Il vestito di seta color rubino fasciava le curve morbide evidenziandole e i sandali dal tacco alto slanciavano la sua figura.

Lydia la ammirava, invidiandone la spontanea sensualità. Lei non aveva un bel rapporto con il corpo. Lo nascondeva dietro quei tailleur severi e si truccava poco. In verità, non aveva nessun interesse ad attirare l’attenzione degli uomini. A lei interessavano i demoni…

A guardarla, il ricordo del loro primo incontro le risalì vivido nella mente.

 

Quella dea primitiva l’aveva trovata per caso una notte, mentre era a passeggio nel parco. Aveva tentato di succhiarle il cervello, come faceva abitualmente con gli essere umani. Un gesto che le permetteva di mantenere la sanità mentale nella nostra dimensione nella quale era intrappolata e nel corpo di Ben. Ma qualcosa l’aveva fermata.

«Aspetta un attimo. – disse – Qui c’è qualcosa di molto interessante! Tu sai molte cose riguardo la magia, i demoni e le dimensioni. Eppure non hai nessun potere. Cosa sei? Una specie di sensitiva?»

Lydia la osservò, per niente terrorizzata. Come se aspettasse quell’incontro da molto tempo.

«No. Sono un’osservatrice.»

«Dolcezza, non hai risposto alla mia domanda. Cosa diavolo è “un’osservatrice”?»

«Una persona che ha studiato i poteri occulti, le razze demoniache, le storie dei vampiri e tutto quello che riguarda il soprannaturale. Il mio scopo è osservare e dare indicazioni alla Cacciatrice, la prescelta che ha il compito di combattere la malvagità.»

Glory esplose nella sua tipica risatina isterica.

«Sai cosa me ne faccio della vostra Cacciatrice? La stendo in due secondi e mi pulisco le scarpe con il suo vestito. Ma tu puoi essermi utile. Sto cercando la mia Chiave e scommetto che tu puoi avere accesso ai libri o alle persone che conoscono il luogo dove è stata riposta. Aiutami e io me ne andrò da questo schifoso pianeta il prima possibile. Chiedo solo di tornare alla mia amata dimensione demoniaca!»

Lydia meditò per qualche istante. Cosa c’era di male ad aiutare quella riccioluta psicopatica a tornare da dove era venuta? Era sola e dannatamente sofferente. Avrebbe provocato solo malanni, a restare confinata sulla terra. Quello non era il suo posto, era chiaro. Era destinata ad essere la regina di un mondo fantastico, di un’altra dimensione.

E quel desiderio, così semplice all’apparenza, era lo stesso che Lydia aveva avuto per anni, nell’infanzia e poi nell’adolescenza. Leggeva di nascosto i libri dei genitori e del consiglio, e sognava di abitare nei mondi fantastici dove vivevano quelle creature affascinanti. Pensava che se lei avesse aiutato Glory a realizzare il suo desiderio, forse le sarebbe stata riconoscente e l’avrebbe aiutata a realizzare il suo.

«Ad una condizione: mi porterai con te, nel tuo mondo.»

Aveva aspettato una vita per vedere dal vivo quelle creature. Una vita passata sui libri a studiare e a fantasticare. “Sei troppo giovane per incontrare dei demoni!” le dicevano. E poi ancora “E’ troppo pericoloso!”. Ma lei voleva vederli con i suoi occhi e toccarli con le sue mani. Era diventata un’osservatrice proprio per quello: per studiare le creature oscure e non per aiutare la Cacciatrice ad ucciderle.

 

Glory si smaterializzò e Lydia, rimasta da sola, accese lo stereo per avere un po’ di conforto nella musica. La melodia di “Whatever you want (Me to do)” di Tyna Turner era diventata la colonna sonora delle notti solitarie dell’osservatrice.

 

Whatever you want me to do, I will do it for you

whatever you want me to be, I will be what you need

because it's love that I feel whenever you're really near

I'm feeling sensual

and I, I know that it's real

 

[Traduzione: Qualunque cosa vuoi che io faccia, la farò per te / qualunque cosa vuoi che io sia, sarò quello di cui hai bisogno / perché è amore quello che sento, quando tu sei veramente vicino / Mi sento sensuale / e so che è reale]

 

Un improvviso rumore di vetri infranti fece sobbalzare Lydia e la costrinse a spegnere lo stereo e a controllare che cosa l’aveva provocato.

«Credevo che Glory non si fosse più fatta vedere perché avesse paura di me, e invece...» Ringhiò la Cacciatrice, palesemente fuori di sé, che aveva appena rotto la porta-finestra della casa.

«Sei una donna ingenua, amore.» La voce di Spike fece tremare le ginocchia a Lydia.

Il vampiro seguì Buffy all’interno, cercando di evitare le schegge di vetro che si erano riversate sul pavimento come una cascata. «E dai modi discutibili, quando perdi il senno.» Aggiunse.

«Stavo solo scherzando.» Precisò la ragazza e si volse verso l’osservatrice.

«Lydia! Sei stata una bambina cattiva, molto cattiva! E’ ora che qualcuno ti prenda a calci nel sedere!!» Minacciò, avventandosi contro di lei.

 

 

 

 

Capitolo 11

 

 

«Come hai potuto tradire il Consiglio! Come hai potuto rendere vano il sacrificio di mia sorella?» Urlava Buffy, avanzando minacciosamente verso l’osservatrice. «Se per colpa tua Glory riuscirà ad aprire il portale e farà entrare nella nostra dimensione ogni genere di demone infernale, non te lo perdonerò mai!!»

Lydia arretrò spaventata con una mano davanti alla bocca e finì presto con le spalle al muro. La Cacciatrice la afferrò per le spalle e la scosse energicamente.

«Cosa state architettando tu e quella sgualdrina riccioluta? Parla!»

Lydia non poteva competere con la sua forza, perciò si difese come meglio poteva, dimenandosi e tirandole i capelli. Buffy urlò e la liberò dalla stretta ferrea.

«Non andarci giù troppo pesante. E' un'umana, ricordi?» disse Spike.

«Non ci credo. Non starai prendendo le sue difese?» Chiese una Buffy incredula.

«Voglio dire che sei abituata ad affrontare i demoni e forse non ti ricordi più come si affronta un essere umano. Una piccola donna fragile, per di più.»

«Ma sentilo! Vieni a darmi una mano, piuttosto!» Ribattè, girandosi verso di lui.

«Oh no! Non mi metterei mai in mezzo a voi due! E poi è troppo divertente starvi a guardare!»

Lydia approfittò del momento di distrazione e le si gettò contro, spingendola e facendo finire entrambe sul pavimento.

«Decisamente divertente!» Commentò il vampiro, godendosi lo spettacolo.

L’osservatrice graffiò l’altra ragazza sul viso. Questa rotolò e si posizionò sopra di lei, cercando di tenerle i polsi. Lydia le morse le mani.

«Argh! Maledetta!»

Buffy le diede uno schiaffo e Lydia le afferrò il viso tra le mani, spingendo per allontanarlo. Buffy si girò di lato cercando di sfuggirle e tentò nuovamente di afferrarle le braccia.

Fu allora che Lydia vide i segni del morso sul collo.

Si bloccò per qualche istante, sconvolta, e la spinse lontano da sé con tutta la forza che aveva in corpo.

«Ti ha morso!» Gridò verso di lei e rivolse a Spike uno sguardo terribilmente ferito.

Buffy si rialzò e si toccò la ferita sul collo, istintivamente. Non sapeva cosa dire a riguardo ed era inutile negare l’evidenza.

«Sei un illuso! Lei non ti amerà mai!» Gridò al vampiro.

Buffy era sconcertata dalla reazione della ragazza. Non aveva mai visto nessuno agitarsi tanto per lui. Capì che ne doveva essere veramente innamorata e provò pena per lei.

«Non ti conosce nemmeno!» Continuò.

«Certo che lo conosco!» La corresse Buffy «E’ un vampiro maledettamente cattivo, testardo, orgoglioso e rompiballe. Non può far del male perché ha un chip in testa che glielo impedisce e nel tempo libero guarda alla televisione “Passioni” e vecchi film horror.»

Non sapeva perché stava sostenendo quella strana discussione. Litigare con un’altra donna per Spike non aveva senso. Si voltò verso di lui e si stupì nel vederlo improvvisamente attento.

«Tutto qui?» Chiese Lydia.

«Beh. E’ stato fidanzato a lungo con una vampira schizzata ed ha ucciso due Cacciatrici. Ma cosa significa questo interrogatorio? A che gioco stai giocando?»

La ragazza ritrovò la calma e sorrise, improvvisamente sicura di sé. Buffy l’aveva descritto superficialmente, non come avrebbe fatto una persona innamorata, e quindi era una rivale meno pericolosa di quanto temeva. Pensava che sarebbe bastato renderglielo evidente e lui avrebbe desistito presto. Era pronta a scommettere che prima o poi si sarebbe stufato di correrle dietro come un cagnolino.

«Non hai colto nemmeno una briciola di quello che è.» Iniziò a spiegare Lydia. «Io so tante cose di lui perché ho fatto tante ricerche. Lo sapevi che ama la letteratura e la poesia? E che da umano passava il tempo a comporre poesie d'amore?»

Buffy guardò Spike con uno sguardo tra l’interrogativo e lo sconvolto.

«Ma non avevi detto che eri sempre stato cattivo?!»

«Oh, lui è diventato un mostro per colpa di Drusilla e Angelus.» Continuò l’osservatrice. «Tutto quello che voleva era solamente essere accettato e amato dalla sua nuova famiglia. E l'unico modo per essere amato da Drusilla era essere cattivo al pari di Angelus. Bastava mostrare un po’ di pietà e umanità, e lei delusa correva a tradirlo tra le braccia di un altro demone. Mi sbaglio?»

Buffy guardò il vampiro e, leggendo il dolore negli occhi chiari, provò delle fitte al cuore. Era tutto vero. Lydia sarà anche stata una sciocca ragazzina ossessionata dalle storie sui vampiri, ma aveva un animo molto sensibile e aveva visto delle cose in Spike che lei non aveva mai nemmeno immaginato, che non si era mai posta il problema di capire.

«Lui è unico, perché nonostante sia un vampiro senz'anima, è pieno di sentimenti ed è una persona molto sensibile. Così umano e così pieno di ardore in tutto quello che fa. La sua insolenza è solo un modo di difesa che usa per nascondere quella che lui crede sia la sua debolezza. Tutti lo vedono come un mostro, ma lui è solo un povero vampiro sentimentale. E quello che cerca in una donna, in fondo, è l’affetto che gli è mancato da quando ha perso la madre. Ma quell’amore e quella comprensione non lo troverà mai in te!»

Spike aveva gli occhi lucidi.

«Sono molto felice che qualcuno mi veda in questo modo. Per quello che c’è di buono in me e che ho tenuto sepolto per troppo tempo. Ma non starò dalla tua parte, Lydia. Io amo Buffy.»

Riuscì a dire con la voce tremante, visibilmente commosso.

«Lei metterà sempre la missione al primo posto!» Disse l’osservatrice, rivolta a lui questa volta. «Stai facendo di tutto per lei, per diventare migliore, per essere l'uomo che lei possa amare. La aiuti, le stai vicino, la appoggi e rischieresti la vita mille volte per lei. Ma scommetto che lei ti tratta solamente come la spalla su cui piangere o come il giocattolo sessuale per sfogare lo stress. Non si accorge nemmeno di quello che stai facendo per lei e ti sta soltanto usando. Tu meriti qualcuno che ti ami!»

La ragazza lo implorava, disperata. «Ti farà solamente soffrire!»

«Non ho nient’altro da dire.» Tagliò corto Spike.

«Bene. Nemmeno io ho qualcosa da aggiungere.» Disse Buffy con la solita risolutezza. Raggiunse il telefono dell’abitazione e compose un numero.

«Signor Giles? Abbiamo trovato la spia. Ci raggiunga in auto all’indirizzo che le detto.»

 

***

 

Lydia stava con le braccia conserte sulla sedia che le avevano gentilmente lasciato. L’avevano scortata fino al Magic Box e la tenevano prigioniera nella piccola palestra, con le manette ai polsi.

Nella sala grande, attorno al tavolino rotondo, sedevano come di consueto i membri della gang, discutendo come organizzare il da farsi. Spike gironzolava per gli scaffali, annoiato.

«Dobbiamo assolutamente fermare il rito.» Disse Buffy decisa.

«Eppure tutti i tentativi di interrogarla non sono andati a buon fine.» Disse Giles. «Non posso ancora credere che un’osservatrice abbia potuto tradirci.»

«Che cosa ha detto il consiglio?»

«Oh, Quentin ha detto che ci raggiungerà il prima possibile.»

«Dovrà pur avere un punto debole.» Suggerì Xander.

«Lydia?»

«Intendevo Glory. Come la criptonite per Superman.»

«Basterebbe conoscerlo.»

«Ho un’idea.» Propose Buffy «Potremmo minacciare Lydia di infierire sulle cose a cui lei tiene di più!»

«Cosa intendi?»

«Sapete, la nostra signorina ha una cotta per un uomo che si trova in questa stanza…»

Rivelò Buffy, con una strana luce negli occhi. Torturare un po’ Spike sarebbe stato divertente.

Questi sbiancò. (nota: lo so che è difficile immaginare Spike più bianco di come è, ma provateci lo stesso, ok?! XD)

«Oh, non sarò mica io? Chi l’avrebbe mai pensato!» Disse Xander, inorgoglito.

«Mi dispiace per te, ma la carta del vampiro dal fascino immortale batte quella del carpentiere dalle camicie stravaganti, idiota!» Corresse Spike.

Xander battè le mani sul tavolo e si alzò in piedi, offeso.

«Anya, dì qualcosa!»

«Spike ha ragione.» Ammise l’ex demone della vendetta.

«Che cosa?! – gridò Xander con voce stridula – Dovevi dire qualcosa per difendermi!»

«Ma tu mi hai chiesto cosa pensavo…»

«Potremmo chiedere aiuto ad un demone telepate.» Propose Spike, pensando a Juno.

«Vorrei evitare quei metodi per estrapolare informazioni, se è possibile. Li considero dei modi per violare la mente di una persona.» Disse Giles. «Il capo del Consiglio sarà qui presto e prenderà i provvedimenti opportuni.»

«In questo caso, visto che non vi sono più utile, me ne torno alla mia umile e polverosa dimora.» Annunciò Spike, infilando una radice di mandragola nella tasca dello spolverino.

 

 

Capitolo 12

 

 

Quando venne aperta la porta della palestrina, Lydia vide il suo mentore venirle incontro a braccia aperte. L’uomo la liberò dalle manette e la abbracciò.

In quei lunghi minuti in cui era stata rinchiusa si era sentita una bambina spaurita. Lasciata sola con il rimorso, con il dubbio di aver rovinato per sempre la sua vita e la sua reputazione. La visione di quell’uomo caro che veniva a liberarla la commosse. Quentin era per lei quello che Giles era per Buffy. Una guida e un padre. Scoppiò in lacrime tra le sue braccia.

«La sua iniziativa è stata grandiosa, signorina Lydia. Non avrei mai immaginato che avrebbe avuto il coraggio di infiltrarsi tra le fila di Glory per aiutarci a scoprire il suo piano.»

La ragazza non credeva alle sue orecchie. Si era aspettata grida di delusione e rimprovero, e invece riceveva elogi e comprensione. La Cacciatrice e Rupert se ne stavano vicino alla porta, confusi e senza parole.

«Sono sicuro che mi racconterà tutto quello che ha scoperto davanti ad una tazza di thè caldo.»

L’uomo aveva toccato il tasto giusto.

 

***

 

«Quindi Ben e la Dea Glorificus sono la stessa persona.» Disse Giles, pulendosi gli occhiali.

«Già. Ma Glorificus è prigioniera del suo corpo.» Precisò l’osservatrice, recuperata la compostezza.

Aveva deciso di esporre al gruppo tutto quello che sapeva. Se fosse tornata da Glory, questa avrebbe letto nella sua mente che il suo doppio gioco era stato scoperto dalla Cacciatrice e non l’avrebbe più voluta con sé. Perché rischiare, quando non aveva più bisogno di lei? La sola cosa che le interessava era il rito e tornare alla sua terra. Dall’altra parte, invece, l’osservatrice aveva l’occasione di essere riaccettata al Consiglio.

«Non si può cercare di far ragionare questo Ben?»

«Se intendete usare i metodi che avete usato con Lydia, siamo a cavallo.» Disse Quentin, seccato.

«Con Ben useremo dei metodi più persuasivi.» Disse Rupert.

«Con le buone maniere si ottiene tutto. Non è vero, signor Quentin?» Disse Buffy, pungente. «Correremo incontro a Glory e la abbracceremo, spiegando che la nostra dimensione non è così male per viverci e che potrebbe succhiare i chupa-chups invece che i cervelli umani.»

«Non tollererò oltre il suo comportamento! Ha usato la violenza contro la mia pupilla e ora osa parlarmi in questo modo! La sua sfacciataggine è pari alla sua stupidità. Si consideri fuori dai giochi, signorina Summers.»

«Sì, certo. Come pensa di affrontare Glory, senza la Cacciatrice?»

«Buffy, calmati!» Disse Rupert, mentre Willow le metteva una mano sul braccio.

«Io credo che Buffy ultimamente sia molto stressata e si comporti in modo strano. Ti prego di scusarla, Quentin.» Continuò, tra i due fuochi.

Buffy si alzò e si diresse verso l’uscita, senza dire una parola.

Willow si alzò e fece per seguirla, ma Xander la fermò.

«No, Will. Lasciala stare. Per come si sente adesso, credo che aggredirebbe qualsiasi persona che si troverebbe davanti. Lascia che si sfoghi a modo suo.»

 

***

 

Buffy ingurgitò tutto d’un fiato il contenuto del bicchierino e lo posò sulla panca di legno.

«Bleah!!» Disse, con la lingua di fuori.

Spike la guardava assai divertito mentre riempiva di nuovo il bicchierino con la sua bottiglietta di liquore.

«Così ora Lydia è l’innocente e io sono la cattiva, la pazza violenta, la stupida, disprezzata dal Consiglio e magari anche dai suoi amici.»

Bevve il bicchierino e fece seguire la smorfia di disgusto.

«Sono una fallita…» Disse, sconfitta, e si lasciò scivolare in avanti sulla panca, incrociando la braccia dietro alla testa.

«Beh, non puoi negare di esserti lasciata prendere un po’ la mano…»

Buffy si tirò su di colpo, guardandolo con i grandi occhi verdi spalancati.

«Anche tu! No, ti prego...»

«Lydia non è una cattiva ragazza. E’ solo confusa.»

Buffy fissò la panca per qualche istante, poi espresse la domanda che le girava per la testa da quando avevano lasciato la casa dell’osservatrice.

«Perché non hai scelto Lydia?»

«Come?»

«Ha ragione sul mio conto. Io non sono migliore di lei. Guarda la tua Buffy. E’ stupida ed egoista. E’ una persona incapace e violenta. Tu meriti qualcuno che tenga veramente a te, come lei. Qualcuno che ti ami. Io non sono più capace di amare.»

«Buffy…» Disse lui in un sussurro, toccato da quelle parole. «Lo sai che non è vero. Tu non sei questo. Io ti amo perché ho visto il meglio ed il peggio di te, e so che sei una donna straordinaria.»

«Ti sto solo usando. Mi sono aggrappata a te per non cadere nella depressione. Io… non avevo mai pensato a te per come ti vede lei. Ti ho sempre disprezzato e metterò sempre i doveri di Cacciatrice prima di te.»

«Mi sono mai lamentato?»

«Lei farebbe di tutto per te. Ti ama disperatamente.»

«Cazzo, Buffy! Io amo te! Non lo capisci?! Ogni momento con te è speciale ed equivale, anzi supera, dieci momenti con Lydia! E poi, sinceramente, la trovo noiosa e mi tratta come un oggetto di studio. Mi infastidisce essere trattato come un reperto archeologico vivente.»

«Lei ti conosce e ti capisce meglio di me.»

«Ma dai, perché ha spulciato sui libri il mio passato? Vuoi sapere del mio passato, eh? Vuoi sapere che razza di idiota mezza checca che ero, perché mia madre era iper-protettiva e mi teneva sempre chiuso in casa, credendo che in quel modo sarei stato al sicuro dai pericoli e dalle delusioni della vita? Col solo risultato di avermi cresciuto sotto una campana di vetro, timido ed ingenuo, inesperto per quando mi sono trovato davanti realmente a quei pericoli. Di quanto tenevo a mia madre e di quando l'ho vampirizzata per salvarla dalla malattia e portarla con me mentre mettevo a ferro e fuoco l'Europa? Di quando cinque minuti dopo mi sono accorto di aver creato un mostro e l'ho uccisa, mentre cercava di sedurmi? Oppure vuoi che ti racconti di come volevo essere accettato da quella strana famiglia di vampiri che, seppure “malata”, mi aveva dato uno scopo per cui vivere e mi aveva mostrato il mondo. Vuoi sapere come mi sentivo quando mi stancavo di essere cattivo e volevo solo stare con Drusilla in pace, ma lei appena intravedeva del buono in me, correva tra le braccia di Angelus o mi tradiva con qualche altro demone? Di come dovevo sopportare i suoi deliri tutti i giorni? O di come mi sentivo inferiore rispetto ad Angelus e lo odiavo e ammiravo allo stesso tempo? Di come lui mi umiliava e mi trattava come un ragazzino?»

«Oh, smettila ti prego!» Disse Buffy, mentre lacrime copiose le scendevano sulle guance.

«Mi dispiace per tutto quello che hai passato. Mi dispiace, veramente. Ma non meriti di soffrire per causa mia. Io non ti amo e ti farei solo altro male.»

«Mi fai soffrire quando mi cerchi e poi mi lasci, quando ti allontani da me. Mi fa esasperare questo tira e molla. Non capisco perché ti fai tutti questi problemi, perché non ti lasci andare del tutto. Siamo stati così bene in quei giorni a Roseville.»

«Oh, in quei giorni non avevamo preoccupazioni. Era una felicità irreale ed effimera. Ecco perché siamo stati bene. Ma non sarà mai più così. Ci saranno sempre problemi da affrontare.»

«E noi li affronteremo assieme.»

«Ti ho detto che non possiamo stare insieme.» Disse Buffy, alzandosi e avviandosi verso la porta.

«Devi pensare che ne valga la pena, altrimenti non guarirai mai dall’apatia sentimentale!»

La ragazza si fermò davanti all’uscio e si girò per guardarlo qualche istante, prima di andarsene.

«Non posso darti l'amore che meriti.»

 

Spike strinse i pugni. Lydia aveva maledettamente ragione. Buffy aveva preso tutto quello che lui poteva darle e poi lo aveva liquidato con un bell’ “arrivederci”. Ma non poteva farci niente. Era completamente perso per lei, assolutamente devoto. Ad un suo gesto, avrebbe camminato sui ceci per chilometri e avrebbe rischiato la vita, come se fossero le cose più naturali del mondo.

Eppure, nonostante quello che faceva per lei e quello che avevano condiviso, lei non lo amava. Provava qualcosa, ma non era quel tipo di sentimento intenso che sentiva per lei, che bruciava dentro di lui in ogni momento. Lo stava usando per svagarsi, e ora come una spalla su cui piangere, ma non si appartenevano.

Le parole di Lydia gli tornarono alla mente: “E non sai quanto questo mi faccia soffrire! Stringerti tra le mie braccia, esserti tanto vicina e non possederti”.

Capiva quanto l’osservatrice soffriva perché non poteva averlo.

Strinse i pugni maggiormente, fino a che gli fecero male.

 

 

 

Capitolo 13

 

 

Buffy osservava la mensola di legno piena di ciondoli multicolori, che splendevano alla luce del sole.

«Avete fatto nuovi acquisti, vedo.»

«Sì» Ammise Anya «Ora teniamo una vasta collezione di ciondoli, cristalli e pietre mistiche.»

«Come va il negozio?»

«Oh, alla grande.» Rispose l’ex demone, con un grande sorriso stampato in faccia. Nulla rendeva più felice Anya di un rendiconto mensile positivo. Da quando aveva affiancato Giles al negozio, gli utili erano aumentati. Si erano fatti conoscere grazie ai vari eventi “acchiappa clienti” che aveva organizzato: Halloween, la giornata dei cristalli, la giornata delle streghe, i saldi... La donna aveva un senso innato per gli affari ed era un genio del marketing.

«E Xander?»

«Se la cava bene come capo cantiere.»

Buffy percepì dell’astio nel suo tono e volle indagare.

«Tutto bene tra di voi?»

«Oh, certamente.» La risposta risultò così fredda e calcolata da togliere ogni dubbio. Meglio non addentrarsi oltre.

«E tu? L’uccellino mi ha detto che ti sei data da fare con i ragazzi a Roseville...»

Buffy arrossì di colpo. Possibile che Spike le avesse spifferato della loro pseudo-relazione? Sarebbe stato un colpo basso e non gliel’avrebbe perdonato tanto facilmente.

La campanella della porta di ingresso suonò in aiuto, dandole la scusa per sgattaiolare via.

«Willow! Eccoti!» Raggiunse velocemente l’amica e la strinse in un abbraccio.

«Scusa il ritardo. Ma Buffy, wow, che calda accoglienza!» Entrambe sorridenti, in ricordo dei vecchi tempi.

«Mi sei mancata!»

«Davvero? Cioè, voglio dire, non è che ultimamente avessi dimostrato molto della gamma delle emozioni umane…»

Visto lo sguardo interrogativo dell’amica, la rossa spiegò tutto d’un fiato. Lasciando che le parole esprimessero il nodo che sentiva nel cuore.

«Sei stata distante. Silenziosa. Sembrava che volessi evitarci. Cosa succede, Buffy? Non riconosco più la migliore amica del liceo che si confidava con me tutti i giorni. Sei cambiata. Ti sei chiusa. E, dicendo questo, credo di interpretare il pensiero di tutto il gruppo.»

La Cacciatrice si mise una mano davanti al viso per coprire gli occhi da un raggio di sole che filtrava dalla finestra.

Fece un passo indietro, infastidita. Willow cercava di interpretare la sua espressione, ma la trovò decisamente indecifrabile.

«Ti va di raccontarmi cosa è successo a Roseville?» Chiese speranzosa.

«Quello che è successo lì è qualcosa di strettamente privato, di cui non mi va di parlare.»

Sbottò freddamente la bionda, voltandosi e prendendo a camminare avanti e indietro nervosamente. Ma cosa le prendeva ultimamente, accidenti!

«Ieri sera avevo fatto un incantesimo a Xander.» Rivelò Willow. «Anya voleva sapere se la tradiva e ho stregato la palla da baseball. Si sarebbe scottato, prendendola tra le mani, se negli ultimi giorni avesse flirtato con qualcuna.»

All’improvviso tutto le fu chiaro. Ricordò che si era scottata e comprese la curiosità delle ragazze.

Inconsciamente sospirò con sollievo. Spike non aveva raccontato niente a nessuno.

«Ho frequentato un ragazzo, però non è stata una storia vera e propria. Non è stato importante. Ecco perché non ve ne ho parlato.» Mentì Buffy.

In realtà quei giorni a Roseville e la vicinanza di Spike erano stati molto importanti e le avevano permesso di riprendersi dagli eventi disastrosi che avevano sconvolto la sua vita negli ultimi mesi.

«Quello che mi è capitato in questo ultimo periodo mi ha fatto soffrire molto e mi sono chiusa in me stessa. Vi ho evitati perché sentivo il bisogno di stare da sola. E’ brutto da dire, ma… facevo davvero fatica a sopportare la compagnia della gente…»

Nei suoi occhi verdi si poteva leggere il dispiacere di quell’ammissione.

«Lo so che non è da me. Io stessa mi sento cambiata e non mi riconosco più.» Si affrettò ad aggiungere. La sincerità di quell’ammissione fu liberatoria.

«Tesoro» Le disse Willow dolcemente. «Se non ti apri con qualcuno, non possiamo aiutarti.»

«E la stessa cosa che ha detto…» Si interruppe, prima di pronunciare il nome del vampiro.

«Chi te l’ha detto? Giles?»

«Sì, sì. Certo.» Disse e riprese a camminare nervosamente avanti e indietro.

La rossa non poté fare a meno di notare questo suo nuovo atteggiamento curioso. L’amica era solita rimurginare ferma e a braccia conserte. Quella era piuttosto la reazione tipica di qualcuno che non stava mai fermo, come Spike. Aprì la bocca per farle notare la stranezza e la chiuse subito.

Rifletté che si trattava del tipo di comportamento che –più o meno inconsapevolmente- si copia da una persona con cui si passa del tempo a stretto contatto. Le venne in mente che il giorno prima, dicendo che poteva infierire su qualcuno a cui Lydia teneva, aveva una strana luce negli occhi e aveva scambiato uno sguardo con Spike. Quando era tornata da Roseville, era con lui. E subito dopo se ne era andata via con lui, per controllare Lydia.

Tutto d’un tratto, c’era una strana alchimia tra loro. Riflettè anche che durante il soggiorno di Buffy a Roseville, il vampiro non si era più fatto vedere. Possibile che fosse stato con lei quei giorni, e che tra di loro fosse nata una relazione? Le cose acquistarono un senso, all’improvviso. Ed era comprensibile che Buffy non ne volesse parlare. Era quel genere di cose che non tutti i membri del gruppo avrebbero approvato.

«E’ Spike, non è vero?» Chiese d’impulso, sottovoce.

«Come?» Disse Buffy con un sussulto, cercando di reprimere il disagio

«Il ragazzo con cui ti frequentavi a Roseville. L’ho intuito.»

«Ma… Veramente….» Farfugliò la bionda, in evidente difficoltà.

«Non ti preoccupare, non lo dirò a nessuno. Ma può darsi che gli altri lo capiscano, come ho fatto io.»

Il tono di Willow era rassicurante e comprensivo e questo mise Buffy a suo agio.

Il telefono del negozio squillò, rompendo il silenzio, e Anya prontamente alzò il ricevitore.

«Qui è il Magic Box, come posso esserle utile?»

Willow si voltò impaziente verso l’ex demone. Buffy si chiese se stesse aspettando una telefonata.

« … Ah Tara, ciao… sì, è qui… Te la passo subito.»

Non ci fu bisogno di aggiungere altro, poiché Willow aveva già raggiunto la bionda con impazienza e le strappò il ricevitore dalle mani.

«Tara! Tesoro! Com’è andato l’esame? Dimmi tutto! … Un bel 30?! Wow! Allora stasera dobbiamo festeggiare! Avviso gli altri. Va bene per le nove e trenta, come al solito? Ti raggiungo immediatamente!»

Chiuse la chiamata e rivolse alle ragazze un sorriso raggiante.

«Stasera si festeggia al Bronze! Ce lo meritiamo un po’ di divertimento, no? Da quello che ha detto Lydia, il rito non si terrà prima di una decina di giorni. Quindi non siamo in emergenza e Giles non avrà nulla da ridire. Sei dei nostri, Buffy?»

«Ma certo!» Perché no, dopotutto.

«Fantastico! Allora dirò a Xander di invitare qualche collega single!» Disse Anya con falsa innocenza.

«Oh, non ce n’è bisogno! Davvero, non sono in cerca di un uomo…»

«Serve sempre un uomo in casa che sistemi le perdite del lavandino o aggiusti i serramenti!» Disse Anya con il dito alzato, dall’alto della sua esperienza millenaria.

«Anche se… credo che la carta del vampiro dal fascino immortale batta quella del carpentiere! Per citare qualcuno di nostra conoscenza. E, detto tra noi, credo che questo qualcuno abbia una bella cotta per te!» Concluse maliziosa.

Buffy e Willow si guardarono, ridacchiando. Era così evidente, quindi?

«Che ti avevo detto?» Disse la rossa.

 

***

 

«Devi berlo tutto d’un fiato!» Comandò Willow alla sua ragazza.

«Oddio, volete farmi morire?!» Disse Tara, davanti ad un bicchierone di frappè al cioccolato.

«Suvvia, neanche fosse un superalcolico!»

L’allegria delle ragazze aveva contagiato Buffy che, per la prima volta da quando era tornata, si sentiva davvero a casa. L’unica nota dolente erano gli sguardi glaciali che si rivolgevano Anya e Xander. Si evitavano in modo eclatante e quelle rare volte che si erano rivolti la parola, era stato solo per lanciarsi delle frecciatine acide.

La Cacciatrice scambiò qualche sorriso con il ragazzo che Xander aveva invitato.

Faceva un po’ di difficoltà ad inserirsi nel gruppo consolidato di amici, però sembrava una persona a posto.

«E’ proprio carino, non trovi?» Sussurrò una voce bassa e familiare alle sue spalle, facendola sobbalzare.

«Spike! Cosa ci fai qui?» Esclamò sorpresa, voltandosi, cercando di reprimere il brivido che le aveva provocato la voce dell’uomo. Le si era avvicinato senza farsi sentire, come un gatto, complice la confusione del locale.

«Ti ho cercata a casa e al negozio e poi ho immaginato che fossi qui. Perché non mi hai invitato?»

La solita espressione beffarda sul viso magro.

«Mi sembrava di essere stata abbastanza chiara, ieri sera.»

«Sì, certo. Vado a bere una birra alla tua salute, mentre continui a fare gli occhi dolci al marmocchio.»

La ragazza sospirò.

«Quel ragazzo ti infastidisce?» Chiese il “marmocchio”.

«Oh no, figurati. E’ un amico. Non farci caso...» Disse, agitando la mano.

«Sembravi tesa, quando si è avvicinato. E, detto fra me e te, mi sembra un tipo poco raccomandabile…»

Buffy trattenne una risata.

«E’ un tipo strano.» Ammise, con le labbra curvate in un sorriso affettuoso.

 

***

 

La serata al Bronze procedeva. Willow e Buffy commentavano esaltate le canzoni della nuova band che si stava esibendo. Tara le ascoltava timidamente senza interferire nei loro discorsi. Patrick, così si chiamava il collega di Xander, cercava di inserirsi nella discussione, facendo ampio sfoggio delle sue conoscenze nel campo musicale.

«Come fai a sapere tutte queste cose?» Chiedeva Buffy, mostrando ammirazione ed interesse.

«Oh, suono la batteria da anni. Ho avuto anche un piccolo gruppo con cui suonare, per un po’ di tempo.» Lui sorrideva, incantato dalla bellezza della ragazza. «Ma purtroppo si è sciolto presto. Gli altri ragazzi non avevano la costanza di fare le prove tutte le settimane e coltivare con passione quel progetto.»

Spike rosicava dall’invidia a qualche metro di distanza, sorseggiando lentamente uno scotch con sguardo assassino.

 

Le luci psichedeliche gettavano colori accesi sulle figure danzanti. I giovani di Sunnydale si scatenavano sulla pista da ballo, ignari che quella sera avrebbe potuto essere una delle ultime della loro vita. Le loro brevi (e magari insignificanti) vite si consumavano velocemente accanto a quelle dei demoni come Spike, gli ex-demoni come Anya e gli dei come Glory. Esseri che avevano la fortuna di calpestare la terra molto più a lungo e di vedere cose che molti esseri umani non immaginavano neppure.

Un cameriere portò ad un tavolo una bottiglia di spumante e la appoggiò di fianco alla torta che troneggiava sul tavolino. In mezzo alle montagne di panna montata e ai bignè, una scritta zuccherina e colorata annunciava goliardicamente la laurea del festeggiato.

Poco più in là, Anya e Xander avevano preso a litigare animatamente.

«Non capisco davvero perché vuoi lasciarmi!»

«Perché non mi desideri più!»

«Smettila di dire cose senza senso, ti prego!»

«Bene, allora mi farò il primo ragazzo che incontro!» Urlò la donna teatralmente, e si girò in modo brusco verso Spike, urtandolo, e per poco non gli rovesciò addosso il contenuto del bicchiere.

«Hai trovato proprio quello giusto!» Esclamò il suo ragazzo ridendo.

Anya rivolse al compagno uno sguardo tremendamente offeso e, ferita nell’orgoglio, decise di fargliela pagare.

«Baciami!» Ordinò al vampiro.

«Che cosa?!» Disse Spike, confuso.

«Baciami, ho detto! Devo far ingelosire Xander!»

Spike alzò il sopracciglio e guardò alternativamente lei ed il ragazzo moro, in cerca di spiegazioni.

«Avanti, non fare la bambina!» Disse questi, gesticolando nervoso.

«Non fatemi immischiare nei vostri fottuti problemi amorosi! Non sono il vostro giocatto--.» Il vampiro si interruppe, spalancando gli occhi, vedendo da sopra la spalla dell’ex demone che Patrick aveva appoggiato una mano sul fianco di Buffy, la SUA Buffy, e che lei non l’aveva respinto.

Quel piccolo gesto bastò a fargli vedere rosso e a perdere la ragione.

«Baciami!!» Ripete ancora una volta Anya.

Spike incollò lo sguardo sulle sue labbra si gettò su di lei, baciandola con trasporto, davanti ad uno Xander del tutto esterrefatto e a bocca aperta. Ma lo choc che lo immobilizzava durò poco.

«Che diavolo stai facendo, razza di idiota?!» Urlò poi, in preda alla collera.

Tutti si voltarono a quel grido rabbioso e rimasero sorpresi e ammutoliti davanti a quella scena.

«Wow, questo sì che era un bacio focoso!» Disse Patrick, completamente fuori luogo.

Xander prese Spike per un braccio e lo strattonò con violenza.

«Come ti sei permesso?!» Gridò.

«Ehi amico, me l’ha chiesto lei.» Disse Spike stringendo gli occhi, in aperto segno di sfida.

Willow strattonò Buffy, che se ne stava immobile e con gli occhi spalancati, sconvolta. Le suggerì disperatamente di fare qualcosa per impedire che i due ragazzi si azzuffassero in mezzo al locale.

La ragazza tornò in sé con difficoltà e intervenne, frapponendosi tra i due.

«Smettetela!» Urlò.

Guardò Spike con disprezzo e continuò «Ma cosa ti è saltato in mente? Fare una scena del genere davanti a tutti?!»

«Gliel’ho chiesto io, per fare un torto a Xander.» Disse Anya in sua difesa, con le braccia sui fianchi.

«Ti spezzo in due, “faccia da spigola”!» Tuonò questi.

«Usciamo subito di qui! Presto!» Ordinò Buffy, tirando il vampiro per un braccio senza nessuna gentilezza.

«Va bene sua maestà.» Sussurrò lui lascivo, gli angoli della bocca inarcati in un sorriso di vittoria.

 

 

Capitolo 14

 

 

Buffy trascinò Spike fuori dal locale, utilizzando l’uscita di servizio.

Il vicolo lurido era illuminato da un solo lampione. Sulle pareti degli edifici erano accatastate molte casse di legno e di plastica e i cassonetti dell’immondizia erano pieni fin quasi a scoppiare. Un posto buio e pieno di facili nascondigli, ideale per l’imboscata di un vampiro. La Cacciatrice aveva tutti i sensi in allerta.

Nella notte, era ancora più bella. Si muoveva in modo sensuale e naturale, come un gatto. I suoi capelli biondi e lisci splendevano. Spike se la mangiava con gli occhi, come sempre.

«Lo hai fatto per prenderti gioco di Xander o di me? In ogni caso, sei riuscito a fare star male entrambi.»

«Anya voleva far ingelosire Xander. Me l’ha chiesto lei.» Tentò di giustificarsi.

«Avete secoli alle vostre spalle, ma vi comportate come due bambini!»

Spike rise. «Il fatto che tu mi stia facendo una scenata di gelosia, è fonte per me di enorme soddisfazione!»

«Ti diverti a far star male la gente, eh? Per quanto hai intenzione di farmela pagare?»

«Vuoi forse dire che non te lo meritavi?»

«Io sì, ma non Xander. E sappi che quando ti comporti così, fai solo la figura del bastardo insensibile. Non certo qualcuno di cui andare orgogliosi, per esserci andata a letto.»

Il viso strafottente del vampiro incontrò quello ferito della Cacciatrice e si addolcì.

Aveva ragione. Non era in quel modo che avrebbe avuto la sua fiducia.

«Mi dispiace. Ti ho visto flirtare con quel ragazzo e ho perso la testa.»

Ammise lui, con i pollici che giocavano nervosamente con i passanti dei pantaloni. Glielo disse senza abbassare lo sguardo.

Buffy si perse nei suoi occhi sinceri e dannatamente intensi e a cui, abbinati con quell’espressione colpevole e dispiaciuta, avrebbe perdonato ogni cosa. Faceva sempre più fatica a resistergli, alla faccia di quello che gli aveva detto l’ultima volta che si erano parlati.

Fece un passo nella sua direzione, come ipnotizzata. Ma fu distratta all’improvviso da un gruppo di ragazzi, che passò dietro di loro correndo a perdifiato.

I due amanti si guardarono intorno e poi incatenarono di nuovo i loro sguardi, stavolta in modo interrogativo.

«Ragazzi...» Conclusero all’unisono.

Subito dopo, un secondo gruppo di ragazzi passò dietro di loro alla stessa maniera. I capelli della nuca di Spike si rizzarono. Anche Buffy percepì il pericolo.

«Questi sono vampiri, però. Andiamo!»

 

I demoni avevano appena bloccato i ragazzi in un vicolo cieco. Le loro risate crudeli rimbalzavano sulle pareti alte degli edifici, dando un tocco ancora più teatrale e spettrale alla scena.

Ad un tratto, sbucarono nel vicolo due giovani ragazzi biondi. Il più alto, che indossava un consumato spolverino lungo e nero in pelle, aveva i capelli ossigenati. La donna invece indossava una maglietta color porpora senza maniche e dei pantaloni neri e aderentissimi in pelle. Dal trucco appariscente, sembrava appena uscita da una serata in discoteca.

In poco tempo, grazie ai loro movimenti felini e fulminei, i vampiri divennero polvere. La loro tecnica e coordinazione lasciava immaginare che avessero combattuto fianco a fianco molte battaglie.

I ragazzi scapparono spaventati, senza neanche ringraziare.

Intendendosi con lo sguardo, senza dire neanche una parola, Buffy e Spike si corsero incontro e si baciarono febbrilmente.

 

Xander continuava a tamburellare con le dita sul tavolino, agitato.

«Io quello l’ammazzo. Giuro che l’ammazzo.»

«Oh, che parole piene di affetto per un’altra persona.»

Il ragazzo moro si girò nella direzione da cui era arrivata la voce. Non riconobbe subito la donna riccia dalle labbra piene e rosse, che aveva pronunciato quella frase con sarcasmo.

«E' buffo.... Sembrate tutti cosi contenti di fare parte di questo strano mondo, ma io vedo solo sei miliardi di folli che cercano di uscirne il più velocemente possibile. Chi di voi non è pazzo? Guardatevi attorno. Tutti si ubriacano, si drogano, si sparano. Si sparano tra di loro, oppure si sparano alla testa, perché non vogliono più avercela una testa.»*

«Glory!» Urlò Willow, allarmata, riconoscendo la Dea dalla sua aurea potente.

Glorificus li aveva colti decisamente impreparati.

Xander scattò in piedi. «Avverti subito Buffy. Dille di venire qui. Immediatamente!»

La strega si toccò le tempie con le mani e chiuse gli occhi per raggiungere Buffy in una sorta di viaggio astrale e comunicare con lei attraverso il pensiero.

 

“Buffy!” Chiamò. Ma la mente della Cacciatrice non era ricettiva. Riuscì solo a percepire il cuore che batteva all’impazzata e dei pensieri confusi. “Spike…” continuava a ripetere.

 

Willow riaprì gli occhi, imbarazzata.

«Dov’è Buffy quando serve, cazzo!» Urlava Xander.

«Riprovo a mettermi in contatto con lei.»

La strega chiuse gli occhi di nuovo e si concentrò maggiormente. Questa volta provò ad entrare nelle menti di entrambi e lo fece con determinazione.

 

“Buffy! Spike! Dovete tornare immediatamente al Bronze! E’ un’emergenza!”

I due ragazzi si immobilizzarono e si fissarono, stupiti.

«Hai sentito anche tu?»

«E’ Willow. Ci ha parlato telepaticamente. Dobbiamo andare!»

 

Appena la strega tornò in sé, vide con orrore che Glory aveva preso Tara e le stava immergendo le mani dentro alla testa per succhiarle il cervello.

«Nooooo!!» Urlò.

Con la forza della disperazione le lanciò un incantesimo e riuscì a fermarla, prima che la uccidesse.

Glory lasciò la presa e Tara si accasciò a terra, priva di sensi. La Dea rise e scomparve.

 

Quando Buffy e Spike li raggiunsero, dopo qualche minuto, trovarono Willow in lacrime che stringeva la compagna, in ginocchio.

«E’… E’…» Balbettò Buffy.

«E’ ancora viva.» Disse Willow, in un sussurro.

Tara aprì gli occhi e si guardò intorno. Il suo sguardo era completamente perso.

«Ti guarirò, amore mio… Troverò il modo…» Le sussurrò la strega.

Spike le mise la mano sulla spalla per confortarla.

Willow sobbalzò a quel contatto, diventando viola al ricordo di quello che aveva intravisto nella sua mente.

«Accidenti! Non toccarmi con quella mano con cui… oh, insomma!» Balbettò.

«Che ha fatto con quelle mani, scusa?» Chiese ingenuamente Xander.

«Oh!» Si affrettò a spiegare Buffy «Ha accecato un demone, schiacciandogli gli occhi!»

«Che romantico!» Disse Anya, e tutti si voltarono a guardarla incuriositi.

«Quando ero umana, ai miei tempi era considerato un onore se un ragazzo faceva un atto di coraggio uccidendo un demone davanti alla sua donna! Era la dichiarazione d’amore più ambita!» Spiegò.

«Bleah! Che schifo!!» Gridarono tutti all’unisono.

«Dichiarazione d’amore con occhi schiacciati… ahahah!» Disse Tara debolmente.

Buffy sgranò gli occhi e guardò Willow preoccupata.

«Tara si comporta come una ragazza Down. Dice cose senza senso.» Spiegò «Glory le ha fatto dei danni irreparabili al cervello.»

La rossa continuava ad accarezzare i capelli dell’amata con dolcezza, mentre delle calde lacrime le scendevano sulle guance.

 

 

* Spero che la citazione di Glory sia giusta. L’ho trovata su internet, senza controllare l’originale.

 

 

Capitolo 15

 

 

Buffy varcò la soglia della stanza del campus che Willow e Tara dividevamo all'università.

La camera era di media grandezza e vi si poteva respirare un'aria femminile e accogliente, piacevolmente aromatizzata con un profumo d'ambienti fruttato.

Sembrava la tipica stanza di due adolescenti, tranne per la capiente libreria piena di volumi sulla magia e le scienze occulte. Vi si potevano distinguere due comodi letti, due armadi separati per i vestiti, un piccolo frigo, una scrivania e tanti simpatici poster appesi alle pareti.

Sul comodino pendevano da un vaso di vetro colorato alcuni fiori di campo.

La semplicità e armonia di quel piccolo covo erano la sua bellezza. Così come per quei fiori, colti dalla rossa quella mattina, a cui aveva aggiunto alcune spighe di grano per creare una composizione più costruita e che le ricordavano il colore dei capelli della sua compagna.

Il loro amore era così. Semplice e spontaneo, come era lei. E di una dolcezza infinita.

Ma ora le appariva in tutta la sua fragilità.

Buffy notò i libri ingialliti sparsi sulla moquette e i numerosi fogli scritti a mano sulla spaziosa scrivania in legno.

«Mi dispiace di avervi disturbato ieri.» Disse Willow, continuando a stringere delicatamente la mano della compagna.

La ragazza sollevò il volto verso l’amica e si alzò dal bordo del letto dove riposava Tara.

«Oh…»

«Non avrei dovuto entrare così nelle vostre menti… ma era un’emergenza.»

«Lo so. Noi non dovevamo--»

«No! Certo che dovevate… Cioè, non sto criticando affatto quello che stavate facendo!»

«Volevo dire che non dovevamo allontanarci troppo. Dovevo prevedere che Glory avrebbe fatto una mossa del genere. Mi dispiace di non essere stata con voi al momento opportuno. Che per chiamarmi hai dovuto distrarti e Glory ha potuto colpire Tara.»

Willow le prese le mani tra le sue.

«Figurati Buffy, nessuno pretende che tu sia ovunque! Ed è giusto che ti prendi un po’ di tempo per te stessa!»

«Davvero?»

«Certo! Noi possiamo solo immaginare come ti devi sentire ad avere tutta quella responsabilità sulle spalle. Per questo ti stiamo vicini e cerchiamo di aiutarti.»

«Io… a volte credo di comportarmi da egoista…»

«Ascolta… Tu non potevi sapere che Glory avrebbe colpito in quel momento. E penso che sia giusto che ti ritagli dei momenti da dedicare alla tua vita privata. Altrimenti impazziresti! Capisco benissimo che hai avuto il bisogno di stare da sola per un periodo e ai miei occhi non sei diventata un’egoista per questo! Semmai lo sei stata nel momento in cui hai voluto allontanare tutti dalla tua vita, quando sei scappata dalle tue responsabilità e sei andata a Roseville. Ma quando abbiamo chiesto il tuo aiuto sei tornata subito. Quindi… sei perdonata!»

«Grazie.» Buffy stringeva le mani di Willow e sorrideva confortata.

«E hai bisogno di una persona che ti supporti e che ti dia la forza per affrontare tutte le difficoltà della vita di una Cacciatrice! Soprattutto dopo quello che hai perso di recente. E intendo una persona che sia qualcosa di più di un amico!» La rossa le sorrideva, mostrando tutta la sua ammirazione e approvazione.

«Questa cosa con Spike è… non lo so…» La bionda arrossì.

«Accidenti Buffy! E’ una cosa bellissima!»

«Eh…?»

«Quando sono entrata nelle vostre menti ho percepito i sentimenti che vi legano! Oh Buffy, sapessi quanto lui ti adora! Ti ama veramente, credimi! E anche tu provi del sentimento per lui! Non capisco perché non me ne hai mai parlato!»

«Io… Beh…»

«Posso dare io la notizia alla gang?!»

«Oh no!! Cosa direbbe Giles! E Xander? Dopo quello che è successo con Anya…»

«Io credo che Giles, Xander e chicchessia siano maturi abbastanza da capire che se due persone si amano veramente, se hanno quell’alchimia, quella passione, se si completano così meravigliosamente a vicenda, non ha davvero senso ostacolare la loro unione! Pensa a me e Tara. Noi stiamo bene insieme e ce ne siamo sempre fregate dell’opinione degli altri!»

«Hai ragione…» Buffy abbassò lo sguardo sulle loro mani intrecciate. Poi guardò l’amica negli occhi e sciolse quell’intreccio, desiderandone uno più profondo. Allargò le braccia in direzione dell’amica e la strinse forte.

«Willow, ti prometto che non scapperò più! Allontanarmi dagli amici e dalle responsabilità mi aveva dato un sollievo temporaneo… ma ho capito che è stare con le persone che mi amano che mi fa stare bene!»

«Buffy!» L’amica ricambiò l’abbraccio e tutto l’affetto sincero che questo sprigionava.

«Vorrei che tornassimo le amiche inseparabili di prima! Vorrei avervi più vicino! Ti va di trasferirti a casa mia con Tara?! E’ così vuota adesso!»

«Oh! Sarebbe stupendo! E, ascolta, non ha davvero senso che tu tenga questo peso dentro di te. Che dobbiate nascondere quello che c’è tra di voi.»

Willow si accorse che Buffy stava singhiozzando sopra la sua spalla e la allontanò da sé per guardarla negli occhi.

«Buffy? Che cosa c’è?»

«C’è anche un’altra cosa che ti ho tenuta nascosta. Non volermene troppo a male…»

«Di che cosa si tratta?»

«Di Dawn.»

 

***

 

La porta d'ingresso del Magic Box sbattè, richiamando l'attenzione della biondissima cassiera.

Spike cercava maldestramente di levarsi la coperta da sopra la testa, dando vita ad una delle scene più esilaranti che avesse mai visto.

«Non ti conviene spostarti di notte?» Suggerì Anya, tamburellando con una penna sul blocco di carta degli ordini d'acquisto.

«Sto cercando Buffy.»

«Che novità! Comunque, non è qui. E dovresti finirla di correrle dietro a quel modo. Sei ridicolo e patetico, lasciatelo dire.»

«Per quanto adori la tua schiettezza, ora mi sono offeso.» Spike mise teatralmente il broncio e  puntò le mani sui fianchi.

«Voglio dire, ci sono tanti pesci nel mare. C'è altro di disponibile ora...»

Spike sgranò gli occhi.

«Ecco, perché non parliamo del tuo di comportamento? Ieri sera al Bronze non mi è piaciuto come mi hai usato per litigare con Xander.»

«Credevo ti fosse piaciuto.» Rispose lei ammiccando.

«Ok, mi dispiace. Ne ho approfittato anche io per attirare l'attenzione di un'altra persona. Ma in quel bacio non c'era niente altro.»

«Per me sì.»

«Gesù, Anya! Sei fidanzata con Xander!»

«Non più.»

Il ragazzo biondo la guardò interrogativamente.

«Che è successo?» Disse, prendendo posto su una sedia.

«Oh, beh... Era da molto che le cose non andavano. Che non era più come prima.»

La donna parlò sistemando nervosamente le fatture e i quaderni sul tavolo.

«Da molto?» Spike sorrise «Strano che un ex demone millenario parli di qualche anno come “molto”!»

«Ehi, sono una mortale adesso! E davanti alla brevità e alla fragilità di questo corpo, non posso permettermi di perdere tempo con un tontolone che non è sicuro di sposarmi e che ormai mi vede solo come una cameriera!» Sbottò lei con frustrazione.

«Che hai da ridere?» Aggiunse poi, davanti alla fragorosa risata del vampiro.

«Anyanca… Credo che in tutti questi secoli tu abbia visto di tutto e di più… Non mi pare il caso che ti lamenti per la brevità della tua vita! Ed è così spassoso vederti in difficoltà davanti alle questioni amorose! Un ex demone che per quasi un millennio ha realizzato le vendette delle donne sugli uomini con ogni genere di maledizione! Riconoscerai che non capita tutti i giorni!»

La bionda sorrise, finalmente rilassata. Spike era riuscito a metterla a suo agio.

«Oh, se è per questo non capita tutti i giorni di incontrare un vampiro innamorato di una Cacciatrice!»

«Credimi, io e te avremmo potuto formare una bella coppia!»

«Verissimo. E siamo ancora in tempo, sai...»

Il vampiro la guardò con la sua espressione più dolce, continuando a sorriderle.

«Bene… Credo proprio che me ne tornerò alla mia cripta a guardare un po’ di tv… Questi orari sfalsati tra vampiri ed umani sono una scocciatura! A presto.»

La donna rimase affascinata a guardare la camminata felina dell’uomo e lo seguì con lo sguardo mentre raccoglieva la coperta e si preparava ad uscire di nuovo sotto la luce del sole.

Pensò che fosse davvero un peccato che lui fosse così perdutamente innamorato di Buffy.

 

***

 

«E’ sporco. Tutto sporco. E anche io. Sporca. E cattiva.» Diceva Tara, cercando con le mani di strofinare delle macchie invisibili sui pantaloni della tuta.

Willow indossò il giubbino nero con il collo di pelliccia e rivolse uno sguardo carico di apprensione alla compagna di corso che si era gentilmente offerta di prendersi cura della sua fidanzata.

«Non ti preoccupare Will, penso io a lei.» La rassicurò.

Buffy le prese la mano per farle coraggio ed entrambe salutarono le ragazze e uscirono dalla stanza.

Era facile immaginare che Glory, dopo aver succhiato il cervello di Tara e aver saputo della mossa di Lydia, volesse cambiare i suoi piani e anticipare il rito. Dovevano assolutamente scovarla e capire cosa aveva in mente. Speravano anche di trovare un modo per guarire Tara.

Le due ragazze camminarono fianco a fianco per tutta la lunghezza del vialetto del campus, attirando gli sguardi degli altri studenti. Con il passo deciso, lo sguardo fiero e combattivo, erano bellissime da vedere e sembravano proprio due guerriere di altri tempi. I loro potenti poteri di Cacciatrice e di strega, che erano già temibili di per sé, avrebbero lavorato fianco a fianco nella lotta contro Gloryficus.

 

Raggiunsero a piedi la villa nei pressi della quale Buffy aveva fermato e sconfitto il demone serpente. Erano sicure che il covo di Glory si trovasse nei paraggi.

 

 

Capitolo 16

 

 

Come avevano immaginato, Glory abitava in quella lussuosa villa, circondata da tutte le comodità e da una schiera di bassi e disgustosi servitori. Scoprirono anche, con somma disapprovazione, che Lydia faceva nuovamente parte del suo entourage.

Entrarono facendo molta attenzione e si nascosero in un punto dove potevano ascoltare e tenere d’occhio la Dea.

 

«Questa dimensione è piena di schifezze, ma i bagni di schiuma sono grandiosi!»

Gloryficus si alzò dalla vasca e prese l’asciugamano che le porgeva Lydia, avvolgendolo sul suo corpo. Tre piccoli e rugosi servitori stavano in piedi vicino alla vasca con una benda sugli occhi.

Uno di loro teneva in mano una scatola di cioccolatini aperta e un altro un piattino d’argento con sopra un bicchiere con un cocktail fruttato.

Glory si avvicinò alla sedia e prese il vestito rosso senza maniche che aveva preparato in precedenza, indossandolo.

Non appena la Dea diede loro il permesso di togliersi le bende, i servitori la accerchiarono immediatamente.

«Vostra magnificenza, mi permetta.» Disse uno di loro.

La donna si girò di schiena e lasciò che quel piccolo mostro le chiudesse la cerniera del vestito.

«Mia signora.» Disse Lydia «Mi chiedevo se il nostro patto fosse ancora valido.»

«Certo. La ricompensa per i tuoi preziosi servigi è garantita.»

«Mi chiedevo se potevo modificarla. Chiedere qualcosa di diverso.»

«Cercherò di accontentarti. Di che cosa si tratta?»

Gli omuncoli guardavano l’osservatrice con disgusto ed invidia. Perché, con tutto quello che avevano fatto fino ad allora, non erano trattati in egual maniera?

«C’è un uomo che mi interessa e che vorrei per me.»

«Oh. Devo riconoscere che in questo mondo ci sono dei cervelli deliziosi. Anche quello della streghetta bionda lo era. Mi sono sentita così su di giri, dopo averla mangiata!» Disse la Dea, emozionata al ricordo del potere mentale che aveva assaggiato.

«E’ un vampiro.» Rivelò Lydia, facendo una pausa ad effetto.

«Beh, per chi mi hai scambiata? Per una fattucchiera? Io non faccio filtri d’amore!»

Glory prese una collana d’oro dall’astuccio che le porgeva un servitore e lasciò che un altro gliela chiudesse dietro alla nuca. Osservò il risultato davanti allo specchio che le teneva un terzo.

Tutto questo senza nemmeno accorgersi della delusione che si dipingeva sul volto della ragazza.

 

Ad un tratto tutta la casa iniziò a tremare, come se fosse in atto un terremoto.

Alcune statuette etniche di valore caddero dalle mensole, frantumandosi sul pavimento e attirando l’attenzione dei presenti.

La porta del corridoio si spalancò e rivelò una strega con gli occhi neri assetati di sangue.

«Willow! No!» Urlò Buffy, tentando inutilmente di calmarla.

Erano venute là per spiare le mosse della donna e non per affrontarla direttamente. Credeva che non fossero ancora pronte per quello.

«Disintegra.» Ordinò la strega, mandando in frantumi il grande specchio alla parete su cui Glory usava ammirarsi con tanta frequenza.

I pezzi di vetro schizzarono per tutta la stanza e colpirono di striscio anche il corpo della donna riccia.

«Tara non è un bocconcino delizioso per schifose Dee come te!»

La strega lanciò dei fulmini di energia, ma l’unica reazione che provocò fu una risata fragorosa.

«Sai fare solo questo?»

 

Nel frattempo Buffy si era avvicinata all’osservatrice. Il suo sguardo palesava tutto quello che pensava di lei. E, come se ce ne fosse bisogno, lo espresse anche a parole.

«Mi fai schifo. Più ti conosco e più mi schifano le tue azioni e i tuoi pensieri. Come puoi chiedere di forzare i sentimenti di una persona?! Soprattutto quelli dell’uomo che dici di amare! Saresti capace di stare con lui, con il dubbio se ti ami veramente o stia con te solo per un incantesimo?!»

Lydia fece una smorfia e si rivolse sarcastica alla sua avversaria.

«Ma sentitela, Miss perfettina-paletto-facile. Chissà cosa avrebbe chiesto al mio posto. Una nuova balestra? Lei che ha già tutto quello che desidera, persino l'amore della persona che non merita!»

Gli occhi verdi della Cacciatrice divennero una fessura.

«Quello che ho, me lo sono guadagnato. E, sai una cosa? Se avessi la possibilità di esprimere un desiderio, chiederei di non desiderare nulla.»

Lydia la guardò interrogativamente.

«Hai capito bene. Chiederei di non voler desiderare nulla. Di non avere rimpianti. Vorrei poter dire di essere felice della mia vita, invece di lamentarmi continuamente. Tu desideri ardentemente una vita fuori dal comune, piena di avventura e di demoni. Io invece, che ce l’ho, rimpiango di non avere una vita normale. Rimpiango di non essere riuscita a finire l'università. Rimpiango il tempo che avrei potuto passare con mia madre invece di fare le ronde al cimitero. Rimpiango di non essere abbastanza forte da poter affrontare Glory da sola e di aver dovuto sacrificare mia sorella per questo. Rimpiango di non riuscire a tenermi un uomo. Rimpiango di essere stata distante dai miei amici nell'ultimo periodo, credendo di essere l'unica ad avere dei problemi. Non passa giorno che io non pensi al disastro che è la mia vita. Vorrei solo poter essere felice di quello che ho e che ho avuto sin ora. Poter dire che ho già tutto quello di cui ho bisogno e non desiderare nient'altro.»

Le due ragazze si fissarono per un lungo momento in silenzio e furono distratte solo dalle voragine che si creò improvvisamente in mezzo al pavimento e che le costrinse a correre vicino alle pareti, percorse anch’esse da numerosi crepi verticali.

 

In mezzo alla stanza si era formata una specie di tromba d’aria e Willow e Glory combattevano a colpi di magia dentro quella spirale. Numerose scariche elettriche partivano da essa e raggiungevano il pavimento e le pareti della stanza, disintegrandoli un poco alla volta.

Ad un certo punto l’elettricità nell’aria fu talmente alta da far scoppiare tutti i vetri dei serramenti della villa.

La Dea riuscì a colpire la strega con un forte schiaffo, gettandola a terra. La spirale si fermò e la donna si guardò attorno, calcolando velocemente i danni alla struttura.

«Questo posto ormai è inservibile. Andiamocene.» Disse, e si avvicinò a Lydia, afferrandola per una mano.

«Non ho finito con voi.» Aggiunse poi in direzione delle due ragazze, poco prima di lanciarsi contro il muro e spaccarlo con una gomitata, trascinando via Lydia.

 

Buffy raggiunse Willow e la aiutò a rialzarsi.

«E’ tutto ok?» Le chiese in un soffio.

La strega ansimava e teneva gli occhi neri spalancati, ma sorrideva.

«E’ molto potente, ma mi teme!» Riuscì a dire alla fine. «Ci teme, Buffy! Significa che abbiamo qualche speranza di batterla!»