Undici mesi prima, Alpi italiane

Marcus era stato per molto tempo lontano da casa e sentire l'odore familiare di quella terra invadergli le narici gli faceva fremere le zampe di gioia. Certo, l'Italia non era come quando l'aveva lasciata per la prima volta, quasi duemila anni prima; però l'odore che aveva imparato ad associarle era rimasto invariato.
Nel corso della sua lunga vita Marcus aveva fatto più volte ritorno al suo Paese natale, mantenendo un basso profilo ed evitando di rimanere troppo a lungo nello stesso posto: gli umani tendevano ad insospettirsi quando il suo viso non mostrava lo scorrere degli anni.
Negli ultimi decenni le superstizioni erano state abbandonate e lui aveva tirato un sospiro di sollievo, credendo di poter finalmente vivere libero da ogni restrizione, o quasi.
La libertà era sempre stato il suo unico comandamento, fin da quando era scappato di casa, quando era ancora solo un ragazzino umano ed affamato; era fuggito per non dover sottostare al suo signore, che vessava i suoi genitori e gli altri contadini senza dare nulla in cambio.
La libertà lo aveva spinto tra le zampe di un licantropo, al cui morso era sopravvissuto per miracolo, eppure Marcus non l'aveva mai rinnegata.
Neanche quando diversi branchi gli avevano offerto il ruolo di alfa, dopo che lui aveva battuto quelli precedenti. Il pensiero di un branco gli faceva scoprire le zanne candide: pur essendo un alfa - e scoprirlo era stata una gradita sorpresa, la prima volta che si era scontrato con un suo simile - Marcus non amava le imposizioni.
Viveva secondo le sue regole, sfuggiva alle autorità dei licantropi e ingaggiava una lotta con chiunque provasse a dissuaderlo dal suo stile di vita.
In quei secoli si era fatto un nome tra gli Immortali: il lupo rosso era conosciuto per la sua ferocia e per l'astuzia che l'aveva aiutato a sopravvivere per così tanto tempo.
Per questo il Consiglio degli Anziani l'aveva mandato a chiamare, dopo il putiferio scatenato dai vampiri di Londra; proprio quando Marcus iniziava a godersi la vita parigina era stato raggiunto dalla convocazione ufficiale del massimo tribunale degli Immortali.
Il motivo era chiaro: volevano il suo aiuto per mantenere l'ordine tra i licantropi e la sua guida nelle guerre a venire. Perché anche se nessuno aveva il coraggio di ammetterlo, tutti si stavano preparando alla guerra.
Perciò Marcus aveva fatto ciò che gli riusciva meglio: aveva venduto tutti i suoi averi ed era fuggito, portando con sé giusto lo stretto indispensabile per ricominciare da un'altra parte.
Neanche il Consiglio degli Anziani poteva intrappolare il più forte, potente, longevo licantropo che... Un leggero fruscio lo mise in allarme: drizzò le orecchie e fiutò l'aria alla ricerca di qualche indizio, ma non trovò nulla. Il sentiero non sembrava rivelare la presenza di altre creature oltre alla sua, ma Marcus sapeva che qualcosa non andava.
Quando si rese conto del pericolo - Cacciatori, gridò il suo istinto - era già troppo tardi: spiccò un balzo per mettersi al riparo oltre gli alberi, ma un proiettile d'argento lo raggiunse ad una zampa, facendogli perdere l'equilibrio. Cadde a terra in maniera scomposta, mentre il lupo prendeva il sopravvento sull'uomo ed iniziava a ringhiare, pazzo di paura e dolore. Il secondo proiettile penetrò la folta pelliccia all'altezza dello stomaco, rilasciando una dose di tranquillante talmente massiccia da poter stendere un cavallo. Marcus lottò contro la crescente debolezza, tentando di trascinarsi verso il folto del bosco, ma i Cacciatori lo stavano circondando, aspettando che la droga facesse il suo effetto.
Chiudendo gli occhi, il licantropo pensò che era ormai giunta la sua ora.

Angolo Autrice: 
Ecco qui il prologo del secondo libro di The Witching Hour! Personalmente, mi piace molto più di Captive, perché adoro questi due personaggi: per il momento si vede Marcus (che qualcuno di voi lettori ha già incontrato nella storia precedente) nel momento della sua cattura. Judith, invece, arriverà nel prossimo capitolo. 
La prima parte del Prologo è invece una... Ballata? Profezia? Favola? Vedremo... 

  Crilu