I giorni seguenti si susseguirono in modo molto strano.
Cercai di evitare Edward il più possibile; fortunatamente, non fu difficile. Essendo un passeggero di terza classe, non aveva libero acceso ai nostri ponti o sale. Io, dal canto mio, evitai di farmi trovare in posti “pericolosi”.
― Allora, Isabella, qual è il problema? ― domandò Esme, improvvisamente.
Stavamo passeggiando lungo il ponte privato della sua suite. Il sole, se pur freddo, ci colpiva senza indugio. Erano le sei del pomeriggio, del 13 Aprile.
― Nulla. ― risposi in fretta. Forse, troppo in fretta.
― Isabella, parlami. Sai che non sono come tua madre… Vengo da un ambiente diverso, non voglio giudicarti. Cos’è che ti affligge?
― Sul serio! Nulla, Esme. Dico davvero.
― C’entra quel ragazzo? ― domandò, stampandosi un piccolo sorrisetto sulla faccia ― Edward. Dico bene?
― No, ma certo che no! ― ribattei, arrossendo visibilmente.
― E allora perché sei diventata tutta rossa? ― chiese, fermandosi davanti ad un finestrone del ponte. Si appoggiò con i gomiti e cominciò a guardare l’orizzonte.
Il sole che si appoggiava sulla linea dell’oceano, era uno spettacolo incredibile. L’acqua era limpida, e il cielo aranciato si specchiava in esso.
― Non so più cosa fare o cosa pensare, Esme. ― dissi, togliendomi un peso dal cuore.
― Qual è il problema, cara?
― Come qual è il problema? ― domandai allucinata. Stava forse scherzando? ― Sono fidanzata, Esme. Inoltre Edward è… è un poveraccio! Alla mia famiglia prenderebbe un colpo. Non voglio vedere morire mia madre di crepacuore; specialmente, non per colpa mia.
― Ti svelo un segreto, cara. ― sussurrò, attirandomi a lei ― Io provengo da una famiglia ricca, a differenza di Carlisle che dormiva per strada. Mia madre era una donna molto esigente, con schemi prestabiliti in testa. Per lei tutto era bianco o nero, i colori, le sfumature, non erano accettati come alternative. Avevo sedici anni quando mi comunicò che, a breve, sarei diventata la moglie di un tale signorotto McCarty – non ricordo più neppure il nome. Fatto sta, Isabella, che non avevo la minima intenzione di essere piazzata come un premio in palio per unire due grandi dinastie reali. ― disse a voce più alta, assumendo un’aria fiera e decisa ― Una notte scappai di casa. È stato allora che conobbi Carlisle. E da quel momento non l’ho più lasciato… Mi ero innamorata di lui dal primo istante i cui i miei occhi si persero nei suoi azzurri… ― sospirò sognante.
― E vostra madre?
― Mi ha diseredato! ― rispose, scoppiando a ridere. Era un’ilarità tanto fresca e sincera che contagiò anche me ― Ma a me non importava niente. Sai quel era il mio desiderio? Abitare in una cantina o soffitta polverosa, ma essere libera! La mia famiglia, è questo che mi ha sempre negato…
― …la libertà. ― conclusi, al suo posto.
― Non permettere a nessuno di metterti in catene, Isabella. Nemmeno alla tua famiglia. ― la osservai, notando in lei una sincera gentilezza.
Esme Cullen – donna adulta, che come il marito non dimostrava affatto la sua età, aveva dei fantastici capelli castani, esattamente come i suoi occhi – era l’eccezione della classe alta. Non c’era superiorità nel suo sguardo o nelle sue parole; non vi era arroganza nei suoi gesti o nella sua postura; non ti guardava dall’alto in basso, facendoti sentire piccolo, un insetto da schiacciare. Lei era diversa, come tutta la sua famiglia. Ce n’erano poche di persone come i Cullen, nell’alta aristocrazia.
― Grazie, Esme! ― urlai, baciandole una guancia di slancio ― Mi è stata davvero utile. Grazie infinte ancora! ― gridai, dirigendomi come una pazza in terza classe.
Andai a sbattere contro diverse persone – sia di prima che di seconda classe – finché non trovai, finalmente, l’entrata per la terza classe.
Dopo qualche esitazione, mi decisi a varcare la soglia. Mi ritrovai di fronte una piccola scala bianca, e scesi. Il pavimento era rivestito interamente dal parquet. Per tutta la lunghezza della piccola sala, facevano bella mostra parecchie file di panche, piuttosto larghe e lunghe. I bambini, seduti in cerchio – al centro della stanza – giocavano con piccoli ratti grigi. Trattenni un urlo; non avrei dovuto sorprendermi di trovarmi davanti tutta quella miseria.
― Signorina, signorina! ― mi chiamò una bambina, tirandomi la gonna del vestito.
― Ehi, ciao… ― risposi, un po’ incerta. Con i bambini non sapevo farci per niente!
― Lei è una principessa? ― domandò, guardandomi con i suoi grandi occhi celesti ― È così bella, e il suo vestito mi piace moltissimo!
Non doveva avere più di sei, sette, anni. Indossava un vestito piuttosto malridotto, marrone, con sotto una camicia di flanella bianca – tendente al giallognolo. I lunghi capelli neri erano crespi, se pur abbastanza puliti. Sul capo, poi, si posava una retina bianca – come quella che usava Jane, per capire che non fosse una nobile.
― Anche tu sei molto bella. ― risposi, piegandomi sulle ginocchia ― Come ti chiami?
― Io mi chiamo Bianca. E tu?
― Isabella Marie… ― mi interruppi all’istante. Era solo una bambina, santo cielo! ― Bella, puoi chiamarmi Bella. ― dimenticai Edward per qualche minuto.
Bianca era una bambina dolcissima. Viaggiava sul Titanic con il padre, che era un semplice operaio. Avevano racimolato i soldi per il biglietto, così da poter provare a cercare la fortuna in America. A New York, inoltre, avrebbe rincontrato sua madre.
― Bianca! Vieni qui, ti porto da tuo padre. ― disse una voce alle mie spalle, che riconobbi essere quella di Jacob Black.
― Ciao Jacob. ― dissi, tirandomi su ― Stavo cercando Edward, sai per caso dov’è?
― Perché dovrei dirvelo, signorina? ― domandò sfacciato ― Da quello che so lo avete ignorato tutto il giorno, ieri. Non è all’altezza delle vostre ricche aspettative? ― mi sentii accusata ingiustamente. Io non avevo mai pensato ad Edward come qualcuno di inferiore; come qualcuno di inferiore a me, soprattutto.
― Ma come osa? ― replicai, visibilmente nervosa ― Lei non può permettersi di giudicarmi, ha capito? Lei non mi conosce!
― Ma conosco Edward, signorina. ― rispose, sputando ai miei piedi ― E ha già sofferto abbastanza. Perciò voglio darle un consiglio: se è qui per torturarlo ancora, facendolo innamorare di un’illusione, beh… sparisca! Se al contrario vuole dargli una possibilità, classi sociali a parte, può trovarlo sul ponte. ― mi fece un inchino sarcastico, prese in braccio Bianca, e sparì su per la scala dalla quale ero venuta.
Seguendo le indicazioni di Jacob, trovai Edward nel giro di pochi minuti. Come al solito, fissava l’oceano serio, ma anche in modo molto posato. Ero una patita d’arte, lo sapevano tutti in famiglia, ma nessun quadro comprato fino a quel momento, possedeva la sua bellezza. Indossava gli stessi abiti di quando lo aveva conosciuto: la maglietta nera, i pantaloni con le bretelle marroni, e dei mocassini piuttosto usurati. I capelli erano lasciati al vento, sbarazzini come al solito; gli donavano un’aria selvaggia, libera. Tra le labbra, aveva una sigaretta fumata a metà. Il fumo del tabacco acceso formava delle piccole nuvolette sul suo viso giovane e perfetto.
― Edward… ― chiamai, avvicinandomi lentamente.
Lui si voltò di scatto, come se fosse stato svegliato improvvisamente, nel cuore della notte.
― Bella. ― sussurrò lui, buttando la sigaretta in mare. Dopodiché buttò fuori il residuo di fumo che aveva in bocca. Era davvero affascinante.
― Ciao… Come stai?
― Cosa vuoi, Bella? ― domandò di slancio, senza neppure farmi finire la frase.
― Sapere come stai. Non ci siamo visti per quasi due giorni e…
― Siamo su una nave, Bella. ― disse, interrompendomi ― Se la gente non si incontra non è a causa dell’enorme spazio – anche se devo ammettere che il Titanic ne ha da vendere, di spazio –, ma della non volontà di incontrarsi. Non credi?
― D’accordo, hai ragione! ― urlai, stanca di fingere ― Ti ho evitato, ok? Ho fatto di tutto per evitare di incontrarti, per…
― Perché?
― Ma tu la gente non la lasci mai finire di parlare?
― Perché? ― domandò nuovamente, avvicinandosi a me con un paio di lunghe falcate.
In un battito di ciglia, si era parato davanti a me. Le punte dei miei piedi toccavano le sue, e riuscivo a percepire il calore del suo corpo. I suoi occhi, poi, erano due magneti per i miei. Le mani sudavano, il cuore pompava così tanto sangue da far male… La respirazione, infine, era inesistente.
― Respira, Bella. ― sussurrò, a pochi centimetri dalle mie labbra ― E rispondi alla domanda. Allora, perché mi hai evitato? ― ero arrivata al capolinea. Quella, era l’ora della verità.
― Oh, beh… Tu sei così sfacciato! ― urlai, sottrandomi a quella situazione ― Insomma, sono venuta fin qui a cercarti e mi metti in agitazione!
― Ti metto in agitazione? ― domandò, appoggiandosi con un gomito alla balaustra del ponte ― Interessante. Molto interessante, aggiungerei.
― Non nel senso che pensi tu!
― Perché, in che senso pensi che io stia pensando? ― chiese con la sua solita sfacciataggine. Sbuffai, gonfiando il petto. Possibile che riuscisse sempre a rivoltare la frittata?
― Non riesco a smettere di pensarti. ― ammisi, finalmente anche a me stessa. Con la coda dell’occhio, notai che il suo sorrisetto sghembo aveva lasciato il posto ad un’aria seria, attenta ― Da quando ti ho conosciuto, non riesco a non pensare a te. È più forte di me. È come la gravità! Posso provare ad allontanarmi da te quanto voglio, ma alla fine devo venirti a cercare. È come se percepissi i tuoi spostamenti, i tuoi respiri… Tu ti muovi ed io mi muovo con te; come i magneti.
― Bella, cosa…
― Sto cercando di dirti che mi piaci, Edward! ― sbottai, interrompendolo ― E non riesco più a capire cosa è giusto e cosa… ― non lo è, pensai. Ma non potei finire di parlare.
Le labbra di Edward erano premute contro le mie, mentre le sue mani erano appoggiate alle mie guance. Di slancio, mi alzai sulle punte e gli allacciai al collo le braccia. Edward, dal canto suo, mi cinse le vita, rendendo il bacio unico e passionale. Dimenticai ogni cosa. Mi arresi a lui, a me stessa. Mi arresi alla realtà, ma anche al sogno. Mi arresi ai miei sentimenti, ma soprattutto ai suoi.
― È una pazzia. ― mormorai, quando ci staccammo per respirare.
― Lo so, ma io sono pazzo di te.
Passammo l’ora successiva a baciarci, fin quando il sole non decise di sparire, dietro alla linea dell’orizzonte.
Eravamo tornati a prua, seduti sulla stessa panchina che era stata il luogo del nostro primo incontro. Raccontai quello che avevo fatto il giorno prima, ed Edward fece lo stesso.
― Ti piacerebbe suonare alla messa, domattina? ― gli chiesi, baciandogli le dita lunghe e affusolate.
― Come? ― domandò, convinto di avere capito male.
― Hai capito. Il signor Hale è molto amico del capitano Smith, se ti va di omaggiare noi poveri e comuni mortali di prima classe con le tue soavi note…
― Stai dicendo davvero? ― chiese, scattando in piedi ― Vorresti davvero farmi suonare un vero organo? Accordato alla perfezione! E non il solito pianoforte rotto o accordato male?
― Esatto, l’idea era proprio quella. ― affermai, sorridendo.
Gli occhi di Edward diventarono almeno cinque volte più grandi del normale, dopodiché urlò di gioia e mi prese in braccio. Mi fece volteggiare sulla prua per almeno mezzora, tanto che alla fine avvertii un senso di nausea. Ma nulla mi avrebbe fatto allontanare da lui. Restammo insieme tutta la notte.
Inventai una scusa poco credibile con mia madre, un malessere improvviso. Dalla mia parte, tuttavia, avevo due grandi alleate. Alice e Rosalie avevano capito tutto, perciò mi tennero il gioco. Passai l’intera notte a festeggiare con Edward, in terza classe.
Feci amicizia con tutti – perfino con Jacob, organizzandogli un incontro con una ragazza molto bella dai capelli castano-rossicci e dagli occhi del color del cioccolato. Le persone che facevano parte di quel mondo erano fantastiche. A loro non importava il denaro o l’apparenza; a loro importava la felicità e la gioia, lo stare bene insieme.
Sorrisi, pensando ad una frase di Edward che, in quel momento, mi sembrava parecchio azzeccata: forse era vero, la cicogna aveva sbagliato indirizzo, con me.

Il mattino dopo, mi trovavo sul ponte privato della mia cabina. A farmi compagnia, c’era Mike. Mi sentivo a disagio con lui. Non lo amavo, era vero, ma mi sentivo sporca nei suoi confronti. Tutto sommato, però, poteva realmente essere considerato tradimento il mio amore verso un altro uomo?
― Tua madre mi ha detto che ti sei sentita poco bene, ieri sera. ― disse, leggendo il suo giornale ― Sono venuto a trovarti, stanotte, ma non mi hai aperto.
― Ero stanca, non ti ho nemmeno sentito. ― risposi, sorseggiando il mio tea al limone ― Inoltre, mia madre te lo aveva detto che non stavo bene. Non capisco cosa tu sia venuto a fare.
― A controllare che tu fossi realmente in camera. ― parlò duramente, mettendo via il giornale ― Visto che ti hanno vista tutti, o quasi, rientrare a mattina inoltrata nelle tue stanze, con quello squattrinato.
― Mi hai fatto seguire! ― urlai, appoggiando la mia tazza sul tavolino in vimini ― Assurdo, ma tipico per te.
― Non oserai mai più comportanti in quel modo. ― sibilò tra i denti ― Sono stato abbastanza chiaro, Bells?
― Non osare darmi ordini! Non puoi comandarmi a bacchetta, mi hai capito? Sono la tua fidanzata, non uno dei tuoi sottoposti.
― La mia fidanzata? ― domandò calmo, per poi alzarsi di colpo e far volare il tavolino dall’altro lato della stanza ― Sì, lo sei, sei anche mia moglie! Praticamente lo sei, pur non essendolo ancora per legge. Perciò mi rispetterai. Mi rispetterai come si richiede a una moglie di rispettare il marito. Perché non farò la figura del pagliaccio, Bells. Qualcosa non ti è chiaro? ― rimasi lì ferma, impietrita. Il viso di Mike era a pochi centimetri dal mio, mentre i suoi occhi mi fissavano con aria ostile, cattiva. Non lo avevo mai visto in quelle vesti.
― Rispondi, sgualdrina! ― urlò, colpendomi alla guancia. Il rumore dello schiaffo riecheggiò per tutta la stanza, lasciandomi ancora più impaurita e scioccata ― È tutto chiaro, sì o no?
― S…sì.
― Fantastico! ― strillò, ricomponendosi ― Con permesso. ― disse sorridente ed uscì dalla stanza.
Rimasi a fissare quel disastro per diversi minuti. Possibile che non mi fossi mai resa conto di quanto Mike fosse mentalmente disturbato? Mi toccai la guancia sinistra, percependo ancora il calore dello schiaffo. Mi alzai a fatica, scivolando sul pavimento in ginocchio. Fu allora che cominciai a piangere. Era un pianto liberatorio, disperato. Diciassette anni troppo pesanti da portare sulle spalle da sola. Ero stufa della mia vita, stufa di tutto.
A fatica, cercai di ridarmi un contegno. Mi alzai e mi diressi in camera per vestirmi. Era Domenica mattina, il 14 Aprile per l’esattezza, dovevamo recarci alla messa. Edward sarà lì…, pensai. Quella era l’unica cosa che riusciva a darmi forza.
― Non dovrai più rivedere quel ragazzo. ― disse mia madre, entrando nella mia stanza.
― Come, scusa? ― domandai, mentre mi passavo un leggero strato di cipria sulle guance.
― Hai capito, Bells. Te lo proibisco!
― Oh, mamma… ― mi lamentai, voltandomi nella sua direzione ― Smettila, o ti farai venire un’emorragia nasale.
― Isabella! ― strillò, facendomi saltare per aria ― Questo non è un gioco, intesi? La nostra è una situazione precaria. Tuo padre ha perso tutto, la nostra famiglia ha perso tutto. Non abbiamo più denaro.
― Lo so, lo so. ― risposi, annoiata ― Me lo ripeti tutti i santi giorni.
― Tuo padre è la causa del suo interminabile elenco di debiti, celato dal suo buon nome. E quel nome è l'unica carta che ci rimane da giocare! Non ti capisco. ― disse, scuotendo il capo ― Tu e Newton siete una coppia perfetta. Questo assicurerà la nostra sopravvivenza.
― Come puoi mettermi un tale peso sulle spalle, quando è visibile a tutti la mia infelicità nello sposare quell’uomo? ― le domandai, facendole notare il rossore sulla guancia ― Mi ha schiaffeggiata, questa mattina.
― Beh, te lo sei meritato! ― urlò lei, spiazzandomi ― Cosa ti è saltato in mente di fingerti malata per… per… Isabella, come puoi essere così egoista?
― Io egoista? ― domandai, non credendo alle mie orecchie. Adesso ero io l’egoista, qui?
― Vuoi vedermi lavorare come cucitrice? ― chiese, cominciando a piangere ― È questo che vuoi? Vuoi vedere le nostre belle cose messe all'asta? I nostri ricordi buttati al vento? ― concluse, prendendo un fazzoletto immacolato, che usò per tamponarsi gli occhi.
― È così ingiusto. ― sussurrai, capendo che non c’era altra via d’uscita.
Non avrei mai più rivisto Edward; non avrei mai più potuto vederlo. Ero tornata in gabbia. E i miei carcerieri non mi avrebbero mai più permesso di trasgredire alle regole. Alle loro regole.
― Certo che è ingiusto. ― sussurrò, accarezzandomi una guancia ― Siamo donne. Le nostre non sono mai scelte facili. ― e detto quello, mi lasciò sola per qualche minuto.

« Protect them by Thy guiding hand / From every peril on the land /
O spirit whome the Father sent / To spread abroad the firmament /
O wind of Heaven, by Thy might / Save all who dare the eagle's flight /
And keep them by Thy watchful… »

Tutta la prima classe era riunita nella grande sala, a cantare Eternal Father, Strong to Save. L’inno era associato alla Royal Navy, ed era stato scritto da William Whiting di Winchester, in Inghilterra, nel 1860.
Alzai per qualche secondo lo sguardo dal libricino che tenevo in mano e mi guardai in giro, c’erano tutti: dai fratelli Hale, alla famiglia Cullen al completo; Eric Yorkie, la maggior parte degli ufficiali e, perfino, il capitano Smith. Con la coda dell’occhio, poi, seguii la musica, fermando ad ammirare il pianista. Notando che mi stava fissando, però, tornai immediatamente a leggere il libro che tenevo in mano.
Finita la messa, ognuno riprese i propri interessi. Io e la mia famiglia, ad esempio, saremmo andati a passeggiare sui ponti all’aperto. Il sole era alto nel cielo, l’atmosfera era perfetta.
― Bella! ― urlò Edward, venendomi incontro. Cercai di evitare il suo sguardo il più possibile.
― La signorina ha smesso di interessarsi a lei, giovanotto. ― rispose Mike, al mio posto, passandomi a mio padre – nemmeno fossi stata una valigia.
― Come, prego? ― domandò Edward, visibilmente confuso ― Devo solo parlare un momento con Bella.
― Isabella. ― puntualizzò Mr. Corwley, dopo un cenno di Mike ― La signorina Dwyer Swan, comincia a non apprezzare più la sua insistenza. Mi ha pregato, quindi, di farle capire che non è più gradito in prima classe né in qualsiasi altro posto che lei frequenti.
― È vero, Bella? ― domandò lui, rivolgendosi direttamente a me ― È questo che vuoi?
― Ora basta! Tyler, scortalo in terza classe. ― ordinò Mike ― Subito!
― Voglio solo parlare un momento con Isabella! ― urlò Edward, facendo voltare tutti gli altri passeggeri che, come noi, stavano passeggiando sul ponte.
― Va bene, va bene. ― dissi, cercando la mia migliore maschera di risolutezza e falsità ― Tutto quello che ti hanno detto è vero, Edward. È stato uno sbaglio… Tutto ciò che hai capito, o frainteso, è stato un enorme sbaglio. Apparteniamo a due classi sociali diversi, non c’è alcun futuro per noi. Non voglio vederti mai più, Edward.
― Devo parlarti.
― No, Edward, no! ― urlai, sapendo che l’unico modo per allontanarlo da me fosse ferirlo ― Sono fidanzata. Sto per sposarmi con Mike… Amo Mike.
― Bella, non sei certo uno zuccherino, va bene? ― domandò, lasciandomi spiazzata, come suo solito ― Anzi, direi persino che sei una bisbetica viziata.
― Ma come osa? ― si intromise mio padre, ma nessuno lo degnò di uno sguardo.
― Ma, sotto questa facciata sei la più fantastica, la più straordinaria, la creatura più splendente che abbia mai conosciuto. ― concluse Edward, fissandomi dritto negli occhi che, purtroppo, sentivo pungermi di lacrime ― Non sono un idiota. So come funziona il mondo. Ho dieci dollari in tasca. Non ho niente da offrirti, e questo lo so. Lo capisco. Ma ormai ci sono troppo dentro. Io mi muovo, tu ti muovi, ricordi? Non posso voltarti le spalle senza avere la certezza che starai bene. Desidero solo questo.
― Sto bene, Edward. ― risposi, pregando di non scoppiare a piangere ― Starò benissimo. Dico davvero.
― Non credo proprio. ― replicò, spingendo via Mike e mio padre, e mi afferrò il viso tra le mani ― Ti tengono in gabbia, Bella! E morirai se non ti liberi.
― Non spetta a te salvarmi, Edward. ― sapevo che quelle parole lo avrebbero ferito, ma dovetti pronunciarle lo stesso ― Non te l’ho mai chiesto. Hai sempre fatto tutto da solo. Non posso sognare davvero una vita con te. Sei… sei un poveraccio senza futuro. ― e ottenni quello che volevo.
I suoi occhi, sempre brillanti e vitali, si spensero come fari colpiti dalla luce del giorno. Non vi era più alcuna traccia dello spensierato ragazzo che avevo incontrato. Lo avevo ucciso, annientato, distrutto… Esattamente come la mia famiglia aveva sempre fatto con me.
Le ore seguenti passarono lente, interminabili. A pranzo non toccai cibo. Alice e Rosalie, mi chiesero più volte di andare con loro, anche solo a fare una passeggiata, ma rifiutai. Volevo punirmi, per questo decisi di passare l’intera giornata con mia madre, a parlare del mio imminente matrimonio.
Ci trovavamo nel ristorante chiamato A la carte, un ambiente esclusivo situato sul ponte B, decorato in stile georgiano. Qui, i passeggeri, potevano recarsi ad ogni ora, ed ordinare qualsiasi tipo di piatto. Il dirigente di questo ristorante era l'italiano Gaspare Pietro Antonio Luigi Gatti.
― Ha una figlia splendida, Renée. ― disse Lady Lucille ― Davvero una discendenza ammirevole.
― Deve concedercelo, mia cara. ― disse Esme, lanciando diverse occhiate, forse per dirmi qualcosa ― È una donna molto fortunata.
― Lo so, signore. ― rispose mia madre, esibendomi ancora una volta come un trofeo ― Lo so.
I miei occhi erano vitrei, spenti. Cercavo di evitare lo sguardo altrui il più possibile. Una bambina, seduta al tavolo di fianco al nostro, però, catturò la mia attenzione.
Doveva avere pressappoco l’età di Bianca, ma a differenza sua, quella che avevo davanti ai miei occhi non aveva nulla di innocente. Ricordavo bene cos’era stata la mia infanzia… Interminabili giornate di studio, di buone maniere… Di qualunque idiozia che mi educasse ad essere una bambolina totalmente accondiscendente ai voleri altrui. Quello fu troppo.
― Basta. ― sussurrai, attirando l’attenzione.
― Cosa hai detto, tesoro? ― domandò mia madre, abbassando la sua tazza di tea.
― Ho detto “basta”. ― ripetei a voce più alta, alzandomi ― Sono stufa di questa vita, mamma. Stufa di te e di tutto il peso che mi avete sempre messo sulle spalle, sia tu che papà. Io non tollerò più Mike! Non sposerò Mike. È un uomo violento che, per di più, non amo; che mai amerò.
― Isabella!
― Isabella un corno! ― strillai, facendo voltare tutta la sala ― E al diavolo anche le buone maniere! Sono una persona, mamma, non un premio in palio. Adesso, se voleste scusarmi.
― Non andrai da lui. ― disse, in tono minaccioso.
― Prova a fermarmi. ― la sfidai. Dopodiché mi tolsi quelle odiosissime e fastidiosissime scarpe e cominciai a correre, seguita solo dalle urla della donna che, nonostante tutto, consideravo ancora una madre.

― Largo! Pista, pista! ― urlai, correndo come una pazza negli alloggi di terza classe ― Edward? Edward Masen! Sto cercando Edward Masen! Edward, dove sei? ― sentivo la gente che, in diverse lingue, si domandasse se fossi pazza o cos’altro.
Quando vidi Jacob, baciarsi con la ragazza che gli avevo trovato, mi fermai di colpo.
― Jacob! Dov’è Edward?
― Ancora tu? Sentimi un po’…
― Sentimi tu, invece! ― dissi, interrompendolo bruscamente ― So già quello che vuoi dirmi e sì, hai tutte le ragioni del mondo! Ma ho mandato al diavolo tutto, va bene? Penso di essere appena diventata povera! Allora, adesso vuoi dirmi dove si trova Edward? ― il mio discorso spiazzò Jacob, lo capii dal sopracciglio alzato e dagli occhi sbarrati.
― Non so dove sia. Prima era in camera, ma ora non c’è più.
― Grazie lo stesso! ― dissi, ricominciando a correre. Dovevo trovarlo, a qualsiasi costo!
Un’ora e mezza dopo, era ancora in cerca di Edward. Avevo perlustrato ogni singolo angolo di quella nave, cercando di non farmi beccare da tutte quelle persone che, mandate dalla mia famiglia, mi stavano cercando.
Una lampadina si accese nel mio cervello. La prua!, pensai. Io andrei lì, e anche lui. Ne sono certa! Corsi a perdi fiato, precipitandomi dall’altra parte del Titanic.
Esattamente come avevo pensato, lo trovai lì. Aveva una sigarette tra le labbra, mezza consumata. Era sdraiato sulla solita panchina, con addosso una giacca di lana, e aveva gli occhi chiusi. Mi avvicinai a lui piano, davvero molto lentamente. Gli tolsi la sigarette e premetti le mie labbra sulle sue.
La reazione di Edward fu molto divertente: si scansò velocemente, finendo a terra; dopodiché mi fissò con occhi sgranati.
― Sei stata tu?
― Già. ― risposi, mordendomi il labbro inferiore ― Ti devo delle scuse. Io non penso quello che ti ho detto, davvero credimi. Ma Mike mi ha schiaffeggiata questa mattina e mia madre aveva scoperto di noi e…
― Cos’ha fatto, quel verme?! ― gridò, scattando in piedi.
― Non è successo niente, Edward. Sono qui, adesso. Se mi vuoi ancora.
― Se ti voglio ancora? ― domandò, accarezzandomi la guancia, dolcemente ― Io ti vorrò sempre, Bella. ― affermò con decisione, prima di attirarmi a sé e baciarmi con foga.
Non seppi dire se era il nostro bacio a fare da sfondo al tramonto, o se fosse il tramonto a fare da sfondo al nostro bacio. Ma una cosa era certa: quella fu l’ultima che il Titanic vide la luce del giorno.
Restammo a goderci il panorama per diverse ore, ma l’aria stava cominciando ad essere davvero fredda. Viaggiavamo sull’Atlantico, dopo tutto, come poteva essere altrimenti?
Erano su per giù le nove di sera, quando convinsi Edward ad accompagnarmi in camera mia, per prendere un soprabito. Indossavo un abito piuttosto leggero, di sera lilla, intero. I capelli erano sciolti, senza alcun fermaglio o cianfrusaglie varie.
― Mare piatto come una tavola, capitano. ― sentii dire dal secondo ufficiale Charles Lightoller.
― Non tira nemmeno un soffio di vento. ― ribatté il capitano Smith. Quando mi dive, mi sorrise, accennando un debole inchino.
― Conosci proprio tutti, eh? ― sussurrò Edward, baciandomi il collo.
― A quanto pare… ― risposi, senza “staccare le orecchie” dalla plancia.
Da quello che avevo capito, il capitano Smith, aveva ordinato di tenere rotta e velocità, nonostante l’oceano fosse fin troppo calmo per avvistare problemi.

* * *

Mi riscossi da quei pensieri, quando un uomo mi venne addosso. Non mi ero neppure accorta che era cominciato a piovere. Forse era questa la commemorazione del cielo… Forse gli angeli stavano piangendo, ricordato ciò che era avvenuto dieci anni prima.
Durante il processo che seguì quella disgrazia, molte persone vennero chiamate a testimoniare, e tra quelle c’ero anche io. Era tutto totalmente assurdo… Come poteva essere accaduto realmente, quello sfacelo, quel disastro?
Alle dieci di sera, il primo ufficiale Murdoch subentrò a Lightoller, dal quale ricevette gli ordini del comandante. Mezz'ora più tardi, Murdoch rispose ad un messaggio per mezzo di una lampada morse proveniente dal piroscafo Rappahannock, che incrociò il Titanic alle dieci e mezza, nel quale lo informava di essere appena uscito da una banchisa circondata da iceberg. Lo stesso Murdoch ordinò al lampista di chiudere i boccaporti sul castello di prua, in modo che la luce non ostacolasse la visuale delle vedette, senza però risolversi a ridurre la velocità della nave – in condizioni normali, infatti, una massa di ghiaccio era visibile grazie alle onde che si increspavano alla sua base. Tuttavia, con un mare assolutamente piatto come in quel momento, il margine di sicurezza era molto ridotto.
Per anni mi chiesi come era stato possibile tutto quello. Ancora oggi, dopo svariati anni, mi domandavo perché il capitano Smith non avesse cambiato gli ordini, facendo diminuire la velocità del Titanic. Ma la risposta era sempre la stessa. C’erano ventisei anni di esperienza che lavorano contro di lui. Era convinto che avrebbero virato in tempo, non appena avrebbero avvistato qualcosa di voluminoso. Ma il timone era troppo piccolo per una nave di quella stazza. Non era in grado di virare in tempo… Tutte le sue informazioni era semplicemente errate.
Mi asciugai le lacrime che, irrimediabilmente, erano sgorgate come un fiume in piena. Mi strinsi nella giacca e mi preparai per il ritorno a casa.
I ricordi, tuttavia, non avevano alcuna intenzione di lasciarmi stare…

* * *

― Si gela stasera. ― disse Edward, abbracciandomi da dietro. Stavamo tornando sul ponte.
― Siamo sull’Atlantico, genio. ― lo stuzzicai, dandogli una gomitata.
― Quindi sei una poveraccia, adesso.
― Credo di sì, ma sai che è una fantastica sensazione? ― chiesi, notando Mr. Crowley ― Scusi, sa dirmi l’ora? ― domandai al primo signore che incontrai, solamente per voltarmi di spalle e nascondermi tra lui ed Edward.
― Certo, signorina. Sono le undici e trenta.
― Grazie mille. ― afferrai Edward per il polso e lo trascinai via ― Corri! C’è la guardia di Mike! ― lo informai, mentre stavamo già correndo per i corridoio.
― Tu sei pazza!
― Cosa?
― Sei pazza! ― ribadì, scoppiando a ridere. Ed io lo seguii a ruota.
Ci ritrovammo sulla poppa, invece che nel posto dal quale eravamo partiti.
― Credo che abbiamo sbagliato lato. ― mormorai, stringendomi nel suo abbraccio.
― E allora? Guarda che panorama! È fantastico. ― disse Edward, guardando l’oceano piatto e scuro dinanzi a noi ― Ti va di ballare?
― Come?
― Hai capito. ― ribadì, allontanandosi da me e mi fece un ampio inchino ― Vuoi ballare con me?
― Ma non c’è la musica.
― Andiamo, Bella! Seguiremo quella del nostri cuori, che battono insieme. ― lo guardai di sottecchi, ma mi avvicinai a lui senza esitazione.
Edward strinse la mia mano destra nella sua sinistra, e posò la sua destra sulla mia schiena, per attirarmi a sé. Io appoggia la sinistra sulla sua spalla e cominciai a seguirlo in quella follia.
Non ero mai stata così vicina ad uomo, in ogni senso. Quello che era sbocciato tra me ed Edward era un qualcosa di travolgente, di devastante. Non volevo rinunciarci.
― Quando la nave attraccherà, io scenderò con te, Edward.
― Ma è da pazzi!
― Lo so. ― ammisi, accarezzandogli il viso ― Come noi. Per questo sono convinta che sia la cosa più giusta da fare. ― non appena conclusi la frase, tornai a sentire le sue labbra premute contro le mie. Era il paradiso… Non sapevo che a breve ci saremmo trovati all’inferno.
― Iceberg! ― urlò qualcuno, improvvisamente ― Dritto davanti a noi! ― il resto, accadde tutto in fretta. Qualcuno, come me, pensò che fosse arrivata la fine. Invece, era solo l’inizio della fine. Davanti a noi, c’era un’enorme montagna di ghiaccio.
― Oh, mio Dio. ― sussurrai, atterrita.
L’iceberg strisciò tutta la fiancata del Titanic a destra, provocando moltissimi sussulti. I pezzi di ghiaccio, staccatisi dall’enorme massa ghiacciata, si scagliarono sul ponte, colpendoci quasi in faccia.
― Attenta! ― urlò Edward, spingendomi indietro.
Tutta la gente fuori dalle proprie cabine, corse sul ponte. Mi accorsi, solo qualche momento dopo, che era soprattutto persone del terza classe. Ovvio, pensai sarcastica, fa troppo freddo per quelli di prima.
― Stiamo imbarcando acqua. ― sussurrò Edward al mio orecchio.
― Cosa? ― gli chiesi, preoccupata.
― Dobbiamo trovare Jacob, vieni con me! ― disse, afferrandomi la mano e mi trascinò via con lui.
Correndo per i corridoio, notai molte facce che conoscevo, recarsi nella stanza del capitano Smith. Vidi Carlisle dirigersi con Emmett sul ponte, in signor Yorkie correre in vestaglia e pantofole, seguito dai fratelli Hale.
― Qualcuno ha già constatato i danni? ― disse il signor Hale, parlando con qualcuno davanti a sé ― Quanti compartimenti stagni sono allagati?
― Quando potremmo riprendere la navigazione? ― domandò, quasi nello stesso istante, in signor Yorkie.
― Aspetta! ― urlai, affinché Edward si fermasse.
― Cosa c’è?
― Vieni, e sta’ dietro di me. Voglio capirci qualcosa. ― lo avvertii ― Voglio scoprire quant’è grave tutto questo. ― affermai decisa, e seguii il signor Hale.
Tutti erano troppo presi dal caos generato dall’iceberg, per accorgersi di due giovani spioni come noi.
― Sono già cinque i comportamenti allagati. ― disse il signor Hale, parlando col capitano Smith ― Può sopportare uno squarcio e rimanere comunque a galla con quattro compartimenti allagati, ma non cinque. Non cinque. Mentre affonda a prua, l'acqua passerà sopra le paratie del ponte E, arrivando fino a poppa. E non c'è alcun modo di impedirlo. ― quel discorso mi fece venire la pelle d’oca.
― Le pompe. ― replicò calmo, il capitano Smith ― Se apriamo le paratie, possiamo…
― No, no! ― lo interruppe il signor Hale, disperato ― Le pompe fanno sì guadagnare tempo, ma solo pochi minuti. Da questo momento, qualunque cosa facciamo, il Titanic affonderà.
― Ma questa nave non può affondare. ― controbatté il signor Yorkie, come un bambino a cui fossero state appena negate le montagne russe.
― È fatta di ferro, signore. ― rispose il signor Hale ― E le assicuro che può affondare.
― Quanto tempo abbiamo? ― domandò il capitano Smith, guardando il vasto oceano intorno a sé – intorno a tutti noi.
― Un’ora, due al massimo. ― rispose il signor Hale, accasciandosi sulla sedia.
Restammo lì, in silenzio, l’una stretta all’altro, per diversi minuti. Il Titanic sarebbe affondato. Quanto era ironico tutto quello, oltreché tragico? Un brivido mi percorse la schiena, rendendomi conto di quello che aveva detto il signor Hale, qualche giorno indietro. Le scialuppe era abbastanza solo per la metà dei passeggeri, l’altra metà sarebbe morta.
― Andiamo da Jacob, poi andiamo a cercare i miei genitori.
― No, andiamo prima dai tuoi genitori, poi scendiamo da Jacob. ― disse Edward, alzandosi per poi aiutare me a fare lo stesso.
Nessuno dei due parlò per tutto il tragitto.
Eravamo frastornati, ammutoliti, atterriti. Era quella, la fine che avremmo fatto? Il nostro amore, sarebbe nato e morto su quella stessa nave? Non avevo mai pensato alla mia morte. Nonostante tutto, però, non mi pentivo delle scelte fatte. Se fossi morta quella stessa notte, non avrei avuto alcun rimpianto. Avevo amato ed ero stata amata davvero, per quella che ero. Avevo avuto la fortuna di trovare un uomo, degno di quel termine, che mi aveva regalato emozioni uniche, speciali. Indimenticabili. Salire sul Titanic era stata la cosa più intelligente che avessi fatto in vita mia, perché mi aveva portato ad Edward.
― Bella, siamo arrivati. ― disse Edward, risvegliandomi dai miei pensieri.
Non risposi, ma annuii, aprendo la porta della nostra suite. Ritrovai davanti a me tutti quei volti che, fino a qualche ora prima, volevo abbandonare, convinta che la mia vita senza di loro sarebbe stata migliore. Ma lo pensavo ancora, adesso? Li detestavo, era vero. Mi avevano tenuta in gabbia, segregata, ma non per questo volevo la loro morte.
― Dio santo, Bells! ― disse mio padre ― Dove ti eri cacciata? E perché sei con quel tipo?
― Papà, non è il momento. ― lo bloccai subito ― È successa una cosa gravissima…
― Già! ― disse Mike, interrompendomi ― Te ne sei andata con quello straccione! Mi hai fatto fare la figura del fesso. Hai ridicolizzato la tua famiglia, Bells.
― La nave sta affondando! ― urlai, per attirare l’attenzione e farli smettere di sparare stronzate. Edward, dopo la mia rivelazione, fischiò.
― Cosa stai dicendo? ― domandò mia madre ― Siamo sul Titanic, cara. E questa nave è inaffondabile!
― Non è così, mamma! Dobbiamo piantarla con questi discorsi assurdi. Dobbiamo andare tutti alle scialuppe di salvataggio, avete capito?
― Stiamo davvero affondando? ― domandò mio padre, livido in volto.
― Sì, papà. E dobbiamo sbrigarci…
― Le scialuppe saranno divise per classi? ― domandò mia madre, improvvisamente.
― Che mi venga un colpo. ― borbottò Edward, al mio fianco.
― Cosa hai detto, mamma?
― Mi chiedo se le scialuppe siano divise per classi. ― continuò lei ― Saranno molto affollate? Non vorrei stare troppo stretta.
― Mamma, mamma, ma sta’ zitta! ― urlai, indietreggiando schifata ― Non capisci? L'acqua è gelida e non ci sono scialuppe a sufficienza: bastano appena per una metà. L'altra metà della gente che è su questa nave morirà.
― Non la metà che conta. ― disse mio padre, guadagnando l’assenso di Mike.
― Mi fate schifo. ― affermai, afferrando la mano di Edward e lo trascinai via.
La mia corsa durò poco, perché una mano mi afferrò il braccio, costringendomi a voltami. Non impiegai molto tempo per capire a chi appartenesse. Una presa così violenta, poteva essere sola di Mike.
― Dove credi di andare?
― Lasciami!
― Non ti azzardare a toccarla!
― Non sto parlando con te, pidocchio! ― urlò Mike, spingendo a terra Edward.
― Sei forse impazzito?
― Non ci credo, hai scelto davvero lui? ― mi chiese, fissandomi negli occhi ― Per fare cosa? La puttana di un topo di fogna?
― Preferisco essere la sua puttana piuttosto che tua moglie. ― sputai fuori quelle parole, e mi sentii più leggera.
Mike, purtroppo, non apprezzò quella verità. Notai la sua mascella contrassi e, prima che potessi sottrarmi alla sua presa, percepii l’urto della sua mano sulla mia guancia. Usò una tale forza che mi sbatté a terra, sotto lo sguardo incredulo di diversi ufficiale che, purtroppo, dovevano pensare a cose ben più gravi.
― Lurido verme! ― urlò Edward, alzandosi, e si gettò addosso a Mike, dandogli un pugno in faccia ― Questo è per lo schiaffo di stamattina! ― gridò, dandogliene poi un altro ― Questo è per quello di adesso! ― disse ancora, facendo accasciare Mike a terra. Gli sferrò un calcio nello stomaco e sibilò infine ― E questo perché mi stai semplicemente sulle palle da quando ti conosco. ― gli sputò sulla giacca e tornò vicino a me.
― Stai bene? ― gli domandai, afferrando le sue mani.
― Dovrei chiedertelo io. ― replicò sorridente ― Tutto a posto? ― annuii, stringendomi a lui.
― Andiamo a cercare Jacob. ― dissi, prendendogli la mano ― Addio, mamma; addio, papà. ― sussurrai, prima di correre verso l’ascensore.
Scendemmo giù, dal ponte B fino al ponte F, dove si trovavano le cabine di terza classe. L’ascensorista non volle scortarci per nessun motivo, così fummo costretti a fare tutto da soli. Arrivati in terza classe, però, venimmo investiti dall’acqua gelida.
― Cazzo! ― urlò Edward, aprendo i cancelli neri dell’ascensore ― Stiamo già imbarcando acqua! Bella, sbrighiamoci! Dobbiamo trovare Jacob e tornare subito sul ponte lance. ― mi afferrò il polso e riprendemmo a correre.
Era una totale corsa infinita contro il tempo. Avevamo due ore – o forse poco meno, adesso – per salvarci la vita. Tra poco, tutto quel ben di Dio, si sarebbe ritrovato sul fondo dell’oceano Atlantico.
A differenza dei corridoio di prima e seconda classe, che erano totalmente vuoti, quelli di terza erano stracolmi di persone. Come mai questa gente non saliva? Perché non tentava di mettersi in salvo?
― Jacob?! ― continuava a chiamare Edward, ma del suo amico non c’era alcuna traccia.
― Bianca! ― urlai, riconoscendo la bambina ― Dov’è tuo padre? E Jacob? ― lei non parlò, ma ci indicò un punto col dito. Era visibilmente assonnata, e quando si passò le manine sugli occhietti mi fece una tenerezza unica.
Seguimmo la sua indicazione e, nel giro di pochi minuti, ci trovammo davanti ad un cancello – quello che collegava le scale, per salire sui ponti, e quindi alla salvezza. Il problema, però, era che fosse totalmente chiuso a chiave.
― Mettete il salvagente. ― ordinò qualcuno, dalla parte opposta delle sbarre nere ― E state indietro, avete capito bene? Quando il capitano darà l’ordinò aprirò, ma dovranno passare solo le donne e i bambini!
― Ci stai togliendo la possibilità di metterci in salvo! ― urlò qualcuno, un uomo sulla sessantina.
― Faremo imbarcare donne e bambini sulle scialuppe, ma non potete tenerci chiusi qui! ― urlò quello che, dalla voce, riconobbi come Jacob ― Ci state condannando a morte!
― Jacob! ― urlammo sia io che Edward, costringendolo a voltarsi.
Non appena ci vide, lasciò la sua postazione e corse verso di noi. Ci abbracciò, entrambi, tenendoci stretti a lui.
― Vi ho cercati dappertutto! ― disse, una volta staccatici.
― Eravamo dai genitori di Bella. ― rispose Edward, guardandosi intorno.
― Abbiamo visto l’iceberg. ― sussurrai, evitando di fomentare il panico ― E abbiamo sentito il signor Hale parlare col capitano… La nave affonderà. Tra meno di due ore il Titanic si ritroverà sul fondo dell’oceano! Dobbiamo salire sui ponti, tutti e subito!
― Merda! ― sibilò Jake, tra i denti ― Non possiamo! Vedi? Ci sono ufficiali su tutte le scale, hanno chiuso le uscite!
― Noi siamo venuti con l’ascensore! ― disse Edward, indicando il corridoio ― Jake, avvisa solo chi devi, ma sbrighiamoci! ― a quelle parole, il suo migliore amico annuì e si dileguò in fretta.
Tornò con la sua ragazza, che si chiamava Angela – soprannominata Nessie –, e con altri loro amici, tra cui la piccola Bianca e suo padre.
Non compresi mai fino in fondo perché vollero bloccare le persone di terza classe nella loro zona, ma alla fine poco importava il motivo; importava, invece, che fu quello che fecero.
Arrivati agli ascensori, infatti, li trovammo inagibili. Nessuno sarebbe potuto risalire da lì. Eravamo spacciati; tutta la terza classe lo era.
― Cazzo, cazzo, cazzo! ― urlò Edward, dando calci ai cancelli dell’ascensore davanti a noi.
― Amico, calmati! ― disse Jake, cercando di farlo tornare con i piedi per terra.
― Dobbiamo cercare un’altra uscita. Alla svelta! ― riprese Edward, tornando in sé.
Passammo una buona mezzora a correre come forsennati per quei corridoi, ma non vi era nessuna via d’uscita. Molte persone, capendo che non sarebbero mai sopravvissuti, si recarono nelle loro cabine, chiudendosi dentro. Per morire… in pace.
Notai una madre, con due figli, che stava raccontando loro una fiaba per farli addormentare; un uomo e una donna, abbracciati l’uno all’altra, stavano dirigendosi sul loro letto, in attesa della fine. Era uno scempio. Una tragedia. Un disastro di dimensioni epiche. Il Titanic passerà lo stesso allo storia…, pensai amaramente.
― L’acqua sta salendo! ― urlò Angela, presa dal panico.
― Maledizione! ― sibilò Jacob, mentre l’uomo che era con noi prendeva in braccio sua figlia.
― Dobbiamo crearci una via d’uscita. ― disse Edward, parlando tranquillamente.
Non capii subito ciò che intendesse, ma non fu necessario comprendere. Ci trascinò nuovamente davanti al primo cancello chiuso che trovò, facendosi largo tra la gente.
L’ufficiale, per la centesima volta, ci informò che non appena le persone di prima e seconda classe sarebbero state imbarcate sulle scialuppe, anche noi saremmo stati liberi di metterci in salvo.
― È ovvio, adesso. ― mormorai, notando gli occhi di Edward puntati su di me ― Non ci sono abbastanza scialuppe, e loro lo sanno. Siamo bestie sacrificali.
― Apri il cancello. ― disse minaccio, avendo compreso le mie parole ― Apri questo cazzo di cancello! Maledetto bastardo, apri! ― fu così che l’intera terza classe si rivolse all’intero equipaggio.
C’era chi urlava, chi piangeva, chi imprecava… Tutta quella gente era terrorizzata, impaurita fino alle ossa. Come dargli torto? Mi risvegliai dai miei pensieri, giusto in tempo per vedere Edward, Jacob e qualcun altro, staccare una panca e sfondare il cancello. L’ufficiale, impauritosi da quella presa di posizione, strillò come una femminuccia e scappò a gambe levate.
― Andiamo, forza! ― urlò Jacob, mentre Edward mi aiutò a scavalcare.
L’acqua, almeno in terza classe, aveva raggiunto quasi il soffitto. Non c’era più tempo da perdere, dovevamo abbandonare quella nave.
Raggiungemmo il ponte dopo una ventina di minuti. Era il caos più totale: gente che urlava, che piangeva. I balli avevano lasciato spazio alle urla; la felicità aveva ceduto il passo al terrore; il paradiso aveva lasciato il posto all’inferno.
― Signor Lightoller! ― sentii la voce di Mr. Hale, così bloccai Edward, affinché ci direzionassimo verso quel lato ― Perché le scialuppe vengono a messe in acqua mezze vuote? ― chiese furente ― Guardi lì, dannazione! La prima scialuppa è stata lasciata andare con solo ventotto persone a bordo! E la seconda? Dodici! Mi ha capito? Con sole dodici persone, quando è stata collaudata a Belfast con il peso di settanta uomini!
― Beh, noi non sapevamo se…
― La capienza è di sessantacinque persone, signor Lightoller! ― urlò il signor Hale, ancora più forte di poco prima ― Carichi al massimo queste scialuppe, per l’amor di Dio!
Rimasi di sasso ad osservare la reazione dei passeggeri di prima classe. Tendevano a considerare la faccenda uno scherzo: se qualcuno aveva il salvagente veniva preso in giro, mentre altri esibivano blocchetti di ghiaccio come souvenir. L'orchestra si posizionò addirittura nel salone di prima classe e cominciò a suonare musica sincopata; si spostò, poi, all'ingresso dello scalone sul ponte lance. Tutto avveniva in termini così formali che era difficile rendersi conto della situazione. Uomini e donne, in piedi, a gruppetti, conversavano. Era uno spettacolo irreale, sembrava un dramma recitato per divertimento. Gli uomini, dopo aver fatto accomodare una signora sulla lancia, dicevano "Dopo di lei!" e facevano un passo indietro. Molti fumavano, altri passeggiavano.
― Signora Isabella! ― urlò il signor Hale, vedendo me ed Edward lì, fermi ad osservare quel disastro ― Cosa ci fa qui? Deve salire sulla scialuppa, presto! Si ricorda cose le ho detto sulle scialuppe, non è vero?
― Sì, signor Hale. ― risposi atona, senza alcuna emozione nella voce.
― Figliolo, faccia qualcosa! ― urlò ad Edward, affinché mi spronasse a muovere un passo. Non mi ero resa conto di aver perso di vista Jacob e tutti gli altri della terza classe.
― Bella! Il signor Hale ha ragione. ― disse Edward, scuotendomi per le spalle ― Forza, andiamo! ― urlò e mi strascinò all’imbarco più vicino.
― Avanti! ― urlò il primo ufficiale Murdoch, facendo salire i passeggeri sulle altre scialuppe ― State calmi! Prima le donne i bambini. Ripeto: vengano avanti prima donne e bambini! ― urlò, bloccando un uomo che tentò di salire a bordo ― Ordini del capitano signore, prima le donne e i bambini. Sulle scialuppe che rimarranno salirete anche voi, ma solo più tardi.
― Tocca a te, Bella. ― sussurrò Edward, dietro di me, spingendomi avanti.
― Io non vado senza di te. ― affermai decisa, capendo che sarei morta lì, tra il freddo di quelle acque scure, piuttosto che salvarmi, vivendo il resto della mia vita senza di lui.
― Io prenderò la prossima, ora vai.
― Edward, non ci sono scialuppe! ― sibilai, cercando un tono severo ― Preferisco morire, che stare lontana da te.
― Tu non morirai. ― disse, spingendomi avanti ― Qui! C’è una donna qui!
― Prego, venga! ― disse l’ufficiale Murdoch, spingendomi sulla scialuppa.
― No! Edward, no!
― Bella! ― urlò qualcuno dalla scialuppa.
Notai Alice, terrorizzata e spaventata, accanto a Rosalie e a sua madre, Esme. Non avevo visto Emmett, però, né Carlisle. Sulla scialuppe, infatti, c’erano solo donne.
― Ce la farà, vedrai. ― disse Esme, mentre la scialuppa veniva calata in acqua ― Se è destino, ce la farà. ― sussurrò infine.
Mi voltai, incrociando gli occhi raggianti e sereni di Edward. Lui era felice; felice per la mia assicurata salvezza. Ma c’era qualcosa di fortemente sbagliato in tutto quello. Perché dovevamo essere soltanto noi i fortunati? Perché non era possibile salvare tutti quanti?
Mi guardai intorno, notando i visi delle donne che condividevano quella salvezza con me. Erano tutti rigati dalle lacrime, dalla paura… Erano volti disperati, arrendevoli. Nonostante la forza d’animo di Esme, anche lei era a conoscenza del fatto che – fato o non fato – non vi era alcuna sicurezza che le avrebbe ridato suo marito.
Un boato mi fece alzare gli occhi al cielo. L’oscurità, adesso, era stata illuminata da razzi bianchi.
― I razzi sono del colore sbagliato. ― sussurrò Rosalie, tra le lacrime ― Sono rossi quelli del SOS, non bianchi. Jasper… Fratello mio, ti prego non mi lasciare. ― concluse, scoppiando in lacrime. In quel momento, tutti mi fu chiaro.
Mi alzai in piedi, e mi avvicinai al bordo della scialuppa. Ignorai le mani che mi tenevano giù, ignorai le grida di rimprovero. Io dovevo tornare su quella nave.
― Bella, che stai facendo? ― sentii dire da Edward ― No! Bella, per favore, no! ― ma non lo ascoltai. Mi lanciai, afferrando la balaustra del ponte. Fortunatamente, qualcuno sulla nave, mi afferrò, aiutandomi a tornare a bordo.
Mi misi a correre come una disperata, capendo che non era la morta o la vita, quella che temevo; la scialuppa di salvataggio non era la mia salvezza, Edward lo era.
Ripercorsi tutti i ponti, come una miserabile. Ero una pazza, lo sapevo, ma dovevo trovare il mio ossigeno, la mia vita. Arrivata allo scalone di prima classe lo vidi, e mi gettai tra le sue grandi e forti braccia.
― Che hai fatto? ― domandò, con gli occhi pieni di lacrime ― Sei pazza, sei pazza! Perché lo hai fatto?
― Tu ti muovi, io mi muovo, ricordi? ― risposi, scoppiando a piangere ― Ti amo, Edward! Non voglio vivere se tu non sei al mio fianco!
― Ti amo anche io, Bella. ― disse, baciandomi le labbra, il naso, la fronte, le guance, il mento ― Ti amo, ti amo, ti amo!
Era passata più di un’ora dall’impatto con l’iceberg, il dramma si stava manifestando sotto i nostri occhi impotenti. Quando Edward notò che non vi erano più scialuppe, affermò che avremmo dovuto rimanere sulla nave il più tempo possibile.
Il ponte di prua si stava inondando e tutte le scialuppe tranne due si erano già allontanate. A bordo rimanevano ancora più di millecinquecento persone. Alcuni passeggeri tentarono di assaltare le ultime lance e il quinto ufficiale Lowe si vide costretto a sparare alcuni colpi di pistola in aria per allontanare la folla. Anche il commissario di bordo sparò due colpi d’amara da fuoco in aria, mentre Murdoch sventava i continui assalti. Era il caos. E più il tempo passava, più la situazione sarebbe peggiorata.
L’orchestra era fuori, sul ponte lance, e continuava a suonare imperterrita. Li invidiai. Avevano un’aria così calma e rilassata. Solo dopo mi resi conto che mi sbagliavo. Non erano affatto rilassati, era rassegnanti.
La poppa era quasi totalmente sommersa, e la nave si stava sollevando pericolosamente sulla linea dell’acqua. Sentii qualcuno urlare, sostenendo di vedere perfino le eliche.
Erano le due e dieci di mattina quando la poppa si sollevò al punto di formare un angolo di trenta gradi con la superficie del mare, stagliandosi contro il cielo stellato. La forza terrificante generata dall'emergere dello scafo provocò lo schiacciamento della chiglia e la dilatazione delle sovrastrutture, che portarono lo scafo quasi al punto di rottura. La ciminiera di prua si staccò poco dopo, mentre l'acqua ruppe i vetri della cupola e inondò lo scalone riversandosi nella nave.
Successivamente, tutte le luci della nave si spensero e si udirono rumori cupi di "strappi e fratture", come se le caldaie e le macchine si fossero staccate dalle loro sedi precipitando in avanti. Era un pianto straziante. Era come se l’intera nave stesse piangendo la sua morte. La poppa sembrò improvvisamente ruotare e precipitare in mare, evidente segno che lo scafo si era spezzato in due tronconi.
― Bella, scavalca! ― urlò Edward, mentre la situazione stava diventando sempre più drammatica ― Dammi la mano, coraggio!
― Non ce la faccio. ― sussurrai ― Se mi muovo, cadrò.
― Ti tengo io, Bella. Fidati di me. ― affermò deciso, ed incrociai i suoi occhi. Afferrai la sua mano e mi aiutò a scavalcare il parapetto.
L'acqua penetrò all'interno della crepa di spezzamento e velocizzò l'affondamento del troncone di prua – nonostante non si fosse ancora completamente staccato dal troncone di poppa –, consentendo a quest’ultima di rialzarsi perpendicolarmente; nel frattempo la prua si staccò e si inabissò, lasciando galleggiare la poppa per qualche minuto. Dopodiché finimmo tutti quanti in acqua.
Mentre affogavo, sentendomi il corpo attraversare da miliardi di lame gelide, notai il Titanic inabissarsi sempre di più, e ancora… Finché sparì completamente nelle profondità dell’oceano. Millecinquecento persone finirono in mare, quando il Titanic sparì sotto i nostri piedi.
Riemersi qualche istante dopo, forse solo grazie al salvagente che Edward mi aveva obbligato ad indossare.
― Edward! ― chiamai, cercando di sovrastare le urla delle persone che, come me, era disperse in quelle acque gelide ― Edward?! Edward, Edward? ― continuai per interi minuti a chiamarlo, ma del mio amore non c’era alcuna traccia.
― Bella! ― sentii urlare, tra la folla.
― Edward!
― Bella, sono Angela! ― sentii rispondermi, e il mio cuore si frantumò in mille pezzi ― Bella, devi nuotare! Vieni con me, c’è Jacob lì! Vieni. ― disse, trascinandomi su un pezzo di legno piuttosto grosso.
Quando arrivai, notai che Jacob aveva tra le braccia la piccola Bianca che piangeva disperata. Suo padre era morto… Nessuno me lo aveva detto, ma lo avevo capito da sola.
― Dov’è Edward? ― domandò Jacob, battendo i denti per il freddo.
― Non lo so! Era con me quando la nave è affondata, io non…
― Non è riuscito a riemergere. ― sussurrò Jake, scoppiando a piangere ― La nave deve averlo trascinato giù con sé. ― fu allora che percepii qualcosa andare definitivamente in frantumi. Il mio cuore. Restammo tutti in silenzio, ascoltano le urla delle persone che, man mano, si spensero nelle gelide acque dell’Atlantico.
C'erano venti scialuppe nelle vicinanze, solo una di loro tornò indietro. Una. Sei persone furono salvate dall'acqua. Una di queste ero io. Sei su millecinquecento.
In seguito, le settecento persone sulle scialuppe non poterono far altro che aspettare. Aspettare di morire, aspettare di vivere. Aspettare un perdono che non sarebbe mai arrivato.
Erano le otto di mattina quando la Carpathia arrivò sul luogo del naufragio, recuperando le settecento persone che riuscirono a sopravvivere al disastro.
Arrivammo a New York il 18 Aprile dello stesso anno, svuotati. Spaventati. Infelici.
― Il suo nome. ― disse qualcuno, accanto a me.
― Cosa?
― Il suo nome, prego.
― Masen. ― risposi di slancio ― Isabella Masen.

* * *

Tornata a New York, mi resi conto di aver passato tutto il viaggio a pensare al Titanic e, ovviamente, ad Edward. Non avevo mai parlato di lui con nessuno – eccezion fatta per le persone che lo conoscevano. Lui mi aveva salvata… In tutti i modi in cui una persona poteva essere salvata. Non possedevo niente di lui, nemmeno una foto. Ma non importava più di tanto… Il suo ricordo sarebbe sempre vissuto vivido nella mia mente, ma soprattutto nel mio cuore.
― Bella? ― mi sentii chiamare, e mi direzionai verso quegli occhi scuri.
― Ciao Jacob.
― Com’è andato il viaggio?
― Piuttosto bene, grazie. ― risposi, dandogli il mio piccolo bagaglio ― Angela ha combinato qualche danno, in pasticceria?
― Ovviamente! ― rispose, scoppiando a ridere ― Ma ho pensato a tutto io.
― Non è carino prendere in giro una donna incinta, lo sai? ― lo stuzzicai, salendo in macchina.
― Beh sì, se l’ho messa incinta io. ― rispose, scoppiando a ridere ― Comunque c’è una visita per te, a casa.
― Chi? ― domandai, ma non mi rispose.
Almeno una cosa l’avevo ottenuta: la mia pasticceria a New York.
Non seppi più nulla della mia famiglia, né di Mike. Lessi sui giornali di quel periodo che, nel disastro, morirono sia il capitano Smith – che decise di affondare con la sua nave –, che il signor Hale. Non seppi più nulla nemmeno della famiglia Cullen… Tuttavia, dovevo aspettarmelo. Loro erano ricchi io, invece, non più.
― Siamo arrivati, Bella. ― disse Jake, aprendomi la portiere dell’auto ― Vai, corri! ― feci quello che mi aveva detto e, inaspettatamente, trovai nel piccolo salone proprio Carlisle.
― Signor Cullen? ― lo chiamai, incredula ― Cosa ci fa qui? Sono dieci anni che non la vedo. È salvo? Ed Emmett?
― Purtroppo sono sopravvissuto solo io. ― rispose, notando un velo di tristezza nei suoi occhi ― E mia moglie, con le mie figlie. ― disse, indicando Esme, Alice e… Rosalie, sedute sul modesto divano verde.
― Cosa vi ha portato nella nostra umile dimora?
― Presumo io. ― sentii dire ad una voce alle mie spalle.
Era impossibile. Doveva essere impossibile.
Mi voltai piano, ritrovandomi due pozze verdi liquide davanti agli occhi. Mi mancò il fiato, mentre il cuore cominciò a galopparmi nel petto.
― Edward… ― sussurrai, avvicinandomi piano ― Ma come… Tu sei…
― È un miracolo, amore mio. ― disse, stringendomi a sé ― Mi hanno ritrovato privo di sensi, non so nemmeno io come sono sopravvissuto. Per anni sono stato in un letto di ospedale, devi ringraziare Carlisle che ha pagato tutte le cure.
― Sei vivo. ― continuai a ripetere, stringendomi spasmodicamente a lui.
― Sì, sono vivo, amore mio. E ti amo. ― sussurrò, a pochi centimetri dalle mie labbra ― Ti amo come allora, forse anche di più. ― e mi baciò.
Il bacio fu esattamente come lo ricordavo: passionale, dolce, eterno. Avevo milioni di domande in testa: perché avesse aspettato dieci anni prima di tornare da me, perché nessuno mi venne a dire che era salvo, come avesse fatto a trovarmi…
― Non capisco. ― sussurrai, ridendo isterica ― Dove sei stato in tutto questo tempo? Perché non mi hai cercata prima? Non…
― Posso spiegarti io, Isabella. ― si intromise Carlisle, gentilmente. Annuii, senza staccarmi un attimo dall’uomo che amavo, che avevo sempre amato ― Ho trovato Edward solo un paio d’anni fa, in un ospedale della Nuova Scozia. Non ricordava nulla… Decisi di prendermi carico delle sue spese sanitarie, perché Esme lo riconobbe. A fatica – molti, addirittura, sostengono tutt’oggi, per miracolo – recuperò i suoi ricordi. Ti abbiamo cercata dappertutto, per molto tempo, ma nessuno sapeva dove tu fossi finita. Nemmeno tua madre…
― Mia madre? ― chiesi di getto ― È viva?
― Sì, anche tuo padre e Mike. ― rispose, e notai i suoi occhi colmi di rabbia. Evidentemente, erano riusciti a pagare qualcuno per la loro salvezza. A differenza loro, Emmett non era così abbietto.
― Ci avevano detto che eri morta, Isabella. ― disse Esme ― Che non vi era nessuna Isabella Marie Dwyer Swan tra i superstiti di prima classe, né tra quelli di terza.
― Ho cambiato cognome. ― sussurrai, voltandomi verso Edward ― Diedi il tuo. Era l’unica cosa che mi restava.
― Ti amo. ― sussurrò, stringendomi a sé ― Abbiamo una vita da recuperare. Siamo insieme, adesso. E nessuno potrà più separarci.
― Ti amo anche io. ― risposi, abbracciandolo ancora più forte ― Adesso e per sempre. ― ed era vero. Niente ci avrebbe più divisi. Mai più.

La vita con Edward fu esattamente come l’avevo sempre immaginata e, forse, anche meglio di ogni più pazzesca fantasia. Ero felice, adesso. Possedevo tutto ciò che avevo sempre desiderato. Avevo trovato il mio posto nel mondo, trovando serenità nella miseria.

Non dimenticai mai il Titanic. Quell’accaduto segnò molte persone, molte vite… Causò la fine di un’epoca, il sogno infranto della Belle époque. L’affondamento del Titanic, passò allo storia come la tragedia più grande di tutti i mari.

Molte cose cambiarono dopo il 15 Aprile 1912, ma la coscienza collettiva avrebbe sempre ricordato quella nave, quella disgrazia, e i suoi passeggeri… La gente potrebbe trovarla noiosa, ripetitiva, come frase, ma io avrei sempre continuato a pensarla in quel modo: non si può capire il Titanic vivendolo con razionalità, lo si può capire solo vivendolo col cuore. Sarebbero potuti passare decenni, secoli, millenni… Ma se qualcuno mi avesse chiesto di tornare su quella nave, la mia risposta sarebbe sempre la stessa. Sarebbe sempre stata sì.

* Le parti in corsivo - eccezion fatta per i pensieri di Isabella e alcune parole - sono prese da film Titanic, di James Cameron.