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«Mamma, Leah! Belle ha comprato uno straniero». Urlò eccitato Finn mentre Zayn e io passavamo oltre la soglia. Mia madre rise, girandosi.

«No Finn, lei ha portato -» Smise di ridere bruscamente «- uno straniero». Finì, la voce asciutta e priva di qualsiasi emozione. «Annabelle, perché lui è qui?»

«Mamma, chi è?» Piagnucolò Leah, correndo a nascondersi dietro le sue gambe.

«Mamma, tu conosci Zayn, vero?» Dissi cautamente.

«Sono il braccio destro del Principe Louis». Il ragazzo moro sorrise amabilmente.

«Piacere di conoscerti». Affermò, ironicamente. Non un grammo di sincerità nella sua voce. «A cosa dobbiamo la tua visita?». Continuò con attenzione, guardando preccupata me e Zayn.

«Sua figlia, lei è stata scelta dal Principe per diventare sua moglie. Sono qui per assicurarmi che lei arrivi al castello salva entro domani mattina, che sarà la sua nuova casa». 

Posso giurare che smise di respirare.

«Domani? Così presto? Il Principe compirà venti anni solo in dicembre, non dovrebbe andare così presto». Sussurò. «Il primo dicembre è fra due settimane».

«Doveva essere così, ma Annabelle ha mancato di rispetto al Principe e automaticamente è stata ridotta la sua permanenza con voi». Elaborò Zayn.

«Mamma, dove andrà Belle?». Chiese preoccupato Finn, anche lui nascosto dietro le sue gambe.

«Non adesso, Finn. Per favore... Anna, dimmi per favore che non è la verità. Te l'ho detto un paio di giorni fa che devi essere rispettosa verso le figure reali. Perché mi hai disubbidito?» Implorò mia madre.

Vergnognandomi, abbassai lo sguardo ai miei piedi.

«Ho cercato di difenderti. Stava facendo il completo imbecille su tutto». Urlai.

Sentì Zayn irrigidirsi dietro di me

«Non vedi che hai solo peggiorato le cose?». Mi strillò di rimando.

«Mi dispiace, okay! Non l'ho fatto di proposito. Non penso quando dico quelle cose».

«Evidentemente».

«Vado a prepare le tue cose». Si intromise Zayn, facendo cessare le nostre urla. «Dov'è la tua stanza?»

«L'ultima in fondo al corridoio». Borbottai, indicandogli la giusta direzione. Lui annuì, andandosene.

«Leah, veloce! Dobbiamo proteggere la camera di Belle dall'estraneo». Urlò Finn, strattondando sua sorella verso la mia stanza.

«Annabelle, perché non mi hai ascoltato?» Mi rimproverò mia madre.

«Mamma, per favore. Non voglio litigare». Il mio labbro inferiore tramava. «Non ora. Non abbiamo molto tempo da passare insieme. Non voglio sprecarlo discutendo». Dissi, prima che la mia voce si spezzasse e iniziassi a piangere. «Sono così dispiaciuta, non ne hai idea».

«Oh, dolcezza».  

Venne verso di me, stringendomi strtta. La abbracciai.

«Mamma, scusami». Singhiozzai, continuando a piangere. 

«Sh, va tutto bene piccola». Mi baciò i capelli, accarezzandomi la schiena per darmi sollievo.

«Mi dispiace di aver urlato. Sono così spaventata e confusa. Non riesco a immaginare cosa stai provando».

Piansi nella sua camici, tenendola stretta. Qualcosa si bagnato mi gocciolò sul collo e realizzai che anche lei stava piangendo. «Andrà tutto bene. Noi staremo bene». Disse piano.

Restammo così per alcuni minuti, stringendoci l'una all'altra mentre piangevamo, mormorando scuse e ti amo.

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«Puoi non guardarmi mentre sto cercando di dormire? E' inquietante». Sussurrai, non volendo svegliare Leah e Finn che dormivano beatamente nella stanza accanto alla mia. «E' abbastanza difficile non riuscire a dormire per i miei pensieri, non voglio te a complicarlo». Mormorai.

«Cos'altro vuoi che faccia? Non è che io possa dormire». Mi sussurrò di rimando Zayn. «Chi ha detto che non puoi? C'è un divano nel salotto, usalo. O puoi tornare al castello».

«Non succederà. Louis non vuole che ti perda d'occhio». 

Gemetti, seppellendo il viso nel cuscino. 

«Beh, questo era abbastanza attraente». Sogghignò

«Taci». Borbottai.

«Sii educata». Mi mise in guardia «Gesù, come fa il Principe a tollerare la tua mancanza di rispetto?». Biascicò a se stesso.

«Come fai a tollerare anche che -»

«Non hai nemmeno il coraggio di terminare la frase».

«Che giornata orribile». Mi lagnai, sedendomi sul mio letto e guardandolo. Nel buio riuscivo a vedere solo il contorno del suo corpo, seduto sul mio tavolo per cucire. «Credo davvero che quella di Louis sia stata peggio, però». Affermò il ragazzo moro. 

«E perché?». Sogghignai, incrociando le braccia al petto.

«E' innamorato di una ragazza che non lo ama, che sei tu, e questa ragazza continua a rendergli la vita difficile». 

«Come può la sua vita essere complicata? E' un Principe!» Sussurrai per metà e urlai arrabbiata per l'altra.

«La gente trama la sua morte quasi ogni secondo che passa, il che significa che è costantemente controllato quando è fuori dalle mura del castello e anche all'interno. Tutti hanno sempre grandi aspettative su di lui; raramente può concedersi di allentare la cinghia su qualcosa. In più, la sua famiglia non è ciò che io chiamo unito. Louis affronta quasi tutti i problemi della sua vita da solo, eccetto quando il Principe Niall e il Principe Harry vengono a fargli visita». Fece una pausa e io potei quasi scorgere i suoi occhi ambrati oscurarsi «Non immagini quanto tu sia fortunata ad avere una famiglia che ti supporta durante i momenti duri della tua vita. Persino Leah e Finn sono qui per supportarti, per difenderti. E loro hanno quanto? Due anni, forse tre?». 

«Tre».  

«Loro hanno tre anni e il loro amore per te è già infinito. Sono venuti a controllarmi nella tua stanza prima, pronti a difenderti. Pazzi d'amore per te. Non molte persone fanno le cose per Louis per amore. Loro lo fanno per il terrore di essere uccisi». Spiegò, piano.

«Quindi ammetti che Louis è severo, senza cuore qualche volta». 

«Deve esserlo, a causa di suo padre. Ogni volta che il Principe non fa qualcosa nel modo giusto, il Re lo picchia. Ogni volta che il Re sente che la famiglia reale sta perdendo la sua supremazia, incolpa Louis e lo ferisce, a volte verbalmente, altre fisicamente o entrambe». 

Strizzai gli occhi, cercando di capire se stava mentendo riguardo a questo o no.

«Riguardo la Regina Joannah? Non fa nulla riguardo a ciò?». Dissi sommessamente, cercando di trovare una scappatoia nella sua spiegazione. 

«E' passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo visto la Regina passeggiare nel castello. Il Re la tiene bloccata nei suoi alloggi la maggior parte del tempo. Louis raramente vede sua madre». Rimasi lì, perplessa. Forse ho giudicato Louis troppo facilmente. 

«Sì, non dirgli che te l'ho detto. Non sei tenuta a saperlo, penso». 

«Ho bisogno di dormire». Biascicai, sdraiandomi nuovamente nel mio letto.

«Ne hai. Sarà una lunga giornata domani». 

Strizzai gli occhi chiusi, sentendo un'ondata di tristezza sopraffarmi. Anche se Louis non ha una vita facile, non ha il diritto di forzare qualcuno al matrimonio.

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I gemelli stavano piangendo alla mia partenza il giorno successivo, come me e mia madre.

«Belle, non andare! Sarò gentile se rimani». Finn mi pregò per un decimo del tempo.

«Belle, perché non ci ami?» Continuò Leah, grossi lacrimoni a zampettargli sulle guance. Mi piegai e la strinsi saldamente.

«Certo che vi amo». Amoreggiai, il mio cuore si ruppe in tanti piccoli frammenti.

«Zayn è un grande perfido» Finn si imbronciò prima di unirsi al nostro piccolo abbraccio, seguito poi da mia madre.

«Zayn diventerà ancora più cattivo se non lasciamo andare Annabelle ora». Il ragazzo scuro sbuffò.

«Louis ha detto alle dieci, manca un quarto d'ora».

«Per favore, Zayn. Non voglio andare».  

«Non può interessarmi. Mi importa, ma non posso, okay? Louis si arrabbierà e questo è un problema perché Louis  non può fare nulla per me anche se sono il suo unico amico al castello. Quando suo padre saprà che io ho disobbedito a Louis e lui non ha fatto nulla a riguardo, Louis si farà male. E' un circolo vizioso Annabelle, te l'ho detto la scorsa notte. Devi venire di buona lena, okay? Non voglio trascinarti, arriveremmo tardi se lo facessi». 

«Vai Annabelle. Zayn ha ragione. Se c'è qualcuno che non devi irritare, è il Re. Vai». Mia madre piangeva. Mi baciò la fronte un'ultima volta prima di spingermi a malincuore verso lui. La mano di Zayn si avvolse intorno al mio polso e mi tirò lontano dalla mia famiglia.

«No, per favore. Non posso lasciarli!» Singhiozzai, osservando inorridita come venivo tirata sempre più lontana dalla mia famiglia. «Zayn, loro potrebbero morire senza di me! Zayn, per favore». 

«Scusami». Provò Zayn, ma niente avrebbe potuto far cessare il mio pianto.

ANGOLO TRADUTTRICE