Loki si stese, tirò le due coperte fino a sotto il mento e chiuse gli occhi. Piegò la gamba destra e vi poggiò sopra quella sinistra, il piede nudo sfiorava il copri-materasso. Inspirò, rilassò le spalle reclinando il capo all'indietro; i capelli neri strusciarono contro il cuscino e le sue guance. Espirò, intrecciò le mani sopra il ventre e arricciò le labbra.

Le gocce d'acqua ticchettavano cadendo nella pozza ai suoi piedi. Arcuò le dita, dieci rivoli azzurri attraversarono le nocche fino all'unghia, tremarono gonfiandosi e caddero nella pozza in dieci ticchettii. Strinse i pugni premendo le unghie nel palmo, ruotò i polsi osservando le dita affondate nella pelle, le premette fino a far sbiancare le nocche e spalancò le mani. La pelle assunse un colorito bluastro, piegò le dita in avanti. Una goccia pendeva congelata sulla punta dell'indice destro. Vi soffiò, la cute del dito tornò lattea e la goccia cadde nella pozza. Rimbalzò sul ghiaccio, bagnò la roccia della caverna. Socchiuse gli occhi, le lunghe sopracciglia nere tremarono. Una sensazione di calore lo avvolse, risalì lungo i piedi e le gambe nude, percorse i fianchi dalle ossa sporgenti fino ad avvolgere i muscoli lisci del petto, ruotò attorno al collo e si espanse fino alle guance, arrivando alla punta delle sopracciglia. Aprì gli occhi e abbassò il capo, una cascata d'acqua fluiva verso il basso. Non rimase che la pozza.

Un tonfo. Sobbalzò, aprendo gli occhi. Voltò il capo verso la porta, Thor la chiuse e avanzò, si sedette sul letto facendo infossare il materasso.

“Hai abbandonato la stanza prima ancora che l'Uomo di Metallo potesse finire il discorso” disse.

Loki roteò gli occhi, puntellò i gomiti sul letto e si tirò su con la schiena.

“Quella caotica sequela di frasi private di un ordine coerente dette tra un bicchiere di liquido ambrato e l'altro è definibile discorso?” chiese.

Thor gli sorrise, si sfilò le scarpe e poggiò i piedi nudi sopra le coperte. Voltò il capo verso il fratello, strinse le labbra.

“Avresti dovuto ascoltarlo, fratello. Stark non è cauto o pavido. Se per tre lune ha perseverato nel chiedermi di te, dev'esserci un motivo”.

Loki socchiuse le palpebre, arcuò la schiena in avanti e piegò la testa di lato.

“Era impaurito, Thor. Come hai detto, sono solo tre lune, in fondo. Non così numerose da concedere ad una mente umana, seppur superiore alla media, di dimenticare”.

Thor sospirò, poggiò il capo contro il cuscino, i capelli biondi si sparsero sulla federa bianca. Alzò il capo verso il soffitto, le iridi azzurre si schiarirono.

“Non mi chiamerai mai più fratello, non è vero?”.

Loki voltò la testa di lato, osservò due ciocche nerastre ondeggiare a lato della sua guancia. Strinse le labbra, le portò dietro l'orecchio e si alzò dal letto.

“Vi sono falsità che non ho la sfacciataggine di asserire, Thor” sibilò.

Raggiunse la porta, abbassò la maniglia e aprì la porta con un cigolio. Uscì, se la chiuse alle spalle, fece due passi in avanti e udì un battito di mani. Voltò il capo verso destra, Tony sogghignò e alzò un bicchiere colmo a metà, lo ondeggiò.

“Un brindisi all'attrice del secolo. Dovresti candidarti al premio Nobel per la recitazione, sul serio. Peccato per il volume, vi avranno sentito fino a Washington”.

Loki raggiunse il divano, si poggiò sul bracciolo sporgendosi in avanti.

“Sei alticcio, Stark”.

Tony scrollò le spalle, incassò il capo contro lo schienale del divano e allargò le gambe.

“No, sono perfettamente nel pieno delle mie facoltà mentali. E tu? L'ultima volta che ti ho visto eri molto più Psycho e molto meno Bambi”.

Loki accavallò le gambe, tenendo il petto premuto contro il ginocchio sinistro in rialzo, la punta del piede sfiorava terra. Socchiuse gli occhi, le lunghe ciglia nere vibrarono, arricciò il labbro.

“Nutri un singolare interesse per tutto ciò che può portarti all'eccitante turbamento dato dal pericolo, vero?” chiese.

Sollevò il braccio, l'indice teso e il sorriso affilato.

“No, ti prego, non rispondere. Il mio interesse per quest'argomento è esiguo, così come lo è per la squallida giustificazione che hai ideato. Thor potrà credere alla possibilità di una minaccia che esiga i miei poteri, ma io so, Stark”.

Tony portò alle labbra il bicchiere, lo svuotò e si sporse in avanti, lo poggiò sul tavolinetto. Si rizzò, voltò il capo verso Loki e socchiuse gli occhi.

“Tu sai cosa, Loki? Che rubare i vestiti alle madri non è carino? Che quel tuo elmo è fuori moda da prima che la Terra venisse creata? Che il tuo modo di parlare richiederebbe un dizionario apposito? Che tentare di conquistare il nostro pianeta è un po' cliché?”.

Loki poggiò le mani sul ginocchio, intrecciando le dita tra loro. Sorrise, lasciando intravedere i denti candidi.

“Io so cos'hai visto, Stark. E conosco anche la ragione per cui l'hai visto”.

Tony si alzò, ringhiò.

“Bene! Perché io invece no! Sono tre fottutissimi mesi che sogno un albero che crolla e non ho la minima idea di cosa diamine debba fregarmene della deforestazione!”.

Loki strinse le labbra, si alzò in piedi e fece un passo avanti verso l'umano; teneva gli occhi socchiusi e le lunghe ciglia nere fremevano.

“Quello che tu definisci albero è Yggdrasill, colui che mediante le sue radici sostiene i Nove Regni; tra cui figura anche Midgard”.

Tony aggrottò le sopracciglia, strinse i pugni rimanendo con lo sguardo puntato sulle iridi verdi di Loki. Lo Jouten scosse il capo, arricciò le labbra e piegò la testa di lato facendo ondeggiare qualche ciocca nera.

“Quando Yggdrasill crollerà, tutto verrà distrutto. Si narra che verrà abbattuto nel momento in cui un gigante si scioglierà. Le porte degli Inferi si spalancheranno lasciando marciare l'esercito di Hela. Dalla strada che conduce al suo regno si scateneranno le fiamme dell'incendio universale, divampando in ogni dove”.

Tony deglutì a vuoto, le mani strette a pugno tremavano così come le ginocchia; il petto era immobile. Loki si sporse in avanti sovrastandolo, avvicinò le labbra a quelle dell'umano e arricciò le proprie in un sorriso.

“Nel momento in cui questo accadrà” sibilò “Nell'istante in cui il gigante sarà libero” scandì “Si originerà il Ragnarok”.

Tony dilatò gli occhi, le iridi castane erano liquide e sgranate, incassò il capo tra le spalle e osservò le iridi verde brillante del Dio. Loki gli afferrò delle ciocche di capelli, tirando.

“Dalle strade degli inferi verranno scatenate le fiamme dell'Apocalisse”.

Tony vide la figura di Loki tremare, un bagliore verde circondò il Dio; l'umano indietreggiò e Loki sparì. Tony si lasciò cadere seduto sul divano, inspirò, espirò e si portò una mano al reattore ARC, poggiò il capo contro lo schienale ansimando. Alzò la testa, due gemme smeraldo risplendevano al centro di un'ovale bianco, le labbra si aprirono mostrando il sorriso di Loki.

“Le fiamme dell'Apocalisse verranno aizzate contro l'Universo. E tu sarai l'unico, Stark, ad averci creduto”.