PRIMI SCONTRI

Dopo una decina di minuti circa in cui il pubblico approfittò per andare in bagno o a comprare degli snack, il cronista si rimise le cuffie e accese il microfono:
- Molto bene !!! - iniziò guardandosi in giro mentre gran parte degli spettatori si affrettava a tornare ai loro posti:- Ora che anche l'attuale campione si è presentato, possiamo dare il via alla competizione con... - interruppe volutamente la frase mentre fu' mandato un rullo di tamburi:- LA prima PROVA DI SBARRAMENTO !!! - al termine della frase vari squilli di tromba sottolinearono l'ormai prossimo evento
In poco tempo, diversi addetti portano e assemblarono sul ring una sorta di punching ball mentre lo speaker ne spiegava il funzionamento:
- Quello che sembra un normale punching ball lo è solo in parte ! - iniziò a spiegare:- Difatti tal strumento ne imita sì il principio ma a farne muovere le cifre dovrà essere un colpo inferto con l'ausilio dell'energia spirituale, anche tramite utilizzo di catalizzatori o armi ma non da fuoco, a quel cerchio. - spiegò in modo esauriente indicando a più riprese la forma geometrica al centro del macchinario:- Solo gli autori dei migliori quaranta risultati passeranno il turno !!! - concluse infine lasciando il pubblico alle sue scommesse ed elucubrazioni che fece durare ben poco:- E non saremmo dei buoni padroni di casa se non lasciassimo l'onore d'iniziare ai nostri graditi ospiti d'oltreoceano ! - nel dire ciò indicò con la mano aperta e il palmo verso l'alto il team giapponese mentre gli astanti esplodevano in urla di gioia e d'incitamento gridando i nomi dei componenti della squadra.

Una smorfia di disappunto serpeggiò tra i componenti del team nipponico:
- Però, mica scemi ! - ammise controvoglia Caos
- Già ! - gli fece eco Sajo prendendo a lisciarsi il mento:- Mandandoci per primi noi dovremmo per forza ottenere dei buoni punteggi mentre loro potranno fare tutti i calcoli che vorranno in santa pace... -
- E magari non scoprire alcuna delle loro carte... - s'intromise padre Karasu aggiustandosi gli occhiali sul volto
- Ne è sicuro padre ? - domandò Okinu fissando con aria incredula l'uomo di chiesa, ma prima che il curato preso alla sprovvista da questa domanda improvvisa potesse rispondere, una voce femminile tuonò irata:- È fin troppo evidente come cosa per non pensar male ! - saltò su Ichimonji sbracciandosi indispettita
- Che colpo basso... - si lamentò Yumi
- Ma cosa vi aspettavate ? - la voce di Mikami fece girare tutti verso di lei:- Siamo pur sempre quelli che hanno sconfitto Ashtaroth e in più ci troviamo nel loro territorio, quindi è logico che abbiano tutto da guadagnarci a mandarci per primi e a testare le nostre capacità ! -
In effetti il ragionamento della rossa non faceva una grinza, ma ciò non bastò a placare del tutto i mugugni:
- Sta di fatto che è un comportamento scorretto ! - ribadì Emy indispettita incrociando le braccia al petto
- Appunto per questo dovremo fargli vedere sin da subito di cosa siamo capaci ! - ribadì a sua volta la rossa:- Così annulleremo il loro vantaggio tattico e acquisiremo noi un vantaggio psicologico ! - tuonò decisa
Tutti nella compagnia annuirono convinti.
- Andiamo allora ! - li esortò la rossa cominciando ad incamminarsi verso il ring

- Molto bene ! - saltò su il cronista:- Finalmente i nostri graditi ospiti hanno rotto gl'indugi e ora ci mostreranno tutta la loro potenza ! - a queste parole il pubblico esplose in elogi e ovazioni verso la compagnia
La rossa fu' la prima ad andare verso il punching ball e, una volta giuntavi davanti, chiuse gli occhi e si concentrò per poi riaprire gli occhi di scatto e colpire con un violento pugno carico di energia spirituale l'attrezzo.
Le cifre cominciarono a scorrere vorticosamente per poi andare a stabilizzarsi man mano fino a stabilizzarsi sui 105 might, risultato che una volta passato sul grande schermo fece levare mormorii d'approvazione da parte del pubblico
- Incredibile !!! - esclamò il cronista:- Un colpo formidabile come la sua attuatrice !!! Non trova mister King ?!?! - domandò passando la parola al presidente
- Indubbiamente ! - sentenziò lui:- Ma conoscendo le capacità della caposquadra dei nostri ospiti ci saremmo stupiti del contrario ! - precisò lui mentre, su un taccuino posto davanti a lui, cominciò a prendere qualche appunto

Il turno dei nipponici giunse infine alla fine. Dietro alla rossa seguirono Sajio con 90 might, Juchinojo Date a 85, Emy e Meiko a 84, Ichimonji a 79, e Yumi a 74, mentre gli altri si attestarono tra i 73 e i 69 salvo Okinu che si fermò a 60.
- Bene ! - esclamò il cronista:- A quanto pare i nostri ospiti hanno deciso di mettere sin da subito in campo tutte le loro forze rendendo così più ancor più interessante il nostro torneo, quindi... - s'interruppe un attimo per dar maggior peso alle parole successive:-... facciamo un bel applauso a questi formidabili professionisti dell'occulto !!! -
Non ebbe bisogno di ripetere l'invito dato che appena finita la parola "applauso" il pubblico seguì immediatamente l'esortazione prendendo a battere vigorosamente le mani al team nipponico che prese a salutare a mo' di ringraziamento.

Mentre ancora il pubblico si spellava le mani per applaudire, Ray salì sul ring e sostenne la sua prova realizzando, con un violentissimo diretto destro, un ottimo risultato di 80 might per poi prendere a tirarsela alzando le braccia al cielo e gridare:
- WWWWWWWWWAAAAAAAAAHHHHHHHHH !!!!!!!!! - ottenendo però in cambio i consueti "Buuuhhh" e fischi vari dei quali però se ne fregò altamente e continuò a vantarsi a vuoto
- Notevole risultato, non c'è che dire ! - ammise incredulo il cronista:- Forse questa volta Ray potrà dare maggior filo da torcere ai suoi avversari  di quanto non abbia fatto negli ultimi anni ! -
- Molto probabilmente sì... - ammise Ryan King:- Ma non dimentichiamoci che i nostri ospiti saranno sicuramente farsi valere ! - puntualizzò mentre la sua mano destra riprese a prendere sintetici appunti sul blocchetto
Quando il cowboy se ne fu' andato, sul ring salirono uno ad uno gli altri partecipanti che, chi più, chi meno, ottennero discreti risultati.
Verso la fine della prova, quando anche lo Sfregiato ebbe sostenuto la sua prova segnando un risultato di 87 might, toccò a The Ghost Eraser salire sul ring e prepararsi alla prova. La comparsa dell'acchiappafantasmi mascherato fu accolta, come di consueto, dalle ovazioni del pubblico e dalle incitazioni a sfondare il bersaglio.
Nonostante gl'inviti però, il mascherato però si mise a braccia conserte a fissare un punto non ben precisato del punching ball facendo poi rimbalzare lo sguardo tra il suddetto e il tabellone dei risultati.
Passò un minuto, ne passarono due, ne passarono cinque e il pubblico cominciò a rumoreggiare confuso dall'atteggiamento tenuto dal loro beniamino che dal canto suo pareva non avere alcuna fretta di iniziare la prova:- Non capiamo cosa stia succedendo al nostro campione... - ammise sconfortato il cronista:- ...sembra che sia in stato catatonico... - ipotizzò lisciandosi pensieroso il mento
- In effetti è un atteggiamento strano... - ammise a sua volta il presidente King:- In altre occasioni avrebbe fatto un po' di show a beneficio del pubblico e poi avrebbe dato dimostrazione della sua potenza... - spiegò l'uomo:- ...speriamo che si decida perché se non si darà una mossa e colpirà il bersaglio entro 10 minuti, sarà squalificato ! -

Quasi avesse sentito le esortazioni di King, TGE si mise la mano sinistra nella tasca destra dei jeans mentre con la destra tirava la stoffa dell'indumento e cominciò a frugare. Poco dopo ne cavò fuori una moneta da un dollaro di cui mostrò entrambe le facce alla telecamera prima di mettersela sulla mano destra e farla schizzare in aria con un colpo del pollice.
Nessuno capì il perché di quel gesto ma il volo e la successiva caduta a terra della moneta fu seguita col fiato sospeso, come se da tal risultato dipendesse una questione di vita o di morte. Poco dopo la moneta cadde sul ring producendo un metallico rumorio per poi prendere a vorticare velocemente su se stessa per andare poi, pian piano, a stabilizzarsi e a segnare croce.
Con una smorfia di disappunto, il mascherato la raccolse da terra e la mostrò alle telecamere e al pubblico prima di rimettersela in tasca, dopodiché emise un sospiro di sconforto, chiuse gli occhi e serrò a scatto il pugno destro per poi prendere a stringerlo vigorosamente.
Pochi secondi dopo, aprì di scatto le palpebre e colpì il centro del bersaglio con una violenza inaudita.
Immediatamente le cifre cominciarono a scorrere per poi arrivare a segnare il risultato che ammutolì e fece strabuzzare gli occhi a tutti i presenti quando comparve sul tabellone principale:- T...t...t...tre...tre...trecen... - iniziò a balbettare il cronista
- Trecentocinquanta might ! - concluse Ryan incredulo a sua volta
Se fosse stato possibile, a Ray e a buona parte della compagnia giapponese sarebbe caduta la mascella a terra mentre, dal canto suo, lo Sfregiato dissimulò bene lo stupore ma non poté evitare il formarsi di diverse gocce di sudore freddo sul suo testone pelato mentre  nessuno del pubblico fiatava quando gli aggettivi che più frequentemente ronzavano nelle teste dei presenti erano "Pazzesco", "Incredibile" e "Devastante".
L'acchiappafantasmi mascherato che dopo il colpo aveva chiuso nuovamente gli occhi li riaprì e fissò il risultato.
Un sorriso compiaciuto si dipinse sul volto nascosto dal fazzoletto in stile cow-boy alla vista del totale realizzato e immediatamente alzò le braccia coi pugni chiusi al cielo, gesto a cui seguirono dapprima pochi timidi applausi, poi sempre di più sempre più convinti e poi ovazioni e invocazioni al suo nome mentre anche buona parte degli altri partecipanti non poterono esimersi dall'applaudire il record del campione.

- Straordinari i risultati di questa prima prova, non trova mister King ? - domandò il cronista una volta ripresosi dallo stupore generale
L'uomo annui convinto mentre ancora prendeva appunti:- Ancor più straordinario è il punteggio ottenuto da The Ghost Eraser ! - precisò l'uomo:- Sapevamo che era forte, ma stavolta ha davvero superato se stesso ! - ammise tirando una riga sul taccuino dopo i suoi appunti
Il cronista annuì convinto- Chissà come se la caveranno lui e gli altri nella... - fece una pausa di silenzio mentre un rullo di tamburi preannunciava la dichiarazione:- SECONDA PROVA DI SBARRAMENTO !!! - un colpo secco di piatti concluse l'annuncio e, poco dopo, i quaranta acchiappafantasmi rimasti furono invitati ad allontanarsi di qualche metro dal ring.
I partecipanti obbedirono solerti mentre TGE afferrò la terza corda con la mano sinistra e la usò per lanciarsi giù dalla piattaforma con una parallela degna del miglior ginnasta durante un esercizio al cavallo.

Mentre il mascherato passava prendeva posizione su una sedia posta vicino al resto degli altri partecipanti di cui la maggior parte continuava a guardarlo incredulo ed ammirato, il ring prese a scomparire nel pavimento e al suo posto fece la sua apparizione un Laboratorio degli spiriti ma di dimensioni ridotte rispetto a quello originale.
- Ora gli atleti dovranno entrare, uno alla volta, dentro a quella costruzione dove dovranno combattere un demone o un mostro a seconda di cosa sceglierà il computer e, per sconfiggerlo, avranno a disposizione un tempo massimo di 15 minuti. - spiegò leggendo il foglio che aveva davanti:- L'ordine di entrata sarà quello dei risultati della prova precedente, di conseguenza il primo ad entrare sarà The Ghost Eraser ! - al nome dell'acchiapafantasmi mascherato le solite ovazioni si levarono dal pubblico. Il cronista aspettò che le urla diminuissero un po' poi riprese:- Quindi vediamo che mostro dovrà affrontare il nostro campione ! -
Detto questo gli operatori fecero partire il sorteggio e quando, dopo un minuto di attesa che pareva non finire mai, il computer scelse il mostro, tutti si convinsero che il mascherato sarebbe stato eliminato dal torneo:
- Ehrrr... - balbettò il cronista incredulo, imbarazzato e indeciso in merito a cosa dire:- Le cose non si mettono bene per il nostro campione mascherato ! L'avversario scelto dal computer è il Grande Lancio Diabolico con una forza spirituale di 3200 might, ma dato che il grado di difficoltà è 10, la potenza totale raggiunge i 32000 might !!! -
Sugli astanti scese il silenzio. Anche i profani ed i neofiti del settore erano in grado di fare un semplice calcolo matematico con il quale era facile constatare che la la forza del mostro era quasi 100 volte superiore a quella del campione mascherato, ma soprattutto i componenti del team nipponico si ricordavano bene della forza dei mostri di Ashataroth e quindi ben poche erano le speranze riposte nel fatto che The Ghost Eraser passasse il turno.

- Un avversario proibitivo per chiunque non c'è che dire !!! - esclamò il cronista cercando di dar maggior pathos alla situazione:
- Rimaniamo comunque in attesa della decisione del campione mascherato che potrebbe anche decidere di ritirarsi !!! - concluse con tono drammatico l'intervento
Nelle vicinanze del luogo dei combattimenti, nessuno fiatava tra gli acchiappafantasmi, ma sotto sotto tutti erano felici dell'avversario ostico toccato al mascherato soprattutto ora che tutti erano consci delle sue capacità.
Solo Sajio trovò il coraggio di deridere The Ghost Eraser:- Ehi, pivello !!! - lo apostrofò con tono irridente:- Se non vuoi rischiare la pellaccia ti conviene abbandonare la competizione !!! - rincarò le parole con un gesto a spazzare verso l'esterno del braccio destro ma il mascherato non raccolse la provocazione e seguitò a fissare intensamente l'entrata del laboratorio.
Tale atteggiamento indispettì il poliziotto che decise di rincarare la dose:- Non ce la potrai mai fare contro quel mostro !!! - esclamò cercando di fargli paura:- Quello è troppo forte per uno scarsone come te !!! - rincarò nuovamente la dose
Poco dopo, l'acchiappafantasmi mascherato si girò verso l'uomo, abbassò leggermente gli occhiali da sole quel tanto che bastò per avere un contatto visivo diretto con il suo dirimpettaio e, tramite le sue iridi verde smeraldo, guardarlo come si guarda un povero idiota, dopodiché, senza proferir parola, rimessosi a posto gli occhiali, cominciò ad avviarsi verso il Laboratorio tra le acclamazioni del pubblico.

- GENTILE PUBBLICO, È INCREDIBILE !!! - esclamò ringalluzzito il cronista:- Nonostante la smisurata forza del nemico The Ghost Eraser ha accettato di sottoporsi alla prova !!! - continuò mentre il pubblico seguitava nelle acclamazioni:- Avrà qualche asso nella manica o è semplice incoscienza ?!?! - domandò retoricamente per poi concludere con un:- Non ci resta che aspettare e vedere cosa succederà !!! -
Così fu'. Il mascherato, entrò nel laboratorio e chiuse dietro di se la porta prima di posizionarsi al centro e puntare il bastone contro il luogo da dove sarebbe uscito il suo avversario:- ECCO !!! - saltò su il cronista:- IL NOSTRO CAMPIONE HA FATTO CENNO DI ESSERE PRONTO !!! I TECNICI HANNO ORA VIA LIBERA PER MATERIALIZZARE IL DEMONE ALL'INTERNO DEL LABORATORIO !!! -
In pochi secondi, il mostro venne materializzato all'interno della struttura, e cominciò a fluttuare intorno all'acchiappafantasmi mascherato che però non si mosse di un millimetro ma rimase lì a fissarlo.

I secondi cominciarono a passare ma nessuno dei due contendenti mostrava l'intenzione di attaccare, e tra i due solo il Grande Lancio Diabolico si muoveva fluttuando minaccioso intorno a TGE che dal canto suo continuava a non muoversi restando immobile con i palmi della mani appoggiati uno sopra l'altro ad un estremità del bastone degli spiriti che dal canto suo aveva l'altra estremità che toccava terra.

- Non riusciamo a capire le intenzioni di The Ghost Eraser... - ammise stranito il cronista:- Nonostante il suo avversario sia già nella struttura e mostri intenzioni ostili lui non accenna a muoversi !!! Cosa starà aspettando ??? - domandò non riuscendo a capacitarsi dell'atteggiamento del mascherato
- Pfui ! - saltò su Sajio:- Sta a vedere che quel moccioso non si muove perché è paralizzato dalla paura !!! - ghignò divertito nel pronunciare queste parole
- Io aspetterei a ridere ! - saltò su padre Karasu attirandosi gli sguardi increduli di buona parte del team nipponico
- Concordo ! - disse Yuchinojo
- E perché mai ?!?! - sbottò l'uomo irritato per esser stato contraddetto:- Ma siate seri !!! - li esortò accompagnando le parole con un vigoroso gesto del braccio:- Con quella potenza il mostro è invincibile per chi non ne conosce il punto debole ! - puntualizzò:- Quindi come pensiate possa riuscirci ?!?! - domandò ancora facendo passare lo sguardo su tutta la compagnia in cerca di consensi
- Non farti ingannare dalle apparenza Sajio ! - gli disse Mikami attirandosi gli sguardi increduli di buona parte della compagnia:- Hai visto anche tu che risultato ha raggiunto nella precedente prova, no ? -
L'uomo non rispose ben sapendo che la rossa aveva ragione:- Quello è più forte di quanto non abbia tentato di farci credere... - disse ciò mentre prese sfregarsi leggermente il mento con il pollice e l'indice della mano destra:- ...e molto probabilmente avrebbe continuato a recitare se fosse uscita croce quando ha lanciato la moneta. - concluse così lasciando di sasso tutti per l'acuta analisi della situazione
- Buzz... confermo ! - crepitò di colpo Maria facendo sobbalzare tutti:- L'analisi della signorina Mikami è esatta al 99,99 %. -
- Visto ? - domandò Mikami inorgoglita sorridendo fieramente mentre si ravvivava i lunghi capelli rossi
- Dopo aver analizzato tante ipotesi, Maria è giunta alla conclusione che l'idea di The Ghost Eraser era di attuare una messinscena appositamente studiata per farlo sembrare mediocre ai nostri occhi e farci così abbassare la guardia. -
- Così poi avrebbe potuto colpire quando nessuno se lo sarebbe aspettato ! - concluse Caos
- Ma poi negli scontri corpo a corpo contro un avversario umano come si sarebbe comportato ? - domandò Yumi
- Buzz... - gracchiò nuovamente il robot mentre elaborava i dati in suo possesso:- Si sarebbe sforzato di non vincere troppo facilmente per poi scatenarsi negli incontri finali a cui sarebbe giunto preservando le energie. -
- Adesso si spiega tutto quindi ! - saltò su Pito:- Perché noi siamo andati per primi e perché lui per ultimo ! -
- Che scorretti ! - si lamentò Ichimonji
- Già... - approvò Emy:- Ma avremmo dovuto aspettarcelo che avrebbero favorito i loro... - concluse con una nota amara nella voce

Le urla del pubblico riportarono l'attenzione all'interno della struttura.
D'un tratto il mostro si era deciso ad attaccare e aveva sparato un raggio d'energia contro l'acchiappafantasmi mascherato che aveva aspettato fino all'ultimo prima di schivarlo, spostandosi sulla destra con un agile balzo.
Dopo qualche altra schivata da parte del mascherato, d'un tratto, nel laboratorio cominciò a scendere una pioggia copiosa, evento che lasciò di stucco tutti gli astanti.
- Ma che succede ?!?! - si domandò il cronista:- D'un tratto tutto il laboratorio si sta allagando per via di una pioggia che ha incominciato a cadervi è inondato e non riusciamo a capirne il motivo !!! -
"Scommetto un miliardo contro uno sputo che dietro quest'improvviso diluvio c'è lo zampino di Master !" sorrise divertito King

Sotto l'effetto dell'acqua, suo punto debole, che lo bagnava completamente, il mostro cominciò ad indebolirsi e perdere quota raggiungendo ben presto il pavimento della stanza.
Mentre il mostro cadeva a terra, The Ghost Eraser prese a guardarsi le unghie della mani con noncuranza.
Dopo un paio di minuti circa, raggiunse il mostro, e lo finì, infilzandogli vigorosamente l'enorme occhio decretandone così la sconfitta.
Qualche secondo dopo alzò le braccia al cielo in segno di vittoria; in neanche 10 minuti aveva sconfitto un mostro ritenuto invincibile.

Nessuno dei presenti fiatava ! Tutti erano rimasti stupiti dalla facilità con cui l'acchiappafantasmi mascherato aveva fatto fuori l'avversario.
Il primo ad applaudire The Ghost Eraser, anche se inconsciamente, fu Reiko Mikami, cosa che stupì tutti non poco, poi toccò a Ryan King, a Yuchinojio, a Pito, a Padre Karasu e poi tutti gli altri tributargli un lunghissimo e meritatissimo applauso.
- È INCREDIBILE !!! - saltò su il cronista quasi facendo un balzo sulla sedia:- Un mostro così forte è stato sconfitto con una facilità incredibile !!! The Ghost Eraser è veramente il miglior acchiappafantasmi di tutti gli Stati Uniti se non addirittura di tutta l'America !!! - concluse entusiasta mentre non la finiva di agitare in aria il braccio sinistro

Quando uscì dal laboratorio, l'acchiappafantasmi mascherato si diresse verso gli spogliatoi, con passo fermo mentre, toltosi il cappello, prese a strizzarlo rivelando una scompigliata massa di capelli biondi. Quando fu' vicino al team nipponico Sajio gli bloccò la strada:
- DIMMI COME LO SAPEVI !!! - gli gridò rosso in volta per la rabbia con TGE che si limitava a guardarlo con sufficienza da dietro gli occhiali da sole:- AVANTI !!! - lo esortò non avendo ricevuto risposta:- DIMMI COME SAPEVI CHE IL PUNTO DEBOLE DI QUEL MOSTRO ERA LA PIOGGIA !!! -
Senza scomporsi minimamente, The Ghost Eraser gli rispose:- Mi piace seguire le partite di baseball giapponese, tutto quí. - dopodiché, ricalcatosi il cappello sulla testa, riprese il suo incedere verso il backstage lasciando gli altri sempre più interdetti da questo suo comportamento.

Solo il mostro del mascherato era così forte, mentre gli altri, seppur tosti, non crearono eccessivi problemi alla compagnia giapponese e ad altri. Alla fine della seconda prova di sbarramento, tutta la compagnia giapponese era passata; oltre a loro superarono la prova John Ray, lo Sfregiato e altri acchiappafantasmi minori.
- A questo punto... - disse il commentatore:- abbiamo 32 atleti di cui 13 giapponesi. Si aspettava questo risultato Mr King ? - domandò interessato alla risposta
- Beh... - balbettò l'uomo leggermente preso in contropiede:- C'erano pochi dubbi che i nostri tre big passassero il turno anche se quando ho visto uscire il Grande Lancio Diabolico ho temuto che il nostro campione non avrebbe potuto farcela. -
- Indubbiamente ! - confermò il cronista annuendo con la testa:- E dei nostri graditi ospiti che ne pensa ? -
- Assolutamente all'altezza della loro fama ! - rispose convinto l'uomo:- Ma nemmeno su questo c'erano dubbi ! - continuò sempre con fare convinto
- Vedremo ora come se la caveranno negli scontri uno contro uno nella... terza e ultima fase !!! -
Il consueto boato del pubblico accompagnò le parole del cronista
- Ora il nostro computer procederà agli abbinamenti per gli scontri !!! -

Sullo schermo principale comparve l'albero per gli scontri e delle iconcine con le foto di tutti i trentadue finalisti che cominciarono a scambiarsi rapidamente di posto e, man mano che i secondi passavano, gli abbinamenti andavano a formarsi cosicché dopo un paio di minuti nemmeno, comparvero gli abbinamenti definitivi con qualche sorpresa:
- Bene bene ! Ora si farà davvero sul serio ! - esclamò il cronista in fibrillazione:- E a quanto pare i nostri graditi ospiti perderanno ben presto qualche componente del loro gruppo ! - continuò mentre scorreva il foglio con gli accoppiamenti che proponevano, tra gli altri, i seguenti scontri: Yumi contro Ichimonji, Tigre contro lo Sfregiato, mentre Pito e Yuchinojo Date avrebbero dovuto affrontarsi negli ottavi di finale con tutti gli altri che avrebbero dovuto affrontare avversari misconosciuti almeno per il primo turno ma ciò non valeva per Okinu che se la sarebbe vista già al primo turno brutta dato che toccò The Ghost Eraser come avversario e per il Dottor Caos che avrebbe dovuto sfidare il vincente di questo scontro.

Alla vista di tal sorteggio sul volto dell'ex fantasmina comparve la più shockata delle espressioni:- Ah... ah... ah... - prese a balbettare incredula
- Dai non fare quella faccia ! - la esortò la rossa cercando di rincuorarla
- M-m-m-ma io... quello... cioè noi... - riprese a balbettare sconvolta
- Puoi batterlo, ne sono certa ! - la esortò Mikami nel tentativo d'infonderle un po' di coraggio
- Sicura ? - domandò stranita la giovane donna
- Certamente ! - saltò sù Emy:- E se osa farti del male lo sistemiamo noi ! - promise la donna
Un poco rincuorata Okinu riprese coraggio e decise di mettercela tutta per battere l'avversario.
- Ora mezz'ora di pausa... - riprese il cronista leggendo la scaletta della manifestazione:- ...dopodiché si svolgerà il primo scontro con il quale chiuderemo la mattinata e poi riprenderemo nel pomeriggio mentre le semifinali e la finale avranno luogo rispettivamente domattina e domani pomeriggio ! - concluse prima di voltare pagina:- E il primo scontro sarà... - fece una pausa studiata per dare maggior effetto alle parole seguenti:- Okino Nomuro contro il nostro campione, The Ghost Eraser !!! - appena pronunciò il nome del mascherato, ci fu il consueto boato da parte del pubblico mentre l'ex fantasmina rimase di sale.

Quando la mezz'ora fu' trascorsa, dal pavimento emerse un ring diverso da quello ove si erano svolte le qualificazioni.
- Mister King - iniziò il cronista:- Vorrebbe spiegarci quali sono le caratteristiche di questo ring ? -
- Questo è un ring magico. - iniziò l'uomo:- È delimitato da una barriera e dentro di esso gli attacchi fisici non valgono, di conseguenza, ogni concorrente dovrà sconfiggere il rivale contando esclusivamente sulle proprie forze spirituali. - concluse così la sua esauriente spiegazione
- Grazie per le delucidazioni mister King. - ringraziò il cronista:- Ma ci dica... - lo incalzò:- ...anche alla luce di ciò che è accaduto nelle prove di sbarramento le fasi iniziali di questo torneo ci hanno riservato già molte sorprese, non trova ? - domandò aspettando trepidante la risposta
- Indubbiamente ! - sentenziò il presidente con fare convinto:- La compagnia nipponica si è rivelata addirittura più forte del previsto e questo non potrà che dare ancora più lustro a questo torneo nonché renderlo ancor più interessante di quanto già poteva essere all'inizio, mentre, guardando in casa nostra, The Ghost Eraser, il nostro campione mascherato, aveva già iniziato alla grande piazzandosi primo nella prima prova di sbarramento con un risultato straordinario, e si dopo si è ampiamente confermato nella prova successiva, eliminando con estrema facilità il Grande Lancio Diabolico ed è di conseguenza il favorito. - concluse così il suo intervento sorridendo soddisfatto
- Quindi mister King... - lo incalzò il cronista:- Alla luce di quanto successo fino ad ora, i suoi pronostici sono cambiati ? - domandò incuriosito
- No ! - rispose lui prontamente:- Sono ancora convinto che The Ghost Eraser vincerà il torneo, ma per farlo, dovrà dare il meglio di se ! -
- Secondo lei, chi potrebbe dargli del filo da torcere ? -
Il presidente fece spallucce come se gli toccasse rispondere ad una domanda elementare- Indubbiamente dovrà guardarsi dallo Sfregiato e John Ray. - rispose sempre prontamente:- Entrambi sono forti e hanno tanta voglia di mettere le mani sulla cintura visto che lo Sfregiato vorrebbe un ultimo grande momento di gloria prima di un suo eventuale ritiro mentre John Ray non ha mai digerito la sconfitta proprio ad opera di The Ghost Eraser che gli costò il titolo. - prese un attimo fiato e continuò:- Ma secondo me il pericolo arriverà dalla compagnia nipponica. -
- Ci faccia qualche nome !!! - lo interruppe il cronista
- Beh... vediamo... - bofonchiò King prendendo tempo per pensarci mentre, soffregandosi il mento, prendeva a guardare un punto non bene precisato del luogo:- Meiko Rokudo la domatrice di Shikigami, l'agente dell'ICPO e naturalmente Reiko Mikami. -
- Quante possibilità ci sono che la finale sia Reiko Mikami contro The Ghost Eraser ? - domandò a bruciapelo lo speaker
Ryan King prese appositamente tempo per far lievitare l'attenzione, poi, con calma rispose pacatamente:- Dirlo ora è prematuro... - fece una breve pausa studiata ad arte:- ...ma ! - altra pausa:- Se ciò accadesse, sono sicuro che avremmo il piacere ma soprattutto l'onore di poter assistere ad uno scontro davvero memorabile ! -
- Bene ! - esclamò soddisfatto il cronista:- Grazie per le risposte a nome di tutti quelli che ci stanno seguendo mister King. - detto questo distolse l'attenzione dal presidente, e, presa in mano la scaletta del programma proclamò solenne:- Ed ora, l'ultima fase può iniziare !!! -

Poco dopo si udì una voce echeggiare dagli altoparlanti:
- Attenzione !!! Attenzione !!! I due concorrenti che dovranno sostenere il primo scontro sono pregati di salire sul ring ! -
Dopo aver sentito tale annuncio, il mascherato si avviò con passo sicuro verso il quadrato mentre, dal canto suo, Okinu fu quasi spinta fin sotto la struttura dalle sue amiche e anche la salita fu faticosa con l'ex fantasmina che cercava di non dare a vedere la paura che l'attanagliava mente tutto il resto del team nipponico la incoraggiava.
Quando finalmente furono uno di fronte all'altra, il giudici di gara li istruì sulle regole:- È vietato uccidere l'avversario e usare armi da fuoco. Tutte le armi e le tecniche spirituali sono permesse ! Avete capito ? - domandò scrutando i due che annuirono dandogli così modo di continuare:- Vince chi riesce a mandare KO l'avversario o a farlo arrendere o ritirarsi. Per arrendersi basta dichiaralo al giudice di gara, chiaro ? - domandò facendo rimbalzare lo sguardo tra i due che annuirono nuovamente, poi TGE, con uno scatto del braccio, tese la mano destra all'ex fantasmina:- Mettiamocela tutta e facciamogli vedere un bel duello, ok ? - domandò
Colta di sorpresa, la giovane donna restò immobile, poi si scosse e rossa in volto per l'imbarazzo, fece un rapido inchino:- Eh ? Ah sì ! Grazie ! - replicò lei in un sgangherato inglese, che insieme all'inchino lasciò interdetto l'acchiappafantasmi mascherato con la mano tesa a mezz'aria.
Poco dopo l'arbitro tuonò:- Bene ! E ora... combattete !!! - esortò calando la mano a taglio verso il basso per poi allontanarsi e uscire dal quadrato.

Appena suonò il gong, TGE posò una punta del bastone a terra e sull'altra vi appoggiò sopra i palmi della mani senza muoversi, atteggiamento che mise in guardia Okinu che non perse tempo, ed, estratto il suo flauto da negromante, cominciò a suonare ma con sua grande sorpresa lo strumento non emetteva alcuna nota per quanto la giovane donna si sforzasse di soffiarci dentro.
Lo stupore si diffuse anche tra la compagnia nipponica:
- MA CHE COMBINI ?!?! - strepitò la rossa:- NON PUOI ESSERTI DIMENTICATA DI COME SI SUONA QUEL DANNATO STRUMENTO !!! - sbraitò ancora
- Quí c'è qualcosa che non va... - bofonchiò Caos massaggiandosi pensieroso il mento
- Un trucco del mascherato ? - domandò Emy sospettosa a sua volta
- Sono pronto a scommetterci !!! - saltò su Sajio
- Ma come può esserci riuscito ? - s'intromise Yuchinojio Date
- Maria hai qualche ipotesi ? - domandò Caos rivolgendosi all'automa che dopo qualche sfrigolio sentenziò:- Maria non sa ! - esclamò:
- Maria non ha elementi a sufficienza per l'analisi. -
- Accidenti ! - si lamentò Mikami:- Quel flauto è la sua unica tecnica e se non riesce ad utilizzarlo non ha molte chance di vincere... - disse questo mentre nervosamente si mordeva il labbro inferiore

Nel frattempo sul ring la situazione non cambiava: l'ex fantasmina, ormai rossa in volto per lo sforzo, continuava imperterrita a cercare di far suonare il flauto mentre il mascherato stava lì fermo e mostrava chiari segni di starsi annoiando.
Pochi secondi dopo, Okinu tolse lo strumento dalle labbra e ansimando, prese a guardarlo da ogni parte cercando di capirne il perché del mancato funzionamento ma invano
- Ehi ! - la apostrofò ad un certo punto TGE:- Se non hai altre tecniche ti conviene arrenderti finché sei in tempo visto che quando mi sarà spazientito del tutto attaccherò io ! - e, per dar maggior peso alle sue parole, tolse la mano destra dal dorso della sinistra e cominciò a concentravi una crescente quantità di energia spirituale, quantità che andava aumentando ogni secondo che passava avvolgendo completamente la mano del mascherato formando via via una sorta di fiamma che continuava a crescere a dismisura:
- Non voglio farti del male perciò dichiarati sconfitta ed eviteremo di star male tutti e due nell'immediato dopo gara. - non c'erano astio o falsità nelle sue parole che apparivano stranamente e assolutamente sincere
Messa alle strette, Okinu tentò nuovamente un disperato contrattacco e riprese a soffiare a pieni polmoni nel flauto dal quale però continuò a non uscire nessuna nota. Ormai in preda al panico, alla giovane donna bastò vedere TGE avvicinarsi pericolosamente a lei di un passo con la mano traboccante di energia spirituale per cominciare a gesticolare verso l'arbitro e infine balbettare:- M-M-MI ARRENDOOOOO !!! -
Non appena il giudice di gara sentì queste parole, fece un cenno al tavolo che fece suonare il gong decretando così la fine dell'incontro.
Non appena sentì il suono, il campione cessò immediatamente ogni velleità ostile nei confronti della giovane donna mentre lo speaker lo proclamava vincitore dell'incontro, con l'ex fantasmina che si accasciò a sedere a terra, sopraffatta dal post tensione e rimase imbambolata a guardare il vuoto, fino a quando il mascherato non le si avvicinò e le offrì la mano per aiutarla a rialzarsi mentre si piegava un poco verso di lei.
La giovane donna esitò qualche secondo, poi afferrò la mano guantata del mascherato e si fece aiutare a rialzarsi mentre il pubblico applaudiva per il bel gesto e per il coraggio dimostrato dall'ex fantasmina.