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"Che faccio, rientro a Roma?” si domandava Franca Strangoni, durante il giorno di Santo Stefano, un 26 dicembre tranquillo e trascorso con i familiari, lontana dalla sua amata Urbe. In città non c’era nessuno dei suoi amici per festeggiare Capodanno: chi era tornato al paese di origine, chi era in vacanza con il partner, chi era fuori per lavoro e non aveva festeggiato nemmeno a Natale. C’era anche chi non voleva saperne di festeggiare, ritenendo le festività come qualcosa di troppo convenzionale e “di massa”. Franca si ritrovava spesso a salutare l’arrivo del nuovo anno con i suoi genitori e, talvolta, alcuni parenti; non che le dispiacesse, ma vedere le foto di gente festosa postate sui social e riguardanti il Capodanno nelle capitali europee o in una mega discoteca, la rendeva pensierosa, specie se si trattava di persone che di solito piangevano miseria anche per andare a vedere un film al cinema o un concerto. Franca era la prima a dover fare i conti con i soldi, che non erano mai abbastanza, ma quando si trattava di svagarsi, cercava sempre di non farsi mancare nulla, in barba a chi l’accusava di spendere troppo anche per una pizza. “Stacco dai pensieri o dai social?” pensava, inoltre. Prima delle feste, aveva assaporato dei momenti piacevoli, specie da quando era tornata Valeria, amica di vecchia data che viaggiava molto per un lavoro che amava tanto: fare l’attrice di teatro. Umbra, più grande di Franca di un paio di anni, Valeria rappresentava per lei l’allegria in persona nonché un modello di forza interiore. Da quando, poi, aveva lasciato un fidanzato che non l’amava, sembrava anche rinata. Valeria e Franca avevano creato un’amicizia simbiotica, ricostituita dopo il ritorno della prima a Roma. Per le feste natalizie Valeria era tornata dai suoi genitori, necessitando di un periodo di relax e delle coccole dei suoi gatti e del suo cane. Ma nemmeno lei sapeva che Franca amava un uomo di cui doveva quasi vergognarsi e con cui aveva vissuto una parte dell’estate a Barcellona: Daisuke Jigen, colui che, secondo la giustizia, le vacanze le avrebbe dovute trascorrere nei pochi metri quadri di una cella. Dopo l’estate, non si erano più visti e si sentivano di rado tramite Whatsapp. Ma le sue amicizie non sapevano nemmeno della cifra di 3.000 euro che Rebecca Rossellini le aveva versato, dopo aver lavorato come parte dello staff di un evento culturale, l’anno prima. Quei soldi non era riuscita a toccarli, li aveva messi da parte perché desiderava fare un viaggio da sola o con Valeria. La vacanza a Barcellona l’aveva pagata tutta Jigen, con soldi guadagnati onestamente, a suo dire. Si sentiva in colpa per non aver tirato fuori nemmeno un centesimo, per quel viaggio, ma il suo uomo glielo aveva sempre impedito. Ma era, poi, davvero il suo uomo? Ancora non riusciva a stabilirlo, Franca, anche se aveva in pugno una grande certezza: lui l’amava sul serio. Solo che lei non era abituata a sentirsi troppo amata, al punto tale da arrivare a dubitare di tutti gli uomini e persino di certe sue amicizie. Il dubbio era la sua ombra, anche se col tempo quell’ombra aveva allentato la presa.