4. The penitence.
 
Rhodey suonò al cancello di Villa Stark. La voce di J.A.R.V.I.S. risuonò metallica oltre il citofono.
-Identificarsi, prego-
-Buongiorno J.A.R.V.I.S., sono Rhodey-
-Buongiorno a lei, signor Rhodes-
L’A.I. confermò il riconoscimento, aprendo il cancello in ferro battuto. Rhodey percorse il vialetto circondato da un curato prato all’inglese, e lasciò la macchina nel piccolo parcheggio, poco lontano dall’entrata. Trovò la porta d’ingresso semiaperta, perciò la scostò appena, ed entrò, chiudendola alle sue spalle. Non ebbe neppure il tempo di salutare il suo migliore amico, che una strana visione lo sorprese alquanto; Tony era in ginocchio, davanti a Pepper, che, invece, era seduta sul divano, e intenta a leggere una copia di Vanity Fair. Rhodey notò subito un farfallino attorno al collo di Tony, e un asciugamano sul suo braccio; l’uomo reggeva  il più delicatamente possibile uno dei piedi di Pepper, limando ad una ad una tutte le unghie. Rhodey constatò immediatamente che l'amico stava facendo la pedicure alla sua segretaria; solo che non poteva crederci.
-Ma…cosa…?- sillabò, ancora nel pieno dello stupore.
Pepper posò la rivista sul divano e si voltò verso di lui, così come Tony.
-Ciao, Rhodey- salutò Stark, lasciando la lima per terra e posandosi una mano sulla nuca, quasi…imbarazzato?
-Possiamo spiegarti tutto- disse Pepper, ridendo di sottecchi, mentre Tony, invece, sembrava piuttosto scocciato.
-…Perché hai un farfallino attorno al collo?-
Tony guardò Pepper con un’occhiata piuttosto eloquente, così l’attenzione si spostò su di lei.
-Beh, è iniziato tutto…ieri, a dire il vero- in breve Pepper raccontò della scommessa, di come era andata, e della penitenza, che Tony stava scontando in quel momento.
Rhodey mise su un sorrisetto piuttosto divertito.
-E…come sta andando fino ad ora?- chiese
-Bene, mi sta distruggendo - disse Tony, piegando la testa all’indietro.
-Oh, andiamo, signor Stark, non sono stata così terribile!- esclamò Pepper
-Pepper, è dalle sette che sono in piedi. Sto per collassare, dico sul serio- le rivolse l’occhiata più grave che potesse fare.
-Certo, certo. La colazione non era neppure farina del suo sacco!-
Tony la guardò sorpreso:-E lei come lo sa?-
-Per favore. Ha cucinato pane arrostito, bacon e uova strapazzate senza far saltare in aria la cucina; e per di più era tutto d’ottimo aspetto e molto buono. Decisamente non è stata opera sua-
Tony la reputò un’offesa:-Non è una prova convincente, Potts-
-Ah, e suppongo non lo sia neppure lo scontrino del "Catering Mc Carrie", che ho trovato sopra il bancone- disse Pepper, inchiodandolo.
Tony si passò una mano tra i capelli:-Va bene, forse per la colazione ha ragione. Ma per il resto della mattinata sono stato a sua completa disposizione-
-Sì, devo riconoscerlo. Mi ha anche sommariamente riordinato l’ufficio- sorrise- quello l’ho apprezzato veramente-
Tony le sorrise di rimando.
-Ehm…io…- Rhodey cercò di farsi notare.
Tony si riscosse un attimo. Si era forse incantato nel sorriso di Pepper?
-Scusa, amico. Che ci fai qui?- chiese, prestandogli attenzione.
-Oh, niente di che. Ero di passaggio, e sono venuto a salutarti-
-Beh, grazie-
-E comunque…potevi prevederlo, il fatto che non riesci a vivere senza la qui presente signorina Potts- aggiunse, ridendo sotto i baffi
Tony colse l’occasione al balzo; non gli rispose per le rime, ma fece la sua migliore faccia dispiaciuta, e si voltò verso Pepper. Sperava con tutte le sue forze che il suo fascino l’avrebbe tirato (ancora una volta) fuori dai guai.
-Hai ragione, Rhodey. Dovevo capirlo subito. Mi dispiace molto, anzi moltissimo, Pepper. Davvero- si meritava come minimo un Oscar, per quell’interpretazione.
Ma Pepper non era stupida, e ormai lo conosceva da troppi anni, per non accorgersi di quel trucchetto.
-Va bene, Tony- sorrise angelicamente- basta con la pedicure-
Tony si voltò verso Rhodey, e gli rivolse un occhiolino furbetto.
-…passiamo alle mani!- esclamò Pepper, porgendo le dita affusolate a Tony.
L’uomo si posò una mano sulla faccia, e, ancora una volta, dovette arrendersi a lei.
 
Dieci ore più tardi…
 
-Che bel film, eh, Tony?-
-Non le so dire quanto- rispose, premendosi un cuscino contro la faccia.
-Capisce? Tutte le ragazze a cui aveva fatto da damigella, al suo matrimonio le hanno fatto da damigelle a loro volta! E lei si sposa con l’uomo di cui è innamorata!-
-Che gioia- mormorò da sotto il cuscino- Mi posso congedare, ora?-
-Neanche per sogno! Ora c’è “Mamma Mia”!-
-E…ehm…trama?- chiese Tony, senza più un briciolo di forza per poter controbattere con Pepper.
-Lei è una ragazza giovane, e si sta per sposare con il suo ragazzo, ma…-
-Perché questi film hanno tutti come base un matrimonio?- interruppe Tony
-Beh, credo renda l’atmosfera più romantica…andiamo, non faccia così!- esclamò, spostandogli il cuscino dalla faccia -Dopotutto si sta facendo una cultura sui film per ragazze-
-E non sa quanto gliene sono grato- disse, ironicamente
-Ok. Questo è l’ultimo- disse Pepper, decidendo di porre fine alle sue sofferenze.
-Va bene. Grazie- disse, sinceramente.
Pepper gli rivolse uno dei suoi sorrisi. Nuovamente Tony vi s’incantò, e, alla fine dovette ammettere, che non gli dispiacque stare per un’altra ora e mezzo accanto ad una ragazza così…speciale. O almeno, per lui lo era sicuramente.
 
The End
 
Note post-capitolo:
Ed eccoci alla fine! Spero che il capitolo vi sia piaciuto! Vorrei scusarmi per aver tardato nella pubblicazione, ma nelle ultime settimane sono stata in vacanza, e non avevo internet. Volevo ringraziare tutti coloro che hanno recensito, seguito la mia storia. Grazie mille, veramente! Se vorrete lasciare un commento, per dire cosa ne pensate, ve ne sarò molto grata! Ciao, alla prossima,
Halley
P.S. Il titolo del primo film è “27 volte in bianco” :)