A Sofia, che mi ha betato il capitolo
sprecando tempo prezioso.
A chi mi segue ancora e a Google Maps,
per essere stato utile e snervante come un essere umano.
Grazie davvero, Sodio.

Arthur

Arthur non si sapeva spiegare bene come fossero finiti in una fossa. Semplicemente era entrata un’ape – una grande circa un palmo della sua mano – e tutti si erano agitati. Nell’ansia qualcuno, Arthur sospettava Amethyst, era caduto addosso ad Allistor, il quale aveva perso il controllo della vettura e… beh, il resto si sa. Partendo dal fatto relativo che l’inizio di quell’impresa era stato uno dei peggiori e più ridicoli, il figlio di Ecate francamente non si aspettava molto. Sperava in una vittoria stentata, ma l’ansia c’era comunque. Eccezion fatta per Amethyst, Rey e Felicity, nessuno sembrava davvero in vena di parlare. Non che fosse una novità per alcuni: Allistor, già di per sé ostinatamente silenzioso, era impegnato a guidare; Ted stava lì, zitto, a sorbirsi le ansia di un John; Ruby, al suo fianco, si era inaspettatamente addormentato, cosa alquanto insolita per lui in un posto così concentrato, e così avevano fatto Celestia e Katarzyna. Quest’ultima era crollata subito dopo aver chiamato la squadra di soccorso di tremila anni fa circa per tirarli fuori da quella situazione più che imbarazzante. Spencer, seduta davanti, accanto ad Allistor, guardava pensierosa la strada scorrere sotto i suoi occhi in religioso silenzio, e poi c’era Micheal, che cercava di dormire ma non stava avendo molto successo, dato che continuava ad agitarsi nel sedile e litigare con la cintura. Arthur tirò leggermente la suddetta cintura, attirando l’attenzione di Micheal, il quale aprì di scatto i suoi occhi destabilizzanti.

<< Avete litigato? >> chiese il figlio di Ecate, ironico e a voce non troppo alta per non disturbare gli altri.

Micheal adocchiò con fastidio la cintura. << Diciamo di sì. Non voglio vedere mai più una cintura per il resto della mia vita, mi limita >>

<< Oh, e scommetto che tu sei uno spirito libero > ridacchiò l’altro.

<< Beh, io sì, a confronto di altre persone >> Fece un cenno della testa verso Allistor e Spencer.

<< Già, hanno decisamente una scopa infilata su per il culo… >>

<< Anche il tuo fidanzato. >>

Un angolo della bocca di Arthur si sollevò automaticamente. << Non è il mio fidanzato, ma sì, ce l’ha anche lui >>

Micheal lo fissò con un’espressione tra lo scettico e l’esitante per qualche secondo, poi scosse la testa sconfitto, mettendosi seduto a gambe incrociate sul sedile.

<< Cosa? >> insistette Arthur, vedendo la sua reazione. Non aveva mai davvero capito che tipo fosse Micheal, non era una compagnia rose e fiori, certo, ma non era neanche così malaccio come a volte dava l’impressione di essere.

<< Parli di spiriti liberi, quando poi ti prostri praticamente ai suoi piedi >> mormorò stizzito e divertito, indicando Ruby con un cenno della testa.

Arthur si accigliò. << Scusa? Guarda che non mi prostro ai suoi piedi! >>

<< Non ancora. Ti piace, è evidente. E quando ti piace qualcuno mandi a puttane una parte della tua libertà, non sei più uno spirito libero, scommetto che daresti anche la vita per lui, e non solo lui. Tu sei troppo amichevole, non vivi per te, ma per gli altri. Non sei libero quando ti fai limitare da loro. >>

<< Vuoi dire che tu non daresti mai un po’ di pane a un uomo che non mangia da giorni se ti strisciasse davanti? Vuoi dire che tu non salveresti nessuno se ne avessi la possibilità? >>

Arthur era mortalmente serio, tanto che persino Micheal perse la sua aria rilassata per guardarlo piacevolmente sorpreso.

<< Non ho detto questo >> spiegò infatti. << solo che se dovessero star per uccidere un mio compagno, non direi mai cose come “prendi me”, perché io voglio vivere. >>

<< Io invece lo farei, con chiunque se lo meriti >> ribatté il figlio di Ecate, gli occhi che scintillavano d’onore e orgoglio. << E lo farei perché è questo che mi fa stare bene. A me piace aiutare la gente tanto quanto mi piace vivere, e sono libero proprio perché posso farlo, proprio perché ho qualcosa da offrire ed è mia scelta offrirlo. Il piacere è libertà, dicono. Io mi sento libero perché posso farlo, magari è rinchiuso solo chi non lo fa per paura. Poi tu puoi pensarla come vuoi, ognuno vede la libertà diversamente. >>

Micheal annuì, scettico. Era un discorso stranamente profondo per uno come il rosso. << Come dici tu, Jennings. >>

Passarono diversi minuti di silenzio carico di tensione, prima che Arthur cedette ai suoi istinti e diede voce al suo pensiero costante.

<< Come troveremo Persefone? >>

Micheal si accigliò: << Non ne ho idea. Avrete un radar forse… >>

Arthur arricciò il naso. << Neanche a dire che è come se avessimo un figlio di Demetra o Ade qui con noi… >> borbottò, afflitto.

Micheal non rispose, semplicemente continuò a litigare con la cintura fissando la strada. Il figlio di Ecate non impiegò molto a capire che per lui la conversazione era finita. Sperò solo che non se la fosse davvero presa, dopotutto a lui ciò che aveva detto sembrava più che giusto. Dov’è che aveva sbagliato? Se non essere egoista era un reato, allora lui avrebbe dovuto essere condannato a morte, o anche fatto martire per ciò che faceva con John, Ruby, Ted e Micheal. No, davvero, non poteva trovarsi degli amici simpatici? Aveva qualche istinto sadico in sé che lo portava a prediligere persone acide e seriose?

<< Jennings, è il periodo più lungo in cui non ho sentito la tua voce oggi >> Lo punzecchiò Amethyst. << sicuro di essere ancora vivo? >>

<< L’ultima volta che ho controllato lo ero >> rispose lui, accennando ad un sorrisetto, << poi non lo so se la situazione è cambiata >>

<< Se lo è, vedi di resuscitare, e in fretta. Questo mortorio non lo reggo, ecco perché volevo stare io al volante! >> E qui alzò volutamente la voce per far in modo che anche Allistor la sentisse.

Il figlio di Nemesi sbuffò. << Per l’ultima volta: non ho intenzione di accendere la radio >>

<< Ma perché no? >>

<< Perché basti tu come sottofondo irritante. E poi siamo praticamente arrivati >>

Tra una cosa e l’altra, Arthur non si era accorto del cambio di paesaggio dalla strada ai grandi grattacieli newyorkesi. Non si era neanche reso conto che fosse passato così tanto tempo dall’inizio del viaggio, forse quel sonnellino di prima gli aveva rubato più ore di quanto credesse. O forse era stato il ribaltamento del camion. Beh, poco importa: Finalmente si entrava in azione! Non sopportava più di dover star seduto su uno stupido sedile. Ma ovviamente Spencer dovette spegnere la sua euforia.

<< E una volta lì che facciamo? >>

Appunto.

Era come chiedere da che parte cominciare a cercare e, come già detto, Arthur non ne aveva idea. Sperava che qualche idea brillante venisse proprio a lei. Si voltò verso Ted guardandolo speranzoso, il ragazzo in questione inarcò un sopracciglio come a chiedergli cosa volesse. Evidentemente, l’espressione del figlio di Ecate doveva valere più di mille parole, perché Ted roteò gli occhi proprio come faceva quando parlava.

<< Io non ne ho idea. >>

<< Neanche una piccola piccola? >> mormorò Arthur speranzoso.

<< Ti ho già detto di no >> Lo freddò lui. << però troveremo un modo. >>

<< Ovvero? >> sbottò John. << E se trovate quello sbagliato? E se- >>

<< John non cominciare >> ringhiò Micheal.

<< In ogni caso io non credo che ci lascino senza indicazioni >> intervenne Felicity. << Sicuramente troveremo qualcosa >>

<< Spero vivamente che tu abbia ragione >> sospirò Arthur, il labbro stretto tra i denti e le dita che tamburellavano sul ginocchio.

In poco tempo erano già arrivati, tuttavia il traffico newyorkese li rallentò notevolmente. Per Arthur la parte più difficile fu svegliare Ruby e Celestia, per Allistor invece fu affrontare il traffico senza far sbiancare le nocche sul volante. Dopo quasi sedici minuti bloccati lì, ad un certo punto il figlio di Nemesi sbottò: sterzò violentemente con il volante parcheggiando in un divieto di sosta a caso lì vicino, spense la macchina e uscì senza dire niente a nessuno, il volto scuro e scontroso. Tutti rimasero in religioso silenzio davanti a quella relazione, fino a che Amethyst non lo seguì aprendo il portellone e tessendo lodi alla sindrome premestruale maschile.

Arthur non si fece troppi problemi a seguirla subito dopo, e così fecero gli altri. Non era la prima volta che veniva a New York, ci era già stato quando era arrivato dall’Inghilterra, ormai tre anni fa. Ma se all’epoca era stato accolto da una grandezza devastante, vetrine luccicanti, edifici vertiginosi mai visti e un miscuglio ambiguo di smog e vari odori, adesso invece a dargli il benvenuto c’erano solo un barbone di passaggio, escrementi di cane e una cacofonia di clacson assordante che sapeva rivolta a loro. La manovra poco prudente di Allistor non era passata inosservata, ma dopotutto la multa finiva intestata ad Argo o Chirone, quindi non era un grosso problema. Il punto però rimaneva che, se all’epoca era stato incantato dalla Grande Mela, adesso le cose erano ben diverse. Certo, era ancora stupenda, una città che cercava di confondersi con il cielo, i passanti impegnati, i negozi e tutto… Solo che adesso ne vedeva anche i lati negativi. Una metropoli di quelle dimensioni e con così tanti abitanti era difficile da tenere pulita, crescere in quell’ambiente risultava alquanto stressante. E poi le pubblicità, non c’era nulla che Arthur odiasse di più e, a giudicare dalle facce di Rey e Ruby, neanche loro dovevano apprezzare.

<< Bella New York, eh? >> fece loro Arthur, ironico.

Ruby prese a camminare al seguito di Allistor, lanciando un’ultima disgustata occhiata verso l’escremento di cane. << Sì, splendida. >>

<< E a te non piace? >> chiese poi, rivolto a Rey.

Rey lo guardò, e non sembrava schifato, bensì spaesato. << Sembra… da una parte bellissima. Dall’altra l’accoglienza non è poi così bella >>

<< Non ci sei mai stato? >>

<< No… In realtà io neanche sono nato qui. Vengo dall’Italia, e quando io e mia madre ci siamo trasferiti qui negli USA siamo andati da parenti al sud. Non abbiamo preso in considerazione New York neanche per sbaglio >> ammise.

Arthur annuì. << Deve essere destabilizzante >>

Rey annuì, ma poi Arthur si rese conto che non era l’unico a non aver mai visto la Grande Mela. Sapeva che Amethyst era di Washington, perciò non si stupì molto di vederla mentre si guardava attorno con curiosità; Felicity invece si guardava intorno spaesata, un po’ come Rey, e Arthur doveva aspettarselo: la figlia di Dioniso aveva un accento marcato del sud, cosa che aveva notato subito pur essendo inglese. Dopotutto cambiavano alcuni termini ed inflessioni dal nord al sud degli USA. A detta di Ted e Ruby era una parlata del Texas, che si trovava per l’appunto in estremo sud; non riusciva ad identificare gli accenti di John, Katarzyna e Celestia, ma i loro sguardi erano pari a quelli di Rey e Felicity e non ci voleva certo un genio per capire che neanche loro conoscevano New York. E infine, nonostante cercassero di stare in testa al gruppo e di guidarli per arrivare davanti all’Empire State Building, era comunque chiaro che neanche Allistor e Spencer erano mai stati lì. Mentre lei fissava e studiava ogni singolo cartello stradale concentrata, Allistor esitava ogni due per tre ed aveva un accento scozzese così palese che gli veniva quasi da ridere.

Da parte sua, Arthur li ignorava e si limitava a seguire Ted e Micheal, gli unici che sembravano avere una vaga idea di dove dirigersi. Sapeva che Ted era di New York, ma non sapeva lo fosse anche Micheal. Quel pensiero lo portò a realizzare in pochi secondi quello a cui fin ora non aveva pensato: lui, proveniente da una piccola città inglese agli estremi margini del Regno Unito, si stava per avventurare in una caccia alla dea negli States, senza sapere un bel niente, né della dea, né degli States.

<< Shawn, Ted >> chiamò.

I due sopracitati si voltarono, e assunsero la stessa espressione seccata che decisamente non aumentò la voglia di partire di Arthur. << Ve la cavate in geografia? >>

Ruby lo guardò come se fosse un po’ scemo. << Ho viaggiato da Carefree a Long Island in autobus, treni e taxi. Non sono un cartografo, ma qualcosa sugli USA credo di saperla. >>

<< Io sì >> Liquidò Ted. << ma ti pare il momento di pensare alla geografia ora? >>

<< Potrebbe perdersi, che ne sai >> ribatté John che, se non altro, sembrava essersi calmato.

<< Caso mai sei tu che rischi di perderti… >> borbottò Ted.

Non avevano parcheggiato molto lontano, e infatti non ci misero troppo a giungere davanti all’Empire State Building. Ora, in estrema sincerità non si aspettava aerei pronti al decollo o un autista privato, anche se non gli sarebbe dispiaciuto, ma almeno qualcuno che desse loro qualche aiuto. Davanti all’edificio non c’era nessuno.

<< Splendido >> esordì Micheal. << ovviamente non c’è nessuno. Ma certo. >>

<< Perché non fai uno squillo al tuo paparino? >> Consigliò Allistor, guardando la cima dell’edificio.

<< Mi spiace, ho perso il numero >> replicò acido Micheal, aggiustandosi gli occhiali.

<< Quante storie fate >> Amethyst sospirò e, afferrando Felicity e Rey per il braccio si precipitò dentro a passo spedito.

Arthur, ansioso com’era di seguirla, fece la stessa cosa con Ruby ma all’entrata, invece di un normale discorso con la receptionist, si ritrovò di fronte alla concitata spiegazione di una ragazza dai capelli castani vestita con una giacca argentata e pantaloni mimetici che molto mimetici non erano, dato che anche questi erano argentati. Dai capelli ornati e intrecciati, Arthur non impiegò molto a capire che si trattava di Cacciatrice di Artemide ma…

<< Che ci fa una Cacciatrice di Artemide qui? >> chiese Ruby, dando voce ai suoi pensieri.

La Cacciatrice dovette averlo sentito, perché lo folgorò con un’occhiataccia lasciando perdere la sua non-molto-amichevole chiacchierata con Amethyst.

<< Sono qui per conto della mia Signora >> disse, sguardo fiero, testa alta.

<< Sì, grazie, questo era ovvio >> osservò Ruby.

Micheal arrivò accanto al figlio di Efesto proprio in quel momento, con John alle calcagna. << E la tua Signora sa qualcosa su quello che dobbiamo fare? >> aggiunse.

<< Non schernite >> avvertì lei.

<< Non abbiamo tempo per questo >> sbottò Spencer, ed Arthur sobbalzò, perché non si era reso conto che lei, Allistor e Ted erano entrati. << Cosa vuole fare Artemide? >>

<< E soprattutto >> aggiunse Arthur. << tu chi sei? >>

Non sapeva cosa avesse fatto di male, ma lo sguardo fulminante che ricevette in risposta gli fece pentire di averlo fatto. Qualunque cosa fosse.

<< Irene Silverwood >> rispose. << e mi è stata assegnata una missione dalla divina Artemide stessa. Porto un messaggio per voi: là dove il nostro peggior nemico stava. E’ lì che dovete andare. >>

<< Fantastico! >> sbottò Micheal. << un altro enigma! E’ così difficile dirci le cose chiaramente, una volta ogni tanto? >>

<< Non è un enigma, idiota >> Lo fermò Allistor. << è anche fin troppo chiaro in verità. E dovremmo arrivare in Grecia solo per Artemide? >>

Irene sembrava indignata. << Non parlare così di Artemide. E ad ogni modo, non è certo Gea il nemico più potente degli déi. >>

<< E allora chi, Urano? >> sospirò Spencer. << Mi fare fosse stato fatto a pezzi, quello lì >>

La Cacciatrice roteò gli occhi. << Non lui >>

<< E allora chi? >> domandò Felicity.

L’espressione di Irene si addolcì un po’, ma rimase grave mentre mormorava il nome che Arthur non avrebbe mai voluto sentire: << Tifone. >>

Poco ci mancò che a furia di stringere John spezzasse il braccio di Micheal.

Allistor