Credo che ogni persona abbia le sue piccole abitudini circa il caffè. C’è chi non riesce a cominciare la giornata senza, chi ci mette quattro cucchiai di zucchero, chi lo corregge con i peggiori superalcolici o, ancora, chi, ormai assuefatto, arriva a prenderne dieci al giorno.

Per quanto mi riguarda, prendo un caffè prima di andare a dormire; lo ordino sempre alla stessa tavola calda vicino a casa, non perché lo facciano particolarmente buono, ma solo perché c’è lei.

Vado sempre molto tardi, a volte proprio poco prima dell’orario di chiusura, unicamente per vedere quella ragazza che solo grazie ai suoi grandi occhi argentati ha saputo portare un po’ di calore nella mia fredda vita da impiegato.

«Buonasera, signor Link», mi saluta gentile, rivolgendomi lo stesso sorriso che offre a chiunque entri nel locale; perché io per lei non sono nient’altro che un cliente come un altro.

«Buonasera». Formalità è la parola d’ordine. Non si è mai presentata, quindi non l’ho mai chiamata con il suo nome, anche se lo conosco – l’ho sentito dai suoi colleghi. Si chiama Ellen, Ellen Walker.

«Il solito caffè?», mi chiede, non prendendo nemmeno il taccuino; ormai conosce le mie abitudini.

«Sì, grazie», annuisco.

«Senza zucchero».

«Confermo».

Mi sorride e si sporge un po’ verso di me; non riesco a non notare che la parte bianca bordata di pizzo della sua uniforme da cameriera le copra a mala pena le forme, ma subito alzo lo sguardo, un po’ imbarazzato, sperando che non se ne sia accorta. «Vuole un frappé alla fragola? Glielo offro io», dice gentile.

«Frappé?», ripeto stupito.

«È ottimo, non glielo sto rifilando perché ne è avanzato troppo e non sappiamo come smaltirlo», ride.

«Va bene, grazie…», accetto di buon cuore e lei si dirige in cucina per l’ordinazione, mentre il caffè lo farà alla macchinetta. Mentre si allontana non posso fare a meno di notare quanto sia corta la gonna che indossa e le lasci scoperte le gambe snelle – troppo snelle! si nutrirà adeguatamente? –, facendomi domandare se anche altri le guardassero le cosce, sperando che i loro occhi non fossero più morbosi dei miei. Prima di sparire dietro la porta a spinta in stile saloon, Ellen mi lancia un’altra occhiata, facendomi arrossire ancora, mentre mi tuffo dietro lo schermo del mio storico Nokia 3310 che di touch, ormai, non aveva nemmeno tutti i tasti fisici.

Dannazione, spero solo che non mi abbia visto. Anche se… Risollevo lo sguardo e lei è ancora là, decidendo di varcare quella soglia solo dopo avermi sorriso nuovamente.

Qui sanno proprio come tenerseli, i clienti.

Ellen mi aveva portato il caffè e il frappé quasi subito – ormai non ci sono più molto clienti e sicuramente gli altri avevano già ordinato – e aveva aspettato che lo assaggiassi. Lì, accanto a me. Questa è la più bella serata della mia vita.

Tiro su una cucchiaiata del dolce con fare critico e ingoio silenziosamente il boccone.

«Sì, ma io lo preparo in maniera diversa: uso il gelato, questo invece probabilmente è succo con latte o roba del genere», rispondo.

Lì per lì non mi accorgo che – come al solito – la mia mancanza di tatto si fa sempre viva nei momenti meno opportuni. Mi volgo verso Ellen e la vedo triste.

«Mi dispiace…», pigola piano, abbassando lo sguardo.

Solo allora mi rendo conto che avrei potuto benissimo fermare la frase al “sì”.

Cerco di mettere una pezza – devo mettere una pezza! «È normale, a casa uno se lo fa secondo i propri gusti». Chissà perché avevo la sensazione che avrei fatto meglio a stare zitto e basta. Oltre a essere timido sono una frana con i contatti umani.

«Va bene…», risponde incerta lei, tornando verso le cucine.

“Idiota!”, mi apostrofo, certo che anche quella volta anziché mettermi in buona luce avevo provocato uno dei miei soliti black out.

Sconsolato, riprendo a mangiare il frappé, finendo il tutto con un sorso di caffè ormai freddo che butto giù come sia fuoco di Russia.

Vedo che un paio di clienti lasciano il locale, e un altro entra, nonostante manchi mezz'ora alla chiusura. Ha i capelli rossi e vari piercing alle orecchie, un cerotto munito di elastici gli copre un occhio, mentre l’altro, verde e vivo, percorre la stanza con curiosità. Il ragazzo attraversa la sala fischiettando un motivetto allegro e arriva fino al balcone. «Ellen cara!», chiama ad alta voce, suscitando in me un sentimento di rabbia repressa che è più opportuno chiamare “gelosia”.

La ragazza esce subito dalla porta a vento e lo saluta festante. «Lavi!», trilla, regalandogli un sorriso del tutto diverso da quello per la clientela. In quel momento mi sembra che il caffè fosse più amaro del solito. «Sei già venuto a prendermi?», chiede lei, guardando l’orologio a muro.

«Non posso permetterti di fare tardi proprio oggi: ci aspetta una nottata da sballo!», esclama il ragazzo, alzando il pugno al cielo.

Erano quasi le undici, che può mai fare una coppia di giovani a quell’ora, se non l’ovvio?

Ma la colpa di tutto questo è mia. Mia perché non sono mai riuscito a farmi avanti e ogni volta che parlavamo era sempre lei a rivolgermi per prima la parola. Perché solo uno stupido come me potrebbe mai pensare di piacere a una ragazza carina e educata come Ellen. Se solo fossi riuscito a mettere a bada la mia timidezza e farmi avanti prima avrei semplicemente evitato di tirarla per le lunghe e mi sarei messo l’anima in pace da molto prima.

Guardo nuovamente la coppa del frappé. Mi avrebbe ricordato come un cliente petulante e terribilmente noioso.

Ellen sparisce di nuovo dietro la porta, probabilmente è andata a cambiarsi, e ne approfitto subito per andare a pagare, prima che torni. Non voglio che mi veda in quello stato a dire poco pietoso.

Mi affianco a lui e attendo che uno dei colleghi di Ellen si avvicini. Nonostante stia facendo di tutto per non guardarlo o farmi notare, il ragazzo inizia ad attaccar bottone.

«Ciao, mi chiamo Lavi», mi dice porgendomi la mano. «Vieni spesso qui, vero?».

La sua baldanza mi prende in contropiede e automaticamente gli porgo la mano. «Howard Link», rispondo piatto, ignorando la domanda. A volte maledico la mia troppa educazione.

Se oltre a essere il ragazzo di Ellen è anche lui un cliente abituale come me, allora abbiamo orari completamente diversi, perché non ci siamo mai incrociati.

Il sentire il mio nome gli provoca un arricciamento delle labbra, come un sorriso. «Ah, quindi tu sei il signor Link! Ellen mi ha parlato spesso di te e del tuo caffè senza zucchero», ride.

Quella notizia mi ghiaccia sul posto; odio non capire le cose e quel ragazzo non parla affatto chiaro.

«Tanto per cominciare, non ci conosciamo, quindi gradirei mi si dia del “lei”», inizio a dire, ma Lavi mi interrompe.

«Invece ci conosciamo, ci siamo presentati prima».

Decido di fare la persona adulta e di ignorarlo, ma non mi lascia prender fiato che si intromette ancora. «E poi non sei tanto più grande di me… direi venticinque? Ne ho giusto due in meno di te, anche se, in effetti, hai dei lineamenti marcati e spigolosi che ti rendono più adulto, lineamenti tipici del Nord. Germania? L’accento un po’ l’hai perso, ma hai una cadenza molto dura e a volte stacchi le prime sillabe, inoltre non hai pronunciato “Howard” come farebbe un inglese».

Chi è questo qua? Il figlio punkettone di Sherlock Holmes, per caso?!

«Certo che ti facevo più alto…», borbotta, divertendosi ad abbracciarmi per le spalle e ad appoggiarvisi.

«Ehi!», esclamo, fortemente contrariato. Sto per dargli una gomitata al plesso solare per scansarmelo di torno, quando vedo Ellen uscire dalle cucine, vestita – finalmente – con abiti coprenti e pesanti.

«Lavi!», esclama, portandosi una mano alla bocca e arrossendo; e quella situazione fa arrossire di botto anche me. 

«Lavi! Lascia andare il signor Link», esclama Ellen senza troppa enfasi, con sguardo preoccupato.

«Macché “signore" e "signor Link”, lui è Howard e ormai siamo amiconi!», dice raggiante, ma la gomitata allo stomaco che tanto stava ritardando finalmente gli arriva, togliendogli il fiato e levandogli quell’espressione ebete dal volto. Non era un colpo atto a fargli male, ma giusto a fargli capire che stava esagerando.

«Ohy…», fa lui, lasciandomi infine andare e massaggiandosi il punto colpito. «Ok, non siamo amiconi, ma presto lo diventeremo!», esulta. Lo fisso come si guarda un pazzo scappato dal manicomio.

Ellen abbozza un sorriso, si vede lontano un miglio che è in imbarazzo.

«Signor Link, mi scusi… io veramente…», inizia a balbettare, cercando di mettere una pezza alla mancanza di rispetto del suo ragazzo, ma non ce n’è bisogno, quindi alzo una mano verso di lei.

«Non è necessario, davvero», dico subito. «Non credo che smetterò di venire in questo locale solo per un cliente troppo estroverso». Il motivo per il quale non verrò per un po’ è cosa rappresenta quel ragazzo: ho bisogno ancora di digerire la sua infausta presenza in questo mondo. Avrei dovuto aspettarmi che Ellen non fosse single, ma la verità sbattuta in faccia così, quando meno uno se lo aspetta, fa incredibilmente male.

«Secondo me è necessario». Ancora quella voce, ancora lui. Spero che si strozzi con la sua stessa saliva. «Perché non lo invitiamo a venire con noi stasera?», propone, facendomi prosciugare il colore dalla faccia.

«Con… con voi?!», esclamo, sconvolto. Mi sta invitando per una cosa a tre?!

Guardo Ellen, anche lei è arrossita un po’.

«Ah, ecco…», fa lei, abbassando lo sguardo per poi risollevarlo e sorridermi radiosa. «Sarebbe divertente».

Mi sento quasi mancare. Non avrei mai creduto che una ragazza così carina e a modo come Ellen potesse essere una tal porcona. Sorrido internamente per una frazione di secondo, pensando che magari le piace anche il bondage e almeno una volta vorrei provarlo.

«Io… io…», balbetto, non sapendo esattamente come comportarmi. La tentazione è forte, ma in quanto a relazioni carnali rasento lo zero, quindi farei solo una brutta figura e non me la sento che poi Ellen mi paragoni a lui. Solo dopo aver elucubrato questo pensiero mi viene in mente che comunque un rapporto a tre è fuori da ogni mio canone di pudore. L’amore che ho per Ellen mi poterà dritto dritto da uno psichiatra. «Non posso», riesco finalmente a dire, sentendomi un fedele che ha appena detto di no a una tentazione demoniaca. «È giusto che i fidanzati passino del tempo assieme, senza candele».

C’è qualche attimo di silenzio, poi sento Lavi che rilascia l’aria di colpo in un “Pfff!”, soffocato da una mano davanti alla bocca; lo guardo: ha gli occhi fuori dalle orbite e le lacrime, segno inequivocabile che sta per scoppiare a ridere.

«Fi-Fidanzati?», domanda Ellen – ed è il suo turno di guardarmi come un matto scappato da qualche clinica. «Io e Lavi non siamo fidanzati», dice, nascondendo un caldo sorriso dietro la mano, come l’amico – a questo punto Lavi sarà un amico, no?

Sono così felice e sollevato che probabilmente la mia solita espressione seria ne deve aver risentito appena.

Suonare… Il mio sguardo si sposta su Ellen, che prosegue: «Io e Lavi, assieme ad altri nostri due amici, Lenalee e Kanda, abbiamo formato da poco una piccola band e a volte ci chiamano per delle serate».

Tutto mi è chiaro di colpo. Ecco cosa devono fare a quell'ora tarda. Mi do dello stupido per aver pensato alle cose peggiori - e anche del pervertito per la cosa a tre.

«Capisco…», riesco solo a dire; sono troppo felice per pensare lucidamente. Ellen è single, ed è questo che conta.

«Allora, vieni al locale?», mi chiede Lavi, sorridendo contento. «Ci farebbe piacere avere qualcuno tra il pubblico che è venuto per noi e non per la main band».

Chissà perché, ma inizio a pensare che forse ha capito che mi piace la sua amica…

Guardo Ellen, che mi fissa con occhi speranzosi e capisco che, sì, dovrei proprio andare.

«Va bene, dopotutto domani è domenica e non devo andare a lavoro», acconsento.

«Allora andiamo!», esclama Lavi, prendendo sia me che Ellen per il collo e trascinandoci verso l'uscita.

Gli ricordo che devo ancora pagare il caffè, ma Ellen mi dice che, per farsi perdonare del frappé, per quel giorno il caffè è offerto. Solo per quella volta, accetto, ma come prima, unica e ultima volta.

Vengo condotto con così tanta fretta verso l'automobile di Lavi che mi ritrovo seduto sul sedile posteriore assieme a Ellen senza nemmeno accorgermene.

Mi chiede scusa per l'irruenza di Lavi, mentre quest'ultimo si siede al posto di guida.

«Allacciate le cinture!», ghigna il rosso, mettendo a posto lo specchietto retrovisore in modo da poterci vedere con il suo occhio color giada. «Devo passare a prendere Yuu-chan, Lena arriva là con il fratello», avvisa, mettendo in moto e partendo verso casa del terzo componente della band.

Io e la ragazza facciamo come detto da Lavi e mi schiarisco la voce; non sono assolutamente il tipo dalle lunghe chiacchierate ma vorrei comunque scambiare due parole con Ellen, ora che ne ho l'occasione, in quanto fuori dall'ambiente lavorativo.

Non riesco esattamente a trovare le parole per iniziare, tutto mi sembra così difficile - fa addirittura paura.

Anche Ellen resta in silenzio, che non abbia voglia di parlare?

Lavi ridacchia appena. «Metto un po' di musica, così magari fa l'atmosfera giusta per uscire da questo mortorio», dice, accendendo l'autoradio dalla quale parte una musica che sicuramente non si sente trasmettere spesso alla radio - probabilmente solo su Virgin Radio - e sono quasi certo sia un CD con la modalità resume.

«I see your beautiful smile and I would like to run away from reflections of me in your eyes, oh, please, talk to me, show some pity. You touch me in many, many ways but I'm shy, can't you see».

«Oh, i Sonata Arctica…», dico, conoscendo bene quella canzone.

Ellen gira di scatto la testa verso di me. «Sai chi sono?», chiede allegra.

Annuisco. «Certo, è il mio gruppo preferito».

Lei mi guarda con occhi grandi e ammirati, e mi porge ancora una volta il suo bellissimo sorriso. «Anche io mio. Noi suoniamo metal, non te lo volevo dire perché avevo paura che ci etichettassi male», ammette.

Scuoto il capo, guardando fuori dal finestrino, non riuscendo a reggere quel suo sguardo. Il panorama della città sta scorrendo un po' troppo velocemente ma mi astengo dal chiedere a Lavi quanti codici stradali stia infrangendo. «Perché avrei dovuto? Ci conosciamo poco, ma da quel che ho visto sei una brava ragazza e continuerei a pensarlo anche se il tuo gruppo preferito fossero stati i Cannibal Corpse».

Lei ride. «Alcune loro canzoni sono considerevoli, suoniamo anche quelle a volte», dice, mentre i woofer e i subwoofer montati sulle portiere e nella parte alta del bagagliaio distribuiscono il suono uniformemente all'interino dell'abitacolo. «Ti piace questa canzone?», chiede lei.

«Molto». "Mi ricorda me stesso", penso.

«Anche a me, perché mi fa pensare a te», dice lei.

Mi giro verso Ellen con gli occhi spalancati e un rossore diffuso sul viso.

Non so esattamente cosa dire, mi sento lusingato che una canzone così bella e dolce possa ricordarle me, ma… questa è una canzone d'amore…

«Se gli altri sono d'accordo, posso farla a pianoforte e dedicartela, stasera», dice, senza riuscire a nascondere un lieve rossore.

Non so come, ma nonostante l'imbarazzo riesco a risponderle: «Mi farebbe piacere», straordinariamente senza balbettare, né essere scortese.

Sento Lavi ridere sommessamente - e sono sempre più sicuro che lui sappia più di quanto vuole farmi intendere -, ma solleva un po' il volume in modo da nascondersi dietro le note di "Shy", come decidiamo di comune e silente accordo anche noi due con il nostro imbarazzo, dopo esserci guardati un'ultima volta negli occhi.

XShade-Shinra