All’interno non stentò a riconoscere un Silente nettamente più giovane e agile nei movimenti di quanto ella stessa si ricordasse. Accanto a lui un’alunna con la divisa di Serpeverde: una ragazza alta, dai lunghi capelli scuri.
«Vedi Emily» le stava spiegando Albus «per migliorare la tua trasfigurazione, devi concentrarti su un movimento più sinuoso del polso, così» e tramutò un rospo in un gatto.
«Movimento del polso » ripeté lei annotandosi i particolari.
«Il tuo pesce a due teste non era male come inizio, ma beh… sarebbe meglio che ne avesse solo una» concluse Albus sorridendo e dando una pacca gentile sulla spalla della ragazza «Ora vai pure, si sta facendo buio. Stai all’erta Emily, non abbassare mai la guardia» le disse il professore con aria apprensiva.
La ragazza salutò il proprio docente,  raccogliendo la borsa piena di libri che giaceva ancora sul banco.
Hermione guardò il viso di Emily, era diverso e non sono per l’età e per l’assenza di rughe, non sapeva cosa fosse maggiormente differente rispetto la donna anziana che si era trovata di fronte pochi attimi prima, se l’espressione non più sorridente e serena o quegli occhi scuri che paradossalmente sembravano così limpidi.
Anticipò Emily nel fuoriuscire dalla classe, i corridoi erano affollati per il cambio d’ora.
Appena fuori dalla porta sostava un ragazzo: alto, anche lui con la divisa dai ricami verdi e argento, aveva i capelli mori e li portava corti, ma ciò che più di tutto spiccava erano i due occhi così scuri da non poter distinguere l’iride dalla pupilla.
Hermione era intenta a squadrare il ragazzo e non si rese conto come Emily, uscendo dall’aula, lo avesse urtato.
Le era caduto un libro e si chinò a prenderlo. Si rialzò velocemente e si sistemò una ciocca di capelli dietro l’orecchio, guardò distrattamente il ragazzo.
«Scusa Riddle» le sentì dire prima di allontanarsi tra la folla di studenti di rientro nelle proprie sale comuni.
Hermione vide lo sguardo del ragazzo spostarsi nuovamente su Silente, prima che il fumo nero l’avvolgesse di nuovo Hermione

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«Il professor Lumacorno…» mormorò Hermione riconoscendo il docente in una versione migliore di quanto si ricordasse, ma ovviamente nessuno poteva sentirla.
Si guardò intorno, poteva essere certa che oltre al luogo era cambiato anche il giorno, dato che ora alcuni studenti avevano disegni in viso inneggianti le proprie case per una partita di Quidditch che sembrava essere imminente.
«Mi raccomando signor Cygnus Black, quel boccino non si prenderà da solo» affermò Horace Lumacorno sorridendo a un ragazzone alto e dai lineamenti pesanti.
La classe cominciava a svuotarsi quando Hermione sentì un nome familiare.
«Signorina Fawley, aspetti un attimo la prego» disse il professore trattenendo la giovane Emily «vorrei chiederle un favore»
Il fare dell’uomo era sempre stato lo stesso: vi avvicinava ai ragazzi con aria bonaria per poi estorcere, prima o dopo, un favore.
«Vede queste zampe di topo?» disse prendendone una e posizionandola sulla cattedra «in realtà» continuò, facendo girare la bacchetta «sono lumache cornute. Sembra che qualcuno si sia divertito a confondermi gli ingredienti.»
Il professore posò una mano sulle spalle di Emily, spingendola leggermente verso la dispensa di pozioni. «Il professor Silente decanta sempre moltissimo le sue doti in trasfigurazione e Serpeverde sta per giocarsi la finale tra pochi minuti, non vorrei perdermi la partita… Mi sarebbe veramente d’aiuto se potesse pensarci lei e, ma che rimanga tra noi, il prossimo anno ci saranno parecchi posti disponibili all’interno del Lumaclub.. mi ricorderò il suo nome al momento degli inviti» proferì l’uomo che continuava a muoversi con quell’aria un po’ goffa verso la porta, per poi abbandonare l’aula.
«Il Lumaclub… che squallore» disse poi a voce alta la ragazza cominciando ad aprire ogni singolo barattolo della dispensa.

Il tempo intorno ad Hermione cominciò a scorrere velocemente, gli oggetti e la stessa Emily si muovevano ad una velocità inconsueta, la luce si era affievolita e le candele si accesero a causa dell’ora tarda.
Poi d’improvviso ci fu un rumore molto forte, come se tutte le porte dei sotterranei fossero state sbattute all’unisono.
Il tempo riprese il suo corso normalmente.
Hermione stessa, pur sapendo che non le potesse succedere nulla, ebbe un fremito.
Vide Emily stringere la bacchetta e guardarsi intorno: l’aula era vuota a parte lei. Si diresse verso la porta per capire cosa avesse causato tutto quel frastuono. Si sporse leggermente e guardò a destra e a manca: non c’era niente.
Esitò un secondo, poi si arrotolò le maniche della camicia e riprese il lavoro molto più velocemente di prima. Era spaventata e si intuiva a colpo d’occhio.
Passarono diversi minuti e sembrò che tutto andasse bene.
Emily aveva appena finito di trasfigurare gli ingredienti del penultimo barattolo, chiuse il recipiente di vetro e si girò per collocarlo in dispensa.
Ma quando si rigirò il suo cuore perse più di qualche battito.
«Riddle» sibilò sentendosi il cuore in gola: Tom RIddle si trovava al centro dell’aula e stava avanzando verso di lei. Schiena dritta, passo lento. Emily, dal canto suo, si chiedeva da dove fosse saltato fuori ed era evidente dal suo volto corrucciato. Hermione notò come la ragazza non riuscì a sostenere lo sguardo.
«Il professor Lumacorno non è ancora tornato» disse Emily mentre con la bacchetta aprì l’ultimo barattolo per completare il suo incarico «Se vuoi gli dirò che lo hai cercato»
Forse, pensò Hermione, Emily si aspettava di poterselo liquidare in poco tempo.
Tom sorrise. Ormai era proprio dall’altra parte della cattedra e poggiò entrambe le mani sul legno.
«Non è lui che stavo cercando… in realtà, vedi, mi interessava trovare proprio te» disse Tom.
La sua voce era straordinariamente avvolgente.
Emily alzò leggermente lo sguardo a quelle parole, ma non lo guardò in viso. Continuò a trasfigurare gli occhi di coleottero nero per farli tornare dei semplici bezoar.
«Beh, mi hai trovata» disse Emily «Dimmi pure»
«Ho notato» cominciò lui con voce calma e melliflua «che il professor Silente ha un certo occhio di riguardo nei tuoi confronti. Anche durante una cena privata, sai quelle di Lumacorno, ha speso grandi lodi a tuo riguardo. A quanto pare, almeno per lui, sei un asso in trasfigurazione» disse poi guardando la dispensa delle pozioni alle spalle di Emily «Certo, devono essersi divertiti con tutti questi ingredienti».
Emily si fermò cogliendo l’allusione. Finalmente alzò lo sguardo «Per quale motivo mi stavi cercando?» sibilò la ragazza innervosita dalle ore stressanti che aveva passato in quell’aula del sotterraneo evidentemente per colpa sua.
«Vedi, Emily Fawley, dovresti svolgere un piccolo compito per me. Silente è un po’, come dire, guardingo nei miei riguardi e non mi lascerebbe mai avvicinare a ciò che mi serve.» la voce di Tom sembrava modularsi e diventare via via sempre più severa «Cerco un libro dal titolo ‘Segreti dell’arte più oscura’»
«E io dovrei prenderlo per te» tagliò corto la ragazza.
Tom sorrise.
Emily rispose al sorriso «Non vedo il motivo per cui dovrei farti un favore, Tom Riddle» rispose secca.
«Io non ti sto chiedendo un favore» rispose con voce sottile «Io ti sto solo dicendo ciò che devi fare»
A quell’ordine, Hermione vide Emily puntargli contro la bacchetta.
«Io non farò proprio niente» asserì con voce rabbiosa la ragazza «e ora vattene immediatamente»
Lei era rabbiosa e pronta a lanciargli contro un incantesimo.
Tom alzò le mani in segno di resa e fece qualche passo indietro, tornando verso la porta.
«Si mormora che sia pericoloso rimanere soli, di questi tempi» esordì lui, mentre indietreggiava lento, con una voce vellutata «Dopo quello che è successo a quella ragazza poi…»
Emily lo vide ridere dopo quelle parole e un brivido di terrore le percorse la schiena. Continuò a puntargli la bacchetta fin quando non lo vide oltrepassare la porta d’accesso all’aula.
«Ti darò un po’ di tempo per pensarci, Fawley»
Hermione vide Tom prendere la bacchetta e con un cenno lieve fece sbattere la porta così forte da farla sobbalzare.
«Colloportus» urlò Emily, lanciando l’incanto che serrò la porta.
Emily rimase con la bacchetta in guardia ancora per qualche minuto prima di trasfigurare gli ultimi ingredienti.
Li aveva appena chiusi nell’apposito barattolo, quando d’un tratto un vento gelido fece spegnere tutte le candele.
Si sentì un urlo, ma Hermione non riusciva a vedere in maniera nitidita, poteva solo distinguere due sagome: una più alta sovrastava l’altra tappandole la bocca.
«Tempo scaduto. Ora ti spiego come funziona Fawley» si sentì sibilare «Se io ti chiedo una cosa, tu la fai senza fiatare. Sono stato chiaro?»
Hermione sentì un altro urlo, questa volta soffocato dalla mano di Tom.
«Tu mi porterai quello che voglio o finirai sotto terra come la Warren. E se dirai qualcosa su di me, ti giuro che la morte ti sembrerà una pena magnanima e mi supplicherai di farlo»
Ancora urla soffocate e dei colpi di colluttazione sulla cattedra.
D’improvviso si udirono delle voci: era Lumacorno di ritorno con un allievo del primo anno.
«Hai tempo una settimana» bisbigliò Tom all’orecchio di Emily.
Velocemente si discostò da lei e tutte le luci furono riaccese.
Hermione si ritrovò di fronte Emily con il viso rosso, bagnato dalle lacrime che l’avevano sporcata di trucco, che ora colava sulle sue guancie. Con la mano destra si teneva la sinistra che era stata trafitta da cocci di vetro.
«Per Merlino, signorina Fawley, cosa le è accaduto?» domandò Lumacorno non appena entrò in aula.
Emily restò in silenzio, sguardo basso, piangeva.
«L’aiutavo a mettere a posto gli ultimi ingredienti quando, sbadatamente, si è ferita» esordì Tom, aveva di nuovo una voce calma.
Il professor Lumacorno spostò lo sguardo da lui a lei velocemente, diverse volte, poi annuì «Deve essere andata per forza così, non ci sono altre spiegazioni»
«Mi offro io di terminare qui» riprese Tom «così Emily può andare in infermeria»
«Grazie Tom» disse il professore con un viso ancora incredulo «Vada Fawley, vada in infermeria»
Emily tremava, impiegò un paio di minuti prima di riuscire a fare qualche passo. Piano si stava dirigendo verso la porta quando il professore la riprese.
«Potrebbe almeno ringraziare il signor Riddle che si sta prestando tanto gentilmente a terminare il suo lavoro»
Emily si voltò e quando alzò lo sguardo vide Tom Riddle che sorrideva soddisfatto.
«Grazie Tom»
E le nubi scure investirono nuovamente Hermione.

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«Quel libro… è stato quel libro che gli ha permesso di creare gli horcrux» asserì Hermione rinvenendo dal ricordo «lei lo ha rubato per lui»
«Non per lui di certo» ribatté Emily «avevo paura e di certo non sapevo a cosa gli servisse quel libro. Mi trovai sola e spalle al muro, non avevo altra scelta»
«C’è sempre una scelta e lei ha scelto di aiutarlo» la voce di Hermione divenne più autorevole e incisiva.
«Io ho scelto di salvarmi» disse quasi urlando l’anziana.
«Silente si fidava di lei!»
I toni delle due donne divennero sempre più accessi.
«Silente… cosa ne sai tu di Silente?! Ti dirò io qualcosa su di lui: Albus era un manipolatore, uno stratega e posso scommettere sulla barba di Merlino che si divertiva maledettamente a giocare con la vita delle persone» continuò Emily urlando «vuoi vedere il vero Albus Silente?»
Nuovamente l’anziana strega fece fuoriuscire un ricordo dalle tempie.
«Ti accontento subito»

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