Ripulitisi sommariamente, i concorrenti vennero accompagnati fino alla metà di un corridoio particolarmente lungo e lugubre, situato al secondo piano.
-Bene, studenti!- cominciò Chris con finta aria severa -Oggi è il vostro primo giorno in questa nuova e fantastica scuola: non vorrete mica arrivare in ritardo a lezione, vero?-
Automaticamente i ragazzi e le ragazze scossero il capo: tra tutti loro, Samey sembrava molto agitata.


CFZZZ!
Samey prese un profondo respiro.
-Pur non essendo in squadra con Amy... Questa situazione mi stressa.- ammise con aria triste -Ogni primo giorno di scuola mia sorella mi ha etichettata come la gemella sfigata...-
Si fece improvvisamente determinata.
-Ma stavolta sarò io a risultare popolare! Anche se questa non è una vera scuola!-
CFZZZ!


Il conduttore indicò le due, lontane estremità del corridoio che erano quasi immerse nell'oscurità a causa di svariate lampadine fulminate.
-A sinistra, Matematici, vi attende la classe di matematica; a destra, Letterati, quella di letteratura! All'interno ogni squadra troverà un pomo d'oro da portare rapidamente qui al migliore tra i conduttori.-
Sorrise e si indicò.
-Oui, c'est moi!-
Chef roteò gli occhi, imitato da diversi altri concorrenti.


CFZZZ!
-Chris sarà un bravo conduttore, ma di agricoltura ci capisce ben poco!- commentò Sugar -I cavoli sono decisamente più buoni!-
CFZZZ!


CFZZZ!
-Pomodoro?- domandò retoricamente Rodney -Ma siamo in una scuola o nei campi?-
CFZZZ!


-Ci sono domande?- -Oh, oh, io ne ho una!- gridò Topher saltellando sul posto.


CFZZZ!
-Secchione.- dichiarò lapidario Dave.
CFZZZ!


-La sfida non sarà così semplice, vero?-
Chris ammiccò e esibì un ghigno satanico.
-Oh, certo che no! Lungo il percorso ci saranno alcune mie interessanti trovate che vi faranno divertire. Da morire.-
La risata malefica dell'uomo riecheggiò nell'andito ma non impressionò nessuno.


CFZZZ!
-La risata maligna di Chris va perfezionata.- asserì Max -E lui non sarà mai cattivo come me!-
CFZZZ!


Leonard puntò la bacchetta magica nel corridoio e si rimboccò le maniche.
-Ci penso io a far sparire le minacce! Libera Strata!-
Com'era prevedibile non accadde assolutamente nulla: Ella si avvicinò all'aspirante mago e sorrise radiosa.
-Oh, Leonard, sei stato così gentile a liberare il percorso per l'altra squadra!- -Eh?-
Chris non riuscì a trattenere una risata.
-Esatto, Leonard Potter, il tuo incantesimo...- il tono del presentatore trasudava sarcasmo -... È stato lanciato nella direzione sbagliata!-


CFZZZ!
-Ammetto di avere ancora molto da imparare...- cominciò Leonard -... Ma la magia non è cosa per tutti! Ad esempio... Gladius Venti!- sciabolò la bacchetta in avanti, colpendo la telecamera e incrinandone l'obiettivo: Leonard si strinse nelle spalle.
-Vedete? Sono già sulla buona strada!-
CFZZZ!


Mentre l'aspirante mago si tirava nervosamente la barba posticcia, Chris estrasse una trombetta da stadio da chissà dove.
-Se non ci sono altre domande stupide, dichiaro ufficialmente aperta la prima, folle sfida di questa stagione!-
La trombetta suonò e tutti i concorrenti imboccarono di corsa il lato del corridoio assegnato loro, sordi alle proteste di Chris.
-Ehi! Io non ho suonato! Cosa...?-
Non visto, Beardo ridacchiò compiaciuto.


CFZZZ!
Beardo sorrise e mosse le mani come a suonare una batteria, imitando il suono dei tamburi e concludendo con un sonoro sferragliare di piatti.
CFZZZ!


Frattanto i Matematici Lugubri correvano a tutta velocità, guidati dall'atletica Sky e dall'altrettanto rapida Jasmine che, grazie alle sue gambe lunghe, riusciva a stare al passo con l'altra ragazza.
Shawn, anche se più indietro, sembrava non avere problemi a seguirle, e così Topher e Amy. Il vero problema era Max che, ansimando e biascicando cose incomprensibili, veniva praticamente trascinato di peso da Scarlett.
-Io... Sono... Il re... Dei cattivi... La corsa...- -Non è evidentemente contemplata nelle tue mansioni.- concluse per lui Scarlett con espressione comprensiva, sebbene un lampo di irritazione sembrava averle attraversato gli occhi celati da spessi occhiali.


CFZZZ!
-Max potrà tornarmi utile.- affermò pensierosa Scarlett -Non brilla per intelligenza o astuzia, ma la sua fissazione per il male lo istupidisce ulteriormente e lo rende il perfetto compagno di alleanza.-
CFZZZ!


Topher si guardava attorno con entusiasmo, gli occhi sgranati e la bocca aperta in un sorriso a trentadue denti.
-Oh, dove saranno le geniali trovate di Chris?-
Amy, sbuffando un po' per la corsa, lo affiancò.
-Non preferiresti concentrarti su qualcosa di bellissimo, oltre che geniale?-


CFZZZ!
-Topher è un gran bel tipo!- annuì con entusiasmo Amy -Il migliore qua dentro, anche se non c'è una grande scelta... Deve solo far sparire quegli orridi abiti che indossa, perfezionare il suo carattere, pettinarsi meglio, smetterla di adorare Chris e allora sarà il mio uomo perfetto!-
CFZZZ!


CFZZZ!
Topher roteò gli occhi.
-Amy è carina, non si può negare, ma andiamo! Posso certo avere di meglio!-
Sogghignò.
-Ciò non toglie che avere una prima ammiratrice sia fantastico! Chris? Sono qui da un'ora e ho già una fan: ti brucia, non è vero?-
CFZZZ!


Topher sorrise alle parole di Amy ma non replicò. D'un tratto un rumore sferragliante costrinse tutti a bloccarsi e, per puro spirito di sopravvivenza, a nascondersi dietro Jasmine.
-Cosa sono?- gridò poi Sky, individuando per prima la fonte del rumore.
Tre grossi automi metallici avanzavano verso la squadra: erano massicci e dotati di “dita” prensili insolitamente lunghe. Inoltre, una volta che furono più vicini, il loro confuso sferragliare si trasformò in vere e proprie parole.
-Sfigati! Sfigati! Sfigati!-
Mentre i Matematici arretravano, da un consunto megafono nascosto nell'ombra emerse la voce di Chris.
-Robo-bulli! L'incubo dei nerd, ma anche dei ragazzi popolari! Peccato che li abbiate incontrati, l'aula è proprio dietro di loro!-
Jasmine socchiuse gli occhi minacciosa.
-Odio i bulli.- dichiarò, poi partì alla carica senza preavviso.


CFZZZ!
-Coraggiosa, la ragazza!- esclamò Shawn -Un po' troppo irruenta, ma che forza!-
CFZZZ!


Il calcio violento di Jasmine raggiunse l'androide dove un essere umano avrebbe avuto i suoi gioielli – e questo provocò una serie di gemiti da parte dei ragazzi della squadra – ma il Robo-bullo non parve risentirne. Afferrò la ragazza per un braccio e la illuminò con delle luci scaturite dai suoi occhi robotici.
-Analisi in corso. Ragazza, atletica, possibile elemento di interesse. Livello di figaggine: 60%.-
Dopo questa straordinaria dichiarazione il robot lasciò andare Jasmine che arretrò confusa.
Una mano robotica scattò in avanti e afferrò Max che, aggrappandosi a sua volta a Scarlett, la trascinò con sé. Ai due venne riservato il medesimo trattamento di Jasmine.
-Analisi in corso. Ragazza, secchiona, QI elevato.- Scarlett deglutì a vuoto, in attesa -Livello di figaggine: 20%.-
La ragazza venne spinta via e finì addosso a Topher che la aiutò a rialzarsi con un ampio sorriso.


CFZZZ!
-Due fan!- esultò Topher -Beccati questa, Chris!-
CFZZZ!


-Analisi in corso. Ragazzo, strani capelli, discorsi idioti. Livello di figaggine: negativo.-
Mentre Max protestava, il robot lo girò e, afferratolo per le mutande, tirò fino a farlo urlare di dolore.


CFZZZ!
Chris rideva a crepapelle.
-Ah, la cara vecchia smutandata...-
Si asciugò una lacrima inesistente e riprese a ridere.
CFZZZ!


-Mollami! Sono il futuro re del male e tu dovrai servirmi!- -Max, non peggiorare la situazione!- lo pregò Jasmine mentre il robot, esaminata Sky, la dichiarava in possesso di un livello di figaggine abbastanza alto e la lasciava andare.
Intanto alle spalle degli automi era spuntata la testa di Shawn: il ragazzo, senza essere stato visto né udito da qualcuno, era strisciato alle spalle dei Robo-bulli e aveva raggiunto l'aula loro meta.
Sollevò una mano e mostrò alla squadra il lucente pomo d'oro che avrebbero dovuto consegnare a Chris.
-Gran bel lavoro, Shawn!- gridò Topher. I robot smisero di analizzarlo e si voltarono verso il ragazzo che cercò di celarsi nell'ombra.
-Pericolo! Individuato intruso! Procedere con la smutandata robotica!-
Jasmine prese in mano la situazione e, messe le mani a coppa attorno alla bocca, si rivolse a Shawn.
-Lancia la mela a Sky!-
Il ragazzo eseguì e Sky intercettò il suo lancio senza problemi: Jasmine si rivolse poi ad Amy.
-Tu sei popolare, giusto? Saprai come affrontare un bulletto!-
La ragazza mulinò la chioma bionda e sorrise con fare determinato.
-Guardate e imparate!-
Si avvicinò ai Robo-bulli che, inesorabili, avevano puntata Shawn e fischiò.
-Ehi, ragazzoni!-
Gli automi si bloccarono nuovamente e dedicarono la loro completa attenzione alla biondina.
-Sono la capo cheerleader, e quello svitato lì non si tocca, tutto chiaro?-
Fece un occhiolino ai tre ammassi di ferraglia: i due più indietro si fecero subito da parte, quello più vicino a lei avanzò.
-Agli ordini. Vuoi venire al ballo di fine anno con me?-
Amy fece una risatina nervosa e si voltò verso il resto della squadra.
-Eheh... Posso rifiutarlo come faccio con i pretendenti a scuola?- -Non c'è tempo!- gridò Shawn, sbucato in quel momento, afferrandola per un polso -Corriamo!-
I Matematici si allontanarono di corsa lungo il corridoio, lasciandosi i maneschi robot alle spalle.
-Analisi in corso. Ragazza, capo cheerleader, bella e cattiva. Livello di figaggine: 101%.-


















Dopo il falso segnale di partenza dato da Beardo, i Letterati erano partiti in quarta: davanti a tutti stava il massiccio Rodney, mentre un'ansimante Sugar chiudeva il gruppetto.
-Ehi... Potrei avere... Bisogno di aiuto...-
Ella rallentò fino a trovarsi al suo fianco.
-Una canzone potrebbe aiutarti, mia dolce Sugar!- tossicchiò e fece per intonare una melodia, ma la mano della bionda scattò a tapparle la bocca.
-No, principessina dei miei sandali, tu ti cucirai quella bocca! Mago?- chiamò poi con tono immensamente più dolce -Un incantesimo solo per me?-


CFZZZ!
-Leonard è un vero mago.- sospirò Sugar -Mi ha stregato il cuore!-
CFZZZ!


Se pure Leonard la sentì, la ignorò spudoratamente. Il maghetto sembrava infatti più concentrato ad agitare la sua bacchetta magica qua e là, mormorando parole in latino e esultando di tanto in tanto.
Dave sbuffò per la decima volta e gli lanciò un'occhiataccia.
-Vuoi finirla? Tu non sei un mago!-
Leonard frenò bruscamente, tanto che Samey e Beardo – quest'ultimo emettendo un alto rumore stridente – dovettero schivarlo all'ultimo secondo.
-Cosa? Sono un aspirante mago!- -No, scemo, la magia non esiste!-
A questa crudele dichiarazione parecchi concorrenti lanciarono occhiate preoccupate a Leonard: il ragazzo rimase stoicamente immobile ma il labbro inferiore gli tremolava in maniera sospetta.
A scongiurare una crisi di pianto ormai imminente fu la comparsa di un immane ammasso di ferraglia che impugnava... Una ramazza?
-Il Robo-Chef-Bidello vi saluta!- annunciò la voce esilarata di Chris, proveniente da chissà dove: in effetti a ben guardare il robot aveva qualche somiglianza con l'inquietante cuoco...
Questi mosse la ramazza dall'alto in basso e sollevò una fitta nube di polvere: tutti i concorrenti cominciarono a tossire o, nel caso di Dave, ad andare nel panico.
-Polvere! Sui miei vestiti, sui miei capelli, sulla mia pelle!-
Beardo commentò l'evento con un rumore di risucchio come quello di un aspirapolvere: Dave, gli occhi iniettati di sangue e arrossati per la polvere, gli urlò contro.
-Smettila! Sei snervante!-
Il rumorista non diede peso alle urla del compagno, ma anzi si lanciò in una ben più fastidiosa imitazione di un martello pneumatico.


CFZZZ!
-Li odio!- quasi urlò un tremante e impolverato Dave -Quel mago da strapazzo e quella macchina produci-rumori: li detesto!-
CFZZZ!


CFZZZ!
-Dave non è stato affatto carino.- commentò Samey -Però devo riconoscere che Beardo è fastidioso, a volte. E credetemi, di fastidi sono una vera esperta...- aggiunse con aria triste.
CFZZZ!


CFZZZ!
-Oh, Samey...- sospirò Rodney con aria sognante.
CFZZZ!


-Ragazzi?- tentò di richiamarli all'ordine Ella, chinandosi per schivare un colpo di scopa -Ho io la soluzione! Salve caro, Chef-Bidello! Sei davvero, molto bello! Per favore, dobbiam passare! E il pomo d'oro conquistare!-
Sugar non ci vide più. Sbuffò dalle narici come un toro e, chinato il capo, si lanciò alla carica contro Ella: la ragazza, concentrata sulla sua canzone, eseguì un aggraziato passo di danza ed evitò senza accorgersene la testata di Sugar.
La bionda non poté fermarsi e, con un assordante fragore, impattò contro il Robo-Chef-Bidello sollevando una nube di polvere ancor più fitta della precedente.
Tra un colpo di tosse e l'altro, Samey si voltò verso Rodney che sembrava l'unico insensibile al polverone.
-Rod, coff, è la nostra occasione! Vai a -cough!- prendere il pomo d'oro!-
Il ragazzone annuì ed eseguì, ma solo dopo aver fatto un polveroso baciamano a Samey.
-Subito, mia adorata!-
La ragazza rimase piuttosto sconvolta.


CFZZZ!
-L'amore per Samey mi darebbe la forza di affrontare un uragano, che sarà mai un po' di polvere?-
In quella la porta del Confessionale si aprì e fece capolino Ella: la ragazza sorrise e posò una mano sul braccio di Rodney.
-Scusami, Rod! Avrei dovuto bussare, non ti volevo disturbare!-
Non appena la porta si fu richiusa, Rodney mise su un'espressione inebetita e si lasciò andare a un sonoro sospiro.
-Oh, Ella!-
CFZZZ!


Intanto Sugar, un po' barcollante, era riemersa dai frammenti del robot: l'unico segno dello scontro era la sua acconciatura un po' rovinata.
Beardo si congratulò con lei alzando un pollice e poi, accennando alla sua testa, emettendo un rumore di metallo contro metallo.


CFZZZ!
-Cafone!- strillò Sugar -Se fosse stato un maiale l'avrei subito portato al macello!-
CFZZZ!


Di lì a poco Rodney spuntò dall'aula stringendo in una manona il luccicante pomo, sorridendo a tutti e in particolare a Samey ed Ella.
-Bravissimo!- si congratulò la prima -Ora andiamo!-
La squadra partì di corsa e Leonard, un po' immusonito, li seguì.


CFZZZ!
-Se la magia non esiste...- si domandò Leonard -... Allora cosa mi resta?-
Agitò timidamente la bacchetta sussurrando qualche parolina e, in quella, un grosso ragno cadde dal soffitto del confessionale sul suo volto.
-Lo sapevo!- esultò -Dave ha torto!-
CFZZZ!


Ormai in vista di Chris, sorridente come sempre, la squadra accelerò ma solo per scoprire che...
-I Matematici Lugubri sono arrivati per primi! A loro vanno la vittoria e il dormitorio extra-lusso! Letterati? Vi aspetta la prima votazione!-
La squadra vincente esultò, con Amy che mandava occhiate sprezzanti all'indirizzo della sorella – sporca e triste come non mai – e Sky che sorrideva dolcemente a Dave. Questi parve ringalluzzito da quel sorriso e si voltò verso la squadra.
-Beh, sappiamo tutti chi votare, no?-
Parecchi annuirono, Sugar battendo un pugno sul palmo aperto della mano.
-Oh, non ne hai idea!-


CFZZZ!
-Sono indeciso tra i due idioti: chi è il peggiore?- domandò Dave alla telecamera.
All'esterno si udì il rumore martellante di un beatbox e Dave scrisse rapidamente un nome su un bigliettino.
-Chiarissimo.-
CFZZZ!


CFZZZ!
-Non eliminerei mai qualcuno...- sospirò Ella -Credo però che per il suo bene Dave debba tornare a casa: la troppa rabbia fa male!-
CFZZZ!


Quella sera i Letterati Spettrali erano seduti su delle sedie scompagnate poste accanto all'enorme fionda: poco più in là, i Matematici Lugubri assistevano alla prima cerimonia di eliminazione.
-Letterati! Avete perso di poco la prima sfida, ma credo che ci siano problemi ben più gravi da risolvere...- ridacchiò compiaciuto.
Al conduttore non erano infatti sfuggite le occhiatacce che diversi membri della squadra si scambiavano tra loro: Chris tossicchiò e riprese il suo discorso.
-Qui con me ho sei deliziose penne di cioccolata, della McLean&Hatchet Choco Factory!-
Chef, che teneva in mano un vassoio con i dolcetti appena nominati, sorrise soddisfatto.


CFZZZ!
-Io e Chris siamo in società.- annunciò Chef -Gran parte dei guadagni andrà a me in quanto produttore dei dolci!-
CFZZZ!


CFZZZ!
-Leggere a fondo i contratti...- rise Chris, sventolandosi con un grosso foglio dall'aria importante -... Non farebbe male!-
CFZZZ!


-Chi tra voi non riceverà la deliziosa penna, si guadagnerà un biglietto last minute per Sfigatolandia, mezzo di trasporto...- accennò alla struttura in legno accanto ai concorrenti -... La Fionda del Perdente!-
Il silenzio, carico di tensione, calò sui Letterati.
-La prima, salvifica penna va a... Rodney!-
Il ragazzone la afferrò e, spezzatala in due, ne offrì un pezzo a Ella e uno a Samey: le due accettarono con un sorriso.
-Piano, dongiovanni! Ella e Samey hanno le loro!-
Infatti anche le due ragazze ricevettero le penne della salvezza: la bionda sorrise con aria di sfida alla sorella che, diversi passi più indietro, ricambiò con un'occhiata infastidita.


CFZZZ!
-Osa gongolare? Quella perdente?- sibilò Amy, per poi calmarsi e ridacchiare -Si merita proprio una bella lezione.-
CFZZZ!


-Sugar, sei salva anche tu! E... Leonard!-
Entrambi ricevettero i dolcetti e sorrisero, voltandosi poi subito dopo verso i due ragazzi rimasti senza penna.
-Beardo e Dave, Dave e Beardo. Uno emette in continuazione rumori fastidiosi e inutili, l'altro...- ridacchiò -... Si chiama Beardo!-
Dave, nonostante la tensione, si incupì.
-La vostra squadra ha deciso! Avete monopolizzato i voti, ma a riceverne meno, garantendosi un'altra chance è...-
Dave e Beardo si scambiarono una rapida occhiata prima di tornare a fissare Chris: l'uomo sollevò con studiata lentezza la mano in cui stringeva la penna di cioccolato, sorrise e la lanciò in direzione di...
-Dave!-
Il ragazzo tirò un sospiro di sollievo dopo aver afferrato l'oggetto che sanciva la sua salvezza.
-Beardo? Tu e i tuoi beatbox sarete i primi ospiti della fionda, ma prima ti aspetta l'ultimo Confessionale!-


CFZZZ!
Beardo si sedette ed emise un guaito triste: poi, ripresosi, si rivolse alla telecamera.
-Primo eliminato... Non me l'aspettavo, ma a questo punto spero che Dave esca presto. Invece vorrei che andasse avanti Ella, quella ragazza ha il ritmo nel sangue!-
Mosse le mani sul tavolo come se ci fossero dei dischi e si lanciò in una serie di scratch e rumori da dj.
CFZZZ!


L'elastico della fionda era stato teso e legato al suolo: sopra di esso, con un casco incastrato nella sua folta chioma, stava Beardo.
Chris levò un'accetta in alto e sorrise.
-Il lancio avverrà in tre... Due... Uno...-
Calò l'arma e tagliò la fune che teneva la fionda: Beardo schizzò via, con un rumore di un razzo a fargli da sottofondo. Quando anche quell'ultimo suono fu sparito, Chris congedò i Letterati e si rivolse ai Matematici.
-Ora tocca a voi! Decidere chi verrà spedito nell'ufficio segretissimo del preside e, per questo, rinuncerà alla notte nel dormitorio extra-lusso.-
I Matematici cominciarono a consultarsi ma, dopo qualche istante, Shawn alzò la mano.
-Mi propongo io. Troverò oggetti utili per la squadra, e poi non sono abituato a dormire in luoghi troppo confortevoli.- -Ne sei sicuro?- domandò di getto Jasmine, ma per Chris quel discorso valeva come votazione.
-Bene, Shawn il picchiatello sarà il primo a sperimentare il brivido della ricerca!-
Chef bendò il ragazzo e se lo caricò in spalla, rientrando nell'istituto: Chris parve ricordarsi una cosa solo in quel momento.
-Oh, dimenticavo! Fossi in voi starei attento quando girate di notte: sembra che questa vecchia scuola sia infestata dal fantasma della sua fondatrice, Madame LeCreep...-
Scarlett inarcò un sopracciglio con aria scettica.


CFZZZ!
-I fantasmi non esistono.- dichiarò convinta -Ci sono fior fior di prove scientifiche che lo dimostrano, è solo uno dei mille trucchetti di Chris per innervosirci.-
CFZZZ!


Su queste note inquietanti la squadra vincitrice venne mandata a letto e Chris sorrise alla telecamera.
-Un concorrente eliminato, ancora tredici da far soffrire, in nome di un frusciante milioncino! Chi sarà promosso a pieni voti? Chi si guadagnerà una dolorosa e umiliante bocciatura? E soprattutto, chi verrà preso dallo spettro di Madame LeCreep? Tutto questo e molto altro nella prossima puntata di “A Tutto Reality”...- -... “Si torna a scuola”!- -Topher!-