<< Protego! >> gridarono Lupin e Niky all'unisono, ed uno scudo di luce si frappose fra loro e l'Anatema che Uccide.

Si precipitarono fuori del loro nascondiglio, trovandosi faccia a faccia con un Mangiamorte.

<< Stupeficium! >> gridò la ragazza, puntando la bacchetta contro il nemico. Ma questi fu più svelto,e parò l'attacco.

Lupin approfittò di quel momento per attaccare, lanciando su di lui un incantesimo che lo scagliò lontano.

<< Accidenti, >> disse la ragazza, ammirata << bel colpo, professore! >>

Il mago si concesse un breve sorriso, prima di afferrarla per un braccio << E' il momento di andare. Tra non molto, qui sarà pieno di Mangiamorte >>

<< Ma... Non vuoi avvicinarti di più? >> domandò la ragazza << Non abbiamo nemmeno visto cosa sta succedendo! >> bisbigliò, indicando la villa.

<< Non è il caso di correre questo rischio, >> le spiegò lui, sbrigativo << se daranno l'allarme, saremo spacciati. Siamo solo in due! >>

<< Ma papà... >>

<< SECTUMSEMPRA! >> tuonò una voce all'improvviso.

Niky fissò per un istante il padre negli occhi, prima di svenire le sue braccia, il corpo lacerato da mille ferite, apertesi istantaneamente.

<< Niky! >> esclamò Lupin, prendendola tra le braccia. Sollevò lo sguardo per vedere chi fosse l'assalitore, ma vide solo due occhi neri e gelidi rilucere nell'oscurità.

Il Lupo dentro di lui prese il sopravvento: Schiantò il Mangiamorte con tanta ferocia da scaraventarlo a parecchi metri di distanza, e montò sulla scopa. Volò verso il Quartier Generale più veloce che poté, sorreggendo Niky sul manico della sua scopa, pregando che la ragazza riprendesse conoscenza.

<< Non capisco, >> borbottò Moody, lanciando uno sguardo al grosso orologio a pendolo della sala << Remus non è mai in ritardo... >>

<< Dev'essere successo qualcosa! >> esclamò la signora Weasley, afferrando il braccio del marito << Arthur, dobbiamo andare a cercarli! >>

<< Ci vado io! >> annunciò Sirius, afferrando la bacchetta.

<< Non se ne parla! >> tuonò Moody, balzando in piedi << Non puoi lasciare la casa, e lo sai bene! >>

Sirius fece per replicare, quando la porta si spalancò.

Tutti si voltarono verso l'ingresso della casa, giusto in tempo per vedere Lupin varcare la soglia, trafelato. Niky giaceva tra le sue braccia, svenuta, la felpa impregnata di sangue rosso vivo.

<< Remus! Che cos'è successo? >> domandò Tonks in tono concitato, correndogli incontro.

<< Villa Malfoy, siamo stati attaccati! >> rispose Lupin, senza fiato.

<< Qui, mettila sul divano >> disse il signor Weasley, spostando i cuscini per fare spazio.

Lupin adagiò la ragazza sul divano, e le prese la mano.

<< Via, spostatevi! >> borbottò Moody, facendosi largo. Si chinò sopra la ragazza, sfoderò la bacchetta e la posò sul petto di lei << Vulnera Sanetur >> borbottò.

Poco a poco, le ferite sul petto della ragazza iniziarono a richiudersi, ed il sangue si ritrasse, rifluendo al di sotto della pelle lacerata.

<< Ecco fatto >> borbottò in fine Moody, riponendo la bacchetta e facendosi da parte.

<< Grazie, Alastor... >> mormorò Lupin, prendendo nuovamente la mano della ragazza, e carezzandole piano la fronte. << Ce la farà, vero? >>

Il signor Weasley gli batté piano una mano su una spalla << Non temere, Remus, si riprenderà presto >> disse piano << Abbiamo una scorta di Pozione Rimpolpasangue, la rimetterà in sesto >>

<< Ah, si, certo, >> confermò la moglie, sforzandosi di sorridere << vado subito a prenderla, gliela daremo appena si sveglierà >>

Sirius si mise in piedi dietro al divano, e le scostò un ciuffo di capelli rossi dalla fronte. << Coraggio, piccola, >> mormorò << non mollare... >>