C’erano notti in cui la luna non faceva capolino da dietro le nuvole, e le ombre scendevano sulla terra, rendendola un luogo più cupo di quanto non fosse già.
Erano le notti in cui non usciva nessuno, e chiunque ne avesse la possibilità correva a rintanarsi a casa. Erano notti di cui non ci si poteva fidare, perché nascondevano più pericoli di un campo minato.
Erano le notti in cui Luke Castellan si sentiva finalmente libero.
Lui giocava con le ombre, e sfidava gli spettri. Si divertiva a vagare per le vie, in cerca di guai dai quali –già lo sapeva- cacciarsi fuori sarebbe stato, per lui, un gioco da ragazzi.
In quelle notti, quando i mortali non scendevano a popolare le strade, e i contorni delle città sfumavano, fino a diventare soltanto delle sagome scure in un mare buio, Luke si sentiva il padrone del mondo. Tutto gli era concesso, per il semplice fatto che non ci sarebbe stato nessuno a sorvegliare, o ricordarsi cosa fosse accaduto.
Camminando con passo leggero per le strade, silenzioso come il fantasma che era, Luke danzava nell’oscurità, sfuggendo ai mostri con maestria ed eleganza. Era diventato quasi un gioco, un modo per dimenticarsi che, invece, ogni singolo attimo di quell’impresa suicida, in cui si era imbarcato quando era fuggito di casa, era schifosamente reale.
Quelle notti erano l’unica cosa per cui valesse ancora la pena vivere.
Fino a quando non era arrivata lei.
L’aveva incontrata in una di quelle notti, sotto a un cielo privo di stelle, nei meandri labirintici di un sobborgo industriale.
Erano stati gli occhi a colpirlo. Occhi troppo brillanti, troppo elettrici, troppo vivi per poter appartenere a un mostro. Occhi che l’avevano stregato, facendogli abbassare la guardia.
Ed era bastata quella minuscola, impercettibile distrazione perché si ritrovasse bloccato a terra, con un pugnale puntato alla gola. E quegli stessi occhi azzurri che lo osservavano, sprizzando scintille, vicinissimi.
«Chi sei?» aveva sibilato il suo assalitore, soffiando come un felino.
La lama gli aveva solleticato la carne, e i suoi sensi si erano improvvisamente affinati, come sempre accadeva in una situazione di pericolo.
«Sono uno come te» aveva risposto, sicuro.
La ragazza – perché di una ragazza si trattava – aveva allentato leggermente la presa sull’arma, stupita.
Luke aveva sorriso, compiaciuto, e aveva approfittato di quella sua momentanea incertezza per farle volare l’arma di mano. Poi, senza darle il tempo di registrare quanto fosse appena accaduto, aveva ribaltato la situazione, facendo sì che fosse lei a ritrovarsi schiacciata a terra, costretta a restare immobile.
E, con un ghigno, aveva aggiunto «Uno che non vuoi come nemico»
 
Quella fu l’ultima volta che uscì a caccia di ombre.
Forse perché non trovò più notti così buie, o forse perché i mostri divennero troppi, e le forze troppo poche.
Ma la verità, quella che mai avrebbe ammesso, era un’altra.
Finalmente, dopo tanto vagare, aveva trovato l’oggetto delle sue ricerche: qualcuno, che in quelle notti senza luna, lo stringesse a sé, promettendo di non lasciarlo mai andare.