La ventunenne si aggirava nella tana veneziana; i suoi tacchi rimbombavano in quel luogo che non era mai riuscita a distinguere se fosse un palazzo o una caverna. Spuntoni di roccia fuoriuscivano dalle pareti, eppure il pavimento era fatto di legno – probabilmente mezzo marcio – ed i muri di pietra in alcuni punti levigata accuratamente ed in altri lasciata ad una grezza maniera. Vi erano scale, archi e volte lungo tutto il vasto perimetro della sala. Sul soffitto vi erano appese centinaia e centinaia di gigantesche gabbie metalliche, così lontane ed in alto rispetto al suolo. Ma ciò che colpiva più di tutti era quell'enorme mappamondo posto al centro della sala, che ruotava lentamente e brillava di luce propria, emanando i colori dell’oro.

Elsa vi ruotò attorno, avendo sempre paura di fare rumore in quel luogo così dannatamente silenzioso. Allungò una mano verso l’atlante, sfiorando la luce. Avrebbe voluto brillare in quel modo.

L’eco dei nitriti di alcuni cavalli arrivò fino alle orecchie della giovane, che si fermò immediatamente.

Stava arrivando.

L’aria sembrava essere sparita del tutto, una morsa di fumo avvolgeva il cuore della giovane e, se fosse stato possibile, il silenzio si sarebbe ammutolito al suo cospetto.

Elsa non si voltò a guardare quell'eclissi che aveva dentro le iridi, perché non aveva bisogno di guardare la sua entrata, lei lo percepiva. Sentì le forze scivolarle via lentamente, non dandole neanche il tempo o la sensazione di precipitare, se non fossero state per due lunghe braccia che la stringevano dolcemente e la sorreggevano senza il minimo sforzo.

Pitch circondò Elsa in un abbraccio gentile e l’aiutò a rialzarsi, fissandola negli occhi azzurri. La bionda sapeva che l’uomo nero percepiva la sua paura, ma non riusciva a non essere rapita dai suoi occhi oro ed argento.

Con un gesto della mano Pitch sollevò del fumo, che si materializzò ben presto in un trono nero come il petrolio e su cui fece adagiare la giovane.

Un cupo sorriso si sollevò dal volto pallido dell’uomo. « Hai ancora paura, mia regina? Dopo tutto questo tempo che ci conosciamo? » chiese in un sussurro che fece gelare il cuore della ragazza, sebbene quella amasse il ghiaccio.

Elsa vide Pitch inginocchiarsi di fronte a lei ed accarezzarle dolcemente una mano.

« Non voglio diventare regina » ammise con tono preoccupato, distogliendo lo sguardo altrove.

L’uomo si dissolse ed apparve nuovamente poco più in là, iniziando a ruotare attorno al trono della bionda. « Ma tu sei nata per governare, principessa » affermò, fermandosi dietro lo schienale di Elsa e sfiorandole il viso pallido con le lunghe dita. « Non ti preoccupare, solo un piccolo sforzo, Elsa, e poi ti aiuterò io. Come ti avevo promesso. »

Pitch si smaterializzò un’altra volta e comparve in piedi di fronte la giovane, tendendole una mano ed invitandola a seguirlo. Elsa afferrò la stretta e si alzò, cullata dall'abbraccio dell’uomo nero, che la cingeva. Posò la testa sul suo petto, ma pareva non avere un battito. Sentì il fumo sotto le sue mani e quando si destò da quel lieve torpore, notò che era rimasta sola e stavolta era apparso uno specchio che pareva fatto di cenere.

Avanzò lentamente, temendo il suo riflesso, e quando si specchiò vide una donna con i lunghi capelli color pece raccolti in una treccia, un lungo abito che sembrava fatto di cristallo del medesimo colore, abbinato ad una tiara sul capo, e due iridi rosse come il sangue.

Quella era lei.

« Non devi avere paura del tuo potere, Elsa. Lascialo andare » sussurrò la familiare voce profonda, apparendo nel riflesso, proprio appollaiato con le mani sulle spalle della ragazza.

Elsa rivolse uno sguardo malinconico e preoccupato alla sé stessa nello specchio. « Mi prometti che poi andrà tutto bene? »

L’ombra annuì. « Ancora un po’ e poi potremmo fare ciò che vogliamo. Senza doverci limitare, senza doverci preoccupare dei nostri poteri, di limitarci o di far del male » la rassicurò. « Diventa la mia regina e poi andrà tutto bene. Saremo liberi, Elsa. »

 

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