Forse un po’ gli costava ammetterlo, ma la festa non era male.
 
Quando i suoi genitori gli avevano detto che la famiglia avrebbe partecipato alla festa organizzata per l’anniversario dei Malfoy era rimasto basito, sconvolto quando suo padre gli aveva detto senza mezzi termini che lui non sarebbe potuto rimanere a casa.
Suo fratello si era smaterializzato alla volta del Manor nel primo pomeriggio: lui e Rose avrebbero dato una mano a Scorpius con l’organizzazione.
E in effetti sembrava che la cugina avesse un certo talento per la cosa.
La band dei The Remebralls - una delle ultime emergenti del momento - era stata ovviamente ingaggiata dai Malfoy, ma per il resto…
 
All’ingresso era stato affisso un avviso che ricordava ai partecipanti che era obbligatorio tenere sempre indosso la propria maschera – a meno che qualcuno non la volesse ritrovare incollata con un incantesimo di Adesione Permanente – e che solo allo scoccare della mezzanotte, quindi al termine della festa, sarebbe stato possibile toglierla.
Sempre all’ingresso ad ognuno veniva consegnato un biglietto con un indovinello da risolvere - quelli se li era dovuti inventare Albus. La soluzione indicava un punto esatto del grande giardino dei Malfoy dove il diretto interessato si sarebbe dovuto trovare a mezzanotte.
Il bello era che i biglietti erano tutti doppi, quindi quello era un modo come un altro per sorteggiare la prima persona che uno avrebbe visto senza la maschera.
Ovviamente se le persone non si erano riconosciute prima c’era più gusto.
 
Se non aveva visto male era stato allestito un tavolo apposta per giocare al gioco babbano della bottiglia e un altro per l’altrettanto babbano obbligo o verità.
Gli faceva strano vedere persone che appartenevano alla casa di Serpeverde che erano a Hogwarts con lui partecipare a quei giochi con così tanto entusiasmo…
 
Il pensiero che però aveva occupato la sua mente per tutto il tempo che aveva impiegato a prepararsi – e no, non era stato poco – aveva il nome di una persona: Eltanin.
Aveva orecchiato durante la settimana un pezzo di conversazione via Metropolvere tra Scorpius e suo fratello, e Malfoy era tutto contento perché sua sorella aveva risposto alla lettera dei genitori dicendo che alla festa ci sarebbe stata anche lei.
Non sapeva come sentirsi al riguardo: erano passati sette anni dall’ultima volta che l’aveva vista, da quella lezione di Pozioni.
Sette anni eppure se pensava a lei ancora si vedeva davanti una ragazzina pallida e schiva con i capelli quasi albini e un caratterino insopportabile.
E se si metteva a pensare che in realtà le continue lotte e i litigi con lei erano stati iniziati perché era stato lui a, metaforicamente, tirare la prima pietra… beh, diciamo che non era fiero di se stesso.
E così gli era venuta l’idea: ne avrebbe approfittato per scusarsi con lei per tutti quello che era successo quando anche lei era ancora a Hogwarts.
 
E davvero, le sue intenzioni erano delle migliori, ma quando il suo sguardo si era posato accanto a Scorpius e aveva riconosciuto lei la sua mente aveva di colpo dimenticato tutto quello che si era prefissato di fare.
 
Avrebbe sicuramente avuto altre occasioni per scusarsi con la ragazza, non era invece altrettanto sicuro di poter riuscire a provare a parlare con Ella un’altra volta.
 
Sembrava quasi che la ragazza dell’Accademia avesse intuito la sua intenzione di avvicinarla perché passò la maggior parte del tempo a rincorrerla mentre lei si mimetizzava tra gli altri invitati.
Generalmente non era uno che imponeva la sua presenza, ma aveva pur sempre un orgoglio, e se Ella era così decisa a volergli stare alla larga lui voleva almeno sapere perché prima di lasciarla definitivamente perdere.
 
Verso le dieci e mezza la sua occasione sembrò presentarsi: la ragazza non sembrava essersi accorta che ormai era riuscito a raggiungerla e lui potè avvicinarsi senza che quella riprendesse a scappare di nuovo.
Si bloccò irrigidendosi all’istante quando lui la chiamò.
“Ella?”
 
Adesso che ce l’aveva davanti e si era fermata poteva finalmente osservarla bene.
Il vestito che indossava non poteva essere più diverso dalla maglia e dai jeans che aveva qualche giorno prima.
L’abito era color blu notte e risaltava benissimo con la sua carnagione chiara e i capelli biondi.
Il corpetto presentava delle arricciature sul davanti fino alla vita da dove la gonna scendeva lunga e morbida fino ai piedi.
Avendo passato tutto il tempo a guardarla mentre le dava le spalle sapeva che la schiena era nuda, attraversata da un incrocio di tessuto dello stesso colore del vestito arricchito da ricami argentati.
I capelli lisci erano stati raccolti in uno chignon che, per quanto se ne intendeva lui, sembrava abbastanza elaborato, fissato da un fermaglio dello stesso colore dell’abito.
Il viso invece era coperto da una maschera coordinata al vestito, impreziosita da alcuni nastri e una piuma sulla parte destra, che lasciava scoperti solo le labbra e gli occhi scuri.
Occhi che in quel momento stavano guardando ovunque tranne che verso di lui.
 
“Bella serata, eh?” cercò di rompere il ghiaccio.
La situazione stava diventando imbarazzante.
“Non è esattamente il mio genere ma non mi lamento” replicò lentamente lei.
James poteva distintamente sentire nella sua testa una voce che urlava dieci punti per Grifondoro nel momento in cui realizzò che la ragazza gli aveva risposto, addirittura cortesemente, e non l’aveva invece mandato a quel paese.
“Perché, quale sarebbe il tuo genere?” domandò sperando di riuscire a tenere in piedi la conversazione.
Potè vedere gli occhi della ragazza assottigliarsi dietro la maschera come a scrutarlo meglio.
In realtà non poteva sapere che in quel momento Ella stava ripensando ai festini a tema non del tutto legali che regolarmente le quattro Case organizzavano all’Accademia: con il Whisky Incendiario che servivano i ragazzi della Casa del Fuoco non di rado era capitato di incendiare sul serio qualcosa…
 
Sorprendendosi di se stessa alla fine sorrise: “Diciamo che di solito si tratta di feste un po’ più movimentate”
“Ah… beh, in effetti potrebbe essere lo stesso per me…”
“Non pensavo che i Malfoy avessero conoscenze anche… ad Antiques” riprese abbassando la voce. “ Mi era sembrato di capire che tutta la faccenda fosse piuttosto riservata”
“In effetti, ma temo che questi non siano affari tuoi” commentò semplicemente lei mantenendo però un tono leggero per non sembrare sgarbata. “E tu invece? Conosci qualcuno dei padroni di casa?” chiese di rimando. Non era di certo il caso di mettersi a parlare di Antiques e dell’Accademia in quel momento, il motivo per cui si trovava lì in quel momento era affar suo.
“Scorpius, il figlio dei Malfoy, è il migliore amico di mio fratello minore, Albus. Nonché fidanzato della mia cugina preferita. Dovevo pur venire a tenere la situazione sotto controllo” scherzò.
Ella annuì senza aggiungere altro.
Il discorso sembrava essere arrivato ad un punto morto.
 
“Volevi chiedermi qualcosa in particolare?”
“Ti ho fatto qualcosa?”
Domandarono contemporaneamente.
 
Ella rimase spaesata per un attimo: “Come?”
“Ho notato come…sei nei miei confronti, che hai cercato di evitarmi dall’inizio della serata. Io… mi stavo solo chiedendo perché, ecco” il ragazzo approfittò del fatto che Ella per il momento non sapeva come rispondere.
“Il punto è…” continuò poi senza neanche sapere perché stesse per parlare della cosa con una perfetta sconosciuta “…che anch’io mi sono comportato così – anzi, in realtà molto peggio - nei confronti di una persona, una volta, diversi anni fa e… credo di non aver mai rimpianto una cosa così tanto, come sono anche sicuro che quella persona si sarà chiesta un sacco di volte perché lo facevo”
“Non hai mai provato a chiedere scusa?” domandò Ella ritrovando finalmente la voce.
Il ragazzo scosse la testa: “Non credo che sarebbe servito a qualcosa. Questa persona… io l’ho trattata davvero male, ma davvero tanto. Non credo che potrebbe mai perdonarmi”
“A volte le persone possono sorprenderti”
“Sarà anche come dici, ma ormai non ha comunque più importanza. Non vedo quella persona da anni, non saprei nemmeno come fare a contattarla, anche se…”
“Anche se?”
“Credo che tecnicamente dovrebbe essere anche lei qui stasera”
Ella trattenne il respiro: “James, chi è questa persona?” domandò cautamente.
Il ragazzo sospirò prima di dare la sua risposta: “Eltanin Malfoy, la sorella maggiore di Scorpius Malfoy, nonché primogenita dei padroni di casa”
“Oh”
“Sì, beh…”
 
“James!”
Albus si stava facendo strada verso di loro chiamando a gran voce il fratello.
Ella si sistemò meglio la maschera sul viso.
“Cosa c’è Al?” si vedeva lontano un miglio che il maggiore dei Potter era quantomeno infastidito dall’interruzione.
“Ti ricordi la Rivers?” andò al punto Albus.
“La ragazza con cui Lily litigava sempre a Hogwarts?”
“Sì, ecco, non solo a Hogwarts…”
James guardò il fratello esasperato allargando le braccia: “E quindi?”
“Credo che tra poco lasceranno da parte le bacchette e passeranno alle mani…”
James si passò una mano tra i capelli sbuffando.
“Ci vediamo dopo, ok?” disse rivolto a Ella.
La ragazza annuì: “Buona ricerca” gli augurò riferendosi al suo proposito di trovare la figlia dei padroni di casa per scusarsi.
Lui annuì. “Andiamo” aggiunse poi prendendo il fratello per un braccio.
“E poi avete il coraggio di dire che sono io l’attaccabrighe in famiglia…” Ella lo sentì dire mentre si allontanava.
 
 
 
Riuscire a separare Lily dalla sua vecchia rivale - vecchia, avevano finito Hogwarts solo da un anno… - non era stato affatto facile.
Dopotutto la ragazza sembrava aver ereditato il talento naturale della madre per le Fatture Orcovolanti e la Rivers aveva avuto l’infelice idea di fare un commento davvero poco carino sulla famiglia Potter quando Lily aveva già la bacchetta in mano perché stava facendo qualche dimostrazione di quello che aveva imparato allo stage da Spezzaincantesimi che aveva da poco cominciato a frequentare alla Gringott.
Quando alla fine la situazione si fu di nuovo calmata uno Scorpius dall’espressione grata gli si avvicinò per ringraziarlo.
“Davvero non sarebbe stato bello se si fossero messe a dare spettacolo” asserì il biondo. “Sarei intervenuto io, ma…”
“Evita, ti prego. Non voglio sapere cosa stavi facendo con mia cugina…”
Malfoy arrossì appena.
“Comunque” aggiunse riprendendosi subito “Ti ho visto che le parlavi, prima” specificò indicando con un cenno del capo una figura vestita di blu con tanto di maschera abbinata che in quel momento si era avvicinata a uno dei tavoli per prendere da bere.
“Sì...” rispose James facendo scorrere il suo sguardo sulla ragazza cercando allo stesso tempo di mascherare il suo stupore nello scoprire che Scorpius Malfoy conoscesse Ella.
Ma d’altronde era dei Malfoy che si stava parlando: poteva davvero essere sorpreso che avessero tali conoscenze?
“Non è una che si lascia avvicinare facilmente dagli altri, eh?” aggiunse giusto per dire qualcosa.
Scorpius sembrò guardarlo perplesso per un attimo, poi scosse il capo.
“No” confermò “Ma questo pensavo lo sapessi già” concluse, lasciandolo poi a domandarsi cosa volesse dire.
A James venne la sensazione di essersi perso qualcosa.