Il bosco spettrale era ormai alle loro spalle e quasi appariva solo come un tenue ricordo di un incubo avvenuto in una notte lontana, eppure non era successo che il giorno precedente. Avevano ripreso da poco la strada maestra ora di nuovo costeggiata da campi, mentre nell’aria si iniziava a percepire l’odore caratteristico della salsedine. Il mare ormai non era più così lontano e da una collina sopraelevata potevano ben vederlo come linea azzurra che si stagliava all’orizzonte. Il sole anche se alto nel cielo, non riusciva a scaldare la terra e così l’aria attorno a loro era frizzante  e fresca. Jun sorrise dolcemente mentre camminava al fianco dell’amico di una vita, non poteva credere di essere quasi arrivato alla città di mare. Non poteva ancora credere di aver smentito tutte le previsioni funeste che la madre gli aveva propinato. Era felice, felice come non mai in vita sua. Pervaso da quella sensazione accelerò il passo suscitando il sorriso di Tsubasa e la perplessità del nuovo membro del gruppo.
“Cerca di non correre troppo! La tua Dea non scappa mica!” lo prese in giro il paladino facendo poi l’occhiolino a Taro, mentre il mago sbuffando riprendeva il passo normale e gli si affiancava nuovamente.
“Oh beh… lei ha tutta l’eternità davanti…” mormorò il mago alquanto piccato dalla frecciatina dell’amico, certo sperava ardentemente di rivedere la sua Dea una volta giunto a Kai, ma era solo una sua semplice illusione siccome lei non gli aveva mai accennato al fatto che si sarebbero rivisti, se non alla fine della missione. Ma come gli sarebbe piaciuto rivederla, vedere quegli occhi azzurro ghiaccio per perdersi dentro di essi ed affogare poi sulle labbra rosee. Affondare le mani nella sua chioma lilla e baciarla. Il suo viso doveva aver assunto una qualche espressione da ebete perché suscitò anche la risata del giovane chierico che sino a quel momento aveva detto poco o nulla, sempre immerso in quelle poche cose che riusciva a ricordare. Frammenti di luce a cui cercava di ridare in senso.
“Chiedo scusa…” disse subito Taro nascondendo poi il resto dell’ilarità dietro la mano, ma il mago fece un segno di diniego, era contento del suo ridere, anche se era a sue spese. Percorsero ancora qualche tratto di strada in silenzio, mentre alcuni carri passavano accanto a loro superandoli. Diverse volte Jun aveva pensato di fermarne uno e chiedere un passaggio sino alla città, ma poi ci aveva ripensato, avevano davvero pochi soldi con loro e forse non gli sarebbero nemmeno bastati per pagarsi il viaggio in nave, ammesso che una nave che salpasse per Ila ci fosse. Effettivamente aveva pianificato ben poco quel viaggio e ora se ne pentiva. Se non avessero trovato una nave cosa avrebbero fatto? No, non doveva pensare negativo, altrimenti tutto sarebbe davvero andato a rotoli! Scuotendo la testa cercò di cacciare via quei pensieri e per qualche ora assieme a Tsubasa avevano provato a fare diverse domande a Taro sul suo passato, ma davvero non ricordava nulla, a malapena si ricordava se un cibo gli piacesse o meno, siccome aveva guardato in modo strano la mela rossa che un contadino aveva offerto loro per aver recuperato un maiale che era scappato dal recinto. Con diffidenza l’aveva addentata, scoprendone poi che il sapore dolce gli piaceva moltissimo e quindi l’aveva poi mangiata con gusto. Verso metà pomeriggio un vento forte proveniente dalla costa si era alzato portando con se in un attimo nubi nere che oscurarono il cielo come una pesante coperta plumbea, nel giro di pochi attimi si scatenò il diluvio che costrinse i giovani a cercare riparo sotto un piccola pineta che cresceva sul limitare di una villa di campagna. Avvolti nei loro mantelli si erano riparati il più possibile in quell’intreccio di sempreverdi, sperando che la pioggia smettesse al più presto, ma con loro grande sfortuna fu solo quasi verso il crepuscolo che essa accennò a diminuire. Risolto il problema della pioggia però se ne presentò un altro siccome ormai era il tramonto e viaggiare non era più saggio. Jun imprecò fra i denti per quell’ennesimo colpo di sfortuna sulla sua strada e raccolto un sasso da terra lo scagliò verso il centro della pineta con quanta forza aveva in sé. Un sordo mugolio di dolore ed il tonfo di qualcosa di pensante che cadeva a terra li mise tutti in allerta. Tsubasa estraendo la spada dal fodero si avvicinò cautamente al luogo da dove aveva sentito provenire il rumore riscontrando alcune tracce di impronte fresche sul terreno, le quali si interrompevano di colpo al centro esatto di una piccolissima radura. Fermandosi a pochi passi dalle impronte il paladino mosse la spada, facendola cozzare contro qualcosa che era stesa a terra.
“C’è qualcosa qui! Ma temo che sia invisibile!”
“Oh non dovrebbe essere un problema, se mi ricordo bene la formula…” disse il mago avvicinandosi all’amico. Socchiude gli occhi cercando la giusta concentrazione, il suono della pioggia che ancora lenta continuava a cadere lo aiutava a rilassarsi. Sentì la magia scorrergli lungo tutto il corpo e fluire dalle sue mani tese verso quello che appariva vuoto, incanalandosi con tutta la sua potenza. Le parole dell’incantesimo uscirono quasi come una cascata dalle labbra del mago e dopo qualche attimo che le aveva pronunciate fu come se l'aria avesse iniziato a fremere, poi si contorse come se la magia l'avesse strizzata, e nel vortice di colori che si era formato appare una figura distesa a terra, un uomo a giudicare dalla stazza, vestito con gli abiti neri tipico di chi non vuole farsi vedere, nel buio della notte. Gli occhi di Taro erano vivamente sorpresi, non aveva mai visto nessuno lanciare una simile magia . . . oppure si? Un senso di malinconia prese possesso della sua anima, ma fu lesto a celarlo ad i due ragazzi. Cautamente si avvicinò anche lui per osservare il corpo disteso a terra. Molto evidentemente il sasso scagliato da Jun lo aveva colpito in testa facendolo precipitare a terra privo di sensi.
“Che fortuna, hai catturato un ladro senza nemmeno volerlo!” lo prese in giro Taro chinandosi accanto al soggetto svenuto per esaminargli la ferita, osservò che non era molto grave e di certo di lì a poco si sarebbe ripreso,
“Guarda che era tutto calcolato! Avevo sentito un rumore e così…”
“Certo, come no!” lo interruppe Tsubasa ridendo come un matto mentre legava il giovane “Fai prima a dire che è stato un bel colpo di fortuna!” rimessosi in piedi si caricò in spalla lo sventurato ladro e con il piccolo gruppetto seguì le tracce a ritroso. Giunti dinnanzi ad una villa due guardie armate di lance sbarrarono loro la strada, non fu difficile immaginare che il ladro fosse giunto da lì.
“Chi siete!? Cosa volete!?” chiesero rudemente scrutandoli con aria torva.
“Siamo dei viaggiatori e vorremmo parlare con il signore della casa…” rispose il mago con voce pacata.
“Ah si e per quale motivo?”
“Abbiamo trovato qualcosa che probabilmente appartiene a lui!” dette queste parole il paladino mostrò il corpo che portava a spalla.  I due uomini guardarono l’uomo privo di sensi e, dopo aver parlottato fra loro, uno si diresse verso la casa del suo signore tornando poco dopo assieme a lui. I tre ragazzi guardarono l’uomo avvicinarsi, era ben vestito e di aspetto distinto. Indossava una tunica verde smeraldo ed una calzamaglia nera ad i piedi portava stivali di cuoio nero, ed alla vita indossava una cintura ornata di pietre preziose. I capelli azzurri erano legati dietro la testa in una coda.
“Hiro mi ha detto che avete qualcosa per me. È vero?” chiese il nobile con voce gentile ma ferma, chiaro segno che per ora non era ostile agli avventurieri.
“Sì Signore è vero… abbiamo sorpreso questo ladro che fuggiva da casa vostra… o almeno così dicono le orme che abbiamo seguito” prese a spiegare il chierico.
“Lo abbiamo perquisito alla svelta e nelle tasche abbiamo trovato questo amuleto…” aggiunse Jun mostrando all’uomo una collana d’oro con un ciondolo a forma di goccia che fra le sue mani luccicava appena per la magia che vi scorreva dentro.
“Ma quello è l’amuleto della salute di mia moglie!” la sua espressione stupita fece capire ai ragazzi che non si era minimamente accorto del furto che aveva subito “Io non so davvero come potervi ringraziare!”
Diede un'occhiata ai fagotti che si portavano appresso e ad i loro vestiti bagnati, ''Sembrate viandanti, e di certo a quest'ora farete fatica a trovare un posto per la notte, se volete potete rimanere qui''
“La vostra offerta ci onora mio Signore.” Jun si profuse in un inchino, immensamente grato verso quell'uomo che risolveva tutti i loro problemi, seguendolo poi verso la casa “Permettetemi che mi presenti, il mio nome è Jun Misugi e questi sono Tsubasa Ozora e Taro.” Indicò i compagni che lo seguivano. Fermandosi di colpo  il Signore della casa si volte verso il paladino scrutandolo con estrema attenzione.
“Ozora hai detto? Il figlio di Koudai Ozora?” guardando meglio il ragazzo si accorse in effetti dell’incredibile somiglianza fra lui ed il padre, per non parlare della madre.
“Si signore, proprio lui, ma come fa a conoscerlo?” chiese abbastanza sconvolto.
“Devi sapere che io e tuo padre abbiamo combattuto assieme, forse ti ha parlato di me, Akira Tanaka, ma ora entriamo a riscaldarci avremo modo di parlare sta sera durante la cena.” E detto questo varcò la soglia di casa dando disposizione alle serve di preparare le camere ed un bagno caldo per i loro ospiti.
Immerso nell’acqua calda Jun sentì la tensione accumulata nei giorni precedenti sciogliersi, così come il freddo che gli si era annidato nelle ossa. Certo partire in autunno non era proprio il massimo, con il freddo imminente dell’inverno, ma non avevano potuto fare diversamente. Il profumo del sapone alla rosa gli fece ancora una volta pensare alla sua Signora. La sua Dea. Il grande amore della sua vita che non sarebbe mai riuscito a coronare. Il bussare lieve alla porta lo fece sobbalzare.
“Si?”
“Sono la cameriera, le ho portato dei vestiti puliti” mormorò una voce morbida all’altro capo ed immediatamente il giovane uscì dall’acqua avvolgendosi attorno alla vita un asciugamano di lino, un po’ lo imbarazzava che la donna entrasse, ma non poteva mica restare nudo durante la cena attendendo che i suoi vestiti fossero pronti, la fece così entrare, ma lei con molto riguardo lasciò i vestiti accanto al camino e, dopo aver ravvivato le fiamme, uscì avvisandolo che la cena sarebbe stata servita di lì a pochi minuti. Vestendosi velocemente si asciugò i capelli alla meglio scendendo così nella sala grande dove il tavolo di legno era stato riempito di ogni sorta di prelibatezza. Prima di prendere posto Akira presentò sua moglie e la sua figlioletta di appena cinque anni ad i suoi ospiti.
“Vi ringrazio ancora infinitamente per aver ritrovato la collana di mia moglie, purtroppo senza quella non le sarebbe rimasto molto da vivere…” e la voce ebbe una note di tristezza.
“Veniamo a noi caro ragazzo… come vanno le cose in famiglia? Tuo padre come sta? E tua… madre?” ci mise un po’ a chiedergli della donna e la cosa non sfuggì affatto al ragazzo che strinse con forza le bacchette fra le dita.
“Beh diciamo che le cose vanno bene… mio padre sta per tornare dalla capitale e… anche mia madre sta bene… insomma le cose si stanno aggiustando, piano, piano…”
“Uhm capisco… quindi i tuoi stanno ancora assieme? Bene…”
La risata della piccola Momo fece volgere tutti i presenti ad osservare la scena. Taro sedeva accanto a lei e con il tovagliolo avvolto attorno ad una mano impersonava il “serpente del solletico” e ogni tanto fingeva di attaccarle il fianco facendola divertire un mondo.
“Momo fai la brava… non disturbare i nostri ospiti!” la redarguì la madre scuotendo il capo bonariamente, mentre il viso della piccola si rabbuiava di colpo.
“Oh no Signora la prego non la sgridi! Non da alcun fastidio… anzi è bello giocare con lei…” mormorò il giovane chierico perso in qualcosa che poteva anche somigliare ad un ricordo. Una figura nera che correva accanto a lui, due bambini? Non sapeva dirlo, sapeva solo che uno dei due era lui, mentre l’altra persona restava sfocata ad appena pochi passi da lui, ma rideva, rideva dolce e piena di felicità, nostalgia di tempi lontani prese possesso di lui. Uno sguardo in direzione del chierico fece capire a Jun che era sprofondato in qualcosa di totalmente suo e per non far intravedere quel qualcosa ai loro ospiti si rivolse alla piccola.
“Vuoi vedere una magia?” le chiese dolcemente e lei battendo felice le mani corse verso di lui, facendosi poi mettere in braccio “Dalla tua reazione presumo che sia un si!” rise il ragazzo che per qualche attimo rimase silenzioso, quindi s’illuminò di colpo e, richiamando alla mente le sue prime lezioni di magia, eseguì una prestidigitazione, facendo apparire dal nulla una bellissima rosa color pesca che mandò in estasi la piccola.
“Ancora, ancora per favore!” lo supplicò dolcemente la bambina guardandolo con i suoi grandi occhi azzurri.
“Vediamo cosa posso fare!” concentrandosi qualche attimo nella sua mano venne evocata una fiammella azzurra che si alzò in aria, iniziando poi a danzare al ritmo del battito delle sue mani.
E così alla fine della serata la piccola Momo si ritrovò con tanti bellissimi regali da parte del mago. Akira stupefatto aveva sorriso ai giovani e li aveva invitati poi a trattenersi con lui nella sala per qualche altra chiacchierata prima di coricarsi, mentre la moglie portava a letto la piccola che non si voleva staccare dalle gambe di Jun e Taro, che erano stati così carini con lei.
“Facciamo una cosa” asserì il mago cercando di calmare il capriccio dettato dalla stanchezza “Io suono qualcosa col flauto e tu poi vai a nanna da brava, va bene?”
Annuendo con vigore la piccina corse in braccio a Taro, mentre l’amico estraeva lo strumento dalla custodia e lo accostava alle labbra iniziando a suonare una dolcissima ninna nanna, la stessa che sua madre gli suonava quando non riusciva ad addormentarsi e così in pochi attimi anche la piccola Momo cadde in un dolce sonno ristoratore, pieno di farfalle ed unicorni che giocavano con lei.
“Siete davvero un ottimo musicista!” disse il Signore della casa, mentre anche la moglie si complimentava e cercava di togliere la piccola dalle braccia del chierico.
“Se volete posso portarla io di sopra così non vi affaticate!” si offrì Taro
“Ma no, vi abbiamo già arrecato troppo disturbo!” un'espressione di imbarazzo passò sul viso della donna, colpita dalla gentilezza del ragazzo, mentre questi si alzava e accompagnava la bambina fuori dal salotto. Qualche attimo di silenzio cadde dopo quel breve scambio di parole ed Akira sospirò.
“Voi siete benedetti! Prima avete riportato il medaglione di mia moglie e ora siete così gentili con la mia bambina! Come potrò davvero mai ringraziarvi?”
“Il solo fatto che ci abbiate dato un tetto ed un pasto caldo è già un grosso ringraziamento, non eravate tenuto a farlo!” Tsubasa sorrise verso l’uomo, suo padre aveva ragione ,era davvero una persona di animo buono e generoso, era molto contento di averlo incontrato. A parte il primo momento d’imbarazzo dovuto alla storia dei suoi genitori che ormai lo perseguitava dalla nascita, la cena era stata molto piacevole, anche se l’argomento spinoso era stato lasciato indietro, ma ormai non poteva più essere rimandato.
“Allora cosa ci fate da queste parti? Dove siete diretti?” chiese il nobile, mentre i due si guardavano cercando di capire quale fosse la cosa migliore da dire, in fondo, per quanto potesse essere gentile, non sapevano se potevano davvero fidarsi di lui.
“Siamo diretti all’accademia di Tesla per affinare le nostre tecniche, siccome sappiamo che è la migliore al mondo.” disse Jun annuendo alle sue stesse parole per darvi più enfasi, infondo non aveva detto una vera e propria bugia, siccome quella era davvero la loro meta finale.
“Così lontano?” Akira era stupito da quello che aveva appena ascoltato “Vi faccio allora i miei migliori auguri e che gli Dei vi proteggano!” alzò quindi il calice in loro direzione, mentre Taro tornava nella stanza e prendeva posto accanto a Tsubasa osservando il calice di liquore che aveva fra le mani.
“Vuoi assaggiare?” gli chiese teneramente il paladino porgendoglielo. Il chierico prese il bicchiere fra le mani e dopo averlo annusato con circospezione mandò giù un piccolo sorso di liquido cristallino che gli bruciò tutta la gola. Lo diede di nuovo al ragazzo con una smorfia dipinta sul viso. No decisamente quella cosa non faceva per lui.
“Oh mia Dea ma che roba è?!” chiese quando ebbe riottenuto l’uso della parola.
“E' sakè, non lo hai mai assaggiato ragazzo?” chiese smettendo di ridere ed osservando il giovane con interesse.
“Forse l’ho assaggiato mio Signore, ma purtroppo non ho memoria del mio passato… sembra che abbia perso i ricordi pochi giorni fa” sospirò tristemente posando la schiena contro il divano su cui sedeva. Il viso dell’uomo assunse un’espressione stupita ed  affranta.
“Mi dispiace ragazzo! Spero tu possa ritrovare presto i tuoi ricordi! Ma davvero non ricordi proprio nulla?”
“No, la prima cosa che ricordo sono i visi di Tsubasa e Jun, quando mi hanno salvato, per il resto ho solo buio”.