EPICICLICHE ELABORAZIONI ALCHEMICHE

Privo di sensi, Harry cadde, e mentre cadeva sognava. Nel suo sogno si trovava ad una festa nel giardino dei Weasley. Il signore e la signora Weasley si trovavano lì, così come i ragazzi: Charlie, leggermente bruciato come al solito, e Bill insieme a Fleur Delacour, con cui si frequentava da circa un anno, ormai.
Ron, Fred e George stavano giocando a Spara Schiocco insieme a Ginny a un tavolo di vimini verde in un angolo.
C'era anche Draco Malfoy, in piedi all'ombra di una grande quercia. Indossava un completo da tennis e sembrava molto orgoglioso di se stesso. Stava conversando con una ragazza snella con un vestito giallo e un enorme cappello bianco.

Sono morto? Si chiese Harry Questo è il paradiso? E se lo fosse, perché Malfoy è qui?

La ragazza che parlava con Draco si voltò all'improvviso, e Harry vide che era Hermione. Venne verso di lui, dondolando una racchetta da tennis. Il ragazzo riconobbe il vestito giallo che stava indossando per via di una vacanza estiva che aveva trascorso insieme a lei e ai suoi genitori. Gli era sempre piaciuto.
《Ciao, Harry!》lo salutò.

《Hermione!》rispose lui, avvicinandosi.

《Credo di stare cadendo.*》

《Per me?》disse lei, sembrandone entusiasta.

《No, voglio dire, sto davvero precipitando.》disse lui《Come se fossi in caduta libera. In effetti sento una leggera nausea.》

L'espressione felice le era sparita, sostituita da un atteggiamento irato.《Sei un tale idiota, Harry Potter.》disse, alzò il braccio e lo colpì forte sulle testa con la racchetta. Harry esclamò di dolore.

《Perché l'hai fatto?》gridò《Insomma!》

《Hey!》disse una voce nel suo orecchio - una voce che non era di Hermione. - 《Harry! Calmati!》
《Forse la caduta gli ha squilibrato la mente.》disse un'altra voce preoccupata.
《Harry?》disse di nuovo la prima voce,《Harry, andiamo, svegliati.》e questa volta Harry seppe chi era.

Aprì gli occhi e guardò. Giaceva sul sedile posteriore di una macchina, e Ron Weasley era chinato su di lui, molto pallido ma sorridente come un pazzo.
George sedeva al posto del conducente, e Fred sedeva accanto a lui. Entrambi erano girati sui sedili per guardarlo, cosa che sarebbe stato un problema se la macchina fosse stata in movimento, ma così non era poiché stava semplicemente fluttuando. A mezz'aria.
Harry si mise seduto in un lampo《Cosa... cosa?》balbettò《Come? Voi? Qui? Macchina volante?》
《Esatto.》confermò George《Noi. Qui. Macchina volante.》
《Sembra che abbiamo un'ottima conoscenza degli elementi di base, non credi?" osservò Fred.

Harry provò di nuovo《Come avete...?》

《Ti abbiamo preso al volo mentre cadevi.》spiegò George entusiasta《È stata la cosa più emozionante che abbia mai fatto.》

《Meno male che papà l'ha migliorata in una decappottabile.》aggiunse Ron.

《E ti ho sistemato il braccio》buttò lì Fred mulinando la bacchetta come una mazza.《Nessun disturbo.》

《Ma cosa ci fate qui?》disse Harry stupefatto.《Non ditemi che avete preso la macchina di vostro padre per un giretto di mezzanotte e che per caso mi avete visto cadere per un dirupo.》

《Non esattamente.》disse Ron《A proposito...》si cercò in tasca e tirò fuori un pezzo di carta ripiegato, che tirò in grembo a Harry《Stavo per arrabbiarmi davvero con te.》disse Ron《Ma siccome sei appena caduto da un enorme precipizio ti darò una pausa.》

Harry spiegò il foglio, stupito.

Era un appunto, indirizzato a HARRY POTTER, e dovette analizzarlo un paio di volte prima che il contenuto affiorasse.

《È la lettera di riscatto.》disse, meravigliato《Quella che Codaliscia mi ha mandato a scuola, dicendomi che avevano Sirius.》guardò Ron con stupore《Come hai fatto ad averla?》

《Harry, immenso cretino.》disse Ron disgustato 《Ho aperto la tua posta, ovviamente. Cosa credevi che volessi fare? Tu e Hermione eravate spariti, e poi mi arriva un assurdo biglietto da parte sua - ricordami di mostrartelo - in cui dice di essere scappata con te per una specie di missione di salvataggio, e che non dovevo dirlo a nessuno. Beh, naturalmente sapevo che sotto c'era qualcosa di molto bizzarro, così quando il giorno dopo è arrivato quel brutto uccello nero con una lettera per te, naturalmente l'ho aperta.》
《Ed è stata una fortuna.》 intervenne Fred.
《Così l'ho subito mostrata a Fred e George, e siamo corsi a casa per prendere la nuova macchina di Papà comprata con i soldi del negozio di scherzi, che naturalmente ha stregato in modo da farla volare - e l'abbiamo ricattato minacciando di dirlo alla mamma, così ce l'ha data - poi abbiamo seguito le istruzioni sulla lettera di riscatto e siamo venuti qui.》continuò Ron《Appena in tempo, direi - eravamo appena riusciti a volare quando abbiamo guardato giù, e tu eri lì, a penzoloni proprio sul bordo del dirupo con Hermione che ti teneva. È stato scioccante, te lo dico. Poi hai lasciato andare e sei caduto, sei precipitato, pensa, è stato davvero terrificante, così George ha forzato l'acceleratore, siamo schizzati giù, e abbiamo sterzato sotto di te per prenderti.》Ron sospirò soddisfatto《È stato meglio della Finta Wronski.》

Harry non condivideva l'entusiasmo di Ron. Invece si mise le mani sulla faccia《Oh》si lamentò《Hermione. Oh, no.》
《Hai continuato a chiamarla mentre arrivavate.》disse George, come se stesse impartendo un'importante informazione.
《L'ho sognata mentre mi colpiva con una racchetta da tennis.;》mormorò Harry tra le dita.
《Già.》disse Ron, che ovviamente non gli credeva.
《Dobbiamo tornare indietro.》disse Harry con ansia《Hermione e Sirius probabilmente mi credono morto. E Malfoy... è scappato.》

《Questo mi ricorda un'altra domanda,.》 disse Ron《C'erano un sacco di cose nella lettera assurda di Hermione riguardo a Malfoy... cosa diavolo stava facendo, Harry?》
《Fai retromarcia.》disse Harry《Te lo spiegherò durante il viaggio.》

***

Ci misero un po' per risalire fino alla sommità del dirupo. Durante il tragitto, Harry descrisse gli eventi degli ultimi giorni agli altri passeggeri della macchina. Fred e George erano degli buoni spettatori, che fischiavano, esultavano e gridavano in tutti i momenti giusti. Ron, comunque, era una questione diversa.

《Hermione ha baciato Malfoy?》chiese quando Harry ebbe finito di parlare《Draco Malfoy?》

《Solo quella volta.》disse Harry《Che io sappia.》aggiunse, sfregandosi il sopracciglio.

《Hermione ha baciato MALFOY?》disse Ron ancora.

《Ho gia menzionato il grande spaventoso braccio demone?》chiese Harry.

《Si.》disse Ron》Ma Hermione -》

《Oh, sta zitto, Ron, fallo.》lo supplicò George《Mi stai facendo venire il mal di testa.》

《Questo non è da lei.》disse Ron nello stupore《Io pensavo - cioè, lo sai - lei è tu.》 disse, e si affievolì per l'espressione sulla faccia di Harry《O no.》aggiunse frettolosamente.

《Siamo arrivati.》disse George, e infatti si stavano abbassando al livello del sentiero. I Weasley saltarono fuori dalla macchina, Harry, su gambe che erano ancora molto barcollanti, li seguì.

All'inizio, a loro sembrava che ci fosse solo una persona seduta sul sentiero. Poi, mano a mano che si avvicinavano, realizzarono che era Sirius, che teneva Hermione, la quale stava singhiozzando sulla sua spalla.

Hermione piangeva raramente, ed Harry non l'aveva mai sentita piangere come in quel momento. Era un suono orribile, confuso, tremendo. Iniziò ad avanzare ma non riusciva a far lavorare correttamente le sue gambe. Inciampò, e George lo prese.《Vacci piano, Potter.》disse, ed Harry iniziò a camminare.

***

Sentendo George, Sirius alzò lo sguardo. I suoi occhi si spalancarono quando vide Harry, e fece un sorriso quanto tutta la sua faccia. Delicatamente, mise le sue mani sulle spalle di Hermione e la scostò da lui.《Uh, Hermione.》disse《Hermione》e mise la mano sotto il suo mento e le voltò la testa.

Hermione seguì il suo sguardo e vide...

Ron?

Non si fermò neanche a pensare a come Ron avesse fatto ad arrivare lí, sussultò una volta e saltò sui suoi piedi, scagliandosi su di lui, singhiozzando istericamente sulla parte anteriore della sua maglietta.《Ron, oh Ron, Harry è morto, mi dispiace tanto, è colpa mia, ho provato davvero -》

Ron le diede una pacca sulla testa《Morto, hai detto?》disse, non suonando nemmeno un pochino triste《Beh, era destinato ad accadere.》

Hermione si spinse leggermente indietro e lo guardò con incertezza《Cosa?》

《Beh, lui ha condotto un tipo di vita abbastanza rischioso.》disse Ron, ignorando l'espressione scioccata sul suo viso《Non pensi? Presumo che l'unica cosa da fare per noi è dedicare il resto delle nostre vite ad assicurarci che la memoria di Harry non svanisca mai dai ricordi del mondo magico. Forse un fottuto monumento è il modo giusto per farlo. Qualche enorme blocco di marmo con una statua del nostro nanerottolo preferito in vetro sulla cima. Possiamo usare Fred e George per la realizzazione.》Vedendo la sua espressione, Ron si attenuò e si zittì《Hermione, grandissima sciocca.》disse con un gran sorriso《Guarda dietro di me.》

Lei si voltò e vide Fred e George in piedi dietro di lei, sorridendo come matti. E in mezzo a loro, sembrando messo molto peggio per il suo abbigliamento, con i capelli che si appiccicavano in ogni direzione e gli occhiali storti, ma davvero molto vivo, c'era... Harry.

Le ginocchia di Hermione cedettero, e lei si sedette con un tonfo a terra.

Un secondo più tardi, Harry aveva spinto Ron (piuttosto sgarbatamente) fuori dalla sua strada, e si stava sedendo vicino a lei a terra.《Hermione.》sospirò, circondandola con le sue braccia《Mi dispiace... mi dispiace... Ron è un idiota》si girò e lanciò un'occhiataccia a Ron《Ron, sei un idiota!》Ron roteò gli occhi《Sto bene.》continuò Harry《Non piangere.》

Ma lei non stava veramente piangendo - più che altro stava ansimando in grandi, tremanti respiri, come se non riuscisse a prendere abbastanza aria. Harry la abbracciò e lei si strinse a lui, senza fiato, nascondendo la testa nella sua spalla. Harry guardo Ron oltre la sua testa e mimò disperatamente con le labbra: cosa dovrei fare?

Ron mimò in risposta dando pacche sulla testa di qualcuno invisibile, ed Harry lo fece.

Gli ansimi di Hermione si calmarono, in qualche modo.

I gemelli Weasley guardarono Harry ed Hermione che si stringevano l'uno all'altra come se il mondo stesse finendo, e scossero le loro teste.

George sospirò《Guardatelo.》disse a voce bassa《Ha una delle migliori frasi da rimorchio di tutti i tempi disponibile - 'hey, sono tornato dalla morte' - e non la usa.》

《È un cretino.》concordò Fred.

《Sono felice che sia vivo, però.》disse Ron, che stava ascoltando.

《Anche io.》disse George《Abbiamo una partita contro i Serpeverde in vista, la prossima settimana e saremmo fregati senza di lui.》

***

Nessuno volle passare dal sentiero dove Harry era caduto (anche se lui stava bene), specialmente non Hermione, quindi salirono in macchina e guidarono indietro fino alla cima del dirupo, dove parcheggiarono nel mezzo di un boschetto di alberi e Sirius fece un annuncio abbastanza sorprendente.

《Non ce ne andiamo.》disse.

《Oh, giusto.》disse George《Ce ne andremo un po' in giro, dovremmo fare un falò. Tostare qualche marshmallow. Aspettare che il Signore Oscuro ritorni e ci uccida tutti.》

《Non ce ne andiamo.》chiarì Sirius《Senza Draco.》

《Andiamo, Sirius!》disse Ron, suonando orrificato《Per sei anni il mio sogno è stato di lasciare Malfoy bloccato in un orribile, desolata pianura piena di ragni giganti, e ora che finalmente ne ho l'opportunità tu vuoi rovinare tutto?》

《Sono i suoi ragni giganti, Ron, non gli farebbero del male.》fece notare Harry.

《Beh, non si può avere tutto, no?》disse Ron.

《Sirius ha ragione.》disse Hermione.

《Per forza lo pensi.》scattò Ron《Sei stata a baciare Malfoy ovunque, dopo tutto, è semplicemente naturale che tu voglia salvare la sua pelle squamosa. Tu - cattiva ragazza, Hermione. Sbaciucchiatrice del diavolo.》

Hermione roteò gli occhi《Ron! Ma insomma!》

Sirius incrociò le braccia al petto《Non me ne vado senza Draco.》disse di nuovo.

Harry si era girato e stava guardando lontano da loro, indietro nella direzione del Manor《Lui non verrà, Sirius.》disse.

《Dovrai credermi che sarebbe una cosa davvero sbagliata da fare, non dargli almeno la possibilità.》disse Sirius.

《Sbagliata?》disse Ron con rabbia《Alla prima possibilità che ha avuto si è girato e vi ha pugnalato tutti alle spalle, o no?》

《Solo perché Voldemort ha usato la Maledizione della Verità su di lui.》disse Sirius, bruscamente.

Harry ed Hermione iniziarono a parlare entrambi nello stesso momento, e Sirius alzò una mano.

《Draco non me l'ha detto.》disse《Ho tirato a indovinare. E non avevo intenzione di dirvelo, perché ho pensato che fossero fatti suoi, ma dovreste saperlo anche voi. E mi piacerebbe vedere te, Ron,》disse, con un lampo di rabbia nella direzione di Ron《lottare così duramente come ha fatto lui.》

Hermione ed Harry si guardarono, con l'identica espressione di colpevole orrore. Poi si girarono verso Sirius《Perché non ce l'ha detto?》chiese Hermione《Ha detto che Voldemort non l'aveva torturato per farlo parlare.》

《La Maledizione della Verità non è una tortura.》disse Sirius《Tecnicamente parlando.》

《Lui è così testardo.》disse Harry con rabbia.

《Come qualcun altro che potrei menzionare.》disse Sirius.

Harry si guardò le scarpe《Va a prenderlo, Sirius.》disse.

《Siate pratici.》protestò George《Come intendiamo trovarlo?》

Sirius si toccò il naso《Dimentichi che sono un cane.》disse《Posso seguire il suo odore. Cercarlo.》

《Questo è in un certo senso strano e inquietante.》disse Fred《Lo sai questo, vero?》

《Ma molto efficace.》disse Sirius《Voi cinque aspettate qui. Andrò a cercarlo per venti minuti e non di più. Ho come la sensazione che non sia andato lontano.》

***

《Ho una domanda per te, Harry.》disse Ron. Harry e i Weasley erano raggruppati intorno alla macchina, la quale era parcheggiata vicino al bordo del dirupo. George aveva affermato che la macchina stava facendo uno strano cigolio, e lui e Fred stavano armeggiando sotto al cofano, cercando di capire cosa fosse. I Weasley avevano portato del cibo con loro, quindi Harry si stava al momento infilando un sandwich alla marmellata in bocca, e sorsi di succo di zucca in mezzo.

《Si?》chiese Harry, con la bocca piena di sandwich.

《Dirai mai ad Hermione cosa provi per lei?》

Harry si strozzò con il succo di zucca《Cosa?》lanciò occhiate nervose di qua e di là. Hermione, dicendo che era esausta, si era ritirata con il suo sandwich e il suo succo al limitare della radura, ed era stesa sul prato a un po' di distanza da loro.

《Mi hai sentito.》disse Ron《Grande stupido imbecille, è scritto su tutta la tua faccia, dirai mai niente?》

Fred e George erano usciti da sotto al cofano ora, e stavano ascoltando con grande interesse.

Harry guarò il suo succo《Gliel'ho detto.》disse.

《Quando?》chiese Ron.

《Quando stavo cadendo dal dirupo.》disse Harry《Proprio appena prima che la mia manica mollasse. Le ho detto che la amavo.》

《Questa è un'uscita ad effetto.》fosse Fred, suonando profondamente impressionato.

《Già, è quasi brutto che ti abbiamo salvato.》disse George《Per tutta la sua vita, non ti avrebbe mai dimenticato se questa fosse stata l'ultima cosa che le avessi detto.》

《Giusto. Così è come voglio che Hermione mi ricordi per il resto della sua vita.》disse Harry《Il Ragazzo della Fossa senza Fondo.》

《Meglio di Ragazzo Troppo Tardi.》disse Ron《Meglio di Tornato Indietro Come Uno Scemo E Guardato Lei Andare Via Con Il Ragazzo Malfoy.》

Harry agitò il suo succo di zucca《Non sei d'aiuto.》disse《Comunque, non sono neanche sicuro che lei mi abbia sentito.》

《C'è solo un modo scoprirlo, giusto?》disse Ron.

***

Sirius procedette a grandi balzi sull'argenteo terreno, aggirando qualsiasi cosa potesse sembrare un noioso ostacolo. Nonostante si sentisse sicuro nella sua forma canina, non voleva correre il rischio di incappare in qualcosa che lo avrebbe bloccato.

Il suo sospetto sul fatto che Draco non fosse andato tanto lontano fu confermato quando raggiunse un boschetto, ombroso e spettrale al buio. Sirius tornò in forma umana e chinò la testa sotto dei rami. Draco era seduto con la schiena poggiata contro il tronco dell'albero. Le gambe raggruppate e la testa sulle ginocchia. A Sirius ricordò Narcissa, forse perché era così vulnerabile, e i suoi capelli, come i suoi, erano argentei alla luce della luna.

Quando gli si avvicinò, il braccio di Draco scattò a prendere la bacchetta. La puntò verso l'uomo e disse《Non fare un'altro passo.》

《Sono io.》disse Sirius con calma.

《So chi sei.》rispose Draco alzando la testa《E ti ho detto di non avvicinarti.》

Sirius mise una mano nella testa, prese la bacchetta, e la poggiò sul terreno. Il giovane lo guardò cautamente.

《Hai buoni riflessi.》disse Sirius rialzandosi《Sei nella squadra di Serpeverde, giusto? In quale ruolo giochi?》

《Cercatore.》

《Dovresti essere un Battitore.》rispose Sirius《Sei anche piuttosto forte.》

《Sei la seconda persona che me lo dice negli ultimi due giorni.》disse Draco con voce monotona《Comunque, perchè sei qua? Non mi hai raggiunto per parlarmi di sport.》

Sirius poggiò la schiena contro un albero posto di fronte a Draco, che stava ancora reggendo la bacchetta contro di lui.《Voglio dirtelo.》rispose《Mi ricordi qualcuno che ho conosciuto a Hogwarts.》

《Davvero?》disse Draco senza interesse《Chi? Mio padre?》

《No.》rispose Sirius《Me.》

Draco rise《Non credo proprio.》disse《Tu? Tu eri il migliore amico del padre di Harry, mio padre mi ha raccontato tutto di te e James Potter, eravate nei Grifondoro, eravate dei prepotenti, eravate...come...come Harry.》disse con enfasi.

《Forse James lo era.》disse Sirius《Ma io sono sempre stato il bambino cattivo, il bambino sbagliato. I miei genitori - beh, non vorresti sentirne parlare. Ti basti sapere che io non ho avuto la felice vita familiare che ha avuto James. Eravamo compagni di Dormitorio, al nostro primo anno ad Hogwarts, e io lo odiavo.》

《Lo odiavi?》nonostante tutto, ora Draco era interessato al racconto.

《Certamente. Era uno studente eccellente, bravo a Quidditch, piaceva a tutti, e sembrava fosse bravo senza bisogno di alcuno sforzo. Mentre io seguivo sempre il mio istinto, che era sempre negativo. E io ero sempre nei guai per gli scontri. Ho colpito Severus Piton tante di quelle volte da aver perso il conto, a volte senza alcuna ragione. Okay, sempre senza avere ragioni, se non contiamo il fatto che lui era viscido idiota e io lo odiavo. Silente era disperato.》

Draco era stupito《Eri nei guai con Silente?》

《Tutto il tempo.》rispose Sirius.

《Ora non dirmi》lo interruppe Draco《Che un giorno James ti ha salvato da un destino orribile e ti sei reso conto che dopotutto era un bravo ragazzo e da quel momento siete stati amici.》

《No.》disse Sirius《In realtà, un giorno era davvero arrabbiato e mi ha tirato un pugno. Io l'ho colpito a mia volta, ovviamente. Di fatto, ce ne siamo date di tutti i colori. Silente vietò a Madama Chips di curarci le ferite, così siamo dovuti guarire alla vecchia maniera, bloccati insieme nei lettini dell'infermeria. Quando siamo usciti, eravamo amici e abbiamo continuato ad esserlo.》

《Mi stai suggerendo di fare a botte con Harry?》chiese Draco con l'ombra di un ghigno《Perchè non è il tipo di consiglio di cui ho bisogno.》

《Se vuoi essere suo amico, sarebbe una modalità poco ortodossa. Vuoi esserlo?》

《No.》disse Draco《Oh, diamine!》esclamò《Non lo so.》

Sirius era molto tranquillo《Ho imparato molte cose su me stesso ad Azkaban.》disse《Ho pensato molto anche a James. Ho realizzato che parte del motivo per cui prima eravamo grandi nemici e poi grandi amici perchè eravamo molto simili. Orgogliosi. Testardi. Determinati...》

Draco ghignò di nuovo, questa volta più forte《Quando l'Uomo Cane è diventato l'Uomo dei Consigli?》

《Insopportabili.》aggiunse Sirius《Ho dimenticato insopportabili.》

《Ho capito dove vuoi arrivare.》disse Draco《Ma io non sono come Harry. Dovrei saperlo. Quando la Pozione Polisucco non aveva ancora finito di fare effetto...era come se qualcuno avesse mandato un raggio di luce che mi permetteva di vedere ogni parte della mia mente, sapevo perchè stavo facendo tutte quelle cose, sapevo quello che volevo, sapevo quale fosse la cosa giusta da fare, e volevo farlo. E ora...》schioccò le dita《È finito tutto.》

《Quello che stai dicendo》disse l'uomo gentilmente《È che quando Harry era dentro di te, sapevi essere buono senza impegnarti. Ora devi solo provarci. Come tutti noi.》

《Non farmi la predica.》rispose Draco《Lo odio.》ma non sembrava arrabbiato. Sembrava triste, persino più di Narcissa, con la stessa bellezza pallida e melanconica.《Non c'è ancora nessun motivo per cui dovrei tornare con te.》continuò《Loro mi odiano ora.》

《No, non ti odiano. Harry non ti odia, ed Hermione decisamente non ti odia.》

Draco guardò velocemente Sirius《Lei ha detto - qualcosa?》

《Se vuoi sapere cosa pensa, devi chiedere a lei.》disse Sirius《Fidati. È quel tipo di ragazza.》

《Perchè sei così gentile con me?》chiese Draco sbriciando Sirius.

《Te l'ho detto.》rispose《Mi ricordi me stesso. Inoltre, penso che Harry abbia bisogno di te?》

《Harry non ha bisogno di uno come me.》

《È qui che ti sbagli.》disse Sirius《Lui ha bisogno molto di più di quanto tu pensi. Ora andiamo.》allungò la mano, Draco la afferrò. Poi lo aiutò ad alzarsi《Forse dovrei dirti che i Weasley sono qui.》disse.

《Okay, so che loro mi odiano.》disse Draco.

《No, non è così.》cominciò Sirius《Okay, si, ti odiano. Ma come un saggio disse una volta, se stai cercando di ottenere il consenso universale, temo resterai chiuso in questa capanna per un sacco di tempo.》

***

《Hermione.》era la voce di Harry. Aprì gli occhi e guardò in alto. Era in piedi sopra di lei, la nebbiosa sagoma di Harry illuminata in controluce dalle stelle. Per un istante gli sorrise - assomigliava a uno di quei tanti sogni che aveva fatto e pensò di essere totalmente sveglia. Nei suoi sogni, pensò, Harry non era così ansioso.

《Harry.》si mise a sedere《È successo qualcosa?》

《Si.》disse guardandola con espressione divertita《Ti va di camminare un po' con me?》

《Dove?》

《Solo un po' più in là.》rispose《Non voglio essere sentito.》

《Okay》disse Hermione alzandosi e seguendo il ragazzo. Si stava allontanando dall'auto, fiancheggiando il baratro.

《Ti voglio ringraziare.》disse Harry《Per avermi salvato la vita.》

《Non l'ho fatto, Harry.》gli fece notare piena di rimpianto.

《Se non mi avessi tenuto per tutto quel tempo, Ron e i suoi fratelli sarebbero arrivati tardi. Hai sentito quello che ti ho detto?》

《Cosa?》replicò, spiazzata dalla domanda《Quando?》

Lui si fermò e la guardò. Il suo volto alla luce della luna era scuro, con ombre argentee, il volto a lei più familiare tra tutti e, in qualche modo, il meno conosciuto. Guardarlo le provoco, come sempre, la sensazione che non ci fosse altro al mondo di simile.《Quando stavo per cadere.》disse《Mi hai sentito?》

《Mi è parso di sembrarti dire che mi ami.》disse spostando lo sguardo《Ma forse non è così.》

Ci fu un lungo silenzio.《È così.》

Il battito del suo cuore riprese e guardando i terreno disse《So che mi ami, Harry. Siamo migliori amici. È questo che vuoi dire?》

《Sai che non lo è.》replicò abbassando la voce.

《Ti ho detto.》disse la ragazza《Ti ho detto che non ho intenzione di avere di nuovo questa conversazione con te.》

《Allora non parlare, ascoltami.》

Lei alzò la testa e lo guardò di nuovo. Aveva quello sguardo. Lo sguardo che aveva quando era determinato. Lo sguardo che aveva quando doveva sottrarsi a quelle situazioni orribili, come trovarsi di fronte a un Ungaro Spinato, o affrontare il Signore Oscuro, o svelarle i suoi sentimenti. Si stava mordendo il labbro. Lo guardava come se fosse qualcuno che non aveva mai visto prima.

《Ti amo.》disse《E non ti amo soltanto, io sono innamorato di te. E lo sono stato per anni, solo che non lo sapevo.》

Hermione rimase immobile. Si sentiva come se avesse abbandonato il suo corpo e la vera Hermione stesse fluttuando da qualche parte sopra la sua parte, guardando la scena senza interesse.

Harry la guardò ansioso《Si suppone che questo sia il momento in cui tu sei felice e mi baci.》disse.

《Anni?》sentì sè stessa dire《Cosa vorreasti dire con anni?》

Harry sembrava agitato. Non si aspettava questa domanda.《I-Io credo, voglio dire, credo di saperlo da due anni. Prima di allora credo fosse lo stesso ma non lo sapevo. Ricordo quando l'ho realizzato per la prima volta. 
Eravamo in vacanza con i tuoi genitori e stavi indossando quel vestito giallo - non è bello quanto il vestito che stai indossando ora, ma -》le regalò un sorriso preoccupato《Eri così bella.》

Hermione lo ricordava. Aveva indossato quel vestito giallo perchè era la prima volta che lo vedeva dopo due mesi di vacanza, e aveva sperato che a lui piacesse, ma lui non aveva detto nulla. Assolutamente nulla.

《L'anno scorso》gli disse lentamente《Ti ho detto di amarti. Tu mi hai risposto di non provare alcun sentimento per me al di fuori dell'amicizia.》

《Non volevo rovinare la nostra amicizia. Ero spaventato, suppongo.》

《Spaventato?》gli fece eco《Ti rendi conto di quello che mi hai detto, Harry? Ti rendi conto di quello che mi hai fatto? Sentirri dire che non mi amavi, è la cosa peggiore che mi sia mai successa. Non posso credere che tu -》era così arrabbiata《Mi hai mentito, Harry. E riguardo una cosa così importante.》

Harry sembrava spaesato《Io non ho mai voluto ferirti.》protestò《Io ho solo - Io pensavo non avrebbe mai funzionato tra di noi, okay? Pensavo fossimo troppo diversi. E io pensavo che, se avessi provato a far funzionare le cose con Cho -》

《Questa è la differenza tra me e te.》lo interruppe Hermione《Io non avrei mai provato a far funzionare qualcosa con qualcun'altro al di fuori di te.》

《Ci sto provando con te, ora.》disse Harry sforzandosi di rimanere calmo.

《Non lo avresti mai fatto, se non fosse stato per Draco. Se non fosse stato per lui, non avresti mai pensato di perdermi. Pensavi che sarei semplicemente stata qua seduta ad aspettare che un giorno tu mostrassi interesse per me come - come un bagaglio perso!》

《Bagaglio?》Harry era pallido dallo shock.

Incrociò le braccia e lo guardò. Era piena di una rabbia irragionevole, e lei lo sapeva, ma non poteva fare a meno di provarla. L'espressione di lui la fece arrabbiare ancora di più.

《Non serve che tu dica tutto questo.》disse Harry《Bastava mi dicessi che non mi ami.》

《Ma io ti amo, Harry.》disse《Ti amo più di ogni altra cosa. Ti amo e questo mi spaventa.》

《Perchè?》

Lei scosse la testa《Non voglio più essere spaventato.》disse e si allontanò da lui, tornando verso la macchina.

《Hermione!》la chiamò con voce disperata.

Si fermò senza voltarsi.

《Lui non ti ama come io amo te.》le disse《Lui non ti conosce come ti conosco io.》

《No.》disse《E non può farmi male quanto lo fai tu.》

***

《Non ascolterò mai più un tuo consiglio.》disse Harry a Ron.

Si era andato a sedere vicino alla macchina con i Weasley. Hermione, che ancora si rifiutava di parlare con lui, stava in piedi lontano da loro, fissando il Manor.

Il sorriso di Ron diminuì《Cosa...?》

《Mi odia.》disse Harry.

Ron, Fred e George lo guardarono completamente scioccati. Loro erano completamente sicuri, ancor più di Harry, che Hermione lo amasse.《Hermione non ti odia.》disse finalmente George con voce scioccata.

《Si invece.》disse Harry《Beh, magari solo nel senso che mi disprezza e mi vorrebbe morto.》

《Cosa hai fatto?》domandò Ron《Devi avere per forza fatto qualcosa.》

《Grazie per la fiducia, Ron.》disse Harry con voce morta.

《Volevo dire -》

《Bevi un po' di succo di zucca.》gli offrì Fred, porgendogli un bicchiere.

《Non voglio del succo di zucca.》rispose Harry《Vorrei della vodka. La avete?》

Ron scosse la testa《Solo succo di zucca, amico.》

《E olio per il motore.》disse Ron《Vuoi l'olio?》

《Ho davvero raggiunto il fondo.》disse Harry con la stessa voce morta.

《Hey, guarda.》disse Fred《Sirius sta tornando. E c'è Malfoy con lui.》

Si alzò con riluttanza. Sirius e Draco si stavano avvicinando a loro, Sirius in forma umana e Draco era identico all'ultima volta che Harry l'avevo visto.

I Weasley saltarono fuori dall'auto mentre Draco e Sirius erano sempre più vicini. Harry proseguì lentamente. Con la coda dell'occhio vide Hermione che camminava verso di loro dal bordo della radura.

Da vicino Draco sembrava... diverso. Harry non era esattamente sicuro di come. Ma lo sembrava.

Ron, Fred e George avevano tutti le braccia incrociate al petto. Stavano guardando Draco come se fosse una bomba che stava per esplodere.《Malfoy.》disse Ron annuendo e guardandolo.

《Ciao, Weasley.》disse Draco《Weasley...》aggiunse poi guardando Fred e George. Poi guardò Harry e gli allungò la mano.

《Volevo ringraziarti per avermi salvato la vita.》disse.

Harry lo fissò. Draco continuava serenamente ad avere la mano tesa verso Harry. Oltre la testa di Draco, Harry vide Sirius che lo fissava.

Allungò la sua mano, prese quella di Draco e la strinse《Prego.》disse.

Lasciarono rapidamente uno le mani dell'altro. Poi Draco si voltò verso i Weasley. 《Guardate.》disse《Sapete di non piacermi. Un sacco di persone non mi piacciono.》

《Ci credo senza problemi.》disse Ron.

《E io...》Draco aggrottò le sopracciglia《Dannazione, Weasley, mi hai fatto perdere il filo del discorso.》

《Stavi dicendo che nessuno ti piace.》disse Fred velocemente.

《Non ho detto nessuno.》disse Draco, la cui aria di serenità stava iniziando a dissiparsi. Guardò Sirius.

《Meglio smettere che andare avanti.》disse Sirius.

Gerge schioccò le dita, ricordandosi di qualcosa《Sirius.》disse《Potresti venire qui e dare uno sguardo alla macchina? Sta facendo un simpatico rumore di rottura... e ho pensato che, visto che hai una motocicletta volante...》

《Certo.》disse Sirius.

Seguì i Weasley verso l'auto. Harry, che non voleva altro che trovarsi il più lonatno possibbile da Hermione, andò con loro. Ciò lasciò solo Draco con Hermione, che era stata molto silenziosa durante tutto lo scambio.

《Hey.》disse Draco.

Lei lo guardò e, come Harry, trovò che ci fosse qualcosa di diverso in lui.

《Mi dispiace così tanto.》disse《Sirius ci ha detto tutto sulla Maledizione della Verità. Ero troppo pronta a pensare il peggio su di te che ti ho totalmente condannato e mi dispiace.》

Draco scosse la testa《Non mi hai condannato.》disse《Hai pensato che fossi un idiota ed infatti lo sono. E probabilmente lo sarò sempre.》

《Forse,.》disse Hermione《Ma sei un idiota con una morale. Ha senso?》

《Non molto.》disse Draco.

《Significa》iniziò a spiegare Hermione, 《che anche se non mi fido che tu dica la cosa giusta, mai, mi fido che farai la cosa giusta.》

Draco sorrise《Questo significa che l'invito a trascorrere le vacanze presso casa Granger è ancora valido?》

《Sì.》disse Hermione《E credo proprio che piacerai ai miei genitori, dopo tutto, mi hai salvato la vita.》

《Sai,》disse Draco《Dicono che una volta che hai salvato la vita a qualcuno diventi responsabile per quella persona per sempre. Quindi dovrò sempre tenerti d'occhio d'ora in poi.》

《Mi sembra una regola ingiusta.》disse Hermione.

《Una regola che mi dice che dovrò passare più tempo con te è un'ottima regola.》disse Draco.

Hermionè arrossì. Non poté evitarlo. Si era accorta che gli unici due ragazzi al mondo che sembravano riuscir a farla arrossire solo guardandola, erano entrambi in piedi in cima alla scogliera. Naturalmente uno di questi non le stava parlando.

Draco sembrava essere bravo a leggerle nella mente《Stai pensando ad Harry.》disse.

《Abbiamo avuto una discussione.》replicò lei《Non è andata bene.》

《Lui sembra messo male.》disse Draco.

《Anche tu lo saresti, se fossi caduto in un dirupo.》disse Hermione sulla difensiva.

Draco la guardò《Non era questo che intendevo, e lo sai.》disse Draco《Tu non hai idea di quello che vuoi, giusto?》

《Ho sempre pensato di volere Harry.》disse lei《Ora non lo so più.》sospirò《Mi fa stare così male.》

《Tralasciando l'argomento Harry.》disse Draco《Nonostante io ami parlare di lui, ovviamente, mi occorre qualcosa.》

《Cosa?》

《Non ti ho mai baciato mentre ero nel mio corpo.》disse Draco.

Hermione si sentì arrossire di nuovo. 《Sarebbe... diverso?》

《L'unico modo per scoprirlo...》disse lui, regalandole una sorta di pigro sorriso felino.

《Hermione!》

Sirius la stava chiamando. Lei si girò e lo vide fare segno a lei e Draco di tornare alla macchina. Lei, Harrry e i Weasley erano già seduti, pronti per partire.

Guardò verso Draco, che sembrò seccato. 《Va tutto bene.》disse《Avremo un mucchio di tempo durante le vacanze.》

Poco pieno di sé, no? Pensò Hermione mentre si avvicinavano alla macchina. Harry, che era seduto sul sedile posteriore, vicino a Ron, iniziò a fissare intensamente la scogliera.

Draco entrò e si sedette vicino ad Harry, che non si girò. Non era rimasto spazio per Hermione.

《Sei rimasta fuori?》disse George allegramente《Hermione, ti dovrai sedere sulle ginocchia di qualcuno.›》

Sia Draco che Harry la guardarono. Harry distolse velocemente lo sguardo. Hermione guardò George, poi si sedette sulle ginocchia di Ron.

《Non potreste rendere questo spazio più grande con la magia?》chiese a George.

《Il tuo punto è?》disse spensieratamente ed avviò la macchina. Saltò in avanti e poi in su con un forte rumore, George gridò, Ron si lamentò urlando nell'orecchio di Hermione che gli stava schiacciando la gamba e su tutto il rumore sentì Harry fare un rumore che somigliava molto ad un urlo di dolore.

Si voltò e vide Harry che si alzava dal sedile. Si stava alzando così tanto da sembrare che delle mani invisibili lo stessero sollevando per il collo della camicia e lo stessero trascinando all'indietro, fuori dal suo sedile. Aveva le mani attorno alla gola, cercando di trattenere la sua camicia.

《George!》urlò Hermione《Ferma la macchina!》

Erano a circa dieci piedi dal terreno ora. George si girò, vide Harry, si rigirò e sbattè il piede sul freno.

L'effetto fu che Harry risalì in aria, crollò contro il retro della macchina e cadde al suolo.

George diede gas alla macchina, fece ruotare l'automobile e la spinse verso terra. Atterrarono con un tonfo e saltarono fuori dall'auto.

La prima cosa che Hermione vide mentre si catapultava fuori dall'auto fu Harry, inginocchiato per terra. Aveva le mani dietro la schiena

La seconda cosa che vide fu Lucius Malfoy, a circa cinque metri da Harry. Stava tenendo la bacchetta nella mano tesa e la puntò direttamente contro Harry.

《Voi,》disse, senza guardarli《Restate dove siete.》

*** 

《Come ci ha trovati?》chiese Hermione a Sirius.

《Maledizione Epiciclica.》le sussurò Sirius. Stava guardando ansiosamente Lucius. 《Funziona come un GPS.》

Lucius si avvicinò ad Harry, tenendo la propria bacchetta puntata su di lui.

《Harry Potter.》disse. Lucius sembrava malconcio. I suoi capelli schizzavano selvaggiamente da tutte le parti e i suoi vestiti, dove non erano strappati o lacerati, erano macchiati di sangue e fango.

《Mi hai causato non pochi problemi.》 Sollevò la testa, guardò gli altri vicino alla macchina, a bocca aperta dallo shock. I suoi occhi scivolarono su Draco.《Tutti voi mi avete creato non pochi problemi.》

《Lascialo stare, Lucius.》ringhiò Sirius.

《Perché dovrei?》disse Lucius, che ora guardava di nuovo Harry. Sembrava, pensò Hermione, che gli avesse lanciato un Incantesimo Legante sulle mani. Riusciva a vedere delle corde intorno ai suoi polsi.

《Perché non puoi ucciderci tutti.》disse Sirius secco《E se provi a toccare Harry...》

《E chi dice che non posso uccidervi tutti?》disse Lucius, con un aspetto vagamente pazzo《Sono un Malfoy! Nelle mie vene scorre il sangue di Salazar Serpeverde!》

《Non è vero.》disse Harry, improvvisamente《Silente mi ha detto che non esistono discendenti di Serpeverde ancora in vita a parte Voldemort!》

Lucius scattò indietro con la testa e fissò Harry《Va oltre la mia comprensione come tutti i nostri sforzi per uccidere uno stupido ragazzino siano stati vani.》disse《Ma non lo saranno più. Il mio signore avrebbe preferito avere il piacere di ucciderti personalmente, ma dovrà accontentarsi del piacere di avere come sorpresa il tuo cadavere.》

Puntò la bacchetta su Harry《Avada...》Ma si interruppe. Perchè Draco si era lanciato in avanti mettendosi tra la bacchetta di Lucius... e Harry. Affrontò suo padre, ansimando leggermente, con sguardo fermo. Lucius Malfoy si accigliò.

《Levati di mezzo, Draco.》disse con impazienza.

《No.》disse Draco, che sembrava molto pallido.《Se vuoi uccidere Harry dovrai uccidere prima me.》

Lucius si infuriò《Non essere stupido.》 disse.

Dietro Draco, Harry cominciò a divincolarsi. Stava facendo qualcosa con le mani, ma Hermione non riusciva a vederlo.

《So che avresti lasciato che il Signore Oscuro mi uccidesse.》disse Draco, continuando a guardare suo padre《Ma non so se riusciresti a farlo tu stesso.》

《Ti assicuro che posso.》disse Lucius《E lo farò. Levati di mezzo.》

《Uccidilo e perderai anche Narcissa.》disse Sirius.

《Stai zitto, Black,》scattò Lucius. La sua mano andò alla gola e si chiuse sulla collana che vi era appesa.

La sollevò sopra la testa. Draco lo guardò confuso.《Tu sei mio figlio e il mio unico erede.》gli disse Lucius《Per l'ultima volta, vuoi toglierti di mezzo?》

Draco scosse la testa《No.》

《Ah, bene.》disse Lucius《Sono giovane. Posso sposarmi di nuovo. Avere altri figli.》 strinse la mano sul ciondolo, conficcandovi le unghie. Draco urlò e cadde a terra come un albero che viene tagliato. Mentre cadeva si scontrò con Harry, che fu sbattuto a terra con Draco sopra di lui, violaceo in volto ma ancora in grado di respirare. Lucius allentò la stretta sul ciondolo, e Hermione lo vide luccicare nel suo pugno, scalfito, ma non rotto. Non ancora.

Lucius cominciò a camminare nell'erba verso Harry e Draco. Hermione lanciò un'occhiata di lato e vide che Ron, Fred e George avevano tirato fuori le bacchette per puntarle su Lucius.

《Non ancora!》aussurrò loro. La guardarono come se fosse pazza.

《Aspettate!》sibilò lei.

Lucius raggiunse i corpi malandati di Harry e Draco. Si piegò e afferrò il dietro della maglietta di suo figlio in una mano e lo tirò via da Harry. Spostò Draco di lato. Harry giaceva a terra con le mani sotto di lui, guardando Lucius.

《Addio. Harry.》disse Lucius, sollevando la bacchetta. Harry si sedette, e Hermione vide qualcosa di argentato luccicare improvvisamente nella sua mano destra. Era la spada che aveva preso dalla sala di scherma al castello. La usò per tirare un fendente e tagliò la bacchetta di Lucius a metà.

Harry saltò in piedi mentre Lucius gridava e cadeva all'indietro, le dita della sua mano destra gocciolanti di sangue e l'altra mano ancora stretta sull'incantesimo epicicloidale. Harry girò la testa verso Hermione, e lei seppe immediatamente cosa voleva che facesse《Hermione!》gridò. 《Ora!》

Hermione puntò la bacchetta《Accio!》 gridò, e il ciondolo epicicloidale sfuggì dalla mano sinistra di Lucius e volò in aria verso di lei. Lo afferrò molto attentamente e si girò verso i Weasley, che avevano ancora e bacchette puntate verso Lucius.

《Adesso.》disse.

《Stupeficium!》gridarono Ron, Fred e George.

Una luce bianca lampeggiò dalle loro bacchette e colpì Lucius in pieno. Hermione aveva già visto in passato di cosa la forza di più Schiantesimi fosse capace, ma stavolta non fu meno impressionante. Lucius fu spinto di lato e volò in aria, atterrando sul tronco di un albero, dove rimase immobile.

Harry cadde in ginocchio accanto a Draco, la spada ancora stretta in pugno. Hermione e Sirius lo raggiunsero di corsa, mentre i Weasley si affrettarono per vedere se Lucius fosse ancora cosciente, e pertanto pericoloso. Inginocchiandosi, Hermione mise la mano sulla spalla di Draco. Aveva ancora un colorito bluastro, ma il suo respiro sembrava regolare.

La ragazza guardò Sirius preoccupata《Si rimetterà?》chiese.

《Credo sia svenuto per il dolore.》dsse Sirius piano

Draco si agitò e aprì gli occhi《No.》disse《Non sono svenuto.》

《Proprio così.》disse Harry《Hai solo deciso di prenderti un momento di riposo nel mezzo di tutta quell'eccitazione.》

Draco guardò Hermione《Mio padre?》

《È vivo.》ripose in fretta《Lo abbiamo schiantato.》

Draco improvvisamente sembrò molto, molto stanco《Va bene.》C'erano delle ombre scure sotto i suoi occhi. Hermione le notò e, molto gentilmente, gli toccò la faccia.《Sei stato fantastic.》gli disse《Davvero fantastico.》

Draco guardò Harry《Come hai fatto a liberarti da quelle corde?》domandò.

Harry alzò la spada《Le ho tagliate con questa.》rispose, e Hermione vide che gli sanguinavano leggermente i polsi.《E sai una cosa?》aggiunse lui abbassando l'arma.《Credo che tuo padre potrebbe avere ragione sul fatto che tu sia un discendente di Serpeverde.》Girò la lama in modo che gli altri potessero vedere le parole incise sull'impugnatura, appena sopra le gemme verdi: Salazar Serpeverde.

《Ho sempre saputo di essere speciale.》disse Draco, chiudendo di nuovo gli occhi.

Harry guardò Hermione. Non sembrava più arrabbiato. Solo stanco, e preoccupato. E triste.《Un ottimo Incantesimo d'Appello, Hermione.》disse《Grazie.》

Lei annuì, non fidandosi abbastanza di se stessa per parlare. In quel momento arrivarono Ron, Fred e George. Ron camminava davanti, mentre i gemelli trascinavano Lucius.

Sirius lanciò loro un'occhiata.《Mettetelo dietro in macchina.》disse. Nonostante Sirius voleva senza dubbio che sistemassero Lucius sul sedile posteriore, i Weasley cominciarono ad infilarlo nel portabagagli. Sirius li guardò, lasciò perdere e si voltò verso Draco《E quando torneremo a scuola.》disse Draco, rivolto verso Sirius《Mi dirai cosa diavolo è quel ciondolo?》

《Certo.》Rispose Sirius con aria ansiosa.

《E Potter, mi restituirai la spada? Perché non è tua, ecco. È stata con la mia famiglia per anni.》

《Malfoy.》disse  Harry, senza rancore《Non  l’avevi    mai  notata  fino  ad oggi, non  è  vero?》

《Forse,  forse  no.》ribatté  Draco. Sorrise  a  Harry, il cui  volto,  con  grande  sorpresa  di Hermione,  si rilassò  in un  sorriso  molto  stanco  e  riluttante.

《Come  dici tu,  Malfoy.》disse《Come  dici  tu.》