La Gressenheller University era molto rinomata per gli studenti presenti e i professori qualificati, gli ambienti grandi e ben tenuti, gli scienziato preparati che uscivano dai corsi. Tra questi c’era un professore di archeologia di nome Andriw Schrader che insegnava a un giovane Hershel Layton, un organizzatissimo Clark Triton, un’energica Antonia Salieri, uno schivo Paul Revange e un misterioso Philip Rigret.
- Ora… chi mi sa dire la differenza tra un Triceratopo e un T-Rex?- chiese l’insegnante ai suoi allievi
- Il primo è erbivoro, mentre il secondo è carnivoro!- rispose spigliato Philip alzando la mano poco prima di Hershel
- E' altresì vero che il primo cammina su quattro zampe mentre il secondo su due!- aggiunse il secondo studente ricevendo un'occhiataccia dal compagno
- Non dimentichiamo che il primo ha un corno, mentre il secondo no!- sottolineò Clark
- Ottimo! Antonia, Paul perché non partecipate mai? E pensare che siete i più grandi!- disse l'insegnante. I due non risposero -Comunque, complimenti invece a voi che continuate a seguire e a essere preparati!- non tutti sembravano contenti delle lusinghe.
- Che lezione interessante oggi!- sorrise Hershel stiracchiandosi mentre uscivano dall'università
- Già... molto interessante...- rispose seccata Antonia
- Da quel che posso capire a te non piace l'archeologia!-
- Esatto! Siamo nell'era moderna, inoltre a livello lavorativo è uno dei più precari!-
- E allora perché continui a venire?-
- Ovvio! Io non butto via gli anni di studio ne i soldi! Se trovo un lavoro però me ne vado!-
- Contenta tu...- sopraggiunse Clark- Come sta’ tua figlia, a proposito?-
- Bene! Adesso è da mia madre, la vado a prendere e stò con lei il pomeriggio! Paul, mi accompagni?-
- Certo! Anche io devo venire in quella direzione...- rispose il compagno- E Philip?-
- E' già andato dalla parte opposta! Non si ferma mai quel ragazzo!- spiegò Clark
- E' strano... come un enigma complicato!- sottolineò Hershel.
Il gruppo iniziò a camminare lungo la via con la strada sulla sinistra
- Sbaglio o anche Hershel deve venire vicino al centro di ricerca!?- chiese Antonia con un sorriso sicuro, come una persona che la sa lunga
- Em... veramente... ecco... io...- iniziò il ragazzo arrossendo
- Dai! Dimitri e Claire saranno felici di vederti!-
- Se lo dici tu...-
- A questo punto vengo con voi! Non mi perderei la scena per nulla al mondo!- sorrise Clark
- Quale scena!?-
- Andiamo! Sei già rosso come un peperone!- gli dette una gomitata Antonia
- Tu quando pensi di sposarti con Dimitri!?-
- Appena trovo lavoro mi sistemo!-
- Non sembra che hai aspettato per altro!-
La ragazza arrossì e velocizzò il passo. Certo, avere una figlia di 3 anni a carico a 26 anni non era stata una grande idea. Ma era stato uno di quei segni che aveva come scontro nei confronti di sua madre. Antonia non si faceva mettere i piedi in testa, Antonia aveva fatto archeologia per un idea della famiglia e ora non ne voleva sapere più, Antonia era stata con Dimitri Allen e aveva avuto una figlia tre anni prima, Antonia si batteva per tutto e tutti. Scosse i lunghi capelli neri e ribelli, poi guardò Paul incerta.
Paul era come lei, solo che aveva deciso di fare archeologia per curiosità, poi si era buttato sulla scienza e sulla meccanica. Continuava i corsi non si sapeva il perché e aveva legato molto con Antonia forse per il fatto che erano molto simili, a cominciare dall'età. La loro era una grande amicizia, come quella tra Hershel e Clark.
Hershel era un brillante studente, ma alquanto disorganizzato. Il suo appartamento era sempre ingombro di carte, libri e appunti. Ritagli di giornale, quadernetti e tacquini appoggiati alla benemeglio sugli scaffali strapieni. In compenso era un appassionato di enigmistica come pochi e un vero gentiluomo inglese. Collezionista di bustine di the e preciso alle 5 del pomeriggio con la sua tazza al mughetto o alla vaniglia. Solo lui sapeva perché aveva scelto archeologia e forse l'avrebbe tenuto sempre per se.
Clark era tutto il contrario. Aveva scelto archeologia per la sua passione per la geologia, teneva tutto in un ordine maniacale e si era già sposato da un anno. Anche lui brillante e acuto di certo preferiva la vita tranquilla di un ufficio in ordine piuttosto che la frenetica corsa alla ricerca di misteri ed enigmi irrisolti. Eppure si era trovato molto bene con la compagnia di Hershel.
L'ultimo del gruppo era Philip. Non si conosceva molto di lui: stava molto per i fatti suoi, chiuso nella lettura di un qualche manuale di archeologia. Si lanciava molto, forse troppo, negli studi e cercava sempre di essere il migliore. Parlava solo per le interrogazioni, ma non si apriva con nessuno. Era il più piccolo del gruppo, eppure ragionava come uno molto più grande della sua età.
arrivarono nei pressi del centro di ricerca e qualcosa attirò la loro attenzione, o meglio... qualcuno.
- Scusate... veloce Dimitri! Dobbiamo arrivare al commissariato in tempo!- disse Claire passando tra di loro senza riconoscerli
- Aspetta! Scotland Yard non è di la!- la rimproverò il collega, anche lui ignorando il gruppo di universitari
- Sbaglio o quelli erano Dimitri e Claire?- chiese interdetto Paul
- Hanno detto che dovevano andare a Scotland Yard...- notò Antonia
- Sì, ma perché?- domandò Clark
- Scopriamolo no!- sorrise Hershel correndo dietro allo scienziato e all'assistente
- Aspetta! Ah! Sei il solito!- anche Clark iniziò a correre
- E noi che siamo, invisibili!?- s'offese Paul
- Tu va pure! Io semmai vi raggiungo dopo con Giogia!- sorrise Antonia continuando a camminare nella direzione opposta
- C'era anche Dimitri!-
- Vi raggiungo dopo, promesso!-
- Ehi, voi!- gridò Paul correndo dietro ai compagni
Claire era l'assistente del centro di ricerca, una ragazza di 24 anni con gli occhiali che studiava fisica. Intelligente, introversa ma aperta con le persone che considerava simpatiche. Possedeva un'eleganza tutta personale che piaceva a molte persone, tre di nostra conoscenza.
Dimitri era uno scienziato del centro di ricerca molto colto che lavorava con Claire e Bill Howks. Era il compagno di Antonia, con cui aveva anche fatto una figlia, eppure i suoi occhi erano caduti su un'altra donna, d'altrettanta bellezza, solo più semplice rispetto alla madre di sua figlia.
- Potevate anche non seguirci!- si lamentò Claire guardando Hershel ansante- Comunque Paul, se proprio lo vuoi sapere...-
- Paul!? Ma io sono Hershel!- la corresse il ragazzo con quel poco fiato che aveva
- Hershel... oh... scusa!- arrossì la ragazza trasformandosi improvvisamente- Em... siamo qui perché c'è stato un furto al centro di ricerca!-
- Che tipo di furto?- s'informò Clark
- Sono informazioni top sicret del centro! Ci dispiace!- spiegò Dimitri
- VI HO DETTO CHE L'HANNO RAPITA!- si sentì gridare
- Certo ragazzino! E dovremmo credere a te!?- disse un agente portando un bambino di 10 anni per la collottola
- Vi dico che l'ho vista! Era tutta tesa, poi quel signore con il mantello le ha messo una mano davanti alla bocca e lei è caduta priva di sensi!- rispose il ragazzino cercando di divincolarsi. Aveva un cappellino marroncino che gli stava per cadere a causa dei movimenti che faceva
- Mi perdoni per l'invadenza, ma di cosa stà parlando questo ragazzino?- chiese Hershel
- Oh, no... ma non sa farsi gli affari suoi!?- bisbigliò Dimitri
- Questo bambinetto insiste che ha visto una ragazzina essere rapita mentre lui era per strada!- spiegò la guardia
- Vi dico che è vero! Quella ragazza dai capelli castani è in pericolo!- continuò il ragazzino
- Precisamente dove?- chiese Hershel
- In Midland Road, signore!-
- Il ragazzo dice il vero!-
- E come fa a dirlo lei!- s'intromise l'agente
- Semplice: le sue scarpe sono sporche di fango, e sappiamo tutti che Midland Road è ancora sterrata. Contando anche che ieri ha piovuto probabilmente il ragazzino si è sporcato nelle pozzanghere che si sono formate!-
- Esatto! Penso che lei fosse appena uscita di casa, perché un portone si stava chiudendo!-
- Quanti anni ha la ragazza?-
- Sei in più di me più o meno!-
- Quindi una sedicenne è stata rapita in Midland Road da uno sconosciuto… interessante!- sfoderò un lieve sorriso soddisfatto
- Oh no! Quel sorriso è un pericolo… Hershel non…- iniziò Clark
- Abbiamo un bel mistero per le mani!-
- … dire quello che hai appena detto!-
- Come ti chiami ragazzino?-
- Clive, Clive Cussler!- rispose spigliato il ragazzino con aria sicura
- Bene, Clive… avremo bisogno del tuo aiuto!-
- Non vorrai davvero Hershel…- chiese Claire preoccupata
- È dovere di un gentil uomo aiutare una fanciulla in pericolo…-
- Coff… ragazzi! Baciatevi direttamete!- disse Clark beccandosi due fulminate da Paul e Dimitri
- Em… allora! Inizierei da Midland Road le indagini!- rispose Hershel distogliendo lo sguardo e arrossendo- Scusi, agente, ma avremmo bisogno del ragazzo!-
- Certo signore… lei si chiama…?- chiese l’agente
- Hershel, Hershel Layton!-