Nella cittadina di Rock springs, Wyoming, viene alla luce il piccolo Alexander.
Il Padre, Arthur Orcen è il responsabile dell'obitorio, nonchè medico legale per la polizia.
Rock springs estende la sua giurisdizione su tutta la campagna limitrofa, il suo è un ruolo forse lugubre ma importante...

Fin da bambino Alexander mostra una certa disinvoltura nei confronti della morte, la tragica scomparsa della madre lo trova più incuriosito che sconvolto.
Le ultime parole che rivolge alla donna agonizzante, fatalmente intrappolata sotto la trave di legno che le ha maciullato l’addome, non sono bagnate di lacrime, ma quasi illuminate di un sinistro brillio.
"La vedi, mamma? La vedi? Dimmi com’è.... Mamma? Mamma..."
Aveva allora 8 anni.

Alexander si dimostra molto portato per le discipline artistiche...
Nonostante i suoi soggetti inquietanti e grotteschi gli costino una spettrale fama tra i compagni, l’insegnante ne vanta il talento.

Spesso Alexander fa compagnia al padre durante il suo lavoro, tanto che egli si abitua (nonostante l'iniziale titubanza) a vederlo fare i compiti o disegnare sul tavolo delle autopsie oppure seduto su qualche lettino, piegando le gambe del deceduto ospite per appoggiarvi la schiena.

1901