Una spedizione universitaria della facoltà di paleontologia di Princeton si avventura nelle pianure del Wyoming alla ricerca di fossili di dinosauri da studiare. Per uno dei membri della spedizione, Rian Wilson, studente molto dotato ma goffo e impacciato, questo viaggio si tramuta da grande possibilità a un vero e proprio incubo, continuamente vessato dalle battute e dalle frecciatine dei suoi compagni di corso. Un suo ennesimo fallimento, il ritrovamento di un vecchio teschio indiano anziché i resti di un grande rettile preistorico, segnerà l'inizio dell'incubo che si abbatterà con tutta la sua ferocia sul gruppo e sul ragazzo stesso.